 Sección 31 de Antología de Cuentos Fantásticos Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. El Reino de las Ormigas por H.G. Wells Cuando el capitán Guerillo recibió la orden de conducir su nueva cañonera, Benjamin Constant, hasta Badama, sobre el Batemo, afluente del Guaramadema, para socorrer a los indígenas amenazados por una invasión de hormigas, supuso que las autoridades le querían poner en ridículo. Su ascenso había tenido lugar de un modo irregular y novelesco, habiendo levalido mucho sus ojos lánguidos y la simpatía de una encumbrada dama brasileña. El diario, así como o futuro, mostraronse terriblemente irreverentes en sus comentarios. Temía, pues, dar un nuevo pretexto a las burlas. Criollo, el capitán Guerillo, se había formado de la etiqueta y de la disciplina un concepto verdaderamente portugués, no queriendo abrir su corazón más que a Holroyd, un ingeniero legado de Inglaterra para votar el barco. Estas confidencias, por lo demás, le permitían perfeccionar su conocimiento del idioma inglés. La emisión de sus TH, sin embargo, seguían siendo muy dudosas. Se me envía allí abajo para ponerme en ridículo. ¿Qué puede un hombre contra las hormigas? ¿Estas vienen y se van solas? Parece, respondió Holroyd, que estas de que se tratan no se van. Ese hombre que usted me ha dicho que es un sambó, sambó, como si dijera sangre mezclada. Ese sambó pretende que son los habitantes los que se van y ceden la plaza. El capitán fumaba nerviosamente. Así suceden las cosas, opinó. ¿De qué se trata en suma? ¿Invasiones de hormigas? Lo menos que podía hacer el buen dios. No hace mucho tuvo lugar una entrinidad, una invasión de esas hormigas cortadoras de hojas. Los naranjos y los árboles todos sucumbieron. ¿Se hizo algo? ¿Al fin y al cabo? Supongamos que, en un momento dado, un ejército de hormigas invadan la casa de usted. Hormigas guerreras de una especie rara. Usted ha salido y, entre tanto, ellas han entrado. Cuando usted vuelve, haya la casa limpia, como nueva. Nada de cucarachas, nada de pulgas, nada de chinches en el suelo o en las paredes. Ese sambó, repitió Holroyd, asegura que las que hay allí abajo son de otra clase. El capitán rabioso se encogió de hombros y prendió otro cigarrillo. Luego volvió a su idea primera. Mi querido Holroyd, ¿qué es lo que yo puedo hacer contra esas hormigas infernales? Reflexionó. Es un absurdo, dijo. A eso, de medio día, se vistió de gran uniforme y bajó a tierra, regresando luego de hacerse preceder por varias pipas y cajas. Holroyd, sentado sobre el puente, contemplaba maravillado el admirable paisaje con un cigarrillo entre sus labios. Decía seis días que remontaba el Amazonas a algunos centenares de millas del océano, de este a oeste. El horizonte semejaba el mar y al sur un islote, un verdadero banco de arena, mostraba una que otra maleza esparcida. Corría el agua como si fuera de una excluza, espesa y cenagosa, animada solo por los caimanes y los pájaros pescadores, y esa desolación, una desolación absoluta, le llenaba el alma. La ciudad de Alemker, con su pobre iglesia, sus chozas de paja y sus ruinas de un tiempo mejor, parecía minúscula y como perdida en medio de la lujuria salvaje y desierta de la naturaleza. Una menuda pieza de plata caída en un sáhara. Joven aún, Holroyd veía por primera vez los trópicos, llegando directamente de Inglaterra, de la naturaleza por los cercos, fosos y canales se encuentra reducida a la más perfecta sumisión, descubrió súbitamente la insignificancia del hombre. A los seis días de remontar la corriente, por pasos poco frecuentados, el hombre era tan raro como en las ciudades las mariposas de lujo. 48 horas antes habían visto un bote, el día anterior un poste lejano. A su parte, ningún representante de la humanidad. Comenzaba a comprender que el hombre es un animal poco esparcido, al que no se le encuentra más que en una pequeña parte del planeta. Y cada vez se aseguraba más de ello, a medida que transcurrían los días y proseguía su viaje hacia el batemo, en compañía de aquel jefe extraordinario que gobernaba un solo cañón con la prohibición expresa de hacer fuego con él por ningún motivo. Holroyd conocía bastante el español, pero en la práctica no podía emplear más que el tiempo presente y el sustantivo, y la sola persona de abordo, un maquinista negro, que conocía algunas palabras de inglés y las pronunciaba de una manera por lo demás lamentable. El segundo comandante, teniente de Acuña, hablaba el francés, pero un francés bien distinto de aquel que se había enseñado a Holroyd en Southport, y que la acción con él se limitaba a un simple cambio de cumplimientos vanales y a breves observaciones sobre el tiempo. Y el tiempo, como todas las cosas de ese desconcertante nuevo mundo, no tenía nada de familiar. Permanecía tórrido día y noche. La atmósfera se hallaba saturada de vapor, y el mismo viento soplaba avocanadas ardientes y cargadas con los miasmas de las vegetaciones pútridas. Los caimanes, los extraños, los insectos de todas las especies y de todos los tamaños, los escarabajos, las hormigas, las serpientes y los monos parecían preguntarse lo que el hombre venía a hacer bajo un cielo en que el sol partía y la noche ahogaba. Los trajes pesaban enormemente, pero sacándoselos corrían el riesgo de asarse vivos durante el día, y por la noche servir de pasto a los voraces mosquitos. Durante el día, el sol cegaba sobre el puente y debajo de él se sentían ahogos intolerables. De día aún, las moscas sutiles y malvadas cercaban obstinadamente los tobillos y las muñecas. El capitán Grillo, sola distracción de Holroyd a sus físicas miserias, volvió se espantosamente aburrido, repitiendo cotidianamente como un rosario seguido de caza, y entonces se entretenían algo tirando sobre los caimanes. Arraros intervalos hacían escalas en pequeñas aglomeraciones humanas en medio de la soledad de los árboles. Allí permanecían uno o dos días sentándose a beber con unos y otros, y hasta bailaron una noche con las criollas. Pero no eran estos más que luminosos destellos en su aburrido viaje sobre el Rápido Río aburrido de las máquinas. Una pagana divinidad generosa quedaba en retaguardia bajo la forma de una damajuana y otra, sin duda, esperaba también seductoramente más adelante. En cada escala, Grillo recogía más numerosos y precisos datos sobre las hormigas y acabó por interesarse en su misión. Se trata de una nueva especie de hormigas, de claro, nos vamos a volver como dice usted en tomologistas. Son enormes 5 centímetros y todavía algunas son más grandes. Esto es grotesco. Estaremos como los monos, atrapando insectos. Pero lo cierto es que las hormigas devoran todo el país. Volviose todo indignado. Suponga usted que de golpe y por razo tengamos complicaciones con la Europa. Yo me encuentro aquí. Pronto llegaremos al Río Negro. Y ahí tiene un cañón sin poderse utilizar. Acarició su rodilla y quedó ese meditabundo. Aquellas gentes que estaban donde hemos bailado, pues bien, habían huido. Han perdido todo lo que poseían. Las hormigas entraron en sus casas una tarde y todo el mundo desalojó. Usted sabe cuando las hormigas llegan los hombres se van y ellas se quedan. Si usted también se queda, las hormigas se lo comen. Comprende? Por lo tanto, aquellos se fueron. Alguien dijo más tarde, las hormigas se han ido, pero no era cierto. Volvieron a sus casas y un muchacho entró el primero y fue atacado por las hormigas. Preparían sobre él en banda seguramente. Le mordieron. Entonces saltó fuera gritando y empezó a correr. Aseguró como un rayo ante sus padres y llegó al río, tirose al agua y ahoga a las hormigas. Sí. Guerillo se levantó y pegando sus ojos límpidos contra la cara misma de Holroyd, golpeándole suavemente en la rodilla con el reverso de la mano, a la noche moría, lo mismo que si hubiera picado una vivora. Enverenado por las hormigas? ¿Por qué no? A ver, ¿por qué no se ha lanzado los hombros? Quizá le habrán mordido terriblemente. Cuando yo tomé el servicio fue para combotir hombres. Estas cosas, estas hormigas vienen y después se van. No es un asunto para hombres. De allí, hablaba frecuentemente con Holroyd respecto de las hormigas y cada vez que la casualidad les hacía encontrarse con algún ser humano en aquella inmensa de Holroyd y de lejanas selvas, Holroyd, mejor iniciado en la lengua del país, podía reconocer la palabra Sauba que como nota dominante saltaba a cada paso en la conversación. Empezó a creer que las hormigas ofrecían en realidad algún interés y a medida que se aproximaba al final del viaje su curiosidad iba creciendo. Guerillo, casi súbitamente, dejó de lado sus viejos temas y el segundo comandante entró también de lleno en la conversación del jefe y del inglés. Conocía, da cuña, sobre las hormigas cortadoras de hoja un sin número de particularidades que iba contando y que Guerillo traducía para Holroyd. Hablaba de las pequeñas obreras que trabaja ni combaten y de las grandes que dirigen y reinan y de la manera que estas últimas trepan sobre las personas para morderlas en el cuello donde la sangre es de más rápida corriente. Explicaba de qué manera cortaban las hojas para formar con ellas un lecho de humus asegurando que sus nidos en caracas se extendían hasta un centenar de metros. Durante dos días los tres hombres discutieron la existencia de ojos en las hormigas. El debate se animó hasta asumir proporciones alarmantes pero a la segunda tarde Holroyd salvó la situación de la tierra para traer hormigas. Capturó diversos especímenes y volvióse. Unos presentaban ojos y otros no. Enseguida el debate se posó sobre este punto. Las hormigas pican o muerden. Las que nos ocupan dijo Guerillo, tienen grandes ojos. No corren a ciegas como la mayor parte no. Se colocan en los rincones y observan todo lo que se hace. ¿Pican? Preguntó Holroyd. Sí, pican y dejan veneno en la picadura. Reflexionó. Yo no sé lo que el hombre puede hacer contra las hormigas. Ellas se van como han venido. Pero estas no se van. Ya se irán, replicó Guerillo. Después de Tamandu la cañonera recorrió unas 80 millas sin que por los márgenes del río apareciera un solo hombre. Luego, formando un gran lago apareció la confluencia con el batamo. Más lejos la selva se aproximaba por ambos lados hasta apretar estrechamente la corriente. La fisionomía del río cambió de aspecto, volviéndose una infinidad de troncos flotantes. Esa tarde la Benjamin Constant amarró sus cables a los árboles bajo la sombra misma de las ramas. Por la primera vez desde muchos días él gozó de un poco de frescura. Holroyd y Guerillo velaron hasta tarde fumando y aspirando el delicioso ambiente. El espíritu de Guerillo estaba obsesionado por las hormigas y las cosas de que eran capaces. Decidióse por fin a dormir y echose sobre el colchón colocado en el mismo puente. Terriblemente perplejo sus últimas palabras ya medio dormido habían sido para preguntar un gran gesto de desesperación. ¿Qué es lo que se puede hacer contra las hormigas? Todo esto es absurdo. Holroyd se limitaba a rascarse las picaduras de sus manos y meditaba en silencio. Sentado sobre la borda percibía claramente los ronquidos que entrecortaban la respiración de Guerillo hasta que este cayó en el sueño profundo. Luego el ruido de la corriente cautivó su pensamiento despertándole aquella impresión de inmensidad que le había gradualmente invadido desde su partida de Pará y mientras remontaba en la Amazonas. Una sola luz brillaba sobre la cañonera y por instantes llegaba hasta él un murmullo de palabras pero bien pronto reino el más completo silencio. Sus ojos iban del contorno vago y negro del barco hasta el sombrío y abrumador misterio de la selva de tiempo en tiempo una lucecita y de donde venía sin cesar un ruido de actividades desconocidas e inquietantes. La salvaje e inmensidad de aquella región le dejaba a la vez estupefacto y oprimido. Sabía que los cielos no encerraban forma alguna de humanidad sabía que el océano era desmesurado e indomable y por lo tanto a no haber salido de su país natal se hubiera habituado a considerar que la tierra firme era el verdadero dominio del hombre. En Inglaterra esto era exacto los animales salvajes viven por tolerancia propagandose dentro de los límites que le impone la voluntad humana por todas partes los caminos y las barreras determinan la absoluta tranquilidad sobre el atlas también la tierra pertenece al hombre y se la pinta con diversos colores para indicar los diferentes dominios de la especie como contraste al invariable azul de los mares libres había aceptado como indiscutible verdad que un día había de llegar en que por todos los ámbitos del globo se impondrían el harado la escultura, las buenas calles y rápidos tranvías una seguridad en fin organizada durable indestructible pero al presente dudaba esa espesura ilimitada diría ser invencible y allí el hombre figuraba todo lo más como un raro intruso tolerado a título precario mía tras mía se viajaba en medio de la lucha silenciosa de los árboles gigantes de las lianas estranguladoras y de las arrogantes flores por todas partes el caimán la tortuga las infinitas variedades de pájaros y de insectos se sentían en su propia casa en su indiscutida propiedad mientras que el hombre apenas si había logrado algún insignificante paramo rebelde donde debía combatir contra la vegetación invasora los animales y los insectos para conseguir algo parecido a una conquista incierta y cautiva y sucumbir víctima de la serpiente y de la fiera de la fiebre y del insecto en muchos sitios a lo largo de la ribera el hombre había debido manifiestamente a que el cerco abandonado o esa tapera que podía haber sido una casa esos muros de ruidos y rotos probaban bien rudamente la lección la puma el jaguar dominaban aquí cuáles eran en realidad los dueños a pocas millas más adelante y en esa misma selva debían verse más hormigas que hombres en el mundo entero Holroyd vio en ello una idea absolutamente nueva en algunos millares de años el hombre había pasado del estado bárbaro a un grado de civilización que le hacía creerse dueño del porvenir y rey del mundo quien impediría a las hormigas evolucionar del mismo modo las que conocemos viven en pequeñas comunidades sin ninguna especie de esfuerzo concertado contra el mundo pero tienen un lenguaje estando tadas de inteligencia tendrán de permanecer en su actual estado mucho más tiempo del que necesitó el hombre para salir de la barbarie supongamos que las hormigas hayan comenzado a reunir conocimientos y que, como el hombre se valgan de algo parecido a libros para transmitírselos entre sí que inventen armas constituyan grandes imperios sostengan una guerra estratégicamente organizada acordose de los detalles que Guerilló había recogido con respecto a esas hormigas a que se aproximaban disponían de un veneno semejante al de las vívoras obedecían a jefes más capaces que los que dirigen a las otras especies eran carnívoras y permanecían en el sitio que invadían nada turbaba la quietud de la selva el agua golpeaba incesantemente contra los flancos de la cañonera un silencioso vuelo de mariposas torbellineaba entre redor del fuego de guardia allí arriba Guerilló se agitó en la oscuridad suspirando ¿Qué es lo que se puede hacer? murmuraba y volviéndose del otro lado quedose otra vez inmóvil Holroyd fue despertado de su ensueño que tomaba un giro siniestro por el zumbido de un mosquito verdadero ruido de bordona al día siguiente por la mañana Holroyd supo que se hallaban a menos de 40 km de Badama y entre dos riberas que elevaban de grado su admiración a cada momento subía sobre el puente para contemplar el paisaje ningún vestigio de ocupación humana se hacía visible salvo las ruinas de una casa y la fachada del convento de Mohú abandonado desde largo tiempo un árbol pasaba sus ramas por la abertura de una ventana y grandes lianas obstruían las puertas extrañas mariposas de alas semitransparentes y hermoso color amarillo revoloteaban en las orillas muchas llegaban al barco y eran capturadas por la gente de abordo fue a eso de mediodía que se encontraron con una corbeta a la deriva a primera vista no se hubiese creído que descendiese a la deriva sus dos velas y zadas pendían lángidamente por la calma chicha reinante y una forma humana aparecía sentada por la borda delantera al lado de los grandes remos de gobierno tendidos sobre la obra muerta otro hombre parecía dormir la cara contra esa especie de puente longitudinal que llevan en medio esas grandes embarcaciones pero pronto se vio por las oscilaciones del gobernable y la dirección que llevaba derivando rectamente a las aguas de la cañonera que alguna cosa andaba mal a su bordo guerillo la examinaba con un anteojo y chocóle el extraño con olor obscuro que tenía el rostro del hombre sentado que se hubiera dicho sin nariz mientras más lo observaba el capitán mayor disgusto sentía pero no le era posible retirar el lente de la extraña figura decidióse por fin y dio algunos pasos para llamar a Holroyd volviéndose enseguida con ánimo de hablar por la bocina a la corbeta esta había pasado ya la cañonera y se acercaba a su estela gritóle recio y en ese momento apareció a sus ojos un nombre santa rosa mientras la embarcación se movía oblicuamente en la estela de la cañonera cabeceó un instante la silueta del hombre encorvado se desplomó como si se dislocaran todos sus huesos al caer el sombrero que la cubría descubrió una cabeza repulsiva desapareciendo luego todo su cuerpo detrás de la borda caramba gritó guerrillo dirigiéndose hacia Holroyd que subía a la escalera ¿ha visto usted eso? está muerto evidentemente respondió Holroyd lo mejor es mandar un bote hay allí mucho de extraño ¿ha visto usted su figura? no, ¿cómo es? es... ¡uf! no encuentro palabras que subitamente la espalda a Holroyd lanzó una serie de órdenes imperiosas la cañonera maniobró y siguió una ruta paralela a la barca echóse al agua la chalupa con el teniente de acuña y tres hombres devorado por la curiosidad el capitán recostó la cañonera lo más cerca posible de la corbeta abordada ya por el teniente y Holroyd pudo examinar la santa rosa de la punta a la cala evidentemente el equipaje comprendía solo a esos dos hombres muertos y si bien no se podían distinguir sus rostros las manos crispadas y las carnas roídas demostraban que se hallaban sometidos a un extraño proceso de descomposición durante un instante su mirada se concentró sobre esos dos extraños paquetes de vestidos, sueltos y miembros derrengados luego sus ojos fueron del entre puente a la pequeña cabina entre abierta e inexplicablemente vacía notó entonces que las planchas del puente medio se veían cubiertas de manchas de sangre y movibles esas manchas le fascinaron pululaban en todas direcciones sobre todo en derredor del hombre caído a la manera la imagen le vino sin que la buscara de las turbas que invaden la arena después de una corrida de toros apercibiose que guerrillo se le había reunido capitán le dijo tiene usted su anteojo querría graduarlo a las planchas del puente guerrillo arregló el lente y se lo atendió a Holroid después de un momento de observación son las hormigas declaró el inglés depolviéndole el anteojo al capitán tuvo la impresión de una multitud de hormigas negras semejantes a las de una especie común de la talla y la circunstancia de que las más grandes llevaban una especie de saco gris pero su examen había sido tan rápido que no había tenido tiempo de verificar otros detalles la cabeza del teniente da cuña apareció por encima de la borda de vapor de la corbeta y se entabló un breve diálogo suba a bordo dijo guerrillo el teniente objetó que el barco estaba lleno de hormigas y no había ni botas replicó el comandante cambiando de asunto el teniente preguntó cómo han muerto esos remeros el capitán guerrillo se lanzó en hipótesis que Holroid no podía seguir y los dos oficiales comenzaron a discutir con una vehemencia creciente Holroid volvió a tomar el lente y recomenzo el examen de las hormigas y luego el cadáver caído en medio de la barca a su vuelta de Brasil me ha dado una minuciosa descripción de las primeras afirmóme que son las más grandes que jamás haya visto tienen un color negro y se mueven en una decisión bien distinta de la mecánica agitación de la hormiga vulgar de cada veinte más o menos hay una que es mucho más gruesa que sus compañeras de cabeza excepcionalmente larga que recuerda las que las dirigen el trabajo entre las hormigas cortadoras de hoja esas más gruesas parecían también dirigir y coordinar el movimiento de todas lanzaban hacia atrás su cuerpo de un modo muy singular, como para servirse con mayor facilidad de sus patas anteriores y ocurrió le una idea extraña que las distancias le impidió comprobar con toda esa actitud que la mayor parte de esas clases de hormigas llevaban arreos pendiendo de su cuerpo sujetas por lazos brillantes unas cosas como hilos de un metal blanco abandonó bruscamente su anteojo al apercibirse que la cuestión de disciplina entre el capitán y su subordinado tomaba las proyecciones de un conflicto agudo su deber es subir a bordo gritaba el capitán yo se lo ordeno el teniente parecía pronto a rehusar la cabeza de uno de los marineros mulatos apareció al lado de la suya creo que los remeros han sido muertos por las hormigas dijo de pronto Holroyd en inglés sin responder a Holroyd el capitán continuó rojo de rabia yo le ordeno subir a bordo si no lo hace inmediatamente lo consideraré como amotinado como inovediente y cobarde donde está el valor de que debemos dar prueba lo meteré en el cepo lo haré fusilar como un perro arrojó un torrente de injurias y de maldiciones caminaba en todo sentido apretaba los puños fuera de sí temblando de rabia y el teniente mudo y pálido lo miraba la marinería estupefacta contemplaba aquella escena de pronto el teniente pareció adoptar una determinación heroica y apoyándose sobre las manos saltó al puente de la corbeta ¡ah! tomó que brilló calmándose súbitamente Holroyd vio a las hormigas batirse en retirada ante las botas de Dacuña el portugués marchaba lentamente hacia el cadáver caído inclinose dudó un momento tomó por fin una punta del traje y dio vuelta al hombre una espesa capa de hormiga se precipitó fuera de los vestidos Dacuña retrocidió ligero y dio dos o tres patadas sobre el puente volvió Holroyd a tomar el anteojo vio alrededor de los pies del intruso dispersarse a las hormigas pero moviéndose de un modo que nunca las había conocido nada de los movimientos ciegos de la especie común miraban al teniente al retirarse como un grupo de hombres podía mirar a un gigante que los pusiera en fuga como ha muerto gritó el capitán Holroyd comprendió que el portugués explicaba que el cuerpo estaba todo comido pero no pudo alcanzar la causa de la muerte ¿Qué tiene delante? preguntó Guerillo el teniente dio algunos pasos y respondió en portugués parose de pronto y sacudió vigorosamente su pierna movióse de una manera especial como si tratara de aplastar objetos invisibles y marchó rápidamente hacia la borda allí se detuvo dio media vuelta y se dirigió deliberadamente hacia la cala y saltó al departamento de proa de donde se maniobran los remos de gobierno inclinóse sobre el segundo cadáver arrojó un gemido y volvió a la cabina con una marcha rígida volvióse hacia el capitán con el que entabló una conversación fría y respetuosa de una a otra parte que contrastaba violentamente con la cólera y los insultos recientes Holroyd no comprendía más que algunos fragmentos del coloquio llevóse el lente de aumento a los ojos y admiróse al constatar que las hormigas habían desaparecido de todas las partes visibles del puente escrutando la sombra proyectada por el madero parecióle llena de ojos vigilantes decidióse que la corbeta abandonada pero demasiado llena de hormigas para dejar hombres en ella sería remolcada el teniente marchó hacia adelante para recibir y fijar la amarra mientras que los marineros desde la canoa se preparaban para ayudarle Holroyd, con el anteojo vigilaba todos los movimientos estaba emocionadísimo parecíale que una actividad inmensa aunque furtiva se estaba desplegando descubrió que un número de hormigas gigantes del largo de dos o tres pulgadas y que llevaban una especie de paquetes extravagantes cuya utilidad no podía comprender desplazabanse por pequeños grupos de un rincón a otro no se formaban en columnas sino en líneas abiertas espaciadas evocando los asaltos de la infantería moderna en medio del fuego del enemigo un cierto número de ellas fue acobijarse entre las ropas del cadáver y otros que formaban un enorme conjunto se dirigió por la borda hacia el sitio porque da cuña debía pasar muy luego Holroyd no las vio asaltar al teniente cuando éste volvía pero está persuadido de que su ataque fue concertado de pronto el teniente se puso a gritar, a jurar a sacudir sus piernas me han picado, jimeó volviendo a cerrir y yo su rostro lleno de odio entonces disparó a lo largo de la borda saltó a la embarcación y de allí, inmediatamente al río Holroyd oyó el chapoteo del agua entre los tres marineros leizaron y le llevaron a bordo esa misma noche moría Holroyd y el capitán salieron de la cabina donde yacía el cuerpo inflado y retorcido del teniente y se hallaron en la popa mirando la barca siniestra que arrastraban con la cañonera la noche negra y densa se iluminaba solamente con relámpagos de calor espectrales y espasmódicos la corbeta vago triángulo sombrío bogaba en el silencio de la cañonera y el humo de las chimeneas por momentos, avivado de estrellas de fuego, se veía flotar entre los palos de la barca remolcada el espíritu de Elguerilló retornaba sin cesar a las palabras irientes preferidas por el teniente en la exaltación de su fiebre última pretendía que yo le había asesinado, protestaba eso es simplemente un absurdo alguien debía abordar debíamos acaso huir delante de esas condenadas hormigas en el precis momento en que se mostraban Holroy nada decía pensando solo en el disciplinado asalto de esas pequeñas hormigas negras a través del tablado desnudo y bajo el sol a él le correspondía a ir insistía agrillo ha muerto en cumplimiento de su deber de que se queja asesinado pero el pobre mozo estaba como diré alocado deliraba, el veneno estaba actuando hubo un largo silencio debemos meterle fuego a esa barca y después el asunto irritaba a Grillo levantó los hombros y proyectando sus brazos en ángulo recto con su cuerpo gritó con colera qué es lo que se puede hacer por de pronto a las hormigas de esta corbeta las quemaré vivas Holroy no tenía ganas de conversar un lejano grito de monos aoyadores llena la pesada noche de notas proféticas y como la cañonera se aproximaba a los misteriosos ribazos la impresión se reforzó con el moteado clamor de las ranas qué es lo que se puede hacer repite el capitán después de un largo intervalo y volviéndose súbitamente activo, foribundo y blasfemador decidió quemar la santa rosa sin más dilación todos se alegraron de esta decisión y mostraron se celosos en los preparativos se tomó la amarra y se la cortó se echó al agua la canoa y sus ocupantes lanzaron trozos de estopa en bebidos de petróleo y prendidos en la barca y se iluminó alegremente en la inmensidad de la noche tropical Holroyd seguía con sus ojos la llama amarilla que se llevaba contra las tinieblas y los lívidos relámpagos de la selva pletórica de calor detrás de él se había colocado el capitán que seguía también el avance del fuego con gran interés un mulato comentó Saúba hace crack crack y soltó la carcajada pero Holroyd pensaba que esas pequeñas vestezuelas de la barca incendiada también tenían ojos y un cerebro todo esto le producía una impresión inverosímil, pueril, falsa ¿Qué hacer? esta cuestión se planteó aún más categórica a la mañana cuando por fin la cañonera arribó a Padama el lugar con sus casas de techos de hojas secas sus establos su viejo molino de azúcar revestido de enredadera y de rosales dormía en la quietud matinal y no mostraba ningún indicio de vida humana en cuanto a las hormigas su pequeñez no permitía verlas a alguna distancia todos los habitantes han huido aseguro guerillo pero debemos hacer algo sin embargo recurriremos a la sirena y silvaremos Holroyd se aprontó para maniobrar con la sirena el capitán fue presa de una duda de la peor especie sonó con estridencia el silbido siga llamando el ingeniero maniobró de nuevo el capitán volvió a su cabina gesticulando agitado por pensamientos múltiples de sus labios se escapaban fragmentos de frases parecía dirigirse en español o portugués a algún imaginario tribunal los oídos mejor ejercitados de Holroyd percibían algunas palabras a propósito de municiones guerillo formulaba sus preocupaciones en inglés mi querido Holroyd esclamó interrumpiéndose qué es lo que se puede hacer tomaron la canoa se inmunieron delante ojo y fueron a examinar de cerca el lugar numerosas y grandes hormigas aparecieron visibles sobre el grosero embarcadero inmóviles parecían observar todos los movimientos de la gente del bote guerillo le estiró varios tiros de pistola Holroyd está convencido que vio curiosas trincheras que defendían las casas más próximas y que sin duda eran la obra de los insectos conquistadores de estas habitaciones humanas pasando más allá del muelle los exploradores descubrieron un esqueleto límpido, pulido reluciente abierto en parte por un paño aproximaronse para examinarlo detenidamente yo tengo la responsabilidad de todas estas existencias dijo de pronto guerillo Holroyd se volvió vio al capitán y comprendió luego que aquel hablaba de ese conjunto de razas mezcladas que componían su tripulación enviar un destacamento a tierra es imposible imposible serían todos envenenados se van a hinchar, a hinchar siempre me van a insultar y enseguida a morir es totalmente imposible si hay que desembarcar debo hacerlo yo solo con anchas botas y la vida entre las manos quizá me decida o bien podría no desembarcar yo no sé yo no sé qué hacer Holroyd se dijo que esta ignorancia era fingida pero no dejó traslucir nada todo este asunto dijo el capitán ha sido arreglado para ponerme en ridículo todo dieron la vuelta examinando el esqueleto de diferentes puntos y luego volvieron a bordo allí las dudas de guerillo se reagrabaron terriblemente se puso presión y después de medio día el barco remontó el río como ir a pedir algo a quien sabe quién ardecer y anclando en el mismo punto después de una gran tormenta que estalló la noche se volvió extremadamente fresca y todo el mundo durmió sobre el puente excepto guerillo que se agitaban murmurando hacia el alba fue a despertar a Holroyd vamos, dijo este ¿de qué se trata? he decidido, dijo este ¿qué? desembarcar se enderezó bruscamente no, replicó el comandante que por un momento había permanecido callado he decidido continuó mientras Holroyd daba muestras de impaciencia ¿y bien? ¿sí? terminó el capitán voy a disparar el gran cañón y así lo hizo yo sabe lo que las hormigas pensarían pero él lo hizo dos veces ordenó fuego con toda gravedad y aparato toda la tripulación se metió a algodón en las orejas y la cosa tomó el aspecto de un combate serio cuando al primer cañonazo el viejo molino de la fábrica de azúcar se desplomó y cuando, al segundo el almacén abandonado detrás del muelle cayó en pedazos entonces guerillo experimentó la inevitable reacción esto no sirve para nada para nada, para nada absolutamente dijo no tenemos otra cosa que hacer que irnos y pedir instrucciones será una historia del diablo a causa de las municiones o una historia del diablo usted no tiene una idea Holroyd por un momento permaneció con los ojos perdidos perplejo pero ¿qué otra cosa se podía hacer? gritó una vez más el mismo día la cañonera descendía a la corriente y por la tarde un destacamento llevó el cuerpo del teniente para enterrarlo en la orilla y era un sitio al que todavía no habían llegado las hormigas es Holroyd mismo quien me ha contado por fragmentos esta historia hace unas tres semanas tiene a estas nuevas hormigas en la cabeza y ha venido a Inglaterra con la idea, como él dice de excitar la gente contra ellas antes de que sea muy tarde asegura que amenazan la Guyana y que no se hallan más que a un millar de millas de su presente esfera de actividad y que por lo tanto debe preocuparse de ello el ministerio de las colonias proclama compasión son hormigas inteligentes piensen un momento lo que esto significa estas extrañas criaturas asegura Holroyd conocen el uso del fuego de los metales y de los útiles y por verdaderos inventos de mecánica ejecutan maravillas de nuestras concepciones europeas ignorantes como estamos de lo que pueden perpetar las saúbas que por ejemplo en Río de Janeiro en 1841 hicieron un túnel bajo el paraíba cuyo largo es igual al que pasa por debajo del Thamesis en Londres además ellas se comunican son los conocimientos por un método lógico y minucioso que parecen registrar y enseñar y que vale por nuestros libros hasta el presente su acción consiste en una creciente y progresiva instalación implicando la muerte o la huida de todo ser humano en las nuevas zonas invadidas su número aumenta rápidamente y Holroyd al menos está firmemente convencido que las hormigas quitarán al hombre la totalidad de la América Equatorial del Sur y por qué se han de atener a la América del Sur por de pronto la ocuparán en 1915 o hacia esta fecha si su marcha sigue como hasta ahora atacarán el Capaurana Extensión Railway imponiéndose a la atención de los capitalistas europeos hacia 1920 poseerán la mitad del curso de la Amazonas yo fijo hacia 1950 o 1960 su descubrimiento de la Europa fin del Reino de las Hormigas de H.G. Wells sección número 32 de antología del cuento fantástico esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Víctor Villarrasa los ojos de Judas de Abraham Valdelomar Pinto el puerto de Pisco aparece en mis recuerdos como una mansísima aldea cuya belleza serena y extraña acresentaba el mar tenía tres plazas una la principal en Arenada con una suerte de pequeño malecón barandado de madera frente al cual se detenía el carro que hacía viajes al pueblo otra la desolada plazoleta donde estaba mi casa que tenía por el lado de Oriente una valla de Toñuses y la tercera al sur de la población en la que había de realizarse la heredía de mis primeros años en el puerto yo lo amaba todo y todo lo recuerdo porque allí todo era bello y memorable tenía nueve años empezaba el camino sinuoso de la vida y estas primeras visiones de las cosas que no se borran nunca marcaron de manera tan dulcemente dolorosa y fantástica el recuerdo de mis primeros años que así formose el fondo de mi vida triste a la orilla del mar se piensa siempre hay el continuo a ir y venir de las olas la perenne visión del horizonte los barcos que cruzan el mar a lo lejos sin que nadie sepa su origen o rumbo las neblinas batinales durante las cuales los buques perdidos pitean clamorosamente como buscándose unos a otros en la bruma con soladas en el mundo de sombras las paracas aquellos vientos que arrojan a la orilla a los frágiles botes y levantan columnas de polvo monstruosas y livianas el ruido cotidiano del mar de tan extraños tonos cambiantes como las oras y a veces en la apacible serenidad marina el surgir de rugidores animales extraños tritones pujantes hinchados de pequeños ojos y viscoso color cuchos cuerpos chasquean las aguas al cubrirlos desordenadamente en las tardes a la caída del sol el viaje de los pájaros marinos que vuelve del norte en largos cordones en múltiples líneas escribiendo en el cielo no sé qué extrañas palabras ejércitos inmensos de viajeros de ignotas regiones de inciertos parajes que van hacia el sur agitando rítmicamente sus alas negras hasta es fumarse azules en el oro crepuscular en la noche en la profunda oscuridad misteriosa en el arrullo solemne de las aguas varias luces que surgen y se pierden a lo lejos como vidas estériles en mi casa mi dormitorio tenía una ventana que daba hacia el jardín cuya única vid desmedrada irraquítica de hojas carcomidas por el salitre serpenteaba agarrándose en los barrotes oxidados al despertar abría yo los ojos y contemplaba tras el jardín el mar por allí cruzaban los vapores con su plomiza cabellera de humo en el cielo azul otros llegaban al puerto creciendo poco a poco rodeados de gaviotas que flotaban a su lado como conos de espuma y ya fondeados los rodeaban pequeños botecillos sájiles eran entonces los barcos como cadáveres de insectos acosados por hormigas hambrientas levantaba me después del beso de mi madre apuraba el café humeante en la taza familiar tomaba mi cartilla e íbame a la escuela por la rivera ya en el puerto todo era luz y movimiento la pesada locomotora crepitante recorría el muelle chirreaban como desperezándose los rieles enmoecidos alistaban los pescadores sus botes los fleteros empujaban sus carros los fardos de algodón hacían pirámide sonaba la alegre campana del cochecito cruzaban en sus asnos pacientes y lanudos sobre los atos de alfalfa verde y florecida en azul las mozas del pueblo llevaban otras encestos de caña brava la pesca de la víspera y los empleados con sus gorritas blancas de viseras negras entraban al resguardo que tenía a la aduana y a la estación del ferrocarril volvía yo antes del mediodía de la escuela por la orilla cogiendo conchas huesos de aves marinas piedras de raro color plumas de gaviotas y suyos que eran cintas multicolores y transparentes como vidrios ahumados que arrojaba el mar segundo, mi padre que era empleado en la aduana tenía un hermoso tipo moreno faz tranquila brillante mirada bigote pródigo los días de llegada de algún vapor vestía sede blanco y en la falúa rápida brillante y liviana en cuya popa agitada por el viento ondeaba la bandera iba mar afuera a recibirlo mi madre era dulcemente triste acostumbraba a llevarnos todas las tardes a la manita y a mi a la orilla a ver morir el sol desde allí se veía el muéche largo con sus aspas monótonas sobre las que se elevaban las EFes de sus columnas que en los cuadernos en la escuela nosotros pintábamos así F, F, F, F y debajo XXXXX pues desde los ganchitos de las EFes pendían los faroles por las noches mi padre volvía por el muéche a la tardecer nos buscaba desde lejos hacíamos señales con los pañuelos y él perdía hace un momento tras de las oficinas al llegar a tierra para reaparecer a nuestro lado juntos veíamos entonces la procesión de las luces cuando el sol se había puesto y el mar sonaba ya con el canto nocturno muy distinto del canto del día después de la procesión regresábamos a casa y durante la comida papá nos contaba todo lo que había hecho en la tarde aquel día como de costumbre habíamos ido a ver la caída del sol y esperar a papá mientras mi madre sobre la orilla contemplaba silenciosa el horizonte nosotros jugábamos a su lado con los zapatos en arenados fabricando fortalezas de arena y piedras que destruían las olas al desmallarse junto a sus muros dejando entre ellos su blanquísima espuma lentamente caí a la tarde de pronto mamá descubrió un punto en el lejano límite del mar ven ustedes nos dijo preocupada no parece un barco si mamá respondí, parece un barco vendrá papá interrogó mi hermana él no comerá hoy con nosotros seguramente agregó mi madre tendrá que recibir ese barco vendrá de noche el mar está muy bravo y suspiró en tristecida el sol se ahogó en sangre en el horizonte el barco se divisó perfectamente recortado en el fondo ocre sobre el puerto cayó la noche en silencio emprendimos la vuelta a casa mientras encendían el faro del muelle y desfilaba la procesión de las luces así decíamos a un carro lleno de faroles que salía de la capitania y era conducido sobre el muelle por un marinero quien cada 50 metros se detenía colocando sobre cada poste hasta llegar al extremo del muelle extendido y lineal más como esta operación hacía se entrada la noche solo se veían avanzando sobre el mar las luces sin que el hombre ni el carro ni el muelle se viesen lo que daba ese fanal un aspecto extraño y quimérico en la profunda oscuridad de esas horas parecía aquel carro un buque fantasma explotara sobre las aguas muertas a cada 50 metros se detenía y una luz suspendida por invisible mano iba a colgarse en lo alto de un poste invisible así a medida que el carro avanzaba las luces iban quedando inmóviles en el espacio como estrellas sangrientas y el fanal iba disminuyendo su brillor y dejando sus luces a lo largo del muelle como una familia cuyos miembros fueran muriendo sucesivamente de una misma enfermedad por fin la última se quedaba oscilando al viento muy lejos sobre el mar que rugía en las profundas tinieblas de la noche cuando se colgó el último farol nosotros cogidos de la mano de mi madre abandonamos en la playa tornando al hogar la criada nos puso los delantales blancos la comida fue en silencio mamá no tomó nada y en el mutismo de esa noche triste yo veía que mamá no quitaba la vista del lugar que debía ocupar mi padre que estaba intacto con su servilleta doblada en el aro su cubierto reluciente y su invertida copa solo se oía el chocar de los cubiertos con los platos o los pasos apagados de la sirvienta o el rumor que producía el viento al doblar los árboles del jardín mamá sólo dijo dos veces con su voz dulce y triste niño no se toma así la cuchara niña no se come tan deprisa tercero papá debió volver muy tarde porque cuando yo desperté en mi cama sobresaltado al oír una exclamación sonaron frías lejanas las dos de la madrugada yo no oí en detalle la conversación de mis padres pero no puedo olvidar algunas frases que se me han quedado grabadas profundamente ¿quién lo hubiera creído? decía papá tú conoces a Luisa sabes cuán honorable y correcto su marido no es posible respondió mi madre con voz medrosa ojalá no lo fuese lo cierto es que Fernando está preso el juez cogió al niño y amenazó a Luisa con detenerlo si ella no decía la verdad y ya ves la pobre mujer lo ha declarado todo dijo que Fernando había venido a pisco con el exclusivo objeto de perseguir a Ker pues había jurado matarlo por una vieja cuestión de honor y ella ha delatado a su marido qué horrible traición qué horrible y qué cuestión ha sido esa no ha querido decirlo pero admírate esto ha ocurrido a las cuatro de la tarde Ker ha muerto a las cinco a consecuencia de la herida y cuando trasladaban su cadáver se promovió en la calle un gran tumulto oímos gritos y exclamaciones terribles fuimos hacia allí y hemos visto a Luisa gritar mesarse los cabellos y como loca llamar a su hijo se lo habían robado le han robado a su hijo sentí los sollozos de mi madre asustado me cubrí la cabeza y me puse a rezar inconsciente y temeroso por todos esos desdichados a quienes no conocía Dios te salve María llena eres de gracia el Señor es contigo bendita eres al día siguiente de mañana trajeron una carta con un margen de luto muy grande y papá salió a la calle vestido de negro cuarto, recuerdo que al salir de la población la plazuela que está al fin del barrio del Castillo y empecé a alejarme en la curva de la costa hacia San Andrés entretenido en coger caracoles, plumas y hierbas marinas anduve largo rato y pronto me encontré en la mitad del camino al norte el puerto ya lejano de pisco aparecía envuelto en un vapor vibrante veíanse las casas muy pequeñas y los pinos casi borrados por la distancia elevabanse apenas los barcos del puerto tenían un aspecto de abandono cual si estuvieran varados por el viento del sur el muelle parecía entrar apenas en el mar recorrí con la mirada la curva de la costa que terminaba en San Andrés ante la soledad del paisaje sentí cierto temor que me detuvo el mar sonaba apenas un orden atibio y acariciador una ave marina apareció a lo lejos la vi venir muy alto, muy alto bajo el cielo sola y serena como un alma volaba sin agitar las alas deslizándose suavemente arriba, arriba la seguí con la mirada alzando la cabeza y el cielo me pareció abovedado azul e inmenso como si fuera más grande y más hondo y mis ojos lo miraran más profundamente el ave se acercaba volví la cara y vi la campiña tierra adentro, pobre alargándose en una faja angosta detrás de la cual comenzaba el desierto vasto, amarillo monótono como otro mar de pena y desolación al adiente vino de él hacia el mar en medio de esa hora me sentí solo aislado y tuve la idea de haberme perdido en una de esas playas desconocidas y remotas blancas y solitarias donde van las aves a morir entonces sentí el divino prodigio del silencio poco a poco se fue cayando el rumor de las olas yo estaba inmóvil en la curva de la playa y al apagarse el último ruido del mar el ave se perdió a lo lejos nada acusaba ya a la humanidad ni a la vida todo era mudo y muerto sólo quedaba un zumbido en mi cerebro que fue extinguéndose hasta que sentí el silencio claro, instantáneo preciso pero sólo fue un segundo un extraño sopor me invadió luego me acosté en la arena llevé mi vista hacia el sur vi una silueta de mujer que aparecía a lo lejos imansamente dulcemente como una sonrisa se fue borrando todo todo y me quedé dormido quinto, desperté con la idea de la mujer que había visto venir al dormirme y buscaron mis ojos no estaba por ninguna parte seguramente había dormido mucho y durante mi sueño la desconocida que tenía un vestido blanco había podido recorrer toda la playa observé, sin embargo los pasos que venían por la orilla menudos rastros de mujer que el mar había borrado en algunos sitios circundaban en lugar donde yo había dormido me quedan hacia el puerto pensativo y medroso no quise avanzar a san andrés el sol iba a ponerse ya y restregándome los ojos siguiendo los rastros de la desconocida emprendí la vuelta por la orilla en algunos puntos el mar había borrado las huellas buscábalas yo adivinándolas casi y por fin las veía a aparecer sobre la arena húmeda de una conchilla rara la eché en mi bolsillo y mi mano tropezó con un extraño objeto que era una medalla de la purísima de plata pendiendo de una cadena delgada larga y fría examiné mucho el objeto y me convencí de que alguien lo había puesto en mi bolsillo tuve una sospecha la mujer quise arrojarle pero me detuve y cabilando en el hallazgo llegué a casa cuando el sol se ponía mi curiosidad hizo que callara y ocultara el objeto y al día siguiente martes de semana santa a la misma hora volví el mar durante la noche había borrado las huellas donde me acostara la víspera pero aproximadamente elegí un sitio y me recosté no tardó en aparecer la silueta de la blanca sentí un violento golpe en el corazón y un indesible temor y sin embargo tenía una gran simpatía por la desconocida que vestida de blanco se acercaba el miedo me vencía quería correr y luchaba por quedarme la mujer se acercaba cada vez más me miró desde lejos quise irme aún pero ya era tarde el miedo y luego la apacible mirada me lo impedían hacer cose la señora yo de pie quitándome la gorra le dije buenas tardes señora me conoces mamá me ha dicho que se debe saludar a las personas mayores la señora me acarició sonriendo tristemente y me preguntó te gusta el mar? si señora vengo todas las tardes y te quedas dormido usted vino a ser señora no pero cuando los niños se quedan dormidos a la orilla del mar y son buenos viene un ángel y les regala una medalla a ti te ha regalado el ángel yo sonreí incrédulo la dama lo comprendió y conversando perdido el temor hacia la señora vestida de blanco cogido de su mano a la población al llegar a la plazuela del castillo vimos unos hombres que levantaban una especie de torre de cañas que hacen esos hombres me preguntó la señora papá nos ha dicho que están preparando el castillo para quemar a Judas el sábado de gloria a Judas? quién te ha dicho eso y abrió desmesuradamente los ojos papá dice que Judas tiene que venir el sábado por la noche y que todos los hombres del pueblo los marineros, los trabajadores del muelle los cargadores de la estación van a quemarlo porque Judas es muy malo papá nos traerá para que lo veamos y tú sabes porque lo queman si señora mamá dice que lo queman porque traicionó al señor y no te da pena que lo quemen no señora que lo quemen por él los judíos mataron a nuestro señor jesucristo si él no lo hubiese vendido como habrían sabido quién era los judíos la señora no contestó seguimos en silencio hasta la población los hombres se quedaron trabajando y al despedirse la señora blanca me dio un beso y me preguntó dime tú no perdonarías a Judas no señora blanca no lo perdonaría la dama se marchó por la orilla oscura y yo tome el camino de mi casa después de la comida me acosté sexto estuve varios días sin volver a la playa pero el sábado de gloria en que debían quemar a Judas salí a la playa para dar un paseo y ver en la plaza el cuerpo del criminal pues según papá ya estaba allí esperando su castigo el traidor rodeado de marineros, cargadores hombres del pueblo y pescadores de san andrés salí a las cuatro de la tarde y me fui caminando por la orilla llegué al sitio donde Judas en medio del pueblo se elevaba pero le tenían cubierto con una tela y solo se le veía a la cabeza tenía dos ojos enormes abiertos, iracundos pero sin pupilas y la inexpresiva mirada se tendía sobre la inmensidad del mar seguí caminando y al llegar a la mitad de la curva distinguía la señora blanca que venía del lado de san andrés pronto llegó hasta mí estaba pálida y me pareció enferma sobre su vestido blanco y bajo el sombrero alón su rostro tenía una palidez de marfil tan blanca sus facciones afiladas parecían no tener sangre su mirada era húmeda amorosa y penetrante hablamos largo rato has visto a Judas lo he visto señora blanca te da miedo es horrible, a mí me da mucho miedo y ya le has perdonado no señora, yo no lo perdono Dios se resentiría conmigo si lo perdonase usted viene esta noche a verlo quemar si a qué hora un poco tarde tú me reconocerías de noche no te olvidarías de mi cara fíjate bien y me miró extrañamente fíjate bien en mi cara yo vendré un poco tarde dime le has visto tú los ojos a Judas si señora son inmensos blancos, muy blancos dónde miran al mar estás seguro miran al mar te has fijado bien si señora blanca miran al mar sobre la arena donde nos habíamos sentado la señora miró largamente el océano un momento permaneció silenciosa y luego ocultó su cara entre las manos aún me pareció más pálida vamos me dijo yo la seguí, caminamos en silencio a través de la playa pero al acercarnos a la plazuela donde estaba el cuerpo de Judas la señora se detuvo y mirando al suelo me dijo fíjate bien en él me vas a contar a donde mira fíjate bien fíjate bien y al pasar ante el cuerpo ella volvió la cara hacia el mar para no ver la cara de Judas parecía temblar su mano que me tenía cogido por el brazo y al alejar nos me decía fíjate a donde mira de qué color son sus ojos fíjate fíjate pasamos yo tenía miedo sentía temblar fuertemente a la señora que me preguntó nuevamente dónde miran los ojos al mar señora blanca bien lejos bien lejos ya era tarde la noche empezó a caer y las luces de los barcos se anunciaron débilmente en la bahía al llegar a la altura de mi casa la señora me dio un beso en la frente un beso muy largo y me dijo adiós la noche tenía un color brumoso pero no tan negro como otras veces avance hasta mi casa pensativo y encontré a mi madre llorando porque debía salir un barco a esa hora y papá debía ir a despacharlo nos sentamos a la mesa allí se oía rugir el mar poderoso y amenazador madre no tomó nada y me atrevía a preguntarle mamá, no vamos a ver quemar a Judas si papá vuelve pronto ahora vamos a rezar nos levantamos de la mesa atravesamos el patiesillo mi hermana se había dormido y la criada la llevaba en brazos la luna se dibujaba opacamente en el cielo llegamos al dormitorio de mi madre y ante el altar donde había una virgen del Carmen muy linda nos arrodillamos y iniciamos al rezo mamá decía en su oración por los caminantes navegantes cautivos cristianos y encarcelados sentimos inusitadamente ruidos, carreras, voces y lamentaciones las gentes corrían gritando y de pronto oímos un sonido estridente característico como el pitear de un buque perdido una voz gritó cerca de la puerta un naufragio salimos despavorido en carrera loca hacia la calle el pueblo corría hacia la ribera mamá empezó a llorar en ese momento apareció mi padre y nos dijo un naufragio, hace una hora que he despachado el buque seguramente ha encallado el buque se amaba con un silbido doloroso como si se quejara de un agudo dolor en nefrío la luna seguía opacada salimos todos a la playa y pudimos ver que el barco hacía girar un reflector y que del muéche salían unos botes en su ayuda el pueblo se preparaba estaba reunido alrededor de la orilla alistaba febrilmente sus embarcaciones algunos habían sacado linternas y farolillos y auscultaban el aire una voz ronca recorría a la playa como una ola pasaba de boca en boca y estallaba un naufragio un naufragio era el eterno enemigo de la gente de mar de los pescadores que se lanzaban en los frágiles botes de las mujeres que los esperaban temerosas a la caída de la tarde el eterno enemigo de todos los que viven a la orilla el terrible enemigo contra el que luchan todas las creencias y supersticiones de los pueblos costaneros que surge de repente que a veces es el remolino desconocido y siniestro que lleva a los pescadores hacia un vórtice extraño y no los deja volver más a la costa otras veces el peligro surge en forma de viento que aleja de la costa las embarcaciones para perderlas en la inmencidad azul y verde del mar y siempre que aparece este espíritu desconocido y sorpresivo las gentes sencillas vibran y oran al apóstol pescador, su patrón y guía porque seguramente alguna vida ha sido sacrificada aún oímos el rumor de las gentes del mar cuando empezó a retirarse se apagaron los reflectores y el piteo cesó nadie comprendía por qué el barco se alejaba pero cuando éste se perdía hacia el sur todo el pueblo pensativo, silencioso e inmenso regresó por las calles y se encaminó a la plaza en la que Judas iba a ser sacrificado mamá no quiso ir pero papá y yo fuimos a verle caminamos todo el barrio del castillo y al terminarlo y entrar en la plazoleta la fiesta se anunció con una viva luz sangrienta a los pies de Judas ardía una enorme y roja llamarada que hacía nubes de humo y que iluminaba por dentro el deforme cuerpo del condenado a quien yo quería ver de frente pero al verlo tuve miedo miedo de sus grandes ojos que se iluminaban de un tono casi rosado busqué entre los que nos rodeaban a la señora blanca pero no la vi la plaza estaba llena el pueblo la ocupaba toda y de pronto de la casa que estaba a la espalda de Judas y quedaba frente al mar salieron varios hombres con achones encendidos y avanzaron entre la multitud hacia Judas ya lo van a quemar gritó el pueblo los hombres llegaron los achones besaron los pies y una llama inmensa apareció violentamente acercaron un barril de alquitrán y la llamarada aumentó entonces fue el prodigio al encenderse el cuerpo de Judas los ojos con el reflejo de la luz tornaron ser rojos con un rojo iracundo y amenazador y como si toda aquella gente semi perdida en la oscuridad y en las llamas hubiera pensado en los ojos del ajusticiado siguió la mirada sangrienta de este que fue a detenerse en el mar un punto negro había al final de la mirada que casi todo el pueblo señaló un golpe de luz de la luna iluminó el punto lejano y el pueblo que aquella noche estaba como poseído de una extraña preocupación se quitó abandonando la plaza y lanzándose a la orilla un ahogado, un ahogado se produjo un tumulto horrible un clamor general que tenía algo de plegaria y de oración de maldición pavorosa y de tragedia se elevó hacia el mar en esa noche sangrienta un ahogado un ahogado el punto era traído mansamente por las olas hacia la playa al grito unánime siguió un silencio absoluto en el que podía percibirse el ruido manso del mar cada uno de los allí presentes esperaba la llegada del desconocido cadáver con un presentimiento doloroso y silente la luna empezó a aclarar debía ser muy tarde y por fin se distinguió un cadáver ya muy cerca de la orilla que parecía tener encima una blanca sábana la luna tuvo una coloración violeta y alumbró aún el cadáver que poco a poco iba acercándose un marinero gritaron algunos un niño una mujer exclamaron todos algunos se lanzaron al mar el cadáver a la orilla el pueblo se agrupó al derredor le clavaban las luces de las linternas se peleaban por verle pero como allí en la orilla no hubiese luz bastante lo cargaron y llevaron hacia los pies de Judas que aún ardía en el centro de la plaza todo el pueblo volvía a ella y con él yo cogido siempre de la mano de papá llegaron en tierra el cadáver y ardió el último resto del cuerpo de Judas quedando solo la cabeza cuyos dos ojos ya no miraban a ningún lugar sino a todos yo tenía una extraña curiosidad por ver el cadáver mi padre seguramente no deseaba otra cosa hizo abrir sitio y como las gentes de mar lo conocían y respetaban lo hicieron pasar y llegamos hasta él vi un grupo de hombres todos mojados con la cabeza inclinada teniendo en la mano sus sombreros silenciosos rodeando el cadáver vestido de blanco que estaba en el suelo vi las telas destrozadas y el cuerpo casi desnudo de una mujer fue una horrible visión que no olvido nunca la cabeza echada hacia atrás cubierto el rostro con el cabello desgreñado un hombre de esos se inclinó descubrió la cara y entonces tuve la más horrible sensación de mi vida di un grito extraño inconsciente y me abracé a las piernas de mi padre papá si es la señora blanca la señora blanca papá que el cadáver me miraba que me reconocía que Judas ponía sus ojos sobre él y di un segundo grito más fuerte y terrible que el primero si perdono a Judas señora blanca si lo perdono padre me cogió como loco me apretó contra su pecho y yo con los ojos muy abiertos vi mientras que mi padre se llevaba rojos y sangrientos acusadores siniestros y terribles los ojos de Judas que miraban por última vez mientras el pueblo se desgranaba silencioso y unos cuantos hombres se inclinaban sobre el cadáver blanco ocultábase la luna fin de abrambal de lomar pinto sección número 33 de antología de cuentos fantásticos esta grabación de LibriVox es de dominio público para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVox.org grabado por Victor Villarraza la nueva leda Darío Herrera la tarde está linda mamá hoy no siento ninguna fatiga no he tocido desde esta mañana ves respiro muy bien y creo que pronto estaré buena déjame ir a Palermo no es día de corso y el paseo me pondrá mejor te lo aseguro la madre contempló a la hija con su angustiosa mirada de siempre y un rayo de esperanza brilló en aquellos ojos sobre la demacración terrosa del rostro de la joven aparecía difundida una leve aurora las pupilas tenían resplandores más intensos y todo el semblante ostentaba inusitada animación cual si en aquel organismo corroído por la tisis comenzara a realizarse una resurrección milagrosa el permiso fue concedido y de la avenida alvear la victoria partió al trote del vigoroso tronco recostada sobre los cojines del carruaje Julia bebía con fruición el aire oxigenado de la gran calzada iba sola y esto la contraria experimentaba la necesidad de hablar una alegría secreta cual fluido mágico le circulaba por los nervios nunca se sintió en tan benéfica disposición moral sus ideas tejían sueños luminosos y su cuerpo impregnado de ese jocundo baño interno se aligeraba llenabase como de vida nueva e imprimía a sus músculos agilidad y fuerza si experimentaba la necesidad de hablar de comunicarse con alguien y lamentaba no llevar a su lado a alguna amiga pero carecía de amistades íntimas hacía varios años el mal se le inició desde el paso peligroso de la infancia a la pubertad y su manifestación más significativa fue una melancolía constante que la retrajo de todo trato social no se la veía desde la época en que sana y fresca como las yemas primaverales vertía en torno suyo el encanto de su inteligencia precoz y la gracia de su prometedora belleza en su victoria inadvertida por entre los concurrentes de palermo y fue a situarse junto al lago bajo la radiosa calma vespertina y en la tarde declinante el lago esplendía como un espejo en su quietud brunida los árboles de la orilla los circundaban proyectando sus sombras en el agua hospedadora por intervalos de la caja voltejeada en el vacío y descendía a aposarse sobre la superficie temblorosa de las avenidas inmediatas sordos e intermitentes llegaban el ruido de los carroajes el reilar de las bicicletas o el murmurio de las pisadas de los pacientes y la sensación de la soledad del sitio rota un momento recobraba su imperio y entonces vibraba más clara y musicalmente el vuelo de la brisa entre el ramaje sonoro arriba el cielo lucía incólume su azul pálido como seda antigua y en el horizonte una gran nube de violeta episcopal era como un suntuoso catafalco que la noche preparaba al sol de improviso en un recodo del lago muy cerca surgieron dos cisnes avanzaron e inmovilizaron celuego sobre la onda trepidante parecían contemplar con recogimiento meditabundo la extenuación de la luz eran distintos el uno blanco cual un copo de nieve virgen el otro negro como terciopelo funerario ambos igualmente hermosos en sus opuestos plumajes Julia los miraba desde su coche en el que hacía unos minutos se tendía con languidez perezosa, fatigada mientras un secreto malestar una vaga opresión le acongojaba el pecho tal como si una bomba neumática lenta furtivamente le extrajera de los pulmones pequeñas dosis de aire el cisne negro la entristecía sin saber por qué antojaba celé un pájaro y su pico teñido en sangre por algún acto cruel en cambio el blanco al cual iban con más insistencia sus ojos le traía al cerebro una visión lejana cuando años antes viajaba con sus padres por Europa un cuadro pictórico visto no se acordaba dónde en París o en Roma o en Florencia en el cuadro un soberbio cisne de blancor lácteo desplegaba amorosamente sus alas sobre el cuerpo desnudo de una mujer cuyas carnaciones opulentas parecían bañadas en una luz blonda el cuello del ave se estiraba hasta el rostro y su pico posaba se en la boca audazmente como hábido de beber la sonrisa de los labios entre abiertos aquel cuadro mirado con indiferencia infantil había persistido por uno de tantos fenómenos cerebrales en la memoria de la niña y de su estado latente pasaba ahora a evocación activa cristalizándose lleno de revelaciones que dulzura suprema pensaba Julia la de esas alas cedosas tibias sobre la piel estremecida de la inspiradora del cuadro a este punto un escalofrío le recorrió el cuerpo como ráfaga glacial la tarde sin duda se enfriaba arrebujose en el abrigo puesto en el coche por la previsión materna y volvió a recostarse sobre los cojines la fatiga le aumentaba crecía el secreto malestar de su pecho intentó retirarse mas la detuvo el pensamiento de que si allí el traje despejado el aire le era esquivo peor le sería en cualquier otra parte sin embargo y a pesar del abrigo un escalofrío mas recio le frotó de nuevo la epidermis sacudiendo la toda sutiles corrientes de hielo deslizabanse ahora en la circulación de su sangre los oídos le zumbaban por el rudo latir de las sienes adivinaba que la cabeza le dolía que le dolía violentamente en pero el dolor escapaba a su percepción mental le era insensible y la ligereza fluida de su carne en vez de a minorar progresaba prestandole la ilusión de ser ya un elemento etéreo súbito el paisaje se nubló los seres y las cosas circundantes palidesieron perdiendo sus perfiles y contornos luego se borraron se disiparon se extinguieron y ante sus ojos solo quedó flotando una gruesa bruma gris en verdad aquello era anormal así lo comprendio julia dios se tambien cuenta de que en ella moraba la causa de que había recrudecido su enfermedad de que se hallaba tal vez muy grave combino de modo cabal de su regreso a la casa y trató de incorporarse para dar al cochero la orden pero dominaba su voluntad una inercia imperiosa y su pensamiento permaneció incapaz de exteriorizarse y no pudiendo abandonar su actitud inapta a toda acción fisica cerró resignada los ojos al peso insostenible de los párpados entonces al traves de ellos cual si fueran substancia translúcida vio operarse una como representación teatral en la que a un tiempo ella actuaba y presenciaba siendo por tal virtud la espectadora de sí misma en su casta desnudez semejante a una flor candida julia semecía sobre el lago el agua era templada y en un lago a ratos colábanse por entre ella y los finísimos de un líquido más denso un líquido congelante a cuyo roce el cuerpo le tiritaba con temblores espasmódicos el firmamento velado por nubes caliginosas era una lámina de plomo y sobre ese fondo sombríamente gris en el cenit un sol enorme nibio como de plata fundida se enviaba la hoguera meridiana encendía la atmósfera y esta bochornosa y rarefacta producía en la joven jadeos sofocados en torno suyo distante un cisne blanco trazaba círculos centrípetos verificaba la aproximación despacio en silencio de la cura hasta despedir reflejos deslumbradores ya junto a ella gigantesco irradió un calor húmedo y la envolvió en él provocándole una transpiración copiosa enseguida le rosó el cutis con la felpa del plumón el pico le cosquilló en los labios y las alas tendieronse y empezaron a abanicarla rítmicamente pero todos estos contactos no la deleitaban ni le eran siquiera inofensivos antes bien causabanle agudos martirios el plumón tenía la frialdad caustica de la nieve sobre su boca el pico imitaba una ventosa que le sorbía poco a poco con tenacidad implacable la respiración y el aire removido por aquel inmenso abanico carecía de frescura tornándose al contrario en una especie de gas cada vez más aficiante y el terrible pájaro gravitaba ya por entero en sus miembros paralizados con peso abrumador y le fue odioso infinitamente odioso y como su cuello curvo serpenteaba sin cesar delante de los ojos de ella de nuevo abiertos casi exorbitados con los brazos para haciérselo y apretárselo y retorcérselo para a su turno asfixiarlo estrangulándolo y de esta suerte cobrarle con usura todo su sufrimiento la extraña dualidad que poseía le permitió verse sus manos se agitaban en el espacio persiguiendo empugna encarnizada el cuello del cisne y aquel cuello serpentino la chasqueaba siempre evadiéndose de los dedos con vertiginosa rapidez en una burla abominable en un cis-sagear tormentoso la lucha duró unos minutos al fin cansada abatió los brazos recuperándola a su inercia y para salvarse al menos de la visión de esa vívora blanca la cual después de osilar burlona ante su vista le reanudaba en los labios la horrible succión del aliento convirtió los ojos a lo alto el cielo presentaba una modificación siniestra tenía ahora el tinte de un terciopelo fúnebre y sobre aquella techumbre fatídica fijo aún en el zenith el sol se había trocado en una esfera roja de un rojo sangriento y opaco también la actitud de ella en el lago era diferente hallá base en pie recta, rígida encima del agua que la soportaba y retenía como una imantada superficie sólida y así, erguida el malestar interno seguía su labor torturadora duplicado mientras fuera las alas continuaban abanicándola removiendo, transmutando el aire enviándoselo en ondas crecientes de gasas fixiador y sobre su carne convulsiva el contacto del plumón era más frío un brusco dolor en el pecho un dolor atroz destrozante como una mordedura la obligó a bajar los ojos y su espanto no tuvo límites el monstruoso pájaro le oradaba el pecho arrancándole pedazos de carne viva la miraba agresivo dardeándola con sus pupilas fosforias en centelleos malignos luego el pico volvió a penetrarle por el seno izquierdo taladrándoselo y empezó dentro a hurgarle en el pulmón a mordérselo, a desgarrárselo deshilachándoselo fibra por fibra con parsimonia feroz el suplicio de ella era horroroso y lo acresentaba hasta lo imponderable su tiránica inercia ya se creía condenada irredimible de aquella tortura cuando he ahí que un tercer actor intervino surgiendo de repente entre ambos era un cisne negro gigantesco también del lustroso pico escarlata de plumaje aterciopelado de aspecto a la vez lúgubre y espléndido y a su presencia el blanco retrocedió se alejó, huyó veloz evaporándose en la penumbra reinante este viene a seguir más cruelmente la obra del otro se dijo Julia desesperada pero, oh prodigio el negro cisne la estaba contemplando benigno con ojos cariñosos con ojos maternales con ojos de una infinita dulcedumbre y sus alas se abrieron y la arroparon tibias, sedosas acariciantes y aquella comunión de sus cuerpos infiltraba en el de Julia un bienestar inefable le anesteseaba el pecho se lo untaba como de un bálzamo maravilloso y le desvanecía todos los dolores todas las angustias todos los tormentos en tanto no se apartaban de los suyos los ojos del ave llenos de no sabía qué ultraterrena ternura después el pico la besó en la boca y Julia sintió que deliciosamente se dormía fue el beso piadoso de la muerte fin de la nueva leda de Dario Herrera sección número 34 de antología del cuento fantástico esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Victor Villarrasa el canto de la sirena de Miguel Cané no he conocido hombre mas energico que Broz era ruso pero había venido de un año y solo uno que otro rasgo de su fisonomía recordaba su origen Broz se había ligado a mí en el colegio donde tan necesarias son esas alianzas íntimas esas amistades estrechas que se auxilian y consuelan reciprocamente tenía una cabeza admirablemente organizada y era precisamente en los estudios que requieren sobre humana penetración en los que se distinguía Broz desesperaba a nuestro profesor de filosofía distinguido francés que seguía humildemente las huellas de Cossin en la escuela ecléctica estudiaba en Platón era delirio lo que experimentaba por el discípulo de Sócrates yo era más amante de los modernos y entre ellos Descartes hacía mi delicia un día faltaría un mes poco más o menos en el examen del último año de reclusión habíamos estudiado 10 horas seguidas mecánica racional me dolía la cabeza las cienes merdían y como era avanzada la hora el pobre cuerpo me pedía reposo y tranquilidad estaba reclinado en un sillón mientras Broz con su eterna seriedad su inmutable serenidad de espíritu resolvía en la pizarra una intrincada fórmula Broz, quieres dejar un momento estoy rendido y no me haría provecho el estudio le dije con voz lastimera ¿estás cansado? bien, acuéstate yo no podría dormir voy a leer a Platón me acosté y siguiendo la eterna costumbre que no he perdido ni aún en mis noches de embriaguez profunda tomé un libro para traer a mis ojos el fugitivo sueño un montón confuso y desarreglado de libros de todo género mi mano tomó al azar uno que me habían mandado ese mismo día y que Broz y yo solo conocíamos de nombre eran las obras de Edgar Paul lo abrí y mis ojos se detuvieron en la cita de un escritor inglés que servía de epígrafe a uno de los originalísimos cuentos del sublime visionario decía así que canción cantaban las sirenas que nombre tomó a Quiles cuando se ocultó entre las mujeres cuestiones difíciles en verdad pero no más allá de toda investigación Broz, mira que cita tan curiosa por lo que conozco del espíritu de Paul me parece que es el compendio de toda su obra el que ha elegido este epígrafe debe tener una poderosa facultad analítica unida con una decisión inquebrantable Broz tomó el libro silenciosamente leyó la cita, sonrió y volvió a su lectura yo continué leyendo era el escarabajo de oro si mal no recuerdo el estilo tan energicamente bello y sencillo me empezaba a absorber cuando me fijé en Broz ya no leía el libro permanecía abierto sobre sus rodillas y su mirada vagamente fija revelaba un pensamiento tenaz arraigado en aquel cerebro estos éxtasis eran familiares en él y yo los respetaba siempre ejercía la altura de su espíritu tal superioridad sobre mí que jamás tuve la idea de dirigirle una broma respetaba hasta sus mayores extravagancias como él, perdonaba mis más pueriles debilidades Broz seguía profundamente en sí mismado por fin, sin variar de postura, sin mover un solo rasgo de su fisonomía murmuró levemente estas palabras que parecían desprenderse de su idea el canto de la sirena tiene razón ¿por qué no? Voluntad perseverancia armas el tiempo el combate, la verdad el triunfo Broz, dije suavemente ¿en qué piensas? no me contestó resolví no hablar al hombre sino a la idea ¿crees posible tal fantasía? posible, dices respondió instantáneamente probable, hijo mío Broz me daba un mente, ese nombre cariñoso pero... ¿es posible Broz que te ocupes de semejante pequeñez? toma a Platón, que es la verdad y deja a ese inglés que es el ensueño poético si quieres pero ensueño al fin es un error, Daniel olvidaba decir que ese es mi nombre es un error en el fondo de toda leyenda de toda tradición es siempre una base invariable de verdad la leyenda es como la madre tierra quita las capas de arcilla greda y aún calcaria y encontrarás la base granítica el espíritu humano que vive del universo no puede crear más de lo que existe los pintores representan en toda la naturaleza y lo que es posible ver, por lo menos en principio el poeta ese pintor aéreo no puede encontrar en un algo que no existe en él las inspiraciones de su obra el sueño había desaparecido estaba desvelado sufriendo la influencia de Broz era el magnetismo de la superioridad incontestable extrañas teorías para un discípulo de Platón contesté observa que una teoría buena, necesita sufrir con éxito el análisis de todas sus consecuencias en la tuya sería cierto que la voz de Dios vibró sobre el sinai y que las aguas del mar rojo se abrieron ante la vara de Moisés son las adulteraciones, Daniel la leyenda, la tradición a que me refería ¿Por qué Moisés, en uno de esos entusiasmos febriles que produce la excitación de la fe no puede haber confundido la soberbia voz de la tempestad que hablaba a su alma estremecida con la palabra divina? ¿Por qué se ha de haber visto exento de la preocupación del milagro impotente para darse cuenta de un fenómeno natural? no, Daniel, el germen de todo existe y en la elaboración infinita de los siglos, bajo la influencia fatal de las fuerzas de la pluraleza, la materia va cambiando y el espíritu girando sobre sí mismo ya opaco, ya brillante un imbécil de Platón sería un talento de Gal, tal vez y la sandalia de diógenes puede ser la blanca perla que hoy adorna el cuello de una hermosa dama nunca te he oído hablar así Brod, ¿Qué tienes hoy? ¿Por qué esa sobre excitación nerviosa? ¡Vamos! Calma, vuelve al estudio sereno y reposa ¿Temes por mi razón? ¡Pobre Daniel! Es fuerte como una roca pero encuentro un encanto indescriptible en la audacia admirable de ese hombre que dice que nada ha imposible para la investigación humana Me siento con fuerzas para lanzarme a un estudio profundo a una observación de toda la vida, sería capaz de traducir en notas el canto de la sirena ¿Y por qué no? ¿Cómo? ¿Tú crees que han existido esas criaturas que detenían a los inexpertos navegantes en medio de los mares por el irresistible encanto de su voz armoniosa? ¿No te parece fuera de toda ley natural esa existencia híbrida mitad pez, mitad mujer? Tú sabes que nada que predisponga a la creación poética como la soledad de los mares en las noches de calma los marinos de entonces habrán sentido en su espíritu la fuerte impresión de la armonía de la naturaleza y en la imposibilidad de darse cuenta de ese fenómeno admirable han dado cuerpo al ensueño vida a ese atributo armónico de lo creado y formado esas deliciosas voces en el medio de las ondas espumantes para atraerlos a las grutas misteriosas de los senos del océano. ¿Y quién te dice que en otras épocas tan lejos de la historia del mundo que el pensamiento no las alcanza no hayan existido peces dotados por la naturaleza de órganos vocales? ¿No tienes hoy el pescado que vuela? ¿Por qué negar en absoluto la existencia del pez que canta? ¿Cuál sería el encanto de su voz cuando las imaginaciones juveniles como los rayos del sol en los primeros días de su formación han confundido un pescado con la diosa de los mares? ¡Oh! el canto de la sirena Calle Brof me causaba espanto me parecía que la razón de aquel hombre era muy débil para contener el empuje la volcánica imaginación y de esa salvaje energía Brof salió junto conmigo del colegio al abandonar las aulas sabía más que todos sus maestros juntos se había dedicado casi exclusivamente a la música y pasaba días enteros inclinados sobre el violonchelo que era su instrumento favorito jamás frecuentó la sociedad vivía solo a mi lado de una módica renta que había heredado la juvenil cabeza empezaba a encanecerse en la aurora de la vida y el vigor del cuerpo parecía haberse refugiado todo en sus ojos que brillaban de una manera pasmosa febriciente era yo el único amigo que había conservado sobre la tierra cuando le iba a ver tendía su mano hacia mí con una cariñosa mirada que murmuraba con acento desesperado nada aún luego no hablaba más y parecía no escucharme lejos del mundo como vivía jamás le hablé de él ni pretendí lanzarlo al torbechino social mis visitas eran retornos a los tiempos de estudio de meditación y serenidad le hablaba de filosofía historia ciencias naturales de los últimos descubrimientos de todo ese mundo intelectual que juntos habíamos recorrido me despedía sin haber obtenido más que un afectuoso apretón de manos un día recibí una carta decía así Daniel has sido mi único amigo nada aún parto pero no desesperado encontraré broth sentí un dolor agudo pero cuando corría detenerlo era tarde había partido sin que nadie supiera adónde broth era el hombre que más había admirado en la tierra tenía para mí una aureola de genio sobrehumano que hasta en mis sueños creía ver su magnífica inteligencia aplicada a un solo objeto fantástico y igual cuál fue el canto de las sirenas me había hecho una impresión terrible que no podía borrar de mi alma poco a poco el recuerdo de broth se fue convirtiendo en una de esas confusas reminiscencias que se conservan de la lectura de un cuento de Hofmann allá en la infancia seguí el torrente de la vida y el nombre de broth quedó a mi memoria débilmente iluminado por el cariño de mi corazón habían transcurrido 15 años desde el día en que recibí la despedida de broth viajaba por alemania no ya con el entusiasmo del hombre joven sino con esa observación serena que caracteriza la edad madura la alemania es la tierra de los poetas como la italia es la patria de los artistas la poesía siempre es íntima y subjetiva vive en el fondo del alma y los hombres que tienen ese huésped sublime viven lejos del mundo bebiendo las inspiraciones en las sensaciones misteriosas de su sen interno los italianos abren su alma como las flores sucalis al calor ardiente del sol los alemanes como las modestas sensitivas se expanden en el silencio de la noche en italia el infinito es una forma en alemania es una idea un día fui invitado a visitar un manicomio en una de las más pintorescas aldeas que duermen a la sombra de los castillos feudales que vigilan eternamente el rin un distinguido médico cuidaba el establecimiento que solo contenía 20 o 30 de mentes recorriendo el edificio admirablemente dispuesto para su fin mientras el profesor me explicaba diversas manías y los medios de curarlas oímos el eco lánguido de un violonchelo me estremeci porque una idea una de esas misteriosas adivinaciones del alma había venido a sorprenderme no me atrevía a preguntar ese desgraciado que toca con tanta dulzura el violonchelo me dijo el profesor es el maniático más poético que he conocido es anciano ya pero hay en sus palabras las pocas veces que habla cierta frescura juvenil ha buscado durante toda su vida la solución de un problema curiosísimo cual habrá sido el canto de las sirenas di un grito y me apoyé contra un árbol para no caer la música seguía tristísima y suave como una de esas melodías que se creen oír durante los sueños de las noches de verano era rara no había oído nunca nada análogo tenía algo de la balada de los pueblos primitivos y al mismo tiempo se parecía a algún murmullo oído en el silencio de la naturaleza durante las horas de reposo ya atraído y una nube de ideas arrebataban mi alma a otros tiempos a otras sensaciones casi olvidadas era mi pobre amigo el que tocaba broth nive a la larga cabellera vaga la mirada abrazaba su instrumento como la barca en que bogara en el delicioso mar del infinito oh lágrimas corrían por mis mejillas pero no las vulgares lágrimas del dolor sentía un secreto placer creía que broth era feliz y allá en lo íntimo de mi corazón pendecía al cielo que tan dulce locura había enviado al querido hermano de mi corazón me acerqué silencioso broth levantó su límpida mirada hacia mi y casi sin mover los labios sin conocerme sin alterarse en lo mínimo su límpida mirada como si su alma estuviese en el cielo de las delicias murmuró misteriosamente haciendo un signo de silencio cacha cacha por dios es el canto de la sirena fin de el canto de la sirena de Miguel Cané