 Première partie, chapitre XIV de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par MAS2. 20 000 lieux sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre XIV, le Fleuve Noir. La portion du globe terrestre occupée par Lézot est évaluée à 3 832 5558 mètres carrés, soit plus de 38 millions d'hectares. Cette masse est dite de comprendre 2 250 000 000 cube et formerait une sphère d'un diamètre de 60 lieux dont le poids serait de 3 quintillions de tonneaux. Et, pour comprendre ce nombre, il faut se dire que le quintillion est au milliard ce que le milliard est à l'unité, c'est-à-dire qu'il y a autant de milliards dans un cantillon que d'unité dans un milliard. Or, cette masse est liquide, c'est à peu près la quantité d'eau que verseraient tous les fleuves de la Terre pendant 40 000 ans. Durant les époques géologiques, à la période du feu succéda la période de l'eau. L'océan fut d'abord universel, puis, peu à peu, dans l'étan sidurien, des sommets de montagnes à parures. Des îles émergèrent, disparurent sous des déluges partiels, se montraient à nouveau, se soudèrent, formèrent des continents, et enfin les terres se fixèrent géographiquement tels que nous les voyons. Le solide avait conquis sur le liquide 37 657 000 carrés, soit 12 1916 millions d'hectares. La configuration des océans permet de diviser les eaux en cinq grandes parties. L'océan glacial arctique, l'océan glacial antarctique, l'océan indien, l'océan atlantique, l'océan pacifique. L'océan pacifique s'étend du nord au sud entre les deux cercles polaires, et de l'ouest à l'est, entre l'Asie et l'Amérique, sur une étendue de 145 degrés en longitude. C'est la plus tranquille des mers. Ces courants sont larges et lents, ces marais médiocres, ces pluies abondantes. Telle était l'océan que m'a destiné m'appeler d'abord à parcourir dans les plus étranges conditions. Monsieur le professeur me dit le capitaine Nemo. Nous allons, si vous le voulez bien, relever exactement notre position et fixer le point de départ de ce voyage. Il est midi moins le quart, je vais remonter à la surface des eaux. Le capitaine pressa trois fois un timbre électrique, les pompes commencèrent à chasser l'eau des réservoirs, l'aiguille du manomètre marquant par les différentes pressions le mouvement ascensionnel du notilus, puis elle s'arrête à. Nous sommes arrivés, dit le capitaine. Je me rendis à l'escalier central qui aboutissait à la plateforme. Je gravis les marches de métal, et, par les panneaux ouverts, j'arrivais sur la partie supérieure du notilus. La plateforme émergait de 80 cm seulement. L'avant et l'arrière du notilus présentaient cette disposition fusiforme qui le faisait justement comparé à un long cigare. Je remarquais que ces plaques de tolles, imbriquées légèrement, ressemblaient aux écailles qui revêtent le corps des grands ractiles terrestres. Je m'expliquais donc très naturellement que, malgré les meilleures lunettes, ce bateau eu toujours été pris pour un animal marin. Vers le milieu de la plateforme, le canot, à demi-engager dans la coque du navire, formait une légère extumescence. En avant et en arrière s'est levée de cages de hauteur médiocre, à parois incliné, et en partie fermé par d'épées vers l'onticulaire. L'une destinée au Timonier qui dirigait le notilus, l'autre oubriait le puissant fan à l'électrique qui éclairait sa route. La mer était magnifique, le ciel pur. A peine si le long véhicule ressentait les larges ondulations de l'océan, une brise légère de l'estre idée la surface des eaux, l'horizon, dégagée de brumes, se prêtait aux meilleures observations. Nous n'avions rien en vue, pas un écueil, pas un îlot, plus d'abraim l'incole, l'immensité déserte. Le capitaine Nemo, muni de son sextant, prit la hauteur du soleil qui devait lui donner sa latitude. Il attendit pendant quelques minutes que l'astre vint affleurer le bord de l'horizon. Tandis qu'il observait, pas un de ses muscles ne trécaillait, et l'instrument n'eût pas été plus immobile dans une main de marbre. « Midi, dit-il, monsieur le professeur, quand vous voudrez ? J'ai jeté un dernier regard sur cette mer un peu jaunâtre des atterrages japonais, et je redescendis au grand salon. Là, le capitaine fit son point et calcula chronométriquement sa longitude, qu'il contrôla par de précédentes observations d'angle horaire, puis il me dit, monsieur Aronax, nous sommes par 137 degrés et 15 minutes de longitude à l'ouest. De quel méridien ? demanda juivement, en espérant que la réponse du capitaine m'indiquerait peut-être sa nationalité. Monsieur, me répondit-il, j'ai divers chronomètres réglés sur les méridiens de Paris, de Greenwich et de Washington. Mais en votre honneur, je me servirai de celui de Paris. Cette réponse ne m'apprenait rien. Je m'inclinais et le commandant reprit. 37 degrés et 15 minutes de longitude à l'ouest du méridien de Paris et par 30 degrés et 7 minutes de latitude nord, c'est-à-dire à 300 000 environ des côtes du Japon. C'est aujourd'hui 8 novembre à midi que commence notre voyage d'exploration sous les eaux. Dieu nous garde, répondis-je. Et maintenant, monsieur le professeur, ajoutant le capitaine, je vous laisse à vos études. J'ai donné la route à l'est Nord-Est par 50 mètres de profondeur. Voici des cartes à grands points où vous pourrez la suivre. Le salon est à votre disposition et je vous demande de la permission de me retirer. Le capitaine Nemo me salua. Je restais seul, absorbé dans mes pensées. Tout se portait sur ce commandant du notitus. Saurais-je jamais à quel nation appartenait cet homme étrange qui se vantait d'un appartenir à aucune ? Cette haine qu'il avait voué à l'humanité, cette haine qui cherchait peut-être des vengeance terribles qu'il avait provoquée. Eétait-il un de ces savants méconnus, un de ces génie auxquels on a fait du chagrin suivant l'expression de conseil, un galilé moderne ou bien un de ces hommes de science comme l'Américain Murray dont la carrière a été brisée par des révolutions politiques ? Je ne pouvais encore le dire. Moi que le hasard venait de jeter à son bord, moi dont il tenait la vie entre les mains, il m'accueillait froidement mais hospitalièrement. Seulement, il n'avait jamais pris la main que je lui tendais. Il ne m'avait jamais tendu la ciel. Une heure entière, je demeurais plongé dans ses réflexions, cherchant à percer ce mystère aussi intéressant pour moi. Puis mes regards se fixèrent sur le vaste planisphère étalés sur la table et je placais le doigt sur le point même où se croisait la longitude observée. La mer a ses fleuves comme les continents. Ce sont des courants spéciaux reconnaissables à leur température, à leur couleur et dont le plus remarquable est connu sous le nom de courant du Gulf Stream. La science a déterminé sur le globe la direction de cinq courants principaux. Un dans l'Atantique Nord un second dans l'Atantique Sud un troisième dans le Pacifique Nord un quatrième dans le Pacifique Sud et un cinquième dans l'Océan Indien Sud. Il est même probable qu'un sixième courant existait autrefois dans l'Océan Indien Nord lorsque les mères Caspien et Daral réunis au grand lac de l'Asie ne formaient qu'une seule et même étant du dos. Or, au point indiqué sur le planisphère se déroulait l'homme de ses courants le Kuro Sibo des Japonais le Fleuve Noir qui, sorti du Golfe du Bengale où le chauffe les rayons perpendiculaires du Soleil des Tropiques traverse le détroit de Malacca prolonge la Côte d'Asie s'arrondit dans le Pacifique Nord jusqu'aux îles à Léousienne charriant des troncs de canfrilliers et autres produits indigènes et tranchant par le pur indigo de ses eaux chaudes avec les flots de l'Océan. C'est ce courant que le notidus s'allait parcourir. Je le suivais du regard et voyais se perdre dans l'immensité du Pacifique et je me sentais entraîné avec lui qu'en Edland et Conseil apparurent à la porte du salon. Mes deux braves compagnons restèrent pétrifiés à la vue des merveilles entassées devant leurs yeux. « Où sommes-nous ? Où sommes-nous ? s'écria le canadien au Musée de Québec. S'il plaît un monsieur, réplique à Conseil, ce serait plutôt à l'hôtel du Somme-Rar. Mes amis, répondis-je en signant d'entrée. Vous n'êtes ni au Canada, ni en France, mais bien à bord du notidus et à 50 mètres au-dessous du niveau de la mer. Il faut croire monsieur puisque monsieur l'affirme, réplique à Conseil. Mais franchement, ce salon est fait pour étonner même un flamand comme moi. Étonne-toi, mon ami, et regarde, car pour un classificateur de ta force il y a de quoi travailler ici. Je n'avais pas besoin d'encourager Conseil. Le brave garçon, penché sur les vitrines, murmurait déjà des mots de la langue des naturalistes. Classe des gastéropodes, famille des buxinoïdes, genre des porcelaines, espèce des cipréamas d'agascarriensis, etc. Pendant ce temps, Nedland, assez peu conchiliologue, m'interrogeait sur mon entrevue avec le capitaine à des mots. Avez-je découvert qui il était, d'où il venait, où il allait, vers quel profondeur il nous entraînait. Enfin, mis le question auquel je n'avais pas le temps de répondre. Je lui a pris tout ce que je savais ou plutôt tout ce que je ne savais pas et je lui demandais ce qu'il avait entendu ou vu de son côté. Rien vu, rien entendu, répondit le canadien. Je n'ai pas même aperçu l'équipage de ce bateau. Est-ce que, par hasard, il serait électrique lui aussi ? Électrique. Par ma foi, on saurait tenter de le croire. Mais vous, M. Aronax, demandez à Nedland, qui avait toujours son idée. Vous ne pouvez me dire combien d'hommes il y a à bord ? 10, 20, 50, 100 ? Je ne saurais vous répondre, M. Land. D'ailleurs, croyez-moi, abandonnez pour le moment cette idée de vous emparer d'une utiliusse ou de fuir. Ce bateau est un des chef-d'œuvre de l'industrie moderne et je regretterai de ne pas l'avoir vue. Bien des gens accepteraient la situation pour se promener à travers ces merveilles. Ainsi, tenez-vous tranquille et tachons de voir ce qui se passe autour de nous. Voir, s'écria le harpe-neuve, mais on ne voit rien, on ne verra rien de cette prison de tolles. Nous marchons, nous naviguons en aveugle. Nedland prononcait ces derniers mots quand l'obscurité suffit subitement, mais une obscurité absolue. Le plafond lumineux s'étenit, et si rapidement, que mes yeux en aient prouver cette situation douloureuse, analogue à celle que produit le passage contraire des profondes ténèbres à la plus éclatante lumière. Nous étions restés mués, ne remuant pas, ne sachant quelles surprises agréables ou désagréables nous attendent d'eux. Mais un glissement se fit entendre. On nous dit que des panneaux se manèvraient sur les flammes du notibus. C'est la fin de la fin d'Nedland. Ordre des hydroméduses, on nous raconcait. Soudain, le jour se fit de chaque côté du salon à travers deux ouvertures au blonde. Les masses liquides apparurent vivement téclairées par les effluences électriques. Deux plaques de cristal nous séparaient de la mer. Je ferais mis, d'abord, à la penser que cette fragile paroi pouvait se briser. Mais de fortes armatures de cuivre la maintenaient et lui donnaient la mer. La mer était distinctement visible dans un rayon d'un mille autour du notibus. Quel spectacle. Quel plume le pourrait décrire. Qui saurait peindre les effets de la lumière à travers ses nappes transparentes et la douceur de ses dégradations successives jusqu'au couche inférieur et supérieur de l'océan. On connaît la diafanaïté de la mer. On sait que sa limpidité l'emporte sur celle de l'eau de roche. Les substances minérales et organiques qu'elle obtient en suspension accroissent même sa transparence. Dans certaines parties de l'océan aux antilles, 145 mètres d'eau laisse à percevoir le lit de sable avec une surprenante netteté et la force de pénétration des rayons solaires ne paraît s'arrêter qu'à une profondeur de 300 mètres. Mais, dans ce milieu fluide que parcourait le notibus, l'éclat électrique se produisait au sein même des ondes. L'autorité plus de l'eau lumineuse c'était de la lumière liquide. Si l'on admet l'hypothèse d'Erenberg, qui croit une illumination phosphorescente des fonds sous-marins, la nature a certainement réservé pour les habitants de la mer l'un de ses plus prodigieux spectacles et j'en pouvais juger ici par les mille jeux de cette lumière. De chaque côté, j'avais eu une fenêtre ouverte sur ces abîmes inexplorées. L'autorité extérieure et nous regardions comme si ce pur cristal eût été la vitre d'un immense aquarium. Le notibus ne semblait pas bouger. C'est que les points de repères manqués. Parfois, cependant, les lignes d'eau divisées par son épauron filaient devant nos regards avec une vitesse excessive. Et merveillé, nous étions accoudés devant ces vitrines et nul de nous n'avait encore rompu ce silence de stupéfaction qu'en conseil dit. Vous vouliez voir, Aminède, eh bien vous voyez, curieux, curieux, faisait le canadien, qui, oubliant ses colères et ses projets d'évasion, subissait une attraction irrésistible et l'on viendrait de plus loin pour admirer ce spectacle. Ah ! m'écriai-je, je comprends la vie de cet homme. Il s'est fait un monde à part qui lui réserve ses plus étonnantes merveilles. Mais les poissons, j'y observais le canadien, que vous importe, Aminède, répond des conseils, puisque vous ne les connaissez pas. Moi, un pêcheur s'écria Nedland. Et sur ce sujet, une discussion s'éleva entre les deux amis, car ils connaissaient les poissons, mais chacun d'une façon très différente. Tout le monde sait que les poissons forment la quatrième et dernière classe de l'embranchement des vertébrés. On les a très justement définis, des vertébrés à circulation double et à façon froide, respirant par des branchies et destinées à vivre dans l'eau. Ils composent deux séries distinctes. La série des poissons au-dessus, c'est-à-dire ceux dont l'épine dorsale est faite de vertèbres hausseuses et les poissons cartilagineux, c'est-à-dire ceux dont l'épine dorsale est faite de vertèbres cartilagineuses. Le canadien connaissait peut-être cette distinction, mais conseil en savait bien davantage. L'un d'entre nous, lié d'amitié avec Ned, il ne pouvait admettre qu'il fut moins instruit que lui. Aussi, lui dit-il, à Mi-Ned, vous êtes un tueur de poisson, un créabit le pêcheur. Vous avez pris un grand nombre de ces intéressants animaux, mais je gagerai que vous ne savez pas comment on les classe. Si, répondi sérieusement le harponneur, on les classe en poisson qui se mange et en poisson qui ne se mange pas. Voilà une distinction de gourmand, répondi conseil. Mais dites-moi si vous connaissez la différence qui existe entre les poissons osseux et les poissons cartilagineux. Peut-être bien, conseil. Et la subdivision de ces deux grandes classes, je ne m'en doute pas, répondit le canadien. Eh bien, à Mi-Ned, écoutez et retenez. Les poissons osseux se subdivisent en six ordres. Crimo, les Accanto, le canadien, dont la mâchoire supérieure est complète, mobile et dont les branchies affectent la forme d'un peigne. Cette ordre comprend 15 familles, c'est-à-dire les 3 quarts des poissons connues, type la perche commune. Assez bon à manger, répondit Nedland. Secondo, propris conseil, les abdominaux, qui ont les nageoires ventrales sans être attachés aux eaux de l'épaule. Ordres qui se divisent en 5 familles et qui comprend la plus grande partie des poissons d'eau douce, type la carpe, le brocher. Peux, fit le canadien avec un certain mépris, des poissons d'eau douce. Tersio, dit conseil, les subrachiens, dont les ventrales sont attachées sous l'épectoral et immédiatement suspendues aux eaux de l'épaule. Cette ordre contient 4 familles, type, plis, limande, turbo, barbu, sol, etc. Excellent, excellent s'écria le harpooner qui ne voulait considérer les poissons qu'au point de vue commestibles. Quarto, propris conseil, sans se démonter, les apodes, au corps allongé, dépourvues de nageoires ventrales et revêtu d'une peau épaisse et souvent gluante. Cet ordre ne compte qu'une famille, type, languille, le gymnote. Médiocre, médiocre, répondit Nedland. Quarto, dit conseil, les loufaux branches qui ont les mâchoires complètes et libres mais dont les branches y sont formées de petites oubes disposées par pères le long des arcs branchiaux. Cet ordre ne compte qu'une famille, type, les hippocampes, les pégases dragons. Mauvé, mauvais, réplique à leur bonheur. Sexto, enfin, dit conseil, les plectomiatres dont l'os maxilaire est attaché fixement sur le côté de l'intermaxilaire qui forme la mâchoire et dont l'arcade palatine s'engraîne par suture avec le crâne, ce qui la rend immobile ordre qui manque de vraies ventrales et qui se compose de familles, type, les tetrodons, les poissons lunes. Bon a déshonoré une chaudière s'écria le canadien. Avez-vous compris, Aminède, demanda le savant conseil. Pas le moins du monde a mis conseil, répondit le harponneur. Mais allez toujours, car vous êtes très intéressant. Quant aux poissons cartilagineux, repris imperturbablement conseil, ils ne comprennent que 3 ordres. Tant mieux, Finède. Primo, des cyclostomes, dont les mâchoires sont soubées en un anomobile et dont les branchis s'ouvrent par des trous nombreux, ordres ne comprenant qu'une seule famille, type, la Lamproie. Faux l'aimer, répondit Nedland. Secondo, et c'est la sien, avec branchis semblables à celles des cyclostomes, mais dont la mâchoire inférieure est mobile, cet ordre qui est le plus important de la classe comprend deux familles, type, la ré et l'esquale. Quoi s'écria Ned, des ré et des requins dans le même ordre ? Eh bien, ami conseil, dans l'intérêt des ré, je ne vous conseille pas de les mettre ensemble dans le même vocal. Tercio, répondit conseil, les Sturioniens, dont les branchis sont ouvertes, comme à l'ordinaire, par une seule fente garnie d'un aupercule, ordres qui comprend 4 genres, type, l'esturgeon. Ah, ami conseil, vous avez gardé le meilleur pour la fin à mon avis, du moins. Et c'est tout ? Oui, mon brave Ned, répondit conseil, et remarquait que quand on sait cela, on ne sait rien encore, car les familles se subdivisent en genre, en sous-genre, en espèce, en variété. Eh bien, ami conseil, dit le harponneur, se penchant sur la vitre du panneau, voici des variétés qui passent. Oui, des poissons s'écria conseil, on se croirait devant un aquarium, non, répondis-je, car l'aquarium n'est qu'une cage, et ces poissons-là sont libres comme le oiseau dans l'air. Eh bien, ami conseil, nommez-les donc, nommez-les donc, disait Nedland. Moi, répondis conseil, je n'en suis pas capable, cela regarde mon maître. En effet, le digne garçon, classificateur enragé, n'était point un naturaliste, et je ne sais pas s'il aurait un ton d'une bonite. En un mot, le contraire du canadien qui nommait tous ces poissons sans hésiter. Un balliste, avait-je dit, et un balliste chinois répondait Nedland. Genre des ballistes, famille des sclérodermes, ordre des plaques tomiates, murmurait conseil. Décidément, à eux deux, Ned et conseil auraient fait un naturaliste distingué. Le canadien ne s'était pas trompé. Une troupe de ballistes, à corps comprimé, à peau grenu, armée d'un aiguillon sur leur dorsale, se jouait autour d'une autilus, et agitait les quatre orangés de piquants qui hérissent chaque côté de leur queue. Rien de plus admirable que leur enveloppe, grise par-dessus, blanche par-dessous, dans les tâches d'or scintillées dans le sombre remous des lames. Entre eux ont dû l'édérer, comme une nappe abandonnée au vent, et parmi elle, j'aperçus à ma grande joie cette riche chinoise, jaunâtre à sa partie supérieure, rose tendre sous le ventre et mini de trois aiguillons en arrière de son œil, espèce rare, et même douteuse, autant de l'acépède, qui ne l'avait jamais vu que dans un recueil de dessins japonais. Pendant deux heures, tout d'une armée aquatique fiescorte au nautilus, au milieu de leurs jeux, de leurs bons, tandis qu'il réalisait de beauté, déclat et de vitesse, j'ai distingué le labre vert, le mûl barberin, marqué d'une double rénoire, le gobi et les autres, à Caudala Rondi, blanc de couleur et tacheté de violets sur le dos, le scombre japonais, admirable macro de ses mères, au corps bleu et à tête argentée, de brillants azurorts, dont le non seul emporte toutes les descriptions, d'espar rayés, au nageoire varié de bleu et de jaune, d'espar facés, relevé d'une bande de noirs sur leur codale, d'espar zonéforts et légalement corsetés dans leurs six ceintures, des holostones, véritable bouches en flûte, ou becasse de mer, dont quelques échantillons atteignaient une longueur d'un mètre, des salamandres du Japon, des mûrenes échidnées, blancs serpents de six pieds, aux yeux vifs et petit et à la vaste bouche héricée dedans, etc. Notre admiration se maintenait toujours au plus haut point. Nos interactions ne tarissaient pas. Ned nommait les poissons, conseil les classés, moi je m'extasiais devant la vivacité de leur allure et la beauté de leur forme. Jamais ils ne m'avaient été donnés de surprendre ces animaux vivants et libres dans leurs éléments naturels. Je ne citerai pas toutes les variétés qui passèrent ainsi devant nos yeux ébouis. C'est la collection des mères du Japon et de la Chine. Ces poissons accourés, plus nombreux que les oiseaux dans l'air, attirés sans doute par l'éclate enfoyée de lumière électrique. Subitement, le jour se fit dans le salon. Les panneaux de tolles se refairent mères, l'enchanteraient ce vision disparue. Mais longtemps, je rêvais encore jusqu'au moment où mes regards se fixèrent sur les instruments suspendus au paroi. La boussole montrait toujours la direction au nord nord-est. Le manomètre indiquait une pression de 5 atmosphères correspondant à une profondeur de 50 mètres. Et le loc électrique donnait une marche de 15 000 à l'heure. J'attendais le capitaine Nemo, mais il ne parut pas. Leur loge marquait 5 heures. Ned Land et conseils retournaient à leur cabine. Moi, je regagnais ma chambre. Mon guîné s'y trouvait préparé. Il se composait d'une soupe à la tortue, faite des carrés les plus délicats, d'un surmulé à chère blanche, un peu feuilleté, dont le foie préparé à part fit un manger délicieux, et de filet de cette viande de l'holocante Emporeur, dont la saveur me parie supérieure à celle du saumon. Je passais la soirée à lire, à écrire, à penser. Puis, le sommeil me gagnait, je m'étendis sur ma couche de Zoster, et je m'endormis profondément pendant que le notidus se glissait à travers le rapide courant du fleuve noir. Première partie, chapitre 15, de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nathalie Mussard, 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre 15, une invitation par lettre. Le lendemain, 9 novembre, je ne me réveillais qu'après un long sommeil de 12 heures. Conseil, 20, suivant son habitude, savoir comment monsieur avait passé la nuit et lui offrir ses services. Il avait laissé son ami le canadien dormant comme un homme qui n'aurait fait que cela toute sa vie. Je laissais le brave garçon babiller à sa fantaisie, sans trop lui répondre. J'étais préoccupée de l'absence du capitaine Nemo pendant notre séance et j'espérais le revoir aujourd'hui. Bientôt, je revêtu mes vêtements de bisous. Leur nature provoca plus d'une fois les réflexions de conseil. Je lui appris qu'ils étaient fabriqués avec les filaments lustrés et soyeux qui rattachent aux rochers les jambonneaux sortes de coquilles très abondantes sur les rivages de la Méditerranée. Autrefois, on en faisait de belles étoffes, des bas, des gants, car ils étaient à la fois très moelleux et très chauds. L'équipage d'une autilus pouvait donc se vêtir à bon compte, sans rien demander ni au cotonnier, ni au mouton, ni ouvert à soi de la terre. Lorsque je fus habillé, je me rendis au grand salon. Il était désert. Je me plongeais dans l'étude de ces trésors de conchiliologie entassés sous les vitrines. Je fouillais aussi de vastes herbiers, remplis de plantes marines les plus rares et qui, quoique des séchées, conservaient leur admirable couleur. Parmi ces précieuses hydrophites, je remarquais des clades austèfes verticillées, des padines pans, des colères à feuilles de vigne, des calitames granifères, de délicates céramies atteintes et carlates, des aguards disposés en éventail, des acétabules semblables à des chapeaux de champignons très déprimés et qui furent longtemps classés parmi les oeufites, enfin toute une série de varèques. La journée entière se passa, sans que je fasse honorer de la visite du capitaine Nemo. Les panneaux du salon ne s'ouvrirent pas. Peut-être ne voulez-t-on pas nous blaser sur ces belles choses. La direction du Nautilus se maintint à l'est nord-est, sa vitesse à 12 000, sa profondeur entre 50 et 60 mètres. Le lendemain, 10 novembre, même abandon, même solitude, je ne vis personne de l'équipage. Ned et Conseil passèrent la plus grande partie de la journée avec moi. Ils s'étonneraient de l'inesplicable absence du capitaine. Cet homme singulier était-il malade ? Voulait-il modifier ses projets à notre égard ? Après tout, suivant la remarque de Conseil, nous jouissions d'une entière liberté. Nous étions délicatement et abondamment nourris. Notre Hôte se tenait dans les termes de son traité. Nous ne pouvions nous plaindre. Et d'ailleurs, la singularité même de notre destinée nous réservait de la présentation, que nous n'avions pas encore le droit de l'accuser. Ce jour-là, je commençais le journal de ses aventures, ce qui m'a permis de les raconter avec la plus crupuleuse exactitude. Et détail curieux, je l'écrivie sur un papier fabriqué avec la Zoster Marine. Le 11 novembre, de grand matin, l'air frais répandu à l'intérieur du Nautilus m'a pris que nous étions revenus à la surface de l'océan afin de renouveler les provisions d'oxygène. Je me dirigeais vers le centre-al et je montais sur la plate-forme. Il était six heures. Je trouvais le temps couvert, la mer grise, mais calme, à peine de houle, le capitaine Némo que j'espérais rencontrer là viendrait-il. Je n'aperçus que le Timonier, emprisonné dans sa cage de verre, assis sur la saillie produite par la coque du canot, j'aspirai avec délice les émanations salines. Peu à peu, la brume se dissipa sous l'action des rayons solaires. L'astre radieux débordait de l'horizon oriental, la mer s'enflama sous son regard comme une traînée de poudre. Les nuages éparpillés dans les hauteurs, ce coloraire de ton vif admirablement nuancé et de nombreuses langues de chat annoncèrent du vent pour toute la journée. Mais que faisait le vent à ce nautilus que les tempêtes ne pouvaient effrayer ? J'admirais donc ce joyeux levée de soleil si guet, si vivifiant, lorsque j'entendis quelqu'un monter vers la plate-forme. Je me préparais à saluer le Capitaine Nemo, mais ce fut son second, que j'avais déjà vu pendant la première visite du Capitaine qui apparu. Il s'avance à sur la plate-forme et ne semblait pas s'apercevoir de ma présence. Sa puissante lunette aux yeux, il scruta tous les points de l'horizon avec une attention extrême. Puis, cet examen fait, il s'approcha du panneau et prononça une phrase dont voici exactement les termes. Je l'ai retenu, car chaque matin, elle se reproduisit dans des conditions identiques. Elle était ainsi conçue, nautrons, respoquent, l'ornis, virges. Ce qu'elle signifiait, je ne saurais le dire. Ces mots prononcés, le second redescendit. Je pensais que le Nautilus allait reprendre sa navigation sous-marine. Je regagnais donc le panneau. Et par les cursives, je revins à ma chambre. Cinq jours s'écoulèrent ainsi, sans que la situation se modifia. Chaque matin, je montais sur la plate-forme, la même phrase était prononcée par le même individu. Le Capitaine Némo ne paraissait pas. J'avais pris mon parti de ne plus le voir. Quand, le 16 novembre, rentré dans ma chambre avec Ned et conseil, je trouvais sur la table un billet à mon adresse. Je l'ouvris d'une main impatiente. Il était écrit d'une écriture franche et nette, mais un peu gothique et qui rappelait les types allemands. Ce billet était libellé en ces termes. Monsieur le Professeur Aronax aborde une Autilus. 16 novembre 1867. Le Capitaine Némo invite Monsieur le Professeur Aronax à une partie de chasse qui aura lieu demain matin dans ses forêts de l'île Crespo. Il espère que rien empêchera Monsieur le Professeur d'y assister et il verra avec plaisir que ses compagnons se joignent à lui. Le commandant du Autilus, Capitaine Némo. Une chasse s'écria Ned et dans ses forêts de l'île Crespo ajoute un conseil. Mais il va donc à terre ce particulier-là. Reprit Nedland. Cela me paraît clairement indiqué Edige en relisant la lettre. Eh bien il faut accepter, répliqua le Canadien. Une fois sur la terre ferme, nous aviserons à prendre un parti. D'ailleurs, je ne saurais pas fâcher de manger quelques morceaux de venison fraîche. Sans chercher à concilier ce qu'il y avait de contradictoire entre l'horreur manifeste du Capitaine Némo pour les continents et les îles et son invitation de chasser en forêt je me contentais de répondre. Voyons d'abord ce que c'est que l'île Crespo. Je consultais le planysphère et, par 32 degrés 40 minutes de l'attitude nord et 167 degrés 50 minutes de longitude ouest. Je trouvais un îleau qui ferait connu en 1801 par le Capitaine Crespo et que les anciennes cartes espagnoles nommaient Roca de la Plata. C'est-à-dire Roche d'argent. Nous étions donc à 1800 mille environ de notre point de départ et la direction un peu modifiée du Nautilus le ramenait vers le sud-ouest. Je montrais à mes compagnons ce petit roc perdu au milieu du Pacifique Nord. Si le Capitaine Némo va quelquefois à terre, leur dis-je, il choisit du moins des îles absolument désertes. Nedland, au chat la tête s'en répond puis conseil et lui il me quitter. Après un souper qui me fut servi par le Siouac muet et impassible je m'endormis, non sans quelque préoccupation. Le lendemain 17 novembre, à mon réveil je sentis que le Nautilus était absolument immobile. Je m'habillais lestement et j'entrais dans le grand salon. Le Capitaine Némo était là. Il m'attendait, se leva, salua et me demanda s'il me convenait de l'accompagner. Comme une fille aucune allusion à son absence pendant ses 8 jours, je m'abstain de lui en parler et je répondis simplement que mes compagnons et moi nous étions prêts à le suivre. Seulement Monsieur, ajoutais-je, je me permettrais de vous adresser une question. Adressez Monsieur Aronax et si je puis y répondre, j'y répondrais. Eh bien Capitaine, comment se fait-il que vous qui avez rompu toute relation avec la terre vous possédiez des forêts dans l'île Crespo ? Monsieur le professeur me répondit de Capitaine, les forêts que je possède ne demandent au soleil ni sa lumière ni sa chaleur, ni les lions, ni les tigres, ni les panthères, ni aucun cadruppède ne les fréquente. Elles ne sont connues que de moi seul. Elles ne poussent que pour moi seul. Ce ne sont points des forêts terrestres, mais bien des forêts sous-marines. Des forêts sous-marines ? m'écriai-je. Oui Monsieur professeur, et vous m'offrez de m'y conduire précisément, à pied, et même à pied sec, en chassant, en chassant, le fusil à la main, le fusil à la main. Je regardais le commandant du notilus d'un air qui n'avait rien de flatteur pour sa personne. Décidément, il a le cerveau malade, pensais-je. Il a eu un accès qui a duré 8 jours, et même qui dure encore. C'est dommage, je l'aimais mieux étrange que fou. Cette pensée se lisait clairement sur mon visage, mais le capitaine Nemo se contenta de m'inviter à le suivre, et je le suivis en homme résigné à tout. Nous arrivâmes dans la salle à manger, où le déjeuner se trouvait servi. Monsieur Aronax, me dit le capitaine, je vous prirai de partager mon déjeuner sans façon. Nous causerons en mangeant. Mais si je vous ai promis une promenade en forêt, je ne me suis point engagé à vous y faire rencontrer un restaurant. Déjeuner donc en homme qui ne dînera probablement que fort tard. Je fie honneur au repas. Il se composait de divers poissons et de tranches de l'auturie, excellents aaufites, relevés d'algues très apéritives, tels que la porphyria, la signata et la lorencia prima fétida. La boisson se composait d'olimpides, à laquelle, à l'exemple du capitaine, j'ajoutais quelques goûts d'une liqueur inventée, extraite suivant la mode camchat tienne, de l'algues connues sous le nom de rhodoménie palmée. Le capitaine némo mangea, d'abord, sans prononcer une seule parole. Puis il me dit, Monsieur le professeur, quand je vous ai proposé de venir chasser dans mes forêts de crespo, vous m'avez cru en contradiction avec moi-même. Quand je vous ai appris qu'il s'agissait de forêts sous-marines, vous m'avez cru fou. Monsieur le professeur, il ne faut jamais juger les hommes à la légère. Mais capitaine, croyez que veuillez m'écouter, et vous verrez si vous devez m'accuser de folie ou de contradiction. Je vous écoute. Monsieur le professeur, vous le savez aussi bien que moi, l'homme peut vivre sous l'eau à la condition d'emporter avec lui sa provision d'air respirable. Dans les travaux sous-marins, l'ouvrier revêtu d'un vêtement imperméable, et la tête emprisonnée dans une capsule de métal, reçoit l'air de l'extérieur au moyen de pompes foulantes et de régulateurs d'écoulement. « C'est ce qu'à fendre, dis-je. En effet, mais dans ces conditions, l'homme n'est pas libre. Il est rattaché à la pompe qui lui envoie l'air par un tuyau de caoutchouc. Véritable chêne qui le rive à la terre. Et si nous devions être ainsi retenus au Nautilus, nous ne pourrions aller loin. Et le moyen d'être libre, demandais-je, c'est d'employer l'appareil rouquerole de Nérouze, imaginé par deux de vos compatriotes, mais que j'ai perfectionné pour mon usage et qui vous permettra de vous risquer dans ces conditions physiologiques, sans que vos organes en souffrent aucunement. Il se compose d'un réservoir en tôle épaisse dans lequel j'en magasine l'air sous une pression de 50 atmosphères. Ce réservoir se fixe sur le dos au moyen d'eau bretelle, comme un sac de soldat. Sa partie supérieure forme une boîte doulère, maintenue par un mécanisme à soufflet, ne peut s'échapper qu'à sa tension normale. Dans l'appareil rouquerole, tel qu'il est employé, deux tuyaux en caoutchouc, partant de cette boîte, viennent aboutir à une sorte de pavillon, qui emprisonne le nez et la bouche de l'opérateur. L'un sert à l'introduction de l'air inspiré, l'autre à l'issue de l'air expiré. Et la langue ferme celui-ci ou celui-là, suivant les besoins de la respiration. Mais moi, qui affronte des pressions considérables au fond des mers, j'ai dû enfermer ma tête, comme celle d'escafendre, dans une sphère de cuivre, et c'est à cette sphère qu'aboutissent les deux tuyaux inspirateurs et expirateurs. Parfaitement je n'ai plus d'objections à faire, répondis-je. Je vous demanderai seulement, Capitaine, comment vous pouvez éclairer votre route au fond de l'océan, avec l'appareil room-corp. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous remercie. Je vous éclairé votre route au fond de l'océan avec l'appareil room-corp. Monsieur Arronax, si le premier se porte sur le dos, le second se attache à la ceinture. Il se compose d'une pile de benzene que je mets dans l'activité, non avec du bicromate de potassium, mais avec du sodium. Une bobine d'induction recueille l'électricité produite, et la dirige vers une lampe d'une disposition particulière. Dans cette lanterne se trouve un serpentin de verre qui contient seulement un résidu de Quand l'appareil fonctionne, ce gaz devient lumineux, en donnant lumière blanchâtre et continue. Ainsi pourvu, je respire et je vois. Capitaine Nemo, à toutes mes objections, vous faites de si écrasantes réponses que je n'ose plus douter. Cependant, si je suis bien forcée d'admettre les appareils Rookeroll et Herumkorf, je demande à faire des réserves pour le fusil dont vous voulez marmer. Mais ce n'est point un fusil à poudre, répondit le capitaine. C'est donc un fusil avant ? Sans doute. Comment voulez-vous que je fabrique de la poudre à mon bord, n'ayant ni salpêtres, ni souffres, ni charbon ? D'ailleurs, dis-je, pour tirer sous l'eau dans un milieu 855 fois plus dense que l'air, il faudrait vaincre une résistance considérable. Ce ne serait pas une raison. Il existe certains canons, perfectionnés après Fulton, par les anglais Philip Cole et Berlay, par le français Fursi, par l'italien Landy, qui sont munis d'un système particulier de fermeture et qui peuvent tirer dans ces conditions. Mais je vous le répète, n'ayant pas de poudre, je l'ai remplacé par de l'air à haute pression que les pontes du nautilus me fournissent abondamment. Mais ces terres doivent rapidement suzer. Eh bien, n'est-ce pas mon réservoir ou Keralt, qui peut, au besoin, m'en fournir ? Il suffit pour cela d'un robinet ad hoc. D'ailleurs, M. Aronax, vous verrez par vous-même que pendant ces chasses sous-marines, on ne fait pas grande dépense d'air ni de balle. Cependant, il me semble que dans cette demi-obscurité, et au milieu de ce liquide très dense par rapport à l'atmosphère, les coups ne peuvent porter loin et sont difficilement mortels. M. Aronax, avec ce fusil, tous les coups sont mortels, au contraire. Et dès qu'un animal est touché, si légèrement que ce soit, il tombe foudroyé. Pourquoi ? Parce que ce ne sont pas des balles ordinaires que ce fusil lance, mais de petites capsules de verre inventées par le chimiste autrichien Lény Bruck et dont j'ai un approvisionnement considérable. Ces capsules de verre recouverte d'une armature d'acier et alourdi par un culot de plomb sont de véritables petites bouteilles de l'aide, dans lesquelles l'électricité est forcée à une très haute tension. Au plus léger choc, elle se décharge et l'animal, si puissant qu'il soit, tombe mort. J'ajouterais que ces capsules ne sont pas plus grosses que du numéro 4 et que la charge d'un fusil ordinaire pourrait en contenir dix. Je ne discute plus, répondis-je en me levant de table, et je n'is plus qu'à prendre mon fusil. D'ailleurs, où vous irez, j'irai. Le capitaine Nemo me conduisit vers l'arrière du Nautilus et en passant devant la cabine de Ned et de conseils, j'appelais mes deux compagnons qui nous suivirent aussitôt. Puis nous arrivâmes à une cellule située en abort près de la chambre des machines et dans laquelle nous devions revêtir nos vêtements de promenade. Fin du chapitre 15 de la première partie, enregistré par Nathalie Mussard. Première partie, chapitre 16 de 20 000 lieux sous les mains. Ceci tournant enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou bien même pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org, enregistré par Michel Kediak. 20 000 lieux sous les mains par Jules Verne. Première partie, chapitre 16. Promenade en pleine. Cette cellule était, à proprement parler, le personnel et le vestiaire du Nautilus. Une douzaine d'appareils de scaphandre suspendus à la paroi attendaient les promeneurs. Nedland, en les voyant, manifestait une répugnance évidente à s'en revêtir. « Mais mon brave Ned, lui dis-je, les forêts de l'île de Crespo ne sont que des forêts sous-marines. Bon, fit le harponneur désappointé, qui voyait s'évanouir ses rêves de viande fraîche. Monsieur Aronax, vous allez vous introduirent ces hébis-là ? Il le faut bien, maître Ned. Libre à vous, monsieur, répondit le harponneur, au sang les épaules. Mais quant à moi, à moins qu'on ne m'y force, je n'entrerai jamais là-dedans. On ne vous forcera pas, maître Ned, dit le capitaine Nemo. Et Conseil va se risquer ? demanda Ned. Je suis monsieur partout où va monsieur, répondit Conseil. Sur un appel du capitaine, deux hommes de l'équipage vint en nous aider à revêtir ces lourds vêtements imperméables faits en caoutchouc sans couture et préparés de manière à supporter des pressions considérables. On udite une armure à la fois souple et résistante. Ces vêtements formaient pantalon et veste. Le pantalon se terminait par des pesses chaussures garnies de lourds semelles de plomb. Le tissu de la veste était maintenu par des lamelles de cuivre qui cuirassait la poitrine, la défendait contre la poussée des eaux et laissait les poumons fonctionner librement. Ces manches finissaient en forme de gants assouplis qui ne contrariaient aucunement les mouvements de la main. Il y avait loin, on le voit, de ces cafondres perfectionnés au vêtement zin forme, tels que les cuirasses de liège, les soubres veste, les apies de mer, les coffres, etc. qui furent inventés et pronés dans le XVIIIe siècle. Le capitaine Nemo, un de ses compagnons, sort d'hercules qui devait être d'une force prodigieuse, conseillez-moi, nous hume bientôt revêtue ces habits de ce cafondre. Il ne s'agissait plus que d'emboiter notre tête dans sa sphère métallique. Mais avant de procéder à cette opération, je demandais au capitaine la permission d'examiner les fusils qui nous étaient destinés. L'un des hommes du Nautilus, mais présentant un fusil simple dont la crosse faite en tôle d'acier et creuse à l'intérieur était d'assez grande dimension. Elle servait de réservoir à l'air comprimé qu'une soupape manœuvrée par une gâchette laissait échapper dans le tube de métal. Une boîte à projectiles, évidée dans l'épaisseur de la crosse, renfermait une vingtaine de balles électriques qui, au moyen d'un ressort, se plaçaient automatiquement dans le canon du fusil. Dès qu'un coup était tiré, l'autre était prêt à partir. Capitaine Nemo, dis-je, cette arme est parfaite et d'un maniement facile. Je ne demande plus qu'elle essayait. Mais comment allons-nous gagner le fond de la mer ? En ce moment, M. le professeur, le Nautilus était échoué par dix mètres d'eau. Et nous n'avons plus qu'à partir. Mais comment sortirons-nous ? Vous l'allez voir. Le capitaine Nemo introduisit sa tête dans la calotte sphérique. Conseillez-moi, nous en filmons autant, non sans avoir entendu le canadien nous lancer un « bonne chasse » ironique. Le haut de notre vêtement était terminé par un collet de cuivre tarodé sur lequel se vissait ce casque de métal. Trois trous, protégés par des verres épées, permettaient de voir, suivant toutes les directions, rien quand on en a la tête à l'intérieur de cette sphère. Dès qu'elle fut en place, les appareils « rock'n'roll » placés sur notre dos commencent certes à fonctionner, et pour mon compte, je respirais à l'aise. La lampe rume corphe suspendue à ma ceinture, le fusil à la main, j'étais prêt à partir. Mais pour être franc, ces lourds vêtements écloués au tiaque par mes semelles de plomb, il m'était impossible de faire un pas. Mais ce cas était prévu, car je sentis que l'on me poussait dans une petite chambre contigu au vestiaire. Mes compagnons, également remorqués, me suivaient. J'entendis une porte, munis d'obturateurs, se refermer sur nous, et une profonde obscurité nous enveloppe pas. Après quelques minutes, je me vifse sifflement par vingt à mon oreille. Je sentis une certaine impression de froid monté de mes pieds à ma poitrine. Évidemment, de l'intérieur du bateau, on avait, par un robinet, donné entrée à l'eau extérieure qui nous envahissait, et dont cette chambre fut bientôt remplie. Une seconde porte, percée dans le flanc du notelus, s'ouvrit alors. Un demi-jour nous éclaira. Un instant après, j'ai foulé le fond de la mer. Et maintenant, comment pourrais-je retracer les impressions que m'a laissées cette promenade sous les eaux ? Les mots sont impuissants à raconter de tels merveilles. Quand le pinceau lui-même est inhabile à rendre les effets particuliers à l'élément liquide, comment la plume serait-elle les reproduire ? Le capitaine Nemo marchait en avant, et son compagnon nous suivait à quelque part en arrière. Conseillez-moi, nous restions l'un près de l'autre comme si un échange de paroles eût été possible à travers nos carapaces métalliques. Je ne sentais déjà plus la lourdeur de mes vêtements, de mes chaussures, de mon réservoir d'air, ni le poids de cette épaisse fer au milieu de laquelle ma tête balottait comme une amende dans sa coquille. Tous ces objets plongés dans l'eau, perdait une partie de leur poids égal à celui du liquide déplacé. Et je me trouvais très bien de cette loi physique reconnue par Archimède. Je n'étais plus une masse inerte, et j'avais une liberté de mouvement relativement grande. La lumière, qui éclairait le sol jusqu'à 30 pieds au-dessous de la surface de l'océan, m'étonna par sa puissance. Les rayons solaires traversaient aisément cette masse à queueuse et en dissipaient la coloration. Je distinguais nettement les objets à une distance de 100 mètres. Au-delà, les fonds se nuancer des fines dégradations de l'outre-mer, puis ils bleuissaient dans les lointains et s'effacaient au milieu d'une vague obscurité. Véritablement, ces taux qui m'entouraient n'étaient qu'une sorte d'air, plus dense que l'atmosphère terrestre, mais presque aussi diaphane. Au-dessus de moi, j'apercevais la calme surface de la mer. Nous marchions sur un sable fin, uni, non ridé comme celui des plages qui conservent l'empreinte de la roule. Ce tapis éblouissant, véritable réflecteur, repoussait les rayons du soleil avec une surprenante intensité. De là, cette immense réverbération qui pénétrait toutes les molécules liquides. En plus, si j'affirme, qu'à cette profondeur de 30 pieds, j'y voyais comme en plein jour. Pendant un quart d'heure, je foulais ce sable ardent, se met d'une impalpable poussière de coquillage. La coque du nautilus, dessinée comme un long écueil, disparaissait peu à peu, mais son fanal, lorsque la nuit se serait faite au milieu des eaux, devait faciliter notre retour à bord en projettant ces rayons d'éclat. Et fait difficile à comprendre pour qui il n'a vu que sur terre ces nappes blancs châtres si vivement accusées. Là, la poussière dont l'air est saturé leur donne l'apparence d'un brouillard lumineux. Mais sur-mer, comme sous-mer, ces très électriques se transmettent avec une incomparable pureté. Cependant nous allions toujours, et la vaste pleine de sable semblait être sans borne. J'écartais de la main les rideaux liquides qui se refermaient derrière moi, et la trace de mes pas s'effaçait soudain sous la pression de l'eau. Bientôt, quelques formes d'objets à peine estompés dans l'éloignement, se dessinèrent à mes yeux. Je reconnus de magnifiques premiers plans de rocher, tapissés de zoophites du plus bel échantillon, et je fut tout d'abord frappé d'un effet spécial à ce milieu. Il était alors dix heures du matin. Rions du soleil frappaient la surface des flots sous un angle assez oblique, et au contact de leurs lumières décomposées par la réfraction comme un travers imprisme, fleurs, rochers, plantules, coquillages, polypes se nuancés sur leur bord des sept couleurs du spectre solaire. C'était une merveille, une fête des yeux que cet enchevêtrement de ton coloré, une véritable kaleidoscopie de verre, de jaune, d'orange, de violet, d'indigo, en bleu, en amour, toute la palette d'un coloriste enragé. Que ne pouvais-je communiquer à conseil les vives sensations qui me montaient au cerveau et rivalisait avec lui d'interjections admiratives ? Que ne savais-je, comme le capitaine Nemo et son compagnon, échanger mes pensées aux moyens de signes convenus ? Aussi, faute de mieux, je me parlais à moi-même, je criais dans la boîte de cuivre et qui coiffait ma tête, dépensant d'être en veine parole plus d'air qu'il ne convenait. Devant ce splendide spectacle, conseil s'était arrêté comme moi. Evidemment, le digne garçon, en présence de ses échantillons de zoophyte et de mollusque, classait, classait toujours, polypes et chino-dermes abondés sur le sol. Les hésices variées, les cornulaires qui vivent isolément, des touffes d'oculines vierges désignées autrefois sous le nom de corail blanc, congis et rissés en forme de champignons, les anémones adhérents par leurs disques musculaires, figurés d'un parterre de fleurs, émaillés de porpites parées de leurs colorettes de tentacules azurées, d'étoiles de mer qui constellaient le sable, et d'astérophitons verruqueux fines dentelles brodées par la main des naillades, dont les festons se balançaient aux faibles ondulations provoquées par notre marche. C'était un véritable chagrin pour moi, les crasés sous mes pas, les brillants spécimens de molusques qui jonchaient le sol par milliers, les peignes concentriques, les marteaux, les donasses, véritable coquilles bondissantes, les trocs, les casques rouges, les strombes, elles d'anges, les aphisies, et tant d'autres produits de cet inépuisable océan. Mais il fallait marcher, et nous allions en avant, pendant que, vogués au-dessus de nos têtes, des troupes de physalis s'entraînaient à la traîne, des méduses dont l'ombrait l'opaline ou rose tendre, festonné d'un liston d'azur, nous abritait des rayons solaires et des pélagies panopires qui, dans l'obscurité, ussemait notre chemin de lueur phosphorescente. Toutes ces merveilles, je les entrevine dans l'espace d'un quart de mille, m'arrêtant à peine et suivant le capitaine Nemo, qui me rappelait qu'à la plaine de sable succéda une couche de vase visqueuse que les Américains nomment Oase, uniquement composée de coquilles silicieuses ou quelqu'un. Puis nous parcourîmes une prairie d'algues, plantes pélagiennes que les eaux n'avaient pas encore arrachées et dont la végétation était fougeuse. Ces pelous à tissu serré, douces au pied, us rivalisés avec les plus maux pissés par la main des hommes. Mais en même temps que la verdure s'était les sous nos pas, elle n'abandonnait pas nos têtes. Un léger berceau de plantes marines classées dans cette exubérante famille des algues, dont on connait plus de deux mille espèces, se croisait à la surface des eaux. Je voyais flotter de longs rubans de fucusses, les inglobuleux, les autres tubulés, des Laurenties, des clades d'ostèf, au feuillage s'idélier, des rhodimènes palmées semblables à des éventails de cactus. J'observais que les plantes vertes se maintenaient plus près de la surface de la mer, tandis que les rouges occupaient une profondeur moyenne, laissant aux hydrophites noires ou brunes le soin de former les jardins et les parterres des couches reculées de l'océan. Ces algues sont véritablement un prodige de la création, une des merveilles de la flore universelle. Cette famille produite à la fois les plus petits et les plus grands végétaux du globe, car de même qu'on a compté 40 000 de ces imperceptibles plantules dans un espace de 5 millimètres carrés, de même on a recueilli des fucusses dont la longueur d'est passé 500 mètres. Nous avions quitté le Nautilus depuis 1h30 environ. Il était pris de midi. Je m'en as perçu à la perpendicularité des rayons solaires qui ne seraient fractés plus. La magie des couleurs disparuit un peu à peu et les nuances de l'émeraude et du sapphire s'effacèrent de notre firmament. Nous marchions d'un pas régulier qui résonnait sur le sol avec une intensité étonnante. Les moindres bruits se transmettaient avec une vitesse à laquelle l'oreille n'est pas habituée sur la terre. En effet, l'eau est pour le son un meilleur véhicule que l'air et il s'y propage avec une rapidité quadruple. En ce moment, le sol s'abaissa par une pente prononcée. La lumière, pris une teinte uniforme, nous atteignit une profondeur de 100 m, subissant alors une pression de 10 atmosphères. Mais mon vêtement de scaphandre était établi dans des conditions telles que je ne souffrais aucunement de cette pression. Je sentais seulement une certaine gêne aux articulations des doigts et encore, ce malaise ne tardait-il pas à disparaître. Quant à la fatigue que devait amener cette promenade de 2 heures sous un arnache-chemin dont j'avais si peu l'habitude, elle était nulle. Mes mouvements, aidés par l'eau, se produisaient avec une surprenante facilité. Arrivé à cette profondeur de 300 pieds, je percevais encore les rayons du soleil mais faiblement. Alors, églat intense avait succédé à un crépuscule rouge-âtre moyen terme entre le jour et la nuit. Cependant, nous voyons suffisamment à nous conduire, et il n'était pas encore nécessaire de mettre les appareils Rumkorf en activité. En ce moment, le capitaine Nemo s'arrêta. Il attendit que je lui se rejoins et tu dois, il me montra quelques masses obscures qui s'accusaient dans l'ombre à une petite distance. C'est la forêt de l'île Crespo, pensais-je, et je ne me trompais pas. Fin du chapitre 16 de la première partie. Première partie, chapitre 17 de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre 17, une forêt sous Marine. Nous étions enfin arrivés à la lisière de cette forêt, sans doute l'une des plus belles de l'immense domaine du capitaine Nemo. Il l'a considérée comme étancienne et s'attribuait sur elle les mêmes droits qu'avaient les premiers hommes au premier jour du monde. D'ailleurs, qui lui disputait la possession de cette propriété sous Marine ? Qu'à l'autre pionnier, plus hardis serait venu, la hache à la main en défléchait les sombres tailles. Cette forêt se composait de grandes plantes arborescentes, et dès que nous eûmes pénétrés sous ces vastes arceaux, mes regards furent tout d'abord frappés d'une singulière disposition de la ramure, disposition que je n'avais encore jamais observé jusqu'alors. Aucune désert qui tapissait le sol, aucune des branches qui éricait les arbres issaux ne rampait, ni ne se courbait, ni ne s'étendait dans un plan horizontal. Toutes montaient vers la surface de l'océan. Pas de filaments, pas de ruban, si minces qu'ils fussent, qui ne se teints se droits comme des tiges de fer. Les fucuses et les lianes se développaient suivant une ligne rigide et perpendiculaire commandée par la densité de l'élément qui les avait produits. Immobile, d'ailleurs, lorsque je les écartais de la main, ces plantes reprenaient aussi tôt leurs positions premières. C'était ici le règne de la verticalité. Bientôt, je m'habitue à cette disposition bizarre, ainsi qu'à l'obscurité relative qui nous enveloppait. Le sol de la forêt était semé de blocs aigus, difficile à éviter. La flore sous-marine m'y parait à être assez complète, plus riche même qu'elle ne l'eût été sous les zones artiques ou tropicales, où ces produits sont moins nombreux. Mais, pendant quelques minutes, je confondis involontairement les règnes entre eux, prenant des eaux aux fites, pour des hydrophites, des animaux pour des plantes. Et qui ne s'y fût pas trompé ? La faune et la flore se touchent de si près dans ce monde sous-marin. J'observais que toutes ces productions du règne végétal ne tenaient au sol que par un empatement superficiel. Dépourvues de racines, indifférentes au corps solide, sable, coquillage, test ou galée qui les supportent, elles ne lui demandent qu'un point d'appui, non la vitalité. Ces plantes ne procèdent que d'elles-mêmes et le principe de leur existence est dans cette eau qui les soutient, qui les nourrit. La plupart, au lieu de feuilles, poussées des lamelles de forme capricieuse, circonscrites dans une gamme restreinte de couleurs qui ne comprenaient que le rose, le carmain, le verre, l'olivâtre, le fauve et le brun. Je revis là, mais non plus des séchés comme les échantillons d'une autielus, des paddines pans déployées en éventail qui semblait solliciter la brise, des céramies et carlates, des laminaires allongeant leurs jeunes pouces comestibles, des néréosistées, filiformes et fluctueuses qui s'épanouissaient à une hauteur de 15 mètres, des bouquiers d'acétabules dont les tiges grandissent par le sommet et nombre d'autres plantes pélagiennes toutes dépourvues de fleurs. Curieuses anomalies, bizarres éléments à d'y un spirituel naturaliste où le règne animal fleurit et où le règne végétal ne fleurit pas. Entre ces divers arbres issots, grands comme les arbres des zones tempérées et sous leurs ombres humides, se massaient de véritables buissons à fleurs vivantes, des aies de zoophytes sur lesquelles s'épanouissaient des méandrines ébrées de sillons tortueux, des cariophiles jaunâtres à tentacules diaphanes, des touffes gazonantes de zoanthères et pour compléter l'illusion, les poissons mouches volées de branche en branche comme un essin de colibrie, tandis que de jaune lépisacante à la mâchoire hérissée aux écailles aigus, des dactylopters et des monocentres se levaient sous nos pas, semblables à une troupe de pécacine. Vers une heure, le capitaine Nemo donna le signal de la halte. J'en suis assez satisfait pour mon compte et nous nous étendime, sous un berceau d'allariés, dont les longues lanières amincis se dressaient comme des flèches. Cet instant de repos me parut délicieux. Il ne nous manquait que le charme de la conversation. Mais impossible de parler, impossible de répondre. J'approchais seulement ma grosse tête de cuivre de la tête de conseil. Je vis les yeux de ce brave garçon brillé de contentement et, en signe de satisfaction, il s'agita dans sa carapace de l'air le plus comique du monde. Après quatre heures de cette promenade, je suis très étonnée de ne pas ressentir un violent besoin de manger. À quoi tenait sa disposition de l'estomac, je ne saurais le dire. Mais en revanche, j'ai prouvé une insurmontable envie de dormir, ainsi qu'il arrive à tous les plongeurs. Aussi, mes yeux se fermernt-ils bientôt d'une manière leur épaisse huître, et je tombais dans une invincible somme de lance, que le mouvement de la marche avait seul pu combattre jusqu'alors. Le capitaine Nemo et son robuste compagnon, étendu dans ce limpide cristal, nous donnaient l'exemple du sommeil. Combien de temps restais-je ainsi plongé dans cet assoupissement ? Je ne puis l'évaluer, mais lorsque je me réveillais, il me sembla que le soleil s'abaisse vers l'horizon. Le capitaine Nemo s'était déjà relevé, et je commençais à me détirer les membres quand une apparition inattendue me remit brusquement sur les pieds. À quelque part, une monstrueuse araignée de mer, haute d'un maître, me regardait de ses yeux louches, prête à s'élancer sur moi. Quoique mon habit de scaphandre fut assez épais pour me défendre contre les morsures de cet animal, je n'ai pu retenir un mouvement d'horreur. Conseil et le matelot du Nautilus s'éveillèrent en ce moment. Le capitaine Nemo montra à son compagnon le I2 crustacé, qu'un coup de crosse et je vis les horribles pattes du monstre se tordrent dans des convulsions terribles. Cette rencontre me fit penser que d'autres animaux, plus redoutables, devaient hanter ces fonds obscurs et que mon scaphandre ne me protégerait pas contre leurs attaques. Je n'y avais pas songé jusqu'alors et je résolus de me tenir sur mes gardes. Je supposais, d'ailleurs, que cette halte marquait le terme de notre promenade. Mais je me trompais, et au lieu de retourner au Nautilus, le capitaine Nemo continue à son audacieuse excursion. Le sol se déprimait toujours et sa pente, s'accusant d'avantage, nous conduisit à de plus grandes profondeurs. Il devait être à peu près trois heures quand nous atteignîmes une étroite vallée creusée entre deux hautes parois et situées par 150 mètres de fonds. Grâce à la perfection de nos appareils nous dépassions un site de 90 mètres à la limite que la nature semblait avoir imposé jusqu'ici aux excursions sous marines de l'homme. Je dis 150 mètres, bien qu'aucun d'instruments ne me permise d'évaluer cette distance mais je savais que, même dans les mères les plus limpides, les rions solaires ne pouvaient pénétrer plus avant. Or précisément, l'obscurité devint profonde. Aucun objet n'était visible à dit pas. Je marchais donc en tâtonnant quand j'ai vibrier subitement une lumière blanche assez vive. Le capitaine Nemo venait de mettre son appareil électrique en activité. Son compagnon Limita, conseillez-moi suivre leur exemple. J'établis en tournant une vis, la communication entre la bobine et le serpentin de verre par nos quatre lanternes, s'illumina dans un rayon de 25 mètres. Le capitaine Nemo continue à de s'enfoncer dans les obscures profondeurs de la forêt dont les arbres essos seraient rifiés de plus en plus. J'observais que la vie végétale disparaissait plus vite que la vie animale. Les plantes pélagènes abandonnaient déjà le sol devenu aride qu'un nombre prodigieux d'animaux, zoophytes, articulés, mollusques et poissons y pululaient encore. Tout en marchant, je pensais que la lumière de nos appareils room-corp devait nécessairement attirer quelques habitants de ces sombres couches. Mais s'ils nous approchèrent, ils se tardent du moins à une distance regrettable pour des chasseurs. Plusieurs fois, je vis le capitaine Nemo s'arrêter et mettre son fusil en jour. Puis, après quelques instants d'observation, il se relevait et reprenait sa marche. Enfin, vers quatre heures environ, cette merveilleuse excursion s'achevera. Un mur de rocher superbe et d'une masse imposante se dressa devant nous. Entassement de blocs gigantesques, énormes falaises de granites, de grottes obscures, mais qui ne présentaient aucune rampe praticable. C'était les assorts de l'unique de Crespo. C'était la terre. Le capitaine Nemo s'arrête à soudain. Un geste de lui nous fit faire halte. Et, si désireux que je fasse de franchir cette muraille, je dû m'arrêter. Ici finissaient les domaines du capitaine Nemo. Il ne voulait pas les dépasser. Au-delà, c'était cette portion du globe qu'il ne devait plus fouler du pied. Le retour commença. Le capitaine Nemo avait pris la tête de sa petite troupe, se dirigeant toujours sans hésiter. Je cruvoire que nous ne suivions pas le même chemin pour revenir au Nautilus. Cette nouvelle route, très raide et par conséquent très pénible, nous rapprocha rapidement de la surface de la mer. Cependant, ce retour dans les couches supérieures ne fut pas tellement subi que la décompression se fut trop rapidement, ce qui aurait pu amener dans notre organisme des désordres graves et déterminer ses légions internes si fatales au plongeur. Très promptement, la lumière reparue et grandie. Le soleil déjà bas sur l'horizon, la réfraction borda de nouveau les diverses objets d'un nanospectral. A dix mètres de profondeur, nous marchions au milieu d'un essence de petits poissons de toute espèce, plus nombreux que les oiseaux dans l'air, plus agiles aussi, mais aucun jibi aquatique digne d'un coup de fusil, ne s'était encore offert à nos regards. En ce moment, je vis l'arme du capitaine, vivement épaulé, suivre entre les buissons un objet mobile, le coup parti. J'entendis un faible sifflement et un animal retombe à foudroyer à quelque part. C'était une magnifique loutre de mer, une énidre, le seul quadruped qui soit exclusivement marin. Cette loutre, longue d'un mètre cinquante centimètres, devait avoir un très grand prix. Sa peau d'un brin marron en dessus et argenté en dessous faisait une de ses admirables fourrures, si recherchées sur les marchés russes et chinois. La finesse et le lustre de son poil lui assuraient une valeur minimum de deux mille francs. J'admirais fort ce curieux mammifère à la tête arrondie et orne d'oreilles courtes, aux irons, aux moustaches blanches et semblables à celles du chat, aux pieds palmés et ongiculés à la queue tofu. Ce précieux carnassier, chassé et traqué par les pêcheurs, devient extrêmement rare et il s'est principalement réfugié dans les portions coréales du Pacifique. Ouvrait semblablement, son espèce ne tardera pas à s'éteindre. Le compagnon du capitaine Nemo vient prendre la bête, la chargera sur son épaule et l'on se remit en route. Pendant une heure, une pleine de sable se déroula devant nos pas. Elle remontait souvent à moins de 2 mètres de la surface des eaux. Je voyais alors notre image nettement reflétée, se dessiner en sens inverse et au-dessus de nous apparaissait une troupe identique reproduisant nos mouvements et nos gestes de tout point semblable en Amo, à cela près qu'elle marchait la tête en bas et les pieds en l'air. Autre effet à noter, c'était le passage des nuages épais qui se formaient et s'évanouissait rapidement. Mais en réfléchissant, je comprends que ces prétents du nuage n'étaient du cas l'épaisseur variable des longues lames de fonds et j'apercevais même les moutons et cumeux que leurs crêtes brisaient multipliées sur les eaux. Il n'était pas jusqu'à l'ombre des grands oiseaux qui passaient sur nos têtes dont je ne surprise le rapide et fleurement à la surface de la mer. En cette occasion, je fût témoin de l'un des plus beaux coups de fusil qui n'est jamais fait récaillir les fibres d'un chasseur. Un grand oiseau, à large envergure, très nettement visible, s'approchait en planant. Le compagnon du capitaine Nemo le mit en joue et le tira lorsqu'il fut à quelques mètres seulement au-dessus des flots. L'animal tomba, foudroyait, et s'achute l'entraînage jusqu'à la portée de la droite chasseur qui s'en empara. C'est un albatros de la plus belle espèce, admirable spécimen des oiseaux pélagères. Notre marche n'avait pas été interrompue par cet incident. Pendant deux heures, nous suivîmes tantôt des plaines sableuses, tantôt des prairies de varèques, fort pénibles versées. Franchement, je n'en pouvais plus. Quand j'ai aperçu une vague lueur qui rompait à un demi mille l'obscurité des os. C'était le final du nautilus. Avant 20 minutes, nous devions être à bord. Et là, je respirerais à l'aise, car il me semblait que mon réservoir ne fournissait plus qu'un air très pauvre en oxygène. Mais je comptais sans une rencontre qui retardait à quelques peu notre arrivée. J'étais restée d'une vingtaine de pas en arrière, lorsque je vis le capitaine Nemo revenir brusquement vers moi. De sa main vigoureuse, il me courba à terre, tandis que son compagnon en faisait autant de conseils. Tout d'abord, je ne suis trop que pensée de cette brusque attaque, mais je me rassurais en observant que le capitaine se couchait près de moi et demeurait immobile. J'étais donc étendue sur le sol et précisément à l'abri d'un buisson de varèques, quand, relevant la tête, j'ai aperçu d'énormes masses passées bruyamment en jetant des lueurs phosphorescentes. Mon sang se glassa dans mes veines. J'avais reconnu les formidables squalls qui nous menacaient. C'était un couple de Tintoréa, requint terrible à l'accueil énorme, au regard terne et vitreux, qui distille une matière phosphorescente par des troupes percées autour de leur museau. Monstrueuse mouche à feu, qui broie un homme tout entier dans leur mâchoire de fer. Je ne sais si conseils s'occupaient à les classer, mais pour mon compte j'observais leur ventre argentée, leur gueule formidable et rissée dedans, à un point de vue peu scientifique et plutôt en victime moraliste. Très heureusement ces vorages d'animaux y voient mal. Ils passèrent sans nous apercevoir, nous effleurant de leurs nageoires brunâtres et nous échappament, comme par miracle, à ce danger plus grand à coup sûr que la rencontre d'un tigre en pleine forêt. Une demi-heure après, guidé par la traînée électrique, nous atteignions le notielus. La porte extérieure était restée ouverte et le capitaine Nemo la referma, dès que nous fume rentrer dans la première cellule. Puis il pressa un bouton. J'entendis manœuvrer les pompes au-dedans du navire. Je sentis l'eau baissée autour de moi et en quelques instants, la cellule fut entièrement vidée. La porte intérieure s'ouvrit alors et nous passons dans le vestiaire. Là, nos habits de scaphandres furent retirés, non s'empenent et, très harrassés, tombant d'inamitions et de sommeil, je regannis ma chambre, tout est merveillé de cette surprenante excursion au fond des mers. Fin du chapitre 17 de la première partie. Première partie, chapitre 18 de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Caroline Sophie. 20 000 lieux sous les mers par Jules Verne. Première partie, chapitre 18, 4 000 lieux sous le Pacifique. L'an demain matin, 18 novembre, j'étais parfaitement remis de mes fatigues de la veille et je montais sur la plateforme au moment où le second du nautilus prononçait sa phrase quotidienne. Il me vinte alors à l'esprit qu'elle se rapportait à l'état de la mer ou plutôt qu'elle signifiait « nous n'avons rien en vue ». Et en effet, l'océan était désert, pas une voile à l'horizon. Les hauteurs de l'île Crespo avaient disparu pendant la nuit. La mer, absorbant les couleurs du prisme, à l'exception des rayons bleus, réfléchissait ceci dans toutes les directions et revêtait une admirable teinte d'Andigo. Une moire, allargerait, se dessinait régulièrement sur les flosons du leu. J'admirais ce magnifique aspect de l'océan quand le capitaine Nemo apparut. Il ne semblait pas s'apercevoir de ma présence et commença une série d'observations astronomiques. Puis, son opération terminée, il la laisse accouder sur la cage et ses regards se perdirent à la surface de l'océan. Cependant, une vingtaine de matelots du Nautilus, tous gens vigoureux et bien constitués, étaient montés sur la plateforme. Ils venaient retirer les filets qui avaient été mises à la traîne pendant la nuit. Ces marins appartenaient évidemment à des nations différentes, bien que le type européen fût indiqué chez tous. Je reconnais, à ne pas me tromper des Irlandais, des Français, quelques Slaves, un Grec ou un Candiote. Du reste, ces hommes étaient sobres de paroles et n'employaient entre eux que ce bizarre idiome dont je ne pouvais pas même soupçonner l'origine. Aussi, je dû renoncer à les interroger. Les filets furent allés à bord. C'étaient des espèces de chalus semblables à ceux des côtes normandes, vastes poches qu'une vergue flottante et une chaîne transfilée dans les mailles inférieures tiennent entre ouvertes. Ces poches, ainsi traînées sur leurs ganties de fer, balayaient le fond de l'océan et ramassaient tous ces produits sur leur passage. Ce jour-là, ils ramenaient de curieux échantillons de séparages poissonneux, des lofis auxquels leurs mouvements comiques ont valu le qualificatif distrion des commerçons noirs, munis de leurs antennes, des ballistes ondulés entourés de bandelettes rouges, des tetrodons croissants dont le venin est extrêmement subtil, quelques lamprois olivatres, des macrorinques, couverts d'écailles argentées, des tricures dont la puissance électrique est égale à celle du gymnote et de la torpille, des notes optères écailleux à bandes brunes et transversales, des gades verdâtres, plusieurs variétés de gobi, etc. Enfin, quelques poissons de proportions plus vastes, un caranx à tête proéminente, long d'un mètre, plusieurs beaux scombres bonnites, chamarrées de couleurs bleues et argentées étroits magnifiques tons que la rapidité de leurs marches n'avait pu sauver du chalut. J'estimais que ce coup de filet rapporterait plus de mille livres de poissons. C'était une belle pêche, mais non surprenante. En effet, ces filets restent à la traîne pendant plusieurs heures et en servent dans leur prison de fil tout un monde aquatique. Nous ne devions donc pas manquer de vivre d'une excellente qualité que la rapidité de nos téluses et de sa lumière électrique pouvait renouveler sans cesse. Ces divers produits de la mer furent immédiatement affalés par le panneau Vatican Bus, destinés les uns à être mangé frais, les autres à être conservés. La pêche finit, la provision d'air renouvelé. Je pensais que le Nautilus allait reprendre son excursion sous-marine et je me préparais à regagner ma chambre quand, se tournant vers moi, le capitaine des maux me dit « Vous voyez cet océan ? Monsieur le professeur, n'est-il pas doué d'une vie réelle ? n'est-il pas assez colère et s'étendresse ? Hier, il s'est endormi, comme nous et le voilà qui se réveille après une nuit paisible. Ni bonjour, ni bonsoir, n'ut-on pas dit que ces étranges personnages continuaient avec moi une conversation déjà commencée ? Regardez, reprit-il, il s'éveille sous les caresses du soleil, il va revivre de son existence, dit Urne, c'est une intéressante étude que de suivre le jeu de son organisme. Il possède un pou, des artères, il a des spasmes et je donne raison à ce savant Maury, qui a découvert en lui une circulation aussi réelle que la circulation sanguine chez les animaux. Il est certain que le capitaine des maux n'attendait de moi aucune réponse et il me parut inutile de lui prodiguer les évidemment, à couture et les « vous avez raison ». Il se parlait plutôt à lui-même, prenant de longtemps entre chaque phrase. C'était une méditation, à voix haute. « Oui, dit-il, l'océan possède une circulation véritable et pour la provoquer, il a suffi au créateur de toutes choses de multiplier en lui le caloric, le sel et les animaux alcules. Le caloric en effet crée des densités différentes qui amènent les courants et les contre-courants. La circulation, nul aux régions hyperbourriennes, très active dans les zones équatoriales, constitue un échange permanent des eaux tropicales et des eaux polaires. En outre, j'ai surpris ces courants de haut en bas et de bas en haut qui forment la vraie respiration de l'océan. J'ai vu la molécule d'eau de mer échauffée à la surface, redescendre vers les profondeurs, atteindre son maximum de densité à 2 degrés au-dessous de zéro, puis se refroidissant encore, plus légère et remonté. Vous verrez au pôle les conséquences de ce phénomène et vous comprendrez pourquoi, par cette loi de la prévoyante nature, la congélation ne peut jamais se produire qu'à la surface des eaux. Pendant que le capitaine Nemo a chevé sa phrase, je me disais, le pôle, est-ce que cet audacieux personnage prétend nous conduire jusque-là ? Cependant, le capitaine s'était tu et regardait cet élément si complètement, incessamment étudié par lui. Puis, reprenant, les selles, dit-il, sont en quantité considérables dans la mer, monsieur le professeur, et si vous en leviez tout ce qu'elle contient en 10 solutions, vous en feriez une masse de 4,5 millions de lieux cubes qui, étalés sur le globe, formeraient une couche de plus de 10 mètres de hauteur. Et ne croyez pas que la présence de ces selles ne soit due qu'à un caprice de la nature ? Non ! Ils rendent les eaux marines moins évaporables et empêchent les ventes de leur enlever une trop grande quantité de vapeur qui, en se résolvant, submergerait les eaux ne tempérées. Rôle immense ! Rôle de pondérateur dans l'économie générale du globe ! Le capitaine Nemo s'arrêta, se leva, même, fit quelque part sur la plateforme et revint vers moi. Quand aux infusoires, reprit-il, quant à ces milliards d'animalscules qui existent par millions dans une gouttelette et dont il faut 800 000 pour peser un milligram, leur rôle n'est pas moins important ! Ils absorbent les selles marines, ils s'assimilent des éléments solides de l'eau et, véritable feseur de continent calcaire, ils fabriquent des coraux et des madrépores. Et alors, la goutte d'eau, privée de son aliment minéral, s'allège, remonte à la surface, y absorbe les selles abandonnées par l'évaporation, s'alourdie, redescend et rapporte aux animalscules de nouveaux éléments à absorber. Un double courant ascendant et descendant est toujours le mouvement, toujours la vie. La vie, plus intense que sur les continents, plus exubérante, plus infinie, s'épanouissant dans toutes les parties de cet océan, éléments de mort pour l'homme attendis, éléments de vie pour des myriades d'animaux et pour moi. Quand le capitaine Nemo parlait ainsi, il se transfigurait et provoquait en moi une extraordinaire émotion. Aussi, ajouta-t-il, là est la vraie existence. Et je concevrai la fondation de vie le nautique, d'agglomération de maisons sous-marines, qui, comme nautilus, reviendrait respirer chaque matin à la surface des mers, vie le libre s'il en fut, citée indépendante. Et encore, qui sais si quelque des spots, le capitaine Nemo acheva sa phrase par un geste violent, puis s'adressant directement à moi, comme pour chasser une pensée funeste. Monsieur Aronax me demanda-t-il, savez-vous quelle est la profondeur de l'océan ? Je sais, du moins, capitaine, ce que les principaux sondages me sont appris. Pourriez-vous me les citer afin que je les contrôle au besoin ? En voici quelques-uns, répondis-je, qui me reviennent à la mémoire. Si je ne me trompe, on a trouvé une profondeur moyenne de 8200 m dans l'Atlantique Nord et de 2500 m dans la Méditerranée. Les plus remarquables sondes ont été faites dans l'Atlantique Sud près de 35e degrés et elles ont donné 12 000 m, 14 090 11 m et 15 149 m. En somme, on estime que si le fond de la mer était nivellé, sa profondeur moyenne serait de 7 km environ. Bien, monsieur le professeur, répondis le capitaine Nemo, nous vous montrerons mieux que cela. Je l'espère. Quant à la profondeur de cette partie du Pacifique, je vous apprendrai qu'elle est seulement de 4000 m. Ceci dit, le capitaine Nemo se dirigea vers le panneau et disparu par l'échelle. Je le suis vie et je regagnais le grand salon. L'élice se mit aussitôt en mouvement et le loc accusa une vitesse de 20 000 à l'heure. Pendant les jours, pendant les semaines qui s'écoulèrent, le capitaine Nemo fut très sobre de visite. Je ne le vis qu'à de rares intervalles. Son second faisait régulièrement le point de porter sur la carte de telle sorte que je pouvais relever exactement la route du Notelus. Conseil Élande passait de longues heures avec moi. Conseil avait raconté à son ami les merveilles de notre promenade et le Canadien regrettait de nous avoir pointe accompagné. Mais j'espérais que l'occasion se représenterait de visiter les forêts océaniennes. Presque chaque jour, pendant quelques heures, les panneaux du salon s'ouvraient et nos yeux ne se fatiguaient pas de pénétrer les mystères du monde La direction générale du Notelus était sud-est et elle se maintenait entre 100 mètres et 150 mètres de profondeur. Un jour, cependant, par je ne sais quelle caprice, entraîné diagonalement au moyen de ses plans inclinés, il atteignait les couches d'eau situées par 2000 mètres. Le thermomètre indiquait une température de 4,25 centigrades, température qui, sous cette profondeur, paraît être commune à toutes les latitudes. En novembre, à trois heures du matin, le Notelus franchit les tropiques du cancer par 172 degrés de longitude. Le 27, il passa en vue des sandwichs où l'illus recouque Trouva la mort le 14 février 1779. Nous avions alors fait 4,860 lieues depuis notre point des départs. Le matin, lorsque j'arrivais sur la plateforme, j'aperçus à 2000 sous le vent, Hawaii, la plus considérable des 7 îles qui forment cet archipel. Je distingue nettement sa lisière cultivée, les diverses chaînes de montagne qui courent parallèlement à la côte et ses volcans que domine de Munaria élevés de 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Entre autres échantillons de ces barrages, les filaires à porters des flabélaires pavonnés, polies peu comprimées de formes gracieuses et qui sont particuliers à cette partie de l'océan. La direction du Notelus, ce matin au sud-est, il coupe à l'équateur le 1er décembre par 142 degrés de longitude et le 4 du même mois, après une rapide traversée que ne signala aucun incident, nous hume connaissance du groupe des Marquises. J'aperçus à 3000, par 8 degrés 57 secondes de l'attitude sud et 139 degrés 32 secondes de longitude ouest, la pointe Martin de Wukahiva, la principale de ce groupe qui appartient à la France. Je vis seulement les montagnes boisées car le capitaine Nemo n'aimait pas à rallier les terres. Là, les filaires à porters de beaux spécimens de poissons décorifènent au nageoir aux asurés et à la queue d'or dont la chair est sans rival au monde. Des oeuvres gymnauses à peu près dépourvues des cailles mais d'un goût exquis, des ostorinques à mâchoires osseuses, des tasards jonâtres qui valaient la bonite, tous poissons dignes d'être classés à l'office du bord. Après avoir quitté ces îles charmantes réveillées par le pavillon français du 4-11 décembre, le nautilus parcourut environ 2000 mille. Cette navigation fut marquée par la rencontre d'une immense troupe de calmar, curieux mollusques, très voisins de la sèche. Les pêcheurs français les désignent sous le nom d'Encornais et ils appartiennent à la classe des Céphalopodes et à la famille des Dibrancio qui comprend avec eux les sèches et les argonautes. Ces animaux furent particulièrement étudiés par les naturalistes de l'Antiquité et ils fournissaient de nombreuses métaphores aux orateurs de l'Agora en même temps qu'un plat excellent à la table des riches citoyens s'il en faut encore atténé médecin grec qui vivait avant Galiens. Ce fut pendant la nuit du 9 au 10 décembre que le nautilus rencontra cette armée de mollusques qui sont particulièrement nocturnes. On pouvait les compter par millions. Ils émigraient des zones tempérées vers les zones plus chaudes en suivant l'itinéraire des Arans et des Sardines. Un gardien à travers les épaises vitres de cristal nageant un reculon avec une extrême rapidité se mouvant au moyen de leurs tubes locaux moteurs poursuivant les poissons et les mollusques mangeant les petits manger des gros et agitant dans une confusion indescriptible les 10 pieds que la nature leur a implantés sur la tête comme une chevelure de serpents pneumatiques. Le nautilus, malgré sa vitesse navigua pendant plusieurs heures au milieu de cette troupe d'animaux qui ramenèrent une innombrable quantité où je reconnais les 9 espèces que Dormini a classées pour l'Océan Pacifique. On le voit. Pendant cette traversée, la mer prodigait insécemment ses plus merveilleux spectacles. Elle est variée à l'infini. Elle changeait son décor et sa mise en scène pour le plaisir de nos yeux et nous étions appelés non seulement à contempler les œuvres du créateur au milieu de l'élément liquide mais encore à pénétrer les plus redoutables mystères de l'Océan. Pendant la journée du 11 décembre, j'étais occupée à lire dans le grand salon. Nedland et Conseil observaient les eaux lumineuses par les panneaux entre ouverts. Le nautilus était immobile. Ses réservoirs remplis, ils se tenaient à une profondeur de mille mètres, région peu habité des océans dans laquelle les gros poissons faisaient seuls de rares apparitions. Je lisais en ce moment un livre charmant de Jean Massé, les serviteurs de l'estomac et j'en savourais les leçons ingénieuses lorsque Conseil interrompit ma lecture. « Monsieur veut-il venir un instant ? » me dit-il d'une voix singulière. « Qu'y a-t-il d'où, Conseil ? » que Monsieur regarde. Je me levais, j'allais m'accouder devant la vitre et je regardais. En pleine lumière électrique, une énorme masse noireâtre immobile se tenait suspendue au milieu des eaux. Je l'observais attentivement, cherchant à reconnaître la nature de ce gigantesque cétacé mais une pensée traversa subitement mon esprit. « Un navire ? » m'écriai-je. « Oui ! » répondit le canadien, un bâtiment désemparé qui a coulé à pique. « Nedlan ne se trompait pas. Nous étions en présence d'un navire dont les hauts bancs coupés pendèent encore à leurs cadaines. Sa coque paraissait être en bon état et son offrage datait au plus de quelques heures trois tronçons de mâts rasés à deux pieds au-dessus du pont, indiquait que ce navire engagé avait dû sacrifier sa mature. Mais, couché sur le flanc, il s'était rempli et il donnait encore la bande à bâbore. Triste spectacle que celui de cette carcasse, perdu sous les flots mais plus triste encore la vue de son pont ou quelques cadavres amarrés par des cordes j'isait encore. J'en comptais quatre, quatre hommes dont l'un se tenait debout au gouvernail puis une femme, à demi-sortie par la claire voie de la dunette étonnant un enfant dans ses bras. Cette femme était jeune, je puis reconnaître, vivement éclairée par les feux du notinus. C'est très que l'eau n'avait pas encore décomposé. Dans un suprême effort, elle avait élevé au-dessus de sa tête son enfant pauvre petit-être dont les bras enlaçaient le coup de sa mère. L'attitude des quatre marins me paru effrayante, tordue qu'ils étaient dans des mouvements confusifs et faisant un dernier effort pour s'arracher des cordes qu'ils liaient au navire. Seul, plus calme, la façon nette et grave, ses cheveux grisonnant collés à son front, la main crispée à la roue du gouvernail, le timonier semblait encore conduire son trois mains, naufragés, à travers les profondeurs de l'océan. Quelle scène ! Nous étions muets, le cœur palpitant, devant ce naufrage pris sur le fait et, pour ainsi dire, photographier à sa dernière minute et je voyais déjà s'avancer l'œil en feu, d'énormes squales, attirés par cet impas de chair humaine. Cependant, le nautilus évoluant tourna autour du navire submergé et, un instant, je puis lire sur son tableau d'arrière Florida, Sanderland, fin du chapitre 18 de la première partie. Première partie, chapitre 19 de 20 milliers sous les mers. Enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie, 20 milliers sous les mers, par Jules Verne. Première partie, chapitre 19, Vanny Corot. Ce terrible spectacle inaugurait la série des catastrophes maritimes que le nautilus devait rencontrer sur sa route. Depuis qu'il suivait des mers plus fréquentés, nous apercevions souvent des coques naufragés qui achèvaient de pourrir entre deux eaux et, plus profondément, des canons, des boulets, des ancres, des chênes et mille autres objets de fer que la rouille dévorait. Cependant, toujours entraînés par ce nautilus où nous vivions comme isolés, le 11 décembre, nous hume connaissance de l'archipel des Pomotu, ancien groupe dangereux de Bougainville qui s'étend sur un espace de 500 lieux de l'est sud-est, nord-ouest, entre 13 degrés 30 minutes et 23 degrés 50 minutes de l'attitude sud et 125 degrés 30 minutes et 151 degrés 30 minutes de longitude ouest depuis l'île Ducie jusqu'à l'île Lazaref. Cet archipel couvre une superficie de 370 lieux carrés et il est formé d'une soixantaine de groupes d'îles parmi lesquels on remarque le groupe Gambier, auquel la France a imposé son protectora. Ces îles sont coralligènes, un soulèvement lent mais continu, provoqué par le travail des polypes, les reliera un jour entre elles. Puis, cette nouvelle île se soudera plus tard aux archipels voisins et un cinquième continent s'étendra depuis la nouvelle Zélande et la nouvelle Calédonie jusqu'au Marquise. Le jour où je développais cette théorie devant le capitaine Nemo, il nous répondit froidement. Ce ne sont pas de nouveaux continents qu'il faut à la terre, mais de nouveaux hommes. Les hasards de sa navigation avaient précisément le nautilus vers l'île Clermontonère, l'une des plus curieuses du groupe qui fut découverte en 1822 par le capitaine Bell de la Minerve. Je puis alors étudier ce système madréporique auquel sont dits les îles de cet océan. Les madréports, qu'il faut se garder de confondre avec les coraux, ont un tissu revêtu d'un encroutement calcaire et les modifications de sa structure ont amené M. Miles Edwards, mon illustre maître, à l'éclasser en cinq sections. Les petits-animals-culs qui sécrètent ce polipier, vivent par milliards au fond de leurs cellules. Ce sont leurs dépots calcaires qui deviennent rochers, récifs, îlots, îles. Ici, ils forment un anneau circulaire entourant un lagon, ou un petit lac intérieur que des brèches mettent en communication avec la mer. Là, il figure des barrières de récifs semblables à celles qui existent sur les côtes de la Nouvelle-Calédonie et de diverses îles des pôts motos. En d'autres endroits comme à la Réunion et à Maurice, ils élèvent des récifs frangés, hautes murailles droites, près desquelles les profondeurs de l'océan sont considérables. En prolongant à quelques encabures seulement, les assorts de l'île de Clermontonaire j'admiraient l'ouvrage gigantesque accompli par ces travailleurs microscopiques. Ces murailles étaient spécialement l'œuvre des madrées poraires désignées par les noms de miles porcs, de porites, d'astrées et de méandrines. Les îles se développent particulièrement dans les couches agitées de la surface de la mer et, par conséquent, c'est par leur partie supérieure qu'ils commencent ces subscriptions, lesquelles s'enfoncent peu à peu avec les débris de ces cressions qui les supportent. Tel est du moins la théorie de Mr Darwin qui explique ainsi la formation des atolles, théorie supérieure selon moi, à celles qui donnent pour base au travail madrée porique des sommets de montagnes ou de volcans immergés à quelques pieds au-dessous du niveau de la mer. Je puis observer de très près ces curieuses murailles car, à leur appelons, la sonde accusait plus de 300 mètres de profondeur et nos nappes électriques faisaient étinsoler ce bril en calcaire. Répondant à une question que me posa conseil sous la durée d'accroissement de ces barrières colossales, je l'étonnais beaucoup en lui disant que les savants portaient cet accroissement à un huitième de pouces par siècle. Donc, pour élever ces murailles, il a fallu 182 000 ans, mon brave conseil, ce qui allonge singulièrement les jours bibliques. D'ailleurs, la formation de la huit, c'est-à-dire la minéralisation des forêts endisées par les déluge, a exigé un temps beaucoup plus considérable. Mais j'ajouterais que les jours de la Bible ne sont que des époques et non l'intervalle qui s'écoule entre deux levées de soleil car, d'après la Bible elle-même, le soleil ne date pas du premier jour de la création. Lorsque le nautilus revint à la surface de l'océan, je puis embrasser dans tout son développement cette île de clairement tonnerre basse et boisé. Ces roches madrées pourriques furent évidemment fertilisées par les trombes et les tempêtes. Un jour, quelques graines enlevées par l'ouragan au terre voisine tombent bas sur les couches calcaires, mêlées des détritus décomposés de poissons et de plantes marines qui formèrent l'humus végétal. Une noix de coco, poussée par les lames, arriva sur cette côte nouvelle. Le germe priracine, l'arbre grandissant arrête à la vapeur d'eau, le ruisseau naquille, la végétation gagne à peu à peu, quelques animales cules, des verres, des insectes abordaires sur des trons arrachés aux îles du vent. Les tortues vinrent pondre leurs oeufs, les oiseaux nichèrent dans les jeunes arbres. De cette façon, la vie animale se développe et, attirée par la verdure et la fertilité, l'homme apparu. Ainsi se formèrent ces îles œuvres immenses d'animaux microscopiques. Vers le soir, Claire Montonner se fondi dans l'éloignement et la route d'une hôtelus se modifiait d'une manière sensible. Après avoir touché le tropique du Capricorn, par le 135ème degré de longitude, il se dérigea vers l'ouest nord-ouest remontant toute la zone intertropicale. Quoi que le soleil de l'été fut prodigue de ce rayon, nous ne souffrions aucunement de la chaleur car, à 30 ou à 40 mètres au-dessous de l'eau, la température ne s'élevait pas au-dessus de 10 à 12°C. Le 15 décembre, nous laissions dans l'est le séduisant archipel de la société et la gracieuse Tahiti, la reine du Pacifique. J'aperçus le matin, quelques milles sous le vent, les sommets élevés de cette île. Ces eaux fournissent au table du bord d'excellent poisson, des macaureaux, des bonnites, des albicors et des variétés d'un serpent de mer nommé munerofis. Le Nautilus avait franchi 8100 000. 9720 000 étaient relevés au Locke lorsqu'il passait entre l'archipel de Tonga-Tabu, ou périre les équipages de Largo, du Port-au-Prince et du Duke of Portland et l'archipel des navigateurs ou fut tué le capitaine de l'angle l'ami de la Pérouse. Puis, il eut connaissance de l'archipel Viti, où les sauvages massacraient les matelots de l'union et le capitaine Bureau, de Nantes, commandant les Mables Josephines. Cet archipel, qui se prolonge sur une étendue de 100 lieues du nord au sud et sur 90 lieues de l'Est à l'ouest est compris entre 60 degrés et 20 degrés de l'attitude sud et 174 degrés et 179 degrés de longitude ouest. Il se compose d'un certain nombre d'îles d'îleaux et d'écueils parmi lesquels on remarque les îles de Viti-les-Vous, de Vanua-les-Vous et de Candubon. Cet astman, qui découvrit ce groupe en 1643, l'année même où Torrice Shelley inventait le baromètre et où Louis XIV montait sur le trône. Je laisse à penser lequel de ses fêtes fut le plus utile à l'humanité. 20 ensuite Cook en 1714, d'entre Casto en 1793 et enfin du Mondurville en 1827 débrouilla tout le chaos géographique de cet archipel. Le Nautilus s'approcha de la baie Léa, théâtre des terribles aventures de ce capitaine Dillon, qui, le premier, éclaira le mystère d'une offrage de la Pérouse. Cette baie, draguée à plusieurs reprises, fournit abondamment des huîtres excellentes. Nous en mangeons immodérément après les avoir ouvertes sur notre table même suivant le précepte de ses necks. C'est Molus qui a partené à l'espèce connu sous le nom d'Ostria La Melosa qui est très commune en Corse. Ce band de Vailléa devait être considérable que, certainement, s'en est cause multiple de destruction, cette agglomération finirait par combler les baies puisque l'on compte jusqu'à 2 millions d'eux dans un seul individu. Et s'y mettre naît de la nuit pas se repentir de sa glutenerie en cette circonstance, c'est que l'huître est le seul mai qui ne provoque jamais d'indigestion. En effet, il ne faut pas moins de 16 douzaines de ces molusques assez phales pour fournir les 315 grammes de substances azotées nécessaires à la nourriture quotidienne de l'homme. Le 25 décembre, le Lotilus naviguait au milieu de l'archipel des nouvelles débrides que Kyros découvrait en 1606 que Bougainville explorait en 1768 et auquel Cook donna son nom actuel en 1773. Ce groupe se compose principalement de 9 grandes îles et forme une bande de 120 lieux du nord-nord-ouest au sud-sud-est comprise entre 15 degrés et 2 degrés de l'attitude sud et entre 164 degrés et 168 degrés de longitude. Nous passâmes assez près de l'île Dorou qui, au moment des observations de midi, m'apparut comme une masse de bois vert dominé par un pic d'une grande hauteur. Ce jour-là, c'était Noël et Nedland me semble à regretter vivement la célébration du Christmas, la véritable fête de la famille dont les protestants sont fanatiques. Je n'avais pas aperçu le Capitaine Nemo depuis une huitaine de jours quand, le 27 au matin, il entra dans le grand salon ayant toujours l'air d'un homme qui vous a quitté depuis 5 minutes. J'étais occupée à reconnaître sur le planysphère la route du Nautilus. Le Capitaine s'approcha, posa un doigt sur un point de la carte et prononça ce seul mot. Vanicoro Ce nom fut magique. C'était le nom des îlos sur lesquels vinrent se perdre les vaisseaux de la Pérouse. Je me relevais subitement. Le Nautilus nous porte à Vanicoro, demandège. Oui, M. le Professeur, répondit le Capitaine. Et je pourrais visiter ces îles célèbres où se brisèrent la boussole et l'astrolabe. Si cela vous plaît, M. le Professeur, quand seront-nous à Vanicoro ? Nous y sommes, M. le Professeur. Suivi du Capitaine Nemo, je montais sur la plateforme et de là, mes regards parcoururent avidement l'horizon. Dans le Nord-Est, émergeaient 2 îles volcaniques d'inégale grandeur entourée d'un récif de coro qui mesurait 40 000 de circuits. Nous étions en présence de l'île de Vanicoro proprement dite, à laquelle du Mont-Durville imposait le nom d'île de la recherche et précisément, devant le petit avre de Vanou, situé par 16°4 minutes de latitude sud et sur 64°32 minutes de longitude est. Les terres semblaient recouverte de verdure depuis les plages jusqu'au sommet de l'intérieur que dominait le mont Capogo haut de 476 portes. Le nautilus, après avoir franchi la ceinture extérieure de roche par une étroite passe, se trouva en-dedans des brisants où la mer avait une profondeur de 30 à 40 brasses. Sous le verre doyant au brage des palais tuviés, j'aperçus quelques sauvages qui montraient une extrême surprise à notre approche. Dans ce long corps noirâtre, saflançant à fleur d'eau, ne voyait-il pas quelque c'est assez formidable dont il devait se défier ? En ce moment, le capitaine Nemo me demanda ce que je savais d'une offrage de la perouse. Ce que tout le monde en sait, capitaine lui répondige. Et pourriez-vous m'apprendre ce que tout le monde en sait, me demanda-t-il d'un tour un peu ironique, très facilement ? Je lui racontais ce que les derniers travaux de Dumont-Durville avaient fait connaître, travaux dont voici le résumé très succinct. La perouse et son second, le capitaine de l'angle, furent envoyés par Louis XVI en 1785 pour accomplir un voyage de circomne navigation. Ils montaient les corvettes Laboussol et l'Astrolabe qui ne repas rûrent plus. En 1791, le gouvernement français, justement acquiet du sort des deux corvettes, armât de grandes flûtes, la recherche et l'espérance, qui quitterbrest le 28 septembre, sous les ordres de Bruni d'Entrecasto. Deux mois après, on apprenait par la déposition d'un certain Bowen, commandant l'Albermal, que les débris de navires naufragés avaient été vus sur les côtes de la Nouvelle Géorgie. Mais, d'Entrecasto, ignorant cette communication, assez incertain d'ailleurs, se dirigea vers les îles de la Myrothée, désignée dans un rapport du Capitaine Hunter, comme étant le lieu d'un naufrage de la Perouse. Ces recherches furent vaines. L'espérance et la recherche passèrent même devant Vanny Corot sans s'y arrêter. Et en somme, ce voyage fut très malheureux car elle coûte à la vie à D'Entrecasto, à deux de ses secondes et à plusieurs marins de son équipage. Ce fut un des vieux routiers du Pacifique, le Capitaine Dillon, qui, le premier, retrouva des traces indiscutables des naufragés. Le 15 mai 1824, son navire, le Saint-Patrick, passait près de l'île de Ticopia, l'une des nouvelles séprides. Là, un lascar, l'ayant accosté dans une pirogue, lui vendit une poignée d'épée en argent, qui portait l'empreinte de caractère gravé au burin. Ce lascar prétendait, en outre, que, six ans auparavant, pendant à ses jours à Vanny Corot, il avait vu deux européens qui appartenaient à des navires échoués depuis de longues années sur les récifs de l'île. Dillon devinait qu'il s'agissait des navires de la Pérouse dont la disparition avait ému le monde entier. Il voulait gagner Vanny Corot, ou, suivant le lascar, se trouvait de nombreux débris du naufrage, mais les vents et les courants l'en empêchèrent. Dillon revint à Calcutta. Là, il s'est intéressé à sa découverte la société asiatique et la compagnie des Indes, un navire auquel on donna le nom de la recherche, fumée à sa disposition, et il partit le 23 janvier 1827, accompagné d'un agent français. La recherche, après avoir relâché sur plusieurs points du Pacifique, mouillat devant Vanny Corot, le 7 juillet 1827, dans ce même havre de vanou, où le nautilus flottait en ce moment. Là, il recueillit de nombreux restes d'un naufrage, des ustensiles de fer, des ancres, des estropes de poulis, des pierriers, un boulet de 18, des débris d'instruments d'astronomie, un morceau de couronnement et une cloche en bronze portant cette inscription, Bazin m'a fait, marque de la fonderie de l'arsenal de Brest vers 1785. Le doute n'était donc plus possible. Dillon, complétant ses renseignements, resta sur le lieu du sinistre jusqu'au mois d'octobre. Puis, Ilquitte Vanny Corot se dirigeait à la Nouvelle Zélande, mouillat Calcutta, le 7 avril 1828 et revint en France, où il fut très sympathiquement accueilli par Charles X. Mais, à ce moment, du Monde Durville, sans avoir eu connaissance des travaux de Dillon, était déjà parti pour chercher ailleurs le théâtre du naufrage. Et, en effet, on avait appris par les rapports d'un baleignier que des médailles et une croix de Saint Louis se trouvaient entre les mains de sauvage et de la Nouvelle Calédodie. Du Monde Durville, commandant l'Astrolabe, avait donc pris la mer et, de moi, après que Dillon venait de quitter Vanny Corot, il mouillait devant Hobart Town. Là, il avait connaissance des résultats obtenus par Dillon et, de plus, il apprenait qu'un certain James Hobbes, second de l'Union de Calcutta, ayant pris terre sur une île située par 8°18 minutes de latide sud et 156°30 minutes de longitude est, avait remarqué les bars de fer et des étoffes rouges dont se servaient les naturels de séparage. Du Monde Durville, à ses perplexes, et ne sachant s'il devait ajouter foi à ses récits rapportés par des journaux peu dignes de confiance, se décida cependant à se lancer sur les traces de Dillon. Le 10 février 1828, l'Astrolabe se présentait devant Ticopia, pris pour guide et interprète un déserteur fixé sur cette île, féroute vers Vanny Corot, en eut connaissance le 12 février, prolongea ses récifs jusqu'au 14 et le 20 seulement, mouillat au-dedans de la barrière dans le havre de Vanou. Le 23, plusieurs des officiers fièrent le tour de l'île et rapportèrent quelques débris peu importants. Les naturels, adoptant un système de dénégation et de faux-fuyants, refusaient de les mener sur le lieu du sinistre. Cette conduite, très louche, laissa croire qu'ils avaient maltraité les naufragés, et en effet ils semblaient craintes que du Monde Durville ne fût venu venu venger la Pérouse et ses affortunés compagnons. Cependant, le 26, décidé par des présents, et comprenant qu'il n'avait à craindre aucune représailles, ils conduisirent le second, M. Jaquineau, sur le théâtre du naufrage. Là, par trois ou quatre Brastauds, entre les récifs Pakou et Vanou, gisait des ancres, des canons, des saumons de fer et de plomb empatés dans des concrictions calcaires, la chaloupe et la balénière de l'Astrolabe furent dirigés vers cet endroit, et non sans de longues fatigues, leurs équipages parvint à retirer une ancre pesant dix-huit cent livres, un canon de huit en fonte, un saumon de plomb et deux pierriers de cuivre. Du Monde Durville, interrogeant les naturelles, a pris aussi que la Pérouse, après avoir perdu ses deux navires sur les récifs de l'île, avait construit un bâtiment plus petit pour aller se perdre une seconde fois. Où on ne savait ? Le commandant de l'Astrolabe fut alors élevé sous une touffe de manglier, un sénotaph à la mémoire du célèbre navigateur et de ses compagnons. Ce fut une simple pyramide quadrangulaire assise sur une base de coraux et dans laquelle n'entra aucune férure qui pu tenter la cupidité naturelle. Puis, du Monde Durville voulait partir, mais ses équipages étaient minés par les fièvres de ses côtes malsaines et, très malades lui-même, il ne pu apparailler que le 17 mars. Cependant, le gouvernement français craignant que du Monde Durville ne fut pas au courant des travaux de Dillon, avait envoyé à Vanikoro la corvette La Bayonnez, commandée par Légo Haran de Trommelin, qui était en station sur la côte west de l'Amérique. La Bayonnez, mouillée devant Vanikoro, quelques mois après le départ de l'Astrolabe, ne trouva aucun document nouveau, mais constata que les sauvages avaient respecté le mot zolé de la Pérouse. Telle est la substance du récit que je fie au capitaine Nemo. Ainsi, me dit-il, on ne sait encore où est allé périr ce troisième navire, construit par les naufragés de l'île de Vanikoro ? On ne sait. Le capitaine Nemo ne répondit rien et me fit signe de le suivre au grand salon. Le Notilus s'enfonça de quelques mètres, dessous des flots et les panneaux s'ouvrir. Je me précipitais vers la vitre et, sous les empattements de Coro, revêtu de Fongi, de Siphonule, d'Alsion, de Cariophilée, à travers des myriades de poissons charmants, des Girelles, des Glyphysidons, des Ponférides, des Diacopes, des Holocentres. Je reconnus certains débrics que les dragues n'avaient pu arracher, des étriers de fer, des encres, des canons, des boulets, une garniture de cabestan, une étrave, tous objets provenant des navires naufragés et maintenant tapissés de fleurs vivantes. Et pendant que je regardais ces espaves, désolé, le capitaine Nemo me dit d'une voix grave. Le commandant La Pérouse partit le 7 décembre 1785 avec ses navires La Boussole et l'Astrolabe. Il mouillait d'abord à Botany Bay, visite à l'Archipel des Amis, la nouvelle Calédonie, se dirigea vers Santa Cruz et relacha à Namuka, l'une des îles du groupe Apaï. Puis, ses navires arrivairent à un pressif inconnu de Vanicoro. La Boussole, qui marchait en avant, s'engagea sur la Côte Méridionale. L'Astrolabe vint à son secours et ses choix de même. Le premier navire se détruisit presque immédiatement. Le second, engravé sous le vent, résista quelques jours. Les naturelles firent assez bon accueil naufragés. Ceci s'installaire dans l'île et construisir un bâtiment plus petit avec les débris des deux grands. Quelques matelots restèrent volontairement à Vanicoro. Les autres, affaiblis, malades, partirent avec la Pérouse. Ils se dirigeèrent vers les îles Salomon et ils périrent corps et biens sous la Côte Occidentale de l'île principale du groupe entre les capes Déception et Satisfaction. Et comment le savez-vous, mes criages ? Voici ce que j'ai trouvé sur le lieu même de ce dernier naufrage. Le capitaine Nemo me montra une boîte de fer blanc estampillée aux armes de France et toute corrodée par les ossalines. Il l'ouvrit et je vis une viasse de papier jaunis mais encore lisible. C'était les instructions même du ministre de la Marine, au commandant la Pérouse, a noté en marge de la main de Louis XVI. Ah, c'est une belle mort pour un marin, dit alors le capitaine Nemo. C'est une tranquille tombe de corail et face le ciel que mes compagnons et moi, nous n'en ayons jamais d'autre. Fin du chapitre 19 de la première partie.