 Section 60 de « De l'Allemagne » par Mme Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 7 Des philosophes les plus célèbres de l'Allemagne avant et après Kant. L'esprit philosophique par sa nature ne saurait être généralement répandu dans aucun pays. Cependant, il y a en Allemagne une telle tendance vers la réflexion que la nation allemande peut être considérée comme la nation métaphysique par excellence. Elle renferme tant d'hommes en état de comprendre les questions les plus abstraites que le public même y prend intérêt aux arguments employés dans ce genre de discussion. Chaque homme d'esprit a sa manière de voir à lui sur les questions philosophiques. Les écrivains du second et du troisième ordre en Allemagne ont encore des connaissances assez approfondies pour être chef ailleurs. Les rivaux se haïssent dans ce pays comme dans tout autre. Mais aucun n'oserait se présenter au combat sans avoir prouvé par des études solides l'amour sincère de la science dont il s'occupe. Il ne suffit pas d'aimer le succès. Il faut le mériter pour être admis seulement à concourir. Les Allemands, c'est indulgent quand il s'agit de ce qui peut manquer à la forme d'un ouvrage, sont impitoyables sur sa valeur réelle et quand ils aperçoivent quelque chose de superficiel dans l'esprit, dans l'âme ou dans le savoir d'un écrivain, ils tâchent d'emprunter la plaisanterie française elle-même pour tourner en ridicule ce qui est frivol. Je me suis proposé de donner dans ce chapitre un aperçu rapide des principales opinions des philosophes célèbres avant et après Kant. On ne pourrait pas bien juger la marche qu'on suivit ses successeurs si l'on ne retournait pas en arrière pour se représenter l'état des esprits au moment où la doctrine cantienne se répandit en Allemagne. Elle combatait à la fois le système de loque comme tendante au matérialisme et l'école de Lépnitz comme ayant tout réduit à l'abstraction. Les pensées de Lépnitz étaient hautes. Mais ses disciples, Wolff, à leur tête, les commentaires avec des formes logiques et métaphysiques. Lépnitz avait dit que les notions qui nous viennent par les sens sont confuses et que celles qui appartiennent aux perceptions immédiates de l'âme sont les seules claires. Sans doute, il voulait indiquer par là que les vérités invisibles sont plus certaines et plus en harmonie avec notre être moral que tout ce que nous apprenons par le témoignage des sens. Wolff et ses disciples en tirèrent pour conséquence qu'il fallait réduire en idées abstraites tout ce qui peut occuper notre esprit. Kant reporta l'intérêt et la chaleur dans cet idéalisme sans vie. Il fit à l'expérience une juste part, comme aux facultés zinés, et l'art avec lequel il appliqua sa théorie à tout ce qui intéresse les hommes, à la morale, à la poésie et aux beaux-arts en étendit l'influence. Trois hommes principaux, les Sings, M. Sterwee et Jacobie, précédèrent Kant dans la carrière philosophique. Il n'avait pointe une école puisqu'il ne fondait pas un système, mais ils commençaient l'attaque contre la doctrine des matérialistes. Les Sings et celui des trois, dont les opinions à cet égard étaient les moins décidées. Toutefois, il avait trop détendu dans l'esprit pour se renfermer dans le cercle borné qu'on peut se tracer si facilement en renonçant aux vérités les plus hautes. La toute puissante polémique de les Sings réveillait le doute sur les questions les plus importantes et portait à faire de nouvelles recherches en tout genre. Les Sings lui-même ne peut être considérés ni comme matérialistes ni comme idéalistes, mais le besoin d'examiner et d'étudier pour connaître était le mobile de son existence. Si le tout-puissant, disait-il, tenait dans une main la vérité et dans l'autre la recherche de la vérité, c'est la recherche que je lui demanderai par préférence. Les Sings n'étaient pas un orthodoxe en religion. Le christianisme ne lui était point nécessaire comme sentiment et toutefois, il savait l'admirer philosophiquement. Il comprenait ses rapports avec le cœur humain et c'est toujours d'un point de vue universel qu'il considère toutes les opinions. Rien d'intolérant, rien d'exclusif ne se trouve dans ses écrits. Quand on se place au centre des idées, on a toujours de la bonne foi, de la profondeur et de l'étendu. Ce qui est injuste, vaniteux et borné, vient du besoin de tout rapporter à quelques aperçus partiels qu'on s'est appropriés et dont on se fait un objet d'amour propre. Les Sings expriment, avec un style tranchant et positif, des opinions pleines de chaleur. Emsterhuy, philosophe hollandais, fut le premier qui, au milieu du XVIIIe siècle, indiqua dans ses écrits la plupart des idées généreuses sur lesquelles la nouvelle école allemande est fondée. Ces ouvrages sont aussi très remarquables par le contraste qui existe entre le caractère de son style et les pensées qui l'énoncent. Les signes est enthousiaste avec des formes ironiques, Emsterhuy avec un langage mathématicien. On ne trouve guère que parmi les nations germaniques le phénomène de ses écrivains qui consacre la métaphysique la plus abstracte à la défense des systèmes les plus exaltés et qui cache d'une imagination vive sous une logique austère. Les hommes qui se mettent toujours en garde contre l'imagination qu'ils n'ont pas se confient plus volontiers aux écrivains qui banissent des discussions philosophiques, le talent et la sensibilité, comme si n'était pas au moins aussi facile de déraisonner sur de tels sujets avec des syllogismes qu'avec de l'éloquence. Car le syllogisme posant toujours pour base qu'une chose est ou n'est pas réduit dans chaque circonstance à une simple alternative la foule immense de nos impressions tandis que l'éloquence en embrasse l'ensemble. Néanmoins, quoique M. Sterway est trop souvent exprimé les vérités philosophiques avec des formes algébriques, un sentiment moral, un pur amour du beau, se fait admirer dans ses écrits. Il a senti, l'un des premiers, l'union qui existe entre l'idéalisme ou, pour mieux dire, le libre arbitre de l'homme et la morale stoïque. Et c'est sous ce rapport, surtout, que la nouvelle doctrine des Allemands acquiert une grande importance. Avant même que les écrits de Kant usparu, Jacobie avait déjà combattu la philosophie des sensations et, plus victorieusement encore, la morale fondée sur l'intérêt. Il nous s'était point astreint exclusivement dans sa philosophie aux formes abstraites du raisonnement. Son analyse de l'âme humaine est pleine d'éloquence et de charme. Dans les chapitres suivants, j'examinerai la plus belle partie de ses ouvrages, celles qui tiennent à la morale, mais ils méritent, comme philosophes, une gloire à part. Plus instruit que personne dans l'histoire de la philosophie ancienne et moderne, il a consacré ses études à l'appui des vérités les plus simples. Le premier, parmi les philosophes de son temps, il a fondé notre nature intellectuelle tout entière sur le sentiment religieux. Il on dirait qu'il n'a si bien appris la langue des métaphysiciens et des savants que pour rendre hommage aussi dans cette langue à la vertu et à la divinité. Jacobi s'est montré l'adversaire de la philosophie de Kant, mais il ne l'attaque point en partisant de la philosophie des sensations. Note, cette philosophie a reçu généralement, en Allemagne, le nom de philosophie empirique. Fin de note. Au contraire, ce qui lui reproche, c'est de ne pas s'appuyer racer sur la religion, considérer comme la seule philosophie possible dans les vérités au-delà de l'expérience. La doctrine de Kant a rencontré beaucoup d'autres adversaires en Allemagne, mais on ne la pointe attaquer sans la connaître, ou en lui opposant pour toute réponse les opinions de Locke et de Kondiak. Lebnitz conservait encore trop d'ascendants sur les esprits de ses compatriotes pour qu'ils ne montraient pas du respect pour toute opinion analogue à la sienne. Une foule d'écrivains, pendant dix ans, n'ont cessé de commenter les ouvrages de Kant. Mais, aujourd'hui, les philosophes allemands, d'accord avec Kant sur l'activité spontanée de la pensée, ont adopté néanmoins chacun un système particulier à cet égard. En effet, qui n'a pas essayé de se comprendre soi-même selon ses forces ? Mais parce que l'homme a donné une innombrable diversité d'explications de son être, s'ensuit-il que cet examen philosophique soit inutile ? Non, sans doute. Cette diversité même est la preuve de l'intérêt qu'un tel examen doit inspirer. On dirait de nos jours qu'on voudrait en finir avec la nature morale et lui solder son compte en une fois pour non plus entendre parler. Les uns déclarent que la langue a été fixée tel jour de tel mois et que depuis ce moment, l'introduction d'un mot nouveau serait une barbarie. D'autres affirment que les règles dramatiques ont été définitivement arrêtées dans telle année et que le génie qui voudrait maintenant échanger quelque chose a tort de n'être pas née avant cette année sans appel où l'on a terminé toutes les discussions littéraires passées, présentes et futures. Enfin, dans la métaphysique surtout, l'on a décidé que depuis Condillac, on ne peut faire un pas de plus sans s'égarer. Les progrès sont encore permis aux sciences physiques parce qu'on ne peut les leur nier. Mais dans la carrière philosophique et littéraire, on voudrait être obligé l'esprit humain à courir sans cesse la bague de la vanité autour du même cercle. Ce n'est point simplifier le système de l'univers que de s'en tenir à cette philosophie expérimentale qui présente un genre d'évidence faux dans le principe quoique spécieux dans la forme. On considérant comme non existant tout ce qui dépasse les lumières des sensations on peut mettre aisément beaucoup de clarté dans un système dont on trace soi-même les limites. C'est un travail qui dépend de celui qui le fait. Mais tout ce qui est au-delà de ces limites en existe-t-il moins parce qu'on le compte pour rien. La complète vérité de la philosophie spéculative approche bien plus de l'essence même des choses que cette lucidité apparente qui tient à l'art d'écarter les difficultés d'un certain ordre. Quand on lit dans les ouvrages philosophiques du dernier siècle, ces phrases si souvent répétées il n'y a que cela de vrai. Tout le reste est chimère. On se rappelle cette histoire connue d'un acteur français qui, devant se battre avec un homme beaucoup plus gros que lui, proposa de tirer sur le corps de son adversaire une ligne au-delà de laquelle les coups ne compteraient plus. Au-delà de cette ligne cependant, comment de ça, il y avait le même être qui pouvait recevoir des coups mortels. De même ceux qui se placent au terme de leur horizon les colonnes d'ercules ne sauraient empêcher qu'il y ait une nature par-delà à la leur où l'existence est plus vive encore que dans la sphère matérielle à laquelle on veut nous borner. Les deux philosophes les plus célèbres qui est succédée à Kant sont fichetés et chelignes. Ils prétendirent aussi simplifier son système. Mais c'était en mettant à sa place une philosophie plus transcendante encore que la sienne qu'il se flattaire d'y parvenir. Kant avait séparé d'une main ferme, l'empire de l'âme et celui des sensations. Ce dualisme philosophique était fatigant pour les esprits qui aiment à se reposer dans les idées absolues. Depuis les grecs jusqu'à nos jours, on a souvent répété cette action que tout est un. Les efforts des philosophes ont toujours tendu à trouver dans un seul principe, dans l'âme ou dans la nature l'explication du monde. J'oserais le dire cependant, il me semble qu'un des titres de la philosophie de Kant à la confiance des hommes éclairés c'est d'avoir affirmé comme nous le sentons qu'il existe une âme et une nature extérieure et qu'elles agissent mutuellement l'une sur l'autre par tels ou tels loins. Je ne sais pourquoi l'on trouve plus de hauteur philosophique dans l'idée d'un seul principe, soit matériel, soit intellectuel. Un ou deux ne rend pas l'univers plus facile à comprendre et notre sentiment s'accorde mieux avec les systèmes qui reconnaissent comme distinctes le physique et le moral. Fischteut et Schelling se sont partagés l'Empire que Kant avait reconnu pour diviser et chacun a voulu que sa moitié fut le tout. L'un et l'autre sont sortis de la sphère de nous-mêmes et ont voulu s'élever jusqu'à connaître le système de l'univers. Bien différents en cela de Kant qui a mis autant de force d'esprit à montrer ce que l'esprit humain ne parviendra jamais à comprendre qu'à développer ce qu'il peut savoir. Cependant, nul philosophe avant Fischteut n'avait poussé le système de l'idéalisme à une rigueur aussi scientifique. Il fait de l'activité de l'âme l'univers entier. Tout ce qui peut être conçu tout ce qui peut être imaginé vient d'elle. C'est d'après ce système qu'il a été soupçonné d'incrédulité. On lui entend dédire que dans la leçon suivante il allait créer Dieu et l'on était avec raison scandalisé de cette expression. Ce qu'elle signifiait c'est qu'il allait montrer comment l'idée de la divinité naissait et se développait dans l'âme de l'homme. Le mérite principale de la philosophie de Fischteut c'est la force incroyable d'attention qu'elle suppose car il ne se contente pas de tout rapporter à l'existence intérieure de l'homme au moi qui sert de base à tout. Mais il distingue encore dans ce moi celui qui est passager et celui qui est durable. En effet quand on réfléchit sur les opérations de l'entendement on croit assister soi-même à sa pensée. On croit l'avoir passé comme l'onde tandis que la portion de soi qui la contemple est immuable. Il arrive souvent à ceux qui réunissent à caractère passionné à un esprit observateur de se regarder souffrir et de sentir en eux-mêmes un être supérieur à sa propre peine qui la voit et tour à tour la blâme ou la plein. Il s'opère des changements continuelles en nous par les circonstances extérieures de notre vie. Et néanmoins nous avons toujours le sentiment de notre identité. Qu'est-ce donc qui atteste cette identité si ce n'est le moi toujours le même qui voit passer devant son tribunal le moi modifié par les impressions extérieures. C'est à cet âme inébranlable témoin de l'âme mobile que Fischté attribue le don de l'immortalité et la puissance de créer ou pour traduire l'impionné en elle-même l'image de l'univers. Ce système qui fait tout reposer sur le sommet de notre existence et place la pyramide sur la pointe est singulièrement difficile à suivre. Il dépouille les idées des couleurs qui servent si bien à les faire comprendre. Et les beaux arts la poésie la contemplation de la nature disparaissent dans ces abstractions sans mélange d'imagination ni de sensibilité. Fischté perd le monde extérieur que comme une borne de notre existence sur laquelle la pensée travaille. Dans son système cette borne est créée par l'âme elle-même dont l'activité constante s'exerre sur le tissu qu'elle a formé. Ce que Fischté a écrit sur le moi métaphysique ressemble un peu au réveil de la statue de Pygmalion qui touchant alternativement elle-même et la pierre sur laquelle elle était placée ce n'est pas moi. Et quand en prenant la main de Pygmalion elle s'écrit c'est encore moi il s'agit déjà d'un sentiment qui dépasse de beaucoup la sphère des idées abstraites. L'idéalisme dépouillé du sentiment a néanmoins l'avantage d'exciter au plus haut degré l'activité de l'esprit mais la nature et l'amour perdent tout leur charme par ce système car si les objets que nous voyons et les êtres que l'œuvre de nos idées c'est l'homme lui-même qu'on peut considérer alors comme le grand célibataire des mondres. Il faut reconnaître cependant deux grands avantages de la doctrine de ficheté l'un sa morale stoïque qui n'admette aucune excuse car tout venant du moi c'est à ce moi seul à répondre de l'usage qu'il fait de sa volonté l'autre un exercice de la pensée tellement fort d'un système d'utile ne pas l'adopter aurait acquis une puissance d'attention une sagacité d'analyse qu'il pourrait ensuite appliquer en se jouant à tout autre genre d'études. De quelque manière qu'on juge l'utilité de la métaphysique on ne peut nier qu'elle ne soit la gymnastique de l'esprit. On impose aux enfants divers genres de lutte dans leurs premières années quoi qu'il ne soit point appelé à se battre un jour la physique idéaliste est presque un moyen sûr de développer les facultés morales de ceux qui s'y livrent. La pensée réside comme tout ce qui est précieux au fond de nous-mêmes car à la superficie il n'y a rien que de la sautise ou de l'incipitité mais quand on oblige de bonheur les hommes à creuser dans leur réflexion à tout voir dans leur âme ils y puissent une force une sincérité de jugement qui ne se perd de jamais. On se traite une tête mathématique comme Euler ou Lagrange il mépris singulièrement toutes les expressions un peu substantielles l'existence est déjà un mot trop prononcé pour lui lettre le principe l'essence sont à peine des paroles assez étérées pour indiquer les subtiles nuances de ses opinions on dirait qu'il craint le contact des choses réelles et qu'il tend toujours à y échapper à force de le lire de s'entretenir avec lui l'ompère la conscience de ce monde et l'on a besoin comme les ombres que nous peins aux mères de rappeler en soi les souvenirs de la vie le matérialisme absorbe l'âme en la dégradant l'idéalisme de ficheté à force de l'exalté la sépare de la nature dans l'un et l'autre extrême le sentiment qui est la véritable beauté de l'existence n'appoint plus de connaissances de la nature et des beaux arts que ficheté et son imagination pleine de vie ne sauraient se contenter des idées abstraites mais de même que ficheté il a pour but de réduire l'existence à un seul principe les traites avec un profond dédain tous les philosophes qui on admette d'eux il ne veut accorder le nom de philosophie qu'au système dans lequel tout s'enchaîne et qui explique tout certainement il a raison d'affirmer que celui-là serait le meilleur mais où est-il ? Schelling prétend que rien n'est plus absurde que cette expression communément reçue la philosophie de Platon la philosophie d'Aristote dirait-on la géométrie de l'air la géométrie de la grande il n'y a qu'une philosophie selon l'opinion de Schelling ou il n'y en a point certes si l'on entendait par philosophie que le mot de l'énigme de l'univers veut dire avec vérité qu'il n'y a point de philosophie le système de Kant parut insuffisant à Schelling comme afficheté parce qu'il reconnaît de nature de source de nos idées des objets extérieurs et les facultés de l'âme mais pour arriver à cette unité tant désirée pour se débarrasser de cette double vie physique et morale qui déplaitant aux partisans des idées absolues Schelling rapporte tout à la nature tandis que fait tout ressortir de l'âme ficheté ne voir dans la nature que l'opposé de l'âme elle n'est à ses yeux qu'une limite ou qu'une chaîne dont il faut travailler sans cesse à se dégager le système de Schelling repose et charme davantage l'imagination néanmoins il rentre nécessairement dans celui de Spinoza mais au lieu de faire descendre l'âme de la matière jusqu'à l'âme et quoi que sa théorie dépend en entier de la nature physique elle est cependant très idéaliste dans le fond et plus encore dans la forme l'idéal et le réel tiennent dans son engage la place de l'intelligence et de la matière de l'imagination et de l'expérience et c'est dans la réunion de ces deux puissances en une harmonie complète que consiste selon lui le principe unique et absolu de l'univers organisé cette harmonie dont les deux pôles et le centre sont l'image et qui est renfermée dans le nombre trois de tout temps si mystérieux fournis à Schelling les applications les plus ingénieuses il croit la retrouver dans les beaux arts comme dans la nature et ces ouvrages sur les sciences physiques sont estimés même des savants qui ne considèrent que les faits et les résultats dans l'examen de l'âme il y cherche à démontrer comment les sensations et les conceptions intellectuelles se confondent dans le sentiment qui réunit ce qu'il y a d'un volontaire et de réfléchi dans les unes et dans les autres et contient ainsi tout le mystère de la vie ce qui intéresse surtout dans ces systèmes ce sont leurs développements la base première de la prétendue explication du monde ces théories car toutes sont comprises dans l'immense pensée qu'elles veulent embrasser mais dans l'application aux choses de ce monde ces théories sont spirituelles et répandent souvent de grandes lumières sur plusieurs objets en particulier chez Ling s'approche beaucoup on ne saurait le nier des philosophes appelés panthéistes c'est-à-dire de ceux qui accordent à la nature les attributs de la divinité mais ce qui le distingue c'est l'étonnante avec laquelle il assure rallier à sa doctrine les sciences et les arts il instruit il donne à penser dans chacune de ses observations la profondeur de son esprit étonne surtout quand il ne prétend pas l'appliquer au secret de l'univers car aucun homme ne peut atteindre un genre de supériorité qui ne saurait exister entre des êtres de la même espèce à quelques distances qu'ils soient l'un de l'autre pour conserver les hypothéoses de la nature l'école de Schelling suppose que l'individu pérille en nous mais que les qualités intimes que nous possédons rentrent dans le grand tout de la création éternelle cette immortalité-là ressemble terriblement à la mort car la mort physique elle-même n'est autre chose que la nature universel qui se ressaisit des dons qu'elle avait fait à l'individu Schelling tire de son système des conclusions très nobles sur la nécessité de cultiver les qualités immortelles celles qui sont en relation avec l'univers et de mépriser en nous-mêmes tout ce qui ne tient qu'à nos circonstances mais les affections du cœur et la conscience elle-même ne sont-elles pas attachées au rapport de cette vie nous éprouvons dans la plupart des situations de mouvements tout à fait distincts celui qui nous unit à l'ordre général et celui qui nous ramène à nos intérêts particuliers de la personnalité le plus noble de ces deux mouvements c'est l'universel mais c'est précisément parce que nous avons un instinct conservateur de l'existence qu'il est beau de la sacrifier c'est parce que nous sommes des êtres concentrés en nous-mêmes que notre attraction vers l'ensemble est généreuse enfin c'est parce que nous subsistons individuellement et séparément que nous pouvons nous choisir et nous aimer les uns les autres que serait donc cette immortalité abstraite qui durerait de nous souvenir les plus chers comme de modifications accidentelles voulez-vous dit-il en Allemagne ressuscitez avec toutes vos circonstances actuelles renaître baron ou marquis non sans doute mais qui ne voudrait pas renaître fille et mère et comment serait-on soit si l'on ne ressentait plus les mêmes amitiés les vagues idées de réunion avec la nature qui s'adresse à chacun de nous en particulier la providence nous protège dans tous les détails de notre sort le christianisme se proportionne à tous les esprits et répond comme un confident aux besoins individuels de notre cœur le panthéisme au contraire c'est-à-dire la nature divinisée à force d'inspirer de la religion pour tout la dispère sur l'univers et ne la concentre point en nous-mêmes ce système a eu dans tous les temps beaucoup de partisans parmi les philosophes la pensée tant toujours à se généraliser de plus en plus il en prend quelquefois pour une idée nouvelle ce travail de l'esprit qui s'en va toujours autant s'éborne on croit parvenir à comprendre l'univers comme l'espace en renversant toujours les barrières en reculant les difficultés sans les résoudre il on n'approche pas davantage ainsi de l'infini le sentiment seul nous le révèle sans nous l'expliquer ce qui est vraiment admirable dans la philosophie allemande c'est l'examen qu'elle nous fait faire de nous-mêmes elle remonte jusqu'à l'origine de la volonté jusqu'à cette source inconnue du fleuve de notre vie et c'est là que pénétrant dans les secrets les plus intimes de la douleur et de la foi elle nous éclaire et nous a fermi mais tous les systèmes qui aspirent à l'explication de l'univers ne peuvent guère être analysés clairement par aucune parole les mots et il en résulte que pour les y faire servir on répand sur toute chose l'obscurité qui précédent à la création mais non la lumière qui la suivit les expressions scientifiques prodigues sur un sujet auquel tout le monde croit avoir des droits révoltent l'amour propre ces écrits si difficiles à comprendre prêtent quelque sérieux qu'on soit à la plaisanterie car il y a toujours des méprises dans les ténèbres on se plaît à réduire à quelques assertions principales et faciles à combattre cette foule de nuances et de restrictions qui paraissent toutes sacrées à l'auteur mais que bientôt les profs n'oublient ou confondent les orientaux ont été de tout temps idéalistes et l'Asie ne ressemblant rien au midi de l'Europe l'excès de la chaleur porte dans l'Orient à la contemplation comme l'excès du froid dans le Nord les systèmes religieux de l'Inde sont très mélancoliques et très spiritualistes tandis que les peuples du midi de l'Europe ont toujours eu du penchant pour un paganisme assez matériel les savants anglais qui ont voyagé dans l'Inde ont fait de profondes recherches sur l'Asie et des Allemands qui n'avaient pas comme les princes de la mer les occasions de s'instruire par leurs propres yeux sont arrivés avec l'unique secours de l'étude à des découvertes très intéressantes sur la religion la littérature et les langues des nations asiatiques ils sont portés à croire d'après plusieurs indices que des lumières surnaturelles ont éclairé jadis les peuples de ses contrées et qu'il en ait resté des traces ineffacables la philosophie des Indiens ne peut être bien comprise que par les idéalistes allemands les rapports d'opinion les aides t'a la concevoir Frédéric Schlegel non content de savoir presque toutes les langues de l'Europe a consacré des travaux inouïs à la connaissance de ce pays berceau du monde l'ouvrage qu'il vient de publier sur la langue et la philosophie des Indiens contient des vues profondes et des connaissances positives qui doit fixer l'attention des hommes éclairés de l'Europe il croit et plusieurs philosophes au nombre desquels il faut compter baïs ont soutenu la même opinion qu'un peuple primitif a occupé quelque partie de la terre et particulièrement l'Asie dans une époque antérieure à tous les documents de l'histoire Frédéric Schlegel trouve des traces de ce peuple dans la culture intellectuelle des nations et dans la formation des langues il remarque une ressemblance extraordinaire entre les idées principales et même les mots qui les expriment chez plusieurs peuples du monde alors même que d'après ce que nous connaissons de l'histoire ils n'ont jamais eu de rapport entre eux Frédéric Schlegel natemait point dans ses écrits la supposition assez généralement reçue que les hommes ont commencé par l'état sauvage et que les besoins mutuels ont formé les langues par degré c'est donné une origine bien grossière au développement de l'esprit et de l'âme que de l'attribuer ainsi à notre nature animale et la raison qu'on bat cette hypothèse que l'imagination repousse on ne conçoit point par quelle gradation il serait possible d'arriver du cri sauvage à la perfection de la langue grecque l'on dirait que dans les progrès nécessaires pour parcourir cette distance infinie il faudrait que chaque pas franchit un abîme nous voyons de nos jours que les sauvages ne se civilisent jamais de même et que ce sont les nations voisines qui leur enseignent avec grande peine ce qu'ils ignorent on est donc bien tenté de croire que le peuple primitif a été l'instituteur du genre humain et ce peuple qu'il a formé si ce n'est une révélation toutes les nations ont exprimé de tout temps des regrets sur la perte d'un état heureux qui précédait l'époque où elle se trouvait d'où vient cette idée si généralement répandue dire à ton que c'est une erreur les erreurs universelles sont toujours fondées sur quelques vérités altérées des figurées peut-être mais qui avaient pour base des faits cachés dans la nuit des temps ou quelques forces mystérieuses de la nature ceux qui attribuent la civilisation du genre humain ou besoin physique qui ont réuni les hommes entre eux expliqueront difficilement comment il arrive que la culture morale des peuples les plus anciens et plus poétiques plus favorables aux beaux-arts plus noblement inutiles enfin sous les rapports matérielles que ne le sont les raffinements de la civilisation moderne la philosophie des indiens est idéaliste et leur religion mystique ce n'est certes pas le besoin de maintenir l'ordre dans la société qui a donné naissance à cette philosophie ni à cette religion la poésie presque partout a précédé la prose et l'introduction des maîtres du rythme de l'harmonie est antérieure à la précision rigoureuse et par conséquent à l'utile emploi des langues l'astronomie n'a pas été étudiée seulement pour servir à l'agriculture mais les caldéens les égyptiens etc. ont poussé leurs recherches fortes au-delà des avantages pratiques qu'on pouvait en retirer et l'on croit voir l'amour du ciel et le culte du temps dans ces observations si profondes et si exactes sur les divisions de l'année le cours des astres et les périodes de leur jonction les rois chez les chinois étaient les premiers astronomes de leur pays ils passaient les nuits à contempler la marche des étoiles et leur dignité royale consistait dans ces belles occupations désintéressées qui les élevait au-dessus du vulgaire le magnifique système qui donne à la civilisation pour origine une révélation religieuse est appuyée par une érudition dans les partisans des opinions matérialistes sont rarement capables c'est être déjà presque idéaliste que de se voient entièrement à l'étude les allemands accoutumés à réfléchir profondément et solitairement pénètre si avant dans la vérité qu'il faut être ce me semble un ignorant ou un pha pour dédaigner aucun de leurs écrits avant de s'en être longtemps occupé il y avait autrefois beaucoup d'erreurs et de superstitions qui tenaient aux manques de connaissances mais quand avec les lumières de notre temps et d'immenses travaux individuels on énonce des opinions hors du cercle des expériences communes il faut s'en réjouir pour l'espèce humaine car son trésor actuel est assez pauvre du moins sinon on en juge par l'usage qu'elle en fait en lisant le compte que je viens de rendre des idées principales de quelques philosophes allemands leurs partisans d'une part trouveront avec raison que j'ai indiqué bien superficiellement des recherches très importantes et de l'autre les gens du monde se demanderont à quoi sert tout cela mais à quoi serve la Pologne du Belvedere les tableaux de Raphaël les tragédies de Racine à quoi sert tout ce qui est beau si ce n'est à l'âme il en est de même de la philosophie elle est la beauté de la pensée elle atteste la dignité de l'homme qui peut s'occuper de l'éternel et de l'invisible quoique tout ce qu'il y a de grossier dans sa nature l'enéloigne je pourrais encore citer beaucoup d'autres noms justement honorés dans la carrière de la philosophie mais il me semble que cette esquisse quelque imparfaite qu'elle soit suffit pour servir d'introduction à l'examen de l'influence que la philosophie transcendante des allemands a exercé sur le développement de l'esprit et sur le caractère et la moralité de la nation où règne cette philosophie et c'est là surtout le but que je me suis proposé fin de la section 60 section 61 2 Madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christian Johan chapitre 8 influence de la nouvelle philosophie allemande sur le développement de l'esprit l'attention est peut-être de toutes les facultés de l'esprit humain celle qui a le plus de pouvoir il on ne s'en régnait que la métaphysique idéaliste ne la fortifie d'une manière étonnante Dieu de Buffon prétendait que le génie pouvait s'acquérir par la patience c'était trop dire mais cet hommage rendu à l'attention sous le nom de la patience honore beaucoup un homme d'une imagination aussi brillante les idées abstraites exigent déjà un grand effort de méditation mais quand on y joint l'observation la plus exacte et la plus persévérante des actes intérieurs de la volonté toute la force de l'intelligence est un grand défaut dans les affaires de ce monde mais certes les Allemands n'en sont pas soupçonnés la subtilité philosophique qui nous fait démêler les moindres fils de nos pensées est précisément ce qui doit porter le plus loin le génie car une réflexion dont il résulterait peut-être les plus sublimes inventions les plus étonnantes découvertes passant nous-mêmes inaperçus si nous n'avons pas pris l'habitude d'examiner avec sagacité les conséquences et les liaisons des idées les plus éloignées en apparence en Allemagne un homme supérieur se borne rarement à une seule carrière Goethe fait des découvertes dans les sciences Schelling est un excellent littérateur Frédéric Schlegel un poète plein d'originalité on ne saurait peut-être réunir un grand nombre de talents divers mais la vue de l'entendement doit tout embrasser la nouvelle philosophie allemande est nécessairement plus favorable qu'aucune autre à l'étendue de l'esprit car rapportant tout au foyer de l'âme et considérant le monde lui-même comme régie par des lois dont le type est en nous elle ne saurait admettre le préjugé qui destine chaque homme d'une manière exclusive à telle ou telle branche d'études les philosophes idéalistes croient qu'un art qu'une science qu'une partie quelconque ne saurait être comprise sans des connaissances universelles et que depuis le moindre phénomène peut être savamment examiné ou poétiquement dépeint sans cette hauteur d'esprit qui fait voir l'ensemble en décrivant les détails Montesquieu dit que l'esprit consiste à connaître la ressemblance des choses diverses et la différence des choses semblables s'il pouvait exister une théorie qui a appris d'advenir un homme d'esprit ce serait celle de l'entendement telle que les Allemands la conçoivent il n'en est pas de plus favorable dans un génieu entre les objets extérieurs et les facultés de l'esprit ce sont les divers rayons d'un même centre la plupart des actions physiques correspondent à des vérités morales et la philosophie universelle présente de mille manières la nature toujours une et toujours variée qui se réfléchit tout entière dans chacun de ses ouvrages et fait portait au brin d'herbe comme au cèdre l'empreinte de l'univers cette philosophie donne pour tous les genres d'études les découvertes qu'on fait en soi-même sont toujours intéressantes mais s'il est vrai qu'elles doivent nous éclairer sur les mystères même du monde créé à notre image quelle curiosité n'inspire-t-elle pas l'entretien d'un philosophe allemand tel que ceux que j'ai nommé rappelle les dialogues de Platon et quand vous interrogez un de ses hommes sur un sujet quelconque il irait pas en tant de lumière quand l'écoutant vous croyez pensé pour la première fois si pensé comme le dit Spinoza s'identifier avec la nature par l'intelligence et devenir un avec elle il y circule en Allemagne depuis quelques années une telle quantité d'idées neuves sur les sujets littéraires et philosophiques qu'un étranger pourrait très bien prendre pour un génie supérieur celui qui ne ferait que répéter ses idées il met quelquefois arrivé de croire un esprit prodigieux à des hommes d'ailleurs assez communs seulement parce qu'il s'était familiarisé avec les systèmes idéalistes au revoir d'une vie nouvelle les défauts qu'on reproche d'ordinaire aux allemands dans la conversation la lenteur et la pénanterie se remarquent infiniment moins dans les disciples de l'école moderne les personnes du premier rang en Allemagne se sont formées pour la plupart d'après les bonnes manières françaises mais ils s'établissent maintenant parmi les philosophes hommes de lettres une éducation qui est aussi de bon goût quoi que dans un tout autre genre on y considère la véritable élégance comme inséparable de l'imagination poétique et de la trait pour les beaux arts et la politesse comme fondée sur la connaissance et l'appréciation des talents et du mérite on ne s'aurait nié cependant que les nouveaux systèmes philosophiques et littéraires n'est inspiré à leurs partisans un grand mépris pour ceux qui ne les comprennent pas la plaisanterie française veut toujours humilier par le ridicule sa tactique est d'éviter l'idée pour attaquer la personne et le font pour se moquer de la forme les allemands de la nouvelle école considèrent l'ignorance et la frivolité comme les maladies d'une enfance prolongée ils ne s'en sont pas tenues à combattre les étrangers ils s'attaquent aussi eux-mêmes les uns les autres avec amertume ils l'ont diraient à les entendre qu'un degré de plus en fait d'abstraction quiconque ne voudrait pas ou ne pourrait pas y atteindre quand les obstacles ont irrité les esprits l'exagération s'est mêlée à cette révolution philosophique d'ailleurs si salutaires les allemands de la nouvelle école pénètre avec le flambeau d'ugénie dans l'intérieur de l'âme mais quand il s'agit de faire entrer leurs idées dans la tête des autres ils en connaissent mal les moyens ils se mettent à dédaigner parce qu'ils ignorent non la vérité mais la manière de le dire le dédain accepté pour le vice indique presque toujours une borne dans l'esprit car avec plus d'esprit encore on se serait fait comprendre même des esprits vulgaire ou du moins on l'aurait essayé de bonne foi le talent de s'exprimer avec méthode éclarté est assez rare en Allemagne les études spéculatives ne le donnent pas il faut se placer pour ainsi dire en dehors de ses propres pensées la philosophie fait connaître l'homme plutôt que les hommes c'est l'habitude de la société qui seule nous apprend quels sont les rapports de notre esprit avec celui des autres la candoeur d'abord et l'orgueil ensuite portent les philosophes sincères et sérieux à s'indigner contre ceux qui ne pensent pas ou ne sentent pas comme eux les allemands recherchent le vrai consciencieusement mais ils ont un esprit de secte très ardent car tout se change en passion dans le cœur de l'homme cependant malgré les diversités d'opinion qui forment en Allemagne différentes écoles opposées l'une à l'autre elle éteinte également pour la plupart à développer l'activité de l'âme aussi n'est-il point de pays où chaque homme tire plus de parties de lui-même au moins sous le rapport des travaux intellectuels fin de la section 2 de l'Allemagne par madame germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christian Johan chapitre 9 influence de la nouvelle philosophie allemande sur la littérature et les arts ce que je viens de dire sur le développement de l'esprit s'applique aussi à la littérature cependant il est peut-être intéressant d'ajouter à ces réflexions générales dans les pays où l'on croit que toutes les idées nous viennent par les objets extérieurs il est naturel d'attacher un plus grand prix aux convenances dont l'Empire est tout dehors mais lorsque au contraire on est convaincu des lois immuables de l'existence morale la société a moins de pouvoir sur chaque homme l'on traite de tout avec soi-même et l'essentiel dans les productions de la pensée comme dans les actions s'assurer quelle part de notre conviction intime et de nos émotions spontanées il y a dans le style des qualités qui tiennent à la vérité même du sentiment il y en a qui dépend de la correction grammaticale on aurait de la peine à faire comprendre à des allemands que la première chose à examiner dans un ouvrage c'est la manière dont il est écrit et que l'exécution doit l'emporter sur la conception la philosophie ingénieuse et lucide sous laquelle il est présenté la philosophie idéaliste au contraire toujours attirée vers le foyer de l'âme n'admire que les écrivains qui s'en rapprochent il faut l'avouer aussi l'habitude de creuser dans les mystères les plus cachés de notre être donne du penchant pour ce qu'il y a de plus profond et quelquefois de plus obscure dans la pensée aussi les allemands mêlait-il trop souvent la métaphysique à la poésie la nouvelle philosophie inspire le besoin de s'élever jusqu'au pensée et au sentiment sans borne cette impulsion peut être favorable au génie mais elle ne l'est qu'à lui et souvent elle donne à ceux qui n'en ont pas des prétentions assez ridicules en France la médiocrité trouve tout trop fort et trop exalté en Allemagne rien ne lui paraît à la hauteur de la nouvelle doctrine en France la médiocrité se moque de l'enthousiasme d'un genre de raisons un écrivain n'en saurait jamais faire assez pour convaincre les lecteurs allemands qu'il n'est pas superficiel qu'il s'occupe en toutes choses de l'immortel et de l'infini mais comme les facultés de l'esprit ne répondent pas toujours à de si vaste désir il arrive souvent que des efforts gigantesques ne conduisent qu'à des résultats communs néanmoins cette disposition générale seconde l'essor de la pensée et il est plus de poser des limites que de donner de l'émulation le goût que les allemands manifestent pour le genre naïf et dont j'ai déjà eu l'occasion de parler semble en contradiction avec leur penchant pour la métaphysique penchant qui naît du besoin de se connaître et de s'analiser soi-même cependant c'est aussi un influence d'un système qu'il faut rapporter ce goût pour le naïf car il y a de la philosophie dans tout en Allemagne l'un des premiers caractères du naïf c'est d'exprimer ce qu'on sent ou ce qu'on pense sans réfléchir à aucun résultat ni tendre vers aucun but et c'est en cela qu'il s'accorde avec la théorie des allemands sur la littérature Kant en séparant le beau de l'utile prouve clairement qu'il n'est point du tout dans la nature des beaux arts de donner des leçons sans doute tout ce qui est tout à la vertu mais dès qu'on a pour objet de mettre en évidence un précepte de morale la libre impression que produisent les chef-d'œuvre de l'art est nécessairement détruite car le but quel qu'il soit quand il est connu borne et gêne l'imagination on prétend que Louis XIV disait à un prédicateur qui avait dirigé son sermon contre lui je veux bien me faire les beaux arts en général ils doivent élever l'âme et non pas l'endocriner la nature déploie ses magnificences souvent sans but souvent avec un luxe que les partisans de l'utilité appelleraient prodigue elles semblent se plaire à donner plus d'éclats aux fleurs aux arbres des forêts qu'aux végétaux qui servent d'aliments à l'homme s'il utile avait le premier que les roses qui ne sont que belles et d'où vient cependant que pour paraître l'hôtel de la divinité l'on chercherait les inutiles fleurs que les productions nécessaires d'où vient que ce qui sert au maintien de notre vie à moins de dignité que les beautés sans but c'est que le beau nous rappelle une existence immortelle et divine dont le souvenir et le regret vivent à la fois dans notre cœur ce n'est certainement de ce qui est utile que quand on a séparé le beau c'est pour fond de l'admiration en tougeant sur un désintéressement absolu c'est pour donner au sentiment qui rende le vice impossible la préférence sur les leçons qui servent à le corriger rarement les fables mythologiques des anciens ont été dirigés dans le sens des exhortations de morale ou des exemples édifiants et ce n'est pas du tout parce que les modernes cherchent souvent à donner à leur fiction un résultat utile c'est plutôt parce qu'ils ont moins d'imagination et qu'ils transportent dans la littérature l'habitude que donnent les affaires de toujours tendre vers un but les événements tels qu'ils existent dans la réalité ne sont pas calculés comme une fiction dont le dénouement est moral la vie elle-même est conçue d'une manière tout à fait poétique car ce n'est point d'ordinaire parce que le coupable est puni et l'homme vertueux est pensé qu'elle produit sur nous une impression morale c'est parce qu'elle développe dans notre âme l'indignation contre le coupable et l'enthousiasme pour l'homme vertueux les allemands ne considèrent point ainsi qu'on le fait d'ordinaire l'imitation de la nature comme le principal objet de l'art c'est la beauté idéale qui leur paraît le principe de tous les chefs d'œuvre et leur théorie poétique est à cet égard tout à fait d'accord avec leur philosophie qu'il reçoit par les beaux arts n'a pas le moindre rapport avec le plaisir que fait éprouver une imitation quelconque l'homme a dans son âme des sentiments zinés que les objets réels ne satisferont jamais et c'est à ces sentiments que l'imagination des peintres et des poètes s'est donnée une forme et une vie le premier des arts la musique qu'imite-t-il de tous les dons de la divinité cependant c'est le plus magnifique car il semble pour ainsi dire le soleil nous éclaire nous respirons l'air d'un ciel serein toutes les beautés de la nature servent en quelque façon à l'homme la musique seule est d'une noble inutilité et c'est pour cela qu'elle nous aime eux si profondément plus elle est loin de tout but plus elle se rapproche de cette source intime de nos pensées que l'application à un objet quelconque resserre dans son cours la théorie littéraire des allemands diffère de toutes les autres en cequel n'a sujet-t-il point les écrivains à des usages ni à des restrictions tyranniques c'est une théorie toute créatrice c'est une philosophie des beaux-arts qui loin de les contraindre cherchent comme promettés à dérober le feu du ciel pour en faire don au poète au maire le dente Shakespeare me dira-t-on savait-il rien de tout cela ont-ils eu besoin de cette métaphysique pour être des grands écrivains sans doute la nature n'a point attendu la philosophie ce qui se réduit à dire que le fait a précédé l'observation du fait mais puisque nous sommes arrivés à l'époque des théories ne faut-il pas au moins se garder de celles qui peuvent étouffer le talent il faut avouer cependant qu'il résulte assez souvent quelques inconvénients essentiels de ces systèmes de philosophie qui permettent un moindre degré d'obscurité comme la clarté même et les écrivains ne donnent pas toujours aux ouvrages de l'art cette lucidité frappante qui leur est si nécessaire on peut on doit même exiger une attention soutenue quand il s'agit d'idées abstraites mais les émotions sont involontaires il ne peut-être question dans les jouissances des arts ni de complaisances ni d'efforts de raisonnement l'esprit philosophique peut réclamer l'examen mais le talent poétique doit commander l'entraînement les idées ingénieuses qui dérivent des théories font illusion sur la véritable nature du talent on prouve spirituellement que telle ou telle pièce n'a pas du plaire et cependant elle plaît et l'on se met alors à mépriser ce qu'il aime on prouve aussi que telle pièce composée cependant quand on veut qu'elle soit jouée quand on lui dit lève-toi et marche la pièce ne va pas il faut donc encore mépriser ceux qui ne s'amusent point d'un ouvrage composé selon les lois de l'idéal et du réel on adore presque toujours quand on blâme le jugement du public dans les arts car l'impression populaire est plus philosophique encore que la philosophie même et quand les combinaisons de l'homme instruit les combinaisons sont trop profondes mais plutôt parce qu'elles ne le sont pas assez néanmoins il vaut infiniment mieux ce me semble pour la littérature d'un pays que sa poétique soit fondée sur des idées philosophiques même un peu abstraite que sur de simples règles extérieures car ces règles ne sont que des barrières pour empêcher les enfants de tomber l'imitation des anciens a pris chez les allemands une direction tout autre que dans le reste de l'Europe en sciences dont il ne se départent jamais les a conduisent à ne point mêler ensemble le génie moderne avec le génie antique il est trait à quelques égards les fictions comme de la vérité car il trouve le moyen d'y porter du scrupule il applicent aussi cette même disposition à la connaissance exacte et profonde des monuments qui nous reste des temps passés en Allemagne l'étude de l'antiquité comme celle des sciences et de la philosophie les branches divisées de l'esprit humain Heine embrasse tout ce qui se rapporte à la littérature à l'histoire et au beaux-arts avec une étonnante perspicacité Wolf tire des observations les plus fines les inductions les plus hardies et ne se soumettant en rien à l'autorité il juge par lui-même l'authenticité des écrits des grecs et leurs valeurs on peut voir dans un dernier écrit de monsieur Charles qu'il mérite quel travail immense l'on publie chaque année en Allemagne sur les auteurs classiques les allemands se croient appelés en toutes choses au rôle de contemplateur ils ont dit qu'ils ne sont pas de leur siècle tant leurs réflexions et leurs intérêts se tournent vers une autre époque du monde il se peut que le meilleur temps pour la poésie était celui de l'ignorance et que la jeunesse du genre humain soit passée pour toujours cependant dans les écrits des allemands une jeunesse nouvelle celle qui naît d'une noble choix qu'on peut faire après avoir tout connu l'âge des lumières à son innocence aussi bien que l'âge d'or et si dans l'enfance du genre humain on en croit que son âme lorsqu'on a tout appris on revient à ne plus se confier qu'en elle fin de la section 62 section 63 de de l'Allemagne par madame de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christian Johann chapitre 10 influence de la nouvelle philosophie sur les sciences il n'est pas doute que la philosophie idéaliste ne porte au recueillement et que disposant l'esprit à se replier sur lui-même elle n'augmente sa pénétration et sa persistance dans les travaux intellectuels de la philosophie est-elle également favorable aux sciences qui consistent dans l'observation de la nature c'est à l'examen de cette question que les réflexions suivantes sont destinées on a généralement attribué les progrès des sciences dans le dernier siècle à la philosophie expérimentale et comme l'observation certes en effet beaucoup dans cette carrière on s'écrut d'autant plus certain d'atteindre l'esprit de Kepler et de Leppenitz n'est pas adédaigné pour la science les principales découvertes modernes la poudre l'imprimerie ont été faites par les allemands et néanmoins la tendance des esprits en Allemagne a toujours été vers l'idéalisme Bacon a comparé la philosophie spéculative à la louette qui s'élève jusqu'au cieux et redescend sans rien rapporter de sa course et la philosophie mais revient avec sa proie peut-être que de nos jours Bacon eut senti les inconvénients de la philosophie purement expérimentale elle a travesti la pensée en sensation la morale en intérêt personnel et la nature en mécanisme car elle tendait à rabaisser toutes choses les allemands ont combattu son influence dans les sciences physiques comme dans un ordre plus relevé et tout en soumettant la nature à l'observation de ses phénomènes en général d'une manière vaste et animée c'est toujours une présomption en faveur d'une opinion que son empire sur l'imagination car tout annonce que le beau est aussi le vrai dans la sublime conception de l'univers la philosophie nouvelle a déjà exercé sous plusieurs rapports son influence sur les sciences physiques en Allemagne d'abord le même esprit d'universalité que j'ai remarqué dans les littérateurs et les philosophes se retrouve aussi dans les savants Humboldt raconte un observateur exact les voyages dont il a bravé les dangers en chevaliers valeureux et ses écrits intéressent également les physiciens et les poètes Schelling Badair Schaubert etc ont publié des ouvrages dans lesquels les sciences sont présentées sous un point de vue qui captive la réflexion et l'imagination et longtemps avant que les métaphysiciens modernes existaient toutes à la fois observées et devinées la nature La trait de la société est si grande en France qu'elle ne permet à personne de donner beaucoup de temps au travail Il est donc naturel qu'on est point de confiance dans ceux qui veulent réunir plusieurs genres d'études Mais dans un pays où la vie entière d'un homme peut être livrée à la méditation on a raison d'encourager mais il est impossible de comprendre à fond une science sans s'être occupée de toutes Sœur Humphrey David maintenant le premier chimiste de l'Angleterre cultive les lettres avec autant de goût que de succès La littérature répand des lumières sur les sciences comme les sciences sur la littérature et la connexion qui existe entre tous les objets de la nature voit avoir lieu de même dans les idées de l'homme nécessairement au désir de trouver les lois générales de l'ordre physique Les Allemands descendent de la théorie à l'expérience tandis que les Français remontent de l'expérience à la théorie Les Français en littérature reprochent aux Allemands de n'avoir que des beautés de détails et de ne pas s'entendre à la composition d'un ouvrage Les Allemands reprochent aux Français de ne considérer un système c'est un cela principalement que consiste la différence entre les savants allemands et les savants français En effet s'il était possible de découvrir les principes qui régissent cet univers il vaudrait certainement mieux partir de cette source pour étudier tout ce qui en dérive Mais on ne séguait rien de l'ensemble en toute chose qu'à l'aide des détails et la nature n'est pour l'homme que les feuilles éparces de la civile dont nul Néanmoins les savants allemands qui sont en même temps philosophes répandent d'un intérêt prodigieux sur la contemplation des phénomènes de ce monde Ils n'interrogent point la nature au hasard d'après le cours accidentel des expériences mais ils prédisent par la pensée ce que l'observation doit confirmer Deux grandes vues générales leur servent de guide dans l'étude des sciences L'une que l'univers est fait et l'autre que l'analogie de chaque partie de l'univers avec l'ensemble est telle que la même idée se réfléchit constamment du tout dans chaque partie et de chaque partie dans le tout C'est une belle conception que celle qui tente à trouver la ressemblance des lois de l'entendement humain avec celle de la nature et considère le monde physique comme le relief du monde moral Si le même génie était capable de composer l'iliade comme Fidias le jupitère du sculpteur ressemblerait au jupitère du poète Pourquoi donc l'intelligence suprême qui a formé la nature et l'âme n'aurait-elle pas fait de l'une l'emblème de l'autre Ce n'est point un vingeu de l'imagination que ces métaphores continuels qui servent à comparer nos sentiments avec les phénomènes extérieurs la tristesse avec le ciel couvert de nuages le calme avec les rayons la colère avec les flaws agitées par les vents c'est la même pensée du créateur qui se traduit dans deux langages différents et l'un peut servir d'interprète à l'autre presque tous les axiomes de physique correspondent à des maximes de morale cette espèce de marche parallèle qu'on aperçoit entre le monde et l'intelligence et l'indice d'un grand mystère et tous les esprits en seraient frappés si l'on parvenait des découvertes positives mais toutefois cette lueur encore incertaine porte bien loin les regards les analogies des divers éléments de la nature physique entre eux servent à constater la suprême loi de la création la variété dans l'unité et l'unité dans la variété qui a-t-il de plus étonnant par exemple que le rapport des sons et des formes des sons et des couleurs d'un grand cladonie a fait nouvellement l'expérience que les vibrations des sons mettent en mouvement des grains de sable réunis sur un plateau de verre de telle manière que quand les tons sont pures les grains de sable se réunissent en forme régulière et quand les tons sont discordants les grains de sable tracent sur le verre des figures sans aucune symétrie l'aveugle nez Sanderson disait qu'il se représentait et à savant a voulu faire un clavecin pour les yeux qui puient imiter par l'harmonie des couleurs le plaisir que cause la musique sans cesse nous comparons la peinture à la musique et la musique à la peinture parce que les émotions que nous éprouvons nous révèlent des analogies où l'observation froide ne verrait que des différences chaque plante chaque fleur contient le système entier de l'univers un instant l'éternité le plus faible atome est un monde et le monde peut-être n'est qu'un atome chaque portion de l'univers semble un miroir où la création toute entière est représentée et l'on ne sait ce qui inspire le plus d'admiration ou de la pensée toujours la même ou de la forme toujours diverse on peut diviser les savants de l'Allemagne en deux classes ceux qui se vouent tout entier à l'observation et ceux qui prétendent à l'honneur de pressentir les secrets de la nature parmi les premiers on doit citer d'abord Werner qui appuisait dans la minéralogie la connaissance de la formation du globe et des époques de son histoire Herschel et Schrotter qui font sans cesse des découvertes nouvelles dans le pays des cieux des astronomes calculateurs tels que Zach et Boll de grands chimistes tels que Clapproth et Bichols dans la classe des physiciens philosophes il faut compter Schelling Ritter Badder Stefflens etc les esprits les plus distingués de ces deux classes se rapprochent et s'entendent car les physiciens philosophes ne sauraient dédaigner l'expérience et les observateurs profonds ne se refusent point aux résultats possibles des hautes contemplations déjà l'attraction et l'impulsion ont été l'objet d'un examen nouveau et l'on en a fait une application heureuse aux affinités chimiques la lumière considérée comme un intermédiaire entre la matière et l'esprit a donné lieu à plusieurs aperçus très philosophiques l'on parle avec estime notre travail de gueute sur les couleurs enfin de toute part en Allemagne l'émulation est excitée par le désir et l'espoir de réunir la philosophie expérimentale et la philosophie de la science de l'homme et celle de la nature l'idéalisme intellectuel fait de la volonté qui est l'arme le centre de tout le principe de l'idéalisme physique c'est la vie l'homme parvient par la chimie comme par le raisonnement au plus haut degré de l'analyse mais la vie lui échappe par la chimie comme le sentiment par le raisonnement un écrivain français avait prétendu que la pensée n'était autre chose qu'un produit matériel un autre savant a dit que lorsqu'on serait plus avancé dans la chimie on parviendrait à savoir comment on fait de la vie l'un où trajait la nature comme l'autre où trajait l'âme il faut disait ficheter comprendre ce qui est incompréhensible comme tel cette expression singulière renferme un sens profond il faut sentir et reconnaître ce qui doit rester inaccessible à l'analyse et dont les sorts de la pensée peuvent se l'approcher on a cru trouver dans la nature trois modes d'existence distinctes la végétation l'irritabilité et la sensibilité les plantes les animaux et les hommes se trouvent renfermés dans ces trois manières de vivre et si l'on veut appliquer aux individus même de notre espèce cette division ingénieuse on verra que parmi les différents caractères on peut également la retrouver les invégettes comme des plantes les autres jouices ou sirites à la manière des animaux et les plus nobles enfin possèdent et développent en eux les qualités qui distinguent la nature humaine quoi qu'il en soit la volonté qui est la vie la vie qui est aussi la volonté renferme tout le secret de l'univers et de nous-mêmes et ce secret-là comme on ne peut ni le nier ni l'expliquer qui est arrivé nécessairement par une espèce de divination quel emploi de force ne faudrait-il pas pour ébranler avec un levier fait sur le modèle du bras les poids que le bras soulève nous voyons nous pas tous les jours la colère ou quelque autre affection de l'âme augmenter comme par miracle la puissance du corps humain quelle est donc cette puissance mystérieuse de la nature et ses effets pourrait-on faire aucune découverte importante dans la théorie des puissances physiques la doctrine de l'écosse Brown analysait plus profondément en Allemagne que partout ailleurs et fondait sur ce même système d'action et d'unité centrale qui ici fait con dans ses conséquences Brown a cru que l'état de souffrance ou l'état de santé ne tenait point à des mots partiels mais à l'intensité du principe vital qui s'affaiblissait ou s'exaltait selon les différentes vicissitudes de l'existence parmi les savants anglais il n'y a guère qu'Hartley et son disciple Priestley qui est pris la métaphysique comme la physique sous un point de vue tout à fait matérialiste on dira que la physique ne peut être que matérialiste j'ose ne pas être de cet avis ceux qui font de l'âme même un être passif baniste a plus forte raison des sciences positives l'inexplicable ascendant de la volonté de l'âme et cependant il est plusieurs circonstances dans lesquelles cette volonté agit sur l'intensité de la vie et la vie sur la matière le principe de l'existence est comme un intermédiaire entre le corps et l'âme dont la puissance ne serait être calculée mais ne peut être nier sans m'éconnettre ce qui constitue la nature animée et sans réduire ses lois puremente au mécanisme le docteur Gall de quelque manière que son système est respecté de tous les savants pour les études et les découvertes qu'il a faites dans la science de l'anatomie et si l'on considère les organes de la pensée comme différents d'elles-mêmes c'est-à-dire comme les moyens qu'elle emploie on peut se me semble admettre que la mémoire et le calcul la petitude a tel ou tel science le talent pour tel ou tel art enfin tout ce qui sert d'instrument à l'intelligence dépend quelque sorte de la structure depuis la pierre jusqu'à la vie humaine il doit y avoir de certaines facultés en nous qui tiennent de l'âme et du corps tout à la fois et de ce nombre sont la mémoire et le calcul les plus physiques de nos facultés intellectuelles et les plus intellectuelles de nos facultés physiques mais l'erreur commencerait au moment où l'on voudrait attribuer à la structure du cerveau une influence sur les qualités morales car la volonté est tout à fait indépendante c'est dans l'action purement intellectuelle de cette volonté que consiste la conscience et la conscience est et doit être affranchie de l'organisation corporelle tout ce qui tendrait est à nous auter la responsabilité de nos actions serait faux et mauvais un jeune médecin d'un grand talent qu'oref attire déjà l'attention de ceux qui l'ont entendu par des considérations toutes nouvelles sur le principe de la vie sur l'action de la mort ce mouvement dans les esprits annonce une révolution quelconque même dans la manière de considérer les sciences il est impossible d'en prévoir encore les résultats mais ce qu'on peut affirmer avec vérité c'est que si les allemands se laissent guider par l'imagination ils ne s'épanquent aucun travail aucune recherche aucune étude et réunissent au plus haut degré deux qualités qui semblent s'exclure la patience et l'enthousiasme quelques savants allemands poussant encore plus loin l'idéalisme physique combattent l'action qu'il n'y a pas d'action à distance et veulent au contraire rétablir partout le mouvement spontané dans la nature ils rejettent l'hypothèse des fluides dont les effets tiendraient à quelques égards des forces mécaniques qui se pressent et se refoulent sans aucune organisation indépendante les dirige ceux qui considèrent la nature comme une intelligence ne donnent pas à ce mot le même sens qu'on accoutume d'y attacher car la pensée de l'homme consiste dans la faculté de se replier sur soi-même et l'intelligence de la nature marche en avant comme l'instinct des animaux la pensée se possède elle-même puisqu'elle se juge l'intelligence sans réflexion est une puissance toujours attirée au dehors quand la nature cristallise selon les formes les plus régulières il ne s'en suit et la conscience elle-même lui manque les savants allemands attribuent aux forces physiques une certaine originalité individuelle et, d'autre part ils paraissent admettre dans leur manière de présenter quelques phénomènes du magnétisme animal que la volonté de l'homme sans acte extérieur exerce une très grande influence sur la matière et spécialement sur les métaux Pascal dit que les astrologues et les alchimistes ont quelques principes mais qu'ils en abusent il y a eu peut-être dans l'antiquité des rapports plus intimes entre l'homme et la nature qui n'en existent de nos jours les mystères des leusices le culte des égyptiens le système des émanations chez les indiens l'adoration des éléments et du soleil chez les persants l'harmonie des nombres qui fonda la doctrine de Pythagore sont des traces d'un atrait singulier qui réunissent l'homme en fortifiant la puissance de la réflexion à séparer davantage l'homme des influences physiques et la réformation en portant plus loin encore le penchant vers l'analyse a mis la raison en garde contre les impressions primitives de l'imagination les allemands tendent vers le véritable perfectionnement de l'esprit humain lorsqu'ils cherchent à réveiller les inspirations de la nature par les lumières de la pensée l'expérience auxquelles on ne croyait plus parce qu'ils étaient mélangés avec des superstitions et que l'on en faisait jadis des présages les anciens ont raconté que des pierres tombaient du ciel et de nos jours on a constaté l'exactitude de ce fait dont on avait nier l'existence les anciens ont parlé de pluie rouge comme du sang et des foudres de la terre on s'est assuré de la vérité de leurs assertions à cet égard l'astronomie que les hommes ont connu de toute antiquité pourquoi les sons et les astres ne seraient-ils pas réunis par des rapports que les anciens auraient senti et que nous pourrions retrouver Pythagore avait soutenu que les planètes étaient entre elles à la même distance que les sept cordes de la Lire et l'on affirme qu'il a pressenti les nouvelles planètes qui ont été découvertes entre Mars et Jupiter note M. Prévot professeur d'un projet une brochure d'un très grand intérêt Cet écrivain philosophe est aussi connu en Europe qu'estimé dans sa patrie fin de note il paraît qu'il n'ignorait pas le vrai système des cieux l'immobilité et du soleil puisque Copernic s'appuie à cet égard de son opinion cité par Cicero d'où venaient donc ces étonnantes découvertes sans le secours des expériences et des machines éclérées sur le génie il se servait de la raison sur laquelle repose une intelligence humaine mais il consultait aussi l'imagination qui est la prêtresse de la nature ce que nous appelons des erreurs et des superstitions tenait peut-être à des lois de l'univers qui nous sont encore inconnus les rapports des planètes avec les métaux l'influence de ces rapports des oracles pour avoir pour cause des puissances occultes dont nous n'avons plus aucune idée et qui sait s'il n'y a pas un germe de vérité caché dans tous les apologues dans toutes les croyances qu'on afflétrit du nom de folie il ne s'en suit pas assurément qu'il faille renoncer à la méthode expérimentale si nécessaire dans les sciences mais pourquoi ne donnerait-on pas pour guide suprême à cette méthode une philosophie plus étendue qui embrasserait ne mépriserait pas le côté nocturne de la nature en attendant qu'on puisse y répandre de la clarté c'est de la poésie répondra-t-on que toute cette manière de considérer le monde physique mais on ne parvient à le connaître d'une manière certaine que par l'expérience et tout ce qui n'est pas susceptible de preuve peut-être un amusement de l'esprit mais ne conduit jamais à des progrès solides sans doute les Français ont raison de recommander pour l'expérience mais ils ont tort de tourner en ridicule les pressentiments de la réflexion qui seront peut-être un jour confirmés par la connaissance des faits la plupart des grandes découvertes ont commencé par paraître absurde et l'homme de génie ne fera jamais rien si la peur des plaisanteries elles sont sans force quand on les dédaigne et prennent toujours plus d'ascendants quand on les redoute on voit dans les comptes qui tourmentent jusqu'à ce que ces chevaliers aient passé outre alors tous les sortilèges s'évanouissent et la campagne féconde s'offre à leur regard l'envie et la médiocrité ont bien aussi leur sortilège mais il faut marcher vers la vérité sans s'inquiéter des obstacles apparents qui se présentent lorsque Kepler eut découvert les lois harmoniques du mouvement des corps célestes c'est ainsi qu'il exprima sa joie enfin ma éclairée et dans ce jour remarquable j'ai senti les purs rayons des vérités sublimes rien à présent ne me retient j'ose me livrer à ma sainte-ardeur j'ose insulter au mortel en leur avouant que je me suis servi de la science mondaine que j'ai dérobé les vases d'égypte pour en construire un temple à mon dieu si l'on me pardonne je m'en réjouirai si l'on me blâme je le supporterai le sort en est jeté j'écris ce livre qu'il soit lui pas mécontemporain ou par la postérité n'importe il peut bien attendre un lecteur pendant un siècle puisque Dieu lui-même a manqué durant six mille années d'un contemplateur tel que moi cette expression hardie d'un orgueilleuse enthousiasme prouve la force intérieure du génie Goethe a dit sur la perfectibilité de l'esprit humain un mot plein de sagacité il avance toujours mes enlignes spirales cette comparaison est d'autant plus juste qu'à beaucoup d'époque il semble reculer et revient ensuite sur ses pas en ayant gagné quelques degrés de plus il y a des moments où le scepticisme est nécessaire au progrès des sciences il en est d'autres où, selon Amsteris l'esprit merveilleux doit l'emporter sur l'esprit géométrique quand l'homme est dévoré ou plutôt est réduit en poussière par l'incrédulité cet esprit merveilleux est le seul qui rende à l'âme une puissance d'admiration sans laquelle on ne peut comprendre la nature la théorie des sciences en Allemagne a donné aux esprits un élan semblable à celui que la métaphysique avait imprimé dans l'étude de l'âme la vie tient dans les phénomènes physiques le même rang que la volonté dans l'ordre moral si les rapports de ces deux systèmes les font bannir tous deux par de certaines gens il y en a qui verraient dans ces deux rapports la double garantie de la même vérité ce qui est certain au moins c'est que l'intérêt des sciences est singulièrement augmenté par cette manière de les rattacher toutes à quelques idées principales les poètes pourraient trouver dans les sciences une foule de pensées à leur usage si elles communiquaient entre elles par la philosophie de l'univers et si cette philosophie de l'univers au lieu d'être abstraite était animée par l'inépuisable source du sentiment l'univers ressemble plus à un poème qu'à une machine et s'il fallait choisir pour le concevoir de l'imagination ou de l'esprit mathématique l'imagination approcherait davantage de la vérité mais encore une fois il ne faut pas choisir puisque c'est la totalité de notre être moral qui doit être employé dans une si importante méditation le nouveau système de physique générale qui sert de guide en Allemagne à la physique expérimentale ne peut être jugé que par ses résultats il faut voir s'il conduira l'esprit humain à des découvertes nouvelles et constatées mais ce qu'on ne peut nier ce sont les rapports qu'il établit entre les différentes branches d'études on se fuit les uns les autres d'ordinaire quand on a des occupations différentes parce qu'on s'ennuie réciproquement les rudis n'a rien à dire au poète le poète au physicien et même entre les savants ceux qui s'occupent des sciences diverses ne s'intéressent guère à leur travaux mutuels cela ne peut être ainsi depuis que la philosophie centrale établit une relation d'une nature sublime entre toutes les pensées les savants pénètrent la nature à l'aide de l'imagination les poètes trouvent dans les sciences les véritables beautés de l'univers les rudis enrichissent les poètes par les souvenirs et les savants par les analogies les sciences présentées isolément et comme un domaine étranger à l'âme n'attirent pas les esprits exaltés la plupart des hommes qui s'y sont voués à quelques honorables exceptions prêts ont donné à notre siècle cette tendance vers le calcul qui sert si bien à connaître dans tous les cas quel est le plus fort la philosophie allemande fait entrer les sciences physiques dans cette sphère universelle des idées ou les moindres observations comme les plus grands résultats tiennent à l'intérêt de l'ensemble fin de la section 63 section 64 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johan chapitre 11 de l'influence de la nouvelle philosophie sur le caractère des Allemands il semblerait qu'un système de philosophie qui attribue à ce qui dépend de nous à notre volonté une action toute puissante devrait fortifier le caractère et le rendre indépendant des circonstances extérieures mais il y a lieu de croire que les institutions politiques et religieuses pavent seuls former l'esprit public et que nu le théorie abstraite n'est assez efficace pour donner à une nation de l'énergie car il faut l'avouer que les Allemands de nos jours n'ont pas ce qu'on peut appeler du caractère ils sont vertueux, intègres comme hommes privés, comme père de famille comme administrateurs mais leur empracement gracieux et complaisant pour le pouvoir fait de la peine surtout quand on les aime et qu'on les croit les défenseurs spéculatifs les plus éclairés de la dignité humaine la sagacité de l'esprit philosophique leur a seulement appris à connaître en toute circonstance ce qui arrive et il leur semble que dès qu'ils ont trouvé une théorie pour un fait il est justifié l'esprit militaire et l'amour de la patrie ont porté diverses nations au plus haut degré possible d'énergie maintenant ces deux sources de dévouement existent à peine chez les Allemands pris en masse ils ne comprennent guère de l'esprit militaire qu'une tactique pédantesque qui les autorise à être battue selon les règles et de la liberté du pays qui accoutument les citoyens à se sentir faibles comme nations les conduits bientôt à se montrer faibles aussi comme individus note je prie d'observer que ce chapitre comme tout le reste de l'ouvrage a été écrit à l'époque de l'asservissement complet de l'Allemagne depuis les nations germaniques réveillées par l'oppression ont prêté à leur gouvernement la force qui leur manquait pour résister à la puissance par la conduite héroïque des souverains et des peuples ce que peut l'opinion sur le sort du monde fin de note le respect pour les formes est très favorable au maintien des lois mais ce respect, tel qu'il existe en Allemagne donne l'habitude d'une marche si ponctuelle et si précise qu'on ne sait pas, même quand le but est devant soi s'ouvrir une route nouvelle pour y arriver les spéculations philosophiques ne conviennent qu'un petit nombre de penseurs qu'elles servent à lire ensemble une nation elles mettent trop de distance entre les ignorants et les hommes éclairés il y a en Allemagne trop d'idées neuves et pas assez d'idées communes en circulation pour connaître les hommes et les choses les idées communes sont nécessaires à la conduite de la vie les affaires exigent l'esprit d'exécution plutôt que celui d'invention ce qu'il y a de bizarre dans les différentes manières de voir des allemands tant à les isoler les uns des autres car les pensées et les intérêts qui réunissent les hommes entre eux doivent être d'une nature simple et d'une vérité frappante le mépris du danger, de la souffrance et de la mort n'est pas assez universel dans toutes les classes de la nation allemande sans doute la vie a plus de prix pour des hommes capables de sentiments et d'idées que pour ceux qui ne laissent après eux ni traces, ni souvenirs mais de même que l'enthousiasme poétique peut se renouveler par le plus haut degré des lumières la fermeté raisonnée devrait remplacer l'instinct de l'ignorance c'est à la philosophie fondée sur la religion qu'il appartiendrait d'inspirer dans toutes les occasions un courage inaltérable si toutefois la philosophie ne s'est pas montrée toute puissante à cet égard en Allemagne il ne faut pas pour cela la dédaigner elle soutient, elle éclaire chaque homme en particulier peut exciter cette électricité morale qui fait éprouver le même sentiment à tous on est plus irrité contre les allemands quand on les voit manquer d'énergie que contre les italiens dont la situation politique a depuis plusieurs siècles affaiblit le caractère les italiens conservent toute leur vie par leur grâce et leur imagination des droits prolongés à l'enfance mais les physionomies et les manières rues de des germains semblent annoncer une ferme et l'on est désagréablement surpris quand on ne la trouve pas enfin la faiblesse du caractère se pardonne quand elle est avouée et dans ce genre les italiens ont une franchise singulière qui inspire une sorte d'intérêt tandis que les allemands n'osant qu'on fessait cette faiblesse qui leur va si mal, sont flatteurs avec énergie et vigoureusement soumis ils accentuent durement les paroles pour cacher la souplesse des sentiments et se servent d'un raisonnement philosophique pour expliquer ce qu'il y a de moins philosophique au monde le respect pour la force et l'attendrissement de la peur qui changent ce respect en admiration c'est à de telles contrastes qu'il faut attribuer la disgrace allemande que l'on se plait à contrefaire dans les comédies de tous les pays il est permis d'être lourd et roi lorsqu'on reste sévère et ferme mais si l'on revêt cette roideur naturelle pour mourir de la servilité c'est à l'heure que l'on s'expose au ridicule mérité le seul qui reste enfin il y a une certaine maladresse dans le caractère des allemands nuisible à ce même qui aurait la meilleure envie de tout sacrifier à leur intérêt et l'on s'impatiante d'autant plus contre eux qu'ils perdent les honneurs de la vertu sans arriver au profit de l'habilété tout en reconnaissant que la philosophie allemande est insuffisante pour former une nation il faut convenir que les disciples de la nouvelle école sont beaucoup plus près que tous les autres d'avoir de la force dans le caractère, il la rêve il la désire, il la conçoive mais elles leur manquent souvent il y a très peu d'hommes en Allemagne qui sachent seulement écrire sur la politique la plupart de ceux qui s'emmêlent sont systématiques et très souvent inintelligibles quand il s'agit de la métaphysique transcendante quand on s'essaye à se plonger dans les ténèbres de la nature aucun aperçu, quelque vague qu'il soit n'est à dédaigner tous les pressentiments peuvent guider tous les à peu près sont encore beaucoup il n'en est pas ainsi des affaires de ce monde il est possible de les savoir il faut donc les présenter avec clarté l'obscurité dans le style lorsqu'on traite des pensées sans borne et quelquefois la dise de l'étendu même de l'esprit mais l'obscurité dans l'analyse c'est tellement qu'on ne les comprend pas lorsqu'on fait intervenir la métaphysique dans les affaires elle sert à tout confondre pour tout excuser et l'on prépare ainsi des brouillards pour Asile à sa conscience l'emploi de cette métaphysique serait de l'adresse si de nos jours tout n'était pas réduit à deux idées très simples et très clair, l'intérêt ou le devoir les hommes énergiques, quelque soit à celle de ces deux directions qu'ils suivent ou droit au but sans s'embarasser des théories qui ne trompent ni ne persuadent plus personne vous envoilà donc revenu, dit Raton inventé comme nous l'expérience et l'observation je n'ai jamais nié qu'il ne fallut l'une et l'autre pour se mêler des intérêts de ce monde mais c'est dans la conscience de l'homme que doit être le principe idéal d'une conduite extérieurement dirigée par de singes calculs les sentiments divas sont ici bas droit aux choses terrestres c'est la condition de l'existence le beau est dans notre âme et la lutte au dehors il faut combattre pour la cause de l'éternité mais avec les armes du temps nul individu n'arrive ni par la philosophie spéculative ni par la connaissance des affaires seulement à toute la dignité du caractère de l'homme et les institutions libres ont seul l'avantage de fonder dans les nations de la mortale publique qui donne aux sentiments exalétés l'occasion de se développer dans la pratique de la vie fin de la section 64 section 65 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann chapitre 12 de la mortale fondée sur l'intérêt personnel les écrivains français ont eu tout à fait raison de considérer la morale fondée sur l'intérêt comme une conséquence de la métaphysique qui attribuait toutes les idées aux sensations s'il n'y a rien dans l'âme que ce que les sensations y ont mis l'agréable ou le désagréable doit être l'unique mobile de notre volonté Elvisius, Diderot, Saint Lambert n'ont pas dévié de cette ligne et ils ont expliqué toutes les actions y compris le dévouement d'émartir par l'amour de soi-même les anglais, qui pour la plupart prophestent en métaphysique la philosophie expérimentale n'ont jamais pu supporter cependant la morale fondée sur l'intérêt Chesbury, Hudson, Smith, etc. ont proclamé le sens moral et la sympathie comme la source de toutes les vertus Hume lui-même le plus sceptique des philosophes anglais n'a pu lire sans dégoût cette théorie de l'amour de soi, qui flétrit la beauté de l'âme. Rien n'est plus opposé que ce système à l'ensemble des opinions des allemands aussi les écrivains philosophiques et moralistes, à la tête desquels il faut placer Kant, Fischet et Jacobi, l'ont-ils combattu victorieusement. Comme la tendance des hommes vers le bonheur et la plus universelle et la plus active de toutes, on a cru fonder la moralité de la manière la plus solide en disant qu'elle consistait d'un intérêt personnel bien entendu. Cette idée a séduit des hommes de bonne foi et d'autres se sont proposés d'en abuser et n'y ont que trop bien réussi. Sans doute les lois générales de la nature et de la société mettent en harmonie le bonheur et la vertu mais ces lois sont sujets à des exceptions très nombreuses et paraissent en avoir encore plus qu'elles n'en ont. L'on échappe aux arguments tirés de la prospérité du vice et des revers de la vertu en faisant consister le bonheur dans la satisfaction de la conscience. Mais cette satisfaction d'un ordre tout à fait religieux la point de rapport avec ce qu'on désigne ici-bas par le mot de bonheur. Appeler le dévouement ou l'égoïsme, le crime ou la vertu un intérêt personnel bien ou malentendu, c'est vouloir combler l'abîme qui sépare l'homme coupable de l'homme honnête. C'est détruire le respect, c'est affaiblir l'indignation car la morale n'est qu'un bon calcul. Celui qui peut y manquer ne doit être accusé que d'avoir l'esprit faux. L'on ne saurait éprouver le noble sentiment de l'estime pour quelqu'un parce qu'il calcule bien ni la vigueur du mépris contre un autre parce qu'il calcule mal. On est donc parvenu par ce système au but principal de tous les hommes corrompus qui veulent mettre de niveau le juste avec l'injuste, ou du moins considérer l'un et l'autre comme une partie ou mal jouée. Aussi les philosophes de cette école se servent-ils plus souvent du mot de faute que de celui de crime car d'après leur manière de voir, il n'y a dans la conduite de la vie que des combinaisons habiles ou maladroites. On ne concevrait pas non plus comment le remord pourrait entrer dans un pareil système. Le criminel, lorsqu'il est puni, doit éprouver le genre de regret que cause une spéculation manquée car si notre propre bonheur est notre principe à l'objet, si nous sommes l'unique but de nous-mêmes, la paix doit être bientôt rétablie entre ces deux proches alliés, celui qui a eu tort et celui qui en souffre. C'est presque un proverbe généralement admis que, dans ce qui ne concerne que soi, chacun est libre. Or, puisque dans la morale fondée sur l'intérêt, il ne s'agit jamais que de soi. Je ne sais pas ce qu'on aurait à répondre à celui qui dirait. Vous me donnez pour mobile mes actions mon propre avantage, bien obligé, mais la manière de concevoir cet avantage dépend nécessairement du caractère de chacun. J'ai du courage, ainsi je puis braver mieux qu'un autre les périls attachés à la désobéissance aux lois reçues. J'ai de l'esprit, ainsi je me crois plus de moyens pour éviter d'être puni. Enfin, si cela me tourne mal, j'ai assez de fermeté pour prendre mon parti de m'être trompé. Et j'aime mieux les plaisirs et les hasards au jeu que la monotonie d'une existence régulière. Combien d'ouvrages français dans le dernier siècle n'ont-ils pas commenté ces arguments, qu'on ne s'aurait réfuté complètement, car en fait de chance, une sur mille peut suffire pour exciter l'imagination à tout faire pour l'obtenir. Et, certes, il y a plus d'un contre mille à parier en faveur des succès du vice. Mais diront beaucoup de nets partisans de la morale fondée sur l'intérêt. Cette morale n'exclut pas l'influence de la religion sur les âmes. Quelle faible et triste part lui laissent-t-on. Lorsque tous les systèmes admis en philosophie comme en morale sont contraires à la religion, que la métaphysique anéantie la croyance invisible et la morale le sacrifice de soi, la religion reste dans les idées, comme le roi restait dans la constitution que l'assemblée constituante avait décrété. C'était une république, plus un roi. Je dis de même que tous ces systèmes de métaphysique matérialiste et de moralité égoïste sont de lateïsme, plus un dieu. Il est donc aisé de prévoir ce qui sera sacrifié dans l'édifice des pensées, quand l'on y donne qu'une place superflue a l'idée centrale du monde et de nous-mêmes. La conduite d'un homme n'est vraiment morale que quand il ne compte jamais pour rien les suites heureuses ou malheureuses de ses actions, lorsque ses actions sont dictées dans le corps. Il faut avoir toujours présent à l'esprit, dans la direction des affaires de ce monde, l'enchaînement des causes et des effets, des moyens et du but. Mais cette prudence est à la vertu comme le bon sens au génie. Tout ce qui est vraiment beau est inspiré. Tout ce qui est désintéressé est religieux. Le calcul est l'ouvrier du génie, le serviteur de l'âme. Mais s'il devient le maître, il n'y a plus rien de grand ni de noble dans l'homme. Le calcul dans la conduite de la vie doit être toujours admis comme guide, mais jamais comme motif de nos actions. C'est un bon moyen d'exécution, mais il faut que la source de la volonté soit d'une nature plus élevée et qu'on ait en soi-même un sentiment qui nous force au sacrifice de nos intérêts personnels. Lorsqu'on voulait empêcher Saint Vincent de Paul de s'exposer au plus grand péril pour secourir les malheureux, il répondait « me croyez-vous assez lâche pour préférer ma vie à moi ? » Si les partisans de la morale fondée sur l'intérêt veulent retrancher de cet intérêt tout ce qui concerne l'existence terrestre, alors ils seront d'accord avec les hommes les plus religieux. Mais encore pour ratons leur reprocher les mauvaises expressions dont ils se servent. En effet, dit raton, il ne s'agit que d'une dispute de mots. Nous appelons utiles ce que vous appelez vertueux. Mais nous plaçons de même l'intérêt bien entendu dans le sacrifice de leur passion à leur devoir. Les disputes de mots sont toujours des disputes de choses. Car tous les gens de bonne foi conviendront qu'ils ne tiennent à tel ou tel mot que par préférence pour telle ou telle idée. Comment les expressions habituellement employées dans les rapports les plus vulgaires pourraient-elles inspirer des sentiments généreux ? En prononçant les mots d'intérêt et d'utilité, réveillera-t-on les mêmes pensées dans notre cœur, quand nous adjurons au nom du dévouement et de la vertu ? Lorsque Thomas Morris est ma mieux périr sur les chaffaux que de remonter au fait des grandeurs en faisant le sacrifice d'un scrupule de conscience, lorsque, après une année de prison affaibli par la souffrance, il refusa d'aller retrouver sa femme et ses enfants qu'il chérissait et de se livrer de nouveau à ses occupations de l'esprit qui donnent à la fois tant de calme et d'activité à l'existence. Lorsque l'honneur seul cette religion mondaine fit retourner dans les prisons d'Angleterre un vieux roi de France, parce que son fils n'avait pas tenu les promesses au nom desquels il avait obtenu sa liberté. Lorsque les chrétiens vivaient dans les catacombes, qu'ils renonçaient à la lumière du jour et ne sentaient le ciel que dans leur âme, si quelqu'un avait dit qu'ils entendaient bien leur intérêt, quel froid glacé se serait répandu dans les veines en l'écoutant, et combien un regard attendri nous eut mieux révélé tout ce qu'il y a de sublime dans de tels hommes. Non, certes, la vie n'est pas si aride que l'égoïsme nous l'a faite. Tout n'y est pas prudence, tout n'y est pas calcul et, quand une action sublime ébranle toutes les puissances de notre être, nous ne pensons pas que l'homme généreux qui se sacrifie a bien connu, bien combiner son intérêt personnel. Nous pensons qu'il y molle tous les plaisirs, tous les avantages de ce monde, mais qu'un rayon divin descend dans son cœur pour lui causer un genre de félicité qui ne ressemble pas plus à tout ce que nous revêtons de ce nom que l'immortalité à la vie. Ce n'est pas sans motif, cependant, qu'on met tant d'importance à fonder la morale sur l'intérêt personnel. On a l'air de ne soutenir qu'une théorie, et c'est en résultat une combinaison très ingénieuse pour établir le jou de tous les genres d'autorité. Nul homme, quelque dépravé qu'il soit, ne dira qu'il ne faut pas de morale, car celui-même qui serait le plus décidé à en manquer, voudrait encore avoir affaire à des dupes qui la conserva. Mais quelle adresse d'avoir donné pour base à la morale la prudence, quel accès ouvert à l'ascendant du pouvoir, aux transactions de la conscience, à tous les mobiles conseils des événements. Si le calcul doit présider à tout, les actions des hommes seront jugées d'après le succès. L'homme, dont les bons sentiments ont causé le malheur, sera justement blamé. L'homme pervers, mais habile, sera justement applaudi. Enfin, les individus ne se considérant entre eux que comme des obstacles ou des instruments. Ils se haïront comme des obstacles et ne s'estimeront plus que comme moyens. Le crime même a plus de grandeur, quand il tient aux désordres des passions enflammées, que lorsqu'il a pour objets l'intérêt personnel. Comment donc, pour étant donné pour principe à la vertu, ce qui déshonoreurait même le crime ? Note. Dans l'ouvrage de Bentham sur la législation, publiée ou plutôt illustrée par M. Dumont, il y a divers raisonnements sur le principe de l'utilité, d'accord à plusieurs égards, avec le système qui fonde la morale sur l'intérêt personnel. L'anecdote connu d'Aristide qui fait rejeter un projet de thémistocles en disant seulement aux athéniens que ce projet était avantageux mais injuste, est cité par M. Dumont. Mais il rapporte les conséquences qu'on peut tirer de ce trait, ainsi que de plusieurs autres, à l'utilité générale admise par Bentham, comme la base de tous les devoirs. L'utilité de chacun, dit-il, doit être sacrifiée à l'utilité de tous et celle du moment présent, à l'avenir. En faisant un pas de plus, on pourrait convenir que la vertu consiste dans le sacrifice du temps à l'éternité et ce genre de calcul ne serait sûrement pas blamé par les partisans de l'enthousiasme. Mais, quelques efforts que puisse tenter un homme aussi supérieur que M. Dumont pour étendre le sens de l'utilité, il ne pourra jamais faire que ce mot soit synonyme de celui de dévouement. Il est dit que le premier mobile des actions des hommes, c'est le plaisir et la douleur. Il suppose alors que le plaisir des hommes nobles consiste à s'exposer volontiers aux souffrances matérielles pour acquérir des satisfactions d'un ordre plus relevé. Sans doute, il est aisé de faire de chaque parole un miroir qui réfléchisse toutes les idées. Mais, si l'on veut s'en tenir à la signification naturelle de chaque terme, on verra que l'homme à qui l'on dit que son propre bonheur doit être le but de toutes ces actions ne peut être détourné de faire le mal qui lui convient que par la crainte ou le danger d'être puni, crainte que la passion fait braver. Danger aucun un esprit habile peut se flatter d'échapper. Sur quoi fonder-vous l'idée du juste et de l'injust dira-t-on si ce n'est sur ce qui est utile ou nuisible au plus grand nombre ? La justice pour les individus consiste dans le sacrifice d'eux-mêmes à leur famille, pour la famille dans le sacrifice d'elles-mêmes, à l'État et pour l'État dans le respect de certains principes inaltérables qui font le bonheur et le salut de l'espèce humaine. Sans doute, la majorité des générations, dans la durée des siècles, se trouvera bien d'avoir suivi la route de la justice. Mais pour être vraiment et religieusement honnête, il faut avoir toujours en vue le culte du beau moral, indépendamment de toutes les circonstances qui peuvent en résulter. L'utilité est nécessairement modifiée par les circonstances. La vertu ne doit jamais l'être. Fin de note Fin de la section 65