 William Wilson. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind liessensfrei und im öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von LG Pug. William Wilson von Edgar Allen Poe übersetzt von Tedo Etzel. Was von ihm sagen? Was von Grimm gewissen jenes gespenst in meinem Weg? Jablu Chamberlain Faranid. Erlaubt, dass ich nicht William Wilson nenne. Das reine, schöne Blatt hier vor mir soll nicht mit meinem wahren Namen befleckt werden, der meine Familie mit Abscheu und Entsetzen ja mit Ecken erfüllt. Haben nicht die empörten Winde seine Schmack bis in den legensten Länder der Erde getragen? Verworfenster aller Verlassenen, Verworfenen, bist du für die Welt nicht auf immer tot? Tod vor ihrer Ehren, ihre Blumen, ihre goldenen Hoffnungen? Und hängt sie nicht ewig zwischen deinem Hoffen und dem Himmel, die dichte, schwerer, grenzenloser, grauer Wolke? Sobs wenn ich es könnte, würde ich es doch vermeiden, von dem unaussprechlichen Elend und der unverseiligen Verdorbenheit, meine letzte Jahre hier zu reden. Von dieser Zeit, von diesen letzten Jahren, die meine Seele so mit Schändlichkeit belastet, will ich nur insofern reden, als ich versuchen will, hier niederzulegen, was mich so in die Tiefen des Bösen hineingetrieben. Gewöhnlich sinkt der Mensch nur nach und nach. Von mir fiel alle Tügen in einem Augenblick ab, gleich einem Mantel. Aus verhältnismässig geringer Schlechtigkeit ruch sich mit Riesenkraft zu den Ungeheulichkeiten eines Heliogabeles auf. Welche Zufall, welches eine Ereignis dies veranlasste, will ich euch jetzt berichten. Mir nah der Tod und der Schatten, der ihm vorhergeht, hat meinen Geist sanfmütig gemacht. Da ich nun das düstere Tal durchschreiten muss, verlangt es mich nach dem Mitgefühl, fast hätte ich gesagt, nach dem Mitleid meiner Menschenbrüde. Ich möchte Sie gerne davon überzeugen, dass ich in gewissem Grade der Sklave von Umständen gewesen bin, die außer hauptmenschliche Berechnung liegen. Ich möchte, dass Sie inmitten der Einzelheiten, die ich hier wiedergeben will, in all der Wüste von Fehl und Verirrung, hie und da wie eine Oase der unebittliche Schicksalfügung, fanden. Ich möchte, dass Sie eingestanden, dass bisher auch wir Menschen von Anbeginn der Welt versucht werden, nicht einer so versucht wurde wie ich und gewisslich nicht einer so unterlag. Lebte ich nicht vielleicht in einem Traum und sterbe als Opfer geheimer, schrächlicher Kräfte, die in uns wirken? Ich bin der Abkömmlich eines Geschlechts, das sich von je durch eine starke Einbildungskraft und ein leicht regbares Temperament auszeichnete. Und schon in frühester Kindheit bewies ich, dass ich ein echter Erbe dieser Familienveranleitung war. Je mehr ich heranwuchs, desto mehr entwickelten sich jene Eigenschaften, die aus vielen Gründen meinen Freunden so eine Quelle der Besorgnis und mehr selbst umkommen wurden. Ich wurde eigensinnig, ein Sklaver all meiner wundlichen Leidenschaften. Meine willigen Schwakeneltern, die im Grunde an denselben Fehlern litten wie ich, konnten wenig tun, um meine bösen Neigungen zu unterdrücken. Einige Schwaker und unrichtig angefangenen Versuche händeten für sie mit einem vollkommenen Misserfolg und stellten infolgedessen für mich einen glänzenden Triumph dar. Von nun ab war mein Wort gesetzt im Hause und in einem Alte, in dem andere Kinder fast noch am Gingelband hängen, war ich ihn tun und lassen mein eigener Herr. Meine ersten Erinnerungen an einen regelrechten Unterricht sind mit einem großen, weitläufigen Hause im elisabethanischen Stil in einem düsteren Städtchen Englens verknüpft, wo es eine große Menge riesige, knorrige Bäume gab und alle Häuse uralt waren. Ja, wirklich, es war ein Städtchen wie in einem stillen Traum, alles dort wirkte ehrwürdig und beruhigend. Ja, da ich das schreibe, fühle ich wieder im Geiste. Die erfrischende Kühle, seine tiefschattigen Allien, hat man den Duft seiner tausend Büsche und Hecken und Oeschara von Neum unter dem tiefdunklen Ton seine Kirchen glocken, die Stunde für Stunde mit plötzlichem Dröhnen die Sonnennebel durchbrachen, in die der verwittete gotische Kirschkirm Friedvoll eingebettet lag. Das Verweilen bei diesen Einzelheiten der Schüler und ihrer Umgebung bereitet mir vielleicht die einzige Freude, deren ich jetzt noch fähig bin. Mehr, der ich so tief im Ehlen steckte, der ich die Wirklichkeit so dunkellastend empfinde, wird man verzeihen, dass ich geringer und seit zweiliger Erholung suche, im Verweilen bei solchen Einzelheiten, die überdies, so unbedeutend und vielleicht sogar lächelig sie scheinen mögen. In meiner Erinnerung von große Wichtigkeit sind, dass sie zu einem Zeit- und einem Orte in Beziehung stehen, in denen mir die erste und klare Kunde wurde von dem dunklen Geschick, das mich später so ganz umschattete. Erlaubt mir also diese Rückerinnerungen. Das Haus, ich sagte es schon, war uralt und von weitläufiger, unregelmäßiger Bauart. Das Grundstück war sehr umfangreich und von einer hohen festen Backsteinmauer umschlossen, die oben mit Mötel bestrichen war, in dem Glashsplitter steckten. Diese Festungswahl, diese Gefängnismauer, bildete die Grenze unseres Reichs, das wir nur dreimal in der Woche verlassen durften. Einmal samstag Nachmittag, wenn wir von zwei Unterleeren begleitet, gemeinsam einen kurzen Spaziergang in die angrenzenden Felder machen durften. Und zweimal des Sonntags, wenn man uns in Reih und Glied zum Morgen- und Abend Gottesdienst in die Stadtkirche führte. Der Pfarrer dieser Kirche war unser Schulvorsteher. Mit welch tiefe Verwunderung, ja Radlosigkeit, fegte ich ihn von unserem entlegenen Platz auf dem Chor aus zu betrachten, wenn er mit feilig abgemischenen Schrücken zur Kanzel im Chor stiegen. Dieser heilige Mann, mit der so Gott ergebenen Miner im strahlenden Prieste gewandert, mit sorgsam gepüdeten, steifer und umfangreiche Prüke, konnte das derselbe sein, der mit saure Miner und backbeschmützte Kleidung den Stock in der Hand drakonische Gesetze ausübte, ein ungeheurer Widerspruch, ein ewig unbegreifliches Rätsel. In einem Winkel der gewaltigen Mauer drohte ein noch gewaltigeres Tor. Es war mit Eisenstangen verriegelt und von Eisenspießen überragend. Welch tiefe Furk flößte es ein? Es öffnete sich nie, außer für die drei regelmäßig widerkehrenden wirken Ausgänger. Dann aber fanden wir in jedem Kreischen seine mächtigen Angeln eine Fülle des Geheimnisvollen, eine Welt von Stoff für ernstes Gespräch oder stumme Betrachtung. Das zweite Grundstück war von unregelmäßiger Form und hatte manche umfangreiche Plätze. Drei oder vier der größten bildeten den Spielhof. Er war eben und mit feinem harten Kies bedächt. Weder Bäume noch Bänke standen dort. Natürlich lag er in der Nähe des Hauses. Vor dem Hause lag ein schmaler Rasenplatz mit Buchsbaum und anderem Strauwerk eingefasst. Diesen geheiligten Teil überschritten wir jedoch nur selten, etwa bei Ankunft in der Schule oder bei der endgültigen Abreise oder wenn ein Verwandter oder Freund uns eingeladen die Weihnachts- oder Sommerferien bei ihm zu verleben. Aber das Haus, was war es für ein komischer alte Bau? Für mich ein war es ein sauberes Schloss. Seine Winken und Gänge, sein unbegreiflichen Ein- und Anbauten nahmen keinen Ende. Es war jederzeit schwierig anzugeben, in welchem seine beiden Stockwerke man sich gerade befand. Man konnte sicher sein, von einem Zimmer zum Anderen immer ein paar Stufen hinauf oder hinunter zu müssen. Dann gab es sallose Seitengänge, die sich trennten und weder vereinigten oder sich wie ein Ring in sich selbst schlossen, so dass der klarste Begriff, den wir vom ganzen Haus hatten, bei nah der Vorstellung gleich kam, die wir uns von der Unendlichkeit machten. Während der fünf Jahre, die ich hier verlebte, konnte ich nie mit Sicherheit feststellen, in welchem entlegenen Teile der kleine Schlafzahl lag, der mir und etlichen 18 oder 20 anderen Schülerinnen zugewiesen war. Das Schulzimmer schien mir der größte Raum im Haus, ja, in der ganzen Welt. Es war sehr lang, schmal und auffallend niedrig, mit Spitzen, gottischen Fenster und eine Decke aus eichen Holz. In einem entlegenen, schrecken ein flößenden Winkel befand sich ein vierechiges Verschleib von Acht oder Sehntfüß-Durchmesse, der während der Unterrichtsstunden das Sanctum unseres Schulvorstehens des Reverend Dr. Bransby bildete. Diese Verschleib war durch eine machtige Tour wohl verwahrt. Und wir wären lieber unter Märtern gestorben, als dass wir gewagt hätten, in Abwesenheit der Domnus die Tür zu öffnen. In anderen Winkeln standen zwei ähnliche Kästen, von denen wir wenige erfugt, aber immerhin fugt hatten. Eine derselben war das Katheda des Lehres für die klassischen Sprachen. Der andere, das für den Lehrer des Englischen, der gleichzeitig Mathematiklehre war. Verstreut im Saal, Kreuz und quer in Wüste Unregelmäßigkeit, standen zahllose Benke und Pulte, schwarz, alt und abgenützt, mit stabilen, abgriffenen Bücher bedächt und somit Initialen, ganzen Namen, komischen Figuren und anderen künstlerischen Schnitzversuchen bedächt, dass sie ganz ihrer ursprüngliche Form, die sie im längst vergangenen Tagen besessen haben mussten, eingewüst hatten. Am einen Ende des Saales stand ein riesiger Eimer mit Wasser, am anderen eine Uhr von verblüffenden Dimensionen. eingeschlossen von den gewaltigen Mauern dieser erwürdigen Anstalt, verbrachte ich das dritte Lustrum meines Lebens. Doch weder in Langeweile noch unbehagen. Die überschäumende Gestaltungskraft des kindlichen Geistes belangt keine Welt der Erreignisse, um Beschäftigung oder Unterhaltung zu finden, und die anscheinend düstere Einfirmigkeit der Schüler brachte mir stärkere Erregung, als meine reifere Jugend aus dem Wollleben oder meiner voller Mannskraft aus dem Verbrechen schöpfte. Ich muss allerdings annehmen, dass meine geistige Entwicklung eine ungewöhnliche, ja fast krankhafter gewesen ist. Die meisten Menschen haben in reifen Jahren selten noch eine frische Erinnerung an den großen Ereignisse aus ihrer frühen Kindheit. Alles ist schattenhaft grau, wird schwach und unklar empfunden. Ein unbestimmtes Zusammensuchen machte Freuden und eingebildete Leiden. Mit mir war es anders. Ich muss schon als Kind mit der Empfindungskraft eines Erwachsenen alles, das erlebt haben, was noch jetzt mit klaren, tiefen und unverwichtbaren Schriftzügen, wie die Inschriften auf den kathagischen Münzen in meinem Gedächtnis eingegraben steht. Und doch, wie wenig, wenig von Standpunkt der Menge aus, gab es, was der Erinnerung wert gewesen wäre, das morgendliche Erwachen, der abendlichen Befehl zum Schlafen gehen, der Unterricht, die jeweiligen schufreie Nachmittage mit ihren Streifzügen, der Spielplatz mit seiner Kurzweil, seinem Streit, seinen kleinen Intrigen. All dieses, was meinem Geist, wie durch einen sauber langen Zeit ganz entrückt gewesen, war dazu angetan. Eine Fülle von Empfindung, eine wertreichen Geschehens, eine Unendlichkeit vielfältiger Eindrücke und Leidenschaften zu erwecken. Oh le bon t'en, qu'est-es écle de fer. Es ist Tatsache. Mein voriges, begeistertes, überlegenes Wesen, zeignete mich vor meinen Schulkameraden aus und hob mich nach und nach über alle Emponds, die nicht erwerbedeutend älter waren als ich selbst, über alle mit einer Ausnahme. Diese Ausnahme war ein Schülle, der, obwohl er kein Verwandte von mir war, doch dengleichen vor und zunahmen trug wie ich. Ein an sich unbedeutender Umstand. Den ungeachtet meiner edlen Abkunft trug ich einen Namen, der in unverdenklichen Zeiten durch das Recht der Ferrierung jedemann freigegeben worden sein mochte. Ich habe mich also hier in meiner Erzählung William Wilson genannt. Ein Name, der von meinem wirklichen Namen nicht allzu sehr abweicht. Von allen Kameraden, die bei unseren Spielen meiner Bande bildeten, wagte es mein Namenswetter allein, sowohl im Unterricht als auch in Sport und Spiel mit mir zu Wetteife. Meinen Behauptungen, keinen Glauben zu schenken, sich meinem Willen nicht unterzuordnen. Kurz. Sich in allem gegen meine ehrgeizige Oberschaft aufzulehnen. Wenn es aber auf Erden einen überlegenen und unbeschränkten Desmotismus gibt, so ist es der, denn der Herrscher Geist eines Knaben auf seine wenige Willenstarken Gefährten ausübt. Wilson's Widersetzlichkeit war für mich eine Quelle der Verwirrung, umso mehr als ich trotz der pralarischen Grosstourerei. Mit der ich ihn und seiner Anmassungen vor den anderen behandelte, ihn in Geheimen fürchtete und annehmen musste, dass nur wahre Überlegenheit in Befähiger sich mit mir zu messen. Mich aber kostete es beständige Anstrengung, nicht von ihm überflügel zu werden. Doch wurde seine Ebenbürglichkeit in Wahrheit nur von mir selbst bemerkt. Unsere Kameraden schienen in unerkläliche Blindheit diese Möglichkeit nicht einmal zu ahnen. Auch äußerte sich seine Nebenbürgerschaft und sein hartnäckige Wirtsspruch wenige laut und aufdringlich aus ins Geheim. Es hatte den Anschein, als mangle ihn, solwohl der Ehrgeiz zu herrschen, als auch die leidenschaftliche Willenskraft sich durchzusetzen. Man konnte glauben, dass nur das launische Vergnügen mein Ersterren zu erwecken oder mich zu ärgern, seine Nebenbürgerschaft veranlasse. Trotzdem gab es Zeiten, wo ich wohl Verwunderung, Beschämung und trotz vernehmen musste, dass er neben seinen Angriffen, Beleidigungen und Wiederreden eine gewisse unangebrachte und mir durchaus unerwünschte Liebenswürdigkeit. Ja, zu Neigung, verriet. Ich konnte mir sein Betragen nur als die Folger ungeheuren Dünklus erklären, der es ja immer liebt, sich in überlegenes Wohlwollen zu kleiden. Vielleicht fahre es dieser letzteren Zug in Wilson's Benehmen, verbunden mit der Übereinstimmung unserer Namen und dem bloßen Zufall, dass wir beide am nebenlichen Tage in die Schüler eingetreten waren, was bei den oberen Klassen die Meinung verbreitet hatte, wir sein Brüde. Doch pflegten sich die älteren Schüler mit den Angelegenheiten der Jüngeren wenig zu befassen. Ich habe schon vorher gesagt, dass Wilson nicht im Inferntesten mit meiner Familie verwandt war. Doch wären wir Brüde gewesen, so hätten wir Zwillinge sein müssen. Denn nachdem ich die Anstalt Dr. Bransbys verlassen, herfuhr ich durch Zufall, dass mein Namenswetter am 19. Januar 1813 geboren war. Und diese Umstand ist einigermassen bemerkenswert, denn es ist genau das Datum meiner eigenen Geburt. Es mag seltsam erschienen, dass ich trotz der fortgesetzten Angst, in die mich die Rivalität Wilson versetzte und trotz seines unerträglichen Widerspruchsgeistes mich nicht dahin bringen konnte, ihn wirklich zu hassen. Gewiss, wir hatten fast täglich Streit miteinander und wenn er mir dann auch öffentlich die Siegespalmer überließ, so gelang es ihm doch, mich irgendwie fühlen zu lassen, dass eigentlich er es war, der sie verdiente. Aber ein gewisses Stolz meinerseits und eine echte Wurde seinerseits hielten uns davon ab, ernstlich miteinander zu zanken. Die nünzeren Charakteren jedoch gab es viel Verwandtes und nur unser seltsamer Wetteife war Schul daran, dass meine Gefühle für ihn nicht zu wahre Freundschaft reiften. Es ist tatsächlich schwer, das Empfinden, das ich für ihn hatte, zu bestimmen oder zu erklären. Es war ein buntes und widersprechendes Gemisch, etwas eigensinnige Feindseligkeit, die dennoch nicht Hass war, etwas Achtung, mehr Bewunderung, viel Furcht und eine wertratlose Neugier. Für Seelenkenne ist es unnötig hinzuzufügen, dass Wilson und ich die unseertrennlichsten Gefährten waren. Sicherlich lag es an diesen ganz außergewöhnlichen Beziehungen, dass ich meine Angriffe auf ihn. Und es gab der in genug, sowohl offene als versteckte, in Form eine böse Neckerei oder eine schrabenachs Ausführte, als scheinbaren Spaß, der dennoch Schmerz bereitet hat. Eine derartige Handlungsweise lag meine Stimmung für ihn näher als etwa ausgesprochene Feindseligkeit. Doch meine Unternehmungen gegen ihn waren keineswegs immer erfolgreich, mochte ich meine Pläne auch noch so pfiffig ausgeheckt haben. Denn mein Namenswetter hatte in seinem Wesen so viel Vornehmung zur Rückhaltung, dass er keine Achillesferser bot. Wollspottete er gern selbst. ihn, aber lächelig zu machen, war barnah unmöglich. Ich konnte tatsächlich nur einen wunden Punkt an ihm entdecken. Es war eine persönliche Eigenheit, die vielleicht einem körperlichen Übel entsprang und Woll von jedem anderen Gegner, der nicht wie ich am Ende seine Weisheit angelangt gewesen, geschont worden wäre. Mein Rivaler hatte eine Schwäche der Sprechorgane, die ihn hinderte, seine Stimme über ein sehr leises Flüster zu erheben. Ich verfehlte nicht, aus diesem Übel meinen armseligen Vorteil zu sehen. Wilson dankte mir das auf manig facke Weise und besonders eine Forme der Racker hatte er, die mich unbeschreiblich ärgete. Woher er die Schlauheit genommen herauszufinden, dass solche scheinbare Kleinigkeit mich kränken könne, ist eine Frage, die ich nie zu lösen vermochte. Als er die Säcke aber einmal entdeckt hatte, nutzte er sie weidlich aus. Ich hatte stets einen Wiedewielen vor meinem unfeinen Familiennamen und meinen so gewöhnlichen, ja, geradezu verbetschen Vornamen empfunden. Sein Klang war meinen Ohren abstossend und als ich am Tage meines Schulantritts erfuhr, dass gleichzeitig ein zweiter William Wilson eintrehte, war ich auf diesen Sorenig, weil er den verhassten Namen trug und dem Namen doppelt feind, weil er auch noch ein Fremde inführte, der nun schuld war, dass ich ihn doppelt so oft hören musste. Er war ein Fremde, den ich beständig um mich haben sollte und dessen Angelegenheiten, so wie der lauf der Schule nun einmal war, infolge der verwünschten Namensgleichheit unvermeidlicherweise mit den Meinigen verknüpft und verwechselt werden mussten. Mein durch diese Umstände hervorgerüffener Verdruss nahm bei jede Gelegenheit zu, bei der eine geistige oder leibliche Ähnlichkeit einen Nebenbühle und mir zu Tage trat. Ich hatte damals die bemerkenswerten Tatsache, dass wir ganz gleich altrig waren, noch nicht entdeckt, aber ich sah, von wir von gleicher Größe waren und sogar im allgemeinen Körper umriss und den Gesichtzügen einander glichen. Auch ärgerte mich das in den oberen Klassen um laufenden Gerücht, dass wir miteinander verwandt seien, mit einem Wort nicht konnte mich so ernstlich verletzten, ja geradezu unbeunruhigen, obgleich ich diese Unruhe sorgfältig zu verbergen wusste, wie irgendein Wort darüber, dass wir einander an Geist oder Körper oder Bahagen ähnlich seien. Doch hatte ich eigentlich mit Ausnahme des Gerüchs von unserer Verwandtschaft keinen Grund zu der Annahme, dass unsere Ähnlichkeiten jeweils zu Sprache gebracht oder überhaupt von unseren Mitschülern wahrgenommen wurden. Nur Wilson selbst bemerkte sie offenbar ebenso klar wie ich, dass er darin aber ein so frückbares Feld für seine Quälereien fand, kann, wie ich schon einmal sagte, nur seinem ungewöhnlichen Schafzin zugeschrieben werden. Die Rolle, die er spielte, bestand in einer bis ins kleinste verländeten Nachahmung meines Ich in Wort und Ton und er spielte sie zum bewundernden Gut. Meine Kleidung nachzuahmen war ein leichtes. Meine Gang und meine Haltung eignete er sich ohne Schwierigkeit an. Abgesehen von den Hemmnis, das ihm sein Sprachfälle in den Weg legte, entging nicht einmal meine Stimme seiner Nachahmungskunst. Wirklich laute Töne konnte er selbst reden, nicht wiederholen, aber sein Tonfall war ganz der meiner und sein eigenartiges Flüster würde zur vollkommenen Echo meiner eigenen Stimme. Wie sehr dies vortreffliche Porträt mich fehlte, denn einer Karriktur kann man es nicht einmal nennen, will ich nicht zu beschreiben versuchen. Ich hatte nur einen Trost. Die Tatsache, dass diese Imitation offenbar nur von mir selbst wahrgenommen wurde und dass ich als einzigen Mitwisser nur meinen spötisch läckelnden Namensfetter hatte. Befriedigt, in meinem Herzen den gewünschten Erfolg Elzil zu haben, schien er innerlich über den mehr glücklich beigebrachten Stich zu kichern und war beseignenderweise gleichgutlich gegen den allgemeinen Beifall, den der Erfolg seiner schlauen Bemühungen leicht hätte einheimsen können. Dass die Schüler tatsächlich seine Absicht nicht fühlten, seine Meisterschaft nicht wahrnahmen und sich an meine Verspottung nicht beteiligten, war mir monatelang ein unlösbares Rätsel. Vielleicht wäre es das allmähliche Heranreifen seiner Kopierkunst, was diese so unauffällig machte. Oder noch wahrscheinlicher verdankte ich meine Sicherheit vor den anderen dem weisen Massalten des Kopisten, der die großen Äußerlichkeiten verachtete, außer alles das, was bei einem Bild oberflächlichen Beschauern auffallen könnte. Und vor allem den ganzen Geist seines Originals wiederzugeben suchte, für meine Augen und so meinem Kummer. Ich habe bereits mehr als einmal davon gesprochen, wirst Abschuliche beschütze Ermene eher mehr gegenüber aufsetzte und wie vor witzig er gegen meiner Anordnungen Einspruch erhob. Seine Einmischungen geschaffen oft in Gestalt von Ratschlägen, nicht offen gebotenen, aber heimlich angedeuteten. Ich nahm sie mit einem Wiederwillen entgegen, der mit den Jahren immer heftige wurde. Doch heute, nach so langer Zeit, muss ich ihm jedenfalls die Gerechtigkeit wiederfahren lassen, dass ich mich keine Gelegenheit erinnere, wo die Entflüsterungen, ja, man kann sagen die beabsichtigen Suggestionen meines Rivalen eine üble oder leichtfertige Richtung und sie von seinem Unreifen alte, seiner scheinbaren Unerfahrenheit wohl zu erwarten gewesen wäre. Ich muss ferne gestehen, dass zumindest sein Sittliches fühlen, wenn auch nicht seine allgemeine Begabung weit stärker war als das meiner und dass ich heute wohl ein besserer und darum glücklicherer Mensch sein könnte, hätte ich die Ratschläge, das Flüster andeutete, weniger oft zurückgewiesen. Habe ich hasste und verachtete jedes Wort, das erst seinem Munde kam. Mehr und mehr sträubte ich mich gegen seine wiederwertige Bevormundung und werd mich von Tag zu Tag offene gegen das, was ich für unentträgliche Anmassung hielt. Ich sagte schon, dass in den ersten Jahren unsere Schulkameradschaft meine Gefühle für ihn leicht hätten in Freundschaft ausreifen können. In den letzten Monaten meines Aufenthaltes in der Schule aber, in denen übrigens seiner Südringlichkeit mehr und mehr nachgelassen hatte, bewandelte sich mein Empfinden in fast demselben Verhältnis in wirklichen Hass. Ich glaube, er bemerkte das bei irgendeine Gelegenheit und mied mich von da an. Oder tat doch so. Es war etwa um diese Zeit, wenn ich mich recht erinnere, dass er in einem heftigen Wort wechsel, den mir miteinander hatten, seine Zurückhaltung mehr als gewöhnlich aufgab und mit einer seiner Natur eigentlich fremden Offenheit auftrat. Und bei diese Gelegenheit entdeckte ich in seinem Tonfall meine Mine und seine ganzen Erschinung ein Etwas, das mich zuerst verblüffte und dann tief fesselte. Erinnerungen, Vorstellungen aus meiner frühesten Kindheit, seltsamer, verwirrter und einander überstützender Vorstellungen aus einer Zeit, in der mein Gedecknis noch nicht geboren war, überfielen meinen Geist. Ich kann das sonderbare Gefühl, dass mich erfasste, wohl am besten wiedergeben, wenn ich sage, dass es mir schwer wurde, den Glauben abzuschütteln, diesem Wesen, dass davor mir stand, vor langer Zeit einmal, ja, vielleicht in unendlich ferner Vergangenheit verwandt gewesen zu sein. Die Täuschung verschwand jedoch so schnell, wie sie gekommen, und ich erwähne sie nur, am Tag der letzten Unterredung mit meinem eigentümlichen Namensfetter kam. Das riesige Altherhaus mit seinen saarlosen Räumen hatte mehrere sehr gross Zimmer, die mitteinander in Verbindung standen und in denen die Mehrzahl der Schüler ihre Nachtlage hatte. Doch gab es auch, wie das bei einem so ungünstig gebauten Haus selbstverständlich war, eine Kammer und Schlupfwinkel. Und dieser hatte der haushalterische Geist Dr. Bransby ebenfalls zu Schlafräumen hergerichtet, wenn auch ein jedes so eng war, dass er nur einen einzigen Menschen beherbergen konnte. In einer dieser kleinen Kammern schlief Wilson. Eines Nachts, gegen Ende meines 15. Juliars und kurz nach dem vorhin erwähnten Wortwechsel, verhob ich mich, als alles schlief und schlich mit einer kleinen Lampe in der Hand durch ein Labyrinth von Gingen nach der Schlafkammer meines Rivalen. Dass mir mein Recherpläne zu oft Misslungen waren, hatte ich mir nun einen neuen Schabernach ausgedacht, der ihn die ganze Bossheit füllen lassen sollte, der ihn ich wenig war. Als ich sein Chemetschen erreicht hatte, sah ich Geräuschloss ein, nachdem ich die abgeblendete Lampe draußen zurückgelassen. Ich trat einen Schritt vor und hörte ihn ruhig atmen. Als ich mich davon überzeugt hatte, dass er schlief, ging ich zurück, holte die Lampe und trat ans Bett. Es war von Vorhängen umschlossen, die ich langsam und leise beiseite schorb, die mich an der Ausführung meines Vorhabens hinderten. Das helle Licht der Lampe traf den Schlefer, als meine Blicker auf sein Antlitz fielen. Ich blickte und betäubung, eisige Erstarung befehlen mich. Meine Knie wandten, ich rang nach Atem. Meine ganze Seele erfüllte ein unerklärliches, unerträgliches Entsetzen. Atemlos brachte ich die Lampe dem Gesicht noch nachher. Dieses waren die Zuge William Wilson's. Ich sah es, dass es Designen waren, aber ich schaurte, wie in einem Fieberanfall bei der Vorstellung, sie wäre es nicht. Was war an ihnen, das nicht so verwirrte? Ich späte, während tausend unzusammenhängende Gedanken mein Hirn durchkreuzt. Nicht so erschien er, sicherlich nicht so in seinen leibhaft wachen Stunden. Der selbe Name, die selbe Gestalt, der selbe Antlitz Tag in der Schüler. Und dann sein behauliches und sinnloses Nachahmen meines Gangens, meine Stimme, meine Kleidung und meines Gebaren. Lag es denn wirklich im Bereich des Möglichen, konnte das, was ich jetzt sah, lediglich das Resultat seines spürischen Gewohnheit mich nachzuahmen sein? Angst erfüllt und mit wachsendem Schaude löschte ich das Licht ging leise aus dem Zimmer und verließ zugleich die Hallen jenes alten Schulhauses, um sie niederwieder zu betreten. Nach Verlauf einigem Monater, die ich daheim in Nix tun verbrachte, kam ich als Studie nach Iton. Die kurze Zeit hatte genügt, um die Erinnerung an die Ereignisse im Hause Dr. Bransby abzuschwägen, oder doch, um einen großen Wechsel in der Natur meine Gefühle herbeizuführen. Das Drama hatte seine Tragik verloren. Die fand jetzt Zeit, den Wahrnehmungen meiner Sinne zu misstrauen und dachte selten daran zurück, ohne eine gewisse Verwunderung über die autosgestiefer Kraft im Menschen und ein Läckchen über die starker Einbildungskraft, mit der ich erblich belastet war. Dieses Skepticismus konnte auch durch das Leben, das ich in Iton führte, nicht vermindet werden. Der Strudel gedankenlose Tollheit, in den ich dort so gleich und grüntlich hinabtauchte, fuß von meinem vergangenen Leben alles bis auf den Schaum ab, verschluckte sofort jeden großen, ernsten Eindruck und ließ in meinem Gedächtnis nur ganz belanglose Äußerlichkeiten haften. Ich beabsichtige aber nicht, hier näher auf meiner Verworfenheit einzugehen. Die ruchlosen Ausschweifungen zu schuldären, mit denen ich die Gesetze verachtete und der Wachsamkeit meiner Lehrmeisterspottete. Drei Tolle Jahre war ohne geistigen Gewinn verprasst und hatten mir nichts gebracht als lastehafte Gewohnheiten, die meiner körperlichen Entwicklung allerdings sonderbare Weise sehr vorteilhaft gewesen waren. Noch solch eine Woche gehautlose Zerstreuung lud ich einmal eine Anzahl der lockesten Vögel mit Studenten zu einem geheimen Sichtgelager auf meiner Zimmer. Wir versammelten uns zu späten Nachstunden, denn die Völlerei sollte bis zum Morgen ausgedehnt werden. Der Wein floss in Strömen und es schweilte nicht an anderen und vielleicht gefährlicheren Verführungen. Es dimmete schon schwach im Osten, als unsere toller Ausgelassenheit ihren Hörpunkt erreicht hatte. Aufgeregt vom Wein und Kartenspiel bestand ich darauf, einen ungewöhnlichen rücklosen Trinkspruch auszubringen, als meine Aufmerksamkeit plötzlich auf das heftige Öffnen eine Tür und die dringliche Stimme eines Dienes hingelegt wurde. Der Mann sagte, es wolle mich jemand, der es anscheinend sehr eilig habe, draußen im Vorsimmer sprechen. In meine fröhlichen Weinstimmung fühlte ich mich von der unerwarteten Störung weniger überrascht als entsügt. Ich schwankte sofort hinaus und stand nach wenigen Stricken draußen in der Vorhalla, in dem niedrigen und schmalen Raum hin keine Laterne und gegenwärtig war ich überhaupt nicht erleuchtet, abgesehen von dem sehr schwaken Morgengrauen das durch das halbrunde Fenster drang. Als ich den Fuß über die Schwelle setzte, gewahrte ich die Gestalt eines jungen Mannes von etwa meiner Größe, der ganz meiner momentanen Kleidung entsprechend einen nach neuestem Schnitt gearbeitet in Hausrock aus weißem Kashmir tru. Soviel enthüllte mir das Mathe-Tageslicht, seine Gesichtzüge konnte ich nicht erkennen. Bei meinem Eintritt kam er eilig auf mich zu. Er griff mich mit heftiger Ungeduld am Arm und flüstete mir die Worte William Wilson ins Ohr. Ich wurde sofort vollkommen nüchtern. Da war etwas im Wesen dieses Fremden, im Zitter seines warnen, erhobenen Fingels, der im Zwielicht vor meinen Augen schwankte. Da war etwas, was mich mit unbegriffen Staunen erfüllte. Aber nicht das war es, was mich so heftig erregen konnte. Es war der inhaltschwere feierlicher Verweis, der in der eigenartigen, leise Gesichten Äußerung lag und vor allem der besondere Tonfall, in dem diese zwei Woll- bekannten Worte geflüstert wurden. Und der mit tausend Erinnerungen vergangene Tage auf mich einsturte und meine Seele traf wie mit einem elektrischen Schlag. Bevor ich wiederher meine Sinne wurde, war die Gestalt verschwunden. Obgleich der Eindruck, den das Erlebnis auf meiner sügelosen Fantasie machte, ein sehr tiefer war, war er doch nicht von langer Dauer. Einige Wochen allerdings pleutte ich mit ersten Fragen und war von krankhaften umdüstert. Ich versuchte nicht, an der Identität dieses seltsamen Wesens mit jenem, das sich früher schon so hart nicht in meine Angelegenheiten mischte und mich mit seinem aufdringlichen Rad quälte, zu zweifeln. Doch wer und was war dieser Wilson? Und woher kam er? Und was waren seine Absichten? Auf keine diese Fragen fand ich eine befriedigende Antwort. Nur das eine stellte ich fest, dass ein plötzlich eingetretenes Familienereignis sein Ausscheiden aus Dr. Bransby's Lehranstalt am Nachmittag des selben Tages zur Folge gehabt hatte, an dem ich von dort entflogen war. Nach kurzer Zeit aber ließen meine Gedanken von dieser Sache ab, da meiner beabsichtiger Übersiedlung nach Oxford mich vorlauf ins Anspruch nahm. Bald darauf führte ich diese aus und die Freigiebigkeit meiner Eltern verschaffte mir eine Ausstattung. Ein jelchen Wechsel der es mir ermöglichte in all dem mir schon so unerbärlich gewordenen Luxus zu schwelgen und in der Verschwendung sucht mit den hochfahrenden Erben der reichsten Kraftschaften Großbritanniens zu Wetteifern. Durch meiner reichen Mittel zum Laster angespornt brach mein ursprüngliches Temperament mit verdoppelten Feuer hervor und widersetzte sich sogar der so selbstverständlichen Zügelung die Sitte und Anstand jedem gebildeten Menschen auf Erlegen. Doch es wäre unsinnig, wenn ich mich bei den Einzelheiten meines lastenhaften Lebens aufhalten wollte. Mal das Bekenntnis genügen, dass ich aufs Erschwender selbst den Herodes in den Schatten stellte und dass ich der langen Liste der Laster, die damals an der aufschweifendensten Universität Europes üblich waren durch Erfindung eine Fülle von neuen Schandtaten einen umfangreichen Anhang hinzufügte. Und doch ist es wohl schwer zu glauben, dass ich sogar so weitgekommen war, mir die gemeinsten Schlicke der Gewohnheitsspiele anzueignen und meine Erfahrung in ihrer rechtlichen Wissenschaft dazu zu benutzen. Auf Kosten meiner harmlosen, mit Studenten, meiner ohne dies ungeheuren Einnahmen zu vergrößern. Aber es war so. Und dieses unerhörte Hohensprecken auf alle Ehre und Manneswürde war zweifelost der Hauptgrund, ja wohl der einzige Grund, dass ich strafflos ausging. Wer unter meinen verwegensten Kameraden würde nicht eher die Klarheit seines jener angezweifelt als den heiteren, freimutigen verschwenderischen William Wilson, den vornehmsten und gebildetsten Studenten von Oxford solche Gemeinheiten für fähig gehalten haben in dessen Tollheiten, so sagen die Parasiten, nur die Tollheiten seiner überschäumenden Jugend und ungezügelten Fantasie, dessen Fehler nur seltsamer Launen, dessen dunkelste Laste nur so grösser, spüldellende Tollheiten waren. Schon zwei Jahre lang war ich in dieser Weise erfolgreich tätig gewesen, als ein Junge erst jüngst geartete Empore Kömmling namens Glendini, die Universität bezog. Man seinte, es sei reich wie Herodes Atticus, und sei auch so leicht wie diese zu seinen Reichtürmeeren gelangt. Ich entdeckte bald, dass er kein großer Schlaukopf war und hielt ihn für ein sehr passendes Objekt für die Anwendung meiner einträglichen Kunst. Ich fuhrte in des öfteren zum Spiel auf und mit der üblichen Liste der Fallspiele ließ ich ihn zunächst beträgtliche Zummen gewinnen, um ihn später desto sicherer einzufangen. Als mein Plan ausgereiftet war, traf ich ihn in der Wohnung eines Herrn Preston, eines Mitstudenten, in der bestimmten Absicht, dass diese Begegnung die letzte und entscheidender sein sollte. Preston war mit jedem von uns befreundet, hatte aber natürlich nicht die Leisteahnung von meinem Vorhaben. Um der Sache einen harmlosen Anstrich zu geben, hatte ich mich bemüht, eine Gesellschaft von acht oder zehn jungen Leuten dort zu haben. Und war peinlich darum besorgt, dass man nur wie zufällig nach dem Kartengriff und dass mein Opfer selbst danach verlangen sollte. Um kurz zu sein, ich hatte keinen der niedrigen Kunstgriffe verschmäht, die bei solchen Gelegenheiten so regelmäßig angewendet werden, dass es gerade so ein Wunder ist, wenn es noch immer Dumme gibt, die diese Rinke nicht durchschauen, sondern ihnen zum Opfer fallen. Unsere Beisammensein hatte sich schon bis tief in die Nacht ausgedeht, als es mir endlich gelang, Glendining aus einzigen Partner zu bekommen. Wir waren bei meinem Lieblingsspiel, dem Eckhart. Die anderen nahmen so lebhaften Anteil an unserem Spiel, dass sie selbst die Karten beiseite gelegt hatten und uns als Zuschauer umringten. Der Empor Kümling, den ich anfanglich zu reichlichem Trinken veranlasst hatte, mischte, gab und spielte mit einer Universität, für die seine Trunkenheit nur zum Teil die Ursache sein konnte. In sehr kurzer Zeit schuldete er mir bereits beträgliche Summen. Nun aber tat er einen tiefen Zug aus seinem Portweinglas und schlug mir vor, was meine kühle Berechnung nicht anders erwartet hatte, unseren bereits übertrieben hohen Einsatz zu verdoppeln. Mit gut gespieltem Wiedestreben und nicht eher meine wiederholte Weigerung in zu ein paar egeliche Worten veranlasst hatte, die mein Nachgeben gewisse Massen herausforderten, wie legte ich schließlich ein. Der Erfolb bewies selbstverständlich nur, wie Rettungslos der Partner mir ins Garen gegangen. In kaum eine Stunde hat er seine Schuhe vervierfacht. Seit eine Weile schon hatte sein Gesicht den rosigen Anhaug verrohren, den ihm der Wein verlieren, aber jetzt sah ich zu meinem Erstaunen, dass es grauenhaft gleich geworden war. Ich sage zu meinem Erstaunen, den Mann hatte mir Glendining bei meinen eifrigen Nachforschungen als unermesslich reich hingestellt, und wenn seine Verluste auch sehr hoch waren, so konnten sie ihn doch, wie ich an Namen, nicht ernstlich schädigen, wie viel weniger so tief erschütte er. Der nächste liegende Gedanke war natürlich, seinen übertriebenen Weingenusses anzusehen, aber als ich mehr so demzfähig mich vor den Kameraden in ein gutes Licht zu setzen, als aus irgendeinem anderen Grunde gerade die feste Absicht Kunden wollte das Spiel abzubrechen, machten mir ein paar Äußerungen, der hinter mir stehenden und ein Ruf der Verzweiflung seitens Glendinnings klar, dass ich seinen vollständigen Ruhen herbeigeführt, und zwar unter Umständen, die ihn zum Gegenstand des allgemeinen Mitleids machten, und ihn wollte selbst vor den Bosheiten eines Teufels hätten bewahren müssen. Wie ich mich nun weiter verhalten haben würde, ist schwer zu sagen. Der bedauernswerte Zustand meines Gimpels hatte uns alle in eine gewisse Verlegenheit versetzt. Er herrschte minutenlanges Schweigen, und ich fühlte wie meine Wangen unter den vielen sornigen und vorwurfsvollen Blicken brannten. Ich musste sogar zugeben, dass mir durch die nun plötzlich eintretende unerwartete Unterbrechung für einen kurzen Augenblick eine schwere Last ein unerträgliches Gefühl der Beklemmung vom Herzen genommen wurde. Die großen, schweren Flügeltüren wurden auf einmal mit heftigen Ungestum aufgeworfen, so dass wie mit einem Saubeschlag aller Lichte im Raum erlöschen. In ihrem Hinflachen sahren wir noch, dass ein Fremder eingetreten war. Er hatte ungefähr meine Größe, und war eng in einen Mantel gehüllt. Schnell aber war es vollständig dunkel geworden, und wir konnten nur fühlen, dass er in unsere Mitte stand. Er, einer von uns von dem Staunen erholte, in das die ungeheure Gebaren uns alle versetzte, vernahm wir die Stimme des Eindringlings. Meine Herren, sagte er, in einem leisen, deutlichen und wohlbekannten Flüsterton, der mir bis ins Macht drang, meine Herren, ich versuche nicht, mein Auftreten zu entschuldigen, den ich komme, und meine Pflicht zu erfüllen. Sie sind Zweifel als über den wahren Charakter des Herrn, denn heute nach beim Eckhardt, dem Lord Glendining, eine große Summe abgenommen, nicht unterrichtet. Ich will Ihnen daher mitteilen, wie Sie sich rasch und sicher die nötigen Aufklärung verschaffen können. Bitte untersuchen Sie nur gründlich das Fütter seines linken Emuls-Läufschlags und die verschiedenen Kleidenpäckchen, die sich in den reichlich großen Taschen seines bestickten Hausrauchs finden werden. Während er sprach, herrschte eine so tiefe Stille, dass man das Niederfallen eines Stechnadel hätte hören können. Als er geendet, verließ er das Zimmer ebenso plötzlich, wie er es betreten. Kann ich? Soll ich? Meine Gefühle schürt er. Muss ich sagen, dass ich alle Menschen der Verdammten durchlebte? Ich hatte wenig Zeit zum Nachdenken. Viele Hände packten mich raus und es wurde sofort wieder Licht gemacht. Die Suche begann. Im Futter meines Emuls fand man alle zum Eckhardt gehörigen hohen Karten und den Taschen meines Hausrauchs eine Anzahl Kartenspieler, die denn bei unseren Sitzungen gebräuchlich keine zu dehnen, die man mit einem Fachausdruck als die abgründeten Bezeichneter. Die hohen Karten waren oben und unten, die niederen an den Seiten leicht konvex. Wenn nun der Gimpel beim Abnehmen die Karten, wie es üblich ist, seitwärts abhebt, so wird er jedes Mal seinem Partner eine hohe Karte zu teilen. Während der Falschspieler an der Schmalzeit abhebt und vogelig seinem Opfer keine Karte gibt, die im Spiel von irgendwelchem Wert ist. Wäre man nach dieser Entdeckung in Entrüstung ausgebrochen, hätte es leichter ertragen können, als die schweigende Verachtung und hohen voller Gelassenheit, mit der man die Sache aufnahm. Herr Wilson zeigte unser Gasgeber, während er sich buchte, und einen kostbaren Pelzmantel aufhob. Herr Wilson, der Mantel gehört wohl Ihnen? Es war kaltes Wetter, und als ich meine Wohnung verliess, hatte ich daher, da ich nur im Hausrock war, einen Mantel übergeworfen, den ich dann hier im Hause abgelegt. Ich denke, es ist überflüssig, auch hier noch nach weiteren Beweisen Ihre Kindliste zu suchen. Er betrachtete den Mantel mit miterem Leckerl. Wir haben schon genug davon, die Sehenfall-Silbis, die noch windig ein, Ochsfen zu verlassen. Jedenfalls aber, sofort, meine Wohnung zu verlassen. Verhöhnt und gedemütigt, wie ich durch diese Rede war, hätte ich mich wahrscheinlich sofort durch eine tätliche Beleidigung gerecht, wäre nicht im selben Augenblick meine ganze Aufmerksamkeit durch eine höchst sondebare Tatsache gefeiert worden. Der Mantel, den ich bei meinem Herkommen getragen war als sehr seltenen Pelzwerk. Wie selten, wie außerordentlich kostbar es war, warge ich gar nicht zu sagen. Auch entstammte seine Machart meinem eigenen Erfindergeist, den ich war, was meine Kleidung anlangte, geradezu geckenhaft eitel. Als mir daher, Herr Preston, jenen Mantel reichte, denn er in den Nähe der Flügeltür vom Boden aufgehoben, gewahrte ich mit Staunen und Entsetzen, dass ich den meinigen bereits auf dem Arm hatte. Ich hatte ihn anscheinend ganz unwirrkürlich schon ergriffen. Und das, der mir dargebotene in jedem, selbst dem kleinsten Teil schon sein vollkommenes Gegenstück war. Das merkwürdige Wesen, das mich so schrecklich bloßgestellt war, wie ich mich erinnerte, in einem Mantel gehüllt gewesen. Und keiner aus unserer Gesellschaft außer mir hatte einen solchen umgehabt. Mit einiger Geistesgegenwärt nahm ich den Mantel, den Preston mir reichte, legte ihn unbemerkt über den anderen auf meinen Arm und verließ mit finsteren, trotzigen Blicken das Zimmer. Am anderen Morgen trat ich vor Tagesanbruch eine Reise nach dem Kontinent an, gehetzt von Scham und Entsetzen. Ich floh vergebens. Mein böses Geschick verfolgte mich froh locken und sagte, dass seine geheimnisvolle Macht eigentlich jetzt erst Beginner. Kaum hatte ich meine Schritte nach Paris gelenkt, als ich Neubeweiser von der Anteilnahme erhielt, die dieser vörterliche Wilson an meinen Angelegenheiten nahm. Jahre vergingen. Ich fand keine Erlösung. Der Schurke, mit welch ungelegener, welch gespenstische Geschäftigkeit trat er in Rom zwischen mich und meine ehrgeizigen Pläne. Und im Wien ebenso. Berlin, in Moskau, wo, ja wohl, war mir nicht bittere Ursache, ihn aus tiefem Herzen zu verwünschen. Schließlich floh ich vor seiner rätselhaften Tiranei, wie ein halb Wahnsinniger. Und bis an das Ende der Welt floh ich vergebens. Und wieder, und wieder fragte meine Seele sich in geheimens Wiesprach selbst. Wer ist er? Woher kam er? Und was sind seine Absichten? Doch keine Antwort war zu finden. Und nun forste ich mit peinlichsten Genauigkeit der Art, dem Vorgehen, den herrschenden Zügen seiner unverschämten Überwachung nach. Aber selbst hier gab es nur wenig, worauf sich eine Vermutung gründen ließ. Es war allerdings auffallend, dass es ihm bei jedem der Saalreichenfälle, in denen er seit kurzem meinen Weg kreuzte, lediglich darauf ankam, solche Pläne zu vereiteln oder solche Handlungen nicht zu machen, die, wenn sie nur vollen Ausführungen verlangt wären, schlimmes Elend gegenseitigt hätten. Welch eine armselige Rechtfertigung für eine so gewaltstätige Vormundung, für ein so hartnächiges, so freches Eingreifen in meinen natürlichen Rechte der Selbstbestimmung. Ich hatte Ferner festgestellt, dass mein Peiniger, der mit wundessamer Geschicklichkeit meiner Erscheinung bis ins kleinste Nacharmte es bei seinen jedesmaligen Einmischungen so einzurichten gewusst hatte, dass ich seine Gesichtszüge nicht zu sehen bekam. Mochte Wilson sein, wie er wollte, das jedenfalls war die abgeschmackt testete Sehrei und Albertheit. Könnte er nur einen Augenblick annehmen, dass ich in dem Warner aus Ithon, in dem Zerstörer meiner Ehre zu Oxford, in ihm, der in Rome meiner Rache gelüßte, in Nepal meiner leidenschaftliche Liebe vereitelter und in Ägypten ein Vorhaben zerstörter, dass er verschlickerweise meiner Habgier zu schrieb, dass ich in diesem meinem Erbfeind und Bösengeist, den William Wilson meiner Schuljahre nicht wiedererkennen würde. Den Namenswetter, den Kameraden, den Rivalen, der hasten und gefürchteten Rivalen im Hause, Dr. Bransby, unmöglich, das lasst mich zu der letzten ereignisreichen Zähne des Dramens kommen. Bis jetzt hatte ich mich seine Herrschaft blindlings unterworfen. Die Tiefe erfurrt, mit der ich gewohnt war, den überlegenen Charakter, die göttliche Weisheit, die scheinbarer Allgegen war und Allmacht Wilson anzusehen, hatte, gemischt mit dem Entsetzen, mit dem gewisse andere Süge seines Wesens mich erfüllten, mich von meiner eigenen Schwäche und Hilflossigkeit überzeugt und einer vollständige, wenn auch widestrebende Unterwerfung unter seinen Despotischen Willen herbeigeführt. In letzter Zeit aber hatte ich mich ganz dem Wein ergeben und sein aufreizender Einfluss auf mein herbstes Temperament machte mir dies überwacht sein, immer unerträglicher. Ich begann zu murren, zu überlegen, zu widestreben und war es nur Einbildung, was mich glauben ließ, das mit meiner zunehmenden Festigkeit diejenige meines Peiniges im entsprechenden Verhältnis abnahm. Seitdem, wie ihm wolle, ich begann jetzt zu füllen mit der Eröffnung in Meer Erwache und näherte schließlich in meinen geheimsten Gedanken den festen und verzweifelnden Entschluss, meines sklavische Unterwerfung abzuschütteln. Es war in Rom, als ich im Kanwal des Jahres Akzenen, einem Maskenfest im Palazzo des nähepolitanischen Herzogs die Brolyo beiwohnte. Ich hatte noch reichliche als sonst dem Wein zugesprochen und jetzt quälte mich die erstickende Luft der überfüllten Räume unerträglich. Auch die Schwierigkeit, mit der ich mir durch das Gewühl der Gäste meinen Wegbahnen musste, trug nicht wenig dazu bei, meine Stimmung reizbar zu machen. Denn ich suchte, lass mich verschweigen, als welts unwürdigem Grunde, suchte eifrig die junge und fröhliche und wundeschöne Frau des Alchens und kindische Narren die Brolyo. In sorglosem Vertrauen hatte sie mir verraten, welches Masken gewandt sie tragen werte und nun hatte ich sie erspät und eilte in ihre Nähe zu gelangen. In diesem Augenblick füllte ich eine leichte Hand auf meine Schulter und in meinem Ohr das unvergessliche verwünschte Flüster. In einem wahren Wutanfall wandte ich mich dem Stören zu und ergriff ihn heftig beim Kragen. Es war, wie ich es erwartet, in genau das Bleichergewand gekleidet wie ich selbst. So trug also auch er einen spanischen Mantel aus Blaum samt und einen kamen roten Gürtel, in dem ein Rapier steckte. Eine schwarze Seidenmaske bedeckte sein Gesicht. Schurke, sagte ich vor wutheiseres Stimme während jede Silbe, die ich sprach meinen Soren mit neuen glüten Schurke. Schurke, betrugge, verflugte Schuft, du sollst mich nicht, du wirst nicht zu Tode hetzen. Folge mir oder ich stecke dich hier auf der stille Nieder und ich bande mir aus dem Balsaal einen Weg in das angrenzende kleine Vorsimmer und sorg ihn mit Gewalt mit mir. Als ich dort eintrat schleudete ich ihn wutend von mir fort. Er schwankte gegen die Wand ich schloss flüchen die Tür und gebot ihm den Degen zu ziehen. Er sägete nur einen Augenblick dann säufte er leiser sorg den Degen und stellte sich in Bereitschaft. Der Zweikampf war kurz genug. Ich war in rasender Aufregung und blinde Wut und füllte in meinem Arm die Kraft von Hunderten. In wenigen Sekunden drängte ich ihn gegen die Wand zurück und da ich ihn nun ganz in meine Gewalt hatte, stach ich ihm die Waffe in fiehische Gier wieder und wieder durchs Herz. Da versuchte jemand die Tür zu öffnen. Ich eilte hin um eine Störung fähren zu halten kehrte aber sofort zu meinem sterbenen Gegner zurück. Doch welche menschliche Sprache kann das erstaunen das Entsetzten widergeben das mich bei dem Schauspiel erfasste, das sich nun meinen Blicken bot. Der kurze Augenblick für den ich die Augen abgewendet hatte genügt um drüben am enderen Ende der Simmel eine Veränderung zu schaffen. Ein großes Spiegel so schien es mir zuerst in meine Verwirrung stand jetzt da wo vorher keine gewesen war und all sich im höchsten Entsetzen zu ihm hinschritt nähte sich mir aus seiner Fläche meine eigenen Züge Bleig und Blut besült meine eigene Gestalt ermatteten Schrittes. So schien es, sage ich, doch war es nicht so es war mein Gegner es war Wilson der da im Todeskampf vor mir stand seine Maske und seine Mantel lagen auf dem Boden da wo er sie hingeworfen kein Faden an seinem Anzug keine Linie in den ausgeprägten und eigenartigen Zügen seines Entletzes die nicht bis zur vollkommenen Identität mein Eigen gewesen wären. Es war Wilson aber seine Sprache war kein Flüster mehr und ich hätte mir einbilden können ich selber sei es der da sagte du hast gesiegt und ich unterlege dennoch von nun an bist auch du tot tot für die Welt den Himmel und die Hoffnung in mir lebtest du und nun ich sterbe sie hier im Bilder das dein eigenes ist wie du dich selbst ermordet hast Ende von William Wilson von Edgar Allen Poe übersetzt von Theodor Edson gelesen von Algie Pug Perth Western Australia der Mann der Menge dies ist eine LibriVox Aufnahme alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org aufgenommen von Chessie der Mann der Menge von Edgar Allen Poe übersetzt von Theodor Edson es war nicht schlecht dies es lässt sich nicht lesen was man von einem gewissen deutschen Buche sagte es gibt Geheimnisse die nicht gestatten dass man sie ausspricht Menschen sterben nachts in Betten pressen die Hände gespenstische Beichtväter blicken ihnen erbarmen suchenden ins Auge sterben mit verzweifelndem Herzen und gekrampfter Kehle denn die entsetzlichen Geheimnisse die nicht dulden dass man sie enthüllt erdrücken sie ach, hier und da nimmt das Gewissen der Menschen eine Last auf die so entsetzlich ist in ihrer Schwere dass sie nicht früher abgeworfen werden kann als im Grabe zu langer Zeit saß ich in der Abendstämmerung an einem großen Bogenfenster des Dechen-Kaffehauses in London ich war einige Monate krank gewesen nun aber auf dem Wege der Besserung und je mehr meine Kräfte zurückkehrten desto glücklicher würde meine Stimmung die man als das Gegenteil von Langeweile bezeichnen muss es war ein Zustand voll inneren Aufmerkens eftiger Begier nach Neuem es war mir gewisser Maßen als Blicke mein geistiges Auge zum ersten Mal frei und unverschleiert das Achlös, Y-Prin Epien und der angespannte Intellekt überragte dann so sehr seinen gewöhnlichen Zustand wie der feurige und doch aufrichtige Verstand eines Leibniz die tolle und haltlose Berehtsamkeit eines Gorgias nur zu atmen war schon Freude und selbst aus den Quellen des Schmerzes wusste ich Genuss zu schöpfen ich nahm an allem ein stilles doch eindringliches Interesse eine Zigarre im Mund und eine Zeitung auf den Knien hatte ich mich den Nachmittag über damit unterhalten in die Zeitung zu blicken oder die anderen Gäste zu beobachten oder durch die rauchgetrübten Scheiben die Straße zu schauen diese Straße eine der Hauptverkehrsadern der Stadt war schon den ganzen Tag über sehr belebt gewesen aber mit zunehmender Dämmerung wuchs die Menge der Passanten noch von Minute zu Minute und als die Latternen angezündet wurden wog sie unaufhörlich nach beiden Richtungen ein dichter Menschenstrom vorüber noch nie vorher hatte ich mich zu dieser Tageszeit in einer ähnlichen Lage befunden und das stürmende Menschen hier da draußen gab mir seltsam neue, berauschende Gefühle bald kümmerte ich mich gar nicht mehr um das was drinnen vorging, sondern vertiefte mich ganz in die Betrachtung des Straßengewoges meine Beobachtungen waren zunächst ganz allgemeiner Art ich sah die Passanten nur als Gruppen bestellte mir ihre Beziehungen zueinander vor bald jedoch ging ich zu Einzelheiten über und prüfte mit eingehendem Interesse die zahllosen Verschiedenheiten in Gestalt, Kleidung Haltung und Minenspiel die meisten der Verübergehenden hatten ein zufriedenes Aussehen, wie Geschäftsleute und schienen nur daran zu denken sich an den Weg durchs Gedränge ihre Brauen waren gerunzelt und ihre Augen blickten lebhaft umher würden sie von anderen gestoßen so zeigten sie keine Ungeduld sondern brachten ihren Anzug wieder in Ordnung und Alten weiter andere und auch sie waren sehr zahlreich hatten hastige Bewegungen und gerötete Gesichter sie gestikulierten und sprachen mit sich selbst als fühlten sie sich inmitten des Getriebes in größter Einsamkeit wurden sie am Weitergehen gehindert so hielten sie plötzlich mit Murmeln inne verdoppelten aber ihre Gestikulationen und ließen mit abwesendem und müdem Lächeln die nachträngenden vorüber wenn einer gegen sie anrannte so verneigten sie sich viele Male und schienen von Verlegenheit überwältigt außerdem eben erwähnten hatten diese beiden großen Gruppen nichts Bemerkenswertes ihre Kleidung entsprach der die man nicht ohne Ironie die Anständige genannt hat es waren unzweifelhaft Adelige Kaufleute Anwälte Börsenleute Patrizier und Allerweltsleute Müsige und tätige Menschen die ihre eigenen Wege gingen und selbstständig Geschäfte machten sie nahmen meine Aufmerksamkeit nicht weiter in Anspruch die Klasse der Angestellten war leicht zu überblicken und ich konnte sie in zwei Gruppen einteilen da waren die jüngeren Leute von schnellem Porgeblüten aber unsicheren Geschäftshäusern junge Männer mit eng anliegenden Röcken, glänzenden Schuhen pomadisiertem Haar und hochnäsigem Ausdruck Abgesehen von einer gewissen Diensteifrigkeit die sie nicht verleugnen konnten und die man füglich die Schreiberseele nennen könnte erschienen mir diese Leute als die vollkommene Nachahmung dessen was vor zwölf bis 18 Monaten Bon-Ton gewesen war sie hatten die abgelegten Manieren der ersten Gesellschaftskreise und das glaube ich ist am bezeichnensten für diese Gruppe die Gruppe der höheren angestellten solider Firmen war ebenso wenig zu ver- kennen man erkannte sie an ihren schwarzen oder braunen Röcken und Beinkleidern die stets bequem saßen, an ihren weißen Westen und Krawatten den breiten Durbenschuhen und groben Strümpfen oder Gamaschen sie hatten alle schon einen Ansatz von Glatze und ihr rechtes Ohr da schon so viele Jahre die Feder getragen hatte die komische Gewohnheit weit abzustehen ich bemerkte, dass sie stets mit beiden Händen an ihren Hüten rückten und Uhren trugen die an kürzen goldenen Ketten von Plumpa altmodischer Form hingen sie hatten ein etwas gekünstelt ehrbares Auftreten wenn Ehrbarkeit überhaupt gekünstelt sein kann Sonner gab es viele entschlossen und kühnaussehende Gestalten die ich mühelos als zu Zunf der Taschendiebe gehörig erkannte von der alle Großstädte heimgesucht werden ich beobachtete diese Herren sehr genau und konnte mir kaum vorstellen, wie sie von wirklich vornehmen Leuten jemals für ihresgleichen gehalten werden könnten die weite ihre Manschetten und ein gewisser übertriebener Freimut musste sie so gleich verraten die Spieler, von denen ich nicht wenige entdeckte waren noch leichter herauszufinden sie trugen die verschiedenste Kleidung von der des tollkühnen Taschenspielers mit Samtweste fantastischem Haltstuch goldenen Ketten und Filigranknöpfen bis zu der des sorgfältig gekleideten Geistlichen denn gerade dies gewandt erregt am wenigsten Verdacht sie alle zeichneten sich durch eine gewisse dunkle Gesichtsfarbe ein mattes Auge und bleiche zusammengekniffene Lippen aus und noch zwei andere Merkmale waren es, an denen ich sie erkennen konnte sie sprachen stets in gesucht leisem Ton und hielten den Daumen rechtwinkelig zur Hand weit abgestreckt oft sah ich in Gesellschaft dieser Gauner eine Klasse von Leuten mit etwas anderem gebaren die aber dennoch Vögel von Gattung waren man könnte sie die Herren nennen die von ihren Witzen leben sie scheinen in zwei Vataillonen auf Beute auszuziehen als Stutze und als Militärs die Hauptkennzeichen der ersten Art sind langes Haar und Lächeln die der zweiten schnüren besetzte Röcke und Stürnrunzeln weite herabsteigend auf der Stufenleiter stand ich dunkelere und schwierigere Aufgaben zum Analysieren ich sah jüdische Hausierer mit falken Augen die aus Gesichtern blitzten in denen alles andere nur das gepräge kriechender Demut trug freche gewerbsmäßige Bettler die mit schalen Blicken jene Genossen besseren Schlagesmusterten die nur verzweiflung mitleidheischend in die Nacht getrieben Gebrechliche gespenste Stürre gestalten auf die der Tod schon seine schwere Hand gelegt die kraftlos daherschwankten und jedermann flehend ins Antlitz blickten als suchten sie einen Trost eine verlorene Hoffnung bescheidene junge Mädchen die von lange Arbeit in ihr freudloses Heim zurückkehrten und eher mit tränenvollem Blick als mit Entrüstung den frechen Augen der Wüstlinge auswiechen mit denen im Gedränge selbst eine Berührung nicht zu vermeiden war Dürnern aller Art und jeden Alters die unvergleichliche Schönheit in der Blüte ihrer Weiblichkeit die an die Statue erinnert von der Luchian berichtet dass sie außen aus köstlichem Parisian Marmor innen aber mit Kot gefüllt war das ekelhafte ganz verkommene Weib in Lumpen die runslege Juwelen geschmückte mit Schminke überkleisterte alte Fettle die eine letzte Anstrengung macht Jugendlich zu erscheinen das unentwickelte zarte Kind das aber durch lange Gewöhnung in allen Künsten der Cocketerie erfahren vor Ehrgeiz brennt den älteren Schwestern im Laster gleichzukommen trunken Wollde zahllos und nicht zu beschreiben manche in Flicken und Lumpen mit verglasten Augen und blödem Schwatzen dahertaumelt manche in Ganzen wenn gleich schmierigen Kleidern mit unsicher schwankendem Schritt dicken sinnlichen Lippen und dreist blickenden rotgedunsenen Gesichtern andere deren Anzügen man ansah dass sie aus gutem Stoff und selbst jetzt noch gebürstet waren Leute deren Schritt übertrieben fest und elastisch mit verglasten Augen übertrieben fest und elastisch deren Antlitz jedoch erschreckend gleich war deren rote Augen abstoßen wild blickten und die wie sie da durch die Menge schoben mit zitternden Fingern nach allem Tasteten was in ihren Bereich kam je mehr die Nacht hereinbrach desto mehr steigerte sich auch mein Interesse an der Szene denn nicht nur änderte sich der allgemeine Charakter der Dinge die milden Züge verschwanden im gleichen Maße in dem sich der bessere Teil der Leute zurückzog und die rohen Elemente drängten sich kühner hervor je mehr die späte Stunde alle Gemeinheit aus ihren Höhlen lockte sondern es hatten jetzt auch die Strahlen der Gaslatternen die zuerst im Kampf mit dem stürmenden Tageslicht nur schwach gewesen die Herrschaft erlangt und warfen über alles glänzendes Licht alles war dunkel und dennoch strahlend gleich jenem Ebenholz mit dem man den Stil Tatoulians verglichen hat die seltsamen Lichtwirkungen fesselten meine Blicke an einzelne Gesichter und ob gleich die Schnelligkeit mit der die Menge da draußen in Licht und wieder in Schatten trat mich verhinderte mehr als einen Blick auf jedes Gewerfen so schien es doch als ob ich in Folge meiner besonderen Geistesverfassung im Stande sei in einem Augenblick die Geschichte langer Jahre zu lesen die Stirn an den Scheiben war ich solcher Art beschäftigt die Menge zu studieren als plötzlich ein Gesicht auftauchte das eines hinfälligen alten Mannes von etwa 65 oder 70 Jahren ein Gesicht das mich sofort in Bann hielt und mit der unerhörten Eigenart seines Ausdrucks meine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm nie vorher hatte ich etwas gesehen das so sonderbar gewesen wäre wie dieser Gesichtsausdruck mein erster Gedanke bei seinem Anblick war wie ich mich gut erinnere der, das Retsch hätte er es gesehen ihm unbedingt vor allen anderen Modellen zu seiner Verkörperung einen Vorzug gegeben haben würde als ich während der kurzen Zeit da ich den Alten das erste Mal sah mir schnell über den Eindruck den er auf mich macht der Rechenschaft zu geben suchte tauchten vor meinem geistigen Auge die Wirren und widersprechenden Vorstellungen auf von unendlicher Geisteskraft, Vorsicht Dürftigkeit Geiz, Kälte Bosheit, Blutdurst von Frohlocken Heiterkeit, Wildesterm Entsetzen und tiefer unendlicher Verzweiflung ich fühlte mich seltsam aufgeregt, angezogen und in Bann gehalten Welch eigenartige Geschichte sagte ich zu mir selbst ist diesem Busen eingegraben dann befiel mich ein heftiges Verlangen den Mann im Auge zu behalten mehr von ihm zu erfahren eilig zog ich meinen Mantel an, nahm Hut und Stock und eilte auf die Straße wo ich mir in der Richtung die ich ihn nehmen gesehen hatte durch die Menge an den Weg bahnte denn er war schon verschwunden mit einiger Mühe gelang es mir ihn wieder in Sicht zu bekommen ich näherte mich ihm und folgte ihm dicht, doch vorsichtig um nicht seine Aufmerksamkeit zu erregen ich hatte jetzt gute Gelegenheit ihn eingehen zu mustern er war von kleiner Gestalt sehr mager und ersichtlich sehr hinfällig seine Kleidung war im Großen und Ganzen schmierig und salummt doch als er hie und da ins helle Licht einer Latternetrat gewahrte ich, daß seine Wäsche wenn auch schmutzig so doch von Feinstem gewebe war und wenn mein Auge mich nicht enttäuschte, so erspäte ich durch einen Riss in seinem Fest zugeknöpften und offenbar aus zweiter Hand erstandenen Regenmantel den Schimmer sowohl eines Diamanten als eines Dolches diese Beobachtungen erhöhten meine Neugier und ich beschloss dem Fremden zu folgen, wohin er auch gehen mochte es war jetzt tiefe Nacht und ein dichter, feuchter Nebel lagerte über der Stadt der bald in andauernden heftigen Regen überging dieser Witterungswechsel hatte auf die Menge eine große Wirkung ein wildes Hasten setzte ein und eine Welt von Regenschirmen wogte darüber hin das Drängen, das Stoßen und das Summen verstärkte sich um das Zehnfache ich für mein Tal machte mir nicht viel aus dem Regen obgleich das noch nicht lieber in mir der feuchten Kühle gar zu bedenklich entgegenlechtste ich band mir ein Taschentuch um den Mund und schritt weiter eine halbe Stunde lang barnte der Mann sich mühsam seinen Weg durch die belebte Straße und hier ging ich dicht an seiner Seite aus fürcht ihn aus den Augen zu verlieren da er nie den Kopf wandte um zurückzuschauen bemerkte er mich nicht endlich bock er in eine Queerstraße ein auch dort war das Gedränge sehr stark immerhin aber bei Weitem nicht so wie in der soeben von uns verlassenen Hauptstraße jetzt änderte er sein Benehmen er ging langsamer und planloser als vorher er zögerte er kreuzte wiederholt und ohne sichtlichen Grund die Straße und das Gedränge war noch so groß da sich bei jeder solchen Gelegenheit ihm dicht auf den Fersen bleiben musste die Straße war lang und schmal und er verfolgte sie wohl eine Stunde lang in dieser Zeit hatte die Zahl der Passanten abgenommen bis etwa zu der Menge wie man sie mittags auf dem Broadway nahe beim Park antrifft so groß ist der Unterschied zwischen der Einwohnerzahl von London und der der belebtesten Stadt Amerikas eine weitere Wendung brachte uns auf einen glänzend erleuchteten von Leben übersprudelnden Platz der Fremde nahm sein altes Gebaren wieder an er ließ das Kinn auf die Brust sinken während seine Augen unter den gerunzelten Brauen gegen alle die ihm in den Weg kamen Blitzelschossen er verfolgte seinen Weg ruhig und mit Ausdauer ich war in dessen nicht weniger staunt als er nachdem er die Runde um den Platz beendet, kehrt machte und seine Schritte wieder zurücklenkte noch mehr erstaunte ich darüber dass er diese Runde mehrmals wiederholte wobei er mich einmal bei einer plötzlichen Wendung fast entdeckte mit dieser Leibesübung brachte er eine weitere Stunde zu gegen deren Schluss uns weit weniger Passanten begegneten als vorher es regnete in Strömen die Luft wurde kalt und die Menschen zogen sich in ihre Behausungen zurück mit einer Gebärde der Ungeduld wandte sich der Wanderer einer verhältnismäßig öden Seitenstraße zu diese lief er wohl eine viertel Stunde lang mit einer Eilfertigkeit hinunter wie ich sie bei einem so bejahrten Manne nicht vermutet hätte und die es mir schwer machte zu verfolgen in wenigen Minuten hatten wir einen großen und sehr besuchten Bassar erreicht mit dessen Lokalitäten der fremde Wohlvertraut zu sein schien und wo er wieder wie vorher im Gedränge sich planlos zwischen der scharfen Käufern und Verkäufern hindurchschob während der etwa anderthalb Stunden die wir hier zu brachten bedürfte es meinerseits der größten Vorsicht sich in seiner Nähe zu halten ohne seine Aufmerksamkeit zu erregen glücklicherweise trug ich ein paar Gummischuhe und konnte mich daher lautlos vorwärts bewegen er gewahrte nicht einen Augenblick das ich ihn beobachtete er ging von Laden zu Laden trat in jeden hinein sprach kein Wort und besah sich alles mit irren ausdruckslosen Blicken ich war jetzt über sein Benhmen aufs Höchste verblüfft und nahm mir fest vor nicht eher von ihm zu weichen bis ich einigermaßen über ihn Bescheid wusste eine laut tönende Urschlug elf und die Menge verließ eilig den Bassar ein Ladenbesitzer der einen Schalter einhängte stieß den Alten an und im selben Augenblick sah ich ihn zusammenschauen er eilte in die Straße ein Augenblick ängstlich um und lief dann mit unglaubliche Geschwindigkeit durch viele krumme menschenleere Gassen bis wir von neuem in der großen Verkehrsader auftauchten von der wir ausgegangen waren der Straße des Deschen Kaffehauses sie bot in dessen nicht mehr denselben Anblick sie erstrahlte noch immer im Licht der Gaslaternen aber der Regen fiel heftig um die Leute zu sehen der Fremde erbleichte er machte mürrisch einige Schritte auf der vor dem so belebten Straße schlug dann mit einem schweren Seufzer die Richtung nach dem Fluss ein und durch eine Menge verschiedener Straßen hindurch hastend kam er schließlich bei einem der Haupttheater heraus es war kurz vor Toreschluss und die Besucher strömten aus den Pfotten ein Mann tief atem holte als er sich in die Menge stürzte ich sah aber auch dass die tiefe Pein in seinen Zügen etwas nachgelassen hatte sein Kopf sank wieder auf die Brust er machte wieder denselben Eindruck wie zu Anfang ich bemerkte, dass er jetzt die Richtung nahm welche die größere Anzahl der Theaterbesucher eingeschlagen im Ganzen aber gab ich es nun auf hinter sein Wunderliches um zu kommen während er so seinen Weg fortsetzte zerstreuten sich die Leute allmählich und seine alte Unrast befiel ihn von neuem eine Zeit lang folgte er einer Gesellschaft von etwa 10 bis 12 Nachtschwörmen doch um einen nach dem anderen verringerte sich diese Zahl beschließlich nur noch 3 in einer engen und düsteren menschenleeren Gasse zurückblieben der Fremde hielt inne und schien für einen Augenblick in Gedanken versunken dann eilte er mit allen Anzeichen innere Aufregung einen Weg hinunter der uns an die äußerste Grenze der Stadt führte in weit andere Gegenden als wir bisher durchquert hatten es war das geräuschvollste Viertel Londons wo alles den Eindruck erbärmlichster Armut und verzweifelten Verbrechertums machte beim düsteren Licht einer vereinzelten Latanne samann hohe, alte würmstichige Holzbauten die in so verschiedenen und wunderlichen Stellungen dem Einsturz entgegensanken dass die Gästchen zwischen ihnen kaum noch angedeutet waren die Pflastersteine lagen von üppig wuchendem Gras aus ihren Betten gehoben losi umher ekelhafter Unrat verweste in den verstopften Gossen die ganze Atmosphäre war getränkt von Grahm und Elend doch vernahmen wir als wir so weiter gingen allmählich wieder menschliche Laute und schließlich sah man ganze Banden des verworfensten Londoner Pöbels hin und her taumeln des alten Mannes Lebensgeister flammten wieder auf wie eine Lampeform verlöschen noch einmal strebte er schritt es vorwärts als wir plötzlich um eine Ecke bogen, drang eine Flut von Licht auf uns ein und wir standen vor einem der riesigen Vorstadt-Tempel der Unmäßigkeit einem Palast des Brandweinteufels es war jetzt fast Tagesanbruch doch eine stattliche Anzahl elender Trunkenbäude drängte im prozigen Eingang hin und her mit einem leisen Freudenschrei begann der alte Sicht den Zutritt nahm sofort sein ursprüngliches Wesen wieder an und schritt ohne ersichtliches Ziel inmitten der Menge umher er war jedoch noch nicht lange beschäftigt als ein Drängen nach den Türen verriet dass der wird sich anschickte sie für die Nacht zu schließen es war mehr als Verzweiflung was ich jetzt auf dem Antlitz des seltsamen Wesens geschrieben sah dessen Beobachtung ich mich fast da und gewidmet hatte aber er hielt in seinem Lauf nicht inne, sondern lenkt sie mit wahnsinniger Hartnäckigkeit seine Schritte wieder dem Herzen des mächtigen London zu rastlos und eilig flohe dahin, während ich ihm in höchster Verblüffung folgte fest entschlossen nicht von diesem Studium zu lassen für das ich jetzt ein verzehrendes Interesse fühlte die Sonne ging auf während weiter Schritten und als wir wiederum jenen belebt es dann Teil der folgreichen Stadt die Straße des deschen Kaffehauses erreicht hatten bot diese ein Bild von Hass und Emsigkeit, das hinter dem vom Vorabend kaum zurückstand und hier, inmitten des von Minute zu Minute zunehmenden Gewürz setzte ich standhaft die Verfolgung des Fremden fort er aber ging wie immer und verließ während des ganzen Tages nicht das Getümmel jener Straße und als die Schatten des zweiten Abends niedersanken wart ich tot müde und stellte mich dem Wanderer Kühn in den Weg und blickte ihm fest ins Antlitz er bemerkte mich nicht er nahm seinen traurigen Gang wieder auf, in dess ich von der Verfolgung abstehend in gedankend versunken zurückblieb dieser alte Mann sagte ich schließlich ist das Urbild und der Dämon des Triebes zum Verbrechen er kann nicht allein sein er ist der Mann der Menge es wäre vergeblich ihm zu folgen denn ich werde weder ihn noch sein Tun tiefer durchschauen das schlechteste Herz der Welt ist ein umfangreicheres Buch als der Hortulus Animal und vielleicht ist es nur eine der großen Gnaden gaben Gottes dies, es lässt sich nicht lesen Ende von der Mann der Menge