 CHAPITRE 43 DU COUNTRE DE MONTÉ CRYSTAU Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann. Le compte de Monté-Cristaud par Alexandre Dumas. CHAPITRE 43. LA MAISON d'Auteuil Monté-Cristaud avait remarqué qu'en descendant le péron, Berthouture s'était signé à la manière décorse, c'est-à-dire en coupant l'air en croix avec le pouce, et qu'en prenant sa place dans la voiture, il avait marmoté, tout bas, une courte prière. Tout autre qu'un homme curieux, eu eu pitié de la singulaire répugnance manifestée par le dign attendant pour la promenade médité extramurose par le compte. Mais à ce qu'il paraît, celui-ci était trop curieux pour dispenser Berthouture de sa voyage. En 20 minutes, on fut à Auteuil. L'émotion de l'intendant avait été toujours croissant. En entrant dans le village, Berthouture, renconné dans l'angle de la voiture, commença à examiner avec une émotion fièvreuse chacune des maisons devant lesquelles on passait. « Vous ferez arrêter rue de la fontaine au numéro 28, » dit le compte, en fixant impitoyablement son regard sur l'intendant, auquel il donnait cet ordre. La soeur monta au visage de Berthouture. Cependant, il obéit. Et, se penchant en dehors de la voiture, il cria au cocher, « rue de la fontaine numéro 28. » Ce numéro 28 était situé à l'extrémité du village. Pendant le voyage, la nuit était venue. Au plus tôt, un nuage noir, tout chargé d'électricité, donnait à cet énebre primaturé l'apparence et la solanité d'un épisode dramatique. La voiture s'arrêta et le valet de pied se précipita à la portière, qui l'ouvrit. « Et bien, » dit le compte, « vous ne descendez pas, M. Berthouture, vous restez donc dans la voiture alors ? Mais, à quoi diable, songez-vous donc ce soir ? » Berthouture se précipita par la portière et présenta son épaule au compte, qui, cette fois, s'appuie à-dessus et descendit, en un, les trois degrés du marche-pied. « Frappez, » dit le compte, et annoncez-moi. Berthouture frappa, « Qu'est-ce que c'est, » demanda-t-il. « C'est votre nouveau marâtre, homme, » dit le valet de pied. Et il tendit au concierge le billet de reconnaissance donné par le notaire. « La maison est donc vendue, » demanda le concierge. « Oui, et c'est M. qui vient l'habiter. « Oui, mon ami, » dit le compte, « et je t'achèrerai que vous n'ayez pas à regretter votre ancien maître. « Oh, M. » dit le concierge, « je n'aurais pas à le regretter beaucoup, car nous le voyons bien rarement. Il a plus de cinq ans qu'il n'est venu, et il l'a, ma foi, bien fait de vendre une maison qui ne lui rapportait absolument rien. « Et comment se nommait votre ancien maître, demanda M. Christot ? « M. le Marquis de Saint-Mérand. « Ah, il n'a pas vendu la maison, ce qu'elle lui a coûté, j'en suis sûr. « Le Marquis de Saint-Mérand reprit M. Christot. Mais il me semble que ce nom n'est pas inconnu, » dit le compte. « Le Marquis de Saint-Mérand. Et il parut chercher. « Un vieux gentilhomme, » continua le concierge. « Un fidèle serviteur des Bourbons, il avait une fille unique qu'il avait mariée à M. de Villefort, qui a été procureur du roi Hanime, et ensuite à Versailles. M. Christot jeta un regard qui rencontrait Bertutio plus libide que le mur contre lequel il s'appuyait pour ne pas tomber. « Et cette fille, n'est-elle pas morte ? demanda M. Christot. Il me semble que j'ai entendu dire cela. Oui, M., il est à vingt et un an. Et depuis ce temps-là, nous n'avons pas revu trois fois le pauvre cher Marquis. « Merci, merci » dit M. Christot, jugeant à la prostration de l'intendant qu'il ne pouvait tendre davantage cet accord sans risquer de l'abriser. « Merci. Donnez-moi de la lumière, brave homme. « Accompagnerai-je, M. ? Non, c'est inutile. Bertutio m'éclairera. Et M. Christot accompagna ses paroles du don de deux pièces d'or pour faire une explosion de bénédiction et de soupir. « Ah, M. ! dit le concierge, après avoir cherché inutilement sur le rebord de la cheminée et sur les planches yatenantes. C'est que je n'ai pas de bougie ici. Prenez une des lanternes de la voiture, Bertutio. Et montrez-moi les appartements, dit le comte. L'intendant obeyit sans observation. Mais il était facile à voir au tremblement de la main qui tenait la lanterne, et a parcouru un ray de chaussée assez vaste, un premier étage composé d'un salon d'une salle de bain et de deux chambres à coucher. Par une de ces chambres à coucher, on arrivait à un escalier tournant dont l'extrémité aboutissait au jardin. « Tiens, voilà un escalier de dégagement, dit le comte. C'est assez commode. Éclairerai-moi, M. Bertutio, passer devant et allons où cet escalier nous conduira. M. Bertutio, il va au jardin. Comment savez-vous cela, je vous prie ? C'est-à-dire qu'il doit y aller ? Eh bien, assurons-nous-en. Bertutio poussa un soupir et marcha devant. L'escalier aboutissait effectivement au jardin. À la porte extérieure, l'intendant s'arrêta. Allons donc, M. Bertutio, dit le comte, mais celui auquel il s'adressait était abazourdi, stupide, anéantie. Ces dieux égaris cherchaient tout autour de lui comme les traces n'ont pas assez terrible. Les mains crispées, il semblait essayer de repousser des souvenirs affreux. Eh bien, insista le comte. Non, non, s'écria Bertutio, en posant la main à l'angle du mur intérieur. Non, M., je n'irai pas plus loin, c'est impossible. Qu'est-ce à dire ? Articula, la voix irrésistible de Monticristo. Mais vous voyez bien, M. s'écria l'intendant, que cela n'est pas naturel. Qu'ayant une maison à acheter à Paris, vous l'achetiez justement à Hauteuil. Et que l'achetant à Hauteuil, cette maison soit le numéro 28 de la rue de la Fontaine. Ah, pourquoi ne vous agez pas tout dit là-bas, mon Seigneur ? Vous n'auriez certes pas exigé que je vince. J'espérais que la maison de M. Le Comte serait une autre maison que celle-ci, comme s'il n'y avait d'autres maisons à Hauteuil que celle de l'assassinat. Oh, oh, fit Monticristo, s'arrêtant tout à coup. Quelle ville un mot venez-vous de prononcer là ? Diable d'homme, corse enracinée, toujours des mystères ou des superstitions. Voyons, prenez cette lanterne et visitons le jardin. Avec moi, vous n'aurez pas peur, j'espère. Vertutu ramassa la lanterne et obéit. La porte, en s'ouvrant, découvrit un ciel blafard dans lequel la lune s'efforçait vainement de lutter contre une mer de nuages qui la couvraient de leur flot sombre qu'elle illuminait un instant et qui allait ensuite se perdre plus sombre encore dans les profondeurs de l'infini. L'intendant voulait appuyer sur la gauche. « Non, pas, monsieur, dit Monticristo. À quoi bon suivre les allées ? Voici une belle pelouse, à l'eau devant nous. Vertutu essuia la sueur qui coulait de son front, mais obéit. Cependant, il continuait de prendre à gauche. Monticristo, au contraire, appuyait à droite. Arrivé près d'un massif d'arbres, il s'arrêta. L'intendant n'ait plus tenir. Éloignez-vous, monsieur, ces créatiles. Éloignez-vous, je vous en supplie. Vous êtes justement à la place. À quelle place ? À la place même où il est tombé. « Mon cher monsieur Vertutu, dit Monticristo en riant. Revenez à vous, je vous y engage. Nous ne sommes pas ici à la sartaine ou à Corte. Ceci n'est point de maquille, mais un jardin anglais. Mal entretenu, j'en conviens. Mais qu'il ne faut pas qu'à l'omnier pour cela. Monsieur, ne restez pas là, ne restez pas là. Je vous en supplie. Je crois que vous devenez fou, maître Vertutu. Diffrode-moi le compte. Si cela est, prévenez-moi, car je vous ferai enfermer dans quelques maisons de santé avant qu'il ne arrive un malheur. Hélas, excellence, dit Vertutu, en secouant la tête et en joignant les mains avec une attitude de qui eut fait rire le compte, si des pensées d'un intérêt supérieur ne lui se captivait en ce moment et rendu fort attentif aux moindres expansions de cette conscience timorée. Hélas, excellence, le malheur est arrivé. Monsieur Vertutu, dit le compte. Je suis fort est de vous dire que, tout en gesticulant, vous vous tordez les bras et que vous roulez des yeux comme un possédé du corps duquel le diable ne veut pas sortir. Or, j'ai presque toujours remarqué que le diable le plus entêté à rester à son poste, c'est un secret. Je vous savais corse, je vous savais sombre et ruminant toujours quelques vieilles histoires de bonne d'état et je vous passais cela en Italie parce qu'en Italie ces sortes de choses sont de mise. Mais en France, on trouve généralement l'assassinat de fort mauvais goût. Il y a des gendarmes qui s'en occupent, des juges qui le condamnent et des échafaux qui le vengent. Vertutu joignit les mains et, comme en exécutant ces différentes évolutions, il ne quittait poisse à l'interne. La lumière éclairera son visage bouleversé. Montécristo l'examina. Du membre Icarum, il avait examiné le supplice d'Andrea. Puis, d'un ton de voix qui fit courir un nouveau frisson par le corps du pauvre intendant, l'abbé Bussoni m'avait donc menti, dit-il, lorsque, après son voyage en France, en 1829, il vous envoya vers moi, muni d'une lettre de recommandation dans laquelle il me recommandait vos précieuses qualités. Eh bien, je vais y créer à l'abbé, je le rendrai responsable et de son protégé et je saurais sans doute ce que c'est que toute cette affaire d'assassinat. Seulement je vous préviens, M. Vertutu, que lorsque je vis dans un pays, j'ai l'habitude de me conformer à ces lois, et que je n'ai pas envie de me brouiller pour vous avec la justice de France. Or ne faites pas cela, m'excellence, je vous ai servi fidèlement, n'est-ce pas, s'écria B. Vertutu au désespoir. J'ai toujours été honnête homme et j'ai même, le plus que j'ai pu, fait de bonnes actions. Je ne dis pas non, repris le compte, mais pourquoi, diable, êtes-vous agité de la sorte ? C'est mauvais signe. Une conscience pure n'amène pas tant de paleurs sur les jours, tant de fièvres dans les mains d'un homme. Mais, M. le Comte, repris en hésitant B. Vertutu, ne m'avez-vous pas dit vous-même que M. la bébussonnée, qui a entendu ma compétition dans les prisons de Nîmes, vous avez prévenu, en m'envoyant chez vous, que j'avais un lourd reproche à me faire ? Oui, mais comme il vous adressait à moi, en me disant que vous feriez un excellent attendant, j'ai cru que vous aviez volé, voilà tout. Oh, M. le Comte, fit B. Vertutu ou que, comme vous étiez corse, vous n'aviez pu résister au désir de faire une peau, comme on dit dans le pays par antiphrase, quand, au contraire, on en défait une. Eh bien, oui, M. le Comte, oui, M. le Comte, c'est cela, c'est écrit à B. Vertutu, en se jetant au genou du Comte. Oui, c'est une vengeance, je le jure, une simple vengeance. Je comprends, mais ce que je ne comprends pas, c'est que ce soit cette maison, justement, qui vous galvanise à ce point. Mon Seigneur, n'est-ce pas bien naturel, réprit B. Vertutu, puisque c'est dans cette maison que la vengeance s'est accomplie ? Quoi, ma maison ? Oh, mon Seigneur, elle n'était pas encore à vous, répondit naïvement B. Vertutu. Mais à qui donc était-elle, à M. le Marquis de Saméra, on nous a dit, je crois, le Conserge, que diable avez-vous donc à vous venger du Marquis de Saméra ? Oh, ce n'était pas lui, mon Seigneur, c'est une étrange rencontre du Montécristaux, paraissant céder à ces réflexions, que vous vous trouviez comme cela par hasard, sans préparation aucune, dans une maison où s'est passé une scène qui vous donne de six affreurs remords. Monsieur, dit l'intendant, c'est la fatalité qui amène tout cela, j'en suis bien sûr. D'abord, vous achetez une maison juste à Houtaï. Cette maison est celle où j'ai commis un assassinat, vous descendez au jardin, en allie où il est descendu, vous vous arrêtez juste à l'endroit où il reçut le coup. À deux pas sur ce platane était la fosse où il venait d'enterrer l'enfant. Tout cela n'est pas du hasard, non, car en ce cas, le hasard ressemblerait trop à la Providence. Eh bien voyons, M. le Corse, supposons que ce soit la Providence, je suppose toujours tout ce qu'on veut, moi. D'ailleurs, aux esprits malades, il faut faire des concessions. Voyons, rappelez vos esprits et racontez-moi cela. Je n'allais jamais raconter qu'une fois, et c'était à la bébussonnée. De pareille chose, ajouta Berthoutiot en secouant la tête, ne se disent que sous le saut de la confession. Alors, mon cher Berthoutiot, dis-le-compte, vous trouverez bon que je vous renvoie à votre confesseur. Vous vous ferez avec lui Chartreux ou Bernardin, et vous causerez de vos secrets. Mais moi, j'ai peur d'un autre effrayé par de pareilles fantômes. Je n'aime pas que mes genoux de poids soient dans mon jardin. Puis, je l'avoue, je serai peu curieux de quelques visites de commissaires de police. Car apprenez ceci, maître Berthoutiot. En Italie, on ne paie la justice que si elle se tait. Mais en France, on ne la paie au contraire que quand elle parle. Peste, je vous croyais bien un peu corse, beaucoup contrebandi, fort habile, intendant, mais je vois que vous avez encore d'autres cordes à votre arc. Vous n'êtes plus à moi, monsieur Berthoutiot. Oh, mon Seigneur, mon Seigneur, c'est à l'intendant frappé de terreur à cette menace. Oh, s'il ne tient qu'à cela que je demeure à votre service, je parlerai, je dirai tout. Et si je vous quitte, eh bien, alors ce sera pour marcher à l'échafaud. C'est différent, alors, dit Montécristot. Mais si vous voulez mentir, réfléchissez-y. Mieux vaut que vous ne parliez pas du tout. Non, monsieur, je vous le jure sur le salut de mon âme. Je vous dirai tout. Car la bébussonie, lui-même, c'est mon secret. Mais d'abord, je vous en supplie. Éloignez-vous de ce platane. Tenez, la lune va blanchir ce nuage. Et là, placez comme boulette, enveloppez-le de ce manteau qui me cache à votre taille et qui ressemble à celui de monsieur de Villefort. Comment s'y crier Montécristot ? C'est monsieur de Villefort. Votre excellence le connaît. L'ancien procureur du roi de Nîmes. Oui. Qui avait épousé la fille du marquis et qui avait dans le barreau la réputation du plus honnête, du plus sévère, du plus rigide magistrat ? Eh bien, monsieur s'y cria Berthoutiu, cet homme a la réputation irréprochable. Oui. C'était un infâme. Bah, dit Montécristot, impossible. Cela est pourtant comme je vous l'ai dit. Ah, vraiment, dit Montécristot. Et vous en avez la preuve ? Je l'avais du moins. Et vous l'avez perdu maladroit ? Oui. Mais en cherchant bien, on peut la retrouver. En vérité, dit le Comte, comptez-moi cela, monsieur Berthoutiu, car cela commence véritablement à m'intéresser. Et le Comte, en chantonnant un petit air de la loutia, à la s'asseoir sur un bas, tandis que Berthoutiu le suivait en rappelant ses souvenirs. Berthoutiu resta debout devant lui. Fin du chapitre 43. Chapitre 44 du Comte de Montécristot. Ici est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Goine. Le Comte de Montécristot par Alexandre Dumas. Chapitre 44. La veine d'Etat. D'où, monsieur le Comte, désertile que je reprenne les choses, demanda Berthoutiu ? Mais d'où vous voudrez, dit Montécristot, puisque je n'essaye absolument rien. Je croyais cependant que M. Labébussoni avait dit à votre excellence. Oui, quelques détails sans doute, mais sept ou huit ans ont passé là-dessus et j'ai oublié tout cela. Alors je puis donc sans crainte d'ennuyer votre excellence. Allez, M. Berthoutiu, allez, vous me tiendrez lieu de journal du soir. Les choses remontent à 1815. Ah, ah, fit Montécristot, ce n'est pas hier 1815. Non, monsieur, et cependant les moindres détails me sont aussi présents à la mémoire que si nous étions seulement au lendemain. J'avais un frère, un frère aîné, qui était au service de l'empereur. Il était devenu lieutenant dans un régiment composé entièrement de corse. Ce frère était mon unique ami. Nous étions restés orphelins, moi à cinq ans, lui à 18. Il m'avait élevé comme si juste était son fils. En 1814, sous les Bourbons, il s'était marié. L'empereur revint de l'île d'Elbe. Mon frère reprit aussitôt du service et, blessé légèrement à Waterloo, il se retira avec l'armée derrière la Loire. Mais c'est l'histoire des 100 jours que vous me faites là, M. Berthoutiu, dit le Comte, et elle est déjà faite, si je ne me trompe. Excusez-moi, excellence, mais ces premiers détails sont nécessaires, et vous m'avez promis d'être patient. Allez, allez, je n'ai qu'une parole. Nous reçûmes une lettre. Il faut vous dire que nous habitions le petit village de Rogliano, à l'extrémité du Capcors. Cette lettre était de mon frère. Il nous disait que l'armée était licenciée et qu'il revenait par Chaturro. Clermont-Ferrand, le puits, et Nîmes. Si j'avais quel qu'argent, il me priait de lui faire tenir à Nîmes chez un oubergiste de notre connaissance avec lequel j'avais quelques relations. De contrebande, reprit Montécristaux. Et mon Dieu, M. Le Comte, il faut bien vivre. Certainement. Continuez donc. Je m'étendre mon frère. Je vous l'ai dit, excellence. Aussi je résolu, non pas de lui envoyer l'argent, mais de lui porter moi-même. Je possédais un millier de francs. J'en laissais cinq cents à Asunta. C'était ma belle-sœur. Je pris les cinq cents autres, et je me mis en route pour Nîmes. C'était chose facile. J'avais ma barque, un chargement à faire en mer. Tout secondait mon projet. Je m'en fais. Le vent devint contraire. De sorte que nous filment quatre ou cinq jours sans pouvoir rentrer dans l'eurone. Enfin nous y parvîmes. Nous remontâmes jusqu'à Arles. Je laissais la barque entre Belle-Garde et Beaucar. Et je pris le chemin de Nîmes. Nous arrivons, n'est-ce pas ? Oui, M., excusez-moi, mais, comme votre excellence le verra, je n'ai lui dit que les choses absolument nécessaires. Or c'était le moment où avaient lu les fameux massacres du midi. Il y avait là, deux ou trois brigands que l'on appelait Threstayon, Trufémy et Grafane, qui égorgeaient dans les rues tous ceux qu'on soupçonnait de bon appartisme. Sans doute, M. le Comte a entendu parler de ces assassinats. Vaguement, j'étais fort loin de la France à cette époque. Continuez. En rentrant à Nîmes, on marchait littéralement dans le sang. À chaque pas, on rencontrait des cadavres. Les assassins, organisés par bandes, tuaient, pillaient et brûlaient. À la vue de ce carnage, un frisson me prit, non pas pour moi, moi simple pêcheur corse, je n'avais pas grand chose à craindre. Au contraire, ce temps-là, c'était notre bon temps, à nos autres contrebandiers. Mais pour mon frère, pour mon frère soldat de l'Empire, revenant de l'armée de la Loire, avec son uniforme et ses épaulettes, et qui, par conséquent, avait tout à craindre. Je courus chez mon aubergiste. Mais pressentiment ne m'avait pas trompé. Mon frère était arrivé la veille à Nîmes, et à la porte même de celui à qui il venait demander l'hospitalité. Il avait été assassiné. Je vis tout au monde pour connaître les meurtriers, mais personne n'osa me dire leur nom, tant ils étaient redoutés. Je songeais alors à cette justice française dont on m'avait tant parlé, qui ne redoutait rien elle, et je m'a présenté chez le procureur du roi. Et ce procureur du roi, ce nommé Villefort, demanda négligeamment monter Christo. Oui, excellent. Il venait de Marseille, et l'avait été substitut. Son zèle lui avait valu de l'avancement. Il était un des premiers disait-on qui eusse annoncer au gouvernement le débarquement de l'Île d'Elbe. Donc, réprimonté Christo, vous vous présentez chez lui. Monsieur, lui dis-je, mon frère a été assassiné hier dans les rues de Nîmes. Je n'ai ces points par qui, mais c'est votre mission de le savoir. Vous êtes ici chef de la justice de venger ceux qu'elle n'a pas su défendre. Et que était votre frère, demanda le procureur du roi, lieutenant au bataillon Cors. Un soldat de l'usure pâteur alors. Un soldat des armées françaises. Eh bien, répliqua-t-il, il s'est servi de l'épée et il a péré par l'épée. Vous vous trompez, monsieur, il a péré par le poignard. Que voulez-vous que j'y fasse ? répondit la magistra. Mais je vous l'ai dit, je veux que vous l'évangiez. Est-ce que je les connais, moi ? Faites-les chercher. Pourquoi faire ? Votre frère aura eu quelque querelle et ce sera battu en duel. Tous ces anciens soldats se portent à des excès qui leur réussissaient sous l'Empire, mais qui tournent mal pour eux maintenant. Or nos gens du midi n'aiment ni les soldats, ni les excès. Monsieur, repris-je, ce n'est pas pour moi que je vous prie. Moi je pleurerai, ou je me vengerai, voilà tout. Mais mon pauvre frère avait une femme. S'il m'arrivait malheur à mon tour, le pauvre créateur mourait de faim, car le travail seul de mon frère la faisait vivre. Obtenait pour elle une petite pension du gouvernement ? Chaque révolution a ses catastrophes, répondit Monsieur de Villefort. Votre frère a été victime de celle-ci, c'est un malheur, et le gouvernement ne doit rien à votre famille pour cela. Si nous avions à juger toutes les vengeance que les partisans de l'usurpateur ont exercé sur les partisans du roi, quand à leur tour ils disposaient du pouvoir, votre frère serait peut-être aujourd'hui condamné à mort. Ce qui s'accomplit est chose de toute naturelle, car c'est la loi des représailles. — Et quoi, monsieur, m'écriai-je, il est possible que vous me parliez ainsi, vous, un magistrat ? — Tous ces corps se sont fous, ma parole d'honneur, répondit Monsieur de Villefort, et il croit encore que leur compatriote est empereur. — Vous vous trompez de temps, mon cher. Il fallait venir me dire cela il y a deux mois. Aujourd'hui il est trop tard. Allez-vous-en donc, et si vous ne vous en allez pas, moi je vais vous faire reconduire. Je le regardais un instant pour voir si par une nouvelle supplication il y avait quelque chose à espérer. Cet homme était de pierre. Je m'approchais de lui. Eh bien, lui dis-je à demi-voix. Puisque vous connaissez les courses, vous devez savoir comment ils tiennent leurs paroles. Vous trouvez qu'on a bien fait de tuer mon frère, qui était bon appartiste parce que vous êtes royaliste, vous, et bien moi, qui suis bon appartiste aussi, je vous déclare une chose. C'est que je vous tuerai vous. À partir de ce moment, je vous déclare la veine d'État. Ainsi tenez-vous bien et gardez-vous de votre mieux, car la première fois que nous nous trouverons face à face, c'est que votre dernière heure sera venue. Et là-dessus, avant qu'il fût revenu de sa surprise, j'ouvris la porte et je m'enfuis. — Ah ! ah ! dit Monté-Christot, avec votre honnête figure, vous faites de ces choses-là, monsieur Berthoutiot, et un procureur du roi encore. Fis donc, et savait-il au moins ce que cela voulait dire ce mot devant d'État ? Il le savait si bien qu'à partir de ce moment, il ne sortit plus seul et ce calfe-tra chez lui me faisant chercher partout. Heureusement, j'étais si bien caché qu'il ne pût me trouver. Alors la peur l'a pris. Il trombla de rester plus longtemps à Nîmes. Il sollicita son changement de résidence, et comme c'était en effet un homme influent, il fut nommé à Versailles. Mais vous le savez, il n'y a pas de distance pour un corse qui a juré de se venger de son ennemi, et sa voiture, si bien menée qu'elle fût, n'a jamais eu plus d'une demi-journée d'avance sur moi, qui cependant l'a suivi à pied. L'important n'était pas de le tuer. Sans foi, j'en avais trouvé l'occasion, mais il fallait le tuer sans être découvert et surtout sans être arrêté. Désormais je ne m'appartenais plus. J'avais à protéger et à nourrir ma belle-sœur. Pendant trois mois, j'ai guetté M. de Villefort. Pendant trois mois, il ne fit pas un pas, une démarche, une promenade, que mon regard ne le suivit là où il allait. Enfin je découvris qu'il venait mystérieusement à Houtoeil. Je le suivis encore, et je le vis entrer dans cette maison où nous sommes. Seulement, au lieu d'entrer comme tout le monde par la grande porte de la rue, il venait soit à cheval, soit en voiture, laissait voiture et cheval à l'auberge, et entrait, par cette petite porte, que vous voyez là. Monté Christophie de la tête, un signe qui prouvait qu'au milieu de l'obscurité, il distinguait en effet l'entrée indiquée par Berthoutio. Je n'avais plus besoin de rester à Versailles. Je me fixais à Houtoeil et je m'informais. Si je voulais le prendre, c'était évidemment là qu'il me fallait tendre mon piège. La maison appartenait, comme le concert je l'a dit à votre excellence, à Monsieur de Saint-Méran, beau-père de Villefort. Monsieur de Saint-Méran habitait Marseille. Par conséquent, cette campagne et lui étaient inutiles. Aussi disait-on qu'il venait de la louée à une jeune oeuvre que l'on ne connaissait que sous le nom de la baronne. En effet un soir, en regardant par-dessus le mur, je vis une femme, jeune et belle, qui se promenait seul dans ce jardin, que le nul de fenêtre étrangère ne dominait. Elle regardait fréquemment du côté de la petite porte, et je compris que ce soir-là elle attendait Monsieur de Villefort. Lorsqu'elle fut assez près de moi pour que, malgré l'obscurité, je puisse se distinguer ses traits, je vis une belle jeune femme de dix-huit à dix-neuf ans, grand et blonde. Comme il était en simple peignoir et que rien ne gênait sa taille, je peux remarquer qu'elle était enceinte et que sa grossesse même paraissait avancée. Quelques moments après, on ouvrit la petite porte. Un homme entra, la jeune femme courut le plus vite qu'elle pu à sa rencontre. Il se jotaire dans les bras l'un de l'autre, son bras certendrement, et regardant ensemble la maison. « Cet homme, c'était Monsieur de Villefort. Je jugeais qu'en sortant, surtout s'il sortait la nuit, il devait traverser seul le jardin dans toute sa longueur. Et, demanda-le-compte, avez-vous su depuis le nom de cette femme ? — Non, excellence ! répondit Berthoutiot. Vous allez voir que je n'eus pas le temps de l'apprendre. — Continuez. Ce soir-là, reprit Berthoutiot, j'aurais pu tuer peut-être le procureur du roi, mais je ne connaissais pas encore assez le jardin dans tous ses détails. Je craignais de ne pas le tuer aide, et si quelqu'un accourait à ses cris, de ne pouvoir fuir. Je remis la partie au prochain rendez-vous. Et, pour que rien ne m'échappe pas, je prise une petite chambre donnant sur la rue que longait le mur du jardin. Trois jours après, vers cet heure du soir, je vis sortir de la maison un domestique à cheval qui prit au galot le chemin qui conduisait à la route de Sèvre. Je présumais qu'il allait à Versailles. Je ne me trompais pas. Trois heures après, l'homme revint au couvert de poussière. Son message était terminé. Dix minutes après, un autre homme à pied, enveloppé dans le manteau, ouvrit la petite porte du jardin qui se referma sur lui. Je descendis rapidement. Quoi que je n'eusse pas vu le visage de Villefort, je le reconnu au battement de mon cœur. Je traversais la rue, je gagnais une borne placée à l'angle du mur et à l'aide de laquelle j'avais regardé une première fois dans le jardin. Cette fois, je ne me contentais pas de regarder. Je tirais mon couteau de ma poche, je m'assurais que la pointe était bien affilée et je sautais par-dessus le mur. Mon premier soif fut de courir à la porte. Il avait laissé la clé en dedans, en prenant la simple précaution de donner un double tour à la serrure. Rien n'entravait donc ma fuite de ce côté-là. Je me mis à étudier les localités. Le jardin formait un carri long. Une pelouse de fin gazon anglais s'étendait au milieu. Aux angles de cette pelouse étaient des massifs d'arbres, au feuillage tout fût et tout entremêlé de fleurs d'automne. Pour se rendre de la maison à la petite porte ou de la petite porte à la maison, soit qu'il entra, soit qu'il sortit, M. de Villefort était obligé de passer près d'un de ces massifs. On était à la fin de septembre. Le vent soufflait, soufflait avec force. Un peu de lune pâle et voilée à chaque instant par de gros nuages qui glissait rapidement au ciel, Blanche chissait le sable des allées qui conduisaient à la maison, Mais ne pouvait percer l'obscurité de ces massifs tout fût, Dans lequel un homme pouvait demeurer caché, sans qu'il y eût crainte qu'on ne l'a perçu. Je me cachais dans celui le plus près duquel devait passer Villefort. A peine y était-je qu'au milieu des bouffées de vent qui courbaient les arbres au-dessus de mon front, J'ai cru distinguer comme des gémissements. Mais vous savez, ou plutôt vous ne savez pas, M. le Comte, Que celui qui attend le moment de commettre un assassinat croit toujours entendre pousser des cris sourds dans l'air. Deux heures s'écoulairent pendant lesquels, à plusieurs reprises, je cru entendre les mêmes gémissements. Mes nuits sonnent. Comme le dernier son vibrait encore, le guber est retentissant, J'aperçus une lueur illuminant les fenêtres de l'escalier dérobé par lequel nous sommes descendus tout à l'heure. La porte s'ouvrit et l'homme au manteau reparut. C'était le moment terrible, mais depuis si longtemps je m'étais préparée à ce moment que rien en moi ne faiblit. Je tirais mon couteau, je l'ouvris et m'attends prêt. L'homme au manteau vint droit à moi, mais à mesure qu'il avançait dans l'espace découvert, je croyais remarquer qu'il tenait une arme de la main droite. J'ai peur, non pas d'une lutte, mais d'un succès. Lorsqu'il fut à quelque part de moi seulement, je reconnus que ce que j'avais pris pour une arme n'était autre chose qu'une bêche. Je n'avais pas encore pu deviner, dans quel but M. de Villefort tenait une bêche à la main. Lorsqu'il s'arrêta sur la lisière du massif, j'étais en regard autour de lui et se mis à creuser un trou dans la terre. Ce fut alors que je m'aperçus qu'il y avait quelque chose dans son manteau, qu'il venait de déposer sur la pelouse pour être libre de ses mouvements. Alors je l'avoue, un peu de curiosité se glissa dans ma haine. Je voulais voir ce que venait faire la Villefort. Je restais immobile, sans haleine, j'attendis. Puis une idée m'était venue, qui se confirma en voyant le procureur du roi tiré de son manteau un petit coffre long de deux pieds et large de six à but de pouces. Je l'ai laissé déposer le coffre dans le trou, sous lequel il repoussa la terre. Puis, sur cette terre fraîche, il appuia ses pieds pour faire disparaître la trace de l'œuvre nocturne. Je m'ai lancé alors sur lui, et je lui enfonçais mon couteau dans la poitrine en lui disant, je suis Diobani Bertutio, ta mort pour mon frère, ton trésor pour sa veuve. Tu vois bien que ma vengeance est plus complète que je ne l'espérais. Je naçais si l'entendis ses paroles. Je ne le crois pas, car il tomba sans pousser un cri. Je sentis les flots de son sang rejaillir brûlant sur mes mains et sur mon visage. Mais j'étais ivre, j'étais en délire. Ce sang me rafraîchissait au lieu de me brûler. Orne une seconde, j'eut détéré le coffret à l'aide de la pêche. Puis, pour qu'on ne vit pas que je l'avais enlevée, je comblais à mon tour le trou, je jettais la pêche par-dessus le mur. Je m'est lancé par la porte, que je fermais à double tour en dehors et dont j'emportais la clé. Bon, dit Montécristo, c'était à ce que je vois un petit assassin à doublé de vol. « Non, excellence, répondit Bertutio, c'était une bande d'État suivie de restitution. Et la somme était ronde, au moins. Ce n'était pas de l'argent. « Ah oui, je me rappelle, dit Montécristo, n'avez-vous pas parlé d'un enfant ? Justement, excellence, je courais jusqu'à la rivière, je massis sur le talu, et, pressé de savoir ce que contenait le coffre, je fais sauter la serrure avec mon couteau. Dans un lange de fine bâtiste, était enveloppé un enfant qui venait de naître. Son visage en pourpris, ses mains violettes annonçaient qu'il avait dû succomber à une axe fixie causée par des ligaments naturels roulés autour de son cou. Cependant, comme il n'était pas froid encore, j'hésitais à le jeter dans cette eau qui coulait à mes pieds. En effet, au bout d'un instant, je cru sentir un léger battement vers la région du cœur. Je dégagais son cou, du cordon qu'il enveloppait, et, comme j'avais été infirmé à l'hôpital de Bastia, je fit ce qu'aurait pu faire un médecin en pareille circonstance, c'est-à-dire que je lui insufflais courageusement de l'air dans les poumons, qu'après un quart d'heure d'efforts inouïs, je le vis respirer, et j'entendiais un cri s'échapper de sa poitrine. À mon tour, je jetai un cri, mais un cri de joie. Dieu ne me baudit donc pas, me dis-je, puisqu'il permet que je rend de la vie à une créature humaine en échange de la vie que j'ai ôtée à une autre. Et que fit-vous de cet enfant, demande à monter Christo ? C'est un bagage assez embarrassant pour un homme qui avait besoin de fuir. Aussi nu je point un instant l'idée de le garder, mais je savais qu'il existait, à Paris, un hospice où on reçoit ses pauvres créatures. En passant à la barrière, je déclarais avoir trouvé cet enfant sur la route, et je m'informais. Le coffre était là qui faisait foi. Les langes de baptistes indiquaient que l'enfant appartenait à des parents riches. Le sang dont j'ai découvert pouvait aussi bien appartenir à l'enfant qu'à tout autre individu. On n'a méfi aucune objection, on m'indiqua l'hospice, qui était situé tout au bout de la rue d'enfer. Et, après avoir pris la précaution de couper le langage en deux, de manière qu'une des deux lettres qui le marquait continue à envelopper le corps de l'enfant, je déposais mon fardeau dans le tour, je sonnais et je m'enfuis à toutes jambes. Quinze jours après, j'étais de retour à Rogliano, et je disais à Osunta, console-toi à ma sœur, il sera l'émor, mais je l'évanjais. Alors elle me demanda l'explication de ses paroles, et je lui racontais tout ce qui s'était passé. « Giovanni Mediasunta, tu aurais dû rapporter cet enfant. Nous lui usions tenu lieu des parents qui l'a perdu. Nous lui sont appelés Benedetto, et en faveur de cette bonne action, Dieu nous y bénit effectivement. Pour toute réponse, je lui donnais la moitié de l'ange que j'avais conservé, afin de faire réclamer l'enfant si nous étions plus riches. Et de quelle lettre était marquée ce lange, demanda Montécristo, d'un H et d'un N surmontés d'un tortile de baron. « Je crois, Dieu me pardonne, que vous vous servez de termes de blasons, M. Bertutio. Où, diable, avez-vous fait vos études héraldiques ? À votre service, M. Le Comte, où l'on apprend toute chose. Continuez, je suis curieux de savoir deux choses. Lesquelles, mon Seigneur, ce que devin ce petit garçon, ne m'avait-vous pas dit que c'était un petit garçon, M. Bertutio ? Non, excellence, je ne me rappelle pas avoir parlé de cela. Ah ! je croyais avoir entendu. Je me serais trompée. Non, vous ne vous êtes pas trompée, car c'était effectivement un petit garçon. Mais votre excellence désirait, disait-elle, savoir deux choses. Quelle est la seconde ? La seconde était le crime dont vous étiez accusé, quand vous demandat un confesseur, et que la bébussonie alla vous trouver sur cette demande dans la prison de Nîmes. Peut-être ce récit sera-t-il bien long excellence. Qu'importe. Il est dix heures à peine. Vous savez que je ne dors pas, et je suppose que de votre côté, vous n'avez pas grand envie de dormir. Bertutio s'inclina et reprit sa narration. Fin de la première partie du chapitre 44. Deuxième partie du chapitre 44 du Conte de Montécristaux. Moitié pour chasser les souvenirs qui m'a siègé. Moitié pour subvenir aux besoins de la pauvre veuve. Le remis avec Harder, à ce métier de contrebandie, devenu plus facile par le relâchement des lois qui suit toujours les révolutions. Les côtes du midi, surtout, étaient mal gardées, à cause des émeutes éternelles qui avaient lieu tantôt à Avignon, tantôt à Nîmes, tantôt à Usaïs. Nous profitâmes de cette espèce de trêve qui nous était accordée par le gouvernement pour lier des relations avec tous les littorales. Depuis l'assassinat de mon frère dans les rues de Nîmes, je n'avais pas voulu rentrer dans cette ville. Il en résulta que l'aubergiste avec lequel nous faisions des affaires, voyant que nous ne voulions plus venir à lui, était venu à nous et avait fondé une succursale de son auberge sur la route de Belgar d'Aboquer, à l'enseigne du pont du gare. Nous avions ainsi, soit du côté d'Eghemort, soit au Martig, soit à Bouc, une dizaine d'entrepots où nous déposions nos marchandises et où, aux besoins, nous trouvions un refuge contre les douaniers et les gendarmes. C'est un métier qui rapporte beaucoup que celui de contrebandie, lorsqu'on n'y appelait qu'une certaine intelligence secondée par quelques vigueurs. Quand à moi, je vivais dans les montagnes ayant maintenant une double raison de craindre gendarmes et douaniers, attendus que toute comparution devant les juges pouvait amener une enquête, et cette enquête est toujours une excursion dans le passé, et que dans mon passé à moi on pouvait rencontrer maintenant quelque chose de plus grave que des cigars entrés en contrebandes ou des barris d'eau de vie circulant sans laisser passer. Aussi, préférant mille fois la mort à une arrestation, j'accomplissais des choses étonnantes, et qui, plus d'une fois, me donnaire cette preuve que le trop grand soin que nous prenons de notre corps est à peu près le seul obstacle à la réussite de ceux de nos projets qui ont besoin d'une décision rapide et d'une exécution vigoureuse et déterminée. En effet, une fois qu'on a fait le sacrifice de sa vie, on n'est plus légal des autres hommes, ou plutôt les autres hommes ne sont plus de vos égaux, et quiconque a pris cette résolution sans, à l'instant même, décupler ses forces et s'agrandir son horizon. « De la philosophie, M. Bertuccio, interrompis le compte, mais vous avez donc fait un peu de tout dans votre vie ? Oh, pardon, excellence ! Non, non, c'est que la philosophie, à dix heures et demi dix soir, c'est un peu tard, mais je n'ai pas d'autre observation à faire, attendu que je la trouve exacte, ce qu'on ne peut pas dire de toutes les philosophies. « Mes courses devinrent donc de plus en plus étendues, de plus en plus fructueuses. Asunta est un ménagère, et notre petite fortune s'arrondissait. Un jour que je partais pour une course, va, dit-elle, et à ton retour je te ménage une surprise. Je l'interrogeai inutilement, elle ne voulait rien me dire, et je partis. La course dura près de six semaines. Nous avions été à Luc, chargé de l'huile, et à Livourne, prendre des cotons anglais. Notre débarquement se fit sans événement contraire. Nous réalisâmes nos bénéfices, et nous revâmes tout joyeux. En rentrant dans la maison, la première chose que je vis à l'endroit le plus apparent de la chambre d'Asunta, dans un berceau somptueux relativement au reste de l'appartement, fut un enfant de sept à huit mois. Je jetai un cri de joie. Les seuls moments de tristesse que je s'éprouvais depuis l'assassinat du procureur du roi m'avaient été causés par l'abandon de cet enfant. Il va sans dire que de remords de l'assassinat lui-même, je n'en avais point eu. La pauvre Asunta avait tout deviné. Elle avait profité de mon absence, et muni de la moitié du langage, ayant inscrit, pour ne pas l'oublier, le jour et leur précis où l'enfant avait été déposé à l'ospice, elle était partie pour Paris et avait été elle-même le réclamer. Aucune objection ne lui avait été faite, et l'enfant lui avait été remis. « Ah, j'avoue, monsieur le Comte, qu'en voyant cette pauvre créature dormante en son berceau, ma poitrine se gonpla, et que des larmes sortirent de mes yeux. En vérité, Asunta m'écriai-je, tu es une digne femme, et la Providence te bénira. Ceci, dit Montécristo, est moins exacte que votre philosophie. Il est vrai que ce n'est que la foi. Et là, s'excellence, reprit Berthoutiu, vous avez bien raison, et ce fut cet enfant lui-même que Dieu chargea de ma punition. Jamais nature plus perverse ne se déclara plus primaturément. Et cependant on ne dira pas qu'il fût mal élevé, car ma sœur le traitait comme le fils d'un prince. C'était un garçon d'une figure charmante, avec des yeux d'un bleu clair comme ses tons de faillances chinoises qui s'harmonisent aussi bien avec le blanc laiteux du ton général. Seulement ses cheveux d'un blond trop vif donnaient à sa figure un caractère étrange, qui doublait la vivacité de son regard et la maliste de son sourire. Malheureusement, il y a un proverbe qui dit que le roue est tout bon ou tout mauvais. Le proverbe ne mentit pas pour Benedetto, et dès sa jeunesse, il se montra tout mauvais. Il est vrai aussi que la douceur de sa mère encouraja ses premiers penchants. L'enfant, pour qui ma pauvre sœur, allait au marché de la ville, située à quatre ou cinq lieux de là, acheter les premiers fruits et les sucreries les plus délicates, préférer aux oranges de palmain et aux conserves de gêne les châtaignes volées aux voisins, enfranchissant les haies ou les pommes séchés dans son grenier, tandis qu'il avait à sa disposition les châtaignes et les pommes de notre verger. Un jour, Benedetto pouvait avoir cinq ou six ans, le voisin Vassilio, qui, selon les habitudes de notre pays, n'enfermait ni sa bourse ni ses bijoux, car monsieur le Comte laissait aussi bien que personne, en Corse il n'y a pas de voleur. Le voisin Vassilio se plait ni à nous que Louis avait disparu de sa bourse. On croit qu'il l'avait mal compté, mais lui il prétendait être sûr de son fait. Ce jour-là, Benedetto avait quitté la maison dès le matin, et c'était une grande inquiétude chez nous lorsque le soir nous levie me revenir traînant un singe qu'il avait trouvé, disait-il, tout enchaîné au pied d'un arbre. Depuis un mois, la passion du méchant de l'enfant, qui ne savait quelle chose de s'imaginer, était d'avoir un singe. Un battleur qui était passé à Regliano et qui avait plusieurs de ses animaux dont les exercices se l'avaient forti-jouis, lui avait aspiré sans doute cette malheureuse fantaisie. « On ne trouve pas de singe dans nos bois, lui dis-je, et surtout de singe enchaîné. Avoue-moi donc comment tu t'es procuré celui-ci. » Benedetto souta son mensonge, et l'accompagna de détail qui faisait plus d'honneur à son imagination qu'à sa véracité. « Je méritais, il se mit à rire, je ne menaçais, il fit deux pas en arrière. « Tu ne peux pas me battre, dit-il. Tu n'en as pas le droit, tu n'es pas mon père. » Nous ignorâmes toujours qui lui avait révélé ce fatal secret, que nous les avons cachés cependant avec tant de soins. Quoi qu'il en soit cette réponse dans laquelle l'enfant se révélât tout entier, mais pouvanta presque. Mon bras levé retomba effectivement sans toucher le coupable. L'enfant triompha, et cette victoire lui donna une telle audace qu'à partir de ce moment, tout l'argent d'Assunta, dont l'amour semblait augmenter pour lui à mesure qu'il en était moindigne, pas ça, en caprice qu'elle ne savait pas combattre, en folie qu'elle n'avait pas le courage d'empêcher. Quand j'étais à Regliano, les choses marchaient encore assez convenablement. Mais dès que j'étais partie, c'était Benedetto qui était devenu le maître de la maison, et tout tournait à mal. Agé de onze ans à peine, tous ses camarades étaient choisis parmi des jeunes gens de dix-huit ou vingt ans, les plus mauvais sujets de Bastia et de Corte, et déjà, pour quelques espions glories qui méritait un nom plus sérieux, la justice nous avait donné des avertissements. Je fusais frailler. Toute information pouvait avoir des suites funestes. J'allais justement être forcé de m'éloigner de la course pour une expédition importante. Je réfléchis longtemps, et dans le prêt de sentiment d'éviter quelque malheur, je me décidai à emmener Benedetto avec moi. J'espérais que la vie active et rude de contrebandi, la discipline sévère du bord, changerait ce caractère prête à se corrompre, s'il n'était pas déjà affreusement corrompu. Je tirais donc Benedetto à part, et lui fit la proposition de me suivre, en entourant cette proposition de toutes les promesses qui peuvent séduire un enfant de douze ans. Il me laissa aller jusqu'au bout, et lorsque j'ai fini, il te l'attend de rire. — Êtes-vous fou, mon oncle ? — dit-il. Il m'appelait ainsi quand il était de belle humeur. — Moi, changez la vie que je mène contre celle que vous menez. Ma bonne et excellente paresse contre l'horrible travail que vous vous êtes imposée. Passer la nuit au froid, le jour au chaud, se cacher sans cesse quand on se montre recevoir des coups de fusée, et tout cela pour gagner un peu d'argent. L'argent j'en ai tant que j'en veux, mais rassoune ta mandonne quand je lui en demande. Vous voyez donc bien que je serai un imbécile si j'acceptais ce que vous me proposez. J'étais stupéfait de cette audace et de ce raisonnement. Benedetto retourna jouer avec ses camarades, et je le vis de loin me montrant à eux comme un idiot. Charmant enfant, murmira mon décrysteau. Or s'il lui t'était à moi, répondit Berthoutiot, s'il lui t'était mon fils, ou tout au moins mon neveu, je lui suis bien ramené au droit senti, car la conscience donne la force. Mais l'idée que j'allais battre un enfant dont j'avais tué le père me rendait toute correction impossible. Je donnais de bons conseils à ma sœur, qui, dans nos discussions, prenait sans cesse la défense du petit malheureux. Et comme elle m'envoie que plusieurs fois des sommes assez considérables lui avaient manqué, je lui ai indiqué un endroit où elle pouvait cacher notre petit trésor. Quant à moi, ma résolution était prise. Benedetto savait parfaitement lire, écrire et compter, car lorsqu'il voulait s'annoncer par hasard au travail, il apprenait en un jour ce que les autres apprenaient en une semaine. Ma résolution dige était prise. Je devais l'engager comme secrétaire sur quelques navires au long cours, et sans le prévenir de rien, le faire prendre un beau matin et le faire transporter à bord. De cette façon, en le recommandant au capitaine, tout son avenir dépendait de lui. Ce plan arrêté, je parti pour la France. Toutes nos opérations devaient cette fois s'exécuter dans le golfe du Lyon, et ces opérations devenaient de plus en plus difficiles, car nous étions en 1829. La tranquillité était parfaitement rétablie, et par conséquent, le service des côtes était redevenu plus régulier et plus sévère que jamais. Cette surveillance était encore augmentée momentanément par la foire de Boccaire, qui venait de s'ouvrir. Les commencements de notre expédition s'exécutèrent sans encombre. Nous amarrâmes notre barque, qui avait un double fond dans lequel nous cachions nos marchandises de contrebandes, au milieu d'une quantité de bateaux qui bordaient les deux rives du Rhône, depuis Boccaire jusqu'à Harle. Arrivé là, nous commençâmes à décharger nuitamment nos marchandises prohibées, et à les faire passer dans la ville par l'intermédiaire des gens qui étaient en relation avec nous, ou des hébergistes chez lesquels nous faisions des dépôts. Soit que la réussite nous a rendu imprudents, soit que nous ayons été trahis, un soir vers les cinq heures de l'après-midi, comme nous allions nous mettre à goûter, notre petit mousse a couru tout effaré en disant qu'il avait vu une escouade de douaniers se diriger de notre côté. Ce n'était pas précisément l'escouade qui nous effrayait. À chaque instant, surtout dans ce moment-là, des compagnies entières roudaient sur les bords du Rhône. Mais c'était les précautions qu'au dire de l'enfant, cet escouade prenait pour ne pas être vu. En un instant nous fume sur pied, mais il était déjà trop tard. Notre barque, évidemment, l'objet des recherches, était entouré. Parmi les douaniers, je remarquais quelques gendarmes, et, aussi timides à la vue de ceux-ci, que j'étais brave ordinairement à la vue de tout autre corps militaire, je descendis dans la cale, et, me glissant par un sabore, je me laissais couler dans le fleuve. Puis je nageais entre deux eaux, ne respirant qu'à de longs intervalles, si bien que je ne gagnais sans être vu une tranchée que l'on venait de faire et qui communiquait du Rhône au canal, qui se rend de beaux-caires à Aigmort. Une fois arrivée là, j'étais sauvée, car je pouvais suivre sans être vu cette tranchée. Je gagnais donc le canal sans accident. Ce n'était pas par hasard et sans préméditation que j'avais suivi ce chemin. J'ai déjà parlé, à votre excellence, d'un aubergiste de Nîmes qui avait établi sur la route de Belgaarde à Beaucar, une petite hôtellerie. — Oui, dit Montécristot, je me souviens parfaitement. Ce dinhomme, si je me trompe, était même votre associé. — C'est cela, répondit Berthoutiot. Mais depuis sept ou huit ans, il avait cédé son établissement à un ancien tailleur de Marseille, qui, après cette ruine née dans son état, avait voulu essayer de faire fortune dans un autre. Il va sans dire que les petits arrangements que nous avions faits avec le premier propriétaire furent maintenus avec le second. C'était donc à cet homme que je comptais demander à Zill. — Et comment se nommait cet homme, demanda-le-compte, tu paraissais commencer à reprendre quelques intérêts au récit de Berthoutiot. Il s'appelait Gaspard Caderous, il était marié à une femme du village de l'Acarconte, et que nous ne connaissions pas sous un autre nom que celui de son village. C'était une pauvre femme atteinte de la fièvre des marais, qui s'en allait mourant de l'angeur. Quant à l'homme, c'était un robice de gaillard de quarante à quarante-cinq ans qui, plus d'une fois, nous avait, dans des circonstances difficiles, donné des preuves de sa présence d'esprit et de son courage. — Et vous dites, demanda Montécristaux, que ces choses se passaient vers l'année 1829, M. Le Comte, en quel mois ? Au mois de juin ? Au commencement ou la fin ? C'était le trois au soir. — Ah ! fit Montécristaux, le trois juin 1829. — Bien, continuez. C'était donc à Caderous que je comptais demander à Zil, mais, comme d'habitude, et même dans les circonstances ordinaires, nous n'entrions pas chez lui par la porte qui donnait sur la route. Je résolus de ne pas déroger à cette coutume. J'enjambe la haie du jardin, je m'églissais en rampant à travers les oliviers abougris et les fiduets sauvages, et je gagnais, dans la crainte que Caderous nu quelques voyageurs dans son auberge, une espèce de soupeinte dans laquelle plus d'une fois j'avais passé la nuit, aussi bien que dans le meilleur lit. Cette soupeinte n'était séparée de la salle commune durée de chaussée, de l'auberge que par une cloison, en planche, dans laquelle des jours avaient été ménagés à notre intention, afin que de là, nous puissions guetter le moment opportun de faire qu'un connard que nous étions dans le voisinage. Je comptais, si Caderous était seul, le prévenir de mon arrivée, achever chez lui le repas interrompu par l'apparition des douaniers, et profiter de l'orage qui se préparait pour regagner les bords du rône et m'assurer de ce qui était devenu la barque et ceux qui l'a monté. Je me lissais donc dans la soupeinte, et bien m'en prie, car à ce moment-même, Caderous rentrait chez lui avec un inconnu. Je me taquois, et j'attendis, d'un point dans l'intention de surprendre les secrets de mon autre, mais parce que je ne pouvais faire autrement. D'ailleurs, dix fois, même chose était déjà arrivé. L'homme qui accompagnait Caderous était évidemment étranger au midi de la France. C'était un de ses négociants forains qui viennent vendre des bijoux à la foire de Beaucar et qui, pendant un mois que dure cette foire, où afflut des marchands et des acquéreurs de toutes les parties de l'Europe, font quelquefois cent ou cent cinquante-mille francs d'affaires. Caderous entra vivement et le premier. Puis, voyant la salle d'emba vide, comme d'habitude, il simplement gardait par son chien, il appela sa femme. « Et la carconte, dit-il, ce dinôme de prêtre ne nous avait pas trompé, le diamant était bon. Une exclamation joyeuse de Sophie t'entendre, et presque aussitôt l'escalier craqua sous un pas alourdi par la faiblesse et la maladie. — Qu'est-ce que tu dis, demanda la femme plus pâle qu'une morte ? — J'ai dit que le diamant était bon, que voilà monsieur, un des premiers bijoutis de Paris, qui est prêt à nous en donner cinquante-mille francs. Seulement pour être sûr que le diamant est bien à nous, il demande que tu les racontes, comme je l'ai déjà fait, de quelle façon miraculeuse le diamant est tombé entre nos mains. En attendant, monsieur, asseyez-vous s'il vous plaît, et comme le temps est lourd, je vais aller chercher de quoi vous rafraîchir. Le bijoutis examinait avec attention l'intérieur de l'auberge et la pauvreté bien visible de ceux qui allaient lui vendre un diamant qui semblait sortir de l'écran d'un prince. — Racontez, madame, dit-il, voulant sans doute profiter de l'absence du mari pour qu'aucun signe de la part de celui-ci n'influenza la femme, et pour voir si les deux récits cadraient bien l'un avec l'autre. — Et mon Dieu, dit la femme avec volubilité, c'est une bénédiction du ciel à laquelle nous étions loin de nous attendre. — Imaginez-vous, mon cher monsieur, que mon mari a été lié, en 1814 ou 1815, avec un marin nommé Edmond Dantes, ce pauvre garçon, que Cadrause avait complètement oublié, ne l'a pas oublié lui, et lui a laissé en mourant le diamant que vous venez de voir. — Mais comment était-il devenu possesseur de ce diamant, demanda le bijoutis. Il l'avait donc avant d'entrer en prison. — Non, monsieur, répondit la femme, mais en prison il l'a fait, à ce qu'il paraît, la connaissance d'un anglais très riche, et comme en prison son compagnon de chambre est tombé malade, et que Dantes en prie les mêmes soins que si c'était son frère, l'anglais, en sortant de captivité, laisse ça au pauvre Dantes, qui, moins heureux que lui, est mort en prison, ce diamant qu'il nous a légué à son tour en mourant, et qui l'a chargé le dignabé qui est venu ce matin de nous remettre. — C'est bien la même chose, murmura le bijoutis, et, au bout du compte, l'histoire peut être vraie, tout un vrai semblable à quel paraît son premier abord. Il n'y a donc que le prix sur lequel nous ne sommes pas d'accord. — Comment pas d'accord, dit Caderousse, je croyais que vous aviez consenti au prix que j'en demandais. — C'est-à-dire repris le bijoutis, que j'en ai offert quarante mille francs. — Quante mille, s'y cria la carconte, nous ne le donnerons certainement pas à pour ce prix-là. — L'abbé nous a dit qu'il valait cinquante mille francs et sans la monture encore. — Et comment se nommait cet abbé, demanda l'infatigable questionneur ? — L'abbé buçonné, répondit la femme. — C'était donc un étranger ? — C'était un italien des environs de mentoux, je crois. — Montrez-moi ce diamant, repris le bijoutis, que je le revois une seconde fois. Souvent on juge un mal les pierres à une première revue. — Cadorus tira de sa poche un petit étui de chaque grain noir, l'ouvrit et le passa au bijoutis. À la vue du diamant, qui était gros comme une petite noisette, je me le rappelle comme si je le voyais encore, les yeux de la carconte est un slaire de cupidité. — Et que pensez-vous de tout cela, monsieur l'écouteur au porte, demanda Monticristou, ajoutiez-vous, fois, à cette belle fable ? — Oui, excellence, je ne regardais pas Cadorus comme un méchant homme, et je le croyais incapable d'avoir commis un crime ou même un vol. — Cela fait plus d'honneur à votre cœur qu'à votre expérience, monsieur Bertutio. Aviez-vous connu cette demande d'anteste dont il était question ? — Non, excellence, je n'en avais jamais entendu parlé jusqu'à l'heure, et je n'en ai jamais entendu parlé depuis qu'une seule fois par la Bibus sonnée lui-même, quand je le vis dans les prisons de Nîmes. — Bien, continuez. Le bijoutis prit là-bas que des mains de Cadorus étira de sa poche une petite passe en acier et une petite paire de balance de cuivre. Puis, écartant les crampons d'or qui retenaient la pierre dans la bague, il fit sortir le diamant de son alvéol et le pesa minutieusement dans les balances. — J'irai jusqu'à quarante-cinq mille francs, dit-il, mais je ne donnerai pas un sou avec. D'ailleurs, comme c'était ce que valait le diamant, j'ai pris juste cette somme sur moi. — Or, car cela ne tienne, dit Cadorus, je retournerai avec vous à Beaucar pour chercher les cinq autres mille francs. — Non, dit le bijoutis, en rendant l'anneau et le diamant à Cadorus. — Non, cela ne vaut pas davantage. Et encore je suis fâchée d'avoir offert cette somme, attendu qu'il y a dans la pierre un défaut que je n'avais pas vu d'abord. Mais n'importe, je n'ai qu'une parole, j'ai dit quarante-cinq mille francs, je ne m'en dédie pas. — Au moins, remettez le diamant dans la bague, dit-t-elle vraiment la carconte. — C'est juste, dit le bijoutis. Et il replaça la pierre dans le châton. — Bon, bon, dit Cadorus, remettant-les-tu dans sa poche. On le vendra à un autre. — Oui, reprit le bijoutis. — Mais un autre ne sera pas si facile que moi. Un autre ne se contentera pas des renseignements que vous m'avez donnés. Il n'est pas naturel qu'un homme comme vous possède un diamant de cinquante mille francs. Il ira prévenir les magistrats. Il faudra retrouver la Bibussonie. Et les abeilles qui donnent des diamants de deux mille luis sont rares. La justice commencera parmettre la main dessus. On vous enverra en prison. Et si vous êtes reconnu innocent, qu'on vous mette dehors, après trois ou quatre mois de captivité, la bague se sera égarée au grève, où l'on vous donnera une pierre fausse qui voudra trois francs au lieu d'un diamant qui envoie cinquante mille. Cinquante-cinq mille peut-être, mais que vous en conviendrez, mon brave homme, on court certains risques à acheter. — Cadorus et sa femme s'interrogeèrent du regard. — Non, dit Cadorus, nous ne sommes pas assez riches pour perdre cinq mille francs. — Comme vous voudrez, mon ami, dit le bijoutis, j'avais cependant, comme vous le voyez, apporté de la belle monnaie, et il tira d'une de ses poches une poignée d'or qu'il fait briller aux yeux éblouis de l'aubergiste et de l'autre un paquet de billets de banque. Un ru de combat se livrait visiblement dans l'esprit de Cadorus. Il était évident que ce petit étui de chingrin qu'il tournait et retournait dans sa main ne lui paraissait pas correspondre comme valeur à la somme énorme qui fascinait ses yeux. Il se retourna vers sa femme. — Quand dis-tu, lui demanda-t-il tout bas ? — Donne, donne, dit-elle. Si le retour n'a beau cœur sans le diamant, il nous dénoncera, et, comme il le dit, qui sait si nous pourrons jamais remettre la main sur la bébussonnée. — Et bien soit, dit Cadorus, prenez donc le diamant pour quarante-cinq mille francs, mais ma femme veut une chaîne d'or et moi une paire de boucles d'argent. Le bijoutis tirera de sa poche une boîte longue et plate, qui contenait plusieurs échantillons des objets demandés. — Tenez, dit-il, je suis roue en affaire, choisissez. — La femme choisit une chaîne d'or qui pouvait valoir cinq luis, et le mari une paire de boucles qui pouvait valoir quinze francs. — J'espère que vous ne vous plaindrez pas, dit le bijoutis. — La baie avait dit qu'il valait cinquante mille francs, murmura Cadorus. — Allons, allons, donnez donc. Quel homme terrible a repris le bijoutis en lui tirant des mains le diamant. Je lui compte quarante-cinq mille francs, deux mille cinq cents livres de rente, c'est-à-dire une fortune comme je voudrais bien en avoir une moins, et il n'est pas encore content. — Il est quarante-cinq mille francs, demanda Cadorus d'une boîte roue, voyons où sont-ils. — Les voilà, dit le bijoutis. Et il compta sur la table quinze mille francs en or et trente mille francs en biais de banque. — Attendez que j'allume la lampe, dit la carconte. Il n'y fait plus clair et on pourrait se tromper. En effet la nuit était venue pendant cette discussion, et avec la nuit, l'orage qui menaçait depuis une demi-heure. On entendait gronder sûrement le tonnerre dans le lointain, mais ni le bijoutis ni Cadorus ni la carconte ne paraissaient s'en occuper, possédés qu'ils étaient tous les trois, du démon du gain. Moi-même, j'éprouvais une étrange fascination à la vue de tout cet or et de tous ces biais. Il me semblait que je faisais un rêve, et, comme il arrive dans un rêve, je me sentais enchaîné à ma place. Cadorus compta et reconte alors et les biais, puis il les passa à sa femme. Il les compta et reconte à son tour. Pendant ce temps, le bijoutis faisait mis roiter le diamant sous les rayons de la lampe, et le diamant jetait des éclairs qui lui faisaient oublier ceux, ceux qui, précurseurs de l'orage, commençaient à enflammer les fenêtres. — Eh bien, le compte y est-il, demanda le bijoutis. — Oui, dit Cadorus, donne le portefeuille et cherche un sac carconte. La carconte alla à une armoire et revend apportant un vieux portefeuille de cuir, duquel on tira quelques lettres graisseuses à la place desquelles on remit les biais, et dans un sac, dans lequel étaient enfermés deux ou trois écus de six livres qui composaient probablement toute la fortune du misérable ménage. — Là, dit Cadorus, quoi que vous nous ayez soulevé une dizaine de mille francs peut-être, voulez-vous souper avec nous ? C'est de bon cœur. — Merci, dit le bijoutis. Il doit se faire tard, et il faut que je retourne à Boccaire. Ma femme serait inquiète. — Il tira sa montre. — Mord bleu, c'est créatif. N'avoir bientôt, je ne serai pas à Boccaire avant minuit. Adieu, mes petits-enfants, s'il vous revient par hasard des abeilles buçonnées, pensez à moi. Dans huit jours, vous ne serez plus à Boccaire, dit Cadorus, puisque la foire finit la semaine prochaine. — Non, mais cela ne fait rien. Écrivez-moi à Paris, à M. Joannès, au Palais Royal, Galerie de Pierre, numéro quarante-cinq. Je ferai le voyage exprès si cela en vaut la peine. Un coup de tonnerre retentit, accompagné d'un éclair si violent, qu'il efface à presque la clarté de la lampe. — Oh, oh, dit Cadorus, vous allez partir par ce temps-là ? — Oh, je n'ai pas peur du tonnerre, dit le bijoutis. Et des voleurs, demandant la carconte, la route n'est jamais bien sûr pendant la foire. — Oh, quand ton voleur, dit Joannès, voilà pour eux. Et il tira de sa poche une paire de petits pistolets chargés jusqu'à la gueule. — Voilà, dit-il, des chiens qui aboient et mordent en même temps. C'est pour les deux premiers qui auraient envie de votre diamant, père Cadorus. Cadorus et sa femme échangèrent un regard sombre. Il paraît qu'ils avaient en même temps quelque terrible pensée. — Alors bon voyage, dit Cadorus. — Merci, dit le bijoutis. Il prit sa canne qu'il avait posé contre un vie baillue et sorti. Au moment où il ouvrit la porte, il notait le bouffé devant, entrant, qu'elle faillit étendre la lampe. — Ah, dit-il, il va faire un joli temps et deux lieux de pays à faire avec ce temps-là. — Restez, dit Cadorus, vous coucherez ici. — Oui, restez, dit la carconte d'une boite ramblante. Nous aurons bien soin de vous. — Non pas. Il faut que j'aille coucher à Boccaire, adieu. Cadorus alla lentement jusqu'au seuil. — Il ne fait ni ciel ni terre, dit le bijoutis, déjà hors de la maison. Faut-il prendre à droite ou à gauche ? — À droite, dit Cadorus, il n'y a pas assez trompé. La route y bord des arbres de chaque côté. — Bon, j'y suis, dit la boite presque perdue dans le lointain. — Ferme donc la porte, dit la carconte, je n'aime pas les portes ouvertes quand il tonne. Et quand il y a de l'argent dans la maison, n'est-ce pas, dit Cadorus, en donnant un double tour à la serrure. Il rentra, alla à l'armoire, retira le sac et le portefeuille, et tous deux se mirent à reconter pour la troisième fois leur or et leur billet. Je n'ai jamais vu expression pareille à ces deux visages dont cette maigre lampe éclairait la cupidité. La femme surtout était tideuse, le tremblement fièvreux qu'il animait habituellement avait redoublé. Son visage, de pâle, était devenu lévide, ses yeux caves flamboyaient. — Pourquoi donc, demanda-t-elle d'une voix sourde, lui avais-tu affaire de coucher ici ? — Mère, répondit Cadorus entrer saillant, pour, pour qu'il n'eût pas la peine de retourner à Bocaire. — Ah ! dit la femme, avec une expression impossible à rendre. Je croyais que c'était pour autre chose, moi. — Femme, femme, s'écria Cadorus, pourquoi as-tu de pareille d'idées et pourquoi les ayants ne l'égardent-tu pas pour toi ? — C'est égal, dit la carconte, après un instant de silence. Tu n'es pas un homme. — Comment cela, fit Cadorus ? — Si tu avais été un homme, il ne serait pas sorti d'ici. — Femme ! — Ou bien, il n'arriverait pas à Bocaire. — Femme ! — La route fait un coude, et il est obligé de suivre la route, tandis qu'il y a, le long du canal, un chemin qui raccourit. — Femme, tu affonces le bon Dieu, tiens, écoute. En effet, on entendit un effroyable coude de tonnerre en même temps que une éclaire bluâtre enflamait toute la salle, et la foudre, décroissant lentement, semble assez loignée comme un regret de la maison maudite. — Jésus, dit la carconte en se signant. — Au même instant, et au milieu de ce silence de terreur qui suit ordinairement les coups de tonnerre, on entendit frapper à la porte. Cadorus et sa femme traient sa ire et se regardèrent épouvantés. — Qui va-là ? s'écria Cadorus, en se levant et en réunissant en un seul tas l'or et les billets et part sur la table, et qu'il couvrit de ses deux mains. — Moi, dit une voix. — Qui vous ? et, par Dieu, Joannès le bijoutier. — Et bien que, disait-tu donc, reprit la carconte, avec un effroyable sourire, que j'enfonçais le bon Dieu. Voilà le bon Dieu qui nous le renvoie. Cadorus retomba, pâle et a le temps sur sa chaise. La carconte, au contraire, se leva et a-la d'un pas ferme à la porte qu'elle ouvrit. — Entrez donc, cher monsieur Joannès, dit-elle. — Ma foi, dit le bijoutier, ruis-salant de pluie, il paraît que le diable ne veut pas que je retourne à Boccaire ce soir. Les plus courtes folies sont les meilleures. — Mon cher monsieur Cadorus, vous m'avez offert l'hospitalité et j'accepte et je reviens à coucher chez vous. Cadorus balbutiait quelques mots en essuyant la sueur qui coulait sur son front. La carconte referma la porte à double tour derrière le bijoutier, fin du chapitre 44. CHAPITRE 45 DU COUNTRE DE MONTÉ CRYSTAU Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guannes. Le compte de Monté-Cristaud par Alexandre Dumas, chapitre 45, la pluie de sang. En entrant, le bijoutier jeta un regard interrogateur autour de lui. Mais rien ne semblait faire naître les soupçons s'il n'en avait pas. Rien ne semblait les confirmer s'il en avait. Cadorus tenait toujours des deux mains, ses biais et son or. La carconte souriait à son autre le plus agréablement qu'elle pouvait. — Ah ! ah ! dit le bijoutier, il paraît que vous aviez peur de ne pas avoir votre compte, que vous repassiez votre trésor après mon départ. — Non pas, dit Cadorus, mais l'événement qui nous en fait possesseur et si inattendu que nous n'y pouvons croire et que, lorsque nous n'avons pas la preuve matérielle sous les yeux, nous croyons faire encore un rêve. Le bijoutier sourit. — Est-ce que vous avez des voyageurs dans votre berge ? demanda-t-il. — Non, répondit Cadorus, nous ne donnons point à coucher. Nous sommes trop près de la ville et personne ne s'arrête. — Alors je vais vous gêner horriblement. — Nous gêner, vous, mon cher monsieur, digracieusement la carconte, pas du tout, je vous jure. — Voyons, où me mettez-vous ? — Dans la chambre, là-haut. — Mais n'est-ce pas votre chambre ? — En importe, nous avons un second lit dans la pièce à côté de celle-ci. Cadorus regarda avec étonnement sa femme. Le bijoutier chantonna un petit air en se chauffant le dos à un fago que la carconte venait d'allumer dans la cheminée pour sécher son hôte. Pendant ce temps, elle apportait sur un coin de la table où elle avait étendu une serviette les maigres restent d'un dîner pour qu'elle aille joigner deux ou trois oeufs frais. Cadorus avait refermé de nouveau les billets dans son portefeuille, son or dans un sac et le tout dans son armoire. Il se promenait de long en large, sombre et pensif, le vent de temps en temps la tête sur le bijoutier, qui se tenait au fumant devant l'âtre et qui, à mesure qu'il se séchait d'un côté, se tournait de l'autre. — Là, dit la carconte, en posant une bouteille de vin sur la table, quand vous voudrez souper, tout est prêt. — Et vous, demanda Joannès, moi je ne soupris pas, répondit Cadorus. — Nous avons dîné très tard ce hâte à dédire la carconte. — Je vais donc souper seul, fit le bijoutier. — Nous vous servirons, répondit la carconte, avec un empracement qui ne lui était pas habituel, même envers ses autres payants. — De temps en temps, Cadorus lancait sur elle, un regard rapide comme un éclair. — L'orage continuait. — Entendez-vous, entendez-vous, dit la carconte, vous avez ma foi bien faite de revenir. — Ce qui n'empêche pas, dit le bijoutier, que si pendant mon souper l'ouragan s'apèse, je me remettrai en route. — C'est le mistral, dit Cadorus, en secouant la tête. Nous en avons pour jusqu'à demain. — Et il poussa un souper. — Ma foi, dit le bijoutier, en se mettant à table, tant pis pour ceux qui sont dehors. — Oui, répondit la carconte, ils passeront une mauvaise nuit. — Le bijoutier commença de souper, et la carconte continua d'avoir pour lui tous les petits soins du notice attentive. — Elle, d'ordinaire, si quenteuse et si revêche, elle était devenue un modèle de prévenance et de politesse. — Si le bijoutier lui connu auparavant, un si grand changement lui certes étonné et n'eût pas manqué de lui inspirer quelques soupçons. Quant à Cadorus, il ne disait pas une parole, continuant sa promenade et, paraissant hésiter même à regarder son hôte. Lorsque le souper fut terminé, Cadorus alla lui-même ouvrir la porte. — Je crois que l'orage se calme, dit-il. — Mais en ce moment, comme pour lui donner un démenti, un coup de tonnerre terrible ébranla la maison, et une bouffée de vent mêlée de pluie en tra, qui éteignait la lampe. Cadorus referma à la porte sa femme alluma une chandelle au brasier mourant. — Tenez, dit-elle au bijoutier, vous devez être fatigué, j'ai mis des draps blancs au lit. Montez-vous coucher et dormez bien. Joannès resta encore un instant pour s'assurer que l'ouragan ne se calmait point. Et lorsqu'il lui acquit la certitude que le tonnerre et la pluie ne faisaient caler en augmentant, il souhaita le bonjour à ses autres et monta l'escalier. Il passa au-dessus de ma tête, et j'entendais chaque marche craquée sous ses pas. La carconte le suivit d'un œil à vide, tandis qu'au contraire, Cadorus lui tournait le dos et ne regardait pas même de son côté. Tous ces détails qui sont revenus à mon esprit depuis ce temps-là ne me fera perpoids au moment où il se passait sous mes yeux. Il n'y avait à tout prendre rien que de naturel dans ce qui arrivait, et à part l'histoire du diamant qui m'apparaissait un peu invraisemblable, tout allait de source. Aussi, comme j'étais écrasée de fatigue, que je comptais profiter moi-même du premier épis que la tempête donnerait aux inéments, je résolus de dormir quelques heures et de m'éloigner au milieu de la nuit. J'entendais dans la pièce au-dessus le bijoutier, qui prenait de son côté toutes ses dispositions pour passer la meilleure nuit possible. Bientôt, son lit craquait sous lui, il venait de se coucher. Je sentais mes yeux qui se fermaient malgré moi, et comme je n'avais conçu aucun soupçon, je n'attentais point de lutter contre le sommeil. Je jetai un dernier regard sur l'intérieur de la cuisine. Cadorus était assis à côté d'une longue table, sur un de ses bancs de bois, qui, dans les auberges des villages, remplace les chaises. Il me tournait le dos, de sorte que je ne pouvais voir sa physionamie. D'ailleurs, utilité dans la position contraire, la chose m'eût encore été impossible, attendue qu'il tenait sa tête en cevelis dans ses deux mains. La carconte le regarda quelque temps, au-dessous des épaules, et vint s'asseoir en face de lui. En ce moment, la flamme mourante gagna un reste de bois sec oublié par elle, une allure un peu plus vive éclaira le sombre intérieur. La carconte tenait ses yeux fixés sur son mari, et comme celui-ci restait toujours dans la même position, je l'avis étendre vers lui sa main crushue. Et elle le toucha au front. Cadre Rousse trissaillait. Il me semblait que la femme remue à les lèvres, mais, soit qu'elle parlait tout à fait bas, soit que mes sens se fussent déjà encourdis par le sommeil, le bruit de sa parelle n'arriva pas jusqu'à moi. Je n'en voyais même plus qu'à travers un brouillard et avec ce doute précurceur du sommeil pendant lequel on croit que l'on commence un rêve. Enfin mes yeux se fermèrent et je le perdis conscience de moi-même. J'étais au plus profond de mon sommeil lorsque je fus éveillé par un coup de pistolet suivi d'un cri terrible, quelque pas chancellant retentir sur le plancher de la chambre et une macinerte vint s'abattre dans l'escalier juste au-dessus de ma tête. Je n'étais pas encore bien maître de moi. J'entendais des gémissements, puis des cris étouffés, comme ceux qui accompagnent une lutte. Un dernier cri, plus prolongé que les autres et qui dégénéra un gémissement, vint me tirer complètement de ma liturgie. Je me soulevais sur un bras, j'ouvris les yeux, qui ne virent rien dans les ténèbres, et je portais la main à mon front sur lequel il me semblait que d'égoutait à travers les planches de l'escalier une pulie tiède et abondante. Le plus profond silence avait succédé à ce bruit affreux. J'entendais les pas d'un homme qui marchait au-dessus de ma tête, c'est pas faire craquer l'escalier. L'homme descendit dans la salle inférieure, s'approchât de la cheminée et alluma une chandelle. Cet homme, c'était Kaderus. Il avait le visage pâle, et sa chemise était toute en sanglantée. La chandelle allumait, il remonta rapidement l'escalier, et j'entendis de nouveau ses pas rapides et inquiets. Un instant après, il redescendit, il tenait à la main les crains, il s'assura que le diamant était bien dedans, cherchant un instant dans laquelle de ses poches il le mettrai. Puis, sans doute, ne considérant quoi sa poche comme une cachette assez sûre, il le roula dans son mouchoir rouge qu'il tourna autour de son cou. Puis il courut à l'armoire, en tira ses billets et son or, mis les un dans le gousset de son pantalon, l'autre dans la poche de sa veste, pris deux ou trois chemises et s'est lancé envers la porte, il disparut dans l'obscurité. Alors tout devint clair et lucide pour moi. Je me reprochais ce qui venait d'arriver, comme si je c'était le vrai coupable. Il me semblait entendre des gémissements. Le malheureux bijoutit pouvait n'être pas mort. Peut-être était-il en mon pouvoir, en lui portant ce cours, de réparer une partie du mal, non pas que j'avais fait, mais que j'avais laissé faire. J'appuyais mes épaules contre une de ces planches maljointes qui séparaient l'espèce de tambour dans lequel j'étais couchée, de la salle intérieure. Les planches s'aidaient, et je me trouvais dans la maison. Je courais à la chandelle et je m'ai lancé dans l'escalier. Le corps le barrait en travers, c'était le cadavre de la carconte. Le coup de pistolet que j'avais entendu avait été tiré sur elle. Elle avait l'accord de traverser de part en part, et outre sa double blessure qui coulait à flot, elle vomissait le sang par la bouche. Elle était tout à fait morte. J'en jambais par-dessus son corps et je passais. La chambre frais l'aspect du plus affreux des ordres. Deux ou trois meubles étaient renversés. Les draps, auquel le malheureux bijoutit s'était cramponné, traînaient par la chambre. Lui-même était couché à terre, la tête appuyée contre le mur, n'enjant dans une marre de sang qui s'échappait de trois larges blessures reçues dans la poitrine. Dans la quatrième était restée un long couteau de cuisine dont on ne voyait que le manche. Je marchais sur le second pistolet qui n'était point parti, la poudre étant probablement mouillée. Je m'approchais du bijoutit. Il n'était pas mort, effectivement. Au bruit que j'offis, à librement du plancher surtout, il rouvrait les yeux à gare parvant à les fixer un instant sur moi, remuer à les lèvres comme s'il voulait parler et y expira. Cet affreux spectacle m'avait rendu presque insensé. Du moment où je ne pouvais plus porter de secours à personne, je n'éprouvais plus qu'un besoin, celui de fuir. Je m'a précipité dans l'escalier, en enfonçant mes mains dans mes cheveux et en poussant un rugissement de terreur. Dans la salle inférieure, il y avait cinq ou six douaniers et deux ou trois gendarmes, toutes une troupe armée. On s'empara de moi. Je n'essayais même pas de faire résistance. Je n'étais plus le maître de mes sens. J'essayais de parler, je poussais quelques cris inarticulés, voilà tout. J'avais que les douaniers et les gendarmes me montraient du doigt. J'abaissez les yeux sur moi-même, j'étais tout couvert de sang. C'était plus tiède que j'avais senti tomber sur moi à travers les planches de l'escalier, c'était le sang de la carconte. Je montrais du doigt l'endroit où j'étais caché. Que veut-il dire, demanda un gendarme, un douani à la voir ? Il veut dire qu'il est passé par la, répondit-il. Et il montra le trou par lequel j'avais passé, effectivement. Alors je compris qu'on me prenait pour l'assassin. Je retrouvais la voie, je retrouvais la force, je me dégageais des mains. Des deux hommes qui me tenaient, en m'écriant, ce n'est pas moi, ce n'est pas moi. Deux gendarmes me m'a mis rangeaux avec le carabine. Si tu fais un mouvement, dire-t-il, tu es mort. Mais, m'écriai-je, puisque je vous répète que ce n'est pas moi. Tu compteras ta petite histoire aux juges d'enime, répond-t-il. En attendant, suis-nous, et si nous avons un conseil à te donner, c'est de ne pas faire résistance. Ce n'était pas mon intention. J'étais brisé par l'étonnement et par la terreur. On me mis les monotes, on m'attacha à la queue d'un cheval, et on me conduisit à n'ime. J'avais été suivi par un douanier. Il m'avait perdu de vue, aux environs de la maison. Il s'était douté que j'y passerai la nuit. Il avait été prévenir ses compagnons, et ils étaient arrivés juste pour entendre le coup de pistolet, et pour me prendre au milieu de telles preuves de culpabilité, que j'a compris tout de suite la peine que j'aurais à faire reconnaître mon innocence. Aussi ne m'attachais qu'à une chose. Ma première demande, au juge d'instruction, fut pour le prier de faire chercher partout un certain AB Bussoni, qui s'était arrêté dans la journée à l'auberge du pont du gare. Si Caderousse avait inventé une histoire, si cet AB n'existait pas, il était évident que j'étais perdu, à moins que Caderousse ne fût pris à son tour et n'a voie tout. Deux mois s'écoulèrent, pendant lesquels, je dois le dire à la louange de mon juge, toutes les recherches furent faites pour retrouver celui que je lui demandais. J'avais déjà perdu tout espoir. Caderousse n'avait point été pris. J'allais être jugé, à la première session, lorsque le 8 septembre, c'est-à-dire trois mois et cinq jours après l'événement, l'AB Bussoni, sur lequel je n'espérais plus, se présentant à la jole, disant qu'il avait appris qu'un prisonnier désirait lui parler. Il avait su, disait-il, la chose à Marseille, et il s'en pressait de se rendre à mon désir. Vous comprenez avec quel ardor je le reçus. Je lui racontais tout ce que j'avais été témoin, j'aborder avec inquiétude l'histoire du diamant. Contre mon attente, elle était vraie, de point en point. Contre mon attente encore, il ajouta une fois entière à tout ce que je lui dis. Ce fut alors entraîné par sa douce charité, reconnaissant en lieu une profonde connaissance des merces de mon pays, pensant que le pardon du seul crime que j'ai commis pouvait peut-être descendre de ses lèvres si charitables, je lui racontais, sous le sous de la confession, l'aventure d'hôtel dans tous ces détails. Ce que j'avais fait par entraînement obtient le même résultat que si je lui se fais par calcul. La vœu de ce premier assassinat, que rien ne me forçait de lui révéler, lui prouva que je n'avais pas commis le second, et il me quitta en mordonnant d'espérée et en promettant de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour convaincre mes juges de mon inincense. J'ai la preuve qu'en effet il s'était occupé de moi quand je vis ma prison s'adoucer gradually, et quand j'appris qu'on attendrait pour me juger les assises qui devaient suivre celles pour lesquelles on se rassemblait. Dans cet intervalle, la providence permit que Caderousse fut pris à l'étranger et ramené en France. Il avoua tout, rejetant la préméditation et surtout l'instigation sur sa femme. Il fut condamné aux galères perpétuelles et moi mis en liberté. — Et ce fut alors, dit Montécristo, que vous vous présentate chez moi, porteur d'une lettre de la bébussonie. — Oui, excellence, il avait pris à moi un intérêt visible. — Votre état de contrebandier vous perdra, me dit-il, si vous sortez d'ici, quittez-le. — Mais mon père m'écrit age, comment voulez-vous que je vive et que je fasse vivre ma pauvre soeur ? — On de mes pénitents, me répondit-il, à une grande estime pour moi, et m'a chargé de lui chercher un homme de confiance. — Voulez-vous être cet homme, je vous adresserai à lui. — Mon père m'écrit age, que de bonté ! Mais vous me y aurez que je n'aurai jamais à me repentir. J'étendis la main pour faire serment. — C'est inoutil, dit-il. Je connais et j'aime les courses. Voici ma recommandation. Et il écrivit les quelques lignes que je vous remis, et sur lesquelles votre excellence eut la bonté de me prendre à son service. Maintenant je le demande avec orgueil à votre excellence. A-t-elle jamais eu à se plaindre de moi ? — Non, répondis-le compte, et je le confesse avec plaisir. Vous êtes un bon serviteur, Bertutio, quoique vous manquiez de confiance. — Moi, monsieur Lecompte, oui, vous, comment s'est faite-il que vous ayez une sœur et un fils adoptif, et que, cependant, vous n'aimiez jamais parlé ni de l'une, ni de l'autre. Et là, cette excellence, c'est qu'il me reste à vous dire la partie la plus triste de ma vie. Je parti pour la course, j'avais hâte de vous le comprenez bien, de revoir et de consoler ma pauvre sœur. Mais quand j'arrivais à Rogliano, je trouvais la maison en deuil. Ma pauvre sœur, selon mes conseils, résistait aux exigences de Benedetto, qui, à chaque instant, voulait se faire donner tout l'argent qu'il y avait à la maison. Un matin il l'a menaça et disparu pendant toute la journée. Elle pleura, car cette chère assunta avait pour le misérable un cœur de mer. Le soir vingt, elle l'attendit sans se coucher. Lorsque à onze heures il rentra avec deux de ses amis, compagnons ordinaires de toutes ses folies, alors elle lui tendit les bras. Mais eux, sans paraître d'elle, et l'un des trois, je tremble que ce ne soit cet infernal enfant, l'un des trois s'écria, jouons à la question, et il faudra bien qu'elle avoue où est son argent. Justement le voisin Vassilio était d'Abastia, et sa fame seule était restée à la maison. Ne l'acceptait elle, ne pouvait ni voir ni entendre ce qui se passait chez ma sœur. Deux, reteindre la pauvre assunta, qui, ne pouvant croire à la possibilité d'un pareil crime, souriaient à ceux qui allaient devenir ses bourreaux. Le troisième, à la barricader, porte les fenêtres. Puis il revint, et tout trois réunit, et tout vend l'écrit que la terreur lui arrachait devant ses préparatifs plus sérieux, approchèrent les pépiers d'assunta au brasier sur lequel il comptait pour lui faire avouer où était caché notre petit trésor. Mais dans la lutte, le feu prit à ses vêtements, il lâchèrent alors la patiente pour ne pas être brûlé eux-mêmes. Tout en flamme, elle courait à la porte, mais la porte était fermée. Elle s'élança vers la fenêtre, mais la fenêtre était barricadée. Alors la voisine entendit des cris affreux, c'était Assunta qui appelait au secours. Bientôt sa voix fut étouffée. L'écrit deva un dégémissement, et le lendemain, après une nuit de terreur et d'angoisse, quand la femme de Vassilio se hasarda à sortir de chez elle et fit ouvrir la porte de notre maison par le juge, on trouva Assunta, à moitié brûlée, mais respirant encore, les armoires forcées, l'argent disparu. Quant à Benedetto, il avait quitté Rogliano pour ne plus revenir. Depuis ce jour je n'ai pas revu, et je n'ai pas même entendu parler de lui. Ce fut, reprit Bertugio, après avoir appris ces tristes nouvelles, que j'allais à votre excellence. Je n'avais plus à vous parler de Benedetto, puisqu'il avait disparu, ni de Massa, puisqu'elle était morte. Et qu'avez-vous pensé de cet événement, demandant Monticristo ? Que c'était le châtiment du crime que j'avais commis, répondit Bertugio. Ah ! c'est vil fort ! c'était une race maudite ! Je le crois, murmura le compte avec un accent lugubre. Et maintenant n'est-ce pas réprit Bertugio, votre excellence comprend que cette maison, que je n'ai pas revu depuis, que ce jardin, où je me suis retrouvé tout à coup, que cette place où j'ai tué un homme, ont pu me causer ces sombres émotions dont vous avez voulu connaître la source, car enfin, je ne suis pas bien sûr que devant moi, là à mes pieds, M. de Vilfort ne sont pas couchés dans la fasse qu'il avait creusé pour son enfant. En effet, tout est possible, dit Monticristo, en se levant du banc où il était assis. Même, ajouta-t-il tout bas, que le procureur du roi ne soit pas mort. La Bible sonnée a bien fait de vous envoyer à moi. Vous avez bien fait de me raconter votre histoire, car je n'aurai pas de mauvaise pensée à votre sujet. Quant à ce bénédéto si mal nommé, n'avez-vous jamais essayé de retrouver sa trace ? N'avez-vous jamais cherché à savoir ce qu'il était devenu ? Jamais. Si j'avais su où il était, au lieu d'aller à lui, j'aurais fui comme devant un monstre. Non, heureusement, jamais je n'en ai entendu parler par qui que ce soit au monde, j'espère qu'il est mort. — N'espérez pas, Bertutcio, dit le Conte. Les méchants ne meurent pas ainsi, car Dieu semble les prendre sous la garde pour en faire l'instrument de ses vengeance. — Soit, dit Bertutcio, tout ce que je demande au ciel seulement, c'est de ne le revoir jamais. Maintenant, continua l'intendant en baissant la tête. Vous savez tout, M. le Conte. Vous êtes mon jus ici-bas, comme Dieu le sera là-haut. Ne me direz-vous point quelques paroles de consolation ? — Vous avez raison, en effet, et je puis vous dire ce que vous direz la Bibussonie. Celui que vous avez frappé, ce vilfoir, méritait un châtiment pour ce qu'il avait fait à vous et peut-être pour autre chose encore. Benedetto, Sylvie, servira, comme je vous l'ai dit, à quelques vengeance de divine, puis sera punie à son tour. Quant à vous, vous n'avez en réalité qu'un reproche à vous adresser. — Demandez-vous pourquoi, ayant enlevé cet enfant à la mort, vous ne l'avez pas rendu à sa mère ? — Là est le crime, Bertutcio. — Oui, M., là est le crime et le véritable crime, car en cela j'ai été un lage. Une fois que je rappelais l'enfant à la vie, je n'avais qu'une chose à faire, vous l'avez dit, c'était de leur envoyer à sa mère. Mais pour cela, il me fallait faire des recherches, attirer l'attention, me livrer peut-être. Je n'ai pas voulu mourir, je tenais à la vie par ma soeur, par l'amour propre iné chez nous autres, de rester anti et victorieux dans notre vengeance. Et puis enfin, peut-être, tenais-je simplement à la vie par l'amour même de la vie. — En moi, je ne suis pas un brave comme mon pauvre frère. Bertutcio cacha son visage dans ses deux mains, et montait Christo attacha sur lui un long et indéfinissable regard. Puis, après un instant de silence, rendu plus solenel encore par l'heure et par le lieu, pour terminer dignement cet entretien, qui sera le dernier sur ses aventures, M. Bertutcio, dit-le compte, avec un accent de mélancolie qui ne lui était pas habituel. Retenez bien mes paroles, je les ai souvent entendu prononcer par la bébussonie lui-même. À tout mot, il est deux remèdes, le temps et le silence. Maintenant, M. Bertutcio, laissez-moi me promener un instant dans ce jardin. Ce qui est une émotion poignante pour vous, acteur dans cette scène, sera pour moi une sensation presque douce, et qui donnera un double prix à cette propriété. Les arbres, voyez-vous, M. Bertutcio, ne plaisent que parce qu'ils font de l'ombre, et l'ombre elle-même ne plaît que parce qu'elle est pleine de rêverie et de vision. Voilà que j'ai acheté un jardin, croyant acheter un simple enclos fermé de mur. Et point du tout, tout à coup, cet enclos se trouve être un jardin tout plein de fantômes, qui n'est un point porté sur le contrat. Or, j'aime les fantômes, je n'ai jamais entendu dire que les morts usent faits en similant autant de mal que les vivants en fond en un jour. Rentrez donc, M. Bertutcio, et allez dormir en paix. Si votre confesseur, au moment suprême, est moins indulgent que ne le fûle à bébussonie, faites-moi venir, si je suis encore de ce monde, je vous trouverai des paroles qui berceront doucement votre âme, au moment où elle sera prête à se mettre en route pour faire ce rue de voyage qu'on appelle l'éternité. Bertutcio s'inclina respectueusement devant le compte, et s'éloigne en poussant un soupire. Monté Christo reste à seuls et, faisant quatre pas en avant, ici près de ce platane murmuratile, la fosse où l'enfant fut déposé. Là-bas, la petite porte par laquelle on entrait dans le jardin. À cet angle, l'escalier dérobé qui conduit à la chambre accouché. Je ne crois pas avoir besoin d'inscrire tout cela sur mes tablettes, car voilà devant mes yeux, autour de moi, sous mes pieds, le plan en relief, le plan vivant. Et le compte, après un dernier tour dans ce jardin, a retrouvé sa voiture. Bertutcio, qui le voyait rêveur, monta sans rien dire sur le siège auprès du cocher. La voiture reprit le chemin de Paris. Le soir même, à son arrivée à la maison des Champs-Élysées, le compte de Monté Christo visita toute l'habitation comme il fut le faire un homme familiarisé avec elle depuis de longues années. À une seule fois, quoiqu'il marcha le premier, il n'ouvrait une porte pour un autre, et ne prie un escalier ou un corridor qui ne le conduisit pas directement où il comptait aller. Allez l'accompagner dans cette revue nocturne. Le compte donna à Bertutcio plusieurs ordres pour l'embellissement ou la distribution nouvelle du logis, et, tirant sa montre, il dite au nu bien attentif. Il est onze heures et demie, à aider ne peut tarder à arriver. A-t-on prévenu les femmes françaises ? Allez étendit la main vers l'appartement destiné à la belle grecque, et qui était tellement isolée qu'en cachant la porte derrière une tapisserie, on pouvait visiter toute la maison sans se douter qu'il eut là un salon et deux chambres habitées. Allez, disons-nous donc, étendit la main vers l'appartement, montra le nombre trois avec ses doigts de sa main gauche, et sur cette même main, mise à plat, appuyant sa tête, fermant les yeux en guise de sa meille. Ah ! fit Monté Christo, habitué à ce langage. Elles sont trois qui attendent dans la chambre à coucher, n'est-ce pas ? Oui, fit aller en agitant la tête de haut en bas. Madame sera fatiguée ce soir, continuent à monter Christo, et sans doute elle voudra dormir, qu'on ne la fasse pas parler. Les suivantes françaises doivent seulement saluer leur nouvelle maîtresse et se retirer. Vous verrez à ce que la suivante grecque ne communique pas avec les suivantes françaises. Allez s'inclina. Bientôt, on entendit éler le concierge. La grille est souverie, une voiture roula dans l'allée et s'arrêta devant le péron. Le conte descendit, la portière était déjà ouverte. Il tendit la main à une jeune femme enveloppée d'une menthe de soie verte, toute bras des dors qui lui couvraient la tête. La jeune femme frie la main qu'on lui tendait, la baisa avec un certain amour mêlé de respect, et quelques mots férichangés, tendrement de la part de la jeune femme et avec une douce gravité de la part du conte. Dans cette langue sonore que le vieil homère amise dans la bouche de ses dieux. Alors précédé d'Ali qui portait un flambeau de ses roses, la jeune femme, laquelle n'était autre que cette belle grecque, compagne ordinaire de Montécristo en Italie, fut conduite à son appartement, puis le conte se retira dans le pavillon, qu'il s'était réservé. À minuit et demi, toutes les lumières étaient tintes dans la maison et l'on eût pu croire que tout le monde dormait. Fin du chapitre 45. Chapitre 46 du conte de Montécristo. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwane. Le conte de Montécristo par Alexandre Dumas. Chapitre 46. Le crédit illimité. Le lendemain vers deux heures de l'après-midi, une calèche atelée de deux magnifiques chevaux anglais, s'arrêta devant la porte de Montécristo. Un homme vêtu d'un abîbleux, à bouton de soie de même couleur, de gilets blancs sillonnés par une énorme chaine d'or et d'un pantalon couleur noisette, coiffé de cheveux si noirs et descendant si bas sur les sourcils, qu'on eût pu hésiter à l'écroir naturel, tant il semblait peu en harmonie avec celles des rides inférieures qu'il ne parvenait point à cacher. Un homme enfin de cinquante à cinquante-cinq ans et qui cherchait à en paraître quarante. Passa sa tête par la portière d'un coupé sur le panneau duquel était peinte une couronne de baron et envoya son groum demander au concierge si le compte de Montécristo était chez lui. En attendant, cet homme considérait, avec une attention si minutieuse qu'elle devenait presque impertinante, l'extérieur de la maison, ce que l'on pouvait distinguer du jardin et la livrerie de quelques domestiques que l'on pouvait apercevoir à l'an et venant. L'œil de cet homme était vif, mais plutôt rusé que spirituel. Ses lèvres étaient si minces qu'au lieu de s'ahir en dehors, elles rentraient dans la bouche. Enfalle à largeur et la proéminence des pommettes signe infaillible d'astuces, la dépression du front, le renflement de l'océput qui dépassait de beaucoup de larges oreilles et de moins aristocratiques, contribuée à donner, pour tout physionomiste, un caractère presque repoussant à la figure de ce personnage fort recommandable aux yeux du billegard par ses cheveux magnifiques, l'énorme diamant qu'il portait à sa chemise et le ruban rouge qui s'étendait d'une boutonnière à l'autre de son habille. Le grume frappa au carreau du concierge et demanda, « N'est-ce-qu'on ici que demeure Monsieur Lecompte de Montdé-Cristaux ? C'est ici que demeure son excellence, répondit le concierge, mais il consulta Ali du regard. Ali fit un seigneur négatif. Mais, demanda le grume, mais son excellence n'est pas visible, répondit le concierge. « En ce cas, voici la carte de mon maître, Monsieur le baron d'Anglard. Vous la remettrez au compte de Montdé-Cristaux et vous lui diriez qu'en allant à la chambre, mon maître s'est détourné pour avoir l'honneur de le voir. « Je ne parle pas à son excellence, dit le concierge. Le valet de chambre fera la commission. Le grume retourna vers la voiture. Et bien, demanda d'Anglard. L'enfant, assez honteux de la leçon qu'il venait de recevoir, apporta à son maître la réponse qu'il avait reçu du concierge. « Oh ! fit celui-ci. C'est donc un prince que ce monsieur, qu'on l'appelle excellence et qu'il n'y ait que son valet de chambre qui est le droit de lui parler. N'importe, puisqu'il a un crédit sur moi, il faudra bien que je le voie quand il voudra de l'argent. Et d'Anglard se rejeta dans le fond de sa voiture en criant au cocher, de manière qu'on puisse l'entendre de l'autre côté de la route, à la chambre des députés. Au travers d'une jalousie de son pavillon, Monté-Cristaux, prévenu à temps, avait vu le baron et l'avait étudié à l'aide d'une excellente lorgnette, avec non moins d'attention que monsieur d'Anglard en avait mis lui-même à analyser la maison, le jardin et les livrer. Décidément fit-il, avec un geste de dégoût et en faisant rentrer les tuyaux de sa lunette dans leur fourreau d'ivoire. Décidément, c'est une lait de créature que cet homme. Comment, dès la première fois qu'on le voit, ne reconnaît-on pas le serpent au front aplatis, le vautour au crâne bombé et l'abuse au bête tranchant ? « Allez, cria-t-il. Puis il frappa un coup sur le timbre de cuivre. Allez, paru. Appelez Bertutcio, dit-il. Au même moment, Bertutcio entra. Votre excellence me faisait demander, dit l'intendant. Oui, monsieur, dit-le-compte. Avez-vous vu les chevaux qui viennent de s'arrêter devant ma porte ? Certainement excellence, ils sont même fort beaux. « Comment s'est fait-il, dit Montécristo, en françant le sourcil, quand je vous ai demandé les deux plus beaux chevaux de Paris qui liaient à Paris deux autres chevaux aussi beaux que les miens, et que ces chevaux ne soient pas dans mes écuries ? » Au francement de ce sourcil et à l'intonation sévère de cette voix, Ali baissa la tête. « Ce n'est pas ta faute bonne Ali, dit-en arabe, le compte avec une douceur qu'on n'aurait pas cru pouvoir rencontrer ni dans sa voix ni sur son visage. Tu ne te connais pas en chevaux anglais, toi. La sérénité repartue sur les traits d'Ali. « Monsieur le compte, dit Berthoutio, les chevaux dont vous me parlez n'étaient pas à vendre. Montécristo osa les épaules. Sachez, monsieur l'intendant, que tout est toujours à vendre pour qui c'est y mettre le prix. Monsieur Denglar les a payés 16 000 francs, monsieur le compte. Eh bien, il fallait lui en offrir 32 000. Il est banquier, et un banquier ne manque jamais une occasion de doubler son capital. Monsieur le compte parle-t-il sérieusement, demanda Berthoutio. Montécristo regarda l'intendant en homme étonné qu'on n'ose lui faire une question. Ce soir, dit-il, j'ai une visite à rendre. Je veux que ces deux chevaux soient atelés à ma voiture avec un arnais neuf. Berthoutio se retira en saluant. Près de la porte, il s'arrêta. À quelle heure, dit-il, son excellence compte-t-il faire cette visite ? À cinq heures, dit Montécristo. Je ferai observer à votre excellence qu'il est deux heures, hasard à l'intendant. Je le sais, ce compte-t-il a de répondre Montécristo. Puis, se retournant vers Ali, faites passer tous les chevaux devant madame, dit-il, qu'elle choisisse l'attelage qui lui conviendra le mieux, et qu'elle me fasse dire si elle veut dîner avec moi. Dans ce cas, on servira chez elle. Allez, en descendant vous m'en verrez le Valais de Chambre. Ali venait à peine de disparaître que le Valais de Chambre entra à son tour. Monsieur Baptistein, dit le compte, depuis un an vous êtes à mon service, c'est le temps des preuves que j'impose d'ordinaire à mes gens. Vous me convenez. Baptistein s'inclina. Restez à savoir si je vous conviens. Oh, monsieur le compte, ce hâte à de dire Baptistein. Écoutez jusqu'au bout, repris le compte. Vous gagnez par an quinze cent francs, c'est-à-dire les appointements d'un bon et brave officier qui risquent tous les jours sa vie. Vous avez une table telle que beaucoup de chefs de bureau, malheureux serviteurs infiniment plus occupés que vous, en désureraient une pareille. Domestique, vous avez vous-même des domestiques qui ont sois de votre linge et de vos effets. Outre vos quinze cent francs de gages, vous me volez sur les achats que vous faites pour ma toilette à peu près quinze cent autres francs par an. Oh, excellence ! Je ne m'en plains pas, monsieur Baptistein, c'est raisonnable. Cependant, je désire que cela s'arrête là. Vous ne retrouveriez donc nulle part un poste pareil à celui que votre bonne fortune vous a donnée. Je ne bas jamais mes gens, je ne jure jamais, je ne me mets jamais en colère, je pardonne toujours une erreur, jamais une inégligeance ou un oubli. Mes ordres sont d'ordinaire court, mais clair et précis. Je me mets mieux les répéter à deux fois et même à trois que de les voir mal interpréter. Je suis assez riche pour savoir tout ce que je veux savoir, et je suis fort curieux. Je vous en préviens. Si j'apprenais donc que vous ayez parlé de moi en bien ou en mal, commenter mes actions, surveiller ma conduite, vous sortiriez de chez moi à l'instant même. Je n'avertis jamais mes domestiques qu'une seule fois. Vous voilà avertis. Allez. Baptistein s'inclina et fut trois ou quatre pas pour se retirer. À propos, repris le compte, j'oubliais de vous dire que chaque année, je place une certaine somme sur la tête de mes gens, ceux que je renvoie perdent nécessairement cet argent, qui profitent à ceux qui restent et qui y auront droit après ma mort. Voilà un an que vous êtes chez moi. Votre fortune est commencée. Continuez-là. Cette allocution, faite devant Ali, qui demeurait impassible, attendu qu'il n'ententait pas un mot de français, produisit sur monsieur Baptistein un effet que comprendront tous ceux qui ont étudié la psychologie du domestique français. Je tâcherai de me conformer en tout point au désir de votre excellence, dit-il. D'ailleurs, je me m'adellerai sur monsieur Ali. Oh, pas du tout, dit le compte, avec une froideur de mâbre. Ali a beaucoup de défaut, mais l'est à ses qualités. Ne prenez donc pas exemple sur lui, car Ali est une exception. Il n'a pas de gage, ce n'est pas un domestique, c'est mon esclave, c'est mon chien. S'il manquait à son devoir, je ne le chasserai pas lui, je le tuerai. Baptistein ouvrit de grands yeux. Vous doutez, dit Montécristo, et il répéta à Ali les mêmes paroles qu'il venait de dire en français à Baptistein. Ali écouta, sourit, s'approcha de son maître, mit un genou à terre et lui baisa respectueusement la main. Ce petit corollaire de la leçon met le comble à la stupéfaction de monsieur Baptistein. Le compte fissing à Baptistein de sortir et à Ali de le suivre. Tous deux passèrent dans son cabinet, et là, il cousart longtemps. À sa cœur, le comte frappa trois coups sur son timbre. Un coup appelait Ali, deux coups Baptistein, trois coups Bertugio. L'intendant entra. « Mes chevaux, dit Montécristo, ils sont à la voiture excellence, réplique à Bertugio. Accompagnerai-je, monsieur Lecompte ? Non, Lecocher, Baptistein et Ali, voilà tout. Lecompte descendit et viatelait à sa voiture les chevaux qui l'avaient admiri le matin à la voiture de Danglard. En passant près d'eux, il leur jeta un coup d'œil. « Ils sont beaux en effet, dit-il, et vous avez bien fait de les acheter. Seulement, c'était un peu tard. Excellence, dit Bertugio, j'ai eu bien de la peine à les avoir, et ils ont coûté bien cher. Les chevaux en sont-ils moins beaux, davant d'un le compte en hausse en les épaules ? Si votre excellence est satisfaite, dit Bertugio, tout est bien. Où va votre excellence ? Rue de la chaussée d'Antin chez monsieur Lebaron Danglard. Cette conversation se passait sur le haut du Béron. Bertugio fit un pas pour descendre la première marche. Attendez, monsieur, dit Montécristo, en l'arrêtant. J'ai besoin d'une terre sur le bord de la mer, en Normandie, par exemple, entre le Havre et Boulagne. Je vous donne de l'espace, comme vous vous voyez. Il faudrait que, dans cette acquisition, il ait eu un petit port, une petite cric, une petite baie, ou puce entrer et soutenir ma corvette. Elle ne tire que 15 pieds d'eau. Le bâtiment sera toujours prêt à mettre à la mer, à quelque heure du jour ou de la nuit qu'il me plaise de lui donner le signal. Vous vous informeriez chez tous les notaires d'une propriété dans les conditions que je vous explique. Quand vous en aurez connaissance, vous irez la visiter, et si vous êtes content, vous lâcheteriez à votre nom. La corvette doit être en route pour Fécan, n'est-ce pas ? Le soir même, où nous avons quitté Marseille, je l'ai vu mettre à la mer. Et le Yat ? Le Yat a ordre de demeurer au martigue. Bien, vous correspondrez de temps en temps avec les deux patrons qui les commandent, afin qu'ils ne s'endorment pas. Et pour le bateau à vapeur, qui est achalant, oui, même ordre que pour les deux d'un vir à voile. Bien, aussitôt cette propriété achetée, j'aurais des relais de dix lieux en dix lieux sur la route du nord et sur la route du midi. Votre excellence peut compter sur moi. Le compte, fit un signe de satisfaction, descendit les degrés, sautant dans sa voiture qui, entraîné ou trop du magnifique atelage, ne s'arrêtant que devant l'hôtel du banquier. D'Anglard présidait une commission nommée pour un chemin de fer, lorsqu'on va lui annoncer la visite du compte de Montécristaux. La séance, au reste, était presque finie. Au nom du compte, il se leva. « Messieurs, dit-il en s'adressant à ses collègues, dont plusieurs étaient des honorables membres de l'une ou l'autre chambre. Pardonnez-moi si je vous quitte ainsi, mais imaginez-vous que la maison Tamsen et French de Rome m'adresse à un certain compte de Montécristaux, en lui ouvrant chez moi un crédit illimité. C'est la plaisanterie la plus drôle que mes correspondants de l'étranger se sont encore permis vis-à-vis de moi. Ma femme vous le comprenait, la curiosité m'a saisie et me tient encore. Je suis passé ce matin chez le pritant du compte. Si c'était un vrai compte, vous comprenez qu'il ne serait pas si riche. Messieurs, n'étaient pas visibles. Que vous ensemble, naissons ce point des façons d'altestes ou de jolies femmes que se donne l'âle maître Montécristaux. Au reste, la maison située au Champs-Élysées, et qui est à lui, je m'en suis informé ma paru propre. Mais un crédit illimité, repris dans de l'art en riant de son vilain sourire, rend bien exigeant le banquier chez qui le crédit est ouvert. J'ai donc hâte de voir notre âme. Je me crois mystifié. Mais il ne sava point là-bas à qui ils ont affaire. Rire un bien qui rira le dernier. En achevant ses mots et en leur donnant une emphase qui gonfla les narines de M. Le Barron, celui-ci quitta ses autres et passe ça dans un salon blanc et or qui faisait grand bruit dans la chaussie d'antin. C'est là qu'il avait ordonné d'introduire le visiteur pour les bleuir du premier coup. Le compte était debout, considérant quelques coffiers de l'alban et du fator qu'on avait fait passer aux banquiers pour des originaux et qui, toutes copies qu'elles étaient, juraient fort avec les chicorédoires de toutes couleurs qui garnissaient les plafonds. Au bruit que fit d'Anglard en entrant, le compte se retourna. D'Anglard salua légèrement de la tête et fissing au compte de sa soir dans un fauteuil de bois doré garni de certains blancs broches et d'or. Le compte s'assit. C'est à monsieur de Montécristaux que j'ai l'honneur de parler ? Et moi, répondit le compte, à monsieur le baron d'Anglard, chevalier de la Légion d'honneur, membre de la chambre des députés, Montécristaux redisait tous les titres qu'il avait trouvés sur la carte du baron. D'Anglard sentit la botte et se mordit les lèvres. « Excusez-moi, monsieur, dit-il, de ne pas vous avoir donné du premier coup le titre sous lequel vous m'avez été annoncé. Mais vous savez, nous vivons sous un gouvernement populaire et moi je suis un représentant des intérêts du peuple. De sorte, répondit Montécristaux, que tout en conservant l'habitude de vous faire appeler baron, vous avez perdu celle d'appeler les autres comptes. « Oh, je n'y tiens pas même pour moi, monsieur, répondit négligeamment d'Anglard. Il m'enamait baron et fait chevalier de la Légion d'honneur pour quelque service rendu, mais vous avez abdiqué vos titres comme au fait autrefois, monsieur, de mon mort assis et de la faillette. C'était un bel exemple à suivre, monsieur. Enfin tout à fait, cependant, reprit d'Anglard l'embarassé. Pour les domestiques, vous comprenez ? Oui, vous vous appelez mon Seigneur pour vos gens, pour les journalistes, vous vous appelez Monsieur et pour vos cométants citoyens. Ce sont des nuances très applicables au gouvernement constitutionnel. Je comprends parfaitement. D'Anglard se passa les lèvres. Il lui que sur ce terrain-là, il n'était pas de force avec Montécristaux. Il essaya donc de revenir sur un terrain qui lui était plus familier. « Monsieur le compte, dit-il en Saint-Linan, j'ai reçu une lettre d'avis de la maison Thompson-French. J'en suis charmée, monsieur le baron. Permettez-moi de vous traiter comme vous traite vos gens. C'est une mauvaise habitude prise dans des pays où il est encore des barons, justement parce qu'on n'en fait plus. J'en suis charmée, dis-je, je n'aurais pas besoin de me présenter moi-même, ce qui est toujours assez embarrassant. Vous aviez donc, dit-il vous, reçu une lettre d'avis ? Oui, dit d'Anglard, mais je vous avoue que je n'en ai pas parfaitement compris le sens. Bah ! et j'avais même eu l'honneur de passer chez vous pour vous demander quelques explications. Faites, monsieur, me voilà, j'écoute et je suis prête à vous entendre. Cette lettre, dit d'Anglard, je l'ai sur moi, je crois. Il fouilla dans sa poche. Oui, là, voici. Cette lettre ouvre à monsieur le compte de Montécristaux un crédit illimité sur ma maison. Eh bien, monsieur le baron, que voyez-vous d'obscur là dedans ? Rien, monsieur, seulement le mot illimité. Eh bien, ce mot n'est-il pas français ? Vous comprenez, ce sont des anglots allemands qui écrivent. Aussi fait, monsieur, et du côté de la syntaxe, il n'y a rien à redire, mais il n'en est pas de même du côté de la comptabilité. Est-ce que la maison Thompson et French demanda Montécristaux de l'air le plus naïf qu'il peut prendre ? N'est-ce pas parfaitement sûr, à votre avis, monsieur le baron ? Diable, cela me contrarirait, car j'ai quelques fonds placés chez elle. Ah, parfaitement sûr, répondis dans l'art avec un sourire presque raieur. Mais le sens du mot illimité en matière de finance est tellement vague. Qu'il est illimité, n'est-ce pas, dit Montécristaux ? C'est justement cela, monsieur, que je voulais dire. Alors le vague, c'est le doute, et dit le sage, dans le doute, abstient-toi. Ce qui signifie, repris Montécristaux, que si la maison Thompson et French est disposée à faire des folies, la maison d'Anglard ne l'est pas à suivre son exemple. Comment cela, monsieur le Comte ? Oui, sans doute, monsieur Thompson et French font les affaires sans chiffre, mais monsieur Denglard a une limite haussienne. C'est un homme sage, comme il le disait tout à l'heure. Monsieur, répondit orgueilleusement le banquier. Personne n'a encore compté avec ma caisse. Alors, répondit froidement Montécristaux, il paraît que c'est moi qui commencerai. Qui vous dit cela ? Les explications que vous me demandez, monsieur, et qui ressemble fort à des hésitations. Denglard se mordit les lèvres. C'était la seconde fois qu'il était battu par cet homme, et cette fois sur un terrain qui était le sien. Sa politesse rayeuse n'était qu'affectée, et touchait à cette extrême si voisin qui est l'impertinence. Montécristaux, au contraire, souriaient de la meilleure grâce du monde et possédait, quand il le voulait, un certain air naïf qui lui donnait bien des avantages. Enfin, monsieur, dit Denglard, après un moment de silence, je vais essayer de me faire comprendre en vous priant de expliquer vous-même la somme que vous comptez toucher chez moi. Mais, monsieur, reprimonté Christo, décidez à ne pas perdre un pouce de terrain dans la discussion. Si j'ai demandé un crédit illimité sur vous, c'est que je ne savais justement pas de quelle somme j'aurais besoin. Le banquier croit que le moment était venu enfin de prendre le dessus. Il se renversa dans son fauteuil, et avec un lourd et orgueilleux sourire. « Oh, monsieur, dit-il, ne craignez pas de désirer. Vous pourrez vous convaincre alors que le chiffre de la maison d'Denglard, tout limité qu'il l'est, peut satisfaire le plus large des exigences, et d'ici vous demandez un million ? Plais-t-il ? fit monté Christo. Je dis un million, répéta Denglard avec l'appelon de la sottise. « Et que ferais-je d'un million ? dit-le-compte. Bon, Dieu, monsieur, s'il ne m'e fallu qu'un million, je ne me serai pas fait ouvrir un crédit pour une appareil misère. Un million ? Mais j'ai toujours un million dans mon portefeuille ou dans mon nécessaire de voyage. Et monté Christo retira d'un petit carnet, où était ses cartes de visite, deux bons de cinq cent mille francs chacun, payables aux porteurs sur le trésor. Il fallait assommer et d'ompliquer un homme comme Denglard. Le coup de Massu fit son effet. Le banquis chance là et eut le vertige. Il ouvrit sur monté Christo deux yeux et bêtés, dont la prunelle se dilata effroyablement. Voyons avouez-moi, dit monté Christo, que vous vous défiez de la maison Thompson et French. Mon Dieu, c'est tout simple. J'avais prévu le cas, et quoique assez étranger aux affaires, j'ai pris mes précautions. Voici donc deux autres lettres pareilles à celles qui vous est adressées. L'un est de la maison Arrenstein et Escolès, deviennent, sur monsieur le baron de Rothschild. L'autre est de la maison Baring, de Londres, sur monsieur Lafitte. Dites un mot, monsieur, et je vous auteurz toute préoccupation en me présentant dans l'une ou l'autre de ces deux maisons. C'en était fait. D'Anglars était vaincu. Il ouvrit avec un tremblement visible la lettre de Vienne et la lettre de Londres, que lui tendait du bout des doigts le compte. Vérifia l'authenticité des signatures avec une minucie qui eût été insultante pour monté Christo s'il n'eût pas fait la part de l'égardement du banquier. Oh, monsieur, pour la trois signatures qui valent bien des millions, dit D'Anglars, en se levant, comme pour saluer la puissance de leurs personifiant cet homme qu'il avait devant lui. Trois crédits illimités sur nos maisons. Pardonnez-moi, monsieur Le Comte, mais tout en cessant d'être défiant, on peut demeurer encore étonné. Oh, ce n'est pas une maison comme la vôtre qui s'étonnerait ainsi, dit Monté Christo, avec toute sa politesse. Ainsi vous pourrez donc m'envoyer quelques argent, n'est-ce pas ? Parlez, monsieur Le Comte, je suis à Beaux-Ardes. Eh bien, repris Monté Christo, à présent que nous nous entendons, car nous nous entendons, n'est-ce pas ? D'Anglars vit un signe de tête affirmatif. Et vous n'avez plus aucune défiance, continuez à Monté Christo ? Oh, monsieur Le Comte, s'écria le banquier, je n'en ai jamais vu. Non, vous désiriez une preuve, voilà tout. Eh bien, répéta Le Comte, maintenant que nous nous entendons, maintenant que vous n'avez plus aucune défiance, fixons-nous, si vous le voulez bien, une somme générale pour la première année. Six millions, par exemple. Six millions. Soit, dit D'Anglars, supoqué, s'il me faut plus, repris machinalement Monté Christo, nous mettrons plus. Mais je ne compte rester qu'une année en France. Et pendant cette année, je ne me crois pas dépasser ce chiffre. Enfin, nous verrons. Veuillez pour commencer me faire porter cinq cent mille francs demain, je serai chez moi jusqu'à midi, et d'ailleurs si je n'y étais pas, je laisserai un reçu à mon attendant. L'argent sera su vous demain un dix heures du matin, monsieur Le Comte, repris d'Anglars. Voulez-vous de l'or ou des billets de banque ou de l'argent ? Or, il billait par moitié, s'il vous plaît. Il le compte, se leva. Je dois vous confesser une chose, monsieur Le Comte, dit D'Anglars à son tour. Je croyais avoir des nations exactes sur toutes les belles fortunes de l'Europe, et cependant la beautre qui m'apparaît considérable mettait, je l'avoue, tout à fait inconnue. Elle est récente ? Non, monsieur, répondit Monté Christo. Elle est au contraire de fort vieil date. C'était une espèce de trésor de famille auquel il était défendu de toucher, et dont les intérêts accumulés ont triplé le capital. L'époque fixée par le testateur y révolue depuis quelques années seulement. Ce n'est donc que depuis quelques années que j'en use, et votre ignorance à ce sujet n'a rien que de naturel. Au reste, vous la connaîtrez mieux dans quelque temps. Et Le Comte accompagnait ses mots d'un de ses sourires pâles qui faisaient si grand peur à France d'épiner. Avec vos goûts et vos intentions, monsieur, continuez d'Anglars. Vous allez déployer dans la capitale un luxe qui va nos écraser tous, nos autres pauvres petits millionnaires. Cependant, comme vous me paraissez amateurs, car lorsque je suis entrée, vous regardiez mes tableaux, je vous demande la permission de vous faire voir ma galerie. Tous tableaux anciens, tous tableaux de ma garantie comme telle. Je n'aime pas les modernes. Vous avez raison, monsieur, car ils ont en général un grand défaut, c'est celui de n'avoir pas encore eu le temps de devenir des anciens. Puis je vous montrerai quelques statues de Thore Waston, de Bartolony, de Canova, tous artistes étrangers. Comme vous voyez, je n'avressis pas les artistes français. Vous avez le droit d'être injuste avec eux, monsieur. Ce sont vos compatriotes. Mais tout cela sera pour plus tard, quand nous aurons fait meilleure connaissance. Pour aujourd'hui, je me compte entrer, si vous le permettez toutefois, de vous présenter à madame la baronne d'Anglars. Excusez-moi d'empressement, monsieur le Comte, mais un client comme vous fait presque partie de la famille. Montes-Christos Sainclina enseigne qu'il acceptait l'honneur que le financier voulait bien lui faire. D'Anglars Sonna, un laquet vêtue d'une livrée éclatante parue. Madame la baronne était chez elle, demanda d'Anglars. Oui, monsieur le Baron, répondit la laquet. Seul ? Non, madame a du monde. Ce ne serait pas insiscré de vous présenter devant quelqu'un, n'est-ce pas, monsieur le Comte ? Vous ne gardez pas l'inconito ? Non, monsieur le Baron, dit-en souriant Montes-Christos, je ne me reconnais pas ce droit-là. Et qui est près de madame, monsieur de Bré ? Demanda d'Anglars avec une bonne amie qui fit sourire intérieurement Montes-Christos, déjà renseigné sur les transparents secrets d'intérieur du financier. Monsieur de Bré, oui, monsieur le Baron, répondit la laquet. D'Anglars fit un signe de tête. Puis, se tournant vers Montes-Christos, monsieur l'utien de Bré, dit-il, est un ancien ambianneau, secrétaire intime du ministre de l'Intérieur. Quand à ma femme, elle a déragé en m'épousant, car elle appartient à une ancienne famille. C'est une demoiselle de servière, veuve en première noste de monsieur le colonel Marquis de Narconne. Je n'ai pas l'honneur de connaître madame d'Anglars, mais j'ai déjà rencontré monsieur l'utien de Bré. Bah, dit d'Anglars, où donc cela ? Je suis monsieur de Merserf. Ah, vous connaissez le petit viconte, dit d'Anglars. Nous ne sommes trouvés ensemble à Rome, à l'époque du carnaval. Ah oui, dit d'Anglars, n'ai-je pas entendu parler de quelque chose comme une aventure singulaire avec des bandits, des voleurs dans les ruines ? Il a été tiré de la miraculeusement. Je crois qu'il a raconté quelque chose de tout cela à ma femme et à ma fille, à son retour d'Italie. Madame la baronne, attends ces messieurs, revendire le laquet. Je passe devant pour vous montrer le chemin, fidèle d'Anglars, en saluant. Et moi, je vous suis, dit mon petit Christot. Fin du chapitre 46.