 CHAPITRE TREANTE-SETTE D'ÉTROIS MUSCUTÈRE Ceci est un enregistrement LibriVox, tout dans un enregistrement à partir nos domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, les trois muscutaires par Alexandre Dumas, CHAPITRE TREANTE-SETTE LE SECRÈS DE MILÉDIES D'Artagnan était sorti de l'hôtel au lieu de monter tout de suite chez Kéti. Malgré les instances que lui avait faite la jeune fille, et cela pour deux raisons. La première, parce que de cette façon il évitait les reproches, les récriminations, les prières. La seconde, parce qu'il n'était pas fâché de lire un peu dans sa pensée, et s'il était possible dans celle de cette femme. Tout ce qu'il y avait de plus clair là-dedans, c'est que d'Artagnan aimait Milédi comme un fou, et qu'elle ne l'aimait pas le moins du monde. Un instant, d'Artagnan compris que ce qu'il aurait mieux à faire serait de rentrer chez lui et d'écrire à Milédi une longue lettre dans laquelle il lui avaurait que lui et de Ward étaient jusqu'à présent absolument le même. Et que par conséquent il ne pouvait s'engager sous peine de suicide à tuer de Ward. Mais lui aussi était éperonné d'un féroce désir de vengeance. Il voulait posséder à son tour cette femme sous son propre nom. Et comme cette vengeance lui paraissait avoir une certaine douceur, il ne voulait point y renoncer. Il fit cinq ou six fois le tour de la place royale, se retournant de dipa en dipa, pour regarder la lumière de l'appartement de Milédi qu'on apercevait à travers les jalousies. Il était évident que cette fois la jeune femme était moins pressée que la première de rentrer dans sa chambre. Enfin la lumière disparue. Avec cette lueur s'était ni la dernière irrésolution dans le cœur de D'Artagnan. Il se rappelait les détails de la première nuit et le cœur bondissant, la tête en feu, il rentra dans l'hôtel et se précipita dans la chambre de Kéti. La jeune fille, parle comme la mort, tremblant de tous ses membres, voulait arrêter son amant. Mais Milédi, l'oreille Augé, avait entendu le bruit qu'avait fait d'Artagnan. Elle ouvrit la porte. « Venez ! dit-elle. Tout cela était d'une si incroyable impudence, d'une si monstrueuse effronterie, qu'à peine si d'Artagnan pouvait croire à ce qu'il voyait et à ce qu'il entendait. Il croyait être entraîné dans quelqu'une de ses intrigues fantastiques, comme on en accomplit en rêve. Il ne s'élança pas moins vers Milédi, cédant à cette attraction magnétique que Léman exerce sur le fer. La porte se referma derrière eux, Kéti s'élança à son tour contre la porte. La jalousie, la fureur, l'orgueil offensé, toutes les passions enfin qui se disputent le cœur d'une femme amoureuse, la poussaient à une révélation. Mais elle était perdue, si elle avouait avoir donné les mains à une pareille machination, et par-dessus tout, d'Artagnan était perdu pour elle. Cette dernière pensée d'amour lui conseilla encore ce dernier sacrifice. D'Artagnan de son côté était arrivé au comble de tous ses vœux. Ce n'était plus un rival qu'on aimait en lui, c'était lui-même qu'on avait l'air d'aimer. Une voix secrète lui disait bien au fond du cœur qu'il n'était qu'un instrument de vengeance que l'on caressait en attendant qu'il donna la mort. Mais l'orgueil, mais l'amour propre, mais la folie faisait taire cette voix, étouffait ce murmure. Puis notre gascon, avec la dose de confiance que nous lui connaissons, se comparait à Deouard et se demandait pourquoi, ou au bout du compte, on ne l'aimerait pas lui aussi pour lui-même. Il s'abandonna donc tout entier aux sensations du moment. Milady ne fut plus pour lui, cette femme aux intentions fatales, qu'il avait un instant épouvanté. Ce fut une maîtresse ardente et passionnée, s'abandonnant tout entière à un amour qu'elle semblait éprouver elle-même. Deux heures à peu près s'écoulairent ainsi. Cependant les transports des deux amants se calmairent. Milady, qui n'avait pas les mêmes motifs que d'Artagnan, pour oublier, reva la première à la réalité et demanda aux jeunes hommes si les mesures qui devaient amener le lendemain, entre lui et Deouard, une rencontre, était bien arrêtée d'avance dans son esprit. Mais d'Artagnan, dont les idées avaient pris un tout autre cours, soubliaient comme un saut, et répondigues à l'amant, qu'il était bien tard pour s'occuper de Duel à coup d'épée. Cette froideur pour les seuls intérêts qui l'occupent, effraya Milady, dont les questions devinrent plus pressantes. Alors d'Artagnan, qui n'avait jamais sérieusement pensé à ce duel impossible, voulu détourner la conversation, mais il n'était plus de force. Milady le contint dans les limites qu'elle avait tracé d'avance avec son esprit irrésistible et sa volonté de faire. D'Artagnan se crue fort spirituel en conseillant à Milady de renoncer, en pardonnant à Deouard au projet furieux qu'elle avait formé. Mais au premier mot qu'il dit, la jeune femme tréçaillit et s'éloigna. « Auriez-vous peur, cher d'Artagnan ? dit-elle d'une voix aiguë et rayuse, qui raisonna étrangement dans l'obscurité. « Vous ne le pensez pas, cher âme, répondit d'Artagnan, mais enfin, si ce pauvre compte Deouard était moins coupable que vous ne le pensez. En tout cas, dit gravement Milady, il m'a trompé, et du moment où il m'a trompé, il a mérité la mort. « Il mourra donc, puisque vous le condamnez, dit d'Artagnan, d'un ton si ferme, qu'il parut à Milady l'expression d'un dévouement à toute épreuve. Aussitôt, elle se rapprochait de lui. « Nous ne pourrions dire le temps que dura la nuit pour Milady. Mais d'Artagnan croyait être près d'elle depuis deux heures à peine, lorsque le jour parut au fond des jalousies, et bientôt envahit la chambre de sa lueur Blafarde. Alors Milady, voyant que d'Artagnan allait la quitter, lui rappela la promesse qu'il lui avait faite de la vangée de Deouard. « Je suis tout près, dit d'Artagnan, mais auparavant je voudrais être certain d'une chose. De laquelle, demande à Milady, c'est que vous m'aimez. « Je vous en ai donné la preuve, se me semble. « Oui, aussi je suis à vous Corriame. « Merci, mon brave amant, mais demain que je vous ai prouvé mon amour, vous me prouveriez le vôtre à votre tour, n'est-ce pas ? « Certainement, mais si vous m'aimez, comme vous le dites, repris d'Artagnan, ne craignez-vous pas un peu pour moi ? « Que puis-je craindre ? « Mais enfin, que je sois blessé dangereusement, tu es même. « Impossible, dit Milady, vous êtes un homme si vaillant et une si fine épée. « Vous ne préféreriez donc, point, repris d'Artagnan, un moyen qui vous vengerait de même, tout en rendant inutile le combat ? « Milady regarda son amant en silence. « Cette lueur blaffarde des premiers rayons du jour donnait à ses yeux clairs une expression étrangement funeste. « Vraiment, dit-elle, je crois que voilà que vous hésitez maintenant. « Non, je n'hésite pas, mais c'est que ce pauvre compte de Barde me fait vraiment peine depuis que vous ne l'aimez plus. « Et il me semble qu'un homme doit être si cruellement puni par la perte seule de votre amour, qu'il n'a pas besoin d'autres châtiments. « Qui vous dit que je l'ai aimé ? demande un Milady. « Au moins puis je crois maintenant sans trop de fatuité que vous en aimez un autre. « Dis-le, jeune homme, d'un ton caressant. « Je vous le répète, je m'intéresse au compte. « Vous ? demande un Milady. « Oui, moi. « Et pourquoi vous ? « Parce que seul, je sais. « Quoi ? « Qu'il est loin d'être, ou plutôt d'avoir été aussi coupable envers vous qu'il le paraît. « En vérité, dit Milady, donnait rinquiets. « Expliquez-vous, je ne sais vraiment ce que vous voulez dire. « Et elle regardait d'Artagnan, qu'il a tené embrassé, avec des yeux qui semblaient s'enflammer peu à peu. « Oui, je suis gallant homme, moi, dit Artagnan, décidez à en finir. « Et depuis que votre amour est à moi, que je suis bien sûr de le posséder, car je le possède, n'est-ce pas ? « Tout entier, continuez. « Eh bien, je me sens comme transporté. « Un aveu me pèse. « Un aveu. « Si je se doutais de votre amour, je ne l'eusse pas fait. « Mais vous m'aimez, ma belle maîtresse, n'est-ce pas ? Vous m'aimez ? « Sans doute. « Alors si, par excès d'amour, je me suis rendu coupable envers vous. « Vous me pardonnerais ? « Peut-être. « Artagnan essaya, avec le plus doux sourire qu'il pu prendre, de rapprocher ses lèvres des lèvres de Milady. « Mais celle-ci l'écarta. « C'est aveu, dit-elle en palissant. « Quel est cet aveu ? « Vous aviez donné rendez-vous à devoir de jeudi dernier, dans cette même chambre, n'est-ce pas ? « Moi, non, cela n'est pas, dit Milady, d'un ton de poids si ferme et d'un visage si impassible, que si Artagnan n'eut pas eu une certitude si parfaite, il eut douté. « Ne mentez pas mon mélange, dit Artagnan en souriant. Ce serait inutile. « Comment cela ? Parlez donc. « Vous me faites mourir. « Or, rassurez-vous, vous n'êtes pas coupables envers moi, et je vous ai déjà pardonné. « Après, après, devoir de ne peut-ce glorifier de rien. « Pourquoi ? « Vous m'avez dit vous-même que cette bague. « Cette bague, mon amour, c'est moi qui l'ai. Le dû que devoir de jeudi et le d'Artagnan d'aujourd'hui sont la même personne. L'impudent s'attendait à une surprise mêlée de pudeur, un petit orage qui se résoudrait en larmes. Mais il se trompait étrangement, et son erreur ne fut pas longue. Pas à l'étérible, Milady se redresse, et repoussant d'Artagnan d'un violent coup dans la poitrine, elle s'élança hors du lit. Il faisait alors presque grand jour. D'Artagnan la retint par son peignoir de fine toile des Indes pour implorer son pardon. Mais elle, d'un mouvement puissant et résolu, elle essaya de fuir. Alors la bâtiste se dischira en laissant nu les épaules, et sur l'une de ses belles épaules rondes et blanches, d'Artagnan, avec un saisissement inexprimable, reconnue la fleur de lisse. Cette marque indélébile imprime la main infamante du bourreau. « Grand Dieu ! s'écria d'Artagnan en lâchant le peignoir. » Et il demeura muet, immobile et glacée sur le lit. Mais Milady se sentait dénoncée par les froimèmes de D'Artagnan. Sans doute, il avait tout vu. Le jeune homme maintenant savait son secret, secret terrible que tout le monde ignorait, excepté lui. Elle se retourna, non plus comme une femme furieuse, mais comme une panthère blessée. « Ah, misérable, dit-elle, tu m'as lâchement trahi, et de plus tu as mon secret, tu mourras. Et elle courut à un coffret de marquetterie posé sur la toilette, l'ouvrit d'une homme affièvreuse et tremblante, en tira un petit poignard à manche d'or, à la lame aigu et mince, et revend d'un bon sur d'Artagnan à demi-nu. Quoique le jeune homme fut brave, on le sait, il fut épouvanté de cette figure bouleversée, de ses pupilles dilatées horriblement, de ses joupales et de ses lèvres sanglantes. Il recula jusqu'à la ruelle, comme il lui fait à l'approche d'un serpent qui eut rampé vers lui. Et son épée se rencontrant sous sa main souillée de sueur, il la tirait du fourreau. Mais sans s'inquiéter de l'épée, Milady essaya de remonter sur le lit pour le frapper. Et elle ne s'arrêta que lorsqu'elle sentait la pointe aigu sur sa gorge. Alors elle essaya de saisir cet épée avec ses mains. Mais d'Artagnan l'écarta toujours de ses étreintes, et, la lui présentant tantôt aux yeux, tantôt à la potrine, il se laisse aglisser à Baduli, cherchant pour faire au retraite la porte qui conduisait chez Kettie. Milady, pendant ce temps, se ruait sur lui avec d'horribles transports, rugissant d'une façon formidable. Cependant, cela ressemblait à un duel. Aussi, d'Artagnan se remettait petit à petit. « Bien, belle dame, bien, disait-il, mais de part Dieu, calmez-vous, où je vous dessine une seconde fleur de lisse sur ces belles joues. « Un femme, un femme, hurlait Milady. Mais d'Artagnan, cherchant toujours la porte, se tenait sur la défensive. Au bruit qu'il faisait, elle, renversant les meubles pour aller à lui, lui, s'abritant derrière les meubles pour se garantir d'elle, Kettie ouvrit la porte. D'Artagnan, qui avait censé se manœuvrer pour se rapprocher de cette porte, n'en était plus qu'à trois pas. Dans un soleil an, il s'élança de la chambre de Milady dans celle de la suivante, et, rapide comme l'éclair, il referma la porte, contre laquelle il s'appuia de tout son poids, tandis que Kettie poussait les verrous. Alors Milady essaya de renverser l'arc boutant qui l'enfermait dans sa chambre, avec des forces bien au-dessus de celle d'une femme. Puis, lorsqu'elle sentit que c'était chose impossible, elle cribla la porte de coup de poignard, dont quelques-uns traversèrent l'épaisseur du bois. Chaque coup était accompagné d'une imprécation terrible. « Vite, vite, Kettie ! » dit D'Artagnan, à demi voie, lorsqu'elle les verrous furent mis. « Fais-moi sortir de l'hôtel, ou si nous lui laissons le temps de se retourner, elle me fera tuer par les laquets. « Mais vous ne pouvez pas sortir ainsi, dit Kettie, vous êtes tout nu. « C'est vrai, dit D'Artagnan, qui s'aperçut alors seulement du costume dans lequel il se trouvait. « C'est vrai, habille-moi comme tu pourras, mais à ton eau, comprends-tu, il y a de la vie ou de la mort. Kettie ne comprenait que trop. En un tour de main, elle la fait blâ d'une robe à fleurs, d'une large coiffe et d'un mantelet. Elle lui donna des pantoufles, dans lesquels il passa ses pieds nus, puis elle entraîna par les deux gris. Il était temps. Milady avait déjà sonné et réveillé tout l'hôtel. Le portier tira le cordon à la voie de Kettie, au moment même où Milady, à deux minutes de son côté, criait par la fenêtre, « N'ouvrez pas ! » Fin du chapitre 37 Chapitre 38 des Trois Muscutaires Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwane Les Trois Muscutaires par Alexandre Dumin Chapitre 38 Comment, sans se déranger, Atto se trouva son équipement ? Le jeune homme s'enfuit, tandis ce qu'elle le menaçait en corps d'un geste impuissant. Au moment où elle le perdit de vue, Milady tomba évanoui dans sa chambre. Il s'en s'attendant et détenement bouleversé, que sans s'inquiéter de ce qui deviendrait quétis, il traversa la moitié de Paris tout courant, et ne s'arrêta que devant la porte d'Atos. L'égarment de son esprit, la terreur qui l'éparonnait, les cris de quelque patrouille qui se mirent à sa poursuite, et les huées de quelque passe sans qui, malgré l'heure peu avancée, se rendaient à leurs affaires, ne firent que précipiter sa course. Monta les deux étages d'Atos, et frappa à la porte à tout rompre. Grimo va ouvrir les yeux bouffis de sommeil. D'Artagnan s'est l'enceint, avec tant de force dans la chambre, qu'il faillit le cul buté en entrant. Malgré le mutisme habituel du pauvre garçon, cette fois la parole lui revint. — Hé, là, là, c'est créatif. Que voulez-vous, coureuse ? Que demandez-vous, drôlaise ? D'Artagnan releva ses coiffes, et dégagea ses mains de dessous son mentelet. À la vue des moustaches et de l'épénu, le pauvre diable s'aperçut qu'il avait affaire à un homme. Il crut alors que c'était quelque assassin. — Au secours, à l'aide, au secours, c'est créatif. — Tais-toi malheureux, dit le jeune homme. Je suis d'Artagnan. Ne me reconnais-tu pas ? Où est ton maître ? — Où, M. D'Artagnan ? s'écria Grimo. — Impossible. — Grimo, dit à tous, sortant de son appartement en robe de chambre, je crois que vous vous permettez de parler. — Oh, monsieur, c'est que… silence ! Grimo se contenta de montrer du doigt d'Artagnan à son maître. À tous se reconnut son camarade, et tout flègmatique qu'il était, il partit d'un éclat de rire que motivait bien la mascara d'étrange qu'il avait sous les yeux. Coiffe de travers, je peux tombante sur les souliers, manche retroussée et moustacherai de d'émotion. — Leur y est pas, mon ami, s'écria d'Artagnan. De par le ciel, ne riez pas, car sur mon âme, je vous le dis, il n'y a point de courir. Et il prononça ses mots d'un air si solenel et avec une épouvante si vraie, en s'écriant. — Seriez-vous blessé, mon ami, vous êtes bien pâle ? — Non, mais il vient de m'arriver un terrible événement. Êtes-vous seul à tous ? — Par bleu, qui voulez-vous donc qu'il soit chez moi à cette heure ? — Bien, bien. Et d'Artagnan se précipita dans la chambre d'Atos. — Et parlez, dis celui-ci, en refermois la porte et en poussant les verrous pour n'être pas dérangé. — Le roi, est-il mort ? Avez-vous tué, M. le Cardinal ? — Vous êtes tout renversé. — Voyons, voyons, dites. Je meurs véritablement d'inquiétude. — Atos, dit d'Artagnan, se débarrassons de ses vêtements de femmes et apparaissent en chemise. Préparez-vous à entendre une histoire incroyable, inouïe. — Prenez d'abord cette robe de chambre, dit le Mousquetair à son ami. — D'Artagnan passa la robe de chambre, prenant une manche pour une autre, tant il était encore ému. — Eh bien, dit Atos. — Eh bien, répondit d'Artagnan, en secourbant vers l'oreille d'Atos et en baissant la voix. — Mélédie est marquée d'une fleur de lice à l'épaule. — Ah ! cria le Mousquetair, comme si lui reçut une balle dans le cœur. — Voyons, dit d'Artagnan, êtes-vous sûr que l'autre soit bien morte ? — L'autre, dit Atos, de nos voies si sourdes, qu'à peine le si d'Artagnan l'entendit. — Oui, c'est le dont vous m'avez parlé un jour à Amiens. Atos poussant un gémissement et laisse à tomber sa tête dans ses mains. Celle-ci, continua d'Artagnan, est une femme de vingt-six à vingt-huit ans. — Blonde, dit Atos, n'est-ce pas ? — Oui, des yeux bleus clairs, d'une clarté étrange, avec des cils et des sourcils noirs. Grande, bien faite, et lui manque une dent près de l'œil à gauche. — Oui. La fleur de lice est petite, rousse de couleur, et comme effacée par les couches de pâtes qu'on y applique. — Oui. Cependant, vous dites qu'elle est anglaise. On l'appelle Mélédie, mais elle peut-être française, malgré cela l'ordre de Winter n'est que son beau-frère. — Je veux la voir d'Artagnan. — Prenez garde, Atos, prenez garde. — Vous avez voulu la tuer, elle est femme à vous rendre l'appareil, et elle ne pas vous manquer. — Elle n'osera rien dire, car ce serait se dénoncer elle-même. Elle est capable de tout. L'avez-vous jamais vu furieuse ? — Non, dit Atos, une tigresse, une panthère. — Ah, mon cher Atos, j'ai bien peur d'avoir attiré sur nous deux une vengeance terrible. — D'Artagnan, raconte-à tout alors. La colère insensée de Mélédie et ses menaces de mort. — Vous avez raison. Et sur mon âme, je donnerai ma vie pour un cheveu, dit Atos. Heureusement, c'est après-demain que nous partons de Paris. Nous allons, selon toute probabilité, à la Rochelle. Et une fois partie, elle vous suivra jusqu'au bout du monde, Atos, si elle vous reconnaît, que sa haine s'exerçait sur moi seule. — Ah, mon cher, comme un porte qu'elle me tue, dit Atos, est-ce que, par hasard, vous croyez que je tiens à la vie ? Il y a quelque horrible mystère sous tout cela, Atos, cette femme et l'espion du cardinal, j'en suis sûr. En ce cas, prenez garde à vous. Si le cardinal ne vous a pas dans une haute admiration pour l'affaire de Londres, il vous a en grande haine. Mais comme au bout du compte, il ne peut rien vous reprocher ostensiblement, et qu'il faut que haine passe. Surtout, quand c'est une haine de cardinal, prenez garde à vous. Si vous sortez, ne sortez pas seul. Si vous mangez, prenez vos précautions. Méfiez-vous de tout, enfin, même de votre ombre. Heureusement, dit Artagnan, qu'il s'agit seulement d'aller jusqu'après-demain soir sans encombre, car une fois nous n'aurons plus, je l'espère, que des hommes à craindre. En attendant, dit Atos, je renonce à mes projets de réclusion, et je vais partout avec vous. Il faut que vous retournez au rue des faux soilleurs. Je vous accompagne. Mais si près que ce soit d'ici, repris d'Artagnan, je ne puisse y retourner comme cela. C'est juste, dit Atos. Et il tira la sonnette. Grimou entra. Atos lui fissing d'aller chez Artagnan et d'en rapporter des habits. Grimou répondit, par un autre signe, qu'il comprenait parfaitement et partit. Ah, ça! Mais voilà qui ne nous avance pas pour l'équipement, cher ami. Dites Atos, car, si je m'en abuse, vous avez laissé toute votre défroque chez Milady, qui n'aura sans doute pas l'intention de vous la retourner. Heureusement que vous avez le Safir. Le Safir est à vous, mon cher Atos. Ne m'avez-vous pas dit que c'était une bague de famille ? Oui. Mon père l'acheta de mille écus à ce qu'il me dit d'autrefois. Il faisait partie des cadeaux de noce qu'il fit à ma mère et il est magnifique. Ma mère me le donna. Et moi, faut que j'étais, plutôt que de garder cette bague comme une relique sainte, je la donnais à mon tour à cette misérable. Atos, mon cher, reprenez cette bague à laquelle je comprends que vous devez tenir. Moi, reprenez cette bague après qu'elle a passé par les mains de l'infame. Jamais cette bague est souillée d'Artagnan. Vendez-la donc. Vendre un diamant qui vient de ma mère. Je vous avoue que je regardais cela comme une profonation. Alors engagez-le. On vous prêtera bien dessus un millier d'écues. Avec cette somme, vous serez au-dessus de vos affaires. Puis, au premier argent qui vous rentrera, vous le dégagerez et vous le reprendrez bien lavé de ces anciennes tâches, car il aura passé par les mains des usuriers. Atos, souris. Vous êtes un charmant compagnon, dit-il, mon cher d'Artagnan. Vous relevez par votre éternel gaité les pauvres esprits dans l'affliction. Et bien oui, engageant cette bague, mais à une condition. Laquelle ? C'est qu'il y aura cinq cents écus pour vous et cinq cents écus pour moi. Y songez-vous à Tos. Je n'ai pas besoin du quart de cette somme. Moi qui suis dans les gardes. Et en vendant ma salle, je me la procurerai. Que me faut-il ? Un cheval pour plancher, voilà tout. Puis vous oubliez que j'ai une bague aussi. À laquelle vous tenez, encore plus ce sommeil semble, que je tiens moi à la mienne. Du moins j'ai cru mon apercevoir. Car dans une circonstance extrême, elle peut nous tirer non seulement de quelques grands tambaras, mais encore de quelques grands dangers. C'est non seulement un diamant précieux, mais encore un talisman enchanté. Je ne vous comprends pas. Mais je crois à ce que vous me dites. Revenons donc à ma bague, ou plutôt à la vôtre. Vous doucherez la moitié de la somme qu'on nous donnera sur elle, où je la jette dans la scène. Et je doute que, comme un polycrate, quelques poissons soient assez complaisants pour nous la rapporter. « Et bien donc, j'accepte, dit D'Artagnan. En ce moment, Grimou rentra accompagné de plancher. Celui-ci, inquiet de son maître, est curieux de savoir ce qui lui était arrivé, avait profité de la circonstance et apportait les avis lui-même. D'Artagnan s'habilla, à tôt s'en fit au temps. Quand tous deux furent prêts à sortir, ce dernier fit à Grimou le signe d'un homme qui met en joue. Celui-ci décroche aussi tôt son mousqueton et s'apprêta à accompagner son maître. Ils arrivaient sans accident à la rue des faux soyeurs. Bonassieux était sur la porte. Il regardait D'Artagnan de Nair Gauguinard. « Et mon cher Le Cataire, dit-il, hâtez-vous donc, vous avez une belle jeune fille qui vous attend et les femmes vous le savez, n'aime pas qu'on les fasse attendre. C'est Quétis, s'écria D'Artagnan, et il s'élança dans l'allée. Effectivement, sur le carré conduisant à sa chambre, et tapis contre sa porte, il trouva la pauvre enfant toute tremblante. Dès qu'elle le l'a perçue, « Vous m'avez promis votre protection, vous m'avez promis de me sauver de sa colère, dit-elle. Souvenez-vous que c'est vous qui m'avez promis du ? Oui, sans doute, dit D'Artagnan, sois tranquille, Le Quétis. Mais qu'est-il arrivé après mon départ ? « Le sèche, dit Quétis. Au cri qu'elle a poussé, les lacquets sont accourus. Elle était folle de colère. Tout ce qui l'existe d'imprécation, elle les a vomis contre vous. Alors j'ai pensé qu'elle se rappellerait que c'était par ma chambre que vous avez pénétré dans la sienne, et qu'alors elle songerait J'ai pris le peu d'argent que j'avais, mais arde les plus précieuses, et je me suis sauvé. Pauvre enfant, mais que vais-je faire de toi ? Je pars après-demain. Tout ce que vous voudrez, M. Le Cavallier, faites-moi quitter Paris, faites-moi quitter la France. Je ne puisse pendant pas t'emmener au siège de la Rochelle, dit D'Artagnan. Non, mais vous pouvez me placer en province chez quelques dames de votre connaissance, dans votre pays, par exemple. Ah, ma chère amie, dans mon pays, les dames n'ont point de femme de chambre. Mais attends, j'ai ton infère. Plancher va me chercher à Ramis, qu'il vienne tout de suite. Nous avons quelque chose de très important à lui dire. Je comprends, dit à tous. Mais pourquoi pas Portos ? Il me semble que ça marquise. La marquise de Portos se fait habiller par les clairs de son mari, dit D'Artagnan, Henriand. D'ailleurs, Kéti ne voudrait pas demeurer rue aux ours, n'est-ce pas, Kéti ? Je demeurerai où l'on voudra, dit Kéti, pourvu que je sois bien caché et que l'on ne sache pas où je suis. Maintenant, Kéti, nous allons nous séparer. Et, par conséquent, que tu n'es plus jalouse de moi. Monsieur le cavalier, de loin ou de près, dit Kéti, je vous aimerai toujours. Où, diable, la constance va-t-elle ? Moi aussi, dit D'Artagnan, moi aussi. Je t'aimerai toujours, sois tranquille. Mais voyons-ri pour moi. Maintenant, j'attache une grande importance à la question que je te fais. N'aurais-tu jamais entendu parler d'une jeune femme qu'on aurait enlevée pendant une nuit ? Attendez donc. Oh, mon Dieu ! Monsieur le cavalier, est-ce que vous aimez encore cette femme ? Non, c'est un de mes amis qui l'aime. Tiens, c'est à tous que voilà. Moi. C'est Kéa atos. Avec un accent pareil à celui d'un homme qui s'aperçoit qu'il va marcher sur une coule oeuvre. Sans doute, toi, fit D'Artagnan en s'érant la main d'Atos. Tu sais bien l'intérêt que nous prenons tous à cette pauvre petite madame bonassue. D'ailleurs, Kéti ne dira rien, n'est-ce pas Kéti ? Tu comprends mon enfant, quand tu n'es D'Artagnan, c'est la femme de cet afre mago que tu as vu sur le pas de la porte ? Oh, mon Dieu ! s'écria Kéti. Vous me rappelez ma peur, pourvu qu'il n'avait pas reconnu ? Comment reconnu ? Tu as donc déjà vu cet homme ? Il est venu deux fois chez Milady. C'est cela, vers quelle époque ? Mais il y a quinze, ou dix-huit jours à peu près, justement. Et hier soir il est revenu. Hier soir ? Oui, un instant avant que vous ne vinciez vous-même. Mon cher Atos, nous sommes enveloppés dans un réseau d'espions. Et tu crois qu'il t'a reconnu, Kéti ? J'ai baissé ma coiffe en la percevant, mais peut-être était-il trop tard. Descendez, Atos, dont il se méfie moins que moi, et voyez s'il est toujours sur sa porte. Atos se descendit et remonta bientôt. Il est parti, dit-il, et la maison est fermée. Il est allé faire son rapport et dire que tous les pigeons sont en ce moment au colombier. Eh bien ! Mais envolons-nous, dit Atos, et ne laissons ici que plancher pour nous rapporter les nouvelles. Un instant, et Aramis que nous avons envoyé chercher. C'est juste, Atos. Attendons à Aramis. En ce moment, Aramis entra. On lui expose à l'affaire et on lui dit comment il était urgent que parmi toutes ces hautes connaissances il trouva une place à Quétis. Aramis se réfléchit un instant et dit en rougissant, cela vous rendrait-il bien réellement servi ce d'Artagnan ? Je vous en serai reconnaissant toute ma vie. Eh bien ! Mme de Boitrassie m'a demandé pour une de ses amis qui habite à la province, je crois, une femme de chambre sûre. Et si vous pouvez, mon cher d'Artagnan, me répondre de mademoiselle. Or, monsieur s'écria Quétis, je serai toute dévouée, soyez en certain, à la personne qui me donnera les moyens de quitter Paris. Alors, dit Aramis, cela va pour le mieux. Il se mit à une table et écrivit un petit mot qu'il cacheta avec une bague et il donna le billet à Quétis. Maintenant mon enfant dit d'Artagnan, tu sais qu'il ne fait pas meilleur ici pour nous que pour toi. Ainsi séparons-nous. Nous nous retrouverons dans des jours meilleurs. Et dans quelque temps que nous nous retrouvions, et dans quelque lieu que ce soit des Quétis, vous me retrouverez vos aimants encore comme je vous aime aujourd'hui. Serment de joueurs, dit à tous, pendant que d'Artagnan allait recondurer Quétis sur l'escalier. Un instant après, les trois jeunes gens se séparèrent en prenant rendez-vous à quatre heures et en laissant plancher pour garder la maison. Aramis se rendra chez lui. Et à tous, c'est d'Artagnan, s'inquiéter du placement du sappire. Comme l'avait prévu notre Gascond, on trouva facilement trois sans pistoles sur la bague. De plus, le juif annonce ça que si on voulait la lui vendre, comme elle lui ferait un pendant magnifique pour des boucles d'oreilles, il en donnerait jusqu'à cinq sans pistoles. À tous, c'est d'Artagnan, avec l'activité de deux soldats et la science de deux connaisseurs, mire trois heures à peine à acheter tout l'équipement du muscutaire. D'ailleurs à tous, était de bonne composition et grand seigneur jusqu'au bout des ongles. Chaque fois qu'une chose lui convenait, il payait le prix demandé sans essayer même d'en rabattre. D'Artagnan voulait bien la dessus faire ses observations. Mais à tous, lui posait la main sur les poules en souriant et d'Artagnan comprenait que c'était bon pour lui petit gentilhomme gascon de marchandé, mais non pour l'un homme qui avait les airs d'un prince. Le muscutaire trouva un superbe cheval en dalou noir comme du jet au narine de feu, aux jambes fines et élégantes qui prenaient six ans. Il examina et le trouva sans défaut. On le lui fit, mis le livre. Peut-être l'utilue pour moi, mais tandis que d'Artagnan discutait sur le prix avec le maquignon, à tous se comptaient les cinq cents pistoles sur la table. Grimoût a un cheval piquard, trappue et fort, qui coûte à trois cents livres. Mais la salle de ce dernier cheval et les armes de Grimoût achetés, il ne restait plus un sous sur les cent cinquante pistoles d'Atos. D'Artagnan offrit à son ami de mordre une bouchée dans la part qui lui revenait, quitte à lui rendre plus tard ce qu'il lui aurait emprunté. Mais Atos, pour toute réponse, se contenta de hausser les épaules. Combien le juif donnait-il du Saint-Phire pour l'avoir en taux de propriété ? demanda Atos, cinq cents pistoles. C'est-à-dire deux cents pistoles de plus. Cent pistoles pour vous, cent pistoles pour moi. C'est une véritable fortune, cela, mon ami. Retournez chez le juif. Comment, vous voulez ? C'est un bague, décidément, me rappellerais de trop triste souvenirs. Puis nous n'aurons jamais trois cents pistoles à lui rendre, de sorte que nous perdrions deux mille livres à ce marché. Allez lui dire que la bague est à lui d'Atagnan, et revenez avec les deux cents pistoles. Réfléchissez, Atos. L'argent content est cher par le temps qui court. Et il faut savoir faire des sacrifices. Allez, d'Atagnan, allez. Grimo vous accompagnera avec son mousqueton. Une demi-heure après, d'Atagnan revint avec les deux mille livres, et sans qu'il lui fût arrivé aucun accident. Ce fut ainsi qu'Atos trouva dans son ménage des ressources auxquels il ne s'attendait pas. Fin du chapitre trente-huit. Chapitre trente-neuf Les trois mousquetaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par GC1. Les trois mousquetaires par Alexandre Dumas. Chapitre trente-neuf. Une vision. À quatre heures, les quatre amis étaient donc réunis chez Atos. Et tout à fait disparu. Et chaque visage ne conservait plus l'expression que de ses propres et secrètes inquiétudes. Car derrière tout bonheur présent est caché une crainte à venir. Tout à coup, plancher entra, apportant deux lettres à l'adresse de d'Atagnan. Lune était un petit billet gentiment plié en long avec un joli caché de cire verte sur lequel était emprunte une colombe présent un rame ouvert. L'autre était une grande épître carrée et resplandissante des armes terribles de son imminence le cardinal Duc. À la vue de la petite lettre le coeur de d'Atagnan bondit car il avait cru reconnaître l'écriture. Et quoi qu'il ne vu cette écriture qu'une fois, la mémoire en était restée au plus profond de son coeur. Il prit donc la petite épître et la décacheta vivement. « Promenez-vous, lui disait-on, mercredi prochain, de six à sept heures du soir sur la route de Chaillot, et regardez avec soin dans les carosses qui passeront, mais si vous tenez à la vie et à celle des gens qui vous aiment, ne dites pas un mot, ne faites pas un mouvement qui puisse faire croire que vous avez reconnu celles qui s'exposent à tout pour vous apercevoir un instant. Pas de signature. Je dis tatoos, ni allez pas d'Atagnan. Cependant, dit d'Atagnan, il me semble bien reconnaître l'écriture. Elle est peut-être contrefaite, reprit Tatoos. À six ou sept heures, dans ce temps-ci, la route de Chaillot est tout à fait déserte, autant que vous alliez vous promener dans la forêt de Bondy. Mais si nous y allions tous, dit d'Atagnan, que diable, on ne nous dévorera point tous les quatre, plus les chevaux, plus les armes. Puis, ce sera une occasion de montrer nos équipages, dit Tatoos. Mais si c'est une femme qui écrit, dit Taramis, et que cette femme désire ne pas être vue, songez que vous la compromettez d'Atagnan, ce qui est mal de la part d'un gentil homme. Nous resterons en arrière, dit Tatoos, et lui seul s'avancera. Oui, mais un coup de pistolet est bien tout tiré de carosses qui marchent au galop. Bah, dit D'Atagnan, on me manquera, nous rejoindrons alors le carosses et nous exterminerons ceux qui se trouvent dedans. Ce sera toujours autant d'ennemis de moins. Il a raison, dit Portos, bataille, il faut bien essayer nos armes d'ailleurs. Bah, donons-nous ce plaisir, dit Taramis, de son air doux et non chalant. Comme vous voudrez, dit Tatoos. Messieurs, dit D'Atagnan, il est quatre heures et demie, et nous avons le temps à peine d'être à six heures sur la route de Chailloux. Puis nous sortions trop tard, dit Portos, on ne nous verrait pas, ce qui serait dommage. Allons donc nous apprêter, messieurs. Mais cette seconde lettre, dit Tatoos, vous l'oubliez. Il me semble que le cachet indique cependant qu'elle mérite bien d'être ouverte. Quant à moi, je vous déclare, mon cher D'Atagnan, que je m'en soucie bien plus que du petit brin borion que vous venez tout doucement de glisser sur votre coeur. D'Atagnan rougit. Eh bien, dit le jeune homme, voyons messieurs, ce que me veut son imminence. Et D'Atagnan décacheta la lettre élu. Messieurs D'Atagnan, garde du roi, compagnie des essars, est attendu au palais cardinal ce soir à huit heures. La Houdinière, vitaine des gardes. « Diable, dit Tatoos, voilà un rendez-vous bien autrement inquiétant que l'autre. J'irai au second en sortant du premier, dit D'Atagnan. L'un est pour sept heures, l'autre pour huit. Il y aura tant pour tout. « Hum, je n'irai pas, dit Aramis. Un galant chevalier ne peut manquer à un rendez-vous donné par une dame. Mais un gentilhomme prudent peut s'excuser de ne pas se rendre chez son éminence. Surtout, lorsqu'il a quelques raisons de croire que ce n'est pas pour lui faire des compliments. « Je suis de la vie d'Aramis, dit Portous. Messieurs, répondit D'Atagnan, j'ai déjà reçu par monsieur Decavois pareille invitation de son éminence. Je l'ai négliger, et le lendemain il m'est arrivé un grand malheur. Constance a disparu. Quelque chose qui puisse advenir géré. Un parti pris, dit Tatos, fait. Mais la Bastille, dit Aramis, bah vous m'en tirerez, reprit D'Atagnan. Sans doute, reprit Aramis et Portous avec un appelon admirable, et comme si c'était la chose la plus simple. Sans doute, nous vous en tirerons, mais en attendant, comme nous devons partir après demain, vous feriez mieux de ne pas risquer cette Bastille. Faisons mieux, dit Tatos, ne le quittons pas de la soirée. Attendons-le chacun à une porte du palais avec trois musquetaires derrière nous. Si nous voyons sortir quelques voitures à apporter refermés et à demi-suspects, nous tomberons dessus. Il y a longtemps que nous n'avons eu maille à partir avec les gardes de M. le Cardinal, et M. de Tréville doit nous croire mort. Décidément, à Tos, dit Aramis, vous étiez fait pour être général d'armée. Que dites-vous du plan, messieurs ? Admirable ! Répéter en cœur les jeunes gens. Eh bien, dit Portos, je cours à l'hôtel, je préviens nos camarades de se tenir près pour huit heures. Le rendez-vous sera sur la place du palais cardinal. Vous, pendant ce temps, faites seller les chevaux par les lacets. Mais moi, je n'ai pas de cheval, dit D'Artagnan, mais je vais en faire prendre un chez M. de Tréville. C'est inutile, dit Aramis. Vous prendrez un des miens. Combien en avez-vous donc ? demanda D'Artagnan. Trois. Répondi dans Soriant à Aramis. Mon cher, dit à Tos, vous êtes certainement le poète le mieux monté de France et de Navarre. Écoutez, mon cher Aramis, vous ne saurez que faire de trois chevaux, n'est-ce pas ? Je ne comprends pas même que vous ayez acheté trois chevaux. Aussi, je n'en ai acheté que deux, dit Aramis. Le troisième vous est donc tombé du ciel ? Non. Le troisième m'a été amené ce matin même par un domestique son livret, qui n'a pas voulu me dire à qui il appartenait et qui m'a affirmé avoir reçu l'ordre de son maître ou de sa maîtresse interrompée d'Artagnan. La chose n'y fait rien, dit Aramis en rougissant. Et qui m'a affirmé, dis-je, avoir reçu l'ordre de sa maîtresse, d'être ce cheval dans mon écuri sans me dire de quel part il venait. Il n'y a qu'aux poètes que ces choses-là arrivent, repris gravement à tous. Eh bien, en ce cas faisons mieux, dit Artagnan. Lequel des deux chevaux monterez-vous, celui que vous avez acheté ou celui qu'on vous a donné ? Celui que l'on m'a donné, sans contredit, vous comprenez d'Artagnan que je ne puis faire cet injure aux donateurs inconnus, repris d'Artagnan. Ou à la donatrice mystérieuse, dit Atos. Celui que vous avez acheté vous devient donc inutile. À peu près. Et vous l'avez choisi vous-même et avec le plus grand soin. La sûreté du cavalier, vous le savez, dépend presque toujours de son cheval. Eh bien, c'est de le moins pour le prix qu'il vous a coûté. J'allais vous l'offrir, mon cher Artagnan, pour me rendre cette bagatelle. Et combien vous coûte-t-il ? Vite cent livres. Voici quarante doubles pistoles, mon cher ami, dit Artagnan, en tirant la somme de sa poche. Je sais que c'est la monnaie avec laquelle on vous paie vos poèmes. Vous êtes donc en fond, dit Aramis ? Riche, richissime, mon cher. Et Artagnan fit sonner dans sa poche le reste de ses pistoles. Envoyez votre sel à l'hôtel des musquetaires, et l'on vous amènera votre cheval ici avec les nôtres. Très bien, mais il est bientôt cinq heures. Attends-nous. Un quart d'heure après, Portos apparut, à un bout de la rue ferro, sur un jeunet magnifique. Musqueton le suivait, sur un cheval d'auvergne. Petit, mais solide. Portos resplandissait de joie et d'orgueil. En même temps, Aramis apparut à l'autre bout de la rue, monté sur un superbe coursier anglais. Bazin le suivait, sur un cheval rouant, tenant en laisse un vigoureux Meclembourgeois. C'était la monture de Artagnan. Les deux musquetaires se rencontrèrent à la porte. Atos et Artagnan les regardaient par la fenêtre. Diable, dit Aramis, vous avez là un superbe cheval, mon cher Portos. Oui, répondit Portos, mais lui qu'on devait m'envoyer tout d'abord, une mauvaise plaisanterie du mari lui a substitué l'autre. Mais le mari a été puni depuis et j'ai obtenu toute satisfaction. Planché et grimo, parurent alors à leur tour, tenant en main les montures de leur maître. Artagnan et Atos se descendirent, se mirent en salle près de leurs compagnons, et tout quatre se mirent en marche. Atos sur le cheval qu'il devait à sa femme, Aramis sur le cheval qu'il devait à sa maîtresse, Portos sur le cheval qu'il devait à sa procureuse, et Artagnan sur le cheval qu'il devait à sa bonne fortune, la meilleure maîtresse qui soit, les valets suivirs. Comme l'avait pensé Portos, la cavalcade fit bon effet, et si Mme Cocunard s'était trouvé sur le chemin de Portos et eût pu voir qu'elle grandait il avait sur son beau jeunet d'Espagne, elle n'aurait pas regretté la saignée qu'elle avait faite au coffre-fort de son mari. Près du l'ouvre, les quatre amis rencontraient M. de Tréville, qui revenait de Saint-Germain. Il les arrêta pour le faire compliment sur leur équipage, ce qui en un instant amenât autour d'eux quelques centaines de badeaux. Artagnan profita de la circumstance pour parler à M. de Tréville de la lettre aux grands cachets rouges et aux armes du cal. Il est bien entendu que de l'autre il n'en souffle à point mot. M. de Tréville approuva la résolution qu'il avait prise, et il assura que, si le lendemain il n'avait pas reparu, il saurait bien le retrouver, lui, partout où il serait. En ce moment, l'horloge de la samaritaine sonna six heures. Les quatre amis s'excusèrent et prirent congés de M. de Tréville. Un temps de galop les conduisit sur la route de Chaillot. Le jour commençait à baisser. Les voitures repassaient et repassaient. D'Artagnan, gardé à quelque pas par ses amis, plongeait ses regards jusqu'au fond des carrosses, et n'y apercevait aucune figure de connaissance. Enfin, après un quart d'heure d'attente, et comme le crépuscule tombait tout à fait, une voiture apparue, arrivante au Grand Gallot par la route de Sèvres. Un pressentiment dit d'avance, à D'Artagnan, que cette voiture renfermait la personne qui lui avait donné rendez-vous. Le jeune homme fut tout étonné lui-même de sentir son cœur battre si violemment. Presque aussitôt, une tête de femme sortie par la portière, deux doigts sur sa bouche, comme pour recommander le silence, ou comme pour envoyer un baiser. D'Artagnan poussa un léger cri de joie. Cette femme, ou plutôt cette apparition, car la voiture était passée avec la rapidité d'une vision, était madame Bonassieu. Par un mouvement involontaire et malgré la recommandation faite, D'Artagnan lança son soival au Gallot et, en quelque bon, rejoignit la voiture. Mais la glace de la portière était hermétiquement fermée. La vision avait disparu. D'Artagnan se rappela alors cette recommandation. Si vous tenez à votre vie et à celle des personnes qui vous aiment, demeurez immobile et comme si vous n'aviez rien vu. Il s'arrêta donc, tremblant non pour lui, mais pour la pauvre femme qui, évidemment, s'était exposé à un grand péril en lui donnant ce rendez-vous. La voiture continua sa route, toujours marchant à fond de train, sans faussat dans Paris et disparu. D'Artagnan était resté interdit à la même place et ne sachant que penser. Si c'était madame Bonassieu et si elle revenait à Paris, pourquoi seront-des-vous fugitifs ? Pourquoi se s'impléchant au jeu d'un coup d'œil ? Pourquoi se baisait perdu ? Si d'un autre côté ce n'était pas elle, c'est qui était encore bien possible, car le peu de jour qui restait rendait une erreur facile. Si ce n'était pas elle, ne serait-ce pas le commencement d'un coup de maman petit contre lui avec l'appât de cette femme pour laquelle on connaissait son amour ? Les trois compagnons se rapprochèrent de lui. Tout trois avaient parfaitement vu une tête de femme apparaître à la portière. Mais aucun d'eux, excepté à tous, ne connaissait madame Bonassieu. La vie d'Athos au reste fut que c'était bien elle, mais moins préoccupée que d'Artagnan de ce joli visage, il avait cru voir une seconde tête, une tête d'homme, au fond de la voiture. Si l'on était ainsi d'Artagnan, il la transporte sans doute d'une prison dans une autre. Mais que veulent-ils donc faire de cette pauvre créature, et comment la rejoindrait-je jamais ? Dis gravement à tous. Rappelez-vous que les morts sont les seuls qu'on ne soit pas exposés à rencontrer sur la terre. Vous en savez quelque chose ainsi que moi, n'est-ce pas ? Or si votre maîtresse n'est pas morte, si c'était le que nous venons de voir, vous la retrouvera un jour ou l'autre. Et peut-être, mon Dieu, ajouta-t-il avec cet accent misentropique qui lui était propre. Peut-être plutôt que vous ne voudriez. Cette heure et demi sonnerre, la voiture était en retard d'une vingtaine de minutes sur le rendez-vous donné. Les amis de Artagnan lui rappelaient qu'il avait une visite à faire, tout en lui faisant observer qu'il était encore tant de s'en dédire. Mais d'Artagnan était à la fois entêté et curieux. Il avait mis dans sa tête qu'il irait au palais cardinal et qu'il saurait ce que voulait lui dire son éminence. Rien ne put le faire changer de résolution. On arriva au rue Saint-Honoré et, place du palais cardinal, on trouva les douze muscutaires convoqués qui se promenaient en attendant leur camarade. Là seulement, on leur expliqua ce dont il était question. D'Artagnan était fort connu dans l'honorable corps des muscutaires du roi, où l'on savait qu'il prendrait un jour sa place. On le regardait donc d'avance comme camarade. Et le résultat de ses antécédents, que chacun accepta de grand cœur la mission pour laquelle il était convié. D'ailleurs, il s'agissait, selon toute probabilité, de jouer un mauvais tour à M. le cardinal et à ses gens. Et pour de pareilles expéditions, ses dignes gentillommes étaient toujours prêts. À tous, elle y partagea donc en trois groupes, prit le commandement de l'un, le second à Aramis et le troisième à Portos, puis chaque groupe à la s'embusquer en face d'une sortie. D'Artagnan de son côté, en train bravement par la porte principale. Quoiqu'il se senti vigoureusement appuyé, le jeune homme n'était pas sans inquiétude, en montant pas à pas le grand escalier. Sa conduite, avec millédié, ressemblait en soi peu à une trahison, et il se doutait des relations politiques qui existaient entre cette femme et le cardinal. De plus, Deward, qu'il avait si mal accommodé, était des fidèles de son éminence. Et D'Artagnan savait que si son éminence était terrible à ses ennemis, elle était fort attachée à ses amis. Si Deward a raconté toute notre affaire au cardinal, ce qui n'est pas douteux, et s'il m'a reconnu, ce qui est probable, je dois me regarder à peu près comme un homme condamné, disait D'Artagnan, en secouant la tête. Mais pourquoi a-t-il attendu jusqu'aujourd'hui ? C'est tout simple, millédié aura porté plainte contre moi, avec cette hypocrite douleur qui l'a rend si intéressante, et ce dernier crime aura fait déborder le vase. Heureusement, ajouta-t-il, mes bons amis sont en bas, et ils ne me laisseront pas emmener sans me défendre. Cependant, la campagne de Musqueutère de M. de Tréville ne peut pas faire à elle seule la guerre au cardinal, qui dispose des forces de toute la France, et devant lequel la reine est sans pouvoir et le roi sans volonté. D'Artagnan, mon ami, tu es brave, tu as d'excellentes qualités, mais les femmes te perdront. Il en était à cette triste conclusion, lorsqu'il entra dans l'antichambre. Il remit sa lettre à lui-ci de service qui le fit passer dans la salle d'attente, et s'enfonça dans l'intérieur du palais. Dans cette salle d'attente, était cinq ou six gardes de M. le Cardinal, qui, reconnaissant d'Artagnan, et sachant que c'était lui qui avait blessé Jussac, le regardait en souriant d'un singulier sourire. Ce sourire parut à D'Artagnan d'un mauvais augure. Seulement, comme notre gaskon facile à intimider, ou que plutôt, grâce à un grand orgueil naturel aux gens de son pays, il ne laissait pas voir facilement ce qui se passait dans son âme, quand ce qui s'y passait ressemblait à de la crainte. Il se campa de fièrement devant Messieurs les gardes, et attendit la main sur la hanche dans une attitude qui ne manquait pas de majesté. Lui-ci entra et fissing à D'Artagnan de le suivre. Il semblait au jeune homme que les gardes, en le regardant s'éloigner, chuchotait entre eux. Il est suivi d'un corridor, traversant un grand salon, entra dans une bibliothèque, et se trouvant en face d'un homme assis devant un bureau et qui écrivait. Lui-ci l'introduisit et se retira sans dire une parole. D'Artagnan crut d'abord qu'il avait affaire à un quelque juge, examinant son dossier. Mais il s'aperçut que l'homme de bureau écrivait, ou plutôt corrigait des lignes d'inégale longueur en scandant des mots sur ses doigts. Il vit qu'il était en face d'un poète. Au bout d'un instant, le poète ferma son manuscrit sur la couverture duquel était écrit Miram, tragédie en cinq actes, et leva la tête. D'Artagnan reconnut le cardinal. Fin du chapitre 39. Chapitre 40 des Trois Muscutaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Regis C. Gouane. Les Trois Muscutaires par Alexandre Dumin. Chapitre 40. Une vision terrible. Le cardinal appuyait son coude sur son manuscrit. Sa joue sur sa main et regarda un instant le jeune homme. Nul avait l'œil plus profondément scrutateur que le cardinal de riches lieux, et d'Artagnan senti son regard courir par ses veines comme une fièvre. Cependant il fit bonne contenance, tenant son feutre à la main et attendant le bon plaisir de son éminence, sans trop d'orgueil, mais aussi sans trop d'humilité. « Monsieur, dit le cardinal, êtes-vous un d'Artagnan du Béharn ? Oui, mon Seigneur, répondis le jeune homme. Il y a plusieurs branches de d'Artagnan à tarbes et dans les environs, dit le cardinal. À laquelle appartenez-vous ? Je suis l'office de celui qui a fait les guerres de religion avec le grand roi Henri, père de sa gracieuse majesté. C'est bien cela. C'est vous qui êtes partis. Il est à sept à huit mois à peu près de votre pays pour venir chercher fortune dans la capitale. Oui, mon Seigneur, vous êtes venu par Mung ou il vous est arrivé quelque chose. Je ne sais plus trop quoi, mais enfin quelque chose. Mon Seigneur dit d'Artagnan, voici ce qui m'est arrivé. Inutile, inutile, reprit le cardinal, avec un sourire qui indiquait qu'il connaissa l'histoire aussi bien que celui qui voulait la lui raconter. Vous étiez recommandé à M. de Tréville, n'est-ce pas ? Oui, mon Seigneur, mais justement dans cette malheureuse affaire de Mung, la lettre avait été perdue. Reprit l'éminence. Oui, je sais cela. Mais M. de Tréville est un habile physionomiste qui connaît les hommes à première vue. Et il vous a placé dans la compagnie de son beau-frère, M. Desessard, en vous laissant d'espérer qu'un jour ou l'autre vous entreriez dans les mousquetaires. Mon Seigneur est parfaitement renseigné, dit d'Artagnan. Depuis ce temps-là il vous est arrivé bien des choses. Vous vous êtes promenés derrière les chartes rues, un jour qui lui mieux valut que vous fusiez ailleurs. Puis vous avez fait avec vos amis un voyage au zoo de Forge. Eux se sont arrêtés en route, mais vous, vous avez continué votre chemin. C'est tout simple. Vous aviez des affaires en Angleterre. Mon Seigneur dit d'Artagnan tout interdit, j'allais à la chasse, à Windsor ou ailleurs. Cela ne regarde personne, je sais cela moi, parce que mon état est de tout savoir. À votre retour vous avez été reçus par une auguste personne. Et je vous avais avec plaisir que vous avez conservé le souvenir qu'elle vous a donné. D'Artagnan porta la main au diamant qu'il tenait de la reine et en tourna vivement le chaton en dedans. Mais il était trop tard. Le lendemain de ce jour vous avez reçu la visite de Cavoix, repris le cardinal. Il allait vous prier de passer au palais. Cette visite, vous ne la lui n'avez pas rendue. Et vous avez eu tort. Et pourquoi cela, mon Seigneur ? Pour avoir suivi les ordres de vos supérieurs, avec plus d'intelligence et de courage que ne lui fait un autre, en courir ma disgrace quand vous méritiez des éloges. Ce sont les gens qui n'obéissent pas que je punis, et non pas ceux qui, comme vous, obéissent trop bien. Et la preuve, rappelez-vous la date du jour où je vous avais reçu la visite. Et vous avez reçu la visite. Et vous avez reçu la date du jour où je vous avais fait dire de me venir voir, et chercher dans votre mémoire ce qui est arrivé le soir même. C'était le soir même qu'avait eu lieu l'enlèvement de Mme Bonacieux. D'Artagnan Frissonin il se rappelait qu'une demi heure auparavant, la pauvre femme était passée près de lui, sans doute encore emportée par la même puissance qu'il avait fait disparaître. Enfin continuez le cardinal comme je n'entendais pas parler de vous depuis quelque temps, j'ai voulu savoir ce que vous faisiez. D'ailleurs vous me devez bien quelque remerciement. Vous avez remarqué vous-même combien vous avez été ménagé dans toutes les circonstances. D'Artagnan Sainclina avec respect cela continuez le cardinal partait non seulement d'un sentiment naturel mais encore d'un plan que je m'étais tracé à votre égard. D'Artagnan était de plus en plus étonné. Je voulais vous exposer ce plan le jour où vous reçut ma première invitation. Mais vous n'êtes pas venu. Heureusement rien n'est perdu pour ce retard et aujourd'hui vous allez l'entendre. Asseyez-vous-là devant moi. M. D'Artagnan vous êtes assez bon gentilhomme pour ne pas écouter de bout. Et le cardinal indique à du doigt une chaise aux jeunes hommes qui étaient si étonnés de ce qui se passait que pour obéir il attendit un second signe de son interlocuteur. Vous êtes braves, M. D'Artagnan continuez l'éminence. Vous êtes prudents ce qui vaut mieux. J'aime les hommes de tête de coeur moi. Ne vous effrayez pas, dit-il en souriant par les hommes de coeur j'entends les hommes de courage. Mais tout jeune que vous êtes et à peine entrant dans le monde vous avez des ennemis puissants. Si vous n'y prenez garde ils vous perdront. Hélas mon Seigneur répondit le jeune homme ils le feront bien facilement sans doute car ils sont forts et bien appuyés tandis que moi je suis seul. Oui c'est vrai mais tout seul que vous êtes vous avez déjà fait beaucoup et vous ferez encore plus, je n'en doute pas. Cependant vous avez je le crois besoin d'être guidé dans l'aventureuse carrière que vous avez entreprise car si je ne me trompe vous êtes venu à Paris avec l'ambitieuse idée de faire fortune. Je suis dans l'âge des folles espérances mon Seigneur dit d'Artagnan. Il n'y a de folles espérances que pour les sceaux monsieur homme d'esprit. Voyons que diriez-vous d'une enseigne dans mes gardes et d'une compagnie après la campagne ah mon Seigneur vous acceptez n'est-ce pas mon Seigneur reprit d'Artagnan d'honneur emparacé comment vous refusez s'écria le cardinal avec étonnement je suis dans les gardes de sa majesté mon Seigneur et je n'ai point de raison d'être mécontent mais il me semble d'éliminance que mes gardes à moi sont aussi les gardes de sa majesté et que pour vie conserve dans un corps français on sert le roi mon Seigneur votre éminence a mal compris mes paroles vous voulez un prétexte n'est-ce pas je comprends et bien ce prétexte vous l'avez l'avancement la campagne qui s'ouvre l'occasion que je vous offre voilà pour le monde pour vous le besoin de protection sûre car il est bon que vous sachiez M. d'Artagnan que j'ai reçu des plaintes grains avec contre vous vous ne consacrez pas exclusivement vos jours et vos nuits au service du roi d'Artagnan rougi au reste continuez le cardinal en posant la main sur une aliasse de papier j'ai là tout un dossier qui vous concerne mais avant de le lire j'ai voulu causer avec vous je vous sais homme de résolution et vos services bien dirigés au lieu de vous mener à mal pourrais vous rapporter beaucoup allons réfléchissez et décidez-vous votre bonté me confond mon Seigneur répondit d'Artagnan et je reconnais dans votre éminence une grande heure d'âme qui me fait petit comme un verre de terre enfin, puisque mon Seigneur me permet de lui parler franchement d'Artagnan s'arrêta oui, parler eh bien, je dirais à votre éminence que tous mes amis sont aux musquetaires et au garde du roi et que mes ennemis, par une fatalité inconcevable, sont à votre éminence je serai donc malvenue ici et mal regardé là-bas si j'acceptais ce que m'offre mon Seigneur auriez-vous déjà cette orgueilleuse idée que je ne vous offre pas ce que vous valiez, monsieur dit le cardinal avec un sourire de dédain mon Seigneur votre éminence est sans foie trop bonne pour moi et au contraire je pense n'avoir pointe encore fait assez pour être digne de ses bontés le siège de la Rochelle va s'ouvrir mon Seigneur je servirai sous les yeux de votre éminence et si j'ai le bonheur de me conduire à ce siège de telle façon que je mérite d'attirer ses regards eh bien après, j'aurai au moins derrière moi quelques actions déclats pour justifier la protection dont elle voudra bien m'honorer toute chose doit se faire à son temps mon Seigneur peut-être plus tard aurais-je le droit de me donner à cette heure j'aurai l'air de me vendre c'est-à-dire que vous refusez de me servir, monsieur dit le cardinal avec un ton de dépit j'en sais cependant une sorte d'estime demeurez donc libre et gardez vos haines et vos sympathies mon Seigneur bien, bien, dit le cardinal je ne vous en veux pas mais vous comprenez on a assez de défendre ses amis et de les récompenser on ne doit rien à ses ennemis et cependant je vous donnerai qu'un conseil tenez vous bien, monsieur D'Artagnan car du moment que j'aurai retiré ma main de-dessus vous je n'achèterai pas votre vie pour une au bol j'étacherai mon Seigneur répondis le gaskon avec une noble assurance songez plus tard et à un certain moment s'il vous arrive malheur dirige-lui avec intention que c'est moi qui ai été vous chercher et que j'ai fait ce que j'ai pu pour que ce malheur ne vous arriva pas j'aurai quoi qu'il arrive, dit D'Artagnan en mettant la main sur sa poitrine et en s'inclinant une éternelle reconnaissance à votre éminence de ce qu'elle fait pour moi en ce moment et bien donc comme vous l'avez dit, monsieur D'Artagnan nous nous reverrons après la campagne je vous suivrai des yeux car je serai là-bas repris le cardinal en montrant du doigt à D'Artagnan une magnifique armure qu'il devait endosser autour et bien nous compterons ah mon seigneur c'est criat d'Artagnan épargne-moi le bois de votre disgrace restez neutre mon seigneur si vous trouvez que j'agis en galantome jeune homme dit Richelieu si je puis vous dire encore une fois ce que je vous ai dit aujourd'hui je vous promets de vous le dire cette dernière parole de Richelieu exprimait un doute terrible elle concerne à D'Artagnan plus que nu fait une menace car c'était un avertissement le cardinal le cherchait donc à le préserver de quelques malheurs qui le menacaient il ouvrit la bouche pour répondre mais dans geste hautein le cardinal le congédia D'Artagnan sortit mais à la porte le coeur fut prêt à lui manquer et il peut s'enfallu qu'il ne rentra cependant la figure grave et sévère d'Atos lui apparut s'il faisait avec le cardinal le pacte que celui-ci lui proposait à tous ne lui donnerait plus la main à tous le renierait ce fut cette crainte qui le retint tant et puissante l'influence d'un caractère vraiment grand sur tout ce qui l'entoure D'Artagnan descendit par le même escalier qu'il était entré et il trouva devant la porte Atos et les quatre muscutaires qui attendaient son retour et qui commençaient à s'inquiéter d'un mot D'Artagnan les rassura et planchait couru prévenir les autres postes qu'il était inutile de monter une plus longue garde attendu que son maître était sorti saint et sauf du palais cardinal rentri chez Atos a remis ses portos et ses portos s'informèrent des causes de cet étrange rendez-vous mais D'Artagnan se contenta de leur dire que M. de Richelieu l'avait fait venir pour lui proposer d'entrer dans ses gardes avec le grade d'enseigne et qu'il avait refusé et vous avez eu raison s'écrièrent d'une seule voix portos et aramis Atos tomba dans une profonde riverie et ne répondit rien mais lorsqu'il fut seul avec D'Artagnan vous avez fait ce que vous deviez faire D'Artagnan dit à Tos mais peut-être avez-vous eu tort D'Artagnan pousse ça un soupir car cette voix répondait à une voix secrète de son âme qui lui disait que de grand malheur l'attendait la journée du lendemain se passa en préparatif de départ D'Artagnan a l'affaire ses adieux à M. de Tréville à cette heure on croyait encore que la séparation des gardes et des mousquetaires serait momentanée le roi tenant son parlement le jour même est devant partir le lendemain M. de Tréville se contenta donc de demander à D'Artagnan s'il avait besoin de lui mais D'Artagnan répondit fièrement qu'il avait tout ce que lui fallait la nuit réunit tous les camarades de la compagnie des gardes de M. des Essars des mousquetaires de M. de Tréville qui avaient fait amitié ensemble on se quittait pour se revoir quand il plairait à Dieu et s'il plaisait à Dieu la nuit fut donc des plus bruyantes comme on peut le penser car en pareil cas on ne peut combattre l'extrême préoccupation que par l'extrême insouciance le lendemain au premier son des trompettes les amis se quittèrent de terre courure à l'hôtel de M. de Tréville les gardes à celui de M. des Essars chacun des capitaines conduisit aussitôt s'accompagner au Louvre où le roi passait sa revue le roi était triste et paraissait malade ce qui lui houtait un peu de sa haute mine en effet la veille la fièvre l'avait pris au milieu du parlement étant dix qu'il tenait son lit de justice il n'en était pas moins décidé à partir le soir même et malgré les observations qu'on lui avait faites il avait voulu passer sa revue espérant par le premier coup de vigueur vaincre la maladie qui commençait à s'emparer de lui la revue passée les gardes se mirent seuls en marche les mousquetaires ne devont partir qu'avec le roi ce qui permit à Porto se d'aller faire dans son superbe équipage un tour dans la rue aux ours la procureuse le vie passée dans son uniforme neuf et sur son beau cheval elle aimait trop Porto pour le laisser partir ainsi elle lui fit signe de descendre et de venir auprès d'elle Porto s'était magnifique ses éperons raisonnés sa cuirasse se brillait son épée lui battait fièrement les jambes cette fois l'éclairne avait envie de rire dans Porto avec l'air d'un coup peur de ray le mousquetaire fut introduit près de M. Coquenard dont le petit oeil gris brilla de colère en voyant son cousin tout flambant neuf cependant une chose le consola intérieurement c'est qu'on disait partout que la campagne serait rude il espérait tout doucement au fond du coeur que Porto il serait tué Porto se présenta ses compliments à M. Coquenard et lui fit ses adieux M. Coquenard lui souhaita toute sorte de prospérité quant à M. Coquenard elle ne pouvait retenir ses larmes mais on ne tira aucune mauvaise conséquence de sa douleur on la savait fort attaché à ses parents pour lesquels elle avait toujours eue de cru à la dispute avec son mari mais les véritables adieux se firent dans la chambre de M. Coquenard ils furent déchirants tant que la procureuse puisse suivre des yeux son amant elle agita un mouchoir en se penchant hors de la fenêtre à croire qu'elle voulait se précipiter Porto se reçut toutes ses marques de tendresse en âme habituée à des pareilles démonstrations seulement en tournant le coin de la rue il souleva son feutre en signe d'adieu de son côté Aramis écrivait une longue lettre à qui personne n'en savait rien dans la chambre voisine Kéti qui devait partir le soir même pour tour attendait cette lettre mystérieuse Ato se buvait à petit coup la dernière bouteille de son vin d'Espagne pendant ce temps D'Artagnan défilait avec sa compagnie en arrivant au Foubours Saint Antoine il se retourna pour regarder gaiement la Bastille mais comme c'était la Bastille seulement qu'il regardait il ne vivait pas Milady qui montait sur un cheval Isabel le désigner du doigt à deux hommes de mauvaise mine qui s'approchèrent aussitôt des rangs pour le reconnaître sur une interrogation qu'il fire du regard Milady répondit par un signe que c'était bien lui puis certaines qu'il ne pouvait plus y avoir de méprise dans l'exécution de ses ordres elle piqua son cheval et disparu les deux hommes suivirent alors la compagnie et à la sortie du Foubours Saint Antoine montèrent sur des chevaux tout préparés que domestiques sont livrés tenaient en les attendant fin du chapitre 40 chapitre 41 des trois muscutaires ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Gwan les trois muscutaires par Alexandre Dumas chapitre 41 le siège de la Rochelle le siège de la Rochelle fut un des grands événements politiques du règne de Louis XIII et une des grandes entreprises militaires du cardinal il est donc intéressant et même nécessaire que nous en disions quelques mots plusieurs détails de ce siège se liant d'ailleurs d'une manière trop importante à l'histoire que nous avons entrepris de raconter pour que nous les passions sous silence les vues politiques du cardinal lorsqu'il entrepris ce siège étaient considérables exposons-les d'abord puis nous passerons aux vues particulières qui nurent peut-être pas sur son imminence moins d'influence que les premières des villes importantes données par Henri IV au Huguenot comme place de sûreté il ne restait plus que la Rochelle il s'agissait donc de détruire ce boulevard du calvinisme le vin dangereux auquel se venait un cessament mêlé des fermants de révoltes civiles ou de guerres étrangères espagnol anglais italien mécontent aventurier de toute nation soldat de fortune de toute secte accourait au premier appel sous les drapeaux des protestants et s'organisait comme une vaste association dont les branches divergent à loisir sur tous les points de l'Europe la Rochelle qui avait pris une nouvelle importance de la ruine des autres villes calvinistes était donc le foyer des dissensions et des ambitions il y avait plus son port était la dernière porte ouverte aux anglais dans le royaume de France et en la fermant à l'Angleterre notre éternelle ennuis le cardinal achever l'œuvre de Jeanne d'Arc et du Duc de Guise aussi Basson Pierre qui était à la fois protestant et catholique protestant de conviction et catholique comme commandeur du Saint-Esprit Basson Pierre qui était allemand de naissance et français de cœur Basson Pierre enfin qui avait un commandement particulier au siège de la Rochelle disait-il en chargeant à la tête de plusieurs autres seigneurs protestants comme lui vous verrez messieurs que nous serons assez bœtes pour prendre la Rochelle et Basson Pierre avait raison la canonade de l'Île de Ré lui présageait les dragonades des sévènes la prise de la Rochelle était la préface de l'Eddie de Nantes mais nous l'avons dit à côté de ses vues du Ministre Niveleur et Simplificateur et qui appartient de ta l'histoire le chroniqueur est bien forcé de reconnaître les petites visées de l'homme amoureux et du rival Jalou Richelieu, comme chacun le sait avait été amoureux de la reine Saptamour avait-il chez lui un simple but politique ou était-ce tout naturellement une de ses profondes passions comme en inspira Anne à Doutriche à ceux qui l'entouraient c'est ce que nous ne saurions dire mais en tout cas on a vu par les développements antérieurs de cette histoire que Buckingham l'avait emporté sur lui et dans deux ou trois circonstances et particulièrement dans celle des ferrets l'avait grâce au dévouement des trois musquetaires et au courage de D'Artagnan cruellement mystifié il s'agissait donc pour Richelieu non seulement de débarrasser la France d'un ennemi mais de se venger d'un rival au reste la vengeance devait être grande et éclatante et dignes en tout d'un homme qui y tient dans sa main pour épée de combat les forces de tout un royaume Richelieu savait qu'en combattant l'Angleterre il combattait Buckingham qu'en triomphant de l'Angleterre il triomphait de Buckingham enfin qu'en humiliant l'Angleterre aux yeux de l'Europe il humiliait Buckingham aux yeux de la Reine de son côté Buckingham tout en mettant en avant l'honneur de l'Angleterre était mu par des intérêts absolument semblables à ceux du cardinal Buckingham aussi poursuivait une vengeance particulière sous aucun prétexte Buckingham n'avait pu entrer en France comme ambassadeur il voulait y rentrer comme conquérant il en résulte que le véritable enjeu de cette partie que les deux puits puis sans royaume jouaient pour le bon plaisir de deux hommes amoureux était un simple regard d'Anne d'Autriche le premier avantage avait été auduque de Buckingham arrivé inopinément en vue de l'île dorée avec 90 vaisseaux et 20 000 hommes à peu près il avait surpris le comte de Toirac qui commandait pour le roi dans l'île il avait après un combat sanglant opérit son débarquement relatons en passant que dans ce combat avait péré le baron de Chantal le baron de Chantal laissait Orpheline une petite fille de 18 mois cette petite fille fut depuis madame de Sévigny le comte de Toirac se retira dans la citadelle Saint-Martin avec la guernison et jeta une centaine d'hommes dans un petit fort qu'on appelait le Fort de la Prix cet événement avait hâté les résolutions du cardinal et en attendant que le roi et lui puissent aller prendre le commandement du siège de la Rochelle qui était résolu il avait fait partir monsieur pour diriger les premières opérations et avait fait filer vers le théâtre de la guerre toutes les troupes dont il avait pu disposer c'était de ce détachement envoyé en avant-garde que faisait partie notre ami d'Artagnan le roi comme nous l'avons dit devait suivre aussitôt son lit de justice tenu mais en se levant de celui de justice le 23 juin il s'était senti pris par la fièvre il n'en avait pas moins voulu partir mais son état empirant il avait été forcé de s'arrêter à vie le roi or, là où s'arrêtaient le roi s'arrêtaient les muscutaires il en résultait que d'Artagnan qui était purement et simplement dans les gardes se trouvaient séparés momentanément du moins de ses bons amis Athos, Portos et Aramis cette séparation qui n'était pour lui qu'une contrariété fut certes devenue une inquiétude sérieuse s'il eut pu deviner de quel danger inconnu il était entouré il n'en arrivait pas moins sans accident au camp établi devant la Rochelle vers le 10 du mois de septembre de l'année 1627 tout était dans le même état le duc de Buckingham et ses anglais maître de l'île dorée continuait d'assieger mais sans succès la citadelle Saint-Martin et le Fort de la Pré et les hostilités avec la Rochelle étaient commencées depuis 2 ou 3 jours à propos d'un fort que le duc d'Angoulême venait de faire construire près de la ville les gardes sous le commandement de M. Desessard avaient leur logement au minimum mais nous le savons d'Artagnan préoccupé de l'ambition de passer au muscutaire avait rarement fait amitié avec ses camarades il se trouvait donc isolé et livré à ses propres réflexions ses réflexions n'étaient pas riantes depuis deux ans qu'il était arrivé à Paris il s'était mêlé aux affaires publiques ses affaires privées n'avaient pas fait grand chemin comme amour et comme fortune comme amour la seule femme qui lui t'aimait était Mme Bonassieu et Mme Bonassieu avait disparu sans qu'il pu découvrir encore ce qu'elle était devenue comme fortune il s'était fait lui chétif ennemi du cardinal c'est-à-dire d'un homme devant lequel tremblait les plus grands du royaume à commencer par le roi cet homme pouvait l'écraser et cependant il ne l'avait pas fait pour un esprit aussi perspicace que l'été d'Artagnan cette indulgence était toujours par lequel il voyait dans un meilleur avenir puis il s'était fait encore un autre ennemi moins à craindre pensait-il mais que cependant il sentait instinctivement n'être pas ami prisé cet ennemi s'était millédi en échange de tout cela il avait acquis la protection et la bienveillance de la reine mais la bienveillance de la reine était par le temps qui courait une cause de plus de persécution et sa protection on le sait protégé formale témoin chalet et madame bonusieux ce qu'il avait donc gagné de plus clair dans tout cela c'était le diamant de cinq ou six mille livres qu'il portait au doigt et encore ce diamant en supposant que d'Artagnan dans ses projets d'ambition voulu le garder pour s'en faire un jour un signe de reconnaissance près de la reine n'avait en attendant puisqu'il ne pouvait s'en défaire pas plus de valeur que les cailloux qu'il foulait à ses pieds nous disons que les cailloux qu'il foulait à ses pieds qu'Artagnan faisait ses réflexions en se promenant solitairement sur un joli petit chemin qui conduisait au camp du village d'Angoutain or ses réflexions l'avaient conduit plus loin qu'il ne croyait et le jour commençait à baisser lorsqu'au dernier rayon de soleil couchant il lui semble avoir brillé derrière une haie le canon d'un mosquet d'Artagnan avait l'œil vif et l'esprit pron il comprit que le mosquet n'était pas venu là tout seul et que celui qui le portait ne s'était pas caché derrière une haie dans des intentions amicales il résolut donc de gagner au large lorsque de l'autre côté de la route derrière un rocher il aperçut l'extrémité d'un second mosquet c'était évidemment une embuscade le jeune homme jeta un coup d'œil sur le premier mosquet et vit avec une certaine inquiétude qu'il s'abaissait dans sa direction mais aussitôt qu'il vit l'orifice du canon immobile il se jeta ventre à terre en même temps le coup partit il entendit le sifflement du nebal qui passait au-dessus de sa tête il n'y avait pas de temps à perdre d'Artagnan se redressa d'un bon et au même moment la balle de l'autre mosquet fit voler les cailloux à l'endroit même du chemin où il s'était jeté la face contre terre d'Artagnan n'était pas un de ses hommes inutilement braves qui cherchent une mort ridicule pour qu'on dise d'eux qu'ils n'ont pas reculé d'un pas d'ailleurs il ne s'agissait plus de courage ici d'Artagnan était tombé sur le pan s'il y a un troisième coup se dit-il à lui-même je suis un homme perdu et aussitôt prenant ses jambes à son coup il s'enfuit dans la direction du camp avec la vitesse des gens de son pays s'y renommé pour leur agilité mais quel que fut la rapidité de sa course le premier qui avait tiré ayant eu le temps de recharger son arme lui tira un second coup si bien ajusté cette fois que la balle traversa son feutre et le fi volé a dit pas de lui cependant comme d'Artagnan n'avait pas d'autre chapeau il ramassa le sien tout en courant arriva fort et soufflé et fort pâle dans son logi s'assit sans rien dire à personne et se mit à réfléchir cet événement pouvait avoir trois causes la première et la plus naturelle se pouvait être une embuscade des rocholets qui ne se pas été fâché de tuer un dégarde de sa majesté d'abord parce que c'était un ennemi de moins et que cet ennemi pouvait avoir une bourse bien garnie dans sa poche d'Artagnan pris son chapeau examina le trou de la balle et secoua la tête la balle n'était pas une balle de mousquet c'était une balle d'arc abuse la justice du coup lui avait déjà donné l'idée qu'il avait été tiré par une arme particulière ce n'était donc pas une embuscade militaire puisque la balle n'était pas de calibre ce pouvait être un bon souvenir de monsieur le cardinal on se rappelle au commoment même où il avait grâce à ce bienheureux rayon de soleil aperçu le canon du fusil il s'étonnait de la longue inimité de son excellence à son égard l'Artagnan secoua la tête pour les gens vers lesquels elle n'avait qu'à étendre la main son éminence recourait rarement à de pareilles moyens ce pouvait être une vengeance de Milady ceci c'était plus probable il cherchait inutilement à se rappeler où les traits ou le costume des assassins il s'était éloigné de si rapidement qu'il n'avait eu le loisir qui ah mes pauvres amis murmura d'Artagnan où êtes-vous et que vous me faites faute d'Artagnan passa une forme mauvaise nuit trois ou quatre fois il se réveilla en sursaut se figurant qu'un homme s'approchait de son lit pour le poignarder cependant le jour reparu sans que l'obscurité eût amené aucun incident mais d'Artagnan se douta bien que ce qui était différé n'était pas perdu il resta donc toute la journée dans son logi il se donna pour excuse à lui-même que le temps était mauvais le surlandement à neuf heures on bâtit au champ le duc d'Orléans visitait les postes les gardes coururent aux armes d'Artagnan pris son rang au milieu de ses camarades monsieur passa sur le front de bataille puis tous les officiers supérieurs s'approchèrent de lui pour lui faire leur cours monsieur des Essars le capitaine des gardes comme les autres au bout d'un instant il parut à d'Artagnan que monsieur des Essars lui faisait signe de s'approcher de lui il attendit un nouveau geste de son supérieur craignant de se tromper mais ce geste s'est en renouvelé il quitta les rangs et s'avança pour prendre l'ordre monsieur va demander des hommes de bonne volonté pour une mission dangereuse mais qui fera honneur à ceux qui leur ont accompli et je vous ai fait signe afin que vous vous tinciez près merci mon capitaine répondit d'Artagnan qui ne demandait pas mieux que de se distinguer sous les yeux du lieutenant général en effet les Rochelais avaient fait une sortie pendant la nuit et avaient repris un bastion dont l'armée royaliste s'était emparée deux jours auparavant il s'agissait de pousser une reconnaissance perdue pour voir comment l'armée gardait ce bastion effectivement, au bout de quelques instants monsieur éleva la voix et dit il me faudrait pour cette mission trois ou quatre volontaires recondues par un homme sûr quant à l'homme sûr gelé sous la main monseigneur dit monsieur des Essars en montrant d'Artagnan et contre aux quatre ou cinq volontaires monsieur n'a qu'à faire reconnaître ses intentions et les hommes ne lui manqueront pas quatre hommes de bonne volonté pour venir se faire tuer avec moi dit d'Artagnan enlevant son épée deux de ses camarades au garde s'élancèrent aussitôt et deux soldats s'étant joint à eux il se trouva que le nombre demandait était suffisant d'Artagnan refusa donc les autres ne voulant pas faire de passe droit à ceux qui avaient la priorité on ignorait si après la prise du bastion les Rochelers l'avaient évacué ou s'ils avaient laissé garnison il fallait donc examiner le lieu indiqué d'assez près pour vérifier la chose d'Artagnan parti avec ses quatre compagnons et suivi la tranchée les deux gardes marchaient au même rang que lui et les soldats venaient par derrière ils arrivent ainsi en se couvrant des revêtements jusqu'à une centaine de pas du bastion là d'Artagnan en se retournant s'aperçut que les deux soldats avaient disparu il cru qu'ayant eu peur ils étaient restés en arrière et continuaient d'avancer au détour de la Contrescarpe ils se trouvaient à soixante pas à peu près du bastion on ne voyait personne on ne voulait abandonner les trois enfants perdus délibéraient s'ils iraient plus avant lorsque tout à coup une ceinture de fumée s'anie le géant de pierre et une douzaine de balles varciflaient autour de d'Artagnan et de ses deux compagnons ils savaient ce qu'ils voulaient savoir le bastion était gardé une plus longue station dans cet endroit dangereux eût donc été une imprudence inutile d'Artagnan et les deux gardes tournaient le dos et commencèrent une retraite qui ressemblait à une fuite en arrivant à l'angle de la tranchée qui allait leur servir de rempart un des gardes tomba l'une balle lui avait traversé la poitrine l'autre qui était sain et sauf continue à sa course vers le camp d'Artagnan ne voulait pas abandonner ainsi son compagnon et s'inclina vers lui pour le relever et l'aider à rejoindre les lignes mais en ce moment deux coups de fusil partirent une balle casse à la tête aux gardes déjà blessées et l'autre vint s'aplatir sur le roc après avoir passé à deux pouces de d'Artagnan le jeune homme se retourna vivement car cet attaque ne pouvait venir du bastion qui était marsquée par l'angle de la tranchée l'idée des deux soldats qu'il avait abandonné lui revint à l'esprit et lui rappela ses assassins de la surveillance il résolue donc que cette fois de savoir à quoi s'en tenir et tomba sur le corps de son camarade comme s'il était mort il vit aussitôt de tête qui s'élevait au-dessus d'un ouvrage abandonné qui était à trente pas de là c'était celle de nos deux soldats d'Artagnan ne s'était pas trompé ces deux hommes ne l'avaient suivi que pour l'assassiné espérant que la mort du jeune homme serait mise sur le compte de l'ennemi seulement comme ils pouvaient n'être que blessés et d'inoncer leurs crimes ils s'approchèrent pour l'achever heureusement trompé par la ruse de d'Artagnan il négligeait de recharger leur fusil lorsqu'il fure a dit pas de lui d'Artagnan qui en tombant avait eu grand soin de ne pas lâcher son épée se releva tout à coup et d'un bon se trouva près d'eux les assassins comprirent que s'ils s'enfuiaient du codé du camp sans avoir tué leur homme ils seraient accusés par lui aussi leur première idée fut-elle de passer à l'ennemi l'un d'eux pris son fusil par le canon et s'en servit comme d'une massue il emporta un coup terrible à d'Artagnan en se jetant de côté mais par ce mouvement il livra passage aux bandits qui s'y lança aussitôt vers le bastion comme les rochelets qui le gardaient ignorés dans quelle intention cet homme venait à eux il fure feu sur lui et il tomba frappé du nobel qui lui brisa l'épaule pendant ce temps d'Artagnan s'était jeté sur le second soldat l'attaquant avec son épée la lutte ne fut pas longue ce misérable n'avait pour se défendre que son arc-bus des sargés l'épée du garde glisse contre les canons de l'arme devenu inutile et à la traverser la cuisse de l'assassin qui tomba d'Artagnan lui mit aussitôt la pointe du fer sur la gorge oh ne me tuez pas s'écria le bandit grâce, grâce mon officier et je vous dirai tout ton secret vaut-il la peine que je te garde la vie au moins demanda le jeune homme en retenant son bras oui, si vous estimez que l'existence soit quelque chose quand on a 22 ans comme vous et qu'on peut arriver à tout étant beau et brave comme vous l'êtes misérable dit d'Artagnan voyons par le vite, quitte à charger de m'assassiner une femme que je ne connais pas mais qu'on appelait Milady mais si tu ne connais pas cette femme comment sais-tu son nom mon camarade la connaissait il appelait ainsi c'est à lui qu'elle a eu à faire et non pas à moi il a même dans sa poche une lettre de cette personne qui doit avoir pour vous une grande importance à ce que je lui ai entendu dire mais comment te trouves-tu de moitié dans ce guet à pan il m'a proposé de faire le coup à nous deux et j'ai accepté et combien vous a-t-elle pour cette belle expédition sans lui eh bien à la bonne heure, dit le jeune homme en riant elle estime que je vaux quelque chose sans lui c'est une somme pour deux misérables comme vous aussi je comprends que tu es accepté et je te fais grâce mais à une condition laquelle demanda le soldat inquiet en voyant que tout n'était pas fini c'est que tu vas aller me chercher la lettre que ton camarade a dans sa poche mais s'écria le bandit c'est une autre manière de me tuer comment voulez-vous que j'aille chercher cette lettre sous le feu du bastion il faut pourtant que tu dédécides à l'aller chercher ou je te jure que tu vas mourir de ma main grâce monsieur pitié au nom de cette jeune dame que vous aimez que vous croyez morte peut-être et qui ne l'est pas s'écria le bandit en se mettant et en s'appuyant sur sa main car il commençait à perdre ses forces avec son sang et d'où c'est-tu qu'il y a une jeune femme que j'aime et que j'ai cru cette femme morte demanda d'Artagnan par cette lettre que mon camarade a dans sa poche tu vois bien alors qu'il faut que j'ai cette lettre dit d'Artagnan ainsi donc plus de retard plus d'hésitation ou quelle que soit ma répugnance a trempé une seconde fois mon épée qui est misérable comme toi je te jure pas ma foi donnait homme et à ses mots d'Artagnan fit un geste si menaçant que le blessé se relevait arrêtez arrêtez c'est créatif reprenons courage a force de terreur girez girez d'Artagnan prit l'arquebuse du soldat le fit passer devant lui et le poussa vers son compagnon en lui piquant les reins de la pointe de son épée c'était une chose affreuse que de voir ce malheureux laissant sur le chemin qu'il parcourait une longue trace de sang pas lie de sa mort prochaine essayant de se traîner sans être vu jusqu'au corps de son complice qui gisait avant pas de là la terreur était tellement peinte sur son visage couvert d'une froide sueur que d'Artagnan en hupitiais et que le regardant avec mépris et bien lui dit-il je vais te montrer la différence qu'il y a entre un homme de coeur et un lâche comme toi reste géré et d'un pas agile l'oeil au gai observant les mouvements de l'ennemi cédant de tous les accidents de terrain d'Artagnan parvin jusqu'au second soldat il y avait deux moyens d'atteindre son but le fouiller sur place ou l'emporter en se faisant d'un bouclier de son corps et le fouiller dans la tranchée d'Artagnan préféra le second moyen et chargea l'assassin sur ses épaules au moment même où l'ennemi faisait feu une légère secousse le bruma de trois balles qui trouvaient les chers un dernier cri un frémissement d'agonie prouverte à d'Artagnan que celui qui avait voulu l'assassiner venait de lui sauver la vie d'Artagnan regannait la tranchée et jeta le cadavre au près du blessé aussi pas le qu'un mort aussitôt il commença à l'inventaire un portefeuille de cuir une bourse où se trouvaient évidemment une partie de la somme que le bandit avait reçu un cornet aidé formait l'héritage du mort il laissa le cornet et l'aider où ils étaient tombés jeta la bourse au blessé et ouvrit évidemment le portefeuille au milieu de quelques papiers sans importance ils trouvaient la lettre suivante c'était celle qu'il était allé chercher au risque de sa vie puisque vous avez perdu la trace de cette femme et qu'elle est maintenant en sûreté dans ce couvent où vous n'auriez jamais dû la laisser arriver tâché au moins de ne pas manquer l'homme sinon vous savez que j'ai la main longue et que vous payerez cher les sans-louis que vous avez à moi pour la voiture néanmoins il était évident que la lettre venait de mille et dix en conséquence il la garda comme un pièce à conviction et en sûreté derrière l'angle de la tranchée il se mit à interroger le blessé celui-ci confessa qu'il s'était chargé avec son camarade le même qui venait d'être tué d'enlever une jeune femme qui devait sortir de Paris par la barrière de la vilette mais que s'étant arrêté à boire dans un cabaret ils avaient manqué la voiture de dix minutes mais que si vous fais de cette femme demanda d'Artagnan avec angoise nous devions la remettre dans un hôtel de la place royale dit le blessé oui, oui, murmurent d'Artagnan c'est bien cela chez Milady elle-même alors le jeune homme compris en frémissant quel terrible soif de vengeance poussait cette femme à le perdre ainsi que ceux qui l'aimaient et combien elle en savait sur les affaires de la cour puisqu'elle avait tout découvert sans doute elle devait ses renseignements au cardinal mais au milieu de tout cela il compris avec un sentiment de joie bien réelle que la reine avait fini par découvrir la prison où la pauvre madame Bonacieux expiait son dévouement et qu'elle avait tiré de cette prison alors la lettre qu'il avait reçue de la jeune femme et son passage sur la route de Chailloux passage pareille à une apparition lui furent expliqué dès lors ainsi qu'à tout cela avait prédit il était possible de retrouver madame Bonacieux et un couvent n'était pas imprenable cette idée achever de lui remettre la clémence au coeur il se retourna vers le blessé qui suivait avec anxiété toutes les expressions diverses de son visage et lui tendant le brin allons-lui dit-il je ne veux pas t'abandonner ainsi appuie-toi sur moi et retournons au camp oui dit le blessé qui avait peine à croire à tant de magnanimité mais n'est-ce point pour me faire pendre tu as ma parole dit-il et pour la seconde fois je te donne la vie le blessé se laisse à glisser à genoux et baisa de nouveau les pieds de son sauveur mais d'Artagnan qui n'avait plus aucun motif de rester si près de l'ennemi abrigea lui-même les témoignages de sa reconnaissance le garde qui était revenu à la première des charges avait annoncé la mort de ces quatre compagnons on fut donc à la fois fort étonné et fort joyeux dans le régiment quand on vit reparaître le jeune homme un sang et sauf d'Artagnan expliqua le coup d'épée de son compagnon par une sortie qui l'improvise un il raconta la mort de l'autre soldat et les périls qu'ils avaient courus ce récit fut pour lui l'occasion d'un véritable triomphe toute l'armée parla de cette expédition pendant un jour et monsieur lui en fit faire ses compliments au reste comme toute belle action sa récompense la belle action de d'Artagnan eu pour résultat de lui rendre la tranquillité qu'il avait perdu en effet d'Artagnan croyait pouvoir être tranquille puisque de ces deux ennemis l'un était tué et l'autre dévoué à ses intérêts cette tranquillité prouvait une chose c'est que d'Artagnan ne connaissait pas encore mille et dix fin du chapitre 41