 Capítulo 21 de persuasión, esta es una grabación de LibriVax. Todas las grabaciones de LibriVax están en el dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVax.org. Grabado por Miguel Rapsat, Charleston, South Carolina. Persuasion de Jane Austen, traducido por Manuel Ortega y Gazette. Capítulo 21. Con gran satisfacción recordó Ana al día siguiente, la promesa que hiciera de visitar a la señora de Smith, previendo que el cumplirla le proporcionaría la ventaja preciosa de no hallarse en su casa a la hora en que solía acudir Mr. Rallyard. Pues huir de éste era su objetivo primordial, y no es que le guardase rencor. Aparte de aquella inconveniente y maladada preferencia que le marcaba, era bien acreedor a su gratitud y tal vez a su compasión. No era posible dejar de pensar en las extrañas y singulares circunstancias que habían envuelto los momentos iniciales de su trato, ni olvidar los derechos que a interesar la pudiera tener por su mutua situación, por los sentimientos que le animaban y por la anticipada inclinación que hacia ella sintiera. Todo aquello era extraordinario, era la genio, pero era también inoportuno y nefasto. Había en aquel comercio moral, mucho de enojoso y de lamentable, lo que ella hubiera podido sentir de no hallarse por medio el capitán Wentworth. No merece la pena de investigarse, porque el capitán Wentworth se hallaba de por medio, y fuese la que fuese la solución del palpitante enigma, su corazón sería siempre para él. Su matrimonio con Federico, en opinión suya, había de apartar a la de otro hombre más que la ruptura definitiva. Nunca habían atravesado las calles de Bath, más dulces pensamientos de amor, ni propósitos más firmes de constancia que los que embargaban a Anna durante su itinerario de Candin Place a Westgate Buildings. Hubieran sido suficientes a purificar el ambiente y a embalzamarlo con aromas deliciosos. Estaba en asegura de ser recibida con gran contento, y su amiga le manifestó sincera gratitud, tanto más cuánto no la esperaba, a pesar de haber mediado una promesa formal. La señora de Smith le pidió enseguida una completa y detallada reseña del concierto, y los recuerdos que de él tenía a Anna eran bastante gratos para animar su rostro y para hacer del tema un motivo de conversación deleitoso. Dijo con gran jovialidad y complacencia todo lo que podía decirse, pero este todo resultaba poco para lo que debía esperarse de una espectadora perspicaz y harto deficiente para una preguntona como la señora de Smith, que ya sabía por una lavandera y una criada mucho más de lo que Anna podía contarle respecto al esplandor y brillantes de la velada. En vano le suplicó que le narrara ciertos por menores acerca de la concurrencia, pues la señora de Smith conocía de nombre a todo el que en Beth significaba o representaba algo. Ah, de modo que los pequeños durán estaban allí, dijo la viuda, oyendo la música con la boca abierta, como gorriones sin plumes que esperan la pitanza, no pierden un concierto. Sí, dijo Anna. Yo misma no los vi, pero le oí decir a Mr. Raylord que ellos estaban allí. Y los y Boston estaban ahí, ¿verdad? Y esos dos nuevos pimpollos con ese oficial irlandés que, según dicen, se dedica a una de ellas. No lo sé, no creo que estuvieran. Y la anciana Lady Mary Meadow, no tengo que preguntar porque esa nunca falta y tienes que haberla visto de por fuerza, se hallaba en tu mismo círculo. Tú, por ir en compañía de la Del Rimpel, te colocarías en el sitio de la grandeza acerca de la orquesta, por supuesto. No, eso era lo que yo temía. Me hubiera disgustado por muchas razones, más por fortuna la señora Del Rimpel prefieres dar lejos. Y nos colocamos perfectamente, al menos para oír, no digo para ver, porque, según parece, yo no he visto nada. Oh, sí, para ti ya viste bastante, bien claro está. Aún en medio de una muchedumbre se puede gozar una satisfacción infinita, y eso es lo que te ha pasado a ti, mi amiga. Estuvisteis juntos bastante rato y lo demás te tenía sin cuidado, pero debía haber mirado algo más a mi alrededor. Dijo Ana, mientras recapacitaba en que no había habido falta de atención por su parte, sino escasez de objetivos interesantes. No, no, tu atención tuvo mejor empleo. No necesitas participarme que tuviese una gran tarde, lo adivino en tu mirada y sé perfectamente cómo pasaste las horas, que no dejaste de oír cosas muy agradables. Durante el entreacto hubo conversación. Ana sorriendo, apenas se repuso. ¿Y ves eso en mi semblante? Sí, lo veo. Tu fisonomía me ofrece indicios ciertos de que anoche estuviste en compañía de la persona que más se agrada en el mundo, de la persona que hoy por hoy te interesa sobre todos los demás mortales. Una explosión de rubor invadió el rostro de Ana. No pudo despegar los labios. ¿Y siendo esto así? Continúa la señora de Smith. Bien podrás comprender lo que te agradezco que hayas venido esta mañana. Es realmente amabilísimo por tu parte el venir a sentarte aquí conmigo, cuando reclaman tu tiempo tantas cosas gratas. Nada de esto lo oyó Ana. La penetración de su amiga llenaba la de asombro y confusión. No cesaba de torturar su imaginación, afanándose por descubrir cómo habría podido llegar a conocimiento de su amiga, nada referente al capitán Wenworth. Después de un instante de silencio, Dime, preguntó la señora de Smith, ¿Tiene Mr. Elliott conocimiento de la amistad nuestra? ¿Sabe acaso que yo estoy en Bath? ¿Mr. Elliott? exclamó Ana, mirándola con aire de sorpresa. Un instante de reflexión le bastó para percatarse del error en que estaba su amiga. Lo comprendió al vuelo y recobrando la serenidad al notar que pisaba ya a terreno firme, añadió enseguida, esta vez con más tranquilidad. ¿Conoces a Mr. Elliott? Le he tratado bastante. Replicó pensativa a la señora de Smith. Pero ya parece que la amistad se ha desecho. Hace ya mucho tiempo que no nos vemos. Pues no sabía nada, nunca me lo ha dicho. Si yo hubiera estado enterada de ello, hubiese hablado con el de ti. ¿A decirte la verdad? Repuso la señora de Smith, adoptando su habitual jovialidad. Eso es lo que yo desearía. Yo necesito que hables de mí con Mr. Elliott. Necesito que le interese en mi favor. Porque él puede prestarme un gran servicio. Y si tú, mi querida Ana, lo tomas como cosa tuya, no dudo que me lo haga. Sería para mí una dicha. No creo que dudes de la bonísima voluntad con que yo quisiera hacerte útil. Replicó Ana. Pero me parece notar que tú supones en mí un ascendiente sobre Mr. Elliott y un derecho a influir sobre él que está muy lejos de la realidad. Creo que tal es el concepto que has formado. Yo no sé por qué. Pero debo advertirte que no tienes que considerarme sino como pariente de Mr. Elliott. Y si en calidad de tal supones que puedas solicitar alguna cosa de él, no vas a irles en utilizar mis buenos oficios. La señora de Smith dirigiéndole una mirada penetrante y contestó le sonriendo. Reconozco que me he precipitado un poco. Perdona. Debiera haber esperado a que se me hiciera una notificación oficial. Pero ahora, Ana, querida, te suplico que me indiques el momento oportuno en que podré hablarte. ¿Será la semana que viene? Seguramente que para la semana que viene ya estará todo arreglado y podré trazar mi plan, aprovechando la buena suerte de Mr. Elliott. No. Replicó, Ana. No. La próxima semana no. Puedes estar segura de que no se habrá concertado nada de lo que te figuras en ninguna semana. No pienso casarme con Mr. Elliott y me gustaría saber en qué te fundas para imaginarlo. De nuevo clavó en Ana sus ojos la señora de Smith. De un modo insistente. Sorrió otra vez y movió la cabeza exclamando. Ahora sí que no te entiendo. Daría cualquier cosa por descifrar lo que puede haber. Ni por un momento suspecho que al llegar a la ocasión precisa, vayas a mostrarte cruel. Hasta que se presenta la oportunidad. No hay mujer que confiese que ha de aceptar. Es cosa sabida entre nosotras que todo hombre es rechazado hasta que formaliza su pretensión. Más. ¿Por qué has de ser esquiva? Permíteme que interceda por, no diré, por mi amigo actual, pero por mi amigo de otros tiempos. ¿Dónde podrías encontrar un marido más a tu medida? ¿Dónde pensarías hallar a un hombre más caballero soy simpático? No me prohíbas que te recomienden, Mr. Elliott. No es posible que hayas oído nada malo de él, de labios del Coronel Wallace. ¿Y quién puede conocerle mejor que el Coronel Wallace? Querida mía, Mr. Elliott perdió a su mujer aún no hace medio año. No creo que sea lícito suponerle cortejando ya a otra. Oh, si en eso estriban todos tus reparos, bien seguro puede estar Mr. Elliott y no me inspira ya la menor sobra. No me olvides cuando estéis casados, esto es lo que yo te pido. Hazle saber que yo soy amiga tuya entonces apenas advertirá las molestias que haya de imponerse. Molestia que por ahora retraen a un hombre tan ocupado como él. Es muy natural. El 99% de los hombres haría lo mismo. Claro es que yo comprendo que no se hace cargo de la importancia que tiene la cosa para mí. Bien, Miss Elliott. Espero y confío en que serás muy feliz. Mr. Elliott tiene bastante perspicacia para apreciar el valor de una mujer como tú. No sobrará su tranquilidad como sobró la mía. Puede sentirte segura tanto por lo que hace a la vida del mundo como por su carácter. No temas que haya de extraviarse, no se dejará llevar a la ruina por los demás. No, Dihuana. Yo creo todo eso de mi primo. Manifesta un temperamento flemático y resuelto. Poco asequible a influencias peligrosas. Me inspira un gran respeto y no he tenido ocasión de observar la menor cosa que me indusca pensar de otro modo. Pero hace poco tiempo que he empezado a tratarle y no me parece hombre cuyo íntimo carácter pueda penetrarse en poco tiempo. Y ahora este modo que tengo de hablarte de él, ¿no te convence de que no es nada para mí? Bien ves la calma con que me expreso. Y, en fin, te doy mi palabra de que no es nada para mí. Si él me lo propusiera y no tengo razones para sospechar que esto haya cruzado por su pensamiento, no lo aceptaría. Te aseguro que no. Y ten por cierto que Mr. Ellion no ha contribuido lo más mínimo a la satisfacción que según tú supones me proporcionó el concierto de anoche. No fue Mr. Ellion. No, no fue Mr. Ellion. El que... Lamentó en secos lamentando profundamente el haber ido tan lejos. Y no fue ocioso el lapsus, pues la señora de Smith difícilmente llegara a convencerse tan pronto del fracaso de Mr. Ellion, a no ser por vislumbrar la intromisión de un nuevo personaje. Renunció inmediatamente a proseguir su indagatoria teniendo desconocer lo que pudiera haber detrás de aquellas palabras. Y Anna, eludiendo a Fanosa las preguntas que la amenazaban, se confesó impaciente por saber cómo se le habría ocurrido a la señora de Smith pensar en su matrimonio con Mr. Ellion. ¿De dónde se había incubado aquella idea? ¿O quién pudo sugerírsela? Dime, ¿cómo se te metió eso en la cabeza? En primer lugar se me ocurrió. Replicó la señora de Smith. Al saber que siempre andabais juntos y después, porque era natural que lo pensase cualquiera que se interesara por vosotros dos, pero te advierto que todos los que te conocen han dado en disponer de ti en la misma forma. Sin embargo, la verdad es que no he oído nada del asunto hasta hace dos días. ¿Pero se ha hablado de ello en realidad? ¿No te fijaste en la mujer que ayer te abrió la puerta? No. No fue la Smith como de costumbre o la criada. No me fijé. Pues fue mi amiga la Rook. La enfermera que hace tiempo tenía gana de conocerte y se alegró muchísimo de que se le ofreciera la ocasión. Ella estaba asistiendo hasta el domingo en Malboro Buildings y ella fue la que me dijo que ibas a casarte con Mr. Relier. Ella lo sabía por la misma señora de Wallace que... que no me parecía poca autoridad. El lunes estuvo la Rook sentada una hora aquí conmigo por la tarde y me contó toda la historia. ¿Toda la historia? Replicó Ana riendose. No pudo ser muy larga la historia construida sobre ese cúmulo de infundios. La de Smith permaneció callada. Pero... continuó Ana enseguida. Aunque no sea cierta esa pretensión de Mr. Relier, yo desearía muy vivamente ser te útil. ¿Puedo indicarle que te encuentras en Bath? ¿Debo llevarle algún mensaje tuyo? No. Gracias. Nada. En el entusiasmo del momento fundado en una creencia errónea he podido exponerte mi deseo de que te interesaras en cosas mías. Pero ya no. Gracias. No tienes que molestarte. ¿Me parece haberte oído que conoces a... hace muchos años a Mr. Relier? Sí. Te lo he dicho. Pero no antes de casarse, creo. Sí. Aún no se había casado cuando le conocí. ¿Y fuisteis muy amigos? Íntimos. ¿Ah, sí? Pues dime, ¿cómo era en aquella época? Tengo gran curiosidad por saber cómo era de joven Mr. Relier. ¿Era entonces lo que ahora aparenta? No lo veo hace tres años. Respondió la señora de Smith y se advertía en el tono de la respuesta tanta reserva y cautela que no era posible ahondar más en la materia. Sólo consiguió Ana aumentar su curiosidad. Por un momento ambas permanecieron silenciosas. La señora Smith persistía en su actitud de profunda meditación por fin. Perdóname, Ana querida. Se aclamó con su acostumbrada cordialidad. Perdona el laconismo de las respuestas que te voy dando. Pero me encuentro perpleja respecto a lo que debo hacer. No sé eso de meditar acerca de lo que discretamente puedo revelarte porque son muchas las cosas que hay que tener en cuenta. La oficiosidad es siempre enojosa. Así como lo es producir impresiones amargas y causar disgustos. Hasta la superficie lisa y tranquila con que a veces manifiesta una paz familiar simplemente ficticia debe respetarse. Sin embargo, estoy resuelta. Yo creo que hago bien. Creo que debes conocer el verdadero modo de ser de Mr. Raylion. Aunque estoy convencida de que por el momento no abrigas el propósito de aceptarle. ¿Quién sabe lo que puede ocurrir en el día de mañana? En lo posible está que andando el tiempo te inclinen hacia el sentimientos distintos. Oye, pues la verdad, ahora que te encuentras libre de prejuicios Mr. Raylion es un hombre sin corazón sin conciencia un ser taimado, cauteloso y de sangre fría que solo piensa en sí mismo que por su interés y conveniencia personales es capaz de cualquier crueldad y de cualquier traición siempre que pueda cometerlas sin comprometer las apariencias. No va a ser en desdeñar y abandonar sin remordimiento alguno aquellos que por él especialmente cayeron en la ruina. No le alcanzan los sentimientos de compasión y de justicia. Y tiene un corazón negro, negro y hueco. El gesto de asombro de Anna y sus exclamaciones de sorpresa interrumpieron un instante a la señora de Smith. Luego añadió en tono de menor excitación. Mis palabras se estremecen pero considera que te hablo con una indignación propia de una mujer ultrajada. Mas, procuraré dominarme. No quiero exagerar su culpabilidad y solo relataré lo que yo mismo he observado en él. Los hechos hablarán. Fíjate, era íntimo amigo de mi pobre marido que confiaba en él. Le quería extrañablemente le juzgaba igualmente bueno. La intimidad se había establecido entre ellos antes de nuestro matrimonio. Encontré por tanto estrechamente unidos y yo misma me sentí cautivada por él. Y formé de su persona el mejor concepto. Ya sabes tú que a los 19 años se juicia con cierta ligereza pero a mí me pareció misterio tan bueno como los demás y mucho más simpático y atractivo que la mayoría de los hombres. Nosotros vivíamos en la ciudad con bastante holgura. La situación suya era entonces inferior a la nuestra. Era pobre. La vivienda que ocupaba en el temple era un saman de lo que podía permitirse para mantener decorosamente su calidad de caballero. En nuestra casa encontraba un hogar siempre que lo necesitaba y en ella se le acogía con gran cariño lo mismo que a un hermano. A mi pobre Carlos que tenía un alma angelical y generosísima hubiera partido con él su último chilling. Su bolsa estaba siempre abierta y me consta que los ocurrió en muchas ocasiones. Eso debió ser precisamente en la época de la vida de Mr. Raylion que tanta curiosidad me inspiró siempre. Por esos días fue sin duda cuando lo conocieron mi padre y mi hermana. Yo no le vi por entonces pero hubo algo en su conducta para con mi hermana y mi padre y en las circunstancias que rodearon su matrimonio que no es posible poner de acuerdo con su actual comportamiento aquello que parecía revelar a un hombre de otra condición moral. Lo sé, lo sé Repuso la señora de Smith Antes de que yo empezara a darlo fue presentado a Sir Walter y a tu hermana pero le oí después hablar de ellos. Sé muy bien que se le invitó con insistencia pero también sé que no estimó conveniente acudir. Tal vez pueda yo aclararse que menos esperes y de todo lo relativo a su matrimonio me enteré perfectamente en el tiempo oportuno. Todos los pros y contras fueron sometidos a mi consejo. Yo era la confidente de todos sus proyectos e ilusiones y aunque a su mujer no la conocía antes de casarse porque su posición social no lo consentía. La traté luego todo el resto de su vida y estoy en condiciones de responder cuanto quieras preguntarme sobre el particular. No, dijo Ana. Respecto a ella no necesito saber nada. Siempre tuve la idea de que no fueron felices pero sí quisiera averiguar la causa que le movió a desdiñar la amistad de mi padre en aquella época. Se hallaba mi padre muy bien dispuesto en su favor. ¿Por qué huyó Mr. Raylion? Mr. Raylion Replicó la señora de Smith Tenían aquel período de su vida una idea fija hacer fortuna y lograrla por medios más rápidos que los que su carrera pudiera ofrecerle. Resolvió prosperar por medio del matrimonio. Por lo menos había decidido no desbaratar su porvenir contra yendo un matrimonio imprudente. Él tenía la creencia no sé si bien o mal fundada de que las invitaciones y corteces avances de tu padre y tu hermana envolvían el designo de estar al heredero con la señorita. Y claro es que semejante matrimonio hubiera echado por tierra sus anhelos de riqueza y de independencia. Puedo asegurarte que no fue otro el motivo de su retraimiento. Me contó la historia entera pues a mí no me ocultaba nada. No pudo menos de impresionarme que a poco de separarme de ti dejándote en Bask. La amistad principal que alcanzarse contra Jera fuese la de un primo tuyo y por él he sabido constantemente de tu padre y tu hermana. Mientras que él me pintaba una miselior yo pensaba dulce y cariñosamente en otra. Tal vez exclamó Ana sacudida por una subida ocurrencia. ¿Tú has hablado alguna veces de mí con Mr. Relier? Ya lo creo que le hablé. Muchas veces. Yo acostumbraba a ufanarme de mi Ana Elion y afirmaba con toda mi alma que eras una muchacha completamente distinta se contuvo a tiempo. Esto se relaciona con lo que anoche me dijo Mr. Relier. Se apresuró a decir Ana. Eso me da la clave. Yo me enteré de que había oído hablar de mí con frecuencia pero no acertaba a descubrir quién podía haber sido el misterioso interlocutor de Mr. Relier. Qué extrañas quimeras nos forjamos cuando se trata de nuestro querido yo. Cuán fácil es engañarse pero dispénsame que te haya interrumpido. Decías que Mr. Relier se casó ni más ni menos que por el dinero. Esta sería probablemente la circunstancia que te ayudaría a ver claro en su carácter. Vaciló un instante la señora de Smith. Oh, eso es muy corriente. Cuando se vive en el mundo no choca como debiera. El que haya hombres y mujeres que se casen solo por el dinero. Yo era muy joven. Estaba casada con un joven y ambos formábamos una pareja irreflexiva y bulliciosa que no se cuidaba de las normas estrictas que deben reír la conducta humana. No vivíamos más que para el placer. Ahora pienso de otro modo pues la edad, las dolencias y los insabores me han impuesto otros principios pero debo confesar que entonces no veía nada reprochable en el proceder de Mr. Relier porque elaborar por su conveniencia podía juzgarse como un deber de ella. ¿Era mujer de muy baja condición? Sí, eso fue lo que yo le obeté pero no hizo caso. Dinero y dinero era todo lo que él ansiaba. El padre de ella era un paradero y el abuelo era un carnicero pero no importaba nada. La muchacha era muy hermosa y la educación que le habían dado bastante esmerada. Lanzada al mundo por unas primas suyas acertó a dar con Mr. Relier. Se enamoró de él y este no puso el menor reparo a la calidad de su linaje. Todas las precauciones redujeronse a comprobar la verdadera importancia de su fortuna antes de comprometerse. No dices de que sea cual sea la estima que ahora pueda otorgar Mr. Relier a su representación social. De joven no le conocía ningún valor. Algo cifraba en la propiedad de Challenge pero el honor de la familia lo apreciaba tan barato como el barro. Mil veces le oí declarar que si las baronías pudieran venderse cualquiera tendría la suya por 50 libras con armas divisa y librea pero no quiero repetir en la mitad de lo que tiene a costumbre de proclamar a este respecto. No sería noble. Te enseñaré la prueba porque hasta ahora no he hecho más que afirmar pero tendrás la prueba. No, querida. No necesito ninguna. En lo que acabas de decir no hay nada que aparezca en contradicción con lo que debía ser Mr. Relier hace algunos años. Todo ello no hace sino confirmar lo que sospechábamos. Lo que sí me intriga es que ahora se produzca en forma tan distinta. Bueno, pues aunque no sea más que para mí descargo si tienes la bondad de llamar a María pero no, no, no. Espera. Vas a hacerme un favor más grande yendo tú misma a mi dormitorio y trayéndome la caja galabrada que encontrarás en la tabla superior del armario. Notando Ana que su amiga lo deseaba realmente apresuróse a complacerla. Trajo el estuche y puso lo ante los ojos de la señora de Smith que dejó escapar un suspiro. Está llena de papeles suyos de mi marido y no son más que una pequeña parte de los que tuve que examinar a su muerte. La carta que voy a buscar fue escrita por Mr. Relier antes de nuestro matrimonio y sin saber cómo sea salvado. Carlos, como todos los hombres era muy despreocupado para estas cosas y cuando tuve que ordenar sus papeles la allí entre otras insignificantes mientras que varios documentos de potencia habían desaparecido. Aquí está. No la quemé porque estando ya entonces bastante resentida con Mr. Relier decidí conservar todos los documentos relativos a los tiempos de su intimidad y ahora me complace doblemente poder enseñártela. La carta dirigida Carlos Smith, Esquia en Turnbridge Wells en Londres hay en junio de 1803 decía así queridos Smith he recibido la tuya tu amabilidad me confunde ojalá que la naturaleza produjese más corazones como el tuyo pero llevo 33 años en el mundo y aún no he topado como otro semejante por ahora puedes creerme no necesito de tu ayuda porque ya estoy otra vez en metales abricias he conseguido librarme de Sir Walter y de Miss Elliott han vuelto ya a Kellynch y casi me han hecho jurar que he de visitarlos este verano pero en dios y en mi anima que mi primera visita a Kellynch seré la compañía del perito que ha de orientarme respecto a la manera de subastarlo en las mejores condiciones el baronet sin embargo no parece haber renunciado al matrimonio de un modo definitivo más si se caza espero que me dejaran en paz lo cual ya es una ventaja que vale bien la herencia la encuentro peor que el año pasado quisiera llamarme cualquier cosa mejor que Elliott estoy harto del apellido el nombre de Walter pude soltarlo adios gracias y rogándote que no vuelvas a insultarme con mi segunda W se ofrece de ti por toda la vida tu entrañable es el nombre Elliott una carta de tal naturaleza no pudo ser leída sin que Ana sintiera a subir a su rostro una oleada de indignación y al observar la señora de Smith a que el rubor vivísimo exclamó el lenguaje según creo es altamente respetuoso aunque no recuerdo los términos tengo una idea exacta del sentido la carta pinta al hombre revela claramente las obligaciones que tenías respeto de mi marido puede concebirse algo más crudo y fuerte Ana no pudo reponerse pronto del golpe mortificante ocasionado por aquellas palabras dirigidas contra su padre no tuvo más remedio que entregarse resignada a sedantes reflexiones conveniendo consigo misma en que haber leído aquella carta constituía una violación de las leyes del honor podía licitamente ser juzgado por semejante testimonio y que la correspondencia privada debía permanecer oculta los ojos del prójimo solo al cabo de estos modos comentarios logró sobreponerse lo bastante para devolver la carta diciendo gracias es indudablemente una prueba irrebatible de todo lo que me has dicho pero para que ha venido ahora a nosotros Mr. Raylier también puedo explicarte eso exclamó sonriendo la señora de Smith si te he mostrado a Mr. Raylier tal y como era hace 12 años y ahora voy a mostrarte lo tal como es actualmente no puedo exhibirte pruebas escritas pero si todos los testimonios verbales que deseas de lo que se propone y de lo que hace ahora no es hipócrita deseas sinceramente casarse contigo sus atenciones para con tu familia son al presente espontáneas casi cordiales y te diré que la fuente de mi certidumbre es su amigo el coronel Wallace ¿el coronel Wallace? ¿le conoces también? no, no ha llegado a mi la noticia tan directamente ha venido aquí por una o dos tablas pero esto no les resta veracidad la corriente llega a mi tan limpia como saliera del manantial las impurezas que hayas rastrado en sus revueltas se quitan fácilmente Mr. Elliot comunicó sin reservas al coronel Wallace sus miras respecto de ti y el coronel que a lo que parece hombre bondadoso, discreto y serio tiene una esposa linda y estúpida a la que cuenta todo lo que no debía contar ella en el comunicativo optimismo de todo convalesciente se lo repite a la enfermera y la enfermera que conoce nuestra amistad me lo dice todo a mí el lunes por la tarde fue cuando mi buena amiga Rook me comunicó todas las maquinaciones que se fraguan en Malboro Buildings por eso al decirte yo que me hallaba en posición de toda una historia ya ves que no fantaseaba pero amiga querida tu oráculo es bastante deficiente hay algo que se le escapa el que Mr. Elliot tenga respecto de mi estas o las otras miras para que ver con todo lo que ha tramado para reconciliarse con mi padre y esto es anterior a mi llegada Peth cuando vine ya me los encontré amigos ya lo sé estoy enterada de ello pero nada amiga mía que no debemos esperar noticias muy fide dignas por ese conductos los hechos y los comentarios que van de mano en mano entre la ignorancia de unas y las falsas interpretaciones de otras se dejan gran parte de la verdad solo te pido que me oigas con un poco de calma pronto calcularás el crédito que tales informes deben merecerte atendiendo a ciertos por menores que voy a revelarte y que puedes confirmar o desautorizar por ti misma inmediatamente nadie ha supuesto que haya sido tu el motivo de su primera campaña él te había visto antes de venir a Beth y te admiraba extraordinariamente sin saber quién pudiera ser por lo menos esto es lo que dice mi historiadora es cierto te ha visto él por ventura el verano pasado o el último toño en alguna ciudad del oeste y digolo así por emplear sus mismas palabras me vio en efecto hasta aquí es verdad en Lyme eso ocurrió en Lyme bien pero siguió triunfante la señora de Smith recituye pues el crédito de mi amiga en lo concerniente a este primer punto te vio entonces en Lyme y le gustaste de tal manera que su alegría fue inmensa al encontrarte de nuevo en Camden Place y ya como Miss Elliot y a partir de este momento sus visitas tuvieron un doble objetivo pero había otro otro anterior que voy a descubrirte si algo de lo que te voy diciendo te parece o improbable atajame enseguida mis noticias son que la amiga de tu hermana la señora que vive con vosotros y de la cual ya me has hablado vino a paz con Miss Elliot y Sol Water en septiembre es decir cuando ellos se instalaron aquí y desde entonces no se ha separado de la familia es al decir de las gentes una mujer inteligente atractiva e insinuante pobre y de carácter afabilísimo pero la situación que ocupa y el modo que tiene de conducirse da pabulo a que todo el que conoce Sol Walter la considere como presunta señora de Elliot y causa general extrañez el que Miss Elliot parezca desconocer el peligro que amenaza la familia hizo aquí una pausa la señora de Smith Peroana permaneció callada y la primera continuó así tal era la opinión que había formado todo el que conoce a tu familia mucho antes de volver tu a ella el Coronel Wallace tenía su mirada fija en tu padre aunque no era un visita de Candom Place pero el interés que le inspiraba Mr. Raylion le hacía vigilar atentamente lo que pasaba en la casa y al venir Mr. Raylion como vino solo por dos días poco antes de navidad dio le cuenta detallada del cariz que las cosas presentaban y de las sabladurías que corrían acerca del caso con esto ya empezara a observar el profundo trastorno que el tiempo ha introducido en las ideas de Mr. Raylion respecto a la baronía en cuestiones de parentesco y de sangre es ya otro hombre hallando se hace ya tiempo en posesión de una gran fortuna y disponiendo de más dinero del que puede gastar ya no le tentaba la avaricia y empezó a poner sus ambiciones en el título que tal vez herede ya pensaba yo en esto antes de que nuestra relación quedara interrumpida pero ahora estoy convencida de ello no puede amoldarse a la idea de dejar de ser algún día Sir William ya comprenderás por tanto que las noticias de su amigo no podían agradarle y no te será difícil calcular el efecto que le produjeron entre los dos tomaron la resolución de que Mr. Raylion viniera a Beth tan pronto como pudiera y fijase aquí su residencia por algún tiempo desde modo podría conseguir reanudar su amistad primera y adquirir sobre la familia ascendiente bastante para hallarse en condiciones de apreciar el riesgo que le amenazaba y también de hacer fracasar y que podía los proyectos de la señora de Clay no había otra solución en opinión de ambos y el Coronel Wallace había de ayudarle en cuanto estuviera de su parte tenía que ser presentado el Coronel Wallace también tenía que ser presentada la señora de Wallace y todo el mundo tenía que ser presentado Mr. Raylion volvió como habían acordado no bien hizo las primeras sesiones tuvo el perdón como sabes y otra vez fue amitido en la familia desde entonces no tuvieron otro objeto sus visitas hasta tu llegada que vigilar a Soul Water y a la señora de Clay no perdió ocasión de mezclarse entre ellos de atravesarse en su camino visitando la casa a toda hora pero ya en esto no necesito puntualizar bien puedes figurarte de hacer un hombre astuto y con esta indicación debastará para explicarte el plan que le has visto desarrollar si, dijo Ana nada de lo que me dices está en desacuerdo con lo que he sabido y con lo que he podido imaginar hay siempre algo que ofende en los detalles de una estrategia hipócrita las maniobras del egoísmo y de la doblés no pueden menos de excitar la indignación pero en realidad nada de lo que oigo me sorprende sé de algunas personas a quienes seguramente chocarían estas revelaciones acerca de Mr. Rallyon y que difícilmente habían de creerlas más por lo que a mí se refiere nunca he llegado a estar tranquila y satisfecha ni un instante dejado de adivinar algún móvil secreto de su conducta y confieso que me gustaría conocer su opinión actual acerca de las probabilidades relativas al suceso que tanto le espanta quisiera saber si considera el peligro lejado o no en mi concepto lo considera algo lejado piensa el que la señora de clay asustada al ver el cruzarse en su camino no se atreve a proceder como lo haría en ausencia de Mr. Rallyon pero como el ha de marcharse un día u otro a considerarse libre del riesgo mientras ella conserve la influencia que actualmente ejerce la señora de Wallis ha concebido una idea peregrina según me ha contado la enfermera que consiste en incluir entre las cláusulas del matrimonio de Mr. Rallyon contigo la de que tu padre no se case con la señora de clay es una ocurrencia propia del caletra de la señora de Wallis y el absurdo de la misma no se escapa a la discreta enfermera porque no se puede dudar señora me decía de que eso no impediría que se casase con otra mujer por cierto que a la verdad no considero la enfermera muy opuesta a unas segundas nupcias de saltwater no sería poco de su agrado porque hay que considerar algo al egoísmo quien dice que no asalte en su fantasía ciertas visiones anticipadas en las que se las represente como posible si llegar algún día a emplearse en el cuidado de la señora de elliot gracias a las recomendaciones de la señora de Wallis mucho me complace oír todo esto dijo Ana después de una breve reflexión claro es que ahora ha de serme su compañía algo más violenta pero en cambio ya no vací los respecto a la línea de conducta que debo seguir sería mucho más directa Mr. Rallyon es evidentemente un hombre de mundo ladino y arter que sólo seguía por su conveniencia y egoísmo más todavía no había llegado el momento de terminar con Mr. Rallyon la señora de Smith había se apartado de la dirección que al principio emprendiera y olvidado a Ana en razón del interés que lógicamente debía dedicar a su propia familia las graves acusaciones que se habían acumulado sobre el caballero al iniciarse la última parte del diálogo la atención de Ana se proyectó de nuevo hacia este punto requirió explicaciones acerca de lo que sólo de un modo somero se le había insinuado y tuvo que escuchar un largo relato que si no justificaba de un modo absoluto la exagerada margura de la señora de Smith probaba hasta la saciedad el comportamiento iniquo del caballero para con ella y la malvada inhibición de Mr. Rallyon que había continuado de ver de caridad y de justicia supo a Ana que la intimidad no se había destruido por el matrimonio de Mr. Rallyon que habían continuado tan unidos como antes y que Mr. Rallyon había impulsado a su amigo a realizar gastos que no guardaban con su fortuna la proporción de vida la señora de Smith no quería reprochárselo a sí misma ni su ternura le consentía echar sobre su marido por culpa pero Ana se dio cuenta de que no había autorizado su renta el género de vida que llevaran y que desde el principio se habían conducido sin prudencia alguna y de modo harto extravagante aquella narración permitía juzgar a Mr. Smith como un hombre impresionable de temperamento dócil y de costumbres desordenadas y entendimiento escaso mucho más afectuoso que su amigo de carácter completamente distinto conducido por él y probablemente por el despreciado habiendo conquistado Mr. Rallyon por medio de su matrimonio la opulencia y hallándose en condiciones de satisfacer cualquier capricho de placer o de vanidad que fueran compatibles con el orden de su existencia porque dentro de su libertad era un hombre prudente y viéndose rico precisamente en los días en que su amigo empezaba a empobrecer no parecía haberse preocupado de la situación financiera de Mr. Smith sino que por el contrario había le animado a tales despilfarros que sólo podían conducir a la ruina y como era de esperar los Smith se arruinaron la muerte del marido había sobrevenido a tiempo de ahorrarle el disgusto ya en vida de él habían atravesado periodos bastante difíciles con la prueba del afecto de sus amigos y para convencerse de que el de Mr. Rallyon valía más no ponerlo a prueba más sólo después del triste suceso llegó la señora de Smith a conocer la situación desventurada en que se hallaban sus negocios con una confianza de Mr. Rallyon que más debe atribuirse a su corazón que a su criterio había le nombrado Mr. Smith su al base a testamentario pero no aceptó a Mr. Rallyon la designación y las dificultades y sin sabores que se amontonaron sobre ella con motivo de esta repulsa unidos a los sufrimientos inevitables propios de su situación habían sido tales que no podían ser narrados sin angustia ni escuchados sin despertar indignación violenta leyó en algunas cartas escritas por Mr. Rallyon en aquella sazón en respuesta a demandas fervientes de la señora de Smith y todas ellas respiraban el mismo propósito de renunciar a mezclarse en gestiones que pudieran ocasionarle molestias infructuosas y bajo las apariencias de una glaciar cortesía en todas se dejaba traslucir aquel corazón indiferente a las desdichas que cerníanse inminentes sobre aquella mujer constituían un espantoso cuadro de ingratitud y Ana veía en aquel proceder mayor maldad que en muchos crímenes flagrantes tuvo que escuchar la narración larga y circunstanciada de dolorosas escenas pretéritas y de las calamidades innumerables a las que en conversaciones anteriores había se aludido de pasada ahora percibían a los prodigios que en aquella mujer había operado el consuelo y llenaba la de asombro de una resignación que habitualmente conservaba entre los detalles de aquella amarga historia había alguno que irritaba Ana sobre manera se deducía fácilmente del relato que ciertas propiedades que el marido poseía en las indias occidentales que habían sido embargadas por falta de pago de las contribuciones podían ser recuperadas practicando las gestiones necesarias y las fincas, si bien no constituían una gran fortuna serían bastante a proporcionar a la viuda una existencia relativamente desahogada pero no había nadie que mediasse en el asunto Mr. Rayloth no haría nada y ella que por sí misma era impotente a causa de sus dolencias veíase incapacitada por su indigencia para valerse de otras personas no tenía parientes cercanos para que puedan auxiliarla siquiera con el consejo ni disponía de remedios para recabar el amparo de la ley todo esto contribuía a aumentar la amargura de su situación y era doloroso pensar que un poco de ayuda bastaría le para mejorar de posición y que un retraso más prolongado podría acarrear la caducidad de sus derechos tal era el punto en que la señora había terminado emplear los buenos oficios de Ana acerca de Mr. Rayloth al meditar días pasados en la posibilidad del matrimonio había experimentado serios temores de perder el afecto de su amiga más convencida de que aún no podía Mr. Rayloth haber iniciado ninguna gestión encaminada a romper la intimidad que entre ambas existía por ignorar que ella se hallara en vez vino a su pensamiento la idea de utilizar en su favor la influencia de la mujer amada e inmediatamente concebió el propósito de interesar a Ana en aquel empeño dentro de las precauciones consiguientes al carácter especialísimo de Mr. Rayloth hasta que la resuelta negativa de Ana frente al proyecto de matrimonio hizo cambiar por completo el aspecto de las cosas porque aquella actitud venía a echar por tierra sus recién concebidas ilusiones proporcionó al menos el consuelo de ofrecer a su amiga la historia real y exacta de los hechos después de escuchar aquella minuciosa descripción que pintaba con claridad suma el carácter de Mr. Rayloth Ana no pudo menos de dejar traslucir su extrañeza por las referencias favorables que la señora de Smith ha hecho a aquel hombre en el comienzo de la conversación sí, se lo había recomendado prodigándole sinceras alabanzas querida mía respondió la señora de Smith no podía hacer otra cosa yo estaba segura de que avías de casarte con él aún cuando aún no te había hecho una proposición en regla y no podía revelarte la verdad ni más ni menos que si fuese tu marido el corazón se me oprimía que no te hubiera gustado pero como él es un hombre agradable y seductor no era lógico suponer que fallasen sus esperanzas tratándose de una mujer como tú fue un hombre cruel para su primera esposa y la existencia del matrimonio una desdicha constante pero ella era una mujer hígnara e incapaz de hacerse respetar además que él nunca llegó a amarla yo abrigaba la esperanza de que contigo se condujese de otro modo no podían a pensar sin estremecerse en la posibilidad de que las circunstancias la hubieran inducido a casarse con él y temblaba ante las amarguras que hubiera tenido que sufrir hasta hubiera sido probable que la señora de Russell tratara de persuadirla y en tal supuesto cual de las dos hubiera experimentado dolor más hondo cuando al cabo del tiempo se hubiese impuesto la verdad ante todo había que procurar que la señora de Russell no continúase en el engaño en que estaba y uno de los primeros resultados de aquella conferencia que les había ocupado la mañana entera fue que Ana recabase autorización para enterar a su amiga de todo lo relativo a Mr. Relion que la señora de Smith había descubierto fin del capítulo 21 de persuasión capítulo 22 de persuasión esta es una grabación de LibriVax las grabaciones de LibriVax están en el dominio público para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVax.org grabado por Miguel Rapsad Charleston, South Carolina persuasión de Jane Austen traducido por Manuel Ortega y Gasset persuasión capítulo 22 Ana volvió a su casa sin dejar de pensar en lo que había oído el conocimiento que es respecto al modo de ser de Mr. Relion adquiriera disipaba sus inquietudes en cierto punto ya no tenías respecto de él ninguna obligación de afecto y ternura como rival del capitán Wenworth no merecía otra consideración Mr. Relion que la que hubiera de otorgarse a cualquier contrincante importuno y sus inconvenientes atenciones de la pasada noche con los fatales perjuicios que pudieran ocasionar sólo debían mirarse con criterio de franca hostilidad toda compasión hacia él había se desvanecido pero aquí terminaban las ventajas de la nueva situación por muchos conceptos al mirar a su alrededor o al meditar sobre el porvenir nada veía que no le produjese desconfianza o reselo experimentaba grande y anticipada tristeza al pensar en el cruel desengaño de la señora de Russell y en la humillante mortificación que se hallaba suspendida sobre su padre y su hermana preveía muchos y serios discustos sin que acertara su pensamiento a evitar ninguno encontraba se satisfechisima de haber llegado a conocerle nunca como ahora juzgó tan meritoria su acción de conservar a la amistad de una mujer como la de la señora de Smith y en realidad no se había hecho esperar la recompensa la señora de Smith había procedido con ella como nadie lo hubiera hecho así pudiera llegar a su familia el sentido de aquellas importantes revelaciones pero era van a esta ilusión hablaría a la señora de Russell contaríale cuánto sabía consultaría con ella y habiendo hecho cuanto estaba de su parte limitarías a esperar los acontecimientos con toda la serenidad posible aunque a decir verdad todas sus precauciones y reservas preciso era que se encontrasen en aquel rincón de su alma que no podía descubrir a la señora de Russell sobre aquel conjunto de ansiedades y sosobras que tenía que ocultar en el fondo de su propio ser cuando llegó a su casa se enteró de que como esperaba había burlado a Mr. Ryan de que este había les hecho aquella mañana una larga visita más apenas comenzaba a regalarse con la alegría de haber aplazado el peligro hasta el día siguiente se le comunicó que el caballero había de volver por la tarde yo no tenía la menor intención de decirle la que viniera dijo Isabel con afectada indiferencia pero si insinuó de tal modo por lo menos eso dice la señora de Clay sí que lo digo nunca he visto a nadie solicitar una invitación con mayor empeño pobre hombre porque el duro corazón de esta Isabel parece gozarse en la crueldad ¡Oh! exclamó Isabel estoy demasiado habituada a estos juegos para sucumbir ante los manejos de un hombre sin embargo al notarlo sinceramente que lamentaba no haber encontrado a mi padre esta mañana me apresuré a complacer sus deseos porque yo no quiero perdonar oportunidad de que se hallen juntos Ellie Sir Walter disfrutan tanto con la mutua compañía se les ve tan encantados Mr. Raeliot mira mi padre con tal respeto le mira robado repuso la señora de Clay sin ozar dirigir los ojos hacia Ana parecen totalmente padre e hijo querida miseliot no puedo llamar a los padres e hijo ¡Oh! no hago hincapié en coalición de palabras si tú lo ves así pero afemia que apenas encuentro diferencia entre sus atenciones y las de otro cualquiera mi querida miseliot exclamó la señora de Clay alzando las manos levantando los ojos y ocultando por último su asombro en el más discreto silencio bueno mi querida Penélope no te apures por él ya has visto que le he invitado y que le he despedido entre sonrisas al saber que pensaba ir mañana a ver a sus amigos de Thornberry Park y que allí ha de pasar todo el día le he significado mi más sincera compasión Ana admiraba el disimulo de la amiga al fingir esperar con placer la llegada de una persona cuya presencia constituía un obstáculo para su objetivo esencial era imposible que la señora de Clay dejase de odiar con toda su alma a Mr. Raylion y sin embargo adoptaba un aire de complacencia y había insumirada tal amabilidad que parecía satisfecha de la escasa libertad que le era concedida para dedicar a Sol Walter la mitad del culto que en otro caso le rendiera para la misma Ana era inquietante ver entrar a Mr. Raylion en la casa y completamente insufrible el observara como se aproximaba para hablarle siempre había ella abrigado la sospecha de que no era sincero pero ahora advertía su doblez en todos los detalles las amables diferencias que a su padre prodigaba constrastaban duramente con el lenguaje evitando de la carta cuando recordaba su bárbaro comportamiento con la señora de Smith costaba le gran trabajo contemplar con calma su aire dulce y sonriente y escuchar sus expresiones de bondad ficticia pero ella se proponía evitar todo cambio en su modo de tratarle que pudiera ocasionar sospechas había que alejar a toda costa cualquier motivo de extrañeza o de Iclad aunque estaba decidida conducirse a la frialdad que pudiera venirse con la cortesía de una relación social proponía además borrar poco a poco aquella ociosa intimidad que entre ellos se había establecido en consecuencia mantuvo más reservada y fría que la noche precedente Mr. Raylion intentó reavivar de nuevo el interés de Anna acerca de cómo y dónde podía haber oído hablar de ella anteriormente en términos laudatorios y pacientes recibir el homenaje de su curiosidad pero el encanto estaba desecho presumía él que tal vez fueran necesarios el calor y la animación de un lugar público para soliviantar la vanidad de su modesta prima creía por lo menos que nada podría conseguir ahora ya que las insistentes solicitaciones de los otros sólo en raras ocasiones consentíanle dirigirle la palabra no podía sospechar y elaborar en contra de sus proyectos una preocupación que constantemente traía al pensamiento de Anna ciertos episodios de la vida pasada del caballero que no admitían perdón ni disculpa no poca fue la satisfacción que ella experimentó al enterarse de que Mr. Raylion saldría de paz al día siguiente ahora temprana y que había de durar su ausencia casi dos días fue invitado a Candom Place tarde de su regreso pero desde el jueves hasta el sábado no había que pensar en él bastante molestaba a Anna la presencia inevitable de la señora de Clay más la adición de otro hipócrita redomado al círculo familiar hacia imposible toda ilusión de paz y tranquilidad era muy amargo reflexionar en los ultrajes que Isabel y su padre habían recibido y triste considerar las mil mortificaciones que les amenazaban pero el egoísmo de la señora de Clay no era tan complicado ni tan indignante como el de aquel hombre y Anna se hubiera llanado al suso dicho matrimonio con todos sus inconvenientes siempre que pudiera haberse libre de las útiles maquinaciones puestas en juego por Mr. Raylion con el propósito de impedirlo el viernes por la mañana se le ocurrió a Anna ir temprano a casa de la señora de Russell con objeto de comunicarle cuánto sabía y hubiera partido en efecto inmediatamente después de tomar el desayuno si no hubiera observado que la señora de Clay se disponía a salir en aquel momento para cumplir un encargo de Isabel lo que hizo que Anna demorase su proyecto hasta hallarse segura de evitar la compañía de la viuda ya había pues salido la señora de Clay cuando empezó a hablar a Isabel de su padre acerca de su visita a River Street muy bien de Isabel no tengo que encargarte nada más sino que le expreses mis afectos ah y devuélveles el libro soporífero que me ha prestado dile que por supuesto que lo he leído yo no puedo atormentarme constantemente con todos esos estúpidos poemas la señora de Russell me fastidia con sus nuevos libros no le digas nada pero el vestido a la otra noche me pareció espantoso yo creí que tenía cierto gusto para vestir pero me asoraba verla en el concierto tenía un aire tan arrangé y tan solemne además se sienta tan derecha en fin no se te olvide darle mis afectos y los míos agregó Solwater mis más cariñosas expresiones puedes decirle que me propongo visitarla muy pronto hazme una amable introducción aunque solo pienso dejar mi tarjeta no es lícito visitar por la mañana una mujer de su edad si siquiera usar el rojo no tendría miedo de que la vieran pero la última vez que estuve en su casa observé que bajaron los vicillos a toda prisa mientras que hablaba Solwater llamaron a la puerta ¿quién podría ser? recordando a las inesperadas visitas que Mr. Raylott y a todas horas no se hubiera extrañado de verla entrar si no le supiera a 7 millas de distancia después del silencio consiguiente oyeron el ruido que al llegar hacia en algunas personas e inmediatamente fueron introducidos en la instancia Mr. Carlos Mosgrove y su señora la primera emoción que produjo su entrada fue de sorpresa pero Ana se alegró muchísimo de verlos y la contrariedad de los otros no fue tan profunda que les impidiese adoptar un aire de relativa bienvenida tan pronto como se aseguraron de que aquellos sus parientes tan cercanos no tenían la menor intención de alojarse en la casa Solwater e Isabel demostraron mayor cordialidad y empezaron a hacerles los honores a las mil maravillas venían a paz por algunos días con la señora de Mosgrove y hospedabanse en White Eye Bard esto lo dijeron enseguida pero hasta que Isabel y Sir Walter no condujeron a María al otro salón para recibir el homenaje de su admiración no pudo Ana conseguir de Carlos una explicación satisfactoria del viaje o la aclaración de ciertas sonrisas que ostensiblemente habían se dibujado en el rostro de María al hablar de negocios particulares así como de la confusión que en ello se advertía al referirse a los elementos de la expedición entonces se enteró Ana de que los excursionistas eran además del matrimonio la señora de Mosgrove en Riqueta y el capitán Harville Carlos le dio cuenta clara y detallada de todo y en aquella narración pudo advertir muchos rasgos e características de las costumbres familiares la primera idea del proyecto debía ser al capitán Harville que necesitaba venir a paz para asuntos propios una semana antes había empezado a hablar de su proyecto y por hacer algo ya que Casar no se podía Carlos le ofrecio acompañarle lo que agradó sobre manera la señora de Harville por considerarlo muy ventajoso para su marido pero María no pudiendo sufrir que se la dejase sola había se puesto tan triste y tan penosa que por uno o dos días el proyecto pareció haberse suspendido o casi abandonado los señores de Mosgrove habían resuelto las dudas la madre deseaba visitar a unos antiguos amigos que tenía en paz y se ofrecía una buena oportunidad para que fuera en Riqueta a encargar los vestidos de boda para ella y su hermana acabó por decidirse que su madre fuera de la partida y que al capitán Harville todo le parecía bien como medida prudente se acordó ir a María en la lista de los expedicionarios habían llegado la noche anterior ya tarde la señora de Harville sus niños y el capitán Benwick se quedaban con Mr. Mosgrove y con Luisa en Oppo Cross lo único que sorprendían en todo aquello era que las cosas estuviesen tan adelantadas que ya se hablase de vestidos de boda pues suponía la existencia de ciertas dificultades de orden económico para que la familia de los habitantes a impedir que se celebrase tan pronto el matrimonio pero Carlos la enteró enseguida de que muy recientemente después de la última carta de María un amigo de Carlos Hader había le proporcionado una plaza que pertenecía a un muchacho que no habría de desempeñarla sino al cabo de muchos años ya con esta colocación y con la firme promesa de un destino más permanente y mejor retribuido del que había de entrar en posición antes de extinguirse el plazo correspondiente al primero las dos familias habían accedido a complacer los deseos de los novios y por tanto su matrimonio había de celebrarse dentro de muy pocos meses casi al mismo tiempo que el de Luisa es un gran destino añadió Carlos solo dista de Oppo Cross 25 millas y está en una comarca deliciosa la más hermosa de Doset Shire se halla en el centro de uno de los mejores parajes del reino y le rodean tres grandes propietarios a cual más celosos para dos de ellos al menos cuenta Carlos Hader con magníficas recomendaciones pero Carlos no aparece a su suerte debidamente observó Carlos es poco aficionado a los deportes y para mí eso es lo malo pues me alegro mucho exclamó Ana me alegro muchísimo de que las cosas me hayan arreglado así y de que entre dos hermanas que tienen el mismo merecimiento y que han vivido siempre tan unidas que las malagüeñas perspectivas de una no vengan a insombrecerlas de la otra y de que ambas disfruten la misma prosperidad e idéntico bienestar supongo que tu padre y tu madre estarán contentos de los dos maridos si a mi madre le gustaría que los dos muchachos fuese más ricos pero a la verdad no tiene otro reparo que ponerles económicamente hablando casar a dos hijas a un tiempo no es cuestión Baladi y a mi padre le preocupa por muchos conceptos sin embargo yo no pienso alegar el menor derecho en contra es natural que las dos hijas tengan sudote yo no puedo decir sino que mi padre ha sido siempre conmigo sumamente cariñoso y liberal no le guste el matrimonio de riqueta ni poco ni mucho ya sabes que siempre pensó de la misma manera pero esto consiste en que no hace justicia carlos ni piensa bastante en Winthrop no puedo meterle en la cabeza el valor de esa posesión para los tiempos que corren esa es una magnífica alianza yo estimado Carlos Eres toda mi vida y no voy ahora a cambiar de opinión unos padres tan excelentes como los señores de Mosgrove exclamó Ana eran acreedores a la bendición de casar bien a sus hijos hacen cuanto pueden por su felicidad no es poca suerte para los muchachos jóvenes el vivir bajo semejante tutela tu padre y tu madre nunca abrigaron esos ambiciosos prejuicios que causan a menudo la desticha de jóvenes y viejos me alegro que Luisa ya estará completamente bien la respuesta fue algo vacilante si creo que sí está mucho mejor pero ha cambiado bastante ya no corre de un lado a otro ni salta ni ríen ni baila es otra muchacha sabe si alguien casualmente cierra una puerta de olpe se sobresalta y agita como un pesecillo Benwick se pasa el día a su lado murmurándole al oído y leyéndole versos ya se yo que eso no te agrada mucho dijo Ana sin poder contener la risa pero no se puede negar que es un excelente muchacho ah seguramente nadie lo pone en duda supongo que no me juzgarás tan intolerante que deje de conceder a todo hombre el derecho a entregarse estas otras aficciones estimo bastante a Benwick y sé que cuando se consigue hacerle hablar siempre tiene muchas cosas que decir sus lecturas no le han hecho el mejor daño porque ha combatido tanto como ha leído es un muchacho valiente te digo el lunes pasado fue cuando llegué a conocerle mejor estuvimos toda la mañana cazando conejos en el coto de mi padre y el desempeñó también su cometido que desde entonces mes doblemente simpático quedó interrumpido el coloquio por tener Carlos que seguir a los demás para admirar los espejos y la losafina pero Ana no necesitaba oír más para representarse la actual situación de opo cross y gozarse el mismo espectáculo de aquella aventura suspiraba el mismo tiempo que sentía íntima satisfacción pero aquellos suspiros no contenían dejo alguno de envidia o malquerencia ciertamente que ella diera cualquier cosa por disfrutar una dicha semejante pero este lícito anhelo no envolvía el menor desdoro para la felicidad de los otros transcurrió la visita dominando en todos el más alegre humor el estado de ánimo de María era excelente compartía el júbilo de los demás y hallabas encantada con el cambio tanto le satisfacía haber hecho el viaje en el coche de su suegra tirado por cuatro caballos y el ver se emancipada de candle plays y que se sentía dispuesta a admirarlo todo también a contemplar con indecible agrado todas las grandezas de la casa a medida que se las iban enseñando no tenía que reprochar a su padre ni a su hermana el haber olvidado el más nimio perfil y su orgullosa condición experimentaba extraordinario alago al recrear sus ojos en el suntuoso decorado de los salones por algunos momentos experimentó Isabel una inquietud profunda comprendía que no había más remedio que invitar a comer a la señora de Mosgrove y a sus acompañantes pero aterrabala la idea de que todos aquellos que estaban acostumbrados a las excelsas magnificencias los helios de Kellynch finiesen a conocer la modestía de sus actuales hábitos domésticos y el producido número de criados que un banquete solemne había de poner de manifiesto Ruda fue la contienda que hubo de librarse entre la cortesía y la vanidad más triunfo la vanidad Isabel recobró la calma sus reflexiones íntimas fueron por este orden sin normas viejas hospitalidad campesina nosotros no acostumbramos a dar comidas pocos lo hacen en bath ni siquiera la idealicia lo acostumbra hasta se ha abstenido de convidar a la familia de su propia hermana no obstante haber estado aquí casi un mes y además sería incómodo para la señora de Mosgrove sería obligarla a salir de su paso segura estoy de que prefiere no venir no puede encontrarse a sus anchas entre nosotras y ha de ser una novedad y un delicado obsequio ninguno de ellos ha visto nunca dos salones como estos les encantará venir mañana por la tarde será una concurrencia reducida pero elegante y selecta con esto quedó desvanecida la preocupación de Isabel invitó a los presentes y prometió hacerlo a los que faltaban María experimentó una gran satisfacción se la invitaba para que conociera a Mr. Relyon y con objeto de ser presentada de Del Ripple y a Miss Cadred que por fortuna habían de asistir la atención que se les dispensaba no podía ser más a la dueña Miss Elliot tendría el honor de visitar aquella misma mañana a la señora de Mosgrove Ana saldría con Carlos y con María con objeto de ir inmediatamente a saludar a dicha señora ya en riqueta no tenía Ana más remedio que aplazar su proyecto de celebrar la conferencia con la señora de Russell Carlos María y ella dirigieronse a River Street y allí permanecieron un par de minutos pero Ana convencida de que la dilación no habría de traer consecuencias marchó a White Heart deseando ver cuanto antes a sus amigas y compañeras del último toño como un afán en el que influían bastante ciertas añoranzas con comitantes cuando llegaron a White Heart la señora de Mosgrove y en riqueta que se hallaban solas a la sazón le hicieron una cariñosa acogida advertías en el rostro de en riqueta el embellecimiento originado por su nueva felicidad que movía a interesarse por cosas y personas que antes pasabanle completamente inadvertidas el sincero afecto de la señora de Mosgrove hacia Ana había aumentado considerablemente en pago a la utilidad prestada por ella en momentos tristes y difíciles aquella cordialidad efusiva y sincera encantaba a Ana tanto más cuanto que no estaba habituada a disfrutar en su casa de ese género de expansiones se le rogó encarecidamente que las acompañase todo el tiempo de que pudiera disponer se la invitó para todos los días en una palabra se le requirió como si formase parte de la familia que prometió en correspondencia su ayuda incondicional y cuando por haber salido Carlos se quedaron asolas escuchó de labios de la señora de Mosgrove la historia referente a Luisa y en riqueta le contó la suya propia de cuando en cuanto hacía indicaciones convenientes acerca de tiendas y compras todo esto en los intervalos que la asistencia de María toleraba pues había que ocuparse a cada paso de arreglar los detalles de su vestido de satisfacer sus mil curiosidades de buscarle las llaves de ordenar las joyas que llevaba encima y de convencerla de que nadie la ofendía porque no obstante hallarse en aquellos momentos asumada la ventana y entretenida mirando entrar la gente en pump room no dejaba ésta de importunar a su hermana preparábase una mañana movida y revuelta no puede alojarse en un hotel una familia numerosa y dara lugar a escenas múltiples y variadas cada cinco minutos llegaba una cuenta los criados no acababan de entrar con paquetes y encargos de todo género y aún no llevaba a Ana media hora en la habitación que servía de comedor cuando ya se hallaba ocupada por multitud de objetos de formas diversas alrededor de la señora de Mosgrove se sentaban algunos viejos amigos y a poco apareció Carlos acompañado de los capitanes Harvey Lee Wentworth la sorpresa ocasionada por la entrada de éste último debía ser para Ana pasajera porque no era posible que hubiera dejado de pensar en que la llegada de aquellos amigos comunes tenía que ponerlos de nuevo frente a frente la última entrevista con Federico había tenido singular importancia por haber declarado abiertamente los verdaderos sentimientos del capitán había servido para que ella dedujera gratísimas seguridades pero el semblante que en Wentworth se observaba daba indicio cierto por lo menos a Ana silotemía de que aún persistía en su ánimo aquella desagradable impresión que le hiciera abandonar rápidamente la sala del concierto no daba señales de desear acercarse a ella para entablar conversación Ana se propuso conservar la calma y dejar que los acontecimientos siguieran su causa natural para aumentar su confianza y su tranquilidad se repitió insistentemente esta reflexión fatalista no hay duda de que si en ambos persiste el afecto no tardarán en entenderse nuestros corazones no somos niños para irritarnos caprichosamente para dejarnos llevar de interpretaciones ligeras ni para entre... ni para entregar unos juegos peligrosos con nuestra propia felicidad a pesar de esto pocos minutos tardó en concebir el temor de que el hallarse junto en estas circunstancias expusiera lo seriamente a que se alzara entre ellos una barrera de suposiciones quiméricas e infundadas sumamente difícil de destruir Ana, Ana gritó María desde la ventana Ana, allí, junto a las columnatas está la señora de Clay seguramente y con ella hay un caballero acabo de verlos doblar la esquina de Path Street parecen muy sometidos en conversación a quién es el ven a decirme los santo cielo ya me acuerdo es el propio Mr. Reliot exclamó Ana vivamente estoy segura de que no puede ser Mr. Reliot él pensaba salir de Path a las nueves de hoy para no volver hasta mañana al decir esto observó que la miraba el capitán Wentworth lo cual aumentó su inquietud y su amargura haciéndole deplorar con toda su alma haber hablado tanto a pesar de lo poco que significaban sus palabras resuelta María que nadie supiese que desconocía su primo comenzó a charlar con vivesa trayendo a colación mil consideraciones acerca de los rasgos familiares insistiendo firmemente en que aquel era Mr. Reliot y llamando a su hermana para que fuera comprobarlo por sí misma pero Ana no se movió y procuró aparentar frialdad e indiferencia no tardó Ana en sentir nueva angustia al sorprender ciertas miradas que cruzaron algunos visitantes como dando muestra evidente de hallarse en el secreto no había que dudar de que circulaba un rumor concerniente a ella y la breve pausa que siguió diole la seguridad de que el cuento seguiría extendiéndose venga Ana exclamó María Ana ven y mira por ti mismas si no te das prisa vas a llegar tarde en este momento se despiden se estrechan las manos ya se vuelve el, parece mentira que no conozcas a Mr. Reliot cualquiera diría que ya has olvidado todo lo que se refiere a Lime tanto por apasiguar a María como por esconder a Ana su propia sobra dirigió se pausadamente a la ventana a tiempo llegó de comprobar que aquel caballero era realmente Mr. Reliot nunca lo hubiera creído el cual desaparecía por un lado mientras que la señora de Clay marchaba a prisa en dirección opuesta tratando de reprimir el gesto de extrañeza que le producía sorprender aquella misteriosa conferencia entre dos personas a quienes animaban intereses tan opuestos, dijo tranquilamente si, no hay duda de que es Mr. Reliot por lo visto ha cambiado la hora de salida esto debe ser lo que ha ocurrido si no es que me he equivocado, no lo esperaba y fingiendo la más perfecta calma volví a ocupar su asiento acariciando la esperanza de haberse desquitado en lo posible despidieronse los visitantes y Carlos después de acompañar los cortes mente hasta la puerta produjo una demanda y jocó su enfado a cuenta de la importuna visita y empezó a hablar de esta manera bueno mamá he hecho una cosa que te va a gustar sabes, vengo del teatro y he tomado un palco para mañana por la tarde soy o no soy un buen chico sé lo que te agrada ver una comedia hay sitio para todos nosotros caben 9 he invitado al capitán Wenworth creo que Ana no le molestará venir con nosotros a todos nos guste el teatro no he hecho bien mamá la señora de Moscroff ya empezaba a expresar su alegría mostrándose dispuesta a presenciar a la función si enriqueta y los demás lo deseaban como María los interrumpió bruscamente exclamando Carlos de por dios como se te ha ocurrido semejante cosa tomar un palco para mañana ya se te ha olvidado que estamos invitados en que anden plays para mañana por la tarde y de que se nos invite especialmente para conocer a la señora de Del Rimpol y a su hija y a Mr. Relio sabes que ellos son miembros importantísimos de nuestra familia ¿Cómo puede ser tan olvidadizo? ¡Va! ¡ah! replicó Carlos ¿Quién hace caso de una reunión vespertina? no tiene nada de particular que se le olvide a uno si tu padre deseaba vernos podía vernos invitado a comer tú puedes hacer lo que quieras pero yo voy al teatro Carlos, eso sería imperdonable después de haber prometido ir no señor, yo no he prometido nada me he limitado a sonreír a hacer una reverencia decir encantado en eso no hubo la menor promesa pero tienes que ir Carlos tu ausencia sería indisculpable se nos ha invitado para hacer las presentaciones siempre hemos estado en buenas relaciones con los Del Rimpol cualquier cosa que ocurriera en una de las casas se participará inmediatamente a la otra hace saber que somos parientes muy cercanos y además Mr. Relio, a quien tantos deseos tenías de conocer Mr. Relio merece todo género piensa que es el heredero de mi padre él es el futuro jefe de la familia no me hables de herederos ni de jefes de familia respondió Carlos atajándola no soy de los que abandonan el poder reinante para adorar el nuevo sol si no hubo y por consideración a tu padre sería infame que modificar a la resolución por acá también tú al heredero a mi que me importa Mr. Relio la deseñosa frase dio Ana a la vida veía que el capitán Wendworth seguía con atención profunda el curso del diálogo mirando y huyendo con toda su alma al escuchar las últimas palabras sus ojos pasaban alternativamente de ella Carlos de Carlos a ella aún continuaron hablando un rato en el mismo tono Carlos y María él entre grave y festivo mantenía su decisión de ir al teatro mientras que ella completamente seria discutía obstinadamente y aunque declarara su propósito de acudir a Ken in place no ocultaba su opinión de que sería ofenderla duramente ir al teatro sin ella la señora de Mosgrove tercio en la contienda lo que debemos hacer es aplazarlo tú Carlos vuelve y cambia el palco por otro para el martes sería una pena el que nos dividiésemos y nos privacemos de Ana por haber una reunión en casa de su padre y ni a Enriqueta ni a mi puede gustarnos la función sino viene Ana con nosotros Ana le agradeció sinceramente la feineza tanto por la delicada habilidad que entrañaba cuanto porque le ofrecía la oportunidad de decir en tono decidido si solo debiera atenderse a mi propia inclinación señora le advierto que eso de la suare en mi casa aparte de que de lo que María pueda importarle no sería obstáculo confieso que no me atraen estas reuniones y renunciaría muy gustosa a la de mañana a cambio de presenciar en su compañía una función de teatro tal vez fuera mejor no hacerlo ya lo había soltado pero se hecho a temblar en el instante consciente de la gravedad de sus palabras y no se atrevía a observar el efecto que producían enseguida quedó señalado el día del martes para acudir al teatro no sin reservarse Carlos la sabrosa ventaja mujer declarando que aunque nadie le acompañara él pensaba ir mañana a ver la función el capitán abandonó su asiento y se dirigió a la chimenea más no tardó en cambiar de sitio para colocarse al lado de Ana revelando ya mayor soltura y desenfado no llevo usted tanto tiempo en bath para que pueda ya conocer los encantos que aquí tienen la suare dijo el capitán claro que no pero el estilo corriente de ellas no encaje en mis gustos ignoro todos los juegos de cartas bueno ya sé que antes no le gustaban sin embargo el tiempo suele operar cambios notables pues a mi no, no me ha cambiado hasta ese punto exclamó Ana deteniéndose bruscamente por miedo a que sus palabras se interpretaran de modo torcido después de un corto silencio y como obedeciendo a una inspiración repentina dijo Wenworth no es poco tiempo ciertamente ocho años y medio ya es una temporada dejemos que Ana en momentos de mayor tranquilidad divierta su imaginación entregándose a dilucidar el arduo problema de colegir si el capitán habría seguido avanzando por aquel resbaladicio sendero en la ocasión actual preciso le fue volver a la realidad no bien se extinguió en sus oídos el eco de las últimas palabras de Wenworth solicitada por Enriqueta que aprovechando la oportunidad quería lanzarse a la calle antes de que sobrevinieran nuevas visitas no había más remedio que separarse Ana declaró que se hallaba dispuesta y trató de aparentarlo más no dejó de pensar que si Enriqueta hubiera podido darse cuenta del dolor y la violencia que tenía que imponer a su corazón para levantarse de aquella silla y abandonar la estancia seguramente que habría encontrado en el amor a su primo y en la certeza de la afección de este razones sobradas para compadecerla los preparativos quedaron bruscamente suspendidos oyeron serruidos alarmantes llegaba una nueva visita abrióse la puerta y aparecieron Sir Walter e Isabel produciendo en la concurrencia una sensación de frío e imponiendo a todos una actitud de reserva diplomática sintió se Ana oprimida e inquieta y al mirar a los demás veía en todos análogos síntomas la alegría, el bienestar y la franca de libertad que reinaban desaparecieron como un por ensalmo y se adoptó, sin previo acuerdo un silencio forzado apenas interrumpido por breves frases insubstanciales que no era otra la forma de corresponder a la estirada distinción del padre de la hija cuanto mortificaba Ana observar todos estos detalles su curiosa mirada proporcionóle, no obstante una grata impresión nuevamente había Isabel dado señales de reconocer al Capitán Wentworth y en esta ocasión hubo en el saludo mucha más gracia y soltura llegó hasta dirigirse a él una vez y a mirarle más de una la actitud de Isabel para con el Capitán había experimentado un cambio de frente según testimoniaron claramente ciertos hechos ulteriores después de consumir algunos minutos cruzándose entre unos y otros las nómadas propias de la situación, empezó Isabel a repartir las invitaciones a la señora de Musgrove y a todos sus deudos y atláteres mañana por la tarde nos reuniremos unos cuantos amigos no se trata de ninguna solo emnidad dijo esto con aire desembarazado y gentil dejando sobre la mesa las tarjetas que iba provista en las que se leía y distribuyendo a su alrededor amables y significativas sonrisas al Capitán Wentworth cúpule la suerte de recibir una sonrisa y una tarjeta para explicar la modificación de la conducta de Isabel basta reflexionar que llevaba en vaz sobrado tiempo para haber llegado a percatarse de que un hombre de la figura y de la representación del Capitán merecía otra cosa muy distinta al tivo de Steng no había que pensar en el pasado y el presente era que el Capitán Wentworth contribuía espléndidamente al decorado de un salón elegante un momento después Sor Walter y Isabel desaparecieron el intervalo fue breve aunque severo y asorante y al cerrarse la puerta tras ellos de nuevo cundió la animación entre los circunstantes con excepción de Ana no podía esta dejar de pensar en la invitación de que había sido testigo y en la forma vacilante con que había sido recibida que dejaba traslucir más sorpresa que agradecimiento más cortesía que propósito de utilizarla ella le conocía perfectamente vio el de Steng en sus ojos y no se atrevía a creer que la hubiese aceptado Wentworth como frenda expiatoria de las pasadas insolencias se hallaba en un mar de confusiones y al marcharse su padre y su hermana vio que el capitán miraba la tarjeta que en su mano tenía con aire meditabundo cuidado que ha abierto la mano Isabel en las invitaciones murmuró María aunque en tono bastante elevado no me extraña que el capitán Wentworth esté maravillado ya ves que no sabe qué hacer con la tarjeta Ana percibió el relámpago que lanzaron los ojos de Federico vio como se le encendían las mejillas y dibujarse en su boca un gesto fugacísimo de desprecio no tuvo más remedio que volverse la muchacha pues lo que veía y lo que llegaba a sus oídos no podía humillarla más la reunión se disolvía los caballeros dirigíanse a sus negocios y a sus asuntos peculiares las señoras con lo cual se alejaba la posibilidad de una nueva entrevista fue invitada Ana de un modo insistente a comer en el hotel y a pasar al lado de ellos el resto del día pero su espíritu se hallaba tan fatigado por las ondas emociones que había sufrido que no se encontraba con ánimos de ir a ninguna parte más que a su casa donde podría encerrarse a meditar con la quietud y en el silencio prometiendo acompañar a sus amigas durante todo el día siguiente completó las ondas sensaciones del presente con el pausado regreso a Candom Plays allí consumió la tarde casi exclusivamente en oír los apresurados preparativos de Isabel y la señora de Clay para la suared el día siguiente a cada paso repetías en la innumeración de los invitados y a cada momento ocurrías el es algún nuevo detalle con qué enriquecer el adorno de la morada prolijos cuidados en los que revelabancel la intención decidida de lograr que la reunión extendiese en distinción y elegancia a todas las que se hubieran celebrado en Bath todo esto sin poder verse Ana libre de la preocupación absorbente fundada en la duda de si el capitán Wenworth vendría o no al día siguiente las otras contaban como seguro pero ella experimentaba una vacilación mortificante que no estaba en su mano a pasiguar a primera vista juzgaba que vendría porque también a primera vista pensaba que debía venir más no podía resolver el caso dirigiendo sus reflexiones hora por el lado del deber hora por el de la discreción y la conveniencia sin suscitar en su mismo pensamiento una aboragine de suposiciones contradictorias despertó de sus fatigosas meditaciones para hacer constar ante la señora de Clay que la había visto en compañía de Mr. Elliot tres horas después de la en que suponía que este hubiera salido de Bath porque habiendo esperado inútilmente que la señora hiciera por sí misma alguna referencia a la entrevista decidióse ella a plantear la cuestión directamente al escucharla la señora de Clay dejó ver en su fisonomía un gesto que podría considerarse como indiciario de culpabilidad más fue pasajero y se desvanizó instantáneamente Ana creyó ver en él la prueba segura de que por razón de alguna complicada estrategia mordida de común acuerdo o por obedecer servilmente a una imposición tiránica de Elliot había se visto la viuda obligada a escuchar tal vez por espacio de media hora sus órdenes y prohibiciones concernientes a los proyectos que ella meditaba en relación con Sir Walter fuera lo que fuere la señora de Clay escalamó con una naturalidad bastante bien fingida oh querida es verdad figurese usted lo que me extrañaría encontrar a Mr. Elliot en Bath Street nunca he experimentado una sorpresa semejante en cuanto me vino hacia mí y me acompañó hasta Pompey Art parece ser que esta mañana le avisaron para que aplazara su visita a Thorin Berry el motivo sabes que no lo recuerdo porque llevaba tanta prisa que apenas tuve tiempo de escucharle lo único que puedo asegurar es que a pesar del aplazamiento no piensa demorar su regreso e iba a enterarse de la hora más temprana a que podrían recibirle mañana sus amigos de Thorin Berry piensa más que en mañana por supuesto que tampoco yo pienso más que en eso desde que he entrado en casa y sabido la importancia de lo que aquí se prepara solo así se comprende que se me haya olvidado dar a ustedes cuenta de la inopinada entrevista fin del capítulo 22 de persuasión