 Sección número 24 de Antología del Cuento Fantástico. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org Grabado por Víctor Villarrasa. Una noche de Aquelarre, de Nathaniel Hawthorne. Al ponerse el sol, el joven Brown salió a la calle en el pueblo de Salem. Pero antes de traspasar el umbral de su puerta, volvió la cabeza para cambiar un beso de despedida con su encantadora esposa. Y Fights, este era el nombre de su mujer, nombre que ella merecía bien. Fights sacó su preciosa cabeza a la calle. Y el viento se puso a jugar con las cintas de color de rosa de su cofia mientras que llamaba a Brown. Querido mío, murmuró ella dulcemente y casi con tristeza cuando su marido hubo acercado la oreja a sus labios. Mi querido amigo, te lo suplico, retrasa el viaje hasta la salida del sol y pasa esta noche en tu lecho. A una mujer sola le turban la imaginación, pensamientos y sueños tales que a veces tiene miedo hasta de sí misma. Te lo suplico, hijo mío, quédate conmigo esta noche, esta noche con preferencia a todas las de laño. Mi querida Fights, de todas las noches del año, replicó Brown. He aquí precisamente la que necesito pasar lejos de ti. Lo que tú llamas mi viaje debe hacerse con ida y vuelta entre el ocaso y el nacimiento del sol. Co, mi preciosa mujercita, hace tres meses tan solo que estamos casados y ya comenzarías a dudar de mí. En ese caso, que Dios te bendiga, dijo Fights, la de las cintas de color de rosa, y ojalá encuentres todas las cosas como es debido a tu regreso. Así sea, exclamó Brown. Resa tus devociones, querida Fights, y acuéstate a la noche ser. De esa manera no te sucederá nada malo. De este modo se separaron, y el joven prosiguió su camino hasta que en el momento de volver la esquina del templo echó una ojeada hacia atrás y apercibió todavía la cabeza de Fights que lo seguía con la vista. A pesar de sus cintas de color de rosa, tenía el aire melancólico. Pobre Fights, pensó él porque su corazón estaba conmovido. Preciso es que yo sea un miserable para abandonarla con tal objeto. Esa también habla de sueños. Me ha parecido que tenía el aire inquieto cuando hablaba, como si le hubiera revelado un sueño la obra de esta noche. Pero no, no, ese pensamiento la mataría. Ja, es un ángel de Dios en la tierra, y pasada esta noche no me volveré a separar de ella, y la seguiré hasta el cielo. Habiendo tomado esta excelente resolución para el porvenir, Brown se creyó autorizado para apresurarse a ejecutar el mal designio que prosiguía en aquel momento. Había tomado un camino triste y lúgubre, sombreado por los árboles más negros de la selva. Árboles que parecía que se separaban ante él, lo bastante únicamente para dejarlo cruzar, cerrándose otra vez, apenas había pasado. El camino estaba enteramente desierto, y en aquella soledad había esto de particular. El viajero no podía ver lo que había detrás de los troncos de los árboles y el espeso follaje, de modo que, estando solo, podía suceder que atravesara por medio de una muchedumbre invisible. Tal vez haya uno de esos diablos indios detrás de cada uno de estos árboles, se dijo el joven Brown. Después, mirando hacia atrás con aire inquieto, añadió, ¡Ah, me extrañaría que el mismo diablo viniera detrás de mí! Vuelta así la cabeza llegó a un recodo del sendero, y, habiendo mirado hacia adelante, apercibió sentado al pie de un árbol a un hombre vestido de corosa y gravemente, que se levantó a su aproximación y se puso a caminar al lado suyo. Viene usted tarde, Brown, dijo aquel hombre cuando pasaba por Boston, sonaba la hora en el reloj de Old South, y, desde entonces, ya han transcurrido 15 minutos. Fights me ha detenido un poco, replicó Brown y su voz temblaba, porque le había asustado la aparición repentina, aunque no inesperada de su compañero. Ella estaba oscura la selva, sobre todo en la parte que cruzaban nuestros dos individuos, hasta donde era posible cusgar el segundo viajero parecía de edad de 50 años, del mismo rango y condición de Brown y muy semejante a él, más quizá por la expresión que por los rasgos de su fisonomía. Sea como quiera, hubieran podido ser tomados por padre e hijo, porque cuando el más viejo estaba vestido tan sencillamente y sus modales eran tan naturales como los del joven, tenía a cierto no sé qué de hombre de mundo, que no se turbaría de verse sentado a la mesa del gobernador o en la corte del rey Guillermo, si sus negocios lo hubieran exigido. Lo único notable que llevaba era su bastón. Se parecía a una gran serpiente negra y era de un trabajo tan particular que se creía verla retorcerse y enroscarse como si fuera una serpiente viva, pero el resplandor dudoso que reinaba en aquellos lugares debía sin duda contribuir mucho a esta ilusión óptica. ¡Vamos, vamos Brown! exclamó su compañero de camino. Ese paso es muy lánguido para un principio de viaje. ¡Tome usted mi bastón si está usted fatigado! Amigo, replicó el otro parándose del todo. Yo he cumplido lo convenido acudiendo a la cita y mi intención es volverme ahora al punto de donde he salido. Tengo escrúpulos acerca del asunto que sabes. ¡De veras! repuso el hombre de la serpiente sonriéndose para sí. Hacemos pues discutiendo. Y si no logro convencerte, te volverás. Hasta ahora estamos poco internados en la selva. Ya es demasiado. Exclamó Brown poniéndose en marcha maquinalmente. Jamás ha entrado mi padre en la selva con semejante objeto, ni tu padre tampoco. La familia ha sido una familia de gente honrada y de buenos cristianos desde el tiempo de los mártires. Y yo seré el primer Brown que haya penetrado por este sendero y andando con tal compañía. ¿No es eso lo que querías añadir? dijo el viejo. ¡Muy bien, Brown! He conocido vuestra familia puritana y no es poco decir. He asistido a vuestro abuelo el condestable cuando persiguió con el látigo en la mano asotando rudamente a la cuáquera por las calles de Salem. Y se ve a vuestro padre un tronco de pino resinoso encendido en mi propio hogar para quemar un pueblo indio en tiempo de la guerra del Rey Felipe. Los dos fueron amigos míos y hemos ido juntos muchas veces por este sendero que volvíamos a atravesar alegremente después de medianoche. Esta es la razón por la que deseo vuestra amistad. Siendo así, me extraño que nunca hayan dicho una palabra o por mejor decir, no me extraña puesto que por la menor sospecha hubieran sido echados de la Nueva Inglaterra. Nosotros somos un pueblo que ora y hace buenas obras también pero no nos entregamos a tales perversidades. Perversidad o no, dijo el viajero del bastón retorcido. Yo tengo muchas relaciones en la Nueva Inglaterra. Los diáconos de las iglesias han bebido el vino de la comunión conmigo. Los elegidos de diversas ciudades me han hecho su presidente en la Cámara y el Consejo. La mayoría sostiene con firmeza mis intereses. El gobierno mismo. Pero esos son secretos de Estado. Es posible, gritó Brown mirando con terror a su impasible camarada. ¿Pero qué me importan ni el gobernador ni el Consejo? Ellos obran como mejor les parece y no son modelos que debe seguir un simple trabajador como yo. Pero si fuera contigo, ¿cómo podría resistir la mirada del anciano ministro de Salem? Su voz me haría temblar el domingo y el día de la plática. Hasta entonces había escuchado el viajero con toda la gravedad conveniente. Pero a este último argumento ya no pudo contenerse y empezó a reírse tan estrepitosamente que su bastón se retorcía como él como por un movimiento simpático. Hahaha exclamó muchas veces pero calmándose después. ¡Continó Brown! le dijo. Sólo te ruego que no me hagas morir de risa. Bueno, para acabar de una vez dijo Brown un poco irritado. Todavía queda mi mujer Fates Esto le destrozaría el corazón Y yo preferiría destrozar el mío mismo. En ese caso, amigo Brown, haz lo que te parezca. Por veinte viejas, semejantes a la que anda reenkeando allá delante de nosotros, no querría yo causar el menor disgusto a Fides. Al mismo tiempo, señalaba con el bastón a una mujer que reconoció Brown por una dama muy piadosa y ejemplar, que le había enseñado el catecismo en su infancia y era todavía su consejero espiritual juntamente con el ministro y el diácono Bukking. Me sorprende, dijo Brown, que la madre Cloyce se halle en tales parajes a estas horas. Pero, con permiso vuestro, voy a rodear para dejar atrás a aquella buena cristiana. Como no os conoce, podría preguntarme mañana con quién viajaba y a dónde iba. Bien, hacedlo, yo seguiré el sendé. El joven entró por consiguiente en la espesura, teniendo cuidado de no perder de vista a su compañero, que seguía silencioso el camino hasta que llegó a algunos pasos de la vieja dama. Esta trotaba lo mejor que podía, y con una rapidez singular atendida a su edad, y al paso que andaba iba murmurando palabras indistintas, tal vez una oración. El viajero levantó su bastón, y con lo que parecía la cola de la serpiente tocó el cuello arrugado de la vieja. ¡El diablo! gritó la piadosa dama. La madre Cloyce reconoce, pues, a su antiguo amigo, preguntó el viajero mirándola a la cara, y apoyándose en su retorcido bastón. ¿Es usted mismo, señor? Oh, sí, ciertamente, bajo las facciones de mi compadre Brown, abuelo del actual bienaventurado, creerá usted que el cabo de mi escoba ha desaparecido de una manera singular. Yo sospecho que me lo ha robado esa bruja de la madre Cori, y justamente cuando yo estaba untada de jugo de perejil, quinquefolio y acónito, mezclado con harina pura y un poco de grasa de niño recién nacido, dijo el fantasma del viejo Brown. ¡A fe mía que reconoce usted bien la receta! exclamó la vieja dama reprimiendo la risa. Como decía, pues, estando preparada para la reunión y no teniendo caballo que montar, resolví ir a pie porque me han dicho que esta noche se celebra la recepción de un joven seductor. ¡Ahora sírvase usted darme el brazo y llegaremos más pronto! No es posible, replicó su amigo, no puedo darle a usted mi brazo, pero aquí tiene usted mi bastón si lo quiere. A estas palabras lo echó a los pies de la vieja o él quizás se animó, porque era una de las varas que su maestro había prestado en otros tiempos a los magos egipcios, pero el joven Brown no pudo ser testigo de esto. La sorpresa le había hecho levantar los ojos al cielo y cuando los bajó no vio ya a la madre Cloyce ni al bastón serpiente, solo su compañero de viaje lo aguardaba con un aire tan tranquilo como si no hubiera sucedido nada. ¡Esa vieja dama me ha enseñado el catecismo! dijo el joven y aquella frase era un libro entero, lleno de comentarios. Continuaron su camino, el viejo lo exhortaba a perseverar y a avivar el paso, hablando con tal habilidad que los argumentos que le hacía a Brown le parecía a este que salían naturalmente de su propio corazón. Conforme iban andando, el viejo tronchó una rama de arce para que le sirviera de bastón de camino y se puso a quitarle las ramitas y las hojas humedecidas con el rocío de la noche. Y, cosa singular, conforme iban tocando sus dedos las hojas, se secaban estas como si hubieran estado ocho días expuestas al sol. Se ganaban a buen paso cuando de repente, en un barranco sombrío que atravesaba el sendero, Brown se sentó en un tronco de árbol y se negó a pasar más adelante. Amigo, dijo con resolución, lo he pensado seriamente y no pasaré de aquí con el objeto que sabéis. ¿Qué me importa que una vieje suela prefiere a darse al diablo cuando yo creía que marchaba por el camino que guía al cielo? ¿Es esa una razón para que yo la siga y abandone a mi querida Fights? Pronto cambiareis de opinión, replicó con calma su compañero, descansada aquí un poco y cuando estéis dispuesto para seguir el camino, tomad mi bastón y él os ayudará. Sin añadir una palabra más hecho habrá un subastón de arce y desapareció tan repentinamente como si se hubiera fundido en la oscuridad creciente. El joven permaneció sentado a algún tiempo, celebraba mucho el haberse separado de su compañero y pensaba en la tranquilidad de conciencia con que vería al ministro, en su paseo matutino, arrostrando sereno las miradas del buen diácono Guking y con qué pacífico y dulce sueño iba a dormir en los brazos de Fights aquella noche que iba a pasar de un modo tan culpable. En medio de estas buenas y laudables reflexiones, Brown sintió pisadas de caballos y tuvo por conveniente ocultarse en la selva para evitar toda pregunta acerca del proyecto criminal que lo había llevado a aquellos sitios y al cual había renunciado con tanta satisfacción suya. Entre tanto, el ruido de las pisadas de los caballos se aproximaba. Brown oía también voces, dos grandes voces de ancianos. Caballos y ancianos pareció que pasaron por la senda a algunos pasos de distancia del escondite del joven, pero sin duda, a causa de la oscuridad profunda que allí reinaba, no pudo ver ni a los viajeros ni a sus cabalgaduras. Aunque rosacen las ramas que vendían sobre el sendero, no pudo verlos interceptar ni un solo instante, la débil claridad que proyectaba la estrecha banda de cielo, bajo la cual debían haber pasado. Brown se tendía a lo largo unas veces y se levantaba a otras, separando el follaje y alargando la cabeza, sin distinguir la más ligera sombra. Esto le disgustaba, tanto más, cuanto que había reconocido las voces del ministro y del diácono Booking hablando tranquilamente juntos, como tenían por costumbre cuando se dirigían a celebrar órdenes u otras reuniones eclesiásticas. Mientras que estaban aún bastante inmediatos para hacer oídos, uno de los jinetes paró para cortar una varita. Si yo debiera elegir, señor, dijo la voz que semejaba a la del diácono, preferiría faltar a una comida de órdenes antes que a la reunión de esta noche, dicen que habrá cofra desde Falmouth y más lejos, con otros de Connecticut y de Rhode Island, como también muchos Pahuaus indios que saben casi tantas diablerías como los más hábiles de entre nosotros. Hay además la recepción de una joven hermosa. Je buena fortuna diácono Booking replicó la voz solemne del anciano ministro, pero piquemos espuela o llegaremos tarde y ya sabéis que no se puede comenzar sin que yo esté presente. Las cerraduras de los caballos resonaron de nuevo y las voces que decían cosas tan extrañas se perdieron en la inmensa selva en que nunca se había reunido ninguna comunidad de cristianos, en que jamás ningún cristiano había dirigido al cielo una oración solitaria. ¿A dónde, pues, podían ir aquellos santos personajes por aquel desierto gentilico? El joven Brown se apoyó en el tronco de un árbol para no caer al suelo, abrumado bajo el peso de las incertidumbres que oprimían su corazón. Levantó los ojos temiendo casi el no ver el cielo sobre su cabeza, pero la bóveda azul estaba allí. Las estrellas se enteñaban en el firmamento. Con el cielo allá arriba y Fights aquí abajo resistiré al demonio, exclamó Brown. Mientras que Brown tenía los ojos vueltos al cielo y las manos extendidas en actitud suplicante, a pesar de que no hacía viento alguno, una nube cruzó rápidamente el Zenit y cubrió las estrellas sentenciantes. El cielo estaba por todas partes claro, excepto, encima de la cabeza del joven, por donde se deslizaba esta negra nube en dirección del norte. De repente se oyó en los aires un ruido confuso de voces como si salieran de entre la nube. Brown llegó a creer que hasta reconocía las de algunos de sus conciudadanos, hombres y mujeres, piadosos e impíos, que había encontrado en la mesa santa o que había visto bebiendo y cantando en la taberna. Pero estas voces eran tan poco distintas que un momento después comenzaba a dudar si había oído más murmullo que el de la antigua selva, aunque no movía su follaje la menor ráfaga de viento. Enseguida pareció que se puntaban aquellos sonidos familiares que había oído todos los días en Salem, pero nunca de noche saliendo de una nube. Había, entre otras, una voz de mujer joven que se lamenta con quejido dudoso y que implora un favor que quizás sentiría conseguir, y toda la invisible multitud, santos y pecadores, parecía que la excitaban a venir. Fights exclamó Brown con voz llena de angustia y desesperación, y los ecos del bosque se burlaron de él repitiendo. Fights como si gentes esparcidas por el desierto la buscaran por todas partes. En tanto que este llamamiento de dolor, de rabia y de terror quebrantaba el silencio de la noche, el destichado marido contenía su aliento aguardando una respuesta, olló un grito perdido al punto entre un ruidoso murmullo de voz, que se convirtió en lejanas risotadas cuando desapareció la nube, dejando el cielo puro y sereno sobre la cabeza de Brown. Pero alguna cosa bajó haciendo ligeros remolinos en los aires, y vino a pararse en las ramas de un árbol. El joven se apoderó de ella. Era una cinta de color de rosa. Mi fights ha partido, exclamó después de un instante de estupor. Sólo el mal habita en la tierra, y el pecado es una palabra vana. A ti, demonio, sólo a ti te pertenece el mundo. Desesperado y riendo a carcajadas, Brown cogió su bastón y se puso en camino con tal paso que, más que andar y correr, parecía que volaba. La senda era cada vez más triste, confusa, salvaje. Concluyó por borrarse del todo, dejando a nuestro amigo en el corazón del sombrío desierto, en el cual continuó penetrando, conducido por el instinto que impele al hombre hacia el mal. Toda la selva estaba llena de ruidos espantosos. Los árboles crujían, las bestias feroces aullaban y los indios gritaban. Tan pronto el viento sonaba como la campana de una iglesia distante, tan pronto mugía alrededor del viajero, con un ruido semejante al de la naturaleza entera burlándose de él. Pero él mismo era el principal horror de esta escena y no le asustaban los otros horrores. Ha, ha, ha! rugía Brown cuando el viento se burlaba de él. Veremos quién se ríe más fuerte. No penséis en asustarme con todas vuestras brujerías. Venga, nechizeros, magos, powwows, indios, que venga el mismo diablo. Aquí estoy crujó, Brown. Tampoco miedos tengo como vosotros a mí. Lo cierto es que en toda aquella inmensa selva habitada no podía haber nada más horrible que la figura de Brown. Cruzaba por entre los pinos negros blandiendo su bastón con gestos frenéticos, ya cediendo a la inspiración de alguna horrible blasfemia, ya soltando tales carcajadas que los ecos de la selva, repitiéndolos alrededor suyo, parecían las voces de otros tantos demonios. El diablo es menos repugnante bajo su propia forma que cuando se apodera del corazón del hombre, el endemoñado prosiguió su carrera hasta que apercibió delante de él, vacilando entre los árboles una claridad rojiza semejante aquellas llamas que a medianoche se lanzan lúgubremente hacia el cielo, en medio de innumerables troncos de árboles cortados en un desmonte. Detuvo, sé entonces, en un momento de calma de la tempestad que lo había impelido hasta allí, y oyó rodar solemnemente en lontananza los acordes acentos de lo que parecía un himno cantado por muchas voces. Él conocía aquel canto, porque era uno de los que más se usaban en el templo de Salem. La estrofa se terminó gravemente y fue seguida de un coro, no de voces humanas, sino de todos los ruidos del sombrío desierto, tronando con terrible armonía. Brown soltó un fuerte grito que él mismo no oyó, porque se había confundido con el grito del desierto. En un intervalo de silencio, avanzó con lentitud y sin ruido hasta que hallaron sus ojos el foco de la luz. A uno de los extremos de una especie de clarabolla, cercada por la selva como de un sombrío muro, se destacaba una roca a la que la naturaleza le había dado la tosca semejanza de un púlpito o un altar, y como en el templo para la oración de la noche, cuatro pinos ardiendo por la cima e intactos por los troncos estaban colocados en los cuatro ángulos. La masa en follaje que dominaba la roca estaba ardiendo y el incendio derramaba sobre la clarabolla una claridad fantástica. A medida que las llamas crecían o menguaban, una numerosa congregación aparecía o se ocultaba en la sombra para reaparecer de nuevo y poblar súbitamente los rincones del bosque. Grave sociedad, toda vestida de negro, dijo Brown, y así era en verdad. En aquella multitud, alternativamente envuelta entre tinieblas o iluminada, había personas que podían verse al día siguiente en el consejo provincial y otras que en los días festivos desde los púlpitos sagrados miraban devotamente al cielo y a los bancos guarnecidos de fieles. Algunos pretenden haber visto allí la esposa del gobernador, por lo menos había señoras que ésta conocía muy bien, mujeres de honrados maridos, una multitud de viudas y solteronas que temían ser espiadas por sus madres. Tal vez la claridad repentina que sucedió a la oscuridad deslumbró a Brown, pero el hecho es que reconoció a una veintena de miembros de Salem, los más notables por su santidad. El buen diácono Gukin estaba a espaldas de un santo y venerable pastor, en compañía de aquellos graves y piadosos personajes de aquellas castas señoras y tiernas doncechas, había hombres de costumbres relajadas, mujeres deshonestas, miserables entregados a la más vil corrupción, quizás manchados con crímenes horribles. Cosas singular, los buenos no se apartaban de los malos y los pecadores no se avergonzaban en presencia de los santos. Por uno y otro lado, en medio de sus enemigos, se veía a los sacerdotes, apaguaus indios, que habían aterrado con frecuencia sus selvas con encantamientos más repugnantes que cuantos conocían los magos de Inglaterra. Pero dónde está Fights? Pensó Brown temblando, apenas renacía la esperanza en su corazón. Otra estrofa del himno fue comenzada en tono triste y grave, como gusta a las gentes piadosas, pero las palabras eran obscenas y horribles. El simple mortal no puede sondear la ciencia de los demonios, las estrofas continuaban y después de cada una de ellas mugía el coro del desierto, semejante al sonido lúgubre de un órgano inmenso. Y con la última nota de este terrible cántico se sintió un espantoso ruido, como si el bramar de los vientos, el estruendo de los torrentes, los aullidos de las fieras y todas las demás voces del desierto pagano, se hubieran mezclado con la voz del hombre culpable para rendir homenaje al príncipe de las tinieblas. Los cuatro pinos encendidos lanzaron una llama más alta, que descubrió confusamente en las ondulaciones del humo, formas y visajes orrendos. Al mismo tiempo el fuego que consumía el follaje que coronaba la roca arrojó llamas rojizas que formaron una bóveda ardiente, bajo la cual apareció una figura de hombre. Con perdón sea dicho, la aparición se asemejaba mucho por el traje y las maneras a cierto grave doctor de las iglesias de Nueva Inglaterra, que se presentan los convertidos. Dritó una voz que atravesó la claraboya y fue repetida por los secos de la selva. En este momento salió Brown de la sombra de los árboles y se acercó a la congregación, hacia la cual le inspiraba una repugnante simpatía la perversidad que abrigaba su corazón. Casi hubiera jurado que del seno de un torbellino de humo, la sombra de su difunto padre le mandaba avanzar, al paso que una mujer afligida le hacía signo para que retrocediera. Aquella mujer era su madre, pero no pudo dar un paso hacia atrás. No tuvo ni pensamiento de resistir. Cuando el ministro y el diácono lo cogieron del brazo y lo llevaron delante de la roca ardiente. Al mismo sitio llegó igualmente la esbelta forma de una mujer velada conducida en medio de la madre Cloyce, la piadosa catequista y Marta Carrier, a quien el diablo había prometido a ser la reina de los infiernos, famosa bruja. Los dos prosélitos se hallaban bajo el docel del fuego. ¡Sed bienvenidos, hijos míos! dijo el hombre negro. ¡Sed bienvenidos a la comunión de vuestra raza! ¡Jóvenes aún habéis hallado el fin de vuestra naturaleza! ¡Hijos míos, mirad detrás de vosotros! Se volvieron y como en un fondo de llamas vieron a todos los adoradores del demonio. Una lúgubre sonrisa de bienvenida despuntaba sobre sus fisonomías. Aquí veis, repuso el hombre negro a todos los que habéis sonrado desde la infancia. Los habéis creído más santos que vosotros y os horrorizaba vuestro pecado comparado con la rectitud de sus piadosas vidas. Y sin embargo, velos aquí en la asamblea de mis adoradores. Esta noche conoceréis sus más secretas acciones. Sabréis las palabras obscenas que los ancianos de la iglesia han murmurado al oído de las jóvenes de sus casas, las bebidas emponsoñadas que han hecho tomar a sus maridos muchas mujeres que codiciaban el traje de la viudez, no temiendo recibir en sus brazos al hombre que sabían que no podrían despertar. Veréis a los jóvenes inverbes que han anticipado la hora de heredar a sus padres y a las hermosas señoritas que han abierto sepulturas en sus jardines sin invitar a nadie más que a mí, a los funerales de un niño. Por la simpatía que existe entre todos los corazones humanos, amigos del pecado, recorreréis todos los lugares, en la iglesia, en los dormitorios, en las calles y en el campo, donde se haya cometido un crimen. Y os estremeceréis de alegría viendo que toda la tierra está manchada de sangre. Más todavía descubriréis en todos los corazones los más profundos misterios del pecado y veréis que el corazón del hombre es la fuente de todas las perfidias y que no cesa de formar deseos tan impíos que todo mi poder no sería capaz de realizar. Y ahora, hijos míos, mirad. Ellos miraron y a la claridad de las antorchas encendidas en el fuego infernal, el desgraciado Brown reconoció a su fights y ésta a su marido, temblando los dos ante el altar sacrílego. Ya os veis aquí reunidos, hijos míos. Continuó el hombre negro con tonos olevne, casi tan triste en su terrible desesperación, como si su anterior naturaleza angélica pudiera aún llorar la miseria de nuestra raza. Contando el uno con el corazón del otro, creíais que la virtud no era un sueño. Ya veis recibido el desengaño. El mal es la naturaleza del hombre. En el mal solamente podéis hallar la felicidad. Otra vez más, hijos míos, sed bienvenidos a la comunión de vuestra raza. Allí estaba la única pareja quizás de este sombrío universo que vacilara todavía en los umbrales del mal. La naturaleza había practicado un receptáculo en la roca, contenía agua enrojecida por la lúgubre luz, era acaso sangre, tal vez llamas líquidas. El espíritu maligno metió en él la mano y se preparó a hacer en ellos la señal del bautismo en sus frentes, a fin de que pudieran participar del misterio del pecado y conocer, mejor que antes, sus propias faltas, las acciones y los pensamientos culpables más secretos de otro. El marido echó una mirada a su pálida compañera y Fythe a su marido. ¿Qué era lo que iba a revelarles su próxima ojeada y qué manchas iban a ver en sí mismos? Fythe, Fythe, exclamó Brown. ¡Levanta los ojos al cielo y resiste al demonio! No pudo saber si Fythe obedeció. Apenas acabó de hablar, se halló sólo en medio de la calma silenciosa de la noche, escuchando los mugidos del viento que se apagaban en lontananza. Vasiló y tropezó en la roca y sintió que estaba fría y húmeda. Una rama pendiente que había visto ardiendo mojó su cara con un rocío helado. Al día siguiente por la mañana entró despacio por la calle mayor de Salem, mirando en torno suyo como un hombre extraviado. El bueno y anciano ministro se paseaba en el cementerio con el objeto de abrir el apetito para almorzar y preparar su sermón. Cuando vio a Brown le echó la bendición, pero Brown huyó como si lo anatematizaran. El diácono Wuking estaba orando y a través de su ventana abierta se oían las palabras sagradas. ¿A qué Dios se dirige ese brujo? Se preguntó Brown. La madre Cloyce, esta excelente cristiana, estaba al sol enseñando el catecismo a una niña que le había traído un carro de leche. Brown se llevó la niña, como quien la arrancara de las manos del demonio. Cuando volvió a la esquina del templo, vio la cabeza de Fights con sus cintas de rosa. Ella aguardaba su regreso con inquietud y fue tal su transporte de alegría cuando descubrió a su marido que cruzó la calle dando brincos y lo besó casi en presencia de todo el pueblo. Se había dormido Brown en la selva y no había estado en conventículo más que en sueños, como ustedes gusten. Pero, hi, el sueño le fue fatal. Desde aquella noche terrible el joven Brown se puso triste, pensativo, melancólico y se hizo reseloso. Cuando la congregación cantaba el salmo los domingos no podía escucharlo porque resonaban en su oído palabras impías que ahogaban las del cántico religioso. Cuando desde el púlpito con la mano sobre la Biblia abierta hablaba el ministro con una elocuencia ardiente de las verdades consoladoras de nuestra religión, de la vida santa y de la muerte triunfante, de la felicidad futura o la inefable desgracia, Brown palidesía y tenía que se hundiera el techo con el ruido del trueno sobre el viejo blasfemo y su auditorio. Frecuentemente, a medianoche, despertándose sobresaltado, se separaba de los brazos de fights. Por la mañana y por la noche, cuando la familia estaba de rodillas orando, él fruncía el seño mirándose veramente a su mujer y se iba. Y después de haber vivido mucho tiempo, cuando su cadáver fue llevado al cementerio, acompañado por la anciana fights, sus hijos y sus nietos, que formaban con los vecinos un numeroso cortejo, no se grabó sobre su sepulcro ninguna palabra de esperanza, porque la tristeza y la desesperación habían presidido a su última hora. Fin de Una noche de Aquelarre, de Nathaniel Hawthorne. Sección número 25 de Antología del Cuento Fantástico. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Grabado por Víctor Villarraza. Sombras de Eduardo Mancilla. Mijita, hoy es día feriado. No iré al ministerio. Hemos cerrado, como dicen los tenderos. ¡Qué suerte, mi cielito! Iremos juntos al museo, ya sabes que me lo has prometido. Y para hacer el recuerdo más vivo, la cariñosa Malvina acercó su boca sonrosada de labios carnosos y húmedos como cereza que el sol aún no ha acariciado al bigote cedoso de su maridito y con el corazón palpitante esperó la taimada. Resonó un beso amoroso y al canario, que comenzaba un... enderezó su pescüecito amarillo, guiñó un ojito y lanzó una nota sobreaguda que hubiera hecho a la fortuna de una diva. Malvina y Julián llevan ya cuatro meses de matrimonio. Se han casado muy enamorados y nada hasta entonces ha empañado, ni de paso, la inmensa dicha que ambos se prometían al unir sus existencias. Malvina no echa de menos las galas que un pretendiente alemán, de cabellera rubia y ademanes un tanto vulgares, hiciera resplandecer con singular empeño ante sus ojos. Su Julián no es más que un simple empleado de ministerio con poco sueldo y... en fin, cierto apego a lo bueno. ¿Y esto quién no le tiene? Su maridito la adora. Sí, la adora literalmente. Y no cesa de repetírselo noche y día, y con cuántos mimos. No sabes, querida mía, dice Julián, pasando su brazo por la cintura redonda de Malvina. ¿Cuánto deploro no poder llevarte al museo? Parece una fatalidad. Nunca puedo hacer lo que más vivamente deseo. ¿No puedes? ¿Y por qué el userito mío? Un beso en la pálida frente de Julián, que es terza y bella, coronada por cabellos negros, el encanto de su mujercita, acentúa la interrogación. No puedo, paloma mía, porque el instituto geográfico tiene una sesión extraordinaria y creo que van a nombrarme secretario y... ambicioso. Se arroja la esposita en brazos del secretario futuro o posible y... una luz de besos sonoros prolongados cierra los labios al candidato. Te he arrugado la camisa, mijito. Deja que te ponga yo misma la corbata larga con el prendedorcito. ¿Te acuerdas? Diciendo y haciendo. Las manecitas regordetoncitas, blancas como leche colocan primorosas la corbata de raso azul marino que sienta a las mil maravillas al esposito. La querendona no puede deshacerse de aquellos brazos que la estrechan de aquellos bigotes fascinadores. Suenan las dos en un reloj vecino. Las dos exclama Julián precipitándose sobre su levita. ¿Qué van a pensar mis amigos? Pronto los guantes y con paso rápido se aleja de su amorosa tórtola. Pero el sobre todo, mijito, te vas a resfriar. No, no. Rechazándola dulcemente. Hasta luego. Y de un salto se precipita en la escalera. Hace tanto frío, exclama la joven. ¿Y no me has dado el último beso? Julián no la oche ya. Pensativa cierra la puerta malvina y le parece que el sol no brilla como antes. Julián no se pone nunca el sobre todo de día. Tiene ligeras tendencias a la obesidad. Detesta a los gordos. Pero su mujercita lo ignora. Corren las horas lentamente. Como es día de fiesta, malvina no coce ni teje. De pasar la gente detrás de los vidrios, piensa en Julián, lee con gran distracción un artículo de revista que trata de música. Lo haya insulso. Quizás lo es. Se pasea impaciente. Cambia de lugar las sillas de la salita. Altera la simetría de los floreros y frioleritas que adornan la chimenea. Se mira al espejo un rato y se fastidia mucho. Si la señora me lo permite, después que sirva la comida quisiera salir con la cocinera. Bueno, Juana, pero para volver. Si a la señora no le parece mal, dormiré en casa de mi tía. Y mañana temprano vendré para abrirle al panadero. Bueno, Juana, malvina está distraída, muy distraída. Y como tiene buen corazón, no le ocurre negar a su mukama aquella salida. Y sin pensar en los inconvenientes que ha de acarrear necesariamente, dice. Ponga la mesa. Así comeremos más temprano. Corre. Vuela, Juana. Como si tuviera a las chocabazos platos de ramazal y en un decir Jesús, adereza mal o bien los enseres para la comida de los esposos. Encenderé el gas. Ya Julián no tardará. La cuestión es hacer algo. La luz brilla, la puerta se abre con estrépito y malvina arroja el fósforo. Sabe Dios dónde? Al sentirse dulcemente aprisionada. Como palpita su corazón. Estás muerto de frío, amor mío. Ven aquí a mi lado con besos y más besos te voy a calentar. Quítate los guantes así, así. Y esos labios que también saben besar devoran las heladas manos del secretario. Pues lo es, declarado tal por unanimidad. Malvina, al oír tan fausta nueva, toma de asalto las rodillas de su Señor y cubre de besos locos frente boca, mejillas y cabellos. Paga Julián con usura esas caricias y por algunos instantes solo se oye en el estrecho aposento un continuo arrullar de palomas. Está la comida, anuncia Juana. Los esposos se separan bruscamente y alineando las pesadas trenzas castañas que caen en desorden sobre sus espaldas dice Malvina confusamente. Pues tiene dos horquillas entre los dientes. Ya te diré por qué comemos temprano. Julián responde. Bien, muy bien. Dando a su corbata la posición vertical que ha perdido y la enamorada pareja entra al comedor cambiando expresiva mirada y picaresca sonrisa. Devora el amante dueño su plato de sopa que está caliente y sabrosa en tanto su compañera que encantada lo contempla comer según ella como jamás comió ninguno toma apenas una cucharadita. Veo que tienes apetito a pesar de ser temprano mijito pero como Juana me pidió licencia. Perfectamente mi negrita yo tengo por fuerza que irme a Colón con esos señores del instituto perfectamente dilátanse los rasgados ojos y se oye un te vas esta noche capaz de enternecer las piedras dos lágrimas ruedan por la afelpada mejilla y julián que está luchando con las espinas de un pejerrey frito no ve el chanto pero el acento lea congoja mimosamía me voy por un rato ya sabes en mi posición debo mostrarme frecuentar la sociedad los hombres tienen necesidades malditas espinas no habría medio que la cocina era fijando en su mitad una mirada algo severa pero que tú no pruebas bocado verdad es que el pejerrey llévesela fuente juana murmura malvina con voz doliente y juana corre feliz a la cocina a contar a la cocina era que los patrones se están peleando el asado y el guiso no es tan comibles pero julián declara que no le importa pues ver llorar en la mesa no abre el apetito malvina llora entonces de veras y salen ambos del comedor con caras graves no iré a colón si tanto te aflige en juga malvina sus lágrimas con gesto infantil y sonríe amorosa pero agrega julián quedaré en ridículo lo había prometido las sombras cubren de nuevo aquel corazón amante que valeroso responde sin embargo anda híjito pero promete no mirar a la casuela ya lo creo alma mía quién puede interesarme en la casuela ni en los palcos mira no llevaré anteojo eres un cielo el cigarro envuelve en nube azulada a los esposos que callan y el tiempo pasa julián hay una carta para ti lo había olvidado julián rompe el sobre y resulta ser una invitación para el baile de la beneficencia está así que es broma exclama el flamante secretario con no ir observa suavemente malvina y pasar por un guarango y que en el ministerio crean que no me han convidado eso es justamente y subiendo el diapasón asentúa el creyendo no te enojes muy bien que no yendo yo tú podrías decir que eso es que tus celos ridículos me tienen atado a tu traje y que en fin pensarán quizá que es por no dar los 250 pesos oh pobreza esto sólo me faltaba julián se pase a furioso de un lado a otro de la habitación como oso enjaulado silencio y suspiros de repente el aerado esposito saca el reloj y dice con ironía es hora de irme si he de oír la introducción malvina oye los pasos de la cocinera que sale cuchicheando con juana y siente que el corazón se le oprime voy a quedarme sola tendré miedo piensa la pobre niña julián se le acerca sonriéndole cariñosamente hagamos las pases mi jita dice el seductor y fija en la amante niña su mirada más irresistible no te vayas hijito murmura dulcemente la miedosa colgándose le del brazo me quedó tan solita no te vayas pero y juana le di licencia es inaudito parece cosa hecha a drede y tus celos absurdos estúpidos me han de enloquecer te aseguro que las lágrimas terminan la frase eso es llanto escena ahora al día entre las y julián a roja furioso su cigarro medio apagado que quema sin embargo un buen pedazo de la alfombra si lo mío no te nojes tienes razón no lloraré mira ya no lloro ponte los guantes que se asiento el tramway dame unos besitos y no vuelvas tarde por favor la corneta del vehículo parece devolver al joven esposo su habitual placidez resuenan dos besos óyese un no tardo mi vidita y el venturoso julián se precipita fuera de la habitación malvina acongojada medrosa se queda triste y sola con el canario dormido el tiempo es largo es interminable o es rápido fugaz según semida julián entra al colón con varios amigos y toma asiento en la primera silla de un palco de avante sen y apoya delicadamente su mano estrechamente calzada de nuevo sobre el rojo terciopelo fijando distraídas miradas en la sala compró de paso en la tienda de vacil guantes perla los otros eran oscuros y usados malvina se ha quedado sola el golpe que cerró la puerta de calle ha resonado lugu bremente en su corazón le parece que está como enterrada viva cruel sensación de extraño de saliento se apodera de su espíritu llora y llora asociosos como lloran los niños pero ese llanto es demasiado vehemente para ser duradero su dolor se calma con las lágrimas y su corazón renace a la esperanza julián me ha prometido no mirar a la cazuela ni a los palcos exclama en alta voz y para afirmar su creencia corre a ver si el anteojo está en su lugar o gozo la caja de marroquín verde oscuro sin que sea necesario abrirla revela desde lejos que el anteojo está allí prisionero malvina con infantil curiosidad la abre saca los gemelos los dirige hacia el espejo en el cual se retrata su propia imagen profusamente iluminada por un pico de gas la celosa se encuentra preciosa y lo está hace una muequilla coqueta y sus labios sonrían enseñando unos dientes blancos y menudos como granos de arroz así me miraba julián cuando me festejaba piensa la coqueta y aquel recuerdo dulcísimo apaga sin embargo la sonrisa de su linda boca toma de nuevo el anteojo vuelve a mirarse y se encuentra despeinada con el cuello ligeramente ladeado pues en la amorosa liza perdió el alfiler y aún el lazo que lo sujetaba estoy atroz dice y deja furiosa el anteojo volviendo la cara a otro lado no sin hacer antes debo reconocerlo una mueca poco graciosa al espejo nada dispone peor el humor de una mujer que el hacharse fea ante el propio juicio crítico todo queda pálido y descolorido no hay cumplimiento que haga olvidar el terrible fallo del espejo que haré para matar el tiempo piensa con cierto mal humor malvina si no fuera día de fiesta bordaría aunque fuera de noche pero mientras otros se divierten también fuera soncera otros es julián y todo el colón no cabe duda oscuras sombras cubren el semblante de la esposita y un pensamiento celoso intuitivo cruza como relámpago por su cabecita despeinada se habrá ido pepa esta idea cobra tal cuerpo tal fuerza que la celosa siente necesidad de pasearse de un lado a otro durante algunos momentos se oye un organito que toca una masurca malvina la reconoce y de improviso brillan sus ojos su memoria le retrata fielmente la noche aventurosa de su triunfo radical sobre pepa fue conmigo que bailó esta masurca y al día siguiente me pidió exclama arrobada y a pesar del frío rocío abre la ventana la celosa no que ya no lo está y llama con su expresivo al organista corriendo presurosa en busca de un peso que halla felizmente aunque algo viejo en el fondo de su cartera regalo de julián el italiano agradecido repite gracias ante y la masurca hace las delicias del barrio durante media hora malvina escucha embelesada aquella melodía vulgar evoca imágenes deliciosas que agitan su corazón y el recuerdo de sus días de novia le hace olvidar hasta la ausencia de julián cesa el organito su masurca el almacén de enfrente a corta su luz y malvina como quien despierta de un sueño dice ya debe ser tarde el reloj del cabildo da lentamente las nueve y la pobre solitaria se apercibe cuán poco ha consumido de aquel tiempo interminable y con doloroso estremecimiento mide las horas que aún debe pasar sola sin su maridito pero malvina es valiente y con un paciencia acompañado de hondo suspiro se dirige a su cuarto y emprende la magna tarea de arreglar su ropero que dicho sea de paso deja que desear como proligidad dialiño nada ocupa de una manera más grata una recién casada y malvina lo era que esa revista minuciosa de sus galas si la joven es rica la vanidad se lleva en ello una buena parte si no lo es como malvina la coquetería suple aquel vacío además ahí está el traje de novia de blanca gaza con su velo transparente algo arrugado y todavía con los alfileres que lo sujetaban y los zapatitos al lado de la corona lo cual no es muy racional pero quizá emblemático malvina lo comprende bien y pone los asaares que contempla enternecida pero sin pena en la tabla más alta del ropero ayudada por una silla mientras que los zapatos quedan en la de abajo por si hay algún baile tal ocurre a la esposita esta idea del baile le recuerda el de la beneficencia a que irá mañana sábado su juliana dorado nueva sombra cubre su rostro y las camisas y los pañuelitos que están en confusión así quedan tanto peor quién piensa ya en esas cosas otra noche de tristeza piensa la pobre silla pero quién anda ahí no tiene duda en el comedor ha oído pasos su terror toma proporciones colosales siente pasos si los siente qué horror si serán ladrones qué va a suceder dios mío dios mío corre instintivamente la pobre silla en dirección a la salita con la idea de llamar al vigilante pero una vez abierta la ventana le da vergüenza piensa que es temprano para ladrones y el viento frío que refresca su cara parece volverle el valor han de ser lauchas juana me ha dicho que va a comprar una trampita qué floja soy qué diría julian de mí si supiera sonríe la miedosa pero no se aparta de la ventana le parece que los pasantes la acompañan y que la luz del farol es más alegre que la de su aposento en la salita está oscuras y para ir a buscar los fósforos hay que ir donde oyó los pasos no va por nada que temprano no temprano quién puede asegurar que los ladrones qué hace julian entretanto el anteojo de su amigo es excelente y como todos miran a las bailarinas escotadas y rochizas sirenas él cree que puede y debe hacer lo que hacen todos sin faltar a su promesa con chugal de la casuela lo miran el irresistible lo sabe y de vez en cuando se atusa coquetamente su bigote que se ha dicho en obsequio de la verdad es irreprochable así está pepa pobre pepa julian reconoce que se ha portado mal con ella y la salud a con especial urbanidad y cierta contrisión que será que ya no pasa gente y que el tramo y se hace desear a deser tarde piensa para sí malvina que tiene mucho frío y se fastidia y de buena gana se acostaría pero no se atreve a moverse de donde está malo bien desde los vidrios y haciendo un esfuerzo suele verse el vigilante de la esquina la pobre esposita ha notado que aquel tiene capote que los botones brillan cuando la luz les da de costado que un gato va y viene por el medio de la calle y que en el almacén van a cerrar ya han cerrado como lo siente a pesar de que la vista de un queso amarillo que había sobre el mostrador le causaba un no sé qué en el estómago la luz del almacén y los dos muchachos que parecían jugar a la baraja tras el mostrador la divertían malvina cree que tiene como hambre y la pobrecita exclama entre bostezos si lo he comido esta idea parece agusar más su apetito y la miedosa con el corazón palpitante y la respiración anhelosa toma la viril resolución de ir al comedor a ver si hay pan pobre malvina que atrueque de morirse de miedo ha pasado la terrible puerta y no hayó sino migas y aún estas con olor a la ulla el reloj del cabildo ha dado horas pero no las ha contado la hambrienta esposita y como el frío la hace tiritar y un poco el miedo decide acostarse pero vestida pasa el tiempo lentamente el gas que por economía ha reducido a pequeñas proporciones lanza una luz mortesina si pudiera dormir me piensa malvina pero sin julian no puedo no puedo y el chanto corre de nuevo suelen dormirse los niños después de mucho llorar eso le pasó a malvina que así gastó como una hora de aquella velada interminable cruje la puerta o dicha o dulce despertar en brazos del amante dueño vestida qué locura pronto pronto a la cama monona mía que hace frío y mañana tengo que madrugar un beso un te adoro un suspiro y todo queda en silencio y sombras julian había cenado en el café de paris con sus amigos del instituto almorzando todavía y nosotras ya hemos oído misa y hemos estado en el mercado si almorza ando mamá pero ya ustedes lo ven me despacho y me largo al ministerio pobre mi hijo exclama la enjuta matrona y mirando con pasiva a su vástago que no parece sufrir en lo más mínimo fija una mirada inquisitorial en su nuera que come de buena gana un par de huevos fritos que tragona agrega riendo la cuñadita no te aprovecha estás con cara de naranja chupada y julian aunque no ha hecho sino sorber un huevo sin pan parece una camelia a propósito hijita dices que ramo tan divino ha comprado pepa en el mercado para el baile de esta noche es una delicia cual pepa estas palabras las pronuncia malvina con voz temblorosa pero cual pepa sonsa pepas alas ya te has olvidado a fe que buenas rabias te ha costado y con todo a justicia exclama la suegra pues pepa es una joven muy seria y religiosa que nunca hizo caso de julian aunque el se bebiera los vientos por ella ya lo creo afirma caritativamente rosa la cuñada botón agostado antes de abrir cuyo semblante y carácter desmienten sin cesar el bello nombre que le dio su madrina que dijo pepa que anoche había visto a julian en el colón muy buen mozo y que en la casuela todas decían cómo se habrá quedado malvina de rabiosa qué ocurrencia balbucio tratando de sonreír la celosa nada tiene de particular objeto la suegra es notorio que tienes al pobre mi hijo como una víctima y que hasta para salir con un amigo le cuesta pasar por duras penas yo señora le aseguro respondió malvina que aunque lo quiero mucho con toda mi alma y al decir tal su semblante se coloreaba suavemente por verle contento y alegre haría cualquier sacrificio y eso es exclamó rosa y pondrías cara de entierro y le quitarías a él la gana de divertirse bueno y esta noche pepa le mandó la tarjeta ella misma la escribió de su letra suspiro malvina como es de las que ayudan al ornato agregó la suegra y en todo esta y las damas de la comisión para todo la consultan tiene un gusto si de mí hubiera dependido mamá no diga exclamó rosa vea que malvina se pone verde en efecto la joven sintió que algo de opresivo parecía impedir su respiración por algunos instantes cerró los ojos y quedó como aletargada no lo tomes a lo serio dijo la suegra dilatando su boca desportillada pepa es hija de una amiga de la escuela y vos aunque buena niña no lo niego sos y como vacilara la cuñadita agregó sos del otro lado del charco malvina es oriental gran pecado hasta luego hijita nos vamos a las tiendas y a eso de las cinco vendremos a comer se me ha salido la cocinera y si no incomodamos la suegra frunció el seño cual otro júpiter tonante y esperó señora ustedes no incomodan nunca bien lo saben si pero no estés con cara de entierro agregó rosa y con tal flecha se retiraron riendo y criticando madre e hija suspiró malvina dolorosamente y esta sombra cruzó por aquel corazón amante vienen a comer a qué hora podré hablar con mi juliano pero no hay tiempo que perder juana juana llame a la cocinera ha salido responde de adentro juana cuando volverá siempre de adentro no ha dicho jesus me valga y si no vuelve llega juana bajándose las mangas no se aflija señora dijo que iba lo del médico tiene la hija enferma pobre mujer exclama la sensible niña con la hija enferma y viene a cocinar los pobres señora no tenemos tiempo para esas cosas es cierto juana y una lágrima brilló en aquellos lindos ojos pardos que quiere que haga yo señora ya he oído que las otras vienen a comer si la cocinera no está acá a la una yo le cocinaré ya verá qué perdices qué suerte juana pero y las perdices o se compran pero y plata ayer di para el mercado y como juliano está dejen o más señora yo tengo y por 10 pesos nadie se muere pero yo no los tengo hablaré a juliano una noche de cualquier modo se pasa dice el adagio y con mayor razón puede el dicho aplicarse al día cuando el sol brilla canta el canario y las manos pueden ocuparse en alguna labor grata las horas vuelan así pensó malvina cuando de nuevo vio llegar a sus amables parientas que entraron alabando los colores de sus mejillas y el buen gusto del bordado que en las manos tenía todo gracias al cielo estuvo pronto a la hora oportuna y juliano tuvo la dicha de abrazar a su amada prenda sino ir más críticas que estas vamos que esas son cosas de novios y los casados no tienen para qué estarse besuqueando como palomas está la comida santa palabra y la suegra se lanza al comedor seguida de los espositos a quienes rosa hace sentir sus espinas repitiéndoles nada de besos caramba y a la mesa malvina feliz y linda como una flor hace los honores de su mesa con indesible encanto todos están contentos y comen con apetito sólo la cocinera exclama al ver las fuentes de regreso vayan a comer que sacar el reloj observa rosa llama albina lo anotado sin atreverse a temer el corazón necesita a veces engañarse voluntariamente es que hay cámara de diputados y el ministro me ha recomendado no falte el señor ministro dice la madre orgullosa mirando embelesada a su hijo si responde julián huyendo las miradas de la pobre malvina que hace sobre humanos esfuerzos para no llorar pero en van jesus qué cara dice rosa y ríe sin piedad pero mi vida julián se acerca a su amada malvina sollosa con violencia esto sí que es para cansar a un santo repite la madre y rosa agrega quiere tenerlo a la pretina acaricia julián en voz baja a malvina y le promete venir temprano a vestirse malvina reprime sus lágrimas como puede y sale del comedor en compañía de su maridito divertirse divertirse repiten en coro madre e hija y se preparan para marcharse haciendo un violento esfuerzo se arranca julián de los brazos que lo encadenan y su despedida es van a verte llorar y qué dirán que nos hemos peleado malvina permanece en la puerta de calle siguiendo con la vista con el alma a su maridito que los faroles de gas recién encendidos le permiten ver hasta muy lejos viene a pasear con nosotras sonza dicen aduo suegra y cuñada no me duele la cabeza buen provecho buenas noches buenas noches sombras y sombras la pobre niña se siente muy enferma corre a su cuarto y juana que oye un ruido insólito viene a socorrerla no será nada señora la comida no le ha sentado bien le haré una tacita de manzanilla y así acostada y bien suelto el corce tal vez le pasará cuando llega juana con la manzanilla duerme tranquila malvina y la buena sirvienta la contempla con marcada admiración qué bonita es dice juana pero no es dichosa y sin más reflexiones corre a comer y a hacer su servicio el sueño es panacea para los males del cuerpo y aún suele calmar los del espíritu despertó contenta y sana a la esposita su primer pensamiento naturalmente fue julián no la abrumas sospecha celosa y por el contrario recuerda con cierta vanidad que su maridito está desempeñando una misión importante por lo menos ella así la cree y en la vida eso es casi siempre lo esencial arregla sus cabellos con cierta coquetería se mira detenidamente al espejo y aún se cambia el cuello a la coqueta enseguida toma su bordado que es una batita muy pequeñita y suspirando dulcemente piensa que algún día esas manguitas cubrirán dos brazitos sonrosados el pensamiento de una mujer al penetrar en esas regiones se eterniza en un edén florido nada puede rivalizar con la virginidad de sus ensueños maternos terminaba malvina su batita después de haber trabajado sin levantar cabeza durante tres horas cuando yo un ronquido destemplado que rompió la magia de sus pensamientos es juana que se ha dormido pobre muchacha pero qué hora es el reloj del cabildo daba horas en ese momento las 11 imposible corre malvina a la sala así verás y han cerrado en frente pero en ese instante llega julian y el tiempo no tiene ya para la enamorada valora apreciable qué barulho mijita es una derrota completa qué caras las de algunos tipos malvina abraza julian con sinigual ternura y sin escuchar siquiera lo que éste le dice pronuncia con acento misterioso un si supieras mi vida si supieras julian besándola ya sé ya sé mononita pero es hora de vestirme después hablaremos y el esposito comienza a quitarse el chaquete siéntese herida malvina al ver aquella prisa y sin pronunciar una palabra abandona el brazo de julian que aún está cubierto por la manga del chaquete el secretario penetra en el aposento y comienza la ceremonia pero malvina permanece en la salita pensativa con el corazón envuelto en sombras por la primera vez las lágrimas no humedecen sus ojos tormenta seca rayos sin lluvia benéfica sigue malvina con oído atento los ruidos bien conocidos de la toalete de julian y su corazón celoso va poco a poco despertando y mi corbata blanca mijita voy a buscártela y la víctima va ella misma a engalanar al verdugo julian es todo un buen mozo el frac le sienta a las mil maravillas y su enamorada tórtola al verlo de punta en blanco exclama mi moza no vayas mi sielito por favor no vayas el esposito que no le permite acercarse a arrugarle la camisa responde riendo anda tonta que parece tener cinco años vaya una madre fija malvina en su amado una mirada de reproche y murmura por eso mismo no debieras ir tú no faltaba más mira monona y tal diciendo julian pasa cariñosamente la mano por la cabeza de malvina que se ha dejado caer sobre una silla voy solo por un momento te lo prometo acuéstate y que juana se quede en el comedor malvina no responde sombras opacas oprimen el corazón de la joven esposa desgarrado por agudos celos no repara siquiera en la partida de julian y queda como anestesiada por el exceso de la pena presuroso corre el esposito tras el rápido tramway y con un pobre malvina pronunciado mentalmente tranquiliza su conciencia y endereza el lazo de su corbata malvina sufre un tormento extraño le parece de improviso que se halla en la sala del baile sin que su presencia sea anotada salvo por un hombre pequeño de cara sonrosada semblante risueño modales inquietos y corbata blanca más blanca se le figura a la joven que todas las demás corbatas el hombre lleva ante ojos de oro que relucen más mucho más que las preciosas piedras ostentadas por la riquísima señora de a y la opulenta señora de p son dos estrellas inquietas que chispean sin cesar y penetran como acerada punta de estileto en el corazón de la esposita el individuo de los anteojos no se aparta de malvina de continuo le toma la mano como si su intención fuera a invitarla a bailar imposible aquella boca sardónica aquellos cabellos despeinados incultos aunque de color dorado no revelan un bailarín sino qué oficio tendrá este buen señor dice parasila esposa que casi ha olvidado a julian en su extraña preocupación de penetrar el misterio que envuelve al inquieto personaje todos le saludan todos le conocen y él sonríe familiarmente a todos llamándoles por sus nombres aunque no baila se divierte a no dudarlo aquel hombre parece conducir a malvina por un hilo eléctrico y la sensación nada tiene de penosa no pone resistencia a la esposita y como quien flota entre nubes sin obedecer a la ley de gravedad sigue a la fable doctor pues tal lo es que todos le dan ese título hasta penetrar en un sitio encantado a lo menos así lo halló ella que allí estaba el encantador por excelencia el dueño de su alma el esposo adorado en fin su julián corre malvina presurosa hacia el objeto amado pero julián no repara en ella y a pesar de que dos brazos amorosos le enlazan pasionados el esposito parece que nada ve que nada siente martirio cruel malvina toca con sus labios la frente húmeda de julián y este lanza una carcajada exclamando yo enamorado de mi mujer no usted no lo cree horror la esposita lo ha oído y aquellas palabras feroces han herido de muerte algo que sin un lamento sin un estremecimiento deja de tener vida y en un tiempo inapreciable ha pasado el límite insondable estoy soñando dice malvina esto es una pesadilla orrenda dios mío haz que me despierte que me despierte el exceso de la angustia volvió a la joven la conciencia de sí misma y su primer sensación fue un agudo dolor en el costado llevó la mano al sitio dolorido suspiró y de nuevo cayó en una noche oscura y sin sueños sombras oye juana un quejido y despierta solicita llegase al lecho la respiración anhelosa de su señora alarma a la buena muchacha que exclama soto boche y el otro en el baile ay juana no te caces corriendo en busca de una vela jesus me valga y qué será esto y la pobre juana cayó de rodillas delante de la cama en la cual se agitaba devorada por la fiebre la celosa malvina entre tanto en la sala del baile la consavida masurca resuena de repente siñe julián el talle no muy delgado de pepa y ambos unidos se lanzan al animado torvechino un suspiro un yo también padezco y quien podrá decir que malvina no tuvo razón sombras y cree usted doctor que esta muchacha tan si no sé cómo llamarla tan impresionable agregó el doctor podrá más tarde recobrar lo perdido vaya que si lo creo esto es nada un poco de reposo el calmante que prescribo y que julián baile menos el doctor levantó la cortina y durante algunos instantes fijó su mirada escudriñadora en el rostro pálido de malvina la esposita abrió los ojos y reconoció al misterioso personaje del baile su imaginación perezosa no fue más allá y poniendo el índice de la mano derecha sobre sus labios abultados el médico agregó en voz baja por ahora silencio dejó caer la cortina y sin ruido se alejó malvina cerró de nuevo los pesados ojos y se durmió de vez en cuando creía a oír una voz que decía esto muchacha no sirve ni para eso pero otra cariñosamente respondía pobrecita ya verá usted ya verá usted y todo se borraba entre sombras brilla en lontananza una luz azulada que crece y se acerca sueña aún malvina no dos manecitas rechonchitas le acarician tiernamente mientras una vocecita plateada le dice al oído soy juliáncito qué ha pasado nada y todo el tiempo ha marchado y ese amigo fiel de los que sufren ha consumado su obra el misterio de los misterios la vida por la vida nubes son rosadas fin de sombras de eduarda mansilla sección número 26 de antología de cuentos fantásticos esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por víctor villarraza la sombra de hans christian anderson es terrible como quema el sol en los países cálidos las gentes en ellos se vuelven morenos como la caoba y en los muy cálidos negros como los negros había llegado un sabio de su país frío a uno de esos países cálidos donde creía poder pasearse como en el suyo pero pronto se convenció de lo contrario como todas las personas razonables tuvo necesidad de estarse todo el día encerrado en la casa que parecía dormir o estar abandonada desde la mañana a la noche brillaba el sol entre las altas casas a lo largo de la callecita donde vivía a la verdad que esto era insoportable el sabio de los países fríos que era joven creía estar en un horno encendido adelgazó cada vez más y su sombra se estrechaba considerablemente el sol le perjudicaba y no volvía verdaderamente a la vida sino después de la puesta del sol qué desatisfacción es entonces en cuanto encendía la bugía en la habitación la sombra se extendía por la pared hasta llegar al techo y se extendía lo más posible para recobrar sus fuerzas por su parte el sabio salía al balcón para extenderse en él y a medida que las estrellas iban apareciendo en el hermoso cielo se sentía poco a poco revivir en breve salía todo el mundo al balcón de la calle en los países cálidos cada ventana tiene un balcón porque se necesita aire hasta para las gentes de color de caoba como se anima todo entonces los zapateros los sastres todo el mundo se esparce por las calles veíanse en ellas mesas sillas y mil luces uno hablaba otro cantaba se paseaban los carruajes rodaban los burros pasaban haciendo sonar sus campanillas un muerto era llevado a enterrar al compás de los cantos sagrados los chiquillos lanzaban cohetes y petardos las campanas de las iglesias repicaban en una palabra la calle estaba muy animada sólo una casa la que había en frente de la del sabio no daba señales de vida sin embargo alguien vivía en ella porque unas flores hermosísimas se extendían por el balcón para lo cual era preciso que alguien las cuidase por la noche se abría la puerta también pero se veía muy oscuro en el fondo una suave música salía del interior al sabio le parecía esta música sin igual pero quizá era esto efecto de su imaginación porque a él le hubiera parecido todo sin igual en aquel país cálido si el sol no hubiera brillado siempre el propietario de su casa le dijo que ignoraba absolutamente el nombre y la profesión del inquilino de enfrente no se veía nunca a nadie en esta casa y en cuanto a la música la declaró horriblemente enojosa es quizá que alguien estudia continuamente el mismo trozo sin poder aprenderlo le dijo que perseverancia una noche el sabio se despertó y creyó ver una extraña luz en el balcón de su vecino todas las flores brillaban como llamas y en medio de ellas estaba en pie una hermosa señorita esbelta y encantadora que brillaba tanto como las flores una luz tan fuerte hubo de herir en la vista a nuestro hombre que se levantó de pronto y fue a separar la cortinilla de la ventana para mirar la casa de enfrente todo había desaparecido sólo la puerta quedaba al balcón estaba entreabierta y se continuaba oyendo la música por fuerza debía haber en aquella casa hechicería quién habitaba allí donde estaba la entrada todo el piso bajo se componía de tiendas y en ninguna parte se veía corredor o escalera que condujese a los pisos superiores una noche estaba el sabio sentado en su balcón y detrás de él en la habitación ardía una bugilla era pues natural que dibujase su sombra en la pared del vecino mostraba se entre las flores y repetía todos los movimientos del sabio creo que mi sombra es la única cosa que vive allí con qué gallardía se ha sentado entre las flores cerca de la puerta a medio a abrir debía ser bastante fina para entrar ver lo que pasa y venir a contármelo después gritó chanceándose muestra al menos que sirves para algo vamos entra enseguida hizo un signo con la cabeza a la sombra y la sombra repitió el signo vamos no me tengas mucho tiempo esperando a estas palabras el sabio se levantó y la sombra hizo lo que él se volvió y la sombra se volvió también si alguien le hubiera visto habría observado que la sombra entraba por la puerta entreabierta de la casa del vecino al mismo tiempo que el sabio entraba en su habitación corriendo detrás de él la cortina al día siguiente cuando este último salió para tomar el café y leer los periódicos se acercó hasta los rayos del sol y exclamó de pronto qué es esto dónde está mi sombra se marcharía en efecto ayer noche y no habrá vuelto aún esto es excesivamente enojoso su disgusto era grande no porque la sombra hubiese desaparecido sino porque sabía la historia de un hombre sin sombra como todo el mundo en los países fríos y si él volvía un día a ellos y contaba su propia historia le acusarían de plagiarlo sin merecerlo resolvió pues no hablar a nadie de esto y así lo hizo por la noche volvió al salón después de haber colocado la luz detrás de él para hacer volver su sombra pero por más que se estiró se encogió y repitió la sombra no aparecía esta separación le atormentó mucho pero en los países cálidos todo brota en breve y al cabo de ocho días notó con gran placer suyo que una nueva sombra salía de sus piernas al tiempo que paseaba al sol sin duda habían quedado las raíces de la antigua al cabo de tres semanas tenía una sombra conveniente de tal modo que en los países del norte se habría creído que nuestro sabio podía contentarse con la mitad cuando volvió a su país compuso muchos libros sobre lo que en el mundo hay de verdadero de bello y de bueno y muchos años se pasaron así una noche estaba sentado en su habitación cuando llamaron a la puerta entrado dijo pero nadie entró fue a abril y vio un hombre muy grande y muy delgado pero perfectamente vestido y con un aspecto muy parecido al suyo a quien tengo el honor de hablar preguntó el sabio dudaba que me reconociera usted contestó el hombre delicado lo veo usted es que he adquirido cuerpo que tengo carne y llevo vestidos no reconoce usted a su antigua sombra usted había creído que yo no volvería he tenido mucha suerte desde que le dejé soy rico y tengo por consiguiente medios para rescatar en seguida hizo sonar un montón de digest unidos a la pesada cadena de oro de su reloj y sus dedos cubiertos de diamantes lanzaron mil relámpagos estaré soñando dijo el sabio qué significa esto ciertamente que esto es extraordinario pero usted mismo no es un hombre extraordinario y yo bien lo sabe usted he seguido sus huellas desde su infancia encontrándome yo bastante fuerte para poder recorrer sólo el mundo me echó usted y yo he salido bien de mi empresa tuve deseos de ver a usted antes de que muriera y al mismo tiempo de visitar mi patria usted sabe cuánto se ama a la patria sabiendo que tenía usted otra sombra la ruego me diga si debo alguna cosa a usted o a ella hable usted si gusta pero eres tú verdaderamente repuso el sabio esto es extraordinario nunca habría podido creer que mi antigua sombra se me volviese a presentar bajo la forma de un hombre díganme usted lo que le debo porque no me gustan las deudas repuso a la sombra de qué deudas hablas tú ves que me alegro de tu suerte siéntate mi antiguo amigo y cuéntame todo lo que te ha pasado qué veías tú en casa del vecino en los países cálidos se lo contaré a usted pero con una condición y es que nunca ha de decir usted a nadie en la ciudad que yo he sido su sombra tengo intención de casarme mis medios me permiten sostener una familia con desahogo no tengas cuidado a nadie le diré quién eres tú aquí está mi mano yo te lo prometo un hombre es un hombre y una palabra una palabra es una sombra diciendo esto la sombra se sentó y ya sea por orgullo ya sea por acercársela puso los pies con botines charolados sobre el brazo de la nueva sombra que se deslizaba a los pies de su señor como un perrillo esta se mantuvo quieta impaciente por saber cómo podría emanciparse y llegar a ser dueña de sí propia adivine usted quién vivía en la habitación del vecino principió la primera sombra era una persona hermosísima era la poesía he estado allí durante tres semanas y este tiempo me ha valido tres mil años así leí todos los poemas posibles los conozco perfectamente por ellos lo he visto todo y lo sé todo la poesía exclamó el sabio si es verdad frecuentemente no está sino en la soledad en medio de las grandes ciudades la he visto un instante pero el sueño pesaba en mis ojos brillaba en el balcón como una aurora boreal veamos continúa una vez que entraste por la puerta entreabierta me encontré en la antecámara que estaba medio a oscuras pero vi delante de mí una inmensa fila de habitaciones cuyas puertas de dos hojas estaban abiertas poco a poco se fue iluminando la habitación y sin las precauciones que tomé habría sido abrazado por los rayos de luz antes de llegar a la señorita en fin qué viste preguntó el sabio lo vi todo como le digo a usted y en verdad que no es por orgullo pero como hombre libre y con mis conocimientos sin hablar de mi posición y de mi fortuna deseo que no me tuté usted más pido a usted perdón es una antigua costumbre pero tiene usted razón y no me volverá a suceder qué veía usted todo todo lo he visto y lo sé todo qué aspecto ofrecían a usted las salas del interior le parecían un bosque fresco una santa iglesia o un cielo estrellado a todos se parecían es verdad que no las atravesé pero desde la antecámara lo vi todo pero en fin los dioses de la antigüedad paseaban por esos salones los héroes de la antigüedad combatían contaban sus sueños y jugaban niños encantadores repito a usted que todo lo he visto al entrar allí no se convertiría a usted de nombre pero yo me convertí aprendí allí a conocer mi verdadera naturaleza mi talento mi parentesco con la poesía cuando aún estaba con usted no pensé nunca pero debe usted acordarse como yo me hacía mayor todos los días al salir y al ponerse el sol a la claridad de la luna casi parecía yo más distinta que usted sólo que no comprendía entonces mi verdadera naturaleza y en la antecámara de aquella casa aprendí a conocerla yo estaba constituido ya en el momento en que usted me lanzó al mundo pero usted se marchó de repente dejándome casi desnudo pronto me avergoncé de encontrarme en semejante estado necesitaba vestidos botas y todo ese barniz que hace al hombre me oculté se lo digo a usted sin temor persuadido de que no lo imprimirá me oculté digo bajo la chaqueta de un pastelero que ignoraba mi valor únicamente por las noches salía a recorrer las calles a la luz de la luna subía y bajaba a lo largo de las paredes mirando por las ventanas grandes de los salones y por las clarabochas de las casas pobres vi por donde nadie podía ver y lo que nadie podía ni debía ver para decir a usted la verdad este mundo es muy vil y sin que esto sea pensar que un hombre no significa alguna cosa yo no me tomaría interés por serlo he visto cosas que no son imaginables entre las mujeres los hombres los parientes y los niños bonitos he visto lo que nadie debía saber pero lo que todos quisieran saber el mal del prójimo si hubiera escrito un periódico lo habrían devorado pero prefería escribir a las personas mismas y en todas las ciudades por donde pase causaba un pavor inaudito se me temía y se me acariciaba los profesores me hicieron profesor los astres me dieron traje y esto en gran cantidad el director de la casa de la moneda me regaló magníficas piezas las mujeres me encontraban un mozo gallardo así es como he llegado a ser lo que soy ahora ya he presentado a usted mis respetos aquí está mi tarjeta vivo al lado del sol y en tiempo de lluvia me encontrará usted siempre en casa diciendo estas palabras la sombra desapareció es notable dijo el sabio un año después precisamente volvió la sombra cómo le va usted preguntó ah escribo sobre lo verdadero sobre lo bello y sobre lo bueno pero nadie hace caso estoy desesperado está usted equivocado míreme usted a mí como engordo y es todo lo que hace falta usted no conoce el mundo le aconsejo que haga un viaje y ahora mejor que nunca porque tengo intención de hacer uno este verano y si usted quiere acompañarme en calidad de sombra me dará una satisfacción grandísima yo pago el viaje va usted demasiado lejos es según yo aseguro a usted que el viaje le probará bien sea usted mi sombra y no tendrá nada que gastar es demasiado dijo el sabio así es el mundo y así será siempre dijo la sombra alejándose cada día fuese encontrando el sabio peor a fuerza de disgustos y de penas lo que decía de lo verdadero de lo bello y de lo bueno producían a la mayor parte de los hombres el mismo efecto que las rosas a una vaca parece usted de una sombra le dijeron un día y esto le hizo temblar es preciso que vaya a usted a tomar baños le dijo la sombra que había vuelto a verle es el único remedio yo iré con usted porque mi barba no brota bien y esto es una enfermedad es preciso siempre tener barba yo pago el viaje usted dará la crónica y esto me divertirá por el camino sea usted razonable y acepte mi oferta viajaremos como antiguos compañeros se pusieron en camino la sombra había llegado a ser el amo y el amo había llegado a ser la sombra se seguían por todas partes casi tocándose por delante o por detrás según la posición del sol la sombra sabía siempre ocupar el lugar del amo y el sabio no se incomodaba tenía buen corazón y un día dijo a la sombra puesto que somos compañeros de viaje y crecemos juntos tutiémonos eso es más íntimo habla usted francamente dijo la sombra o mejor el verdadero amo pero yo también hablaré francamente en su cualidad de sabio debe usted saber cuán rara es la naturaleza hay personas que no pueden tocar un pedazo de papel gris sin que éste les haga daño otras oyendo frotar un clavo sobre un pedazo de vidrio en cuanto a mí siento la misma sensación cuando me oigo tutear y me parece que es echarme por tierra como en los tiempos que era la sombra de usted comprenda usted que esto en mí no es orgullo sino sentimiento no puedo dejarme tutear por usted pero yo le tutearé y esto será la mitad de lo que desea desde aquel momento la sombra tutió a su antiguo amo esto es demasiado pensó que yo le llame de usted y él me tuté en seguida tomó su partido cuando llegaron a los baños encontraron una gran cantidad de extranjeros entre estos una hermosa princesa afectada de un mal que causaba inquietudes veía demasiado claro pronto notó a la sombra entre todas las demás ha venido aquí para hacer brotar su barba según dice pero la verdadera causa de su viaje es que no tiene sombra presa de curiosidad en tablo conversación en un paseo con la sombra como princesa no se cuidaba mucho de los cumplimientos y le dijo la enfermedad de usted es no producir sombra su alteza real está afortunadamente mucho mejor repuso la sombra antes sufría por ver demasiado claro pero ahora ya está curada porque no ve que tengo una sombra y una sombra extraordinaria veis la persona que me sigue continuamente pues no es más que una sombra común así como muchas veces se da para la librea de los criados un paño más fino que el que uno mismo gasta así yo he presentado a mi sombra como un hombre hasta le he dado una sombra aunque me cueste mucho me gusta tener lo que los demás no tienen como pensó la princesa será que verdaderamente esté curada es verdad que el agua en los tiempos que vivimos posee una virtud singular y estos baños tienen una gran reputación sin embargo no me marcharé de aquí todavía me divierto mucho y este joven me agrada mientras no brote su barba él no se irá por la noche la princesa bailó con la sombra en el gran salón del baile era ella muy ligera pero su caballero aún era más nunca había encontrado uno semejante dijole a la princesa el nombre de su país que él conocía perfectamente por haber mirado por las ventanas y hasta le contó cosas que le extrañaron no poco ciertamente que era el hombre más instruido del mundo poco a poco le fue demostrando su estimación y bailando una vez más juntos le declaró su amor con miradas que parecían quererle penetrar sin embargo como era una joven reflexionó y dijo entre sí es instruido lo cual es bueno baila perfectamente lo que es mejor pero posee conocimientos profundos eso es lo más importante y acerca de lo cual voy a examinarle y principió por preguntarle sobre cosas tan difíciles que ella misma no habría podido responderlas la sombra hizo una mueca no sabe usted responder dijo la princesa en mi infancia respondió la sombra sabía todo eso y estoy seguro que mi sombra que está allá abajo delante de la puerta responderá fácilmente su sombra de usted sería muy extraño no estoy del todo seguro pero lo creo porque me ha seguido y escuchado durante muchos años sólo que vuestra altesa real me permitirá llamarle la atención sobre un punto muy particular esta sombra es de tal manera orgullosa por pertenecer a un hombre que para que esté de buen humor lo cual es preciso para que responda bien hay que tratarla absolutamente como a un hombre lo apruebo dijo la princesa en seguida se acercó al sabio y le habló del sol de la luna y del hombre bajo todos sus aspectos él respondió convenientemente y con mucho talento qué hombre tan distinguido pensó la princesa que tiene una sombra tan sabia sería una felicidad para mi pueblo si yo le escogiese para mi esposo en breve la princesa y la sombra arreglaron su matrimonio pero nadie debía saberlo hasta que la princesa no estuviese de vuelta en su reino nadie nadie ni aún mi sombra dijo la sombra que tenía sus razones para ello cuando llegaron al país de la princesa la sombra dijo al sabio escucha amigo mío he llegado a ser feliz y poderoso hasta el último grado y quiero darte una prueba particular de mi bondad vivirás en mi palacio tendrás un sitio a mi lado en mi carruaje real y recibirás 100 mil escudos al año sin embargo yo te pongo una condición y es que te dejes calificar de sombra por todo el mundo jamás tirás que has sido hombre y una vez al año cuando me muestre al pueblo desde el balcón iluminado por el sol te echarás a mis pies como una sombra está convenido que me case con la princesa y esta noche se hace la boda no eso es demasiado exclamó el sabio nunca consentiré tal cosa desengañaré a la princesa y a todo el país quiero decir toda la verdad yo soy un hombre y tú no eres más que una sombra vestida nadie te creerá ser razonable o llamo a la guardia voy a buscar a la princesa pero llegaré yo primero y te haré poner preso enseguida llamó a la guardia que ya obedecía al prometido esposo de la princesa y el sabio fue detenido tiemblas dijo la princesa viendo entrar a la sombra qué tienes guardate de caer malo el día de tu boda vengo de presenciar una escena cruel mi sombra se ha vuelto loca figúrate que se le ha puesto en la cabeza que ella es el hombre y que yo soy la sombra eso es terrible y supongo que le habrán encerrado sin duda pero temo que no se cure nunca pobre sombra dijo la princesa es muy desgraciada sería quizá un bien quitarle la poca vida que le queda si y pensando bien creo conveniente matarle en secreto es una resolución horrible repuso la sombra haciendo como que suspiraba pierdo un fiel servidor qué noble carácter pensó la princesa por la noche se iluminó la ciudad tiraron cañonazos y por todas partes se oían las músicas y los cantos la princesa y la sombra se presentaron en el balcón y el pueblo hebrio de alegría dio tres vivas entusiastas el sabio no vio nada ni oyó nada porque le habían matado fin de la sombra de Hans Christian Andersen