 Abschnitt 15 von Priester und Detektiv. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und den öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Priester und Detektiv von Gilbert Keith Chesterton. Übersetzt von HM von Lama. Der Hammer Gottes. Teil 1 Das Dorflein Bowen Beacon saß auf einem so steilen Hügel, das seine hohe Kirchturmspitze sich nur wie ein kleiner Berggipfel ausnahm. Am Fuße der Kirche stand eine Schmiede, aus der gewöhnlich roter Feuerschein strahlte und Hemmer- und Eisenstücke lagen stets unordentlich hingeworfen umher. Ihr gegenüber, jenseits der Kreuzung rohgepflasterter Straßen, lag das Blaue Wildschwein, das einzige Wertshaus des Ortes. An dieser Straßenkreuzung und um die Stunde eines blei grauen und silbernen Tagesanbruches war es, daß sich zwei Brüder trafen und miteinander sprachen, obwohl der eine den Tag begann und der andere ihn beschloss. Der hochwürdige und Ehrenwerte Wilfried Bowen war sehr Fromm und befand sich unterwegs zu irgendeiner strengen Gebietsübung oder Morgenbetrachtung. Der Ehrenwerte Oberst Norman Bowen, sein älterer Bruder, war ganz und gar nicht Fromm und saß noch im Abendgewander auf der Bank vor dem blauen Wildschweine und trank etwas, was der philosophische Leser als sein letztes Glas am Dienstag oder sein erstes Glas am Mittwoch ansiehen mag. Der Oberst selbst legte darauf wenig Gewicht. Die Bowens waren eine von den sehr wenigen Adeligen wirklich in das Mittelalter zurückreichenden Familien und ihr Fanline hatte wirklich Palästina gesehen. Aber es ist ein großer Erdtum anzunehmen, daß solche Häuser in ritterlicher Überlieferung sich aufrecht erhalten. Wenige außer den Armen bewahren Überlieferungen. Aristokraten leben nicht nach Überlieferungen, sondern nach Moden, die Bowens waren unter Königin Anamohox, Raufbolde und unter Victoria Meschers Stutzer gewesen. Aber wie mehr als eines der wirklich alten Häuser waren sie in den letzten zwei Jahrhunderten in Reine Trunkenbolde und Gäcken ausgeartet, bis sich sogar leise Anzeichen von Geisteskrankheit eingestellt hatten. Sicherlich lag etwas kaum mehr Menschliches in des obersten Wolfshungrigem Jagen nach Vergnügen und sein chronischer Entschluss nicht vor Tagesanbruch nach Hause zu gehen, zeugte mit schrecklicher Klarheit von dem Anzeichen der Schlaflosigkeit. Er war ein großer, hübscher, ältlicher Mann, jedoch von auffallend gelben Haare. Er würde direkt blond und löwenhaft ausgesehen haben, doch lagen seine blauen Augen so tief in den Höhlen, daß sie schwarz erschienen. Auch standen sie ein wenig zu nahe bei Sammen. Ferner trug er einen sehr langen, gelben Schnurrbad, zu dessen beiden Seiten je eine von den Nasenflügeln bis zum kinnreichende Falte oder Rundzel sich herabzog, sodass ein höhnisches Grinsen in sein Gesicht geschnitten schien. Über seinem Abendgewand trug er einen merkwürdig hellgelben Rock, der mehr wie ein sehr leichter Schlafrock als wie ein Überzieher aussah, und auf seinem Hinterkopf steckte ein außergewöhnlich breitrandiger Hut von lebhaft grüner Farbe, sichtlich eine fremdländische, aufs gerate wohl irgendwo aufgelesene Merkwürdigkeit. Worun war stolz darauf, in solch nicht zusammenstimmendem Äußeren zu erscheinen, stolz darauf die Gegensätze zum Zusammenstimmen zu zwingen? Sein Bruder, der Kurad, hatte auch das gelbe Haar und die Eleganz, aber er war bis zum Kinnschwarz eingeknöpft und sein Gesicht glattrasiert, gepflegt und ein wenig nervös. Er schien für nichts anderes, als für seine Religion zu leben, aber es gab Leute, welche behaupteten, und dazu gehörte vor allem der prispytharianische Dorfschmied, es sei mehr Liebe zur Gotik als zu Gott, und sein immerwährendes Herumspugen in der Kirche gleich einem Geiste sei nur ein anderer und reinerer Ausdruck des beinahe krankhaften Durstes nach Schönheit, der seinen Bruder den Weibern und dem Weinen nachjagen ließ. Die Berechtigung dieses Vorwurfes muß jedoch angezweifelt werden, denn des Mannes praktische Frömmigkeit stand außer Frage. In der Tat war der Vorwurf zumeist nichts anderes, als ein auf Unwissenheit beruendes Missverstehen seiner Liebe zur Einsamkeit und zu verborgenem Gebete, und gründete sich darauf, dass man ihn oft im Gebete knieend fand, nicht vor dem Altare, sondern an besonderen Orten, in der Krypta oder auf der Galerie und selbst auf dem Kirchtürme. In diesem Augenblicke stand er im Begriffe durch den Hof der Schmiede in die Kirche einzutreten, doch blieb er Stehen und runzelte die Sterne ein wenig, als er seines Bruders tief liegende Augen nach derselben Richtung starren sah. Auf die Annahme, dass das Interesse des Obersten der Kirche gelten könnte, verschwendete er keinen Gedanken. Es konnte somit nur die Behausung des Schmiedes in Frage kommen, und wenn gleich dieser Puritana war und daher nicht zu seiner Gemeinde gehörte, hatte Wilfred so etwas von Skandal im Zusammenhang mit einem schönen und ziemlich bekannten Weibe gehört. Er warf einen Blick voll Verdachtes über den Hof hin, als der Oberst lachend aufstand, um ihn anzuräden. »Guten Morgen, Wilfred«, sagte er. »Wie ein guter Gutsherr wache ich schlaflos über meine Leute. Ich will eben den Schmied besuchen.« Wilfred blickte zu Boden und erwiderte, der Schmied sei fort, hinüber nach Greenford. »Ich weiß,« antwortete der Bruder mit einem stillen Lachen, »im deswegen will ich ihm einen Besuch machen.« »Norman versetzte der Geistliche, während sein Auge auf einem Stein am Wege ruhte, fürchtest du dich nie vor Donner schlägen? »Was meinst du damit?« fragte der Oberst. »Ist dein Steckenpferd etwa jetzt Meteorologie?« »Ich meine, ob du nie bedacht hast, daß Gott dich auf der Straße niederstrecken könnte.« »Entschuldige!« antwortete der Oberst. »Aber ich sehe, dein Steckenpferd sind Kindermärchen.« »Ich weiß, daß deine ist die Gotteslästerung, gab der Geistliche in der einen empfindlichen Stelle seiner Natur getroffen zurück. Aber wenn du dich schon vor Gott nicht fürchtest, hast du doch wenigstens allen Grund, die Menschen zu fürchten.« Der Ältere zog die Braun hoch. »Die Menschen fürchten?« fragte er. »Barns, der Schmied, ist der stärkste und größte Mann auf 40 Meilen ringsum, warnte der Geistliche ernst. Ich weiß, du bist kein Feigding oder Schwächling, aber er könnte dich über die Mauer werfen. Dieser Hieb saß, denn er war nur zu wahr und die tiefe Linie um den Mund und Nasenflügel trat noch schärfer und tiefer hervor. Einen Augenblick stand Oberst Bohen mit breitem Grinsen im Gesichte dar. Aber im Nu hatte er seinen alten grausigen, guten Humor wiedergefunden und lachte, wobei unter seinem gelben Schnurrbarte wie bei einem Hunde zwei Fankzähne hervortraten. In diesem Falle mein lieber Wilfried, bemerkte er ganz sorglos, war es sehr klug von dem Letzten der Bohens, teilweise in Harnisch auszugehen. Und er nahm den eigentümlich runden, grün überzogenen Hut ab und zeigte, dass er ihnen mit Stahl gefüttert war. Wilfried erkannte in der Tat einen leichten japanischen oder chinesischen Helm wieder, der einer Trophäe aus dem alten Ahnensaal entnommen war. »Es war der erste Hut, der mir zur Hand war, erklärte der Bruder leicht hin, stets den nächsten Hut und das nächste Weib. Der Schmied ist nach Greenfort hinüber, versetzte Wilfried ruhig, es ist unbestimmt, wann er zurückkehrt. Und damit wandte er sich ab und trat, sich wie jemand bekreuzend, der sich von einem unreinen Geiste losgesagt zu haben wünscht, gebeugten Hauptes in die Kirche. Ihnen drängte es, solche Gemeinheit in dem kühlen Dämmerlichte seines hohen, grotischen Gotteshauses zu vergessen, aber diesen Morgen sollte es nun einmal so sein, dass sein stiller Rundgang religiöser Übungen immer wieder von kleinen Zwischenfällen aufgehalten wurde. Als er die um diese Stunde stets leere Kirche betrat, erhob sich eilig eine Gestalt und schritt dem vollen Tageslichte des Haupteingangs zu. Als der Kurat sie sah, blieb er überrascht stehen, denn der frühe Beta war niemand anderer als der Dorftrottel, ein Niffel des Schmiedes, der sich weder um die Kirche noch um irgendetwas anderes bekümmerte, noch zu bekümern im Stande war. Man pflegte ihn, den verrückten Joe zu nennen, und erschien keinen anderen Namen zu haben. Er war ein starker, ein herschlotternder Bursche mit einem gedrückten, weißen Gesichte, dunklem straffen Haare und stets offene Munde. Als er an dem Geistlichen vorbeikam, er mangelte sein Mondkelbernes Aussehen jeder Andeutung dessen, was er getan oder gedacht haben mochte. Nie noch hatte man ihn beten gesehen. Welche Art von Gebet sollte er jetzt verrichtet haben? Sicherlich eine außergewöhnliche. Wilfried Bowen stand noch lange wie angewachsen auf seinem Platz und blickte dem Idioten nach, wie er in den Sonnenschein hinaus trat und sogar sein liederlicher Bruder ihn mit einer gewissen gönnerhaften Heiterkeit begrüßte. Das letzte, was er sah, war, wie der oberst fennig Stücke in Joe's offenes Maulwarf und sich den ernsthaften Anschein gab, es zu treffen. Das hässliche, sonnenbestrahlte Bild vollkommener Tölpelhaftigkeit und Fertiertheit ließ den Asketen endlich sich seinem Gebete um Reinigung und neue Gedanken zuwinden. Er schritt nach einer Kniebank unter einem farbigen Fenster in der Galerie, das er liebte, weil es immer sein Gemüt beruhigte, ein blaues Fenster mit einem Lidien tragenden Engel. Dort begann er nachzudenken, weniger über den Idioten mit seinem falen Gesicht und seinem Fischmaule. Mehr und mehr entfernten sich auch seine Gedanken von seinem schlimmen Bruder, der wie ein abgemagter Löwe in seinem schrecklichen Heißhunger ein Herschritt. Tiefer und tiefer versank er in jene kalten und süßen Farben von Silberblüten und safierenem Himmel. An diesem Platz wurde er eine halbe Stunde darauf von Gibbs, dem Dorfschuster gefunden, der in Eile nach ihm geschickt worden war. Rasch erhob er sich, denn er wusste, daß eine Kleinigkeit Gibbs unter keinen Umständen hierher geführt hätte. Der Schuster war, wie in vielen Dörfern, ein Gottesleugner und sein Erscheinen in der Kirche noch um einen Grad außergewöhnlicher als das des Verrückten. Es war ein Morgen voll von theologischen Rätseln. »Was gibt es?« fragte Wilfried Bowern ziemlich steif, aber die Hand zitternd nach dem Huter ausstrickend. Der Gottesleugner sprach in einem Tone, der aus seinem Mund ganz auffallend achtungsvoll klang und in diesem Falle sogar eine gewisse urwüchsige Teilnahme verriet. »Sie müssen mich entschuldigen, Herr« sagte er in heiserem Flüstern. »Aber wir meinten, es wäre nicht recht, wenn wir sie nicht sofort verständigt hätten. Ich fürchte, es ist etwas ziemlich Schreckliches geschehen, Herr. Ich fürchte, ihr Bruder?« Wilfried balte die zarten Hände. »Was hat er jetzt wieder Teufelisches begangen?« rief er in ungewollter Leidenschaftlichkeit. »Nun, Herr« fuhr der Schuster höchst und fort. »Ich fürchte, er hat nichts begangen und wird nichts dergleichen tun. Ich fürchte, es ist mit ihm aus. Sie kommen besser selbst herabher.« Der Geistliche folgte dem Schuster eine kurze Wendeltreppe hinab, die sie nach einem Stark über der Straße liegenden Eingange brachte. Bohen erfasste die Tragödie mit einem Blick, wie eine Landkarte breitete sie sich unter ihm aus. Im Hofe der Schmiede standen fünf oder sechs Männer beisammen, die meisten in Schwarz, einer in der Uniform eines Polizeieinspektors. Außerdem waren dabei der Doktor, der prysbyterianische Pastor und der Priester von der römisch-katholischen Kapelle, wohin das Weib des Schmiedes gehörte. Der Letztere sprach eben ziemlich rasch und halblaut auf sie ein, die eine wunderschöne Frau mit rötlich-goldnem Haare auf einer Bank schluchzte. Zwischen diesen beiden Gruppen und gerade abseits vom Haupthaufen, von Hemmern, lag breit und flach auf seinem Gesichter ein Mann in Abendkleidern. Von der Höhe aus hätte Wilfried auf jede Einzelheit seines Gewandes und Äußeren herab bis zu den bauenschen Ringen schwören können. Der Schädelaber war ein einziger grässlicher Spritzer wie ein Stern aus Schwarz und Blut. Ein Blick genügte Wilfried Bohen, dann rannte er die Treppe nach dem Hofe hinab. Der Doktor, sein Hausarzt, begrüßte ihn, aber er schenkte dem kaum Beachtung. Er vermochte nur zu stammeln. Mein Bruder tot! Was hat das zu bedeuten? Was ist das für ein entsetzliches Geheimnis? Unheilschweres Schweigen antwortete ihm, dann meinte der Schuster, der Mitteilsamste von allen. Entsetzen genug, Herr! Aber Geheimnis ist keines dabei. Was meinen Sie, fragte Wilfried Aschwal? Es ist klar genug, erwiderte Gips. Es gibt nur einen Mann auf 40 Malen in der Runde, der einen Schlag wie diesen führen könnte, und das ist der, der am meisten Grund dazu hatte. Wir dürfen nichts übereilen, bemerkte ziemlich nervös der Doktor, ein großer, schwarzbärtiger Mann. Aber als Fachmann kann ich nur bestätigen, was Mr. Gips über die Natur des Schlages sagt. Es ist ein ganz unglaublicher Schlag. Mr. Gips sagt, nur ein einziger Mann in diesem Bezirke könnte es getan haben. Ich meinerseits würde selbst ausgesprochen haben, daß niemand anderer dazu im Stande gewesen wäre. Ein Schau dann von Angst überlief die schlanke Gestalt des Geistlichen. Ich kann es schwer verstehen, meinte er. Mr. Bowen bemerkte der Doktor mit gedämpfter Stimme, es ist mir nicht gegeben, die Dinge zu umschreiben. Es ist noch zu wenig gesagt, wenn ich behaupte, der Schädel wurde in Scherben geschlagen wie eine Eierschale. Knochenstücke sind in den Körper und in den Boden getrieben, wie Kugeln in eine Lehmauer. Es war die Hand eines Riesen. Er schwieg einen Augenblick, blickte grimmig durch seine Brille, dann fuhr er fort. Das Ding hat ein gutes, nämlich, daß es die meisten Leute auf einen Schlag von allem Verdachte reinigt. Würden sie oder ich oder irgendjemand normal veranlagte, aus der Gegend des Verbrechens angeklagt, wir würden freigesprochen, wie man ein Kind von der Anklage freisprechen müsste, es habe die Nelson-Säule gestohlen. Das sagte ich eben auch, wiederholte der Schuster hartnäckig. Es gibt nur einen Menschen, der es getan haben kann und dem es zuzutrauen ist. Wo steckt Simon Barnes, der schmied? Er ist hinüber nach Greenford, stottete der Kurat. Wahrscheinlicher hinüber nach Frankreich brummte der Schuster. Nein, er ist an keinem von diesen beiden Orten, ließ sich die unbedeutende und farblose Stimme des kleinen katholischen Priesters vernehmen, der sich der Gruppe zugesellt hätte. Tatsächlich kommt er so eben die Straße herauf. Der kleine Priester mit seinem Stoppelhaare und dem runden, wenig geistreichen Gesichte war kein Mann, um die Blicke auf sich zu ziehen. Aber wäre er auch so herrlich gewesen wie Apoll, so würde doch in diesem Augenblicke niemand nach ihm hingesehen haben. Alle wandten sich um und schaute nach dem Fußpfade, der sich durch die Ebene heraufwand und den in der Tat mit seinem ihm eigenen schweren Schritte und einem Hammer auf der Schulter, Simon, der Schmied entlangwanderte. Er war ein stark-knochiger Mann von Riesen gestalt, mit einem dunklen Kinnbarte. Ruhig schritt er im Gespräche mit zwei anderen Männern seines Weges und ob schon er niemals besonders froh gestimmt war, schien er dennoch ganz unbefangen. Mein Gott, rief der ateistische Schuster, und da ist auch der Hammer womit er es tat. Nein, bemerkte der Inspektor, ein verständig aussehender Mann mit rötlich-gelben Schnurrbarte, indem er das erste Mal den Mund auftat. Dort ist der Hammer womit er es tat, drüben an der Kirchenmauer. Wir haben ihn und die Leiche gelassen, genau wie wir sie fanden. Alles blickte dorthin und der kleine Priester ging hinüber und sah stumm auf das dort liegende Werkzeug nieder. Es war eine der kleinsten und leichtesten von den Hemmern, und er würde unter den anderen kaum das Augenmerk auf sich gelenkt haben, doch an seine Eisenkante klebte Blut und gelbes Haar. Nach kurzem Schweigen sprach der kleine Priester, ohne aufzublicken, und seine matte Stimme hatte einen neuen Beiklang. Mr. Gibbs hatte kaum recht, wenn er sagte, es liege kein Geheimnis vor. Wir haben zumindest das eine Geheimnis, weshalb ein solcher Riese von einem Menschen einen so furchtbaren Schlag mit einem so kleinen Hammer versuchen sollte. – Oh, das hat gar nichts zu sagen, rief der Schuster Eifrig, was soll mit Simon Barns geschehen? – Lasst ihn nur, versetzte der Priester ruhig. Er kommt von selbst hierher. Ich kenne die beiden, die bei ihm sind. Es sind sehr brave Burschen von Greenford, und sie kommen in die prysbyterianische Kapelle herüber. Gerade als er sprach, bog der große Schmied um die Kirchenecke und trat in seinen Hof. Dann blieb er unbeweglich Stehen und der Hammer entfiel seine Hand. Der Rektor, der undurchdringliche Unbefangenheit bewahrt hatte, trat sofort auf ihn zu. – Ich will Sie nicht fragen, Mr. Barns, ob Sie etwas darüber wissen, was hier vorgefallen ist. Sie sind nicht verpflichtet, es auszusagen. Ich hoffe, Sie wissen es nicht und sind im Stande das zu beweisen. Aber ich muss nun einmal der Form wegen Sie im Namen des Königs, wegen Mordes, begangen an Oberst Norman Bowen verhaften. – Sie brauchen gar nichts auszusagen, sagte der Schuster in zudringlicher Erregung. – Es muss alles erst erwiesen werden. Es ist noch nicht einmal erwiesen, dass es Oberst Bowen ist, dessen Kopf so zermalmt ist. – Das hilft ihm nichts, bemerkte der Doktor abseits zum Priester. Das hat gar nichts mit Detektivgeschichten zu tun. Ich war beim Oberst Hausarzt und kannte seinen Körper besser als er selbst. Er hatte sehr zarte, aber ganz eigenartige Hände. Der Mittel und der Ringfinger waren beide von derselben Länge. – Oh, es ist der Oberst, so gewiss wie nur etwas. Während er auf die auf dem Boden liegende Leiche niederblickte, folgten ihnen die Stahlaugen des regungslosen Schmiedes und hafteten darauf. – Ist Oberst Bowen tot? fragte er ganz ruhig. – Dann ist er in der Hölle. – Sagen Sie nichts. Oh, sagen Sie gar nichts, rief der atheistische Schuster in verzückter Bewunderung für das englische Gerichtsverfahren, denn niemand hängt so sehr am Buchstaben des Gesetzes wie der gute Freidenker. Der Schmied kehrte ihm über die Schulter das selbstbewusste Gesicht eines Fanatikers zu. – Das könnt ihr, ihr Ungläubigen, wie die Füchse auskneifen, weil ihr das weltliche Gesetz stets auf eurer Seite habt, aber Gott wacht über die Seinen, und das wird euch heute noch offenbar. Dann deutete er nach dem Oberst und fragte, wann starb dieser Hund in seinen Sünden? – Mäßigt eure Sprache, mahnte der Doktor. – Mäßigen sie die Sprache der Bibel und ich mäßige die Meinige. – Wann starb er? – Ich traf ihn um sechs Uhr morgens noch am lieben, stammelte Wülfried Bowen. – Gott ist gut, sagte der Schmied. – Herr Inspektor, ich habe nicht das Geringste dagegen einzuwenden, daß sie mich festnehmen. Sie sind es, der etwas dagegen einzuwenden haben dürfte. Mir liegt nichts daran, wenn ich den Gerichtssaal ohne einen Flecken auf meinem Charakter verlasse. Aber ihnen ist es vielleicht nicht gleichgültig, mit einem Aufsitzer ihre Karriere zu schädigen. Zum ersten Mal sprach aus dem Blicke des Inspektors eine größere Beachtung für den Schmied, wie alle anderen sie ihm entgegenbrachten. Eine Ausnahme machte nur der kleine seltsame Priester, der immer noch auf den kleinen Hammer niederstahte. Draußen stehen zwei Männer vor der Schmied mit schwerfälliger Klarheit fort, brave Kaufleute aus Greenfort, die ihr alle kennt. Sie können beschwören, daß sie mich von vor Mitternacht bis zum Tagesanbruch und auch später noch im Versammlungssaal unserer, die ganze Nacht hindurchtätigen Erweckungsmission sahen. In Greenfort selbst können noch zwanzig Personen einen Eid für die ganze Zeit ablegen. Wäre ich ein Heide, Herr Inspektor, dann würde ich sie ihrem Hereinfall zueilen lassen. Aber als christlicher Mann fühle ich mich verpflichtet, ihnen die Gelegenheit zu geben und frage sie, ob sie mein Alibi gleich jetzt oder vor Gericht hören wollen. Der Inspektor schien zum ersten Mal unentschlossen und meinte, natürlich wäre es mir lieber, sie jetzt gleich laufen lassen zu können. Ende von Der Hammer Gottes. Teil 1 Abschnitt 16 von Priester und Detektiv Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Priester und Detektiv von Gilbert Keith Chesterton Übersetzt von HM von Lama Der Hammer Gottes. Teil 2 Der Schmied begab sich mit demselben weitausholenden Schritte vor den Hof hinaus und kehrte zu seinen beiden Greenfather-Freunden zurück, die tatsächlich auch mit fast allen Anwesenden gut befreundet waren. Jeder der beiden sprach ein paar Worte, die niemand auch nur im Entferntesten in Zweifel zu ziehen in den Sinn kam. Als sie geendet hatten, stand die Unschuld Seimann so aufrecht da wie die große Kirche hinter ihnen. Die Gruppe war von einem jener Schweigen betroffen, welcher eigentümlicher und unerträglicher sind als jede Rede. Gedankenlos und nur um das Gespräch wieder in den Fluss zu bringen, bemerkte der Kurad zu dem katholischen Priester. Sie scheinen sich sehr für diesen Hammer zu interessieren, Father Brown. Ja, das tue ich auch, versetzte dieser. Weshalb ist es ein so kleiner Hammer? Der Doktor wandte sich ihnen zu. Warhaftig, das ist richtig, rief er aus, wer sollte sich einen so kleinen Hammer aussuchen, wenn deren ein Dutzend große umher liegen? Dann flüsterte er dem Kurad ins Ohr, nur jene Sorte von Leuten, welche keinen großen Hammer heben können. Es handelt sich nicht um den Stärkeunterschied zwischen Mann und Weib, die Schulterhebekraft kommt hier in Frage. Ein kräftiges Weib könnte zehn Morde mit einem leichten Hammer ausführen, ohne sich anzustringen. Mit einem schweren Hammer hätte sie aber nicht einmal einen Käfer zu töten vermocht. Wilfried Bowen startte ihn, wie in hypnotisiertem Schrecken an, während Father Brown den Kopf ein wenig zur Seite geneigt, wirklich eingenommen und aufmerksam zuhörte. Dann fuhr der Doktor mit zischendem Nachdruck geford. Weshalb nehmen diese Dummköpfe immer nur an, die einzige Person, welche den Geliebten einer Frau hast, müsse deren Gemahl sein. In neun Fällen unter zehn ist die Person, die den Geliebten einer Frau am meisten hast, diese selbst. Wer weiß, was er sich ihr gegenüber an Unverschämtheit oder Verräterai herausgenommen hat? Da sehen sie. Er wies rasch nach dem rotharigen Weiber auf der Bank. Sie hatte endlich den Kopf erhoben und die Tränen trockneten auf ihrem schönen Gesicht. Aber die Augen blieben mit einem elektrischen Glanze, der etwas Idiotenhaftes an sich hatte, an der Leiche haften. Wilfried Bowen machte eine schlaffe Handbewegung, wie wenn er alle Wissbegier bei Seite schieben wollte. Vater Braun jedoch, von seinem Ärmel ein wenig von der Esse aufgeblasene Asche wegwischend, sprach ganz geläufig. Sie sind wie so viele Doktoren, sagte er, ihr geistiges Wissen ist wirklich anregend, aber ihr physisches ist ganz und gar unmöglich. Ich gebe zu, daß das Weib den mitschuldigen Ehebrecher viel mehr noch als der Hintergangene umzubringen wünscht. Und ich gebe zu, daß ein Weib stets nach einem kleinen Hammer greifen wird, anstatt nach einem großen. Aber die Schwierigkeit liegt in der physischen Unmöglichkeit. Kein Weib hätte je den Schädel des Mannes so zu brei zu schlagen vermocht. Dann nach einer Pause fügt er nachdenklich hinzu. Diese Leute haben das Ganze immer noch nicht erfasst. Der Mann trug tatsächlich einen Eisenhelm und der Schlag zersplitterte ihn wie Glasscherben. Sehen sie doch die Frau an, ihre Arme. Wiederum standen sie alle stumm, bis der Doktor ziemlich ärgerlich zugab. Nun ja, ich mag Unrecht haben, Einwendungen lassen sich gegen alles vorbringen, aber am Hauptpunkte halte ich fest, niemand außer ein Idiot würde nach einem kleinen Hammer greifen, wenn er einen großen zur Hand hätte. Die Mageren und bebenden Hände Wilfred Bowens fuhren nach dem Kopfhör und Schienen in das spärliche gelbe Haar greifen zu wollen. Einen Augenblick später fielen sie herab und er rief, das war das richtige Wort, sie haben es ausgesprochen, und seine Aufregung bemeisternd fuhr er fort. Ihre Worte waren, niemand als nur ein Idiot würde nach dem kleinen Hammer gegriffen haben. Ja, bestätigte der Doktor. Und nun, und niemand andere als ein Idiot tat es. Die anderen blickten ihn mit starren großen Augen an und er fuhr in fieberhafter und gerade zu weibischer Aufregung fort. Ich bin ein Priester, schrie er unsicher, und ein Priester soll kein Blut vergießen. Ich meine, er soll niemand an den Galgen liefern. Und ich danke Gott, dass ich den Verbrecher jetzt klarerkenne, denn er ist ein Verbrecher, den man nicht an den Galgen bringen kann. Werden ihn nicht angeben, fragte der Doktor? Er würde nicht gehängt, selbst wenn ich ihn angebe, antwortete Wilfried mit wildem und eigentümlichen Lächeln. Als sich diesen Morgen die Kirche betrat, fand ich einen Idioten dort beten, jenen Armen Joe, der sein Leben lang nicht recht bei Trost war. Weiß Gott, was er betete, aber bei solch seltsamen Leuten ist es nicht so unglaublich, anzunehmen, dass es in ihrem Gebetet drunter und drüber geht. Es ist ganz wahrscheinlich, daß ein Verrückter zuerst sein Gebet verrichtet, ehe er einen Menschen tötet. Als ich den Armen Joe zum letzten Mal sah, war er bei meinem Bruder. Mein Bruder hänselte ihn. Beim Zeus rief der Doktor, das nenne ich endlich reden, aber wie erklären Sie? Der geistliche Bebte beinahe vor Erregung über seine Entdeckung der Wahrheit. Sehen Sie nicht, sehen Sie nicht, schrie er wie im Fieber, daß dies die einzige Theorie ist, welche auf beide sonderbare Dinge passt, daß sie beide Rätsel löst. Die beiden Rätsel sind der kleine Hammer und der gewaltige Schlag. Dem Schmied hätte man den gewaltigen Schlag zu trauen können. Aber der hätte dazu nicht den kleinen Hammer gewählt. Sein Weib würde den kleinen Hammer gewählt haben, aber sie hätte den gewaltigen Schlag nicht auszuführen vermocht. Aber der Idiot konnte beides getan haben, was den kleinen Hammer betrifft. Nun, der Mann war unzurechnungsfähig und hätte ihm so gut nach irgendetwas anderem auch greifen können. Und was den gewaltigen Schlag anbelangt, Doktor, so hat man doch schon oft gehört, daß Tollheit in Augenblicken des Anfalles die Stärke von zehn Männern zu verleihen im Stande ist. Aufatmend gab der Doktor nach. Teufel noch mal, ich glaube, sie haben recht. Vater Braun hatte seine Augen so lange und nachhaltig auf den Sprecher geheftet, daß es klar war, daß seine großen Kalbsaugen denn doch nicht so nichtsagend waren wie der Rest seines Gesichtes. Als niemand mehr sprach, bemerkte er mit betontem Respekt, Mr. Bohn, die Irige ist die einzige, bisher vorgebrachte und wirklich wasserdichte und wesentlich unangreifbare Theorie. Ich glaube daher, daß man ihnen schuldet, es auszusprechen. Nach meiner positiven Kenntnis ist sie nicht die Ware. Und damit schritt der kleine Mann beiseite und starte wieder auf den Hammer nieder. Der Bursche scheint mehr zu wissen, als er sollte, flüsterte der Doktor verdreßlich. Diese papistischen Priester sind verteufelt verschlagen. Nein, nein, beharrte Bohn, einigermaßen erschöpft, es war der Verrückte. Die Gruppe der beiden Geistlichen und des Doktors stand von der mehramtlichen Gruppe, welche aus dem Inspektor und dem verhafteten Bestand etwas abseits. Jetzt aber, da ihre Partei sich aufgelöst hatte, ließ sich von der anderen her eine Stimme vernehmen. Der Priester blickte ruhig auf und dann wieder nieder, während er den Schmied mit lauter Stimme sagen hörte, »Ich hoffe, Inspektor, ich habe sie überzeugt. Ich bin ein starker Mann, wie sie sagen, aber von Greenford bis hierher hätte ich meinen Hammer doch nicht schleudern können. Mein Hammer hat nicht Flügel bekommen, um eine halbe Meile über Hecken und Felder geflogen zu kommen.« Der Inspektor lachte gutmütig. »Nein, ich denke, wir können von ihnen absehen, obwohl es eines der sonderbarsten Zusammentreffen ist, das mir je unterkam. Ich kann sie nur bitten, uns jeden ihnen möglichen Beistand zu leihen, um einen Mann zu finden, der so groß und so stark ist wie sie selbst. Wahrhaftig, wir könnten sie vielleicht brauchen, wenn auch nur, um ihn festzuhalten. Sie selbst haben wohl keine Vermutung, was den Mann betrifft? Wohl eine Vermutung, gab der bleiche Schmied zur Antwort, aber es ist kein Mann. Dann, als er sah, wie sich die erschrockenen Blicke nach seinem Weibe auf der Bank wandten, legte er seine mächtige Hand auf ihre Schulter und fügte hinzu, noch auch ein Weib. »Was meinen Sie damit?« fragte der Inspektor scherzhaft. »Sie glauben doch nicht, dass eine Kuh einen Hammer benutzt, oder doch? Ich denke, kein Ding von Fleisch und Blut hielt jenen Hammer, sagte der Schmied mit gedämpfter Stimme. Menschlich gesprochen, glaube ich, der Mann starb allein. Wilfried machte plötzlich eine Bewegung nach vorwärts und sah den Sprecher mit brennenden Augen an. »Wollen Sie damit sagen, Barnes?« ertönte die scharfe Stimme des Schuhs, dass dazwischen, dass der Hammer ganz von selbst aufsprang und den Mann niederstreckte. »O, Ihr Herren, start nur und lachet, rief Salmion. Ihr geistlichen Herren, die er uns Sonntag sagt, wie der Herr se nacherieb schlug. Ich glaube, dass einer, der unsichtbar in jedem Hause wandelt, die Ehre des meinen verteidigte und den, der sie verunglimpfte, tot vor seine Türe legte. Ich glaube, die Kraft jenes Schlages war die Kraft, die aus dem Erdbeben spricht und keine geringere. Mit gänzlich unbeschreiblicher Stimme bemerkte Wilfried, ich selbst sagte noch zu Norman, er möge sich vor dem Donnerstreich hüten. Dieses Argens liegt außer meiner Rechtsgewalt, meinte der Inspektor mit leichtem Lichern. Aber sie stehe er nicht außerhalb der Seinigen, versetzte der Schmied, und indem er ihm seinen breiten Rücken zukehrte, ging er in sein Haus. Der erschütterte Wilfried ließ sich von der leichten und freundlichen Art Father Browns hinwegführen. »Verlassen wir diesen schrecklichen Ort, Mr. Bowen, lud er ihn ein. Darf ich einmal ihre Kirche ansehen? Ich höre, es ist eine der ältesten Englerns. Sie wissen ja, fügt er mit einer komischen Grimasse hinzu, wir haben einiges Interesse an alten englischen Kirchen. Wilfried Bowen lächelte nicht, denn Humor war niemals seine starke Seite. Aber er nickte ziemlich heftig, nur allzu gerne bereit, seine gotischen Herrlichkeiten jemandem zu erklären, der wahrscheinlich mehr Vorliebe dafür empfand als der presbyterianische Schmied oder der glaubungslose Schuster. Jedenfalls sagte er, wollen wir von dieser Seite aus eintreten, und er schritt nach dem hohen Seiteneingang oberhalb der Stufen voran. Father Brown machte eben den ersten Schritt auf der Treppe, um ihm zu folgen, als er eine Hand auf seiner Schulter fühlte. Er wandte sich um und gewahrte die düstere, dünne Gestalt des Doktors mit seinem vom Verdachte noch finsteren Gesichte. »Herr, sagte der Arzt Barsch, Sie scheinen einige Geheimnisse dieser dunklen Geschichte zu kennen. Darf ich fragen, ob Sie beabsichtigen Sie für sich zu behalten? Nun, Doktor, antwortete der Priester ganz freundlich lächelnd, es gibt einen sehr guten Grund, aus dem ein Mann von meinem Berufe Dinge für sich behalten soll, wenn er Ihrer nicht sicher ist. Und dieser Grund besteht darin, daß es so andauern seine Pflicht ist, Sie für sich zu behalten, wenn er Ihrer sicher ist. Wenn Sie aber glauben, ich sei gegen Sie oder gegen irgendjemand unhöflich verschwiegen gewesen, so will ich bis an die äußerste Grenze meiner Gewohnheit gehen. Ich will Ihnen zwei sehr kräftige Winkel erteilen. Nun fragte der Doktor verdrossen. Erstens erklärte der Priester in aller Seelenruhe, das Ding liegt ganz innerhalb ihres Tätigkeitsbereiches. Es handelt sich um etwas aus dem physikalischen Wissensgebiet. Der schmied Irrt, nicht vielleicht, weil er sagt, der Streich sei göttlichen Ursprunges, sondern weil er ihn durch ein Wunder ausführen lässt. Es war kein Wunder, Doktor, außer insoferne, als ein Mensch selbst mit seinem Sonderbaren zum Lösen neigenden und dennoch halb heroischen Herzen ein Wunder ist. Die Kraft, die jenen Schädel zertrümmerte, war eine den Gelehrten wohlbekannte, eine der in den Naturgesetzen am meisten umstrittenen. Der Doktor, den mit anhaltendem Stirnrunzeln betrachtete, begnügte sich zu fragen, und der andere wink? Der andere ist das. Erinnern Sie sich, wie der Schmied trotz seines Wunderglaubens spöttisch von dem unmöglichen Märchensprach, das ein Hammer Flügel bekam und eine halbe Meile übers Land flog? Ja, ich erinnere mich dessen, gab der Doktor zu. Nun, jenes Märchen kam von all dem, was heute gesagt wurde, der Wahrheit am Nächsten. Und damit kehrte er ihm den Rücken und stampfte hinter dem Kurad die Treppe hinauf. Wilfried Barun, der bleich und unruhig auf seinen Gefährten gewartet hatte, als wäre diese letzte Verzögerung der Strohhalm für seine Nerven, führte ihn sofort nach seinem Lieblingswinkel in der Kirche, jenem Teile der Galerie, der der gemeißelten Decke am Nächsten und dem Lichte des wunderbaren Fensters mit dem Engel lag. Der kleine lateinische Priester besah und bewunderte alles nach Gebühr und sprach die ganze Zeit überfreundlich doch mit gedämpfter Stimme. Als er im Verlauf seiner Untersuchungen auf den Seitenausgang und die Wendeltreppe traf, über welche Wilfried hinabgealt war, um seinen Bruder Tod zu finden, lief Father Brown mit der Behändigkeit eines Affen nicht etwa hinab, sondern hinauf und seine klare Stimme kam von einer der äußeren Plattformen herab. »Kommen Sie hier herauf, Mr. Bauen, die Luft wird Ihnen gut tun!« Bauen folgte ihm und trat auf eine Art steinener Galerie oder Balkons außerhalb des Gebäudes, von wo man die endlose Ebene, aus der sich dieser kleine Hügel erhob, in Wäldern am Horizont entschwindend und mit Dörfern und Gütern bestreut überblicken konnte. Deutlich und vieräckig, jedoch winzig klein, lag der Hof der Schmiede unter ihnen, wo noch der Inspektor stand und Notizen machte und noch die Leiche wie eine zerklatschte Fliege am Boden lag. »Könnte die Weltkarte sein nicht, meinte Father Brown?« »Ja, stimmte Bauen sehr ernst zu und nickte mit dem Kopf. Unmittelbar unter ihnen und um sie her verliefen die Linien des gotischen Baues mit einer dem Selbstmord verwandten Beschleunigung nach außen ins Leere. Es liegt in der Bauweise des Mittelalters jenes Element titanenhafter Tatkraft, das, von wo immer man es auch betrachtet, stets zu entschwinden scheint. Diese Kirche war aus altem und schweigendem Steine gehauen, bewartet mit alten Schwammbildungen und beklebt mit den Nestern der Vögel. Und doch, wenn man sie von unten besah, sprang sie wie ein Sprinkbrunnen zu den Sternen empor, während sie jetzt von oben besehen, wie ein Wasserfall in den lautlosen Abgrund stürzte. Diese beiden Männer standen jetzt allein auf dem Turme der schreckhaftesten Seite der Gotik gegenüber, der ungeheuerlichen verkehrten Wirkung und Verkehrung der Verhältnisse, der schwindelerregenden Fernsicht ringsum, dem Anblicke großer Gegenstände, die sich winzig und winziger, die sich groß darstellten, dem durcheinander in der lufthängenden steinenden Schlingwerkes. Bruchstücke aus Stein, gewaltig durch ihre Nähe, hoben sich gegen eine Musterkarte von in ihrer Ferne pygmeenhaften Feldern und Formen ab. Ein aus steingehauener Vogel oder irgendein Tier an der Ecke erschien wie ein kriechender oder fliegender Drache, der sich anschickt, die trifften und Dörfer dort unten zu verwüsten. Die ganze Atmosphäre war schwindel und gefahrvoll. Man hatte das Gefühl, als werde man von wirbelnden Schwingen kolossaler Genien in der Luft gehalten, und die ganze alte Kirche, groß und reich wie eine Kathedrale, schien wie ein Wolkenbruch über dem Sonnenbeschienenen Lande zu lasten. Ich finde, es liegt etwas gewissermaßen Gefährliches darin, auf diesen hohen Punkten zu stehen, selbst um zu beten, begann Father Braun. Höhen sind dazu da, daß man hinanblickt und nicht hinab. Meinen Sie, man könnte darüber fallen, fragte Wilfried. Ich meine, die Seele könnte einem darüber fallen, wenn schon nicht der Leib, erwiderte der Priester. Ich verstehe Sie nicht ganz, bemerkte Bauen, undeutlich. Sehen Sie zum Beispiel diesen Schmied, ein guter Mann, aber kein Christ, hart, gebieterisch, unnachsichtig. Nun, seine schottische Religion ist das Erzeugnis von Leuten, welche auf Hügeln und hohen Felsgipfeln beteten, und dabei mehr auf die Welt hinab zu blicken lernten als zum Himmel hinan. Niedrigkeit ist die Mutter der Riesen, große Dinge sieht man vom Tale aus, aber nur kleine vom Gipfel. Aber er, er hat es nicht getan, sagte Bauen, zitternd. Nein, entgegnete der andere in seltsamen Tone. Wir wissen, er war es nicht. Einen Augenblick ließ er den Blick seiner hellgrauen Augen ruhig über die Ebenen gleiten, um dann fortzufahren. Ich kannte einen Mann, der mit anderen zusammen vor den Altären zu beten begonnen hatte. Dann aber eine Vorliebe für hohe und einsame Orte fasste, um von dort aus in Ecken oder Nischen vom Kirchturm oder vom Giebeldach sein Gebet zu verrichten. Und einmal verdrehte sich an einem jener schwindelerregenden Orte, wo die ganze Welt unter ihm wie ein Rad sich zu drehen schien, auch seine Vernunft, und erwähnte sich Gott. Und so beging er, ob schon er ein guter Mann war, ein großes Verbrechen. Wilfrieds Gesicht war abgewandt, doch seine knochigen Hände liefen blau und weiß an, während sie das Steingeländer umspanden. Er dachte, es sei ihm gegeben, über die Welt zu richten und den Sünder niederzustrecken. Nie wäre ihm ein solcher Gedanke gekommen, wäre er mit anderen Menschen zusammen unten knien geblieben. Er aber sah alle Menschen unter sich, wind sich wie Insekten. Einen insbesondere sah er unmittelbar unter sich einher stolzieren, ausgeschämt und durch seinen grünen Hut kenntlich, ein giftiges Insekt. Kreien krächzten um die Pfeiler, aber nichts weiter war zu hören bis Vater Braun fortfuhr. Auch das versuchte ihn, daß er in seiner Hand eine der furchtbarsten Maschinen der Natur trug. Ich meine die Schwerkraft, jene wahnsinnige, sich verschnellende Kraft durch die alleirdischen Geschöpfe, sobald losgelassen, dem Herzen der Erde zufliegen. Sehen Sie, da spaziert der Inspektor gerade unter uns in der Schmiede. Wenn ich einen Kieselstein über das Geländer stoßen würde, besäß er die Kraft etwa einer Gewerkugel, bis er ihn träfe. Nähme ich einen Hammer, selbst einen kleinen Hammer? Wilfried Bohn legte ein Bein über das Geländer, doch Vater Braun fasste ihn mit fester Hand am Kragen. Nicht durch diese Pforte, sagte er ganz zu vorkommend, diese Pforte führt zur Hölle. Bohn stolperte gegen die Mauer zurück und starre ihn, entsetzten Auges an. Wie wissen Sie das alles, schrie er, sind Sie ein Teufel? Ich bin ein Mensch, erwiderte Vater Braun sehr ernst und habe daher alle Teufel in meinem Herzen. Hören Sie mich, sagte er nach einer kurzen Pause. Ich weiß, was Sie getan haben, oder wenigstens ich kann mir den größten Teil davon denken. Als Sie Ihren Bruder verließen, waren Sie von einem nicht unberechtigten Zorn erfasst. So zwar, daß sie nach einem kleinen Hammer griffen, beinahe geneigt, ihn mit seiner Schamlosigkeit auf der Zunge niederzuschlagen. Als sie sich wieder gefasst hatten, bargen sie den Hammer unter ihrem Rocke und eilten damit nach der Kirche. Da beten sie, verwirrt an verschiedenen Orten, unter dem Engelfenster, auf der Plattform darüber und auf einer noch höheren, von der sie des obersten orientalischen Hut wie den Rücken eines grünen Käfers umherkrabbeln sahen. Dann schnappte etwas in Ihrer Seele ein und sie ließen, Gottes Donnerkeil fallen. Wilfried fuhr sich langsam mit der Hand an den Kopf und fragte mit erlöschender Stimme. Wie wussten Sie, daß sein Hut wie ein grüner Käfer aussah? Oh, daß sagte mir nur mein gesunder Menschenverstand, aber hören Sie weiter. Ich sage, ich weiß alles daß, aber niemand anderer wird es erfahren. Der nächste Schritt kommt nun Ihnen zu. Ich werde keine weiteren mehr unternehmen, sondern alles unter das Beicht Siege verschließen. Wenn Sie mich fragen, weshalb? So gibt es viele Gründe dafür und nur einen, der Sie angeht. Ich überlasse alles Ihnen, denn Sie sind noch nicht sehr weit gekommen wie andere Mörder. Sie halfen nicht mit, daß Verbrechen dem Schmiede aufzubürden, noch auch seinem Weibe, als es leicht war. Sie suchten es dem Schwachsinnigen in die Schuhe zu schieben, denn sie wussten, er würde dafür nicht büßen müssen. Das war einer der Lichtpunkte, die bei Mördern herauszufinden, zu meinem Berufe gehört. Und jetzt kommen Sie hinab ins Dorf und ziehen Sie Ihres Weges, frei wie der Wind, denn ich habe nichts mehr zu sagen. In tiefstem Schweigen stiegen Sie die Wendeltreppe hinab und traten durch die Schmiede in das helle Sonnenlicht hinaus. Wilfried Bohn öffnete sorgfältig die Hölzerne Zauntüre und sagte, indem er auf den Inspektor zutrat, Ich wünsche mich Ihnen zu stellen, ich habe meinen Bruder getötet. Ende von Der Hammer Gottes Abschnitt 17 von Priester und Detektiv Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Jener einzigartige, rauchige Schimmer, zugleich unklar wie durchsichtig, der das seltsame Geheimnis der Temse bildet, verwandelte sich mehr und mehr aus seinem Grau in seinen Glitzern des Extrem, je mehr die Sonne dem Zenit über Westminster zustrebte und zwei Männer die Westminsterbrücke überschritten. Der eine war sehr groß und der andere sehr klein. Bei etwas Einbildungskraft hätte man sie sogar mit dem anmaßenden Klokenturm des Parlaments und dem demütigen grummen Rücken der Abtei vergleichen können, denn der kleinere trug ein geistliches Kleid. Das amtliche Signalement des Großen lautete auf Mr. Hercules Flambeau, Privatgeheimpolizist, der soeben nach seinem neuen Büro in einem Neubau gegenüber dem Abtei-Eingang ging. Die amtliche Personalangabe des kleinen Mannes lautete auf den hochwürdigen J-Punkt Braun, Hilfspriester an der Franziskus Xaverius-Kirche in Camberwell, der von einem Sterbebett in Camberwell kam und sich das neue Büro seines Freundes ansehen wollte. Das Gebäude war in seiner wolkenkratzenden Höhe echtamerikanisch und echtamerikanisch war auch die ganze geölte Vollendung seines inneren Getriebes von Fernsprech- und Aufzuganlagen. Aber es war noch nicht ganz vollendet und er ist teilweise bezogen. Nur drei Mieter hatten sich schon eingefunden. Die Räume gerade über Flambeau waren bewohnt, wie auch die gerade unter ihm, während die beiden Stockwerke darüber und die drei darunter noch gänzlich leer standen. Doch der erste Blick nach dem neuen Mietsturm wurde von etwas viel fesselnderem befangen. Abgesehen von ein paar Gerüstüberresten bestand der einzige in die augenspringende Gegenstand, gerade über Flambeausbüro angebracht, in einer ungeheuren vergoldeten Darstellung eines Menschenauges umgeben von goldenen Strahlen. Was soll denn das bedeuten, fragte Father Braun und blieb stehen. Oh! eine neue Religion, erwiderte Flambeau lachend, eine von jenen Religionen, welche einem die Sünden vergeben, indem sie sagen, man habe nie solche begangen. So etwas wie Gesundbeterei, glaube ich. Nichts weiter als das so ein Karel, der sich Kallon nennt, wie er heißt, weiß ich nicht, sondern nur, dass er nicht so heißen kann, die Wohnung über mir gemietet hat. Unter mir sind zwei Maschinenschreiberinnen eingenistet, und darüber habe ich diesen stark auftragenden alten Schwindler. Er nennt sich den neuen Priester Apolls und verehrt die Sonne. Er soll sich nur in Acht nehmen, meinte Father Braun. Die Sonne war der grausamste aller Götter. Aber was soll das Riesenauge dort bedeuten? So weit ich verstehen kann, gehört das zu ihrer Theorie, dass ein Mensch alles zu ertragen im Stande ist, wenn nur sein Gemüt gänzlich unbewegt bleibt. Ihre beiden großen Sinnbilder sind die Sonne und das offene Auge, denn sie sagen, dass, wenn ein Mensch wirklich gesund sei, er in die Sonne starren können müsse. Wenn ein Mensch wirklich gesund ist, versetzte Father Braun, würde er sich nicht damit abgeben, sie anzustarren. Kurz, das ist alles, was ich ihnen über die neue Religion zu sagen weiß, fuhr Flombo gleichgültig fort. Natürlich behaupten sie auch, alle körperlichen Krankheiten heilen zu können. Kann sie auch die eine Geisteskrankheit heilen? fragte Father Braun in ernster Neugier. Und worin besteht die eine Geisteskrankheit, gab Flombo lächeln zurück. Zu glauben, dass einem nichts fehlt, antwortete sein Freund. Flombo war mehr von dem ruhigen kleinen Büro darunter in Anspruch genommen, als von dem neuartigen Tempel darüber. Er war ein lebensfroher Südländer, unfähig, sich selbst als etwas anderes vorzustellen als einen Katholiken oder einen Atheisten. Und neue Religionen von angenehmer und farbloser Sorte entsprachen nicht seinem Geschmack. Stets aber entsprach seinem Geschmack das Menschliche, insbesondere wenn es hübsch aussah, und überdies waren die beiden jungen Damen Charaktere von eigene Art. Das Büro gehörte zwei Schwestern, beide schlank und dunkel, die eine groß und auffallend. Sie hatte ein finsteres, scharfes und adlerartiges Profil, und war eine von jenen Frauen, die man sich stets im Profil vorstellt, wie den scharf geschliffenen Rand irgendeiner Waffe. Sie schien sich ihren Weg durchs Leben erzwingen zu wollen. Ihre Augen zeigten einen überraschenden Glanz, aber es war wohl eher der Glanz des Strahlens als der des Diamanten, und ihre aufrechte schlanke Gestalt trug sich ein wenig zu steif für ihre Anmoth. Ihre jüngere Schwester war gleichsam ihr verkürzter Schatten, einen Ton mehr ins Graue spielend, bleicher und unscheinbarer. Beide trugen sich in Kontur üblich im Schwarz mit schmalen Herrenmanschetten und Krägen. Es gibt deren Tausende von diesen trockenen, emsigen jungen Damen in den Londoner Büros, doch der Reiz dieser beiden lag eher in ihrem wirklichen als in ihrer in erscheinung trätenden Stellung. Denn Pauline Stacey, die ältere, war tatsächlich die Inhaberin eines Wappens und einer halben Grafschaft, wie auch großen Reichtums. Sie war in Schlossern und Gärten aufgewachsen, eher ein frostiger Stolz, meine Eigenheit der modernen Frau, sie zu einer nach ihrer Auffassung strengeren und höheren Existenz angetrieben hatte. Dabei hatte sie jedoch nicht Verzicht auf ihr Geld geleistet, denn das wäre ein ihren herrischen Nützlichkeitsgrundsätzen ganz Fremdes romantisches und menschisches Entsagen gewesen. Sie hielt ihren Reichtum fest, pflegte sie zu sagen, um ihn auf praktische soziale Zwecke zu verwenden. Einen Teil davon hatte sie in ihr Geschäft gesteckt, ein Anfang eines Mustermaschinenschreibbüros, ein weiterer Teil war unter verschiedenen Vereinigungen und für Zwecke zur Förderung solcher Tätigkeit unter den Frauen verteilt. Wie weit ihre Schwester und Teilhaberin Johanna diesen etwas prosaischen Idealismus teilte, darüber wusste niemand Sicheres. Doch folgte sie mit der Anhänglichkeit eines Hundes ihrer Leiterin, was ihr mit seinem Hauche des tragischen, etwas anziehenderes Verlieh als der starre hohe Sinn der Älteren. Denn Pauline Stacey hatte nichts übrig für das Tragische. Sie schien, seine Existenz zu verneinen. Ihr unermüdliches Ungestüm und ihre eisige Ungeduld hatte Flambeau, als er das erste Mal das Haus betrat, sehr belustigt. Er war in der Vorhalle umhergeschlendert, den Fahrstuhljungen zu erwarten, der gewöhnlich nicht Einwohner nach den verschiedenen Stockwerken beförderte. Aber dieser glanzäugige Falke von Mädchen hatte es rundweg abgelehnt, sich einer solchen aufgezwungenen Verzögerung zu fügen. Sie meinte schnippig, sie verstehe sich vollkommen auf den Fahrstuhl und hänge nicht von jungen ab, ebenso wenig von Männern. Wenn gleich ihre Räume nur im dritten Stock lagen, brachte sie es dennoch in den paar Sekundenfahrt fertig, Flambeau aus dem Stehgreif ein gutes Stück ihrer Grundanschauung vorzutragen. Sie liefen im Allgemeinen darauf hinaus, dass sie eine moderne arbeitende Frau sei und moderne Arbeitsmaschinen liebte. Ihre glänzenden schwarzen Augen leuchteten in angenommenem Zorn er gegen jene auf, welche von Mechanik nichts wissen wollten und sich nach der Wiederkehr der Romantik sehnen. Jeder Mann äußerte sie, sollte mit Maschinen umzugehen wissen, gerade wie sie mit dem Fahrstuhl. Sie schien es fast übel zu nehmen, dass Flambeau für sie die Fahrstuhltür öffnete, und so ging dieser Herr mit etwas gemischten Gefühle nach seinen eigenen Räumen hinauf, indem er dieses Sprühfeuer von Selbstständigkeit überdachte. Sie besaß zweifellosein Temperament von einer schnippischen, praktischen Art. Die Bewegung ihrer schmalen, feinen Hände waren kurz und hatten etwas Zerstörendes an sich. Einmal trat Flambeau wegen einer Maschinenschreibarbeit in ihr Büro und fand sie, wie sie eben eine ihrer Schwester gehörende Brille mitten auf den Boden warf und darauf herum trat. Sie war ganz im Flusser einer ethischen Scheldrede über angekränkelte medizinische Ansichten und ungesundes Eingeständnis von Schwäche, das sich in einem solchen Apparate ausdrücke. Sie verbot ihrer Schwester strengstens, je wieder solch künstliches, ungesundes Zeug mitzubringen. Ob man etwa von ihr annehmen würde, hölzerne Beine oder falsches Haar oder Glasaugen zu tragen, und dabei funkelten ihre Augen wie verhängnisvolle Kristalle. Flambeau, ganz verwirret über solchen Übereifer, konnte sich nicht enthalten, frohlein Pauline zu fragen, weshalb eine Brille ein krankhafteres Anzeichen von Schwäche sei als ein Fahrstuhl, und weshalb die Wissenschaft, wenn sie in einem Falle gut genug war, im anderen Falle unzulässig sein sollte. Das ist doch Grundverschieden, antwortete Pauline Stacey von oben herab. Batterien und Motoren und all diese Dinge sind beweise menschlicher Kraft, jawohl, Mr. Flambeau, und auch der der Frauen. Wir werden uns unseren Anteil an diesen großen Maschinen, welche Entfernungen verschlingen und der Zeit trotzbieten schon nehmen. Das ist erhaben und herrlich, das ist wirkliche Wissenschaft. Aber dieses garstige Krücken- und Pflasterwerk, welches die Doktoren verschleißen, das sind nur die Kennzeichen der Feigkeit, der Erbärmlichkeit. Die Doktoren stückeln Arme und Beine an, als wären wir als Grüppel und siches Klaven geboren. Aber ich bin frei geboren, Mr. Flambeau. Die Leute glauben nur, sie bedürfen dieser Dinge, weil sie zur Furcht erzogen sind, anstatt zur Macht und zum Mut. Gerade wie ein einfältiges Kindermädchen, das den Kindern sagt, nicht in die Sonne zu starren, und so können sie es nicht ohne zu blindzeln. Aber weshalb sollte unter all den Sternen einer sein, den ich nicht ansehen dürfte. Die Sonne ist nicht Herr über mich, und ich will meine Augen aufmachen und sie anschauern, wenn es mir passt. Ihre Augen werden die Sonne blenden, sagte Flambeau, mit einer den Ausländer kennzeichnenden Verbeugung. Es machte ihm Spaß, dieser seltsamen, steifen Schönheit, eine schmarche Leid zu sagen, zum Teil auch, weil sie dies ein wenig aus dem Gleichgewicht brachte. Doch als er die Treppe nach seiner Wohnung hinauf stieg, atmete er tief auf und pfiff vor sich hin, indem er zu sich selbst sagte, so ist sie also dem Beschwörer droben mit seinem goldenen Auge in die Hände geraten. Denn so wenig er auch wusste und sich um die neue Religion kümmerte, so hatte er doch von diesem besonderen Merkmal des Sonnenstarrens gehört. Bald entdeckte er, dass die geistigen Bande zwischen dem Stockwerke oben und dem unten recht enge waren und sich immer enger knüpften. Man, der sich Kallon nannte, war ein herrliches Geschöpf. Physisch genommen würde ich ein hohe Priester Abholz zu sein. Er besaß fast die gewaltige Statur Flambos, doch ein vorteilhafteres Äußere, dazu einen goldenen Vollbart, mächtige blaue Augen und eine nach rückwärtsflatternde Mäne wie ein Löwe. Von Gestalt war er die blonde Bestia Nietzsche, doch all seine tierische Schönheit war gehoben, verschönt und gemildert durch echten Verstand und Geist. Sa er schon wie einer der großen Sachsenkönige aus, so glich er einem von jenen, die zugleich Heilige waren. Und bei all dem dieses waschecht-londonsche Nicht-Zusammen-Stimmen mit seiner Umgebung, die Tatsache, dass er Büroinhaber in einem mittleren Stockwerk eines Hauses der Victoriastraße war, war ein Schreibgehilfer ein gewöhnlicher junger Mann in Kragen und Manschetten im Vorzimmer zwischen ihm und dem Gangesaas, das sein Name auf einem Messingschild prankte und das vergoldete Emblem seines Glaubens auf die Straße hinaus hing, wie die Ankündigung eines Optikers. Und diese Gewöhnlichkeiten vermochten nicht den lebhaften Eindruck und das Überwältigende auszulöschen, das von seiner Seele und von seinem Körper ausging. Man fühlte sich gegenüber diesem Marktschreier in Gegenwart eines großen Mannes. Selbst in dem leichten, leinenden Jackenanzug, den er als Arbeitsgewand in seinem Büro trug, war er eine fesselnde und gewaltige Erscheinung. Und angetan mit seinen weißen Gewändern und gegrönt mit dem Goldreife, wie er täglich die Sonne begrüßte, sah er wirklich so herrlich aus, dass den Leuten auf der Straße manchmal plötzlich das Lachen auf den Lippen erstarb. Denn dreimal des Tages trat der neu modische Sonnenanbeter auf seinen kleinen Balkon hinaus, um dort im Angesichte von ganz Westminster seinem strahlenden Herren eine Litanei aufzusagen. Einmal bei Tagesanbruch, einmal bei Sonnenuntergang und einmal Punkt Mittag. Und eben als es von den Türmen des Palastgebäudes und der Pfarrkirche Mittag schlug, war es, dass Father Brown nach oben blickte und den weißen Priester Apolls sah. Flombo hatte diese täglichen Begrüßungen des Gottesphibus oft genug gesehen und betrat die Vorhalle des großen Hauses, ohne sich auch nur umzusehen, ob ihm sein geistlicher Freund folgte. Doch Father Brown sei es nun aus beruflichem Interesse am Rituellen, oder aus einem starken persönlichen Interesse an Naratayen blieb stehen und starte nach dem Balkon des Sonnenanbeters Empor, gerade wie er es vor einem Kasperltheater getan hätte. Carlon, der Prophet, stand bereits in silberweißen Gewändern und mit erhobenen Händen aufrecht und der Klang seiner eigenartig durchdringenden Stimme, ließ sich bis herab auf die geräuschvolle Straße vernehmen, ihre Sonnenlitanei hersagend. Er war bereits mitten darin, die Augen auf die flammende Scheibe geheftet. Es war zweifelhaft, ob er irgendetwas oder irgendjemand auf Erden sah, wesentlich gewiss ist aber, dass er einen verkümmerten Priester mit einem roten Gesicht nicht sah, der blinzelnden Auges unter der Menge dort nach ihm herauflickte. Darin bestand vielleicht der am meisten auffallende Unterschied zwischen diesen beiden so sehr voneinander entfernten Männern. Father Brown konnte nichts ansehen, ohne zu blinzeln, wogegen der Priester Apolls sogar in die Mittagssonnenglut zu Blicken vermochte, ohne mit der Wimper zu zucken. O Sonne, rief der große Prophet, o Stern, zu groß, um unter die Sterne zugelassen zu sein, o Quelle, die du ruhig in jedes geheimnisvolle Etwas hineinfließt, das man Raum nennt, o weißer Erzeuger aller weißen ungeschwächten Dinge, der weißen Flamme, der weißen Blume und der weißen Gipfel. Vater, du, der du unschuldiger bist als deine unschuldigsten und friedlichsten Kinder, Ureinheit, in deren Frieden einstürzen und ein krachen, wie der verkehrte Sturz einer Rakete, wurde von einem langgezogenen Schrillenschrei durchschnitten. Fünf Männer stürzten das Haus durch hinein, während drei Männer herausstürzten und einen Augenblick gegeneinander rangen und dränkten. Das Gefühl eines ganz unvermittelter reingebrochenen Schrecknisses schien einen Augenblick, die halbe Straße mit Unheilsgerüchten zu überfüllen und mit umso schlimmeren, als niemand wusste, was geschehen war. Zwei gestalten aber blieben auch nach dem Ausbruch der Aufregung noch auf ihrem Platz, der schöne Priester Apols auf dem Balkone oben und der unschöne Priester Christi unter ihm. Schließlich erschien die hohe Figur und titanische Tatkraft Flombos unter dem Haustore und beherrschte sofort den kleinen, angesammelten Menschenknäuel. Im höchsten Tone seiner Stimme, die wie ein Nebelhorn klang, gebot er etwas oder jemandem, um einen Chirurgen zu laufen, und als er sich wieder nach dem dunkeln und gedrängtvollen Eingang zurückwandte, schlüpfte Father Brown gänzlich unbeachtet ihm nach hinein. Und noch während dieser durch die Menge tauchte und sich durchdrängte, konnte er die erhabene Melodie und Monotonie des Sonnenpriesters vernehmen, der immer noch den glücklichen Gott anrief, den Freund von Quellen und Blumen. Father Brown fand Flombo und weitere sechs Leute, den umschlossenen Raum umstehend, in den der Fahrstuhl sachte, niederzukleiten pflegte. Doch er war es nicht, der herabgekommen war, sondern etwas anderes, etwas, was mit dem Fahrstuhl hätte herabkommen sollen. Während der letzten vier Minuten stand Flombo alles vor Augen, hatte er die blutende Gestalt mit dem zerschelten Schädel jener schönen Frau vor sich gesehen, die das Tragische verneint hatte. Keinen Augenblick war ihm auch nur der leiseste Zweifel aufgestiegen, dass es Pauline Stacey war, und ob er schon nach dem Doktor geschickt hatte, hegte er doch die volle Gewissheit ihres Todes. Er konnte sich nicht für gewiss erinnern, ob er an ihr wirklich Gefallen gefunden hatte oder nicht. Es gab so viel, was Gefallen oder auch Missfallen mochte. Aber sie war ihm durchaus persönlich gegenübergetreten, und das unerträgliche Pathos von Nebensächlichkeiten und Lebensweise drang mit all den winzigen Dolchen des Bewusstseins schmerzlichen Verlustes auf ihn ein. Er gedachte ihres hübschen Gesichtes und ihrer urteilsfertigen Augen mit einer unvermittelten, geheimen Lebendigkeit, in der eben all die Bitterness des Todes liegt. In einem Augenblicke, wie ein Blitz aus blauem Himmel, wie ein Donnerschlag von nirgends her, war dieser schöne und stolze Körper den offenen Aufzugschacht hinab dem Tode unten in die Arme gestürzt. War es selbstmord? Bei einer so selbstbewussten Optimistin schien das ausgeschlossen. War es smart? Aber wer sollte dort in den noch fast unbewunden Räumen gewesen sein, um jemanden zu ermorden? In einem schwalle, heiserer Worte, die er für kraftvoll hielt, und die ihm dennoch sofort schwächlich vorkamen, fragte er, wo jener Kallon steckte. Eine Stimme, gewöhnlich schwerfällig, ruhig und voll tönend, versicherte ihm, dass Kallon während der letzten fünfzehn Minuten auf seinem Balkon draußen gestanden hatte, seinen Gott zu verehren. Als Flombo diese Stimme hörte und Father Browns Hand fühlte, wand er sein dunkles Gesicht zur Seite, und fragte Schroff, und wenn er die ganze Zeit dort draußen war, wer soll es dann getan haben? Wir können vielleicht hinaufgehen und es herausfinden, meinte der andere. Wir haben noch eine halbe Stunde vor uns, bis die Polizei sich meldet. Die Leiche der schlanken Erbin in der Obhut des Chirurgen lassen, raste Flombo die Treppe hinauf nach dem Maschinenschreibbüro, fand es ganz leer und stürzte dann nach seinem eigenen weiter. Kaum eingetreten, kehrte er unvermittelt und mit weißem Gesicht nochmals zu seinem Freunde zurück. Ihre Schwester, rief er in peinvollem Ernste, sie scheint ausgegangen zu sein. Father Brown nickte nur. Vielleicht auch ist sie nach oben zu dem Sonnenmann gegangen, sagte er. Wenn ich sie wäre, würde ich das sofort feststellen, und dann wollen wir in ihrem Büro die Geschichte besprechen. Nein, fügte er rasch hinzu, wie wenn er sich an etwas erinnere, wann werde ich je meine Dummheit ablegen, natürlich unten in ihrem Büro. Flombo starte verständnislos, doch folgte er dem kleinen Priester in die leeren Räume des Dacys hinab, wo der undurchdringliche Geistliche mitten im Vorzimmer sich in einem großen rot ledernden Armstuhl niederließ und bequem die Treppe und die Treppenabsetze überblicken konnte. Nicht sehr lange wartete er, denn in etwa vier Minuten stiegen drei Gestalten die Treppe hinab, die nur das Gemeinsame ihres feierlichen Ernstes an sich hatten. Die erste war Johanna Stacey, die Schwester der Toten. Sichtlich war sie oben im Nottempel des Apollopriesters gewesen. Die zweite war der Apollopriester selbst, der, nachdem er seine Litanei beendet, voll Großartigkeit die leere Treppe herabschwebte, in seinem weißen Gewande, seinem Barte und seinem gescheitelten Haar an Voris Christus beim Verlassen des Pretoriums erinnert. Die dritte war Flombo, mit finsteren Brauen und etwas verstört. Ende von Das Auge des Apoll, Teil 1, gelesen von Huckus Puckus. Abschnitt 18 von Priester und Detektiv. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Priester und Detektiv von Gilbert Keith Chesterton. Übersetzt von H.M. von Lama. Das Auge des Apoll, Teil 2. Miss Johanna Stacey, von Dunklem Thar, erschlaften Zügen und vorzeitig ergrautem Haar schritt gerade auf ihr Pult zu und mit geübtem Schlager legte sie ihre Papiere zurecht. Die Bewegung allein schon musste jeden von ihrer vollen Zurechtungsfähigkeit überzeugen. War Johanna Stacey eine Verbrecherin, so war sie jedenfalls eine sehr kaltblütige. Father Brown betrachtete sie eine Zeit lang mit einigem, leichtem Lächeln, und dann, ohne die Augen von ihr zu wenden, kehrte er sich jemand anderem zu. Prophet, sagte er, sich erkühnend Kalon anzusprechen, ich wollte sie würden mir einiges über ihre Religion mitteilen. Ich werde stolz darauf sein, erwiderte Kalon, sein noch gegründes Haupt neigend, aber ich weiß nicht, ob ich recht verstehe. Sehen Sie, es ist dies, begann Father Brown mit seiner offenen, zögenden Art. Nach unserer Lehre muss es, wenn ein Mensch wirklich schlechte Grundsätze hat, zum Teil seine eigene Schuld sein. Aber bei all dem können wir doch einigermaßen einen Unterschied gelten lassen zwischen einem Menschen, der gegen sein völlig klares Gewissen fehlt, und einem Menschen mit einem mehr oder weniger von Sophistereien umnebelten Gewissen. Also glauben Sie tatsächlich, dass Mord etwas überhaupt Böses ist? Soll das eine Anklage sein? fragte Kalon sehr ruhig. Nein, antwortete Brown ebenso gelassen, es ist die Verteidigungsrede. In der langen und stutzigen Stille des Raumes erhob sich langsam der Prophet Apolls, und es war wirklich wie, wenn die Sonne aufging. Er füllte diesen Raum mit seinem Lichte und Leben in solchem Maße, das man das Gefühl hatte, er würde ebenso wohl ganz Salisbury Plain erfüllen können. Seine verhüllte Gestalt schien den ganzen Raum mit klassischem Faltenwerk zu schmücken. Seine epischen Bewegungen schienen ihnen größere Ausdehnung zu verleihen, bis die kleine schwarze Figur des modernen Geistlichen wie eine Verirrung und ein Eindringen wie ein runderschwarzer Fleck auf hellenischer Pracht erschien. Endlich treffen wir uns Kai Fass, begann der Prophet. Ihre Kirche und die Meine sind die beiden einzigen Wirklichkeiten auf dieser Erde. Ich bete die Sonne an und sieh ihre Verfinsterung. Sie sind der Priester des Sterbenden und ich der des lebendigen Gottes. Ihre gegenwärtige Handlungsweise des Verdächtigens und der Verläumderei ist ihres Kleides und ihres Glaubenswürdig. Ihre ganze Kirche ist weiter nichts als eine schwarze Polizeianstalt. Ihr seid alle nur Spione und Geheimagenten, darauf aus, den Menschen Schuldbekenntnisse abzuringen. Ihr trachtet die Menschen ihrer Verbrechen, ich sie ihrer Unschuld zu überführen. Ihr wollt sie von ihren Sünden, ich sie von ihrer Unschuld überzeugen. Leser des Buches des Unheils, ein Wort noch, bevor ich deine haltlosen Spukgestalten für immerhin wegblase. Nicht einmal von Ferne könntest du verstehen, wie wenig mir daran liegt, ob du mich überführen kannst oder nicht. Die Dinge, welche du Schimpf und grässliches Hänkerwerk nennst, sind für mich nichts, als was der Menschenfresser in einem Märchenbuch für einen erwachsenen Mann bedeutet. Sie wollten die Verteidigungsrede halten. Mir liegt so wenig an dem Nebellande dieses Lebens, dass ich ihnen selbst die Anklagerede abnehme. Es gibt nur ein Ding, das in dieser Sache gegen mich vorgebracht werden kann, und das will ich selbst angeben. Die Frau, welche tot ist, liebte mich. Sie war meine Braut. Nicht in dem Sinne, was ihr Holköpfe rechtmäßig nennt, sondern nach einem reineren und strengeren Gesetz, als ihr es je erfassen könnt. Sie und ich, wir wandelten in einer anderen Welt als ihr. Wir schritten einher in Palästen aus Kristall, während ihr euch mühsam durch dunkle Backsteingänge arbeitet. Wohl weiß ich, dass Polizeidiener, Theologische und andere, stets sich einbilden, dass, wo Liebe ist, da auch bald der Hass sich einstellt. Das ist der erste Punkt zu ihrer Anklage. Der zweite ist zwar stärker, aber ich will ihnen nicht vorenthalten. Nicht nur ist es wahr, dass Pauline mich liebte, sondern es ist auch wahr, dass sie gerade diesen Morgen ehe sie starb, an jenem Tische ein Testament schrieb, womit sie mir und meiner Kirche eine halbe Million vermachte. Herr da, wo sind die Handstellen? Glauben sie, ich schere mich darum, was sie töricht es mit mir vorhaben? Zuchtausstrafe bedeutet mir nur, auf sie an einer Zwischenstation zu warten. Der Galgen ist für mich nur ein durchgehender Wagen, um zu ihr zu gelangen. Er sprach mit der ergreifenden Überlegenheit eines Redners, und Flambeau und Johanna Stacey starten ihm in sprachloser Bewunderung an, während Father Browns Gesicht nichts als äußerste Verlegenheit auszudrücken schien. Mit einer schmerzlichen Falte hielt er den Blick zur Boden geheftet. Der Sonnenprophet lehnte leicht gegen den Kaminsims und Fuhr fort. In wenigen Worten habe ich ihnen die ganze Anklage gegen mich dargelegt, die einzig mögliche Anklage gegen mich. Aber mit noch weniger Worten will ich sie in Stücke blasen, so daß keine Spur von ihr zurückbleibt. Was die Frage betrifft, ob ich es war, der das Verbrechen beging, so steht die ganze Wahrheit in dem einzigen Satz, ich konnte dieses Verbrechen nicht begangen haben. Pauline Stacey fiel von ihrem Stockwerke in den Schacht hinab, um fünf Minuten nach zwölf. Hunderte von Leuten werden mir bezeugen können und aussagen, daß ich zu jener Zeit draußen auf dem Balkon meiner eigenen darüber liegenden Wohnung stand. Von Kurzwurschlag zwölf bis fünfzehn Minuten danach, die übliche Zeit meines öffentlichen Gebetes. Mein Bursche, ein anständiger junger Mann aus Kleppem und ohne jede nähere Beziehung zu mir, kann beschwören, daß er den ganzen Morgen in meinem Vorzimmer saß und keinerlei Verkehrstadt fand. Er kann beschwören, daß ich volle zehn Minuten vor zwölf, fünfzehn Minuten vor jedem leisesten Anzeichen des Unfalls ankam, und daß ich die ganze Zeit mein Büro oder meinen Balkon nicht verließ, niemals besaß jemand ein so vollständiges Alibi. Halb Westminster könnte ich als Zeugen vorladen, ich glaube sie steckten die Handschellen besser wieder ein, die Anklage ist hinfällig. Und zum Schluss, und damit auch nicht ein Hauch dieses blöden Verdachtes, die Luft verpestet, will ich Ihnen alles sagen, was Sie zu wissen wünschen. Ich glaube, ich weiß, wie meine unglückliche Freundin ums Leben kam. Sie mögen dafür, wenn Sie wollen, mich oder meinen Glauben und meine Philosophie tadeln, aber jedenfalls können Sie mich dafür nicht einsperren lassen. Jedem, der sich mit dem Studium der höheren Wahrheiten abgibt, ist es wohl bekannt, dass gewisse Adepten und Illuminati in der Geschichte die Gabe des Schwebens, also sich selbst frei in der Luft zu halten, empfangen haben. Es ist nur ein Teil jener umfassenden Eroberung der Materie, worin das Hauptelement unserer Geheimwissenschaft besteht. Die arme Pauline war von leidenschaftlichem und ehrgeizigem Temperament. Ich glaube wirklich, sie hielt sich für etwas tiefer in diese Geheimnisse eingedrungen, als sie es wirklich war. Und sie hat mir oft gesagt, wenn wir mit Sammen im Fahrstuhle hinabfohren, dass, wenn man nur genügend willensstärke besäße, man so unversehrt hinabschweben können müsste wie eine Feder. Ich glaube in allem Ernste, dass in einer Verzückung herendenkens sie das Wunder versuchte. Ihr Wille oder ihr Glaube muss sie im entscheidenden Augenblick verlassen haben. Und das niedrigere Gesetz der Materie verübte seine entsetzliche Rache. Das ist die ganze Geschichte, meine Herren, eine sehr traurige und ihrer Ansicht nach wohl sehr verwegene und böse Geschichte, aber sicherlich nicht die eines Verbrechens oder irgendwie in Verbindung mit mir. Nach dem Polizeisprachgebraucher würden sie es wohl Selbstmord nennen. Ich werde es stets heldenhaften Misserfolg im Interesse wissenschaftlichen Fortschritts und langsamen Aufstieges zum Himmel nennen. Es war das erste Mal, das Flambeau Father Brown unterlegen sah. Dieser saß noch gesenkten Blickes mit schmerzlich gerunzelten Brauen, ja, geradezu beschämt. Es war unmöglich, sich dem Gefühle zu entziehen, dass des Propheten beschwingte Worte entfacht hatten, dass man hier einen türkischen, berufsmäßigen Verdächtiger seiner Mitmenschen überwältig durch einen stolzeren und reineren Geist natürlicher Freiheit und Gesundheit vor sich hatte. Endlich raffte er, blindselnd wie in körperlicher Pein, sich zu den Worten auf, nun, wenn dem so ist, dann brauchen sie ja nichts weiter zu tun, als das Papier mit dem Vermächtnisse nehmen, von dem sie sprachen und damit abziehen. Ich möchte wissen, wo die Arme es gelassen hat. Es wird drüben auf ihrem Tische an der Tür liegen, denke ich, erwiderte Kallon, mit jener massiven Unschuld in seinem Benehmen, das ihm so ganz angemessen erschien. Sie hat mir noch besonders gesagt, sie würde es diesen Morgen ausfertigen, und ich sah sie eben schreiben, als ich im Fahrstuhle nach meinem Büro hinauf fuhr. Stand da die Tür offen, fragte der Priester, den Blick auf eine Ecke der Binsenmatte niedergeschlagen. Ja, versetzte Kallon ruhig. Ah, sie stand also seitdem offen, bemerkte der andere, und fuhr fort, die Mattenecke zu studieren. Es liegt ein Papierblatt dort drüben, war für Hannah Stacey mit etwas merkwürdiger Stimme ein. Sie durchschritt die Tür, ging nach dem Pulte ihrer Schwester hinüber und hielt ein Blatt bläulichen Propatriatspapieres in der Hand. Auf ihrem Gesichter lag ein saures Lächeln, das für einen solchen Fall wenig passend erschien, und Flombo blickte mit gerunzelten Brauen nach ihr hin. Kallon der Prophet stand mit jener königlichen Unbewusstheit dem Papiere fern, die er bisher zur Schau getragen hatte. Flombo nahm es ihr aus der Hand und Lars mit zunehmender Verwirrung. Es begann in der Tat in der üblichen Form eines Testamentes. Doch nach den Worten, ich verschenke und vermache alles, was ich besitze, brachte die Schrift plötzlich mit einer Reihe von Krizzern ab, und jede Spur eines Namens oder Erben fehlte. Verwundert reichte Flombo dieses verstümmelte Testament seinem geistlichen Freunde hin, der einen Blick darauf warf, und es schweigend dem Sonnenpriester übergab. Nur einen Augenblick, dann hatte dieser hohe Priester in seinen glänzenden, wallenden Gewändern mit zwei großen Schritten den Raum durchmessen und sich vor Johanna hinpflanzend schienen seine blauen Augen aus dem Kopf vertreten zu wollen. Welchen Schurkenstreich haben sie da vollführt, schrie er sie an. Das ist nicht alles, was Pauline schrieb. Zum Erstaunen der anderen war es eine ganz neue Stimme, die da auf einmal in schrillem Yankee Englisch sprach. Wie ein Mantel war all sein Großtun und seine gewählte Aussprache von ihm gefallen. Das ist alles, was auf ihrem Pulte lag, versetzte Johanna, die ihm immer noch mit demselben sauren Lächeln auf den Lippen gegenüberstand. Plötzlich brach der Mann in die gräulichsten Flüche und Gotteslästerungen und in einen Schwall von Verwünschungen aus. Es lag etwas erschütterndes in diesem plötzlichen Abfall der Maske. Es sah aus, wie wenn jemandes wahres Gesicht plötzlich von ihm fiele. »Hören Sie, schrie er, fast atemlos vom Fluchen in breites dem Amerikanisch. Und wenn ich auch tausendmal ein Abenteurer bin, sie sind eine Mörderin. Ja, gentlemen, da haben wir die Erklärung des Todes in ihrem Sinne und ohne jede Verzückung. Das arme Ding schieb sein Testament zu meinen Gunsten. Da kommt ihre verfluchte Schwester dazu, ringt mit ihr um die Feder, zerrt sie nach dem Schachte und stößt sie hinab, ehe sie zu Ende schreiben kann. Verdammt, wir werden die Handschellen doch noch brauchen. »Wie sie ganz richtig bemerkt haben, antwortete Johanna mit widerlicher Ruhe, ist ihr Bursche ein durchaus anständiger junger Mann, welcher weiß, was ein Eid ist. Und er kann vor jedem Gerichtshofe beschwören, dass sich mit einer Schreibarbeit in ihrem Büro oben war, und zwar fünf Minuten ehe meine Schwester herabstürzte. Mr. Flombo wird ihnen bestätigen, dass er mich dort gefunden hat. Alles schwieg. Demnach, rief Flombo, war Pauline allein, als sie abstürzte, und es war Selbstmord. Sie war allein, als sie abstürzte, erwiderte Fr. Brown, aber es war nicht Selbstmord. »Aber wie ist sie dann umgekommen? fragte Flombo ungeduldig. Sie wurde ermordet. Aber sie war doch ganz allein. Sie wurde ermordet, während sie ganz allein war, versetzte der Priester. Alle starten ihn an, doch er verharte in der gleichen bisherigen Stellung die runde Stirne von einer Falter durch Vorricht und unpersönliche Scham und Sorge im Ausdruck, während die Stimme fahreblos und bedrückt klang. »Was ich wissen möchte, Schrikalon, ist, wann die Polizei kommt, diese blutbefleckte, verruchte Schwester zu holen. Sie hat Fleisch und Blut getötet, sie hat mir eine halbe Million geraubt, die ebenso rechtmäßig mir gehörten wie... Komm, komm, Prophet, unterbrach Flombo nicht ohne einen gewissen Hon. Denkt dran, dass diese ganze Welt ja doch nur ein Nebelland ist. Der Hierophant des Sonnengottes nahm einen Anlauf, seine Pose wieder aufzunehmen. »Es ist nicht allein des Geldes wegen, schrie er, obwohl damit unsere Sache in der ganzen Welt auf eine sichere Grundlage gestellt gewesen wäre. Es handelt sich auch um die Wünsche meiner Geliebten. Für Pauline war all dies heilig, in Paulines Augen. Father Brown sprang plötzlich auf, so plötzlich, daß sein Stuhl sich rückwärts überschlug. Er war totenblass, und dennoch schien er von einer Hoffnung entflammt und seine Augen funkelten. »Das ist es, rief er mit klarer Stimme. Das ist der Weg, von dem man ausgehen muss, in Paulines Augen. Der große Prophet wich vor dem unscheinbaren Priester in fast wahnsinniger Verwirrung zurück. »Was meinen Sie? Wie können Sie es wagen? rief er immer wieder von Neuem. In Paulines Augen nahm der Priester unbeirrt den Gedanken wieder auf, während seine Augen an Glanz zunahmen. Fahren Sie fort, in Gottes Namen, fahren Sie fort. Das gemeinste Verbrechen, das der Teufel eingab, wird durch ein geständenes Leichter. Ich flehe Sie an, bekennen Sie, fahren Sie fort. Fahren Sie fort, in Paulines Augen. Lass mich, du Teufel, donnerte Kalon, sich windend wie ein gefesselter Riese. Wer bist du, du verdammter Spion, daß du deine Spinnennetze um mich ziehst und mir auflauerst? Lass mich, lass mich! Soll ich ihn halten? fragte Flombo, indem er den Ausgang verlegte, denn Kalon hatte bereits die Tür weit aufgerissen. Nein, lassen Sie ihn laufen, sagte Father Brown mit einem seltsamen, tiefen Seufzer, der aus den Tiefen des Weltalls zukommen schien. Lassen Sie kein Laufen, denn er gehört Gott. Schweigen herrschte im Zimmer, als er gegangen war. Ein Schweigen, das für Flombos ungestühmene Natur zu einer schier endlosen Pein der Neugier wurde. Johannes Dacey schubt inzwischen kühl die Papiere auf ihrem Platze zusammen. Father begann Flombo endlich. Meine Pflicht, nicht allein meine Neugier, treibt mich, wenn möglich herauszubekommen, wer das Verbrechen begangen hat. Welches Verbrechen, fragte dieser? Das, mit dem wir es hier zu tun haben, natürlich, erwiderte der ungeduldige Freund. Wir haben es mit zwei Verbrechen zu tun, erklärte Father Brown, Verbrechen von sehr verschiedenen Gewichte und mit sehr verschiedenen Verbrechen. Johannes Dacey machte sich, nachdem sie ihre Papiere beisammen und weggeräumt hatte, daran den Aktenschrank zu schließen, während Father Brown fortfuhr, sie so wenig zu beachten, wie sie ihn. Die beiden Verbrechen, fuhr er fort, richteten sich beide gegen dieselbe Schwäche und gegen dieselbe Person im Kampf um ihr Geld. Wer das größere Verbrechen beging, fand seinen Plan durch das kleinere Verbrechen durchkreuzt, und der das kleinere Verbrechen beging, bekam das Geld. Oh, hören sie doch einmal auf mit ihrem Vorleser-Ton, werte Flombo, sagen sie doch alles mit ein paar Worten rund heraus. Es lässt sich in ein einziges Wort fassen, antwortete sein Freund. Johannes Dacey spießte sich ihren schwarzen Geschäftshut mit geschäftlichem Stirnrünzeln vor einem kleinen Spiegel auf den Kopf, nahm während die Unterhaltung ruhig weiterging, ohne jede Übereilung, Schirm und Handtasche, und verließ den Raun. Die Wahrheit liegt in einem einzigen Wort und ist sehr kurz, sagte Father Brown. Paulines Dacey war blind. Blind, schrie Flombo, und er hob sich langsam zu voller Höhe. Es lag in ihrem Blute. Ihre Schwester wollte eine Brille tragen, wenn Pauline es ihr erlaubt hätte, aber sie hatte nun einmal ihre besondere Philosophie oder Liebhaberei. Man müsse solche Schwächen nicht ermutigen, indem man ihnen nachgebe. Sie wollte die Wolke nicht zugeben, oder versuchte, sie durch ihren Willen zu zerstreuen. Somit wurden ihre Augen schlimmer und schlimmer von der Anstrengung, aber die Schlimmste sollte erst kommen. Und sie kam mit diesem kostbaren Propheten, oder wie er sich nennt, der mit nacktem Auge in die Sonne zu starren lehrt. Das hieß Apoll empfangen. Oh, wären doch diese Neuheiten wenigstens Altheiden, dann wären sie dann doch ein wenig weiser. Die Altenheiten wussten, dass reine nackte Naturverährung ihre grausame Seite haben muss. Sie wussten, dass das Auge Apollos versängen und blenden kann. Nach einer kurzen Pause fuhr der Priester in Mildem und fast gebrochenem Tone fort. Ob nun jener Teufel sie vorsätzlich zur Blinden machte oder nicht, daran ist kein Zweifel, dass er sie vorsätzlich durch ihre Blindheit tötete. Die Einfachheit des Verbrechens allein schon ist entsetzlich. Sie wissen, er und sie gingen in diesen selbsttätigen Fahrstühlen auf und nieder. Sie wissen auch, wie sanft und lautlos diese Aufzüge dahingleiten. Kalon brachte den Fahrstuhl bis dorthin, wo sie ausstieg und sah sie durch die offene Tür in ihrer bedächtigen Blindenart das Vermächtnis schreiben, das sie ihm versprochen hatte. Unbefangen rief er ihr zu, er werde den Fahrstuhl für sie bereitstellen, und sie sollte herauskommen, wenn sie fertig wäre. Dann drückte er den Knopf und glitt lautlos nach seinem Stockwerk hinauf, und betete in Sicherheit vor der belebten Straße, als das arme Ding, nach dem es fertig war, froh hinaus eilte, wo der Fahrstuhl und ihr Geliebter sie aufnehmen sollten. Und stand trat Eine halbe Million sollte es ihm eingebracht haben, auf jenen Knopf zu drücken, erklärte der kleine Geistliche in jener farblosen Stimme, mit der er von solchen Schrecknissen sprach. Aber es ging fehl, es misslang, weil zufällig eine andere Person da war, welche gleichfalls das Geld für sich haben wollte, und gleichfalls das Geheimnis von Paulines Blindheit kannte. Es ist etwas an jenem Testament, was, glaube ich, niemand beachtet hat. Ob schon es unvollendet und ohne Unterschrift war, hatten dennoch die andere Miss Daisy und irgendein Dienstbote vor ihr als Zeugen unterfertigt. Johanna hatte zuerst unterfertigt und mit typisch weiblichem Sich hinwegsetzen, über gesellschaftliche Formalitäten zu Pauline geäußert, sie könne es ja nachher vollenden. Weshalb wollte Johanna, dass ihre Schwester das Testament ohne wirklichen Zeugen unterschreibe? Ich dachte an die Blindheit und hatte das ganz sichere Gefühl, sie wollte, dass Pauline es in niemandem dabei sein unterzeichne, denn ihr lag daran, dass es überhaupt nicht unterzeichnet werde. Leute wie dies Daisys gebrauchen, immer Füllfedern. Das war aber bei Pauline ganz besonders natürlich. Durch Gewohnheit und ihren starken Willen und ihr Gedächtnis konnte sie beinahe noch ebenso gut schreiben wie vorher, als sie noch ihr Augenlicht besaß. Aber sie konnte nicht sehen, wann ihre Feder ausgelaufen war. Daher waren ihre Füllfedern von ihrer Schwester stets sorgfältig gefüllt, mit Ausnahme jener einen. Diese eine war von ihrer Schwester sorgfältig nicht gefüllt. Der Tintenrest reichte für ein paar Zeilen und versagte dann ganz. Und der Prophet verlor dadurch fünfmal hunderttausend Pfund und beging einen der brutalsten und genialsten Morde in der menschlichen Geschichte um nichts. Flombo trat an die offene Tür und hörte die Polizeibeamten die Treppe heraufkommen. Sie müssen alles verdammt genau verfolgt haben, wandte er sich an Father Brown, um in zehn Minuten Kallons Verbrechen auf die Spur zu kommen. Der angerederte Blickte ihn erstaunt an. Oh! Kallon! Ich musste ziemlich scharf der anderen Spur folgen, voll an Johanna und der Füllfedern. Aber ich wusste, dass Kallon der Verbrecher war, noch ehe ich die Haustüre betrat. Sie scherzen wohl, rief Flombo. Ganz mein Ernst. Ich sage ihnen, ich wusste, er hat das getan, noch ehe ich wusste, was es war. Aber wieso denn? Diese heidnischen Stoiker, erklärte Brown nachdenklich, fehlen immer durch ihre Übertreibung. Es erhob sich ein Lärm und ein Menschenauflauf auf der Straße unten und der Priester Apolls blickte nicht im Mindesten danach hin. Was es war, wusste ich noch nicht. Aber ich wusste, dass er darauf gewartet hatte. Ende von Das Auge des Apoll. Das war der Lesen von Hocus Pocus.