 Chapitre 31 de l'enquête, première partie de M. Le Coq, cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, M. Le Coq par Émile Gaborio, première partie, l'enquête, chapitre 31. Si l'on jette au milieu d'un lac une lourde pierre, elle produite un jaillissement considérable, et la masse de l'eau est agitée jusque sur les bords. Mais le grand mouvement ne dure qu'une minute. Le remonte diminue à mesure que ses cercles s'élargissent. La surface reprend son immobilité, et bientôt, nulle trace ne reste de la pierre, enfouie désormais dans les vases du fond. Ainsi, il en est des événements qui tombent dans la vie de chaque jour, si énorme qu'ils puissent paraître. Il semble que leur impression durera des années, folie, le temps se referme au-dessus plus vite que l'eau du lac, et plus rapidement que la pierre, il glisse dans les abîmes du passé. C'est dire qu'au bout de quinze jours, le crime affreux du cabaret de la chupin, ce triple meurtre qui avait fait frémir Paris, dont tous les journaux s'étaient émus, était plus oublié qu'un vulgaire assassinat du règne de Charlemagne. Au palais seulement, à la préfecture et au dépôt, on se souvenait. C'est que les efforts de M. Sigmuler, et Dieu sait s'il s'était épargné, n'avaient pas eu un succès meilleur que ceux de Lecoq. Interrogatoire multiplié, confrontation habilement ménagée, question capteuse, insinuation, menace, promesse. Tout s'était brisé contre cette force invincible, la plus puissante dont l'homme dispose, la force d'inertie. Un même esprit semblait animer la veuve chupin-hypolithe, toi non la vertu et M. Milner, la maîtresse de l'hôtel de Marienbourg. Il ressortait clairement des dépositions que tous ces témoins avaient reçus les confidences du complice et qu'ils obéissaient à la même politique sa vente. Mais que servait cette certitude ? L'attitude de tous ces gens conjurés pour jouer la justice ne variait pas. Il arrivait parfois que leur regard démontait leur délégation. On ne cessait de lire dans leurs yeux l'inébranlable résolution de terre la vérité. Il y avait des moments où se juge, le meilleur des hommes cependant, écrasé par le sentiment de l'insuffisance d'armes purement morales, se prenait à regretter l'arsenal de l'inquisition. Oui, en présence de ces allégations dont l'impudence arrivait à l'insulte, il comprenait les barbaries des juges du Moyen-Âge, les coins qui brisaient les muscles des patients, les tenailles rougies, la question de l'eau, toutes ces épouvantables tortures qui arrachaient la vérité avec la chair. Le meurtrier lui aussi s'était tenu, et même chaque jour il ajoutait à son rôle une perfection nouvelle, pareil à l'homme qui s'habitue à un vêtement étranger où d'abord il s'était trouvé gêné. Son assurance en présence du juge grandissait, comme s'il eût été plus sûr de soi, comme s'il eût pu, en dépit de sa séquestration et des rigueurs du secret, acquérir cette certitude que l'instruction n'avait point avancé d'un pas. Un de ces derniers interrogatoires, il avait dosé dire, non sans une nuance très saisissable d'ironie, « me garderez-vous donc encore longtemps au secret, monsieur le juge ? Ne serais-je pas remise en liberté ou envoyé devant la cour d'assises ? Dois-je souffrir longtemps de cette idée qui vous est venue ? Je me demande comment que je suis un gros personnage ? Je vous garderez, avait répondu M. Seigmuller, tant que vous n'aurez pas avoué. À vous et quoi ? Oh, vous le savez bien. Cet homme indéchiffrable avait alors osé les épaules, et de son ton moitié triste, moitié gognar qui lui était habituel, il avait répondu. En ce cas, je ne me vois pas près de sortir de ce cabanon maudit. C'est en raison de cette conviction sans doute, qu'il paraît prendre ses dispositions pour une détention indéfinie. Il avait obtenu qu'on lui remit une partie des effets contenus dans sa mâle, et il avait témoigné une joie d'enfant en rentrant en possession de ses affaires. Grâce à l'argent trouvé sur lui et déposé au grève, il s'accordait de ses petites douceurs qu'on ne refuse jamais à déprévenu, lesquelles en définitive, quelles que soient les charges qui pèsent sur eux, peuvent être considérées comme innocents tant que le jury n'a pas prononcé. Pour ce distraire, il avait demandé, et on lui avait donné un volume de chanson de Bérangé, et il passait ses journées à en apprendre par cœur. Il les chantait à pleine voix et avec assez de goût. C'était, prétendait-il, un talent qu'il se donnait là, et qui ne manquerait pas de lui servir quand on lui rendrait la clé des chants. Car il ne doutait pas, affirmait-il, de son acquittement. Il s'inquiétait de l'époque du jugement, du résultat, non. S'il était pris de tristesse, c'était quand il parlait de sa profession. Il avait la nostalgie du traiteau. Il pleurait presque en songeant à son costume bariolée de pître, à son public, à ses boniments accompagnés par les musiques enragées de la foire. Jamais d'ailleurs, on ne vit détenus plus ouverts, plus communicatifs, plus soumis, meilleurs enfants. C'est avec un empracement marqué qu'il recherchait toutes les occasions de babiller. Il émette à raconter sa vie, ses aventures, ses courses vagabondes à travers l'Europe, à la suite de Monsieur Simpson, le montreur de phénomène. Ayant beaucoup vu, il avait beaucoup retenu, et il possédait un inépuisable fond de bons comptes et de saillis triviales qui faisaient se pâmer de rire les surveillants. Et toutes les paroles de ce grand bavard, de même que ses actions les plus indifférentes, étaient marquées d'un tel cachet de naturel que les gens du dépôt ne doutaient plus de la vérité de ses assertions. Plus difficile à convaincre était le directeur. Il avait affirmé que ce soi-disant bonisseur ne pouvait être qu'un dangereux repris de justice dissimulant des antecedents accablants. Il ne négligea rien pour le prouver. 15 jours durant, mai fut soumis tous les matins à l'examen du banc et de l'arrière-bande des agents de la sûreté, réguliers et irréguliers. On le présenta ensuite à une trentaine de forces à renommer pour leur connaissance parfaite de la population des prisons, et qui avaient été transférées au dépôt pour cette épreuve. Personne ne le reconnue. Sa photographie avait été envoyée à tous les bagnes, à toutes les maisons centrales. Personne ne se rappelait assez très. À ces circonstances, d'autres vinrent se joindre qui avaient bien leur importance et qui plaidaient en faveur du prévenu. Le deuxième bureau de la préfecture, qui était celui des sommiers judiciaires, trouva des traces positives de l'existence d'un nommé Tringlot, artiste forin, lequel pouvait fort bien être l'homme de la version de mai. Ce Tringlot était mort depuis plusieurs années. En outre, de renseignements pris en Allemagne et en Angleterre, il résultait qu'on y connaissait très bien un Sjoer Simpson en grande réputation sur tous les champs de foire. Devant de telles preuves, le directeur se rendit et avoua hautement qu'il s'était trompé. « Le prévenum est, écrivait-il aux juges d'instruction, et bien réellement est véritablement ce qu'il prétend être. Les doutes à cet égard ne sont plus possibles. Ce fut en dernier lieu l'avis de Gévrol. Ainsi, M. Seigmuller et le Coq restaient seuls de leur opinion. Il est vrai que seuls, ils étaient bons juges, puisque seuls, ils connaissaient tous les détails d'une instruction de meurée strictement secrète. Mais peu importe, lutter contre tout le monde est toujours pénible, sinon dangereux, ut-on d'ailleurs mille et mille fois raison. L'affermait, on lui donnait ce nom, avait transpiré. Et si le jeune policier était accablé de colibé grossier dès qu'il paraissait à la préfecture, le juge d'instruction n'était pas à l'abri d'Amical Zirony. Plus d'un juge, en le rencontrant dans la galerie, lui demandait, le sourire au lèvres, ce qu'il faisait de son gasparosaire, de son homme au masque de fer, de son mystérieux saltein banque. De là, chez M. Segmuller, riché le coq, cette exaspération de l'homme qui, ayant la certitude absolue d'une chose, ne peut cependant en démontrer l'exactitude. Ils en perdaient l'appétit l'un et l'autre, ils en maigrissaient, ils en verdissaient. Mon Dieu, disait parfois le juge, pourquoi Descorval est-il tombé ? Sans cette chute maudite, il aurait tous mes soucis, et à cette heure, je rirai comme les autres. Et moi qui me croyais fort, murmurait le jeune policier. Mais l'idée ne leur venait point de se rendre, bien que de tempéraments essentiellement opposés, chacun d'eux, à part soi, s'était juré d'avoir le mot de cet agaçante énigme. C'est alors que le coq résolu de renoncer à ses courses au dehors pour se consacrer uniquement à l'étude du prévenu. Désormais, dit-il à M. Segmuller, je me constitue prisonnier comme lui, et sans qu'il me voit, je ne le perds plus de vue. Fin du chapitre 31 de l'enquête, enregistré par Ezoa en Belgique en novembre 2008. Chapitre 32 de l'enquête, première partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, première partie, l'enquête, chapitre 32. Au-dessus de les trois de cellules occupées par le prévenu mai, se trouvait une sorte de soupente, ménagée par les architectes pour le service des toitures. Elle était carlée, mais s'y basse, qu'un homme de taille moyenne ne pouvait s'y tenir debout. Quelques minces rayons filtrant entre les interstices des ardoises l'éclairait à peine d'un jour douteux. C'est là qu'un beau matin, Le Coq va s'établir. C'était l'heure où le détenu faisait, sous la surveillance de deux gardiens, sa promenade quotidienne. Le jeune policier puis donc, sans retard, procéder à ses travaux d'installation. Armée d'un pic dont il s'était muni, il décé la deux ou trois carreaux et se mit à percer l'intervalle des planchers. Le trou qu'il pratiquait affectait la forme d'un entonnoir. Très large aura du sol du grenier, il allait se rétrécissant jusqu'à n'avoir plus que deux centimètres de diamètre à l'endroit où il entamait le plafond de la cellule. La place où débouchait ce trou avait d'ailleurs été choisie à l'avance, si habilement, qu'il se confondait avec les lésards et les tâches du crépit et qu'il était impossible que le prisonnier le distingue à d'en bas. Pendant que travaillait le coq, le directeur du dépôt, Égévrol, qui avait tenu à l'accompagner, se tenait sur le seuil de la soupente et ricanait. « Ainsi, monsieur le coq, disait le directeur, voici désormais votre observatoire. Mon Dieu, oui, monsieur, vous n'y serez pas à l'aise. J'y serai moins mal que vous ne le croyez, j'ai apporté une grosse couverture, je l'étendrais à terre et je me coucherai dessus. Si bien que nuit et jour vous aurez l'œil à cette ouverture, nuit et jour, oui, monsieur. Sans boire ni manger, demanda Gévrol. Pardon, le père absinthe que j'ai relevé de son inutile faction à la ruelle de la butocaine m'apportera mes repas. Il fera mes commissions et aux besoins me remplacera. L'envieux général éclata de rire, mais d'un rire évidemment forcé. Tiens, dit-il, tu me fais pitié. Possible. C'est tu à qui tu vas ressembler, l'œil collé à ce trou et puis en le prévenu ? Dites, ne vous gênez pas. Eh bien, tu me fais l'effet d'un de ces vieux nigos de naturalistes qui mettent toutes sortes de petites bêtes s'ouvèrent et qui passent leur vie à les regarder grouillées à travers une grosse loupe. Le coq avait parachevé son œuvre, il se releva. Jamais comparaison ne fut plus juste, général, prononça-t-il. Vous l'avez deviné, je dois au souvenir des travaux de ces naturalistes que vous traitez si mal, l'idée que je vais mettre à exécution, à force d'étudier une petite bête, comme vous dites, au microscope, ces savants ingénieux et patients finissent par surprendre ses mœurs, ses habitudes, ses instincts. Eh bien, ceux qui le font pour un insecte, je le ferai moi pour un homme. Fille le directeur un peu étonné. C'est ainsi, oui, monsieur, je veux le secret de ce prévenu, je l'aurai, je l'ai juré. Oui, je l'aurai, parce que si solidement trempé, que soit son énergie, il est impossible qu'il n'ait pas un moment de défaillance et qu'à sept heures, je serai là. Je serai là, si sa volonté le trahit, si ce croyant seul, il laisse tomber son masque, s'il s'oublie une seconde, si son sommeil est s'échappé une parole indiscrète, s'il n'a pas tout son sang froid à son réveil, si le désespoir lui arrache une plainte, un geste, un regard. Je serai là, toujours là. L'implacable résolution du jeune policier communiquait à sa voix des vibrations si puissantes que le directeur du dépôt en fut remué. Il admit pour un instant les présomptions de le coq et son esprit fut saisi de l'étrangeté et de cette lutte entre imprévenu s'efforçant de garder le secret de sa personnalité et l'instruction qui s'acharnait à découvrir la vérité. « Par ma foi, mon garçon, dit-il, vous avez un fier courage. Et bien inutile, grogniage et vrol. Il disait cela d'un ton délibéré, l'ombrageux inspecteur. Mais au fond, il n'était pas parfaitement rassuré. La foi est contagieuse et il se sentait troublé par l'imperturbable assurance de le coq. Si pourtant se conscrit, allait avoir raison contre lui, Gévrol, un des oracles de la préfecture. Quel honte et quel ridicule ! Une fois de plus, il se jura que ce garçon, si remuant, ne vieillerait pas dans les cadres du service de la sûreté, et s'étant songeant au moyen de l'évincer qu'il ajouta. Il faut que la police ait de l'argent de trop pour payer les deux hommes à faire une besogne de fous. Le jeune policier ne voulu pas relever cette observation blessante. Depuis quinze jours, le général l'agacé si bien qu'il redoutait, s'il entamait une discussion, de ne pas rester maître de soi. Mieux valait ce terre et poursuivre le succès. Réussir, voilà la vengeance qui consterne les envieux. Il lui tardait, d'ailleurs, de voir partir ses importants. Peut-être croyait-il Gévrol capable d'éveiller par quelques bruits insolites l'attention du prisonnier. Enfin il partit. Le coq se attache à détendre sa couverture et se coucha dessus tout de son long, de telle sorte qu'il pouvait appliquer alternativement au trou son oeil et son oreille. Dans cette position, il découvrait admirablement la cellule. Il apercevait la porte, le lit, la table, la chaise. Un seul petit espace près de la fenêtre et la fenêtre elle-même échappait à ses regards. Il terminait à peine sa reconnaissance, quand les verous grins servent. Le prévenu revenait de sa promenade. Il était très gay et terminait une histoire forte intéressante sans doute puisque le gardien resta à un moment pour en attendre la fin. Le jeune policier fut ravi de l'épreuve. Il entendait aussi bien qu'il voyait. Les sons arrivaient à son oreille aussi distinctement que s'ils y eusse étaient apportés par un cornet acoustique. Il ne perdit pas un mot du récit, qui était légèrement grave-le. Le surveillant partit, mais fit quelques pas de cilles et de l'adence à cellules, puis il s'assit, ouvrit son volume de bérangé et pendant une heure, parut absorbé par l'étude d'une chanson. Finalement, il se jeta sur son lit. Au moment du repas du soir seulement, il se leva pour manger de bon appétit. Il se remit ensuite à son chansonnier et ne se coucha qu'à l'extinction des feux. Le coque savait bien que la nuit, ses yeux ne lui servirait de rien. Mais c'est alors qu'il espérait surprendre quelques exclamations révélatrices. Son attente fut trompée, mais se tournait et se retournait douloureusement sur ses matelas. Il génieait par moment. On lui dit qu'il s'englotait, mais il n'articula pas une syllabe. Le prévenu reste à coucher fort tard le lendemain, mais en entendant sonner l'heure de l'apitance du matin, onze heures, il se leva d'un bon et après quelques entrechats dans sa cellule, il entonna à pleine voie une vieille chanson. Dis aux jeunes, sous ton manteau, libre et content, je ris, je bois sans jeûne. C'est seulement lorsque les gardiens entraient qu'il cessa de chanter. Telle s'était écoulée la journée de la veille. Telle s'écoule à celle-ci. Celle du lendemain fut pareille. Les suivantes furent toutes semblables. Chanter, manger, dormir, soigner ses mains et ses ongles. Telle était la vie de ce soi-disant saltin-banque. Son attitude, toujours la même, était celle d'un homme, d'un heureux naturel profondément ennuyé. Telle était la perfection de la comédie soutenue par ces énigmatiques personnages que le coq, après s'y nuiser six jours passés à plat ventre dans son grenier, n'avait rien surpris de décisif. Pourtant, il était loin de désespérer. Il avait observé que tous les matins, à l'heure où la distribution des vivres mettant mouvement les employés de la prison, le prévenu ne manquait pas de répéter sa chanson de diogène. Evidemment, se disait le jeune policier, cette chanson est un signal. Que se passe-t-il alors du côté de cette fenêtre que je ne vois pas ? Je le saurai demain. Le lendemain, en effet, il obtint que May se réconduit à la promenade à dix heures et demi et il entraîna le directeur à la cellule du prisonnier. Le digne fonctionnaire n'était pas content du dérangement. Que prétendez-vous me montrer ? répétait-il. Qui a-t-il de si curieux ? Peut-être rien, répondait le coq. Peut-être quelque chose de bien grave. Et onze heures sonnant peu après, il antonna la chanson du prévenu. Diogène sous ton menton. Il venait d'entamer le second couplet quand une boulette de mi de pain de la grosseur d'une balle, adroitement lancée par dessus la hôte de la fenêtre, va rouler à ses pieds. La foudre tombant dans la cellule de May, n'est pas terrifié le directeur autant que cet inoffensif projectile. Il demeura stupide d'étonnement, la bouche béante, les yeux écarquillés, comme s'il lui doutait du témoignage de ses sens. Quel disgrace ! L'instant d'avant, il lui répondu sur sa tête chauve de l'inviolabilité des secrets. Il vit sa prison déshonorée, bafouée, ridiculisée. Un billet ? répétait-il d'un air consterné. Un billet ? Pront comme les clairs, le coq avait ramassé ce message et il le retournait triomphalement entre ses doigts. J'avais bien dit, murmurait-il, que nos gens s'entendaient. Cette joie du jeune policier devait changer en furie la stupeur du directeur. Mes détenus s'écrivent ! s'écria-t-il, bégayant de colère. Ha ! mes surveillants font l'office de facteur ! Par le saint nom de Dieu, cela ne se passera pas ainsi. Il se dirigeait vers la porte, le coq l'arrêta. « Calais-vous faire, monsieur ? dit-il. Moi, je vais rassembler tous les employés de ma maison et leur déclarer qu'il y a un traître parmi eux et qu'il faut qu'on me le livre. Je veux faire un exemple. Et si d'ici 24 heures, le coupable n'est pas découvert, tout le personnel du dépôt sera renouvelé. De nouveau, il voulu sortir, et le jeune policier cette fois, du presque employé la violence pour le retenir. Du calme, monsieur, lui disait-il, du calme, modérez-vous, je veux punir. Je comprends cela, mais attendez d'avoir tout votre sang froid. Il se peut que le coupable soit non un de vos gardiens, mais un de ces détenus dont vous utilisez la bonne volonté et qui y êtes tous les matins à la distribution. Et qu'importe, pardon, il importe beaucoup. Si vous faites du bruit, si vous dites un seul mot de ceci, jamais nous le découvrirons la vérité. Le traître ne sera pas si fou que de se livrer, mais il sera assez sage pour ne plus recommencer. Sachons-nous terre, dissimuler et attendre. Nous organiserons une surveillance sévère et nous prendrons le coquin sur le fait. Si juste étaient ces observations que le directeur se rendit, soit, soupira-t-il, je patienterai, mais voyant toujours ce corps enferme cette mi-de-pain, c'est à quoi le jeune policier ne voulu pas consentir. J'ai prévenu monsieur Sigmular, déclare-t-il, qu'il y aurait sans doute du nouveau ce matin, et il doit m'attendre à son cabinet. C'est bien le moins que je lui réserve le plaisir de briser cet enveloppe. Le directeur du dépôt eut un geste désolé. Il lui donnait bonne chose pour tenir cet incident secret. Mais il n'y fallait seulement pas penser. Allons donc trouver le juste d'instruction, dit-il, allons. Il partit, et tout le long du chemin, le coq s'efforça de démontrer à ce digne fonctionnaire qu'il avait bien tort de s'affecter d'une circonstance qui était pour l'instruction un vrai coup de partie. C'était-il donc jusqu'à ce moment supposé plus habile que ses détenus ? Quelle illusion ! Est-ce que l'ingéniosité du prisonnier n'a pas toujours défié et ne défira pas toujours la finesse du surveillant ? Mais ils arrivaient, et à leur vue, M. Seigmuller et son greffier se levèrent d'un bon. Ils avaient lu sur le visage du jeune policier une grande nouvelle. « Qu'est-ce ? » demanda le juge d'un ton ému. Le coq, pour toute réponse, déposa sur le bureau la précieuse mie de pain et un regard le payat de l'attention qu'il avait eue de ne l'a pas ouvrir. Elle contenait une petite boulette de ce mince papier qu'on appelle du papier pelure d'oignons. M. Seigmuller le déplia et le lissa sur la paume de sa main. Mais dès qu'il y jeta les yeux, ses sourcils se froncèrent. « Ha ! ce biais était écrit en chiffre ! fit-il en ébranlant son bureau d'un violent coup de poing ? Il fallait s'y attendre, dit tranquillement le jeune policier. Il prit alors le biais des mains du juge et, à haute et intelligible voix, il énonça les nombres qui s'y trouvaient, telles qu'ils s'y trouvaient. S'éparer par des virgules. — 235, 15, 3, 8, 25, 2, 16, 208, 5, 360, 4, 36, 19, 7, 14, 118, 84, 23, 9, 40, 11, 99. — Et voilà ! murmura le directeur. Notre trouvaille ne nous apprendra rien. — Pourquoi donc ? fit le souriant greffier. Il n'est pas d'écriture de convention qu'on le déchiffre avec un peu d'habitude et de patience. Il y a des gens dont c'est le métier. — Parfaitement exacte, approuva le coq, et moi-même, autrefois, j'étais d'une assez jolie force à cet exercice. — Quoi ? demanda le juge. Vous espérez trouver la clé de ce biais ? — Avec du temps, oui, monsieur. Il allait glisser le papier dans son gousset, mais monsieur Sigmuler le pria de l'examiner et d'essayer au moins de se rendre compte de la difficulté du travail. — Oh, ce n'est guère la peine, dit-il. Ce n'est pas dans ce moment qu'on peut juger. Il fit ce qu'on lui demandait, cependant, et fit bien, car son visage s'éclaira presque aussitôt et il se frappa le front en criant, « J'ai trouvé ! » Une même exclamation de surprise peut être aussi d'incrédulité, échapa au juge, au directeur et à goguet. — Je le parirais, du moins, ajouta prudemment le coq. Le prévenu et son complice sont, si je ne m'abuse, employe le système du double livre. Ce système est simple. Les correspondants conviennent tout d'abord de se servir d'un livre quelconque et ils s'en procurent chacun un exemplaire de la même édition. Que fait alors celui qui veut donner de ses nouvelles ? Il ouvre le livre au hasard et commence par écrire le numéro de la page. Il n'a plus ensuite qu'à chercher dans cette page des mots qui traduisent sa pensée. Si le premier mot qu'il utilise est le 20e de la page, il écrit le chiffre 20 et il recommence à compter un, deux, trois, jusqu'à ce qu'il trouve un mot qui lui convienne. Si ce mot arrive le sixième, il écrit le chiffre six et il continue jusqu'à ce qu'il est ainsi traduit tout ce qu'il avait à dire. Vous voyez maintenant ce cas à faire le correspondant qui reçoit un tel billet. Il cherche la page indiquée et pour chaque chiffre, il a un mot. Impossible d'être plus clair, approuva le juge. Si ce billet que je tiens là, poursuivi le coq, avait été échangé entre deux personnes libres, essayer de le traduire serait folie. Ce système si simple est le seul qui déjoue les efforts de la curiosité, parce qu'il n'est pas de pénétration capable de deviner le livre convenu. Mais ici, tel n'est pas le cas. Mais est prisonnier et il n'a qu'un volume en sa possession, les chansons de Bérangé. Allons chercher ce livre. Positivement, le directeur était enthousiasmé. Je cours le quérir moi-même, interrompit-il. Mais le jeune policier le retint d'un geste. Et surtout, lui recommanda-t-il, prenez bien vos précautions, monsieur, pour que mais ne s'aperçoivent pas qu'on a touché à ces chansons. Si les rentrés de la promenade fêtent le ressortir sous un prétexte quelconque, et de plus qu'il reste dehors tant que nous nous servirons de son chansonnier. Oh, fiez-vous à moi, répondit le directeur. Il sortit, et tel fut sa hâte que, moins d'un quart d'heure plus tard, il reparaissait, agitant triomphalement un petit volume IN-32. D'une main tremblante, le jeune policier l'ouvrit à la page 235 et commença à compter. Le quinzième mot de la page était « je ». Le troisième après était le mot « lui ». Le huitième ensuite est le vingt-cinq, dit le deuxième, votre, le sézième, volonté. Ainsi, avec ses six chiffres seulement, on trouvait un sens. Je lui ai dit votre volonté. Les trois personnes qui assistaient à cette émouvante expérience ne purent s'empêcher d'applaudir. Bravo le coq, dit le juge. Je ne parirai plus sens ou pourmets, pensa le gréfier. Mais le coq comptait toujours, et bientôt, d'une voix que faisait trembler la vanité heureuse, il puait donner la traduction du billet entier. Voici ce qu'on écrivait au prévenu. Je lui ai dit votre volonté, elle se résigne. Notre sécurité est assurée, nous attendons vos ordres pour agir. Espoir, courage. Fin du chapitre 32 de l'enquête, enregistré par Ezoa, en Belgique, en novembre 2008. Chapitre 33 de l'enquête, première partie de monsieur le coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Monsieur le coq, par Emile Gaborio, première partie, l'enquête, chapitre 33. Quelle déception que ce laconique et obscurbillais, après cette grande fièvre d'anxiété qui avait tenu oppressé et allant les témoins de cette scène. Chiffré ou traduite, cette lettre n'était-elle pas une arme inutile au main de la prévention ? L'œil de monsieur Segmuller, que l'espoir avait fait étinsler, s'éteigner, et Gauguin en revint à son opinion, que le prévenu s'en tirerait peut-être. Quelle malheur, prononça le directeur avec une nuance d'ironie, quel dommage que tant de peines et une si surprenante pénétration soient perdues. Le coq, dont la confiance semblait inaltérable, le regarda d'un air gaugnar. « Vraiment ? dit-il. Monsieur le directeur trouve que j'ai perdu mon temps ? Tel n'est pas mon avis. Ce petit papier me semble établir assez victorieusement, que si quelqu'un s'est abusé quant à l'identité du prévenu, ce n'est pas moi. Soit, monsieur Gévrel et moi avons été trompés par la vraie semblance. Nul n'est infaible. On est de vous plus avancer ? Mais oui, monsieur, comme à cette heure on sait bien qui n'est pas le prévenu, au lieu de me plaisantérer et de me gêner, on m'aidera peut-être à découvrir qui il est. Le ton du jeune policier, son allusion à la mauvaise volonté qu'il avait rencontrée, blessèrent le directeur. Mais précisément parce qu'il sentait le sang lui monter aux oreilles, il résolu de briser cette discussion avec un inférieur. « Vous avez raison, dit-il durement. Ce mai doit être quelque grand et illustre personnage. Seulement, cher monsieur le coq, car il y a un seulement, faites-moi le plaisir de m'expliquer comment ce personnage, si important, a pu disparaître sans que la police en ait été avisée. Un homme considérable tel que vous le supposez, a d'ordinaire une famille, des parents, des amis, des protégés, des relations très étendues. Et de tout ce monde, personne n'aurait élevé la voie depuis plus de trois semaines que mai est sous mes verroues. Allons, avouez-le, monsieur l'agent, vous n'aviez pas réfléchi à cela. Le directeur venait de rencontrer la seule objection sérieuse qu'on puisse opposer au système de la prévention. Mais le coq l'avait aperçu bien avant lui et elle ne cessait de le préoccuper et il s'était mis l'esprit à la torture sans y trouver une réponse satisfaisante. Sans doute il allait s'emporter, comme toujours quand on se sent touché à un défaut de cuirasse, mais monsieur Sigmuler intervint. « Toutes ces récriminations, dit-il de sa voix calme, ne nous feront point faire un pas. Il serait plus sage de concerter le moyen de tirer parti de la situation. Rappelé ainsi à la situation présente, le jeune policier sourit. Toutes ces rancunes s'évanouir. Le moyen est tout trouvé, fit-il. Et je le crois infaillible, monsieur, en raison de sa simplicité. Il consiste tout uniment à substituer une prose à celle de l'auteur de ce billet. Quoi de moins difficile, maintenant que j'ai la clé de la correspondance. J'en serai quitte pour acheter un exemplaire des chansons de bérangers. Mais, coyant s'adresser à son complice, répondra en toute sincérité. « Pardon ? » interrompit le directeur. « Comment vous répondra-t-il ? » « Ha, vous m'en demandez trop, monsieur. Je sais de quelle façon on lui fait tenir ses lettres. C'est déjà bien joli. Pour le reste, j'observerai, je chercherai, je verrai. Gaugay ne dissimula pas une grimace approbative. S'il eut dix francs à exposer, il les eut parier dans le jeu de Le Coq. « Pour commencer, poursuivis le jeune policier, je vais remplacer ce message par un autre de ma façon. Demain, à l'heure de la soupe, si le prévenu fait entendre son signal en musique, le père absinthe lui lancera la chose par la fenêtre pendant que moi, de mon observatoire, je guettirai les faits. Il était si ravie de sa conception qu'il se permit de sonner, et quand Luissier se présenta, il lui remit une pièce de dissous en le priant de courir lui chercher un cahier de papier pelure d'oignons. Avec des pèlerins sérus et essidéfiants, on ne doit négliger aucune précaution. Quand il fut en possession du papier, lequel était en vérité, tout semblable à celui du billet, il s'acite à la table du greffier, et s'armant du volume de béranger, il se mit à composer sa fausse missive, en copiant tôt tant que possible la forme des chiffres du mystérieux correspondant. Cette besogne ne lui prit pas dix minutes. Crégnant de commettre quelques bévus, il avait reproduit les termes de la lettre véritable, ce bornant à en altérer absolument le sens. Voilà ce qu'il écrivait. Je lui ai dit votre volonté. Elle ne se résigne pas. Notre sécurité est menacée. Nous attendons vos ordres. Je tremble. Cela fait, il roula le papier comme l'autre, et le remit dans la mie de pain, en disant, « Demain, nous saurons quelque chose ». Demain, les vingt-quatre heures qui séparaient le jeune policier de l'instant décisif, lui apparaissaient comme un siècle à traverser. A quelles expédients se vouaient pour hater le vol tardif du temps ? Il expliqua clairement et minutieusement au père absinthe ce qu'il aurait à faire, et, sûr d'avoir été compris, certains qu'il serait obéi, il le regania sa soupente. La soirée lui parut bien longue et plus interminable la nuit, car il lui fut impossible de clore la paupière. Quand le jour se leva, il constata que son prisonnier était éveillé et assis sur le pied de son lit. Bientôt, il sauta à terre et arpenta sa cellule d'un pas sac à dé. Il était fort agité, contre son ordinaire. Il gesticulait et, par intervalle, laissait échapper quelques paroles, toujours les mêmes. « Quel croit, mon Dieu ? » répétait-il. « Quel croit ? » « Bon, pensez le coq. Tu es un qui est mon garçon, de ton billet quotidien que tu n'as pas reçu. Patience, patience, il va t'en arriver un de ma façon. Enfin, le jeune policier distinga au dehors le mouvement qui pressait de la distribution des victuailles. On allait, on venait, les sabots claquaient sur les dalles, les surveillants criaient. Onze heures sonèrent à la vieille urloge fêlée. Le prévenu commença sa chanson. « Dix aux jeunes sous ton manteau, libre et content ! » Il n'acheva pas ce troisième verre. Le bruit léger de la boulette demi de pain tombant sur la dalle, l'avait arrêté court. Le coq, la tête dans son trou, retenait son souffle et regardait de toutes les forces de son âme. Il ne perdit pas un mouvement de l'homme, pas un très saillement, pas un battement de paupières. Mais c'était mis à regarder en l'air, du côté de la fenêtre d'abord, puis tout autour de lui, comme s'il lui était impossible de s'expliquer l'arrivée de ce projectile. Ce n'est qu'après un petit bout de temps qu'il se décida à le ramasser. Il le garda dans le creux de la main, l'examina curieusement. C'est très exprimé d'une profonde surprise. On eut juré qu'il était intrigué au possible. Bientôt, cependant, un sourire monta à ses lèvres. Il eut un mouvement d'épaule qui pouvait s'interpréter ainsi. Suis simple. Et d'un geste rapide, il brisa l'ami de pain. La vue du papier roulé menut le rendi soucieux. « Ha, ça ! » se disait le coq, tout désorienté. « Qu'est-ce que ces manières ? » Le prévenu avait ouvert le billet, et regardait les sourcils froncés, ces chiffres alignés qui semblaient ne rien lui dire. Mais voilà que tout à coup, il se précipita contre la porte de sa cellule, les branlant de coups de poing et criant, « À moi, gardien ! À moi ! » Un surveillant accourut. Le coq n'entendissait pas dans le corridor. « Que voulez-vous ? » demanda-t-il à travers le guichet de la porte. « Je veux parler aux juges. C'est bon, on le fera prévenir. Tout de suite, n'est-ce pas ? Je veux faire des révélations. On y va. Le coq n'en écouta pas davantage. Il dégringola le roi d'escalier de la soupente, et d'un pied fièvreux, il courut au palais raconter à M. Seigmuler ce qui se passait. « Qu'est-ce que cela signifie ? » pensait-il. « Touchons-nous donc au dénouement ? Ce qui est sûr, c'est que mon billet n'est pour rien dans la détermination du prévenu. Il ne pouvait le déchiffrer qu'avec le secours de son volume. Il n'y a pas touché, donc il ne l'a pas lu. Non moins que le jeune policier, M. Seigmuler fut stupéfait. Il revint ensemble à la prison, en toute hâte, très inquiet, suivi du gréfier, cet ombre inévitable du juge d'instruction. Ils atteignaient l'extrémité de la galerie, quand ils rencontraient le directeur, qui arrivait tout témoustillé par ce gros mot, « révélations ». Le digne fonctionnaire voulait sans doute ouvrir un avis. Le juge lui coupa la parole. « Je sais tout », lui dit-il, et j'accourt. Arrivé à l'étroit corridor des secrets, le coq pressa le pas pour devancer le juge d'instruction, le directeur et le gréfier. Il se disait qu'en s'avançant sur la pointe du pied, il surprendrait peut-être le prévenu en train de déchiffrer le billet, et qu'en tout cas, il aurait le temps de jeter un coup d'œil sur l'intérieur de la cellule. Mais était assis devant sa table, la tête entre ses mains. Au grincement des verrous, tiré de la propre main du directeur, il se leva en sursaut, arrache à sa coiffure, et se tint debout respectueusement, attendant qu'on lui adresse à la parole. « Vous m'avez fait appeler ? » lui demanda le juge. « Oui, monsieur. Vous avez pris tendez-vous des révélations à faire ? J'ai des choses importantes à vous dire. C'est bien. Ces messieurs vont se retirer. M. Seigmelor se retournait déjà vers le coque et le directeur pour les prier de le laisser à ses fonctions, mais le prévenu d'un mouvement de prostration l'arrêta. « Ce n'est pas la peine, prononce-à-t-il. Je me trouverai très content, au contraire, de parler devant tout le monde. Parler, alors. Mais ne se fit pas répéter l'ordre. Il se mit en position, de trois quarts, la poitrine gonflée, la tête en arrière, comme toujours depuis le début de l'instruction, quand il se disposait à faire parade de son éloquence. « C'est pour vous dire, messieurs. Comment ça-t-il ? Que je suis un très honnête homme. Le métier n'y fait rien, n'est-ce pas ? On peut être chez un montreur de curiosité pour le boniment et avoir du cœur et de l'honneur. Oh ! faites-nous grâce de vos réflexions. « Vous le voulez, monsieur ? Je veux bien. Alors, en deux mots, voici un petit papier qu'on m'a jeté tout à l'heure. Il y a des numéros dessus qui doivent signifier quelque chose. Mais j'ai eu beau chercher, je n'y ai vu que du feu. Il tendit aux juges qui le prient, le billet chiffré par le coq et ajouta. Il était roulé dans une boulette demi de pain. La violence de ce coup inattendu, inouï, Abbas sourdit manifestement tous les assistants. Mais le détenu, sans paraître remarqué les faits produits, poursuivait. Je calcule que celui qui m'a envoyé ça s'est trompé de fenêtre. C'est bien que c'est très mal de dénoncer un camarade de prison. C'est lâche, et on risque de lui faire arriver de la peine. Mais on est bien forcés d'être prudent quand on est, comme moi, accusé d'être un assassin et qu'on est sous le coup d'un grand désagrément. Un geste horriblement significatif du tranchant de sa main sur son coup ne l'essa pas de doute sur ce qu'il entendait par un désagrément. « Et pourtant je suis innocent, murmura-t-il. Le juge, le premier, avait ressaisi la libre disposition de toutes ses facultés. Il concentra en un regard toute la puissance de sa volonté et, fixant le prévenu, « Vous mentez, dit-il lentement. C'est à vous que ce billet a été destiné. « À moi ? Je suis donc le plus grand désimbécile puisque je vous fais appeler pour vous le remettre. À moi ? Pourquoi, en ce cas, ne lèche pas gardé ? Qui savait, qui pouvait savoir que je l'avais reçu ? Tout cela était dit avec une si merveilleuse apparence de bonne foi. L'œil de mai était si clair. L'intonation, si juste, son raisonnement, était si spécieux que le directeur, troublé, se reprenait à douter. « Et si je vous prouvais que vous mentez ? — Insiste à M. Segmuller. Si je vous le démontrais là, sur le champ. — Par exemple, vous seriez malin ? — Oh, Monsieur, pardon, excusez, je voulais dire. Mais le juge n'en eut pas à se soucier d'une expression plus ou moins mesurée. Il fit signer amê de ce terre et, s'adressant à le coq, « Montrez au prévenu, M. l'agent, dit-il, que vous avez découvert la clé de sa correspondance. — Brusquement, le visage du prisonnier changea. — Ah, c'est cet agent de police, fit-il d'une voix sourde, qui a trouvé cela, ce même agent qui assure que je suis un gros seigneur. Il toisa dédaigneusement le jeune policier et ajouta. « Si c'est ainsi, mon compte est réglé. Quand la police veut absolument qu'un homme soit coupable, elle prouve qu'il est coupable, c'est connu. Et quand un prisonnier ne reçoit pas de billets, un agent qui veut de l'avancement s'est lui en adressé. Il arrivait, se soi-disant, salte un banque, à une expression de méprisie écrasant, que le coq furieux parut près de lui répondre. Il se compta, cependant, sur un signe du juge. Et prenant sur la table le volume de béranger, il prouva au prévenu que chaque chiffre du billet correspondait à un mot de la page indiquée, et que tous ces mots formaient bien un sens. Cet accablant témoignage ne semblera pas embarrassé, mais, après avoir admiré ce système de correspondance comme un enfant sextasi devant un jouet nouveau, il déclara qu'il n'y avait que la police de telle machination. Que faire en présence d'une telle obstination ? M. Seigmuller n'eut pas même l'idée d'insister, et il se retira, suivi des personnes qu'il avait accompagnées. Jusqu'au cabinet du directeur, où il se rendit, il ne prononça pas une parole, mais il se laissa tomber sur un fauteuil en disant « Il faut s'avouer vaincu, cet homme restera ce qu'il est, une énigme. Mais pourquoi cette comédie qu'il vient de jouer ? demanda le directeur. Je ne me l'explique pas. Hé ! répondit le coq. Ne voyez-vous donc pas qu'il a eu l'espoir de perçu à des rejuges que le premier billet avait été fabriqué par moi pour les besoins de l'opinion que je soutiens ? La tentative était hardie, mais l'importance du résultat devait le séduire. S'il lui réussit, j'étais déshonorée, et lui restaimait sans conteste pour tout le monde. Seulement, comment a-t-il pu savoir que j'avais saisi un billet et que je l'épiais de la soupente ? Voilà ce qui ne sera sans doute jamais expliqué. Le directeur et le jeune policier échangaient des regards gros de soupçon. Hé ! pensait le directeur. Pourquoi, en effet, le billet qui est tombé à mes pieds ne serait-il pas l'œuvre de ce gaillard si subtile ? Son ami absin t'a pu le servir pour le premier, aussi bien que pour le second. Qui sait, se disait le coq. Si ce brave directeur n'a pas tout confié à Gévrol. Avec cela, que mon jaloux général se serait fait un scrupule de me jouer un tour de sa façon. Ha ! c'est égal, s'est criagogué. Il est bien fâcheux qu'une comédie si bien montée n'ait pas eu de succès. Ce mot tira le juge de ses réflexions. Une comédie indigne, prononce-a-t-il, et que je n'aurais jamais autorisé si la passion d'arriver à la vérité ne m'ut aveuglée. C'est porté atteinte à la majesté de la justice que de la rendre complice de si misérable supercherie. Le coq, assez maud, devin blême, et une larme de rage brilla dans ses yeux. C'était le second affront depuis une heure. Après l'insulte du prévenu, l'outrage de la prévention. J'ai échoué, pensa-t-il, on me désavoue. C'est dans l'ordre. Ha ! si j'avais réussi ! Le dépit seul avait arraché à M. Ségmüller ses dures paroles. Elles étaient dures. Il les regretta et fit tout pour que le coq les oublia. Car ils se revirent les jours qui suivirent cette malheureuse tentative. Et chaque matin, ils avaient une longue conférence quand le jeune policier venait rendre compte de ses démarches. C'est que le coq cherchait toujours, avec une obstination que retranpaient d'incessants colibets. Ils cherchaient, soutenus par une de ces rages froides qui entretiennent l'énergie durant des années. Mais le juge était absolument découragé. C'est fini, disait-il. Tous les moyens d'investigation sont épuisés. Je me rends. Le prévenu ira en cours d'assises et sera acquitté ou condamné sous le nom de mai. Je ne veux plus penser à cette affaire. Ils disaient cela. Mais les soucis, le noir chagrin d'un échec, des allusions parfois blessantes, l'anxiété d'un parti à prendre, altérèrent sa santé. Et il fut obligé de garder le lit. Il y avait huit jours qu'il n'était sorti de chez lui, quand un matin, il vit paraître le coq. « Vous le voyez, mon pauvre garçon. » lui dit-il. « Cet énigmatique meurtrier est fatal à ces juges d'instruction. Ah, il nous a joués. Il sauvera sa personnalité. « Peut-être. » répondit le jeune policier. « Il est un dernier moyen d'avoir le secret de cet homme. Il faut le faire évader. Fin du chapitre 33 de l'enquête, enregistré par Ezoa, en Belgique, en novembre 2008. Chapitre 34 de l'enquête, première partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, première partie, l'enquête, chapitre 34. L'expédient suprême que préparait Le Coq n'était pas de son invention. Il n'avait rien de précisément neuf. De tout temps, la police a su, quand il le fallait, fermer les yeux et entrebailler la porte d'un cachot. Fous, par exemple, bien fou et bien naïf, qui croient à ses favorables négligences et se laissent prendre à ce piège éblouissant de la liberté offerte. Tous les prisonniers ne sont pas, comme la valette, protégés par une royale connivance, nier jadis avec de grands serments, aujourd'hui prouvés. On contrait plutôt ceux qui, pareils à l'infortuné George Descheronis, ne sont lâchés que sous bénéfice d'inventaires et sont repris dès qu'ils se sont acquités de la tâche de dénonciateurs involontaires qu'on leur ménageait. Pauvre Descheronis. Il croyait bien avoir trompé la vigilance de ses gardiens. Quand il reconnut son erreur et sa faute, il se tira un coup de pistolet au cœur. Hélas, il survécut assez à l'affreuse blessure pour entendre un des amis qu'il avait livré, lui jeter cette injure qu'il ne méritait pas. Trêtre. Ce n'est cependant qu'à la dernière extrémité, très rarement, en des cas spéciaux, qu'on se décide à prêter secrètement la main à l'évasion d'un détenu. En somme, le moyen est dangereux. Si on y a recours, c'est qu'on espère en retirer quelques avantages importants comme de mettre la main sur une association de malfaiteurs. On capture un homme de la bande, il a la probité de son infamie et refuse de nommer ses complices. Que faire ? Faut-il se résignir à le juger, à le condamner seul ? Hé, non ! Mieux vaut laisser Trêner à sa portée par le plus grand des hasards, une ligne qui lui permettra de cier ses barreaux, une corde qui lui facilitera l'escalade d'un mur. Il s'échappe, mais pareil au Anton qui s'envole avec un fil à la patte, il traîne un bout de chêne, une escouade d'observateurs subtils. Et au moment où il vente à ses associés qu'il a rejoint son audace et son bonheur, la compagnie se trouve prise d'un coup de filet. M. Seigmühler savait tout cela, et bien d'autres choses encore. Et cependant, à la proposition de Le Coq, il se dressa sur son séant en disant, « êtes-vous fou ? Je ne crois pas, monsieur. Fais révader le prévenu ? Oui, répondit froidement le jeune policier. T'allais bien mon projet ? Une chimère ! Pourquoi cela, monsieur ? Après l'assassinat des épouches à boiseaux, à la chapelle Saint-Denis, on réussit à prendre les coupables, il doit vous en souvenir. Mais un vol de cent cinquante mille francs en espèces et en billets de banque avaient été commis. Cette grosse somme ne se retrouvait pas, et les meurtriers refusaient obstinément de dire où ils l'avaient caché. C'était la fortune pour eux s'ils échappaient au bourreau, mais les enfants des victimes étaient ruinés. C'est alors que, monsieur Patrigan, le juge d'instruction, fut le premier, je ne dirais pas à conseiller, mais à laisser entendre qu'on pourrait bien se risquer à confier la clé des champs à un de ses misérables. On suivit son avis, et trois jours plus tard, l'évader était surpris dans une carrière de champignoniste en train de déterrer le trésor. Je dis donc que notre prévenu, assez, m'interrompit monsieur Ségmelor. Je ne veux plus entendre parler de cette affaire. Je vous avais, se me semble, défendu de me la rappeler. Le jeune policier baissa la tête d'un petit air de soumission hypocrite. Mais il guignait le juge du coin de l'œil et remarquait bien son agitation. Je puis me taire, pensait-il, sans crainte, il y reviendra. Il y revint, en effet, l'instant d'après. Soit, fit-il, je suppose votre homme hors de prison. Que faites-vous ? Moi, monsieur, je m'attache à lui comme la misère à un pauvre. Je ne le perds plus de vue. Je vis dans son ombre. Et vous vous imaginez qu'il ne s'apercevra pas de cette surveillance ? Je prendrai mes précautions. Un coup d'œil et un hasard et il vous reconnaîtra. Non, monsieur, parce que je me déguiserai. Un agent de la sûreté qui n'est pas capable d'en remontrer au plus habile acteur et dérimé n'est qu'un policier médiocre. Voici un an que je m'exerce à faire de mon visage et de ma personne ce que je veux. Et je puis être à ma volonté vieux ou jeune, brin ou blond, un homme comme il faut, ou un affreur odeur de barrière. Je ne vous soupçonnez pas ce talent, monsieur Lecoq. Oh, je suis bien loin d'encore de la perfection que je rêve. J'ose cependant, monsieur, prendre l'engagement de me présenter à vous avant trois jours et de vous parler pendant une demi-heure sans que vous me reconnaissiez. Monsieur Sigmuler ne répliqua pas et il paraît clair à Lecoq qu'il présentait des objections avec l'espérance de les voir détruire plutôt qu'avec l'envie de les faire prévaloir. Je crois, mon pauvre garçon, repris le juge, que vous vous abusez étrangement. Nous avons été à même, vous et moi, d'apprécier la pénétration de ce mystérieux prévenu. Sa sagacité est étrange, n'est-ce pas, si merveilleuse qu'elle passe l'imagination. Croyez-vous donc que cet homme si fort ne flairera pas votre piège grossier ? Il devinera aller que si on lui laisse reconquérir sa liberté, ce ne peut être que pour l'utiliser contre lui. Je ne m'abuse pas, monsieur, mais devinera, je le sais. Eh bien alors ? Alors, monsieur, je me suis dit ceci. Une fois libre, cet homme se trouvera étrangement embarrassé de sa liberté. Il n'aura pas un sous, il n'a pas de métier. Que fera-t-il ? De quoi vivra-t-il ? Cependant il faut manger. Il lutera bien pendant un certain temps, mais il se lassera de souffrir à la longue. Les jours où il n'aura ni un abri, ni un morceau de pain, il songera qu'il est riche. Ne cherchera-t-il pas à se rapprocher des siens ? Si, évidemment. Il s'ingénira à se procurer des secours, il tâchera de donner de ses nouvelles à ses amis. C'est là que je l'attends. Des mois se seront écoulés, nulle surveillance ne se sera révélée à lui. Il hasardera quelques démarches décisives. Et moi, j'apparaîtrai un mandat d'arrêt à la main. Et s'il fuit, s'il passe à l'étranger, je l'y suivrai. Une de mes tantes m'a laissée au pays une mesure qui vaut une douzaine de mille francs. Je la vendrai, et j'en mangerai le prix jusqu'au dernier souce, il le faut, à poursuivre une revanche. Cet homme m'a roulé comme un enfant, moi qui me croyais si fort. J'aurai mon tour. Et s'il allait vous glisser entre les doigts, vous échapper. Le coq éclata de rire en homme sûr de soi. Qu'il essaye, fit-il, je réponds de lui sur ma tête. Le malheur est que l'enthousiasme de le coq ne faisait que refroidir le juge. Décidément, monsieur l'agent, reprit-il, votre idée est bonne. Seulement, la justice, vous le comprenez, ne saurait se mêler de telles intrigues. Tout ce que je puis promettre, c'est mon approbation tacite. Rendez-vous donc à la préfecture, voyez vos supérieurs. D'un geste vraiment désespéré, le jeune policier interrompit monsieur Segmullor. Proposer une telle chose, c'est créatif, moi. Non seulement on me la refuserait, mais on me signifierait mon congé, si toutefois je ne suis pas déjà rayé du service de la sûreté. Vous ? Lorsque vous vous êtes si bien conduit dans cette affaire ? Hélas, monsieur, telle n'est pas la vie de tout le monde. Les langues ont marché depuis huit jours que vous êtes malades. Mes ennemis ont su tirer parti de la dernière comédie de mai. Ah oui, cet homme est habile. On dit à cette heure que c'est moi qui, dans un but d'avancement, ai imaginé tous les détails romanesques de cette affaire. On assure que seul, j'ai soulevé cette question d'identité qui n'en est pas une. A entendre les gens du dépôt, j'aurais inventé une scène qui n'a pas eu lieu chez la chupin. Supposer des complices, subordonner des témoins, fabriquer de fausses pièces de convictions. Enfin, écrit le premier billet aussi bien que le second. Dupé le père absinthe et mystifié le directeur. Diable ! fit monsieur Segmuller. Que dit-on de moi en ce cas ? Le rusé policier suce donné la contenance la plus embarrassée. « Dame, monsieur ? » répondit-il. « On prétend que vous vous aîtes laissé circonvenir par moi, que vous n'avez pas contrôlé mes preuves. Une fugitive rougeur empourpra le front de monsieur Segmuller. En un mot, fit-il, on estime que je suis votre dupé, un saut. » Le souvenir de certains sourires sur son passage, diverses allusions qui lui étaient restées sur le cœur, le décidèrent. « Eh bien, je vous aiderai, monsieur Lecoq, c'est créatif. Oui, je veux que vous confondiez vos railleurs. Je vais me lever à l'instant et me rendre au palais avec vous. Je verrai, monsieur le procureur général, je parlerai, j'agirai, je répondrai de vous. » La joie de Lecoq fut immense. « Jamais, non, jamais, il n'utosaient ce flaté d'obtenir un tel concours. Ah ! monsieur Segmuller pouvait désormais lui demander de passer dans le feu pour lui. Il était prêt à s'y précipiter. Cependant, il fut assez prudent, il eut assez d'empire sur soi pour garder sa physionomie soucieuse. Il est comme cela des victoires qu'il faut se garder de laisser soupçonner, sous peine d'en perdre à l'instant tout le bénéfice. Certes, le jeune policier n'avait rien avancé qui ne fut rigoureusement exacte, mais encore est-il des façons de présenter la vérité. Et il avait déployé un peu trop d'habileté pour mettre le juge de moitié dans ses rancunes et sans faire un auxiliaire intéressé. Monsieur Segmuller, cependant, après le cri arraché à sa vanité à droitement blessé, après la première explosion de sa colère, revenait à son calme accoutumé. « Je suppose, dit-il à Le Coq, que vous avez réfléchi au stratagème à employer pour lâcher le prévenu sans que la connivence de l'administration éclate. « Je n'y ai pas pensé une minute, monsieur, je l'avoue. À quoi bon, d'ailleurs ? Cet homme sait trop de quels soupçons et de quels surveillance inquiète il est l'objet pour ne se pas tenir sur le qui-vive. « Si ingénieusement que je m'y prenne pour lui ménager une occasion de filer, il reconnaîtra ma main et se défira. Le plus court et le plus sûr est de lui laisser tout bonnement la porte ouverte. « Peut-être avez-vous raison. Seulement, il est une précaution que je crois nécessaire, indispensable, qui me paraît une condition essentielle du succès. « Le jeune policier paraissait chercher si péniblement ses mots que le juge devoir laider. « Voyant cette précaution, fit-il, elle consisterait, monsieur, à donner l'ordre de transférer mai dans une autre prison, au n'importe laquelle, à votre choix. « Pourquoi, s'il vous plaît ? Parce que, monsieur, je voudrais que, durant les quelques jours qui précéderont son évasion, mais fumis dans l'impossibilité absolue de donner de ses nouvelles au dehors, de prévenir son insaisissable complice. La proposition parut étrangement d'apprendre monsieur Sigmullor. « Vous l'estimez donc mal gardé au dépôt ? Fit-il ? Oh, monsieur, je ne dis pas cela. Je suis même persuadée que, depuis l'affaire du billet, le directeur a redoublé de vigilance. Mais, enfin, ce mystérieux meurtrier avait des intelligences au dépôt. Nous en avons eu la preuve matérielle, évidente, irrécusable, et de plus, il s'arrêta devant l'expression de sa pensée, comme tous ceux qui sentent bien que ce qu'ils vont dire est une énormité. Et de plus, insista le juge intrigué. Eh bien donc, monsieur Teney, je serai complètement franc avec vous. Je trouve que Gévrol jouit au dépôt d'une liberté trop grande. Il y est comme chez lui. Il va, vient, monte, descend, sort et rentre, sans que personne, jamais, songea lui demander ce qu'il fait, ou il va, ce qu'il veut. Pour lui, pas de consigne. Et il ferait voir au directeur, qui est un bien honnête homme, des étoiles en plein midi. Moi, je me défie de Gévrol. Oh, monsieur Lecoq ! Oui, je le sais, l'accusation était maire, mais on n'est pas maître de ses pressentiments, et Gévrol m'inquiète. Le prévenu savait-il, oui ou non, que je l'observais du grenier et que j'avais surpris un premier billet ? Evidemment, oui. Sa dernière scène le démontre. Telle est mon avis. Comment donc a-t-il su cela ? Il ne l'a pas deviné sans doute. Voici huit jours que je me mets l'esprit à la torture pour trouver la solution de ce problème. J'y perds mes peines. L'intervention de Gévrol explique tout. Monsieur Sigmuller, à cette seule supposition, pas lit de colère. Ha ! Si je pouvais croire cela, c'est créatile. Si j'étais sûre, avez-vous quelques preuves ? Existe-t-il des indices ? Le jeune policier au chat la tête. J'aurais les mains pleines de preuves, répondit-il, que je ne sais trop si je les ouvrirai. Ne serait-ce pas me fermer tout à venir ? Je dois, si je réussis dans mon métier, m'attendre à de bien autre trahison. Toutes les professions n'ont-elles pas leurs rivalités et leurs haines ? Et notez, monsieur, que je n'attaque pas la probité de Gévrol. Pour cent mille francs écus contents sur table, il ne lâcherait pas imprévenu. Mais il déroberait dix accusés à la justice sur la seule espérance de me faire pièce à moi qui lui porte ombrage. Que de chose ces quelques mots expliquaient ? De combien d'énigmes restaient obscures ils donnaient la clé ? Mais le juge ne pouvait suivre le jeune policier sur ce terrain. Il suffit, lui dit-il. Passer dans le salon quelques instants, je m'habille et je suis à vous. Je vais envoyer chercher une voiture. Il faut que je me hâte si je veux voir aujourd'hui monsieur le procureur général. Soigneux d'ordinaire jusqu'à la minutie, monsieur Sigmuler ne mit pas, ce jour-là, un quart d'heure à sa toilette. Bientôt, il parut dans la pièce où le coque attendait et d'un ton bref lui dit « Partons ». Il nous allait monter en voiture quand un domestique dont la tenue correcte annonçait un serviteur de bonne maison s'avança rapidement vers monsieur Sigmuler. « Ah, c'est vous, Jean ? » dit le juge. « Comment va votre maître ? » « De mieux en mieux, monsieur. » Il m'envoyait prendre des nouvelles de monsieur et lui demandait où en est l'affaire, toujours au même point que je lui disais dans ma lettre. « Saluté le de ma part et dit-lui que je suis rétabli. » Le domestique salua. Le coque prit place près de son juge d'instruction et le fiacre se mit en route. « Ce garçon, reprit monsieur Sigmuler, est le valet de chambre de Deskorval. Le juge qui, précisément, il me l'envoie tous les deux ou trois jours afin de savoir ce que nous faisons de notre énigmatique mais. » « Monsieur Deskorval s'en préoccupe ? » « Prodigeusement, et je le conçois puisque c'est lui, en définitive, qui a ouvert l'information et qui la poursuivrait sans sa funeste chute. » « Peut-être regrette-t-il cette instruction et se dit-il qu'il lui mieux menait que moi. » « Nous nous entendrions bien, si c'était possible, car je donnerais bonne chose de le voir à ma place. » Mais cette substitution n'eût pas été du goût de le coque. Il n'a jamais eu consenti aux démarches que je viens d'obtenir de Monsieur Ségmuler. Il avait grandement raison de se féliciter, car le juge ne se ménagea pas. Il était de ceux qui, longs à se décider, ne reviennent plus sur un parti pris et vont jusqu'au bout sans détourner la tête. Ce jour-là même, le projet de le coque fut adopté en principe, sauf à convenir des détails et à régler le jour. » Cette même après-midi, la veuve chupin était provisoire. Il n'y avait plus à s'inquiéter de Paulite. Traduit devant le tribunal correctionnel pour le vol où il se trouvait impliqué, il avait été, à sa grande surprise, condamné à 13 mois de prison. Désormais, Monsieur Ségmuler n'avait plus qu'à attendre. Et celui fut d'autant plus zaisé que les vacances de Pâques étant arrivées, il put aller chercher en province près de sa famille un peu de repos et de liberté d'esprit. Rentré à Paris, dans la province le dimanche, il était resté chez lui quand on lui annonça un domestique, envoyé par le bureau de placement pour remplacer le sien qu'il avait congédié. C'était un homme qui paraissait 40 ans, fort rouge de figure, ayant d'épais cheveux et de très gros favoris rous, plutôt grand que petit, de forte corpulence et roi de sous ses vêtements coupés carrément. Il expliqua d'un ton posé et avec un accent normand des plus prononcés que depuis 20 ans, que des gens d'études un médecin et un auteur qu'il était au fait des habitudes du palais, qu'il savait t'épousser des paprasses sans y mettre le désordre. Bref, il s'exprima si bien que tout en se réservant 24 heures pour les informations, le juge tira de sa poche et lui tendit le louis du denier à Dieu. Mais l'homme, alors, change en brusquement d'attitude et de voix et clata de rire et dit Monsieur le juge croit-il Monsieur le coq ? fit le juge et merveillé lui-même monsieur et je viens vous dire que si vous voulez bien m'en démer pour l'interroger toutes les mesures sont prises pour son évasion ce sera demain si vous le voulez bien. Fin du chapitre 34 de l'enquête enregistré par Ezwa en Belgique en novembre 2008 chapitre 35 de l'enquête première partie de Monsieur le coq c'est enregistrement LibriVox fait partie Monsieur le coq par Emile Gaborio première partie l'enquête chapitre 35 Lorsqu'un juge d'instruction près le tribunal de la scène veut interroger un prévenu consigné dans l'une des prisons le dépôt accepté puisqu'il communique directement avec le palais de justice voici comment les choses se passent Le juge remet à un huissier une ordonnance d'extraction dont la seule formule impérative et concise suffirait à donner une idée toute puissance du magistrat instructeur il y est dit le gardien de la maison d'arrêt de remettra au porteur du présent ordre le nommé prévenu de pour le conduire devant nous en notre cabinet au palais de justice et le réintégrer ensuite à la dite maison d'arrêt rien de plus rien de moins une signature le saut et tout le monde sans presse d'obéir mais du moment où il est nanti d'être ordre jusqu'à l'instant de la réintégration le directeur est relevé de sa responsabilité adviennent que pourra il a le droit de s'en laver les mains aussi que d'embarras pour le voyage du plus mince filou que de cérémonies que de précautions ont fait monter le détenu désigné dans une de ces lugubres voitures cellulaires qu'on peut voir stationner à la journée au quai de l'horloge ou dans la cour à chapel et on l'enferme solidement dans un décompartiment cette voiture le conduit au palais et là en attendant que vienne son tour d'être interrogé on le dépose dans une des cellules de cette triste prison d'attente qu'on appelait autrefois la souricière c'est toujours dans l'enceinte même de la maison d'arrêt que le prévenu monte en voiture il en descend toujours dans une cour intérieure dont toutes les issues sont fermées et gardées comme à la descente le prisonnier est entouré de surveillants en route il est sous l'oeil de plusieurs gardiens placés les uns dans le couloir qui sépare les compartiments les autres dans le cabriolet près du conducteur enfin des gardes de paris à cheval escortent toujours la voiture aussi les plus hardises et les plus habiles malfaiteurs reconnaissent-ils volontiers qu'il est à peu près impossible de s'échapper de cette jaune roulante les statistiques de l'administration ne comptent que 30 tentatives d'évasion en 10 ans de ces 30 tentatives 25 étaient absolument ridicules 4 furent découvertes avant que leurs auteurs eussent pu concevoir de sérieuses espérances une seule celle de gourdier en plein jour rue de Rivoli faillit réussir il était à 50 pas de la voiture qui filait toujours quand un sergent de ville l'arrêta c'est cependant sur toutes ces circonstances que reposait le plan de le coq pour l'évasion de mai ce plan d'une simplicité enfantine ainsi qu'il l'avouait ingénuement il consistait à fermer imparfaitement lors du départ de la maison d'arrêt le compartiment de mai et à l'y oublier quand la voiture après avoir versé à la sourissière son chargement de coquin irait, selon l'habitude attendre sur le quai l'heure du retour il y avait sans taparié contraint que le prévenu se attrait de profiter de cet oubli pour prendre la clé des champs tout fut donc préparé et combiné conformément aux intentions de le coq pour le jour qu'il avait indiqué c'est à dire pour le premier lundi de la rentrée des vacances de paque l'ordonnance d'extraction fut libellée et remise à un gardien chef intelligent avec les plus minutieuses instructions la voiture cellulaire désignée pour le transport du soi-disant saltimbanc devait arriver au palais vers midi seulement et cependant des neuf heures flanètes autour de la préfecture un de ses vieux gamins de Paris qui ferait presque croire à la fable de vénus sortant des flots tant il semble véritablement né de l'écume du ruisseau il était vêtue d'une méchante blouse de laine noire et d'un pantalon à carreau trop large retenue à la taille par une ceinture de cuir ses bottes trahissaient des courses enragées dans les bouts de la banlieue sa casquette était ignoble mais sa cravate de foulard rouge prétentieusement nouée ne pouvait être qu'un présent de l'amour il avait le timblème l'œil serné la mine louche la barbe rare ses cheveux jaunâtres collés au temple étaient coupés carrément au-dessus de la nuque et rasés en dessous comme pour épargner de la besogne au bourreau avoir sa démarche le balancement de ses hanches le mouvement de ses épaules a examiner sa façon de tenir une cigarette et de lancer un jet de salive entre ses dents poli-tupin lui tendue la main comme à un ami à un camaro à un zig on était au 14 avril le temps était beau l'atmosphère tiède les cimes des maronniers des tuileries verdoiètes à l'horizon ce garnement devait être content de vivre heureux de ne rien faire il allait et venait le long de ce quai de l'horloge que foule tauseur matinale tant de pieds honteux partageant son attention entre les passants et des tireurs de sable qui travaillaient sur la scène parfois il traversait la chaussée et allait dire quelques mots à un respectable et vieux monsieur à lunettes et à longs barbes proprement mi ganté de philosophes qui avaient toutes les allures d'un petit rentier et qui paraissaient avoir pour les boutiques d'opticiens une curiosité particulière de temps à autre un agent de la sûreté passait se rendant au rapport et aussitôt le rentier ou le garnement courait à lui et demandait quelques renseignements en l'air l'homme de la sûreté répondait et passait et alors les deux compères se rejoignaient en riant et disaient bon, voilà encore un tel qui ne nous remet pas et ils avaient de bonnes raisons pour se réjouir des motifs sérieux pour être fiers de 12 ou 15 agents qu'ils accostèrent alternativement pas un ne reconnut en eux deux collègues le coq et le père absinthe c'était bien eux pourtant armés et préparés pour cette chasse dont ils ne pouvaient prévoir les hasards pour cette poursuite qui devait être mystérieuse et acharnée comme celle des sauvages dans l'esprit du jeune policier cette audacieuse épreuve était décisive du moment où des compagnons de tous les jours des gens accoutumés afflérés toutes les supercheries du costume se laissaient prendre à son travestissement et à celui du père absinthe mais devait indubitablement y être pris Ah, je ne suis pas étonné qu'on ne me reconnaisse pas répétait le père absinthe puisque je ne me reconnais pas moi-même il n'y avait que vous monsieur le coq pour me transformer en un rentier bénin moi qui ai toujours eu l'air d'un gendarme déguisé mais le temps des réflexions utiles ou non était passé le jeune policier venait d'apercevoir sur le pont au change une voiture cellulaire qui arrivait au grand trou Attention vieux dit-il à son compagnon voici qu'on amène notre homme vite à notre poste rappelez-vous la consigne et ouvrez l'oeil près de là sur le quai était un chantier à demi-entourée de planches le père absinthe à la se poster devant une des affiches collées sur la clôture et le coq apercevant une pelle oubliée son ampara et se mit à remuer du sable il fire bien de se atter la jaune roulante venait de tourner le quai elle passa devant les deux agents de la sûreté et s'engouffra avec un grand bruit de ferrailles sous la voûte qui conduisait à la sourissière mais il était enfermé le coq enut la certitude en apercevant le gardien chef assis dans le cabriolet la voiture resta bien un gros quart d'heure dans la cour quand elle reparut le conducteur descendu de son siège tirait ses chevaux par la bride il ranja le lourd véhicule tout contre le palais de justice jeta une couverture sur les reins de ses bêtes alluma une pipe et s'éloigna durant un bon moment l'anxiété des deux observateurs fut une véritable souffrance rien ne bougeait rien ne remuait mais à la fin la portière de la voiture s'entrebailla doucement avec des précautions infinies et une tête pale et effarée se montra la tête de mai d'un rapide regard le prisonnier explora les environnements personne ne passait alors avec la prestesse et la précision du chat il sauta à terre referma sans bruit la portière et se mit à marcher dans la direction du pont au change fin du chapitre 35 de l'enquête enregistré par ezwa en belgique en novembre 2008 chapitre 36 de l'enquête première partie de monsieur le coq cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public monsieur le coq il gaborio première partie l'enquête chapitre 36 le coq respira il en était à chercher si quelques futiles circonstances oubliées ou négligeées n'avaient pas disloqué toutes ces combinaisons il en était à se demander si l'énigmatique prévenu n'avait pas refusé la périlleuse liberté qui lui était offerte inquiétude folle mais s'évadait non pas à l'étourdi mais avec préméditation entre le moment où il s'était senti seul oublié dans son compartiment mal fermé et l'instant où il avait tant trebaillé la portière il s'était écoulé assez de temps pour qu'un homme de sa force douait d'une prodigieuse perspicacité puis tant analyser et calculer toutes les conséquences d'une si grave détermination si donc il donnait dans le piège qui lui était tendu c'était en toute connaissance de cause il acceptait en théméraire peut-être mais non pas en dupes une lutte prévue or pensait le coq s'il accepte cette lutte c'est qu'il entrevoit quelque chance d'en sortir vainqueur grave sujet de crainte pour le jeune policier mais aussi très texte d'une délicieuse émotion il avait une ambition au-dessus de son état et tout ambitieux et joueur il considérait la partie comme presque égale entre le prévenu et lui plus de prison désormais de jolies de juges rien de tout le formidable appareil de la justice il restait seuls en présence libre dans les rues de paris armées de défiance pareilles obligées aux mêmes ruses forcées pour se cacher l'un de l'autre de recourir à des précautions identiques le coq avait il est vrai un auxiliaire le père absinthe mais qui assurait que mais ne serait pas rejoindre son insaisissable complice c'était donc un véritable duel dont l'issue dépendait uniquement du courage de l'adresse et du sans-froid des deux adversaires toutes ces réflexions ensemble avaient traversé avec la rapidité de l'éclair l'esprit du jeune policier il lâcha vivement sa pelle et courant à un sergent de ville qui sortait de la préfecture il lui remit une lettre qu'il tenait toutes prêtes dans sa poche portait vite ceci à M. Sigmuleur le juge d'instruction lui dit-il c'est pour une affaire de service le sergent de ville voulait interroger ce garnement qui correspondait avec des magistrats mais déjà le coq s'était télancé sur les traces du prévenu mais elle n'était pas bien loin il s'en allait le plus paisiblement du monde les mains dans ses poches la tête haute et la mine assurée avait-il réfléchi qu'il est très dangereux de courir aux environs d'une prison dont on vient de s'enfuir ne se disait-il pas plutôt que si on l'avait laissé s'évader ce n'était pas à coup sûr pour le reprendre tout de suite bientôt il fut clair que cette dernière considération dictait seul sa conduite et qu'il s'estimait fort en sûreté tout en sachant bien qu'il devait être surveillé il ne se atteint nullement lorsqu'il lui dépassait le pont au change et c'est du même train insolamment tranquille d'un promeneur qu'il suivit le quai au fleur et s'engagea dans la rue de la cité rien de suspect en lui ne trahissait le prisonnier évadé depuis que ça malle cette fameuse malle qu'il prétendait avoir déposé lui avait été rendu il ne manquait jamais quand il allait à l'instruction de mettre ses plus beaux effets il portait ce jour-là une redingote, un gilet et un pantalon de dranoir on devait en le voyant passer le prendre pour un ouvrier aisé en dimanché en l'honneur de la Saint-Lindy mais lorsqu'après avoir passé la Seine il arriva à rue Saint-Jacques ses allures changèrent il parut s'orienter en homme qui ne se reconnaît plus dans un quartier qui lui était autrefois familier sa marche, parfaitement sûre jusqu'alors de vingt-un des six il avanceait maintenant le nez en l'air regardant de droite et de gauche épiant les enseignes évidemment il cherche quelque chose pensait le coq mais quoi ? il ne tarda pas à le savoir une boutique de marchand de vieux habits s'étant rencontré mais il entra avec un impressement visible he he murmurait le jeune policier je parirais volontiers que ce soit disant s'Altein Banque a été étudiant et qu'il lui est arrivé de vendre par ici le superflu de sa garde Europe pour aller danser à la chaumière il s'était réfugié en face sous une porte cochère et semblait fort occupé à allumer une cigarette le père absinthe cru pouvoir s'approcher sans inconvénient eh bien monsieur le coq dit-il voici notre homme en train de troquer ses habits de draps contre des vêtements grossiers il demandera du retour, on lui en donnera vous qui me disiez ce matin mais sans le sous c'est la plus belle carte de notre jeu baste avant de nous désoler attendons qui nous dit qu'on va lui donner de l'argent les marchands d'habis n'achètent guère au passant que sous la condition d'aller les payer à domicile le père absinthe là-dessus s'éloigna il se payait de ses raisons mais non le coq qu'il lui donnait au-dedans de lui le jeune policier s'adressait les injures les plus fortes encore une étouderie une faute une arme laissée au main de l'ennemi comment lui qui se croyait si ingénieux n'avait-il pas su prévoir ce qui arrivait il était si facile de le laisser en possession du prévenu que ses misérables locs de prison son repentir fut moins cuisant quand il vimait sortir de la boutique comme il y était entré la chance dont il avait parlé au père absinthe sans y croire se décidait en sa faveur le prévenu chance let au premier pas qu'il fit dans la rue son visage trahissait l'angoisse suprême d'une noyer qui sans sans foncer la frêle planche sur laquelle il fondait son seul espoir de salut mais que s'était-il passé ? le coq voulait le savoir il modula d'une certaine façon un vigoureux coup de sifflet signal convenu pour avertir son compagnon qui lui abandonnait la poursuite et un coup de sifflet pareil lui ayant répondu il entra dans la boutique le marchand d'habit était encore à son comptoir le coq ne s'amusait pas à parlementer il exhibe à sa carte preuve de sa profession et d'un ton bref demanda des renseignements que voulait l'homme qui sort d'ici ? le négociant parut se troubler c'est toute une histoire Balbusiatil, comptez-la moi ordonna le coq surpris de l'embarras de cet homme oh c'est bien simple il y a une douzaine de jours de cela je vois entrer ici un individu portant un paquet sous le bras qui demande à me parler de la part d'un de mes pays vous êtes alzacien ? oui monsieur pour l'or je vais avec ce particulier chez le marchand de vin du coin il demande une bouteille de supérieur et quand nous avons trinqué il me demande si je veux consentir à garder chez moi le paquet qu'il porte jusqu'à ce qu'un de ses cousins vienne me le réclamer crainte d'erreur ce cousin devait me dire certaines paroles de reconnaissance à mot de passe quoi moi je refuse net justement le mois passé j'ai failli me trouver pris dans une affaire de recel pour une obligeance pareille non jamais vous n'avez vu d'homme si surpris ni si vexé ah je peux dire qu'il a tout fait pour me décider il a été jusqu'à me promettre une bonne somme pour ma peine tout cela ne faisait qu'augmenter ma défiance et j'ai tenu bon il s'arrêta pour reprendre haleine mais le coq était sur des charbons ardents et après insiste-t-il durement après ? d'âme cet individu a payé la bouteille et est parti j'avais oublié cela quand tout à l'heure entre un autre particulier qui me demande si je n'ai pas pour lui un paquet déposé par un de ses cousins et qui tout de suite se met à brudouiller une phrase le mot d'ordre sans doute quand j'ai répondu que je n'avais rien il est devenu blanc comme un linge et j'ai cru qu'il s'évanouissait tous mes doutes me sont revenus aussi quand il m'a proposé d'acheter ses vêtements bernic tout cela était fort clair et comment était ce cousin d'il y a 15 jours qui demanda le jeune policier c'était un homme d'assez forte corpulence un bon gros rouge haut avec des favoris blancs ah je le reconnais très bien le complice exclama le coq vous dites ? rien qui vous intéresse merci je suis pressé vous me reverrez salut le coq n'était paraissé 5 minutes chez le marchand d'habit pourtant lorsqu'il sortit mais et le père absinthe avait disparu mais il n'y avait rien là d'inquiétant lorsqu'il avait arrêté avec son vieux collègue le plan de cette chasse à l'homme à travers paris le jeune policier s'était évertué à en imaginer toutes les difficultés afin de les résoudre à l'avance or le cas présent avait été prévu si l'un des deux observateurs se trouvait obligé de rester en l'arrière l'autre devait le mettre à même de rejoindre grâce à un expédient emprunté aux aventures du petit poussé il était convenu que celui qui resterait sur la piste de mai tracerait de distance en distance à la crée sur les murs et les volets des magasins des flèches dont le fer comme un index tendu indiquait au retardataire la route à suivre pour savoir où aller le coq n'avait donc qu'à interroger les devantures des environs l'examen ne fut ni difficile ni long sur les volets de la troisième boutique après celle du marchand d'habit une flèche superbe se voyait la pointe tournée vers le haut de la rue Saint-Jacques le jeune policier s'est lancé dans cette direction il se hâtait dévoré d'inquiétude à son assurance du matin venait de recevoir un route choc quel terrible avertissement que cette déclaration du marchand de vieux habits désormais c'était un fait acquis le mystérieux et insaisissable complice du meurtrier avait poussé la prévoyance jusqu'à s'inquiéter de combinaisons de salut pour le cas si improbable d'une évasion la subtile pénétration de cet homme dépassait les prétendus miracles des somme-lambules lucides que contenait ce paquet pensait le coq des vêtements sans doute un déguisement de l'argent des papiers supposés un faux passeport il arrivait rue Soufflot il dû s'interrompre pour demander son chemin au murail ce fut l'affaire d'une seconde une longue flèche sur le magasin d'un petit horlogé montrait le bouvard Saint-Michel le jeune policier reprit sa course le complice poursuivait-il n'a pas réussi dans sa tentative près du marchand d'habit mais il n'est pas homme à rester sur un échec il aura certainement pris d'autres mesures comment les deviner pour les déjouer le prévenu avait traversé le bouvard Saint-Michel et pris la rue Monsieur le Prince les flèches du père absinthe le disaient téloquament le coq suivit la rue Monsieur le Prince une circonstance me rassure murmurait-il la démarche de mai près de ce marchand et sa consternation quand il a su que cet homme n'avait rien à lui remettre le complice qu'il avait informé de ses espérances n'aura pas pu lui faire savoir sa déconvenue donc à cette heure mon prévenu est bien livré à ses seules ressources la chaîne de conventions qui l'unissait à son complice est rompu, brisé il n'y a plus rien d'arrêter entre eux plus de systèmes communs plus de projets il s'agit de les empêcher de se rejoindre tout est là combien il se réjouissait à l'heure d'avoir obtenu que mai fut éloigné du dépôt son triomphe en admettant qu'il gagnait la partie résulterait de cet acte de défiance il était à croire que la tentative du complice avait eu lieu précisément la veille du jour où le prévenu avait été changé de prison cette supposition expliquait comment il n'avait pu être averti cependant de flèche en flèche le jeune policier était arrivé jusqu'à l'odeon là, plus de signe mais il aperçut le père absin sous la galerie le vieil agent de la sûreté était debout devant l'étalage d'un libraire et il paraissait donner toute son attention aux gravures d'un journal illustré le jeune policier tout en outrant la démarche nonchalante de ses garnements de paris dont il portait le costume allait se placer près de son collègue eh bien lui demanda-t-il aimait il est là répondit le bonhomme en désignant du regard le péristile du triste monument en effet le prévenu était assis sur une marche de l'escalier de pierre les coudes appuyées sur les genoux le visage caché entre ses mains comme s'il eut senti la nécessité de dérober au passant l'expression de son désespoir sans doute en ce moment il se voyait perdu seul, sans insou au milieu de Paris que de venir il se savait assurément surveillé et pieds suivi pas à pas et il ne comprenait que trop qu'au moindre effort pour rejoindre son complice à la première démarche significative pour lui donner signe de vie sans l'été fait de son secret de ce secret qu'il avait estimé plus précieux que la vie même et que jusqu'ici il avait réussi à sauver au prix de prodigieux sacrifices grâce à des prodiges d'énergie et de son froid après avoir longuement contemplé en silence cet homme si malheureux il estimait et qu'il admirait après tout le coq se retourna vers son vieux compagnon qu'a fait le prévenu ? demanda-t-il le long de la route il est entré chez cinq marchands d'habis bien inutilement en désespoir de cause il s'est adressé à un chineur qui passait avec un lot de vieilles frusques sur les pôles mais ils ne se sont pas entendus le coq au chat la tête la morale de ceci paire absinthe dit-il c'est qu'il y a un abîme entre la théorie et la pratique voilà un prévenu que les gens les plus exercés ont pris pour un pauvre diable pour un misérable saltin-banque tant il savait bien parler des malheurs et des hasards de son existence il est dehors il est libre et ce soit disant bohémiens ne sait comment s'y prendre pour faire argent des vêtements qu'il a sur le dos le comédien qui faisait illusion sur la scène s'évanouit l'homme reste l'homme qui a toujours été riche et qui ne sait rien de la vie il ne poursuit pas mais venait de se lever le coq se trouvait à moins de dix pas de lui et le distinguait parfaitement l'infortuné était livide son attitude révélait l'excès de son abâtement on lisait l'indécision dans ses yeux peut-être se demandait-il si le plus sage ne serait pas d'aller se remettre volontairement aux mains de ses joliers puisque les ressources sur lesquelles il comptait en s'évaden lui faisaient défaut mais bientôt il secoue à cette torpeur qu'il avait envahie son regard éteint cela et après un geste de menace et du défi il descendit l'escalier de l'odeon traversa la place et s'engagea dans la rue de l'ancienne comédie il marchait d'un bon pas maintenant en homme qui a un but qui sait où il va murmurait le père absinthe tout en jouant des jambes au côté de le coq moi répondit le jeune policier et la preuve c'est que je vais vous quitter et courir lui préparer un plat de mon métier je puis me tromper cependant et comme il faut tout prévoir vous allez me laisser des flèches partout si notre homme ne se rendait pas à l'hôtel de marienbourg comme je le présume je reviendrai ici reprendre votre piste un fiacre vide arrivait au pas il y monta en commandant au cocher de le conduire à la gare du nord par le plus court et vite il se voyait bien juste le temps de préparer sa mise en scène aussi profita-t-il de la route pour payer le cocher et chercher dans son portefeuille entre toutes les pièces que lui avait confiées monsieur segmuller la pièce dont il allait avoir besoin la voiture n'était pas encore arrêtée devant le chemin de fer que le coq était à terre il courut tout d'un trait à l'hôtel comme la première fois il trouva la blonde madame ilneur grimper sur une chaise devant la cage de son sans sonnet lui s'orinant topstilément sa phrase allemande à laquelle oiseau répondait avec une obstination égale camis ou est camis à l'aspect du garnement qui pénétrait dans son hôtel la jolie veuve ne dénia pas se déranger qu'est ce que vous désirez demanda-t-elle d'un ton peu encourageant le coq saluait tant qu'il pouvait s'efforçant de rehausser par son maintien son déplorable accoutrement je suis madame répondit-il le propre neveu d'un nuissier du palais de justice et tant aller visiter mon oncle ce tantôt vu que je suis sans ouvrage je l'ai trouvé tout perclue de rumatisme et il m'a prié de vous apporter ce papier à sa place c'est une citation pour vous rendre immédiatement près du juge d'instruction cette réponse eut la vertu de décider madame mille heures à abandonner sa chaise elle prit le papier élu c'était bien ce que lui annonçait ce singulier commissionnaire c'est bien répondit-elle le temps de jeter un châle sur mes épaules et j'obéis le coq se retira à reculons la bouche en cœur saluant toujours mais il n'avait pas dépassé le seuil que déjà une grima significative trahissait son intime satisfaction il venait de rendre à la blonde veuve la monnaie de sa pièce elle l'avait dupé il la jouait le cou était monté il traversa la chaussée et avisante au coin de la rue de cinquante-un une maison en construction il s'y cacha attendant le temps de passer un châle et un chapeau et je pars ainsi avait dit madame mille heures mais elle avait quarante ans sonné elle était veuve, blonde très agréable encore de la vue du commissaire de police de son quartier il lui fallut plus de dix minutes pour nouer négligeamment les brides de son chapeau de velours gros bleu le coq au milieu de ses platras sentait des sueurs perler le long de son léchine à l'idée que mai pouvait arriver d'un instant à l'autre combien avait-il d'avance sur lui une demi-heure peut-être et encore il n'avait accompli que la moitié de sa tâche chaque combre qui apparaissait au coin de la rue cinquante-un du côté de la rue Lafayette lui donnait le frisson enfin la coquette autolière apparue toute pimpante par cette belle journée de printemps elle tenait sans doute à réparer le temps perdu à sa toilette car c'est presque en courant qu'elle gagna le bout de la rue dès qu'elle lui disparue le jeune policier bon dit tort de sa cachette et entra comme une trompe à l'hôtel de Marie-Anbourg Fritz, le garçon bavarois avait dû être prévenu que la maison allait rester sous sa seule garde pendant quelques heures et il gardait il s'était bien écommodément établi dans le propre fauteuil de sa maîtresse les jambes allongées sur une chaise et déjà il dormait presque « Debout ! » lui cria le coq « Debout ! » à cette voix qui avait l'éclat des trompettes Fritz se dressa tout effaré « Tu vois, poursuivis le jeune policier en lui montrant sa carte je suis un agent de la préfecture de police si tu veux éviter toutes sortes de désagréments dont le moindre serait une promenade au dépôt il faut m'obéir » le vigilant garçon tremblait de tous ses membres « J'obéirai, végey a-t-il mais que dois-je faire ? » peu de choses un homme va se présenter ici à la minute tu le reconnaitras à ses vêtements noirs et à sa longue barbe de lui répondre ce que je vais te dire mot pour mot et songe qu'une erreur même involontaire te mènerait loin « Contez sur moi monsieur » dit Fritz « J'ai une mémoire excellente » la seule perspective de la prison l'avait terrifiée il parlait dans la sincérité de son âme on pouvait tout obtenir de lui le coq profita de ses dispositions et avec la concision et la clarté dont il avait le secret il explica au garçon d'hôtel ce qu'il voulait il s'exprimait d'ailleurs d'un ton à faire pénétrer sa volonté dans l'esprit le plus rebelle aussi sûrement qu'un marteau en fonce un clou dans une planche lorsqu'il lui t'achever ses explications maintenant, ajouta-t-il « Je veux voir et entendre ou puis je me cacher ? » Fritz lui montra une porte vitrée « Dans le cabinet noir que voici monsieur l'agent » répondit-il « En laissant la porte entrebaillée vous entendrez et vous verrez tout par le carreau sans un mot, le coq se jeta dans le cabinet la sonnette du portillon de l'hôtel annonçait l'entrée d'un visiteur c'était mai « Je désirais parler à la maîtresse de l'hôtel » dit-il « À quelle maîtresse ? à la femme qui m'a reçue quand je suis descendue ici il y a six semaines j'y suis » interrompit Fritz « C'est madame Milner que vous voudriez voir vous arrivez trop tard ce n'est plus elle qui tient cette maison elle l'a vendue le mois passé après fortune fête et elle est partie pour son pays l'Alsace le prévenu frappa du pied en lâchant un juron à faire frémir un chartier en beaubé « J'ai cependant une réclamation à lui adresser » insista-t-il « Voulez-vous que j'appelle son successeur ? » de son trou le jeune policier ne pouvait s'empêcher d'admirer Fritz il mentait impudamment avec cet air de candor parfaite qui donne aux allemands une si grande supériorité sur les gens du midi lesquels, même quand ils disent la vérité on l'air de mentir « Hé, le successeur m'en vers à promener ? » s'écria mais « Je venais réclamer des arts que j'ai donnés pour une chambre dont je ne me suis jamais servi » des arts ne se rendent jamais le prévenu gromela des menaces confuses dont on ne peut guère saisir que ces mots vol manifeste et encore la justice puis il sortit en tirant violemment la porte sur lui « Eh bien, est-je répandu comme il faut ? » demanda Fritz tri-enfant au jeune agent qui quittait son cabinet noir « Oui, parfaitement » répondit le coq et d'un bras nerveux faisant pirouetter le garçon qui lui barrait le passage il se précipita sur les pas de mai une vague appréhension lui serrait la gorge il lui semblait que le prévenu l'avait été ni surpris ni ému véritablement il était venu à l'hôtel comptant sur Mme Milner l'âme d'année de son complice la nouvelle du départ de cette femme eudut le terrifier avait-il donc deviné la ruse ? « Comment ? » le bon sens démontrait si bien que le prévenu en ce cas devait avoir été mis en garde que la première question de le coq en rejoignant le père absinthe rue Lafayette fut celle-ci mais a parlé à quelqu'un en route « Tiens » répondit le bonhomme surpris « Vous savez cela ? » « Ah, j'en étais sûre ! À qui as-il parlé ? » « À une joe les femmes, ma foi, blondes et boulottes le coq était devenu vert de colère « Tonnerre du ciel ! » s'écria-t-il « Le hasard est contre nous ! Je cours en avant chez Mme Milner pour que Mme ne la voit pas je trouve un expédient pour la chasser de chez elle et il se rencontre » le père absinthe eut un geste désespéré « Ah, si j'avais su ! » prononce-a-t-il « Mais vous ne m'aviez pas dit d'empêcher mais de parler roubassant consolez-vous l'ancien » interrompit le jeune policier rien à faire contre le malheur le soi-disant saltein banque atteignait le fougour Montmartre les deux agents de la sûreté durent s'interrompre pressaient le pas et se rapprochaient de leur homme pour ne pas le perdre dans la foule quand il furent à une bonne distance maintenant reprit le coq des détails où nos gens se sont-ils rencontrés ? à deux pas de la rue Saint-Quentin lequel a aperçu l'autre et s'est avancé le premier mais a dit la femme, avez-vous entendu quelques cris de surprise ? je n'ai rien entendu parce que j'étais à 25 pas mais au mouvement de la femme j'ai bien vu qu'elle était stupéfète ah, si le coq eu vu la scène de ses yeux il eût pu en tirer des inductions précieuses ont-ils causé longtemps ? poursuivit-il moins d'un quart d'heure savez-vous si Mme Milner a remis de l'argent à mai ? je ne puis répondre ni oui ni non il gesticulait comme désenragé il se disputait naturellement, il se savait t'observer et tachait de dérouter les conjectures le père absinthe s'arrête à court comme un cheval se cabre devant un obstacle une idée lui venait si on arrêtait cette maîtresse d'hôtel prononce-a-t-il si on l'interrogeait à quoi bon M. Segmuler ne l'a-t-il pas à dix reprises pressés, accablés de questions sans en rien tirer ? ah, c'est une fine mouche elle répondrait que Mme, l'ayant rencontré lui a réclamé ses dix friendards le jeune policier eut un geste résigné il faut en prendre notre partie reprit-il si le complice n'est pas averti déjà il ne tardera pas à l'être il faut nous attendre à l'avoir bientôt sur les bras quel ruse imagineront pour nous échapper ces deux hommes si prodigieusement forts c'est ce que je ne puis deviner ce que je prévois par exemple c'est qu'ils n'inventeront rien de vulgaire ces présomptions de le coq firent frémir le père absinthe bigre c'est créatif le plus sûr serait peut-être de recoffrer ce gars-là jamais répondit le jeune policier non jamais je veux son secret, je l'aurai que serions-nous donc si nous n'étions pas capables à deux de filer un homme il ne disparaîtra pas, je pense, comme le diable des ferries nous allons bien voir ce qu'il fera maintenant qu'il a un plan et de l'argent car il a l'un et l'autre l'ancien j'en mettrai la main au feu à ce moment même comme si le prévenu eut tenu à donner raison à une partie des soupçons de le coq il l'entra dans un bureau de tabac et en sorti un cigare à la bouche fin du chapitre 36 de l'enquête enregistré par ezwa en belgique en novembre 2008 chapitre 37 de l'enquête première partie de monsieur le coq cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public monsieur le coq par Emile Gaborio première partie l'enquête chapitre 37 la maîtresse de l'hôtel de mariambourg avait remis de l'argent à mai l'achat de ce cigare le pouvait péremptoirement mais c'était-il concerté avait-il eu le temps de décider point pour point et par le menu les manœuvres a tenté pour dérouter les poursuites il n'y avait à cet égard que des probabilités très fortes il est vrai fortifiez encore par la conduite du prévenu car une fois de plus ces façons venaient de changer autant jusqu'alors il n'avait pas reçu ce souci et peu d'être poursuivi et repris autant à cette heure il semblait t'inquiète et agité après avoir marché si longtemps la tête haute en plein soleil il était pris de panique et il filait en baissant le nez le long des maisons se dissimulant se faisant petit tôt tant que possible il est clair disait le coq ou père absinthe que les craintes de notre homme augmentent en raison des espérances qu'il conçoit il était totalement découragé sous le déon pour un peu il se fut livré maintenant il croit bien avoir une issue pour nous échapper avec son secret le prévenu longa ainsi les boulevards jusqu'au passage mandôme il le traversa et gagne à le temple bientôt le père absinthe et son jeune collègue levirent s'arrêter à la voix d'une de ses obstinés marchandes qui considèrent comme leur proie tous les passants de séparage et prétendent les déshabiller ou les habiller au choix la marchande faisait l'article et mais résistait faiblement il finit par céder et disparu dans la boutique il tenait murmura le père absinthe il a trouvé à vendre ses frusques à quoi bon, puisqu'il est de la monnaie le jeune policier au chat la tête d'un air soucieux il soutient son rôle répondit-il et il tient surtout ta changée de costume n'est-ce pas surtout la première préoccupation d'un prisonnier qui a réussi à s'évader il se tue mais reparaissait métamorphosé de la tête au pied il était maintenant vêtue d'un pantalon de grosse toile bleue et d'une sorte de vareuse de laine noire un foulard à carreau lui entourait le coup et il était coiffé d'une casquette à double fonds mous qu'il portait sur l'oreille un peu en arrière, à la crâne réellement, il n'avait pas en son genre la mine plus rassurante que le coq a décidé lequel on eût préféré rencontrer au coin d'un bois on eût hésité lui paraissait heureux de sa transformation comme s'il se fut senti plus à l'aise et plus libre sous des vêtements auxquels il était accoutumé il y avait du défi dans le regard qu'il promena autour de lui comme s'il eût essayé de démêler entre tous les gens qu'il apercevait ceux qui étaient chargés de l'épier et de surprendre son secret du reste il ne s'était pas défaite de son costume de drap il le portait sous son bras noué dans un mouchoir il avait acheté et non troqué dépensé et non augmenté son capital il n'avait abandonné que son chapeau de soi à haute forme le coque bien voulu entrer chez le marchand pour questionner mais il comprit que ce serait une imprudence mais venait d'assurer sa casquette sur sa tête d'un geste qui ne pouvait laisser de doute sur ses intentions la seconde d'après il détalait dans la rue du temple la chasse sérieuse commençait et bientôt les deux limiers n'eurent pas trop de toute leur expérience et de tout leur flair poursuivre à vue un gibier qui semblait doué de l'agilité du cerf mais avait probablement habité l'angleterre et l'allemagne puisqu'il parlait la langue de ses pays aussi couramment que les natifs mais à coup sûr il connaissait son pari aussi bien que le plus vieux parisien cela fut démontré rien que par la façon dont il se jeta brusquement rue des graviers et à la sûreté de sa course au milieu de ce lacide petite rue bizarrement percée qui s'enchevait sur la rue du temple et la rue Beaubourg ah il savait ce quartier sur le bout du doigt et comme s'il y eu vécu la moitié de son existence il savait les maisons à deux issues les passages tolérés par certaines cours les longs couloirs tortueuses et sombres débouchant sur plusieurs rues par deux fois il faillit d'épister les policiers au passage frépillon son salut ne teint qu'à un fil s'il fut resté une minute encore immobile dans un coin obscur où il s'était blottie derrière des tonneaux vides les deux agents s'éloignaient la poursuite présentait d'horribles difficultés la nuit était venue et en même temps c'était élevé ce léger brouillard qui suit invariablement les premières belles journées du printemps le gaz des réverbaires brûlait rouge dans la brume sans projeter de lueur et pour Comble c'était l'heure où ces rues laborieuses sont le plus peuplées les ouvriers sortent des ateliers les ménagères courtent aux provisions pour le souper devant toutes les maisons des centaines de locataires bourdonnes comme des abeilles autour de leurs ruches mais profiter de tout pour égarer les gens acharnés après lui groupe embarras de voitures, travaux de voiries il utilisait tout avec une merveilleuse présence d'esprit et une adresse si rare qu'il glissait comme une ombre à travers la foule sans heurter personne sans soulever sur son passage la moindre réclamation il avait fini par s'engager dans la rue des graviers et gagnait les larges voies après s'être fait battre dans une étroite enceinte il voulait essayer de l'espace il avait lutté de rues il allait lutter de vitesse et de fond arrivé au boulevard de Sébastopol il tourna à gauche du côté de la Seine il prit son élan il filait avec une prestigieuse rapidité les couds au corps, minageant son haleine cadançant son passe avec la précision d'un professeur de gymnastique rien ne l'arrêtait il ne détournait pas la tête il courait et c'est du même train égal et furieux qu'il descendit le boulevard de Sébastopol qu'il traversa la place du Châtelet et les ponts et qu'il remonta le boulevard Saint Michel près du musée de Cluny des fiacres stationnés mais s'arrêta devant la première file adressa quelques mots au cocher et monta du côté de la chaussée le fiacre aussitôt partit à fond de train mais le prévenu n'était pas dedans il n'avait fait que le traverser et pendant que le cocher s'éloignait pour une course imaginaire payée à l'avance mais se glissait du côté du trottoir cette fois dans une voiture qui quitta la station dans un galop peut-être après tant de ruses après un formidable effort après ce dernier stratagème peut-être mais se croyait-il libre il se trompait derrière le fiacre qu'il emportait s'appuyant au ressort pour se délacer un homme courait le coque le pauvre père absinthe lui était tombé à moitié chemin devant le palais de justice épuisé hors d'aleine et le jeune policier ne comptait plus guère le revoir ayant eu assez affaire de se maintenir sans créonner des flèches indicatrices mais avait donné à son cocher l'ordre de le conduire à la place d'Italie et lui avait surtout recommandé de s'arrêter court au beau milieu de la place à sans pas de ce poste où il avait été enfermé avec la veuve chupin quand il est fut arrivé il se précipita hors du fiacre et d'un coup d'œil pronte et sûre il l'explora les environs cherchant s'il ne découvrirait pas quel combre suspect il ne vit rien surpris par le brusque arrêt de la voiture le jeune policier avait eu le temps de se jeter à plat ventre sous la caisse au risque de se faire broyer par les roues de plus en plus rassuré vraisemblablement mais paya la course et revint sur ses pas du côté de la rue Mouftar d'un bon le coq fut debout plus acharné sur sa piste qu'un dog à présent de nosse il atteignait l'ombre projeté par les grands arbres des boulevards extérieurs quand un coup de sifflet étouffé retentit à son oreille le père absinthe fit-il stupéfait et ravi moi même répondit le bonhomme et reposait qui plus est grâce à un sapin qui m'a ramassé là-bas j'ai pu de cette façon pis le coq assez ouvrons l'oeil mais rodait alors avec une indécision manifeste autour des nombreux cabarets du quartier il semblait chercher quelque chose enfin après avoir été collé son visage au carreau de trois de ses bouges il se décida et entra dans le quatrième la porte n'était pas refermée que les deux policiers étaient à la vitre dans l'ombre ils virent le prévenu traverser la salle et aller s'asseoir tout au fond à une table se trouvait déjà un homme de puissante carrure haute un enflammé à favoris grisonnant le complice meurt à le père absinthe et thèse donc enfin l'insaisissable complice du meurtrier se fier à un vague rapport entre deux signalements et si Thémerer y expose à tant de bévus quand tout autre occasion le coq est hésité à se prononcer mais ici tant de circonstances de probabilités si fortes étayaient l'opinion émise par le père absinthe que le jeune policier l'admite tout d'abord se rendez-vous n'était-il pas dans la logique des événements le résultat prévu est annoncé de la rencontre fortuite du prévenu et de la blonde maîtresse de l'hôtel de mariambourg mais pensait le coq commencer par prendre tout l'argent que madame millenor avait sur elle il a ensuite chargé de dire à son complice de venir l'attendre dans quelques bouches de ce quartier s'il a hésité et cherché c'est qu'il n'avait pu indiquer au juste le cabaret s'il ne jette pas le masque c'est que mêne est pas bien sûr de nous avoir dépisté et que d'un autre côté le complice craint qu'on ait suivi madame millenor le complice si c'était véritablement lui avait-tu recours un travestissement du genre de ceux adoptés par mê et par le coq il portait une vieille blouse toute maculée et avait sur la tête un feutremous i2 une loque de feutre il avait outré sa physionomie peu rassurante était à remarquer parmi toutes les figures louches sous farouche de l'établissement car c'était un repère qu'ils avaient choisi pour leur rendez-vous on n'y eut pas trouvé quatre ouvriers dignes de ce nom tous les gens qui mangeaient et qui buvaient la devaient avoir eu des démêlés avec la justice les moins redoutables étaient peut-être les roudeurs de barrière qui formaient la majorité de l'honorable compagnie tous reconnaissables à leur cravate à la collin et leur casquette de toile sirée et cependant mais cet homme si fortement soupçonné d'appartenir au plus haute sphère sociale semblait là comme chez lui il s'était fait servir un ordinaire et un litre et il dévorait littéralement arrosant sa soupe et son boeuf de large cou s'essuiant les lèvres du revers de sa manche seulement s'entretenait-il avec son voisin de table c'est ce qu'il était impossible de discerner du dehors à travers les vitres obscursies par la buée des mets et la fumée des pips il faut que j'entre déclare résolument le coque j'irai me placer près d'eux et j'écouterai il pensait vous fit le père absinthe et s'ils allaient vous reconnaître ils ne me reconnaîtront pas il vous ferait un mauvais parti le jeune policier eut un geste insouciant je crois bien répondit-il qu'il ne reculeraient pas devant un bon coup de couteau qu'il les débarasserait de moi la belle affaire un agent de la sûreté qui ne serait pas risqué sa peau ne serait plus qu'un mouchard voyez donc si j'évre la jamais reculé le vieux malin avait peut-être voulu savoir si le courage de son jeune collègue égalait sa perspicacité il fut tédifié vous l'ancien ajouta le coque ne vous éloignez pas afin de pouvoir les filer s'il sortait brusquement il avait déjà tourné le bouton de la porte il la poussa et étant à les s'établir à une table très rapprochée de celle il demanda d'une voie odieusement enrouée une chopine et une portion le prévenu et l'homme au feutre causait mais comme des étrangers rapprochés par le hasard et nullement ton ami qui se retrouve à un rendez-vous il parlait Argo non cet Argo puéril qui émaille certains romans sous prétexte de couleur locale mais l'argo véritable celui qui accourt dans les repères de Malfetteur langue ignoble et obscène qu'il est impossible de rendre tente et flottante et diverse la signification des mots quel merveilleux comédien pensait le jeune policier quelle perfection quelle science comme je me laisserais prendre si je n'avais pas des certitudes absolues l'homme au feutre tenait le D et il donnait sur les prisons de France de ces détails qu'on chercherait en vain dans les livres spéciaux il disait le caractère des directeurs de toutes les maisons centrales comment la discipline est plus dure ici que là comment la nourriture de poissivre aux 10 fois celles de fonds d'ouvreau le coq ayant dépêché son repas avait demandé un demi-settier d'eau de vie et le dos au mur les yeux fermés il paraissait sommeiller et écouter mais avait pris la parole à son tour et il narrait son histoire tel qu'il l'avait compté aux juges depuis le meurtre jusqu'à son évasion les soupçons de la police et de la justice à l'endroit de son individualité soupçons qu'il avait bien fait rire disait-il cependant il se fut tenu pour très chanceux il le déclarait s'il eut de quoi regagner l'Allemagne mais l'argent lui manquait et il ne savait comment s'en procurer il n'avait même pas réussi à se défaire du vêtement à lui appartenant qu'il avait là dans un paquet là dessus l'homme au feutre jura qu'il avait trop bon coeur pour laisser un camarade dans l'embarras il connaissait dans la rue même un négociant de bonne composition il offrit à mes de les conduire pour toute réponse mais se redressa en disant partons et il se mire tant route ayant toujours le coq sur leur talon il descendir d'un bon pas jusqu'en face de la rue du fer à moulin et là il s'engageait dans une allée étroite et sombre courait l'ancien dit aussitôt le coq au père absinthe courait demander au concierge si cette maison n'a pas deux issues la maison n'avait que cette entrée sur la rue Mouftar les agents attendirent nous sommes découverts murmurait le jeune policier je le parirais il faut que le prévenu m'ait reconnu ou que le garçon de l'hôtel de marienbourg ait donné mon signalement aux complices le père absinthe garda le silence les deux compagnons émergeaient de l'ombre du corridor mais faisait sauter dans le creux de sa main quelques pièces de vin sous et il paraissait d'une humeur massacrante quel filou grommelait-il que c'est recéleur si peu qu'on lui tachetait ses vêtements l'obligence de l'homme au feutre valait une politesse mais lui proposa un verre de n'importe quoi et ils entraient ensemble chez un licoriste ils y restèrent bien une heure jouant des tournées au tourniquet et quand ils le quittèrent ce fut pour aller s'installer sans pas plus loin chez un marchand de vin mis dehors par ce marchand de vin qui fermait sa boutique les deux bons compagnons se réfugèrent dans un débit resté ouvert on les enchaça ils coururent à un autre puis à un autre et ainsi de bouteilles en petit verre ils atteignirent sur les une heure du matin la place Saint Michel mais là par exemple plus rien à boire tout était clos les deux hommes alors se consultèrent et après une courte discussion il se dirigeait vers le faubourg saint germain bras dessus, bras dessous comme une paire d'amis l'alcool qu'ils avaient absorbé en notable quantité semblait produire son effet il titubait il gesticulait il parlait très haut et tous deux à la fois à tout risque le coq les devant ça pour tâcher de saisir quelques bribes de leur conversation et les mots de bon coup à faire et de argent pour faire la nosse arriver jusqu'à lui décidément pour s'obstinérer à deux personnages sous de telles apparences il fallait la fois robuste de s'élluminer qui s'écriait je crois parce que c'est absurde la confiance du père absinthe chancellait tout cela m'humoura-t-il finira mal soyez donc sans crainte répondit le jeune policier je ne comprends rien je l'avoue au manœuvre de ces deux rusés qu'on perd mais qu'importe maintenant que nos deux oiseaux sont réunis je suis sûr du succès sûr entendez-vous si l'un s'envole l'autre nous restera et j'évrol verra bien qui avait raison de lui ou de moi cependant les allures des deux ivrognes s'étaient peu à peu ralenties avoir de quel air ils examinaient ces magnifiques demeures du faubourg Saint-Germain on pouvait leur supposer les pires intentions rue de Varelle enfin à deux pas de la rue de la chaise ils s'arrêtèrent devant le mur peu élevé d'un vaste jardin c'était l'homme au feutre qui pérorait il expliquait à mait on le devinait à ses gestes que la maison dont ce jardin était une dépendance avait sa façade rue de Grenel à ça grommela le coq jusqu'où pousseront-ils la comédie il la poussèrent jusqu'à l'escalade c'est dans des épaules de son compagnon mais ce issa jusqu'au chaperon du mur et l'instant d'après on entendit le bruit de sa chute dans le jardin l'homme au feutre resté dans la rue faisait le guet fin du chapitre 37 de l'enquête enregistré par Ezoa en Belgique en novembre 2008