 Première partie, chapitre 20, de 20 000 lieux sous les mers, ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 000 lieux sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre 20, le D3 de Torres. Pendant la nuit du 27 ou 28 décembre, le Nautilus abandonna les parages de Vanicoro avec une vitesse excessive. Sa direction était sud-ouest et, en trois jours, il franchit les 750 lieux qui séparent le groupe de La Pérouse, de la pointe sud-est de la Papouasie. Le 1er janvier 1863, de grand matin, conseil me rejoignit sur la plateforme. Monsieur me dit ce brave garçon. Monsieur me permettra-t-il de lui souhaiter une bonne année ? Comment donc, conseil ? Mais exactement comme si j'étais à Paris, dans mon cabinet du jardin des plantes, j'accepte tes vœux et je t'en remercie. Seulement, je te demanderai ce que tu entends par une bonne année, dans les circonstances où nous nous trouvons. Est-ce l'année qui amènera la fin de notre emprisonnement, ou l'année qui verra se continuer cet étrange voyage ? Ma foi répondit conseil. Je ne sais trop que dire à monsieur. Il est certain que nous voyons de curieuses choses et que, depuis deux mois, nous n'avons pas du le temps de nous ennuyer. La dernière merveille est toujours la plus étonnante. Et si cette progression se maintient, je ne sais pas comment cela finira. Mais t'as vu que nous ne retrouverons jamais une occasion semblable. Jamais, conseil. En outre, monsieur Nemo, qui justifie bien son nom latin, n'est pas plus gênant que si il n'existait pas. Comme tu le dis, conseil. Je pense donc, n'en déplaise à monsieur, qu'une bonne année serait une année qui nous permettrait de tout voir. De tout voir, conseil. Ce serait peut-être long. Mais qu'en pense Nedland ? Nedland pense exactement le contraire de moi, répondit conseil. C'est un esprit positif et un estomac impérieux. Regarder les poissons et toujours en manger ne lui suffit pas. Pour mon compte, conseil, ce n'est point-là ce qui me tourmente. Et je m'accomode très bien du régime du bord. Moi, de même, répondit conseil. Aussi, je pense autant rester que M. Nedland à prendre la fuite. Donc, si l'année qui commence n'est pas bonne pour moi, elle le sera pour lui et réciproquement. De cette façon, il y aura toujours quelqu'un de satisfait. Enfin, pour conclure, je souhaite à monsieur, ce qui fera plaisir à monsieur. Merci, conseil. Seulement, je te demanderai de remettre à plus tard la question des étraines et de les remplacer provisoirement par une bonne poignée de main. Je n'ai que cela sur moi. M. Nedland, je ne sais pas si c'est le cas. Je ne sais pas si c'est le cas. Je ne sais pas si c'est le cas. Je ne sais pas si c'est le cas. Je n'ai que cela sur moi. Monsieur, n'a jamais été si généreux, répondit conseil. Et là-dessus, le brave garçon s'en a là. Le 2 janvier, nous avions fait 11.340.000, soit 5.250 lieux, depuis notre point de départ dans les mers du Japon. Devant l'héperon du Nautilus, c'est en dalle d'ange de reparage de la mer de Corail, sous la côte nord-est de l'Australie. Notre bateau prolongait à une distance de quelques milles, ce redoutable banc sur lequel les navires de Cooke faillirent se perdre le 10 juin 1770. Le bâtiment que montait Cooke donna sur un roc et, s'il ne coula pas, se fut grâce à une circonstance que le morceau de Corail, détaché au choc, resta engagé à la Cooke entre ouverte. J'aurais vivement souhaité de visiter ce récif long de 360 lieux, contre lequel la mer, toujours rouleuse, se briseait avec une intensité formidable et comparable au roulement du tonnerre. Mais en ce moment, les plans inclinés du Nautilus nous entraînaient une grande profondeur et je ne puis rien voir de ces hautes murailles coralligènes. Je dû me contenter des diverses échantillons de poissons rapportés par nos filets. Je remarquais, entre autres, des germans, espèces de scombres, grands comme des tons, au flanc bleuâtre et rayés de bandes transversales qui disparaissent avec la vie de l'animal. Ces poissons nous accompagnaient par troupes et fournirent à notre table une chair excessivement délicate. On prie aussi un grand nombre de spars vert or, long d'un 2000 décimètres, ayant le goût de la dorade et des pires apèdes volants, véritables zirondelles sous-marines qui, par les nuits obscures, rayent alternativement les airs et les eaux, de leurs lueurs phosphorescentes. Parmi les molusques et les eaux au fit, je trouvais dans les mailles du chalut diverses espèces d'alsionnières, des ursins, des marteaux, des éperons, des cadrants, des sérites, des iales. La flore était représentée par de belles algues flottantes, des laminaires et des macrosistes, imprégnés du musilage qui transstudait à travers leur port, et parmi lesquels je recueille une admirable nema stoma geliniaroïde, qui fut classée parmi les curiosités naturelles du musée. De jour après avoir traversé la mer de Corail, le 4 janvier, nous eûmes connaissances des côtes de la papouasi. A cette occasion, le capitaine Nemo m'a pris que son intention était de gagner l'océan indien par le détroit de Torres. Sa communication se borna la. Ned vit avec plaisir que cette route le rapprochait des mères européennes. Ce détroit de Torres est regardé comme non moins dangereux par les écueils qui le hérissent que par les sauvages habitants qui fréquentent ces côtes. Il sépare de la Nouvelle Hollande, la grande île de la papouasi, nommée aussi Nouvelle Guinée. La papouasi a 400 lieux de long sur 130 lieux de large et une superficie de 40 000 lieux géographiques. Elle est située, en latitude, entre 0°19 minutes et 10°2 minutes sud et, en longitude, entre 128°23 minutes et 146°15 minutes. A midi, pendant que le second prenait la hauteur du soleil, j'aperçus les sommets des monts Arfalx élevés par plants et terminés par des pitons aigus. Cette terre, découverte en 1511 par le portugais Francisco Serrano, fut visitée successivement par Don Rosé de Meneses en 1526, par Gris Jalva en 1527, par le général espagnol Álvarde Saavedra en 1528, par Ruy Go Hortès en 1545, par le Hollande Choutaine en 1616, par Nicolas Souic en 1753, par Tasman, Dampier, Fumel, Carteray, Edwards, Bougainville, Cook, Forest, McClure par D'Entrecasto en 1792, par Dupere en 1823 et par Dumondureville en 1827. C'est le foyer des Noirs qui occupe toute la Malaisie, a dit Monsieur de Rienzi, et je ne me doutais guère que les hasards de cette navigation allaient me mettre en présence des redoutables Andaménes. Le Nautilus se présenta donc à l'entrée du plus dangereux des Trois du Globe, celui que les plus hardies navigateurs osent à peine franchir, des Trois que Louis Paste Thorese affronta en revenant des Mers du Sud dans la Mélanésie et dans lequel, en 1840, les corvettes échouées de Dumondureville furent sur le point de se perdre corps et biens. Le Nautilus lui-même, supérieur à tous les dangers de la mer, allait cependant faire connaissance avec les récifs coralliens. Le détroit de Thorese a environ 34 lieux de large, mais il est obstrué par une innombrable quantité d'îles, d'îleaux, de brisants, de rochers, qui rendent sa navigation presque impraticable. En conséquence, le Capitaine Nemo prit toutes les précautions voulues pour le traverser. Le Nautilus, flottant à fleurs d'eau, s'avançait sous une allure modérée. Son élice, comme une queue de s'étasser, battait les flots avec l'enteur. Profitant de cette situation, mes deux compagnons et moi nous avions pris place sur la plateforme toujours déserte. Devant nous s'élevait la cage du Timonier et je me trompe fort, où le Capitaine Nemo devait être là, dirigeant lui-même son Nautilus. J'avais sous les yeux les excellentes cartes du détroit de Thorese, levée et dressée par l'ingénieur-hythographe Vincent Dondu Moulin et l'enseigne de vaisseau Kouvan Desbois, maintenant amiral, qui faisait partie de l'état majeur du Timon Durville pendant son dernier voyage de circomne navigation. Ce sont, avec celle du Capitaine King, les meilleures cartes qui débrouillent l'Amburglio de cet étroit passage et je les consultais avec une scrupuleuse attention. Autour du Nautilus, la mer bouillonnait avec furie. Le courant de flots, qui portait du sud-est ou nord-ouest avec une vitesse de 2000 et demi, se brisait sur les coraux dont la tête émergait Saella. « Voilà une mauvaise mer, me dit Nedland. Détestable, en effet, répondis-je, et qui ne convient guère un bâtiment comme le Nautilus. Il faut, reprit le Canadien, que ce dernier Capitaine soit bien certain de sa route, car je vois là des pâtés de coraux qui mettraient sa coque en mille pièces s'il les efflerait seulement. En effet, la situation était périlleuse, mais le Nautilus semblait se glisser comme par enchantement au milieu de ses furieuses écueils. Il ne suivait pas exactement la route de l'Astrolabe et de la Zélé, qui fut fatale à du Mont Durville. Il prit plus au nord, rangea l'île Muray et revint au sud-ouest vers le passage de Cumberland. Je croyais qu'il allait y donner franchement quand, remontant vers le nord-ouest, il se porta à travers une quantité d'île et d'île au peu connu vers l'île Tund et le canal Mauvais. Je me demandais déjà si le Capitaine Nemo, imprudent jusqu'à la folie, voulait engager son navire dans cette passe où touchèrent les deux corvettes de du Mont Durville, quand, modifiant une seconde fois sa direction et coupant droite à l'ouest, il se dirigea vers l'île Guéborroir. Il était alors trois heures après-midi. Le flot se cassait, la marée étant presque pleine. Le Nautilus s'approcha de Sétil que je vois encore avec sa remarquable lisière de Pandanus. Nous l'arrangions à moins de deux mille. Soudain, un choc me renversa. Le Nautilus venait de toucher contre un écoil et il demeura immobile, donnant une légère jitte sur bâbore. Quand je me relevais, j'aperçus sur la plateforme le Capitaine Nemo et son second. Ils examinaient la situation du navire, échangeant quelques mots dans leur incompréhensible idiome. Voici quelle était cette situation. À deux mille, par Triborre, apparaissaient l'île Guéborroir dont la côte s'arrondissait du nord à l'ouest comme un immense bras. Vers le sud et l'est montrait déjà quelques têtes de coro que le jusant laissait à découvert. Nous nous étions échoués au plein et dans une de ces mères où les marées sont médiocres, circonstances fâcheuses pour le remplouage du noctilus. Cependant, le navire n'avait aucunement souffert tant sa coque était solidement liée. Mais s'il ne pouvait ni couler ni s'ouvrir, il risquait fort d'être à jamais attaché sur ses écueils et alors s'en était fait de l'appareil sous-marin du Capitaine Nemo. Je réfléchissais ainsi quand le Capitaine, froid et calme, toujours maître de lui, ne paraissant ni ému, ni contrarié s'approcha. Un accident, lui dis-je. Non, un incident, me répondit-il. Mais un incident répliquège qui vous obligera peut-être à redevenir un habitant de ces terres que vous fuyez. Le Capitaine Nemo me regarda d'un air singulier et fit un geste négatif. C'était me dire assez clairement que rien ne le forcerait jamais à remettre les pieds sur un continent. Puis, il dit. D'ailleurs, M. Aronax, le noctilus n'est pas en perdition. Il vous transportera encore au milieu des merveilles de l'océan. Notre voyage ne fait que commencer et je ne désire pas me priver si vite de l'honneur de votre compagnie. Cependant, Capitaine Nemo reprige, sans relever la tournure ironique de cette phrase, le noctilus s'est échoué au moment de la pleine mer. Or, les marais ne sont pas fortes dans les Pacifiques, et si vous ne pouvez délaisser le noctilus, ce qui me paraît impossible, sera renfloué. Les marais ne sont pas fortes dans le Pacifique, vous avez raison, M. le professeur répondit le Capitaine Nemo, mais, au détroit de Torres, on trouve encore une différence d'un mètre et demi entre le niveau des hautes et basse-mer. C'est aujourd'hui le 4 janvier et dans cinq jours la pleine lune. Or, je serai bien étonné si ce complaisant satellite ne soulève pas suffisamment ces masses d'eau et ne me rend pas un service que je ne veux devoir qu'à lui seul. Ceci dit, le Capitaine Nemo, suivi de son second, redescendit à l'intérieur du noctilus. Quant au bâtiment, il ne bougeait plus et demeurait immobile, comme si les polypes coralliens lusent déjà maçonnés dans leur indestructif bleu ciment. Eh bien, M. qui vint un mois après le départ du Capitaine, et bien, à Minède, nous attendrons tranquillement la marais du neuf, car il paraît que la lune aura la complaisance de nous remettre à flot. Tout simplement, tout simplement. Et ce Capitaine ne va pas mouiller ses ancres au large, mettre sa machine sur ses chaînes et tout faire pour se déhaller. Puisque la marais suffira, répondit simplement conseil. Le Canadien regarda conseil, puis il osa les épaules. C'était le marin qui parlait en lui. Monsieur, réplicas-t-il, vous pouvez me croire quand je vous dis que ce morceau de fer le naviguera jamais, ni sur, ni sous les mères. Il n'est bon qu'à vendre au poids. Je pense donc, que le moment est venu de fousser compagnie au Capitaine Nemo. Aminède, répondis-je, je ne désespère pas, comme vous, de se vaillant au Nautilus, et, dans quatre jours, nous saurons à quoi nous en tenir sur les marais du Pacifique. D'ailleurs, le conseil de fuir pourra être opportun si nous étions en vue des côtes de l'Angleterre ou de la Provence, mais dans les parages de la Papoisie, c'est autre chose, et il sera toujours temps d'en venir à cette extrémité s'il ne Nautilus ne parvient pas à se relever ce que je le regarderai comme un événement grave. Mais ne saurait-on tâter au moins de ce terrain ? Reprit Nedland. Voilà une île. Sur cette île, il y a des arbres. Sous ces arbres, des animaux terrestres, des porteurs de côtes lettres et de roast beef, auxquels je donnerai volontiers quelques coups de dent. Ici, l'Aminède a raison, dit conseil, qui lui range à son avis. Monsieur ne pourrait-il pas obtenir de son ami du capitaine Nemo, de nos transports térataires, ne fus que pour ne pas perdre l'habitude de fouler du pied les parties solides de notre planète ? Je peux lui demander, répondis-je, mais il refusera. Que, monsieur, se risque, dit conseil, et nous saurons à quoi nous en tenir sur la mabilité du capitaine. À ma grande surprise, le capitaine Nemo m'accorde à la permission que je lui demandais, et il le fit avec beaucoup d'empressement, sans même avoir exigé de moi la promesse de revenir à bord. Mais une fuite à travers les terres de la nouvelle guinée, lui était très périlleuse, et je n'aurais pas conseillé à Nedland de la tenter. Mieux va l'être prisonnier à bord du Nautilus, que de tomber entre les mains des naturelles de la Papoasie. Le canot fut mis à notre disposition pour le lendemain matin. Je ne cherchais pas à savoir si le capitaine Nemo nous accompagnerait. Je pensais même qu'aucun homme de l'équipage ne nous saurait donner, et que Nedland serait seul chargé de diriger l'embarcation. D'ailleurs, la Terre se trouvait à 2000 au plus, et ce n'était qu'un jeu pour les Canadiens de conduire ce léger canot entre les lignes de récifs si fatales au Grand Navire. Le lendemain, 5 janvier, le canot, dépronté, fut arraché à son alvéol et lancé à la mer du haut de la plateforme. Deux hommes suffirent à cette opération. Les avirons étaient dans l'embarcation, et nous n'avions plus qu'à y prendre place. A huit heures, armes de fusil, et de hache, nous débordions du nautilus. La mer était assez calme. Une petite brise soufflait de terre. Conseiller moi, placé aux avirons, nous nageions vigoureusement, et Ned gouvernait dans les étroites passes que les brisants laissaient entre eux. Le canot se maniait bien et filiait rapidement. Nedland ne pouvait contenir sa joie. C'était un prisonnier échappé de sa prison, et il ne songeait guère qu'il lui faudrait y rentrer. « De la viande, » répétait-il, « nous allons manger de la viande. Oh, et quelle viande ! Du véritable gibier ! Pas de pain, par exemple. Je ne dis pas que le poisson ne soit une bonne chose, mais il ne faut pas en abuser. Et un morceau de fraîche venaison grillée sur des charbons ardents variera agréablement notre ordinaire. Gourmand, répondait Conseil, il m'en fait venir l'eau à la bouche. Il reste à savoir, dis-je, si ces forêts sont giboyeuses, et si le gibier n'y est pas de telle taille qu'il puisse lui-même chasser le chasseur. Bon, me suis à Renax, répondit le canadien, dont les dents semblent être affûtés comme un tranchant de hache. Mais je mangerai du tigre, de la loyau de tigre, s'il n'y a pas d'autres cadrupèdes dans cette île. L'amunade est inquiétant, répondit Conseil. Quel qu'il soit, repris Nedland, tout anima la quatre pattes sans plume, ou à deux pattes avec plume, sera salué de mon premier coup de fusil. Bon, répondis-je, voilà les imprudences de Maître Land qui vont recommencer. N'ayez pas peur, me suis à Renax, répondit le canadien, et nagez ferme, je ne demande pas 25 minutes pour vous offrir un mait de ma façon. A huit heures et demie, le canot du nautilus venait s'échouer doucement sur une grève de sable, après avoir heureusement franchi l'anneau coralligène qui entourait de Guéborroir. Fin du chapitre 20, de la première partie. Première partie, chapitre 21 de 20 milieux sous les maires. Ceci est un enregistrement de LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 milieux sous les maires par Jules Verne. Ceci, chapitre 21, quelques jours à terre. Je fus assez vivement impressionné en touche en terre. Nedland essayait le sol du pied comme pour en prendre possession. Il n'y avait pourtant que 2 mois que nous étions suivant l'expression du capitaine Nemo les passagers du nautilus, c'est-à-dire en réalité, les prisonniers de son commandant. En quelques minutes, nous fumes à une portée de fusil de la côte. Le sol était presque entièrement madrépouric, mais certains lits de torrent des séchers se met de débris granitiques démontraient que cet île était dû à une formation primordiale. Tout l'horizon se cachait derrière un rideau de forêts admirables. Des arbres énormes, dont la taille atteignait parfois 200 pieds, se reliaient l'un à l'autre par des guirlandes de Liane, vraies amacs naturelles que berçaient une brise légère. C'était des mimosa, des ficus, des casuarinas, des tecs, des hibiscus, des pandanus, des palmiers mélangés à profusion et sous l'abri de leurs voûtes verdoyantes, au pied de leurs types gigantesques croissaient des orchidées, des légumineuses et des fougères. Mais, sans remarquer tous ces beaux échantillons de la flore papoasienne, le canadien abandonna l'agréable pour l'utile. Il a perçu un cocotier, abattit quelques-uns de ses fruits, les brisa et nous bume leur lait, nous mangeaient à me la ramande avec une satisfaction qui protestait contre l'ordinaire du nautilus. Excellent ! disait Nedlandre. Exquis ! répondait Conceil. Et je ne pense pas, dit le canadien, que votre nemo s'oppose à ce que nous introduisons une cargaison de coco à son bord. Je ne le crois pas, répondis-je, mais il n'y voudra pas goûter. Tant pis pour lui, dis Conceil, et tant mieux pour nous, ripostre à Nedlandre. Il en restera davantage. Un mot seulement, maître Land, dis-je au harponneur qui se disposait à ravager un autre cocotier. Le coco est une bonne chose, mais avant d'en remplir le canot, il me paraît sage de reconnaître si l'île ne produit pas quelques substances non moins utiles. Des légumes frais seraient bien reçus à l'office du Nautilus. Monsieur a raison, répondit Conceil, et je propose de réserver trois places dans notre embarcation. L'une pour les fruits, l'autre pour les légumes et la troisième pour la Venaison, dont je n'ai pas encore entrevue le plus mince et chantillon. Conceil, il ne faut désespérer de rien, répondit le canadien. Continuons donc notre excursion. Reprige. Mais ayons l'œil aux aguets. Quoi que l'œil paraisse inhabité, elle pourrait renfermer cependant quelques individus qui seraient moins difficiles que nous sur la nature du gibier. He he. Finedland, avec un mouvement de mâchoire très significatif. Eh bien, Ned s'écrit à Conceil. Ma foi riposte à le canadien. Je commence à comprendre les charmes de l'anthropophagie. Ned. Ned. Il y a répliqué à Conceil. Vous, anthropophage, mais je serai plus en sûreté près de vous moi qui partage votre cabine. Devrais-je donc me réveiller un jour à demi-dévorée ? Amie Conceil, je vous aime beaucoup, mais pas assez pour vous manger sans nécessité. Je ne m'y fie pas, répondit Conceil. En chasse, il faut absolument abattre quelques gibiers pour satisfaire ce cannibal ou bien l'un de ses matins. M. ne trouvera plus que des morceaux pour servir. Tandis que c'est changé ces divers propos, nous pénétrions sous les sombres voûtes de la forêt et pendant deux heures, nous l'a parcouru, mais en tous sens. Le hasard servit à souhait cette recherche de végétaux comestibles et l'un des plus utiles produits des zones tropicales nous fournit un aliment précieux qui manquait à bord. Je veux parler de l'arbre à pain, très abondant dans l'île Guéborroir de Grêne qui porte en malet le nom de Rima. Cette arbre se distingue des autres arbres par un tronc droit et haut de 40 pieds. Sa cime, gracieusement arrondie et formée de grandes feuilles multilobées, désignait suffisamment aux yeux d'un naturaliste cet harto-carpus qui a été très heureusement naturalisé aux îles mascarènes. De sa masse de verdure se détachait de gros fruits globuleux, large d'un décimètre et pourvu extérieurement de rugosité qui prenait une disposition hexagonale. Utiles végétales dont la nature a gratifié les régions auxquelles le blé manque et qui, sans exiger aucune culture, donne des fruits pendant 8 mois de l'année. Nedland les connaissait bien ces fruits. Ils en avaient déjà mangé pendant ces nombreux voyages et ils savaient préparer leurs substances aussi leurs vues excitantelles ses désirs et ils n'aient plus tenir plus longtemps. Monsieur, me dit-il, que je meure si je ne goûte pas un peu de cette pâte de larbre à pain. Gouttez à Minède, goûtez à votre aise, nous sommes ici pour faire des expériences, faisons-les. Ce ne sera pas long, répondit le Canadien. Et, armée d'une lentille, il alluma un feu de bois mort qui pétilla joyeusement. Monsieur, conseillez-moi, nous choisissions les meilleurs fruits de l'artocarpus. Quelques-uns n'avaient pas encore atteint un degré suffisant de maturité et leurs poues épaises recouvraient une pulpe blanche mais peu fibreuse. D'autres, en très grand nombre, jonâtre et gélatineux, n'attendaient que le moment d'être cueilli. Ces fruits ne renfermaient aucun noyau. Conseil en apporta une douzaine à Nedland qui les plaça sur un feu de charbon après avoir coupé un tranche épaisse et, se faisant, il répétait toujours. Vous verrez, Monsieur, comme ce pain est bon. Surtout quand on en est privé depuis longtemps, dit conseil. Ce n'est même plus du pain, ajoute le Canadien. C'est une pâtisserie délicate. Vous n'en avez jamais mangé, Monsieur ? Non, Ned. Eh bien, préparez-vous à absorber une chose succulente. Si vous n'y revenez pas, je ne suis pas d'accord. Au bout de quelques minutes, la partie des fruits exposés au feu fut complètement charbonnée. À l'intérieur apparaissaient une pâte blanche, sorte de my, tendre dont la saveur rappelait celle de l'artichaut. Il faut l'avouer, ce pain était excellent et j'en mangeais avec grand plaisir. Malheureusement, dis-je, une telle pâte ne peut se garder fraîche et il me paraît inutile à la provision pour le bord. Par exemple, Monsieur, s'est crié à Nedland. Vous parlez là comme un naturaliste, mais moi, je vais agir comme un boulanger. Conseil, faites une récolte de ces fruits que nous reprendrons à notre retour. Et comment les préparerez-vous ? demandais-je au Canadien. En fabriquant, avec leur pulpe, une pâte fermentée qui se gardera indéfiniment et sans se corrompre. Lorsque je voudrais je la ferai cuire à la cuisine du bord et malgré sa saveur un peu acide, vous la trouverez excellente. Alors, Maitre Ned, je vois qu'il ne manque rien à ce pain. Si, Monsieur le Professeur, répondis le Canadien, il y manque quelques fruits ou tout au moins quelques légumes. Cherchons les fruits et les légumes. Lorsque notre récolte fut terminée, nous nous mismes en route pour compléter ce dîner terrestre. Nos recherches ne furent pas vaines et, vers midi, nous avions fait une ample provision de bananes. Ces produits délicieux de la zone autoride mûrissent pendant toute l'année et les malets qui leur ont donné le nom de pisants les mangent sans les faire cuire. Avec ces bananes, nous recueilliment des jacks énormes dont le goût est très accusé, des mangs savoureuses et des ananas d'une grosseur invraisemblable. Mais cette récolte prit une grande partie de notre temps que, d'ailleurs, il n'y avait pas lieu de regretter. Conseil observait toujours Naid. Le harpe-honneur marchait en avant et, pendant sa promenade à travers la forêt, il glanait d'une mince-ture d'excellent fruit qui devait compléter sa provision. Enfin, demanda Conseil, il ne vous manque plus rien, amie Naid ? Hum, fit le Canadien. Quoi ? Vous vous plaigniez ? Tous ces végétaux ne peuvent constituer un repas ? répondit Naid. C'est la fin d'un repas, c'est un dessert ? Mais le potage ! Mais le roti ! En effet, dit-je, Naid, nous avait promis des côtelettes qui me semblent fort problématiques. Monsieur, répondit le Canadien. Non seulement la chasse n'est pas finie, mais elle n'est même pas commencée. Patience, nous finirons bien par rencontrer quelques animales de plumes ou de poils, et si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain, ajouta Conseil, car il ne les faut pas trop s'éloigner, je propose même de revenir au canot. Quoi ? Déjà ? s'écria Naid. Nous devons être de retour avant la nuit, dis-je. Mais quelle heure est-il donc ? demanda le Canadien. Deux heures au moins, répondit Conseil. Comme le temps passe sur ce sol ferme, s'écria Maître Naidland avec un soupire de regrets. En route, répondit Conseil. Nous revins-me donc à travers la forêt et nous complétaient à notre récolte en faisant une radia de choupalmiste qu'il fallut cueillir à la cime des arbres, de petits haricots que je reconnue pour être les abroues, des malets, et dignames d'une qualité supérieure. Nous étions surchargés quand nous arrivâmes au canot. Cependant, Naidland ne trouvait pas encore sa provision suffisante, mais le sort le favorisa. Au moment de s'embarquer, il aperçut plusieurs arbres hauts de 25 à 30 pieds qui appartenaient à l'espèce des palmiers. Ces arbres aussi précieux que l'arthocarpus sont justement comptés parmi les plus utiles produits de la Malaisie. C'était des sagoutiers, végétaux qui croissent sans culture, se reproduisant, comme les muriers, par leurs rejetons et leurs graines. Naidland connaissait la manière de traiter ces arbres. Il prit sa hache, et la maniant avec grande vigueur, il eut bientôt couché sur le sol deux ou trois sagoutiers, dont la maturité se reconnaissait la poussière blanche qui saupoudrait leurs palmes. Je le regardais faire plutôt avec les yeux de naturaliste qu'avec les yeux d'un homme affamé. Il commença par enlever à chaque tronc et une bande d'écorces épaisse d'un pouce qui avait un réseau de fibres allongés, formant d'inextricables nœuds que mastiquaient une sorte de farine gommeuse. Cette farine, c'était le sagout, substance comestible qui sert principalement à l'animentation des populations mélanesiennes. Naidland se contenta pour le moment de couper ses troncs par le morceau, comme il lui fait de bois à brûler, se réservant, dans l'extraire plus tard la farine, de la passer dans une étoffe afin de la séparer de ses ligaments fibreux, d'en faire évaporer l'humidité au soleil et de la laisser durcir dans des moules. Enfin, à 5 heures du soir, chargé de toutes nos richesses, nous quittions le rivage de l'île et, une demi-heure après, nous accostions le nautilus. Personne ne parut à notre arrivée. Les normes cylindres de taux le semblaient désert. Les provisions embarquées, je descendis à ma chambre. J'y trouvais mon soupé prêt. Je mangeais, puis je m'endormis. Le lendemain, 6 janvier, rien de nouveau à bord, pas un bruit à l'intérieur, pas un signe de vie. Le canot était resté le long du bord, à la place même où nous l'avions laissé. Nous résolûmes de retourner à l'île Guéborroir. Nedland espérait être plus heureux que la veille au point de vue du chasseur et d'y visiter notre partie de la forêt. Au lever du soleil, nous étions en route, l'embarcation enlevé par le flot qui portait à terre, atteignis l'île en peu d'instant. Nous débarquons, et pensons qu'il va les mieux s'en rapporter à l'instinct du canadien, nous suivis Nedland, dont les longues jambes menacés de nous distancer. Nedland remonte à la côte vers l'ouest, puis passant à Gué, quelques lits de torrents, il gagna la haute pleine que bordait d'admirables forêts. Quelques martins pécheurs rodaient le long des cours d'eau, mais ils ne se laissaient pas approcher. Cette conspection me prouva que ces volatils savaient à quoi s'en tenir sur les bipèdes de notre espèce, et j'en conclu que si l'île n'était pas habité, du moins des êtres humains la fréquentaient. Après avoir traversé une assée grasse prairie, nous arrivâmes la lisière d'un petit bois qu'anime le champ et le vole d'un grand nombre d'oiseaux. Ce ne sont encore que des oiseaux, dit Conseil. Mais il y en a qui se mangent, répondit le harpauneur. Point à Minedd, répliquait Conseil, car je ne vois là que des simples perroquets. Amis Conseil, répondit gravement Nedd, le perroquet le faisant de ceux qui n'ont pas autre chose à manger. Et j'ajouterai, dis-je, que ces oiseaux, convenablement préparés, vaut son coup de fourchette. En effet, sous l'épée feuillage de ce bois, tout un monde de perroquets voltiger de branches en branches, n'attend qu'une éducation plus soignée pour parler la langue humaine. Pour le moment, il cacotait un compagnie de toute couleur, de graves cacatois, qui semblait méditer quelques problèmes philosophiques, tandis que des louris d'un rouge éclatant passaient comme un morceau d'étamine emporté par la brise. Au milieu de kalaos, au vol bruyant, de papouas se peints des plus fines nuances de l'azur, et de toute une variété de volatiles charmants, mais généralement peu comestibles. Cependant, un oiseau particulier à cet air, et qui n'a jamais dépassé de papouas, manquait à cette collection, mais le sort m'en réservait de l'admirer avant peu. Après avoir traversé un taillis de médiocre épaisseur, nous avions retrouvé une pleine obstruée de buissons. Je vis alors s'enlever de magnifiques oiseaux que la disposition de leurs longues plumes obligait à se diriger contre le vent. Leurs vols l'ont dulé, la grâce de leurs courbes aériennes, le château amant de leurs couleurs attirait et charmait le regard. Je n'eus pas de peine d'en reconnaître. Des oiseaux de paradis, m'écriai-je, ordre des passeuraux, section des clistes morts, répondit conseil. Famille des perdrots ? demanda-t-elle de l'Andre ? Je ne crois pas mettre l'Andre. Néanmoins, je compte sur votre adresse pour attraper un de ces charmants produits de la nature tropicale. On essaiera, M. le professeur, quoi que je sois plus habitué à manier le harpon que le fusil. Les malais, qui font un grand commerce noyau, ont pour les prendre divers moyens que nous ne pouvions employer. Tantôt elles disposent des lacets au sommet des arbres élevés que les paradisiers habitent de préférence, tantôt elles s'en emparent avec une blue tenace qui paralyse leur mouvement. Ils vont même jusqu'à empoisonner les fontaines où ces oiseaux ont l'habitude de boire. Quant à nous, nous étions réduits à les tirer au vol, ce qui nous laissait peu de chance de les atteindre. Et en effet, nous épuisâmes vainement une partie de nos munitions. Vers onze heures du matin, le premier plan des montagnes qui forment le centre de l'île était franchi et nous n'avions encore rien tué. La fin nous aiguillonnait. Les chasseurs s'étaient fillés au produit de leur chasse et les avaient eus tort. Très heureusement, conseil, à sa grande surprise, fit un coup double et assura le déjeuner. Il a bâti un pigeon blanc et un ramier qui, lestement plumé et suspendu à une brochette, retire devant un feu ardent de bois mort. Pendant que ses intéressants animaux cuisaient, Ned prépara des fruits de l'arteau carpus. Puis, le pigeon et le ramier furent dévorés jusqu'aux eaux et déclarés excellents. La muscade, dont ils ont l'habitude de se gaver, parfume leurs chers et en fait un manger délicieux. C'est comme si les poulardes se nourissaient de truffes, dit conseil. Et maintenant, Ned, que vous manque-t-il? Demandez-je au canadien. « Un jibi à quatre pattes, M. Aronax, répondit Nedland. Tous ces pigeons ne sont que hors-d'œuvre et amusettes de la bouche. Aussi, tant que je n'aurai pas tué un animal à côte-lette, je ne serai pas content. « Ni moi, Ned, si je n'attrape pas un paradisier. « Continuons donc, l'un-chasse, répondit conseil, mais en revenant vers la mer, nous sommes arrivés aux premières pentes des montagnes et je pense qu'il vaut mieux regagner la région des forêts. C'est un avis sensé et il fut suivi. Après une heure de marche, nous avions aux atteints une véritable forêt du paradisier. Quelques serpents et inoffensifs fuyaient sous nos pas. Les oiseaux de paradis se dérobaient à notre approche et véritablement je désespérais de les atteindre, lorsque le conseil, qui marchait en avant, se baissa soudain, poussant un cri de triomphe et revint à moi, rapportant un magnifique paradisier. « Ah, bravo, conseil, m'écriai-je. M. est bien bon, répondit conseil. Mais non, mon garçon, tu as fait là un coup de maître prendre un de ces oiseaux vivants et prendre à la main. Si M. veut l'examiner de près, il verra que je n'ai pas eu grand mérite. Et pourquoi, conseil ? Parce que cet oiseau est ivre comme une caille. Ivre ? Oui, M., ivre des muscades qu'il dévorait sous le muscadier où je l'ai pris. Voyez, Aminède, voyez les monstrueuses effets de l'intempérance. Mille viables, répoustat le canadien. Pour ceux que j'ai bu de jeans depuis deux mois, ce n'est pas la peine de me le reprocher. Cependant, j'examinais le curieux oiseau. Conseil ne se trompait pas. Le paradisier, enivré par le sucre capitueux, étirait dû à l'impuissance. Il ne pouvait voler, il marchait à peine. Mais cela m'inquiète à peu et je le laissais cuver ses muscades. Cet oiseau appartenait à la plus belle des huit espèces que l'on compte en pas poisie et dans les îles voisines. C'était le paradisier grand M. Raude, l'un des plus rares. Il mesurait trois décimètres de longueur. Sa tête était relativement petite. Ses yeux placés près de l'ouverture du bec et petit aussi. Mais il offrait une admirable réunion de nuances. Étant jaune de bec, brun de pieds et d'ongles, noisettes aux ailes appropriées à leurs extrémités, jaune pâle à la tête et sur le derrière du cou, couleur des muraux de la gorge, bras marron, au ventre et à la poitrine. Deux filets cornés et duvetueux s'élevait au-dessus de sa queue sur l'ongée de longue plume très légère d'une finesse admirable et il complétait l'ensemble de ce merveilleux oiseau que les indigènes ont poétiquement appelé l'oiseau du soleil. Je souhaitais vivement de pouvoir ramener à Paris ce superbe spécimen des paradisiers afin d'en faire don au jardin des plantes qui n'en possèdent pas un seul vivant. C'est donc bien rare, demande à le canadien, du ton d'un chasseur qui estime fort peu le gibier au point de vue de l'art. Très rare, mon brave compagnon et surtout très difficile à prendre vivant. Et même mort, ces oiseaux sautent encore l'objet d'un important trafic. Aussi, les naturels ont-ils imaginé d'en fabriquer comme en fabrique des perles ou de diamants ? Quoi ? s'écria conseil. On fait de faux oiseaux de paradis ? Oui, conseil. Et monsieur connaît-il le procédé des indigènes ? Parfaitement. Les paradisiers, pendant la mousson d'est, perdent ces magnifiques plumes qui entourent leur queue et que les naturalistes ont appelé plumes sub-à-l'air. Ce sont ces plumes que recueillent les faux monnailleurs en volatile et qu'ils adaptent adroitement à quelques pauvres perruches préalablement mutilés. Puis ils tènent, ils la suturent, ils vernissent l'oiseau et ils expédient au museum et aux amateurs d'Europe ces produits de leur singulière industrie. Bon, finais de l'âne, si ce n'est pas l'oiseau, ce sont toujours ces plumes. Et tant que l'objet est à être mangé, je n'y vois pas grand mal. Mais, si mes désirs étaient satisfaits par la position de ce paradisier, ceux du chasseur canadien ne l'étaient pas encore. Heureusement, vers deux heures, Nedland a bâti un magnifique cochon des bois, de ce que les naturels appellent baris ou temps. L'animal venait à propos pour nous procurer de la vraie viande de quatre rupèdes et il fut bien reçu. Nedland se montra très glorier de son cou de fusil. Le cochon, touché par la balle électrique, était tombé red mort. Le canadien le dépouilla et le vida proprement, après on avoir retiré une demi-dousaine de côtelettes destinées à fournir une griade pour le repas du soir. Puis, cette chasse fut reprise, qui devait encore être marquée par les exploits de Ned et de conseils. En effet, les deux amis, battant les buissons, furent levés une troupe de kangourous qui s'enfuirent en bon essence lopates élastiques. Mais ces animaux ne s'enfuirent pas si rapidement que la capsule électrique ne put les arrêter dans leur course. « Ah, monsieur le professeur, s'écria Nedland que la rage du chasseur prenait à la tête, quel gibier excellent, qui a l'étuver surtout, quel approvisionnement pour le notilus, deux, trois, cinq à terre, et quand je pense que nous dévorerons toute cette chair et que ces imbéciles du bord n'en auront pas miette. Je crois que, dans l'excès de sa joie, le canadien, s'il n'avait pas tant parlé, il aurait massacré toute la bande. Mais il se contenta d'une douzaine de ses intéressants marsupiaux qui forment le premier ordre des mammifères à plaçant air, nous dit conseil. Ces animaux étaient de petites tailles. C'était une espèce de ces kangourous lapins qui jitent habituellement dans le creux des arbres et dont la velocité est extrême. Mais s'ils sont de médiocres grosseurs, ils fournissent, du moins, la chair la plus estimée. Nous étions très satisfaits des résultats de ces animaux. Le joyeux Ned se proposait de revenir l'an demain à cette île enchantée, qu'il voulait dépeupler de tous ces catropèdes comestibles. Mais il comptait sans les événements. À six heures du soir, nous avions regagné la plage. Notre canot était échoué à sa place habituelle. Le nautilus, semblable à un long écueil, émergait des flots à 2000 du rivage. Nedland, sans plus tarder, s'occupa de la grande affaire qui s'entendait admirablement à toute cette cuisine. Les côtelettes de barillotants grillés sur des charbons répandirent bientôt une délicieuse odeur qui parfume ma l'atmosphère. Mais je m'aperçois que je marche sur les traces du canadien. Me voici en extase devant une grillade de porc frais, que l'on me pardonne, comme j'ai pardonné à Maître Land, et pour les mêmes motifs. Enfin, le dîner fut excellent. Deux ramiés complétaires, ce menu extraordinaire. La pâte de sagou, le pain de l'arthocarpus, quelques mangs, une demi-douzaine d'ananas, et la liqueur fermentée de certaines noix de coco nous mirent en joie. Je crois même que les idées de mes dignes compagnons n'avaient pas toute la netteté désirable. Si nous ne nous retournions pas ce soir au nautilus, dit conseil, si nous n'y retournions jamais, ajouta Nedland. En ce moment, une pierre tombera nos pieds, et coupe à cour à la proposition du harponneur. Fin du chapitre 21 de la première partie. Première partie, chapitre 22 de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Première partie chapitre 22, la foudre du capitaine Nemo. Nous avions regardé du côté de la forêt, sans nous lever, ma main s'arrêtant dans son mouvement vers ma bouche, celle de Nedland achevant son office. Une pierre ne tombe pas du ciel, dit conseil, ou bien, elle mérite le nom d'Aérolite. Une seconde pierre, soigneusement arrondie, qui enleva de la main de conseil une savoureuse cuisse de Ramier, donna encore plus de poids à son observation. Levé tous les trois, le fusil à l'épaule, nous étions prêts à répondre à tout attaque. Sonse des singes, s'écria Nedland. À peu près, répondit conseil, ce sont des sauvages. Au canot, dis-je, en me dirigeant vers la mer. Il fallait, en effet, battre en retraite, car une vingtaine de naturelles, armées d'arc et de frondes apparaissaient sous la lisière d'un taillis qui masquait l'horizon de droite à 100 pas à peine. Notre canot était échoué aditoise de nous. Les sauvages s'approchaient sans courir, mais ils prodigaient les démonstrations des plus hostiles. Les pierres et les flèches plevaient. Nedland n'avait pas voulu abandonner ses provisions, et, malgré l'imminence du danger, son cochon d'un côté, ses kangourous de l'autre, il détalait avec une certaine rapidité. En deux minutes, nous étions sur la grève. Chargez le canot des provisions et des armes, le pousser à la mer, armer les deux avirons, ce fut l'affaire d'un instant. Nous n'avions pas gagné deux encablures, que sans sauvages, hurlants et gesticulants entrèrent dans l'eau jusqu'à l'inceinture. Je regardais si leur apparition attirerait sur la plateforme quelques hommes de l'autilus, mais non, l'énorme engin, couché au large, demeurait absolument désert. Vingt minutes plus tard, nous montions à bord, les panneaux étaient ouverts. Après avoir amarré le canot, nous rentrâmes à l'intérieur du nautilus. Je descendis au salon, d'où s'échappaient quelques accords. Le capitaine Nemo était là, courbé sur son orgue, et plongé dans une extase musicale. Capitaine, lui dis-je, il ne m'entendit pas. Capitaine, repris-je en le touchant de la main. Il frissonna et se retournant. Ah, c'est vous, monsieur le professeur, me dit-il. Et bien, avez-vous fait bonne chasse ? Avez-vous herborisé avec succès ? Oui, Capitaine, répondis-je. Mais nous avons malheureusement ramené une troupe de bipèdes, dont le voisinage me pariait inquiétant. Quel bipède ? Des sauvages ? Des sauvages ! répondit le capitaine Nemo d'un ton ironique. Et vous vous étonnez, monsieur le professeur, qu'ayant mis le pied sur une des terres de ce globe, vous y trouviez des sauvages ? Des sauvages. Où n'y en a-t-il pas ? Et d'ailleurs, sont-ils pires que les autres ? Ce que vous appelez des sauvages ? Mais, Capitaine, pour mon compte, monsieur, j'en ai rencontré partout. Et bien répondis-je, si vous ne voulez pas en recevoir à bord d'une autilus, vous ferez bien de prendre quelques précautions. Tranquilisez-vous, monsieur le professeur. Il n'y a pas là de quoi se préoccuper. Mais ces naturelles sont nombreux. Combien en avez-vous compté ? Une centaine, au moins. Monsieur Aronax, répondit le capitaine Nemo, dont les doigts s'étaient replacés de l'orgue. Quand tous les indigènes de la papouasie seraient réunis sur cette plage, le nautilus n'aurait rien à craindre de leurs attaques. Les doigts du capitaine couraient alors sur le clavier de l'instrument et je remarquais qu'il n'en frappait que les touches noires, ce qui donnait à ces mélodies une couleur essentiellement écossaises. Bientôt, il lui oubliait ma présence et fut plongé dans une rêverie que je ne cherchais plus à disciper. Je remontais sous la plate forme. La nuit était déjà venue car, sous cette basse de l'attitude, le soleil se couche rapidement et sans crépuscule. Je n'aperçus plus que confusément l'île des bourroirs. Mais des feux nombreux, allumés sur la plage, attestaient que les naturelles ne songeaient pas à la quitter. Je restais seule ainsi, pendant plusieurs heures, tantôt songeant ces indigènes ne m'aissant les redouté autrement car l'imperpturbable confiance du capitaine me gagnait, tantôt les oubliants pour admirer l'esplendeur de cette nuit des tropiques. Mon souvenir s'envolait vers la France à la suite de ces étoiles zodiacales qui devaient l'éclairer dans quelques heures. La lune resplendissait au milieu des constellations du Zénith. Je pensais alors que ce fidèle et complaisant satellite reviendrait après demain, à cette même place, pour soulever ses ondes et arracher le nautilus à son lit de coro. Vers minuit, voyant que tout était tranquille de sur les flots assombris, aussi bien que sous les arbres du rivage, je regagnais ma cabine et je m'endormis paisiblement. La nuit s'écoude la sang mes aventures. Les papouas s'effrayaient, sans doute, à la seule vue du monstre échoué dans la baie, car les panneaux restaient ouverts, leurs husses offert un accès facile à l'intérieur du nautilus. À six heures du matin, 8 janvier, je remontais sur la plateforme. Les ombres du matin se levaient. L'île montra bientôt, à travers les brûles dissipés, ses plages d'abord, ses sommets, ensuite. Les indigènes étaient toujours là, plus nombreux que la veille, cinq ou six ans peut-être. Quelques-uns, profitant de la marée basse, s'étaient avancés sur les têtes de coro, à moins de deux encablures du nautilus. Je les distinguais facilement. C'était bien de véritables papouas, à taille atlétique, hommes de belle race, aux fronts larges et élevés, aux négros mais non épatés, aux dents blanches. Leurs chevenures leneuses, teintes en rouge, tranchées sur un corps noir et luisant comme celui des nubiens. Aux lobes de leurs oreilles, coupées et distendues, pendaient des chapelets en os. Ces sevages étaient généralement nus. Parmi eux, je remarquais quelques femmes, habillées, déanches aux genoux, d'une véritable d'une derbe que soutenait une ceinture végétale. Certains chefs avaient orné leurs coups d'un croissant et de colliers de véroterie, rouges et blanches. Presque tous, armés d'arc, de flèches et de boucliers, portaient à leur épaule une sorte de filet contenant ses pierres aux arrondis que leurs fronts de lance avec adresse. Un de ces chefs, assez rapprochés du nautilus, l'examinait avec attention. Ce devait être un mado de oran car il se drapait dans une hâte en feuilles de bananier, d'enteler sur ses bords et relever déclatantes couleurs. J'aurais pu facilement abattre cet indigène, qui se trouvait à petite portée, mais je cru qu'il valait mieux attendre des démonstrations véritablement hostiles. Entre européen et sauvage, il convient que les européens ripostent et n'attaquent pas. Pendant tout le temps de la marée basse, ces indigènes raudèrent près du nautilus, mais ils ne se montraient repas bruyants. Je les entendais répéter fréquemment le mot assaille et, à leur geste, je compris qu'il m'invitait à aller à terre, invitation que je cru devoir décliner. Donc, ce jour-là, le canot ne quitta pas le bord, au grand déplaisir de Maitreland, qui ne pu compléter ses provisions. Cet adroit canadien employait son temps à préparer les viandes et farines qu'il avait rapporté de l'île à l'autre. Quant au sauvage, ils regardnièrent la terre vers 11h du matin, dès que les têtes de Corail commencèrent à disparaître sous le flot de la marée montante. Mais je vis leurs nombres s'accroître considérablement sur la plage. Il était probable qu'ils venaient des îles voisines ou de la papoisie proprement dite. Cependant, je n'avais pas aperçu une seule pirogue indigène. N'ayant rien de mieux à faire, je songeais à draguer ces belles voies à profusion des coquilles, des eaux-offites et des plantes pélagiennes. C'était d'ailleurs la dernière journée que le Nautilus allait passer dans ses parages, si toutefois, il flottait à la pleine mer du lendemain suivant la promesse du capitaine Nemo. J'appelais donc conseil qui m'apporta une petite drague légère, à peu près semblable à celle qui serve à pêcher les huîtres. Et c'est sauvage, me demanda conseil, n'en déplaise à monsieur, il ne me semble pas très méchant. Ce sont pourtant des anthropophages, mon garçon. On peut être anthropophage et brave homme répondit conseil comme on peut être gourmand et honnête, l'un n'exclut pas l'autre. Bon, conseil, je t'accorde que ce sont d'honnête anthropophage et qu'ils dévorent honnêtement leurs prisonniers. Cependant, comme je ne tiens pas à être dévoré même honnêtement, je ne tiendrai sur mes gardes car le commandant de l'autilus ne paraît prendre aucune précaution et maintenant à l'ouvrage. Pendant 2 heures notre pêche fut activement conduite mais sans apporter aucune rarité. La drague s'amplissait d'oreilles de midas, de harpes, de mélanies et particulièrement des plus beaux marteaux que j'y suis vu jusqu'à ce jour. Nous primes aussi quelques oloturies, des huîtres perlières et une douzaine de petites tortues qui furent réservées pour l'office du bord. Mais, au moment que je m'y attendais le moins, je mis la main sur une merveille, je devrais dire sur une d'iformité naturelle très rare à rencontrer. Conseil venait de donner un coup de drague et son appareil remontait chargé de diverses coquilles assez ordinaires. Quand, tout d'un coup, il me vit plonger rapidement le bras dans le filet en retirer un coquillage et pousser un cri de conkyliologue, c'est-à-dire le cri le plus persant que puisse se produire un gosier humain. Hé ! qu'a donc monsieur ? demande un conseil très surpris. Monsieur a-t-il été mordu ? Non, mon garçon et cependant, juste volontiers payés d'un doigt ma découverte. Quelle découverte ? Cette coquille ! dis-je, en montrant l'objet de mon triomphe. Mais, c'est tout simplement une olive porphyre, genre olive hors d'une pectine de branche, classe des gastéropodes, en branchement des molusques. Oui, conseil, mais au lieu d'être enroulé de droite cette olive tourne de gauche à droite. Est-il possible ? s'écria conseil. Oui, mon garçon, c'est une coquille sénestre. Une coquille sénestre. Répétais, conseil, le cœur palpitant. Regarde sa spire. Ah, monsieur peu m'en croire, dis conseil en prenant la précieuse coquille d'une main tremblante. Mais je n'ai jamais éprouvé une émotion pareille. Il y avait de quoi être ému ? On sait, en effet, comme l'on fait observer les naturalistes que la dextrosité est une loi de nature. Les astres et leurs satellites dans leurs mouvements de translation et de rotation se mevent de droite à gauche. L'homme se sert plus souvent de sa main droite que de sa main gauche et, conséquemment, ses instruments et ses appareils, escaliers, serrures, ressorts de montres, etc. sont combinés de manière à être employés de droite à gauche. Alors la nature a généralement suivi cette loi pour l'enroulement de ses coquilles. Elles sont toutes dextres, à de rares exceptions et, quand par hasard, leurs spires et cénestres, les amateurs les payent au poids de l'or. Conseil et moi, nous étions donc le plongé dans la contemplation de notre trésor, et je me promettais bien d'en enrichir le muséum quand une pierre, malencontreusement lancée par un andigène vint briser le précieux objet dans la main de conseil. Je poussais un cri de désespoir. Conseil se jeta sur mon fusil et visait un sauvage qui balançait sa fronde à dix mètres de lui. Je voulu l'arrêter, mais son cou partit et brisa le bracelet d'amulette qui pendait au bras de l'indigène. Conseil ! m'écriai-je. Conseil ! Hé, quoi ! Monsieur ne voit-il pas que ce cannibal a commencé l'attaque ? Une coquille ne vaut pas la vie d'un homme ? lui dis-je. Ah, le gueu ! s'écria conseil. J'aurais mieux aimé qu'il m'eut cassé l'épaule. Conseil était sincère, mais je ne fuis pas de son avis. Cependant la situation avait changé depuis quelques instants, et nous en étions pas aperçus. Une vingtaine de pirogues entourait alors le nautilus. Ces pirogues, creusées dans des troncs d'arbres, longues, étroites, bien combinées pour la marche, s'équilibrait au moyen d'un double balancier en bamboo qui flottait à la surface de l'eau. Elles devraient partent à droit pagailleur à 2 minutes et je ne les vis pas s'avancer sans inquiétude. C'était évident que ces papoies avaient déjà eu des relations avec les Européens et qu'ils connaissaient leur navire. Mais selon s'il a hundre de fer allongé dans la baie, sans ma, sans cheminée, que devait-il en penser ? Rien de bon, car elles s'en étaient d'abord tenues à distance respectueuses. Cependant, le voyant est mobile, il reprenait peu à peu confiance et cherchait à se familiariser avec lui. Or, c'était précisément cette familiarité qu'il fallait empêcher. Nos armes, auquel la détonation manquait, ne pouvaient produire qu'un effet médiocre sur ses indigènes qui n'ont de respect que pour les engins bruyants. La foudre, sans les roulements du tonnerre, effrairait peu les hommes, bien que le danger soit dans les clairs, non dans les bruits. En ce moment, les pyrogues s'approchèrent plus près d'une autilus et une nuée de flèches s'abattit sur lui. Diable, il grêle, dit conseil, et peut-être une grêle empoisonnée. Il faut prévenir le capitaine Nemo, dis-je, en rentrant par le panneau. Je descendis au salon, je n'y trouvais personne, je me hasardais à frapper à la porte qui s'ouvrait sur la chambre du capitaine. Un entré me répondit, j'entrais et je trouvais le capitaine Nemo plongé dans un calcul, où les X et autres signes algebrés que ne manquaient pas. Je vous dérange, dis-je par politesse. En effet, monsieur Aronax me répondit le capitaine, mais je pense que vous avez eu des raisons sérieuses de me voir. Très sérieuses, les pyrogues des naturels nous entourent et, dans quelques minutes, nous serons certainement assaillis par plusieurs centaines de sauvages. Ah ! fit tranquillement le capitaine Nemo, ils sont venus avec leurs pyrogues. Oui, monsieur ? Eh bien, monsieur, il suffit de fermer les panneaux. Précisément et je venais vous dire, rien n'est plus facile, dit le capitaine Nemo. Et, pressant un bouton électrique, il transmet un ordre au poste de l'équipage. Voilà qui est fait, monsieur, me dit-il après quelques instants. Le canot est en place, et les panneaux sont fermés. Vous ne craignez pas, j'imagine, que ces messieurs défoncent des murailles que les boulets de votre frigate n'ont pu entamer ? Non, capitaine, mais il existe encore un danger. Lequel, monsieur ? C'est que demain, à part ailleurs, il faudra rouvrir les panneaux pour renouveler l'air du notilus ? Sans contredit, monsieur, puisque notre bâtiment respire à la manière de s'étasser. Or, si, à ce moment, les papois occupent la plateforme, je ne vois pas comment vous pourrez les empêcher d'entrer. Alors, monsieur, vous supposez qu'ils monteront à bord ? J'en suis certain. Eh bien, monsieur, qu'ils montent, je ne vois aucune raison pour les en empêcher. Au fond, ce sont de pauvres diables, ces papois, que ma visite à l'île Guéborroir coûte la vie à un seul de ces malheureux. Cela dit, j'allais me retirer, mais le capitaine Nemo me retint et m'invita à m'asseoir près de lui. Il me questionna avec intérêt sur nos excursions à terre, sur nos chasses, et n'eut pas l'air de comprendre ce besoin de viande qui passionnait le canadien. Puis, la conversation effleura divers sujets, et sans être plus communicatif, le capitaine Nemo se montra plus aimable. Entre autres choses, nous en vîmes à parler de la situation du Nautilus précisément échoué dans ce détroit où du monde dureville fut sur le point de se perdre. Puis, à ce propos, ce fut un de vos grands marins, me dit le capitaine, un de vos plus intelligents navigateurs que ce dureville. C'est votre capitaine Cook, à vous autres, français. Un, fortuné savant, avoir bravé les banquises du Pôle Sud, les coraux de l'océanie, les cannibales du Pacifique pour périr misérablement dans un train de chemin de fer. Si cet homme énergique a pu réfléchir pendant les dernières secondes de son existence, vous figurez-vous quels ont dû être ces suprêmes pensées. En parlant ainsi, le capitaine Nemo semblait ému, et je porte cette émotion à son actif. Puis, la carte à la main nous revîme les travaux du navigateur français, ces voyages de circomne navigation, sa double tentative au Pôle Sud qui amena la découverte des terres Adélie et Louis-Philippe. Enfin, c'est le vé hydrographique des principales îles de l'océanie. Ce que votre dureville a fait à la surface des mères, me dit le capitaine Nemo, je l'ai fait à l'intérieur de l'océan, et plus facilement, plus complètement que lui. L'astrolabe et la zélé, incestamment balottés par les oragans, ne pouvaient valoir le nautilus, tranquille le cabinet de travail et véritablement sédentaire au milieu des eaux. Cependant, capitaine, dis-je, il y a un point de ressemblance entre les corvettes du monde dureville et le nautilus, lequel, monsieur ? C'est que le nautilus s'est échoué comme elle. Le nautilus ne s'est pas échoué, monsieur, me répondit froidement le capitaine Nemo. Le nautilus est fait pour reposer sur le lit des mères et les pénis de travaux, les manœuvres qu'imposaient à dureville le renflouage de ces corvettes, je ne les entreprendrai pas. L'astrolabe et la zélé ont failli périr, mais mon nautilus ne court aucun danger. Demain, aujourd'hui, à l'heure dite, la marée le soulèvera paisiblement et il reprendra sa navigation à travers les mères. Capitaine, dis-je, je ne doute pas demain, ajoutant le capitaine Nemo en se levant demain, à deux heures quarante minutes du soir, le nautilus flottera et quittera sans avari le détroit de Thorese. Ses paroles prononcées d'un ton très bref, le capitaine Nemo s'inclina légèrement. C'était me donner congé et je rentrais dans ma chambre. Là, je trouvais conseil qui désirait connaître le résultat de mon entrevue avec le capitaine. Mon garçon, répondis-je, lorsque j'ai eu l'air de croire que son nautilus était menacé par les naturels de la pape loisie, le capitaine m'a répondu très ironiquement. Je n'ai qu'une chose à dire, et confiance en lui et va dormir en paix. Monsieur n'a pas besoin de mes services? Non, mon ami, que fait Nedland? Que monsieur m'excuse? Mais la mine d'aide confectionne un pâté de kangourous qui sera une merveille. Je restais seul, je me couchais, mais je dormis assez mal. J'entendais le bruit des sauvages qui piétinaient sur la plateforme en poussant des crises assourdissants. La nuit se passait ainsi et sans que l'équipage sortit de son inertie habituelle. Il ne s'inquiétait pas plus de la présence de ses cannibales que les soldats d'un fort blindé ne s'y occupent des fourmis qui courent sur son blindage. A six heures du matin, je me levais. Les panneaux n'avaient pas été ouverts. L'air ne fut donc pas renouvelé à l'intérieur, mais les réservoirs chargés à toute occurrence fonctionnaires à propos et lancèrent quelques mètres cubes d'oxygène dans l'atmosphère à pouvrit guinotilus. Je travaillais dans ma chambre jusqu'à midi, sans avoir vu, même un instant, le capitaine Nemo. On ne paraissait faire à bord aucun préparatif de départ. J'attendis quelque temps encore, puis je me rendis au grand salon. La pendule marquait deux heures et demi. Dans dix minutes, le flot devait avoir atteint son maximum de hauteur. Et si le capitaine Nemo n'avait point fait une promesse téméraire, le nautilus serait immédiatement dégagé. Sinon, bien des mois se passerait avant qu'il puait quitter son lit de corail. Cependant, quelques très saillements avant coureur se firent bientôt sentir dans la coque du bateau. J'entendis grincer sur son bordage les aspirités calcaires du fond corallien. À deux heures trente-cinq minutes, le capitaine Nemo parut dans le salon. « Nous allons partir, » dit-il. « Ah, figes ! J'ai donné l'ordre d'ouvrir les panneaux. Et les papoies ? « Les papoies ? » répondit le capitaine Nemo, haussant légèrement les épaules. « Ne vont-ils pas pénétrer à l'intérieur du nautilus ? Et comment ? » enfranchissant les panneaux qu'il avait fait ouvrir, monsieur Aronax répondit tranquillement le capitaine Nemo. « On n'entre pas ainsi par les panneaux du nautilus, même quand ils sont ouverts. Je regardais le capitaine. « Vous ne me comprenez pas ? » me dit-il. « Aucunement. Eh bien, venez et vous verrez. Je me dirigeais vers l'escalier central. Là, Nedland est conseil, très intrigué. Regardez quelques hommes de l'équipage rages et dépouvantables vociférations raisonnettes dehors. Les mantelettes furent rabattues extérieurement. Vingt figures horribles apparurent. Mais le premier de ces indigènes qui mit la main sous la rampe de l'escalier, rejeté en arrière par je ne sais quelle force invisible, s'enfuit, poussant des crises affreux et faisant des gambades exorbitantes. Dix de ses compagnons du succédère, dix eurent le même sort. Conseil était dans l'extase. Nedland, emporté par ses instants violents, s'est lancé sur l'escalier. Mais, dès qu'il s'aisit la rampe, à deux mains, il fut renversé à son tour. «Mille diables, c'est créatif. Je suis fou d'royer !» Ce mot m'expliqua tout. Ce n'était plus une rampe, mais un câble de métal, tout chargé de l'électricité du bord, qui aboutissait à la plateforme, qui conque la touchée, ressentait une formidable secousse. Et cette secousse, lui était mortelle, si le capitaine Nemo eut lancé dans ce conducteur tout le courant de ses appareils. On peut réallement dire, qu'entre ses assaillants et lui, il avait tendu un réseau électrique que nul ne pouvait impunément franchir. Cependant, les papoises épouvantées avaient battu en retraite, à voler de terreur. Nous, moitiériants, le malheureux Nedland, qui jurait comme un possédé. Mais, en ce moment, le nautilus, soulevé par les dernières usondulations du flot, quitte à son lit de courail, à cette quarantième minute, exactement fixée par le capitaine. Son hélice bâtit les eaux avec une majestueuse lenteur, sa vitesse s'accrue peu à peu, et, naviguant à la surface de l'océan, il abandonna saint et sauf les dangereuses passes du détroit de Thauresse. Fin du chapitre 22 de la première partie. Première partie, chapitre 23 de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 000 lieux sous les mers parti, chapitre 23, et gris Sômnia. Le jour suivant, 10 janvier, le nautilus reprit sa marche entre deux eaux, mais avec une vitesse remarquable, que je ne puisse estimer à moins de 35 000 à l'heure. La rapidité de son hélice était telle que je ne pouvais ni suivre ses tours, ni les compter. Quand je songeais que ce merveilleux agent électrique, après avoir donné le mouvement, la chaleur, la lumière au nautilus, le protégeait encore contre les attaques extérieures et le transformait en une arche sainte, à laquelle nul profanateur ne touchait sans être foudroyé, mon admiration n'avait plus de bornes, et de l'appareil, elle remontait aussitôt à l'ingénieur qu'il avait créé. Nous marchions directement vers l'ouest, et le 11 janvier, nous doublâmes ce cap vaisselle, situé par 135° de longitude et 10° de latitude nord, qui forme la pointe est du golf de Carpentari. Les récifs étaient encore nombreux, mais plus clairsemés et relevés sur la carte avec une extrême précision. Le nautilus évita facilement les brisants de monnaie à Babor, et les récifs Victoria, à Tribor, placés par 1300 de longitudes et sur ce 10° parallèle que nous suivions rigoureusement. Le 13 janvier, le capitaine Nemo, arrivé dans la mer de Timor, avait connaissance de l'île de ce nom par 120° de longitude. Cette île, dont la superficie est de 1625 lieux carrés, est gouvernée par des rajas. Ces princes se disent fils de crocodiles, c'est-à-dire issus de la plus haute origine à laquelle un être humain puisse prétendre. Aussi, ces ancêtres écailleux foisonnent dans les rivières de l'île et sont l'objet d'une venération particulière. On les protège, on les gâte, on les adule, on les nourrit, on leur offre des jeunes filles en pâture, et malheur à l'étranger qui porte la main sur ses lésards sacrés. Mais le nautilus n'eut rien à démêler avec ses vilains animaux. Timor ne fut visible qu'un instant, à midi, pendant que le second relevait sa position. Également, je ne fie qu'entrevoir cette petite île roti, qui fait partie du groupe, et dont les femmes ont une réputation de beauté de marché malais. À partir de ce point, la direction du nautilus, en latitude, s'infléchit vers le sud-ouest. Le cap fut mis sur l'océan indien. Où la fantaisie du capitaine Némoil était-elle nous entraînée ? Remontrait-il vers les côtes de l'Asie ? Se rapprocherait-il des rivages de l'Europe ? Résolution peu probable de la part d'un homme qui fuyait les continents habités ? Descendrait-il donc vers le sud ? Irrait-il doubler le cap de bonne espérance ? Puis le cap orne, époussé au pôle antarctique ? Reviendrait-il enfin vers les mères du Pacifique, où son nautilus trouvait une individuation facile et indépendante, l'avenir devait nous l'apprendre ? Après avoir prolongé les écueils de quartier, d'Ibernia, de Serringa Batam, de Scott, dernier effort de l'élément solide contre l'élément liquide, le 14 janvier nous étions au-delà de toute terre. La vitesse du nautilus fut singulièrement ralentie et, très capricieux dans ses allures, tantôt il nageait au milieu des eaux et tantôt, il flottait à leur surface. Pendant cette période du voyage, le capitaine les mots fit intéressantes expériences sur la diverse température de la mer à des couches différentes. Dans les conditions ordinaires, ces relevés s'obtiennent aux moyens d'instruments assez compliqués, dont les rapports sont au moins douteux, que ce soit des sons électriques, dont les verres se brisent souvent sous la pression des eaux, ou des appareils basés sur la variation de résistance du métaux au courant électrique. Ces résultats ainsi obtenus ne peuvent être suffisamment contrôlés. Au contraire, le capitaine les mots allait lui-même chercher cette température dans les profondeurs de la mer et son thermomètre mis en communication avec les diverses nappes liquides, lui donnait immédiatement et sûrement le degré recherché. C'est ainsi que, soit en surchargeant ces réservoirs, soit en descendant, obliquement, au moyen de ces plans intinlés, le notilus abseignait successivement des profondeurs de 3, 4, 5, 7, 9 et 10 000 mètres. Et le résultat définitif de ces expériences fut que la mer présentait une température permanente de 4° et demi à une profondeur de 1000 mètres sous toutes les latitudes. Je suivais ces expériences avec le plus vif intérêt. Le capitaine les mots y apportait une véritable passion. Souvent, je me demandais dans quel but ils faisaient ces observations. Et est-ce au profit de ces semblables ? Ce n'était pas probable, car un jour ou l'autre, ces travaux devaient périr avec lui dans quelques mers innurés à moins qu'il ne me destina le résultat de ces expériences. Mais c'était admettre que mon étrange voyage aurait un terme et ce terme je ne la perçois pas encore. Quoi qu'il en soit, le capitaine les mots me fit également connaître divers chiffres obtenus par lui et qui établissaient le rapport des densités de l'eau dans les principales mers du globe. De cette communication, je tire un enseignement personnel qui n'avait rien de scientifique. C'était pendant la matinée du 15 janvier. Le capitaine, avec lequel je me promenais sur la plateforme, me demanda si je connaissais les différentes densités présentes les eaux de la mer. Je lui répondis négativement et j'ajoutais que la science manquait d'observation rigoureuse à ce sujet. Je les ai faites, ces observations, me dit-il, et je puis en affirmer la certitude. Bien répondis-je, mais le Loutilus est un monde à part et les secrets de ces savants n'arrivent pas jusqu'à la terre. Vous avez raison, monsieur le professeur, me dit-il, après quelques instants de silence. C'est un monde à part. Il est aussi étranger à la terre que les planètes qui accompagnent ce globe autour du soleil et l'on ne connaîtra jamais les travaux des savants de Saturn ou de Jupiter. Cependant, puisque le hasard a lié nos deux existences, je puis vous communiquer le résultat de mes observations. Je vous écoute, capitaine. Vous savez, monsieur le professeur, que l'eau de mer est plus dense que l'eau douce, mais la densité n'est pas uniforme. En effet, si je représente par 1 la densité de l'eau douce, je trouve un 28 millième pour les eaux de l'Atlantique, un 26 millième pour les eaux du Pacifique, un 30 millième pour les eaux de la Méditerranée. Ah, pensez-je, il s'aventure dans la Méditerranée, un 18 millième pour les eaux de la mer Ionian et un 29 millième pour les eaux de l'Adriathique. Décidément, le Nautilus ne fuyait pas les mères fréquentées de l'Europe et j'en conclu qu'il nous ramènerait, peut-être avant peu, vers des continents plus civilisées. Je pensais que Nedland apprendrait cette particularité avec une satisfaction très naturelle. Pendant plusieurs jours, nos journées se passèrent en expérience de toutes sortes, qui portèrent sur les degrés de salures des eaux à différentes profondeurs, sur leur coloration, sur leur transparence, et dans toutes ces circonstances, le Capitaine Nemo déploya une ingéniosité qui ne fût égalé que par sa bonne grâce envers moi. Puis, pendant quelques jours, je ne le revis plus et demeurais de nouveau comme isolé à son bord. Le 16 janvier, le Nautilus parut sans dormir à quelques mètres seulement au-dessous de la surface des flots. Ces appareils électriques ne fonctionnaient pas d'un essai héré au gré des courants. Je supposais que l'équipage s'occupait de réparations intérieures nécessité par la violence des mouvements mécaniques de la machine. Mes compagnons et moi nous fûmes alors témoins d'un curieux spectacle. Les panneaux du salon étaient ouverts et, comme le fanal du Nautilus n'était pas en activité, une vague obscurité régnait au milieu des eaux. Le ciel orageux est couvert d'épaignuages ne donnaient au premier couche et en qu'une insuffisante clarté. J'observais l'état de la mer dans ces conditions et les plus gros poissons ne m'apparaissaient plus que comme des ombres à peine figurées quand le Nautilus se trouva suppliquement transportée en pleine lumière. Je cruais d'abord que le fanal avait été rallumé et qu'il projetait son éclat électrique dans la masse liquide. Je me trompais et, après une rapide observation, je reconnu mon erreur. Le Nautilus flottait au milieu d'une couche phosphorescente qui, dans cette obscurité, devenait éblouissante. Elle était produite par des myriades d'animalcules lumineux dont l'étincellement s'accroissait en glissant sur la coque métallique de l'appareil. Je surprenais alors des éclairs au milieu de ces nappes lumineuses comme eux se étaient des coulées de plomb fondues dans une fournaise ardente ou des masses métalliques portées aux rouges blancs de telle sorte que par opposition certaines portions lumineuses faisaient ombre dans ce milieu immier dont toute ombre semblait devoir être banni. Non. Ce n'était plus l'irradiation calme de notre éclairage habituel. Il y avait là une vigueur et un mouvement insolite. Cette lumière on la sentait vivante. En effet, c'était une agglomération infinie d'infusoir pélagien de noctiluc miliaire véritable globule de gelée diaphane pourvu d'un tentacule filiforme et dont on a compté jusqu'à 25 000 dans 30 cm cubes d'eau. Et leur lumière était encore doublée par celluleurs particulières aux méduses aux astéries, aux orellies, aux foladesdates et d'autres zoophytes phosphorescents imprégnées du gressin des matières organiques décomposées par la mer et peut-être du mucus secreté par les poissons. A plusieurs heures, le noctilus flotta dans ses ondes brillantes et notre admiration s'accrue à voir les gros animaux marins s'y jouer comme des salamandres. Je vis là, au milieu de ce feu qui ne brûle pas, des marsoins élégants et rapides, un fatigable clown des mers et des istiophores longs de 3 mètres, intelligents précurseurs des oragans dont le formidable glaive heurtait parfois la vitre du salon. Puis, apparure des poissons plus petits, des balistes variés, des scombéroïdes sauteurs, des nasons loups et sans d'autres qui zébraient dans leur course l'alumineuse atmosphère. Ce fut un enchantement que c'était bluissant en spectacle. Peut-être, quelques conditions atmosphériques augmentaient-elle l'intensité de ce phénomène, peut-être quelque courage se déchenait-il à la surface des flots, mais, à cette profondeur de quelques mètres, le noctilus ne ressentait pas sa fureur et il se balançait paisiblement au milieu des eaux tranquilles. Ainsi nous marchions incessamment charmées par quelques merveilles nouvelles. Conseil observait et classait ses eaux offites, ses articulés, ses molusques, ses poissons. Les journées s'écoulaient rapidement et je ne les comptais plus. Ned, suivant son habitude, cherchait à varier l'ordinaire du bord. Véritable collimasson nous étions faits à notre coquille et c'était facile de devenir un parfait collimasson. Donc, cette existence nous paraissait facile, naturelle, et nous n'imaginions plus qu'il exista une vie différente à la surface du globe terrestre quand un événement va nous rappeler à l'étrangeté de notre situation. Le 18 janvier, le noctilus se trouvait par 105 degrés de longitudes et 15 degrés de latitude meridional. Le temps était menaçant, la mer dure et houleuse. Le vent soufflait de l'est en grande brise. Le baromètre, qui baissait depuis quelques jours, annonçait une prochaine lutte des éléments. J'étais montée sur la plateforme au moment où le second prenait ses mesures d'angles horaires. J'attendais, suivant la coutume, que la phrase quotidienne fut prononcée, mais ce jour-là elle fut remplacée par une autre phrase non moins incompréhensible. Presque aussitôt, je vis apparaître le capitaine Nemo, dont les yeux munis d'une lunette se dirigeèrent vers l'horizon. Pendant quelques minutes le capitaine resta immobile sans quitter le point enfermé dans le champ de son objectif. Puis il la baissa sa lunette et échangea une dizaine de paroles avec son second. Celui-ci semblait être en proie à une émotion qu'il voulait vénement contenir. Le capitaine Nemo, plus maître de lui, demeurait froid. Il paraissait d'ailleurs faire certaines objections auxquelles le second répondait par des assurances formelles, du moins je le comprise ainsi à la différence de leur ton et de leur geste. Quant à moi, j'avais soigneusement regardé dans la direction observée, sans rien apercevoir. Le ciel et l'eau se confondaient sur une ligne d'horizon d'une parfaite netteté. Cependant, le capitaine Nemo s'en mevoit, son pas été assuré, mais moins régulier que d'habitude. Il s'arrêtait parfois et, les bras croisés sous la poitrine, il observait la mer. Que pouvait-il chercher sur cet immense espace ? Le notilus se trouvait alors à quelques centaines de mille de la côte la plus rapprochée. Le second avait repris sa lunette et interrogait obstinément l'horizon, allant et venant, frappant du pied, contrastant avec son chef une sensation nerveuse. D'ailleurs, ce mystère allait nécessairement s'éclaircir, et, avant peu, car sur un ordre du capitaine Nemo, la machine, à croissance à puissance propensive, imprima à l'élice une rotation plus rapide. En ce moment, le second attira de nouveau la tension du capitaine. Celui-ci suspendit sa promenade et dirigea sa lunette vers le point indiqué. Il observa longtemps. De mon côté, très sérieusement intrigué, je descendis au salon et j'ai rapporté une excellente longue vue dont je me servais ordinairement. Puis, l'appuyant sur la cage du final, qui formait saillis à l'avant de la plateforme, je me disposais à parcourir toute la ligne du ciel et de la mer. Mais mon oeil ne s'était pas encore appliqué à l'oculaire que l'instrument me fut vivement arraché des mains. Je me retournais. Le capitaine Nemo était devant moi, mais je ne le reconnais pas, sa physionomie était transfigurée, son oeil brillant d'un feu sombre se dérobait sur son sourcil froncé. Ses denses découvraient à demi. Son corps rède, ses points fermés, sa tête retirée entre les épaules, témoignée de la haine violente que respirait toute sa personne. Il ne bougeait pas. Ma lunette tombée de sa main avait roulé à ses pieds. Venais-je donc, sans le vouloir, de provoquer cette attitude de colère ? S'imaginais-t-il, c'est un compréhensible personnage que j'avais surpris quelques secrets interdits aux hautes du nautilus ? Non, cette haine, je n'en étais pas l'objet, car elle ne me regardait pas, et son oeil restait obstinément fixé sur l'impénétrable point de l'horizon. Enfin, le capitaine Nemo redevint maître de lui. Sa physionomie, si profondément altérée, reprit son calme habituel. Il adressa à son second quelques mots en langue étrangère, et se retourna vers moi. « M. Aronax, me dit-il d'un ton assez impérieux, je réclame de vous l'observation de l'un des engagements qui vous lie à moi. — De quoi s'agit-il, capitaine ? Il faut vous laisser enfermer, vos compagnons et vous, jusqu'au moment où je jugerai convenable de vous rendre la liberté. — Vous êtes le maître ? lui répondis-je, en le regardant fixement. Mais puis, je vous adressais une question ? Aucune, monsieur. Sur ce mot, je n'avais pas à discuter, mais à obéir, puisque toute résistance eût été impossible. Je descendis à la cabine, c'occupé Nedland des conseils, et je leur fit part de la détermination du capitaine. Je laisse à penser comment cette communication fut reçue par le canadien. D'ailleurs, le temps manqua à toute explication. Quatre hommes de l'équipage attendaient à la porte et nous conduisirent à cette cellule où nous avions passé notre première nuit à bord du notilus. Nedland voulu réclamer, mais la porte se forma sur lui pour toute réponse. — Monsieur me dira-t-il ce que cela signifie ? me demanda conseil. Je racontais à mes compagnons ce qui s'était passé. Ils furent aussi étonnés que moi, mais aussi peu avancés. Cependant, j'étais plongée dans un abîme de réflexion. Et l'étrange appréhension de la physiognomie du capitaine Nemo ne quittait pas ma pensée. J'étais incapable d'accoupler deux idéologiques et je me perdais dans les plus absurdes hypothèses quand je fut tiré de ma contention d'esprit par ses paroles de Nedland. Tiens, le déjeuner est servi. En effet, la table était préparée. Il était évident que le capitaine Nemo avait donné cet ordre en même temps qu'il faisait hâté la marche du notilus. — Monsieur me dut est-il de lui faire une recommandation ? — Me demande un conseil. — Oui, mon garçon, répondis-je. — Eh bien, que M. déjeune, c'est prudent, car nous ne savons ce qui peut arriver. — Tu as raison, conseil. — Malheureusement, dit Nedland, on ne nous a donné que le menu du mort. — Aminade, répliquez un conseil. Que diriez-vous donc si le déjeuner avait manqué totalement ? — Cette raison coupa nette l'administration du harponneur. Le nom immez à table. Le repas se fit assez silencieusement. Je mangeais peu. Conseil se força, toujours par prudence, et Nedland, quoi qu'il en eut, ne perdit pas un coup dedans. Puis, le déjeuner terminait, chacun de nous s'accotta dans son coin. En ce moment, le globe lumineux qui éclairait la cellule s'éteignit et nous laissait dans une obscurité profonde. Nedland ne tarda pas à s'endormir et, ce qui m'étonna, conseil se laissa aller aussi à un lourd assoupissement. Je me demandais ce qui avait pu provoquer chez lui cette impérieuse besoin de sommeil quand je sentis mon cerveau s'imprégner d'une épaisse torpeur. Mes yeux, que je voulais tenir ouvert, se fermèrent malgré moi. J'étais en proie à une hallucination douloureuse. Evidemment, des substances saupurifiques avaient été mêlées aux aliments que nous venions de prendre. Ce n'était donc pas assez de la prison pour nous déroper les projets du capitaine Nemo. Il fallait encore le sommeil. J'entendis alors les panneaux se refermer, des ondulations de la mer qui provoquaient un léger mouvement de roulis s'assèrent. Le nautilus avait-il donc quitté la surface de l'océan ? était-il rentré dans la couche immobile des eaux ? Je voulais résister au sommeil. Ce fut impossible. Ma respiration s'affaiblit. Je sentis un froid mortel, glacé mes membres à lourds et comme paralysé. Mes paupières, véritables calottes de plomb, tombèrent sur mes yeux. Je ne puis les soulever. Un sommeil morbide, plein d'allucination, s'empara de tout mon être. Puis les visions disparures et me laissèrent dans un complet anéantissement. Fin du chapitre 23 de la première partie Première partie, chapitre 24 de 20 000 lieues sous les mers par Jules Verne. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Enregistré par Caroline Sophie. 20 000 lieues sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre 24 Le Royaume du Corail. Le lendemain, je me réveillais la tête singulièrement dégagée. A ma grande surprise, j'étais dans ma chambre. Mes compagnons sans doute avaient été réintégrés dans leur cabine sans qu'ils s'enfuissent ta perçu plus que moi. Ce qui s'était passé pendant cette nuit, il ignorait, comme je l'ignorais moi-même et pour dévoiler ce mystère, je ne comptais que sur les hasards de l'avenir. Je songeais alors à quitter ma chambre. Étais-je encore une fois libre ou prisonnier ? Libre entièrement. J'ouvris la porte, je prépare les cursives, je montais l'escalier central. Les panneaux, fermez la veille, étaient ouverts. J'arrivais sur la plateforme. Nedlan et conseil m'y attendaient. Je les interrogais et ils ne savaient rien. En dormi d'un sommeil pesant, qui ne leur laissait aucun souvenir, il était très surpris de se retrouver dans leur cabine. Quand un autilus, il nous parut tranquille et mystérieux comme toujours. Il flottait à la surface des flocs sous une allure modérée. Rien ne semblait changé à bord. Nedlan de ses yeux pénétrants observa la mer, elle était déserte. Le canadien ne signala rien de nouveau à l'horizon, ni voile, ni terre. Une brise d'ouest soufflait bruyamment et de longues lames et chevélées par le vent, imprimait à l'appareil un très sensible rouli. Le autilus, après avoir renouvelé son air, se maintint à une profondeur moyenne de 15 m, de manière à pouvoir revenir promptement à la surface des flocs. Opération qui est contre l'habitude fut pratiquée plusieurs fois pendant cette journée du 19 janvier. Le second montait alors sur la plateforme et la phrase accoutumée retentissait à l'intérieur du navire. Quant au capitaine Nemo, il ne parut pas. Des gens du bord, je ne vis que l'impassible Steve Ward qui me servit avec son ex-attitude et son mutisme ordinaire. Vers deux heures, j'étais au salon, occupé à classer mes notes lorsque le capitaine ouvrit la porte et parut. Je le saluai. Il me rendit un salut, presque imperceptible, sans m'adresser la parole. Je me remise à mon travail espérant qu'il me donnerait peut-être des explications sur les événements que j'avais marqué la nuit précédente. Il n'en fit rien. Je le regardais. Sa figure me parut fatiguée. Ses yeux rougis n'avaient pas été rafraîchie par le sommeil. Sa physionomie exprimait une tristesse profonde, un réel chagrin. Il allait et venait. Sa cahier se relevait, prenait un livre au hasard, l'abandonnée aussitôt, consultait ses instruments sans prendre ses notes habituelles et semblait ne pouvoir tenir un instant en place. Enfin il devint vers moi et me dit Êtes-vous médecin, monsieur Aronax ? Je m'attendais si peu à cette demande que je le regardais quelque temps se répondre. Êtes-vous médecin ? Répétatile, plusieurs de vos collègues ont fait leurs études de médecine, grâciolets, moquintendons et autres. En effet, dis-je, je suis doctore et interne des hôpitaux. J'ai pratiqué pendant plusieurs années avant d'entrer au muséum. Ma réponse avait évidemment satisfait le capitaine Némo, mais ne sachant où il en voulait venir, j'attendis de nouvelles questions, me réservant de répondre suivant les circonstances. Monsieur Aronax me dit le capitaine, consentiriez-vous à donner vos soins à l'un de mes hommes ? Vous avez un malade ? Oui. Je suis prêt à vous suivre ? Venez. J'avourais que mon cœur battait. Je ne sais pourquoi je voyais une certaine connexité entre cette maladie d'un homme de l'équipage et les événements de la veille, et ce mystère me préoccupait au moins autant que le malade. Le capitaine Némo me conduisit à l'arrière d'une autilus et me fit entrer dans une cabine située près du poste des matelots. Là, sur un lit, reposait un homme d'une quarantaine d'années, un figure énergique, vrai type de l'anglo-saxon. Je me porchais sur lui. Ce n'était pas seulement un malade, c'était un blessé. Sa tête, en mailloté de linge sanglant, reposait sur un double oreiller. Je détachais ses langes et le blessé, regardant de ses grands yeux fixes, me laissa faire, sans proférir une seule plainte. La blessure était horrible. Le crâne, fracassé par un instrument contondent, montrait la cervelle annue et la substance cérébrale avait subi une attrition profonde. Des caillots sanguins s'étaient formés dans la masse difluente qui affectait une couleur lit de vin. Il y avait eu à la fois contusion et commotion du cerveau. La respiration du malade était lente et quelques mouvements spasmodiques des muscles agitaient sa face. La phlegmasie cérébrale était complète et entraînait la paralysie du sentiment et du mouvement. Je pris le pou du blessé. Il était intermittent. Des extrémités du corps se refroidissaient déjà et je vis que la mort s'approchait sans qu'il ne parie possible de l'enrayer. Après avoir pensé ce malheureux, je rajustais l'élange de sa tête et je me retournais vers le capitaine Nemo. D'où vient cette blessure ? lui demandait-je. Qu'importe ! répondit evasifement le capitaine. Un choc du notilus a brisé un des leviers de la machine qui a frappé cet homme. Mais votre avis sur son état ? J'hésiterai à me prononcer. Vous pouvez parler ? me dit le capitaine. Cet homme n'entend pas le français. Je regardais une dernière fois le blessé puis j'y répondis. Cet homme sera mort dans deux heures. Rien ne peut le sauver ? Rien. La main du capitaine Nemo se crise pas et quelques larmes glissèrent de ses yeux que je ne croyais pas fait pour pleurer. Pendant quelques instants, j'observais encore ce mourant dont la vie se retirait peu à peu. Sa pâleur s'accroissait encore sous l'éclat électrique qui baignait son lit de mort. Je regardais sa tête intelligente si on est de rie de prématuré que le malheur, la misère peut-être avait creusé depuis longtemps. Je cherchais à surprendre le secret de sa vie dans les dernières paroles échappées à ses lèvres. Vous pouvez vous retirer ? me dit le capitaine. Je laissais le capitaine dans la cabine du mourant et je regagnais ma chambre très émue de cette scène. Pendant toute la journée, je fus agité de sinistre pressentiment. La nuit, je dormis mal et, entre mes songes fréquemment interrompus, je crues entendre des soupirs lointains et comme une psalmodie funèbre était-ce la prière des morts murmurée dans cette langue que je ne savais comprendre. Le lendemain matin, je montais sur le pont. Le capitaine Nemo m'y avait précédé. Dès qu'il m'a perçu, il vint à moi. Monsieur le professeur me dit-il, vous conviendrait-il de faire aujourd'hui une excursion sous-marine ? Avec mes compagnons ? demandais-je. S'il se l'a leur plaît. Nous sommes à vos ordres, capitaine. Veuillez donc aller revêtir vos scaphandres. Du mourant ou du mort, il ne fut pas question. Je rejoignis Nedland et Conseil. Je leur fit connaître la proposition du capitaine Nemo, conseil sans pressat d'accepter. Le canadien se montra très disposé à nos suivre. Il était huit heures du matin. A huit heures et demie, nous étions vêtus pour cette nouvelle promenade et munis des deux appareils d'éclairage et de respiration. La double porte fut ouverte et, accompagné du capitaine Nemo, que suivait une douzaine d'hommes de l'équipage, nous prenions pied à une profondeur de dix mètres sur le sol ferme où reposait le nautilus. Une légère pente aboutissait à un fond accidenté par quinze brasses de profondeur environ. Ce fond différait complètement de celui que j'avais visité pendant ma première excursion sous les eaux de l'océan Pacifique. Ici, point de sable fin, point de prairie sous-marine, nul forêt pélagienne, je reconnais immédiatement cette région merveilleuse dont, ce jour-là, le capitaine Nemo nous faisait les honneurs. C'était le royaume du Corail. Dans l'embranchement des eaux offites dans la classe des Alsionnaires, on remarque l'ordre des Gorgonères qui renferment les trois groupes des Gorgoniens, des Isidiens et des Coraliens. C'est à ce dernier qu'appartient le Corail, curieuse substance qui fut tout à tour classée dans les règles minérales, végétales et animales. Remaides chez les anciens, bijous chez les modernes, ce fut seulement en 1694 que le Marseillais P. Sonnel le rangea définitivement dans le règne animal. Le Corail est un ensemble d'animalcules réunis sur un polypied de nature cassante et pierreuse. Ces polypes ont un générateur unique qu'ils a produite par bourgeonement et ils possèdent une existence propre tout en participant à la vie commune. C'est donc une sorte de socialisme naturel. Je connaissais les derniers travaux faits sur ce bizarre eaux offites qui se minéralisent tout en s'arborisant suivant la très juste observation des naturalistes et rien ne pouvait être plus intéressant pour moi que de visiter l'une de ces forêts pétrifiées que la nature a planté au fond des mers. Les appareils Rumkorf furent mis en activité et nous suivim un banc de corail en voie de formation qui, le temps aidant, fermera un jour cette portion de l'océan indien. La route était bordée d'inextricables buissons formés par l'enchevêtrement d'arbres rissos que couvraient de petites fleurs étoilées à rayons blancs. Seulement, à l'inverse des plantes de la terre, ces arborisations fixées au rocher du sol se dirigeaient toutes de haute en bas. La lumière produisait mille effets charmants en se jouant au milieu de ces ramures si vivement colorées. Il me semblait voir ces tubes membraneux et cylindriques trembler sous l'ondulation des eaux. J'étais tentée de cueillir leurs fraîches corolles ornées de délicates en taquules, les unes nouvellement épanouies, les autres naissant à peine pendant que de légers poissons aux rapides nageoires les effleuraient en passant comme des volets d'oiseaux. Mais, si maman s'approchait de ces fleurs vivantes, de ces sensitives animées, aussitôt l'alerte se mettait dans la colonie. Les corolles blanches rentraient dans leurs étuits rouges, les fleurs s'évanouissaient sous les regards, et les buissons se changaient dans un bloc de même longs pierreux. Le hasard m'a mis là en présence des plus précieux échantillons de ce zoo aux fites. Ce corail valait celui qui se pêche de la Méditerranée, sous les côtes de France, d'Italie et de Barbary. Il justifiait par cet envif ces non poétiques de fleurs de sang et d'écumes de sang que le commerce donne à ses plus beaux produits. Le corail se vend jusqu'à 500 francs le kilogramme, et en cet endroit, les couches liquides recouvraient la fortune de tout un monde de corailleurs. Cette précieuse matière, souvent mélangée avec d'autres pôlipiers, formait alors des ensembles compacts et inextricables appelés maciotas, et sur lesquels je remarquais d'admirables spécimens de corail rose. Mais bientôt, les buissons se resserraient, les arborisations grandirent. De véritables tailles pétrifiées et de longs travées d'une architecture fantaisiste s'ouvrir devant nos pas. Le capitaine Nemo s'engagea sous une obscure galerie, dont la pente douce nous conduisit à une profondeur de 100 mètres. La lumière de nos serpentins produisait parfois des effets magiques, en s'accrochant aux rugueuses aspérités de ces arceaux naturels et oponentifs disposés comme des lustres, quels piquets de pointes de feu. Entre les arbres socoraliens, j'observais d'autres pôlipes non moins curieux, des millites, des iris, aux ramifications articulées, puis quelques touffes de coraline, les unes vertes, les autres rouges, véritables algues encroutées dans leurs selles calcaires, que les naturalistes, après longs discussions, ont définitivement rangé dans le règne végétal. Mais, suivant la remarque d'un penseur, c'est peut-être là le point réel où la vie, obscurément, se soulève du sommeil de pierre, sans se détacher encore de ce rue de point de départ. Enfin, après deux heures de marche, nous avions atteint une profondeur de 300 mètres, c'est-à-dire la limite extrême sur laquelle le corail commence à se former. Mais là, ce n'était plus le buisson isolé, ni le modeste taillis de bas se futait. C'était la forêt immense, les grandes végétations minérales, les énormes arbres pétrifiés, réunies par des guirlandes déléquantes Plumaria, Céliane de la mer, toutes pareilles de nuances, de reflets. Nous passionnons librement sous la haute ramure perdue dans l'ombre des flots, tandis canopieds, les tubipores, les méandrines, les astrés, les fongies, les cariophiles, formèdent un tapis de fleurs, semées de gemmes éblouissantes. Quel indescriptible spectacle ! Ah ! Que nous pouvions-nous communiquer nos sensations ? Pourquoi étions-nous emprisonnés sous ce masque de métal et de verre ? Pourquoi les paroles nous étaient-elles interdites de l'un à l'autre ? Que ne vivions-nous du moins de la vie de ces poissons qui popent le liquide élément, ou plutôt encore de celles des cesorphibies qui, pendant le longues heures, peuvent parcourir au gré de leur caprice le double domaine de la terre et des eaux. Cependant, le capitaine Nemo s'était d'arrêter. Mes compagnons et moi nous suspendiment notre marche et, me retournant, je vis que ces hommes forment un demi-cercle autour de leur chef. En regardant avec plus d'attention, j'observais que quatre d'entre eux portaient sur leurs épaules un objet de forme oblongue. Nous occupions, en cet endroit, le centre d'une vaste clérière entourée par les hautes arborisations de la forêt sous-marine. Il y avait sur cet espace une sorte de clarté crépusculaire qui allongait démesurément les ombres sur le sol. A la limite de la clarière, l'obscurité redevenait profonde et ne recueillait que de petites étincelles retenues par les vives arrêtes du corail. Nedland et Conseil étaient près de moi. Nous regardions et ils me vintent à la penser que j'allais assister à une scène étrange. En observant le sol, je vis qu'il était gonflé par de légères extumescences encroutées de dépôts calcaires et disposées avec une régularité qui trahissait la main de l'homme. Au milieu de la clérière, sur un pied d'estal de roc grossièrement entassé, se dressait une croix de corail qui étendait ses lombres qu'on lui dit fait d'un sang pétrifié. Sur un signe du capitaine Nemo, un de ses hommes s'avança et à quelques pieds de la croix il commença à creuser un trou avec une pioche qu'il détacha de sa ceinture. Je compris tout. Cette clérière, c'était un cimetière, une tombe, cet objet oblong, le corps de l'homme mort dans la nuit. Le capitaine Nemo et les siens venaient enterrer leurs compagnons dans cette demeure commune au fond de cet inaccessible océan. Non, jamais mon esprit ne fut surexcité à ce point. Jamais idée plus impressionnante n'envahir mon cerveau. Ce que voyait mes yeux. Cependant, la tombe se creusait lentement. Les poissons fuyaient, ça et là, leur retraite troublée. J'entendais raisonner sur le sol calcaire, le fer du pic qui étincelait parfois en heure tant qu'elle que s'il experdu au fond des eaux. Le trou s'allongait, s'élargissait, et bientôt il fut assez profond pour recevoir le corps. Alors, les porteurs s'approchèrent. Le corps, enveloppé dans un tissu splant, descendit dans sa humie de tombe. Le capitaine Nemo, les bras croisés sur la poitrine, et tous les amis de ceux qui les avaient aimés, sa genouillère dans l'attitude de la prière. Mes deux compagnons et moi, nous nous étions religieusement inclinés. La tombe fut alors recouverte des débris arrachés au sol qui formèrent un léger renflement. Quand ce fut fait, le capitaine Nemo et ses hommes se redressèrent, puis, se rapprochant de la tombe, tous fléchir encore le genou, et tous étendirent leurs mains en signe de suprême adieu. Alors, la funèbre troupe reprit le chemin du nautilus repassant sous les arceaux de la forêt au milieu des taillis, le long des buissons de Corail est toujours montant. Enfin, les feux du bord apparurent. Leurs traînés lumineuses nous guidaient jusqu'au nautilus. À une heure, nous étions de retour. Dès que mes vêtements furent changés, je remontais sur la plateforme, et, en proie à une terrible obsession d'idée, j'allais m'asseoir près du final. Le capitaine Nemo me rejoignit. Je me levais et lui dis, ainsi, suivant mes prévisions, cet homme est mort dans la nuit. Oui, monsieur Aronax répondit le capitaine Nemo. Et il repose maintenant près de ses compagnons, dans ce cimetière de Corail. Oui, oubliez de tous, mais non de nous. Nous creusons la tombe et les polypes se chargent d'y celer nos morts pour l'éternité. Et cachant d'un geste brusque son visage dans ses mains crispées, le capitaine essaya vénement de comprimer un sanglot. Puis il ajouta. C'est là notre paisible cimetière, à quelques centaines de pieds au-dessous de la surface des flots. Vos morts y dorment du moins tranquilles, capitaine, hors de la teinte des requins. Oui, monsieur, répondit gravement le capitaine Nemo, des requins et des hommes. Fin du chapitre 24 de la première partie. Fin de la première partie.