 Chapitre 1er de Confidence d'un joueur de clarinets, ceci est un enregistrement LibriVox, tous nos enregistrements appartiennent de la même publie. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Confidence d'un joueur de clarinets par Émile Erkman et Alexandre Chatrillon. Chapitre 1er. Lorsque mon nom le stavolo acheta son quinzième arpand de vigne à la succession du vieux Hans-Aden Fischer, en l'an de Grasse 1840, et qu'il le paya comptant mille écus entre les mains du notaire Bischoff, tout le village des Kerswir en fait est merveillé. Plusieurs proposèrent de le mettre dans les honneurs, de le nommer Bourgmesse, au conseiller municipal, d'autres plus judicieux, dire que la place de dégustateur juré serait plutôt son affaire, attendue qu'il n'y avait pas de plus fin connaisseur en vain que l'oncle Stavolo. Mais il ne tenait pas assez chose et répondit monestement. Lece-moi tranquille avec votre place de Bourgmesse et de conseiller municipal. Dieu merci. Je suis délivré de toute espèce d'ennui pour mon propre compte. Est-ce que j'irai maintenant à 53 ans m'en donner pour la commune ? Non, non. Hautez-vous cela de l'esprit. La place de dégustateur juré me conviendrait mieux, car il est toujours agréable de boire un bon verre de vin qu'il ne vous coûte rien. Mais grâce au ciel, mes cas sont assez bien fournis en ricuvir, en cuiterler, en draps infètes, de toute qualité, pour n'avoir pas besoin d'aller m'arroder à droite et à gauche et mettre le nez dans le cru de mes voisins. Sevez-vous ce que je vais faire maintenant ? Je n'ai pas l'idée de me croiser des bras sur le dos. Vous pouvez lui croire. Je vais cultiver mes vignes avec prudence et sagesse. Je vais faire remplacer des vieux plats qui ne donnent plus rien par des jeunes et ceux de qualité médiocre par de meilleurs autant que possible. Je me promenerai tous les matins le long de la côte avec ma serbe dans ma poche. Et si je vois de mauvaises herbes, j'irai les enlever. J'arrattacherai les sarmats des faits à leur piquer. Les occupations ne me manqueront pas. Ensuite, je retournerai tranquillement dans ma maison, me mettre à table avec ma fille Mark Grédel et mon neveu Casper. Nous boirons un bon coup après le souper et Casper nous réjouira d'un air de clarinette. Autant des vendanges, le souffrerai m'étonneau, le surveillerai m'accuever. Enfin, au lieu de me mêler de ce qui ne me regarde pas, je résoignes de veiller à ce qui me regarde. Il ne suffit pas, mes chers amis, de savoir acquérir. Il faut en conserver. Combien de gens, à force de vouloir des honneurs et de la gloire, finissent par se ruiner de fond en comble. Allons, vous êtes de bons enfants. Vous avez voulu me faire plaisir, je le sais. Mais vous avez pris un mauvais moyen. Ma place n'est pas au Conseil municipal, elle est dans mes vignes. Je ne veux rien être que on rate ce tableau. Et je le suis par la grâce de Dieu. Ainsi par la mon oncle. Et tout le monde compris qu'il avait raison. Or, tout ce qu'il avait dit, il le fit exactement. Et non seulement il soigna ses propres vignes, mais il met encore les miennes en bon état. Depuis la mort de ma mère, je vivais chez l'oncle Conrad en famille, et pour vous dire franchement les choses comme elles sont, je désamoureux de ma cousine Margre d'elle. Je trouvais ses cheveux blonds, ses jours roses à petite faucette, et ses grands yeux bleus les plus beaux qu'il soit possible de voir. Sa petite toque de taffes d'un noir, son corset à paillettes d'or et d'argent, sa robe rouge bordée de velours, tout ce qu'elle mettait, me semblait d'avoir une grâce surprenante. Et je me disais, dans tout le pays, depuis minstères jusqu'à Saint-Hypolithe, il n'y a pas une jeune fille aussi belle, aussi bien faite, aussi riyante, aussi gentille que Margre d'elle. De son côté, Margre d'elle me regardait d'un œuf tendre, à toutes les fêtes de village elle ne dansait qu'avec moi. Nous partions le matin dans la charrette sur deux bottes de paille, Fox et Rapel en avant. L'oncle Conrad conduisait, et tout le long de la route, où nous faisions curir et causer. Encore aujourd'hui, quand je songe à ces petits voyages, à notre arrivée au cruchon d'or, sur la place d'une vire, à nos denses, il me semble revivre dans un temps meilleur. L'oncle Conrad savait bien que j'aimais Margre d'elle, mais il nous trouvait encore trop jeune pour nous marier. Casper, disait-il quelquefois, tâche de masser de l'argent avec ta musique, cours les villages, n'oublie aucune fête. On m'a dit que tu es la première clarinette de l'Alsace, que Walden, avec son corps et toi, vous volez tout un orchestre. C'est l'opère Niklaus qui m'a raconté ça, et je pense comme lui. Et bien, quand tu auras à masser de quoi acheter deux arpents de veilline, garçon, je te dirais quelque chose qui te fera plaisir. Et, parlant de la sorte, il regardait Margre d'elle, qui baissait les yeux en rougissant. Moi, je sentais mon cœur sauter dans ma poitrie. Vous ne sauriez croire combien je mets Margre d'elle. Souvent, quand je suis seul et que je rêve les yeux tous grands ouverts, il me semble remonter la rue du village dans ce temps-là. Je vois la maison de l'oncle Conrad et le micot, avec son pignon pointu, taillé en dents de scie, qui se détache sur le frêlant couvert de vigne. Je vois la petite lucarne à la pointe du toit où voltiger les pigeons blancs et bleus, qui faisaient la grosse gorge et tourner sur la petite fourche en rougoulant. Je vois les deux petites fenêtres de la chambre de Margre d'elle au-dessous, avec ses peaux de fleurs en terre vernissée, ses œillets et ses résidats. Je vois Margre d'elle, qui me regarde venir de loin, sans bouger. Elle croyait que je ne l'avoyais pas, mais je l'avoyais, et j'étais heureux comme un roi. Le sérès m'acclarenait. Je me redressais, je boutonnais mon abiveste. J'écartais mes cheveux et je marchais d'un bon pas, pour qu'elle pense « Casper est le plus beau garçon du village. Quand je montais l'escalier, je tende un regard de côté dans la salle. Je vous l'avoyais déjà, déployez la nappe, arrangez les verres et les assiettes sur la table. Elle était descendue comme un oiseau, et ne voulait pas avoir l'air de savoir que j'arrivais. Mais moi, je suis désheureux, car elle m'avait attendue, et je me disais, elle-même. « Et tiens, te voilà, Casper ? » « Fais-je-t-elle. » « Je te croyais encore en route ce matin. » « Oui, malgré d'elle, me voilà, disais-je en accrochant mon sac au dos du fauteuil, et déposant ma clarinette sur le bord de la fenêtre. J'arrive d'orber, de Kirchberg, ou de tel autre village des endurons. « Tu t'es bien dépêché ? » « Oui, je me suis dépêché. Alors nous le regardions. Elle me souriait en me montrant ses petites dents blanches. J'aurais voulu l'embrasser, mais elle m'échappait toujours criant. « Casper, Casper, voici mon père. » Elle se sauvait dans la cuisine, et presque toujours, quand je regardais dans la rue, l'oncle Conrad avec ses larges épaules, son feutre noir et sa veste grise, était là qui revenait de la vigne. « Ah, toutes ces choses, je les vois. J'y suis. « Pourquoi faut-il que ce bon temps de la jeunesse passe si vite, et qu'on y songe toujours ? « J'avais le plus grand respect pour l'oncle Conrad, et je l'aimais comme mon propre père, malgré sa voix rude, quand il était de mauvaises humeurs, et surtout quand il se fâchait. « Cela n'en arrivait pas souvent, mais quand cela arrivait, c'était terrible. Son grand n'est crochu, se recourbaient en bec-tègles sur ses lèvres, ses yeux gris lancés des éclairs, et sa voix éclatée comme la trompette du jeûment dernier. Il ne levait jamais la main, connaissant lui-même sa force extraordinaire et craignant de faire mal aux gens. « Une fois cependant, je le vis, à l'auberge des Trois-Roses où nous étions allés le soir selon notre habitude, prendre une bouteille de vin en société des vignorons des Kerzvirs, qui s'est réunissée dans cet endroit. Je le vis s'emportait et devenir tout pas à la propos d'une façon particulière de planter la vie. « Le vieux mérien prétendait que les plans du tocaillet doivent se traîner un peu dans le sillon pour bien venir, et l'oncle Conrad, qu'il fallait les mettre au tout droit. Mérien finit par dire que l'oncle Stavlo ne connaissait rien à la vigne, et qu'il ne dissingrait pas un plan de tocaillet d'un autre de Dranfels. L'oncle se fâchât et, frappant de la main sur la table, les verres, les chops et les bouteilles sautèrent au plafond. Il s'est élevé, criant d'une voix de tonnerre. « Voyons, vos autres, voyons, qui soutient les propres de Mérien ! Je ne veux pas lui répandre à lui, mais, vous autres, mettez-vous trois, quatre, six contre moi ! » Il regardait tout autour de la salle, personne ne bougeait. Je suis alors que l'oncle Conrad était l'homme le plus fort du pays. Je le vis de mes propres yeux. Il m'était bien arrivé d'entendre raconter que M. Stavolo avait terrassé dans son tent tous les hercules qui se présentaient aux luttes de village, et que même, peu d'années avant, il était allé provoquer un certain bûcheron diémeur, qu'on appelait le chêne des vouges, à cause de sa force extraordinaire, et qu'il l'avait renversé sur les deux épaules. Oui. Mais avec nous, il se montrait si raisonnable. Il avait tellement l'habitude de dire que la force ne signifie rien, que l'on ne doit pas se venter d'être forts, et, disant cela, il se caresse le menton d'un air de symptômes tellement convaincu de ces choses, que je vais finir par le croire sur parole et le considérer comme un être très pacifique. Sans cesse, il m'a répété. Casper, si le tarif jamais le te trouvait dans une dispute, c'est-tu ce qu'il faudra faire ? Non, mon oncle. Eh bien, comme le Seigneur t'a pourvu de grandes jambes, tu prendras tout de suite la porte et tu gagneras les champs. Toi qui n'est guère plus fort qu'un lièvre, au premier coup, tu roules résateur et l'on s'en battrait sur ton corps. De la prudence, garçon, de la prudence, c'est la première vertu d'un joueur d'un clarinet qui veut se marier. Allez donc croire après ces paroles judicieuses, que l'oncle Conran n'était pas prudent et qu'il aimait d'autre chose que la vigne, le bon vin et la musique. Mais ce jour-là, je vis qu'il était glorieux de sa force et cela me surpris. Toutefois, c'est en calmer presque aussitôt, il fit des excuses au vieux Mérian et dit qu'il avait parlé de la sorte pour voir si, parmi ces jeunes gens, quelques-uns auraient le courage de soutenir les cheveux créés. Après quoi, le père Mérian avoit que l'oncle Conran était un bon vigneron, qu'il se connaissait en plantes de toutes sortes, en cultures, en vendanges, en cuvées, en fermentations, en tout. Il en dit même tant, et fidolant que le stavre de le tel zéloge, que celui-ci, tout à fait apaisé, lui répondit en souriant qu'il allait trop loin, qu'on ne connaissait jamais à fond la culture de la vigne, que plus on apprenait de choses, plus il restait à savoir, et que l'expérience étant toujours ce qu'il y a de plus sûr, les jeunes ne pourraient se mettre sur les rangs pour le savoir que quand les vieux, comme le père Mérian, ne seraient plus là. De sorte que finalement, tous les deux étaient attendris, et que, vers onze heures, au moment où le Watchman va nous prévenir qu'il fallait s'en aller, il s'embrassait en s'appelant l'un l'autre les meilleurs vignerons, et les plus honnêtes gens de toute la côte jusqu'à Tann, et encore plus loin. Les assistants s'attendraient avec eux. Et voilà, comment j'appris que l'oncle Conran ne méprisait pas la force, autant qu'il voulait bien le dire pour se donner des heures revenables. Fin du chapitre premier. Narrateur, Casper, Lupar, Aldor. Margrédel, Lupar, Ezoa. Conrad Stavolo, Lupar, Christian. Chapitre 2 de Confidence d'un joueur de clarinets. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de la peine publique. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Confidence d'un joueur de clarinets par Émile Erkman et Alexandre Chatrillon. Chapitre 2. Or, cet année-là, vers la fin de l'été, l'oncle Stavolo eut une vache près d'Avelé. C'est la plus belle vache des Kurzweir, de l'espèce suisse, grande, couleur café au lait, très bonne laitière et qui s'appelait Rözel. Et puis, huit jours, le vétérinaire Hirsch venait la voir et disait chaque fois « ce sera pour demain ». Dans l'intervalle, arriva la fête de Kirchberg, où nous allions tous les ans danser et goûter du Kirchwasser. L'année étant très abondante en toutes espèces de fruits, cerises noires, prunes, prunelles, murs, myrtilles, tous ceux qui revenaient de Kirchberg, disaient que la montagne autour du village et jusqu'à l'Élysir du bois était couverte d'arbres tellement chargées de prunes qu'il fallait les étayer pour les empêcher de se rompre. Il disait aussi qu'on distillait, nuit et jour, à la ferme du Père Hier et Hans, qu'on avait trouvé le moyen de ne plus emplodier d'Allambique en faisant passer la fumée dans de grosses tonnes cerclées de fer et autre chose semblable. On pensait donc que la fête serait magnifique, ce qui nous ennuiait beaucoup car nous voyons bien, marquons-le et moi, que l'oncle qu'on aura adoré de la peine a quitté la maison. Enfin, lui-même nous prit à part dans la salle et nous dit, « Cette année, nous n'irons pas à la fête de Kirchberg. Ce vétérinaire dit tous les jours, ce sera pour demain et je n'ai plus abandonné Rossol dans un pareil moment. Non, je ne peux pas laisser entre les mains de Hirsch et de la Cervante une bête qui me coûte cent écus et qui me rapporte six pots de lait matin et soir. Je n'aurai pas une minute de tranquillité là-bas. Écoutez mes enfants, nous irons à la fête de Wiedzenheim dans quinze jours. Cela nous fera autant de plaisir et nous pourrons boire alors du Kirchwasser, à l'auberge du bœuf rouge, aussi bien qu'au cruchon d'or. Il sera même meilleur étant plus vieux. « On vous avait raison, mon père, » répondit Marc Radel de la raciétrice. « Et les choses étant réglées de la sorte, nous restâmes à la maison, tandis que la moitié des Kirchvirs allaient à Kirchberg. On ne voyait que des voitures partir à la file avec quatre, cinq et six bottes de paille, couvertes de gens en habils de fête, rubans au chapeau et vérotrées dans les cheveux. Nous les regardions tristement de la fenêtre et les jeunes filles criaient à Marc Radel. « Hé, Marc Radel, tu ne viens donc pas ? Ah non, metta belle jupe, nous avons encore de la place. – Merci ! » répondit Marc Radel. « Ce sera pour une autre fois. » Et les garçons me criaient. « Casper, prends donc ta clarinette. Arrive ! Tu te mettrais un cheval sur Givards. Hop, hop, en avant ! » et jouait au chez la tête. L'oncle Conrad, dans son petit verger derrière la maison, étayait les arbres pour ne pas voir ces choses. Cela durera jusqu'à vers dix heures. Alors le silence se rétablit, le village était abandonné, où nous voyait que les vieux assis devant leurs portes au soleil. Les chiens même avaient suivi les voitures et l'on l'entendait plus aboyer comme à leurs dinaires. Enant le dîner, l'oncle Stavolo dit qu'il y aurait sans doute trop de monde à la fête, qu'on ne pourrait pas se retourner, et que les aubergistes profiteraient de l'occasion pour se débarrasser de leurs plus mauvaises piquettes et de leurs fromages moisies. Ils disent encore que nous soyons mieux à Vintonheim, chez le père Michel Bloom, un de ses entiens camarades qui l'invitaient depuis longtemps à venir manger de Kugelhoff et à goûter son brim belévasseur. Puis nous descendîmes ensemble à l'écurie voire Roselle, et il m'avoua qu'elle ne pouvait pas tarder à faire son vaut et que si c'était pour la nuit, nous partirions le lendemain de Bonheur à la fête. Mais la chose traîna jusqu'au mardi, alors il était trop tard. Cependant, le soir du même jour, après souper, l'oncle Conrad qui fumait rarement et jamais que du tabac qu'il avait planté lui-même dans son jardin derrière la maison, l'oncle prit une petite pipe de buie en forme de tulipe et, l'ayant mise dans la poche de sa veste, il me dit. « Caspère, arrive. Nous allons voir ce qui se passe aux trois roses. Je suis sûr que plusieurs sont déjà revenus de Kirchberg. De vieux Brémer, Myriane, Zafiri, ça leur a dû de coucher chez eux depuis trente ans. Ils n'auraient jamais jusqu'au lendemain. Mais Gredel, si ça passe quelque chose à l'écurie, en voir Orchelle me chercher tout de suite. Nous sortîmes ensemble. En descendant à l'escalier, l'oncle ajouta. « Je suis pourtant curieux de savoir si l'on s'amuse à la fête. Nous allons tout apprendre. » Et nous traversâmes la rue silencieuse. Quelques instants après, nous entrions dans la grande salle des trois roses. L'oncle Conrad ne s'était pas trompé. Déjà bon nombre de vieux étaient de retour et fumait là, les deux coudes sur la table, en se racontant ce qu'ils avaient vu de remarquable en ce jour et se rappelant l'un à l'autre qu'en telle année, en telle autre année, il y avait de cela dix, vingt ou trente ans. La fête de Kirchberg avait été plus belle, soit au passage du roi Charles X, soit à l'arrivée de Marie-Louise en France, soit du temps de Saint-Juste, lorsqu'on avait planté le grand peuplier au milieu du village. Il se plaignait que tout dépérissait de jour en jour, que la jeunesse n'avait plus la même ardeur qu'autrefois, que les impositions augmentaient, que le kirchbasseur, le vin, la bière, la farine, la viande enfin tout coûtait plus cher, qu'on ne savait pas quand cela finirait et que c'était la bobination de la désolation prédite par les saints d'écriture. Le vieux gréfié de la mairie surtout, le père Bremer, avec sa perruque roussâtre bien peignée en forme de bonnet à poils et sa grosse pipe-tulme toute noire dont il tirait une bouffée de demi-heure en demi-heure. Le vieux Bremer semblait mélancolique selon son habitude et les deux oreilles entre ses mains, ils regardaient l'ençon vert en parlant et tant éconné. L'oncle Conrad et moi nous nous assîment parmi les autres. Zafféry Mutz, le cabaretier, nous apporta deux verts et une bouteille en nous demandant si Roselle avait mis bas. L'oncle répondit que non, puis nous écouta à un second raconté. Jusqu'à dix heures, on ne fit que parler des anciennes fêtes et surtout de la dernière. Malgré la vie du gréfié, plusieurs soutins n'avaient jamais eu plus de monde à Kirchberg plus de danseurs et de danseuses, que la madame Huth en était pleine comme une ruche, que le vieux Yéry Hans ayant enfermé les jeux 200 écus, avait reconstruit la baraque en planche neuve, qu'il avait renouvelé le drapeau et mis des bancs à l'intérieur tout autour, ce que chacun devait approuver, puisqu'il est bon que la grand-mère et le grand-père puissent s'asseoir et regarder leurs petites filles ou leurs petits-fils qui dansent. Ils diraient aussi que le Kirchbasseur avait un goût très fin, que la vigne se présentait bien, que les jeux de rampeau, de kis, du coq et du mouton avaient déjà couvert les frais de Yéry Hans. Enfin, on cause de ceux-ci, de cela, des jeunes gens, de la nouvelle mode des bonnes et de tûles, que sa frayale cartiseur avait apporté de Strasbourg avec les manches aux agigots et les cheveux arrangés en croix sur des peignes hautes à demi-pieds. Le vieux gréfié trouvait les vieilles modes du Kirchberg bien autrement belles. Les toques de velours à grands rubans, les manches plates, les corsets de satin brodés d'or, les jupes de soie à grands ramages, les longues tresses tombant derrière les oreilles jusqu'aux talons, bref toutes les anciennes modes. Depuis le tricorne, le gilet écarlate, les souliers ronds à boucle d'argent, jusqu'à la veste grise du menier et au tablier blanc du marchand de fromage, tout lui paraissait plus beau que la blouse et le bonnet de coton. Mais ces choses n'intéressaient pas l'oncle Conrad qui baillait dans sa main et semblait pouvoir à peine ouvrir les yeux. – Écoutchez, monsieur Brémère. – s'écria tout à coup le vieux Mériane. – Vous avez raison, bien des choses. Oui, les anciennes robes et les anciennes toques étaient plus belles que les cheveux en croix et les sarrogris. Je dirais même plus la chocroute et le petit salé étaient meilleurs autrefois parce qu'on fumait mieux la viande. Et qu'au lieu d'avoir une vis en bois pour serrer la chocroute, on mettait une grosse pierre déçue de sorte que la pierre descendait toujours au lieu que maintenant. Quand on oublie de tourner la vis, la chocroute se gâte à la cave. Je suis de votre avis pour tout cela. Mais il y a pourtant des articles sur lesquels les jeunes gens ne valent. – Le gréfièque au chat la tête. – Vous avez broché la tête, Mériane. – C'est certain. Ainsi, par exemple, pour la lutte, pour la force et l'adresse-là, franchement, avez-vous jamais vu un homme mieux bâti, plus solide que le fils de… Uriand, un guillard qui revient d'Afrique et qui assommer un bœuf d'un coup de poing ? Avez-vous jamais vu de notre temps un air cul pareil ? Je vous le demande. – Le gréfièque semble à réfléchir. L'oncle Conrad se remueait sur son banc. Il tout ça, comme pour répondre, mais il se tue. Et le vieux-mérien ajouta. – Ce grand canonier, voyez-vous, bremère, ne craindrait pas six hommes. Des hommes ordinaires, bien entendu. Pas comme Maître Stavallot aussi présent, non. Ce serait aller trop loin. Mais je soutiens qu'il n'y a jamais vu de notre temps. Un homme qui puisse se comparer à celui-là pour la véritable force. – Alors le vieux-mérien vit à son verre et l'ongle Conrad est d'un air d'indifférence de mandat. – De quel connerie est-ce qu'on parle, donc ? Deux hommes forts. Il y en a eu dans tous les temps. Mais ça m'étonne tout de même d'en parler pour la première fois de ce canonier. – Hé ! C'est le fils de Hyryans, le fermier de la Côte de Kirchberg. – C'est mérien. – Ah ! Ah ! – Bon, bon, je me rappelle. Un grand mec de six pieds, blond, les jours rousses, longs comme un fil. – Oui, oui. – Le fils de Hyry. – Dis-l'ongle en faisant tourner ses pouces. – Tiens, tiens, il est si fort. Eh bien, je m'en serais jamais douté. Non, ça me paraît étonnant. – Il était long et blanc avant de partir pourager. – Dis-mérien. – Mais, Astor, il est roux, maître Savono. À l'approve brune et des épaules. Des épaules ! Tenez, large comme cela. – C'est difficile en écartant ses mains d'anère d'admiration. – La longueur ne fait pas la force. – Dis-l'ongle Conrad en vidant son verre brusquement. – Ant, une chopine. – Non, la longueur d'un homme n'improve pas sa force. Je n'ai vu de très long qui n'était pas fort. – Quand on me parle d'un homme fort, je demande-moi. – Qu'est-ce qu'il a fait ? – On voit bien que vous ne revenez pas de la fête, maître Conrad. – Répondit-mérien. – Sans cela, vous seriez qu'on ne parle dans tout le pays que du fils de Iriens. Vous seriez qu'il a renversé tous ceux qui se permettaient d'avoir l'audace de lutter contre lui. – Qu'est-ce que vous demandez, l'ongle ? – Mon Dieu ! Je ne m'en appelle pas leur nom. Des hommes très forts. Tout ce qu'il y avait des plus solides en vingueron, en bûcheron, en charbonnus, en hercules de toute espèce. Ça ne durait pas une minute. On les voyait sur le double et les gens en l'air. – Cela faisait frémir. – Quelles hommes ! Quelles hommes ! Que se y Iriens ! – L'ongle Conrad nous dit rien d'abord. Il tout ça, puis tirant sa pipe de sa poche. – Il dit à vingueron et vingueron. – Vite-il, avec un sourire étrange. – Je veux bien croire que votre écrankanenie est forte. Il a ressent de ta prioris humain quelques-uns de ses bons tours dont parle Barbier Munch et qui consiste à vous accrocher la jambe ou même à vous donner des coups de pied sur la tête. – Oui, oui, j'ai souvent entendu parler de choses pareilles. Les soldats s'apprennent ses tours entre eux et puis ils rentrent dans leur village, renverser des gens faibles, des boiteux, des bossus, de pauvres créatures qui n'ont que le souffle. Et par ce moyen, on les craint. On répète à droite et à gauche. – Voilà l'homme terrible, l'homme fort. – Seigneur Dieu, il faudrait pourtant quand on a des cheveux gris réfléchir avant de parler. – Moi, ce que je dis là, vous pensez bien, Père Marie-Anne, que je m'en moque. Si votre écrankanenie est forte, tant mieux pour lui. La force n'approuve pas qu'on est raison. Les beaux sont aussi très forts et cela ne leur donne pas deux lières de bon sang. Mais d'entendre répéter des choses semblables, cela vous agace l'énerre. Je souhaite de tout cœur que Guy Rihans soit l'homme le plus fort du monde, son père et un de mes vieux camarades. – Enfin, je dis qu'il faut réfléchir quand on parle devant des gens sérieux. – Et on dit cela. L'oncle Conrad allume à sa pipe à la chandelle et le gréfié Brammer s'écria. – Tenez, Marie-Anne, si j'avais apparié pour quelqu'un entre votre canonier et maître Stavolo, ce ne serait pas long. Tout vieux qui l'est, maître Conrad. – Mais l'oncle l'interrompit. – À quoi pensez-vous donc, M. Brammer ? – Moi ? – Moi ? – Aller lutter contre un jeune homme ? – Il y a dix, quinze ans, je ne dis pas. – Oui, ça m'aurait peut-être fait quelque chose. T'entends de répéter sans cesse qu'un autre se vende d'être le plus fort du pays. – J'aurais voulu voir. – Mais cette heure. – Non, non, qu'il reste un batrailleur qui se retruste les manches jusqu'au coude. Je lui prédis qu'il trouvera son maître. – Mais ça ne sera pas Conrad Stavolo. – Oh, je pense bien, maître Conrad, que vous êtes incapable d'aller à votre âge vous empoignir avec un jeune homme. – Je ne suis pas maire. – Mais franchement, si vous en veniez là, je parirai pour vous. – L'oncle sourit, et dans ce moment le Watchman frappant le plancher de sa grande cane nous dit – Messieurs, il est onze heures. – Tout le monde se leva, et chacun prie le chemin de sa maison. Tandis que nous étions en route, l'oncle Conrad tout pensif reprit. – Ce vieux mérienne perd la tête. Il est toujours le même depuis trente ans. Quand tu te vois quelque chose, c'est toujours la plus belle chose. Un homme en part d'un autre, c'est l'homme le plus fort de l'univers. Si l'en bas d'eux, on n'a jamais vu son pareil depuis à dents et lèvres. – Je ne peux pas souffrir, on voit tout en haut. – Mais nous sommes à la maison. Bonsoir, Casper. On vit que le receu se décide cette nuit. – Oui, mon oncle. Marc Redel ne serait pas fâché tout de même d'aller faire quelques tours de Valls à Kirchberg. Elle a l'air un peu triste. Je montais dans ma chambre, et l'oncle Stavolo entra dans la sienne. Fin du chapitre 2. Narrateur, Casper, Lupar Aldor. – Vétérinaire Hirsch? – Lupar Ezoa. – Conrad Stavolo, Lupar Christian. – Marc Redel, Lupar Ezoa. – Une fille, Lupazonia. – Un garçon, Lupar Ezoa. – Mérienne, Lupar Christian. – Gréfié Brémère, Lupar Ezoa. – Vodchmann? – Lupar Ezoa. Chapitre 3 de Confidence d'un joueur de clarinet. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de l'humaine publique. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Confidence d'un joueur de clarinet par Émile Erkman et Alexandre Chatriant. Chapitre 3. L'oncle Conrad, qui ne pouvait quitter la maison à cause de Russell, monta le lendemain du bonheur au pigeonnier. Il ouvrit ma porte en passant et me dit de finir avec lui. Le pigeonnier était tout à la pointe du toit au-dessus du grenier à foin. Il fallait grimper une échelle pour l'ouvrir. L'oncle Stavolo avait eu soin d'engarnir l'intérieur de planches clouées contre les lattes et de mettre de longues pointes autour de la lucarne pour empêcher les fouines et les martres d'y entrer, car ces animaux carnassiers sont très d'avis de sang. Nous entrâmes donc l'un après l'autre, et les pigeons nous connaissaient si bien qu'ils volaient sur nos épaules. J'avais même l'habitude de mettre du grain dans ma bouche où ils venaient le prendre en se battant. L'oncle visita l'enni et tout à coup se pencha dans la lucarne regardant les trois côtes de Fréline, de Metalvisor et de Kainsheim couvertes de vignes, aussi loin que vous pouvez s'étendre la vue. Longtemps, il reste à pencher dans cette ouverture. Les pigeons, ne voyant plus le jour, se mettaient les ailes étendues sur leur petit. Moi, je me demandais, qu'est-ce que l'oncle regarde donc ? Il regardait ses vignes, ne pouvant les aller visiter depuis trois jours. À la fin, il se retira de la lucarne et me dit d'un ton joyeux. Casper, si nous conservons ce temps encore six semaines, nous aurons ce qui s'appelle une année riche en tous les biens de la terre. La vigne n'a plus rien à craindre, le grain est formé et maintenant, il ne lui faut plus que la force du soleil, qui renferme dans ses rayons une douceur singulière. C'est, apparemment parlé, la vie est l'arme des hommes et cette grande douceur vient des comètes. Oui, nous aurons une fameuse année et je suis bien content d'en avoir pas vendu mes futailes, malgré le bon prix que m'en offre mes riennes. Les gens de la haute montagne n'auront pas à se plaindre non plus, car il est tombé de la pluie en abondance au printemps. Les pommes de terre se sont fortifiés et les blés ont pris du corps. Regarde-t-on là-haut sur la côte, ces plaques jaunes comme de l'or entre les sapins. Ce sont les avant-de-l'anabattis pels-ci. Il en a six-sarpents d'une pièce et là-bas, dans l'ombre de Riental, ses crancards hébreux. Ce sont les pommes de terre de Turcrime. Les tiges commencent à se flétrir à cause de la grande chaleur, mais elles ne peuvent plus leur nuire. Ce sont toutes formées. Enfin, enfin, tout le monde peut être content, car le Seigneur comble de ses bénédictions toute la terre. Descends donc, l'asperre, ferme bien la porte, que des fouines n'entrent pas. Ils descendaient alors l'échelle à reculons. Je le suivis dans l'obscurité après d'avoir bien refermé la porte et tiré le verrou. Arrivé dans le grenier au-dessous, l'oncle me posant la main sur l'épaule me dit en rayant. Eh, c'est pour le coup, Casper, qu'il va falloir te mettre en route et souffler dans ta clarinette. A plus l'année est bonne, plus les gens sont généreux. Ils ne regardent pas à deux grassions, ni à trois non plus. Tâche de gagner de l'argent, tâche d'avoir tes deux arpents de vingues cet hiver. Avec les trois retus à déjà il est mien, cela fera du bien au ménage. Eh, hé, garçon, pense qu'il faut profiter de ta jeunesse. Alors je me sentis vraiment heureux car, en parlant de la sorte, l'oncle Conrad somgé d'à mon mariage avec Marc Raidel. Il descendit ensuite dans la cour et de ma fenêtre qui, donnée de ce côté, voulait vis-entrer sous la grande échoppe, visiter ses tonnes et ses foudres, examiner les cercles l'un après l'autre, puis s'arrêter, quelques instants après, les bras croisés devant le pressoir. Enfin il ouvrit la porte du cellier à droite et je l'entendis frapper sur les tonnes vides qui retentissaient au fond des voûts de sonore. Le soleil était magnifique. Midi ayant sonné, je descendis dans la grande salle où je trouvais Marc Raidel en train de mettre la nappe. Alors je lui racontais les paroles de son père en lui prenant la main. Elle baissait les yeux et ne disait rien. « Ah, Marc Raidel, mes criages, je crois bien que tu m'aimes, mais si tu me le disais, vois-tu, je serai le plus heureux des garçons du village. Mais elle, alors, une voix douce répondit. » « Pourquoi donc, Casper, ne t'aimerais-je pas ? N'est-tu pas le plus honnête d'un homme le plus ? » « Non, non. Ce n'est pas comme cela, Marc Raidel, qu'il faut me répondre. Dis seulement, Casper, c'est toi que j'aime. » « Hé ! » « Fitelle, on ouvre la porte de la cuisine. » « Tu n'es jamais content ? » Comme l'oncle traversait à l'heure l'allée, je n'eus pas le temps d'en dire d'avantage. Il entra d'un air grave et s'asseillant, il dépoya sa serviette sur ses genoux. Quoique Marc Raidel n'eut encore rien servi. « C'est drôle ! » Fitelle, en regardant des femmes qui passaient sous nos fenêtres, avec de grands paniers sur la tête. « C'est drôle, quelle masse de gens revient de Kirchberg. Depuis ce matin, on ne voit que des paniers de prune et des tonnets de Kirchbasser. » Marc Raidel entrait au même moment et déposait la soupire fumante sur la table. Je m'assis à côté d'elle et l'oncle nous servit. Puis Orchelle apporta le plat de choucroute avec un morceau de petit salet. « L'oncle Conrad servait et mangeait d'en silence. Personne ne songeait à rien. Quand, vers la fin du dîner, se redressant sur sa chaise, il s'écria. « On ne parle plus que de ce cananier ! Tout à l'heure encore, deux vieilles qui traversaient l'allée de ou de rire dans un garde, disaient, « Les cananiers aient fait ceci, les cananiers aient fait cela. C'était un an. » Je vis alors qu'il pensait encore à ce que le père Mérian nous avait dit la veille aux trois roses. Et cela me surprit beaucoup car l'oncle Conrad ne songeait d'habitude qu'à ses propres affaires et non à celles des autres. « Mar-Gradel aussi parut étonné. « De quel cananier est-ce que tout le monde parle ? » fit-elle. « C'est le grand Yéry Hans qui vient de finir son congé, dit-il, et qui se donne l'air d'être l'homme le plus fort du pays. « Le fils du vieux Yéry du Kirchberg ? Je le connais bien, dit Mar-Gradel tout très joy. « C'est un beau garçon, grand et tout blond, n'est-ce pas, mon père ? Il me semble encore le voir, comme il y a aujourd'hui sept ans, la première fois que vous m'avez conduite à la fête. Il dansait dans la, madame Huth, et tout le monde disait « quel beau garçon, comme il danse bien, il n'y en a pas un au village pour danser comme le fils du vieux Yéry. » Moi, j'étais encore bien jeune dans ce temps-là, je me tenais derrière les autres avec l'attent de Christine, mais j'aurais bien voulu danser tout de même, mes jambes fourmillaient. Je regardais tout le monde qui s'amusait, et personne ne pensait à moi. Voilà que tout à coup, Yéry qui se promenait autour de la salle me voit, et aussitôt il s'arrête en disant « Faites place, faites place ! » Je ne savais pas ce qu'il voulait, et, comme les voisins tournaient la tête, « Tiens, tiens, mademoiselle Mar-Gradel, c'est vous ? » fit-il, « Maître Conrad est donc ici, je ne vous avais pas vu. Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi donc ne dansez-vous pas ? » « À quoi pensez-vous ? » s'écria l'attente Christine. « Elle est encore trop jeune, monsieur Yéry. « Trop jeune ? C'est maintenant une grande demoiselle, et la plus jolie de la fête encore. Je veux être son cavalier. » Et il me prend par la main, il me tire dehors, et aussitôt la musique recommence. « Seigneur Dieu, que nous avons dansé cette nuit-là jusqu'à deux heures du matin. Toutes les autres étaient jalouse, je m'en rappellerai toute ma vie. » Ainsi, Parla Mar-Gradel, les yeux brillants, les jouent toutes rouges, en songeant à ces choses. « Moi, pendant qu'elle parlait, je sentais mon cœur se serrer. J'étais triste, mais vous ne pouvez rien dire. L'oncle Conrad aussi se taisait, tout rêveur. » « Comment ? Yéry est revenu maintenant ? » fit Mar-Gradel. « Il ne pense plus à cela, bien sûr. Mais c'est égal. Il m'a bien fait plaisir, tout de même, ce jour-là. C'est la première fois que j'ai dansé. » « Eh bien, oui, justement. C'est ce grand blanc de l'autre monde, Pao. » « Je ne dis pas qu'il ne soit pas fort. L'éditionnement qu'on a tort de le mettre au-dessus de tout l'univers. Si j'étais garçon, cela ne nous pourrait pas aller. Heureusement qu'Espère est raisonnable lui. Il n'ira jamais chercher dispute à des gens de cette espèce. Mais chacun va les choses à sa manière. Je ne m'éteindrai pas qu'à la fin, un homme solide comme le charbonnier Pollack, du Yadzberg, par exemple, ou le bûcheron diémer, de la chenétale, ennuyé d'entendre toutes ces vauteries, d'être tranquillement le prendre au collègue et le jeter sous la table. Oui, cela pourrait bien arriver à Yéri, et ce serait bien fait. Car c'est trop fort aussi ce que disait Yadz le vieux Myriane. C'est trop fort. » Alors, long que le Conrad se leva, pris son feu très fit trois ou quatre tours dans la chambre, les lèvres serraient. J'étais content de ce qu'il venait de dire. Marc Grédel ôtait les couverts et repliait le nappe en silence, et, comme nous étions ainsi depuis quelques minutes, Horchelle entra en criant que Rosalée l'ait vélée. Alors toutes ces choses furent oubliées. Long que le Conrad se débarrassa de sa veste et nous dit, à Marc Grédel et à moi, « Restez dans la chambre, vous ne feriez que nous gêner. Arrive, Horchelle. Quand ce sera fini, vous viendrez. » Et Marc Grédel aussitôt me demanda pourquoi son père était si fâché contre Yéry Hans. Je lui dis que c'était à cause de ses ventries extraordinaires, que ce grand canonier se glorifiait toujours depuis son retour d'Afrique, d'être l'homme le plus fort et le plus beau garçon de le pays, et que toutes les filles devaient tomber amoureuses de lui. Marc Grédel m'écouta sans répondre, et quand je finis, baissant les yeux, elle rentra dans la cuisine et soumite à laver les assiettes. Une demi-heure après, Horchelle étant venue nous annoncer que Roselle avait mis bar, nous descendime tous ensemble à l'écurie. On nous vime la bonne bête qui l'échait son veau d'un air tendre, et donc le Conrad, tout joyeux, qui s'est crié. « Ah maintenant, je ne regrette plus mes peines. Dans cinq ou six ans, nous n'aurons plus que de l'espèce suisse, c'est la meilleure. À mesure qu'il me viendra des veaux, je me défris des vieilles bêtes. » Marc Grédel et moi, nous étions tout émerveillés de voir que le petit cherchait déjà le pire de sa mère. C'était vraiment curieux à cet âge, et l'oncle lui-même disait. « On vient encore nous chanter après cela que les animaux n'ont pas d'esprit. Quel enfant pourrait s'attendre debout en venant au monde ? Lequel aurait-il assez de bon sens pour prendre le sein lui-même et regarder les gens comme ce petit animal ? Il célébrait aussi la beauté du veau, sa grosseur, la forme de ses genoux bien carré des solines. Orchelle, la corbeille sous le bras, répandait du sel dessus pour engager Rosalé le Léchée. Enfin, toute cette journée se passa de la sorte. La joie est dans la maison, et jusqu'au soir, la porte de l'écurie reste à ouverte, pour que les voisins et les voisines puissent venir admirer la belle petite bête. Il y en avait toujours trois ou quatre dans la crèche. L'oncle Conrad, au milieu de deux, ne tarifait pas en éloge sur l'espèce Suisse, et leur expliquait que pour le travail, la qualité du lait et la viande, il n'y en avait pas le meilleur. Tout le monde nous enviait, et le soir étant venu, nous bûmes un bon coup de cuterlée à la santé de Rosalé. Après quoi, chacun à l'as-ce-couché, l'oncle Conrad en ayant assez, disait-il, d'entendre tous les bavardages des trois roses, et les proposent à considérer du Père Mérielle. Fin du chapitre trois, narrateur, casse-père, l'Hupar Aldor. L'attente Christine, l'Hupar Émi. Margredel, l'Hupar Ezoa. Yéri Hans-Piss, par Stanley. Conrad Stavolo, l'Hupar Christian. Chapitre quatre, de confidence d'un joueur de clarinets. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de nos mènes publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Confidence d'un joueur de clarinets, par Emile Erkman et Alexandre Chatrillon. Chapitre quatre. Le lendemain, qui se trouvait être le mercredi de la fête de Kirchberg, l'oncle Conrad sortit de grand matin pour aller voir ses vignes. Il faisait un temps superbe et, lorsque je descendis vers sept heures, les trois fenêtres de la salle étaient ouvert. Margredel, le balai à la main, causait dehors sur l'escalier, avec la petite Anna Durlach, la grande Berbelle Fink, et trois ou quatre autres des camarades revenus de la fête. Ah, quand c'est amusé, ah, quand on a dansé, ah, quand c'est fait de bon temps, quel dommage, Margredel, que tu ne sois pas venu, il y avait des gassons de tous les villages, d'auber, de token, des trazépis, des ribovilés, de sang épolite, de pâtous. N'est-ce que c'est fâché, parce que je l'ai fait une fois avec Fritz, mais cela m'est bien égal. Et ceci est cela, comme de véritables pits. Tous le long de la rue, on ne voyait devant les portes que des charrettes en train de décharger leurs cougels off, leurs pâtés, leurs sacs de prunes, leurs tonnolets de kirchevasseurs, des enfants soufflant dans leurs trompettes de bois, des garçons détenantes et conduisant les chevaux à l'écurie. Moi, tranquillement assis devant la table, je déjeunais seul, et j'entendais tout ce qui se disait sur l'escalier sans y faire grand attention. Mais tout à coup, on parlait du Jéré Hans, et comme j'écoutais, voilà que Marc Gredel, qui me tournait le dos depuis un quart d'heure, regarda de mon côté par la porte entre ouvert, on se penchante un peu, et dans le même instant, tout se tue. Cela ne me parut pas naturel. Je me dis, pourquoi donc ? Marc Gredel a telle peur qu'on parle du Jéré Hans devant moi. Toute la matinée, cette idée me poursuivit. Je ne pouvais tenir en place. J'aurais donné la moitié de mon bien pour apprendre qu'on avait cassé trois dents sur le devant de la bouche de ce calounier, ou que l'avétu le nait aplati d'un coup de point terrible. J'allais d'une maison à l'autre, causant de la fête, et partout on me disait que Jéré Hans était le plus fort de l'Alsace et des fourges. Quelle malheur d'être ennuyée de la sorte, sans qu'il y ait de votre faute. Enfin, vers onze heures, étant rentré chez nous, je vis l'ongle Conrad qui remontait la rue presque aussi triste que moi. Il s'arrêtait de temps en temps pour causer avec les voisins, chose contraire à ses habitudes. Moi, le coup de bord de la fenêtre, je regardais. Et comme il est arrivé devant la maison, voilà que le grand Bastiant, notre maître d'école, avec son feutre râpé, son large abhi verpeau, ma bouton de cuivre, large comme des symboles, ses culottes courtes, ses grands souliers plats garnis de boucles de cuivre, se mettent à descendre la rue majestueusement. Monsieur Bastiant revenait de la fête, son parapluie de toile bleue sous le bras, le nez en l'air. Il avait été jeté au coq à trois pierres pour deux sous sur le tire-marque. Et comme il ne s'était encore trouvé personne de comparable à lui pour lancer les pierres, l'ongle Conrad pensait naturellement qu'il avait remporté le prix du coq, ainsi que les années précédentes. Monsieur Bastiant était aussi fort grave et fort triste. Ses jambes d'une demi-lieuse s'allongaient en cadence. Ils se tenaient raides et sévères. Et quand les enfants lui criaient en passant, « Bonjour Monsieur Bastiant ! » ils ne répondaient pas et regardaient le nuage. « Hé ! Bonjour Maître Bastiant ! » lui dit l'ongle Conrad. « Comment ça va-t-il ? » Le Maître d'École reconnaissant cette voix abessa les yeux, et le vente aussitôt son grand feutre l'échine inclinée. Il répondit humblement. « Mais ça va bien, Monsieur Stavolo, ça va bien. » « Pour vous rendre mes devoirs. » Alors l'ongle Conrad, l'attirant à part devant l'escalier sous la fenêtre, commence à par lui dire. « Venez donc un peu par ici, Maître Bastiant, hors du chemin des voitures. J'ai toujours du plaisir à causer avec vous. » « Vous êtes bien honnête, Monsieur Stavolo, bien honnête, filomètre d'École, très flétée de ses paroles. » Il s'avancère près du banc de pierre en souriant. « Eh bien ! » fait l'ongle. « Comment la fête s'est-elle passée au Kieschberg ? Vous revenez de la fête, Maître Bastiant ? » « Mais oui, Monsieur Stavolo, comme vous voyez, elle s'est passée assez bien, assez bien. Il y a eu beaucoup de monde. « Oui, oui, le temps était favorable. C'est tout simple, tout naturel. » « À combien des prunes ? » « À trente-deux sous le boisseau, Monsieur Stavolo. » « Ah bon ! c'est bon ! et les clics je vais serre ? » « À vingt-quatre sous le litre, bonne qualité. » « Ah ! ce n'est pas cher ! non, ce n'est pas cher ! » l'ongle connera de celui d'un instant. « Je voyais bien qu'il ruminait quelque chose, mais je ne savais pas quoi quand il demanda. » « Et vous avez remporté des prix du coq, Maître Bastiant, comme toujours ? Cela va sans dire. Cela ne se demande pas. » « À ces mots, le Maître d'École rougit jusqu'aux oreilles, son nez s'effile là. Il leva les yeux, allonge à les lèvres en toussans et finit par répondre. » « Pardon, Monsieur Stavolo, je dois reconnaître. La conscience me force de reconnaître que cette année, je n'ai pas gagné le prix du coq. » « Comment, comment ? Vous n'avez pas gagné le prix du coq ? » « Fais l'ongle. Vraiment étonné. » « Mais qui donc l'a gagné ? » « Maître Bastiant reprit un peu de calme. Ses joues se décollorèrent. » C'est un militaire, un canonier. « Alors l'ongle se redressant, ses grosses épaulées fassées, le néo s'écria. » « Qu'est-ce qu'un canonier ? » « Il a gagné le prix du coq, et plusieurs autres prix considérables, Monsieur Stavolo. Il faut rendre hommage à la supériorité de ses émules, et je crois remplir un devoir en publiant ma propre défaite. » « L'ongle, Conrad, se tue quelques secondes, puis elle va l'avoir. » « Ah, il a gagné le coq. Il jette donc bien ce garçon-là. » « Très bien. » « Je dois l'avouer. » « Puis après une pause, comme pour se recueillir, maître bassiant, les deux mains appuyées sur son parapluie derrière son long dos plat, le feutre sur la nuque et les yeux levés, repris d'un accent mélancolique. » « Oui, ce jeune homme a remporté le prix du coq. Je pourrais diminuer les clas de ma propre défaite en rabaissant mon adversaire, et je vais le faire. » « Je n'imiterai pas l'exemple déplorable de ceux qui croient s'élever en abaissant les autres. » « Seulement, M. Stavolo, je ne suis pas le premier qui essouffère les injustices du sort. » « Je pourrais citer dans les temps anciens l'exemple de Cyrus, vaincu par une simple femme, après tant d'éclatants de victoires. » « Bon, bon, interrompez l'ongle. » « Je sais tout cela. Mais voyons. Comment cela s'est-il passé ? Et sonorablement, loyalement ? » « Très loyalement. » « Alors, M. Bastiant, tirant de sa poche de derrière un grand mouchoir de toile bleue à raie rouge, s'est su à le front, où coulait la sueur, et ni. » « Vers neuf heures et demie, lorsque j'arrivais, le coq était sur sa perche. Je vis d'abord qu'on avait reculé la distance d'une toise et demi, que je mesurais moi-même, ce qui ne laisse pas que d'être considérable avec les deux autres toises. » « N'importe. La condition étant égale pour tous, je me décide à concourir. On avait déjà touché le coq plusieurs fois, mais si faiblement que toutes ces plus lui restaient. J'assistais jusque vers onze heures au concours sans y prendre part. À sept heures, M. Stavolo, je choisis trois pierres, et je touche le coq deux fois. Cela m'encourage, et jusque à trois heures je dépense douze sous, ce qui fait dix-huit pierres, dont plus d'un cinquième avait touché. Mais ce coq, étant de la race sauvage des hautes voges, avait la vie si dure que la moindre goutte d'eau de vie le remettait sur ses pattes. Enfin, entre trois et quatre heures, je commençais à désespérer. La somme dépensée était tellement en dehors de mes habitudes et de la valeur du prix que je restais là fort indécis. Je me décidais pourtant à jeter encore trois pierres, et, de la troisième, j'abassouris tellement le coq qu'il resta plus d'une minute à fermer et à rouvrir les yeux. Toute l'assistance proclamait ma victoire, lorsque le jeune homme dont je vous ai parlé tout à l'heure arrive. Il ouvre le bec du coq et lui souffle dedans, de sorte que l'animal se réveille comme d'un rêve, se redresse sur la planche et secoue sa crête, comme pour se moquer du monde. J'étais vraiment désespéré, M. Stavolo. Pareil chose ne s'était jamais vu en Alsace, de mémoire d'homme. Cependant, la confiance me restait encore que personne ne ferait mieux que moi. Et c'était aussi l'opinion générale. Personne ne voulait plus jeter sur un animal si rebelle au sort qui nous est réservé à tous tout tard. Mais cette opinion n'effraya point le fils Yerry Hans. Sans y prendre garde, il choisit trois pierres tranchantes, le fond d'un vieux peau déclarant qu'il ne dépassera pas ce nombre et que s'il ne tue pas le coq de ces trois pierres, il l'abandonnera sans nouvelles tentatives à sa destinée. Tout le monde considérait cela comme une veine fanfaronnade et moi-même, M. Stavolo, je me disais en riant voilà bien la folle présomption d'une jeunesse inconsidérée, nourrie d'elle-même. Enfin M. Yerry Hans haute sa veste de canonier et lance sa première pierre qui frappe à deux lignes en-dessous de la planchette avec une force telle que tous les assistants purent en voir la marque. De la seconde, il touche à le coq et lui fit sauter tant de plumes qu'il était véritablement plumé de tout le côté droit. En croyait la chose finie, mais alors à mon tour et par une juste réciprocité je soufflais dans le bec du coq qui se redressa sur la planche les narines pleines de sang. Tout restait donc un décis encore, mais de sa troisième pierre le canonier frappe à si juste qu'il coupa la tête du coq à la naissance du cou. Et par cet accident il devint impossible de leur animer soit en lui versant de l'eau de vie soit en lui soufflant dans le bec puisque la tête était à terre. Cela décida de la victoire. Pendant ce récit l'oncle connera d'écouter toutes tes merveillées. Enfin, il indit. Oui, c'était à droit. J'ai toujours pensé que ce garçon était plus à droit que les autres. Mais la force est toujours la force et l'adresse ne peut pas faire qu'un sapin soit plus fort qu'un chêne. Voilà ce que je soutiendrai. M. Stavolo, faites excuse. Et le maître d'école. Ce jeune homme est aussi fort qu'il est à droit. De même qu'il m'a vaincu pour le prix du coq de même il a vaincu les plus forts de la fête à la lutte. Qu'il s'écria l'oncle. Le nombre en est incalculable. Répondi maître Bastion en conflance et joue et levant les yeux au ciel. Mais pour ne vous en citer qu'un seul vous connaissez le bûcheron diemmeur de la Hnéétale. Sans doute, je le connais. C'est l'oncle Conrad. Eh bien, M. Stavolo, il a terrassé diemmeur comme une mouche. Il a mis diemmeur à terre sur les deux épaules. Précisément, sur les deux épaules. Ça, M. Bastion, si vous me dites que vous l'avez vu, j'en serai plus étonné que de tout le reste. Je l'ai vu, M. Stavolo. Vous l'avez vu. Mais connaissez-vous les règles de la lutte ? Avez-vous observé s'il n'y a pas eu des tours de crochet dans les jambes ? Si l'on s'est pris au dessous des bras à la taille, aussi l'on s'est fait de mauvaises feintes ? Je n'ai vu qu'une chose. C'est que Yérie Hans-Fiss a pris le bûcheron aux épaules et qu'il a renversé sur le dos. Après quoi, comme l'autre voulait recommencer, il l'a enlevé brusquement et jeté par-dessus la palissade de la madame Ute comme un sac. Tous là se sont des tours. Dis-l'oncle, devenu tout pâle. Mais voici mes dits. Merci, M. Bastien. Il faut que je monte dîner. J'ai bien l'honneur, M. Stavolo. Dis le maître d'école en levant son feutre. Puis il ajouta. Telle je vous ai raconté cette chose, telle elle est. Oui, oui. Vous n'avez rien vu de ce qu'il fallait voir. Mais c'est égal. Il est à droit tout de même, ce Yérie Hans. L'oncle Conrad grave-il escalier tout rêveur. M. Bastien s'éloigna. Dans l'après-midi du même jour, Waldhorn va me dire que nous étions engagés à faire de la musique une hausse de Lachen Hommage, la fille du Monier de Bergeheim, qu'il y avait le trombone Zafférie de Gabbiler, Coucou Pétheur et son neveu Matisse pour la contrebasse le violon et moi pour la clarinette. Qu'il tâcherait d'avoir un tambour à Zellenberg et que, s'il n'en trouvait point, le Watchman Bruegel consentirait volontiers à remplir cette partie moyennant trois francs la soirée. Nous partîmes ensemble à la nuit. Et comme les noces durèrent deux jours, je ne revins à équercer que le samedi suivant, vers dix heures du matin. J'avais gagné mes six écus, ce qui naturellement me mettait de bonne humeur. Fin du chapitre 4 Narrateur Kasper Lupar-Aldor Anadoular Lupazonia Des enfants Lupar-Ezoa Conrace de Volo Lupar-Christia Maître Bastion Lupar-Bernard Chapitre 5 de confidence d'un joueur de clarinette Ceci est un enregistrement, les privaux, tous nos enregistrements appartiennent de l'humaine publique. Pour vous renseigner à l'autre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Confidence d'un joueur de clarinette par Emile Erkman et Alexandre Châtriand. Chapitre 5 En remontant la grande rue, je savais déjà que Margredel était seul à la maison. Elle avait l'habitude, quand son père allait au vigne le matin, d'ouvrir les fenêtres de la grande salle pour donner l'air, et justement, il était ouvert. Je courais donc ma clarinette sous le bras et le cœur joyeux, pensant la surprendre. Mais au moment de monter le escalier, qu'est-ce que je vois ? La bouhémienne Valdine, avec sa longue figure de chèvre, son bout de pipe entre ses lèvres bleues, son petit calèpe noir comme un pruneau dans un sac sur l'épaule, qui sortait en traînant ses savates et qui riait en se cratant le bas du dos. L'oncle Conrad ne pouvait pas ouvrir cette espèce de genre. Il disait que les bouhémiens ne sont bons qu'à voler, à piller, à porter les commissions des filles et les garçons d'une maison à l'autre en cachette pour attraper de l'air. Quand, par hasard, quelques-uns d'entre eux se trompaient de porte et venaient chez nous, ils leur criaient d'une voie de tonnerre. Voulez-vous bien sortir, Tadegue ? Voulez-vous bien vous en aller ? Prenez garde, on l'attrape ici que des coups de bâton. Aussi, ne venez-t-il presque jamais ? Vous pensez donc bien que la vue de cette femme m'étonna. Je me dis en moi-même bien sûr qu'elle vient de prendre quelque chose du chanvre, du lard, des œufs dans l'armoire de la cuisine, n'importe quoi, d'autant plus calerie. Cela me paraissait très clair et j'allais crier. Quand elle se dépêchait le descente de l'autre côté de l'escalier et presque en même temps, je vis marre gré d'elle qui se penchait à la fenêtre pour la regarder de bonne humeur. Alors je me tue. Mais je ne sais combien d'idées me passèrent par la tête. Marre gré d'elle, m'ayant vu, se retira comme pour balier la salle et moi j'entrais disant « Hé, bonjour Marre gré d'elle, me voilà de retour ». Il semblait un peu fâché et répondit. « Tiens, c'est toi, Casper. Tu n'as pas été longtemps dehors ? Ah, Marre gré d'elle, ce n'est pas bien ce criage enrayant, mais tout de même triste à l'intérieur. Non, ce n'est pas bien. Il paraît que tu n'as pas trouvé le temps long après moi ». Il parut alors tout embarassé et répondit tout au bout d'un instant. « Tu vois du mal à tout, Casper. Chaque fois que nous nous trouvons seuls, la première chose que tu aises à me dire ce sont des reproches ». « Eh bien, est-ce que je n'ai pas raison ? Mais voyant qu'au lieu de s'excuser, elle allait t'entrer dans la cuisine à Marre d'elle, lui dis-je. Quoi que tu ne penses pas à moi, je ne t'oublie jamais. Regarde, je viens encore d'acheter cela pour toi. Et je lui ai remis un magnifique ruban de soie bleue que j'avais dans mon salle. Elle ouvrait le papier, d'un air moitié fâché, moitié content. Et quand elle lui regardait le ruban et qu'elle lui trouvait beau, tout à coup, me souriant les larmes aux yeux, elle me dit. « Père, tu es un bon garçon tout de même. Oui, oui, je t'aime bien. » Au même temps, elle m'embrassa, ce qu'elle n'avait jamais fait. Je me suis dit tout triste. J'aurais bien voulu lui demander pourquoi la bouée mienne était venue à la maison, mais je n'osais pas. Je lui dis seulement. Cela m'aurait joué de voir que ce ruban te plaît Marre d'elle. J'avais peur tout le long de la route, qu'il ne fût pas de ton goût. « Oui, il me plaît. » Et elle, en s'approchant du miroir et le pliant en flot sous son joli monton bros. « Il est très beau. Tu m'as fait plaisir, Casper. » En entendant cela, tout le reste fut oublié et je demandais « Qu'est-ce que la bouée mienne est venue faire ici ? » « Waldin ? » « Oui, Waldin. Qu'est-ce qu'elle est venue faire ? » « C'est une pauvre femme, avec son petit enfant. Je lui ai donné des noix. Mais il est temps que j'aille voir si le diner avance. Voici onze heures, mon père va bientôt revenir. » Elle entra dans la cuisine. Moi, je montais dans ma chambre, déposé mon sac et ma clarinet, révente à ceux qui venaient d'arriver aux troubles de Marre d'elle qu'elle s'était fait dire la bonne aventure. Car des amoureux, elle n'en a pas d'autre que moi dans le village. Chacun savait que le père Stavolo ne plaisantait pas sur ce chapitre. Ces idées me parurent naturelles et je finis par trouver que j'avais tort de te rinquié, que Marre Grenelle faisait comme toutes les jeunes filles et qu'elle avait bien raison de me reprocher à ma méfiant. Cela me rendit toujoursilleux. Enfin, au bout d'un quart d'heure, comme je rêvais encore à ces choses, j'entendis la voix forte de l'oncle Conrad qui me criait d'en bas aux pieds de l'escalier. Hé, Casper, ne s'en donc te mettre à table. Je vois notre retour et quel beau ruban tu as porté Marre d'elle. Tu vois te ruiner, garçon. Je descendis et l'oncle riait de si bon coeur que moi-même j'en suis content. Une grosse omelette au larre était déjà sur la table. Tout en mangeant, je racontais comment s'était passé la noce de Bergeheim, ce que Marre Grenelle aimait toujours entendre. Mais, vers la fin du dîner, et comme nous allions nous lever, voilà qu'une haute et un panier grimple escalier devant les fenêtres. On frappe à la porte. – Entrez! C'est la mère Robichon et son fils! – crée l'oncle Conrad. – Bonjour, donc bonjour! Il dit à longtemps qu'on nous vous a vus. C'était la mère Robichon et son garçon Nicolas, l'école porteur de la verrie de Wildenstein. La vieille avait son grand panier rempli de verre, des Manninglayser, qui se vendent par centaines en Alsace, et Nicolas, sa grande haute, qui lui remontait en forme de casque jusque par-dessus la tête, pleine de bouteilles. Ce genre n'était pas fâché de s'asseoir, car il faisait chaud dehors, et la route de Wildenstein a écarcevir et l'ombre. – Mon Dieu, oui, c'est nous, maître Conrad. – C'est la vieille. – Nous venons voir s'il ne vous faut pas de groubeler. – Bon, bon, asseyez-vous, mère Robichon. Nous causerons de cela tout à l'heure. – Il est à la vieille à descendre son panier pendant que je soutenai la haute de Nicolas au bord de la table pour qu'il peut retirer ses bretelles. On appuie à la haute au mur, et l'oncle Conrad, qui aimait les gens laborieux, s'écria. – Mire Edel va chercher deux verres. La mère Robichon et Nicolas prendront un verre de vin avec nous. – asseyez-vous, avancez des chaises par ici près de la table. – Vous êtes bien bons, dit la mère en s'assayant. – Ce n'est pas de refus une verre de vin par la chaleur qu'il fait dehors. – Nicolas, avec son bonnet de cotons bleus rayés de rouge, sa blouse, ses pantalons de toile grise se tenaient debout au milieu de la salle sans oser s'asseoir. – Allons donc, asseyez-toi, Nicolas ! – lui dit l'oncle, en lui montrant une chaise. Alors il s'assit. Marc O'Dell apporte à des verres, et l'oncle versa jusqu'au bord. – À votre santé, mère Robichon. – À la vôtre, et que Dieu vous le rende. – On bu, et l'oncle le plus joyeux se mit à coiser le ceci de cela. Des peines du métier de colporteur, des mauvaises paies, du chemin qu'il fallait faire pour gagner sa vie, etc. Il s'informa du prix des verres, de ce que comptonnaient les Auberges, de ce que rapportaient chaque tournée, enfin de tout ce qui se passait en Alsace depuis belle force Castrasbourg, car c'était son habitude d'interroger ainsi les étrangers. Il aimait à tout connaître. – La mère Robichon s'opirait. Elle disait que les temps devenaient plus durs. Nicolas, les deux mains sur ses genoux et le dos de tournons ne disaient rien. Seulement, il regardait la bouteille et l'oncle Conrad remplit encore une fois les verres ce qui lui fit plaisir, car il rit de ses grosses lèvres et s'essuia le nez du revers de sa manche pour s'apprêter à boire. Mais la vie elle n'était pas pressée et il attendait qu'elle avance à la main. Margredel et moi nous écoutions, plaignant ses pauvres gens aux rues de métier, étés comme hiver, tant qu'ils peuvent aller et qui finissent par rester misérable malgré leurs peines. Je bénissais le ciel de m'avoir donné le goût de la clarinette plutôt que la hôte de Nicolas. Finalement, après avoir fait un long détour, l'oncle Conrad s'écria. – À propos, maire Robichon, vous avez été bien sûr la fête de Kuschberg. – Oui, monsieur Stavolo, oui, nous y avons été. – À la fête de Kuschberg, voyez-vous, le Kuschwasser et l'eau de vie de Myrtille vont casser plus de verre et de bouteilles qu'à toutes les autres fêtes de la glace. Nous arrivons toujours avec nos paniers pleins et nous rétonnons à Widenstein des paniers vides. Quelquefois Nicolas importe sur sa haute un petit ton de Kuschwasser pour les messieurs de Widenstein. Mais pas tous les ans. – Ah, vous avez été à Kirchberg. – Si non. – Et dites donc, est-ce que vous avez entendu parler du fils Jérion de Cananie ? – Si nous en avons entendu parler, Seigneur Dieu. – Dis la mère, enjoignons ses mains sèches. – Je crois bien que oui, monsieur Stavolo, et beaucoup. – Ah, bon. Est-ce que tout ce qu'on dit sur son compte est vrai ? – Si c'est vrai, Dieu du ciel, je crois bien. – On ne peut pas en dire assez. – Ça, monsieur Stavolo, c'est un homme des vieux-tons, un homme beau, un homme... – Voyons, mais rebuchons, voyons. – Interrompez l'oncle. – Vous avez couché dans la grange du père Gery Hans, n'est-ce pas ? – Comme toujours. – Eh ! – La vieille devine à tout de suite ce que l'oncle voulait dire et répondit. – Pour ça, oui, monsieur Stavolo. Nous avons logeé dans la grange de monsieur Gery Hans. Mais ce n'est pas ce qui nous fait parler. Non, c'est la vérité. Le canonier est tout ce qu'il y a de plus beau, de plus dansant, de plus riant et de plus honnête. – Je ne dis pas le contraire. – C'est crier l'oncle. – Mais... – Et d'abord, vous saurez qu'en arrivant, il m'a reconnu tout de suite et qu'il a crié. – Eh ! Voici la mère Robichon. Bonjour, la mère Robichon. Ça va-t-il toujours bien ? – Et il m'a fait asseoir, il m'a versé un verre de vin. Après cela, vous le croirez, si vous le voulez. Il m'a même acheté sur la foire un pain d'épices d'une demi-livre en dix ans. – Mère Robichon, vous vous rappelez que dans le temps, il y a dix-huit ans, quand vous arriviez à la ferme, vous m'apportiez toujours des petits pains d'épices anisées. – Et c'est la pure vérité, monsieur Stavolo. Ce pauvre mon fond était tout pâle, la mère Yérie ne pensait pas le conserver. Je lui ai apporté des pains d'épices contre les verres de chez le pharmacien Ospre. Et à cette heure, quel homme, seigneur Dieu, quel homme ? Ah ! quand on voit des enfants, on ne peut pas savoir ce qu'ils deviendront. – Ainsi parle la vieille d'une seule haleine. L'oncle Conrad s'en met en patient. Marc Grédel écoutait la bouche entre ouvert. Et moi, je regardais Marc Grédel pensant comme ses yeux brilles. L'idée de la bohémienne me revenait malgré moi. – Bon, bon ! – crée à l'oncle. – Il vous a donné du pain d'épices, c'est votre sapeur, ça prouve qu'il est reconnaissant. Mais pourquoi donc est-ce qu'on dit qu'il est l'homme le plus fort du monde ? – Deux mondes, monsieur Stavolo. Pour ça, je ne sais pas. Non, dans le monde, mais le plus fort du pays, ça, c'est sûr. – Du pays ? – Dis-l'on. – Et le charbonnier Pollack, le bûcheron diémer ? – Il les a mis par terre. – Interrompu la vieille. – Comment ? Qui ? – Le charbonnier, monsieur Stavolo. – Le charbonnier était là ? – Oui, c'est le dernier qui l'a renversé. Même qu'après la lutte, il a fallu faire prendre à Pollack trois grands verts de quiche vase, à cause des efforts qu'il s'était donné. – Il se tremblait ses mains et ses épouses aussi. – On aurait cru qu'il allait mourir. – Vous avez vu ça ? – Je l'ai vu, monsieur Stavolo. – N'est-ce pas Nicolas ? – Oui, ma mère. – Répondit le garçon à voix basse. Alors, donc le Conrad, regardant la table et sifflant entre ses dangers ne sait quoi, ne dit plus rien. De sorte qu'au bout d'une minute, la mère rubichon reprit. – Et même, monsieur Stavolo, t'es né. À cette heure, ça me revient. – Il m'a parlé de vous. – De moi ? – C'est donc ? – On revend la tête ? – Oui. Il m'a dit en se frottant les mains. – Mère rubichon, je les ai tous mis sous la table. Mais il en reste encore un plus fort que les autres. Le père Conrad, Stavolo, il faut que nous nous regardions le blanc des yeux. Et quand je l'aurai couché dans le dos, celui-là, sans lui faire du mal, bien entendu, car c'est un homme que je respecte, je pourrai me croiser les bras, en attendant qu'il arrive des Hercules du Nord. – Pendant que la mère rubichon parlait, les joues de l'oncle Conrad se tiraient lentement. Son écrochu se courbait, ses yeux lancaient des éclairs en dessous. – Il a dit ça ? – Fait-il. – Oui, monsieur Stavolo. – Pour le son ? – Begué à l'oncle, en se contenant. – Parling, c'est d'un homme comme moi, d'un homme de mon âge, d'un homme... – Mais, cria la vieille. – Ce n'est pas pour vous faire du mal. – Du mal ? – Dis-l'oncle, tu ne voyais que l'attent. – Du mal ! Qu'il prenne garde, lui, que Conrad Stavolo naît le trouver. – Du mal ! – Et levant le doigt ? – Qu'il prenne garde. Défie un homme paisible, un homme qui a livré plus de – Alors, il se dressa. – Un homme qui a bousculé Stomitz, le fameux Stomitz de la haute montagne. Comme une mouche, oui, je l'ai bousculé. Et Rochard, le terrible Rochard, qui portait douce sang, et les grands séguards du rang, qui renversaient un tort au par les cornes, et Mutz, et Nicole Lutz, et le contrebandier Tobac, et le bouchier Hertzberg, de Strasbourg, tous, tous m'ont passé sous les jambes. – C'est créatif d'une voix qui faisait tremble et les vitres. Puis, tout à coup, il se calma, se rassie, vide à son verre d'intérêt, et dit. – De ce grand connerie, je me moque comme d'une pipe de tabac, que le signal lui fasse seulement la grâce de ne pas me rencontrer. Voilà tout ce que je lui souhaite. Mais c'est bon, je n'ai pas le temps de bavarder comme une pipe borne. Que Yirianne soit fort ou faible, cela me met égal. – Marc Adèle, de mon m'aveste, je vais au Rétal pour oser comme arbitre une pierre entre Ansaden et la vie riche terre. Aussi bientôt deux heures, le juge de pain m'attend le méris. – Marc Adèle, toute tremblante, à la chercher la veste. La mère Robichon et son fils rechargèrent leurs hôtes et leurs paniers sans rien dire, et l'oncle sortit comme si personne n'avait été là. Moi, je ne revenais pas de toutes les batailles dont l'oncle s'est déglorifié pour la première fois. Il paraît que durant sa venesse, l'ardeur de la guerre le faisait aller jusqu'à 12 ou 15 lieux dans les vouges, provoquer les hommes forts pour son plaisir. Mais l'âge avait calmé son enthousiasme. Voilà ce que je me dis. La mère et le fils Robichon nous souhaitèrent le bonjour et s'en a l'air, comme ils étaient venus. Fin du chapitre 5, narrateur Casper, lupar Aldor. Qu'on reste en volant, lupar Christian. Margrédel, lupar Ezoa. Mère Robichon, lupar Kalinde. Yéri Hans, fils Arstanley. Nicolas, lupar Ezoa. Chapitre 6, le confidence d'un joueur de clarinet. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaine publique. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Confidence d'un joueur de clarinet par Émile Erkman et Alexandre Chatriand. Chapitre 6. L'oncle Conrad, en rentrant le soir, ne dit plus rien de ces choses. Il sous pas tranquillement et ce coucher de bonheur est en fatigué. Je n'étais pas fâché non plus après avoir passé deux nuits de m'étendre dans un bon lit. Mais lendemain, vers 7h, comme je dormais encore, l'oncle m'éveilla. « Lève-toi, Casper, dit-il. Nous allons acheter les petits cochons à Kirchberg chez la mère Cobus. Sa truie a fait la semaine dernière. Il me faut six petits cochons pour envoyer à la glander. On ne trouve pas de bonnes occasions d'acheter tous les jours. Des cochons de lait pour aller à la glander ? Je n'y pensais pas, mon oncle, lui dis-je. Tant six semaines, j'étais dit qu'il me faut des petits cochons. Quand on a deux vaches fraîchées à lait et des eaux grâces, on peut nourrir six et même huit petits cochons, je pense. D'ailleurs, je vais seulement les choisir. La mère Cobus me les envaira dans une quinzaine de jours par le hardist en guerre. Allons, habille-toi et descends. Tout de suite, mon oncle. Seulement vous avez tort de vous fâcher. Je n'ai pas voulu vous contrarier. Bon, je n'étais pas fâché, mais arrive. Alors, il descendit, et moi, en m'habillant, je pensais. Oh, c'était même un peu drôle que l'oncle. Au lieu de le faire du beurre avec le lait de ses vaches et d'envoyer la grosse horchelle le vendre au marché de ribouvillée. Comme toujours. Veuille maintenant nourrir des petits cochons avec. Ce sera de la viande bien délicate. En songeant à ces choses, je descendis dans la grande salle. La voiture était déjà sous les fenêtres, tout atelée. L'oncle Conrad avait déjeuné. Moins court, Casper. Mais dit-il. Prends un morceau de viande et du pain dans ton sac, tu mangeras en route. On aurait cru que la foi arrêtait sur le pou. Je vis aussi que l'oncle avait mis sa belle camisole grise, son grand feutre, ses culottes brunes et ses bas de laine qui lui donnaient un air respectable. Il avait relevé le col de sa chemise par-dessus ses oreilles, et je pensais en moi-même est-ce qu'il a besoin de s'habiller les cauchaux ? Comme nous descendions l'escalier, Marc Grenelle se pencha par la petite fenêtre de la cuisine pour nous crier de sa voix douce. Vous serez de retour avant la nuit ? Soit tranquille, répondit l'oncle, en médant à monter sur la botte de paille et s'asseillant auprès de moi. Hé, Fox ! Hé, rappelle ! La voiture partit comme le vent. L'oncle Conrad paraissait grave. Lorsque nous fume, un village galopante entre les deux longues fils de peupliers qui mènent à Kirchberg, il lit. Je vais acheter des cauchons. C'est la bonne saison. Voici le temps de la glander. Je vais au village de Kirchberg, parce que la mère que Buss m'a dit il y a 5 jours qu'elle a des petits cauchons à vendre. Nous vivrons pour cela. Tu comprends, Casper ? Hé, c'est facile à comprendre. Justement, c'est facile à comprendre. Voilà ce que je voulais dire. U, Fox ! U ! Moi, je pensais. Donc le Conrad me croit donc bien bête puisqu'il m'explique les choses comme un petit enfant. Nous allons acheter des cauchons. C'est la bonne saison. Nous avions pour cela chez la mère que Buss et non pour autre chose. Tu comprends, Casper ? Oui de l'instant. Il dit encore. Moi, je suis un homme de la paix, de la tranquillité. Bon bon joie des caisses vires qui s'en va tranquillement acheter des petits cauchons dans un village voisin. Mais si quelqu'un lui cherche dispute, il se défendra naturellement. Alors je regardais l'oncle et je me disais en ma même. Ah, voilà donc pourquoi nous allons à Kirchberg. Et rien qu'à voir sa figure paisible, j'en avais la chair de poule. Il arrondissait son dos. Il s'était fait raser le matin. Il avait mis une chemise blanche. Il avait la figure d'un bon bourgeois, c'est vrai, mais en regardant son écrochu et ses yeux gris, je pensais tout de suite. Celui qui voudrait nous attaquer se tromperait joliment. Ça serait une drôle de surprise pour lui. Et toutes les histoires de bataille de mon oncle me revenaient à l'esprit. Je ne pouvais m'empêcher de l'admirer en moi-même, avec son air de bon vigneur ou amateur de la paix. Et comme nos galompions toujours, je lui dis. Qui est-ce qui pourrait vouloir nous attaquer ? Oncle Conrad. Il n'y a plus de brigands sur les grandes routes. Je dis seulement si on nous attaquait. Casper, tu comprends ? Ce serait bien mal n'assuter un homme pésible comme moi qui a des cheveux gris, un père de famille qui ne demande qu'à passer son chemin. N'est-ce pas ? Oui, ça serait bien mal, lui dit-je. Celui qui voudrait cela pourrait s'en repentir. Ça, oui. Car on se défendrait. Il faudrait faire son possible. On ne peut pourtant pas se laisser bousculer et se répondre, fit l'oncle de l'herbe d'homme. Ce serait trop commode pour les gueux, si les gens de bien se laissaient battre. Cela les engagerait dans le mal. Et finalement, il se croirait l'effort des forts, parce qu'on n'aurait rien dit. Uuuh, rappelle ! Je dis bien alors que l'oncle Conrad allait exprès au Kirchberg pour se faire attaquer par Jerry Hans. Et d'abord, j'ai peur de ce qui pouvait arriver. Je songeais au moyen de prévenir cette terrible rencontre, car le grand canonier ne pouvait manquer de venir au cruchon d'or, en apprenant que l'oncle s'y trouvait. C'était sûr. D'après ce que nous avait dit la mère Robichaud. Que faire ? Comment engager l'oncle à revenir ? Je me regardais du coin de l'œil en rêvant à ces choses. La voiture galoupée. Il semblait si calme. Il avait mis tellement le beau jeu de son côté. Il paraissait si ferme avec son air de bonhomme que je ne savais la manière de lui prendre. Comme j'aurais fait ainsi. L'idée me vint que l'oncle Conrad pourrait bien renverser Jerry Hans. Et qu'alors, la guerre serait entre eux. Que le grand canonier ne pourrait jamais se montrer à Ekerzwir, sans honte, qui ne ferait plus danser Marc Grenel. Et cette idée me réjouit intérieurement. Ensuite, je me dis que si l'oncle Conrad était le plus faible, ce serait bien pire encore. Qu'il ne pourrait plus revoir Jerry Hans. Qu'il me dirait qu'il défendrait à Marc Grenel d'en parler devant lui. Qu'il le traiterait de bandits, de vanupiers, etc. C'était une mauvaise pensée. Je le sais bien. Mais que voulez-vous ? J'aimais Marc Grenel. Et l'idée que la bohémienne pouvait être venue de Kirchberg m'inquiéter. Je songeais à Jerry Hans comme à la peste. Depuis que Marc Grenel s'était rappelé ces sept ans auparavant. Enfin, les choses sont comme cela. Je ne cache rien. Ni le bien, ni le mal. Voilà donc ce que je me dis. Et je pensais même que si le Grand Canyonier ne venait pas au cruchon d'or, l'oncle ne m'épriserait de sorte que, de toutes les façons, Marc Grenel ne reverrait plus Jerry. Bien loin de détourner l'oncle Conrad d'Aléra Kirchberg, ma seule crainte. J'ai lui-même le bon sens de retourner à Équervir, soit par crainte ou tout d'autre motif. Je me figurais d'avance ce Grand Canyonier roulant à terre et je riais dans moi-même. Voilà pourtant, comme les idées des hommes changent d'une minute à l'autre, quand ils voient leur intérêt quelque part. Enfin, vers onze heures, le village de Kirchberg se montra sur la côte au milieu des arbres fruitiers. La grande ferme du Père Jerry hainte sans eau contre le bois et les petites maisons, avec leur hangar le long de la roue. Nous approchions vies. Le bouchon de l'arbre vert et les premières maisons séparées les unes des autres par des tas de fumiers furent bientôt dépassés. L'oncle Conrad, à la vue du cruchon d'or, au détour de la rue sur notre gauche, foueta les chevaux, et dans le même instant toute couverte de conscrits en blouss bleus et calottes rouges passa comme le tonnerre. Elle sortait de l'auberge, la porte cochère était encore ouverte et beaucoup d'autres conscrits, des marchands d'hommes, des vieillards, des femmes et quelques jeunes filles se tenaient sur le chemin, saluant ceux qui partaient et qui secouaient leurs bonnets par toutes les fenêtres de la diligence. Quelques uns, debout en haut, levé le bras et chanté la bouche ouverte jusqu'aux oreilles, mais le roulement de la voiture empêchait de les entendre. C'est oublié de ce bruit que nous entrâmes dans la cour de l'auberge. Le garçon des curies vint prendre les chevaux, nous descendîmes de voiture et l'oncle, secouant la paille de ses amis, me dit. « Arrive, Casper, arrive ! nous allons boire une bouteille de randgen avant de dîner. Ensuite, nous irons chez la mère Corbus. » Le suivi sous la voûte et nous entrâmes dans la grande salle où fourmillaient le monde. Quelques femmes pleuraient, le tablier sur les yeux, d'autres se consolaient en buvant du vin blanc et mangeant des pret-stêles. Les marchands d'hommes fumaient gravement dans leur grande pipe de porcelaine et Mme Diédrich, avec son grand bonnet de tulle et sa figure ronde toute réjouie, tenait l'ardoise derrière son comptoir. « On ne fait d'abord pas attention à nous, mais quand nous fumez assis près des fenêtres dans un coin à droite, Mme Diédrich nous voyant vindir bonjour à l'oncle Conrad et d'un air agréable. Elle lui demanda pourquoi nous n'étions pas venus à la fête. Comment se portait mademoiselle Marc Adèle si tout le monde jouissait d'une bonne santé chez nous, etc. ? À quoi, l'oncle répondit aussi d'un air joyeux. Alors Mme Diédrich se retira et j'entendis plusieurs personnes murmurées autour de nous. « Monsieur Stavolo décoeurse-vir, Monsieur Stavolo. » Et tout le long des tables, les têtes se tournaient pour nous voir. Le tonnerier grosse, près de la porte, dit d'une voix enroée. « Celui-là, c'est le plus fort disqu'est-ce-vir. M. Conrad Stavolo, je le connais. Il n'aurait pas peur de Hyrianse. » L'oncle entendit ses mots et je vise à sa figure que cela lui faisait plaisir. Ensuite, la servante nous ayant apporté une bouteille de rangaine et de verre sur un plateau. L'oncle versa gravement. « À ta santé, Casper, » dit-il. « À la vôtre, mon oncle, lui répondis-je. Quelques instants après, la servante nous apporta des biscuits sur une assiette car à des personnes distinguées comme l'oncle Stavolo, on n'apporte pas des knöpfürst blancs mais des biscuits ou des macaro pour leur faire honneur. Voyant ces choses, je commençais à penser en moi-même que Hyrianse n'oserait pas défier l'oncle et que, s'il venait, nous aurions raison de le mépriser puisque des gens considérés comme nous ne pouvaient pas aller s'empoigner avec le premier venu. Et je me disais que tout le monde donnerait tort à ce garçon, de sorte que nous aurions remporté la victoire sans nous être battus. Enfin, pour la seconde fois, je changeais d'idée depuis le matin quand tout à coup un grand canonier avec son petit habibest du bien rembourré et serré comme le casaquin d'une fille à la taille, sa casquette pointue, un visien relevé sur l'oreille, le pantalon de toile grise très large, un homme brin, les yeux bleus, le nécaré, les moursaches blondes tirant sur le roux, les oreilles écartées de la tête, enfin, un gaillard de huit pouces, solide comme un chêne, passant devant la fenêtre, tenant une petite baguette de noisotier avec quelques feuilles au bout qu'il balançait agréablement et suivi du tonnelier grosses, les mains dans les poches sous son tapelier. De secondes après, la porte s'ouvrit et cet homme, sans entrée, se pencha du dehors dans la salle en regardant à droite et à gauche. Puis il monta les trois marches, sa main ouvert de près de sonorées droites, et dit... « Pour vous rendre mes devoirs... Remontant, lui, salé à l'oeil, lié d'un air de bonne humeur suivant les tables, donnant des poignées de main et frappant doucement sur les poules des vieux qui pleuraient, en leur disant... Et, père France et Jacques Ohhhb, Allons donc ! Du courage que diable ! Il reviendra ! Je suis bien revenu, moi ! » À quoi, les vieux hauchaient la tête sans répondre ou, se cachant la figure dans leur main crevassée, murmurait d'une voix sanglotante. « Je me suis tranquille, l'Héry. Je me suis tranquille. » On voyait tout de même que ce Héry Han, c'était un bon garçon. Je ne peux pas dire le contraire. Mais voilà justement ce qui m'ennuiait le plus. J'aurais voulu pouvoir penser que c'était un gueu et que Marc Grenelle, en le voyant, le trouverait abominable. L'oncle Conrad faisait semblant de rêver. Il sortit sa pipe et l'abourra tranquillement. Puis, au lieu de l'allumer, il la remet dans sa poche et me dit... « Casper, il fait beau temps aujourd'hui. » « Oui, bon ample. Très beau. » Le réserve va profiter jusqu'à la fin du mois. « Ça, c'est sûr. Tous les jours, il profite. » « Nous ferons au moins sans mesure cette année. » « C'est bien possible, Oncle Conrad, et du beau. » « Oui, Casper. Il voudra saluer de 1822. C'était un bon petit vingt-tendres et qui s'est vendu jusqu'à 35 francs la mesure trois ans après. » Pendant que l'oncle disait ces choses, il avait l'air de regarder le fort jour au martyre, en face de l'auberge, qui ferait un cheval, le sabot sur son tablier. « Moi, j'aurais voulu faire comme lui. Mais je regardais toujours hier et Hans, qui, de son côté, ne paraissait pas nous voir. » Finalement, Grosse lui touche à l'épaule, ce que je remarquais très bien, mais il ne se retourna pas tout le suite. Il dit encore quelques paroles en riant à une jeune fille qui le regardait le bon cœur, puis, se balançant d'un air content de lui-même, il tourna doucement sur cet alon, et regarda de l'autre côté. L'oncle qu'on rade, l'oreille dans la main et le coude sur la table, lui montrer le dos. Mais, au bout d'une minute, ayant repris son verre pour le boire, il se retourna vers la salle, et hiery Hans, fit semblant de le reconnaître. « Et je ne me trompe pas ! » s'écria-t-il. « C'est Monsieur Stavolo, des cœur-siveurs ! » Il s'approcha la main à sa casquette, et l'oncle, toujours assis, le nez en l'air, lui répondit, faisant l'étonner. « C'est vrai que je suis Stavolo, des cœur-siveurs ? Mais votre figure ne me revient pas. « Comment ? Vous ne reconnaissez pas le petit hiery Hans, le fils du père hiery ? » dit l'autre. « Ah, c'est toi, hiery ? » dit l'oncle en riant un peu. « Tiens, tiens ! T'es voilà donc revenu du régiment ? Et bien, ça me fait plaisir ! » « Oui, Monsieur Stavolo, il y aura demain douze jours que je suis de retour au pays ! » dit le canonier. « Vous avez peut-être entendu parler de moi ? » « Mon Dieu, non ! » fit le rouble. « À trois yeux les uns les autres, on ne reçoit pas de nouvelles du jour au lendemain. Je t'ai croyant qu'en Afrique. » Alors hiery Hans ne s'est plus que dire. Un instant, il regarda de mon côté du coin de l'œil et d'un ton de bonne humeur. « C'est que… » fit-il. « Voyez-vous, père Stavolo, on s'est un peu travaillé les côtes à la fête. Et ma foi, je pensais que le bûcheron d'humeur, le charbonnier pola qui est trois ou quatre autres de vos anciennes connaissances, aurait pu vous donner de mes nouvelles. » « Quelles nouvelles ? » « Hé, je les ai mis sous la table. » « Ah ah ! » fit le rouble. « Tu es donc le fort des forts, hiery. Tu as rapporté des tours de la guerre ? » « Diab, diab. Oh oh, c'est que maintenant n'ausera plus de regarder le travers. Tu vois là comme qui dirait à la cime de la gloire. » Il faisait ses choses d'un air tellement drôle qu'on ne savait pas trop si c'était sérieux. Plusieurs mèmes, le long des tables, tournaient la tête pour cacher leur envie de rire. Le canonnier, malgré sa pauvre une, devint tout rouge et, seulement au bout d'une minute, il répondit. « Oui, c'est comme cela, M. Stavolo. Je les ai mis sur le dos, et si il plaît à Dieu, ce ne seront pas les derniers. » Alors, les joues de l'oncle tremblairent, et comme il allait répondre, Hiery Hans lui dit. « Faites excuse, mon vert est là. » Répondit l'oncle d'un ton sec. Hiery Hans, à la s'asseoir en face de nous à l'autre table, parmi trois ou quatre de ses camarades, qui lui gardaient un verre. « À votre santé, M. Stavolo, » s'écria-t-il en clignant les yeux. « À la tienne, Hiery Hans, » répondit l'oncle. Il conténuèrte à se parler ainsi d'une table à l'autre en élevant la voix, toute la salle écoutée. « Moi, j'aurais bien voulu m'en aller, je me repentais d'être venu là. » L'oncle, lui, semblait être plus jeune de vingt ans, tant il relevait la tête, tant ses yeux gris étaient insolés, mais il conservait son calme. Seulement, son grand nez, en bec d'aigle, se recourbaient plus fièrement, et ses cheveux gris semblaient se dresser autour de ses oreilles. « Ainsi, M. Stavolo, » s'écria le cadouille en riant. « Vous n'avez pas entendu parler de la fête, c'est étonnant. » « Pourquoi ? » « Mais vous, un ancien, qu'on disait si terrible dans la bataille, il me semble que l'âge n'a pu refroidir tout à fait votre sang, et que ces choses-là devraient vous toucher. Cela devraient vous réveiller, comme on voit les vieux chevaux de cavalerie, énire et dresser l'oreille, quand on sonne la charge. Après ça, la vieillesse, la vieillesse ! — L'oncle était devenu tout pâle, mais il voulait encore se contenir et répondit. — Les chevaux sont de hébête, l'Iriante. L'homme, avec l'âge, apprend le raison. Tu ne sais pas en cause l'homme ou il y a son, tu l'apprendras plus tard. C'est bon pour la jeunesse de ce battre à tort et à travers. — Les âmes d'âge, comme moi, se montrent rarement, mais quand ils se montrent, les autres voient que le vieux sang est comme le vieux vin. Ils ne pétillent plus, mais ils réchauffent ! — En parlant, l'oncle Conrad avait quelque chose de beau, et j'entendis dans toute la salle les vieux se dirent entre eux. — Voilà qui s'appelle parler ! — Le grand canonier lui-même, à un instant, regarde à l'oncle d'un air de respect puis il lit. — C'est égal ! J'aurais voulu vous voir à la fête, monsieur Stavolo, puisqu'vous ne luttez plus, vous auriez jugé des coups ! — Tout cela, c'est pour faire entendre que je suis vieux, n'est-ce pas ? Je ne suis plus bon qu'à me tenir dans le cercle et à crier comme les femmes ? — Oh, ce Seigneur, ils vont s'offrir du mal ! C'est pas arrivé ! — Eh bien, tu te trompes. Regarde-moi bien en face, l'Iri. Quand j'arriverai, ce sera pour te montrer ton maître. — Oh ! — Oui, mon garçon, ton maître, car c'est aussi trop fort d'entendre un homme, si il glorifie haute main. Mais, aujourd'hui, je suis venu pour acheter des petits cochons chez la mère Corbus. — Des petits cochons ! — S'écria Iri 1, de son coussant et d'éclat de rire. Alors l'oncle se leva de tout pâle en criant d'une voix terrible. — Oui, des petits cochons, braillards ! Mais je ne me laisserai pas marcher sur le pied, tout vu que je suis. Lève-toi donc ! Lève-toi ! Puisque tu n'es venu que pour ça ! Puisque tu me défis ! — Éderte au plus grave. — Regardos toute la salle. — Est-ce qu'un homme de mon âge, par vanité, par amour de la bataille ou autre chose de sorte pareille, serait arrivé tout exprès à qui je bergue ? — Non, ce n'est pas possible. Il n'y a qu'un fou capable de pareille chose. Je t'ai venu pour mes affaires. Mon neveu peut le dire. Mais, vous l'avez vu, ce jeune homme se moque de mes cheveux gris. Et bien, qui devienne ? Qui n'est-ce-t-il de me renverser ? — Ceci vaut mieux que des paroles. — S'écria Yérians. — Moi, je suis pour ceux qui s'avancent ardiment, et je laisse les femmes parler ensuite. Il sortit de sa place, et déjà tout le monde rangait les bonnes et les tables au mur en disant. — Ce sera cette fois une véritable bataille, une terrible bataille. Le père Stavolo est encore fort. Yérians sera de la peine. — L'oncle Conrad et Yéri, seul au milieu de la salle, attendaient que tout fut en ordre. Madame Diedrich et les servantes s'étaient sauvés dans la cuisine, où on les voyait dans l'ombre, regarder les unes par-dessus les autres. — Moi, je ne savais plus que penser. Je me tenais debout dans un coin de la fenêtre, regardant le canonier, qui me paraissait alors plus grand et plus fort qu'auparavant. Et je me disais dans moi-même qu'il avait une figure de lion, avec ses moustaches blondes, d'un lion joyeux, qui est sûr d'avance de tout renverser, de tout avaler. Cela me faisait frémir. Ensuite, regardant l'oncle Conrad, large, trappue, carré, le doron, les bras gros comme des jambes, le nez en forme de crampon, et ses cheveux plats descendant sur le front jusqu'au sourcil. Cela me rendait un peu de confiance, et je croyais qu'il finirait tout de même paraître le plus fort. Mais en même temps, je sentais froid le long du dos, et tout le bruit de ces tables qu'on reculait, de ces bancs contraînés, me tombaient en quelque sorte dans les jambes. Je regardais à droite et à gauche pour m'asseoir, il n'y avait plus de chaise. Toute la grande salle était débarrassée, et les jambes, debout sur les tables, la tête près du plafond attendait. Thierry Hans ouvrit son abîme, et est remis sa casquette à quelqu'un pour la tenir. « Attrape, Casper! » le cri a l'oncle, en me jetant son feutre qui tombe à terre. Cela me parut de mauvais augure, mais lui n'y prit pas garde, et en retroussant les manches de sa veste comme lorsqu'il travaillait à la vigne. « Qu'on aille pas me soutenir plus tard, » dit-il encore, « que j'ai provoqué ce jeune homme. C'est Thierry qui m'a défié. « Oui, oui, je prends tout sur moi, » s'écria le cadenier en riant. « Vous l'entendez? » dit l'oncle. « Et bien donc, à la grâce de Dieu! » En même temps, il arrondit son dos, la jambe gauche en avant, et de bondard. « Il est-ce Thierry? » « Oui, monsieur Stavolo. » Et il se prirent aussitôt au collet de la veste, à la mode des alvaciens, sans se toucher le corps. Il faut que les collets de leurs habits aient été un monde ras, car d'abord l'oncle Conrad enleva Thierry Hans de terre à la force des poignées, et le teinte ainsi un instant, comme pour le lancer au mur. Puis il se fut à son tour d'être soulevé de la même manière. Tous deux, retombèrent d'applaud, on ne respirait plus dans la salle. « T'es sûr de se lever de poignée? » dit l'oncle. « Je dois le reconnaître. Et vous aussi, monsieur Stavolo? » dit le cadenier. Presque aussitôt, l'oncle le poussa de toutes ses forces, les bras en avant et la tête en bas, comme un taureau qui veut enfoncer quelque chose avec ses cornes. Il essayait de le lever en même temps, mais Thierry Hans, penché contre lui, glissa sur ses pieds tout le long de la salle avec un bruit de rabot. Et à peine l'oncle eut-il fini de le pousser, que « je tente un cri sauvage. » « À mon tour! » Il repousse à l'oncle de la même manière, sans parvenir à le renverser. Et quand il fut au bout, tous deux se levèrent en se regardant le blanc des yeux, et l'on entendit toute la salle reprendre à l'aine. On voyait les traces de leurs clous sur le plancher. L'oncle connera des dépâles, le cadenier rouge comme une brique. Il se lâchère d'un instant et Thierry Hans dit d'un ton de colère. « C'est bon! » « Tu es déjà l'as? » fait l'oncle. « L'as! L'as! » Et dans le même temps, il reprit l'oncle connera de coller en le secouant, comme pour essayer quelque chose. L'oncle l'avait aussi repris. Il s'observe ainsi plus d'une minute en riant d'un air étrange, puis tout d'un coup, Thierry attira l'oncle avec tant de force qui du besoin de se pencher en arrière pour résister. Et comme il se penchait, l'autre, poussant un cri sourd du fond de sa poitrine, ce jet a surmis brusquement, de sorte que l'oncle connera, qui ne s'attendait pas à cela, fut culbuté les deux jambes en l'air et les épaules sur le plancher. Mil cris de triomphe s'élevèrent alors de toutes les tables, et Thierry Hans se frautta les mains en se gonflant les joues jusqu'aux oreilles. Il avait eu de la peine, car ses yeux étaient rouges comme du sang. L'oncle, les lèvres pâles étramblantes, se releva. Mais ils étaient à peine debout pour recommencer la bataille avec acharnement que sa jambe plia, et qu'il dû s'appuyer contre une table pour se soutenir. Il se fit aussitôt un grand silence dans la salle et Thierry demanda. « Qu'est-ce que vous avez donc, monsieur Stavolo ? Est-ce que vous avez mal ? « Votant odia, mauvais gueul ! » criat l'oncle. « Ce m'a cassé la jambe. Ah, le bandit, il m'a prise en traite, et voilà que j'ai la jambe cassée. » Pendant tout cela, je m'écris. « Seigneur Dieu, mon oncle est est estropier, vite, un médecin. » « J'en suis bien fâché, monsieur Stavolo. Oui, bien fâché. Vous avez tort de vous mettre en colère. Je ne l'ai pas fait exprès. « Ah, le gueul ! Il me casse la jambe avec ses tours, et il ose m'assoigner qu'il n'a pas fait exprès. » dit l'oncle, qu'on avait fait asseoir et qu'il craint cédant pendant qu'on liaute et le soulignait. « Tu me répondras à de cela, irrituement, répondras ! » « Oui, monsieur Stavolo, quand vous voudrez, mais vous avez tort de t'en crier. Parole d'honneur, cela me fait de la peine. » Au voyer qu'il disait la vérité, mais l'oncle, qui croyait remporter la victoire, ne pouvait comprendre cela. « Votant ! Votant ! » disait-il. « Te te voir, ça me retourne, ça ! Ah ! le bandit estropié un homme de mon âge ! » Alors, Yerry Hans sortit tout triste, et, comme on avait doté le soulier et le bas, à l'oncle Conrad, sumèrent. Le charcutier de la petite place s'ajonnait devant la chaise, et se mit à tâter la jambe du haut en bas. Tout le monde en cercle regardait, la colère de l'oncle passait vite, il béguait. « Faites boiteux maintenant, pour le restant de mes jours, et par la faute de ce bandit ! Ah ! quelle bonne belle idée j'ai eu de venir acheter des petits cochons à Kirchberg ! Ah, le brigand ! Moi qui buvais là tranquillement, sans penser à rien. Encore, si ce n'était pas un tour de réjudgement qui l'a rapporté d'Afrique, le gueu, pour estropier des gens de biens. » Le vieux sumère, avec son bonnet de couteau et son tablier blanc, tâtaient toujours, et finalement, il dit. « T'es au cassé, je n'en trouve pas ! Mais il y a eu une grosse entorse ! » « Une entorse ? » fit l'oncle. « Oui, c'est à coupir que nous se cassions, M. Stavolo. Il faut bien vite le mettre dans un paquet d'eau froide. Car, voyez-vous, si l'on tardait longtemps, on pourrait être forcé de couper la jambe. » L'oncle alors me regarda, tellement pale, que je sentis les larmes me remplir les yeux. Il voulu parler, mais il ne peut dire que de mot. « De l'eau, Casper, de l'eau, bien vite ! » Je courus dans la cuisine, où la servante Zephen était en train de paupérer un baquet d'eau. C'est moi-même qui l'apporte dans la salle, et l'oncle y mit le pied en gros lotant. C'est de l'eau de roche, froide comme la glace. « Mme Diedrich, dit alors. « Vous ne sauriez croire, M. Stavolo, combien je suis désolé qu'un pareil malheur soit passé dans mon auberge. « Et moi, encore plus ! » criat l'oncle, vraiment fâché. « Vous coucherez ici ? » « Moi, coucher à Kirchberg. » « Jamais ! Je ne resterai pas ici plus d'un quart d'heure. « On ne me reverra plus dans ce gueu de pays. « Dieu me préserve de venir jamais acheter les petits cochons dans un pays pareil. » Tous les gens dans l'auberge s'en allaient l'un d'après l'autre, répandent la grande nouvelle. Au bout d'un quart d'heure, il n'y avait plus dans la salle que l'oncle Conrad, Sumer, les servantes et moi, car Mme Diedrich est de tous les sortis pour dire aux domestiques d'atelier. « Monsieur Stavolo, vous feriez bien de grister ? » dit Sumer. « Serait dangereux de vous mettre en route ? » « Je la mettais gale. » dit l'oncle. « Je se paye en horreur. » « Vous êtes décidé ? » « Oui. » « Et bien, nous pouvons sortir la jambe du baquet et mettre du linge mouillé autour. Cela fera le même effet jusqu'à votre arrivée là-bas. » Il regarda la jambe et dit encore. « C'est une grosse entorse ! » Puis il l'entoura de linge, que Mme Diedrich venait d'apporter. Il versa de l'eau dessus et l'on transporte à l'oncle dans un fauteuil jusqu'à la voiture. On l'a mis derrière, la jambe sur une botte de paille, et c'est moi qui prie le fouet. Tout le village était aux fenêtres pour nous voir passer. Mme Diedrich ne parla pas de sa note et le père Sumer cria. « J'irai vouloir de ces quatre mantèmes, mais juste avolo ! Savoir de vos nouvelles ! » « C'est bon, c'est bon ! » Si l'oncle en claquant des dents car il avait froid. « Dépêche-toi, Casper ! » Nous partis-mes à travers le village au Grand Gallo. L'oncle était honte de voir ton de monde sur les portes écrits. « Comme les gens sombèdent à Kieschberg, on dirait qu'ils n'ont jamais vu d'entorse. Ce n'a pas arrivé au premier minute, je le sais. » Enfin, quand nous fume dehors sur la grande route, il se calma d'un coup, et ne dit plus rien. La colère de sa défaite le rendait comme sauvage. Moi, je fouettais les chevaux, et je me disais que dans ces malheurs il y avait encore quelque chose de beau, puisque Mar Grenelle allait maudir Jéré Hans, et que l'oncle entrerait dans des fureurs terribles chaque fois qu'on lui parlera de cet homme. C'est au milieu de se penser que nous arrivâmes à Akerzvir, vers trois heures du soir. L'oncle regardait à droite et à gauche d'un air inquiet, craignant la rencontre du père Brem, de Mary Anne, ou de tout autre de ceux que nous voyons le soir à l'auberge des trois roses et qui n'auraient pas manqué de nous saluer, ou même de nous arrêter pour s'informer de notre voyage, surtout en voyant l'oncle Conrad assis derrière la voiture et moi sur le devant. Heureusement, rien ne s'odna du lieu. Nous arrivâmes près de la maison, au petit trou, sans avoir fait de parer et rencontre. Mais à peine étions-nous arrêtés, que Margredel regarda par une des fenêtres de la salle et parut tout étonné de le voir déjà de retour. Puis voyons l'oncle Conrad, la jambe en l'air, elle quitta son ouvrage et courut sur l'escalier en criant. — Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que tu as, mon père ? — Rien, Margredel, répondit l'oncle. — Ce n'est rien, j'ai glissé. — Glissé ? Où donc, mon Dieu ? — Dans l'auberge du cruchon d'or, et ça m'a fait une petite entorse, voilà tout. — Margredel voyait bien ta nôtre mine, que c'était plus grave qu'il ne disait, aussi, sans écouter davantage, se mit-elle à crier. — Orchelle ! Orchelle ! — Vite, vite ! cour cherchez, monsieur Lémane ! — Mon pauvre père, mon pauvre père ! — Et en l'embrassant tellement que j'aurais souhaité d'être à sa place avec son entorse. Lui paraissait attendré. — Ce n'est rien, ce n'est pas dangereux, mon Margredel. — Qu'est-il ? — Seulement, je ne peux pas descendre tout seul. — Il faut chercher le vieux ramur et les grains herges pour m'aider. — Déjà, plusieurs voisines étaient sorties de leurs baraques au cri de Margredel, ont pris l'oncle sous les bras et sous les jambes, et ont le portat de la sorte, la tête en bas jusqu'au haut de l'escalier. Margredel pleurait à chaud de l'arme, Orchelle était partie, et l'oncle se trouvait étendu sur le lit depuis quelques minutes, les fenêtres ouvertes, et la moitié des commerces autour de lui, parlant toutes à la fois, disant que le blanc d'oeuf, les oignons hachés avec du persil, de l'huile de noix avec du poivre, était tout ce qu'il y avait de mieux pour les enthorses. Et l'on ne savait quoi choisir parmi toutes ces choses, lorsque le docteur Lémane entra, disant, — Qu'on commence d'abord par évacuer la chambre. Je n'aime pas à entendre toutes ces puites bavardées autour de moi. — Puites, s'approchant de l'oncle Conrad qui le regardait, les yeux écartillés. — Et bien, monsieur Stavolo, — fit-il en lui serre en la main. — Que diable avons-nous ? — J'ai glissé, — dit l'oncle. — J'ai glissé dans la salle de l'auberge du cruchon d'or à Quichberbe, et cela m'a dérangeé le pied. — Voyons. — Venez ici, Casper, et que mademoiselle Marc Vénel nous fasse le plaisir d'aller voir ce qui se passe dans la chambre voisine. — Dis Lémane. — Après quoi il se mit à défaire les linges de la jambe, regarda et dit. — Ce bel est bien une bonne entorse. — Comment Diable, père Stavolo, — vous, un homme si solide, avez-vous pu, dans une salle, se replancher, attraper une entorse pareille, d'avant en arrière, car vous avez laissé brusquement d'avant en arrière, cela se voit. — Il n'y avait donc rien pour vous retenir. — Cela s'est fait, — dit l'oncle, après avoir reminé quelques secondes. — Pour un coup de traître, — le docteur Lémane se redresse ça de toute sa hauteur en disant. — Comment? — Un coup de traître. — Oui, M. Lémane, cela pure vérité, qu'espérez-la pour le dire. — Alors il raconta comment nous étions partis le matin, avec l'idée d'achoter les petits cochons à Kirchberg chez la mère Comus. Comment Yerry Hans l'avait attaqué par surprise dans la salle du cruchon nord, et comment il l'avait glissé sur un noyau de prune. Ce qui, sans doute, était cause de son entorse. — Ah, bon, bon, mais non, je comprends, — dit le docteur, en riant un peu. — Nous avons voulu essayer nos forces. Père Stabolo, cela ne rie si pas toujours. Vous avez eu le déçu assez longtemps, et… — Non, non, — cria l'oncle, tout honteux. — Qu'espérez-la pour dire que Yerry Hans m'a pris en traite et que sans le noyau, n'est-ce pas qu'espère? — Je n'avais rien vu de ces choses. Mais l'oncle Conrad me paraissait bien assez malheureux avec son entorse, sans aller le contredire encore. — C'est clair comme le jour, — lui dis-je. — Le canonier vous a d'abord attiré pour vous tendre la jambe. Ensuite, il vous a poussé en arrière et vous l'avez glissé sur le noyau. — Oui, il m'a tendu la jambe. C'est un bandit. Mais si le noyau n'avait pas été là… — Enfin n'importe. L'entorse est faite. — Dis les mains. — Elle pourra vous tenir six semaines sur le flanc, si vous commettez la moindre éprudence. Vous avez bien fait de mettre le pied dans l'eau froide, seulement le bandage ne vaut rien. — Alors il n'y a le pied de l'oncle Conrad tellement bien qu'il aurait pu marcher. Mais il le recommanda d'une pas bouger et de mouiller le linge le plus souvent possible. Cela fait, le docteur sortit comme il était venu, disant qu'il reviendrait le lendemain. L'oncle Stavolo était consterné de voir que les mains n'avaient découvert la vérité d'abord. C'est pourquoi qu'on nous fume seul, il me dit. — Ces médecins ne valent pas la corde pour les pondre. On n'a beau leur dire la vérité sans foi, ils n'ont cru à rien. Puisque c'est comme cela, je ne dirais plus rien du tout. Quand on me demandera comment la chose s'est passée, j'aurais pondré. — Demande à Casper. Il sait bien que c'est par un coup de traite que m'a renversé. Il a tout vu. Le crush a dans mes jambes et le noyau. — Mais, ne convient pas que je le dise moi-même, car j'aurai l'air de vouloir m'excuser, de me défendre avec la langue. Cela ne peut pas avoir. — Casper, tu diras la pure vérité, comme tu l'as dit à les mains, voilà. — Et... mais non, laisse-moi tranquille. Toutes ces choses m'ont chagriné. — Je s'en maille. — Je sortis de la chambre, et, trouvant Marc Gredel qui pleurait près de la fenêtre, sa jolie figure dans les mains, je lui dis que hier et haine c'était cause de tout, qu'il avait attaqué son père, qu'il l'avait défié, et finalement renversé par un coup de traître. Elle ne répondait pas et s'engretait toujours. En soupaix, elle prit son assiette, et elle a se mettre près de son père pour le veiller. Et moi je soupaix seul, pensant que Marc Gredel ne se fâchait pas assez contre hier et haine, et qu'à sa place, je l'aurai me dit mille et mille fois. Fin du chapitre 6. Narrateur, Casper, Lupar, alors... — Qu'on reste à volau, Lupar Christian. — Marc Gredel, Lupar Hésois. — Hier et haine fils, par Stanley. — Un homme, Lupar Hésois. — T'en es les grosses, Lupar Christian. — Jean-Jean, Lupazonia. — Jean-Jean, Lupar Stanley. — Jean-Jean, Lupar Hésois. — Un vieil homme, Lupar Christian. — Summer, Lupar Christian. — Madame Diderich, Lupar Nathine Eckert-Poulet. — Dr Lehmann, Lupar Christian.