 Trente-quatrième section des scènes de la vie privée, Tom III, Beatrix. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée, Tom III, Beatrix, par honoré de Balzac. Mademoiselles et Firine avaient été bien agréablement surprises en trouvant dans Miss Fanny O'Brien une fille née pour un oran, à qui les soins minutieux d'un ménage pauvre auraient puniés excessivement et qui, semblables à toutes les belles âmes, eut préféré le pain sec du boulanger au meilleur repas qu'elle eut été obligée de préparer. Capable d'accomplir les devoirs les plus pénibles de la maternité, forte contre toute privation nécessaire, mais sans courage pour des occupations vulgaire. Quand le baron prie à sa sœur, au nom de sa timide femme, de régir leur ménage, la vieille fille baisa la baronne comme une sœur. Et l'envie sa fille, elle l'adora, tout heureuse de pouvoir continuer à veiller au gouvernement de la maison, tenue avec une rigueur et des coutumes d'économie incroyables, dès qu'elle ne se relâchait que dans les grandes occasions tels que les couches, la nourriture de sa belle sœur et tout ce qui concernait Caliste, l'enfant adoré de toute la maison. Quoi que les deux domestiques fussent habitués à ce régime sévère et qu'il n'y eut rien à leur dire, qu'ils usent pour les intérêts de leurs maîtres plus de soins que pour les leurs, mademoiselles et firines voyaient toujours à tout. Son attention n'étant pas distraite, elle était fille à savoir, sansimenter, la grosseur du tâdenois dans le grenier et ce qui restait d'avoine dans le coffre de l'écurie, sans y plonger son bras nerveux. Elle avait au bout d'un cordon attaché à la ceinture de son casacain un sifflet de contre-mètre avec lequel elle appelait Marriott par un et Gaslin par deux coups. Le grand bonheur de Gaslin consistait à cultiver le jardin et à y faire venir de beaux fruits et de bons légumes. Il avait si peu d'ouvrage que, sans cette culture, il se serait ennuyé. Quand il avait pensé ses chevaux, le matin il frottait les planchers et nettoyait les deux pièces duret de chaussée. Il avait peu de choses à faire après ses maîtres. Aussi n'usiez-vous pas vu dans le jardin une mauvaise herbe ni le moindre insecte nuisible. Quelquefois on surprenait Gaslin immobile, t'est tenu en plein soleil, guettant un muleau ou la terrible larve du hanneton. Puis il a couré avec la joie d'un enfant montré à ses maîtres l'animal qu'il avait occupé pendant une semaine. C'était un plaisir pour lui d'aller, les jours maigres chercher le poisson au croisique, où il se payait moins cher qu'à Guérande. Ainsi, jamais famille ne fut plus unie, mieux entendu ni plus cohérente que cette sainte et noble famille. Maîtres et domestiques semblaient avoir été faits les uns pour les autres. Depuis vingt-cinq ans, il n'y avait ni trouble ni discord. Les seuls chagrins furent les petites indispositions de l'enfant, et les seuls terreurs furent causés par les événements de 1814 et par ceux de 1830. Si les mêmes choses s'y faisaient invariablement aux mêmes heures, si les maits étaient soumis à la régularité des saisons, cette monotonie, semblable à celle de la nature, que varient les alternatives d'ombre, de pluie et de soleil, était soutenue par l'affection qui régnait dans tous les cœurs, et d'autant plus fécond et bienfaisante qu'elle émanait des lois naturelles. Quand le crépuscule c'est ça, Gasselin entra dans la salle et demanda respectueusement à son maître si l'on avait besoin de lui. « Tu peux sortir où t'es couché après la prière, dit le baron en se réveillant. À moins que madame ou sa sœur, les deux femmes fiertent un signe d'acquiescement. Gasselin se mit à genoux en voyant ses maîtres tous levés pour s'agenouiller sur leur siège. Mariott se mit également en prière sur son escapel. « La vieille demoiselle du Guénic dit la prière à haute voie. Quand elle fut finie, on entendit frapper à la porte de la ruelle. Gasselin alla ouvrir. « Ce sera sans doute monsieur le curé. Il vient presque toujours le premier, dit Mariott. En effet, chacun reconnu le curé de Guérande, au bruit de ses pas sur les marches sonores du Péron. Le curé salue à respectueusement les trois personnages en adressant au baron et aux deux dames de ces phrases pleines d'onctueuses amenités que ça veut trouver les prêtres. Au bon soir distrait que lui dit la maîtresse du logis, il répondit par un regard d'inquisition ecclésiastique. « Seriez-vous inquiète ou indisposé, madame la baronne ? demanda-t-il ? « Merci, non, dit-elle. « Monsieur Grimond, homme de cinquante ans, de moyenne taille, ensevelit dans sa sous-tane, d'où sortait deux gros souliers à boucle d'argent, offré au-dessus de son rabat un visage grassouillé d'une tinte généralement blanche mais dorée. Il avait la main potelée. Ses figures, tout abatial, tenaient à la fois du bourgmestre londé par la placidité du tin, par les tons de la chair, et du paysan breton par sa plate-chevelure noire, par la vivacité de ses yeux bras que contenait néanmoins le décorum du sacerdoce. Sa guété, semblable à celle des gens dont la conscience est calme et pure, a admetté la plaisanterie. Son air n'avait rien d'inquiét ni de revêche comme celui des pauvres curés dont l'existence sous le pouvoir est contestée par leur paroissien, et qui, au lieu d'être, selon le mot sublime de Napoléon, les chefs moraux de la population et des juges de paix naturelles, sont traités en ennemi. Avoir M. Grimond, marchand d'Anghérande, le plus incrédule voyageur aurait reconnu le souverain de cette ville catholique. Mais ce souverain a baissé sa supériorité spirituelle devant la suprématie féodale des Dugéniques. Il était dans cette salle comme un chaplain chez son seigneur. À l'église, en donnant la bénédiction, sa main s'étendait toujours en premier sur la chapelle appartenant aux Dugéniques, et où leur main armée, leur devise, est escultée à la clé de la voûte. « Je croyais, mademoiselle, de paix Noël arrivée, dit le curé qui s'assit en prenant la main de la baronne et la baisant. Elle se dérange. Est-ce que la mode de la dissipation se gagnerait ? Car, je le vois, M. le Chevalier est encore ce soir au touche. « N'odite rien de ses visites devant mademoiselle de paix Noël, s'écria doucement la vieille fille. « Ah ! mademoiselle, répondit Mariotte, pouvez-vous empêcher toute la ville de jazé ? Et que dit-on ? demanda la baronne. « Les jeunes filles, les commerces, enfin tout le monde le croit amoureux de mademoiselle des touches. Un garçon tourné comme caliste fait son métier en se faisant aimer, dit le baron. « Voici mademoiselle de paix Noël, dit Mariotte. Le sable de la cour cria en effet sous les pas discret de cette personne qu'accompagnait un petit domestique armé d'une lanterne. En voyant le domestique, Mariotte transporta son établissement dans la grande salle pour causer avec lui à la lueur de la chandelle de résine qu'elle brûlait au dépond de la riche et avare de moiselles, en économisant ainsi celle de ses maîtres. Cette demoiselle était une sèche et main ce fille, jaune comme le parchemin olime, ridée comme un lac froncée par le vent, hailleux gris, à grandes dents saillantes, à mains d'hommes, assez petites, un peu déjetées et peut-être bossus. Mais personne n'avait été curieux de connaître ni ses perfections ni ses imperfections. Vêtu dans le goût de Mademoiselle du Guénic, elle mouvait une énorme quantité de loge et de jupe quand elle voulait trouver l'une des deux ouvertures de sa robe par où elle atteignait ses poches. Le plus étrange cliquetit de clé et de monnaie retentissait alors sous ses étoffes. Elle avait toujours d'un côté toute la ferraille des bonnes ménagères et de l'autre sa tabattière d'argent, son dé, son tricot, autres ustensiles sonores. Au lieu du béguin madlassé de Mademoiselle du Guénic, elle portait un chapeau vert avec lequel elle devait aller visiter ses melons. Il avait passé, comme eux, du verre au blond. Et quant à sa forme, après vingt ans, la mode l'a ramené à Paris sous le nom de « bibi ». Ce chapeau se confectionnait, sous ses yeux, par les mains de Céniès, avec du florent sevère acheté à Guérande, avec une carcasse qu'elle renouvelait tous les cinq ans à Nantes, car elle lui accordait la durée d'une législature. Céniès lui faisait également ses robes, taillées sur des patrons immuables. Cette vieille fille avait encore la canne à Petit-Beck, de laquelle les femmes se servaient au commencement du règne de Marie-Antoinette. Elle était de la plus haute noblesse de Bretagne. Ses armes portaient les ermines des anciens ducs. En elle, et sa sœur, finissaient l'illustre maison Bretonne des peines Ouelles. Sa sœur cadette avait épousé un Kergarwet, qui, malgré la désapprobation du pays, joignait le nom de peines Ouelles, au Sien, et se faisait appeler le viconte de Kergarwet-Pennoëlle. Le ciel l'a puni, disait la vieille demoiselle, il n'a que des filles, et le nom de Kergarwet-Pennoëlle s'éteindra. Ma demoiselle le Pennoëlle possédait environ sept mille livres de rentes en fond de terre. Majeur depuis trente-six ans, elle administrait elle-même ses biens, allait les inspecter à cheval et déployait en toute chose le caractère ferme qui se remarque chez la plupart des bossus. Elle était d'une avarice admirée à dix lieues à la ronde et qui n'y rencontrait aucune désapprobation. Elle avait avec elle une seule femme et ce petit domestique. Toute sa dépense, non compris les impôts, ne montait pas à plus de mille francs par an. Aussi était-elle l'objet des cajoleries des Kergarwet-Pennoëlle, qui passaient leurs hivers à Nantes, et les étaient à leur terre situées au bord de la Loire, au-dessous d'indrées. On la savait disposer à donner sa fortune et ses économies à celle de Seignez qui lui plairait. Tous les trois mois, une des quatre demoiselles de Kergarwet, dont la plus jeune avait douze et l'aînée vingt ans, venait passer quelques jours chez elle. Amis de Zéphirine du Guénic, Jacqueline de Pennoëlle, et élevée dans l'adoration des grandeurs Bretonnes des du Guénic, avaient, dès la naissance de Caliste, formé le projet de transmettre ses biens au chevalier en le mariant à l'une des nièces que devait lui donner la vicontesse de Kergarwet-Pennoëlle, et elle pensait à racheter quelques-unes des meilleures terres des du Guénic en remboursant les fermiers engagistes. Quand la Varis se propose un but, elle cesse d'être un vice, elle est le moyen d'une vertu, ses privations excessives deviennent de continuèles offrandes, et là enfin la grandeur de l'intention cachée sous ses petits tesses. Peut-être Zéphirine était-elle dans le secret de Jacqueline. Peut-être la baronne, dont tout l'esprit était employé dans son amour pour son fils et dans sa tendresse pour le père, avait-elle deviné quelque chose en voyant avec qu'elle malicieuse persévérance, mademoiselle de Pennoëlle, amenait avec elle chaque jour Charlotte de Kergarwet, sa favorite âgée de quinze ans. Le curé grimond était certes dans la confidence. Il aidait la vieille fille à bien placer son argent. Mais mademoiselle de Pennoëlle aurait-elle eu trois cent mille fonds en or, somme à laquelle était évaluée ses économies, eût-elle eu dix fois plus de terre qu'elle n'en peut céder, l'édugénique ne se serait pas permis une attention qui pût faire croire à la vieille fille qu'on pensait à sa fortune. Par un sentiment de fierté bretonne admirable, Jacqueline de Pennoëlle, heureuse de la suprématie effectée par sa vieille amise et firine, et par l'édugénique, se montrait toujours honorée de la visite que déniez lui faire la fille des rois d'Irlande et les effirines. Elle allait jusqu'à cacher avec soin l'espèce de sacrifice auquel elle consentait tous les soirs, en laissant son petit domestique brûlé chez l'édugénique un oribus, nom de cette chandelle couleur de peint d'épices qui se consomme dans certaines parties de l'Ouest. Ainsi cette vieille et riche fille était la noblesse, la fierté, la grandeur en personne. Au moment où vous lisez son portrait, une indiscrétion de l'abbé grimond a fait savoir que dans la soirée où le vieux baron, le jeune chevalier et gasoline, décompèrent munis de leurs sables et de leurs canardières pour rejoindre madame, envendée, à la grande terreur de Fanny, à la grande joie des bretons, mademoiselle de Pennoëlle avait remis au baron une somme de dix mille livres en or. Immenses sacrifices corroborées de dix mille autres livres, produits d'une dîme récoltée par le curé, que le vieux partisan fut chargé d'offrir à la mère de Henry V, au nom des Pennoëlle et de la Paroisse de Guérande. Cependant elle traitait qu'à liste en femmes qui se croyaient des droits sur lui. Ses projets l'autorisaient à le surveiller. Donc elle apporta des idées étroites en matière de galanterie et l'avait l'indulgence des vieilles femmes de l'ancien régime. Mais elle avait en horreur les meurs révolutionnaires. Qu'à liste, qui peut-être aurait gagné dans son esprit par des aventures avec des bretons, eu perdu considérablement si lui donner dans ce qu'elle appelait les nouveautés. Mademoiselle de Pennoëlle, qui eût détéré quel qu'argent pour apaiser une fille séduite, aurait cru qu'à liste un dissipateur, en lui voyant mener un petit buri, en l'entendant parler d'aller à Paris. Si elle l'avait surpris, lisant des revues ou des journaux impis, on ne sait ce dont elle aurait été capable. Pour elle, les idées nouvelles, c'étaient les assolements de terre renversées, la ruine, sous le nom d'amélioration et de méthodes, enfin les biens hypothéqués, tôt ou tard, par suite d'essais. Pour elle, la sagesse est le vrai moyen de faire fortune. Enfin, la belle administration consistait à amasser dans ses greniers ses blés noirs, ses sègles, ses chants, à attendre la hausse au risque de passer pour Acapareuse, à se coucher sur ses sacs avec obstination. Par un singulier hasard, elle avait souvent rencontré des marchés heureux qui confirmaient ses principes. Elle passait pour malicieuse, et elle était néanmoins sans esprit. Mais elle avait un ordre de hollandais, une prudence de chatte, une persistance de prêtre qui, dans un pays si routinié, équivalait à la pensée la plus profonde. « Aurons-nous ce soir, monsieur Duhalga, demanda la vieille fille, en notant ses mitaines de laine tricotées après l'échange des compliments habituelles. — Oui, mademoiselle, je l'ai vu promenant sa chienne sur le maille, répondit le curé. — Ah, notre mouche sera donc animée ce soir, répondit-elle. — Hier nous n'étions que quatre. — À ce mot de mouche, le curé se leva pour aller prendre dans le tiroir d'un des baïs un petit panieron en finosier. Des jetons d'ivoire devenus jaunes, comme du tabac de Turc, par un usage de vingt années, et un jeu de carte aussi gras que celui des douaniers de Saint-Azerre, qui n'en change que tous les quinze jours. — La mer revint disposer lui-même sur la table les jetons nécessaires à chaque joueur. — Mis la corbeille à côté de la lampe, au milieu de la table, avec un empracement enfantin et les manières d'un homme habitués à faire ce petit service. — Un coup frappé fortement à la manière des militaires, retentie dans les profondeurs silencieuses de ce vieux manoir. Le petit domestique de mademoiselle de Penoëlle, à l'aggravement ouvrir la porte. — Bientôt, le long corps sait qu'est méthodiquement vétu selon le temps du chevalier du Hâlega, ancien capitaine de pavillon de l'amiral Kergarouet, se dessina en noir, dans la pénombre qui régnait encore sur le Péron. — Fin de la trente-quatrième section. — Trente-cinquième section des scènes de la vie privée Tom III, Béatrix. — Cet enregistrement nébrévoque se fait partie du domaine public. — Scène de la vie privée Tom III, Béatrix, par honoré de Balzac. — Arrivé chevalier, cria mademoiselle de Penoëlle. — L'hôtel est dressé, dit le curé. — Le chevalier était un homme de petite santé qui portait de la flanelle pour ses rumatismes, un bonnet de soins noirs, un Spencer pour garantir son précieux buste des vents soudains qui fréchissent l'atmosphère de Garonde. Il allait toujours armer d'un jaune à pommes d'or pour chasser les chiens qui faisaient intempestivement la cour à sa chienne favorite. — Cet homme, minutieux comme une petite maîtresse, se dérangeant devant les moindres obstacles, par l'emba pour ménager un reste de voix, avait été l'un des plus intrépides et des plus savants hommes de l'ancienne marine. Il avait été honoré de l'estime du baillis de Sufren, de l'amitié du comte de portanduère. Sa belle conduite comme capitaine du pavillon de la mérale de Kergarwet était écrite en caractère visible sur son visage couturée de blessure. À le voir, personne n'ait reconnu la voix qui dominait la tempête, l'œil qui planait sur la mer, le courage indompté du marin breton. Le chevalier ne fumait, ne jurait pas. Il avait la douceur, la tranquillité d'une fille, et s'occupait de sa chienne, Tisbet, et de ses petits caprices avec la sollicitude d'une vieille femme. Il donnait ainsi la plus haute idée de sa galanterie des feintes. Il ne parlait jamais des actes surprenants qui avaient étonné le comte d'estime. Quoi qu'il eût une attitude d'invalide et marcha comme si l'ucran à chaque pas décrasait des œufs, qu'il se plénit de la fraîcheur de la brise, de l'ardeur du soleil, de l'humidité du brouillard. Il montrait des dents blanches enchassées dans des jancives rouges qui rassuraient sur sa maladie, un peu coûteuse d'ailleurs, car ils consistaient à faire quatre repas d'une ampleur monastique. Sa charpente, comme celle du baron, était hausseuse et d'une force indestructible, couverte d'un parchemin collé sur ses eaux comme la peau d'un cheval arabe sur les nerfs qui semblent reluire au soleil. Son teint avait gardé une couleur de bistre, dû à ses voyages aux Indes, desquels il n'avait rapporté ni une idée ni une histoire. Il avait émigré, il avait perdu sa fortune, puis il retrouvait la croix de Saint-Louis et une pension de deux mille francs légitimement vendues à ses services, et payé par la caisse des Invalides de la Marine. La légère hypocrondrie qui lui faisait inventer mille mots imaginaires s'expliquait facilement par ses souffrances pendant l'immigration. Il avait servi dans la Marine russe jusqu'au jour où l'Empereur Alexandre voulait l'employer contre la France. Il donna sa démission et alla vivre à Odessa près du Duc de Richelieu avec lequel il revint et qui fit liquider la pension due à ce débris glorieux de l'ancienne Marine Bretonne. À la mort de Louis XVIII, époque à laquelle il revint à Guerrande, le chevalier du Halga devint maire de la ville. Le curé, le chevalier, mademoiselle de Penoëlle avait depuis quinze ans l'habitude de passer leur soirée à l'hôtel du Guénic, où venait également quelques personnages nobles de la ville et de la contrée. Chacun devint aisément dans les Ducs Guénics les chefs du petit faubourg Saint-Germain de l'arrondissement, où ne pénétraient aucun des membres de l'administration envoyés par le nouveau gouvernement. Depuis six ans, le curé tussait à l'endroit critique du dominé salvoume fac régême. La politique en était toujours là dans Guerrande. La mouche est un jeu qui se joue avec cinq cartes et avec une retourne. La retourne se détermine là-tout. A chaque coup, le joueur est libre d'encourir les chances ou de s'abstenir. En s'abstenant, il ne perd que son enjeu, car, tant qu'il n'y a pas de remise au panier, chaque joueur mise une faible somme. En jouant, le joueur est tenu de faire une levée qui se paie au prorata de la mise. S'il y a cinq sous au panier, la levée vaut un sous. Le joueur qui ne fait pas de levée est mis à la mouche. Il doit alors tout l'enjeu qui grossit le panier au coup suivant. On inscrit les mouches dues, et elles se mettent l'une après l'autre au panier par ordre de capitale, le plus gros passant avant le plus faible. Ceux qui renoncent à jouer donnent leurs cartes pendant le coup, mais ils sont considérés comme nuls. Les cartes du talon s'échangent, comme à l'écarté, mais par ordre de primoté. Chacun prend autant de cartes qu'il en veut, en sorte que le premier, en carte et le second peuvent absorber le talon à eux deux. La retourne appartient à celui qui distribue les cartes, qui est alors le dernier, et auquel appartient la retourne. Il a le droit de l'échanger contre une des cartes de son jeu. Une carte terrible emporte toutes les autres. Elle se nomme Mystigrie. Mystigrie est le valet de trèfle. Ce jeu d'une excessive simplicité ne manque pas d'intérêt. La cupidité naturelle à l'homme s'y développe aussi bien que les finesses diplomatiques et les jeux de physionomie. À l'hôtel du Guénic, chacun des joueurs prenait vingt jetons et répandait de cinq sous, ce qui portait la somme totale de l'enjeu à cinq liars par coups. Somme majeur aux yeux de ces personnes. En supposant beaucoup de bonheur, on pouvait gagner cinq ans de sous, capitale que personne aguerronde ne dépensait dans sa journée. Aussi, Mademoiselle de Peynoëlle apportait-elle à ce jeu dont l'innocence n'est surpassée dans la nomenclature de l'académie que par celui de la bataille, une passion égale à celle des chasseurs dans une grande partie de chasse. Mademoiselle Zephyrine, qui était de moitié dans le jeu de la baronne, n'attachait pas une importance moindre à la mouche. Avancée un liard pour risquer d'en avoir cinq de coups en coups constitués pour la vieille tésoriseuse, une opération financière immense à laquelle elle mettait autant d'actions intérieures que le plus évide spéculateur en mai pendant la tenue de la bourse à la hausse et à la baisse des rentes. Par une convention diplomatique en date de septembre 1825, après une soirée où Mademoiselle de Peynoëlle perdit trente-sept sous, le jeu cessait dès qu'une personne en manifestait le désir après avoir dissipé dix sous. La politesse ne permettait pas de causer à un joueur le petit chagrin de voir jouer la mouche sans qu'il y prie part. Mais toutes les passions ont leur jésuitisme. Le chevalier et le baron, ces deux vieux politiques, avaient trouvé moyen d'éluder la charte. Quand tous les joueurs désiraient vivement de prolonger une émouvante partie, le hard dix chevaliers du Hallga, l'un de ces garçons prodigues et riches des dépenses qu'ils ne font pas, offrait toujours dix jetons à Mademoiselle de Peynoëlle ou Aséphirine, quand l'une d'elles, ou toutes deux, avaient perdu leurs cinq sous, à condition de les lui restituer en cas de gain. Un vieux garçon pouvait se permettre cette galanterie en verdée de moiselles. Le baron offrait aussi dix jetons aux deux vieilles filles sous prétexte de continuer la partie. Les deux avares acceptaient toujours, non sans se faire prier, selon les usses et coutumes des filles. Pour s'abandonner à cette prodigalité, le baron et le chevalier devaient avoir gagné, sans quoi cet offre eût pris le caractère d'une offence. La mouche était brillante quand une demoiselle de Kergarhwet, tout court, était en transit chez sa tante, car là les Kergarhwet n'avaient jamais pu se faire nommer Kergarhwet Peynoëlle par personne, pas même par les domestiques lesquels avaient à cet égard des ordres formels. La tante montrait à sa nièce la mouche à faire chez les Duganiks comme un plaisir insignes. La petite avait ordre d'être aimable, chose assez facile quand elle voyait le vocaliste, de qui rafoler les quatre demoiselles de Kergarhwet. Ces jeunes personnes, élevées en pleine civilisation moderne, tenaient peu à cinq sous et faisaient mouche sur mouche. Il y avait alors des mouches inscrites dont le total s'élevait quelquefois à 100 sous, et qui étaient échelonnés depuis deux sous et demi jusqu'à dix sous. C'était des soirées de grandes émotions pour la vieille aveugle. Les levées s'appellent des mains aguerrandes. La baronne faisait sur le pied de sa belle-sœur un nombre de pressions égales aux nombres de mains qui, d'après son jeu, étaient sûres. Jouer ou ne pas jouer, selon les occasions où le panier était plein, entraînait des discussions intérieures où la cupidité luttait avec la peur. On se demandait l'un à l'autre, irait-vous, en manifestant des sentiments d'envie contre ceux qui avaient assez beau jeu pour tenter le sort, et des sentiments de désespoir quand il fallait s'abstenir. Si Charlotte de Kergarwet, généralement taxé de folie, était heureuse dans ses hardies en revenant, s'attente, quand elle n'avait rien gagné, lui marquait de la froideur, et lui faisait quelques leçons. Et elle avait trop de décisions dans le caractère. Une jeune personne ne devait pas rompre en visière à des gens respectables. Elle avait une manière insolente de prendre le panier ou d'aller au jeu. Les mœurs d'une jeune personne exigeaient un peu plus de réserve et de modestie. On ne riait pas du malheur des autres, etc. Les plaisanteries éternelles et qui se disaient mille fois par an, mais toujours nouvelles, roulaient sur l'attlage à donner au panier quand il était trop chargé. On parlait d'atteler des beux, des éléphants, des chevaux, des ânes, des chiens. Après vingt ans personne ne s'apercevait de ses redites. La proposition excitait toujours le même sourire. Il en était de même des mots que le chagrin devoir prendre un panier plein dicté à ceux qui l'avaient ingressé sans rien prendre. Les cartes se donnaient avec une lenteur automatique. On causait en poitrinant. Ces dignes et nobles personnes avaient l'adorable petit est de se défier les unes des autres au jeu. Mademoiselle de Peynneville accusait presque toujours le curé de tricherie quand il prenait un panier. « Il est singulier, » disait alors le curé, « que je ne triche jamais quand je suis à la mouche. » Personne ne lâchait sa carte sur le tapis sans des calculs profonds, sans des regards fins et des mots plus ou moins astucieux, sans des remarques ingénieuses et fines. Les coups étaient, pensait le bien, entrecoupés de narration sur les événements arrivés en ville ou par les discussions sur les affaires politiques. Souvent les joueurs restaient un grand carter, les cartes appuyées en éventail sur leur estomac, occupées à causer. Si, par suite de ces interruptions, il se trouvait un jeton de moins au panier, tout le monde prétendait avoir mis son jeton. Presque toujours, le chevalier complétait l'enjeu, accusé par tous de penser à ses cloches aux oreilles, à sa tête, à ses farfadés, et d'oublier sa mise. Quand le chevalier avait remis un jeton, la vieille Zephyrine ou la malicieuse Bossu était prise de remords. Elle imaginait alors que peut-être elle n'avait pas mis, elle croyait, elle doutait, mais enfin le chevalier était bien assez riche pour supporter ce petit malheur. Souvent, le baron ne savait plus où il en était quand on parlait des infortunes de la maison royale. Quelquefois, il arrivait un résultat toujours surprenant pour ces personnes qui toutes comptaient sur le même gain. Après un certain nombre de partis, chacun avait regagné ses jetons et s'en allait. L'heure étant trop avancée sans perte ni gain, mais non sans émotion. Dans ses cruels soirées, il s'élevait des plaintes sur la mouche. La mouche n'avait pas été piquante. Les joueurs accusés la mouche comme les neigres battent la lune dans l'eau quand le temps est contraire. La soirée est passée pour avoir été pâle. On avait bien travaillé pour pas grand-chose. Quand à sa première visite, le vicomte et la vicontesse de Kair Garouet par l'air de Whist et de Boston, comme de jeux plus intéressants que la mouche, et furent encouragés à les montrer par la baronne que la mouche ennuyait excessivement, la société de l'hôtel du Guénic s'y prêta, non sans se récrier sur ses innovations. Mais il fut impossible de faire comprendre ces jeux qui, les Kair Garouet partis, furent traités de castettes, de travaux algibriques, de difficultés inouïs. Chacun préférait sa chère mouche, sa petite et agréable mouche. La mouche triomfa des jeux modernes, comme triomfait partout les choses anciennes sur les nouvelles, en Bretagne. Pendant que le curé donnait les cartes, la baronne faisait aux chevaliers du Hallga des questions pareilles à celles de la vieille sur sa santé. Le chevalier tenait à honneur d'avoir des mots nouveaux. Si les demandes se ressemblaient, le capitaine de Pavillon avait un avantage singulier dans ses réponses. Aujourd'hui les fausses côtes l'avaient inquiété. Chose remarquable, ce digne chevalier ne se pliniait jamais de ses blessures. Tout ce qui était sérieux, il s'y attendait, il le connaissait. Mais les choses fantastiques, les douleurs de tête, les chiens qui lui mangeaient l'estomac, les cloches qui bourdonnaient à ses oreilles, et mille autres farfadées l'inquiétaient horriblement. Il se posait comme incurable, avec d'autant plus de raisons que les médecins ne connaissaient aucun remède contre les mots qui n'existent pas. Hier il me semble que vous aviez des inquiétudes dans les jambes, dit le curé d'un air grave. « Ça saute, » répondit le chevalier. « Des jambes aux fausses côtes ? » demandait mademoiselle Zéphirine. « Ça ne s'est pas arrêté en chemin, » dit mademoiselle de Peynoëlle en souriant. Le chevalier s'incline agravement en faisant un geste négatif passablement drôle qui eût prouvé à un observateur que, dans sa jeunesse, le marin avait été spirituel, aimant, aimé. Peut-être sa vie fossile aguerrande cachait-elle bien des souvenirs. Quand il était stupidement planté sur ses deux jambes de hérons au soleil, au maille, regardant la mer ou les ébats de sa chienne, peut-être revivait-il, dans le paradis terrestre d'un passé fertile en souvenir. « Voilà le vieux duc de Lenoncourt mort, » dit le baron en se rappelant le passage où sa femme en était restée de la quotidienne. « Allons, le premier gentillum de la chambre du roi n'a pas tardé de rejoindre son maître. J'irai bientôt aussi. « Mon ami, mon ami, » lui dit sa femme, en frappant doucement sur la main hausseuse et caleuse de son mari. « Laissez-le dire ma sœur, » disait Fyrin. « Tant que je serai dessus, il ne sera pas dessous, il est mancadé. » Un guet sourire éra sur les lèvres de la vieille fille. Quand le baron avait laissé échapper une réflexion de ce genre, les joueurs et les gens en visite se regardaient avec émotion, inquiets de la tristesse du roi de Guérande. Les personnages venus pour le voir se disaient en s'en allant, « Monsieur du Guénic était triste. Avez-vous vu comme il le dort ? » et le lendemain, tout Guérande causait de cet événement. Le baron du Guénic baisse. Cette phrase ouvrait les conversations dans tous les ménages. « Tisbe va bien, » demanda mademoiselle de paix Noël au chevalier dès que les cartes furent données. « C'est au pauvre petit et comme moi, » répondit le chevalier, « et la démo de Nair, elle relève constamment une de ses pattes en courant, tenée comme ça. Pour imiter sa chienne et crisper un de ses bras en le levant, le chevalier lait savoir son jeu à sa voisine la bossue, qui voulait savoir s'il avait de la toux ou le mystigrie. C'était une première finesse à laquelle il su combat. « Oh ! dit la baronne, le bout du nez de Monsieur le Curé blanchit, il a mystigri. Le plaisir d'avoir mystigri était si vif chez le Curé, comme chez les autres joueurs, que le pauvre prêtre ne savait pas le cacher. Il est dans toute figure humaine une place où les secrets mouvements du cœur se trahissent. Et ces personnes habituées à s'observer avaient fini après quelques années par découvrir l'endroit faible chez le Curé, quand il avait le mystigrie, le bout de son nez blanchissé. On se gardait bien à l'ordre à les rejeux. « Vous avez eu du monde aujourd'hui chez vous, dit le chevalier à Mademoiselle de Peynoëlle. Oui, l'un des cousins de mon beau-frère, il m'a surprise en manonçant le mariage de madame Lacontesse de Kergarwet, une demoiselle de Fontaine. Une fille à Grand Jacques, s'écria le chevalier, qui pendant son séjour à Paris n'avait jamais quitté son amiral. Lacontesse est son héritière, elle est épousée à un ancien ambassadeur. Il m'a raconté les plus singulières choses sur notre voisine, Mademoiselle a des touches, mais si singulières que je ne veux pas les croire. Quel liste ne serait pas si assis du chez elle, il a bien assez de bon sens pour s'apercevoir de pareilles monstruosités. « Monstruosités ? » dit le baron réveillé par ce mot. La baronne et le Curé se jeternt un regard d'intelligence. Les cartes étaient données. La vieille fille y avait Mystigrie et elle ne voulait pas continuer cette conversation, heureuse de cacher sa joie à la faveur de la stupéfaction générale causée par son mot. « À vous de jeter une carte, monsieur le baron, » dit-elle en poitrinant. « Mais ne venez pas de ces jeunes gens qui aiment les monstruosités, » disait Fyrin en fourgonant la tête. Mystigrie s'écria Mademoiselle de Penoëlle qui ne répondit pas à son ami. Le Curé, qui paraissait instruit de toute l'affaire de Caliste et de Mademoiselle des touches, n'entrape pas en lisse. « Que fait-elle donc d'extraordinaire, Mademoiselle des touches ? » demanda le baron. « Et le fume, » dit Mademoiselle de Penoëlle. « C'est très sang, » dit le chevalier. « C'est terre, » demanda le baron. « C'est terre, reprit la vieille fille, elle les mange. » « Tout le monde y est allé, tout le monde est à la mouche. J'ai le roi, la dame, le valet d'Athou, Mystigrie et un roi, » dit la baronne. « À nous le panier, ma sœur. » Ce coup, gagné sans conjoie, atterra Mademoiselle de Penoëlle, qui cessa de s'occuper de Caliste et de Mademoiselle des touches. À neuf heures, il ne resta plus dans la salle que la baronne est le Curé. Les quatre vieillards étaient allés se coucher. Le chevalier accompagna, selon son habitude, Mademoiselle de Penoëlle jusqu'à sa maison, située sur la place de Guerrande, en faisant des réflexions sur la finesse du dernier coup, sur leur plus ou moins de bonheur, ou sur le plaisir toujours nouveau avec lequel Mademoiselle Zéphirine engouffrait son gain dans sa poche, car la vieille aveugle n'aurait primé plus sur son visage l'expression de ses sentiments. La préoccupation de Mme. du Guénic fit les frais de cette conversation. Le chevalier avait remarqué les distractions de sa charmante irlandaise. Sur le pas de sa porte, quand son petit domestique fut monté, la vieille fille répondit confidentiellement aux suppositions faites par le chevalier du Alga sur l'air extraordinaire de la baronne. Ce mot gros d'intérêt. J'en sais la cause. Quel liste est perdu si nous ne le marions promptement. Il aime Mademoiselle des touches, une comédienne. En ce cas fait devenir Charlotte. Ma sœur aura mal être demain, dit Mademoiselle de Peynoëlle, en saluant le chevalier. Fin de la trente-cinquième section. Trente-sixième section des scènes de la vie privée, Tom III, Béatrix. Cet enregistrement Les Ruevox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée, Tom III, Béatrix par honoré de Balzac. Jugez d'après cette soirée normale du vacarme que devait produire dans les intérieurs de Guéronde l'arrivée le séjour, le départ, ou seulement le passage d'un étranger. Quant au qu'un bruit ne retentit plus, ni dans la chambre du baron, ni dans celle de sa sœur, Madame du Guénic regarda le curé qui jouait passivement avec des jetons. J'ai deviné que vous avez enfin partagé mes inquiétudes sur quel liste, lui dit-t-elle. Avez-vous vu l'air pincé qu'avait mademoiselle de Peynoëlle ce soir ? demanda le curé. Oui, répondit la baronne. Et là, je le sais, reprit le curé, les meilleures intentions pour notre cher caliste. Elle le chérie comme s'il était son fils. Et sa conduite envendait au côté de son père les louanges que madame a faite de son dévouement autant augmenter l'affection que mademoiselle de Peynoëlle lui porte. Et l'assurera par donation entre vifs toute sa fortune à celle de ses nièces que Caliste épousera. Je sais que vous avez en Irlande un parti beaucoup plus riche pour votre cher caliste, mais il vaut mieux avoir deux cordes à son arc. Aucun où votre famille ne se charge aurait pas de l'établissement de Caliste, la fortune de mademoiselle de Peynoëlle n'est pas adénait. Vous trouverez toujours pour ce cher enfant un parti de sept mille livres de rente, mais vous ne trouverez pas les économies de quarante ans ni des terres administrées, bâties, réparées comme le sonsel de mademoiselle de Peynoëlle. Cette femme, un pire, mademoiselle détouche, est venue gâter bien des choses. On a fini par avoir de ses nouvelles. « Eh bien ? » dit la mère. « Oh ! une gaupe, une gourgondine, s'écria le curé. Une femme de meurs équivoques, occupée de théâtre, entend les comédiens et les comédiennes, mangeant sa fortune avec des folliculaires, des peintres, des musiciens, la société du diable, enfin. Elle prend pour écrire ses livres un phonon sous lequel elle est, dit-on, plus connu que sous celui de féliciter des touches. Une vraie balladine qui, depuis sa première communion, n'est entrée dans une église que pour y voir des statues ou des tableaux. Elle a dépensé sa fortune à décorer les touches de la plus inconvenant de façon, pour en faire un paradis de mahommée où les houris ne sont pas femmes. Il s'y boit pendant son séjour, plus de vingt fins que dans tout Guéronde durant une année. Les deux moiselles bougnole ont logé l'année dernière des hommes à barbe de bouc, soupçonnés d'êtres des bleus, qui venaient chez elles et qui chantaient des chansons impies à faire rougir et pleurer ses vertueuses filles. Voilà la femme qu'adore en ce moment M. le Chevalier. Il voudrait avoir ce soir un de ses infâmes livres où les athées d'aujourd'hui se moquent de tout. Le Chevalier viendrait sceller son cheval lui-même et partirait au grand galop, le lui chercher à Nantes. Je ne sais si Caliste en ferait autant pour l'église. Enfin, elle n'est pas royaliste. Il faudrait aller faire le coup de fusil pour la bonne cause. Si mademoiselle des touches, ou le sieur Camille Mopin, tel est son nom, je me le rappelle maintenant, vous les gardez Caliste près de lui. Le Chevalier laisserait aller son vieux père tout seul. « Non ! dit la baronne. Je ne voudrais pas le mettre à l'épreuve. Vous pourriez trop en souffrir, répondit le curé. Tout guérant des sangs dessus-dessous de la passion du Chevalier pour cet être amphibie qui n'est ni homme ni femme, qui fume comme un housard, écrit comme un journaliste, et dans ce moment loge chez elle le plus vénéneux de tous les écrivains, selon le directeur de la Poste, ce juste milieu qui lit les journaux. Il en est question à Nantes. Ce matin, ce cousin des guerres garouettes qui voudrait faire épouser à Charlotte un homme de soixante mille livres de rente, est venu voir mademoiselle de Penoëlle et lui a tourné l'esprit avec des narrées sur mademoiselle des touches qui ont duré sept heures. Voici dix heures car moins qui se ne clochait. Et Caliste ne rentre pas. Il est au touche. Peut-être n'en reviendra-t-il comme atteint. La baronne écoutait le curé qui substituait le monologue au dialogue sans s'en apercevoir. Il regardait son nouaille sur la figure de laquelle se lisait des sentiments inquiets. La baronne rougissée et tremblée. Quand l'abbé Grimond vit rouler des larmes dans les beaux yeux de cette mère atterrée, il fut attendri. « Je verrai demain mademoiselle de Penoëlle. Rassurez-vous, dit-il d'une voix consolente. Le mal n'est peut-être pas aussi grand qu'on le dit. Je saurai la vérité. D'ailleurs mademoiselle Jacqueline a confiance en moi. Puis Caliste est notre élève et ne se laissera pas en sorcelé par le démon. Il ne voudra pas troubler la paix dont jouit sa famille, ni déranger les plans que nous formons pour son avenir. Ainsi ne pleurez pas. Tout n'est pas perdu, madame. Une faute n'est pas le vice. « Vous ne m'apprenez que des détails, dit la baronne. N'ai-je pas été la première à m'apercevoir du changement de Caliste ? Une mère sent bien vivement la douleur de n'être plus qu'en second dans le cœur de son fils, ou le chagrin de ne pas y être seul. » Cette phase de la vie de l'homme est un des mots de la maternité. Mais tout en m'y attendant, je ne croyais pas que ce fut si tôt. Enfin, j'aurais voulu qu'au moins il mis dans son cœur une noble et belle créature, et non une histrionne, une balladine, une femme de théâtre, un auteur habitué à feindre des sentiments, une mauvaise femme qui le trompera et le rendra malheureux. « Elle a eu des aventures, avec plusieurs hommes, dit l'abécrimon. C'est un pire pourtant né en Bretagne. Elle déshonore son pays. Je ferai dimanche un prône à son sujet. « Gardez-vous en bien, dit la baronne. Les paludiers, les paysans, seraient capables de se porter aux touches. Qu'à liste et dignes de son nom, il est breton, il pourrait arriver quelque malheur s'il y était, car il l'a défendré comme s'il s'agissait de la Sainte-Vierge. « Voici dix heures. Je vous souhaite une bonne nuit, dit l'abécrimon en allumant l'horribus de son fallot, dont les vitres étaient claires et le métal est insolent, ce qui révélé les soins minutieux de sa gouvernante pour toutes les choses zoologies. « Qui me dit, madame, reprit-il, qu'un jeune homme nourri par vous, élevé par moi, dans les idées chrétiennes, un fervent catholique, un enfant qui vivait comme un anio sans tâche, irait se plonger dans un pareil bourbier. « Est-ce donc bien sûr ? dit la mère. — Mais comment une femme n'aimerait-elle pas caliste ? — Il n'en faut pas d'autre preuve que le séjour de cette sorcière retouche. — Voilà depuis vingt-quatre ans qu'elle est majeure, le temps le plus long qu'elle y reste. Ses apparitions, heureusement pour nous, durent peu. — Une femme de quarante ans, dit la baronne, j'ai entendu dire en Irlande qu'une femme de ce genre est la maîtresse la plus dangereuse pour un jeune homme. — En ceci, je suis un ignorant, répondit le curé, je mourrai même dans mon ignorance. — Hélas, et moi aussi, dit naïvement la baronne, je voudrais maintenant avoir aimé d'amour pour observer, conseiller, consoler caliste. Le curé ne traversa pas seul la petite cour proprette. La baronne l'accompagna jusqu'à la porte en espérant entendre le pas de caliste d'Anguérande. Mais elle n'entendit que le bruit lourd de la prudente démarche du curé qui finit par s'affaiblir dans le lointain, et qui cessa, lorsque, dans le silence de la ville, la porte du presbyterre retentit en se fermant. La pauvre mère rentra désolée en apprenant que la ville était au fait de ce qu'elle croyait être seule à savoir. Elle, s'assit, raviva la mèche de la lampe en la coupant avec de vieux ciseaux et reprit la tapisserie à la main qu'elle faisait en attendant caliste. La baronne se flattait ainsi de forcer son fils à revenir plus tôt, à passer moins de temps chez mademoiselle des touches. Ce calcul de la jalousie maternelle était inutile. De jour en jour les visites de caliste aux touches devenaient plus fréquentes, et chaque soir ils revenaient plus tard. Enfin la veille, le chevalier n'était rentré qu'à minuit. La baronne, perdue dans sa méditation maternelle, tirait ses points avec l'activité des personnes qui pensent en faisant quelque ouvrage manuel. Qui lui vu ainsi pencher à la lueur de cette lampe, sous les lambris quatre fois centenaire de cette salle, aurait admiré ce sublime portrait. Fanny avait une telle transparence de chair qu'on aurait pu lire ses pensées sur son front. Tanteau piquait des curiosités qui viennent aux femmes pur, et elle se demandait qu'elle secret diabolique possédait ses filles de balles, pour autant charmer les hommes et leur faire oublier mère, famille, pays, intérêts. Tanteau est l'allée jusqu'à vouloir rencontrer cette femme, afin de la juger sainement. Elle mesurait l'étendue des ravages que l'esprit innovateur du siècle, peint comme si dangereux pour les jeunes âmes par le curé, devait faire sur son unique enfant, jusqu'à l'or aussi candide, aussi pure qu'une jeune fille innocente, dont la beauté n'eût pas été plus fraîche que la sienne. Caliste, ce magnifique rejeton de la plus vieille race bretonne et du sang irlandais le plus noble, avait été soigneusement élevé par sa mère, jusqu'au moment où la baronne le remit au curé de Guéronde, elle était certaine qu'aucun mot impure, qu'aucune idée mauvaise n'avait souillé les oreilles ni l'entendement de son fils. La mère, après l'avoir nourri de son lait, après lui avoir ainsi donné deux fois son sang, put le présenter dans une candeur de vierges au Pasteur qui, par vénération pour cette famille, avait promis de lui donner une éducation complète et chrétienne. Caliste eut l'enseignement du séminaire où l'abbé Grimond avait fait ses études. La baronne lui a pris l'anglais. On trouva non sans peine un maître de mathématiques parmi les employés de Saint-Azerre. Caliste ignorait nécessairement la littérature moderne, la marche et les progrès actuels des sciences. Son instruction avait été bornée à la géographie et à l'histoire circonspecte des pensionnades de Moiselle, au latin et au grec des séminaires, à la littérature des langues mortes et à un choix restreint d'auteurs français. Quand, à 16 ans, il commença à ce que l'abbé Grimond nommait sa philosophie, il n'était pas moins pur qu'au moment où Fanny l'avait remis au curé. L'Église fut aussi maternelle que la mère. Sans être dévau ni ridicule, l'adoré jeune homme était un fervent catholique. À ce fils si beau, si candide, la baronne voulait arranger une vie heureuse, obscure. Elle attendait quelque bien deux ou trois mille livres sterling d'une vieillitante. Cette somme, jointe à la fortune actuelle des Géniques, pourrait lui permettre de trouver pour Caliste une femme qui lui apporterait douze ou quinze mille livres de revenus. Charlotte de Kergarwet, avec la fortune de sa tante, une riche irlandaise où tout autre héritière semblait indifférente à la baronne, et l'ignorait l'amour, et elle voyait comme toutes les personnes groupées autour d'elle un moyen de fortune dans le mariage. La passion était inconnue à ses âmes catholiques, à ses vieilles gens exclusivement occupées de leur salut, de Dieu, du roi, de leur fortune. Personne ne s'étonnera donc de la gravité des pensées qui servaient d'accompagnement ou sentiments blessés dans le cœur de cette mère, qui vivaient autant par les intérêts que par la tendresse de son fils. Si le jeune ménage pouvait écouter la sagesse, à la seconde génération les Dugéniques, en vivant de privations, en économisant comme on sait économiser en province, pouvait racheter leur terre et reconquérir le lustre de la richesse. La baronne souhaitait une longue vieillesse pour voir poindre l'horreur du bien-être. Mademoiselle Dugénique avait compris et adopté ce plan, que menaçait alors Mademoiselle Détouche. La baronne entendit sonner minuit avec effroi. Elle conçut des terreurs affreuses pendant une heure, car le coup d'une heure retentit encore au clocher, sans que Caliste fût venu. « Il resterait-il, se dit-elle, ce serait la première fois, pauvre enfant. » En ce moment le pas de Caliste anima la ruelle. La pauvre mère, dans le cœur de laquelle la joie a succédé à l'inquiétude, vola de la salle à la porte et ouvrit à son fils. « Oh ! s'écria Caliste, d'un air chagrin, ma meilleure chérie, pourquoi m'attendre, j'ai le passe-partout et un briquet ? Tu sais bien, mon enfant, qu'il m'est impossible de dormir quand tu es dehors, dit-elle en l'embrassant. » Quand la baronne fut dans la salle, elle regarda son fils pour deviner, d'après l'expression de son visage, les événements de la soirée. Mais il lui causa, comme toujours, cette émotion que l'habitude n'affaiblit pas, qu'elle ressente toutes les mères aimantes à la vue du chef-d'œuvre humain qu'elles ont fait et qu'il leur trouble toujours la vue pour un moment. Or mis les yeux noirs, pleins d'énergie et de soleil à qui il tenait de son père, Caliste avait les beaux cheveux blonds, le nez aquilin, la bouche adorable, les doigts retroussés, le teint suave, la délicatesse, la blancheur de sa mère. Quoi qu'il ressemble assez à une fille et déguisée en homme, il était d'une force circuléenne. Ses nerfs avaient la souplesse et la vigueur de ressort en acier, et la singularité de ses yeux noirs n'était pas sans charme. Sa barbe n'avait pas encore poussé. « Ce retard annonce, dit-on, une grande longévité. Le chevalier vêtut d'une redingote courte en velours noire, pareille à la robe de sa mère, et garnit de boutons d'argent avait un foular bleu, de jolies guêtres et un pantalon de coutilles grisâtres. » Son fond de neige semblait porter les traces d'une grande fatigue, inaccusé cependant que le poids de pensée triste. Incapable de soupçonner les peines qui dévoraient le cœur de Caliste, la mère attribuait au bonheur cette altération passagère. Néanmoins Caliste était beau comme un dieu grec, mais beau sans fatuité. D'abord il était habitué à voir sa mère, puis il se souciait fort peu d'une beauté qu'il savait inutile. « C'est bel jouci pur, pince-à-telle, où le sang jeune et riche rayonne en mille réseaux, sont donc à une autre femme, maîtresse également de ce fond de jeune fille. » La passion y amènera mille désordres et ternira ses beaux yeux, humides comme ceux des enfants. Cette amère pensée serra le cœur de la baronne et trouble à son plaisir. Il doit paraître extraordinaire à ceux qui savent calculer que, dans une famille de six personnes obligées de vivre avec trois mille livres de rente, le fils eut une redingotte et la mère une robe de velours. Mais Fanny O'Brienne avait des tentes et des parents riches à Londres qui se rappelaient aux souvenirs de la Bretonne par des présents. Plusieurs de ses soeurs richement mariés s'intéressaient assez vivement à Caliste pour penser à lui trouver une héritière, en le sachant beau et noble, autant que Fanny, leur favorite, exilé, était belle et noble. « Vous êtes resté plus tard qu'hier aux touches, mon bien-aimé, dit enfin la mère d'une voix émue. — Oui, chère mère, répondit-il, sans donner d'explication. » La sécheresse de cette réponse attira des nuages sur le front de la baronne, qui remit l'explication au lendemain. Quand les mères conçoivent les inquiétudes que ressentaient en ce moment la baronne, elles tremblent presque devant leur fils, elles sentent instinctivement les effets de la grande émancipation de l'amour, et elles comprennent tout ce que ce sentiment va leur emporter. Mais elles ont en même temps quelque joie de savoir leur fils heureux. Il y a comme une bataille dans leur cœur. Quoique le résultat soit leur fils grandit, devenu supérieur, les véritables mères n'aiment pas cette tacite abdication. Elles aient mieux leurs enfants petits et protégés. « Peut-être est cela le secret de la prédilection des mères pour leurs enfants faibles, disgraciés ou malheureux. « Tu es fatigué, chère enfant, couche-toi, » dit-elle en retenant ses larmes. « Une mère qui ne sait pas tout ce que fait son fils croit tout perdu, quand une mère aime autant et est aussi aimée que Fanny. Peut-être tout autre mère aurait-elle tremblé d'ailleurs autant que madame du Guénic. La patience de vingt années pouvait être rendue inutile. Ce chef-d'œuvre humain de l'éducation noble, sage et religieuse, caliste, pouvait être détruit. Le bonheur de sa vie, si bien préparé, pouvait être à jamais ruiné par une femme. Fin de la trente-sixième section. Trente-septième section des scènes de la vie privée, tome trois, Béatrix. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, scène de la vie privée tome trois, Béatrix, par honoré de Balzac. Le lendemain, caliste dormit jusqu'à midi, car sa mère défendit de l'éveiller et et Mario de servi à l'enfant gâté sont déjeunéolis. Les règles inflexibles et quasi-conventuelles qui régissaient les heures des repas, cédés aux caprices du chevalier. Aussi, quand on voulait arracher à Mademoiselle du Génix son trouceau de clefs pour donner en dehors des repas quelque chose qui eût nécessité des explications interminables, n'y avait-il pas d'autre moyen que de prétexter une fantaisie de caliste. Vers une heure, le baron, sa femme et Mademoiselle, étaient réunis dans la salle, car il est dîné à trois heures. La baronne avait repris la quotidienne et l'est chevé à son mari, toujours un peu plus éveillé avant ses repas. Au moment où Mme du Génix, elle est terminée sa lecture, et l'entendite au second étage le bruit des pas de son fils et laisse à tomber le journal en disant « Caliste va sans doute encore dîner aux touches, il vient de s'habiller. S'il s'amuse, cet enfant, dit la vieille en prenant un sifflet d'argent dans sa poche et s'iflant, Mariotte passa par la tourelle et déboucha par la porte de communication que cachait une portière en étoffe de soie, pareille à celle à des rideaux. — Plaît-il ? dit-elle. — Avez-vous besoin de quelque chose ? — Le chevalier dit nos touches, supprimer la lubine. — Mais nous n'en savons rien encore, dit l'Irlandaise. — Vous en paraissez fâché, ma sœur, je le devine à votre accent, dit la veugle. — M. Grimond a fini par apprendre des choses graves sur mademoiselle des touches, qui, depuis un an, a bien changé notre cher Caliste. — En quoi ? demanda le baron. — Mais il lit toutes sortes de livres. — Ha ha ! fit le baron ! Voilà donc pourquoi il néglige la chasse et son cheval ? — Elle a des mœurs répréhensibles et porte un nom d'homme, en repris, madame du Guénic. — Un nom de guerre, dit le vieillard, je me nommais l'intimé, le comte de Fontaine Grand-Jacques, le marquis de Montauran, le gars. J'étais l'ami de Ferdinand, qui ne s'est pas plus soumis que moi. C'était le bon temps, on se tirait des coups de fusil et l'on s'amusait tout même par-ci par-là. Ce souvenir de guerre qui remplaçait l'inquiétude paternelle a tristat pour un moment fanny. La confidence du curé, le manque de confiance chez son fils, l'avait empêché de dormir, elle. — Quand monsieur le chevalier aimerait mademoiselle des touches, où serait le malheur ? dit Mariotte. — Elle a trente mille écues de rente et elle est belle. — Que dis-tu donc là, Mariotte ? s'écria le vieillard, un du Guénic épousait une détouche. — Les détouches n'étaient pas encore nous écuillées, autant où du guéclin regardait notre alliance comme un insignonneur. — Une fille qui porte un nom d'homme, Camille Maupin, dit la baronne. — Les Maupins sont anciens, dit le vieillard, ils sont de Normandie et portent de gueule à trois, il s'arrêta, mais elles ne peuvent pas être à la fois des touches chez Maupin. — Elle se nomme Maupin au théâtre. — Une des touches ne saurait être comédienne, dit le vieillard. — Si vous ne m'étiez pas connue, Fanny, je vous croirai folle. — Elle écrit des pièces, des livres, dit encore la baronne. — Des livres, dit le vieillard en regardant sa femme, d'un air aussi surpris que si on lui eût parlé d'un miracle. — J'ai ouïe dire que mademoiselle Scuderry et madame de ses vignées avaient écrit. Ce n'est pas ce qu'elles ont fait de mieux, mais il a fallu pour de tels prodiges, louicatores et sacours. — Vous dînerai aux touches, n'est-ce pas, monsieur ? dit Mariotte à caliste qui se montra. — Probablement, répondit le jeune homme. — Mariotte n'était pas curieuse, elle faisait partie de la famille, et elle sortit sans chercher à entendre la question que madame du Guénic, elle est adressée à caliste. — Vous allez encore aux touches, mon caliste ? — Elle appuie à, sur ce mot, mon caliste. — Et les touches ne sont pas une honnête et descente maison, la maîtresse mène une folle vie et elle corrompera notre caliste, qui a mis maupin lui a fait lire bien des volumes et lui a eu bien des aventures. — Et vous saviez tous là, méchante enfant, et nous n'en avons rien dit à nos vieux amis ? — Le chevalier est discret, répondit le père, une vertu du vieux temps. — Trop discret, dit la jalouse irlandaise en voyant la rougeur qui couvrait le front de son fils. — Ma chère mère, dit caliste, en se mettant au genou de la baronne, je ne crois pas qu'il soit bien nécessaire de publier mes défaites. — Mademoiselle des touches, ou si vous voulez, Camille Imopin a rejeté mon amour, il y a dix-huit mois, à son dernier séjour ici. Elle s'est alors doucement moqué de moi. — Elle pourrait être ma mère, disait-elle. — Une femme de quarante ans qui aimait un mineur, comme était une espèce d'inceste. Elle était incapable, une paris d'épravation. — Elle m'a fait enfin mille plaisanteries qui monta câblé, car il a de l'esprit comme un ange. — Aussi, quand elle m'a vu pleurant à chaud de l'arme, m'a-t-elle consolé en m'offrant son amitié de la manière la plus noble ? — Elle a plus de cœur encore que de talent. — Elle est généreuse autant que vous. — Je suis maintenant comme son enfant. — Puis, à son retour, en apprenant qu'elle en aimait un autre, je me suis résigné. — Ne répétez pas les calomnies qui coursent sur elle. — Camille est artiste, et la du génie émène une de ses existences exceptionnelles, que l'on ne serait jugé comme les existences ordinaires. — Mon enfant, dit la religieuse Fanny, rien ne peut dispenser une femme de se conduire comme le veut l'Église. Elle manque assez de voir envers Dieu, envers la société, en abjurant les douces religions de son sexe. — Une femme commet déjà des péchés en allant au théâtre, mais écrire les impiétés que répètent les acteurs, courir le monde, tantôt avec un ennemi du pape, tantôt avec un musicien. — Ah ! vous aurez de la peine, Caliste, à me persuader que ses actions soient des actes de foi, d'espérance ou de charité. Sa fortune lui a été donnée par Dieu pour faire le bien, à quoi lui sert la sienne. — Caliste se releva soudain, il regarda sa mère et lui dit, ma mère, Camille et mon amie, je ne serai entendre parler d'elle ainsi, car je donnerai ma vie pour elle. — Ta vie, dit la baronne en regardant son fils d'un air effrayé, ta vie et notre vie à tous. — Mon bonne veu est dit là bien des mots que je ne comprends pas, s'écria doucement la vieille aveugle en se tournant vers lui. — Où les as-t-il appris, dit la mère, aux touches ? Mais ma mère chérie, elle m'a trouvée ignorant comme une carpe. — Tu savais les choses essentielles en connaissant bien les devoirs que nous enseignent la religion, répondit la baronne. — Ah ! cette femme détruira tes nobles et saines croyances. — La vieille fille se leva, étendie solennellement les mains vers son frère qui se meillait. — Quel liste, dit-elle d'une voix qui partait du cœur, ton père n'a jamais ouvert de livre. Il parle breton, il a combattu dans le danger pour le roi et pour Dieu. Les gens instruits avaient fait le mal, et les gentils hommes savants avaient quitté leur patrie. Apprends si tu veux. — Elle se rassit et se remit à tricoter avec l'activité que lui prêtait son émotion intérieure. Quel liste fut frappé de ce discours à la faussion. — Enfin, mon ange, j'ai le pressentiment de quelque malheur pour toi dans cette maison, dit la mère d'une voix altérée et enroulant des larmes. — Qui fait pleurer Fanny, s'écria le vieillard réveillé en sursaut par le son de voix de sa femme. Il regarde à sa soeur, son fils et la baronne. — Qui a-t-il ? — Rien, mon ami, répondit la baronne. — Maman, répondit Quel liste à l'oreille de sa mère et à voix basse, il m'est impossible de m'expliquer en ce moment, mais ce soir nous causerons. Quand vous saurez tout, vous bénirez mademoiselle des touches. — Les mères n'aiment pas à me dire, répondit la baronne, et je ne me dirai pas la femme qui aimerait bien mon caliste. Le jeune homme dit à Dieu à son vieux père et sorti. Le baron et sa femme se le vers pour le regarder passer dans la cour, ouvrir la porte et disparaître. La baronne ne reprit pas le journal, et l'était émue. Dans cette vie si tranquille, si unie, la courte discussion qui venait d'avoir lieu équivalée à une querelle chez une autre famille. Quoique calmée, l'inquiétude de la mère n'était d'ailleurs pas dissipée, ou cette amitié qui bouverait que l'aimait la vie de Quel liste et la mettre en péril l'allait elle menée. Comment la baronne aurait-elle à bénir mademoiselle des touches ? Ces deux questions étaient aussi graves pour cette âme simple que pour des diplomates la révolution la plus furieuse. Camille Maupin était une révolution dans cet intérieur doux et calme. J'ai bien peur que cette femme ne nous le gâte, dit-elle en reprenant le journal. Ma chère Fanny, dit le vieux baron d'un érigriard, vous êtes trop enge pour concevoir ces choses-là. Mademoiselle des touches est, dit-on, noir comme un corbeau, forte comme un turc, et la quarante ans, notre chère Quel liste devait s'adresser à elle. Il fera quelques petits mensonges bien honorable pour cacher son bonheur. Laissez-le s'amuser à sa première tromperie d'amour. Si c'était une autre femme, mais chère Fanny, si cette femme était une sainte, elle n'accueillerait pas votre fils ? La baronne reprit le journal. « J'irai la voir, moi, dit le vieillard. Je vous en rendrai bon compte. » Ce mot ne peut avoir de saveur que par souvenir. Après la biographie de Camille Maupin, figurez-vous le vieux baron aux prises avec cette famille lustre ? La ville de Guérande, qui depuis deux mois voyait Quel liste, sa fleur et son orgueil, allant tous les jours, le soir ou le matin, souvent, soir et matin, aux touches, pensait que Mademoiselle félicité des touches était passionnément et prise de ce bel enfant, et qu'elle pratiquait sur lui des sortilèges. Plus d'une jeune fille et d'une jeune femme se demandait quel privilège était ceux des vieilles femmes pour exercer sur un ange un empire si absolu. Aussi, quand Quel liste traversa la grand rue pour sortir par la porte du croisique, plus d'un regard s'attachât-il sur lui. Fin de la trente-septième section. Trente-huitième section des scènes de la vie privée tombe trois, Béatrix. Cet enregistrement librivo se fait partie du domaine public, scènes de la vie privée tombe trois, Béatrix, par honoré de Balzac. Il devient maintenant nécessaire d'expliquer les rumeurs qui planaient sur le personnage que Quel liste allait voir. Ces bruits, grossis par les comérages bretons, envenimés par l'ignorance publique, étaient arrivés jusqu'aux curés. Le receveur des contributions, le juge de paix, le chef de la douane de Saint-Nazaire et autres gens laitrés du canton n'avaient pas rassuré l'abbe grimond en lui racontant la vie bizarre de la femme artiste cachée sous le nom de Camille Maupin. Elle ne mangeait pas encore des petits-enfants, elle ne tuait pas des esclaves comme cléopâtre, elle ne faisait pas jeter un homme à la rivière comme on en accuse faussement l'héroïne de la tour de Nel, mais pour l'abbe grimond, cette monstrueuse créature qui tenait de la sirène et de la thé formait une combinaison immorale de la femme et du philosophe, et manquait à toutes les lois sociales inventées pour contenir ou utiliser les infirmités du Bossex. De même que Clara Gazul est le pseudonyme femelle d'un homme d'esprit, Georges le sonde le pseudonyme masculin d'une femme de génie, Camille Maupin fut le masque sous lequel se cacha pendant longtemps une charmante fille, très bien née, une bretonne nommée félicité des touches, la femme qui causait de six vives inquiétudes à la baronne du Guénic et au bon curé de Guéronde. Cette famille n'a rien de commun avec les détouches de Touraine, auxquelles appartient l'ambassadeur du régent, encore plus fameux aujourd'hui par son nom littéraire que par ses talents diplomatiques. Camille Maupin, l'une des quelques femmes célèbres du XIXe siècle, passa longtemps pour un auteur réel à cause de la virilité de son début. Tout le monde connaît aujourd'hui les deux volumes de pièces non susceptibles de représentation, écrite à la manière de Shakespeare ou de Lopez de Vega, publié en 1822, et qui fiert une sorte de révolution littéraire quand la grande question des romantiques eusée des classiques palpitait dans les journaux, dans les cercles, à l'académie. Depuis, Camille Maupin a donné plusieurs pièces de théâtre et un roman qui n'ont point démenti le succès obtenu par sa première publication, maintenant un peu trop publiée. Expliqué par quel enchaînement de circonstance s'est accompli l'incarnation masculine d'une jeune fille, comment féliciter des touches, ses fêtes hommes et auteurs, pourquoi plus heureuse que Mme de Stahl, et les restés libres et se trouvent ainsi plus excusables de sa célébrité, ne sera pas satisfaire beaucoup de curiosité et justifier l'une de ces monstrueuxités qui s'élèvent dans l'humanité comme des monuments et dont la gloire est favorisée par la rareté, car en 20 siècles, à peine comptent-on 20 grandes femmes. Aussi, quoi qu'elle ne soit ici qu'un personnage secondaire, comme élute une grande influence sur caliste et qu'elle joue un rôle dans l'histoire littéraire de notre époque, personne ne regrettera de cette rareté devant cette figure un peu plus de temps que ne le veut la poétique moderne. Mademoiselle félicitait des touches, s'est trouvée orpheline en 1793. C'est bien échappére ainsi aux confiscations qu'auraient sans doute encouru son père et son frère. Le premier mourut au 10 août, tué sur le seuil du palais, parmi les défenseurs du roi, au prix de qui l'appelait son grade de major au garde de la porte. Son frère, jeune garde du corps, fut massacré aux carmes. Mademoiselle des touches avait deux ans quand sa mère mourut, tuée par le chagrin, quelques jours après cette seconde catastrophe. En mourant, madame des touches confia sa fille à sa soeur, une religieuse de chelle. Madame de Faucombe, la religieuse, emmena prudemment l'orpheline à Faucombe, terre considérable située près de Nantes, appartenant à madame des touches et où la religieuse s'établit avec trois soeurs de son couvent. La populace de Nantes vint pendant les derniers jours de la terreur d'émolir le château, saisir les religieuses et mademoiselles des touches, furent jetés en prison, accusés par une rumeur calomnieuse d'avoir reçu des émissaires de Pith et Cobourg. Le neuf Termidor les délivra. La tente de félicité mourut de frayeurs. Deux des soeurs quittèrent la France. La troisième confia la petite des touches à son plus proche parent, à monsieur de Faucombe, son grand oncle maternel, qui habitait Nantes, et rejoignit ses compagnes en exil. M. de Faucombe, vieillard de soixante ans, avait épousé une jeune femme à laquelle il laissait le gouvernement de ses affaires. Il ne s'occupait plus que d'archéologie, une passion, ou pour parler plus correctement une de ses manies qui aident les vieillards à se croire vivant. L'éducation de ses pupilles fut entièrement livrée au hasard. Peu surveillé par une jeune femme à donner au plaisir de l'époque impériale, félicité s'elle va toute seule, en garçon. Elle tenait compagnie à monsieur de Faucombe dans sa bibliothèque, et il lisait tout ce qui lui plaisait de lire. Elle connut donc la vie en théorie, et n'eût aucune innocence d'esprit, tout en demeurant vierge. Son intelligence flotta dans les impuretés de la science et son cœur pur. Son instruction devint surprenante, excitée par la passion de la lecture et servie par une belle mémoire. Aussi fut-elle à dix-huit ans sa vente comme devrait l'être avant d'écrire les jeunes auteurs d'aujourd'hui. Ces prodigieuses lectures contèrent ces passions beaucoup mieux que la vie de couvent, où s'enflamment les imaginations des jeunes filles. Ce cerveau, bourré de connaissances, ni digéré ni classé, dominait ce cœur enfant. Cette dépravation de l'intelligence, sans action sur la chasteté du corps, eût étonné des philosophes ou des observateurs, si quelqu'un à nante eût pu soupçonner la valeur de mademoiselle des touches. Le résultat fut en sens inverse de la cause. Félicité n'avait aucune pente homale. Elle concevait tout par la pensée et s'abstenait du fait. Elle enchantait le vieux focombe et l'aidait dans ses travaux. Et l'écrivit trois des ouvrages du bon gentillum, qu'il écrut de lui, car sa paternité spirituelle fût aveugle aussi. De si grands travaux, en désaccord avec les développements de la jeune fille, eurent leur effet. Félicité tomba malade, son sens était échauffé, la poitrine paraissait menacée d'inflammation. Les médecins ordonaient l'exercice du cheval et les distractions du monde. Mademoiselle des touches devint une très habile ecuillère et se rétablit en peu de mois. À dix-huit ans, elle a paru dans le monde, où elle produisit une si grande sensation qu'à nante personne ne l'a nommée autrement que la belle de Moiselle des touches. Mais les adorations qu'elle inspira la trouvèrent insensible. Elle y était venue par un de ses sentiments impérissables chez une femme, quelle que soit sa supériorité. Froissé par sa tante et ses cousines, qui se moquèrent de ses travaux et la persiflèrent sur son éloignement, en la supposant « inhabit la plaire », elle avait voulu se montrer coquette et légère, « femme » en un mot. Félicité s'attendait à un échange quelconque d'idées, à des séductions en harmonie avec l'élévation de son intelligence, avec l'étendue de ses connaissances. Et l'éprouva du dégoût, en entendant les lieux communs de la conversation, les sottises de la galanterie, et fut surtout choquée par l'aristocratie des militaires auxquels tout cédait alors. Naturellement, elle avait négligé les arts d'agréments. En se voyant inférieur à des poupées qui jouaient du piano et faisaient les agréables en chantant des romances, elle voulait être musicienne. Elle rentra dans sa profonde retraite et se mit à étudier avec obstination sous la direction du meilleur maître de la ville. Elle était riche, et elle fit venir Steybelt pour se perfectionner, au grand étonnement de la ville. On y parle encore de cette conduite princière. Le séjour de ce maître lui écouta 12 000 francs. Elle est, depuis, devenue musicienne consommée. Plus tard, à Paris, elle se fit enseigner l'Armenie, le contrepoint, et a composé la musique de deux opéras, qui ont eu le plus grand succès sans que le public ait jamais été mis dans la confidence. Ces opéras appartiennent ostensiblement à Conti, l'un des artistes les plus éminents de notre époque, mais cette circonstance tient à l'histoire de son cœur et s'expliquera plus tard. La médiocrité du monde de province l'ennuiait si fortement, et l'avait dans l'imagination des idées si grandiose, qu'elle déserta les salons après y avoir reparu pour éclipser les femmes par l'éclat de sa beauté, jouir de son triomphe sur les musiciennes et se faire adorer par les gens d'esprit. Mais, après avoir démontré sa puissance à ces deux cousines et désespérées deux amants, elle revint à ses livres, à son piano, aux œuvres de Beethoven et aux vieux focombes. En 1812, elle eut 21 ans, l'archéologue lui rendit ses comptes de tutelle. Ainsi, dès cette année, elle prit les directions de sa fortune composée de 15 000 livres de rente que donner les touches, le bien de son père. Des 12 000 francs rapportaient alors les terres de focombes, mais dont le revenu s'augmenta d'un tiers au renouvellement des beaux, et d'un capital de 300 000 francs économisé par son tuteur. De la vie de province, félicité ne prit que l'entente de la fortune et cette pente à la sagesse administrative qui peut être irrétablie la balance entre le mouvement ascensionnel des capitaux vers Paris. Elle reprit ses 300 000 francs à la maison où l'archéologue les faisait valoir et les plaça sur le grand livre au moment des désastres de la retraite de Moscou. Elle eut 30 000 francs de rente de plus. Toutes ses dépenses acquittées, il lui restait 50 000 francs par an à placer. À 21 ans, une fille de ce vouloir était légale d'un homme de 30 ans. Son esprit avait pris une énorme étendue et des habitudes de critiques lui permettaient de juger sainement les hommes, les arts, les choses et la politique. Dès ce moment, il eut l'intention de quitter Nantes, mais le vieux focombe tomba malade de la maladie qu'il emporta. Elle était comme la femme de ce vieillard, et elle le soigna pendant dix-huit mois avec le dévouement d'un ange gardien, et lui ferme à les yeux au moment où Napoléon luttait avec l'Europe sur le cadavre de la France. Elle remit donc son départ pour Paris à la fin de cette lutte. En royaliste, elle courut assister au retour des Bourbons à Paris. Elle y fut accueillie par les grands lieux avec lesquels elle avait des liens de paranter, mais les catastrophes du 20 mars arrivent vers, et tout pour elle fut en suspens. Elle pu voir de près cette dernière image de l'Empire, admirer la grande armée qui vint au champ de Mars comme un cirque saluer son césar avant d'aller mourir à Waterloo. L'âme grande et noble de félicité fut saisie par ce magique spectacle. Les commotions politiques, la féérie de cette pièce de théâtre, en trois mois que l'histoire a nommé les cent jours, l'occupèrent et la préserverent de toute passion, au milieu d'un bouleversement qui dispersa la société royaliste où elle avait débuté. Les grands lieux avaient suivi les Bourbons à Gant, laissant leur hôtel à Mademoiselle des touches. Félicité, qui ne voulait pas de position subalterne, acheta pour cent trente mille francs un des plus beaux hôtels de la rue du Mont Blanc, où elle s'installa quand les Bourbons revinrent en 1815, et dont le jardin seul vaut aujourd'hui deux millions. Habitué à ce qu'on virait le même, félicité se familiarisa de bonheur avec l'action qui semble exclusivement départie aux hommes. En 1816 est lui vingt-cinq ans. Elle ignorait le mariage, elle ne le concevait que par la pensée, le juger dans ses causes au lieu de le voir dans ses effets, et n'en apercevait que les inconvénients. Son esprit supérieur se refusait à l'abdication par laquelle la femme mariée commence la vie. Elle sentait vivement le prix de l'indépendance et n'épouvait que du dégoût pour les soins de la maternité. Il est nécessaire de donner ses détails pour justifier les anomalies qui distinguent Camille Maupin. Elle n'a connu ni père, ni mère, et fut sa maîtresse dès l'enfance. Son tuteur fut un vieil archéologue. Le hasard l'a jeté dans le domaine de la science et de l'imagination, dans le monde littéraire, au lieu de la maintenir dans le cercle tracé par l'éducation futile donnée aux femmes par les enseignements maternels sur la toilette, sur la descense hypocrite, sur les grâces chasseresses du sexe. Aussi, longtemps avant qu'elle ne devait un célèbre, voyait-on du premier coup d'œil qu'elle n'avait jamais joué à la poupée. Vers la fin de l'année 1817, félicité des touches aperçus non pas des flétrisures mais un commencement de fatigue dans sa personne. Et elle compris que sa beauté allait s'altérer par le fait de son célibat obstiné, mais elle voulait demeurer belle, car alors elle tenait à sa beauté. La science lui notifia la réportée par la nature sur ses créations, lesquelles dépérissent autant par la méconnaissance que par l'abus de ses lois. Le visage macéré de sa tante lui apparut et la fit frémire. Placé entre le mariage et la passion, elle voulait rester libre, mais elle ne fut plus indifférente aux hommages qu'il entourait. Elle était, au moment où cette histoire commence, presque semblable à elle-même en 1817. Dix-huit ans avait passé sur elle, en la respectant. À quarante ans, elle pouvait dire n'en avoir que vingt-cinq. Aussi, la peindre en 1836, est-ce la représentée comme elle était en 1817 ? Les femmes qui savent dans quelle condition de tempérament et de beauté doit être une femme pour résister aux outrages du temps, comprendront comment et pourquoi féliciter des touches jouissées d'un si grand privilège en étudiant un portrait pour lequel sont réservés les tons les plus brillants de la palette et la plus riche bordure. La Bretagne offre un singulier problème à résoudre dans la prédominance de la chevelure brune, des yeux bruns et du teint bruni chez une contrée voisine de l'Angleterre où les conditions atmosphériques sont si peu différentes. Ce problème tient-il à la grande question des races, à des influences physiques inobservées ? Les savants rechercheront peut-être un jour la cause de cette singularité qui cesse dans la province voisine, en Normandie. Jusqu'à la solution, se fait bizarre sous nos yeux, les blondes sont assez rares parmi les Bretonnes qui presque toutes ont les yeux vifs des méridionnaux, mais au lieu d'offrir la taille élevée et les lignes serpentines de l'Italie ou de l'Espagne, elles sont généralement petites, ramassées, bien prises, fermes, hormis les exceptions de la classe élevée qui se croisent par ses alliances aristocratiques. Mademoiselle des touches, en vraie Bretonne de races, est d'une taille ordinaire et elle n'a pas à cinq pieds, mais on les lui donne. Cette erreur provient du caractère de sa figure qui l'agrandit, elle a ce teint olivâtre au jour et blanc au lumière qui distingue les belles italiennes, vous diriez de l'ivoire animé. Le jour glisse sur cette peau comme sur un corps poli, il y brille. Une émotion violente est nécessaire pour que de faibles rougeurs s'y infusent au milieu des joues, mais elles disparaissent aussitôt. Cette particularité prête à son visage une impassibilité de sauvage. Ce visage, plus roncoval, ressemble à celui de quelques belles Isis des barreliefs et génétiques. Vous diriez la pureté des têtes de Sphinx, polies par le feu des déserts, caressées par la flamme du soleil égyptien. Ainsi, la couleur du teint est en harmonie avec la correction de cette tête. Les chevenoirs et abondants descendent en hâte le long du col comme la coiffe à double bandelette rayée des statues de même fils et continuent admirablement la sévérité générale de la forme. Le front est plein, large, renflé au temple, illuminé par des mé plats où s'arrêtent les lumières, coupés, comme celui de la dienne chasseresse. Un front puissant et volontaire, silencieux et calme. L'arc des sourcils, tracé vigoureusement, s'étend sur deux yeux dont la flamme s'intit par moment comme celle d'une étoile fixe. Le blanc de l'œil n'est ni bleuâtre, ni semée de fil rouge, ni d'un blanc pur. Il y a la consistance de la corne, mais il est d'un ton chaud. La prunelle est bordée d'un cercle orange. C'est du bronze entouré d'or, mais de l'or vivant, du bronze animé. Cette prunelle a de la profondeur. Elle n'est pas doublée, comme dans certains yeux, par une espèce de teint qui renvoie la lumière et les fait ressembler aux yeux des tigres ou des chats. Elle n'a pas cette inflexibilité terrible qui cause un frisson aux gens sensibles, mais cette profondeur a son infini, de même que l'éclat des yeux à miroir à son absolu. Le regard de l'observateur peut se perdre dans cette âme qui se concentre et se retire avec autant de rapidité qu'elle jaillit, de ses yeux veloutés. Dans un moment de passion, l'œil de Camille Mopin est sublime. L'or de son regard allume le blanc jaune et tout flambe, mais au repos il éterne. La torpeur de la méditation lui prête souvent l'apparence de la niéserie. Quand la lumière de l'âme y manque, les lignes du visage s'attristent également. Les cils sont courts, mais fournis et noirs comme des queue d'ermine. Les paupières sont brunes et semaient de fibrilles rouges qui leur donnent à la foi de la grâce et de la force, deux qualités difficiles à réunir chez la femme. Le tour des yeux n'a pas la moindre flétrissure ni la moindre ride. Là encore vous retrouverez le granit de la statue égyptienne, adouci par le temps. Seulement la saillie des pommettes, quoique douce, est plus accusée que chez les autres femmes et complète l'ensemble de force exprimée par la figure. Le nez mince et droit, et coupé de narine, oblique, assez passionnément dilaté pour laisser voir le rose lumineux de leur délicate doublure. Ce nez continue bien le front auquel il s'unit par une ligne délicieuse. Il est parfaitement blanc à sa naissance comme au bout, et ce bout est doué d'une sorte de mobilité qui fait merveille dans les moments où Camille Saint-Digne, ce courousse, se révolte. Là surtout, comme la remarquait Alma, se peint la colère ou l'ironie des grandes âmes. L'immobilité des narines accuse une sorte de sécheresse. Jamais le nez d'un avard n'a vacillé. Il est contracté comme la bouche. Tout est clos dans son visage comme chez lui. La bouche, arcée à ses coins, est d'un rouge vif, le sang yabonde. Il y fournit ce minium vivant et penseur qui donne tant de séduction à cette bouche, et peut rassurer l'amant que la gravité majestueuse du visage effraîrait. La lèvre supérieure immense, le sillon qui l'unionnait, y descend assez bas comme dans un arc, ce qui donne un accent particulier à son dédain. Camille a peu de choses à faire pour exprimer sa colère. Cette jolie lèvre est bordée par la forte marge rouge de la lèvre inférieure, admirable de bonté, pleine d'amour, et que Fidia se semble avoir posé comme le bord d'une grenade ouverte, dont elle a la couleur. Le menton se relève fermement. Il est un peu gras, mais il exprime la résolution et termine bien ce profil royal, sinon divin. Il est nécessaire de dire que le dessous du nez est légèrement estompé par un duvet plein de grâces. La nature aurait fait une faute si elle n'avait jeté là cette suave fumée. L'oreille, à des enroulements délicats, signe de biens des délicatesses cachées. Le buste est large, le corsage est mince et suffisamment orné. Les enchants peu de saillis, mais elles sont gracieuses. La chute des reins est magnifique et rappelle plus le baccus que la vénus calipige. Là se voit la nuance qui sépare de leur sexe presque toutes les femmes célèbres. Elles ont là comme une vague similitude avec l'homme. Elles n'ont ni la souplesse, ni l'abandon des femmes que la nature a destinée à la maternité. Leur démarche ne se brise pas par un mouvement doux. Cette observation est comme bilatérale, et là sa contrepartie chez les hommes dont les hanches sont presque semblables à celles des femmes quand ils sont fins, astucieux, faux et lâches. Au lieu de se creuser à la nuque, le col de Camille forme un contour renflé qui lit les épaules à la tête sans siniosité, le caractère le plus évident de la force. Ce col présente par moment des plis d'une magnificence athlétique. L'attaque des bras, d'un superbe contour, semble appartenir à une femme colossale. Les bras sont vigoureusement modelés, terminés par un poignet d'une délicatesse anglaise, par des mains mignones et pleines de fossettes, grâces, enjolivées d'ongles roses taillées en amande et cotelées sur les bords, et d'un blanc qui annonce que le corps si rebondit, si ferme, si bien pris, et d'un tout autre ton que le visage. L'attitude ferme et froide de cette tête est corrigée par la mobilité des lèvres, par leur changeante expression, par le mouvement artiste des narines. Mais, malgré ses promesses irritantes et assez cachées aux profanes, le calme de cette physionomie a je ne sais quoi de provocant. Cette figure, plus mélancolique, plus sérieuse que gracieuse, est frappée par la tristesse d'une méditation constante. Aussi mademoiselle des touches écoute-t-elle plus qu'elle ne parle, et l'effraye par son silence et par ce regard profond d'une profonde fixité. Personne, parmi les gens vraiment instouits, n'a pu la voir sans penser à la vraie cléopâtre, à cette petite brune qui faillit changer la face du monde. Mais chez Camille, l'animal est si complet, si bien ramassé, d'une nature si léonine qu'un homme quelque peu turc regrette l'assemblage d'un si grand esprit dans un pari-corps, et le voudrait tout femme. Chacun tremble de rencontrer les corruptions étranges d'une âme diabolique. La froideur de l'analyse, le positif de l'idée, n'éclaire-t-il pas les passions chez elle ? Cette fille ne juge-t-elle pas au lieu de sentir, ou, phénomène encore plus terrible, ne sent-elle pas et ne juge-t-elle pas à la fois ? Pouvant tout par son cerveau, doit-elle s'arrêter là où s'arrêtent les autres femmes ? Cette force intellectuelle laisse-t-elle le cœur faible ? À-t-elle de la grâce ? Dessant-t-elle au rien touchant par lesquels les femmes occupent, amusent, intéressent un homme aimé ? Ne briste-t-elle pas un sentiment quand il ne répond pas à l'infini qu'elle embrasse et contemple ? Qui peut combler les deux précipices de ses yeux ? On a peur de trouver en elle je ne sais quoi de vierge, d'indompté. La femme forte ne doit être qu'un symbole et les frailles à voir en réalité. Camille Maupin est un peu mais vivante, cette isis de Schiller, cachée au fond du temple et aux pieds de laquelle les prêtres trouvaient expirants les hardiluteurs qui l'avaient consulté. Les aventures tenues pour vrai par le monde et que Camille ne désavoue point, confirment les questions suggérées par son aspect. Mais peut-être aime-t-elle cette calomnie ? La nature de sa beauté n'a pas été sans influence sur sa renommée. Elle l'a servi, de même que sa fortune et sa position l'ont maintenu au milieu du monde. Quand un statuaire voudra faire une admirable statue de la Bretagne, il peut copier mademoiselle des touches. Ce tempérament sanguin, bilieux, est le seul qui puisse repousser l'action du temps. La pulpe, insaisamment nourrie de cette peau comme vernissée, est la seule arme que la nature est donnée aux femmes pour résister au ride, prévenu d'ailleurs chez Camille par l'impassibilité de la figure. Fin de la trente-huitième section. 39e section des scènes de la vie privée Tom III, Beatrix. Cet enregistrement les Brivochs fait partie du domaine public. Scène de la vie privée Tom III, Beatrix, par honoré de Balzac. En 1817, cette charmante fille ouvrit sa maison aux artistes, aux auteurs en renom, aux savants, aux publicistes vers lesquels ses instincts l'apportaient, et lutte un salon semblable à celui du baron Gérard, où l'aristocratie se mêlait aux gens illustres ou vainurent les femmes. La parenté de mademoiselle des touches et sa fortune, augmentée de la succession de sa tante religieuse, la protégeait dans l'entreprise si difficile à Paris de se créer une société. Son indépendance fut une raison de son succès. Beaucoup de maires ambitieuses consurent l'espoir de lui faire épouser leurs fils, dont la fortune était en désaccord avec la beauté de leurs écussants. Quelques pères de France, alléchées par quatre-vingt mille livres de rentes, séduits par cette maison magnifiquement montée, y amenèrent leurs parents les plus revêches et les plus difficiles. Le monde diplomatique, qui recherche les amusements de l'esprit, y vint ici plus. Mademoiselle des touches, entourée de temps d'intérêt, fut donc étudier les différentes comédies que la passion, la varice, l'ambition font jouer à tous les hommes, même les plus élevés. Elvie de Bonheur le monde comme il est, et fut assez heureuse pour ne pas éprouver promptement cet amour entier qui hérite de l'esprit des facultés de la femme et l'empêche alors de juger sainement. Ordinairement la femme sent, jouit et juge successivement, de la trois âges distincts, dont le dernier coincide avec la triste époque de la vieillesse. Pour Mademoiselle des touches, l'ordre fut renversé, sa jeunesse fut enveloppée des neiges de la science et des froideurs de la réflexion. Cette transposition explique encore la bizarrerie de son existence et la nature de son talent. Il observait les hommes à l'âge où les femmes ne peuvent en voir qu'un. Elles méprisées, ce qu'elles admirent, elles surprenaient des mensonges dans les flatteries qu'elles acceptent comme des vérités, elles riaient de ce qui les rend grave. Ce qu'on ressense durant longtemps, mais il eut une fin terrible. Elles devaient trouver en elles, jeunes et frais, le premier amour, au moment où les femmes sont sommées par la nature de renoncer à l'amour. Sa première liaison fut si secrète que personne ne l'a connue. Félicité, comme toutes les femmes livrées au bon sens du cœur, fut portée à conclure de la beauté du corps à celle de l'âme. Elle fut éprise d'une figure et connue toute l'assautisme d'un homme à bonne fortune qui ne vit qu'une femme en elle. Elle fut quelque temps à se remettre de son dégoût et de ce mariage insensé. Sa douleur, un homme l'a devinat, la consola sans arrière pensée, ou du moins su cacher ses projets. Félicité crue d'avoir trouvé la noblesse de cœur et l'esprit qui manquait au dendis. Cet homme possède un des esprits les plus originaux de ce temps, lui-même écrivé sous un pseudonyme, et ses premiers écrits annoncèrent un adorateur de l'Italie. Félicité devait voyager sous peine de perpétuer la seule ignorance qui lui resta. Cet homme sceptique et moqueur emmena à féliciter pour connaître la patrie des arts. Ce célèbre inconnu peut passer pour le maître et le créateur de Camille Imopin. Il mit en ordre les immenses connaissances de félicité, les augmenta par l'étude des chaîd'œuvres qui meubles l'Italie, lui donna ce ton ingénieux et fin, épigrammatique et profond qui est le caractère de son talent à lui, toujours un peu bizarre dans la forme, mais que Camille Imopin modifia par la délicatesse de sentiments et le tour ingénieux naturel aux femmes. Il lui inculca le goût des œuvres de la littérature anglaise et allemande, et lui fit apprendre ses deux langues en voyage. À Rome, en 1820, Mademoiselle Détouche fut quittée pour une Italienne. Sans ce malheur peut-être Nutelle jamais était célèbre. Napoléon a surnommé l'infortune « la sage femme du génie ». Cet événement inspirera pour toujours à Mademoiselle Détouche ce mépris de l'humanité qui la rend si forte. Félicité mourue et Camille Inaki. Elle revint à Paris avec Conti, le grand musicien pour lequel elle fit de livrer d'opéra. Mais elle n'avait plus d'illusion, et devint, à l'insu du monde, une sorte de donjouant femelle sans dette ni conquête. Encouragée par le succès, elle publia ses deux volumes de pièces de théâtre qui, du premier coup, placèrent Camille Mopin parmi les illustres anonymes. Elle raconta sa passion trompée dans un petit roman admirable, un des échets d'œuvre de l'époque. Ce livre, d'un dangereux exemple, fut mis à côté d'Adolf, horrible lamentation dont la contrepartie se trouvait dans l'œuvre de Camille. La délicatesse de sa métamorphose littéraire est encore incomprise. Quelques esprits fins y voient seul cette générosité qui livre un homme à la critique et sauve la femme de la gloire en lui permettant de demeurer obscur. Malgré son désir, sa célébrité s'augmenta chaque jour, autant par l'influence de son salon que par ses répartis, par la justesse de ses jugements, par la solidité de ses connaissances. Elle faisait autorité, ses mots étaient redis. Elle ne puisse démettre des fonctions dont elle était investie par la société parisienne. Elle devint une exception admise. Le monde plia sous le talent et devant la fortune de cette fille étrange. Il, reconnu, sanctionna son indépendance, les femmes admirèrent son esprit et les hommes sabotés. Sa conduite fut d'ailleurs soumise à toutes les convenances sociales, ses émitiers par rures purement platoniques, et elle n'eut d'ailleurs rien de la fameuteur. Mademoiselle des touches est charmante comme une femme du monde, à propos faibles, oisives, coquettes, occupées de toilettes, enchantées des niéseries qui séduisent les femmes et les poètes. Elle compris très bien qu'après madame de Stahl, il n'y avait plus de place dans ce siècle pour une saffaut et que Ninon ne serait existé dans Paris sans grand seigneur ni cour voluptueuse. Elle est la Ninon de l'intelligence, elle adore l'art et les artistes, elle va du poète au musicien, du stature au prosaiteur. Elle est d'une noblesse, d'une générosité qui arrive à la Dupris, tant elle est pleine de pitié pour le malheur, pleine de dédain pour les gens heureux. Elle vit depuis 1830 dans un cercle choisi avec des amis éprouvés qui sèment tendrement et s'estiment. Aussi loin du fracas de madame de Stahl que des luttes politiques, elle se moque très bien de Camille Mopin, ce cadet de Georges Sande qu'elle appelle son frère Caïn, car cette gloire récente a fait oublier la sienne. Mademoiselle Détouche admire son heureuse rival avec un angelique laissé aller, sans éprouver de jalousie ni garder derrière pensée. Jusqu'au moment où commence cette histoire, élue l'existence la plus heureuse que puisse imaginer une femme assez forte pour se protéger elle-même. De 1817 à 1834, elle était venue cinq ou six fois au touche. Son premier voyage eut lieu après sa première déception, en 1818. Sa maison des touches était inhabitable. Elle renvoya son homme d'affaires à Guerrande et emprie le logement au touche. Elle n'avait alors aucun soupçon de sa gloire à venir. Elle était triste, elle ne vit personne, elle voulait en quelque sorte se contempler elle-même après ce grand désastre. Elle écrivit à Paris ses intentions à l'une de ses amis, relativement au mobilier nécessaire pour arranger les touches. Le mobilier descendi par un bateau jusqu'à Nantes fut apporté par un petit bâtiment au croisique et de la transporter non sans difficulté à travers les sables jusqu'au touche. Elle fit venir des ouvriers de Paris et ce casa au touche, dont l'ensemble lui plu extraordinairement. Elle voulait pouvoir méditer là sur les événements de la vie, comme dans une chartreuse privée. Au commencement de l'hiver, elle repartit pour Paris. La petite ville de Guerrande fut alors soulevée par une curiosité diabolique. Il n'y était bruit que du luxe asiatique de Manoizel des touches. Le notaire, son homme d'affaires, donna des permissions pour aller voir les touches. On y vint du bourde bats, du croisique, de sa vnée. Cette curiosité rapporta en deux ans une somme énorme à la famille du concierge et du jardinier, dix-sept francs. Manoizel ne revend aux touches que deux ans après, à son retour d'Italie, et y vint par le croisique. On fut quelque temps sans la voir à Guerrande, où elle était avec Conti le compositeur. Les apparitions qu'élifient successivement excitèrent peu la curiosité de la petite ville de Guerrande. Son rigisseur et tout au plus le notaire était dans le secret de la gloire de Camille Maupin. En ce moment, cependant, la contagion des idées nouvelles avait fait quelques progrès dans Guerrande. Plusieurs personnes y connaissaient la double existence de Manoizel des touches. Le directeur de la poste recevait des lettres adressées à Camille Maupin, aux touches. Enfin, le voile se déchira. Dans un pays essentiellement catholique, arriérée, plein de préjugés, la vie étrange de cette fille illustre devait causer les rumeurs qui avaient effrayé l'abécrimon, et ne pouvait jamais être comprise. Aussi parut-elle monstrueuse à tous les esprits. Félicité n'était pas seule aux touches, et il y avait un note. Cet autre était Claude Vignon, écrivain dédénieux et superbe, qui, tout en ne faisant que de la critique, a trouvé moyen de donner au public et à la littérature l'idée d'une certaine supériorité. Félicité, qui depuis sept ans avait reçu cet écrivain, comme cent autres auteurs, journalistes, artistes et gens du monde, qui connaissaient son caractère sans ressort, sa paresse, sa profonde misère, son incurie et son dégoût de toutes choses, paraissait vouloir en faire son mari par la manière dont elle s'y prenait avec lui. Sa conduite, incompréhensible pour ses amis, elle l'expliquait par l'ambition, par l'effroi que lui causait la vieillesse. Elle voulait confier le reste de sa vie à un homme supérieur, pour qui sa fortune serait un marche-pied et qui lui continuerait son importance dans le monde poétique. Elle avait donc emporté Claude Vignon de paris aux touches, comme un aigle emporte dans ses serres un chevro, pour l'étudier et pour prendre quelque partie violent. Mais elle abusait à la fois Caliste et Claude. Elle ne sangait point au mariage, et l'était dans les plus violentes convulsions qui puissent agiter une âme aussi forte que la sienne, en se trouvant la dup de son esprit, en voyant la vie éclairée trop tard par le soleil de l'amour, brillant comme il brille dans les coeurs à 20 ans. Fin de la 39ème section.