 SECTION 3 DE COMPILATION DE CONTE PAR MARIE CATRINE D'OLENOIS Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. COMPILATION DE CONTE PAR MARIE CATRINE D'OLENOIS LE NINJONES Il était une fois une reine à laquelle il ne resta de plusieurs enfants qu'elle avait tue qu'une fille qui en valait plus de mille. Mais sa mère se voyant veuve et n'ayant rien au monde de si cher que cette jeune princesse, elle avait une si terrible appréhension de la perdre qu'elle ne l'a corrigée point de ses défauts, de sorte que cette merveilleuse personne qui se voyait d'une beauté plus céleste que mortelle est destinée à porter une couronne de vincifiaire et si en têté de ses charmes naissants, qu'elle méprisait tout le monde. La reine sa mère aidait par ses caresses et par ses complaisances à lui persuader qu'il n'y avait rien qui puait être digne d'elle. On la voyait presque toujours vêtue en palaces ou en dianes suivies des premières de la cour habillées en infes. Enfin, pour donner le dernier coup à sa vanité, la reine l'anoma toute belle. Elle ayant fait peindre par les plus habiles peintres, elle envoyait son portrait chez plusieurs rois avec lesquels elle entretenait une étroite amitié. Lorsqu'il vire ce portrait, il n'y a en tout aucun qui se défendit du pouvoir inévitable de ses charmes. Les uns en tombèrent malades, les autres en perdirent l'esprit, et les plus heureux arrivent vers tant bonne santé auprès d'elles. Mais si tôt qu'elle parut, ses pauvres princes devinrent ses esclaves. Il n'a jamais été une cour plus galante et plus polie. Vingt rois à l'envie essayaient de lui plaire, et après avoir dépensé trois ou quatre cents millions à lui donner seulement une fête, lorsqu'ils en avaient tiré à cela et jolie, ils se trouvaient trop récompensés. Les adorations qu'on avait pour elles ravissaient la reine. Il n'y avait point de jour qu'on ne reçut à sa cour sept ou huit mille sonnets, autant d'élégies, de madrigos et de chansons, qui étaient envoyés par tous les poètes de l'univers. Toute belle était l'unique objet de la prose et de la poésie des auteurs de son temps. L'on ne faisait jamais de feu de joie qu'avec ses verres, qui pétillait et brûlait mieux qu'aucune sorte de bois. La princesse avait déjà quinze ans. Personne n'osait prétendre à l'honneur d'être son époux, et il n'y avait personne qui ne désira de le devenir. Mais comment toucher un cœur de ce caractère ? On se serait pendu cinq ou six fois par jour pour lui plaire qu'elle aurait traité cela de Bagatelle. Ses amants murmuraient fort contre sa cruauté, et la reine, qui voulait la marier, ne savait comment s'y prendre pour lui résoudre. Ne voulez-vous pas, lui disait-elle, quelquefois, rabattre un peu de cet orgueil insupportable, qui vous fait regarder avec mépris tous les rois qui viennent à notre cour ? Je veux vous en donner un, vous n'avez aucune complaisance pour moi. Je suis si heureuse, lui répondait, toute belle. Permettez, madame, que je demeure dans une tranquille indifférence. Si je l'avais une fois perdu, vous pourriez en être fâchée. Oui, répliquait la reine, j'en serai fâchée si vous aimiez quelque chose au-dessous de vous. Mais voyez ceux qui vous demandent, et sachez qu'il n'y en a point ailleurs qui l'évalent. Cela était vrai, mais la princesse, prévenue de son mérite, croyait valoir encore mieux. Et peu à peu, par un entêtement de restéphie, elle commença de chagriner si fort sa mère, qu'elle se repentit, mais trop tard, d'avoir eu tant de complaisance pour elle. Un certaine de ce qu'elle devait faire, elle fut toute seule, chercher une célèbre fée, qu'on appelait la fée du désert. Mais il n'était pas aisé de l'avoir, car elle était gardée par des lions. La reine y aurait été bien empêchée, si elle n'avait pas su depuis longtemps qu'il fallait leur jeter du gâteau, fait de farine demi-et, avec du sucre candi et des oeufs de crocodile. Elle pétrit elle-même ce gâteau et le mit dans un petit panier à son bras. Comme elle était là à se d'avoir marché si longtemps, ni étant pointe à coutumer, elle se coulcha au pied d'un arbre pour prendre quelques repos. Insensiblement, elle s'assoupit, mais, en se réveillant, elle les trouve à seulement son panier. Le gâteau n'y était plus. Et, pour comble de malheur, elle entendit les grands lions venir qui faisaient beaucoup de bruit, car ils l'avaient senti. « Et là, ce que deviendrait-je ? » s'écria-t-elle douloureusement. « Je saurais dévorer. » Elle pleurait, et, n'ayant pas la force de faire un pas pour se sauver, elle se tenait contre l'arbre où elle avait dormi. En même temps, elle entendit « chat-chat, hum-hum ». Elle regarde de tout côté, enlevant les yeux, elle aperçoit sur l'arbre un petit homme qui n'avait qu'une coude de eau. Il mangeait des oranges et lui dit « Oh, Reine, je vous connais bien, je sais la crainte où vous êtes, que les lions ne vous dévorent. Ce n'est pas sans raison que vous avez peur, car ils en ont dévoré bien d'autres. Et pour comble de disgrace, vous n'avez point de gâteau. Il faut me résoudre à la mort, dit la Reine, en soupirant, hélas, j'y aurai moins de peine si ma chère fille était mariée. « Quoi, vous avez une fille ? » s'écria le nain jaune. On le nommait ainsi à cause de la couleur de son teint et de l'oranger où il demeurait. « Vraiment, je m'en réjouis, car je cherche une femme par terre et par mère. Voyez si vous me la voulez promettre, je vous garantirai des lions, des tigres et des ours. » La Reine le regarda et elle ne fût guère moins effrayée de son horrible figure qu'elle était déjà des lions. Elle rêvait et ne lui répondait rien. « Quoi, vous hésitez, madame ? » lui cria-t-il. « Il faut que vous n'aimiez guère la vie. » En même temps, la Reine aperçut les lions sur le haut d'une colline, qui a courait à elle. Ils avaient chacun de tête, huit pieds, quatre rangs dedans. Et leurs peaux étaient aussi durs que les cailles et aussi rouges que du marocain. À cette vue, la pauvre Reine, plus tremblante que la colombe, quand elle aperçoit un milan, cria de toute sa force. « Monseigneur Lenin, toute belle est à vous. — Oh ! dit-il, d'un air dédénieux, toute belle est trop belle, je n'en veux point, gardez-la. — Monseigneur, continue la Reine affligée. Ne la refusez pas, c'est la plus charmante princesse de l'univers. — Eh bien, répliqua-t-il, je l'accepte par charité, mais souvenez-vous du don que vous m'en faites. Aussitôt le rangé sur lequel il était s'ouvrit, la Reine se jeta dedans à corps perdu, il se referma, et les lions n'attrapèrent rien. La Reine était si troublée qu'elle ne voyait pas une porte ménagée dans cette arbre. Enfin elle l'a perçue et l'ouvrit. Elle donnait dans un champ d'ortises de chardon. Il était entouré d'un fossé bourbeux, et un peu plus loin était une maisonnette fort basse, couverte de paille. Le ningeau n'en sortit d'un air enjoué. Il avait des sabots, une jaquette, de bûre jaune, point de cheveux, de grandes oreilles, et tout l'air d'un petit célébrant. — Je suis ravi, dit-il à la Reine, madame, ma belle-mère, que vous voyez le petit château où votre toute belle vivra avec moi. Elle pourra nourrir de ses hortises et de ses chardon un âne qui la portera à la promenade. Elle se garantira sous ce rustique toit de l'injure des saisons. Elle boira de ses taux et mangera quelques grenouilles qui s'y nourrissent grassement. Enfin, elle m'aura à jour et nuit auprès d'elle, beau au dispo et gaillat, comme vous me voyez, car je serai bien fâché que son nombre l'accompagna mieux que moi. Ma fortune est reine, considérant tout d'un coup la déplorable vie que ce ninge promettait à sa chère fille, et ne pouvant soutenir une idée si terrible, tomba de sa hauteur sans connaissance et sans avoir eu la force de lui répandre un mot. Mais pendant qu'elle était ainsi, elle fut rapportée dans son lit bien proprement avec les plus belles cornettes de nuit et la fontange du meilleur air qu'elle humise de ses jours. La reine s'éveilla et se souvint de ce qui lui était arrivé. Elle n'en crue rien du tout, car se trouvant dans son palais au milieu de ses dames, sa fille à ses côtés, il n'y avait guerre d'apparence qu'elle eut été au désert, qu'elle y eut couru de si grand péril et que le nul en eut tiré à des conditions si dures que de lui donner toute belle. Cependant, ses cornettes, d'une dentelle rare et le ruban, l'étonnaient autant que le rêve qu'elle croyait avoir fait, et dans l'excès de son inquiétude, elle tomba dans une mélancolie si extraordinaire qu'elle ne pouvait presque plus ni parler, ni manger, ni dormir. La princesse, qui l'aimait de tout son cœur, s'en inquiéta beaucoup. Elle la supplia plusieurs fois de lui dire ce qu'elle avait, mais la reine, cherchant des prétextes, lui répondait tantôt que c'était l'effet de sa mauvaise santé et tantôt que quelqu'un de ses voisins la menaçait d'une grande guerre. Toute belle voyait bien que ses réponses étaient plausibles, mais que dans le fond il y avait autre chose, et que la reine s'étudiait à le lui cacher. N'étant plus maîtresse de son inquiétude, elle prit la résolution d'aller trouver la fameuse fée du désert, dont le savoir faisait grand bruit partout. Elle avait aussi envie de lui demander son conseil pour demeurer fille ou pour se marier, car tout le monde l'appréçait fortement de choisir un époux. Elle prit soin de pétrir elle-même le gâteau, qui pouvait apaiser la fureur des lions, et faisant sans blanc de se coucher le soir de bonheur, elle sortit par un petit degré dérobé, de visage couvert d'un grand voile blanc qui tombait jusqu'à ses pieds, et ainsi, seule, elle s'achemina vers la grotte où demeurait cette habile fée. Mais, en arrivant à l'oranger fatal, dont j'ai déjà parlé, elle le vit si couvert de fruits et de fleurs qui lui prient envie d'enqueuillir. Elle posa sa corbeille par terre et prit des oranges, qu'elle mangea. Quand il fut question de retrouver sa corbeille et son gâteau, il n'y avait plus rien. Elle s'inquiète, elle s'afflige, et voit tout d'un coup auprès d'elle l'afro-petinin, dont j'ai déjà parlé. « C'avez-vous, la belle fille, qu'avez-vous a pleuré ? lui dit-il. « Hélas, qui ne pleurerait ? répondit-elle. J'ai perdu mon panier et mon gâteau, qui m'était si nécessaire pour arriver à bon port chez la fée du désert. — Hé ! que lui voulez-vous, belle fille ? dit ce petit mago. Je suis son parent, son ami, et pour le moins aussi habile qu'elle. La reine, ma mère, réplica la princesse, est tombée depuis quelque temps dans une affreuse tristesse qui me fait tout craindre pour sa vie. J'ai dans l'esprit que j'en suis peut-être la cause, car elle souhaite de me marier. Je vous avoue que je n'ai encore rien trouvé digne de moi. Toutes ces raisons m'engagent à vouloir parler à la fée. — N'en prenez-poins la peine, princesse, lui dit-le-nin. Je suis plus propre qu'elle à vous éclaircir sur ces choses. La reine, votre mère, a dû chagrin de vous avoir promis en mariage. — La reine m'a promise ? dit-elle, en l'interrompant. — Ah, sans doute, vous vous trompez. Elle me l'aurait dit, et j'y ai trop d'intérêt pour qu'elle m'engage sans mon consentement. Belle princesse, lui dit-le-nin en se jetant tout d'un coup à ses genoux. Je me flatte que ce choix ne vous déplare à point quand je vous aurai dit que c'est moi qui suis destinée à ce bonheur. — Ma mère vous veut pour gendre ? — C'est cria toute belle en reculant quelque part. — Est-il une folie semblable à la vôtre ? — Je me soucis fort peu, dit-le-nin, en colère, de cette honneur. Voici les lions qui s'approchent. En trois coups dedans, ils m'auront vangé de votre injuste mépris. En même temps, la pauvre princesse les entendit qui venait avec de l'on hurlement. — Que vais-je devenir ? s'écria-t-elle. — Quoi ? je finirai donc ainsi. — Mais bonjour ! le méchant-nin la regardait, et, riant en dédénieusement, vous aurez au moins la gloire de mourir fille, lui dit-il, et de ne pas mésalier votre éclatant mérite avec un misérable-nin tel que moi. — De grâce, ne vous fâchez pas, lui dit la princesse, en joignant ses balmins. J'aimerai mieux épouser tous les nins de l'univers que de périr d'une manière si affreuse. — Regardez-moi bien, princesse, avant que de me donner votre parole. — Réplique-a-t-il, car je ne prétends pas vous surprendre. — Je vous ai regardé de reste, lui dit-t-elle. Les lions approchent, ma frayeur augmente. — Sauvez-moi, sauvez-moi, ou la peur me fera mourir. Effectivement, elle n'avait pas acheté ces mots qu'elle tomba à Ivannoui. Et, sans savoir comment, elle se trouva dans son lit avec le plus beau linge du monde, les plus beaux rubans, et une petite bague faite d'un seul cheveu roux qui tenait si fort qu'elle se serait plutôt arrachée la peau qu'elle ne l'aurait ôtée de son doigt. Quand la princesse vit toutes ces choses et qu'elle se souvint de ce qui s'était passé la nuit, elle tomba dans une mélancolie qui surprit et qui inquiète à toute la cour. La reine en fut plus alarmée que personne. Elle lui demanda à cent et cent fois ce qu'elle avait, elle s'opignâtra à lui cacher son aventure. Enfin, des États du Royaume, impatients de voir leur princesse mariée s'assemblèrent, des Vertes ensuite trouvaient la reine pour la prier de lui choisir ou plutôt un époux. Elle répliqua qu'elle ne demandait pas mieux, mais que sa fille y témoignait étant de répugnance, qu'elle leur conseillait de l'aller trouver et de la arranger. Ils y furent sur le champ. Tout Bell avait bien rabattu de sa fierté depuis son aventure avec le nain Jaune. Elle ne comprenait pas de meilleur moyen pour se tirer d'affaires que de se marier à quelques grands rois, contre lequel ce petit mago ne serait pas en état de disputer une conquête si glorieuse. Elle répondit donc plus favorablement que l'on ne l'avait espéré, qu'encore qu'elle se fût estimée heureuse de rester fille toute sa vie, elle consentait à épouser le roi des mine d'or. C'était un prince très puissant et très bien fait. Qu'il aimait avec la dernière passion depuis quelques années, et qui, jusqu'alors, n'avait pas eu lieu de se flatter d'aucun retour. Il était zé de juger de l'excès de joie lorsqu'il a appris de si charmante nouvelle et de la fureur de tous ses rivaux de perdre pour toujours une espérance qui nourrissait leur passion. Mais toute Bell ne pouvait pas épouser 20 rois. Elle avait eu même bien de la peine d'en choisir un, car sa vanité ne se démentait point, et elle était fort persuadée que personne au monde ne pouvait lui être comparable. L'on prépara toutes les choses nécessaires pour la plus grande fête de l'univers. Le roi des mine d'or fit venir des sommes si prodigieuses que toute la mer était couverte des navires qui les apportaient. L'on en voyait dans les cours les plus polises et les plus galantes, et particulièrement à celle de France, pour avoir ce qu'il y avait de plus rare afin de paraître la princesse. Elle avait moins de besoin qu'une autre des ajustements qui relève la beauté. La sienne était si parfaite qu'il ne s'y pouvait rien ajouter, et le roi des mine d'or, se voyant sur le point d'être heureux, ne quittait plus cette charmante princesse. L'intérêt qu'elle avait à le connaître l'obligea de l'étudier avec soin. Elle lui découvrit tant de mérite, tant d'esprit, des sentiments si vifs et si délicats, enfin une si belle âme dans un corps si parfait, qu'elle commença à ressentir pour lui une partie de ce qu'il ressentait pour elle. Quel heureux moment pour l'un et pour l'autre, lorsque, dans les plus beaux jardins du monde, ils se trouvaient en liberté de se découvrir, toutes leurs tendresses. Ces plaisirs étaient souvent secondés par ceux de la musique. Le roi toujours galant et amoureux, faisait des vers et des chansons pour la princesse. En voici une qu'elle trouva fort agréable. Ces bois, en vous voyant, sont parés de feuillages, et ces prêts font briller leur charmante couleur. Le zéphire sous vos pas fêtait clore les fleurs. Les oiseaux amoureux redoublent leur ramage. Dans ce charmant séjour, tout rie, tout reconnaît la fille de l'amour. L'on était au comble de la joie, les rivaux du roi désespérés de sa bonne fortune avaient quitté la cour. Ils étaient retournés chez eux, à câbler de la plus vive douleur, ne pouvant être témoins du mariage de toute belle. Ils lui diraient à Dieu d'une manière si touchante qu'elle ne puisse empêcher de les plaindre. « Ah, madame, lui dit le roi des mine d'or, quelles larcins me faites-vous aujourd'hui ? Vous accordez votre pitié à des amants qui sont trop payés de leur peine par un sol de vos regards ? » Je saurais fâcher, répliquat toute belle, que vous fussiez insensible à la compassion que j'ai témoignée au prince, qui me perd de pour toujours. C'est une preuve de votre délicatesse dont je vous tiens compte, mais, Seigneur, le rétat est si différent du vôtre. Vous devez être si content de moi. Ils ont si peu de sujet de s'enlouer que vous ne devez pas pousser plus loin votre jalousie. Le roi des mine d'or, tout confus de la manière obligeante, dont la princesse prenait une chose qui pouvait la chagriner, se jeta à ses pieds, et, lui baissant les mains, il lui demanda mille fois pardon. Enfin ce jour, tant attendu et tant souhaité arriva, tout était prêt pour les noces de toute belle. Les instruments et les trompettes annoncèrent par toute la ville cette grande fête. L'ontapissale et rue, elles furent jonchées de fleurs. Le peuple en foule a couru dans la grande place du palais. La reine ravi s'était à peine couchée, et elle se leva plus matin que l'horreur. Pour donner les ordres nécessaires, et pour choisir les pierres ries dont la princesse devait être parée. Ce n'était que diamant, jusqu'à ses souliers. Ils en étaient faits. Sa robe de brocard d'argent était chamarée d'une douzaine de rayons du soleil que l'on avait achetée bien cher. Mais aussi rien n'était plus brillant. Il n'y avait que la beauté de cette princesse qui put être plus éclatante. Une riche couronne ornait sa tête, ses cheveux flottait jusque à ses pieds, et la majesté de sa taille se faisait distinguer au milieu de toutes les dames qui l'accompagnaient. Le roi des mines d'or n'était pas moins accomplie ni moins magnifique. Sa joie paraissait sur son visage et dans toutes ses actions. Personne l'abordait qui ne s'en retourna chargait de ses libéralités, car il avait fait arranger autour de la salle des festins mille tonneaux remplis d'or, et de grands sacs de velours en broderies de perles que l'on remplissait de pistoles. Chacun en pouvait tenir cent milles, on les donnait indifféramment à ceux qui tendaient la main. De sorte que cette petite cérémonie, qui n'était pas une des moins utiles et des moins agréables de la nosse, y attira beaucoup de personnes qui étaient peu sensibles à tous les autres plaisirs. La reine et la princesse s'avançaient pour sortir avec le roi lorsqu'elles virent entrer dans une longue galerie où elles étaient deux gros coques d'âde qui traînaient une boîte formale faite. Ils venaient derrière eux une grande vieille, dont l'âge avancé et la décrépitude ne surprèrent pas moins que son extrême laideur. Elles s'appuyaient sur une béquille, elle avait une fraise de taffeta noire, un chaperon de velours rouge, un vertugadin en guenille. Elles fit trois tours avec les coques d'âde, sans dire une parole, puis s'arrêtant au milieu de la galerie et branlant sa béquille d'une manière menaçante. « Ho, ho, reine, ho, princesse ! » s'écria-t-elle. « Vous prétendez donc fausser un punément la parole que vous avez donnée à mon ami, le nain jaune ? Je suis la fée du désert, sans lui, sans son orangé. Ne savez-vous pas que mes grands lions vous auraient dévoré ? On ne souffre pas, dans le royaume de fée et rie, de telles insultes. Songez promptement à ce que vous voulez faire, car je jure, par mon escoffion, que vous l'épouserez ou que je brûlerai, ma béquille. « Ah, princesse ! » dit la reine en pleurant. « Qu'est-ce que j'apprends ? Qu'avez-vous promis ? Ah, ma mère ! » répliqua douloureusement toute belle. « Qu'avez-vous promis vous-même ? » Le roi des mines d'or, indigné de ce qui se passait, et que cette méchante vieille va s'opposer à sa félicité, s'approchât d'elle l'épée à la main, et la portante à sa gorge. « Malheureuse, lui dit-il, éloigne-toi de ces lieux pour jamais, ou la perte de ta vie me vengera de ta malice. » Il eût à peine prononcé ces mots que le dessus de la boîte sauta jusque au plancher, avec un bruit affreux. Il en a envie sortir le nageau, monté sur un gros chat d'Espagne, qui va en se mettre entre la fée du désert et le roi des mines d'or. « Je ne t'aimerais, lui dit-il. Ne pense pas au trajet cet illustre fait. C'est à moi seul que tu as affaire. Je suis ton rival, je suis ton ennemi. L'infidèle princesse qui veut se donner à toi m'a donné sa parole et reçue la mienne. Regarde si elle n'a pas une bague d'un de mes cheveux. Tâche de la luiauté, et tu verras, par ce petit essai, que ton pouvoir est moindre que le mien. « Miserable monstre, lui dit le roi, as-tu bien la témérité de te dire l'adorateur de cette divine princesse, et de prétendre à une possession si glorieuse ? Sonche-tu que tu es un magot, dont la hideuse figure fait mal aux yeux, et que je t'aurai déjà ôté la vie si tu étais digne d'une mort si glorieuse ? » Le nageau, offensé jusqu'au fond de l'âme, appuia les pronds dans le ventre de son chat, qui commença un myoli épouvantable. Et sautant de ça et de là, il faisait peur à tout le monde, hors au bravroi qui serrait le nain de près, quand il tira un large coute-là dont il était armé, et défiant le roi au combat, il est descendi dans la place du palais avec un bruit étrange. Le roi a courussé le suivi ta grand-pas. À peine fure-t-il vis-à-vis l'un de l'autre, et toute la cour sur des balcon, avec le soleil devenant tout d'un coup aussi rouge que s'il eût été en sanglanté, il s'obscurcie à tel point qu'à peine se voyait-on. Le tonnerre et les éclairs semblaient vouloir abîmer le monde, et les deux coques d'indres parurent au côté du mauvais nain comme de géants plus hauts que des montagnes, qui jetaient le feu par la bouche et par les yeux, avec une telle abondance que l'on eût cru que c'était une fournaise ardente. Toutes ces choses n'auraient pointe été capables d'effrayer le cœur magnanime du jeune monarch. Il marquait une intrépidité dans ses regards et dans ses actions, qui rassurait tous ceux qui s'intéressaient à sa conservation et qui embarassait peut-être bien le nageau. Mais son courage ne fut pas à l'épreuve de l'État où il a perçu sa chère princesse. Lorsqu'il vit la fée du désert, coiffée, antisiphone, sa tête couverte de longs serpents, montée sur un griffon hélé, armée d'une lance dont elle la fera pas si rudement qu'elle a fit tomber entre les bras de la reine toute baignée de son sang. Cette tendre mère, plus blessée du coup que sa fille ne l'avait été, poussa des cris et fit des plaintes que l'on ne peut représenter. Le roi perdit alors son courage et sa raison, il abandonna le combat et couru vers la princesse pour la secourir ou pour expirer avec elle. Mais le nageau ne lui laissa pas le temps de s'en approcher. Il s'élança avec son chat espagnol dans le balcon où elle était. L'arrachat des mains de la reine et de celle de toutes ses dames, puis sautant sur le toit du palais, il disparut avec sa proie. Le roi, confus et immobile, regardait avec le dernier des espoirs une aventure si extraordinaire et à laquelle il était assez malheureux de ne pouvoir apporter aucun remède. Quand, pour comble de disgrace, il sentit que ses yeux se couvraient, qu'il perdait la lumière et que quelqu'un d'une force extraordinaire l'emportait dans le vaste espace de l'air, que de disgrace. Amour, cru à l'amour, est ainsi que tu traites ceux qui te reconnaissent pour leur vainqueur. Cette mauvaise fée du désert, qui était venue avec le nageau pour le seconder dans l'enlèvement de la princesse, eut à peine vu le roi des mines d'or, que son cœur barbare, devenant sensible au mérite de ce jeune prince, elle en voulu faire sa proie. Il emporta au fond d'une afruscaverne où elle le chargea des chaînes qu'elle avait attachées à un rocher. Elle espérait que la crainte d'une mort prochaine lui ferait oublier toute belle et l'engagerait de faire ce qu'elle voudrait. Dès qu'elle fut arrivée, elle lui rendit la vue sans lui rendre la liberté. Et, empruntant de l'art de fée Héry, les grâces et les charmes que la nature lui avait déniées, elle parut devant lui comme une aimable nymphe que le hasard conduisait dans ses lieux. « Que vois-je ? » s'écria-t-elle. « Quoi, c'est-vous, prince charmant ? Quelle infortune vous accable et vous retient dans un citriste séjour. Le roi, déçu par des apparences citronpeuses, lui répliqua, hélas, belle nymphe. J'ignore ce que me veut la furie infernale qui m'a conduite ici, bien qu'elle met haute l'usage de mes yeux lorsqu'elle m'a enlevée. Et qu'elle n'est point parue depuis. Je n'ai pas laissé de reconnaître au son de savoir que c'est la fée du désert. « Ah, Seigneur ! » s'écria la fausse nymphe. « Si vous êtes entre les mains de cette femme, vous n'en sortirez point qu'après l'avoir épousée. Elle a fait ce tour à plus d'un héros, et c'est la personne du monde la moins traitable sur ses entêtements. Pendant qu'elle feignait de prendre beaucoup de part à l'affliction du roi, il a perçu les pieds de la nymphe qui étaient semblables à ceux d'un griffon. C'était toujours à cela qu'on reconnaissait la fée dans ces différentes métamorphoses, car, à l'égard de ce griffonnage, elle ne pouvait le changer. Le roi n'en témoigna rien et, lui parlant sur un ton de confidence, « Je ne sens aucune aversion, lui dit-il, pour la fée du désert. Mais il ne m'est pas supportable qu'elle protège le nageone contre moi, et qu'elle me tienne enchaîné comme a criminel. Que lui ai-je fait ? J'ai aimé une princesse charmante, mais si elle me rend ma liberté, je sens bien que la reconnaissance m'engagera à n'aimer qu'elle. Parlez-vous sincèrement, lui dit la nymphe, déçue. « N'en doutez pas, répliqua le roi. Je ne sais point à l'art de feindre, et je vous avoue qu'une fée peut flatter davantage ma sanité qu'une simple princesse. Mais quand je devrais mourir d'amour pour elle, je lui témoignerai toujours de la haine jusqu'à ce que je sois maître de ma liberté. La fée du désert, trompée par ses paroles, prit la résolution de transporter le roi dans un lieu aussi agréable que cette solitude était affreuse, de manière que l'obligante a monté dans son chariot où elle avait attaché des signes au lieu de chauve-souris qui le conduisait ordinairement, elle vola d'un pôle à l'autre. Mais que devint ce prince, lorsqu'en traversant ainsi le vaste espace de l'air, il aperçut sa chère princesse dans un château tout d'acier, dont les murs frappés par les rayons du soleil faisaient des miroirs ardents qui brûlaient tous ceux qui voulaient en approcher. Elle était dans un bocage, couchée sur le bord d'un ruisseau, une de ses mains sous sa tête, et de l'autre elle semblait essuyer ses larmes. Comme elle levait les yeux vers le ciel pour lui demander quelques secours, elle vit passer le roi avec la fée du désert, qui, ayant employé l'art de fée hérie où elle était experte pour paraître belle aux yeux du jeune monarque, parut en effet à ceux de la princesse la plus merveilleuse personne du monde. « Quoi ? s'écria-t-elle ? Ne suis-je pas assez malheureuse dans cette inaccessible château où la freunin jaune m'a transporté ? Faut-il que, pour comble de disgraces, le démon de la jalousie vienne me persécuter ? Faut-il que, par une aventure si extraordinaire, j'apprenne l'infidélité du roi des mines d'or ? Il a cru, en me perdant de vue, être affranchi de tous les sermons qu'il m'a fait, mais qui est cette redoutable rivale dont la fatal beauté surpasse la mienne ? » Pendant qu'elle parlait ainsi, l'amour-roi ressentait une peine mortelle de s'éloigner avec tant de vitesse du cher objet de ses vœux. S'il avait moins connu le pouvoir de la fée, il aurait tout tenté pour se séparer d'elle en lui donnant la mort, ou par quelque autre moyen que son amour et son courage lui auraient fourni. Mais que faire contre une personne si puissante ? Il n'y avait que le temps et l'adresse qui puissent le retirer de ses mains. La fée avait aperçu toute belle et cherchait dans les yeux du roi à pénétrer les faits que cette vue aurait produit sur son cœur. « Personne ne peut mieux que moi vous apprendre, lui dit-il, ce que vous voulez savoir. La rencontre imprévue d'une princesse malheureuse, et pour laquelle j'avais de l'attachement avant d'en prendre pour vous, m'a un peu ému. Mais vous êtes si fort au-dessus d'elle dans mon esprit que j'aimerais mieux mourir que de vous faire une infidélité. — Ah, Prince ! lui dit-elle, puis je me flatais de vous avoir inspiré des sentiments si avantageux en ma faveur. — Le temps vous en convaincera, madame, lui dit-il. Mais si vous vouliez me convaincre que je quelque part dans vos bonnes grâces, ne me refusez-vous à votre secours pour toute belle. Pensez-vous à ce que vous me demandez, lui dit la fée, en françant le sourcil et le regardant de travers. — Vous voulez que j'emploie ma science contre le nain jaune, qui est mon meilleur ami, que je retire de ses mains une orgueilleuse princesse que je ne puisse regarder que comme ma rival ? » Le roi soupira sans rien répondre. Qu'aurait-il répondu à cette pénétrante princesse ? Ils arrivaient dans une vaste prairie, émaillée de mille fleurs différentes. Une profonde rivière l'entourait, et plusieurs huit sauts de fontaines coulaient doucement, sous des arbres tout fues, où l'on trouvait une fraîcheur éternelle. On voyait, dans l'éloignement, s'élever un superbe palais dans les murs étaient de transparentes émeraudes. Aussitôt que les signes qui conduisaient la fée se furent abaissées sous un portique dont le pavé était de diamants et les voûtes de rubis, il est paru de tout côté mille belles personnes qui vinrent la recevoir, avec de grandes acclamations de joie. Elle chantait ses paroles. Quand l'amour veut d'un cœur remporter la victoire, on fait pour résister des efforts superflus. On ne fait qu'augmenter sa gloire. Les plus puissants vainqueurs sont les premiers vaincus. La fée du désert était ravie d'entendre chanter ses amours. Elle conduisit le roi dans le plus superbe appartement, qui se soit jamais vue de mémoire de fée, et elle y laissa quelques moments pour qu'il ne s'écrit pas absolument captif. Il se douta bien qu'elle ne s'éloigne à guerre et qu'en quelque lieu caché, elle observerait ce qu'il faisait. Cela l'obligea de s'approcher d'un grand miroir et s'adressant à lui, « Fidèle conseillez, lui dit-il. Permets que je vois ce que je peux faire pour me rendre agréable à la charmante fée du désert, car l'envie que j'ai de lui plaire m'occupe sans cesse. Aussitôt il se peigna, se poudra, se mit une mouche, et, voyant sur une table un abîme plus magnifique que le sien, il omite en diligence. La fée entra, si transportée de joie qu'elle ne pouvait la modérer. « Je vous tiens compte, lui dit-elle, des soins que vous prenez pour me plaire. Vous en avez trouvé le secret, même sans le chercher. Jugez donc, Seigneur, s'il vous sera difficile, lorsque vous le voudrez. Le roi, qui avait des raisons pour dire des douceurs à la vieille fée, ne les épargna pas, il en obtint, insensiblement, la liberté de s'aller promener, le long du rivage de la mer. Elle avait rendu par son art si terrible et si orageuse, qu'il n'y avait point de pilote assez hardi pour naviguer dessus. Ainsi elle ne devait rien craindre de la complaisance qu'elle avait pour son prisonnier. Il sentit quelque soulagement à ses peines de pouvoir rêver seul, sans être interrompu par sa méchante jolière. Après avoir marché assez longtemps sur le sable, il se baissa et écrivit ses verres avec une canne qui tenait à la main. Enfin je puise en liberté adoucir mes douleurs par un torrent de larmes. Hélas, je ne vois plus les charmes de l'adorable objet qui m'avait enchanté. Toi qui rentre au mortel se borne inaccessible, mères orageuses, mères terribles, que poussent les vents furieux, tantôt jusqu'aux enfers et tantôt jusqu'aux cieux. Mon cœur est encore moins paisible que d'une paresse à mes yeux, toute belle, au destin barbare. Je perds l'objet de mon amour. Au ciel, dans l'arrêt, m'en sépare. Pourquoi d'iffertu de me ravir le jour ? Divinité des ondes, vous avez de l'amour ressenti le pouvoir. Sortez de vos grottes profondes, secourez un amant, réduis au désespoir. Comme il écrivait, il entendit une voix qui attirera malgré lui toute son attention, et voyant que les flots grossissaient, il regardait de tout côté lorsqu'il aperçut une femme, d'une beauté extraordinaire. Son corps n'était couvert que par ses longs cheveux, qui doucement agitait des effets flottés sur l'onde. Elle tenait un miroir dans l'une de ses mains et un peigne dans l'autre, une longue que de poisson avec des nageoires terminé son corps. Le roi demeura bien surpris d'une rencontre si extraordinaire, dès qu'elle fut apportée de lui parler, elle lui dit. Je sais le triste état où vous a drédu par l'éloignement de votre princesse, et par la bizarre passion que la fée du désert apprise pour vous. Si vous voulez, je vous tirerai de ce lieu fatal, où vous l'enguyeriez peut-être encore plus de trente ans. Le roi ne savait que répondre à cette proposition. Ce n'était pas manque d'envie de sortir de captivité, mais il craignait que la fée du désert n'eût emprunté cette figure pour le décevoir. Comme il hésitait, la sirène, qui devina ses pensées, lui dit, ne croyez pas que ce soit un piège que je vous tend. Je suis de trop bonne foi pour vouloir servir vos ennemis. Le procédé de la fée du désert et celui d'une injône m'ont aigri contre eux. Je vois tous les jours votre infortuné princesse. Sa beauté et son mérite me font une égale pitié. Et je vous le répète encore. Si vous avez de la confiance en moi, je vous sauverai. J'en ai une si parfaite, s'écria le roi, que je ferai tout ce que vous m'ordonnerez. Mais, puisque vous avez vu ma princesse, apprenez-moi de ses nouvelles. « Nous perdrions trop de temps à nous entretenir, lui dit-elle. Venez avec moi, je vais vous porter au château d'acier. Et laissez sur ce rivage une figure qui vous ressemblera si fort que la fée en sera la dup. Elle coupa aussitôt des gens marins, elle enfite un gros paquet. Et soufflant trois fois dessus, elle leur dit, « Jean marin, mes amis, je vous ordonne de rester étendu sur le sable, sans en partir, jusqu'à ce que la fée du désert vous vienne enlever. » Les gens parurent couverts de peau et s'y semblables au roi des mines d'or, qui n'avaient jamais vu une chose si surprenante. Ils étaient vétus d'un abîme comme le sien. Ils étaient pâles et défaits, comme s'il se fut noyé. En même temps, la bonne sirène fit asseoir le roi sur sa grande queue de poissons, et tous les deux vogèrent en pleine mer avec une égale satisfaction. « Je veux bien à présent, lui dit-elle. Vous apprends que lorsque le méchant d'un jaune eût enlevé toute belle, il l'a mis, malgré la blessure que la fée du désert lui avait faite, en trousse derrière lui, sur son terrible chat d'Espagne. Elle perdait tant de sang, et elle était si troublée de cette aventure que ses forces l'abandonner. Mais le nain jaune ne voulu point s'arrêter pour la secourir qu'il ne se vit en sûreté dans son terrible palais d'acier. Elle resta évanoui pendant tout le chemin. Il y fut reçu par les plus belles personnes du monde qu'il y avait transporté. Chacune à l'envie lui marqua son empracement pour servir la princesse. Elle fut mise dans un lit de drador, chamarré de peurs le plus gros que des noix. « Ah ! s'écria le roi des mine d'or en interrompant la sirène. Il l'a épousé. Je pâme. Je me meurs. « Non ! lui dit-elle. Seigneur, rassurez-vous. La fermeté est de toute belle la garantie des violences de cet afrenin. Achever donc, dit le roi. Qu'a-je à vous dire davantage ? continua la sirène. Elle était dans le bois lorsque vous avez passé. Elle vous a vus avec la fée du désert. Elle était si fardée qu'elle lui a paru d'une beauté supérieure à la sienne. Son désespoir ne se peut comprendre. Elle croit que vous l'aimais. Elle croit que je l'aime, juste Dieu ! s'écria le roi. Dans quel fatal erreur est-elle tombée ? et que dois-je faire pour l'en détromper ? Consultez votre cœur ! répliqua la sirène avec un gracieux sourire. Lorsque l'on est fortement engagé, l'on n'a pas besoin de conseils. En achever ces mots, ils arrivent vers tout château d'acier. Le côté de la mer était le seul endroit que le nageau n'avait pas revêtu de ces formidables murs qui brûlaient tout le monde. « Je sais fort bien, dit la sirène au roi, que toute belle est au bord de la même fontaine où vous l'invitez en passant. Mais, comme vous aurez des ennemis à combattre avant d'y arriver, voici une épée avec laquelle vous pouvez tout entreprendre et affronter les plus grands périls, pourvu que vous ne l'alessiez pas tomber. Adieu, je vais me retirer sous le rocher que vous voyez. Si vous avez besoin de moi pour vous conduire plus loin avec votre chère princesse, je ne vous manquerai pas, car la reine, sa mère et ma meilleure amie, et c'est pour la servir que je suis venue vous chercher. En achetant ces mots, elle donna au roi une épée faite d'un seul diamant, les rayons du soleil brillent moins. Il en compris toute l'utilité et ne pouvant en trouver de termes assez forts pour lui marquer sa reconnaissance, il l'a pria d'y vouloir suppléer, en imaginant ce qu'un cœur bien fait est capable de ressentir pour de si grandes obligations. Il faut dire quelque chose de la fée du désert, comme elle ne vit point revenir son aimable amant, elle se hâtea de l'aller chercher. Elle fut sur le rivage avec sans-fils de sa suite, toute chargée de présents magnifiques pour le roi. Les unes portaient de grandes corbeilles remplies de diamants, les autres des vases d'or, d'un travail merveilleux, plusieurs de l'ambre gris, du corail et des perles, d'autres avaient sur la tête des ballaux d'étoffe d'une richesse incomparable, quelques autres encore des fruits, des fleurs et jusqu'à des oiseaux. Mais que devin la fée qui marchait après sa tegalante et nombreuse troupe, lorsqu'elle aperçut les gens marins, s'y semblables au roi des mines d'or, que l'on n'y reconnaissait aucune différence. À cette vue frappée d'étonnement et de la plus vive douleur, elle jeta un écrit si épouvantable qu'il pénétra les cieux, fit trembler les monds et retentit jusqu'aux enfers. Mais Gère Furieuse, à l'Ecto Tisifone, ne saurait prendre des figures plus redoutables que celles qu'elle prie. Elle se jeta sur le corps du roi, elle pleura, elle hurla, elle mit en pièce cinquante des plus belles personnes qu'il avait accompagnées, les immolants aux mannes de ce cher défunt. Ensuite, elle appelle à onze de ses sœurs, qui étaient faits comme elles, les priant de lui aider à faire un superbe mausolée à ce jeune héros, il n'y en eût pas une qui ne fut la dupe des gens marins. Cet événement est assez propre à surprendre, car les faits savaient tout, mais la ville sirène en savait encore plus qu'elle. Pendant qu'elle fournissait le porphyre, le jaspe, la gâte et le marbre, les statues, les devises, l'or et le bronze, pour immortaliser la mémoire du roi qu'elle croyait mort, il remerciaient les mables sirènes, la conjurant de lui accorder sa protection. Elle s'y engagea de la meilleure grâce du monde et disparute à ses yeux. Il n'eût plus rien à faire qu'avancer vers le château d'acier. Ainsi guidé par son amour, il marcha à grands pas, regardant d'un œil curieux s'il apercevait son adorable princesse. Mais il ne fut pas longtemps sans occupation. Quatre sphinxes terribles, l'environnaire, ils jetant sur lui leurs griffes aigus, ils l'auraient mis en pièce si l'épée de diamant n'avait commencé à lui être aussi utile que la sirène l'avait prédit. Il la fit à peine briller aux yeux de ses monstres qu'ils tombèrent sans force à ses pieds. Il les donna à chacun un coup mortel, puis, s'avançant encore, il les trouva si dragons, couverts d'écailles, plus difficiles à pénétrer que le fer. Quelques effrayantes que fût cette rencontre, il les demeurât intrépide, et ce servant de sa redoutable épée, il n'en eût pas un qu'il ne coupa par la moitié. Il espérait être à voir surmonter les plus grandes difficultés, continuant sur vingt-une, bien embarrassante. Vingt-quatre nymphes, belles et gracieuses, ventent à sa rencontre, tenant de longues guirlandes de fleurs, dont elle fermait le passage. — Où voulez-vous aller, Seigneur ? — lui dire-t-elle. — Nous sommes commises à la garde de ces lieux. Si nous vous laissions passer, il en arriverait à vous et à nous des malheurs infinies. De grâce, ne vous opignâtrez point. Voudriez-vous tremper votre main victorieuse dans le sang de vingt-quatre filles innocentes qui ne vous ont jamais causé de déplaisir ? Le roi, à cette vue, demeura interdit et en suspens. Il ne savait à quoi se résoudre. Lui qui faisait profession de respecter le beau-sexe et d'en être le chevalier à toute outrance, il fallait que, dans cette occasion, il se portait à le détruire. Mais une voix qu'il entendit le fortifia tout d'un coup. — Frappe ! frappe ! n'épargne rien, lui dit cette voix, ou tu perds ta princesse pour jamais. En même temps, sans rien répondre à ses nymphes, ils se jettent au milieu d'elles, ron leur guirlande, les attaquent sans nul quartier, et les dissipent en un moment. C'était un des derniers obstacles qu'il devait trouver. Il entra dans le petit bois où il avait vu toute belle. Elle y était, au bord de la fontaine, pâle et languissante, il la borde en tremblant, il veut se jeter à ses pieds. Mais elle s'éloigne de lui avec autant de vitesse et d'indignation que s'il avait été le nain jaune. — Ne me condamnez pas sans m'entendre, madame, lui dit-il. Je ne suis ni infidèle ni coupable. Je suis un malheureux qui vous est déjà des plus sans le vouloir. — Ah ! barbare ! s'écria-t-elle ! Je vous ai vu traverser les airs avec une personne d'une beauté extraordinaire. Est-ce, malgré vous, que vous faisiez ce voyage ? — Oui, princesse, lui dit-il. C'était malgré moi. La méchante fille du désert ne s'est pas contentée de m'enchaîner à un rocher. Elle m'a enlevé dans son char jusqu'à un débout de la terre, où je serais encore à l'anguir sans le secours inespéré d'une sirène bienfaisante qui m'a conduit jusqu'ici. Je viens, ma princesse, pour vous arracher des indignements qui vous retiennent captives. Ne refusez pas le secours du plus fidèle de tous les amants. Il se jeta à ses pieds et, l'arrêtant par sa robe, il essa malheureusement tombé sa redoutable épée. Le nain jaune, qui se tenait caché sous une laitue, ne la vit pas plutôt hors de la main du roi qu'en connaissant tout le pouvoir, il se jeta dessus et s'en saisit. La princesse poussa un cri terrible en apercevant le nain. Mais ses cris ne servirent qu'à y grire ce petit monstre. Avec deux mots de sangrimois, il fit paraître de géants qui chargèrent le roi de chaînes et de fer. — C'est à présent, dit le nain, que je suis maître de la destinée de mon rival. Mais je lui veux bien accorder la vie et la liberté de partir de ces lieux pour vu que, sans différer, vous consentiez à m'épouser. — Ah ! que je meurs plutôt mille fois ! s'écria l'amour-roi. — Que vous mouriez, hélas ! dit la princesse. Seigneur, est-il rien de si terrible ? — Que vous deveniez la victime de ce monstre, répliqua le roi, est-il rien de si affreux ? — Mourons donc ensemble, continua-t-elle. — Laissez-moi, ma princesse, la consolation de mourir pour vous. Je consens plutôt, dit-à l'onin, à ce que vous souhaitez. — À mes yeux, repris le roi, à mes yeux, vous en ferez votre époux. Cruel princesse, la vie me serait audieuse. — Non, dit l'onin jaune, ce ne sera point à tes yeux que je deviendrai son époux. Un rival aimé, mais trop redoutable. En achevant ses mots, malgré les crises et les pleurs de toute belle, il frappa le roi droit au cœur, et l'étendit à ses pieds. La princesse, nous pouvons survivre à son cher amant, se laisse à tomber sur son corps, et ne fût pas longtemps sans unir son âme à la sienne. C'est ainsi que périr ses illustres infortunés, sans que la sirène y put apporter aucun remède, qu'à la force du charme était dans l'épée de diamants. Le méchant nain aima mieux voir la princesse privée de vie que de la voir entre les bras d'un autre. Et la fée du désert ayant appris cette aventure, détruisit le mausolé qu'elle avait élevé, concevant autant de haine pour la mémoire du roi des mine d'or, qu'elle avait conçu de passion pour sa personne. La secourable sirène, désolée d'un si grand malheur, ne put rien obtenir du destin que de les métamorphoser en palmier. Ces deux corps, si parfait, devinrent de beaux arbres. Concevant en toujours un amour fidèle l'un pour l'autre, ils se caressent de leurs branches entrelacées, et immortalisent leurs feux par leur tendre union. Moralité, telle qui promet dans le naufrage une écatombe aux immortels, ne va pas seulement embrasser leurs hôtels quand ils se voient sur le rivage. Chacun promet dans le danger, mais le danger de toute belle t'apprend à ne point engager si ton cœur au serment ne peut être fidèle. Fin de la section 3 section 4 de compilation de comptes par Marie-Catherine Dolenoy. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Compilation de comptes par Marie-Catherine Dolenoy. La biche au bois. Il était une fois un roi et une oraine dont l'union était parfaite. Ils s'amèdent tendrement, et leurs sujets les adoraient, mais ils manquaient à la satisfaction des uns et des autres de leur voir à néritier. La reine qui était persuadée que le roi l'aimerait encore davantage, si elle en avait un, ne manquait pas au printemps d'aller boire des eaux qui étaient excellentes. L'on y venait en foule, et le nombre d'étrangers était si grand qu'il s'en trouvait là de toutes les parties du monde. Il y avait plusieurs fontaines, dans un grand bois où l'on allait boire. Elles étaient entourées de marbre et de porphyre, car chacun se piquait de les embellir. Un jour, quand la reine était assise au bord de la fontaine, elle dite à toutes ses dames de s'éloigner et de la laisser seule, puis elle commença à s'épleindre ordinaires. « Ne suis-je pas bien malheureuse, » dit-elle, « de n'avoir point d'enfant les plus pauvres femmes en nom, il y a cinq ans que j'en demande au ciel. Je n'ai pu encore le toucher, mourage, sans avoir cette satisfaction. Comme elle parlait ainsi, elle remarqua que l'eau de la fontaine s'agitait. Puis une grosse écrevisse parut et lui dit, « Grande reine, vous aurez enfin ce que vous désirez. Je vous avertis qu'il y a ici proche à Palais Superbe, que les faits ont bâti. Mais il est impossible de le trouver, parce qu'il est environné de nuées et fortes épaisses, que l'œil d'une personne mortelle ne peut pénétrer. Cependant, comme je suis votre très humble servant, si vous voulez vous fier à la conduite d'une pauvre écrevisse, je m'offre de vous y mener. La reine l'écouta et s'en interrompre la nouveauté de voir parler une écrevisse ayant fort surprise. Elle lui dit qu'elle accepterait avec plaisir ses offres, mais qu'elle ne savait pas aller en reculant, comme elle. L'écrevisse sourit, et sur le champ, elle prit la figure d'une belle petite vieille. « Eh bien, madame, lui dit-elle, n'allons pas à reculant, j'y consens, mais surtout regardez-moi comme une de vos amis, car je ne souhaite que ce qui peut vous être avantageux. » Elle sortit de la fontaine sans être mouillée. Ses habits étaient blancs, doublés de cramoisie, et ses cheveux gris tout renoués, de ruban vert. Une de ses guerres vues de vieilles, dont l'air, fut plus galant. Elle salua la reine, et elle en fut embrassée. Et sans parler davantage, elle a conduisie dans une route du bois qui surprise cette princesse. Car, encore qu'elle y fut venue mille et mille fois, elle n'était jamais entrée dans celle-là. Comment il serait-elle entrée ? C'était le chemin des faits pour aller à la fontaine. Il était ordinairement fermé de ronces et d'épines. Mais quand la reine et sa conductrice parurent, aussitôt les rosiers poussèrent des roses, les jasmin et les orangés, entre la serre leur branche, pour faire un berceau couvert de feuilles et de fleurs, la terre fut couverte de violettes. Mil oiseaux différents chantaient à l'envie, sur les arbres. La reine n'était pas encore revenue de sa surprise, lorsque ses yeux furent frappés, par les clars, sans pareil, d'un palais, tout de diamant. Les murs et les toits, les plafonds, les planchés, les degrés et les balcon, jusqu'au terrasse, tout était de diamant. Dans l'excès de son admiration, elle ne put s'empêcher de pousser un grand cri et de demander à la vieille qui l'accompagnait si ce qu'elle voyait était un songe ou une réalité. Rien n'est plus réel, madame, répliqua-t-elle. Aussitôt les portes du palais s'ouvraient. Il en sortit six faits, mais quel faits, les plus belles et les plus magnifiques qui n'est jamais paru dans leur empire. Elles vinrent toutes, faire une profonde révérence à la reine, et chacune lui présenta une fleur de pierre rie pour lui faire un bouquet. Il y avait une rose, une tulipe, une anemone, une ancolie, un noyet et une grenade. Madame, lui dire-t-elle, nous ne pouvons pas vous donner une plus grande marque de notre considération quand vous permettez de nous venir voir ici. Nous sommes bien aises de vous annoncer que vous aurez une belle princesse, que vous nommerez désiré, car l'on doit avouer qu'il y a longtemps que vous la désirez. Ne manquez pas, aussitôt qu'elle sera au monde, de nous appeler, parce que nous voulons la doer de toutes sortes de bonnes qualités. Vous n'avez qu'à prendre le bouquet que nous vous donnons et nommez chaque fleur en pensant à nous. Soyez certaines qu'au-sitôt nous serons dans votre chambre. La reine transportée de joie se jeta à leur cou et les embrassades durèrent plus d'une grosse demi-heure. Après cela, elle prière la reine d'entrée dans leur palais dont on ne peut faire une assez belle description. Elles avaient pris pour le bâtir l'architecte du soleil. Il avait fait en petit ce que celui du soleil était en grand. La reine, qui n'en soutenait les claques avec peine, fermait à tout moment les yeux. Elle a conduisir dans leur jardin. Il n'a jamais été de si beau fruit. Les abricots étaient plus gros que la tête et l'on ne pouvait manger une cerise sans la couper en quatre. D'un goût si exquis qu'après que la reine en eût mangé, elle ne voulait de sa vie en manger d'autre. Il y avait un verger, tout d'arbre factice, qui ne laissait pas d'avoir vies et de croître comme les autres. De dire tous les transports de la reine, combien elle parla de la petite princesse désirée, combien elle remercia des aimables personnes qui lui annonçaient une si agréable nouvelle. C'est ce que je n'entreprendrai point. Mais enfin, il n'y a aucun terme de tendresse et de reconnaissance oubliée. La fée de la fontaine y trouva toute la part qu'elle méritait. La reine demeura jusqu'au soir dans le palais. Elle aimait la musique. On lui fit entendre des voix qui lui parurent céleste. On la chargea de présent et, après avoir remercié ses grandes dames, elle revint avec la fée de la fontaine. Toute sa maison était forte en peine d'elle. On la cherchait avec beaucoup d'inquiétude. On ne pouvait imaginer en quel lieu elle était. Il craignait même que quelques étrangers audacieux ne l'usent enlever, car elle avait de la beauté et de la jeunesse, de sorte que chacun témoigna une joie extrême à son retour. Et comme elle ressentait de son côté une satisfaction infinie des bonnes espérances convenant de lui donner, elle avait une conversation agréable et brillante qui charmait tout le monde. La fée de la fontaine la quitta approche de chez elle et complimense et les caresses redoublerent à leur séparation. Et la reine étant restée encore huit jours au zoo, ne manqua pas de retourner au palais des fées avec sa coquette vieille, qui paraissait d'abord en écrevisse et puis qui prenait sa forme naturelle. La reine partie, elle devint grosse, émite au monde une princesse qu'elle appela désirée. Aussitôt, elle prit le bouquet qu'elle avait reçu. Elle nomma toutes les fleurs l'une après l'autre et sur le champ, on vite arrivait les fées. Chacune avait son chariot de différentes manières. L'un était des baines tirées par des pigeons blancs, d'autres d'y voir que de petits corbeaux traînaient, d'autres encore de cèdres et de canambous. C'était là leur équipage d'alliances et de paix, car, lorsqu'elles étaient fâchées, ce n'était que des dragons volants, que des coulevres qui jotaient le feu par la gueule et par les yeux, que lion, que léopard, que panthère, sur lesquels elle se transportait d'un bout du monde à l'autre en moins de temps qu'il n'en faut pour dire bonjour ou bonsoir. Mais cette fois-ci, elles étaient de la meilleure humeur possible. La reine l'évite entrée dans sa chambre avec un air gaie et majestueux. Leurs nains et leurs naines les suivaient, tout chargés de présents. Après qu'elles eurent embrassé la reine et baisé la petite princesse, elle les déployait sa liète dont la toile était si fine et si bonne qu'on pouvait s'en servir sans temps, sans luser. Les fées et la filette à leurs heures de loisir. Quand les dentelles, elles surpassaient encore ce que j'ai dit de la toile. Toute l'histoire du monde y était représentée, soit à l'aiguille ou au fuseau. Après cela, elles montraient les langes et les couvertures qu'elles avaient brodées, exprès. L'on y voyait représenter mille jeux différents auxquels les enfants s'amusent. Depuis qu'il y a des brodeurs et des brodeuses, ils ne s'aient rien vu de si merveilleux. Mais quand le berceau parut, la reine s'écria d'admiration, car il surpassait encore tout ce qu'elle avait vu jusqu'alors. L'était d'un bois si rare qu'il coûtait cent mille écus la livre. Quatre petits amours le soutenaient. C'était quatre chef-d'œuvre où l'art avait tellement surpassé la matière, quoique elle fût de diamants ou de rubis, que l'on n'en peut assez parler. Ces petits amours avaient été animés par les fées, de sorte que, lorsque l'enfant criait, il le berçait et l'endormait. Cela était d'une commodité merveilleuse pour les nourrisses. Les fées prirent elles-mêmes la petite princesse sur leurs genoux. Elles l'emmaillotèrent et lui donnaient plus de s'embaiser, car elle était déjà si belle qu'on ne pouvait l'avoir sans l'aimer. Elles remarquèrent qu'elle avait besoin de tétés. Aussitôt, elles frappèrent la terre avec leurs baguettes. Ils parut une nourrice telle qu'il la fallait pour cet enfant, poupard. Il ne fut plus question que de douer l'enfant. Les fées s'en pressèrent de le faire. L'une la doua de vertu et l'autre d'esprit. La troisième d'une beauté miraculeuse, celle d'après d'une heureuse fortune. La cinquième lui désira une longue santé. Et la dernière, qu'elle fie bien toutes les choses qu'elle entreprendrait. La reine ravi les remercie un mille et mille fois des faveurs qu'elle venait de faire à la petite princesse. Lorsqu'on vit entrer dans la chambre une aussi grosse écrevisse que la porte eût à peine assez large pour qu'elle puisse passer. « Ha ! trop ingrate, reine, dit l'écrevice. Vous n'avez donc pas dénié vos souvenirs de moi. Est-il possible que vous ayez si tôt oublié la fée de la fontaine et les bons offices que je vous ai rendues en vous menant chez mes sœurs ? Quoi ? Vous les avez toutes appelées ? Je suis la seule que vous négligez. Il est certain que j'en avais un pressentiment. Et c'est ce qui m'obligea de prendre la figure d'une écrevisse. Lorsque je vous parlais la première fois, vous l'enmarquez par là que votre amitié, au lieu d'avancer, reculerait. La reine, inconsolable de la faute qu'elle avait faite, l'interrompit et lui demanda pardon. Elle lui dit qu'elle avait cru nommer sa fleur comme celle des autres, que c'était le bouquet de Pierre-Ry qu'il avait trompé, qu'elle n'était pas capable d'oublier les obligations qu'elle lui avait, qu'elle la suppliait de ne lui pointer son amitié, et particulièrement d'être favorable à la princesse. Toutes les fées qui craignaient qu'elle ne la doit de misères et d'infortunes secondèrent la reine pour la doucir. « Ma chère soeur, lui disait-elle, que votre althèse ne soit point fâchée contre une reine qui n'a jamais eu dessin de vous déplaire. Quittez de grâce cette figure d'écrevisse. Faites que nous vous voyons, avec tous vos charmes. » Je déjà dis que la fée de la fontaine était assez coquette. « Les louanges que ses soeurs lui donnaient la doucir-t'un peu. « Eh bien, dit-elle, je ne ferai pas à désirer tout le mal que j'avais résolu, car assurément, j'avais envie de la paire, et rien n'aurait pu m'en empêcher. Cependant, je veux bien vous avertir que si elle voit le jour avant l'âge de quinze ans, elle aura lieu de s'en repentir, il lui encoutera peut-être la vie. » Les pleurs de la reine et les prières des illustres faits ne changèrent point l'arrêt qu'elle venait de prononcer. Elle se retira à reculons, car elle n'avait pas voulu quitter sa robe d'écrevisse. Dès qu'elle fut éloignée de la chambre, un triste reine demanda au fait un moyen pour préserver sa fille des mots qui la menaçaient. Elle teinte aussitôt qu'on saille, et enfin, après avoir agité plusieurs avis différents, elle s'arrête à celui-ci. Qu'il fallait bâtir un palais sans porte ni fenêtre, y faire une entrée sous-terraine et nourrir la princesse dans ce lieu jusqu'à l'âge fatale où elle était menacée. Trois coups de baguette commencent et finirent ce grand édifice. Il était de marbre blanc et vert par dehors, les plafondes et les planchés de diamants et d'émeraudes qui formaient des fleurs, des oiseaux, et mille choses agréables. Tout était tapissé de velours de différentes couleurs, brodés de la main des faits. Et comme elles étaient savantes dans l'histoire, elles s'étaient faits un plaisir de tracer les plus belles et les plus remarquables. L'avenir n'y était pas moins présent que le passé. Des actions héroïques du plus grand roi du monde remplissaient plusieurs tentures. Ici, du démon de la trace, il a le port victorieux. Des éclairs redoublés qui partent de ses yeux marquent sa belliqueuse audace. Là, plus tranquille et plus serein, il gouverne la France en une paix profonde. Il fait voir par ses lois que le reste du monde lui doit envier son destin. Par les peintres les plus habiles, il lui paraît ses peints avec ses divers traits, redoutables en prenant des villes généreux, en faisant la paix. Ces sages faits avaient imaginé ce moyen pour apprendre plus aisément à la jeune princesse les divers événements de la vie des héros et des autres hommes. L'on ne voyait chez elles que par la lumière des bougies, mais il y en avait une si grande quantité qu'elle faisait un jour perpétuelle. Tous les maîtres dont elle avait besoin pour se rendre parfaite furent conduisent en ce lieu. Son esprit, sa vivacité et son adresse prévenaient presque toujours ce qu'il voulait lui enseigner. Et chacun d'eux demeurait dans une admiration continuelle des choses surprenantes qu'elle disait dans un âge où les autres savent à peine nommer leur nourrice. Aussi n'étant pas doué par les faits pour demeurer ignorantes et stupides. Si son esprit charmait tous ceux qui l'approchaient, sa beauté n'avait pas des effets moins puissants et la ravissait les plus insensibles. Et la reine sa mère ne l'aurait jamais quitté de vue si son devoir ne l'avait pas attaché auprès du roi. Les bonnes faits venaient voir la princesse de temps en temps et lui apportaient des raretés et sans pareils des habits si bien entendu, si riches et si galants qu'il semblait avoir été faits pour la nosse d'une jeune princesse qui n'était pas moins aimable que celle dont je parle. Mais, entre toutes les faits qu'il a chérissait, Tulipe l'aimait davantage et recommandait plus soigneusement à la reine de ne lui pas laisser voir le jour avant qu'elle eût quinze ans. « Notre sœur de la fontaine est vindicative, lui disait-elle. Quelques intérêts que nous prenions à cet enfant, elle lui fera du mal si elle peut. Ainsi, madame, vous ne seriez être trop vigilante là-dessus. La reine lui promettait de veiller sans cesse à une affaire si importante. Mais, comme sa chère fille approchait du temps où elle devait sortir de ce château, elle la fit peindre. Son portrait fut porté dans les plus grands de cours de l'univers. À sa vue, il n'y eût aucun prince qui se défendit de l'admirer. Mais il y en eût un qui en fût si touché, qu'il ne pouvait plus s'en séparer. Il le mit dans son cabinet, il s'enfermait avec lui et lui parlant comme s'il lui était sensible, qu'il lui pu l'entendre. Il lui disait les choses du monde les plus passionnées. Le roi, qui ne voyait presque plus son fils, s'informa de ses occupations, et ce qui pouvait l'empêcher de paraître aussi gaie qu'à son ordinaire. Quelques courtisans trop empressés de parler, car il y en a plusieurs de ce caractère, lui dire qu'il était à craindre que le prince ne perdit l'esprit, parce qu'il demeurait des jours entiers, enfermés dans son cabinet, où l'on entendait qu'il parlait seul, comme s'il lui t'était avec quelqu'un. Le roi reçut cet avis avec inquiétude. Qu'est-il possible ? disait-il à ses confidents, que mon fils perd de la raison. Il en a toujours tant marqué. Vous savez l'admiration qu'on a eue pour lui jusqu'à présent, et je ne trouve encore rien dégaré dans ses yeux. Il me paraît seulement plus triste. Il faut que je l'entretienne. Je démêlerai peut-être de quelle sorte de folie il est attaqué. En effet, il en voyait quérir. Il commanda qu'on se retira, et après plusieurs choses auxquelles il n'avait pas une grande attention, et auxquelles aussi il répondit à ses mal. Le roi lui demanda ce qu'il pouvait avoir, pour que son humeur et sa personne fût ceci changer. Le prince, croyant ce moment favorable, se jeta à ses pieds. « Vous avez résolu, lui dit-il, de me faire épouser la princesse noire. Vous trouverez des avantages dans son alliance que je ne puis vous promettre dans celle de la princesse désirée. Mais, Seigneur, je trouve des charmes dans celle-ci que je ne rencontrerai point dans l'autre. « Et où les avez-vous vus, dit le roi ? Les portraits de l'une et de l'autre m'ont été apportés, répliqua le prince guerrier. C'est ainsi qu'on le nommait depuis qu'il avait gagné trois grandes batailles. Je vous avoue que j'ai pris une si forte passion pour la princesse désirée, que si vous ne retirez les paroles que vous avez données à la noire, il faut que je meurs, heureux de cesser de vivre en perdant l'espérance d'être à ce que j'aime. « C'est donc avec son portrait, reprit gravement le roi, que vous prenez engrais de faire des conversations qui vous rendent ridicules à tous les courtisans. Il vous croit insensé, et si vous saviez ce qui me revenu là-dessus, vous auriez honte de marquer tant de faiblesse. « Je ne puis me reprocher une si belle flamme, répondit-il. Lorsque vous aurez vu le portrait de cette charmante princesse, vous approuverez ce que je sens pour elle. « Allez donc le guérir tout à l'heure, dit le roi avec un air d'impatience qui faisait assez connaître son chagrin. Le prince en aurait-tu de la peine, s'il n'avait pas été certain que rien au monde ne pouvait égaler la beauté de désirée. Il courut dans son cabinet et revint chez le roi. Il demeura presque aussi enchanté que son fils. « Ah ! dit-il, mon cher guerrier, je consens à ce que vous souhaitez. Je rajeunirai lorsque j'aurai une si aimable princesse à ma cour. Je vais dépêcher sur le champ des ambassadeurs à celle de la Noir pour retirer ma parole. Quand je devrais avoir une rue de guerre contre elle, j'aime mieux m'y résoudre. Le prince baisa respectueusement les mains de son père et lui embrassa plus d'une fois les genoux. Il avait tant de joie quand le roi connaissait à peine. Il pressa le roi de dépêcher des ambassadeurs, non seulement à la Noir, mais aussi à la désirée. Il souhaita qu'il choisit pour cette dernière l'homme le plus capable et le plus riche, parce qu'il fallait paraître dans une occasion si célèbre et persuadé ce qu'il désirait. Le roi jeta les yeux sur Bekafig. C'était un jeune seigneur très éloquant qui avait 100 millions de rentes. Il aimait passionnément le prince guerrier. Il fit pour lui plaire le plus grand équipage et la plus belle livrée qu'il pût imaginer. Sa diligence fut extrême, car l'amour du prince augmentait chaque jour, et sans cesse il le conjurait de partir. Son jet lui disait-il confidamment qu'il y va de ma vie, que je perds l'esprit lorsque je pense que le père de cette princesse peut prendre des engagements avec quelque autre, sans vouloir les ronds en prends ma faveur et que je la perdrai pour jamais. Bekafig le rassurait, afin de gagner du temps car il était bien aise que sa dépense lui fit honneur. Il mena quatre-vingt carrosses, tout brillant d'or et de diamants. La miniature, la mieux finie, n'approche pas de celle qu'il est ornée. Il y avait cinquante autres carrosses, vingt-quatre mille pages, à cheval, plus magnifiques que les princes. Et le reste de ce grand cortège ne se démentait en rien. Lorsque l'ambassadeur prit son audience de congés du prince, il l'embrassa étroitement. « Souvenez-vous, mon cher Bekafig, lui dit-il, que ma vie dépend du mariage que vous allez négocier. N'oubliez rien pour persuader et amener l'aimable princesse que j'adore. Il le chargea aussitôt de mille présents où la galanterie égalait la magnificence. Ce n'était que de vices amoureuses, gravées sur des cachets de diamants, des montres dans des escarboucles, chargées des chiffres de désirés, des bracelets de rubis, taillés en cœur, enfin, que n'avait-il pas imaginé pour lui plaire ? » L'ambassadeur portait le portrait de ce jeune prince, qui avait été peint par un homme si savant qu'il parlait et faisait de petits compliments pleins d'esprit. À la vérité, il ne répondait pas à tout ce qu'on lui disait, mais il ne s'en fallait guère. Békafig promet au prince de ne rien négliger pour sa satisfaction. Il ajouta qu'il portait tant d'argent, que si on lui refusait la princesse, il trouverait le moyen de gagner quelqu'une de ses femmes et de l'enlever. « Ah ! s'écria le prince, je ne puis m'y résoudre. Elle serait offensée d'un procédé si peu respectueux. Békafig ne répondit rien là-dessus et partit. » Le bruit de son voyage prévint son arrivée. Le roi et la reine en furent ravies. Ils estimaient beaucoup son maître et savaient les grandes actions du prince guerrier, mais ce qu'ils connaissaient encore mieux, c'était son mérite personnelle. De sorte que, quand ils auraient cherché dans tout l'univers un mari pour leurs filles, ils n'auraient su en trouver un plus digne d'elle. On prépara un palais pour loger Békafig et l'on donna tous les ordres nécessaires pour que la cour parut dans la dernière magnificence. Le roi et la reine avaient résolu que l'ambassadeur verrait désiré. Mais la fée Tulipe vint trouver la reine et lui dit « Gardez-vous bien, madame, de mener Békafig chez notre enfant. » C'est ainsi qu'elle nommait la princesse. Il ne faut pas qu'il la voie si tôt et ne consentez point à l'envoyer chez le roi qu'il a demande, qu'elle n'ait passé quinze ans. Car je suis assurée que si elle part plus tôt, il lui arrivera quelque malheur. La reine, embrassant la bonne Tulipe, elle lui promit de suivre ses conseils et sur le champ, elle allait revoir la princesse. L'ambassadeur arriva, son équipage demeurât vingt-trois heures à passer, car il avait six-cent mille mulets dans les clochettes et les ferrées étaient dehors, leurs couvertures de velours et de brocards en brodries de perles. C'était un embarras sans pareil dans les rues, tout le monde était accouru pour le voir. Le roi et la reine alertent au-devant de lui tant ils étaient aises de sa venue. Il est inutile de parler de la arrangue qu'il fit et des cérémonies qui se passèrent de part et d'autre. On peut assez les imaginer, mais lorsqu'il demanda à saluer la princesse, il demeura bien surpris que cette grâce lui fût déniée. Si nous vous refusons, Seigneur Bécafig lui dit le roi, une chose qui paraît si juste, ce n'est point par un caprice qui nous soit particulier. Il faut vous raconter l'étrange aventure de notre fille afin que vous y preniez part. Une fée, au moment de sa naissance, l'apprite en aversion et la menaça d'une très grande affortune si elle voyait le jour avant l'âge de quinze ans. Nous la tenons dans un palais où les plus beaux appartements sont sous terre. Comme nous étions dans la résolution de vous y mener, la fête Ulip nous a prescrit de n'en rien faire. Hé, quoi, si, répliqua l'ambassadeur, orège le chagrin de m'en retourner sans elle, vous l'accordez au roi, mon maître, pour son fils. Elle est attendue, avec mille impatiences. Est-il possible que vous vous arrêtiez à des bagattelles comme sont les prédictions des fées ? Voilà le portrait du prince guerrier que j'ai ordre de lui présenter. Il est si ressemblant que je crois le voir lui-même lorsque je le regarde. Il le déploiea aussitôt. Le portrait, qui n'était instruit que pour parler à la princesse, dit « belle désirée, vous ne pourrez imaginer avec quelle ardeur je vous attends. Venez bientôt, dans notre cours, l'ornée des grâces qui vous rendent incomparable. Le portrait ne dit plus rien. Le roi et la reine demeuraient si surpris qu'ils prièrent Békafig de le leur donner, pour le porter à la princesse. Il en fut ravi et le remit entre leurs mains. La reine avait point parlé jusqu'alors à sa fille de ce qui se passait. Elle avait même défendu aux dames, qui étaient auprès d'elle, de lui rien dire de l'arrivée de l'ambassadeur. Elle ne lui avait pas obéi et la princesse savait qu'il s'agissait d'un grand mariage. Mais elle était si prudente qu'elle n'en avait rien témoigné à sa mère. Quand elle lui montra le portrait du prince qui parlait et qui lui fit un compliment aussi tendre que Galan, elle en fut fort surprise, car elle n'avait rien vu des gâles à cela et la bonne mine du prince, l'air d'esprit, la régularité de ses traits, ne l'étonnait pas moins que ce que disait le portrait. « Suriez-vous fâché, lui dit la reine en riant, d'avoir un époux qui ressemble à ta soeprinse ? Madame, répliqua-t-elle, ce n'est point à moi à faire un choix. Ainsi je serai toujours contente de celui que vous me destinerai. Mais enfin, ajouta la reine, si le sort tombait sur lui, ne vous estimeriez-vous pas heureuse ? Elle rougit, baissa les yeux et ne répondit rien. La reine l'a pris entre ses bras et la baisa plusieurs fois. Elle ne puisse empêcher de verser des larmes lorsqu'elle pensa qu'elle était sur le point de la perdre, car il ne s'en fait les plus que trois mois, qu'elle eut quinze ans. Et cachant son déplaisir, elle lui déclara tout ce qu'il a regardé dans l'ambassade du célèbre Bécafille. Elle lui donna même les raretés qu'il avait apportés pour lui présenter. Elle les admira, elle loua avec beaucoup de goût ce qu'il y avait de plus curieux. Mais de temps en temps, ses regards s'échappaient pour s'attacher sur le portrait du prince avec un plaisir qu'il lui avait été inconnu jusqu'alors. L'ambassadeur, voyant qu'il faisait des instances inutiles pour qu'on lui donna la princesse et qu'on se contentait de la lui promettre, mais si solennellement qu'il n'y avait pas lieu d'en douter, demeura peu auprès du roi et retourna en poste, rendre compte à ses maîtres de sa négociation. Quand le prince suit qu'il ne pouvait espérer sa chair désirée de plus de trois mois, il fit des plaintes qui affligèrent toute la cour. Il ne dormait plus, il ne mangeait point, il devint triste et rêveur. La vivacité de son thym se changea en couleur de soucis. Il demeurait des jours entiers, couchés sur un canapé, dans son cabinet, à regarder le portrait de sa princesse. Il lui écrivait à tout moment et présentait les lettres à ce portrait, comme si l'hute était capable de les lire. Enfin, ses forces diminuèrent peu à peu, il tomba dangereusement malade, et pour en deviner la cause, il ne fallait ni médecin, ni docteur. Le roi se désespérait. Il aimait son fils, plus tendrement que jamais père n'a aimé le sien. Il se trouvait sur le point de le perdre. Quel douleur pour un père ! Il ne voyait aucun remède qui pu guérir le prince. Il souhaitait désirer, sans elle, il fallait mourir. Il prit donc la résolution, dans une si grande extrémité, d'aller trouver le roi et la reine qu'il avait promise, pour les conjurer d'avoir pitié de l'état où le prince était réduit, et de ne plus différer un mariage qui ne se ferait jamais s'il voulait obstinément attendre que la princesse eût quinze ans. Cette démarche était extraordinaire, mais elle aurait été bien davantage s'il lui laissait périr un fils si aimable et si cher. Cependant, il se trouva une difficulté qui était insurmontable. C'est que son grand âge ne lui permettait que d'aller rendre litière, et cette voiture s'accorde et mal avec l'impatience de son fils. De sorte qu'il en voya en poste le fidèle Békafig, et il écrivit les lettres du monde les plus touchantes pour engager le roi et la reine à ce qu'il souhaitait. Pendant ce temps, désirer n'avait gar moins de plaisir à voir le portrait du prince, qu'il en avait à regarder le sien. Elle allait à tout moment dans le lieu où il était, et quel que soit à quel prix de cacher ses sentiments, on ne laissait pas de les pénétrer. Entre autres, Giroflé et Longhépine, qui étaient ses filles d'honneur, s'aperçurent des petites inquiétudes qui commençaient à la tourmenter. Giroflé l'aimait passionnément et lui était fidèle. Longhépine de tout temps sentait une jalousie secrète de son mérite et de son rang. Sa mère avait élevé la princesse. Après avoir été sa gouvernante, elle devint sa dame d'honneur. Elle aurait dû l'aimer comme la chose du monde la plus aimable, quoi qu'elle chérie sa fille jusqu'à la folie, et voyant la haine qu'elle avait pour la belle princesse, elle ne pouvait lui vouloir du bien. L'ambassadeur, que l'on avait dépêché à la cour de la princesse noire, ne fut pas bien reçu lorsqu'on a pris le compliment dont il était chargé. Cette Ethiopienne était la plus vindicative du monde. Elle trouva que c'était la traité cavalièrement, après avoir pris des engagements avec elle, de lui envoyer dire ainsi qu'on la remerciait. Elle avait vu un portrait du prince dont elle s'était entêtée. Et les Ethiopiennes, quand elles se mêlent d'aimer, aiment avec plus d'extravagance que les autres. « Comment, monsieur l'ambassadeur, dit-elle, est-ce que votre maître ne me croit pas assez riche, ni assez belle ? Promenez-vous dans mes états, vous trouverez qu'il n'en est guère de plus vaste. Venez dans mon trésor royal, voire plus d'or que toutes les mines du Pérou, n'en ont jamais fourni. Enfin, regardez la noirceur de montains, ce nez écrasé, ces grosses lèvres. N'est-ce pas ainsi qu'il faut être pour être belle ? » « Madame, répondit l'ambassadeur, qui craignait les bastonades plus que tous ceux qu'on envoie à la porte. Je blâme mon maître, autant qu'il ait permis à un sujet, et si le ciel m'avait mis sur le premier trône de l'univers, je sais vraiment bien à qui je l'offrirai. « Cette parole vous sauvera la vie, lui dit-elle. J'avais résolu de commencer ma vengeance sur vous. Mais il y aurait de l'injustice, puisque vous n'êtes pas cause du mauvais procédé de votre prince. Allez lui dire qu'il me fait plaisir de rompre avec moi, parce que je n'aime pas les malhonnêtes gens. L'ambassadeur, qui ne demandait pas mieux que son congé, lui ta peine obtenue qu'il en profita. Mais l'éthiopienne était trop piquée contre le prince guerrier pour lui pardonner. Elle monta dans un char d'ivoire, traînée par six autres ruches, qui faisaient dix lieues par heure. Elle se rendite au palais de la fée de la fontaine. C'était sa marraine et sa meilleure amie. Elle lui raconta à son aventure et l'a pris avec les dernières instances de servir son ressentiment. La fée fut sensible à la douleur de sa filleole. Elle regarda dans le livre qui dit tout. Et elle connu tout si tôt que le prince guerrier ne quittait la princesse noire que pour la princesse désirée, qu'il l'aimait éperdument et qu'il était même malade de la seule impatience de la voir. Cette connaissance ralluma sa colère, qui était presque éteinte, et comme elle ne l'avait pas vue depuis le moment de sa naissance, il est à croire qu'elle aurait négliger de lui faire du mal si la vindicative noiron ne l'en avait conjuré. « Quoi ? » s'écria-t-elle. « Cette malheureuse désirée veut donc toujours me déplaire. « Non, charmante princesse, non, ma mignonne, je ne souffrirai pas qu'on te fasse un affront. Les cieux et tous les éléments s'intéressent dans cette affaire. Retourne chez toi et te repose sur ta chair marraine. » La princesse noire la remercia. Elle lui fit des présents de fleurs et de fruits qu'elle reçut fort agréablement. L'ambassadeur Békafig s'avancait en toute déligence vers la ville capitale où le père de désirée faisait son séjour. Il se jeta au pied du roi et de la reine. Il versa beaucoup de larmes et leur dit dans les termes les plus touchants que le prince guerrier mourrait s'il lui retardait plus longtemps le plaisir de voir la princesse, leur fille, qui ne s'en fallait plus que trois mois, qu'elle nu 15 ans, qui ne lui pouvait rien arriver de fâcheux dans un espace si court. Qu'il prenait la liberté de les avertir, qu'une si grande crédulité pour de petites faits faisait tort à la Majesté royale. Enfin il a rangat à si bien qu'il eût le don de persuader. L'on pleura avec lui, se représentant le trist état où le jeune prince était réduit, et puis on lui dit qu'il fallait quelques jours pour se déterminer et lui répondre. Il repartit qu'il ne pouvait donner que quelques heures, que son maître était à l'extrémité, qu'il s'imaginait que la princesse le haïsait et que c'était elle qui retardait son voyage. On l'assurera donc que le soir, il saurait ce qu'on pouvait faire. Fin de la section 4