 dixième section des scènes de la vie privée tome 1 le balle de saut cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Bernard scènes de la vie privée tome 1 le balle de saut par honoré de Balzac dixième section la nature lui avait donné en profusion les avantages nécessaires au rôle qu'elle jouait grand des velts et mili de fontaine possédait une démarche imposante ou folatre à son gré son col un peu long lui permettait de prendre de charmantes attitudes de dédain et d'impertinence elle s'était fait un fait qu'on répertoie de ses aires de tête et de ses gestes féminins qui expliquent si cruellement ou si heureusement les demi mots et les sourires de beaux cheveux noirs des sourcis très fournis et fortement marqués prêtait à sa physionomie une expression de fierté que la coquetterie autant que son miroir lui avait appris à rendre terrible ou à tempérer par la fixité ou par la douceur de son regard par l'immobilité ou par les légères inflexions de ses lèvres par la froideur ou la grâce de son sourire quand Emily voulait s'emparer d'un cœur sa voix pure ne manquait pas de mélodie mais elle pouvait aussi lui imprimer une sorte de clarté brève quand elle entreprenait de paralyser la langue indiscrète d'un cavalier sa figure blanche et son front de marbre était semblable à la surface limpide d'un lac qui tour à tour se rit de sous l'effort d'une brise ou reprend sa sérénité joyeuse quand l'air se calme plus d'un jeune homme emproi assez dédain l'accusé de jouer la comédie mais étant de feu éclaté tant de promesses jaillissées de ses yeux noirs qu'elle se justifiait en faisant bondir le cœur de ses élégants danseurs sous leurs fraques noirs parmi les jeunes filles à la mode nul mieux qu'elle ne savait prendre un air de hauteur en recevant le salut d'un homme qui n'avait que du talent ou déployer cette politesse insultante pour les personnes qu'elle regardait comme ses inférieurs et déverser son impertinence sur tous ceux qui essayaient de marcher de paire avec elle elle semblait partout où elle se trouvait recevoir plutôt des hommages que des compliments et même chez une princesse sa tournure et ses airs eus converti le fauteuil sur lequel elle se serait assise en un trône impérial Monsieur de Fontaine découvrit trop tard combien l'éducation de la fille qui l'aimait le plus avait été faussée par la tendresse de toute la famille l'admiration que le monde témoigne d'abord à une jeune personne mais de laquelle il ne tarde pas à se venger avait encore exelté l'orgueil d'Emilie et accru sa confiance en elle une complaisance générale avait développé chez elle l'égoïsme naturel aux enfants gâtés qui, semblable à des rois, s'amuse de tout ce qui les approche en ce moment la grâce de la jeunesse et le charme des talents cachés à tous les yeux ses défauts d'autant plus odieux chez une femme qu'elle ne peut plaire que par le dévouement et par l'abnégation mais rien n'échappe à l'œil d'un bon père Monsieur de Fontaine essaya souvent d'expliquer à sa fille les principales pages du livre énigmatique de la vie que veine entreprise il eut trop souvent à gémir sur l'indossilité capricieuse et sur la sagesse ironique de sa fille pour persévérer dans une tâche aussi difficile que celle de corriger ainsi pernissie naturelle il se contenta de donner de temps en temps des conseils plein de douceur et de bonté mais il avait la douleur de voir ses plus tendres paroles glissant sur le cœur de sa fille comme s'il eut été de marbre les yeux d'un père se décis si tard qu'il fallut au vieux vendéen plus d'une épreuve pour s'apercevoir de l'ère de condescendance avec laquelle sa fille lui accordait de rares caresse elle ressemblait à ces jeunes enfants qui paraissent dire à leur mère « débêche-toi de m'embrasser pour que j'aille jouer » enfin Émilie dénie à voir de la tendresse pour ses parents mais souvent par des caprices soudains qui semblent inexplicables chez les jeunes filles elle s'isolait et ne se montrait plus que rarement elle se pléniait d'avoir appartagé avec trop de monde le cœur de son père et de sa mère elle devenait jalouse de tout même de ses frères et de ses sœurs puis après avoir pris bien de la peine à créer un désert autour d'elle cette fille bizarre accusait la nature entière de sa solitude de factice et de ses peines volontaires armée de son expérience de 20 ans elle condamnait le sort parce que ne sachant pas que le premier principe du bonheur est en nous elle demandait aux choses de la vie de lui donner elle aurait fui au bout du globe pour éviter des mariages semblables à ceux de ses deux sœurs et néanmoins elle avait dans le cœur une affreuse jalousie de les voir marier, riche et heureuse enfin quelquefois elle donnait à penser à sa mère victime de ses procédés tout autant que monsieur de Fontaine qu'elle avait un grain de folie cette aberration était assez explicable rien n'est plus commun que cette secrète fierté né au cœur des jeunes personnes qui appartiennent à des familles haut placées sur l'échelle sociale et que la nature a doué d'une grande beauté presque toutes sont persuadées que leur mère arrivée à l'âge de 40 ou 50 ans ne peuvent plus ni sympathiser avec leurs jeunes âmes ni en concevoir les fantaisies elles s'imaginent que la plupart des mères jalouse de leurs filles veulent les habiller à leur mode dans le dessin prémédité de les éclipser ou de leur ravir des hommages de là souvent des larmes secrètes ou de sourds de révoltes contre la prétendue tyrannie maternelle au milieu de ces chagrins qui deviennent réels quoique assis sur une base imaginaire elles ont encore la manie de composer un thème pour leur existence et se tire à elles-mêmes un brillant horoscope leur magie consiste à prendre leur rêve pour des réalités elles résolvent secrètement dans leur longue méditation de n'accorder leur cœur et leurs mains qu'à l'homme qui possédera tel ou tel avantage elles dessinent dans leur imagination un type auquel il faut bongrer malgré que leur futur ressemble après avoir expérimenté la vie et fait les réflexions sérieuses qu'amènent les années à force de voir le monde et son train prosaïque à force d'exemples malheureux les belles couleurs de leur figure idéale s'abolissent puis elles se trouvent un beau jour dans le courant de la vie tout étonné d'être heureuse sans la nuptiale poésie de leur rêve suivant cette poétique mademoiselle Emily de Fontaine avait arrêté dans sa fragile sagesse un programme auquel devait se conformer son prétendu pour être accepté de là ses dédains et ses sarcasmes quoi que jeune et de noblesse ancienne c'était-elle dit il sera père de France ou fils aîné d'un père il me serait insupportable de ne pas voir mes armes peintes sur les panneaux de ma voiture au milieu des plis flottants d'un mont au Nazur à courir comme les princes dans la grande allée des Champs-Élysées les jours de l'Enchant d'ailleurs mon père prétend que ce sera un jour la plus belle dignité de France je le veux militaire en me réservant de lui faire donner sa démission et je le veux décorer pour que l'on nous porte les armes c'est rare qualité ne servait à rien si cet être de raison ne possédait pas encore une grande amabilité une jolie tournure de l'esprit et s'il n'était pas svelte la maigreur, cette grâce du corps quelque fugitive qu'elle peut être surtout dans un gouvernement représentatif était une clause de rigueur Mademoiselle de Fontaine avait une certaine mesure idéale qui lui servait de modèle le jeune homme qui, au premier coup d'œil, ne remplissait pas les conditions voulues n'obtenait même pas un second regard Oh mon Dieu vous voyez combien ce monsieur est gras était chez elle la plus haute expression de mépris à l'entendre les gens d'une honnête corpulence étaient incapables de sentiments mauvais maris et indignes d'entrer dans une société civilisée quoi que ce fut une beauté recherchée en Orient l'ambom point lui semblait un malheur chez les femmes mais chez un homme c'était un crime ses opinions paradoxales amusées grâce à une certaine gaieté des locutions néanmoins le comte sentit que plus tard les prétentions de sa fille dont le ridicule allait être visible pour certaines femmes aussi clairvoyantes que peu charitables deviendrait un fatal sujet de railleries il craignit que les idées bizarres de sa fille ne se changeasse tant mauvais ton il tremblait que le monde impitoyable a déjà d'une personne qui restait si longtemps en scène sans donner un dénouement à la comédie qu'elle y jouait plus d'un acteur mécontent d'un refus paraissait attendre le moindre incident malheureux pour se venger les indifférents, les oisifs commençaient à se lasser l'admiration est toujours une fatigue pour l'espèce humaine le vieux vendéen savait mieux que personne que s'il faut choisir avec art le moment d'entrer sur les traiteaux du monde sur ceux de la cour, dans un salon ou sur la scène il est encore plus difficile d'en sortir à propos aussi pendant le premier hiver qui suivit l'avènement de Charles X au trône redoublat-il d'efforts conjointement avec ses trois fils et ses gendres pour réunir dans les salons de son hôtel les meilleures parties que Paris et les différentes députations des départements pouvait présenter l'éclat de ses fêtes, le luxe de sa salle à manger et ses diners parfumés de truffe rivalisés avec les célèbres repas par lesquels les ministres du temps s'assuraient le vote de leurs soldats parlementaires l'honorable vendéen fut alors signalé comme un des plus puissants corrupteurs de la probité législative de cette illustre chambre qui semblait mourir d'indigestion chose bizarre, ses tentatives pour marier sa fille le maintint dans une éclatante faveur peut-être trouva-t-il quelque avantage secret à vendre deux fois ses truffes cette accusation due à certains libéraux railleurs qui compensaient par l'abondance de leurs paroles la rareté de leurs adhérents dans la chambre n'eût aucun succès la conduite du gentillome poids-de-vin était en général si noble et si honorable qu'il ne reçut pas une seule de ses épigrammes par lesquels les malins journaux de cette époque assaillir les 300 votants du centre les ministres, les cuisiniers, les directeurs généraux les princes de la fourchette et les défenseurs d'office qui soutenaient l'administration Villel à la fin de cette campagne pendant laquelle M. de Fontaine avait à plusieurs reprises fait donner toutes ses troupes il crut que son assemblée de prétendus ne serait pas cette fois une fantasme agorée pour sa fille il avait une certaine satisfaction intérieure d'avoir bien rempli son devoir de père puis ayant fait flèche de tout bois il espérait que parmi tant de coeurs offerts à la capricieuse Emilia il pouvait s'en rencontrer au moins un qu'elle eut distingué incapable de renouveler cet effort et d'ailleurs lasser de la conduite de sa fille vers la fin du carême un matin que la séance de la chambre ne réclamait pas trop impérieusement son vote il résolut de faire un coup d'autorité pendant qu'un vallet de chambre dessinait artistement sur son crâne jaune le delta de poudre qui complétait avec des ailes de pigeons pendantes sa coiffure vénérable le père des milliers ordonna non sans une secrète émotion à son vieux vallet de chambre il allait avertir l'orgueuilleuse de moiselles de comparaitre immédiatement devant le chef de la famille lui dit-il au moment où il eut achever sa coiffure autez cette serviette tirez ses rideaux mettez ses fauteuils en place secouez le tapis de la cheminée essuyez partout allons, donnez un peu d'air à mon cabinet en ouvrant la fenêtre le compte multipliait ses ordres et soufflait Joseph qui devinait les intentions de son maître restitue à quelques fraîcheurs à cette pièce naturellement la plus négligée de toute la maison et réussit à imprimer une sorte d'harmonie à des monstros de comptes aux cartons, aux livres, aux meubles de ce sanctuaire ou se débatter les intérêts du domaine royal quand Joseph eut achever de mettre un peu d'ordre dans ce chaos et de placer en évidence comme dans un magasin de nouveauté les choses qui voulaient être les plus agréables à voir ou produire par leur couleur une sorte de poésie bureaucratique il s'arrêta au milieu du dédale des papas s'étaler au droit jusque sur le tapis il s'admira lui-même à un moment au chalet de tête et sorti le pauvre sinécuriste ne partagea pas la bonne opinion de son serviteur avant de s'asseoir dans son immense fauteuil à oreille il jeta un regard de méfiance autour de lui examina d'un air hostile sa robe de chambre enchassa quelques grains de tabac s'essuia soigneusement le nez ranga les pelles et les pincettes attisa le feu releva les quartiers de ses pantoufles jeta en arrière sa petite queue horizontalement logée entre le col de son gilet et celui de sa robe de chambre il lui fit reprendre sa position perpendiculaire puis il donna un coup de balai au cendre d'un foyer qui a testé l'obstination de son catar enfin le vieux vendéen ne s'assit qu'après avoir repassé une dernière fois en revue son cabinet en espérant que rien n'y pourrait donner lieu au remarque aussi plaisante qu'impertinente par lesquels sa fille avait coutume de répondre à ses sages avis en cette occurrence il ne voulait pas compromettre sa dignité paternelle il prit délicatement une prise de tabac et tout ça deux ou trois fois comme s'il se disposait à demander l'appel nominal il entendait le pas léger de sa fille qui entra enfredonnant un air d'île barbieré bonjour mon père que me voulez vous donc si matin après ces paroles jeté comme la ritournelle de l'air qu'elle chantait et l'embrassa le conte non pas avec cette tendresse familière qui rend le sentiment filial chose si douce mais avec l'insouciante légèreté d'une maîtresse sûre de toujours plaire quoi qu'elle fasse ma chère enfant dit gravement M. de Fontaine je t'ai fait venir pour causer très sérieusement avec toi sur ton avenir la nécessité où tu es en ce moment de choisir un mari de manière à rendre ton bonheur durable mon bon père répondit Émilie en employant les sons les plus carressants de sa voix pour l'interrompre il me semble que l'armistice que nous avons conclu relativement à mes prétendus n'est pas encore expiré Émilie c'est sans aujourd'hui de badiner sur un sujet si important depuis quelque temps les efforts de ceux qui t'aiment véritablement ma chère enfant se réunissent pour te procurer un établissement convenable et ce serait être coupable d'ingratitude que d'accueillir légèrement les marques d'intérêt que je ne suis pas seul à te prodiguer en entendant ces paroles et après avoir lancé un regard malicieusement investigateur sur les meubles du cabinet paternel la jeune fille à l'apprendre qui paraissait avoir le moins servi au soliciteur la porta elle-même de l'autre côté de la cheminée de manière à se placer en face de son père pris une attitude si grave qu'il était impossible de n'y pas voir les traces d'une homocrie et se croisant les bras sur la riche garniture d'une pelerine à la neige dont les nombreuses ruches de tulle furent impitoyablement froissées après avoir regardé de côté et en riant la figure soucieuse de son vieux père elle rompit le silence je ne vous ai jamais entendu dire mon cher père que le gouvernement fit ses communications en Europe de chambre mais, ajouta-t-elle en souriant n'importe le peuple ne doit pas être difficile voyons donc vos projets de loi et vos présentations officielles je n'aurais pas toujours la facilité de vous en faire jeune folle écoute Emilie mon intention n'est pas de compromettre plus longtemps mon caractère qui est une partie de la fortune de mes enfants à recruter ce régiment de danseurs que tu mets en déroute à chaque printemps déjà tu as été la cause innocente de bien des brouilleries dangereuses avec certaines familles j'espère que tu comprendras mieux aujourd'hui les difficultés de ta position et de la nôtre tu as 20 ans ma fille et voici près de 3 ans que tu devrais être marié ces deux sœurs sont tous établis richement et heureusement mais mon enfant les dépenses que nous ont suscité ces mariages et le train de maison que tu fais tenir à ta mère ont absorbé tellement nos revenus qu'à peine pourrais-je te donner 100 000 francs de dote dès aujourd'hui je veux m'occuper du sœur à venir de ta mère qui ne doit pas être sacrifié à ses enfants Emilie si je venais à manquer à ma famille Madame de Fontaine ne saurait être à la merci de personne on va continuer à jouir de l'aisance par laquelle j'ai récompensé trop tard son dévouement à mes malheurs tu vois mon enfant que la faiblesse de ta dot ne serait être en harmonie avec tes idées de grandeur encore sera s'un sacrifice que je n'ai fait pour aucun autre de mes enfants mais ils se sont généreusement accordés à ne pas se prévaloir un jour de l'avantage que nous ferons à un enfant trop chéri dans leur position, dit Emilie en agitant la tête avec ironie ma fille ne dépréciez jamais ainsi ce qui vous aime sachez qu'il n'y a pas que les pauvres de généreux les richons toujours d'excellentes raisons pour ne pas abandonner 20 000 francs à un parent et bien ne boutent pas mon enfant ils parlent raisonnablement parmi les jeunes gens à marier n'as-tu pas remarqué monsieur de Manerville oh ils disent eux au lieu de jeu qu'il est banquier parce qu'il le croit petit et il se mire d'ailleurs il est blanc, je n'aime pas les blancs et bien monsieur de Baudenor il n'est pas noble il est mal fait et gros à la vérité il est brun il faudrait que ces deux messieurs s'entendissent pour réunir leur fortune et que le premier donna son corps et son nom en second qui garderaient ses cheveux et alors peut-être qu'a-tu à dire contre monsieur de Rastignac qu'il est banquier, dit-elle malicieusement et le vit contre de Portanduère notre parent un enfant qui danse mal et d'ailleurs sans fortune enfin mon père, ces gens-là n'ont pas de titres je veux être au moins contest comme les mamères tu n'as donc vu personne cet hiver qui... non mon père que veux-tu donc le fils d'un père de France ma fille vous êtes folle dit monsieur de Fontaine au seul vent mais tout à coup les yeux au ciel semblent appuiser une nouvelle dose de résignation dans une pensée religieuse puis jetant un regard de pitié paternelle sur son enfant qui devint ému il lui prit la main la sert-à il lui dit avec attendrissement Dieu m'en est témoin pauvre créature égarée j'ai consciencieusement rempli mes devoirs de père envers toi que dis-je consciencieusement avec amour mon Émilie oui Dieu le sait mais de toi plus d'un honnête homme dans les qualités, les mœurs, le caractère m'était connu et tout s'en parut digne de toi mon enfant m'a tâché rempli d'aujourd'hui je te rend l'arbitre de ton sort me trouvant heureux et malheureux tout ensemble de me voir décharger de la plus lourde des obligations paternelles je ne sais pas si longtemps encore tu entendras une voix qui par malheur n'a jamais été sévère mais souviens-toi que le bonheur conjugale ne se fonde pas de temps sur des qualités brillantes et sur la fortune que sur une estime réciproque cette félicité est de sa nature modeste et sans éclats va ma fille mon aveu est acquis à celui que tu me présenteras pour gendre mais si tu devenais malheureuse songe que tu n'auras pas le droit d'accuser ton père je ne me refuserai pas à faire des démarches et à t'aider seulement que ton choix soit sérieux définitif à deux fois le respect dû à mes cheveux blancs l'affection que lui témoignait son père et l'accent solanel qu'il mit à son onctueuse allocution toucher vivement mademoiselle de fontaine mais elle dissimula son attendrissement sota sur les genoux du conte qui s'était assis tout tremblant encore lui fit les caresse les plus douces et le calina avec tant de grâce que le front du vieillard se dérida quand Emilie jugea que son père était remis de sa pénible émotion et lui dit à voix basse je vous remercie bien de votre gracieuse attention mon cher père vous avez arrangé votre appartement pour recevoir votre fille chérie vous ne saviez peut-être pas la trouver si folle et si rebelle mais mon père est-il donc bien difficile d'épouser un père de France ? vous prétendiez qu'on en faisait par douzaine ah... du moins vous ne me refuserai pas des conseils non pauvre enfant non et je te crirai plus d'une fois prends garde songe donc que la pérille est un ressort trop nouveau dans notre gouvernementabilité comme disait le ferroi pour que les pères puissent posséder de grandes fortunes ceux qui sont riches veulent le devenir encore plus le plus opulent de tous les membres de notre pérille n'a pas la moitié du revenu que possède le moins riche l'ordre de la chambre haute en Angleterre les pères de France surcheront tous de riches héritières pour leurs fils n'importe où elles se trouveront la nécessité où ils sont tous de faire des mariages d'argent durera plus de deux siècles il est possible qu'en attendant l'heureux hasard que tu désires recherche qui peut te coûter tes plus belles années tes charmes car on s'épouse considérablement par amour dans notre siècle tes charmes diges au père lorsque l'expérience se cache sous un visage aussi frais que le tien l'on peut en espérer des merveilles n'est-tu pas d'abord la facilité de reconnaître les vertus dans le plus ou le moins de volume que prennent les corps ce n'est pas un petit mérite aussi nage pas besoin de prévenir une personne aussi sage que toi de toutes les difficultés de l'entreprise je suis certain que tu ne supposeras jamais un inconnu du bon sens en lui voyant une figure flatteuse ou des vertus en lui trouvant une jolie tournure enfin je suis parfaitement de ton avis sur l'obligation dans laquelle sont tous les fils de père d'avoir un air à eux et des manières tout à fait distinctives quoi que aujourd'hui rien ne marque le aurant ces jeunes gens-là auront pour toi peut-être un je ne sais quoi qui te les révélera d'ailleurs tu tiens ton coeur embris de comme un bon cavalier certain de ne pas laisser roncher son courcier ma fille bonne chance tu te moques de moi mon père et bien je te déclare que j'irai plutôt mourir au couvent de mademoiselle de Condé que de ne pas être la femme d'un père de France elle s'échappa des bras de son père et est fière d'être sa maîtresse et elle s'en alla en chantant l'air de Cara non do bitare du matrimonio secreto par hasard la famille fêtait ce jour-là c'est à dire d'une fête domestique au dessert madame plana la femme du receveur général et l'aînée d'Emily parlât assez hautement d'un jeune américain un possesseur d'une immense fortune qui devenu passionnément épris de sa soeur lui avait fait des propositions extrêmement brillantes fin de la dixième section onzième section des scènes de la vie privée tome 1 le balle de saut cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Bernard scène de la vie privée tome 1 le balle de saut par honoré de Balzac onzième section c'est un banquier je crois dit négligeamment Emily je n'aime pas les gens de finance mais Emily répondit le baron de Villene le mari de la seconde soeur de mademoiselle de Fontaine vous n'aimez pas non plus la magistrature de manière que je ne vois pas trop si vous repoussez les propriétaires non titrés dans quelle classe vous choisirez un mari surtout Emily avec ton système de maigreur ajouta le lieutenant général je sais répondit la jeune fille ce qu'il me faut ma soeur veut un grand nom dit la baronne de Fontaine et 100 000 livres de rente monsieur de Marseille par exemple je sais ma chère soeur prie Emily que je ne ferai pas un saut mariage comme j'en ai tant vu faire d'ailleurs pour éviter ces discussions nuptiales je déclare que je regarderai comme les ennemis de mon repos ceux qui me parleront de mariage un oncle d'Emily un vice-amiral dont la fortune venait de s'augmenter d'une vingtaine de mille livres de rente par suite de la loi d'indemnité vieillard septuagénère en possession de dire de dur vérité à sa petite nièce de laquelle il raffolait s'écria pour dissiper l'égreur de cette conversation ne tourmentez donc pas ma pauvre Emily ne voyez-vous pas qu'elle attend la majorité du duc de Bordeaux un rire universel accueillit la plaisanterie du vieillard prenez garde que je ne vous épouse vieux fous on repartit la jeune fille dont les dernières paroles furent heureusement étouffées par le bruit mes enfants dit madame de Fontaine pour adoucir cette impertinence Emily de même que vous tous ne prendra conseil que de sa mère oh mon dieu je n'écouterai que moi dans une affaire qui ne regarde que moi, dit fort distinctement mademoiselle de Fontaine tous les regards se portèrent alors sur le chef de la famille chacun semblait être curieux de voir comment il allait s'y prendre pour maintenir sa dignité non seulement le vénérable vendéen jouissait une grande considération dans le monde mais encore plus heureux que bien des pères il était apprécié par sa famille dont tous les membres avaient su reconnaître les qualités solides qui lui servait à faire la fortune des siens aussi était-il entouré de ce profond respect que témoignent les familles anglaises et quelques maisons aristocratiques du continent aux représentants de l'arbre généalogique il s'établit un profond silence et les yeux des convives se portèrent alternativement sur la figure bouddeuse et altière de l'enfant gâté et sur les visages sévères de monsieur et de madame de Fontaine j'ai laissé ma fille Émilie maîtresse de son sort fut la réponse que laissa tomber le compte d'un son de voix profond les parents et les convives regardèrent alors mademoiselle de Fontaine avec une curiosité mêlée de pitié cette parole semblait annoncer que la bonté paternelle s'était lassée de lutter contre un caractère que la famille savait être incorrigible les gendres murmurèrent et les frères lancèrent à leur femme des sourires moqueurs dès ce moment chacun cessa de s'intéresser au mariage de l'orgueilleuse fille son vieilloncle fut le seul qui en sa qualité d'ancien marin osa courir déborder avec elle et essuyer ses boutades sans être jamais embarrassés de lui un peu pour feu quand la belle saison fut venue après le vote du budget cette famille véritable modèle des familles parlementaires de l'autre bord de la Manche qui ont un pied dans toutes les administrations et dix voix au commun s'envola comme une nichée d'oiseaux vers les beaux sites d'Olnay, Dantonie et de Chatteney l'opulon receveur général avait récemment acheté dans ses parages une maison de campagne pour sa femme qui ne restait à Paris que pendant les sessions quoi que la belle Emily m'ait prise à la retour ce sentiment n'allait pas jusqu'à dédaigner les avantages de la fortune amassée par les bourgeois elle accompagna donc sa sœur à sa villa somptueuse moins par amitié pour les personnes de sa famille qui s'y réfugient que parce que le bon ton ordonne impérieusement la toute femme qui se respecte d'abandonner à Paris pendant l'été les vertes campagnes de saut remplissaient admirablement bien les conditions exigées par le bon ton et le devoir des charges publiques comme il est un peu douteux que la réputation du balle-champètre de saut ait jamais dépassé l'enceinte du département de la Seine il est nécessaire de donner quelques détails sur cette fête hebdomadaire qui par son importance menace alors de devenir une institution qui ouviront de la petite ville de saut jouissent d'une renommée dû à des sites qui passent pour être ravissants peut-être sont-ils fortes ordinaires et ne doivent-ils leurs célébrités qu'à la stupidité des bourgeois de Paris qui, au sortir des abîmes de mouellons où ils sont en ce veli, serait disposé à admirer les plaines de la bosse cependant les poétiques zombrages de l'Olné, les collines d'Antonie et la vallée de Bièvre étant habité par quelques artistes qui ont voyagé par des étrangers, gens forts difficiles et par nombre de jolis femmes qui ne manquent pas de goût il est à croire que les parisiens ont raison mais saut possède un autre attrait non moins puissant sur le parisien au milieu d'un jardin d'où se découvre de délicieux aspects se trouve une immense retonde ouverte de toute part dont le dôme aussi léger que vaste est soutenu par d'élégants filiers. Ce déchampètre protège une salle de danse il est rare que les propriétaires les plus collémentés du voisinage n'émigrent pas une fois ou deux pendant la saison vers ce palais de la terre psychore villageoise soit en cavalcade brillante soit dans ces élégantes élégères voitures qui s'opoudrent de poussière les piétons philosophes l'espoir de rencontrer là quelques femmes au monde et d'être vues par elles l'espoir moins souvent trompée d'ivoire de jeunes paysans aussi rusés que des juges fait accourir le dimanche au balle de saut de nombreux essins de clair d'avoué de disciples d'esculapes et de jeunes gens dont le teint blanc et la fraîcheur sont entretenus par les rumies de des arrières boutiques parisiennes. Aussi, bon nombre de mariages bourgeois se sont-ils ébauchés au son de l'orchestre qui occupe le centre de cette salle circulaire. Si le toit pouvait parler, que d'amour ne raconterait-il pas ? Cette intéressante mêlée rend le balle de saut plus piquant que ne le sont deux ou trois autres balles des environs de Paris sur lesquelles sa retonde la beauté du site et les agréments de son jardin lui donne d'incontestables avantages. Émilie, la première, manifesta le désir d'aller faire peuple à ce joyeux balle de l'arrondissement en se promettant un énorme plaisir à se trouver au milieu de cette assemblée. On s'étonna de son désir d'airer au sein d'une telle cahue. Mais l'inconito n'est-il pas pour les grands une très vive jouissance. Mademoiselle de Fontaine se plaisait à se figurer toutes ses tournures citadines. Elle se voyait laissant dans plus d'un cœur bourgeois le souvenir d'un regard et d'un sourire riait déjà des danseuses à prétention et taillait ses crayons pour les scènes avec lesquelles elle comptait enrichir les pages de son album satirique. Le dimanche n'arriva jamais assez tôt au gré de son impatience. La société du pavillon planat se mit en route à pied afin de ne pas commettre d'indiscretions sur le rang des personnages qui voulaient honorer le balle de leur présence. On avait dîné de bonheur. Enfin le mois de mai favorisa cet escapade aristocratique par la plus belle de ses soirées. Mademoiselle de Fontaine fut tout surprise de trouver sous la rotonde quelques cadries composées de personnes qui paraissaient appartenir à la bonne compagnie. Elle vit bien, ça et là, quelques jeunes gens qui semblaient avoir employé les économies d'un mois pour briller pendant une journée et reconnu plusieurs couples dont la joie trop franche n'accusait rien de conjugal. Mais Elnuc a glané au lieu de récolter. Elle s'étonna de voir le plaisir habillé de Père Cal ressemblait si fort au plaisir vêtue de Satan et la bourgeoisie dansait avec autant de grâce et quelquefois mieux que de danser la noblesse. La plupart des toilettes étaient simples et bien portées. Ceux qui, dans cet assemblée, représentaient les suzerains du territoire, c'est-à-dire les paysans, qui s'appliquent avec une incroyable politesse. Il fallut même, à mademoiselle Émilie, une certaine étude des divers éléments qui composaient cette réunion avant de pouvoir y trouver un sujet de plaisanterie. Mais Elnuc ni le temps de se livrer à ses malicieuses critiques, ni le loisir d'entendre beaucoup de ses propos saillants que les caricaturistes recueillent avec joie. L'orgueuse créature rencontra subitement, dans ce vaste champ, une fleur. La métaphore est de saison, dont l'éclat et les couleurs agirent sur son imagination avec les prestiges d'une nouveauté. Il nous arrive souvent de regarder une robe, une tenture, un papier blanc avec assez de distraction pour n'y pas apercevoir sur le champ une tâche ou quelques points brillants qui plus tard frappent tout à coup notre oeil, comme s'ils y survenaient à l'instant seulement où nous les voyons. Pour une espèce de phénomène moral assez semblable à celui-là, mademoiselle de Fontaine reconnue dans un jeune homme le type des perfections extérieures qu'elle rêvait depuis si longtemps. Assise sur une de ses chaise grossières qui décrivait l'enseinte, obligée de la salle, et elle s'était placée à l'extrémité du groupe formé par sa famille, afin de pouvoir se lever ou s'avancer suivant ses fantaisies, en se comportant avec les vivants tableaux à l'air par cette salle, comme à l'exposition du musée. Et elle braquait impertinamment son l'ornion sur une personne qui se trouvait à deux pas d'elle et faisait ses réflexions comme si elle eût critiqué au louer une tête d'étude, une scène de genre. Ses regards, après avoir héré sur cette vaste toile animée, furent tout à coup saisis par cette figure qui semblait avoir été mise exprès toujours, comme un personnage hors de toute proportion avec le reste. L'inconnu, rêveur et solitaire, légèrement appuyé sur une des colonnes qui supportent le toit, avait les bras croisés et se tenait penché comme s'il se fut placé là pour permettre à un peintre de faire son portrait. Quoique pleine d'élégance et de fierté, cette attitude était exante d'affectation. Aucun geste ne démontrait qu'il lui mis sa face de trois quarts et faiblement incliné sa tête à droite, comme Alexandre, comme Lord Byron, et quelques autres grands hommes dont le seul but d'être tiré sur lui l'attention. Son regard fixe suivait les mouvements d'une danseuse, entrahissant quelques sentiments profonds. Sa taille svelte et dégagée rappelait les belles proportions de la Pologne. De beaux cheveux noirs se bouclait naturellement sur son front élevé. D'un seul coup d'œil mademoiselle de Fontaine remarqua la finesse de son linge, la fraîcheur de ses gants de chevrots, évidemment pris chez le bon-feuzeur, et la petite estse d'un pied bien chaussée dans une botte de peau d'Irlande. Il ne portait aucun de ses ignobles bruns boréons dont se charge les anciens petits maîtres de la Garde nationale ou les adonises de comptoir. Seulement un ruban noir auquel était suspendu son ornion flotté sur un gilet d'une coupe distinguée. Jamais la difficile Émilie n'avait vu les yeux d'un homme embragé par des cils si longs et si recourbés. La mélancolie et la passion respiraient dans cette figure caractérisée par un teint olivâtre et mâle. Sa bouche semblait toujours prête à sourire et à relever les coins de deux lèvres éloquentes. Mais cette disposition, loin de tenir à la guété, révélait plutôt une sorte de grâce triste. Il n'avait trop d'avenir dans cette tête trop de distinction dans la personne pour qu'on pu dire voilà un bel homme ou un joli homme. On désirait le connaître. En voyant l'inconnu, l'observateur le plus perspicace n'aurait pu s'empêcher de le prendre pour un homme de talent attiré par quelqu'un terré puissant à cette fête de village. Cette masse d'observation ne coûta guère à Émilie qu'à moment d'attention. Elle, cet homme privilégié, soumis à une analyse sévère, devint l'objet d'une secrète admiration. Elle ne se dit pas il faut qu'il soit père de France. Mais, oh, s'il est noble et il doit l'être. Sans achever sa pensée, elle se leva tout à coup à la, suivie de son frère, le lieutenant général, vers cette colonne, en paraissant regarder les joyeux cadrilles. Mais, par un artific d'optique familier aux femmes, elle ne perdait pas un seul des mouvements du jeune homme, de qui elle s'approcha. L'inconnu s'éloigna poliment pour céder la place aux deux survenants, et s'appuia sur une autre colonne. Émilie aussi piquée de la politesse de l'étranger qu'elle lui têtait d'une impertinence, se mit à causer avec son frère en élevant la voix beaucoup plus que le bon temps ne le voulait. Elle prie des airs de tête, ciblit à ses gestes, et rit sans trop en avoir sujet, moins pour amuser son frère que pour attirer l'attention de l'imperturbable inconnu. Aucun de ces petits artifices ne réussit. Mademoiselle de Fontaine suivit alors la direction que prenaient les regards du jeune homme, et aperçut la cause de cette insouciance. Au milieu du cadrie, qui se trouvait devant elle, dansait une jeune personne pâle et semblable aux idées écossaises que Giraudet a placé dans son immense composition des guerriers français reçus par Ossian. Émilie crue reconnaître en elle une illustre laidie qui était venue habiter depuis peu de temps une campagne voisine. Elle avait pour cavalier un jeune homme de quinze ans au main rouge, en pantalon de nanquin, en habit bleu, en soulier blanc, qui prouvait que son amour pour la danse ne la rendait pas difficile au choix de ses partners. Ces mouvements ne se ressentaient pas de son apparente faiblesse, mais une rougeur légère que l'auraient déjà ses joues blanches, et son teint commençait à s'animer. Mademoiselle de Fontaine s'approcha du cadrie pour pouvoir examiner l'étrangère au moment où elle reviendrait à sa place, pendant que les vis-à-vis répèteraient la figure qu'elle exécutait. Mais l'inconnue s'avance ça, se pencha vers la jolie danseuse et la curieuse Émilie put entendre distinctement ses paroles, quoique prononcée d'une voix à la foi impérieuse et douce. Clara, mon enfant, ne dansez plus. Clara fit une petite mou boudeuse, inclinant la tête en signe d'obéissance et finit par sourire. Après la contre-dance, le jeune homme eut les précautions d'un amant en mettant sur les épaules de la jeune fille un châle de cashmere et la fille asseoir de manière à ce qu'elle fut à l'abri du vent. Puis, bientôt mademoiselle de Fontaine, qui les vies se lever et se promener autour de l'enceinte, comme des gens disposés à partir, trouva le moyen de les suivre sous prétexte d'admirer les points de vue du jardin. Son frère se prêta avec une malicieuse bonhomie au caprice de cette marge assez vaga-bronde. Émilie aperçut alors ce joli couple montant dans un élégantile buri que gardait un domestique à cheval et en livré. Au moment où le jeune homme fut assis et t'achat de rendre les guillies de Zégal, elle obtint d'abord de lui un de ses regards que l'ongeait sans but sur les grandes foules, mais elle eut la faible satisfaction de lui voir retourner la tête à deux reprises différentes, et la jeune inconnue l'imita. Et est-ce jalousie ? « Je présume que tu as maintenant assez observé le jardin, lui dit son frère. Nous pouvons retourner à la danse. — Je le veux bien, répondit-elle. — Croyez-vous que ce soit Ledy Dodley ? — Elle ne sortirait pas sans Félix devant Denis, lui dit son frère en souriant. — Ledy Dodley ne peut-elle pas avoir chez elle des parents ? — Un jeune homme, oui, reprit le baron de Fontaine, mais une jeune personne, non. — Le lendemain, mademoiselle de Fontaine manifesta le désir de faire une promenade à cheval. Insensiblement et la coutuma son vieil oncle et ses frères à l'accompagner dans certaines courses matinales, très salutaires disait-elle pour sa santé. Elle affectionnait singulièrement les alentours du village, habité par Ledy Dodley. Malgré ses manœuvres de cavalerie, elle ne revit pas l'étranger aussi promptement que la joyeuse recherche à laquelle elle se livrait pouvait lui faire espérer. Elle retourna plusieurs fois aux balles de saut, sans pouvoir y retrouver le jeune anglais tomber du ciel pour dominer ses rêves et les embellir. Quoique rien n'aiguillone plus le naissant amour d'une jeune fille qu'un obstacle, il y eut cependant un moment où mademoiselle Emily de Fontaine fut sur le point d'abandonner son étrange et secrète poursuite, en désespérant presque du succès d'une entreprise dont la singularité peut donner d'une idée de la hardiaise de son caractère. Il aurait pu en effet tourner longtemps autour du village de Châtenay, sans revoir son inconnu. La jeune Clara, puisque tel est le nom que mademoiselle de Fontaine avait entendu, n'était pas anglaise, et le prétendu étranger n'habitait pas les bosquées fleuries et embomées de Châtenay. Un soir, Emily sortit à cheval avec son oncle, qui depuis les beaux jours avait obtenu de sa goutte une assez longue cessation d'hostilité, rencontra l'Eddie Dodley. L'illustre étrangère avait auprès d'elle dans sa calèche Monsieur de Vendonès. Emily reconnue le couple et ses suppositions furent en un moment dissipé, comme se dissipent les rêves. Dépité, comme toute femme frustrée dans son attente, elle tourne à Bride si rapidement que son oncle eut toutes les peines du monde à la suivre, tant elle avait lancé son penée. Je suis apparemment devenu trop vieux à comprendre ses esprits de vingt ans, se dit le marin, en mettant son cheval au galop, ou peut-être la jeunesse d'aujourd'hui ne ressemble-t-elle plus à celle d'autrefois. Mais qu'a donc Manies ? La voilà maintenant qui marche à petit pas, comme un gendarme en patrouille dans les rues de Paris. Ne dirais-t-on pas qu'elle veut serner ce brave bourgeois qui m'a l'air d'être un auteur révaissant à ses poésies, car il a, je crois, un album à la main. Je suis un grand saut. Ne serait-ce pas le jeune homme enquête de qui nous sommes ? Fin de la XIe section. XIIe section des scènes de la vie privée Tom I. Le balle de saut. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom I. Le balle de saut par honoré de Balzac. XIIe section. À cette pensée, le vieux marin fit marcher tout doucement son cheval sur le sable, de manière à pouvoir arriver sans bruit auprès de sa nièce. Le vice-amiral avait fait trop de noirceurs dans les années 1771 et suivantes, époque de nos annales où la galanterie était en honneur pour ne pas deviner sur le champ qu'Émilie avait par le plus grand hasard rencontré l'inconnu du balle de saut. Malgré le voile que l'âge était sur ses yeux gris, le comte de Ker-Garouette su reconnaître les indices d'une agitation extraordinaire chez sa nièce, en dépit de l'immobilité qu'elle essayait d'imprimer à son visage. Les yeux persants de la jeune fille étaient fixés avec une sorte de stupeur sur l'étranger qui marchait paisiblement devant elle. « C'est bien ça, se dit le marin. Elle va le suivre comme un vaisseau marchand suite un corsaire. Puis, quand elle l'aura vu s'éloigner, elle sera au désespoir de ne pas savoir qui elle aime et d'ignorer si c'est un marquis ou un bourgeois. Vraiment, les jeunes têtes devraient toujours avoir auprès d'elles une vieille perruque comme moi. Il poussa tout à coup son cheval à l'improviste de manière à faire partir celui de sa nièce et passa si vite entre elle et le jeune promeneur qu'il le força de se jeter sur le talu de verdure qui encaissait le chemin. Arrêtant aussitôt son cheval le comte s'écria « Ne pouviez-vous pas vous ranger ? Ah, pardon, monsieur répondit l'inconnu. J'ignorais que ce fut à moi de vous faire des excuses de ce que vous avez failli me renverser. Et, l'ami, finissons repris agrément le marin en prenant un son de voix dans le ricanement avec quelque chose d'insultant. En même temps le comte le va sa cravage comme pour fouetter son cheval et toucha l'épaule de son interlocuteur en disant « Le bourgeois libéral est raisonneur. Tout raisonneur doit être sage. Le jeune homme gravit le talu de la route en entendant ce sarcasme. Il se croisa les bras et répondit d'un temps fort ému. Monsieur, je ne puis croire en voyant vos cheveux blancs que vous vous amusiez encore à chercher des duels. Il cria le marin en l'interrompant. Tu en as menti par ta gorge. Ils ne sont que gris. Une dispute ainsi commençait de vingt-en-quelques secondes si chaudes que le jeune adversaire oublia le ton de modération qu'il s'était forcé de conserver. Au moment où le comte de Kergarwet vissanie s'arrivant à eux avec toutes les marques d'une vive inquiétude, il donnait son nom à son antagoniste en lui disant de garder le silence d'une personne confiée à ses soins. L'inconnu ne puisse empêcher de sourire et remit une carte au vieux marin en lui faisant observer qu'il habitait d'une maison de campagne chevreuse et s'éloigna rapidement après la lui avoir indiquée. « Vous avez manqué blesser ce pauvre pékin, Magnès ? » dit le comte en s'en pressant d'aller au devant des milliers. « Vous ne savez donc plus tenir votre cheval en bride ? Vous me laissez la compromettre d'innité pour couvrir vos folies. Tandis que si vous étiez restés un seul de vos regards ou une de vos paroles polies, une de celles que vous dites si joliment quand vous n'êtes pas impertinentes, au retour accommodé, lui usiez-vous casser le bras. « Et mon cher oncle, c'est votre cheval et non le mien qui est la cause de cet accident. Je crois en vérité que vous ne pouvez plus monter à cheval. Vous n'êtes déjà plus si bon cavalier que vous l'étiez l'année dernière. Mais au lieu de dire des rien, dis entre des rien, ce n'est donc rien que de faire une impertidence à votre oncle ? Ne devrions-nous pas aller savoir si ce jeune homme est blessé ? Il boite, mon oncle. Voyez donc. Non, il court. Ah, je l'ai rudement morigénée. Ah, mon oncle, je vous reconnais là. Halt là, Magnès ! dit le comte en arrêtant le cheval Je ne vois pas la nécessité de faire des avances à quelques boutiquiers trop heureux d'avoir été jetés à terre par une charmante jeune fille, ou par le commandant de la belle poule. Pourquoi croyez-vous que ce soit un ruturier, mon cher oncle ? Il me semble qu'il a des manières fort distinguées. Tout le monde a des manières aujourd'hui. Magnès. Non, mon oncle, tout le monde n'a pas l'air et la tournure que donne l'habitude des salons. Et je parirai avec vous volontiers que ce jeune homme est noble. Il a eu le temps de l'examiner. Mais ce n'est pas la première fois que je le vois. Et ce n'est pas non plus la première fois que vous le cherchez. Lui répliqua l'amiral en riant. Émilie Rougy, son oncle se plus à la laisser quelque temps dans l'embarras, puis il lui dit, Émilie, vous savez que je vous aime comme mon enfant, précisément parce que vous êtes la seule de la famille qui ayait cette orgueille légitime que donne une haute naissance. Diantre, ma petite nièce, qui aurait cru que les bons principes deviendraient si rares. Eh bien, je veux être votre confident. Ma chère petite, je vois que ce jeune gentilhomme ne vous est pas indifférent. Chut, il se moquerait de nous dans la famille si nous nous embarquions sous un méchant pavillon. Vous savez ce que cela veut dire ? Ainsi, laissez-moi vous aider, Magnès. Gardons-nous tous deux le secret. Et je vous promet de l'amener au milieu du salon. Et quand mon oncle, demain, mais mon cher oncle, je ne serai obligé à rien, à rien du tout. Et vous pourrez le bombarder, l'incendier et le laisser là comme une vieille caract si cela vous plaît. Ce ne sera pas le premier, ne se pas. Êtes-vous bons, mon oncle. Aussitôt que le compte fut rentré, il mit ses bezicles, tira secrètement la carte de sa poche et lu, Maximilien, Longueville, rue du Sentier. Soyez tranquille, ma charnesse, dit-il est Émilie. Vous pouvez le harpener en toute sécurité de conscience. Il appartient à l'une de nos familles historiques. Et s'il n'est pas père de France, il le sera infailliblement. D'où savez-vous tant de choses ? C'est mon secret. Vous connaissez donc son nom ? Le compte inclina en silence cette tête grise qui ressemblait assez à un vieux tronc de chêne autour duquel aurait voltiger quelques feuilles roulées par le froid d'automne. À ce signe, Sagnès vint essayer sur lui le pouvoir toujours neuf de ses coquetteries. Un struit dans l'art de cajoler le vieux marin et lui prodiga les caresses les plus enfantines, les paroles les plus tendres. Et là-même jusqu'à l'embrasser, afin d'obtenir de lui la révélation d'un secret si important. Le vieillard qui passait sa vie à faire jouer à Sagnès, ses sortes de scènes et qui les payait souvent par le prix d'une parure ou par l'abandon de sa loge aux Italiens se complue cette fois à se laisser prier et surtout caresser. Mais, comme il faisait durer ses plaisirs trop longtemps, Émilie se fâcha, passait des caresses au sarcasme et Bouddha, puis elle revint, dominé par la curiosité. Le marin diplomate obtint solennellement de Sagnès une promesse d'être, à l'avenir, plus réservé, plus douce, moins volontaire, de dépenser moins d'argent et surtout de lui tout dire. Le traité conclu est signé par un baiser qu'il déposa sur le front blanc d'Émilie, il l'amena dans un coin du salon. Il l'assit sur ses genoux, plaça la carte sous ses deux pouces de manière à la cacher, découvrit l'être à l'être le nom de Longueville et refusa fort obstinément dans les sévoirs davantage. Cet événement rendit le sentiment secret de mademoiselle de Fontaine plus intense. Elle déroula pendant une grande partie de la nuit les tableaux les plus brillants des rêves par lesquels elle avait nourri ses espérances. Enfin, grâce à ce hasard implorée si souvent, elle voyait maintenant toute autre chose qu'une chimère à la source des richesses imaginaires avec lesquelles elle dorait sa vie conjugal. Comme toutes les jeunes personnes ignorant les dangers de l'amour et du mariage, elle se passionna pour les dehors trompeurs du mariage et de l'amour. N'est-ce pas dire que son sentiment n'est acquis comme n'est-ce presque tous ces caprices du premier âge, tous ces cruels erreurs qui exercent une si fatale influence sur l'existence des jeunes filles assez inexperimentées pour ne s'en remettre qu'à elle-même du soin de leur bonheur à venir ? Le lendemain matin, avant qu'Émilie furet veillée, son oncle avait couru à chevreuse. En reconnaissant dans la cour d'un élégant pavillon le jeune homme qu'il avait si résolument insulté la veille, il alla vers lui avec cette affectueuse politesse des vieillards de l'ancienne cour. Et, mon cher monsieur, qui aurait dit que je me ferai une affaire à l'âge de 73 ans avec le fils ou le petit-fils d'un de mes meilleurs amis ? Je suis vice-amiral, monsieur. N'est-ce pas vous dire que je m'embarasse aussi peu d'un duel que de fumer un cigare ? Dans mon temps, deux jeunes gens ne pouvaient devenir intimes qu'après avoir vu la couleur de leur sang. Mes ventres de biche. J'avais, en ma qualité de marin, embarqué un peu trop de Rome à bord, et j'ai sombré sur vous. Touchez-la. J'aimerais mieux recevoir sans rebuffade d'un long ville que de causer la moindre peine à sa famille. Quelque froideur que le jeune homme s'efforça de marquer au compte de Kergarwet, il ne put longtemps tenir à la frange bonté de ses manières, et se laissa serrer la main. Vous alliez monter à cheval, dit le comte, ne vous gênez pas. Mais, à moins que vous n'ayez des projets, venez avec moi. Je vous invite à dîner aujourd'hui au pavillon planat. Mon neveu, le comte de Fontaine est un homme essentiel à connaître. Ah, je prétends, mort bleu. Vous dédommagez de ma brusquerie en vous présentant à cinq des plus jolies femmes de Paris. Hé, je nomme. Votre france déride. J'aime les jeunes gens et j'aime aller voir heureux. Leur bonheur me rappelle les bienfaisantes années de ma jeunesse, où les aventures ne manquaient pas plus que les duels. On était gay alors. Aujourd'hui, vous raisonnez et l'on s'inquiète de tout, comme s'il n'y avait eu ni quinzième ni seizeième siècle. Mais, monsieur, n'avons-nous pas raison ? Le seizeième siècle n'a donné que la liberté religieuse à l'Europe, et le dixneuvième lui donnera la liberté pole. Ah, ne parlons pas politique. Je suis une ganache d'ultra, voyez-vous, mais je n'empêche pas les jeunes gens d'être révolutionnaires, pourvu qu'ils laissent au roi la liberté de disciper leurs attroupements. À quelques pas de là, lorsque le comte et son jeune compagnon furent au milieu des bois, le marin avisa un jeune boulot assez mince, arrêta son cheval, prit un de ses pistolets et la balle alla se loger au milieu de l'arbre, à quinze pas de distance. Vous voyez, mon cher, que je ne crains pas un duel, dit-il, avec une gravité comique en regardant monsieur Longuville. Ni moi non plus, repris ce dernier, qui arma promptement son pistolet, visa le trou fait par la balle du comte et plaça la sienne près de ce but. Voilà ce qui s'appelle un jeune homme bien élevé et s'écria le marin avec une sorte d'enthousiasme. Pendant la promenade, celui qu'il regardait déjà comme son neveu, il trouva mille occasions de l'interroger sur toutes les bagattelles dont la parfaite connaissance constituait, selon son code particulier, un gentil homme accompli. Avez-vous des dettes ? demanda-t-il enfin à son compagnon après bien des questions. Non, monsieur. Comment, vous payez tout ce qui vous est fourni ? Exactement, monsieur. Autrement nous perdrions tout crédit toute espèce de considération. Mais au moins, vous avez plus d'une maîtresse. Ah, vous rougissez, mon camarade. Les meurs sont bien changées. Avec ces idées d'ordre légal de quantisme et de liberté, la jeunesse s'est gâtée. Vous n'avez ni guimar, ni duté, ni créancié, et vous ne savez pas le blason. Mais, mon jeune ami, vous n'êtes pas élevé. Sachez que celui qui ne fait pas ces folies au printemps, l'effet en hiver. Si j'ai quatre-vingt mille livres de rente à soixante-dix ans, c'est que j'en ai mangé le capital à trente ans ? Oh ! avec ma femme en tout bien tout honneur. Néanmoins, vos imperfections ne m'empêcheront pas de vous annoncer au pavillon planat. Songez que vous m'avez promis d'y venir, et je vous y attends. Quel singulier petit vieillard, se dit le jeune Longuil, il est vert et gaillard. Mais, quoiqu'il veuille paraître bonhomme, je ne m'y ferai pas. Le lendemain, vers quatre heures, au moment où la compagnie était éparse dans les salons, ou au billard, un domestique annonce ça aux habitants du pavillon planat, Monsieur de Longuil. Au nom du favori du vieux compte de Kergarwet, tout le monde, jusqu'au joueur qui allait manquer une bille, a couru autant pour observer la contenance de mademoiselle de Fontaine, que pour juger le phénix humain qui avait mérité une mention honorable, au détriment de tant de rivaux. Une mise aussi élégante que simple, des manières pleines d'aisance, des formes polies, une voix douce et d'un timbre qui faisait vibrer les cordes du coeur, concilièrent à Monsieur Longuil la bienveillance de toute la famille. Il ne semblait pas étranger au luxe de la demeure du fastueur receveur général. Quoi que sa conversation fut celle d'un homme du monde, chacun fut facilement deviné qu'il avait reçu la plus brillante éducation et que ses connaissances étaient aussi solides qu'étendues. Il trouva si bien le mot propre dans une discussion assez légère, suscité par le vieux marin sur les constructions navales, qu'une des femmes fit observer qu'il semblait être sortie de l'école polytechnique. Je crois, madame, répondit-il, qu'on peut regarder comme un titre de gloire entrez. Malgré toutes les instances qui lui furent faites, il se refusa avec politesse mais avec fermeté au désir qu'on lui témoigna de le garder à dîner, et arrêta les observations des dames en disant qu'il était l'hypocrate d'une jeune sœur dont la santé délicate exigeait beaucoup de soins. Monsieur est sans doute médecin, demanda avec ironie une des belles soeurs d'Emily. Monsieur est sorti de l'école polytechnique, répondit avec bonté mademoiselle de Fontaine, dont la figure s'anima des teintes les plus riches au moment où elle a pris que la jeune fille du bas l'était la sœur de monsieur Longuville. Mais ma chère, on peut être médecin et avoir été à l'école polytechnique, n'est-ce pas, monsieur ? Madame, rien ne s'y oppose, répondit le jeune homme. Tous les yeux se portèrent sur Emily, qui regardait alors avec une sorte de curiosité inquiète le séduisant inconnu. Elle respira plus librement quand il ajouta non sans un sourire. Je n'ai pas l'honneur d'être médecin, madame, et j'ai même renoncé à entrer dans le service des ponts et chaussées, afin de conserver mon indépendance. Et vous avez bien fait, dit-le-compte. Mais comment pouvez-vous regarder comme un honneur d'être médecin ? Ajouta le noble Breton. Ah ! mon jeune ami, pour un homme comme vous, monsieur Lecompte, je respecte infiniment toutes les professions qui ont un but d'utilité. Et nous sommes d'accord. Vous respectez ces professions-là, j'imagine, comme un jeune homme respecte une douée arrière. La visite de monsieur Longuville fut ni trop longue, ni trop courte. Il se retira au moment où il s'aperçut qu'il avait plus à tout le monde, et que la curiosité de chacun s'était éveillée sur son compte. Fin de la douzième section. 13ème section des scènes de la vie privée Tom I. Le balle de saut. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom I. Le balle de saut par honoré de Balzac. 13ème section. C'est un rusé compère, dit Lecompte en rentrant au salon après l'avoir reconduit. Mademoiselle de Fontaine, qui seule était dans le secret de cette visite, avait fait une toilette assez recherchée pour attirer les regards du jeune homme. Mais elle eut le petit chagrin de voir qu'il ne lui accorda pas autant d'attention qu'elle croyait en mérité. La famille fut à ses surprises du silence dans lequel elle s'était renfermée. Émilie, déployée ordinairement pour les nouveaux venus sa coquetterie, son babile spirituel et l'inépuisable éloquence de ses regards et de ses attitudes. Soit que la voix mélodieuse du jeune homme ait l'attrait de ses manières, luce charmée, qu'elle aima sérieusement et que ce sentiment eut opéré en elle un changement, son maintien perdit toute affectation. Devenue simple et naturelle, elle dû sans doute paraître plus belle. Quelques-unes de ses sœurs et une vieille dame, amie de la famille, virent un raffinement de coquetterie dans cette conduite. Elle supposaire que, jugeant le jeune homme digne d'elle, Émilie se proposait peut-être de ne montrer que lentement ses avantages, afin de l'éblouir tout à coup au moment où elle lui aurait plu. Toutes les personnes de la famille étaient curieuses de savoir ce que cette capricieuse fille pensait de cette étranger. Mais lorsque, pendant le dîner, chacun pris plaisir à doter Monsieur Longville d'une qualité nouvelle en prétendant l'avoir seule découverte, mademoiselle de Fontaine resta muette pendant quelque temps. Un léger sarcasme de son oncle la réveilla tout à coup de son apathie. Elle dit d'une manière assez épigrammatique que cette perfection céleste devait couvrir quelques grands défauts et qu'elle se garderait bien de juger à la première vue un homme qui paraissait être si habile. Elle ajouta que ceux qui plaisaient ainsi à tout le monde ne plaisaient à personne et le pire de tous les défauts était de n'en avoir aucun. Comme toutes les jeunes filles qui aiment, elle caressait l'espérance de pouvoir cacher son sentiment au fond de son coeur en donnant le change aux argus qu'il l'entourait. Mais au bout d'une quinzaine de jours il n'y eut pas un des membres de cette nombreuse famille qui ne fut initié dans ce petit secret domestique. À la troisième visite que fit Monsieur Longville Émilie cru y être pour beaucoup. Cette découverte lui causa un plaisir si enivrant qu'elle l'étonna quand elle pu réfléchir. Il y avait là quelque chose de pénible pour son orgueil. Habitué à se faire le centre du monde elle était obligée de reconnaître une force qui l'a tiré hors d'elle-même. Elle essaya de se révolter mais elle ne pu chasser de son coeur la séduise anti-image du jeune homme. Puis vinrent bientôt des inquiétudes. En effet, de qualité de Monsieur Longville très contraire à la curiosité générale et surtout à celle de Mademoiselle de Fontaine était une discrétion et une modestie inattendue. Il ne parlait jamais ni de lui ni de ses occupations ni de sa famille. Les finesses qu'Émilie se met dans sa conversation et les pièges qui elle y tendait pour arracher à ce jeune homme des détails sur lui-même il savait les déconcerter avec l'adresse de Mademoiselle qui veut cacher des secrets. Parlet-elle peinture Monsieur Longville répondait en connaisseur. Faisait-elle de la musique le jeune homme prouvé sans fatuité qu'il était assez fort sur le piano. Un soir il enchanta toute la compagnie en mariant sa voix délicieuse à celle d'Émilie dans un des plus beaux du haut de Sima Rosa. Mais quand on essaya de s'informer s'il était artiste il plaisanta avec tant de grâce qu'il ne laissa pas à ses femmes si exercées dans l'art de deviner les sentiments la possibilité de découvrir à quel sphère social il appartenait. Avec quelque courage que le vieilon que le jeta le grappin sur ce bâtiment Longville s'est esquivé avec souplesse afin de se conserver le charme du mystère. Et il lui fut d'autant plus facile de rester le bel inconnu au pavillon planat que la curiosité ni excédait pas les bornes de la politesse. Émilie tourmentée de cette réserve espéra tirer meilleure partie de la sœur que du frère pour ses sortes de confidences. Secondé par son mancle qui s'entendait aussi bien à cette manœuvre qu'à celle d'un bâtiment elle essaya de mettre en scène le personnage jusqu'à leur muet de mademoiselle Clara Longville. La société du pavillon manifesta bientôt le plus grand désir de connaître une si aimable personne et de lui procurer quelques distractions. Un balle sans cérémonie fut proposé et accepté. Les dames ne désespérèrent pas complètement de faire parler une jeune fille de 16 ans. Malgré ses petits nuages amanselés par le soupçon et créés par la curiosité une vive lumière pénétrait l'âme de mademoiselle de Fontaine qui jouissait délicieusement de l'existence en la rapportant à un autre K.L. Il commençait à concevoir les rapports sociaux. Soit que le bonheur nous rend meilleur, soit qu'elle fut trop occupée pour tourmenter les autres elle devint moins caustique, plus indulgente, plus douce. Le changement de son caractère enchanta sa famille étonnée. Peut-être après tout son égoïsme se métamorphosait-il en amour. Attendre l'arrivée de son timide et secret adorateur était une joie profonde sans qu'un seul mot de passion s'annonçait entre eux. Elle se savait aimer et avec quelle arne se plaisait-elle pas à faire déployer aux jeunes inconnus les trésors d'une instruction qui se montra variée. Elle s'aperçut qu'elle aussi était observée avec soin et alors elle essaya de vaincre tous les défauts que son éducation avait laissé croître en elle. N'était-ce pas déjà un premier hommage rendu à l'amour et un reproche cruel qu'elle s'adressait à elle-même ? Elle s'est éclair et l'enchanta. Elle aimait et elle fut idolaterée. Sa famille, sachant qu'elle était gardée par son orgueil, lui donnait assez de liberté pour qu'elle puisse avourer ses petites félicités enfantines qui donnent tant de charme et de violence aux premiers amours. Plus d'une fois, le jeune homme et mademoiselle de Fontaine se promenaient seuls dans les allées de ce parc, où la nature était parée comme une femme qui va au bal. Plus d'une fois, ils eurent de ses entretiens sans but ni physionomie, dont les phrases les plus vides de sang sont celles qui cachent le plus de sentiments. Ils admirèrent souvent, ensemble, le soleil couchant et ses riches couleurs. Ils cueillirent des marguerites pour les effeuiller et chantèrent les duos les plus passionnés en se servant des notes trouvées par Pergolaise ou par Rossini, comme de truchement fidèle pour exprimer leurs secrets. Le jour du bal arriva Clara Longueville et son frère que les vallées substinées t'a décorée de la noble particule enfurent les héros. Pour la première fois de sa vie, mademoiselle de Fontaine vit le triomphe d'une jeune fille avec plaisir. Elle prodiga sincèrement à Clara ses caresses gracieuses et ses petits soins que les femmes ne se rendent ordinairement entre elles que pour exciter la jalousie des hommes. Mais Émilie avait un but. Elle voulait surprendre des secrets. La réserve de mademoiselle Longueville fut au moins égale à celle de son frère. Mais, en sa qualité de fille, peut-être montra-t-elle plus de finesse et d'esprit que lui car elle n'eût pas même l'air d'être discrète et su tenir la conversation sur des sujets étrangers aux intérêts matériels, tout en y jetant un si grand charme que mademoiselle de Fontaine en conçut une sorte d'envie et sur nema Clara, la sirène. Quoique Émilie eût formé le dessin de faire causer Clara, ce fut Clara qui interrogea Émilie. Elle voulait la juger et fut jugée par elle. Elle se dépita souvent d'avoir laissé percer son caractère dans quelque réponse que lui a rachamalicieusement Clara, dont l'air modeste et candid, éloignait tout soupçon de perfidie. Il eût un moment où mademoiselle de Fontaine parut fâché d'avoir fait contre les returiers une imprudente sortie provoquée par Clara. Mademoiselle, lui dit cette charmante créature, j'ai tant entendu parler de vous par Maximilien, que j'avais le plus vif désir de vous connaître par attachement pour lui. Mais vouloir vous connaître, n'est-ce pas vouloir vous aimer ? Ma chère Clara, j'avais peur de vous déplaire en parlant ainsi de ceux qui ne sont pas nobles. Oh, rassurez-vous, aujourd'hui ces sortes de discussions sont sans objets. Quant à moi, elles ne m'atteignent pas. Je suis en dehors de la question. Quelc'un vicieuse que fût cette réponse, mademoiselle de Fontaine ressentit une joie profonde, car, semblable à tous les gens passionnés, elle s'expliqua comme s'expliquent les oracles, dans le sens qui s'accordait avec ses désirs, et revint à la danse plus joyeuse que jamais en regardant longue ville, dont les formes, dont l'élégance surpassait peut-être celle de son type extraordinaire. Elle ressentit une satisfaction de plus, en songeant qu'il était noble, ses yeux noirs scintillaires. Elle dansa avec tout le plaisir qu'on y trouve en présence de celui qu'on aime. Jamais les deux amants ne s'entendirent mieux qu'en ce moment. Et plus d'une fois, ils sentirent le bout de leurs doigts frémir et trembler lorsque les lois de la contredence les mariaient. Fin de la treizième section Quatorzième section Seine de la vie privée, Tom I. Le balle de saut Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Seine de la vie privée, Tom I. Le balle de saut par honoré de Balzac. Quatorzième section Ce joli couple a teni le commencement de l'automne au milieu des fêtes et des plaisirs de la campagne en se laissant doucement abandonnés au courant du sentiment le plus doux de la vie. En le fortifiant parmi le petit accident que chacun peut imaginer. Les amours se ressemblent toujours en quelques points. L'un et l'autre, ils le s'étudiaient autant que l'on peut s'étudier quand on aime. Enfin, jamais Amorette n'a si promptement tourné en mariage d'inclination, disait le vieil oncle qui suivait les deux jeunes gens de l'œil comme un naturaliste examine un insecte microscope. Ce mot effraya le monsieur et madame de Fontaine. Le vieux vendéen cessa d'être aussi indifférent au mariage de sa fille qu'il avait naguère promis de l'être. Il a la chercher à Paris des renseignements et n'en trouva pas. Inquié de ce mystère et ne sachant pas encore quel serait le résultat de l'enquête qu'il avait prié un administrateur parisien de lui faire sur la famille Longueville, il cru devoir avertir sa fille de se conduire prudemment. L'observation paternelle fut reçue avec une feinte obéissance pleine d'ironie. Au moins, ma chère Émilie, si vous l'aimez, ne le lui avouez pas. Mon père, il est vrai que je l'aime, mais j'attendrai pour le lui dire que vous me le permettez. Cependant, Émilie, sangé que vous ignorez encore quelle est sa famille et son état. Si je l'ignore, je le veux bien. Mais, mon père, vous avez souhaité me voir marier. Vous m'avez donné la liberté de faire un choix. Le mien est fait, irrévocablement. Que faut-il de plus ? Il faut savoir, ma chère enfant, si celui que tu as choisi est fils d'un père de France, répondit ironiquement le vénérable gentilhomme. Émilie resta un moment silencieuse. Elle releva bientôt la tête, regarda son père et lui dit avec une sorte d'inquiétude est-ce que les longues villes sont éteints en la personne du vieux duc de Rostin-Limbourg qui a péris sur les chafaux en 1793. Il était le dernier rejeton de la dernière branche cadette. Mais, mon père, il y a de fortes bonnes maisons issus de bâtards. L'histoire de France fourmille de princes qui mettaient des barres à leur écu. Tes idées ont bien changé, le gentilhomme en souriant. Le lendemain était le dernier jour que la famille fontaine du passé au pavillon planat. Émilie, que la vie de son père avait fortement inquiété, attendit avec une vive impatience l'heure à laquelle le jeune longue ville avait l'habitude de venir, afin d'obtenir de lui une explication. Elle sortit après le dîner et alla se promener seul dans le parc en se dirigeant vers le bosquet aux confidences, où elle savait que l'empressé jeune homme chercherait. Et, tout en courant, elle sangait à la meilleure manière de surprendre sans se compromettre un secret si important. Chose assez difficile. Jusqu'à présent, aucun aveu direct n'avait sanctionné le sentiment qu'il l'unissait à cet inconnu. Elle avait secrètement joui, comme Maximilien, de la douceur d'un premier amour. Mais aussi fier l'un que l'autre, il semblait que chacun d'eux craignait d'avouer qu'il aima. Maximilien Longuville, à qui Clara avait inspiré sur le caractère d'Emilie des soupçons assez fondées, se trouvait tout à tout remporté par la violence d'une passion de jeune homme et retenu par le désir de connaître et d'éprouver la femme à laquelle il devait confier son bonheur. Son amour ne l'avait pas empêché de reconnaître en Emilie les préjugés qui gâtaient ce jeune caractère. Mais il désirait savoir s'il était aimé d'elle avant de les combattre. Car il ne voulait pas plus hasarder le sort de son amour que celui de sa vie. Il s'était donc constamment tenu dans un silence que ses regards, son attitude et ses moindres actions démentaient. De l'autre côté, la fierté naturelle à une jeune fille encore augmentée chez mademoiselle de Fontaine par la saut de vanité que lui donnait sa naissance et sa beauté l'empêchait d'aller au devant d'une déclaration qu'une passion croissante lui persuadait quelquefois aussi les deux amants avait-ils instinctivement compris leur situation sans s'expliquer leur secret motif. Il est des moments de la vie où le vague plaît à de jeunes âmes. Par cela même que l'un et l'autre avaient trop tardé de parler, il semblait tous deux se faire un jeu cruel de leur attente. L'un cherchait à découvrir s'il était aimé par l'effort que coûterait un aveu à son orgueilleuse maîtresse. L'autre espérait voire rompre à tout moment un trop respectueux silence. Assise sur un banc rustique Émilie s'engète aux événements qui venaient de se passer pendant ces trois mois pleins d'enchantement. Les soupçons de son père étaient les dernières craintes qui pouvaient l'atteindre. Elle en fit même justice par deux ou trois de ses réflexions de jeune fille inexpérimentée qui lui semblait victorieuse. Avant tout, elle convint avec elle-même qu'il était impossible qu'elle se trompe pas. Durant toute la saison, elle n'avait pu apercevoir en Maximilien ni un seul geste, ni une seule parole qui indica une origine ou des occupations communes. Bien mieux sa manière de discuter décelait un homme occupé des hausses intérêts du pays. D'ailleurs se dit-elle, un homme de bureau, un financier ou un commerçant n'aurait pas eu le loisir de rester une saison entière à me faire la cour, au milieu des champs et des bois, en dispensant son temps aussi libéralement qu'un noble qui a devant lui toute une vie libre de soins. Elle s'abandonnait au cours d'une méditation beaucoup plus intéressante pour elle que ses pensées préliminaires. Quand un léger bruissement du feuillage lui annonça que depuis un moment, Maximilien l'a contemplé sans doute avec admiration. Savez-vous que cela est formale de surprendre ainsi les jeunes filles, lui dit-elle en souriant. Surtout lorsqu'elles sont occupées de leurs secrets, répondit finement Maximilien. « Pourquoi n'aurai-je pas les miens ? Vous avez bien les vôtres. Vous pensiez donc réellement à vos secrets, reprit-il en riant ? Non. Je sangais aux vôtres. Les miens, je les connais. Mais s'écria doucement le jeune homme en saisissant le bras de mademoiselle de Fontaine et le mettant sous le sien. Peut-être mes secrets sont-ils les vôtres et vos secrets les miens ? Après avoir fait quelque pas, il se trouve vers sous un massif d'arbres que les couleurs du couchant enveloppées comme d'un nuage rouge et brun. Cette magie naturelle imprima une sorte de solanité à ce moment. L'action vive et libre du jeune homme est surtout l'agitation de son cœur bouillant, dont les pulsations précipitées parlaient aux bras d'Emily, la jetter dans une exaltation d'autant plus pénétrante qu'elle ne fut excitée que par les accidents les plus simples et les plus innocents. La réserve dans laquelle vivent les jeunes filles du grand monde donne une force incroyable aux explosions de leur sentiment. C'est un des plus grands dangers qui puissent les atteindre quand elle rencontre un amant passionné. Jamais les yeux d'Emily et de Maximilien n'avaient dit tant de ces choses qu'on n'ose pas dire. En proie à cette ivresse, ils oubliaient raisément les petites stipulations de l'orgueil et les froids de considération de la défiance. Ils ne purent même s'exprimer d'abord que par un serment de main qui servit d'interprète à leurs joyeuses pensées. « Monsieur, j'ai une question à vous faire, dit en tremblant et d'une voix émue mademoiselle de Fontaine, après un long silence et après avoir fait quelque pas avec une certaine lenteur. Mais, songé de grâce, qu'elle met en quelque sorte commandée par la situation assez étrange où je me trouve, vis-à-vis de ma famille. Une pose effrayante pour Emily succéda à ces phrases qu'elle avait presque bégayées. Pendant le moment que dura le silence, cette jeune fille si fière n'osa soutenir le regard éclatant de celui qu'elle aimait, car elle avait un secret sentiment de la bassesse des mots suivants qu'elle ajouta. Êtes-vous noble, quand ces dernières paroles furent prononcées et l'auraient voulu être au fond d'un lac ? Mademoiselle, repris gravement longue ville dont la figure altérée contracta une sorte de dignité sévère, je vous promets de répondre sans détour à cette demande quand vous aurez répondu avec sincérité à celle que je vais vous faire. C'est à le bras de la jeune fille qui tout à coup se crue seul dans la vie et lui dit « Dans quelle intention me questionnez-vous sur ma naissance ? » Elle demeurera immobile, froide et muette. Mademoiselle, en repris maximilien, n'allons pas plus loin si nous ne nous comprenons pas. Je vous aime, ajouta-t-il d'un son de voix profond et attendrie. Eh bien, repris-t-il d'un air joyeux après avoir entendu l'exclamation de bonheur que ne put retenir la jeune fille. Pourquoi me demander si je suis noble ? Parlerais-t-il ainsi s'il ne l'était pas, s'écria une voix intérieure qui mili crue sortie du fond de son cœur. Elle releva gracieusement la tête, semble appuisée une nouvelle vie dans le regard du jeune homme, et lui tendit le bras comme pour faire une nouvelle alliance. Vous avez cru que je tenais beaucoup à des dignités ? demanda-t-elle avec une finesse malicieuse ? Je n'ai pas de titre à offrir à ma femme, répondit-il d'un air moitié gay, moitié sérieux. Mais si je la prends dans un oran et parmi celle que la fortune paternelle habitue au luxe et au plaisir de l'opulence, je sais à quoi ce choix m'oblige. L'amour donne tout, ajouta-t-il avec guetté, mais aux amants seulement. Quant aux époux, il leur faut un peu plus que le dôme du ciel et le tapis des prairies. Il est riche, pensa-t-elle. Quant aux titres, peut-être veut-il m'éprouver ? On lui a dit que j'étais antiché de noblesse et que je ne voulais épouser qu'un père de France. Mes bégeuls de soeur m'auront joué ce tour-là. « Je vous assure, monsieur, dit-elle à haute voie, que j'ai eu des idées bien exagérées sur la vie et le monde. Mais aujourd'hui, reprit-elle avec intention, en le regardant d'une manière à le rendre fou, je sais où sont, pour une femme, les véritables richesses ? « J'ai besoin de croire que vous parlez à cœur ouvert, répondit-il avec une gravité douce. Mais cet hiver, ma chère Émilie, dans moins de deux mois, peut-être, je serai fier de ce que je pourrais vous offrir, si vous tenez aux jouissances de la fortune. « Ce sera le seul secret que je garderai là, dit-il en montrant son cœur, car de sa réussite dépend mon bonheur. Je n'ose dire le nôtre. « Oh, dites, dites ! Ce fut au milieu des plus doux propos qu'il revainra pas à l'an rejoindre la compagnie au salon. Jamais, mademoiselle de Fontaine, ne trouva sans prétendu plus aimable, ni plus spirituelle. Ces formes sveltes, ces manières engageantes lui semblèrent plus charmantes encore, depuis une conversation qui venait en quelque sorte de lui confirmer la possession d'un cœur digne et d'être envié par toutes les femmes. Ils chantèrent un duo italien avec tant d'expression que l'assemblé les applaudit avec enthousiasme. Le radio prit un accent de convention sous lequel ils cachèrent leur bonheur. Enfin, cette journée devint pour la jeune fille comme une chaîne qu'il alliait plus étroitement encore à la destinée de l'inconnu. La force et la dignité qu'ils venaient de déployer dans la scène où ils s'étaient révélés leurs sentiments avait peut-être imposés à mademoiselle de Fontaine ce respect sans lequel il n'existe pas de véritable amour. Lorsqu'il reste à seul avec son père dans le salon, le vénérable Vendéin s'avança vers elle, lui prit affectueusement les mains et lui demanda si elle avait acquis quelques lumières sur la fortune et sur la famille de M. Longuville. « Oui, mon cher père, répondit-elle, je suis plus heureuse que je ne pouvais le désirer. Enfin, M. Longuville est le seul homme que je vais épouser. « C'est bien, Émilie, repris le compte, je sais ce qu'il me reste à faire. « Connait-riez-vous quel copstacle demanda-t-elle avec une véritable anxiété ? « Ma chère enfant, ce jeune homme est absolument inconnu, mais à moins que ce ne soit un malhonnêt homme du moment où tu l'aimes, il m'est aussi cher qu'un fils. « Un malhonnêt homme, repris Émilie, je suis bien tranquille. « Mon oncle, qui nous l'a présenté, peut vous répondre de lui. Dites, chère oncle, a-t-il été flibustier, fourbon, corsaire ? « Je savais bien que j'allais me trouver là, s'écria le vieux marin en se réveillant. Il regarda dans le salon, mais sa nièce avait disparu comme un feu saintel pour se servir de son expression habituelle. « Et bien, mon oncle, repris M. de Fontaine, comment avez-vous pu nous cacher tout ce que vous saviez sur ce jeune homme ? Vous avez cependant dû vous apercevoir de nos inquiétudes. M. Longuville, est-il de bonne famille ? « Je ne le connais ni d'Eve, ni d'Adam, s'écria le comte de Kergarouet. Me fiant au tact de cette petite folle, je lui ai amené son saint-preu par un moyen un mois connu. Je sais que ce garçon tire le pistolet admirablement, chasse très bien, joue merveilleusement au billard, aux échecs et aux tric-traques. Il fait des armes et monte à cheval comme feu le chevalier de Saint-Georges. Il a une éruilition corsée, relativement à nos vignobles, il calcule comme barème, dessine dans ses chantes biens. Et, diantre, qu'avez-vous donc, vous autres ? Si ce n'est pas là un gentil homme parfait, montrez-moi un bourgeois qui sache tout cela. Trouvez-moi un homme qui vive aussi noblement que lui. Fait-il quelque chose ? Compromis-t-il sa dignité à aller dans des bureaux à se courber devant des parvenus que vous appelez des directeurs généraux ? Il marche droit, c'est un homme. Mais, au surplus, je viens de retrouver dans la poche de mon gilet la carte qu'il m'a donnée, quand il croyait que je voulais lui couper la gorge. Pauvre innocent. La jeunesse aujourd'hui n'est guère rusée. Tenez, voici. Rue du Sentier n°5 dit M. de Fontaine en cherchant à se rappeler parmi tous les renseignements qu'il avait obtenus, celui qui pouvait concerner le jeune inconnu. Que diable cela signifie-t-il ? M. Palma, vers Bruce des compagnies, dont le principal commerce est celui des Muslines, calico-étoiles peintes en gros, demeure là. Bon, j'y suis. Longueville, le député, a un intérêt dans leur maison. Oui, mais je ne connais à Longueville qu'un fils de 32 ans qui ne ressemble pas du tout au nôtre, et auquel il donne 50 000 livres de rente en mariage, afin de lui faire épouser la fille d'un ministre. Il a envie d'être fait père tout comme un nôtre. Jamais je ne lui ai entendu parler de ce maximilien. A-t-il une fille ? Qu'est-ce que cette Clara ? Au surplus, permis à plus d'un intrigant de s'appeler Longueville. Mais la maison Palma, vers Bruce des compagnies, n'était-elle pas moitié ruinée par une spéculation au Mexique ou aux Indes ? J'éclaircerai tout cela. Tu parles tout seul comme si tu étais sur un théâtre, et tu parais me compter pour zéro, dit tout à coup le vieux marin. Tu ne sais donc pas que si il est gentilhomme, j'ai plus d'un sac dans mes écoutis pour parer à son défaut de fortune. Quant à cela, s'il est fils de Longueville, il n'a besoin de rien. Mais, dit Monsieur de Fontaine, agitant la tête de droite à gauche, son père n'a même pas acheté de sa venette à Villain. Avant la révolution, il était procureur, et le deux qu'il a pris depuis la restauration lui appartient tout autant que la moitié de sa fortune. Ba, ba, heureuse, ce dont les pères ont été pendus, s'écria Guéman le Marin. Fin de la quatorzième section. Quinzième section des scènes de la vie privée, tombe un, le balle de saut. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, tombe un, le balle de saut par honoré de Balzac. Quinzième section. Trois ou quatre jours après cette mémorable journée et dans une de ces belles matinées du mois de novembre qui font voire aux parisiens leur boulevard nettoyé soudain par le froid piquant d'une première gelée, mademoiselle de Fontaine, parée d'une fourrure nouvelle qu'elle voulait mettre à la mode, était sortie avec deux de ces belles soeurs sur lesquelles elle avait jadis décoché le plus d'épigrammes. Ces trois femmes étaient bien moins invités à cette promenade parisienne par l'envie d'essayer une voiture très élégante et des robes qui devaient donner le temps au mode de l'hiver, que par le désir de voir une pelrine qu'une de leurs amis avait remarquée dans un riche magasin situé au coin de la rue de la Paix. Quand les trois dames furent entrées dans la boutique madame la baronne de Fontaine tira Émilie par la manche et lui montra Maximilien Longuville assis dans le comptoir et occupait à rendre avec une grâce mercantile la monnaie d'une pièce d'or à la linger avec laquelle il semblait en conférence. Le bel inconnu tenait à la main quelques échantillons qui ne laissaient aucun doute de leur honorable profession. Sans qu'on puisse en apercevoir Émilie fut saisie d'un fri sans glacial. Cependant, grâce au savoir-vivre de la bonne compagnie elle dissimula parfaitement l'arrâge qu'elle avait dans le cœur et répondit à sa soeur je le savais, dont la richesse d'intonation et l'accent inimitable eusse fait envie à la plus célèbre actrice de ce temps. Elle s'avança vers le comptoir Longueville leva la tête mis les échantillons dans sa poche avec grâce et avec un sang-froid désespérant salue à mademoiselle de Fontaine et s'approche à d'elle en lui jetant un regard pénétrant. Mademoiselle, dit-il à la linger qu'il avait suivi d'un air très inquiet, j'enverrai régler ce compte. Ma maison le veut ainsi mais étonnée, ajouta-t-il à l'oreille de la jeune femme en lui remettant un billet de mille francs, prenez, ce sera d'une affaire entre nous. Vous me pardonnerai, j'espère mademoiselle, dit-il en se retournant vers Émilie. Vous aurez la bonté d'excuser la tyrannique exerce les affaires. Mais il me semble, monsieur, que cela met fort indifférent, en répondit mademoiselle de Fontaine en le regardant avec une assurance et un air d'insouciance moqueuse qui pouvait faire croire qu'elle le voyait pour la première fois. Parlez-vous sérieusement, demanda Maximilien d'une voix entrecoupée. Émilie lui avait tourné le dos avec une incroyable impertinence. Ce peu de mots, prononcés à voix basse, avait échappé à la curiosité des deux belles sœurs. Quand, après avoir pris l'appellerine, les trois dames furent remontées en voiture, Émilie, qui se trouvait assise sur le devant, ne puisse empêcher d'embrasser par son dernier regard la profondeur de cette audieuse boutique où elle vit Maximilien debout et les bras croisés dans l'attitude d'un homme supérieur au malheur qu'il l'atteignait si subitement. Leurs yeux se rencontraient et se lancèrent de regards implacables. Chacun d'eux espéra qu'il blessait cruellement le cœur qu'il aimait. En un moment, tous deux se trouvèrent aussi loin l'un de l'autre que s'ils ustétaient l'un à la Chine d'Ouenland. La vanité n'est-elle pas un souffle qui dessèche tout ? En proie au plus violent combat qui puisse agiter le cœur d'une jeune fille, Mademoiselle de Fontaine recueillit la plus ample moisson de douleurs que jamais les préjugés et les petites est semée dans une âme humaine. Son visage, frais et velouté naguère, était sionné de ton jaune, de tâches rouges et parfois les teintes blanches de ses joues d'un. Dans l'espoir de dérober son trouble à ses soeurs, elle leur montrait en riant, ou un passant, ou une toilette ridicule. Mais ce rire était convulsif. Elle se sentait plus vivement blessée de la compassion silencieuse de ses soeurs que des épigrammes par lesquels elles auraient pu se venger. Et l'employa tout son esprit à les entraîner dans une conversation où elle essaya d'exhaler sa colère par des paradoxes insensés, en accablant les négociants des injures les plus picantes et d'épigrammes de mauvais temps. En rentrant, elle fut saisie d'une fièvre dont le caractère eut d'abord quelque chose de dangereux. Au bout d'un mois, les soins de ses parents, ceux du médecin, la rendirent au vœu de sa famille. Chacun espéra que cette leçon pourrait servir à dompter le caractère d'Emily qui reprit insensiblement les anciennes habitudes et s'élança de nouveau dans le monde. Elle prétendit qu'il n'y avait pas de honte à se tromper. Si, comme son père, elle avait quelque influence à la chambre, disait-elle, elle provoquerait une loi pour obtenir que les commerçants, surtout les marchands de Calico, fus marquer au front comme les moutons du béry, jusqu'à la troisième génération. Elle voulait que les nobles eussent seuls le droit de porter ces anciens habits français qui allaient si bien au courtisan de Louis XV. C'était peut-être à l'entendre un malheur pour la monarchie qu'il n'y eut aucune différence entre un marchand et un père de France. Mil autres plaisanteries faciles à deviner se succédaient rapidement quand un incident imprévu l'a metté sur ce sujet. Mais ceux qui aimaient Emily, remarquer à travers ses railleries une teinte de mélancolie qui leur fit croire que Maximilien Longuville régnait toujours au fond de ce coeur inexplicable. Parfois elle devenait douce comme pendant la saison fugitive qui vit naître son amour. Et parfois aussi elle se montrait plus insupportable qu'elle ne l'avait jamais été. Chacun excusait en silence les inégalités du numeur qui prenait sa source dans une souffrance à la fois secrète et connue. Le comte de Gerger-Wett obtint un peu d'empire sur elle grâce à un surcroît de prodégalité, genre de consolation qui manque rarement son effet sur les jeunes parisiennes. La première fois que Mademoiselle de Fontaine à la haubale se fut chez l'ambassadeur de Naples, au moment où elle prit place au plus brillant des cadrilles, elle aperçut à quelques paddels Longuville qui fit un léger signe de tête à son danseur. Ce jeune homme, éteint de vos amis, demanda-t-elle à son cavalier d'un air de dédain. « C'est mon frère, répondit-il. Émilie ne puisse empêcher de trécaillir. Ah ! reprit-il d'un ton d'enthousiasme. C'est bien la plus belle âme qui soit au monde. Savez-vous mon nom ? lui demanda Émilie en l'interrompant avec vivacité. Non, Mademoiselle, c'est un crime, je l'avoue, de ne pas avoir retenu un nom qui est sur toutes les lèvres. Je devrais dire dans tous les coeurs. Mais j'ai une excuse valable. J'arrive d'Allemagne. Mon ambassadeur, qui est à Paris en congé, m'a envoyé ce soir ici pour servir de chaperon à son aimable femme, que vous pouvez voir là-bas dans un coin. « Un vrai masque tragique, dit Émilie, après avoir examiné l'ambassadrice. Voilà cependant sa figure de balle. On reprit en riant le jeune homme. Il faudra bien que je la fasse danser. Aussi, et je voulais avoir une compensation. Mademoiselle de Fontaine s'inclina. J'ai été bien surpris, dit le babyard, secrétaire d'ambassade, en continuant de trouver mon frère ici. En arrivant de Vienne, j'ai appris que le pauvre garçon était malade et holi. Je comptais bien le voir avant d'aller au balle, mais la politique ne nous laisse pas toujours le loisir d'avoir des affections de famille. La padronadelle La Casa ne m'a pas permis de monter chez mon pauvre Maximilien. « Monsieur, votre frère n'est pas comme vous dans la diplomatie, dit Émilie. « Non, dit le secrétaire en soupirant. Le pauvre garçon s'est sacrifié pour moi. Lui et ma sœur Clara ont renoncé à la fortune de mon père afin qu'il puisse réunir sur ma tête un majorat. Mon père rêve la péril comme tous ceux qui votent pour le ministère. Il a la promesse d'être nommé, ajoutait-il à voix basse. Après avoir réuni quelques capitaux, mon frère s'est alors associé à une maison de banque, et je sais qu'il vient de faire avec le Brésil une spéculation qui peut le rendre millionnaire. Vous me voyez tout joyeux d'avoir contribué par mes relations diplomatiques au succès. J'attends même avec impatience une dépêche de l'allégation brésilienne qui sera de nature à lui dérider le front. Comment le trouvez-vous ? Mais la figure de Monsieur votre frère ne me semble pas être celle d'un homme occupé d'argent. Le jeune diplomat scrutat par un seul regard, la figure en apparence calme de sa danseuse. Comment dit-il, en souriant, les demoiselles devinent donc aussi les pensées d'amour à travers les fronts muets ? Monsieur votre frère est amoureux, demanda-t-elle en laissant échapper un geste de curiosité. Oui, ma sœur Clara, pour laquelle il a des soins maternels, m'a écrit qu'il s'était amouraché cet été d'une fort jolie personne, mais depuis je n'ai pas eu de nouvelles de ses amours. Croyez-vous que le pauvre garçon se levait à cinq heures du matin et allait expédier ses affaires afin de pouvoir se trouver à quatre heures à la campagne de la Belle ? Aussi a-t-il abimé un charmant cheval de race que je lui avais envoyé ? Pardonnez-moi mon babille, mademoiselle, j'arrive d'Allemagne. Depuis un an je n'ai pas entendu parler correctement le français. Je suis sevré de visages français et rassasié d'Allemands. Si bien que dans ma rage patriotique, je parlerai, je crois, de l'héberparisien. Puis si je cause avec un abandon peu convenable chez un diplomate, la faute en est à vous, mademoiselle. N'est-ce pas vous qui m'avez montré mon frère ? Quand il est question de lui, je suis intarissable. Je voudrais pouvoir dire à la terre entière combien il est bon et généreux. Il ne s'agissait de rien moins que de cent mille livres de ronde que rapporte la terre de Longuville. Si mademoiselle de Fontaine obtint ses révélations importantes et l'éduant partit à l'adresse avec laquelle elle s'est interrogée son confiant cavalier, du moment où elle a pris qu'il était le frère de son amont des déniés. Est-ce que vous avez pu, sans quelque peine voir monsieur votre frère vendant des mousselines et des calicots, demanda Émilie, après avoir accompli la troisième figure de la contredence ? D'où savez-vous cela ? lui demanda le diplomate. Dieu merci, tout en débitant un flux de paroles, j'ai déjà l'art de ne dire que ce que je veux, ainsi que tous les apprentis diplomates de ma connaissance. Vous me l'avez dit, je vous assure. Monsieur de Longuville regarda mademoiselle de Fontaine avec un étonnement plein de perspicacité. Un soupçon entra dans son âme. Il interrogea successivement les yeux de son frère et de sa danseuse. Il devine à tout, pressa ses mains l'une contre l'autre, leva les yeux au plafond, se mit à rire et dit « Je ne suis qu'un saut. Vous êtes la plus belle personne du balle. Mon frère vous regarde à la dérobée. Il danse malgré la fièvre et vous faigniez de ne pas le voir. Faites son bonheur, dit-il, en la reconduisant auprès de son vieil oncle. Je n'en serai pas jaloux. Mais je tressaillerai toujours un peu en vous nommant ma soeur. Cependant, les deux amants devaient être aussi inexorables l'un que l'autre pour eux-mêmes. Vers les deux heures du matin, il servia un ambigu dans une immense galerie où, pour laisser les personnes d'une même coterie libre de se réunir, les tables avaient été disposées comme elles le sont chez les restaurateurs. Par un de ces hasards qui arrivent toujours aux amants, mademoiselle de Fontaine se trouva placée à une table voisine de celle autour de laquelle se mirent les personnes les plus distinguées. Maximilien faisait partie de ce groupe. Émilie, qui prétend une oreille attentive au discours tenu par ses voisins, attendre une de ces conversations qui s'établissent si facilement entre les jeunes femmes et les jeunes gens qui ont les grâces et la tournure de Maximilien Longuville. L'interlocutrice du jeune banquier était une duchesse napolitaine dont les yeux lançaient des éclairs dont la peau blanche avait l'éclat du satin. L'intimité que le jeune Longuville affectait d'avoir avec elle blessa d'autant plus mademoiselle de Fontaine qu'elle venait de rendre à son amant vingt fois plus de tendresse qu'elle ne lui en portait jadis. Oui, monsieur, dans mon pays, le véritable amour s'effaire toute espèce de sacrifice, disait la duchesse en minodent. Vous êtes plus passionné que nous le sont les françaises, dit Maximilien, dont le regard enflammé tomba sur Émilie. Elles sont tout vanitées. Monsieur, repris vivement la jeune fille, n'est-ce pas une mauvaise action que de calomnier sa patrie ? Le dévouement est de tous les pays. Croyez-vous mademoiselle, repris l'italienne avec un sourire sardenique qu'une parisienne soit capable de suivre son amant partout ? Ah, entendons-nous, madame. On va dans un désert y habiter une tente. On ne va pas s'asseoir dans une boutique. Et la cheva s'a pensé en laissant échapper un geste de dédain. Ainsi l'influence exercée sur Émilie par sa funeste éducation tue à deux fois son bonheur naissant et lui fit manquer son existence. La froideur apparente de Maximilien et le sourire d'une femme lui arrachèrent un de ses sarcasmes dans les perfits de jouissance la séduisait toujours. Mademoiselle, lui dit à Voibas longuville à la faveur du bruit que fiert les femmes en se levant de table, personne ne formera pour votre bonheur des vœux plus ardents que ne le seront les miens. Permettez-moi de vous donner cette assurance en prenant congé de vous. Dans quelques jours je partirai pour l'Italie. Avec une dame, c'est à dire, avec une duchesse sans doute, non mademoiselle, mais avec une maladie mortelle peut-être. N'est-ce pas une chimère ? demanda Émilie en lui lançant un regard inquiet. Non, dit-il, il est déblé sûr qu'il ne se cicatrice jamais. Vous ne partirai pas, dit l'impérieuse jeune fille en souriant. Je partirai repris gravement Maximilien. Vous me trouverez marié au retour. Je vous en préviens, dit-elle avec coquatterie. Je souhaite. L'impertinent s'écria-t-elle. Se vanche-t-il assez cruellement ? Quinze jours après, Maximilien Longuville partit avec sa sœur Clara pour les chausses et poétiques contrées de la belle Italie. Les sans-mademoiselles de Fontaine en proie au plus violent regret. Le jeune secretaire d'ambassade épousa la querelle de son frère et sutirait une vengeance éclatante des dédains d'Émilie en publiant les motifs de la rupture des deux amants. Il rendit avec usure à sa danseuse les sarcasmes qu'elle avait jadis lancées sur Maximilien et fit souvent sourire plus d'une excellence en peignant la belle ennemi des comptoirs. L'Amazon qui prêchait une croisade contre les banquiers, la jeune fille dont l'amour s'était évaporé devant un demi-tière de mousselines. Le compte de Fontaine fut obligé d'user de son crédit pour faire obtenir à Auguste Longuville une mission en Russie afin de s'afficher aux ridicules que ce jeune et dangereux persécuteur versait sur elle à pleine main. Bientôt le ministère obligait de lever une conscription de père pour soutenir les opinions aristocratiques qui chancelaient dans la noble chambre, à la voie d'un illustre écrivain, noma monsieur Guy Rodin de Longuville, père de France, et Viconte. Monsieur de Fontaine obtain aussi la pérille, récompense du autant à sa fidélité pendant les mauvais jours qu'à son nom qui manquait à la chambre héréditaire. Vers cette époque, Émilie devenu majeure, fille sans doute de sérieuses réflexions sur la vie, car elle changea sensiblement de ton et de manière. Au lieu de s'exercer à dire des méchancetés à son oncle, elle lui prodiga les soins les plus affectueux. Elle lui apportait sa béquille avec une persévérance de tendresse qui faisait rire les plaisants. Elle lui offrait le bras, allait dans sa maison, et l'accompagnait dans toutes ses promenades. Elle lui persuada même qu'elle n'était point incommodée par l'odeur de la pipe et lui lisait sa chair quotidienne, au milieu des bouffées de tabac, le malicieux marin lui envoyait à dessin. Elle a pris le piqué pour faire la partie du vieux comte. Enfin cette jeune personne s'y fantasque, écoutez avec attention les récits que son oncle recommençait périodiquement du combat de la belle poule, des manœuvres des villes de Paris, de la première expédition de M. de Suffren ou de la bataille d'Aboukir. Quoi que le vieux marin eut souvent dit qu'il connaissait trop sa longitude et sa latitude pour se laisser capturer par une jeune corvette, un beau matin, les salons de Paris apprirent que mademoiselle de Fontaine avait épousé le comte de Kergarouette. La jeune comtesse donna des fêtes splendides pour s'étourdir, mais elle trouva sans doute le néant au fond des billons. Le luxe caché imparfaitement, le vide et le malheur de son âme souffrante. La plupart du temps, malgré les éclats d'une ghétée feinte, sa belle figure exprimait une sourde mélancolie. Émilie paraissait d'ailleurs pleine d'attention et dégâts pour son vieux mari, qui souvent, en s'en allant dans son appartement, le soir, au bruit d'un joyeuse orchestre, disait qu'il ne se reconnaissait plus et qu'il ne croyait pas qu'à l'âge il dû s'embarquer comme pilote sur la belle Émilie, après avoir déjà fait vingt ans de galère conjugal. La conduite de la comtesse était emprunte d'une telle sévérité que la critique la plus clairvoyante n'avait rien à y reprendre. Les observateurs pensaient que le vie s'amiral s'était réservé le droit de disposer de sa fortune pour enchaîner plus fortement sa femme. Cette supposition faisait injure à l'oncle et à la nièce. L'attitude des deux époux fut d'ailleurs si savamment roululée qu'il devint presque impossible aux jeunes gens, intéressés à deviner le secret de ce ménage, de savoir si le vieux compte traitait sa femme en époux ou en père. On lui entendait dire souvent qu'il avait recueilli sa nièce comme une naufragée et que j'ai dit s'il n'avait jamais abusé de l'hospitalité quand il lui arrivait de sauver un ennemi de la fureur des orages. Quoi que la comtesse aspirât à régner sur Paris et qu'elle essayait de marcher de père avec mesdames les duchesses de maufrigneuses, de cholieux, les marquises d'Espare et d'Aiglemont, les comptesses ferraux de Mont-Corné, de Restau, Madame de Caen et Mademoiselle des Touches, elle ne céda point à l'amour du jeune vicône de Portanduère qui fidèle son idole. Deux ans après son mariage, dans un des antiques salons du Faubourg Saint-Germain, où l'on a admiré son caractère digne des anciens temps, Émilie entendit annoncer monsieur le vicône de Longueville, et dans le coin du salon où elle faisait le piqué de l'évêque de Persepolis, son émotion ne put être remarquée de personne. En tournant la tête, elle avait vu entrer son ancien prétendu dans tout l'églat de la jeunesse. La mort de son père et celle de son frère tué par l'inclémence du climat de Pétersbourg avait posé sur la tête de Maximilien les plumes héréditaires du chapeau de la Périe. Sa fortune égalait ses connaissances et son mérite. La veille même, sa jeune et bouillante éloquence, avait éclairé l'Assemblée. En ce moment, il apparaissait à la triste contesse libre et parée de tous les dons qu'elle avait rêvé pour son idole. Toutes les mères qui avaient des filles à marier faisaient de coquettes avances à un jeune homme doué des vertus qu'on lui supposait, en admirant sa grâce. Mais mieux que tout autre, Émilie avait qu'il possédait cette fermeté de caractère dans laquelle les femmes prudentes voient un gage de bonheur. Elle jeta les yeux sur l'amiral qui, selon son expression familière, paraissait devoir tenir encore longtemps sur son bord et maudit les erreurs de son enfance. En ce moment, monsieur de Persepolis lui dit avec sa grâce épiscopale, « Ma belle dame, vous avez écarté le roi de coeur. J'ai gagné. Mais ne regrettez pas votre argent. Je le réserve pour mes petits séminaires. Paris, décembre 1829. Fin