 Veiller n°10 des maîtres sonneurs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Bernard. Les maîtres sonneurs de Georges Sande. Veiller n°10 Brulette fit de son mieux pour me cacher son ennui de le voir partir. Mais, ne se sentant point le cœur à la cosette, elle fit mine de s'endormir sur le sable fin de la rive, la tête appuyée sur les paniers qu'on avait retiré au mulet pour le soulager, et le visage garantit des mouches par son mouchoir blanc. Je ne sais si elle dormit. Je lui parlais deux ou trois fois sans avoir réponse, et comme elle m'avait laissé maître ma figure sur le bout de son tablier, je me tain quoi aussi, mais sans dormir d'abord, car je me sentais bien encore un peu agité par son voisinage. Enfin la fatigue me gania et je perdis ma connaissance pour un bout de temps. Quand elle me revint, j'entendis causer et connu, à la voix, que le mulet était revenu et s'entretenait avec brulette. Je ne voulu point déranger le tablier afin de pouvoir les entendre, parler librement, mais je le tenais bien serré dans mes mains, et la fillette n'aurait pas pu s'éloigner d'un pas encore qu'elle lui voulu. — Mais enfin, j'ai le droit, disait Uriel, de vous demander quelle conduite vous avez résolu de tenir avec ce pauvre enfant. Je suis son ami plus qu'il ne m'ait permis d'être le vôtre, et je me reprocherai de vous avoir amené auprès de lui si votre idée était de le tromper. — Qui vous parle de le tromper ? — répondit brulette. — Pourquoi critiquez-vous mon intention sans la connaître ? — Je ne la critique pas, brulette. Je vous questionne en homme qui aime beaucoup Joseph, et qui vous porte assez d'estime pour croire que vous irez franchement avec lui. — Cela ne regarde que moi, maître Uriel. Vous n'êtes pas juge de mes sentiments, et je n'en dois confidant sa personne. — Je ne vous demande pas, moi, si vous êtes franc et fidèle envers votre femme. — Ma femme ? — Fioriel, comme étonnée. — Et oui, reprit brulette, n'êtes-vous point marié ? — Vous et je dis cela. — Je croyais que vous l'aviez dit chez nous hier soir. Quand mon grand-père, s'imaginant que vous veniez me parler mariage, c'est des péchés de vous refuser. — Je n'ai rien dit du tout, brulette, si ce n'est que je ne demandais pas le mariage. — Avant d'avoir la personne, il faut avoir le cœur, et je n'ai pas le droit au vôtre. — Je vois au moins, dit brulette, que vous êtes plus raisonnable et moins ardille avec moi que l'an passé. — Oh, reprit Uriel, si je vous ai dit à la fête de votre village des paroles un peu vives, c'est qu'elles me sont venues comme ça, en vous voyant, mais le temps a passé là-dessus, et vous devriez avoir oublié l'offense. — Qui vous dit que je m'en souvienne ? — Est-ce que je vous en fais reproche ? — Vous me la reprochez en vous-même, ou tout au moins vous en gardez souvenance, puisque vous ne me voulez pas parler clairement au sujet de Joseph. — J'ai cru, dit brulette, dont la voix marquait un peu d'impatience, que je m'étais expliqué là-dessus bien clairement hier au soir. — Mais quel accord voulez-vous donc faire entre ces deux choses-là ? Plus je vous aurais oublié, moins je dois être pressé de vous confesser mes sentiments pour n'importe qui. — Tenez, mignonne, dit le multier, qui ne paraissait donner dans aucune des petites réserves de brulette. Vous avez très bien parlé sur le passé hier soir, mais vous n'avez guère à appuyer sur l'avenir, et je ne sais pas encore ce que vous comptez dire de bon à Joseph pour le raccommoder avec la vie. — Pourquoi refusez-vous de me le faire savoir franchement ? — Et qu'est-ce que cela vous fait ? Je vous le demande. Si vous êtes marié ou seulement engagé de parole, vous ne devez pointant regarder à travers le cœur des filles. — Brulette, vous voulez absolument me faire dire que je suis libre de vous faire la cour, et vous, vous ne me direz rien de votre position ? — Je ne dois pas savoir si vous devez un jour favoriser Joseph, ou si vous n'avez pas donné parole à quel qu'autre ne fous qu'à ce grand garçon-là qui dort sur votre tablier. — Vous êtes trop curieux, dit Brulette, en se levant et en se attend de me retirer le tablier que je fût bien forcé de lâcher, en faisant celui qui s'éveille. — Partons, dit Uriel, que la mauvaise humeur de Brulette ne paraît ses points entamés, et qui montrerait toujours le rire sur ses dents blanches et dans ses grands yeux, les seuls endroits de sa figure qui ne fût ce point en deuil. Nous reprime le chemin du Bourbonnet. Le soleil s'était caché sous une grosse nuée qui montait, et il commençait à tener dans les bas du ciel. — Cet orage-là n'est rien, dit le Multier. Il s'invase sur notre gauche. Si nous n'en rencontrons pas un autre, en tirant sur les affluents de la joyeuse, nous arrivons sans peine, mais le temps est si lourd qu'il faut s'apprêter à tout. Il dépliait alors son manteau, qui était lié derrière lui avec une belle capiche de femmes, toutes neuves, dont Brulette s'émerveilla. — Vous ne direz pas, fit-elle en rougissant, que vous n'êtes pas marié, à moins que ce ne soit un cadeau de nosse que vous avez acheté en chemin. — C'est possible, dit Uriel, du même air. Mais s'il vient à pleuvoir, vous l'étreinerait et ne le trouverait pas de trop, car votre cap est légère. Comme il l'avait prédit, le temps s'éclaircit d'un côté et s'embrouilla de l'autre. Et, comme nous traversions une branche de plate, entre Saint-Saturnain et Sidhi, il s'émalissa tout d'un coup et nous bâti d'un grand vent. Le pays devenait sauvage, et la tristesse me prit malgré moi. Brulette aussi trouva l'endroit bien aride, et observa qu'il n'y avait pas un seul arbre pour s'abriter. Uriel se moqua de nous. — Voilà bien les gens des pays de blé, dit-il. Aussitôt qu'il foule la brouillère, il se croit perdu. Comme il nous conduisait en droite ligne, connaissant comme son œil toutes les centes et coursières, par où un mûlé pouvait passer, pour abriger le chemin, il nous fit laisser Sidhi sur la gauche et descendre tout droit au bord de la petite rivière de joyeuse. Un pauvre rio qui n'avait pas la mine d'être bien méchant, et que pourtant il se montra pressé de passer. Quand ce fut fait, l'appui commençait de tomber, et il fallait où nous mouiller, où nous arrêter en un moulin qu'on appelle le moulin des paulmes. Brulette voulait passer outre, et c'était aussi le conseil du multi-équipensez ne pas devoir attendre que les chemins fusse gâter. Mais j'observais que la fille, mettant confié, je ne devais point l'exposer et attraper du mal, et Uriel se rendit cette fois à m'en vouloir. Nous fumes arrêter là deux grandes heures, et quand il fut possible de se risquer dehors, le soleil s'en allait grand train. La joyeuse avait si bien enflé que c'était une vraie rivière, dont le guéâge n'eût pas été commode. Heureusement, nous l'avions derrière nous, mais les chemins étaient devenus abominables, et nous avions encore une petite rivière à traverser avant de nous trouver en Bourbonnet. Tant que le jour dura, nous puions avancer. Mais la nuit vint si noir, que Brulette eût peur, sans oser le dire. Uriel, qui s'en a perçu à son silence, descendit de cheval et, chassant devant lui cette bête qui connaissait le chemin aussi bien que lui-même, il prit la brille de Dumulet, qui portait ma cousine, et le conduisit bien adroitement pendant plus d'une lieu, le soutenant pour qu'il ne broncha, et se mettant dans l'eau ou dans les sables jusqu'au genou, sans soucis de rien pour son compte, et riant chaque fois que Brulette le plaignait, ou le prier de ne pas se tuer pour elle. Là, elle savisa bien qu'il était ami plus fidèle et plus secourable, qu'un simple galant, et qu'il savait aider beaucoup, sans se faire valoir. Le pays me paraissait de plus en plus vilain. C'était toute petite côte verte coupacée de ruisseaux bordés de beaucoup d'herbes et de fleurs qui sentaient bons, mais ne pouvaient en rien amender le fourrage. Les arbres étaient beaux, et le multier prétendait ce pays plus riche et plus joli que le nôtre, à cause de ses pâturages et de ses fruits. Mais je n'y voyais pas de grande moissons, et je lui souhaitais être chez nous, surtout voyant que je ne servais de rien à Brulette, et que j'avais assez à faire pour mon compte de me tirer des viviers et des trous du chemin. Enfin le temps s'éclaircit. La lune se montra, et nous nous trouvâmes dans le bois de la roche, au confluant de l'Arnon et d'une autre rivière dont j'ai oublié le nom. « Restez sur la hauteur, nous dit Uriel. Vous pouvez même y mettre pied-à-terre pour vous dégourdir les jambes. C'est sableneux et la pluie n'a guère percer les chaînes. Moi je vais voir si nous pouvons passer le guet. Il descendit jusqu'à la rivière, et remontant bientôt, « Tous les fonds sont noyés, nous dit-il, et il nous faudrait peut-être remonter jusqu'à Saint-Palais pour passer en Bourbonnet. Si nous ne nous étions pas arrêtés au moulin de la joyeuse, nous aurions devancé le débordement, et nous serions rendus à cette heure. Mais ce qui est fait est fait. Voyons ce qui nous reste à faire. L'eau tente à s'écouler, en restant ici nous pouvons passer dans quatre ou cinq heures, et nous arriverons à notre destination au petit jour, sans fatigue et sans danger. Car entre les deux bras de l'Arnon, nous avons pays de pleines sèches. Au lieu que si nous remontons jusqu'à Saint-Palais, de Bourbonnet, nous risquons de barboter toute la nuit pour ne pas arriver plus tôt. « Et bien, dit Brouillette, restons ici, l'endroit est sec et le temps clair, et encore que nous soyons en un bois un peu sauvage, je n'aurai point peur avec vous deux. « Voilà enfin une brave voyageuse, dit Uriel. Or, ça, soupons, puisque nous n'avons rien de mieux à faire. « Tienez, attache le clérin, car nous avons beaucoup d'autres bois voisinants, celui-ci, et je ne répondrai pas de la traîtrise de quelques loups. « Déshabilles les mules, elles ne s'éloigneront pas de la clochette, et vous mignons, aidez-moi à faire le feu, car l'air est encore humide, et je suis d'avis que vous ne preniez pas de rume en mangeant bien à votre aise. « Je me sentais le cœur très découragé et à tristé, sans pouvoir me dire pourquoi, soit que j'eusse honte de n'être bon à rien dans un pareil voyage auprès de Brouillette, soit que le multier eut raison de me plaisanter, j'étais déjà comme si j'avais eu le mal du pays. « De quoi te plaint-tu ? me disait cependant Uriel, qui paraissait toujours plus guet, à mesure que nous étions plus en détresse. N'est-tu pas là comme un moine en son réfectoire ? Ces rochers ne sont-ils pas disposés comme pour nous servir de cheminées, de dressoirs et de sièges ? Ne voilà-t-il pas ton troisième repas aujourd'hui ? Cette claire lune d'argent n'éclaire-t-elle pas mieux que ta vieille lampe d'étain ? Nos vivres, bien couverts dans mes bannes, ont-ils s'ouvert de la pluie ? Ce grand foyer ne séche-t-il pas l'air autour de nous ? Ces branches et ses herbes mouillées n'ont-elles pas meilleur senteur que vos provisions de fromage et de beurrance ? Est-ce qu'on ne respire pas autrement sous ces grandes voutures de branches ? Regarde-les éclairés par la flamme de notre campement. Ne dirais-t-on pas des centaines de grands bras maigres qui s'entrecroisent pour nous abriter ? Si de temps en temps un petit vent nous secoue la feuillée humide sur la tête, n'en vois-tu pas pleuvoir des diamants qui nous couronnent ? Qu'est-ce que tu trouves de si triste dans l'idée que nous sommes seuls dans un lieu inconnu pour toi ? Ne rassemble-t-il pas ce qu'il y a de plus consolant dans la vie ? Dieu d'abord qui est partout, et ensuite une fille charmante et deux bons amis prêts à s'entraider. Et puis croyez-vous que l'homme soit fait pour nicher toute l'année ? Mais t'as vu au contraire que son destin est de courir, et qu'il serait cent fois plus fort, plus gaie, plus sain d'esprit et de corps, s'il n'avait pas tant cherché ses aises, qu'ils l'ont rendu molle, craintif et sujet aux maladies. Plus vous fuyez le froid et le chaud, plus ils vous blessent quand ils vous attrapent. Vous verrez mon père, qui comme moi n'a peut-être pas dormi dans un lit dix fois en sa vie, s'il a des courbatures et des rheumatismes, encore qu'il travaille en bras de chemise en plein hiver. Et puis enfin n'est-ce pas réjouissant de se sentir plus solide que le vent et les tonnerres du ciel, quand l'orage-gronde n'est-ce pas la plus belle des musiques, et les courants d'eau qui s'engouffrent dans les ravines et qui s'en vont, sautant d'une racine sur l'autre, emportant les cailloux et laissant leur écumotige des fougères. Ne chante-t-il pas aussi des chansons folles qui portent aux jolies rêves, quand on s'endort dans les îles l'eau, quand une nuit il découpe autour de vous ? Les bêtes s'attristent du mauvais temps ? J'en conviens. Les oiseaux se taisent, les renards se tairent, mon chien lui-même cherche un abri sous le ventre de mon cheval. Mais ce qui distingue l'homme des animaux, c'est de conserver son cœur tranquille et à l'aigre au milieu des batailles de l'air et du caprice dénuée. Lui seul qui sait se préserver, par son raisonnement, de la peur et du danger, a le pouvoir et l'instinct de sentir ce qu'il y a de beau dans ce vacarme. Brûlette écoutait le multi avec un grand saisissement. Elle suivait ses yeux et tous ses gestes, et goûtait chaque chose qu'il disait, sans s'expliquer à elle-même, comment des paroles et des idées si nouvelles lui montaient la tête et lui échauffaient le cœur. Je m'en sentais bien un peu touchée aussi, encore que j'y fisse plus de résistance, car Uriel avait une mine si aimable et si résolue sous son barbouillage qu'on en était gagné malgré soi, comme lorsqu'on se voit surpasser au maille par un si beau joueur qu'on lui rend hommage tout en perdant son enjeu. Nous n'étions pas pressés de finir notre souper, car, de vrai, nous étions très bien séchés, et quand notre feu ne fut plus qu'un tas de cendres chaudes, le temps était devenu si doux et si clair que nous nous trouvions très dispos et tout à fait soutenus en courage et bien-être par les joyeux propos et beaux devis du multier. De temps en temps, il se taisait pour écouter la rivière qui grondait toujours assez fort, et, comme les eaux, tombées dans les eaux, s'épancher vers son lit en mille petits ruisseaux encore grouillants, il n'y avait point d'apparence que nous puissions nous remettre en marche avant la tombée de la nuit. Uriel, ayant été encore s'en assuré, revint nous donner le conseil de dormir. Il fit un lit à brûlette avec les bâtines des animaux et l'enveloppant bien de tout ce qu'il avait de vêtements de rechange, toujours bien guément et sans lui compter davantage fleurette, mais en lui marquant l'intérêt et la douceur qu'il aurait eu pour un petit enfant. Puis il s'étendit, sans manteau ni coussin, sur la terre séchée aux alentours du foyer, m'invitant à faire de même, et bientôt dormi comme un loire ou peu sans faux. J'étais bien tranquille, mais je ne dormais point, car je ne pouvais goûter cette façon de dortoir lorsque j'entendis au loin une sonnette comme si le clérin se fut détaché et écarté dans la forêt. Je me soulevais et le vis bien tranquille au lieu où nous l'avions mis. C'était donc un autre clérin qui nous annonçait l'approche ou le voisinage d'autres multiers. Tout aussi tôt, je vis Uriel se soulever aussi, écouter, se lever tout à fait et venir à moi. « J'ai le sommeil dur, me dit-il, et quand je n'ai que mes mules à garder, je peux m'oublier quelquefois. Mais comme j'ai ici la garde d'une princesse fort précieuse, c'est autre chose, et je n'ai dormi que d'un œil. Ainsi as-tu fait, Etienne, et c'est bien. Parlons bas et ne bougeons, car j'aime autant ne pas faire rencontre de mes confrères. Mais comme j'ai bien choisi la place où nous sommes, il y a peu d'apparence qu'on nous y découvre. Il n'avait pas fini de parler qu'une figure noire glissa entre les arbres et passa si près de brûlette que, pour un peu, elle l'eurtait sans l'avoir. C'était un multier qui, aussitôt, fit un grand cri en manière de sifflement auquel d'autres cris pareils furent répandus de plusieurs endroits, et, en moins d'un instant, une demi-dousaine de ces diables, tous plus affreux à voir les uns que les autres, furent autour de nous. Nous avions été trahis par le chien du Riel, sans tant des amis et des connaissances dans les chiens des multiers, avaient été à leur rencontre et servi de guide à leur maître pour trouver notre gite. Uriel avait beau s'en cacher, il marquait de l'inquiétude, et, malgré que Jus'avertit doucement brûlette de ne bouger point et que je me fusse-mis devant elle pour la cacher, il paraissait impossible, entouré comme nous l'étions, de la sauver bien longtemps de leurs yeux. J'avais une idée confuse du danger, et il le devinait plus que je ne le voyais, car Uriel n'avait pas eu le temps de m'expliquer le plus ou moins de chrétienté des gens avec qui nous nous trouvions. Il s'entretenait avec lui dans le patois quasi Auvergnat du Haut Bourbonnet, que notre ami parlait aussi bien que, encore qu'il funait dans le bas pays. Je n'y comprenais qu'un mot de temps en temps, et voyait bien qu'il le traitait de bon amitié et lui demandait ce qu'il faisait là et qui j'étais. Je le voyais désireux de les éloigner. Et même il me dit pour être entendu d'eux qui comprenaient aussi l'angage chrétien. Allons, mon camarade, nous allons souhaiter le bon jour à ses amis et reprendre notre chemin. Mais, au lieu de nous laisser à nos apprêts de départ, ils trouvèrent la place bonne pour se réchauffer et se reposer, et se mirent en devoir de déshabiller leurs mûlés pour les laisser pètre jusqu'au jour. Je vais crier au loup pour les éloigner un moment, me dit Tuba Yuriel. Ne bouge de là, ni elle, non plus. Je reviens. Toi, habille nos montures et nous partirons vite, car de rester ici, c'est le pire que nous puissions faire. Ils fient comme ils disaient, et les multiers coururent du côté où ils criaient. Par malheur, je manquais de patience et m'imaginais de voir profiter de cette confusion avec brulette. Il m'était possible de la faire lever sans qu'on eut les yeux sur elle, jusque-là les manteaux qu'il a couvrés l'ayant fait prendre pour un amas de harde et d'équipage. Elle m'observa bien qu'Yuriel nous avait dit de l'attendre, mais je me sentais pris de colère, de peur et de jalousie. Tout ce que j'avais, où y dire de la communauté des multiers, me revenait en l'esprit. J'avais des soupçons sur Yuriel lui-même, si bien que je perdis la tête et, voyant un fourré très voisin, je pris ma cousine résolument par la main et l'y entraînais à la course. Mais la lune était si claire et les multiers si près, que nous fûmes vues et qu'il s'élevait un cri. « Oh et, oh et, une femme ! » Et tous ces coquins se mettant à notre poursuite, je vis qu'il n'y avait plus d'autres moyens que de s'y faire tuer. Alors, faisant tête comme un sanglier et levant mon bâton, j'allais décharger sur la mâchoire du plus approché de moi un coup qui ne l'aurait peut-être pas mis en paradis, sans Yuriel, qui me retint le bras en se montrant à mon côté bien lastement. Alors il leur parla avec beaucoup d'actions et de résolutions, et il s'en suivit comme une dispute, où broulette, ni moi, ne comprenions un mot, et qui ne paraissait guère rassurante, car Yuriel, écouté par moments, ne l'était plus dans d'autres, et deux ou trois fois l'un de ces mécréants qui, paraissait le plus animé, mis sa griffe de diable sur le bras de broulette, comme pour l'emmener. Et, sans moi, qui lui enfonçait mes ongles dans sa peau de bouc pour le faire lâcher prise, il l'aurait arraché de mes bras avec l'aide des autres. Car ils étaient huit, dans ce moment-là, tous armés de bons épieux et, paraissant coutumiers, déquerait les désinjustices. Yuriel, qui gardait mieux son sang froid, et qui se plaçait toujours entre nous et l'ennemi, me retint de porter le premier coup, lequel, comme je le compris ensuite, nous eût perdu. Il se contenta de parler, tantôt sur un ton de remontrance, tantôt sur un air de menace, et finit, en se retournant vers moi, par me dire en ma langue, n'est-ce pas, Etienne, que voilà ta sœur, une honnête fille, laquelle m'est accordée et vient en bourbonner pour faire la famille. Ces gens-ci, qui sont mes confrères et bons enfants, vis-à-vis le droit et la justice, ne me cherchent nois que par doutance de la vérité. Ils s'imaginent que nous étions ici en causette avec la première venue et prétendent nous garder en leur compagnie. Mais je leur dis et je jure Dieu qu'avant de faire affront, même d'une parole à cette jeunesse, il leur faudra nous tuer ici tous les deux, et avoir notre sang sur leurs têtes devant le ciel et devant les hommes. « Et bien quand même, » répondit en même l'angage français, un de ses fourcenés, celui qui venait toujours sur moi et que je grillais des tendres par terre d'un coup de poing dans l'estomac. « Si vous vous y faites tuer, tant pis pour vous. Il ne manque pas de fausse par ici pour enterrer deux imbéciles, et qu'on vienne les chercher ensuite. Nous serons loin, et les arbres ni les pierres n'ont de langue » Par bonheur, celui-là était le seul coquin de la bande. Il fut blamé des autres, et mêmement un grand rouge qui paraissait se faire écouter le prix par un bras et le poussa loin de nous, en lui disant, dans son charabia, des reproches et des jurements à faire trembler toute la forêt. Et de ce moment, le plus gros danger fut passé. L'idée du sang versé ayant soulevé à propos la conscience de ses hommes sauvages, ils tournèrent la chose en riant et plaisantait ruriel qui leur répondit de même, faisant contre fortune bon cœur. Mais il ne paraissait point encore résolu à nous laisser partir. Il souhaitait voir le visage de brûlette qui se tenait caché sous sa cape et qui, contre sa coutume, eût bien souhaité se faire passer pour vieiller l'aide. Mais, tout d'un coup, elle changea d'idée en devinant que les mauvaises paroles dites à Uriel et à moi, en baragouins d'auvergne, s'adressait à elle en question assez vilaine. En portée de colère et de fierté, elle se dégagea de mon bras et jetant sa cape de dessus sa tête. « Hommes sans cœur leur dit-elle d'un ton offensé et rempli de courage. J'ai le bonheur de ne pas comprendre ce que vous me dites. Mais je vois bien que vous avez intention de me faire insulte dans vos pensées. Et bien regardez-moi, et si jamais vous avez vu la figure d'une femme qui mérite respect, connaissez que la mienne y a droit. Eyez honte de votre vilain comportement, et laissez-moi continuer mon chemin sans vous plus entendre. L'action de brulette encore que Hardy fit comme un miracle. Le grand rouge ossa les épaules, s'y flotta un petit moment, tandis que les autres se consultaient un peu interloquées. Puis, tout d'un coup, il tourna le dos, disant d'une voix forte, assez causée, en route. Où m'avait élu chef de bande, j'appliquerai punition à qui tourment d'avantage Jean Uriel, bon compagnon et bien vu de toute la confrérie. Il s'éloignaire et Uriel, sans faire réflexion ni dire un mot, rabia l'émulé, quatre à quatre, nous fit monter dessus et, passant devant, non sans se retourner à chaque pas, nous mena à bon train au bord de la rivière. Elle était encore bien grosse et bien grondeuse, mais il ne barguigna point pour y entrer, et, quand il fut au mi-temps, « Venez, cria-t-il, n'ayez peur, et comme j'hésiterai un peu à faire mouiller brûlette, car elle y avait déjà les pieds, il revint vers nous comme en colère et frappa la mule pour la faire avancer au plus creux, jurent, et disant qu'il valait mieux être morte qu'insulter. C'est bien ce que je pense, lui répondit brûlette, sur le même ton, mais aussi, elle se jeta ardiment dans le courant qui écumait jusqu'au-dessus du poitrain de la mule. Fin de la veillée numéro 10 « Mes brûlettes étaient, en ce moment-là, entre nous deux, et montraient beaucoup de courage. Quand nous fume sur l'autre rive, Uriel, foyant toujours nos montures, nous fit prendre le galop, et ce ne fut qu'en pleine, à la vue du ciel et à la porte et des habitations, qu'il nous laissa souffler. « À présent, dit-il en marchant entre moi et brûlette, je vous dois des reproches à tous deux. Je ne suis pas un enfant pour vous mettre dans un danger et vous y laisser. Pourquoi vous êtes-vous sauvé de l'endroit où je vous avais recommandé de m'attendre ? « C'est vous qui nous faites reproches ? dit brûlette un peu animée. Je regrette que c'est du théâtre le contraire. « Commencez donc, dit Uriel, devenu pensif. Je parlerai après. De quoi me blâmez-vous ? « Je vous blâme, répondit-elle, de n'avoir pas eu la prévoyance de la mauvaise rencontre que nous devions faire. Je vous blâme surtout d'avoir su donner confiance à mon père et à moi pour me faire sortir de ma maison et de mon pays où je suis aimée et respectée et pour m'amener dans des bois sauvages où vous ne pouvez qu'à grande peine me sauver des offenses de vos amis. Je ne sais pas quels paroles grossières ils ont voulu me dire, mais j'ai bien entendu que vous étiez forcés de répondre de moi comme du nonnet de fille. C'est donc qu'on en doit douter en me trouvant en votre compagnie. « Ah ! le malheureux voyage ! Voici la première fois de ma vie que je me vois insultée et je ne croyais point que cela me dute arriver jamais. Là-dessus, de dépiller de chagrin, le cœur lui enfla et elle se prit à pleurer de grosses larmes. Uriel ne répondit pas d'abord. Il avait une grande tristesse. Enfin, il prit courage et lui dit, « Il est vrai, Brulette, que vous avez été méconnus. Vous en serez vangé, je vous en réponds. Mais comme je n'ai pu en donner punition sur l'heure sans vous exposer davantage, ce que je souffre dedans de moi, de colère rentrée, je ne peux pas vous le dire, vous ne le comprendreiez jamais. Et les larmes qu'il retenait lui couper la parole. « Je n'ai pas besoin d'être vangé, reprit Brulette, et je vous prie de n'y plus songer, je tâcherai d'oublier de mon côté. Mais vous n'en m'audirez pas moins le jour où vous vous êtes confié à moi, dit-il en serrant le point comme si, pour un peu, il eût voulu s'en assommer lui-même. « Allons, allons, leur dis-je à mon tour. Il ne se faut point que rêler, à présent que le mal et le danger sont passés. Je reconnais qu'il y a eu de ma faute. Uriel emmenait les multiers d'un côté et nous fais souver de l'autre. C'est moi qui ai jeté Brulette dans la gueule du loup en croyant la sauver plus vite. « Le danger n'y était d'aucune façon sans cela, dit Uriel. Certainement parmi les multiers, comme parmi tous les hommes qui vivent d'une manière sauvage, il y a des coquins. Il y en avait un dans cette bande-là. Mais vous avez vu qu'il a été blamé ? Il est vrai aussi que beaucoup d'autres parmi nous sont mal appris et plaisantes mal à propos. Mais je ne sais point ce que vous entendez par notre communauté. Si nous sommes associés d'argent et de plaisir comme de perte et de danger, nous respectons les femmes les uns des autres comme tous les autres chrétiens. Et vous avez bien vu que l'honnêteté était pareillement respectée pour elle-même, puisqu'il vous a suffit de dire un mot de fierté pour ranger ces hommes-là aux devoirs. « Et pourtant, dit Brulette encore fâché, vous étiez bien pressé de nous faire partir et il a fallu se sauver vitement au risque de se noyer dans la rivière. Vous voyez bien que vous n'êtes pas maître de ces mauvais esprits et que vous aviez grand peur de les voir revenir à leurs méchants idées. « Tout cela parce qu'on vous avait vu fuir avec tiennet, reprit le multi. On a cru que vous étiez là en faute. Sans votre peur et votre défiance, vous n'auriez même pas été vu de mes compagnons. Mais vous avez eu mauvaise idée de moi tous les deux, confessez-le. « Je n'avais pas mauvaise idée de vous, dit Brulette. Et moi, si fait, dans ce moment-là, répondis-je. Je m'en confesse, ne voulant pas mentir. Ça vaut toujours mieux, repris Uriel. Et j'espère que tu en reviendras sur mon compte. « C'est fait, lui dis-je. J'ai vu comme tu étais décidé et maître de ta colère en même temps. Et je reconnais qu'il vaut mieux savoir bien parler en commençant que de finir par là. Les coups viennent toujours assez tôt. Sans toi, je serais mort à cette heure. Et toi aussi, pour me soutenir, ce qui eût été un grand mal pour Brulette. Or donc, nous en voilà dehors, grâce à toi, et je pense que nous devrions en être meilleurs amis tous les trois. À la bonne heure, répondis Uriel en me serrant la main. Voilà le bon côté du bérichon. C'est son grand sang, c'est son tranquille raisonnement. Êtes-vous donc beau-bonnèse, Brulette, que vous voilà si vivé, si t'es tue ? Brulette consentit à mettre sa main dans la sienne, mais elle demeura assoucieuse. Et comme je pensais qu'elle avait froid pour s'être beaucoup mouillée dans la rivière, nous la filmes entrer dans une maison pour changer et se ravigoter d'un doigt de vacheau. Le jour était venu et les gens du pays paraissaient de bon aide et de bon coeur. Quand nous reprime notre voyage, le soleil était déjà chaud et le pays, un peu élevé entre deux rivières, réjouissait la vue par son étendu, qui me rappelait nos plaines. Le dépit de Brulette était passé, car, en causant avec elle auprès du feu de ses bourbonnets, je lui avais remontré qu'une honnête fille n'est point salie par des propos d'iffrogne, et que nul femme ne serait net si ces propos-là comptaient pour quelque chose. Le moulotier nous avait quitté à un moment et, quand il revint pour mettre Brulette en salle, elle ne se put tenir de crier d'étonnement. Il s'était lavé, rasé et habillé proprement, non pas si brave qu'elle l'avait vu une fois, mais aussi gentil de sa mine et assez bien couvert pour lui faire honneur. Cependant, elle n'en fit ni compliment ni bâtinerie et seulement le regardait beaucoup, comme pour refaire connaissance avec lui, quand il n'avait pas les yeux sur elle. Il s'est chagriné de lui avoir été un peu réch, mais ne savait plus comment revenir là-dessus, car il parlait d'autres sujets nous donnant d'explications du pays Bourbonnet, où, depuis le passage de la rivière, nous étions entrés meufsant connaître les cultures et usances, et raisonnant un homme qui n'essaut sur aucune chose. Au bout de deux heures, sans autre fatigue ni encombre, toujours montant, nous étions arrivés à Meple, qui est paroisse voisine de la forêt où nous devions trouver Joseph. Nous ne filment que traverser l'endroit, où Uriel fut beaucoup accosté de gens qui paraissaient lui porter bonnes estimes, et de jeunesse qui le suivait de l'oeil et s'étonnait de la compagnie qu'il menait avec lui. Nous n'étions cependant pas encore arrivés. C'était au fin fond du bois, ou, pour mieux dire, au plus haut, que nous devions gagner. Car le bois de la Lue, qui se joint avec celui de Chamberat, remplit un plateau d'où descendent les sources de cinq ou six petites rivières sous, et formaient alors un pays sauvage entouré de l'an de désertes, ou peu sans faux, d'où la vue s'étendait très au loin de tous les côtés, et de tous ces côtés-là c'était autre au forêt ou brouillère sans fin. Nous n'étions cependant encore que dans le bas Bourbonnet, qui touche au plus haut du Béry, et il me fut dit, bar Uriel, que le pays allait toujours grimper jusqu'à l'Auvergne. Les bois étaient beaux, tout en futait de chaînes blancs, qui sont plus belles espèces. Les ruisseaux, dont ces bois étaient coupés et ravinés en mille endroits, formaient des places plus humides, ou poussaient des vernis, des saules et des trembles, tous arbres grands et forts, dont approche point ceux de notre pays. J'y vis aussi, pour la première fois, un arbre blanc de satige et superbe de son feuillage, qui ne pousse moins chez nous, et qui s'appelle le Être. Je crois bien que c'est le roi des arbres après le chêne, et si il est moins beau, on peut dire qu'il est plus joli. Ils étaient encore assez rares dans cette forêt, et Uriel me dit qu'il n'était foisonnant que dans le mi-temps du pays Bourbonnet. Je regardais toute chose avec grand étonnement, m'attendant toujours à voir plus de rareté qu'il n'y en avait, et ne revenant pas de trouver que les arbres n'avaient pas la tête en bas et les racines en l'air, tant on s'inquiète de ce qui était loigné et de ce qu'on n'a jamais vu. Quant à Brulette, soit qu'elle eut du goût naturel pour les endroits sauvages, soit qu'elle fut consolée Uriel des reproches qu'il avait affligée. Elle admirait tout plus que de raison et faisait honneur et référence aux moindres fleurettes du sentier. Nous marchions depuis un bon bout de temps, sans rencontrer âmes qui vivent, quand Uriel nous dit en nous montrant une éclaircie et un grand abattis, nous voilà au couple et dans deux minutes vous verrez notre ville et le château de mon père. Il lisait cela en riant et pourtant nous cherchions encore des yeux quelque chose comme un bourre quand il ajouta en nous montrant des huttes de terre et de feuillage qui ressemblaient plus à des terriers d'animaux qu'à des demœurs d'humains, voilà nos palais d'été, nos maisons de plaisance. Restez ici, je cours en avant pour avertir Joseph. Il partit au galop, regarda à l'entrée de toutes ses cabioles et revint nous dire un peu inquiet, mais le cachant de son mieux. Il n'y a personne, c'est bon signe. Joseph va bien, il aura accompagné mon père au travail. Attendez-moi encore, reposez-vous dans notre cabane qui est la première ici devant vous. J'irai voir où est notre malade. Non, non, dis brulette, nous irons avec vous. Avez-vous donc peur ici ? Vous auriez tort. Vous êtes sur le domaine des bûcheux et ce ne sont pas, comme les multiers, des suppos du diable. Ce sont de brave gens de campagne comme ceux de chez vous et là-haut règne mon père vous n'avez rien à craindre. Je n'ai pas peur de votre monde, repris brulette, mais bien de ce que je ne vois pas vousz. Qui sait s'il n'est point mort et enseveli ? Depuis un moment, l'idée m'en est venue et j'en ai le sang figé. Uriel devint pale, comme si la même idée le gagnait, mais il n'y voulait pas donner attention. Le bon Dieu ne l'aurait pas permis, dit-il. Descendez, laissez-la vos montures qui ne passeraient pas dans le fourré et venez avec moi. Il prit d'une petite sante qui monnait à une autre coupe. Mais là encore, nous ne vîmes ni Joseph ni d'autre personne. Vous pensez que ces bois sont déserts, nous dit Uriel, et cependant je vois aux coupes fraîches que les bûcheux y ont travaillé tout le matin. Mais c'est l'heure où ils font un petit somme et ils pourraient bien être couchés dans les bruyères sans que nous les vissions, à moins de marcher dessus. Mais écoutez, voilà qui me réjouit le cœur. C'est mon père qui cornemuse, je reconnais sa manière et c'est signe que Joseph ne va pas plus mal, car l'air n'est point triste et je sais que mon père le serait si un malheur était arrivé. Nous le suivîmes, et c'était véritablement une si belle musique que brulette, encore que pressée d'arrivée, ne se pouvait tenir de s'arrêter par moment, comme charmée. Et sans être aussi porté qu'elle à comprendre une pareille chose, je me sentais secoué aussi dans mes 5 sens de nature. À mesure que j'avançais, je croyais voir autrement, entendre autrement, respirer et marcher d'une manière qui m'était nouvelle. Les arbres me paraissaient plus beaux, aussi la terre et le ciel et j'avais plein le cœur incontentement dont je n'aurais su dire la cause. Et voilà qu'en fin, sur des roches, au long d'équelles marmonnaient un gentil huit soleil tout rempli de fleurs, nous vîmes Joseph debout, d'un air triste, auprès d'un homme assis qui cornemusait pour le plaisir de ce pauvre malade. Le chien par pluche était à côté d'eux et paraissait écouté aussi, comme il fait une personne douée de connaissance. Comme on ne faisait pas encore attention à nous, Brulette nous retint d'avancer, voulant bien regarder Joseph et prendre connaissance de son état par son air, avant de lui parler. Joseph était blanc comme à linge et sec comme un bois mort, à quoi nous connue bien que le mulotier ne nous avait point menti. Mais ce qui nous reconsolla un peu, fut de voir qu'il avait grandi quasiment de toute la tête, ce que les gens qui le voyaient tous les jours pouvaient bien n'avoir pas remarqué, et nous expliquait à nous autres, sa maladie par la fatigue de son croix. Et malgré qu'il avait les joues creuses et la bouche pâle, il était devenu tout à fait joli homme, ayant malgré sa longueur, les yeux clairs et même vifs comme de l'eau courante, des cheveux fins qui se séparaient sur sa figure blême, en manière de bon Jésus, et toute une semblance d'ange du ciel, qui le différencieait d'un paysan autant qu'une fleur d'amendie se différencie d'une amende dans sa carcote. Mais moment, ses mains étaient blanches comme celles d'une femme, pour ce que, depuis un temps, il n'avait point travaillé, et l'abîme en bourbonnet, qu'il avait pris coutume de portée, le faisait ressortir plus dégagé et mieux construit qu'autrefois ses bleus de toile de chambres et ses gros sabots. Mais quand nous humedonnaient notre première attention à notre ami Joseph, force nous fut de regarder aussi le père du Riel, un homme comme j'en ai peu vu de pareil, croyez-moi, qui, sans avoir étudié, avait une grande connaissance et un esprit qui eut point gâté à un plus riche et mieux connu. Il était grand et fort homme, de belle prestance commurielle, mais plus gros et large d'épaule. Sa tête était pesante et en manchait de cours comme celle d'un taureau. Sa figure n'était pas un joli du tout, pour ce qu'il avait le nez plat, la bouche épaisse et les urons. Mais ça n'en faisait pas moins une mine qu'on aimait à regarder, et qui, tant plus on la regardait, tant plus vous saisissait par un air de force de commandement et de bonté. Ces gros yeux noirs brillaient comme deux éclairs dans sa tête, et sa grande bouche, quand elle riait, vous aurez fait revenir de la plus mauvaise mort. Il avait, en ce moment-là, la tête couverte d'un mouchoir bleu, noué par derrière, et ne portait guère autre vêtement que son haut de chausses et sa chemise, avec un grand tablier de cuir, dont ses mains, usées au travail, ne différaient point pour la couleur et la dureté. Mêmement, ses doigts écrasés ou entaillés par minces accidents, où ils ne s'étaient pointéparniés, semblaient des racines de buie toutes contournées de gros nœuds, et l'on eut dit qu'il ne pouvait plus faire service que de marteaux à casser la pierre. Et non obstant, il les menait aussi subtilement sur le haut-bois de sa musette, que si ce fusse légers fuseaux ou menus pâtes d'oisions. A côté de lui, il était couché les carcasses de grand chaîne fraîchement abattus et dépecés, et mille et quels on voyait les instruments de son travail, sa cognée brillante comme un rasoir, son citon pliant comme un jaune, et sa bouteille de terre, dont le vin entretenait ses forces. À un moment, José, qui l'écoutait sans souffler, tant il y trouvait d'aise et de soulagement, vit son chien par plus, chevenir vers nous pour nous carresser. Il leva les yeux et nous vit arrêter à dit pas de lui. De blème, il devint rouge comme le feu, mais ne bougea, car il cru d'abord que c'était la vision des personnes auquel la musique le faisait songer. Brulette courait vers lui, les bras étendus. Alors il fit entendre un cri et tomba, comme suffoqué, sur ses deux genoux, ce qui me fit grand peur, car je n'avais pointe idée d'une amour si étrange, et je pensais que le saisissement lui donnait le coup de la mort. Mais il en revinte au plus vite, et se mit à remercier Brulette, et moi, ainsi curielle, dans des mots si amissieux et qui lui venaient si aisément qu'on pouvait bien dire que ce n'était plus le même José qui, si longtemps, avait répondu, je ne sais pas, à toute chose qu'on lui a pu dire. Le père Bastien, ou plutôt le grand Buche, car on l'appelait toujours comme ça dans son pays, posa sa musette et, du temps que Brulette et José se parlaient, secoue à ma main comme s'il m'est connu de naissance. « Voilà ton ami Tiennet, dit-il à son garçon. Eh bien sa figure me revient, et sa corpore en saucisse, car je gage que j'aurais peine à le tourer, et j'ai toujours vu que les hommes les plus forts étaient les plus doux. Je l'ai vu dans toi, mon uriel, et dans moi-même qui me suis toujours sentie en bonne disposition d'aimer mon prochain plutôt que de l'écraser. Or donc, Tiennet, sois le bienvenu dans nos forêts sauvages. Tu n'y trouveras point du beau pain de pur frommant et des salades de toutes sortes comme dans ton jardin, mais nous tâcherons de te régaler de bonne causerie et de franges amitiés. Je vois que tu as accompagné la belle fille de Noan, qui est comme la sœur et la petite mère à notre José. C'est bien fait à vous, car le courage lui manquait pour guérir, mais à présent je n'en serai plus en peine, et ce mai de Saint-Lame paraît bon. Il disait ainsi, en regardant José, qui s'était assis sur ses talons aux pieds de brûlette et lui tenait la main en l'examinant de tous ses yeux et la questionnant sur sa mère, sur le pain brûlé, sur les voisins, les voisines et toute la paroissée. Brûlette, voyant que le grand bûche parlait d'elle, vint à lui et lui fit excuse de ne l'avoir point salué en premier. Mais lui, sans plus de façon, l'a pris par le corps et l'éleva sur la roche comme pour l'avoir d'entier, ainsi qu'une bonne sainte ou tout autre chose précieuse. Et, la reposant à terre, il l'embrassa au front, disant à José qui rougissait autant que brûlette, tu me disais bien, c'est joli de tout en tout, et voilà je pense une pièce sans tâche ni défaut. L'âme et le corps sont de la meilleure qualité qu'il y est, ça se voit à travers les yeux. Et dis-moi donc, Uriel, je ne peux pas savoir moi qui suis aveuglée sur mes enfants si elle est plus jolie que ta soeur. Mais il me semble qu'elle ne l'est pas moins, et que si elle était à moi toutes les deux, je ne saurais de la qu'elle me dire le plus fier. Voyons, brûlette, n'ayez point honte d'être belle et n'en soyez pas veine non plus. L'ouvrier qui façonne si bien les créatures de ce monde ne vous a pas et vous n'êtes pour rien dans son ouvrage. Mais ce qu'il fait pour nous, on peut le gâter par folie ou s'outise et je vois à votre ère que, loin de là, vous respectez ses dons en vous-même. Oui, oui, vous êtes une belle jeunesse, scène de cœur et droite d'esprit. Je vous connaissais, puisque vous voilà ici, venant réconforter ce pauvre enfant qui vous appelait comme la terre appelle la pluie. Bien d'autres ne se pas fait comme vous, et pour cela je vous estime. Aussi je vous demande vos amitiés pour moi, qui vous seraient ici un père et pour mes deux enfants, qui vous seront frères et sœurs. Brûlette, qui avait eu gros sur le cœur le mauvais emportement envers elle des muletiers dans le bois de la roche, fut si sensible à l'estime et au compliment du grand bûcheux qu'elle en eut des larmes prêtes à couler et que, ce jetant à son cou, elle ne su lui répondre qu'en le baisant comme si ce fut son propre père. Voilà la meilleure réponse, dit-il et j'en suis content. Orsa mes enfants, l'heure du repos est passée pour moi, et je dois reprendre ma tâche. Si vous avez faim, voilà mon bisac et mes petites provisions. Uriel s'en ira tout à l'heure avertir sa sœur pour qu'elle vienne vous faire compagnie. Et vous autres, mes bérichons, vous deviserai avec Joseph, car vous en avez long à lui dire, j'imagine. Mais vous ne vous écarterai point, sans lui, de mon HAN et du bruit de ma cogné, car vous ne connaissez point la forêt et pourriez vous y écarer. La dossue, il se mit à débiter ses arbres, après avoir pendu sa musette, un de ceux qui était encore debout. Uriel mangea un morceau avec nous, et, questionné sur sa sœur par brûlette, ma sœur Terrence, nous dit-il, est une bonne et gentille enfant d'environ votre âge. Je ne dirai pas comme mon père qu'elle peut soutenir la comparaison avec vous, mais, tel qu'elle est, elle se laisse regarder et son humeur n'est pas des plus sottes. Elle accoutume de suivre mon père dans toutes ses stations, afin qu'il n'y manque de rien, car l'avis d'un bûcheux, comme celle d'un multier, est bien dur et bien triste quand il n'a pas de compagnie pour son coeur. « Et où donc est-elle en ce moment-ci ? demanda brûlette. Ne pourrions-nous la les trouver ? « Elle est, je ne sais pas où, répondit Uriel, et je m'étonne qu'elle ne nous est pointe en tendant de venir, car elle n'a pas coutume de s'éloigner des loges. La tu vu aujourd'hui, Joseph ? « Oui, dit-il, mais pas depuis le matin. Elle était un peu abattue et se plaignait du mal de tête. « Elle n'est pourtant pas sujette à se plaindre de quelque chose ? reprit Uriel. Or donc, excusez-moi brûlette, je m'en vais vous la chercher au plus vite. « Fin de la onzième veillée. « Douzième veillée, des maîtres sonneurs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous enseigner notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nadine et Kurt Boulet, les maîtres sonneurs de Georges Sande, douzième veillée. Quand Uriel nous eut quitté, nous film promena des conversations avec Joseph. Mais, pensant qu'il était content de m'avoir vu, et le serait encore plus de se trouver seul avec Boulet, je les laissais ensemble sans faire semblant de rien, et m'en allait rejoindre le père Bastien pour m'occuper à le voir travailler. C'était une chose plus réjouissante que vous ne sauriez croire, car de ma vie, je n'ai vu travail de main d'homme dépêché d'une si rude et si gaillard de façon. Je pense bien qu'il eut pu faire sans se gêner l'œuvre de quatre des plus forts chrétiens en sa journée et cela toujours riant et causant quand il avait compagnie, ou chantant et sifflant quand il était seul. Il était d'un sens si chou et si grouillant qu'il me donnait envie de l'aider et que je regrettais de n'avoir rien à faire pour mon compte. Il m'a pris que, généralement, les fonds de zébuchet étaient habitants voisins des bois où ils travaillaient, et que, quand leur demeure en était tout proche, ils y venait à la journée. D'autres, demeurant un peu plus loin, ils venaient à la semaine, partant de chez eux le lundi et avant le jour pour y retourner à la nuit le samedi en suivant. Quant à ceux qui descendaient comme lui du au pays, ils s'engagaient pour trois mois et leur cabane était plus grande, plus construite et mieux approvisionnée que celle débuteuse à la semaine. Il en était à peu près de même des charbonniers et par là on entend non pas ceux qui achètent du charbon pour en revendre mais ceux qui le fabriquent sur place au compte des propriétaires des bois et forêts. Il y en avait aussi qui achetaient le droit de l'exploiter de même qu'il y avait des muletiers qui en faisaient commerce pour leur compte. Mais, généralement, ce dernier métier consistait de faire seulement des transports. Dans les temps d'aujourd'hui l'industrie des muletiers est en baisse et va à se perdre. Les forêts sont mieux percées et il n'y a plus temps de ces endroits abominables pour les chevaux et les voitures où le service des mulets est le seul possible. Le nombre des forges et usines qui consomment encore du charbon de bois est bien mendré et on ne voit que peu de ces ouvriers là dans nos pays. Il y en a cependant encore dans les grands bois de chœur en bairie ainsi que des fendeuses ébuches du Bourbonnet. Mais, autant dont je vous parle et où les bois couvraient encore au moins la moitié de nos provinces, tous ces états étaient grandement recherchés et avantageux. Si bien qu'en une forêt, autant de son exploitation, on trouvait toute une population de ces différents ordres tant de l'endroit même que des endroits éloignés qui avaient chacun leur coutume, leur confrérie et autant que possible vivaient en bon accord les uns vis-à-vis des autres. Le père Bastien me raconta et je le vis plus tard moi-même que tous les hommes adonnés au travail des bois s'habituaient si bien à cette vie changeante et difficile qu'ils avaient comme le mal du pays quand il leur fallait vivre en la pleine. Etant qu'à lui, il aimait les bois comme si ils le tétaient loup ou renard encore qu'il fut le meilleur chrétien et le plus diverti sans compagnons qui se pu trouver. Cependant, il ne se moque à point comme avait fait Uriel de ma préférence pour mon pays. « Tous les pays sont beaux, disait-il, du moment qu'ils sont nôtres et il est bon que chacun fasse estime particulière de celui qui le nourrit. C'est une grâce du bon Dieu sans laquelle les endroits tristes et pauvres seraient laissés à l'abandon. J'ai ouïe d'y ira des gens qui ont voyagé au loin qu'il y avait des terres sous le ciel que la neige ou la glace couvrait quasiment de la planée et d'autres où le feu sortait des montagnes et ravagait tout. Et cependant toujours on bâtissait de belles maisons sur ces montagnes en diablés, toujours on creusait des trous pour vivre sous ces glaces. On y aime, on s'y marie, on y danse, on y chante, on y dort, on y élève des enfants tout comme chez nous. Ne méprisons donc la famille et le logement de personne. La taupe aime sa noir caverne comme l'oiseau aime son nid à la feuillée et la fourmi vous iraitonner si vous vouliez lui faire entendre qu'il y a des rois mieux loger qu'elle en leur palais. La journée s'avance à sans que je vise revenir uriel avec sa sœur terrence. Le père Bastien s'en étonnait un peu mais ne s'en inquiétaient point. Plusieurs fois je me rapprochais de brûlettes et de jausets qui ne se tenaient pas loin de là mais, les voyants causaient toujours et nos points donnaient râtant sur un mon approche, je m'en allais de mon côté, ne sachant trop comment avaler le temps. J'étais, avant toute chose, moi aussi le vrai ami de cette chère fille. Dix fois par jour je m'en sentais amoureux, dix fois par jour je m'en sentais guéris et, le plus souvent, je n'y prétendais plus assez pour m'en chagriner. Je n'avais jamais été bien jaloux de Joseph avant le moment où le muletier nous avait appris le grand feu qui consumait ce jeune homme et, depuis ce moment-là, dans nos étranges, je ne l'étais plus du tout. Plus brûlettes marquaient de compassion pour lui, plus il me semblait reconnaître qu'elle s'y portait par devoir d'amitié seulement et cela me chagrinait au lieu de me réjouir. N'ayant pas d'espérance pour moi, je souhaitais au moins conserver le voisinage et la compagnie d'une personne qui m'était tout en aise autour d'elle et je me disais aussi que si quelqu'un méritait sa préférence, c'était ce jeune gars qui l'avait toujours aimé et qui, sans doute, ne saurait jamais se faire aimer d'aucune autre. Je m'étonnais même que ce ne fut pas l'ali des cachets de brûlette, surtout voyant comme Joseph au milieu de sa maladie était devenu gentil, savant et par l'heure agréable. Certainement il devait son changement à la compagnie du grand bûcheux et de son fils, mais il y avait mis un grand vouloir et elle devait lui en savoir créer. Pourtant, brûlette ne paraissait pas avoir ce changement et il me semblait qu'en voyage, elle avait bien plus pris garde au muletier uriel qu'elle n'avait encore fait à personne d'autre. Voilà l'idée qui m'angoisait à chaque moment davantage. Car si sa fantaisie se tournait sur cet étranger, deux grosses peine m'attendait. La première, c'est que notre pauvre Joseph mourrait de chagrin. La seconde, que notre belle brûlette quitterait le pays de chez nous et que je n'aurai plus ni sa vue ni sa causerie. J'en étais là de mon raisonnement, quand je vis revenir uriel, menant avec lui une fille si belle que brûlette n'en approchait point. Elle était grande, mince, large d'épaule et dégagée, comme son frère, dans tous ses mouvements. Naturellement brune, mais vivant toujours à l'ombre des bois, elle était plutôt pâle que blanche, mais cette sorte de blancheur-là charmait les yeux en même temps qu'elle les étonnait et tous les traits de sa figure étaient sans défaut. Je fus bien un peu choquée de son petit chapeau de paille retrouvée en arrière comme la queue d'un bateau, mais il en sortait un chignon de cheveux si merveilleux de noir, soeur et quantité, qu'on s'accoutumait bientôt à le regarder. Ce que je remarquais dès le premier moment, c'est qu'elle n'était pas souriante et gracieuse comme brûlette. Elle ne cherchait point à se rendre plus jolie qu'elle ne l'était, et son apparence était d'un caractère plus chaud dans la volonté et plus froid dans les manières. Comme je me trouvais assis contre une corde de bois coupé, il ne me voyait point et, au moment qu'il s'arrêtait près de moi à la fourche d'une cente, il se parlait comme gens qui sont seuls. Je n'irai point, disait la belle térance d'une voix enfermée. Je vase au cabane tout préparé pour leur souper et leur coucher. C'est tout ce que je veux faire pour le moment. Et tu ne leur parlera point, tu vas leur montrer ta mauvaise humeur, disait Uriel qui paraissait surpris. Je n'ai point de mauvaise humeur, répondit la jeune fille, et d'ailleurs, si j'en ai, je ne suis pas forcée de la montrer. Tu la montre pourtant, puisque tu ne veux point aller prévenir cette jeunesse qui doit commencer à s'ennuyer de la compagnie des hommes et qui serait aise, je le paris, de se trouver avec une autre jeune fille. Elle ne doit point s'ennuyer, reprit térance, d'être un mauvais cœur, mais je ne suis point chargé de la musée. Je la servirai et l'assisterai. Voilà tout ce qui est de mon devoir. Mais elle t'attend, qu'est-ce que je vais lui dire ? Dis lui ce que tu voudras, je n'ai pas à lui rendre compte de moi. Là-dessus, la fille du bûche s'enfonça dans la sante, et Uriel resta à un moment songeur, comme un homme qui cherche à deviner quelque chose. Il passa son chemin, je restais là où j'étais, plantée comme une pierre. Il s'était fait en moi quand ma rêve surprenant à la première vue de térance. Je m'étais dit, voilà une figure qui m'est connue. À qui est-ce qu'elle ressemble donc ? Et puis, à mesure que je l'avais regardée, tandis qu'elle parlait, j'avais trouvé qu'elle me rappelait la petite fille de la charrette en Bourbée, qui m'avait fait révaser tout un soir, et qui pouvait bien être cause, me trouvant trop simple dans mon goût, avait détourné de moi son idée. Enfin, lorsqu'elle passa tout près de moi en s'en allant, encore que son air de dépit fut bien contraire à la figure douce et tranquille dont j'avais gardé souvenance, j'observais le signe noir qu'elle avait au coin de la bouche, et m'assurais par là que c'était bien la fille des bois que j'avais portée à mon cou, et qui m'avait embrassé douce et bon cœur en ce temps-là, qu'elle paraissait mal disposer maintenant à me recevoir. Je demeurais longtemps dans les réflexions qui me venaient sur une pareille rencontre. Mais enfin, la musette du Grand Bucheu, qui sonnait une manière de fanfare, me fit observer que le soleil était tout justement couché. Je n'eus point de peine à retrouver le chemin des loges, car c'est comme cela qu'on appelle les cabioles des ouvriers forestiers. Celles des Uriel étaient la plus grande et la mieux construite, formant deux chambres, dont une pour térance. C'est une façon de hangar, tuiles en verbe à lait, qui servait à la briter beaucoup du vent et de la pluie. Des planches de sièges, posées sur des souches, formaient une table dressée à l'occasion. Pour l'ordinaire, la famille Uriel ne vivait que de pain et de fromage, avec quelques viandes salées, une fois le jour. Ce n'était point avarice ni misère, mais habitude de simplicité, ces gens des bois trouvant inutiles de manger chaud et d'employer les femmes à cuisiner depuis le matin jusqu'au soir. Cependant, comptant sur l'arrivée de la mère à Joseph ou sur celle du Père Bourlet, térance avait souhaité leur donner leurs aises et, dès la veille, c'était à provisionner à Meble. Elle venait d'allumer le feu sur la clérière et avait convié ses voisines à l'aider. C'était deux femmes de bûcheux, une vieille et une laide. Il n'y en avait pas plus dans la forêt, ces gens n'ayant ni la coutume, ni le moyen de se faire suivre au bois de leurs familles. Les loges voisines, au nombre de six, renfermaient une douzaine d'hommes qui commençaient à se rassembler sur un tas de fagous pour souper en compagnie les uns des autres de leurs pauvres morceaux de l'art et de leurs pains de sègles. Mais le grand bûcheux, allant à eux, devant que de rentrer chez lui poser ses outils et son tamlier, leur dites avec son air de brave homme, « Mes frères, j'ai aujourd'hui compagnie d'étrangers que je ne veux faire patir de nos coutumes, mais il ne sera pas dit qu'on mangera le rôti et boire un levain de censères à la loge du grand bûcheux sans que tous ses amis y aient part. Venez, je veux vous mettre en bonne connaissance avec mes hautes et ceux de vous qui me refuseront me feront de la peine. Personne ne refusa et nous nous trouvons à me rassembler une vingtaine, je ne peux pas dire autour de la table de ses aises, mais assis, qui sur une pierre, qui sur l'herbage, l'un couché de son long sur des copots, l'autre jugé sur un arbre tordu et tout ce plus ressemblant sans comparaison du Saint-Bathème à un troupeau de sanglier qu'à une compagnie de chrétiens. Cependant la belle térance, allant et venant, ne paraissait pas encore vouloir nous donner attention, lorsque son père, qui l'avait appelé sans qu'elle eut faimine d'entendre l'accrocha au passage et, l'amenant malgré elle, nous la présenta. Pardonnez-lui mes amis, nous dit-il, c'est une enfant sauvage né et élevée au fond des pois. Elle a honte, mais elle en reviendra et je vous demande, Brulette, de l'encourager, car elle gagne à être reconnue. Là-dessus, Brulette, qui n'était embarrassée ni mal disposée, ouvrit ses deux bras et les jetins aux coups de térance, laquels nausant se défendre, mais ne sachant se livrer, reste à ferme à l'avoir venir et releva seulement sa tête et son regard jusqu'à leur fichée en terre. En cette position, se voyant de près à l'une l'autre, les yeux dans les yeux, et quasi jouent contre jouent, elle me firet penser de deux jeunes tords, l'une dès qu'elle avance le front pour folaterer, tandis que l'autre, défiante et déjà malicieuse de son encornure, l'attend pour la heurtée mais térance parut tout à coup gagnée par le regard ou de Brulette, et, retirant sa figure, elle la laisse à tomber sur l'épaule de cette belle, pour cacher des pleurs qui lui remplirent les yeux. « Ma foi, dit le père Bastien en rayant et caressant sa fille, voilà ce qui s'appelle être farouche, je n'aurais jamais cru que la honte des fillettes put aller jusqu'au larme, mais comprenez quelque chose aux enfants, si vous pouvez. À l'homme Brulette, vous me paraissez plus raisonnable, suivez-la et ne la lâchez qu'elle ne vous ait parlé, il n'y a que le premier mot qui coûte. À la bonne heure, dit Brulette, je l'aiderai, et, au premier mot de commandement qu'elle me voudra dire, je lui obéirai si bien qu'elle me pardonnera de lui avoir fait peur. Et tandis qu'elle s'en allait ensemble, le grand bûcheu me dit, voyez un peu ce que c'est que les femmes, la moins coquette et ma térance et de celle-là ne se peut trouver en face d'une rivale embotée, sans être, ou échauffée de dépit, ou glacée de peur. Les plus belles étoiles font bon ménage côte à côte dans le ciel, mais, de deux filles de la mère Ève, il y en a toujours une au moins qui est gênée par la comparaison qu'on peut lui faire de l'autre. Je pense, mon père, dit Uriel, que vous ne rendez point justice à térance pour le moment. Elle n'est ni honteuse ni ronveuse, et il ajouta, en baissant la voie, je crois que je sais ce qui lâche à Grine, mais le mieux sera de n'y pas faire attention. On apporta de la viande grillée, des champignons jaunes très beaux dont je ne peux me décider à goûter, encore que je vise tout ce monde en manger sans crainte, des oeufs fricassés avec diverses sortes d'herbes fortes, des galetons de blé noir et des fromages de chamberin renommés en tout le pays. Tous les assistent en fier bombance, de différentes de la nôtre. Au lieu de prendre leur temps et de rhuminer chaque morceau, ils avalaient quatre à quatre comme Jean Zafame, ce qui, chez nous, n'eut point paru convenable, et ils n'attendirent point d'être repus pour chanter et danser au beau milieu du festin. Ces gens, d'un sans moins rassis que le nôtre, semblaient ne pouvoir tenir en place. Ils ne patientaient point le temps qu'on leur fit offre de quelques plats. Ils apportaient de voir le fricou dessus, refusaient les assiettes et retournaient se percher ou se coucher. D'aucuns aussi mangaient debout, d'autres en causant et gesticulant, chacun racontant son histoire ou disant sa chansonnette. C'était comme abeille, bourdonnant d'autour de la ruche. J'en étais étourdi et ne me sentais pas festiné. Malgré que le vin fut bon et que le grand bûche ne l'épargna point, personne n'en prie plus qu'il ne fallait, chacun étant à sa tâche et ne voulant point se mettre à bas pour le travail de l'an demain. Aussi, la fête durera peu. Et, bien qu'au milieu elle parut vouloir être folle, elle finit de bonheur et tranquillement. Le bûche reçut grand compliment pour ses honnêtes otés et l'on voyait bien qu'il avait commandement naturel sur toute la bande, non point seulement par son moyen, mais aussi par son bon cœur et sa bonne tête. On nous fit beaucoup d'avance à l'hémitier et d'offre de service et je dois reconnaître que ces gens étaient plus ouverts et plus prévenants que ceux de chez nous. J'observais que Yel les amenait, l'un après l'autre, auprès de broulette, les lui présentant par leur nom et leur enjoignant de la regardénie plus ni moins que comme sa sœur, d'où elle reçut tant de révérences et de politesses qu'elle n'avait jamais été si bien fêté dans notre village. Quand l'heure de dormir fut venue, je m'offris de partager sa chambre. José avait sa loge voisine de la nôtre, mais elle était plus petite et nous aurions pu y être gênés. Je suivis donc mon hôte, d'autant plus volontiers que j'étais enchargée de veiller de près sur broulette. Mais je vis en entrant dans la loge qu'elle ne courait aucun risque car elle devait partager la couche de la belle terrence et le muletier fidèle à ses habitudes s'était déjà couché dehors à la porte, si bien que ni le niveau l'heure n'en eût pu approcher. En jetant un coup d'œil sur la chambre, tous les deux filles se retiraient, je vis qu'ils s'y trouvaient un lit et quelques meubles très propres. Uriel, grâce à ses mulets, pouvait transporter facilement et sans dépenses, d'un lieu à l'autre, le petit ménage de sa sœur. Mais celui de son père ne devait pas lui donner grand embarras car il se composait d'un tas de fougères sèches avec une couverture. Encore le grand bûcher trouvait-il que c'était de trop et que, pour bien faire, il eût du coucher à l'étoiler comme son fils. J'étais assez là pour me passer de mon lit et je dormis d'un bon somme jusqu'au jour. Je pensais que Brulette en avait fait autant car je ne l'entendis remuer non plus qu'une petite pierre derrière la cloison de planche qui nous séparait. Quand je me levais, le bûcher et son garçon étaient debout et se consultaient peut-être ensemble. Nous parlions de toi, me dit le père, et comme il faut que nous allions au travail, je désire que l'affaire dont nous causons soit décidée. Brulette, à qui j'ai remontré que Joseph avait besoin de sa compagnie pour quelque temps, et qui m'a dit à voir la volonté de lui en donner le plus possible, s'est engagé pour la huitaine tout au moins. Mais elle n'a pu s'engager pour toi et nous a prié de t'y décider. C'est ce que nous ferons, j'espère, que nous en serons contents, que tu ne nous pèses point et que nous te prions d'agir avec nous comme nous feuillons avec toi si besoin était. Cela a dit d'un air de vérité et d'amitié me commandait de m'engager. Et, de fait, ne pouvant abandonner Brulette chez des étrangers, encore qu'une huitaine me parut bien longue, j'étais obligé de me ranger à son vouloir et à l'intérêt de Joseph. Je t'en remercie, mon bon tiennet, me dit Brulette, sortant à la Chambre de Thérences, et j'en remercie les braves gens qui nous font si bonne réception. Mais si je reste, c'est à la condition qu'on ne fera point ici de dépenses pour nous et que nous serons libres tous les deux de vivre à nos frais comme nous l'entendrons. Il en sera ce que vous voudrez, dit Uriel, car si la crainte de nous être à charge doit vous faire partir plus vite, nous aimons mieux renoncer au plaisir de vous servir. Mais souvenez-vous seulement d'une chose, c'est que mon père gagne de l'argent, et moi aussi, et que nous ne connaissons pas de plus grand contentement tous les deux que d'obliger nos amis et de leur faire honneur. Il me semble qu'Uriel faisait en toute occasion sonner un peu ses écus, comme pour dire je suis un bon parti. Cependant, il agit tout aussitôt comme un homme qui se met de côté, car il nous annonça qu'il allait nous quitter. Sur ce mot-là, Brulette est un petit frisson que seul je vie et qu'elle se monta aussitôt pour lui demander, sans trop paraître sans soucier, où il allait et pour combien de temps. « Je m'en vais travailler au bois de la roche, nous dit-il. Je serai assez près de vous pour revenir vous voir si vous avez besoin de moi. Tienness est le chemin. Je vais de ce pas, d'abord, dans la lande de la croise, chercher mes bêtes et mes équipages, et, en repassant, je vous dirai à Dieu. Là-dessus, il partit, et le grand bûcheux, enjoignant à sa fille d'avoir grand soin et grand égard pour nous, s'en alla, de son côté, à son ouvrage. Nous voilà donc restés, Brulette et moi, en compagnie de la belle térance, laquelle, tout en nous servant aussi activement que si elle eût été à nos gages, ne paraissait pas vouloir nous faire grande fête, et répondait par oui et par non à tout ce que nous inventions de lui dire. Si bien que cette indifférence rebute à Brulette, qui me dit, dans un moment où nous étions seuls, il me semble, tiennait, que nous déplaisons beaucoup à cette fille. Elle m'a fait place dans son lit, cette nuit, comme une personne qui serait forcée d'y recevoir un hirisson. Elle s'est jetée dans la ruelle, le nez contre la cloison, et, sauf qu'elle m'a demandé si je voulais plus ou moins de couverture, elle ne m'a pas voulu dire un mot. J'étais si lasque, j'aurais volontiers dormi tout de suite, et, même, voyant qu'elle en faisait semblant pour se dispenser de me parler, j'ai fait semblant aussi. Mais, de longtemps, je n'ai pu fermer l'oeil, car j'entendais qu'elle s'est tout fait de pleurer. Si tu veux m'en croire, nous ne la gênerons pas plus longtemps, nous chercherons quelques loges vacantes dans une autre partie de la forêt, et, s'il n'y en a pas, je m'arrangerai avec la vieille femme que j'ai vu hier, par ici, pour qu'elle envoie son mari chez un voisin et partage son logis avec moi. Si ce n'est qu'un lit d'herbage, je m'en contenterai. C'est payé trop cher un matelas et un coussin que d'y être reçus avec des larmes. Quant à nos repas, je compte que, dès aujourd'hui, tu iras à Mèple acheter ce qu'il nous faut, et je me charge de notre cuisine. « C'est très bien, Brelette, lui répondis-je, et je ferai tout ce que vous voudrez. Cherchons un logement pour vous, et ne vous inquiétez pas de moi. Je ne suis pas plus de celle que ce mulletier qui a dormi dehors de votre travers de votre porte. Ainsi ferai-je pour vous de bon cœur sans craindre de fondre à la rosée. Cependant, écoutez-moi, si nous quittons comme ça la loge et la table du grand bûcheux, il nous croira fâché, et, comme il nous a trop bien traité pour avoir à se reprocher quelque chose, il verra aisément que c'est sa fille qui nous rebute. Il l'engondera peut-être, et voyons si la chose sera méritée. Vous dites que cette jeunesse a été très honnête, voire soumise vers vous. Or donc, si elle a quelque peine cachée, avons-nous le droit de blâmer sa tristesse et son silence ? Ne voudrait-il pas mieux ne faire semblant de rien, la laisser libre tout le jour d'aller voir ou de recevoir son galant, si elle en a un, et, quant à nous, faire société avec José pour qu'il seule, nous sommes venus ici ? Ne craignez-vous point aussi quand nous voyons chercher tous deux un autre logement. On ne se fourre dans l'idée que nous avons quelques mauvais motifs Tu as raison ? Tiens-ne, me dis brulette. Eh bien, je patienterai avec cette grande rechigneuse et l'avérée venir. Fin de la douzième veillée. Trezième veillée, des maîtres sonneurs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré les maîtres sonneurs de Georges Sande. Trezième veillée. La belle Terrence ayant tout préparé pour notre déjeuner et voyant monter le soleil demanda à Brulette si elle avait songeé à réveiller Joseph. C'est l'heure, lui dit-elle et il est fâché quand je le laisse dormir trop tard parce que la nuit d'après il a peine à se reprendre. Si c'est vous qui avez coutume de l'appeler ma mignonne, répondit Brulette, faites-le donc, je ne connais pas son habitude. Non, non, reprit Terrence à ton sec, c'est votre affaire de le soigner à présent, puisque vous êtes venu pour ça. Je peux, à cette heure, m'en reposer et vous en laisser la charge. Pauvre Joseph ne puisse empêcher de dire notre Brulette. Je vois qu'il est d'un grand embarras pour vous et qu'il ferait mieux de s'en revenir avec nous dans son pays. Terrence tourne à le dos sans répondre et je dis à Brulette allons tout de l'appeler. Je gage qu'il sera content d'entendre ta voix la première. La loge de Joseph touchait quasiment celle du grand bûcheux. Si tôt qu'il entendit la voix de Brulette il va un tout courant regarder à travers la porte et lui dit, ah, je craignais de rêver Brulette, c'est donc bien vrai que tu es là ? Quand il fut assis sur les souches entre nous deux, il nous dit que pour la première fois depuis longtemps il avait dormi tout d'une lampée et cela était connaissable à son visage qui valait déjà dix ou de plus que celui de la veille. Terrence lui apporta, dans une équuelle un bouillon de poule et il voulait le donner à Brulette qui s'en défendit d'autant mieux que les yeux noirs de la fille des bois semblait remplie de colère à cause de l'offre qui lui en était faite. Brulette qui était trop fine pour vouloir donner prise à son dépit refusa, disant qu'elle n'aimait point le bouillon et que ce serait grand dommage d'en avoir laissé le mal à l'infirmière pour n'en retirer ni le profit ni le plaisir et même, elle ajouta avec douceur, je vois mon gars que tu es soigné comme un gros bourgeois et que ces brave gens n'épargnent rien pour te réconforter le corps. Oui, dit Josée, prenant la main de Terrence et la joignant dans les siennes, à celle de Brulette j'ai causé de la dépense à mon maître il appelait toujours comme ça le grand bûcheux à cause qu'il lui enseignait à musiquer et de la fatigue à cette pauvre sœur que vous voyez là sache Brulette qu'après toi j'ai trouvé un ange sur la terre comme tu m'as assisté l'esprit et consolé le coeur quand j'étais un enfant hébervigé et quasi propre à rien elle a soigné mon pauvre corps en détresse quand je suis tombé ici en misère de fièvre les secours qu'elle m'a donné jamais je ne pourrai leur remercier comme je le dois mais je peux dire une chose c'est qu'il n'y en a pas une troisième comme vous deux et qu'au jour des récompenses le bon dieu gardera au ciel ces deux plus belles couronnes pour Catherine Brulet la rose du béry et pour Théran Suriel la blanche épine des bois il semblait que ce doux parlait de Joseph mais du baume dans le sang de Théran car elle ne refusa plus de s'asseoir pour manger avec nous et Joseph était entre ces deux belles filles tandis que moi profitant du sangène que j'avais vu dans la manière du pays je me dérangeais tout en mangeant pour être tantôt près de l'une et tantôt près de l'autre je faisais de mon mieux pour contenter la fille des bois par mes prévenances et je tenais à l'honneur de lui montrer que les bérichons ne sont pas des ours elle répondait très doucement à mes honnêtetés mais il ne me fut pas impossible de la faire sourire ni lever les yeux sur moi en me répondant elle me paraissait avoir l'humeur bizarre pronte au dépit et remplie de défiance et cependant quand elle était tranquille elle avait quelque chose de si bon dans l'air et dans la voie qu'on ne pouvait prendre d'elle une mauvaise idée mais ni dans ces bons moments ni dans les autres je n'osais lui demander si elle se re-souvenait que je lui sportais en mes bras et qu'elle m'en eut payé d'une accolade je m'étais bien assurée que c'était elle car son père à qui j'en avais déjà parlé n'avait point oublié la chose et prétendait avoir comme reconnu ma figure sans savoir pourquoi tout en déjeunant brûlette comme elle m'en fit pas ensuite commençait à avoir une autre doutance de la vérité c'est pourquoi elle se mit en tête d'observer et de fâtre pour en savoir plus long hors ça dit-elle vais-je rester tout ce jour les bras croisés sans être une grosse ouvrière je n'ai pas coutume de dire mon chapelet d'un repas à l'autre et je vous prie Terrence de me montrer quel couvrage où je puisse vous aider à courir je garderai la loge et il ferai ce que vous me commanderez mais si vous restez je resterai aussi à condition que vous m'occuper pour votre service je n'ai besoin d'aucune aide répondit Terrence et vous, vous n'avez besoin d'aucun ouvrage pour vous désennuyer pourquoi donc cela ma mignonne parce que vous êtes avec votre ami et comme je pourrais être de trop dans toutes les choses que vous avez à vous dire je sortirai si vous souhaitez rester je resterai si vous souhaitez sortir cela ne ferait ni le compte de joseph ni le mien des brulettes avec un peu de malice je n'ai point de secret à lui dire et tout ce que nous avions à nous raconter nous y avons donné la journée d'hier à cette heure le contentement que nous avons d'être ensemble ne peut que s'augmenter de votre compagnie et nous vous la demandons à moins que vous n'en ayez une meilleure à nous préférer Terrence resta indécise vivoir un brulette que sa fierté souffrait de la crainte d'être apportue sur quoi brulette dit à joseph aide-moi donc à la retenir est-ce que tu n'en seras pas content ne disais-tu pas tout à l'heure que nous étions tes deux anges gardiens et ne veux-tu pas qu'ils travaillent ensemble à ton salut tu as raison brulette dit joseph entre vos deux bons coeurs je dois guérir plus vite et si vous vous mettez deux à vouloir bien m'aimer il me semble que chacune de vous m'en aimera davantage comme quand on se met à la tâche avec un bon compagnon qui vous donne de sa force pour redoubler la vôtre est-ce donc moi dit Terrence qui serait le bon compagnon dont votre pays a besoin allons soit je vais prendre mon ouvrage et je travaillera ici elle a l'acquérir du linge taillé en chemise et se mit à le coudre brulette voulait l'aider et comme elle s'y refusait alors dit-elle à joseph donne-moi tes arts d'aracoumodé elles doivent avoir besoin de moi car il y a longtemps que je ne m'en suis pas mêlée Terrence la laissa examiner le trousseau de joseph mais il ne s'y trouva pas un seul point à faire ni seulement un bouton à coudre tant on y avait bien veillé et brulette par l'adacheté du linge à mape le lendemain pour lui faire des chemises neuves mais il se trouva que celle que Terrence vous êtes en ce moment était destinée à joseph et qu'elle voulait les finir seul comme elle les avait commencé les soupçons venant de plus en plus à brulette elle fit semblance d'insister la dessus et joseph même fut obligé d'y dire son mot à savoir que brulette s'ennuiait à ne rien faire alors Terrence jota son ouvrage avec colère disant à brulette finissez-les donc toutes seules je ne m'en mêle plus et elle s'en a la boudée en la maison joseph dit à leur brulette cette fille-là n'est ni capricieuse ni folle comme je me le suis imaginée elle est amoureuse de toi joseph fut ainsi grand saisissement que brulette vit bien qu'elle avait parlé trop vite elle ne s'imaginait pointe encore combien un homme malade dans son corps par suite du mal de son esprit est faible et craintif devant la réflexion que me dis-tu là ces créatiles et quel nouveau malheur serait donc tombé sur moi pourquoi serait-ce donc un malheur tu me le demandes brulette est-ce que tu crois qu'il dépendrait de moi de lui rendre ses sentiments eh bien dit brulette tachant de la pésée elle s'en guérirait je ne sais pas si on guérit de l'amour répondit joseph mais moi si j'avais fait par ignorance et par manque de précaution le malheur de la fille au grand bûcheu de la soeur du riel de la vierge des bois qui a tant prié pour moi et veillé à ma vie je serai si coupable que je ne pourrai me le pardonner l'idée n'était donc jamais venue que son amitié pouvait se changer en amour non brulette jamais c'est singulier joseph pourquoi ça n'étais-je point à coutumer dès mon enfance à être plein pour ma bêtise et secourue dans ma faiblesse est-ce que l'amitié que tu m'as toujours marqué brulette m'a jamais rendu vaniteux au point de croire ici joseph te va rouge comme le feu et ne pu dire un mot de plus tu as raison lui répondit brulette qui était prudent et avisé autant que térance était prompt et sensible on peut beaucoup se tromper sur les sentiments qu'on donne ou qu'on reçoit j'ai eu une folle idée sur cette fille et puisque tu ne la partages point c'est qu'elle n'est point fondé térance doit être comme je le suis encore ignorant de ce qu'on appelle la vraie amour en attendant que le bon dieu lui commande de vivre pour celui qui lui aura choisi n'importe si joseph je veux et je dois quitter ce pays nous sommes venus pour te ramener lui dis-je aussitôt que tu t'en sentiras la force contre mon attente il rejeta vivement cette idée non non dit-il je n'ai qu'une force c'est ma volonté d'être grand musicien pour retirer ma mère avec moi et vivre honoré et recherché dans mon pays si je quitte celui-ci j'irai dans le haut pour bonnet jusqu'à ce que je sois reçu m'être sonneur nous nous âmes point lui dire qu'il ne nous semblait pas devoir jouir jamais de bon poumon brulette lui parla d'autre chose et moi très occupé de la découverte qu'elle venait de me faire faire sur térance porté je ne sais pourquoi à m'inquiéter d'elle que je venais devoir sortir de sa loge et s'enfoncer dans le bois je me mise à marcher du côté qu'elle avait pris allant comme à l'aventure mais curieux et même en vieux de la rencontrer je ne fus pas longtemps sans entendre des étouffés qui me firent connaître où elle s'était retirée ne me sentant plus honteux avec elle du moment que je ne pouvais rien prétendre dans son chagrin je m'approchais et lui parlait résolument belle térance lui dis-je voyant qu'elle ne pleurait point et seulement tremblait et suffoqué comme d'une colère rentrée je pense que nous sommes causes ma cousine et moi de l'ennui que vous avez nos figures vous choquent et surtout celle de brulette nous parlions de vous ce matin et justement je l'ai empêché de s'en aller de votre loge où elle pensait bien vous être à charge hors parlez-moi franchement et nous nous retirerons ailleurs car si vous avez mauvaise opinion de nous nous n'en sommes pas moins bien intentionnés pour vous et craintifte vous occasionner du déplaisir la fière térance parue comme outrée de ma franchise et se levent de l'endroit où je mets tes assis auprès d'elle votre cousine veut s'en aller dit-elle d'un air de menace elle veut me faire honte non elle ne le fera point ou bien ou bien quoi lui dis-je déterminé de la confesser ou bien je quitterai les bois et mon père et ma famille et je m'en irai mourir seul en quelques déserts elle parlait comme dans la fièvre avec l'oeil si sombre et la figure si pâle qu'elle me fit peur térance lui dis-je en lui prenant très honnêtement la main et en la forçant à se rasseoir ou vous êtes né injuste ou vous avez des raisons pour haïr brûlette et bien dites les moi en bonne chrétienne car il est possible que je la blanchisse du mal dont vous l'accusé non vous ne la blanchirez pas car je la connais s'écria térance qui ne se pouvait surmonter davantage ne vous imaginez pas que je ne sache rien d'elle je m'en suis assez tourmenté l'esprit j'ai assez questionné joseph et mon frère pour juger qu'elle est un coeur ingrat et un esprit trompeur c'est une coquette voilà ce qu'elle est votre bérichonne et toute personne franche à le droit de la détester voilà un reproche bien dur répondis j'y suis en me troublé sur quoi vous fonder vous et ne sait-elle point s'écria térance qu'il y a ici trois garçons qu'il aime et dont elle se joue joseph qui en meurt mon frère qui s'en défend et vous qui tâchez d'en guérir prétendez vous me faire à croire qu'elle n'en sait rien et qu'elle a une préférence pour l'un des trois non elle n'en a pour personne elle ne plaint pas joseph elle n'estime pas mon frère elle ne vous aime pas vos tourments l'amusent et comme elle a en son village une cinquantaine d'autres galants elle prétend vivre pour tous et pour aucun et bien peu m'importe quant à vous tiennez puisque je ne vous connais point mais quant à mon frère qui est si souvent éloigné de nous par son état et qui nous quitte dans un moment où il pourrait rester et quant à joseph qui en est malade et quasi ébêté ah tenez votre brulette est bien coupable envers tous deux et devraient rougir de ne pouvoir dire une bonne parole ni à l'un ni à l'autre en ce moment brulette qui nous écoutait se montra et mal habitué à être traité de la sorte mais contente cependant d'entendre expliquer la conduite du riel elle s'acite auprès de terrence et lui prit la main d'un air sérieux où il y avait de la compassion et du reproche en même temps terrence en fut un peu apaisé et lui dit d'une manière plus douce pardonnez-moi brulette si je vous ai fait de la peine mais véritablement je ne me le reprocherai point si je vous amène à de meilleurs sentiments voyons, convenez que votre conduite a été fausse et votre coeur dure je ne sais pas si c'est la coutume en vos pays de se faire désirer avec l'intention de se refuser mais moi pauvre fille sauvage je trouve le mensonge criminel et ne comprend rien à ces manèges-là or donc ouvrez les yeux sur le mal que vous faites je ne vous dirai pas que mon frère est succombrat c'est un homme trop fort et trop courageux il est aimé de trop de filles qui vous valent bien pour ne pas en prendre son parti mais ayez pitié du pauvre José brulette vous ne le connaissez point encore que vous ayez été élevé avec lui vous l'avez jugé un bestile et c'est au contraire un grand esprit vous le croyez froid et indifférent tandis qu'il est rongé d'une tristesse mais son corps est trop faible et ne saura tenir contre le chagrin si vous l'abusez donnez lui votre coeur comme il le mérite c'est moi qui vous en prie et qui vous moudirez si vous le faites mourir est-ce que vous pensez ce que vous me dites là ma pauvre térance répondis brulette en la regardant à travers les yeux si vous voulez savoir le fond de mon idée je crois que vous aimez Joseph et que je vous donne malgré moi une forte jalousie qui vous porte et bien regardez-y mieux mon enfant je ne veux pas rendre ce garçon amoureux de moi je n'y ai jamais songeé et je regrette qu'il le soit je suis même toute portée à vous aider à l'enguérir et si j'avais su ce que vous me faites voir je ne serais point venu ici encore que votre frère me dit la chose être nécessaire brulette, dit térance vous me croyez bien peu fier si vous jugez que j'aime Joseph je descend jusqu'à la jalousie pour vos agréments la manière dont je l'aime je n'ai pas sujet de m'engager ni d'en avoir honte devant personne s'il en était ainsi j'aurai, à tout le moins assez d'orgueil pour ne pas laisser croire que je vous le dispute mais mon amitié pour lui est si franche et si honnête que je me porterai courageusement à le défendre contre vos pièges ainsi, aimez le franchement comme moi et, au lieu de vous en vouloir et vous estimerez je reconnaitrai vos droits qui sont plus anciens que les miens et je vous aiderai à l'emmener dans son pays à la condition qu'il y sera votre seul ami et votre mari autrement, attendez-vous à trouver en moi une ennemi qui vous donnera ouvertement condamnation il ne sera pas dit que j'aurais aimé cet enfant et soigner ce malade pour qu'une belle coquette de village le vienne tuer sous mes yeux c'est bien, dit brulette qui avait repris toute sa fierté je vois de plus en plus que vous êtes amoureuse et jalouse et j'en suis plus tranquille pour m'en aller et le laisser à vos soins que votre attache soit honnête et franche je n'en doute pas je n'ai pas, comme vous, des raisons pour être colère et injuste pourtant je m'étonne de ce que vous voulez me faire rester et me paraître ami c'est là où finit votre sincérité et je vous déclare que j'en veux savoir la raison sans quoi je ne m'y prêtrai point la raison, vous la dites vous même quand vous vous servez de vilain mot pour m'humilier vous venez de prononcer que j'étais amoureuse et jalouse si c'est comme cela que vous expliquez la force et la bonté de mon sentiment pour joseph vous ne mangeerez point de le lui faire croire aussi et ce jeune homme qui me doit le respect et la reconnaissance se croira le droit de me mépriser et de se moquer de moi en lui même vous avez raison, dit brulette qui avait le coeur et l'esprit trop juste je ne peux pas estimer la fierté de la fille des bois je dois vous aider à garder votre secret et je le ferai je ne vous dis pas que je vous aiderai de tout mon pouvoir auprès de joseph votre auteur s'en offenserait et je comprends que vous ne vouliez pas recevoir son amitié de moi comme une grâce mais je vous prie d'être juste de réfléchir et même de me donner un conseil que, plus douce et plus humble que vous je vous demande pour la gouverne de ma conscience dites donc je vous écoute, répondit terrence apaisé par la soumission et la raison de brulette sachez avant tout, dit celle-ci que je n'ai jamais eu d'amour pour joseph et si cela pouvait vous guérir je vous en dirai la cause dites là, je la veux savoir c'est cri atterrence et bien la cause des brulettes c'est qu'il ne m'aime pas comme je voudrais être aimé j'ai connu joseph dès ses premiers ans il n'a jamais été aimable avant de venir ici et il vivait si retiré en lui-même que je le jugeais égoïste à présent, je veux croire qu'il ne l'était pas d'une mauvaise façon mais, d'après l'entretien que nous avons vu hier ensemble je suis toujours assurée que j'aurai en son coeur, une rivale dont je serai vilement écrasé et cette maîtresse qui préfèrera à sa propre femme ne vous y trompait pas terrence, c'est la musique j'ai quelquefois songeé à ce que vous dites là, répondit terrence, après avoir réfléchi un peu et en montrant bien par son air soulagé qu'elle aimait mieux avoir à se battre contre la musique dans le coeur de joseph que contre les mables brulettes joseph, dit-elle, est très souvent dans l'état où j'ai vu quelquefois mon père c'est-à-dire que le plaisir de musique est si grand pour eux que rien ne compte auprès de celui-là mais mon père n'en est pas moins si aimant et si aimable que je ne suis point jalouse de son plaisir eh bien, terrence, dit brulette, espérons qu'il rendra joseph tout pareil à lui et par conséquent digne de vous de moi, pourquoi de moi plus que de vous? Dieu met témoin que je ne m'occupe pas de moi quand je travaille et prie pour joseph mon sort me tombe en de bien peu, allez brulette et je ne comprends guerre qu'on se souvienne de soi-même dans l'amitié qu'on a pour une personne alors, dit brulette, vous êtes comme une manière de sainte et je sens que je ne vous vaux point car je me compte toujours pour quelque chose et même pour beaucoup quand je me permets de rêver le bonheur dans l'amour peut-être n'aimez-vous point joseph comme je me l'imaginais mais quoi qu'il en soit je vous prie de me dire comment je dois me comporter avec lui je ne suis point du tout sûr quand lui autant l'espérance je lui porterai le coup de la mort autrement vous ne me verriez pas si tranquille mais il est malade c'est bien vrai et je lui dois du ménagement voilà où mon amitié pour lui est grand et sincère et où je ne suis pas si coquette que vous pensez car s'il est vrai que j'ai 50 câlins en mon village où serait mon avantage et mon divertissement de venir relancer en ces bois le plus humble et le moins recherché de tous il me semblait au contraire que je méritais mieux de votre estime puisqu'à l'occasion je savais lâcher sans regret ma joyeuse compagnie pour venir monter assistance à un pauvre camarade qui se réclamait de mon souvenir Terrence, comprenant enfin qu'elle avait tort, se jeta au coup de brûlette sans lui demander reculement excuse mais en lui marquant par des cares et par des larmes qu'elle s'en repantait franchement elles en étaient là quand Uriel suivit de ses mules devancer par ses chiens et monté sur son petit cheval parut au bout de l'aller où nous étions le mulletier venait nous faire ses adieux mais rien dans son air ne marquait le chagrin d'un homme qui se veut guérir par la fuite d'un amour nuisible il paraissait au contraire dispo et content et brûlette pense à que Terrence ne l'avait mis au rang de ses amoureux que pour donner une raison de plus, bonne ou mauvaise à son premier dépit elle essaya même de lui faire dire le vrai motif de son départ et comme il prétendait avoir de l'ouvrage qui pressait Terrence, de son côté, disant le contraire et s'efforçant à le retenir brûlette, un peu piqué du courage qu'il marquait, lui fit reproche de s'ennuyer en la compagnie des bérichons il se laissait plaisanter et ne voulu rien changer à son dessin ce qui finit par offenser brûlette et la porte à lui dire puisque je ne vous verrai peut-être plus jamais ne pensez-vous pas, maître Uriel qu'il serait temps de me rendre engage qui ne vous appartient pas oui d'a, répondit-il je crois qu'il m'appartient comme mon oreille appartient à ma tête puisque c'est ma sœur qui me l'a donnée votre sœur n'a pu vous donner ce qui est à Joseph ou à moi ma sœur a fait sa première communion tout comme vous brûlette et quand j'ai rendu votre joyeux à Joseph elle m'a donné le sien demandez lui si ce n'est pas la vérité Terrence rougit beaucoup et Uriel riait dans sa barbe brûlette cru comprendre que le plus trompé des trois était Joseph qui portait, comme une relique, à son coup le petit cœur d'argent de Terrence tandis que le mulletier portait toujours celui qui lui avait été confié d'abord elle ne se voulu point prétire à cette fraude et s'adressant à Terrence ma mignonne, lui dit-elle je crois que le gage que garde Joseph lui portera bonheur et m'est à vie qu'il le doit conserver mais puisque celui-ci est à vous, je vous requiere le redemand d'air à votre frère et je vais m'en faire un don qui me sera très précieux venant de vous je vous ferai n'importe quel autre don que vous souhaiterez de moi, répondit Terrence et ce sera de grand cœur mais celui-ci ne m'appartient plus ce qui est donné est donné et je ne pense pas que Uriel me le veuille restituer je ferai, dit-je Uriel, ce que brûlette voudra, voyons, le commandez-vous oui, dit brûlette qui ne pouvait plus reculer encore qu'elle regrette à son idée en voyant l'air fâché du muletier il ouvrit aussitôt son anneau d'oreille et en retira le gage qu'il remit à brûlette, disant soit fait comme il vous plaît je serai consolé de perdre le gage de ma sœur si je pensais que vous ne le donnerais ni ne les changerais la preuve que je ne le ferai point, dit brûlette en l'attachant au collier de Terrence, c'est que je le lui donne en garde et quant à vous dont voici l'oreille déchargée de ce poids vous n'avez plus besoin d'aucun signe pour vous faire reconnaître quand vous reviendrez dans mon pays c'est bien honnête de votre part répondit le muletier mais comme j'ai fait mon devoir envers Joseph et que vous savez, à présent ce que vous aviez besoin de savoir pour le rendre heureux je n'ai plus à me mêler de ses affaires je pense que vous l'emmènerai et que je n'aurai plus jamais occasion de retourner en votre pays adieu donc, belle brûlette je vous augure tous les biens que vous méritez de votre famille, qui, mieux que moi vous servira ici et vous reconduira chez vous quand vous le souhaiterez là dessus, il s'en alla chantant un mulet deux, mulet trois, mulet sur la montagne voyez l'éo diable c'est la bande mais il me parut que sa voix n'était point aussi assurée qu'elle s'efforçait de le paraître et brûlette, qui se sentait mal à l'aise voulait en échapper à l'attention de Terrence, revint avec elle et moi auprès de Joseph fin de la 13ème veillée