 Abschnitt 12 von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und den öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 12 Morgens bei Mabachen fiel ihm ein, dass er heute Abend ins Theater musste. Er hatte als Katharina versprochen, die zum ersten Mal eine kleine Solorolle singen durfte, die erste Brautjunkfer im Freischütz. Seit 14 Tagen übte sie nichts anderes mehr als wir winden dir den Jungfangkranz. Benno stand noch in Unterhosen, der brachte Frau Petterich den Kaffee. Er hatte wieder einmal das Klopfen überhört. Schweigend stellte sie das Frühstück auf den Tisch, würdigte wieder Benno noch die demolierte Petroleumlampe eines Blicks. Schweigend entfernte sie sich. Und als Benno fortging, ließ sie sich nicht sehen, sondern blieb eine gegränchte Juno in der Küche. Mit gesenkten Kopf schluchte Benno seinen Weg zur Industriebank. Und vergremt, sagte er sich, du verlierst noch wegen deiner aussichtslosen Liebe die wenigen Freunde, die dich gern haben. Was guckten sie mich denn so an, fragt Martha gereizt, als sie eines Vormittags an einen gemeinsamen Arbeitspult im Couponbureau platznahm. Ich guck sie nicht an, ich guck in sie, gab Benno, in ungewöhnlich scharfen Ton zurück. Martha Böhle zupfte verärgert an der Perlenheißkette, die sie neuerdings trug, warf ihm gegenüber einen bösen Blick zu, den dieser mit missachtendem Achselzugung aufnahm. Die Kollegen im Couponbureau stießen sich heimlich an, die Beamtinnen kicherten. Benno krollte. Er hatte noch keine Gelegenheit gefunden, ihr seine Verliebtheit zu offenbaren, und selbst wenn sich eine Gelegenheit geboten hätte, würde er sich jetzt ungenutzt vorübergehen lassen. Seine Liebe hatte das Goldfarbene gewandt, das Sehnsucht abgeworfen und sich in einen strohgelben Mantel des Hasses gehüllt. Ja, er hasste Martha in diesem Augenblick. Der Theaterabend hatte ihm ein bitteres Erlebnis gebracht, einen Argwohn geweckt, der nicht mehr zur Ruhe kommen wollte. Bis zur großen Pause war der Abend so schön verlaufen. Schon nach der Urtür hatte sich Benno befeuert von der herrlichen Musik gesagt, du solltest doch öfters ins Theater gehen. Vielleicht ist es doch nicht recht von dir, dass du dich von der Welt abschließest. Vielleicht birgt dir Welt reichere Schönheiten, als du ein trotzköpfiger Eigenbrötler zugeben willst. Du verstaubst, Benno. Du bist ein altmodisch gewordener Überzieher, der in einem Schrankwinkel freilkommt und sich beleidigt fühlt, dass freudigere Farben modern geworden sind. Und der in schmollender Eingebildetheit deklamiert, auch meine Zeit wird wiederkommen, auch ich werde wieder modern und seine Farbe wird auch wieder modern, aber bis dahin haben ihn längst die Motten gefressen. Eine stille Seligkeit zog bei den Arien Max und Agates in sein Herz ein. Waren diese melodischen Liebesergüsse nicht noch werbender, umstrickender, lodender als die künsten Beschwörungen eines Romeo? Einen Tenor sollte ich haben, dachte er, und damit singen können sollte ich. Dann wüsste ich, wie ich Damata meine Liebe erklären müsste. Ich wollte mich in ihre Seele hineintrillern und wollte sie bekannt tilänen, dass sie gar nicht mehr anders könnte als mir um den Hals fallen und seufzen. Mein Benno, mein süßer Benno! Und ich tät' vor ihr hinsinken und tät' meinen Wuschelkopf in ihrem Schoß bergen und hauchen tät' ich, ich bin dein, alles dein, mein Herz, mein Buckel und mein Hohe See, alles, alles dein. Beifallsklatschen störte seine Träumerei. Er sah sich erstaunt von seinem Galerieplatz um. Das Dämmerlicht des Zuschauerraums war von voller Beleuchtung abgelöst worden, ringsum saßen applaudierende Leute und tief unten hob sich der Vorhang und winzig aussehende Menschen in bunten Kostümen verbeugten sich an der Rampe. Benno nahm das geliehene Opernglas zur Hand und ließ seine Blicke umherwandern. Dort, auf einem Seitenplatz des zweiten Ranges, saß der Dickerele vom Wechselbüro und schmauste ein kräftig belegtes Butterbrot, das ihm seine fürsorgliche Alte mitgegeben hatte. Kauend unterhielte sich mit einem bezweckerten Mädchen, das neben ihm saß und von Zeit zu Zeit vergnügt zu seinen Reden auflachte. Benno lenkte das Opernglas nach der anderen Seite des Hauses und entdeckte in einer Loge das übliche Freuland Antoni Hochberg im Schmucke über großer Brillanten. Ob die auch etwas empfand bei der Musik? Sie sah steif auf dem loschen Vorderplatz, mit einer Mine, als gehöre ihr das ganze Opernhaus, und das dulde sie nur aus Gnade, die Anwesenheit minder bemittelter Staatsbürger und Staatsbürgerinnen. Vor ihr auf der Brüstung lagen ihre Glaseehandschuhe und Benno fantasierte, wenn ihr jetzt ein Handschuh hinunterfiehle, wie im Schilder, mitten zwischen die Salonlöben und die Pakettdiggerinnen, und sie det zu mir heraufrufen, Herr De Lorges Steg ragen, aye, so hebt mir den Handschuh auf. Ich tät herunterrufen, edles Freuland Kunigunde Hochberg tät ich rufen, wie kommen sie mir vor? Heutabend bin ich nicht der Stegragen vom zweiten Pult im Couponbüro, der Industriebank, der vor jeder Kundin seinen Knicks machen muss. Heutabend bin ich der Kunstgenießer und Kunstmedsäen Ritter Benno, und ich sit so stolz auf meinem nummerierten Galerieplatz, wie der König auf seinem unnummerierten Throm, und von mir aus kann auch noch ihr zweiter Handschuh hinunterfallen und ihre brillanten Ausstellung, und sie selbst dazu, und ich seh gar nicht mal hin nach ihnen, denn ich schwärm für ein junges Mädchen, das mir gegenüber wohnt am Contopult und goldene Haare hat, und das Haus verfinsterte sich wieder und die Wolfschlucht-Szene begann. Wie ein Kind freute sich Benno über die Regiewunder dieses Gespensteraktes. Er war ja so lange nicht mehr im Theater gewesen und hatte keine Ahnung davon, welche Illusionen ein geschickter Regisseur vermittelt, Leinwand, Babdeckel und spengalischer Beleuchtung hervorzauern kann. Er amüsierte sich herzlich über die Tanzsendenskelette, über die Totenschädel, die mit den leeren Augen so schaurig glitzern konnten und behaftig, ihn gruselte dabei ein wenig. Und als gar der Höllenfuß Zamiel erschien, das schmunzelte er in dem stolzen Bewusstsein seiner eigenen Bravheit vor sich hin. Wie viel besser es doch sei, als ordentlicher Mensch tagsüber Coupons nachts zu zählen und Fakturen zu schreiben und das nachts in einem soliden Federbett zu schlafen, um den lieben Gott zu glauben und am Samstag in die Synagoge zu gehen, als sich mit dem wilden Jäger in Dusbrüderschaft einzulassen, seine einzige Seele gegen irdischen Profit zu verramschen und um Mitternacht in einer Gegend, in der sogar eine Wildsau ohne Leine herumläuft, zwischen allerhand unangenehmen Knochenfragmenten freikugeln zu gießen. Benow fühlte sich erleichtert, als der hellische Spuk vorüber war und die Leute aus dem Zuschauerraum strömten, um sich während der großen Pause zu hergehen. Als er die Treppe nach dem Foyer in Unterstieg, klopfte ihm jemand von hinten auf die Schulter, erwandte sich um und sah in Papa Käsebergers strahlendes Gesicht. Herr Käseberger hatte sich alle Spuren seines Berufes aus dem Gesicht gewaschen, ersteckte in einem schwarzen Gerok, den er sonst nur bei Stiftungsfesten trug, seine riesigen Hände quälten sich in schwarzen Stoffhandschuhen von unwahrscheinlicher Größe. Das ist nett von ihnen, Herr Stegragen, dass sie zu dem Erfolg von meiner Tochter gekommen sind, sprach er so laut, als ob er sich an seinem Stammtisch befände. Ich habe schon die ganze Zeit mit die Augen gesucht, aber ich habe ihnen nicht gefunden. Dann wissen sie, ich habe kein Obengucker, als Schornsteinfeger braucht man sowas nicht, und ich werde doch an der Garderobe K50 Pfennig für so eine Dingzahlen. Benno war diese Begegnung nicht eben angenehm, aber es gelang ihm nicht, den alten Käseberger abzuschütteln. So tränken sie sich nebeneinander durch das Foyer. Papa Käseberger ging ins Buffet, nahm eines der belegten Brötchen in die Hand und fragte, was kostet es? Als er hörte, es kostet 30 Pfennig, legte er das Brötchen wieder zurück und begann seinem Unmut über diese Räuberei, so erregt, Luft zu machen, dass es Benno angst und bange wurde. Benno wanderte den Kopf weg, als gehöre er nicht zu diesem polternten Menschen. Da fiel sein Blick auf einen blonden, lächelnden Frauenkopf. Das war Martha. Und dicht vor ihr stand im Frag Direktor Herrmann und hielt ihr mit verbindlicher Geste eine Schale Eis, aus der sie geziert aß. Benno war zu Mut, als hielt ihr ihn der schwarze Jäger beim Kragen. Er stand mit offenen Mund da, er wollte aufschreien. Da wandte auch Martha den Kopf und ihre Blicke begegneten sich. Er fühlte sofort, dass sie ihn erkannt hatte, ihn aber nicht kennen wollte. Sie sah ihn ruhig an, während Direktor Herrmann lachend in sie hinein plauderte. Benno überlegte einen Augenblick, ob er sie trotzig ansprechen sollte, aber die Gegenwart des allmächtigen Direktors erstickte diesen Gedanken im Keim. Martha hatte den Kopf ein wenig gehoben und blickte nun abweisend über ihn hinweg. Tief verstimmt und gekränkt zuchte er wieder seinen Galerieplatz. Der Zuschauerraum verdunkelte sich, die Musik setzte ein, aber er hörte nur noch mit halben Ohr hin. Das Stück interessierte ihn nicht mehr. Er saß mit gebalten Händen und wäre jetzt der schwarze Jäger neben ihm aufgedaucht, so wäre er gar nicht abgeneigt gewesen, mit ihm einen Vertrag abzuschließen. Was war das mit Direktor Herrmann? Seit wann war er der unnahrbar so liebenswudig? War dies die erste Begegnung gewesen oder hatten sich die beiden schon öfter im Theater getroffen? Und mit welcher Selbstverständlichkeit hatte Martha seine Galanterie angenommen? Lachend, wie sie sich von Wittmann den Hof machen ließ, hatte sie sich die Huldigungen Hermans gefallen lassen. Zu allen Menschen war sie freundlich, alle Menschen wurden fröhliche in ihrer Nähe, nur ihn, Benno Stegragen, trat sie mit Füßen. Im Orchester setzte das Lied vom Jungfanggranz ein und Benno kam wieder zu sich. Auf der Bühne knickste Katharina und sang ihr Liedchen, aber Benno hielt es nicht einmal der mühe Wert, das Openglas auf sie zu richten. Ihre Stimme kam ihm in dem großen Haus erschreckend dünn und metallos vor. Nein, es war nichts mit ihrer Künstlerschaft. Er empfand es in diesem Augenblick mit einer gewissen Schadenfreude. Dennoch regte sich, als Katharina geendet hatte, unerwartete Applaus. Die Mitglieder des Schornsteinfähigervereins, die lustigen Rauchfänger, waren folgzählig im Haus vertreten und sie ließen es sich nicht nehmen, der Tochter ihres zweiten Vorstands, den Weg in die Unsterblichkeit mit den Rosen des Beifalls zu bestreuen. Auf der Stegalerie stand eingeklemmt Papa Keesberger und lachte über das ganze Gesicht. Wildfremde Menschen hatten geklatscht, er hatte es deutlich gesehen, vielleicht hatte der Lebrecht Breifogel der Lump doch recht gehabt und in seiner Rieter steckte eine Großfürstin im Reiche der Kunst. Als der wohlwollende Beifall schon längst verstummt war, starrte Papa Keesberger noch immer, bis sein ärgerliches, pssst, seine Riesenhände zur Ruhe zwang. Aber das dämpfte sein jubelndes Triumphgefühl nicht. Er vertiefte sich in den Theaterzettel und las ihn zum hundertsten Mal, den köstlichen Zettel, auf dem ganz unten stand, erste Brautjungfer, freulen Rieterfeldern. Das Adelsbredikat von hatte der Zettel rücksichtsvoll unterdrückt. Der Zwischenaktvorhang fiel, Benno erhob sich und ging nach Hause. Seine Freude am Theater war zerstoben. Die rohe Faust der Wirklichkeit hatte den Traumschleier zerrissen. Er miet die hellen Hauptstraßen und schließ sich durch Seitengassen heimwärts. Er übersanderserlebte. Er versuchte sich die Szene im Foyer nochmals Zug für Zug zu vergegenwärtigen und gab sich die größte Mühe, objektiv zu sein. Ich will gerecht sein. Ich will nicht nach dem Schein urtalen, mich nicht von einer Gefühlswahlung bestechen lassen. Was hat sie eigentlich so Schlimmes verbrochen? Sie hat ihrem Chef zugelächelt, sich seiner Höflichkeit gefallen lassen. Hätte das nicht auch jede andere Beamtin getan, konnte sie überhaupt anders handeln, durfte sie eine Gefälligkeit, auf die jede Dame Anspruch hat, mit einer Ungezogenheit erwidern. Sein Verstand verteidigte Martha gegen die Anklagen seines Herzens, aber seinen Verteidigungsreden wohnte keine Beweiscraft inne. Er hatte das Faunlächeln Hermanns gesehen, dieses Lächeln lüsterner Aeroberersicherheit, das ihm an Wittmann so zu wider war. Sein Misstrauen blieb wach, mochte er es noch so eifrig, mit dem Schlafpulver der Objektivität einzuschlefern versuchen. Ende von Abschnitt 12 Abschnitt 13 von Benno Stegragen Dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und im öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 13 Zwar begleitete er noch immer Martha des Mittags von der Bank bis zum Urtürmchen, lief neben ihr her wie ein Hündchen, jedoch er war kein volksames, willenlose Schoßhündchen mehr. Er war ein kleiner, lauernder Pinscher, der türkisch nach rechts und links schielte, jeden Augenblick bereit zu geifern und zu beißen. Die Verstellung tat Benno Wehe. Das war etwas Unaufrichtiges, Unreines, was ihm bisher fremd gewesen. Ich fühle, dass ich schlecht werde, sagte er sich. Ich fange an zu hassen. Der Hass des Ohnmächtigen bäumt sich in mir und macht mich rachsüchtig, wie er einst die Seele des alten Shylock vergiftet hat. Aber man will mir mein Liebstes beschmutzen, wie man es einst ihm befleckt hat. Wer weiß, vielleicht hätte der alte Shylock seinen Feinden und unterdrückhand allen Hohen jeden Speicheldropfen, jeden Fußtritt verziehen, hätte er vor dem Gericht des Dorschen erklärt. Ich habe euch nur ängstigen wollen. Ich wollte nur einmal euch stolzer, übermütiger in der Rolle der Bitternden sehen. Ich verzichte auf das Pfundfleisch aus dem Bußen meines Feindes. Hätten sie ihm nicht seine Tochter, seine Jessica, geraubt. Mochten sie in Knechten, ihm seine Geschäfte stören, ihn und sein Volk durch Ausnahmegesetze peinigen. Der alte Gettojude durfte sie innerlich verlachen. Sein Volk war ja dennoch das Lieblingsvolk Gottes, der ihm den Messias verheißen hatte und der sein Wohthalten würde, so gewisse einst die Vorfahren aus der ägyptischen Knechtschaft geführt hatte. Aber sie haben ihm seine Tochter geraubt. Da gab es keiner Barmen. Der Fluch ist erst jetzt gefallen auf mein Volk. Ich habe ihn niemals gefühlt bis jetzt, sagte er zu seinem Glaubensgenossen Tubal. Seiner Tochter gilt seine erste Frage, als Tubal ihm Neuigkeiten von auswärts bringt. Seiner Tochter gelten seine Gedanken, während er im Gerichtsaal das Messer zu rach erwetzt. Und in dieser sich anschickt, im unstillbaren Hass den Bus und seines Feindes zu zerfleischen, vergibt er gleichzeitig halb und halb diese undankbarsten aller Töchter und flüstert. Ich habe eine Tochter, wer irgendwer vom Stamm des Barabbas ihr Mann geworden, lieber als ein Christ. Wenn Neu stachelte sich selbst zum Hass auf, redete in sich hinein. Hätte ich einen solchen Schuldschein gegen Wittmann oder Herrmann, auch ich würde keine Gnade kennen. Aber er glaubte seinen eigenen Rache schwören nicht. Der großartige Hass des venezianischen Ghetto-Juden hatte keinen Platz in seinem gutmütigen Fantastenherzen. Und während er sich in die Rolle des steinharten Gläubigers hineinzuschauspielen versuchte, liebte er Martha mehr als je. Über ein folterndes Misstrauen wuchs seine Enttäuschung nicht hinaus. Unwillkürlich schweiften jetzt seine Gedanken häufiger zu Katharina Keesberger hinüber. Er verglich sie mit Martha und der Vergleich fiel nicht mehr so krass zu ihren Ungunsten aus. Obwohl Katharina ein uneheliches Kind hatte, obwohl sie in der Scheinwelt der Bühne heimisch war, erschien sie ihm jetzt reiner und umschuldiger als Martha. Dieses verblühte, unbedeutende Mädchen hätte es sicherlich niemals übers Herz gebracht, so tyrannisch mit seinen heiligsten Empfindungen zu spielen, wie Martha es tat. Und in einer plötzlichen Eingebung kaufte er einen großen Strauß weißer Rosen und brachte ihn Katharina. Ich will mich in sie verlieben, sprach er sich auf dem Wege zu ihr vor, wie ein Schulkind, das einen Satz auswendig zu lernen hat. Ich will mich in sie verlieben, damit ich die Martha vergesse und wieder zurechnungsfähig werde. Katharina war entzückt von den Blumen und ihr entzückt vom Wuchs noch, als er ihr die plumpesten Komplimente über ihr Auftreten als Brautjungfer machte. Papa Keesberger wies mit Stolz auf den Freischütztheater-Zettel, der eingerahmt über den Klavier hing. Die Worte, erste Brautjungfer, reter Feldern, waren mit roter Tinte unterstrichen. Ja, es war ein Bombenerfolg, mein lieber Stehkragen, lachte der glückselige Schornsteinfegermeister. Ich habe vor lauter Aufregung gar nicht mehr heimgehen können. Ich habe mir erst noch meine Sechs Schöpfchen Apple Wein kaufen müssen. Ja, man kann sagen, was man will. Kunst ist Kunst. Und wenn er über Boots diese Lobreisung noch und erzählte begeisterte Äußerungen aus dem Publikum, die er angeblich gehört hatte. Und dabei peitschte ihn sein Gewissen. Benno, wie tief bist du gesunken? Wie lügst du? Und wie beschämend leicht fällt dir das Lügen? Katharina nahm die Huldigungen mit der verlegenen Verschämtheit einer alten Jungfer entgegen. Sie bemühte sich, möglichst bescheiden auszusehen, während doch das Glück ihr Herz schwälte. Und sie machte ein Gesicht, das jeder unbefangene Zuschauer als Stroh-Dumm hätte bezeichnen müssen. Mama Keesberger hatte das Sofa mit Beschlag belegt und konnte beim besten Willen nicht stillsitzen. Sie rutschte aufgeregt hin und her, entschuldigte sich ein Dutzendmal, dass ich so eine alte Nachtjagd heran habe. Aber sie hätte doch nicht auf so angenehmem Besuch gefasst sein können, nachdem sich Herr Stegragen leider in den letzten Tagen so selten gemacht habe. Man hoffe aber, jetzt wieder öfter das Vergnügen zu haben. Und ihr Tränen des Mutter-Auge fand, dass Benus Buckel, wenn man genau hinsehe und das eine Auge Zugneife tatsächlich im Abnehmen begriffen sei. Während dieser Familien-Szene bewahrte nur Liebrecht der angenehme Knabe seine Gemütsruhe. Er saß auf einem Schemel in der Zimmerecke, zerflügte Benus Rosenstrauß und stopfte die weißen Rosenblätter in das Tintenfass. Seine Absicht war, dieses Tintenfass, sobald es bis zum Rand voll wäre, auf den Teppich umzugießen und dann ins Bett zu gehen. Benus machte tiefen Eindruck auf alle Käsebergers. Dennoch gestand er sich auf dem Heimweg. Es ist unmöglich, ich kann mich nicht in sie verlieben. Ich lieb die Marta, ich komme nicht von ihr los. Und so war es. Da traf ihn ein zweiter, harter Schlag. Marta erhielt außerhalb der Reihe und ohne jede äußere Veranlassung eine beträchtliche Gehaltsaufbesserung. In der Industriebank gerte Empörung. Der Neid zischelte. Nun ja, kein Wunder, wenn man in seinem Bürochef ins Kino geht, die Beamtinnen konstatierten giftig. Und eine Perlenkeit trägt die Person auch noch. Aber so ist die Welt. Unser eins, der anständig ist, bringt natürlich so nichts. Selbst der alte Binder musste sich kopfschüttelnd sagen. Merkwürdige Zustände herrschen auf unserer Bank. Na ja, es ist halt der Affenstahl. Benu hörte die Gehässigen reden, die sich Marta zur Zielscheibe nahmen, aber er verteidigte sie nicht mehr in seinen Gedanken. Diese plötzliche Gehaltsaufbesserung war ihm ein neues Glied in der Beweiskette ihrer Leichtfertigkeit, ihrer frivolen Genusssucht. Und deshalb sah sie beim Morgengruß so sonderbar an und erwiderte ihre erstaunte Frage mit so ungewohnter Schärfe. Im ganzen Vormittag über vergrub er sich tapfer in seine Arbeit und vermiet es ängstlich, Martas Blick zu begegnen. Heute muss ich ernstlich mit ihr reden, nahm er sich vor. Heute auf dem Nachhausweg sage ich ihr alles, dass ich sie lieb und dass da wird man kein Verkehr für sie ist und dass der Direktor Hermann ein alter Mädchenjäger sei, der schon viele Jungfrauen ins Unglück gestürzt habe. Das Letztere wusste er nicht so genau, aber er wollte es jedenfalls einmal behaupten. Jetzt kam es auf eine Lüge mehr, nicht mehr an. Ich muss hart sein, berederte er sich, indem er die 30 Kubons 4%ige bayerische Vereinsbank-Pfundbriefe der Antonie Hochburg nachzählte. Das sagt man immer, 13, 14, die Liebe veredelten Menschen, 17, 18, aber es ist nicht wahr, 21, 22, rachsüchtig und unaufrichtig macht die Liebe, 26, 27 und selbstsüchtig und boshaft, 29, 32. Und dann musste er die Kubons von Neum durch die Hand gleiten lassen, denn er hatte sich verzählt. Benno legte sich die Rede zurecht, die er über Martha ergießen wollte, aber er kam wieder einmal nicht dazu, seine Rede zu halten. Denn als er mittags wie gewöhnlich am Portal der Bank wartete, ging Martha raschern ihm vorbei, ohne ihn anzusehen. Er hüpfte ein paar große Schritte, um sie einzuholen. Da drehte sie sich schroff um und sagte, ich verbitte mir ihre Begleitung, nehmen sie erst einen Anstandskurs, damit sie sich Damen gegenüber in einen anständigen Ton angewöhnen. Zum ersten Mal seit langer Zeit musste Benno mittags allein bis zum Urttürmchen traben, und der Prophet Elias kam sich in der Wüste nicht halb so verlassen vor, wie der arme Benno in der belebten Kaiserstraße. Trübselig guckte er an den Häusern empor, und ihm war, sie erwiderten seinen Blick und starten ihn mit ihren kalten Fensteraugen feinselig an. Nicht einmal die mogelnde Kartenspielerin in dem Porzellangeschäft vermochte ihn aufzuheitern, und vor dem Trompetenbaum gedachte er nicht seines geliebten Naturgeschichte-Lehrers, sondern er malte sich aus, wenn nicht doch an dem Baum hängen, Dad, einen soliden Strick um den Häus, und es dett mir nichts mehr weh, kein Hühneraug, kein Backenzahn und kein Herz, sondern ich werd tot, und die Matapöle käme vorbei mit dem Herrn Wittmann neben sich, und sie detten mich guck'n, und der Wittmann dett sagen, was ist denn das an dem Baum, hängt dort nicht ein Stegragen, und die Matapöle dett einen Schrei ausstoßen, und das Praline blieb ihm im Heischdecken, wo sie grad dran lutscht, und sie dett ohnmächtig hinfallen mitten in die Stiefmütterchen, wo angeschrieben steht, betreten, verboten, weil sie mich doch heimlich geliebt hat, und es mir bloß nicht sagen wollt, und auf einmal wär ich doch noch nicht ganz tot, sondern ich dett noch ein bisschen mit den Augen zwing'n, und dett sagen, siehst du, das kommt davon, ich verzeihe dir alles, und jetzt hast du den Salat, und ich, Benno zog das Taschentuch hervor, und wischte sich die Augen. Ende von Abschnitt 13 Abschnitt 14 von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 14 Das Essen im koscheren Restaurant schmeckte ihm heute gar nicht. Die Klöschen in der Suppe waren lauter Totenschädel aus der Wolfsschlucht und der doppelbärtige Josef schlich umher wie der schwarze Samuel beriet deutlich, dass in der Hölle mit Gänsefett geschmort wird. Herr Stegragen mannte sich Josef beim Kompotonin. Sie sind doch ein gescheiter Mann. Sie gehen auf die Börse und haben auch sonst eine Bildung. Sagen Sie mal im Vertrauen. Was geht in der Politik vor? Sie wissen, ich höre nie zu, was die Gäste miteinander reden, aber sie sprechen jetzt fortwährend vom Krieg. Ich sage Ihnen, ich bin jetzt so nervös, gestern Abend habe ich in Teller fallen lassen mit Rinskullasch für eine Mark 20 Rinskullasch auf dem Herrn Jakob Rosenthal seine gestreifte Hose. Ich habe geglaubt, die Welt geht unter. So hat sich der Herr Rosenthal angestellt und Ihnen Ihre Abonnentskarte ist auch abgelaufen. Benno gab ihm keine Antwort, zahlte die neue Karte und ging. Er gab aus Versehen eine Mark 50 Trinkgeld und damit war der Moment eingetreten, den der Stoppelbärtige Josef schon lange prophezeit hatte. Benno war in Josef's Augen mit Schuhe geworden. Zu Hause empfingen Frau Petterich mit lautem Weinen. Sie stand vor dem Schuppen des Hofes vergoss Tränenströme und Jammerde. Heute ist meinem Schausselig sein Geburtstag. 47 Jahre er hat geworden, wenn er es noch erlebt hat. Ja, so erschien er man und hat so früh sterben müssen. An seinem letzten Geburtstag haben wir noch an Mordskrach miteinander gehabt. Da hat er den Leimdopf nach mir geschmissen und die Pinsel hinterdrehen. Ja, das waren seelige Zeiten und nachts im Bett hat er mir so süß um Verzeihung gebeten und seit der Zeit muss er immer heulen, wenn ich den Schuppen sehe. Ach, wenn er doch nur noch lebendet. Er darf mir ja jeden Tag sein ganzes Handwerkszeug an den Kopf werfen. Ich tät gewiss nichts sagen. Ich bin ja auch so als schweigsame Frau. Benno ließ sie stehen und ging aus sein Zimmer. Das kleine Mariechen kam herein und rief triumphierend. Null Fehler habe ich ihm diktat und das Freulen hat gefragt, ob mir jemand bei den Rechenaufgaben geholfen hat. Aber ich habe nichts verraten, sondern ich habe gesagt, Freulen, wo denken sie hin? Sie erwartete ein Lächeln Bennos. Aber Benno lächelte nicht. Es war heute ein schlimmer Tag für ihn und während er nun mit den Mariechen Schulaufgaben machte, gescheim Neues, unerwartetes Leid. Die Kleine hatte das kamisosche Gedicht. Die Sonne bringt es an den Tag auswendig zu lernen und als sie an die Stelle kamen, da kam er just ein Jude in die Quer. Frug er sie in Gedanken? Was ist denn das, ein Jude? A Jude antwortete das Mariechen. Das ist ein böser Mensch. Benno wurde greidebleich und bis sich auf die Lippen. Wer hatte dem Kind diese Gehessigkeit beigebracht oder redete es nur eine gewissenlose Dummheit nach, die es von Erwachsenen gehört hatte? Er hätte dem Kind eine lange Rede halten können. Er hätte ihm sagen können, dass Gott nicht nach Konfessionen richtet, sondern dass es vor ihm nur gute und schlechte Menschen gibt. Er hätte ihr erhabene Beispiele aus der Leidensgeschichte seines Volkes erzählen können. Im Schwäbde die Frage vor Mariechen, du kennst mich doch. Auch ich bin ein Jude. Bin ich ein schlechter Mensch? Doch eine unsichtbare Macht gilt ihm die Lippen zu. Nur kam ihm ein echt Benno stehgragenscher Gedanke. Er nahm sich vor, am nächsten Abend Mariechen mit in den Tempel zu nehmen. Der Nachmittag in der Bank ließ sich noch trübseliger an als der Vormittag, was dem gewissenhaften Benno seit Jahren nicht passiert war. Er kam zu spät ins Büro. Aber man soll den Tag nicht vor dem Abend tadeln. Eine unerhofte Freude hatte seiner. In der Wesperpause gab er seine beglückhönder Sensation. Wittmann war wie stets an das Pult getreten um mit Martha zu plaudern. Er schien heute besonders galant gestimmt und ergriff wie in Gedanken Martha's Hand, um sie zu streicheln. Je entzogen Martha sie ihm und in demselben Ton, in dem sie Vormittags am Portal den wartenden Benno abgefertigt hatte, fuhr sie auf. Ich möchte sie bitten, ihr Frühstück künftig an einem anderen Platz zu verzehren. Die Beamten beugten sich geschäftig über ihre Arbeiten, als hätten sie nichts gehört. Innerlich jubelten sie. So etwas war noch nicht da gewesen. Blutrot vor Wut, schrie Wittmann. Ich bin hier der Bürochef und ich kann mich hinstellen, das Verstanden von oben herab erwiderte Martha. Ich werde Herrn Direktor Harmon fragen, ob er derselben Ansicht ist. Benno war entzügt. Also war sein Verdacht gegen Wittmann doch ungerechtfertigt. Also waren die Fadenkomplimente ihr doch im Grunde des Herzens zuwider und sie hatte es nur nicht gewagt gegen den mächtigen Bürochef Front zu machen. Er lachte über das ganze Gesicht. Aber Senemine erstarrte sogleich wieder. Da Wittmann ihn antonnete. Und da lassen sie dieses freche Grinzen herstehkragen. Mit ihnen habe ich sowieso noch ein Hühnchen zu pflückchen. Sie werden mit jedem Tag nachlässiger. Die Kunde von dem unerhörten Vorfall machte rasch die Runde durch das Haus. Die Meinungen waren geteilt. Die Damen fanden, Martha sei ein ganz hochmütiges Geschöpf. Und solche Zustände durften unmöglich einreisen. Die Herren schmunzelten. Endlich einmal eine, die kein Blatt vor den Mund nimmt und den hohen Herrschaften, die sich halbgötter Düngchen gehörig die Meinung sagt. Der verknöcherte Ritters Haus im Wechselbüro rieb sich die Hände und kicherte Schadenfroh. Diesmal bricht sie sich dann heiß. Diesmal fliegt sie. Und in einer Aufwallung seines Selbstgefühls krähte er in das Büro. Ruhr! Während der Arbeit stunden wird nicht geschwetzt. Das war der zweite Zusammenstoß Marthas mit einem Bürochef. Erst Ritters Haus, dann Wittmann. Aber der Streber Wittmann war viel zu schlau um beschwerdeführend in die Direktion zu laufen. Er durchschaut er, wie die Dinge standen. Und so verlief die Angelegenheit im Sonnt. Am nächsten Abend nahm Benno das Mariechen mit in die Synagoge. Er setzte sich nicht auf seinen Stammplatz in der dritten Reihe, sondern er suchte einen Platz ganz weit hinten und stellte das Mariechen neben sich auf die Bank, sodass es den ganzen Tempel überschauen konnte. Eigentlich gehörte das Kind ja in die Frauenabteilung auf der Einpore, aber dem so pünftlichen Synagogenbesucher Benno übersah der Gemeindediener diese kleine Abweichung von der Regel. Das Mariechen machte große Augen, als es den feierlichen Lichterglanz sah, die bunten Arabesken an den Säulen, den goldbestickten Torerschrein, vor dem der seltsam gekleidete Rabbiner den Gottesdienst leitete. In der Synagoge gab es keine Bilder zu beschauen und doch so viel Glanz zu bewundern. Sie hörte die volltönen der Stimme des Vorbeters, dem die Gemeinde mit Murmeln und Verneigungen antwortete, und der fremdartige, uralte Wechselgesang machte einen tiefen Eindruck auf das Kinderherz. Das Mariechen verstand kein Wort von den hebräischen Gesängen und Anrufungen, aber es fühlte, hier handelte es sich um etwas Heiliges, tief ehrwürdiges, und als nun unter jubelnden Korgesang der Schrein geöffnet wurde und der Rabbiner die Gesetzesrolle zärtlich als wiege er ein Kindchen nach dem Lesetisch trug, da war er zu Mutter wie bei einer Weihnachtsbescherung. Und nun, wie es ihr väterlicher Freund Benno Stegragen auf die andächtige Menge unflüsterte, siehst du, Mariechen, die Menschen da, sind lauter Juden. Glaubst du wirklich, dass sie alle schlechte Menschen sind? Da schüttelte das Mariechen mit Überzeugung und ein wenig beschämt den Kopf. Da sie ringsum alles beten sah, faltete auch sie ihre Händchen und mitten aus der jüdischen Gemeinde ein stummes Gebet zur Jungfrau Maria empor. Mein liebes Kind, sagte Benno Gerörd, merke es dir fürs ganze Leben. Wenn man dir Schlechtes von einem Menschen erzählt, ob von einem Juden oder Christen, so glaube es nicht, eh du dir nicht die untrügigsten Beweise verschafft hast. Wenn man dir aber Gutes erzählt, so glaube es ohne Weiteres. Der Mensch ist egel von Natur aus und die Menschheit ist weit besser als Jeruf. Eine erhabene Feierlichkeit war über ihn gekommen. Er vergas bei den alten Gesängen und Zeremonien, die schon seinen Urvätern in den bittersten Leidenszeiten trostgewehrt hatten, seine Schmerzen und eine süße Stille erfüllte sein Herz. Beim Verlassen des Gotteshauses redete ihn im gedrängete Herr Seligmann an. Bei dem er so viele Jahre im Öderweg gewohnt hatte. Wie geht's, wie steht's? erkundigte er sich jovial bei Benno, der das Mariechen behutsam an der Hand führte. Leben Sie noch? Warum lassen Sie sich denn gar nicht mehr bei uns sehen? Kommen Sie doch einmal zum Abendessen. Ich kann Ihnen im Vertrauen sagen, meine Frau kocht noch immer sehr gut polnischen Karpfen. Und ich hätte auch gerne mal wieder mit Ihnen die soziale Frage gelöst. Benno antwortete ausweichend. Mit dem Verlassen der Synagoge und dem Betreten der trüben Straße war der Friede seines Herzens wieder zerstört. Seine Gedanken kreisten schon wieder um Martha und während er mit Seligmann die Zeil entlangwanderte, argwöhnte er bei jedem Kino, an dem sie vorüber kamen. Vielleicht sitzt sie da drin. Vielleicht hat sie sie schon wieder mit Herrn Wittmann ausgesöhnt und erhält dem Dunkeln ihre schöne Hand und sie entzieht sie ihm gar nicht mehr, sondern sitzt unbeweglich und wirft die Perlen ihres Lächelns vor den Herrn Wittmann. Sie sehen schlecht aus, Herr Stegragen. Ganz magersinn sie geworden, vor Seligmann besorgt fort. Ich kann Ihnen nur raten, kommen Sie wieder zu uns polnischen Karbveressen. Das ist ein guter jüdischer Fisch, der schon manche seelische Verstimmung beseitigt hat. Also kommen Sie nächsten Sonntag. Benno versprach alles, sagte zu allem Ja und Amen und dachte dabei, vielleicht ist sie auch im Theater und der Herr Direktor Hermann füttert sie mit Eis und macht seine Faunfratze dazu und es ist niemand da, der ihm dafür ins Gesicht schlägt, sondern die Leute, die ihn kennen, machen eine Verbeugung und lisbeln andächtig. Das ist der Direktor Hermann von der Industriebank, ein Mann mit 40.000 Mark einkommen. In dessen Benno so seinen Gedanken nachhing und das kleine Mariechen auf ihn acht geben musste, dass er unter keine Auto geriet, redete Herr Seligmann ununterbrochen weiter. Er war nun auf das beliebte Thema von der Not der Zeit gekommen und klagte, ich sag ihnen nix als, seien sie froh, Herr Stegragen, dass sie keine militärpflichtigen Sohn haben. Die Zeitungen gefallen mir gar nicht mehr, es liegt was in der Luft, aber nix Gutes. Was spricht man denn an der Börse? Die Börse hat doch eine Witterung wie ein Jagdhund und riecht an jedem Eckstein der Politik und die Kurse sind die besten politischen Laubfrosch. Bei guten Wetter klettern sie in die Höhe und bei schlechten Wetter hopfen sie herunter. Ich habe Russen, ich meine nicht die Küchenkäfer, sondern russische Staatspapiere. Soll ich sie verkaufen oder soll ich sie behalten oder soll ich noch welche dazukaufen? Nun, so reden sie doch auch einmal einen Ton. Und Benno dachte, vielleicht ist sie auch im Zirkus und sieht trissierte Affen und denkt ein bisschen an mich. Oder sie ist im Tingle-Tangle und sieht einen Jean-Gleur, der Gläser in die Luft wirft und eines Welt hin und ist kaputt und wie sie genau hinsieht, ist das mein kaputtenes Herz und sie hebt es auf und lässt sich so ein Kölner einwickeln und nimmt es mit nach Haus zum Andenken, an den schönen Abend. Er überließ Herrn Seligmann seinen russischen Besorgnissen und verabschiedete sich. Erst als ihm Seligmann längst aus den Augen war, fiel ihm ein, dass er ganz vergessen hatte, sich nach dem Befinden der Frau und der Kinder zu erkundigen und ihm Grüße aufzutragen. Der Kopf schmerzte ihn, seine Beine waren so müde und ihm war in diesem Augenblick alles so gleichgültig, dass er trotz des Verbotes am Schabbes zu fahren mit dem Riechen in die elektrische Stieg und als der Schaffner in Frug, wohin, da antwortete er zerstreut, zweimal Wolfschlucht, sodass das kleine Riechen ihn ganz entrüstet korrigieren musste, nach dem Sachserhäuser Berg, Herr Schaffner, ein Erwachsenes und ein Kind unter sechs Jahren. Ende von Abschnitt 14 Abschnitt 15 von Benner Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Benner Stegragen von Karl Etlinger. Abschnitt 15 Ein Trompetenstoß zerriss die Luft, gelnd wie die Pausaune des jüngsten Gerichts. Die Gräber öffneten sich, aber nicht um die Toten frei zu geben, sondern um Millionen junger, blühender Leben zu nehmen. Der Weltkrieg war ausgebrochen. Ein heiliger Taumel ergriff unser Volk, mit seinem Blut dem Vaterland zu danken für alles Große, was es von ihm empfangen. Auch Benner dachte enthusiastisch daran, sich unter die Schaden der Freiwilligen zu gesellen. Endlich war eine Gelegenheit da, dem geliebten Heimatland Treue mit Treue zu zahlen, durch die Tatsicht des Ehrennamens Deutsch würdig zu zeigen. Aber als er sich im Spiegel besah, da verzerrte sich sein leuchterndes Antlitz zu einer schmerzlichen Fratze. Er war ja ein Gruppel, ein lächerlicher Sportbild, verglichen mit den sehnigen Gestalten, die von allen Seiten zu den Fahnen alten. Sie würden ihn auslachen. Und wenn er gewiss auch auf dem Schlachtfeld sich von keinem würde an Opfermut überbieten lassen, auf dem Exerzierplatz würde er eine komische Figur spielen und sie würden seinen heiligen Eifer mit höhnischen Witzeln entweihen. Er besaß nur eine einzige militärische Erinnerung und die war beschämend genug. Vor vielen Jahren war er einmal gemustert worden, als er sein einjähriges Abdienen wollte und da hatte der Stabsarzt mit einem lächelnden Blick auf seinen Buckel gesagt, Sie brauchen sich erst gar nicht auszuziehen und alle Anwesenden waren in Schallen des Gelächter ausgebrochen. Nein, er taugte nicht zum Soldaten. Die Natur, die ihn zum Grüppel geschaffen hatte, verwehrte ihm auch diesen Eingang zum Reiche der Unsterblichkeit. Bitte, empfand er es. Wieder einmal war er ausgeschlossen, wo es galt, schönes, großes, ewiges zu verbringen. Auf der Bank rief der Ausbruch des Krieges zunächst ein großes Durcheinander hervor. Da waren ausländische Coupons, von denen man nicht wusste, sollte man sie noch einlösen oder nicht. Da waren Stöße ausländischer Wechsel auf die Kredite eröffnet waren und deren Wert jetzt höchst zweifelhaft geworden war. Alle Auslandspost blieb plötzlich aus, da belagerten überängstliche Kunden die Direktion, wollten ihre Depositen und Guthaben zurückziehen, baden um Ratschläge, die sie hinterher doch nicht befolgten. Das schwirrten alarmgerüchte, abenteuerlichster Art über angebliche Schwierigkeiten bedeutender Unternehmungen, an denen die Bank bedeutig war. Auch etliche Herren, die die Hilfe der Bank zu Kriegspekulationen gewinnen wollten, stellten sich ein. Das Öl wurde bestimmt in absehbarer Zeit knapp werden. Sie hätten es aus bester Quelle. Wenn man es aufkaufe, könne man ein Vermögen verdienen. Diese Ehrenwerten Mitspürger kamen freilich schneller die Treppe hinunter, als sie heraufgekommen waren. Direktor Hermann erwies sich in diesen sturmischen Tagen als ein wahres Genie. Mit unterschiedlicher Ruhe und Sicherheit leitete er das Unternehmen und fast alle seine Maßnahmen später hin als richtig. Auch Antony Hochberg erschien auf der Bank, um sich Rat zu holen. Sie bestimmte, regt den wehrlosen Hermann mit tausend Fragen, die er nicht einmal der Reichskanzler hätte beantworten können, wollte wissen, wie lang der Krieg dauern werde und wie sich Hermann, der doch ein gescheiter Mann sei, die Friedensbedingungen denke. Sie erinnerte sich noch deutlich, dass deutsch-französischen Krieges sie konnte ihr im Alter nach auch noch das Jahr 1866 miterlebt haben und sie amerte bei diesen Reminiszenzen anhaltend. Oh Gott, oh Gott, die armen Menschen, die armen Menschen, dabei trug sie aber beängstigend große Brillanten in den Ohren und an ihren Fingern blitzerte eine ganze Juwelengeschäftsauslage. Vor den Schreckchen des Krieges schweifte sie dann zu einer eingehenden Kritik des letzten Museumkonzerts ab, um mit der entrüsteten Schilderung des vorverletzten Frankfurter Ehescheidungsprozesses zu schließen. Eine Stunde lang hielt sie den armen Hermann auf, der die verzweifelsten Anstrengungen gemacht hatte, sie schon früher mit höflicher Gewalt zum Gehen zu zwingen. Unter den Beamten riefen die Einberufungen große Versorgung, da konnte man Charakterstudien machen. Leute, die man allgemein für trockene, verschlafene Filister gehalten hatte, überraschten mit der Meldung, sie hätten sich freiwillig zum Heeresdienst gestellt. Andere wieder, die im Spattronieren stets Meister gewesen waren, liefen ob ihre Einberufung mit Trauerminen umher und beschworen die Direktion, sie als Unmöglichkeit zu reklamieren. Einer der ersten, die diesen beschämenden Gang in die Direktion antraten, war Herr Wittmann. Er hatte gelegentlich einmal betont, leutnant der Reserve zu sein und nun stellte sich heraus, dass er niemals Soldat gewesen, sondern seiner Blattfüße wegen Landsturm ohne Waffe war. Eifrig diskutiert wurde die Frage, wie sich die Bank ihren einberufenen Beamten gegenüberverhalten wurde. Würde sie ihnen die Stellen bis zum Friedensschluss offenhalten? Würde sie den Familienangehörigen die Gehälter voll oder wenigstens teilweise auszahlen? Die Beamten beschlossen, eine Deputation in die Direktion zu schicken, zu der ein Sprecher der Dichärele gewählt wurde, der allseitiges Vertrauengenoss und dem man vor allem das nötige Mundwerk zutraute. Diese Maßregel erwies sich freilich als überflüssig, denn noch ehe die Deputation in Tätigkeit zu treten brauchte, gab die Direktion einen UKAS heraus, der den Wünschen der Beamten auf das Weiteste entgegenkam. Direktor Hermann hatte die Angelegenheit mit Direktor Biron besprochen, d.h. er hatte besprochen und Biron hatte gesagt, es wird schon recht sein, Herr Kollege, ganz wie sie meinen. Amtliche Bekanntmachungen erschienen und wurden in den Büros angeheftet, darunter auch eine Anweisung, wie sich die Bevölkerung im Falle eines möglichen Fliegerangriffes zu verhalten habe. Die Straßen sein zu lernen, die Lichter zu löschen und Schutz in den Kellern zu suchen. Seit diese Bekanntmachung im Wechselbüro prankte, war der Zitrige Ritters Haus nicht mehr zu beruhigen. Ach Gott, ach Gott, stimmte er den lieben langen Tag vor sich hin. Unter Hauptbahnhof, auf den die Hunde doch in erster Linie absehen werden, liegt uns gerade gegenüber. Jeden dritten Tag ließ er sich von Neum vom alten Binder das Kellergewölbe zeigen und verbrachte dort zu Freude seines Büros ganze Stunden mit angeblich notwendigen Revisionen. Er wollte vom Krieg nichts hören und so oft truppend die Kaiserstraße hinauf zum Bahnhof zogen und das Personal an die Fenster stürzte, um Abschiedsgrüße zu winken, Geräte außer sich und Geräte verzweifelt. Ruhr, während der Arbeit stunden wird nicht hinausgesehen. Ritters Haus war jetzt allein Herrschein Wechselbüro, denn der dicke Rehle trug das Königsrock. Nie hatte er davon gesprochen, dass er Vizewachtmeister der Reserve war. Man wollte es ihm anfangs gar nicht glauben, dass er in seinen Jahren sich als Freiwilliger gemeldet habe. Mein alter Flentwier Schoßhund, sagte er, aber ich kann er nicht helfen. Ich kann doch als alter Soldat bei dem Krieg nicht zugucken. Ich müsste mich ja von mir selber schämen. Und beim Abschied hatte er geschärzt, Gelfräulein Schäkel, du schreibst mal alles einmal und schickst mal Socken ins Feld, aber um Gottes Willen keine selbstgestrickten, sondern wo man auch drin laufen kann. Und bossiert man nicht zu viele Kinder, dass ich keine Sachen hör, wenn ich wiederkomme und du, madame Ungnedig, würden das ab, alte Leute zu hachen und Junge kriegst jetzt sowieso keine mehr. Und dabei standen ihm die Tränen in den Augen und die Damen trockneten sich die Wimpern ab und konnten vor Trennungsweh kaum ihr auf glückliches Wiedersehen hervorbringen. Irgends wurde der dicke Rehle nicht ins Feld abgestellt, sondern zur Regrutenausbildung dabehalten und er war bald der beliebteste Vizewachtmeister des ganzen Ersatzbataillons. Auch der Junge des alten Binders wurde eingezogen und der Vater war stolzer darauf als der Sohn. Auf der Livret des alten Binders tauchte jetzt plötzlich eine Medaille auf, die ihn als Teilnehmer am 70er Kriege auswies. Mit Vorliebe erzählte er Erlebnisse aus seiner Kriegszeit, die man nicht allzu genau auf ihre Wahrheit prüfen durfte. Es war schon ein bisschen lange her. Was seinen Sohn anging, so bezielte ihn ein unterschiedlicher Optimismus. Mein Sohn kommt wieder, da habe ich gar keine Angst nicht. Es ist auch der Vater wiederkommen, das Heulen und Zähne klappt und überlasse mal die Weiber. Denen tut's wohl, wenn sie ein bisschen flennen können. Umso pessimistischer sah der kranke Bittenberger der Aufsichtsführer der Expedition in die Zukunft. Auch seinen ältesten, missratenen Sohn hatten sie geholt und nun schwebte der arme Vater beständig in Todesängsten. Sein Sohn könne beim Militär böse Streicher machen. Ein erschütterndes Bild des Jamans war der alte Mann, wenn er das Abend als Letzter auf seinen Stock gestützt, die Treppe hinuntergewankt kam und im ganzen Hause sagte man sich, so geht's nicht mehr weiter mit dem Bittenberger. Wir sind doch kein altes Versorgungsheim. Er muss sich einfach pensionieren lassen. Mit solchen Leuten kann man nicht zusammenarbeiten. Wenn er stegragendlich in den ersten Kriegstagen einen nahen, erstehmte sich vor jedem Soldaten, der an ihm vorüber ging. Wozu bin ich überhaupt auf der Welt, grämte er sich. Wozu bin ich überhaupt zu Gebrauchung? Wie kann ein Mensch vor mir Respekt haben? Wie kann ich mir einbilden, ein Mädchen könnte mich lieben? Das hässliche Wort Drückheberger gelte ihm in den Ohren. Wenn er noch wenigstens sich hätte in einem der Wohlfahrtsarschüsse nützlich machen können. Aber dazu ließ ihm sein Beruf keine Zeit. Ich sitze herum und fress an den Leuten das Brot weg, klagte er sich an. Ein Schmarotzer, ein überflüssiger Mensch. Draußen sterben Väter und Söhne und ich sitz hinterm Baum in Ofen und lese Leiterdicke. Und was für Weiche. Zu den Käsebergers ging er jetzt fast gar nicht mehr und der kleine Lebrecht bekam in der Schule einen Strafzettel nach dem anderen. Seit Benno einmal angefangen hatte, dort die Rolle des bewundernden Verehrers zu spielen, erwarteten Katharine und insbesondere Großmama Käseberger von ihm deutlichere Erklärungen und die brachte er nicht übers Herz. Selbst Martha's Bild schien ihm in diesen Tagen in weiter Ferne gerückt. Er bekam sie nur noch selten zu sehen, denn Martha war nach dem Zusammenprall mit Wittmann aus dem Couponbureau versetzt worden. Sie hatte dem Direktor Hermann die Affäre erzählt und Hermann hatte kurz entschlossen angeordnet von morgen ab sind sie als meine Privatsekretärin in der Direktion beschäftigt. Sie sind doch damit einverstanden, liebes Freuland. Höchst betriebsam ging es im Hause Petterich zu. Die gute, mollige Frau Josefine war völlig von allerlei Führsorge für die Feldgrauen in Anspruch genommen. Sie, die sonst so sparsam mit Petroleum und Gas umgegangen war, saß jetzt bis spät in die Nacht hinein in der Küche und strickte Sockfunk, nähte Leibbinden, wobei ihr das entzückte Mariechen bis neun Uhr abends helfen durfte. In jedes Paar Sockfunk webte sie die ehrlichsten Segenswünsche hinein, aber auch urkräftige Flüsche gegen unsere Feinde. Verhaucht die miserablen Franzosen, dass die Lappen fliegen. Nix wird druff auf die schlechten Engeländer. Kaputt müssen sie werden, die ganze Lumpengesellschaft. Mir soll noch einmal Engländer ins Haus kommen. Der ganze Küchenschrank kriegt er auf den Kopf. Wenn ich noch einen Russen da hätte, ich tät dem aus, die Buckel mobilisieren, dass er genug hat für die nächsten 100 Jahre. So schimpfte die gute Frau Petterich, während die Stricknadeln klapperten, in ihrer ehrlichen Entrüstung. Wie ihren Mieter hatte sie nur mehr wenig Zeit über, und das war bei no Lieb, denn er hätte jetzt die Lobreden auf den seligen Schorsch nicht ertragen können. Weshalb lässt du mich nicht sterben, lieber Gott, flehte er. Du fühlst doch Buch über die Taten aller Menschen, über die guten und die schlechten. Vielleicht ist bei dir ein Stechern frei als Buchhalter. Ich will ja aus genauerste Buch führen, und ich will ohne Murren Überstunden machen und nix sagen, wenn du mir die ekligste Seele im ganzen Himmel zum Bürochef gibst. Nur, nämlich weg aus dieser Welt. Oder, er dachte in seiner nährischen Art, wenn nicht nur einmal den Kaiser persönlich sprechen könnt. Majestät, deti sagen, majestät, vielleicht ist irgendwo ein verlorener Boston, auf dem man einen Opferwilligen Menschen braucht, vielleicht ist irgendwo was in die Luft zu sprengen, und man weiß bestimmt, der Mann fliegt mit in die Luft. Nehmen Sie mich dazu, majestät, ich bitt Sie um alles, nehmen Sie mich, Sie werden Ihre Freude an mir erleben. Als die ersten beglückenden Siegesnachrichten eintrafen, da gab es unter den Jubelnden einen, der tiefunglücklich war, tiefunglücklich, dass er den großen Ereignissen müßig zuschauen musste. Wenn ich wenigstens als Sanitätshund auf der Welt gekommen wäre, dachte er. Oder als Schrappnell, aber ausgerechnet, als Benno Stegragen muß dich geboren werden. Ende von Abschnitt 15 Abschnitt 16 von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 16 Eines Tages wurde Benno in die Direktion gerufen. Sein erster Blick beim Betreten des Raumes fiel auf Martha, die dicht beim Fenster vor einer Schreibmaschine saß und Stenogramme übertug. Sie senkte den Kopf tiefer und tippte doppelt eifrig, als sie Benno bemerkte. »Freulein«, sagte Direktor Hermann, »gehen Sie bitte hinaus, solange ich mit Herrn Stegragen rede. Man versteht ja bei der Tipperei sein eigenes Wort nicht. Martha erhob sich und ging. Es war Benno, als habe sie ihn mit einem fragenden Blick gestreift. Mein Lieber Stegragen wandte sich, Direktor Hermann, ungewöhnlich freundlich an ihn. Ich weiß nicht, ob es Ihnen bereits bekannt ist, dass unser Gesuch betreffs Unabkömmlichkeit des Herrn Wittmann abschlägig beschieden wurde. Herr Wittmann wird also in absehbarer Zeit unsere Bank verlassen. Und erscheint mir fraglich, ob er wieder auf seinen Posten zurückkehren wird. Wir brauchen daher einen neuen Bürochef. Dabei dachten wir in erster Linie an Sie. Nicht wahr, Kollege Byron?« Byron mummeltet zerstreut. »Es wird schon recht sein, lieber Herr Kollege. Ganz wie Sie meinen. Sie sind nicht nur der älteste Beamte im Kuporbüro, mein Lieber Stegragen, sondern wir haben zu Ihnen auch besonderes Vertrauen. Und außerdem haben wir auch bei Ihnen die bestimmte Gewissheit, dass Sie dauernd militärumtauglich sind und uns nicht eines Tages weggeholt werden. Benno zuckte schmerzlich zusammen. Die Aussicht Bürochef zu werden, bedeutete ihm eine freudige Überraschung. Allein die Begründung demütigte ihn aus empfindlichster. Und außerdem, fuhr Direktor Hermann Ford, während ein Lächeln sein Gesicht überzog, hat mir Freuland Böhle, die er längere Zeit mit Ihnen im selben Büro gearbeitet hat, so viel Gutes von Ihnen erzählt, dass ich mich freue, Sie in eine höhere Stelle aufrücken lassen zu können. Nein, schrieb Benno auf, nein, nein, ich will die Stelle nicht, ich bin zu dumm dazu, ich will nichts befehlen, ich will nicht. Hermann Sein befremdet an, meinte er noch eine Weile. Sie scheinen mir doch andere Gründe zu haben, als ihr angeben, aber das ist Ihre Sache. Im Übrigen scheint es mir jetzt beinahe selbst, als wären Sie viel zu nervös für so einen Posten, Sie können gehen. Zittern vor Erregung kam Benno im Kupo Büro an. So tief schätzte sie ihn also ein, dass sie ihm hatte ein Gnadengeschenk zuchanzen wollen. Oh, wie erbärmlich tief war er gesunken, dass man ihm so etwas antun durfte. Am Abend begegnete Martha ihm auf der Treppe. Er wollte ja ausweichen, aber sie kam munter auf ihn zu und frug in herzlichen Ton. Was haben Sie eigentlich gegen mich? Was habe ich Ihnen denn getan? Benno sah sie eine weile Stumm an. Seine Kinderaugen weiteten sich, seine Hände falteten sich unwühlkürlich. Wissen Sie das wirklich nicht? Sprach er langsam und gab sich die größte Mühe, das Beben seiner Stimme zu verbergen. Martha lächelte. Aber, beste Herr Stegragen, wenn ich es wüsste, würde ich doch nicht erst fragen. Zurnen Sie mir denn immer noch, weil ich damals sagte, Sie sollen einen Anstandskursus nehmen? Nun lachte sie herzlich. Das war doch nicht so böse gemeint. Herr je, man legt doch nicht jedes Wort auf die Goldwaage. Sagen Sie, tragen Sie wirklich immer noch dieses dumme Wort nach? Benno schüttelte traurig den Kopf. Nun tun Sie mir aber den einzigen Gefallen und machen Sie keine solche leichen Vitamine, rief Martha, und schnitt ein lustiges, paradistisch tragisches Gesicht. Ich bin heute so famos gelaunt und mag keine traurigen Menschen sehen. Hopp, ziehen Sie ein Mantel an und begleiten Sie mich. Ich verzichte heute Ihre Dwegen auf den Kintop. Mehr können Sie doch wahrhaftig nicht verlangen. Wenige Minuten später wandelte Benno an ihrer Seite die Kaiserstraße hinab. Martha plapperte und plapperte, und ihr heiteres, unbekümmertes Geplauder schien ihm köstliche Musik. Das geträumte Feenreicht hauchte wieder vor ihm auf, und an seinem Eingang stand ein lachendes Elfchen und winkte und zwitscherte, worauf wartest du noch, was zögerst du noch? All die großen elektrischen Bogenlampen leuchteten, los Benno, sei Tapfer, weshalb besinnst du dich noch? Und in allen Telefontreten wissperte es, verbinden Sie mich mit freulern Martha Böhle, schnell, schnell es eilt. Als sie an das Urtürmchen kamen, raffste sich Benno auf und frag, fürchten sie sich, mit mir durch die dunklen Anlagen zu gehen? Fürchten, lachte Martha, vor wem soll ich mich denn fürchten, aber sie müssen mir den Arm geben, dass ich über keinen Zaun fall. Benno fühlte ihren weichen Arm sich in den Seinen schmiegen, er wusste, jetzt kam der Augenblick, in dem er reden musste und brachte doch kein Wort hervor. Weshalb zittern sie denn so, frag Martha? Wissen sie, wir haben zu Hause bei meinen Eltern einen Dackel gehabt, der hat auch immer so gezittert. Peter hat er geheißen, ein Spitzbub Erstenranges. Und nun fing sie an, von dem Dackel zu erzählen und sprudelte von Laune und Übermut. Und gerade so haben sie vorhin gezittert, Herr Stegragen, schloss sie ihren Bericht. Benno zog sanft seinen Arm aus dem Iren, blieb stehen und sagte schmerzlich, haben sie noch nie einen Menschen so von ganzen Herzen lieb gehabt, freulern Böhle? Es doch zuckte Martha heiß, sie hatte ihn sofort verstanden, und den maßlosen Erstaunen stammelte sie. Ja, lieben sie mich denn? Und nun, da er Martha so ernst sah, löste sich Benno's Zunge und erfand glühender Worte der Leidenschaft, er redete sich alles von Herzen, was er so lange unter Folterqualen mit sich rumgetragen hatte, und er bemerkte es gar nicht, dass Martha beharrlich schwieg und sich nur von Zeit zu Zeit wie zufällig mit dem Handrücken über die Augen fuhr. Wohl eine Stunde war verflossen, als sie vor Martha's Wohnung anlangten. Sie standen im Krallendicht einer Laterne, Benno hielt ihre Hand umschlossen und flüsterte. Ich will heute noch keine Antwort, heute noch nicht, aber lassen sie mich nicht zu lange auf ihre Entscheidung warten, Martha. Sie wissen nicht, wie ich leide und wie bitter ich schon durch sie gelitten hab. Martha drückte ihm die Hand und Alter wie flüchtend in das Haus. Wie See liegt, schauto Benno, ihr Nach. Er war von einem schweren Bann erlöst, er hatte den Mut gefunden, ihr von seiner Liebe zu sprechen, er fühlte sich so stark, er hatte den Kampf um sein Glück aufgenommen und er würde ihn durchfechten, um sein Glück zu verteidigen wissen. Oben in ihrem Zimmer aber lag Martha auf der Jazzlounge, drehte die Daumen und überlegte, überlegte. Seit diesem Abend wurde sie nicht mehr auf der Bank gesehen. Niemand wusste wohin sie gekommen war. Bis eines Vormittags ein Beamter aus der Korrespondenz lachend in das Couponbureau gestutzt kam und jubelte. Neues von Frau Böhle, das neueste vom Direktionskrieg Schauplatz. Hurra, es ist soweit. Direktor Hermann hat ja eine Wohnung auf der Eckenheimer Landstraß gemietet. Bald fährt sie auf Gummiredern und ... Nanu, was haben sie denn, Herr Stegragen? Benno war röschend zurückgesunken, aber erfasste sie schnell wieder. Mir ist unwohl, stammelte er. Herr Wittmann, durfte ich nicht nach Hause gehen? Meine Wegen, schnarrte Wittmann ärgerlich, aber sehen sie zu, dass sie bald wieder auf den Damm kommen. Wir können jetzt kein Personal entehren, wo ich jeden Tag zum Kommiss geholt werden kann. Benno räumte sein Pult auf und eilte ein Auto zu nehmen. Unterwegs gab es einen Aufenthalt, eine Kompanie, die von einer Felddienstübung heimarschierte, sperrte die Straße. Im Marschritt klang es von ihren Lippen. Es welken alle Bläheter, sie fallen alle ab, alle ab, denn mein Schatz hat mich verlassen. Das kränkelt mich so sehr. Ins Kloster, wie sie gehen will. Wir werden einen non, einen non. Erstaunt sah sich der Autolenker nach seinem Fahrgast um, der gellend aufgelacht hatte. Ins Kloster, Martha ins Kloster, hahaha. Todmüde und zerschlagen kam Benno zu Hause an. Er legte sich in den Kleidern aufs Sofa und verfiel als bald vor Erschöpfung in einen fiebrigen Schlummer. Qualvolle Träume suchten in Heim. Er saß sich im Couponbüro, die Couponkasse stimmte nicht und je öfter er nachzählte, desto größer wurde der Fehlbetrag und desto höher wurde seine Verzweiflung. Er zählte immer eifriger und eifriger, schneller und schneller. Der Angstschweiß stand ihm auf der Stirne und plötzlich riss ihm ein heftiger Windstoß die Coupons aus der Hand, dass sie in groteskem Wirbel ihn umtansten. Aber nun waren es keine Coupons mehr, sondern scheißliche kleine Teufel über das Pultkrochen ekle Schlangen, eine große schlüpfrige Gröte guckte aus dem Tintenfass und als er sich in seiner Not umsah, saß er auf dem Platz des Bürochefs in einem schwarzen Mantel der Direktor Byron und hielt als Zepter einen Totenschädel aus der Wollschlucht in der Hand und nickte beständig mit dem Kopf und Lallte. Es wird schon recht sein, Herr Kollege, es wird schon recht sein. Entsetzt schrie Benno im Schlaf auf. Frau Petterich stürzte in das Zimmer und schüttelte ihn vollends wach. Um Gottes Willen, was haben sie dann, weh klagte sie, sie greichen, dass man meinen könnte es brennt. Und da sie Bennos verstörte Augen sah, setzte sie sich mütterlich neben ihn und fing an zu weinen. Der arme, unglückliche Benno verspürte einen hilflosen Drang, seinen Kopf in ihren Schoß zu legen, die Augen zu schließen und nichts zu denken, nichts zu denken, aber er traute sich nicht. Wenn normal schoß, selig noch lebende, schluchzte Frau Petterich, der hat denen schon den Kopf zurechtsetzen. Aber es dauerte nicht lang und die Resolute Frau Petterich hatte ihr seliges Gleichgewicht wiedergefunden. Sie war überzeugt, dass nur die Liebe zu Katharina Keesberger, der Kommitantin, an Bennos Verzweiflung schuld sei und deshalb sprach sie so sanft, als es bei ihren kräftigen Stimmmitteln möglich war. Lassen sie ja mal vernünftig mit sich reden, Herr Stegragen. Man sollt gar nicht anders der Gehen tut, wenn sie halt gar nicht das Aushalten tun, dann gehen sie in Gottes und Breitdäufels Namen nüber zum alten Keesberger und halten sie um sein Scheppdochter an. Er gibt sie ihnen mit Handkus, er zahlt ihnen noch was drauf und der kleine Lebrecht kriegt sie gratis und Franco in der Ehe. Benno fuhr auf. Ja, Frau Petterich hatte recht, das war das letzte Mittel seinem Zustand ein Ende zu machen. Er wollte Katharina Keesberger heiraten, nicht weil er sie liebte, sondern weil er ein Wesen brauchte, für das er sorgen konnte, weil er seinem verpfuschten Leben irgendeinen Inhalt geben musste und sei es auch nur die pflichtkalte Fürsorge für ein ungeliebtes, verblühtes Mädchen. Er wollte gleich vom Sofa springen, doch Frau Petterich drückte ihn sanft nieder. Erst stund sie sicher, bis sie erholen, sie guckten ja aus, als ob sie aus dem Friedhof durchgebrannt wären. Nur ruhig blut, hätte der Keesberger sein Dochter so lang auf dem Buckel gehabt, kann er sie auch noch fünf Minuten länger drüber haben. Aber Benno war nicht mehr zu halten, er riss seinen Hut vom Haken und stummte geradewegs zu Katharina. Bekümmert, sah ihm Frau Petterich nach und momelte, lieber Gott, mach's gnädig, lass sie wenigstens keine Kinder kriegen, denn bei denen Eltern, werden's doch nur Unglückswurmer. Als Benno bei Keesbergers Schelter öffnete ihm ein fremder Mann, der ihn von Kopf bis zu den Füßen maß, sein Gesicht zu einem grinsen Verzug und dann mit herablassenden Schauspieler Pathos sprach. Junge Mann, wenn mich Ihr Buckel nicht täuscht, habe ich das Vergnügen mit Herrn Benno Stegragen. Sie sehen in mir den bekannten Gesangspädagogen und Heldenbariton Breifogel, Lebrecht Breifogel. Ich bin gestern von einer längeren Kunstreise zurückgekehrt, die mich an die verschiedensten Fürstenhöfe führte. Davon ein andermal, heute feiere ich die Wiederverlobung mit meiner geliebten Braut. Wenn sie aber ein andermal wiederkommen, Junge Mann, sollen sie uns hoch willkommen sein. Damit machte er eine gravitätische Verbeugung und floss die Türe. Fort, fort, stöhnte Benno, nur fort, auf die Bank dort ist ein Platz, eine Maschine unter Maschinen. Und während er wie ein Besessener durch die Straßen eilte, dachte er, was habe ich nur verbrochen, dass Gott mich so hart straft. Er rannte blindlings draflos, instinktiv und als alter Gewohnheit den richtigen Weg findend, sah nicht die Menschen, sah nicht die Häuser. Und gerade wollte er in die Industriebank einbiegen, als plötzlich hinter ihm der Ruf erscholl, Flieger, Flieger, schrien hunderte Stimmen durcheinander und E. Benno wusste, wie ihm geschah, war er von einem Menschenstrom in das Portal der Industriebank gerissen. Er kam erst wieder halbwegs zur Besinnung, als er an einem Fenster des Coupoberos allein stand und auf den Bahnhofsplatz hinaus starte. Da sah er einen verlassenen Wagen der elektrischen Breitspurig stehen und seitlich vor dem Wagen stand ein Kind und wartete offenbar, dass der Wagen weiterfahren sollte, damit es die Schienen überschreiten könne. Es war ein vornehm gekleidetes Kindchen, das wahrscheinlich bei dem Schreckenschrei Flieger von der flüchtenden Gouvernante in Stich gelassen worden war. Bennos Herz durchzuckte ein Schreck, ersturzte auf die Straße, das verlassene Kind zu retten, das lief, als es den missgestalteten, wildgestikulierenden Menschen auf sich zu allen sah, laut schreiend in der nächsten Hausgang. Benno hob wie in Verzückung die Hände zum Himmel, da hörte er hinter sich ein polterndes Geräusch, er drehte sich um und wurde im selben Augenblick von einem führerlosen Lastfuhrwerk erfasst, das die Kaiserstraße heraufgerast kam. Die Fliegergefahr hatte sich als falscher Alarm erwiesen, aber sie hatte dennoch ein blutiges Opfer gefordert. Auf dem Sofa in der Direktion lag Benno. Der alte Binder hatte eine Decke über die zerschmetterten Glieder gepreitet. Benno hatte die Augen geschlossen, seine rechte Hand tastete suchend durch die Luft und geriet an Direktor Bironz welche Finger, die er so gleich am Schloss und zärtlich streichelte. Bironen warf einen hilflosen Blick auf Direktor Hermann, er wollte seine Hand zurückziehen, aber als Hermann im Zunichte überließer sie Achselzukund dem Starbünden. Marta, flüsterte Benno, in dem er fortfuhr, Bironz Finger zu liebkosen, Marta, nun sterbe ich doch gewissermaßen fürs Vaterland, er schlug die Augen auf, legte den Kopf zur Seite, stöhnte. Der alte Binder zog ihm die Decke über das Gesicht und nahm die Mütze ab und Direktor Hermann frug, hatte er verwandte, die man benachrichtigen muss. Drei Tage später wurde Benno begraben. Eine zahlreiche Trauerversammlung gab ihm das letzte Geleid. Der Vorstand der jüdischen Gemeinde war vollzählig vertreten und der Rabbiner hielt eine schöne Leiche Rede, in der er den Verstorbenen als einen frommen, gesetzestreuen Judenpris und ihn als einen guten Menschen lobte. Bei einer guten Tat, bei der Rettung eines Kindes, habe er ja auch sein Leben eingebüßt. Er habe zwar nicht das biblische Alter erreicht, dafür aber sei er ein wahrhaft glücklicher Mensch gewesen. Nach dem geistlichen Sprach Direktor Hermann unternahnte Benno das Muster eines Pflichtgetreuen Beamten, dem die Bank stets ein Ehren des Andenken bewahren werde. Mitten in der Rede sei er auf die Uhr, denn er hatte das Gefühl, es sei schon spät und er durfte doch in dieser aufgeregten Zeit keine Börsen-Sitzung versäumen. Für die Beamten gräte Herr Ritters Haus einige trockene Worte, die er sich für solche Gelegenheiten auswendig gelernt hatte. Als er zu der Phrase kam, um zu lege ich diesen Granz am Grabe des entschlafenden Nieder, viel ihm plötzlich ein, dass es ja bei jüdischen Begräbnissen keine Blumenspenden gibt und dass er gar keinen Granz in den Händen hatte und es entstand ein peinliches Reusborn. Auf einem benachbarten Grabstein sah sein Sperling, zirbte und beschaute sich die Trauerversammlung. Da war unter anderem Herr Keesberger, der wieder seinen Stiftungsfest Geroch anhatte und sich vergeblich bemühte, den ungezogenen kleinen Liebrecht in Zaum zu halten. Auch Herr Breifogel war Schienen und erzählte während der Leichenreden, einen ihm völlig unbekannten Bankbeamten von seinem beispiellosen künstlerischen Erfolgen. Er gedenke, demnächst auch in Frankfurt ein Konzert zu geben und der Bankbeamte schiene ihm, soweit er dies nach dem Sprechen beurteilen könne, eine ausgezeichnete Stimme zu besitzen. Ja, er habe ihn anbetracht seiner herrlichen Bühnenfigur, geradezu ein Vermögen in der Kehle und er, Liebrecht Breifogel, sei gerne bereit, diese Stimme einmal ausnahmsweise, aber wirklich nur ganz ausnahmsweise, völlig kostenlos zu prüfen. Der die Kehle war in der Uniform eines Vizewachtmeisters erschienen und nahm sich gar stattlich aus, ihm liefen die Tränen über die Backen, als sie bei Nossark zunagelten. Ferner war da der Herr Seligmann, der wehmütig selbste. Er hat mich zwar damals Sonntagabend sitzen lassen und ist nicht zum polnischen Karfen gekommen, aber ein seelenbraver Mensch war er doch. Der doppelbärtige Josef schluchzte trostlos, da ihm die gewohnte Serviette fehlte, wusste er nicht recht, was er mit der rechten Hand anfangen sollte und drehte verlegen seinen vorsinnflutlichen Zylinder. Er flüsterte dem ehrlich betrübten alten Binder zu. Es war ein lieber Mensch, bloß in der letzten Zeit, ein bisschen mehr Schucke. Gott habe ihn selig. Der zittrige Bittenberger bliech nun vollends einer Ruine, nachdem sein älterster Sohn in einem der ersten Gefechte gefallen war. Aufsehen erregte ein fremder blonder Mann in tadellosem Geroch. Er war der Vater des Kindes, für das Benno sein Leben dahingegeben hatte. Er war mit der Absicht gekommen, ein paar Sätze am Grab zu sprechen, aber als ich die Beerdigung so in die Länge zog, gab er diese Absicht auf und stand nun etwas geniert mit seiner goldenen Urkette spielend unter den unbekannten Leuten. Frau Petterich war trostlos gewesen, als sie erfahren hatte, dass an jüdischen Begräbnissen keine Frauen teilnehmen. Sie saß, während Benno zu Grabe getragen wurde, in seinem Zimmer und weinte mit dem Riechen um die Wette. Und schluchte, abwechselnd bald, der arme Herstegragen und bald mein guter seliger Schorsch. Die Trauerversammlung zerstreute sich. Der Sperling, der er auf dem benachbarten Grabstein gesessen hatte, flog auf den frischen Grabhügel und begann lustig und unbekümmert zu Zwitschern. Benno aber lag friedlich in seinem Sarg, gekleidet noch alter Vetersitte und um seine Lippen spielte das Lächeln der Toten. Ende von Abschnitt 16 Ende von Benno Stegragen, von Karl Etlinger, aufgenommen von Schramm.