 IMM SONNENTAU von Karl May Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. IMM SONNENTAU Eine Erzählung aus dem Erzgebirge von Karl May Es war gegen Abend. Ein Wanderer, das volle Renzchen auf dem Rücken und den Knotenstock in der Hand, schritt jugendlich elastischen Schrittes die Bergstraße dahin, welche in zahlreichen Windungen das Plateau der Höhe zu erreichen suchte. An einer Stelle, wo ein schmaler Waldpfad in die Chaussée mündete, blieb er nachdenkend stehen. Das muß der Steg sein, der grad auf die Forstchenk führt. Ich werde den gehen, denn dann schneide ich eine gute Viertelstund von der Wanderung ab. Er sprang über den Chausséegraben und betrat den Wald, der hier frei von Unterholz war, sodass man dem Steige, welcher in gerade Richtung Emporstieg, gut zufolgen vermochte. So einsam es hier auf und zwischen den Bergen zu sein pflegte, nach einiger Zeit vernahm er entgegenkommende Schritte. Der biedere, treuherzige Gebirgsbewohner schreitet selbst an den Fremden nicht gern schweigsam vorüber. Er muß wenigstens einen teilnehmenden Gruß mit ihm wechseln. Der kommende war ein alter Mann, welcher den steilen Abhang nur mühsam hinabzusteigen vermochte. – Grüß Gott, Alter! – Grüß Gott, wohin, junger Mann? – Nach Gründorf hinauf! – Da hast noch anderthalb Stunden zu gehen. Mach schnell, eh, der Abend kommt, damit dir nix passiert. – Nix passiert? Ist denn Gefahr dabei? – Kann sein. – Bist wohl Fremd in der Gegend? – Ich war mehrere Jahre nicht hier. – So weißt doch nix von dem Grenzmeister? – Nein, was ist mit ihm? Vor zwanzig Jahren hat er mal sein Wesen hier gehabt. – Und jetzt nun wieder. Die Schmuggler und Wildfänger sind ihm untertan. – Niemand weiß, wer er eigentlich ist, aber er macht seine Sache so schlimm und verwegen, dass der König sogar Militär hergeschickt hat, um ihn zu fangen. Beim Wiesenbauern in Gründorf liegt der Offizier. – Hab Dank für die Warnung, geht dieser Steg zu Forstchenkin auf? – Ja, wirst dort Gesellschaft finden. Der Offizier sitzt da, um von dem Umgang aus zu holen, und bei ihm der blinde Torbauer aus Gründorf. Er ist in der Stadt Quesen. – Kannst vielleicht noch mit Platz finden auf seinem Rollwerkele? – Gute Nacht! – Gute Nacht! Der Jüngling stieg von Neuemberg auf. Nachdem er mit dem Pfad mehrere Straßenkrimmungen durchschritten hatte, stand er auf der Höhe und sah, die Forstchenke vor sich liegen. Er nahte ihr von der Waldseite und trat durch die Hintertür ein, um sich von der anwesenden Wertin ein Glas Bier geben zu lassen. Er nahm in der Nähe des offenstehenden Fensters Platz und bemerkte einen draußenhaltenden Korbwagen, an welchem der teilnahmslos vor sich hinblickende Knecht lehnte. An dem vor der Tür in die Erde eingemauerten Tische saßen die beiden, von denen der Alte gesprochen hatte. Der Leutnant war einer jener Schüler des Mars, die ihre wohlkosmetizierte Erscheinung für ebenso unwiderstehlich halten wie die Klinge ihres Legens. Das war ihm auf den ersten Blick anzusehen. Von seinem stützerhaften Äußeren stach die hohe, einfache und schlicht gekleidete Gestalt des Torbauern, aus dessen Gesicht zwei leb- und ausdruckslose Augen starten, gewaltig ab. Sie hatten das Erscheinen des jungen Mannes nicht bemerkt und fuhren in ihrer lautgepflogenen Unterhaltung ungeniert fort. »Ja,« meinte der bei ihnen stehende Wirt, »eure Red in aller Ehren, aber es können noch dreimal so viele Soldaten kommen, wie ihr habt, dem Grenzmeister kommt ihr doch nicht bei. Ihm ist die ganze Grenz hier untertan. Davon hat er doch auch den Namen, seine eigenen Leutwissen, etwa er ist, aber gehorsam sind sie ihm auf jedes Wort und jeden Wink, denn er soll gar schrecklich sein, mit ihm feind zu werden. Drum steht er auch sonst überall, gewaltig in Respekt, sodass auch der beste Untertan entwagt, etwas gegen ihn zu tun. Er ist dennoch unternimmt, der ist verloren. Er habt ja selber die Leichen gefunden von denen, die ihm in den Weg gekommen sind. Es ist grad wie vor zwanzig Jahren. Wer ihn in Gefahr bringt, der muss sterben oder wird geblendet. Der Schubattier kann auch ein Wirtle davon reden. »Wieso?« fragt der Offizier, weil grad auch ihm der Grenzmeister das Augenlicht genommen hat. »Euch, Torbauer, ist das wahr?« »Leider,« antwortete dieser, »während es halb wie Trauer sich über sein Gesicht legte, halb wie Grimm über dasselbe zuckte.« »Erzählt, erzählt, das muss ich hören!« »Ich muss euch sagen, dass ich auch Soldat gewesen bin. Ich war korporal und wurde nachher hier bei der Grenz angestellt und den Gründorf stationiert. Der damalige Torbauer hat das Einzige Kind, die Anna, das schönste und liebste Mädel weit und breit, und es dauerte nicht lang, da war ich mit ihr eins. Und hast sie auch bekommen, fiel der Wirt ein, obgleich der Wiesenbauer sie dir wegschnappen wollte und ihr nachgegangen ist auf Schritt und Ritt? Er war kurz vorher aus dem Zuchthaus entlassen und wär vielleicht noch heut nix wert, wenn er die Wiesenbäure nicht bekommen hätt. Sie war Witwe, hat nur das Einzige Kind, den Heiner, und bracht ihm das Anwesen mit, das er so viel vergrößert und verschönert hat. »Wie? Der Wiesenbauer, bei dem ich wohne, hat dem Zuchthaus gesessen?« fragt der Offizier, überrascht. »Ja,« antwortete der Wirt mit zweideutigem Lächeln, »aber er wird's euch nur nicht gesagt haben. Er war auch an der Grenz angestellt, aber es kam heraus, daß er's im Stillen mit den Paschern hielt und viel Geld von ihnen bezog. Das hat ihn auf mehrere Jahrhinterschloss und Riegel gebracht. Schat um die Wiesenbäuerin, die mit ihm ein grausam Schlimmes losgezogen hat, und um den Heiner, der so gut und brav ist wie nur irgendeiner, und nur den Sklar von Leib eignen gemacht hat, bis er zum Militär gezogen wurde. Dies ist der Frohquesen und hat sich auch nicht ein einzig Mal auf Urlaub licken lassen. Er muß nun bald los sein. »Morgen kommt er, wie mir der Wiesenbauer sagte,« meinte der Offizier, »aber fahrt jetzt fort, Schubert. Also, erzählte dieser weiter, die Ander war reich, deshalb wollte ich's gern vorwärts bringen, und gab mir alle Mühe, meine Pflicht und noch mehr zu tun. Der Grenzmeister hat gerade angefangen, das Gebirg unsicher zu machen, und ich lag tag und nach dem Wald, um ihm das Handwerk zu legen. Das hat er auch gewusst, denn es ist mir gar manche Drohung von ihm zugegangen, aber es ist mir nicht deingefallen, drauf zu hören. Da gehe ich mal am Abend und beim alten Schacht vorüber, den sie vor Zeiten zugeschüttet haben, und sehe darüber eine Helligkeit, als ob ein Feuer drunter angemacht sei. Leis schleiche ich mich hinzu, krieg die Böschung hinauf und leg mich auf den Schutt, um in den Zusammenbruch hinabzuschauen. Drunnten sitzt Nachtmänner um das Feuer, die Büchsen liegen bei ihnen, und die Pakete auch, welche schmuggelgut enthalten haben. Ich will gern hören, was sie sprechen, und ich schieb mich deshalb noch etwas weiter vor. Dabei gibt das Geröll nach, rollt ihn ab, und ich schießt ihn unter, mitten unter sie hinein. Im Nu sind sie über mich her, und ich bin gefesselt und geknebelt, ehe ich mir es versehe. Gekannt habe ich nicht einen einzigen von ihnen, sieh mich aber auf der Stelle. Holla, der Schubert, hat's gerufen, wie gut, daß keiner aus Gründorf dabei ist. Er will net auf unsere Warnung hören, und nun müssen wir ihn dem Meister bringen. Und ob ich gewollt hab oder nicht, das war ganz gleich. Sie haben mir die Augen verbunden und mich mit sich fortgeschleppt. Es ist immer durch Busch und Wald gegangen, bis wir endlich an einem Ort gehalten haben, wo der Boden weich und mosig gewesen ist und das ein Geruch rings umgegeben hat, den ich noch nie gefunden und mir nachher scharf eingeprägt hab. Bück dich, Herzkreisen, und als ich's tu, werd ich durch ein Loch geschoben, durch welches sie mir folgen. Da sind wir in ein Gemach oder eine Höhl gelangt, wo ich hab aufrecht stehen können. Hier mußt ich mich niedersetzen auf den Sitz, der ein Klotz gewesen ist, und dann blieb es still um mich, bis der Meister gekommen ist. Er hat Beratung gehalten mit leiser Stimme, und ich konnte nix davon verstehen, als nur zuletzt, er soll euch nicht wiedererkennen. Trauf wird mir die Bind abgenommen, und als ich nun die Augen auf tu und um mich sehen will, da kracht ein Schuss mir grad vor dem Gesicht los, und ich stürzt zusammen, aber net tot, sondern bloß vor Schreck und Schmerz, denn das Pistol war nur mit Pulver geladen, das mir in die Augen gefahren ist. Ich hab gestöhnt und gewimmert verqual, aber sie haben nur darüber gelacht und mich zurückgeschafft ins Dorf bis vor meine Tür. Er schwieg. Auch abgesehen von den Augen waren in seinem Gesicht die Spuren jenes fürchterlichen Schusses noch deutlich zu erkennen. Der Blick des Offiziers ruhte zwar mitleidig, aber doch nicht ohne Selbstbewusstsein auf ihm. Das war teufelisch raffiniert und grausam von den Halunken, meinte er, aber hättet er eine bessere Taktik befolgt, so wäre es nicht geschehen. Ihr mußtet sofort zu Kurs holen und sie festnehmen, ohne sie erst ewig belauschen zu wollen. Das ist eurer Ansicht, aber net die Meine. Mir lag grad eben so viel an dem Meister wie an ihnen, und ich wollte sehen, ob er dabei sei oder doch was über ihn vernehmen. Nachher hab ich langter Niederklegen, die Erbs sind gekommen, um an mir herumzuschneiden und zu quacksalbern, aber das Augenlicht ist doch weg gewesen, das haben sie mir net wieder schaffen können. Was wäre nun aus mir geworden mit der Pension, von der ich gar nicht reden morg? Aber Diana ist mir gut geblieben, sie hätt nun gar andere Partigen gehabt, und der Oppermann hat schier Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um sie mehr abspenstig zu machen. Sie ist meine Frau geworden, und ich hab nachher den Torhof geerbt, der mich ernährt, trotz meiner armen Augen, die mir noch jetzt oft solchen Schmerz breiten, das mir nix hilft, als Sonnentau, den ich mir holen lass, um ihn aufzulegen. Und der Grenzmeister? Der ist schadlos ausgegangen, die Behörthe hat alles getan, um seiner Harphaft zu werden, es hat nix genutzt, denn ist auch mal ein Pascha oder Wildra festgenommen worden, so hat der ihn doch net verraten, entweder weil er wirklich nix gewusst oder aus Angst vor ihm geschwiegen hat. Doch es ist ihm mit der Zeit zu schwül geworden, sodass er das Handwerk aufgegeben hat. Vielleicht ist's auch nur mit größer stillbetrieben worden, bis jetzt der neue Zolltarif auch neue Lockung gibt. Ich selber hab mich nachher wohl tausendmal hinausführen lassen in den Wald und den Strich umstrich durchgenommen, um den Geruch wiederzufinden, der mir damals so aufgefallen ist, aber vergebens. Er ist so scharf und stechend gewesen, gar net wie von einer Pflanz und dabei doch so fein wie von Holunderblüt. Wo der Geruch ist, da muß auch die Höhl sein, denn ich hab ihn sonst im ganzen Wald niemals voran das net getroffen. Habt ihr den doch keine Vermutung gehabt, wer der Grenzmeister sein könne? Davon red ich net, die Vermutung führt oft Irr, der Beweis, das ist die Hauptsache. Die Vermutung hat auch ihre Gründe, welche geschickt benutzt zum Beweise führen können, hätte ich nur den kleinsten Anhalt, so würde der Meister mein, darauf könnt ihr euch verlassen. Ja, ihr seid ein Vornehmherr und viel klüger als unser eins. Eure Taktik wird's schon so weit bringen, daß sie entfangt, oder er euch. Jetzt aber muß ich heim, wollt ihr mit aufsteigen her? Ich habe meine Rekognossierung beendet und nehme euer Anerbieten an. Der Knecht saß schon auf dem Wagen, sie nahmen nun auch Platz und Fuhren davon. Als der Wirt in die Stube trat, bemerkte er den Jüngling und rief, halb verlegen, Heiner, du, hast den Abschied erhalten? Ja, fast wird, ihr habt's ja vorhin gehört, daß ich morgen kommen soll. Das ist wahr, wirst Freut anrichten bei deiner Mutter, ich habe sie lange Zeit net gesehen, aber sie soll ganz abgekommen sein. Wirst schon merken, wo die Hilfe herkommen muß. Während die beiden noch ein Weilchen bei aneinander saßen, suchte der Wagen mit dem Leutnant und dem Torbauer in schneller Fahrt sein Ziel zu erreichen. Vor dem Dorf angekommen, stieg der Erste sich bedenkend aus. Warum fahrt ihr denn net weit damit? Hab meine Absicht schubert, es braucht niemand zu wissen, daß wir heut miteinander gesprochen haben. Schön, jetzt geht die Taktik los, gebraucht sie nur zu Haus auch gut. Der Leutnant schritt langsam dem voranallenden Wagen nach. Es war ihm heut so mancherlei aufgefallen, und die letzten Worte des Torbauern, so absichtslos sie gesprochen sein mochten, waren ganz geeignet, seine Ahnung fest an Halt zu geben. Zu Hause angekommen, ließ er den Wiesenbauer zu sich rufen. Opa, Mann, ich muß euch, wie schon so oft, auch heut um einen guten Rat bitten. Allen Anzeichen nach haben nämlich die Pascher heute einen Kuh vor, der über die Grenze hinüber nach Breitenbach gerichtet ist. Eure Ansicht hat sich schon so oft als praktisch erwiesen, daß ich nicht eher meine Dispositionen treffen möchte, als bis ich euch gehört habe. Von wem habt ihr die Kunde, fragt der Bauer gleichgültig. Das ist natürlich Amtsgeheimnis, der Grenzmeister hat eben auch nicht lauter zuverlässige Leute. Ist es kostbaresgut? Es scheint so, nur bin ich mir über den Weg unklar, den sie einschlagen werden. Wenn sie wirklich nach Breitenbach wollen, so ist gar kein Zweifel darüber möglich. Unser Einer hat gar viel gehört und erfahren und kennt ihr schlicht. Über den Tannenschlag gehen sie nett, da heisst's heutzulicht, denn es war gestern Vollmond. Folglich gehen sie durch die Steinbrüche und den Wassergrund hinab, einen dritten Weg gibt's net. So werde ich die Brüche und den Grund besetzen lassen. Ich vertraue eurer Klugheit. Ihr seid früher Grenzer gewesen und habt also mehr Erfahrung als unsere Leute. Er verließ den Hof augenblicklich wieder, um seine Anordnungen zu treffen. Der Bauer blickte ihm mit eigentümlichem Lächeln nach. So, also erfahren hat er heut, daß ich Grenzer gewesen bin. Natürlich haben sie ihm dann auch gesagt, weshalb ich net dabei geblieben bin. Da ist's nun freilich nix mehr, mit dem an der Nase rumführen. Aber dem Wiesenbauer kommt der Herr Offizier doch net gleich und dem Grenzmeister also auch net. Er spricht von Vertrauen und hat doch nun seit heut gerad das Gegenteil. Folglich tut er, als will er die Steinbrüche und den Grund besetzen und wird doch nun grad zum Tannenschlag gehen, weil er glaubt, daß ich ihn in die Erre weisen will. Ich muß meine Vorkehrung danach treffen, noch eh die Depesh aus dem Baum geholt wird. Nach einer Weile des Nachsinnens fuhr er fort, also einen Verräter oder wenigstens einen unvorsichtigen Schwitze haben er unter uns. Ich werde auf morgen eine Versammlung ausschreiben und gericht halten. Der Mensch wird entdeckt und er machte eine drohende Bewegung und schritt dann den hinteren Gebäuden des Hauses zu. Im Stall, wo eine Laterne brannte und er sich unbeobachtet sah, zog er die Brieftasche hervor und schrieb einige Zeilen auf ein Papier, welches er zusammenfaltete und zu sich steckte. Dann begab er sich in einen Schuppen, in dessen hinterstem Winkel sich allerlei Geröll befand. Dieses räumte er weg und hob einen Steinempor. Unter dem Selben befand sich ein kleiner Raum, aus welchem er einige Gegenstände er vorzog, mit denen er den Hof verließ. Im Walde, welcher beinahe an denselben Heranstieg angekommen, machte er Gebrauch von ihnen. Zunächst legte er einen langen, buschigen Barot um das Gesicht und brog einen alten, zusammengedrückten Hut auseinander, den er aufsetzte. Die breite Krempe desselben bedeckte den oberen Teil des Gesichtes so vollständig, daß man nichts davon zu erkennen vermochte. Dann zog er über seinen bisherigen Anzug eine Weste, die er mit Tüchern und Flecken ausstopfte. Ein weiterer Sackrock vervollständigte die Ausstattung, die seine hageren Gestalt einen solchen Umfang qualie, daß er unmöglich erkannt werden konnte. Nun drang er durch dick und dünn in gerade Richtung vorwärts und bekundete dabei eine solche Terrankenntnis, daß er diesen Weg schon oft gemacht haben mußte. Nach einiger Zeit gelangte er an einen Pfad, welcher sich vom Dorf herauf durch den Wald schlängerte. Er verfolgte ihn bis zu einer hohen, breitästigen Bruche, durch deren Zweige der Mond seine ungewissen Strahlen warf. In diesem zweifelhaften Lichte gewahrte er eine Gestalt, welcher sich am Stamme des Baumes zu schaffen machte. Er zog ein Messer aus der Tasche des Rockes, legte den Finger an den Mund und ließ einen leisen, eigentümlichen Pfiff erklingen. Die Gestalt richtete sich empor und antwortete in der gleichen Weise. Im nächsten Augenblicke stand er bei ihr. »Der Meister« ertönte es mit gedämpfter Stimme, aber doch so laut, daß es einer vernahm, den beide nicht bemerkt hatten. Es war Heiner, der Unweit der Forstchenke die Straße verlassen hatte, um die Heimat eher zu erreichen. Auf dem weichen Boden bei nahe geräuschlos dahinschreitend fiel ihm plötzlich ein rascheln der Zweige auf, welches sich von seitwärts her vernehmen ließ. Er blieb stehen und sah einen Mann, aus dem sich hier befindlichen Unterholze treten, der nach kurzem Lauschen denselben Weg einschlug. Er folgte ihm. Bei der Buche blieb er, sich niederbeugend halten, und wenige Augenblicke später machte der Pfiff des Wiesenbauers Heiner auch auf diesen aufmerksam. Er hörte den Ausruf des Andern, der ihn veranlasste, sich eiligst hinter einem nahen Stamm zu verbergen und vernahm auch das Meiste der nun folgenden kurzen Unterhaltung. Ja, der Meister, hast die der Pech schon herausgenommen. Ja, gib sie wieder her, es ist anders geworden. So, da hast den neuen Zettel, und das mir zur Versammlung keiner fehlt. Jetzt kannst gehen. Der Mann ging denselben Weg zurück, den er gekommen war. Halt noch ein Wort, meinte der Wiesenbauer, indem er auf ihn zuschritt. Der angerufene kehrte zurück, und beide trafen gerade an dem Baume zusammen, an welchem Heiner lehnte. Beide bemerkten ihn auch zu gleicher Zeit, und da sie sofort erkannten, dass er alles bemerkt haben müsse, warfen sie sich im Augenblicke von zwei Seiten auf ihn. Ehe er sich nur zur Wehe ersetzen konnte, lag er auf dem Boden und das Messer Oppermanns blitzte über ihm. In diesem Momente fiel ein Mondesstrahl in das Gesicht, das sich unter der doppelten Last vergeblich aufbäumenden, und die erhobene Faust sank mit dem Messer wieder nieder. Der Grenzmeister mußte eine gewaltige Selbstbeherrschung besitzen, denn ohne den geringsten Laut der Überraschung erhob er sich und gebot dem Fremden. Lass ihn los und geh! Es ist ein sicher Mann. Auch Heiner sprang auf. Komm, gebot der Alte und schritt voran. Unter Gefühlen, wie er sie noch nie gekannt hatte, gehorchte der junge Mann dieser Weisung. In der Nähe des Wiesenhofes angekommen, blieb der voranschreitende Stien. Vater, um Gottes Willen, du bist der Grenzmeister. Schweig neugieriger Bub und danke Gott, daß ich selber und kein anderer war, sonst hätte es die Klinge geschmeckt. Ich geh von hinten in den Hof, du aber wendst dich zur Straß und kommst nach zehn Minuten durch das vordere Tor. Aber sagst du nur ein Wort von dem, was jetzt vorgefallen ist zu jemand, ehe ich mit dir weitergesprochen habe, so hast es mit mir zu tun. Erdies entstehen. Heiner blickte ihm mit angstvollem Herzen nach. Herr Gott, was soll draus werden? Ich habe mich net auf die Heimat freuen können, und nun mein Fuß auf ihr steht, sehe ich das Unglück vor mir, größer und mächtiger, als ich mir es jemals denken könnte. Der nächste Tag war ein Sonntag. Die Wiesenbäuerin war schon in der frühsten Morgenstunde wach und wunderte sich, als sie in die Wohnstuh betredend, den Bauer, der doch sonst sehr lang zu schlafen pflegte, auch schon munter fand. Er erwiderte mürrisch ihren freundlichen Gruß. Geh hinauf und weg den Heiner, ich muß ihn haben. Sie stieg die Treppe wieder in Poor, und trat in die Kammer des noch festschlafenden Sohnes, den die Aufregung des vergangenen Abends nur spät zur Ruhe hatte kommen lassen. Ein Kuss weckte ihn, er schlug die Augen auf. Mutter! Er schlankte Arme um sie und erwiderte ihren Kuss. Ich habe soeben von dir geträumt, von dir und, und der Paulin. Heiner, lass den Namen net vom Vater hören, du weißt, wie er mit Torbauers steht. Jetzt sollst so gleich zu ihm herunterkommen. So gleich? Was will er denn? Ich weiss es nicht. Er ist schon vollständig angezogen, als wollte er ausgehen. Tu's auch so. Als Heiner, wie der Gebirgler sich den Namen Heinrich gern zurecht liegt, die Treppe hinabstieg, kam der Stiefvater aus der Stube. Komm! Wohin? Wirst schon sehen, den Kaffee ganz nach der Rückkehr trinken, denn du sollst net eher mit mir am Tisch sitzen, als bis wir klar und einig singt. Also darum hatte sich der Bauer gestern weder beim Abendbrot noch auch später sehen lassen. Heiner ging an seiner Seite. Sie verließen das Dorf und betraten in der Richtung nach dem Wassergrunde zu den Wald. Der schmale Weg war rechts und links von jungen Tannen bestanden, zwischen denen sie rüstig dahin schritten, bis Oppermann horchend stehen blieb. Laute Schritte naten. Schnell unter die Bäume! Heiner tat es und sah nicht, dass sein Vater, ehe er ihm folgte, einen zusammengeknitterten Zettel fallen diess. Kaum hatten sie sich versteckt, so schritt eine Anzahl Soldaten von einem Unteroffiziere geführt herbei. Schon waren die ersten vorüber, da bückte sich einer der folgenden und hob den Zettel auf, den er dem Unteroffizier überreichte, nachdem er selbst einen Blick darauf geworfen hatte. »Ah!« meinte dieser, »eine Entschädigung für den entgangenen Fank. Dieses Papier ist heut Nacht einem der Schmuggler entfallen und enthält den Befehl, die nächste Nacht am alten Schachter auf neue Ladung zu warten. Die Kerls gönnen sich wirklich keine Ruhe. Niemand wird sich über das Papier so freuen, wie der Herr Leutnant. Sie setzten ihren Weg fort, Heiner hatte alles bemerkt und gehört, und wunderte sich über das zufriedene Lächeln, welches über die harten Züge des Vaters glied. »Komm,« gebot dieser, »jetzt wieder aus dem Tannengewehr treten und von neuem voranschreibend. Eine halbe Stunde mochten sie so gegangen sein, als der Weg sich in eine Reihe von Steinbrüchen senkte, welche völlig ausgebeutet und darum verlassen waren. Die Nackten, Kalen, Steinmauern stiegen senkrecht zum Himmel empor, und schon wollte Heiner sich fragen, was der Vater hier mit ihm zu suchen habe, als dieser noch vor dem Eingang in die Brüche sich seitwärts wandte und die steile Lähne des Berges zu erklimmen begann. Dort oben lag ein stilles, verrufenes Fleckchen, »Im Sonnentau« genannt, von dem man sich erzählte, »Es sei da nicht geheuer, weil hier des Nachts die Seelen, der in den Steinbrüchen verunglückten, umgingen. Den arglosen und leichtgläubigen Bewohnern der Umgegend lag der Gedanke fern, daß diese Seelen recht gut mit Fleisch und Blut begabt sein könnten. Man miet also den Ort geflissentlich, und nur wer von den medizinischen Wirkungen des Sonnentaus Gebrauch machen wollte, wagte sich am hellen Tage einmal auf einige Minuten empor. Im Sonnentau bestand aus einer schmalen, tiefen und feuchten Schlucht, deren Boden von hohem Wassermoß besetzt war, zwischen welchem in zahllosen Exemplaren das winzige Pflänzchen stand, welches ihr den Namen gegeben hatte. An den beiden Seiten liefen Brombeerranken und Farenkräuter zwischen allerlei Gebüschempor, unter dem sich einige wilde Holunderbäume durch ihre Blütendolden auszeichneten. Ein scharfer, durchdringender Geruch erfüllte den ganzen Platz, so daß Oppermann stehen blieb und nach der Ursache derselben suchte. Daß sind ja dieselben Käfer wieder am Holunder wie vor zwanzig Jahren. Daß sind gar seltene Tier, und ich möchte nur wissen, wie sie heißen mögen. Heiner betrachtete die Hartflügler, welche die Bäume bis in die kleinsten Zweigspitzen bedeckten. Das ist die spanische Fliege oder Kantarit, wie die Gelehrten sagen, aus der das schlimme Zugpflaster gemacht wird. »Du bist ja ein richtiger Naturgelehrter, wenn du solche Sachen kannst!« Er führte ihn seitwärts, wo der Geruch weniger lästig wurde und gebot ihm, sich an seiner Seite niederzulassen. Nachdem er sich eine neue seiner guten Zigarren, deren Wegen er bekannt war, und die er nur beim Schlafengehen ausgehen ließ, angebrannt hatte, begann er. »Heiner, wir haben bisher kein gutes Land miteinander gepflügt, aber jetzt bist groß gewachsen, hast Verstand bekommen, und es soll anders werden. Ich habe dich hier heraufgeführt, um dir zu zeigen, daß ich für dich gearbeitet habe, all diese Zeit hier, und wenn du mir Gehorsam leistest, so steht dir ein großes Glück bevor.« »Sprich, Vater«, antwortete der Jüngling, der bei den Verheißungen des Alten sich beklemmt und beängstigt fühlte. »Ja, ich werde sprechen, und du sollst mir ohne Red und Wort zuhören, bis ich fertig bin. Schau, da drüben gegen Mittag liegt ein großes Land, und gegen Mieternacht auch ein mächtiges Reich. Beit tun schön und freundlich miteinander, und ist immer Krieg zwischen ihnen, nicht mit Säbel und Kanon, sondern mit den Zahlen, die auf dem Zollgebot stehen. Unser König verbietet mir den Wein zu trinken, der da drüben wächst, und wenn ich dennoch möchte, so muss ich außerdem preis noch ein extra Geld aus meiner Tasche an ihn zahlen. Und denen ihr König verbietet ihnen, unser Salz zu essen, nur deswegen, weil es bei uns bereitet ist, und wer trotzdem welches will, muss auch in die extra Tasche greifen. Aus Berlin, daß so viele Meilen von hier liegt, darf ich mir ohne Strafstiefeln kaufen, so viel ich will, und in Breitenbach, daß keine Stunde entfernt ist, darf ich es nicht, wenn ich nicht so viel extra zahl, daß ich sie beinahe noch einmal besohlen lassen kann. Wenn ich meinem Knecht sag, kauf deinen Tabak vom Krämer und nett dem Kaufmannsladen, so lacht er mich aus und tut dennoch, was er will, und er hat dein Recht dazu. Hab ich nicht dasselbe Recht auch gegen den König, der mir das aufzwingt, was ich nicht mag, und das verwährt, was ich mir gerade wünsche oder billig kaufen könnt? Vater, du siehst die Sache von der ganz falschen Seite. Ich denk, nix soll's denken, gar nix, sondern nur zuhören. Der Zoll ist eine Ungerechtigkeit, die uns den Beutel lichtet, und darum muß jeder Mann sich dagegen wehren, so viel er kann, mit Liste oder Gewalt, je nachdem er's vermarkt. Das hab ich getan, ich war ein armes Leut, und bin dadurch Empor gekommen. Pascherei und Schmuggel nennt man dies Geschäft, aber es ist nix als Notwehr, zu der mich mein Vorteil und mein Gewissen treiben. Ja, ich bin der Grenzmeister, das weist seit gestern Abend, und ich bin stolz drauf, und auch du sollst dir eine Ehr draus ziehen, daß du mein Gehilf und Nachfolger wirst. Darum, der Sohn ließ ihn nicht weitersprechen, er erhob beide Hände abwährend entgegen. Bitte Vater, sei still und hör, was ich dir zu sagen hab. Nun, wenn Brot im Land gebraucht wird, und du verkaufst das Getreid dennoch über die Grenze hinüber, so hat der König das Recht, den Zoll zu setzen, und wenn hier bei uns die Leute auf Arbeit harren, und du lässt dennoch deine Sache im Ausland machen, so kannst auch mehr bezahlen, damit doch wenigstens etwas im Land verbleibt. Und dann hat der König nicht den Zoll gemacht, sondern du selber, denn du hast den Mann mitgewählt, der im Landtag für uns spricht. Was er nun dort sagt, das mußt auch respektieren. Der Schmuggel ist nicht Notwehr, sondern ein Verbrechen, das große Straf verdient. Und wie hast ihn betrieben, mit Mord und Schauderhaftigkeit, denk an den Torbauer? Hast mir nicht selber gesagt, dass ich gestern verloren gewesen wäre, wenn ein anderer mich getroffen hätte? Du bist mein Vater, und ich kann dich nicht anzeigen und verklagen, aber seit gestern ist mir das Herz verblutet, und ich will lieber sterben, als mit dir das Gleiche tun. Vater, lass ab von dieser Sache! Und wenn dich kein Grenzer und kein Richter findet, der liebe Gott fast dennoch zu, wenn seine Zeit gekommen ist, und dann ist an einem Tage alles zernichtet und zerstört, was dich viele Jahre gekostet hat. Der Grenzmeister hat große Macht, doch ist sie Macht der Furcht, und der geringste Zufall kann ihn verderben. So, das ist die Antwort, die ich bekomme? Bursch, glaubst du etwa, du willst mich Hofmeistern? Was bringst den Torbauer? Ihm ist sein Recht geschehen, denn wenn er mir die Annanet weggenommen hätte, so wäre er ich an seiner Stelle. Er hat mich zu dem gemacht, was ich bin. Aber es ist gut, ich sehe, was ich von dir zu erwarten habe. Ich wollte in Güte und Freundlichkeit mit dir vergehen, du willst aber nicht, nun, so geschieht's in anderer Weis. Merke also auf, was ich dir jetzt sage. Drüben über der Grenz wohnt der Kaufmann, mit dem ich das Geschäft mach. Er hat eine Tochter, und ich hab einen Sohn. Wir tun beid zusammen, damit auch der Gewinn beisammen bleibt. Heute kommt er mit ihr, und du nimmst sie mit auf den Tanz. Zum Herbst ist die Hochzeit. Vater! Still, was ich dir sag, das hat dir der Grenzmeister befohlen, und was der will, das führt der durch. Ich wollte ich in das Geheimnis einweihen, nun aber ganz nett geschehen. Komm! Ja, komm, es ist mir fürchterlich an diesem Ort. Hier ist die Höhl, in der ihr euch versteckt, aber die Fliege und der Käfer da am Holunder kann euch verraten, wenn der Liebe Gottes will. Der Wiesenbauer lachte höhnisch auf. Ha, bist ja recht fromm geworden. Es geschieht kein Zeichen und kein Wunder mehr, und die Fliege hat keinen Mund, um zu sprechen. Also bereite ich vor auf den Besuch, der gerade zu deiner Heimkehr eingerichtet ist. Am Abend gibt's Verlobung. Es geht nicht, Vater, wenn ich auch sonst nichts dagegen einzuwenden hätt, so will ich mich doch von eurer Schuld frei halten. Was soll das heißen? Willst du uns anzeigen? Nein, was ihr bisher getan habt, das liegt net auf meiner See, da darf ich schweigen. Doch bei allem, was der Grenzmeister von jetzt antut, bin ich der Mitschuldige, und das darf ich net leiden. Der Wiesenbauer richtete sich hoch empor, die Adern seiner Sternen schwollen blau rot an, und sein Auge blitzte grimmig auf den Sprecher. So, also das habe ich an dir zu erwarten. Denk, daß du net mein Kind, sondern ein Fremder bist, und daß ich dich zernichten wärt, wenn du mich nur den grinksten Verrat ahnen lässt. Vater, ich hab dir schon gesagt, ein einstger Tag kann all dein Werk zerstören. Lass dich bitten, tu mir's und der Mutter zu lieb, und still, ich mag keine Bit vernehmen. Gestern hab ich dich gerettet, heut geschieht's net wieder. Hier bleib's stehen auf der Stelle und schwörst, mein Willen zu tun, und auch fern er hin, net das Geringste zu sagen. Ich kann net, Vater, mein Gewissen ist mir höher als die Frucht vor dir, und weil ich dich net bitten darf, so lass uns weitergehen. Nein, net einen Schritt kommst von ihr fort, bis wir fertig sind, und fertig werden wir auf diese oder die andere weiß, dafür bin ich die Grenzmeister. Mein Werk steht fest, das zerstört mir kein Jahr, viel weniger ein Tag, darauf kann's dich verlassen. Du weißt zu viel und darfst net zurücktreten, also entscheid dich für mich oder wieder mich. Das erste ist gut, beim zweiten bist verloren. Willst schwören oder net? Sie hatten im Sonnentau verlassen, und standen jetzt mehr am Rande des Steinbruches. Ich kann und darf net, Vater, lass den Schmuggel und ich will dir stets ein guter und volksamer Sohn sein, der Stil! Schwörst du da net? Nein. Zum dritten Mal. Schwörst du da net? Nein. Sofah hin, miss Ratner Bub! Mit aller ihm zu Gebote stehenden Kraft holte er aus, um den Sohn in den Bruch hinabzustoßen. Heiner aber hatte das fürchterliche geahnt. Er sprang auf die Seite und ergriff den Vater, der sonst unter seiner eigenen Wucht hinabgestürzt wäre. Ihre Arme schlangen sich ineinander, und es entstand ein Ringen, das umso entsetzlicher war, als es zwischen zwei Männern geschah, die sich durch die innigsten Bande vereint fühlen sollten. Heiner hatte für sein Leben zu kämpfen und mußte doch dabei bedacht sein, den Vater zu schonen. Dieser war stark und glaubte, seines Gegners ebenso schnell meister zu werden als gestern. Aber er vergaß, dass da zwei gegen einen gewesen waren. Er fühlte sich nach und nach ermatten, und endlich gelang es dem jungen Mane sich loszureißen. Schnell sprang er empor und war in der nächsten Sekunde zwischen den Büschen verschwunden. Wie von der Hölle gehetzt, eilte er durch Busch und Dorn immer vorwärts und stand nicht eher still, als bis er das Dorf vor sich liegen sah. Da warf er sich zur Erde nieder und gab der inneren Erschütterung in einem lauten, herzerschütternden Schluchzenraum. So lag er lange, lange Zeit, die Klage laute er starben, und er wurde ruhiger. Was sollte er tun? Er wußte sich weder Rat noch Hilfe und bedeckte das Gesicht mit beiden Händen, als wolle er von Welt und Leben nichts mehr sehen. Da rauschte es leise neben ihm und eine freundliche Stimme grüßte. Guten Morgen! Wer ist denn das? Ich glaub gar, das ist der Heiner, der hier im Gras liegt, und… Liebe Herr Gott, hast ja geweint, Heiner! Er richtete sich empor und blickte die liebliche Erscheinung an, als wäre es im Traume. Grüß Gott Paulin! Ja, geweint hab ich! Komm, reich mir die Hand und lass dich bei mir nieder. Das wird nett auf lange sein. Ich wollt vor der Kirche mich erst ein wenig auf der Flur umschauen, und nun wird's gleich leuten. Das sag, warum weinst an so einem schönen Sonntag morgen. Ist dir was traurigst begegnet, bei dem ich dir ein wenig helfen kann? Du kannst mir nicht helfen, Paulin, und ich kann dir's auch nicht sagen, jetzt nicht, heute nicht, aber später wirst es vielleicht erfahren. So sei jetzt auch fröhlich und guter Ding, wann bist noch ausgekommen? Gestern Abend. Drum hab ich dich noch gar nicht zu sehen bekommen, und wann bist heut fort? Schon in der Früh. So weißt wohl auch noch gar nicht, was für Vornehmerbesuch bei euch zugegen ist? Ist der schon da? Ja, ein Wagen ist so prächtig, daß kein Grafsicht damit zu schämen braucht, und wer saß drin, ein fremder Herr mit einem Mädchen, das gar stattlich aufgeputzt war. Aber gut hat's net ausgesehen, die Augen sind so spitz und schief gefahren, und der Herr hat dazu geblickt, als hätt er die Kirche mit samt dem Turm verschluckt. Es ist die Braut, die ich bekommen soll. Die Braut, fragt das Mädchen, indem die Röte von ihren Wangen wich. So bist wohl gar versprochen. Nein, ich mag sie doch gar net, jetzt net und niemals net. Ist's auch wahr, Heiner? Gewiss und wahrhaftig war. Die erbleichten Wangen röteten sich wieder, und ihre kleine Hand ergriff die Seine. Wär's doch net glücklich geworden mit ihr, Heiner, sie sah aus wie diese Bild, die zwanzig Männer net fürchtet. Du schaust wohl anders aus als sie, Paulin. Ich? Wie kommst auf mich? Hm, freu dich grad keine andere hier zugegen, Hopp! Ach, geh, du Böser! Alles Herze leid war für den Augenblick vergessen. Er erfasste auch ihre andere Hand und blickte ihr in nicht in das verlegene Angesicht. Weißt, warum ich die Braut net mag? Warum? Weil ich schon eine andere ken, die mir's angetanert, an die ich allzeit gedacht hab in der Fremd, als ich net zu Hause gewesen bin. Das muß eine gar vortreffliche sein, sag doch, wer es ist? Du net. Das weiß ich schon ganz von selber, denn die Paulin hat dem stolzen Heiner ganz niemals was gegolten. So komm her, ins Ohr will ich dir's sagen. Sie beugte sich zu ihm, er umfasste sie, näherte den Mund ihrem Ohre und gab ihr statt der verheißenden Auskunft einen schnellen Kuss. Geh, Heiner, das ist net wahr. Glaubst net? Soll ich denn? Ja, Paulin, du sollst. Schau, ich hab nie und nirgends eine Freude gehabt als bei der Mutter und bei dir, und darum ist meine ganze Lieb auch nur für euch beidbestimmt. Ich hab gestern und heut einen Schlag gehalten, den ich nie verwinden werd, wenn du ihn mir net tragen hilfst. Der liebe Gott hat dich jetzt herausgesandt in mein Herzeleid, um mir den Weg zu zeigen, wie ich etwas söhnen kann, das ich mir gar schwer auf mein Herz genommen hab. Und was der liebe Gott schickt und fügt, das kann allzeit nur Glück und Segen bringen. Glaubst das, Paulin? Ja, Heiner. Und willst mich lieb haben, so ein ganz klein wenig? Nicht ein wenig, Heiner, sondern viel, recht viel. Das wird dir auch der liebe Gott vergelten. Da hast meine Hand, daß du dies Wort niemals bereuen sollst. Aber der Vater? Mit dem hab ich abgerechnet und wir sind quitt. Und der Deine? Oh, der ist gut, er mag von dem Wiesenbauer nix wissen, aber auf dich hält er große Stück und beklagt dich nur immer, dich und die Mutter, daß ihr so viel Heimsuchung zu erdulden habt. So darf ich zu dir kommen? Ja, heut auf den Abend, wirst kommen? Ich komm, Paulin, aber nicht vor die Tür, sondern gleich in die Stube. So schickt sich's auch, Heiner, aber jetzt läutet's in die Kirche, leb wohl. Leb wohl und bet auch für mich, ich hab's gar nötig. Am Nachmittage saß der Torbauer an dem geöffneten Fenster, wo die wärmenden Strahlen der Sonne auf sein Gesicht fielen. Es war ewige Nacht um ihn, und wenn er das Gestirn des Tages nicht zu erblicken vermuchte, so wollte er doch wenigstens ihre belebende Wirkung mit dem Gefühle empfinden. Der periodisch wiederkehrende Schmerz seiner Augen hatte sich seit gestern von Neuem eingestellt, und als er jetzt die Bäuerin eintreten hörte, frug er. Hast noch Sonnentau? Nein, er ist letzten Alk worden, tun dir die Augen wieder weh, Vater? Ja, armerschelm, wie bekommen wir nun den Tau herab? Der Knecht mag gehen. Der hat heut frei und ist schon fort. Ist die Paulin daheim? Ja, sie soll gehen? Wirst du das wirklich zumuten? Von wegen den Gespenstern? Ach, geh, Mutter, das ist unverständiges Gerät. Wie ist das Wetter draußen? Gut, die Sonne scheint mild und warm, und es blüht und duftet als, sodass es einen gern hinauslockt in das Feld. So gehe ich mit, ich bin gar lang nett nach dem Wald gekommen und sehn mich zu ihm, ruft sie und bringt mir den Rock und die Mütz. Die Tochter stellte sich ein und bald schritten sie langsam auf demselben Wege hin, dem am Morgen der Wiesenbauer mit seinem Sohn gefolgt war. Den Stock in der einen Hand hielt er mit der anderen die Irrige erfasst, und es war gar beweglich anzuschauen, mit welcher Sorgfalt sie ihn leitete, damit sein unsicherer Fuß ja nicht strauchle. Dabei erklärte und beschrieb sie ihm alles, was seinem Auge verschlossen war, und wie der eine Sinn, um desto schärfer wird, je mehr die Tätigkeit des anderen ruht, so trank er den Duft des Waldes mit umso größerem Behagen, als er die Herrlichkeit der Natur nicht zu erblicken vermochte. So gelangten sie zwischen die jungen Tannen, wo ihnen laute Stimmen entgegenschalten. Ich bin mit allem zufrieden, oppa Mann, nur sagt, wo eigentlich der Heinrich bleibt. Er wird zu Hause sein, wenn wir heimkommen. Galant und aufmerksam scheint er nicht zu sein, bemerkte eine weibliche Stimme. »Wer kommt, frag Schubert, das Mädchen? Der Wiesenbauer ist dabei? Ja, mit dem Besuch, der heute gekommen ist. So führe mich auf die Seite. Der Pfad ist schmal, es wird kaum zugehen. Sie stellte sich mit ihm an die Tannen, um die drei Personen vorüber zu lassen. »Holla, der Torbauer, rief jetzt, oppa Mann, mach dich noch weiterhin über, sonst schaff ich Raum!« Der Angeredete drängte sich hart an die Zweige, eine Antwort gab er nicht. »Noch nett genug, mach weiter!« Er gab ihm einen Stoß, das erwankte und zwischen die stechenden Zweige zu Boden fiel. Pauline ergriff ihn und half ihm Empor. »Schämt euch, Wiesenbauer, rief das Mädchen, die, obgleich sonst, zackhaft, hier ihre Entrüstung nicht zu bemeistern vermochte. Solch Hältenstück bringt keine Ehe. Lass ihn gehen, Paulin, ich streit mich nett mit ihm, denn ich weiß, dass ich in ihm den Meister find.« Er gab dem letzten Worte einen eigentümlich bezeichnenden Nachdruck und ergriff ihre Hand. Sie setzten ihren Weg jetzt schweigsam fort, das Zusammentreffen mit den drei Personen hatte in beiden Gefühle erweckt, denen sie innerlich Rechnung tragen mussten. »Ist der Steinbruch bald da, frugendlich schubert?« So geht es links Empor. Es verursachte ihm große Mühe, die steile Lene zu überwinden, erglitt öfters aus und atmete hoch auf, als sie endlich oben angelangt waren. »Jetzt rechts hinüber, Paulin, bis die Schlucht beginnt.« Sie war noch nie an diesem Ort gewesen und musste sich auf seine Weisung verlassen. Bald standen sie am Ziele. »Hier ist die Schlucht mit dem Wassermos am Boden, Vater, und hier steht auch, sie hielt mitten in der Rede verwundert inne. Der Torbauer stand da, als sei eine unerwartete Erscheinung vor seine lichtlosen Augen getreten. Er hielt die Arme halb ausgestreckt und seine Nasenflügel zitterten unter der Hast, mit welcher er den Geruch der Kantariden einsog. »Paulin, rief er dann, bei nahelaut jubeln, weißt wo wir sind?« »Im Sonnentau. »Ja, aber noch woanders, hier ist die Höhl, in der ich geblendet worden bin. – Ist das wahr, Vater? fragt das Mädchen erschrocken. – Ja, rießt net den Geruch, so fein wie Hollunder, und so scharf dabei, dass es dem Kopf wehtut. Was mag das sein? – Das sind die Käfervater, die hier am Hollunder sitzen, tausend und aber tausend sinds, die haben den Geruch. – Käfer, also darum hab ich den Geruch net wiedergefunden, obgleich ich später hier gewesen bin. Die müssen selten sein und kommen wohl net alle Jahr herbei. Aber das ist die gerechte Vorsehung, die ihnen und mir geboten hat, nach dem Sonnentau zu gehen. – Soll ich welchen pflücken? Er steht in hellen Haufen hier. – Nein, nein, ich fühl net den gringsten Schmerz mehr in den Augen. Die Höhl will ich haben, die Höhl muss ich finden, und du mußt suchen, bis sie entdeckt ist. – Aber wo, Vater? – Hier in der Schlucht, sie ist net groß und bald abgesucht. – Es muß ein Loch geben, eine Öffnung, die grad so groß ist, daß sich hin durchgriechen kann. Such nur von Schritt zu Schritt, von Zoll zu Zoll, Hüben und Trüben, doch net weit hinauf. Es muß am Boden sein. – Das Mädchen hielt die Nachforschung mit der allergrößten Genauigkeit, während der fieberhaft erregte Vater das Resultat kaum erwarten konnte. Es war kein befriedigendes. – Es ist nix zu sehen, nix als Stein und Moos und Strauch und Farrenkraut. – So ist der Eingang versteckt, daß man ihn net bemerken kann, aber die Höhl ist da ganz sicher. Sie führt ihn die Seite hinein, und wenn man auf ihr steht, muß man den hohen Ton bemerken. Jetzt füßt mich Empor zum Rand, ich selber werde ringsum untersuchen. Sie leitete ihn bis zur Kante der Schlucht Empor. Er schritt hart an derselben hin und stampfte von Schritt zu Schritt mit dem Fuße. Seine Vermutung erfüllte sich schon nach kurzer Zeit. Es erklang unter seinen Tritten, als stehe er er über einem leeren Raume. – Hörst, Paulin, hier ist sie, er stampfte Stärke. Vater, um Gottes Willen, du fällst hinein! Zur Herstellung der Höhle war eine kleine Seitenschlucht benutzt worden. Man hatte dieselbe mit jungen Stämmen überlegt und auf diesen von Moosigenrasen eine Decke hergestellt, welche stark genug gewesen war, jeden darüber schreitenden zu tragen. Das war jedenfalls zu einer Zeit geschehen, an welcher im Sonnen-Tau nur den Eingeweiten bekannt war. Während dieser langen Frist nun war das Holzwerk von der Vollnis ergriffen und die Decke schadhaft geworden. Der Torbauer brach hindurch. Der Fall konnte ihn nicht verletzt haben, denn im nächsten Augenblick frug er herauf, Paulin, wo bist du? – Hier auf dem Dach. Hast dich verletzt, Vater? – Nein, es ist net tief. Die Sorge um ihn hatte sie an den Rand des entstandenen Loches getrieben, da wicht der Boden auch unter ihr, sie fiel zu ihm hinab. Beide waren im ersten Augenblicke ganz erschrocken darüber, fühlten sich aber durch die Bemerkung beruhigt, dass auch sie nicht den geringsten Schaden gelitten habe. – Nun, auf diese Weis ist's gut, dass du mit herunter bist, meinte der Torbauer. Schau, hier stoß ich an den Klotz, auf dem ich damals gesessen hab. Nun such einmal, wie's hier ausschaut. Die Decköffnung sannte genug Licht, um den ganzen Raum mit seinem Inhalt zu erkennen. Der hintere Teil war bis oben mit den verschiedensten Arten von Schmuggelgut angefüllt. An den Wänden hingen mehrere Schießgewehre, auch eine Lampe wurde entdeckt, und an der Erde stand ein kleines Fässchen, dessen Spund- und Zapfenloch zugesteckt waren. – Ist was drin? – Ja, es ist schwer. Sie zog den Zapfen heraus, das Fässchen fiel dabei um und ein Teil seines Inhalts rieselte auf den Boden. Es war Pulver. Nachdem sie alles bis auf das Kleinste durchforscht hatten, ohne den Eingang zu entdecken, war ihre nunmährige Sorge darauf gerichtet, auf welche Weise es ihnen möglich sei, den Ort wieder zu verlassen. Nach einigem Nachdenken entschied der Blinde. Zum Loch können wir netten aus, es ist nett mit den Händen zu erlangen, und der Rand wird auch nachgeben. Wir klettern dahinten auf die Paket und graben uns durch die Deck. Erst schaffst das herabgefallene Land bei Seite, dass es nett entdeckt wird, und hernach, wenn wir draußen sind, machen wir die Löcher wieder zu. Die Pascher dürfen net bemerken, dass jemand hier gewesen ist. Ich mach sofort die Anzeig, und wenn es glückt, so werden sie all hier abgefangen. Dieser Plan wurde ausgeführt. Zwar kostete es dem hilflosen Blinden und dem schwachen Mädchen viel Zeit und Anstrengung, in das Freie zu gelangen und alle Spuren ihrer Anwesenheit zu verwischen, endlich aber kamen sie doch damit zustande und verließen nun den verhängnisvollen Ort, ohne an ihre frühere Absicht, sich Sonnentau zu holen, mehr zu denken. Der Rückweg wurde mit der möglichsten Schnelligkeit zurückgelegt und im Dorf angekommend Gebot der Alte. Fürst mich nett nach Haus, sondern zum Grenzer, aber so, dass der Wiesenbauer es nett bemerkt. Warum dieser nett? Weil ich meine Ursache hab, wässt es schon auch noch erfahren. Unterdessen saß der Genannte bei seinem Besuche und mußte sich alle Mühe geben, seine zornige Aufregung zu bemeistern. Er hatte mit Sicherheit angenommen, dass die dem Sohne gegebenen Elektion ihre Wirkung nicht verfehlen und dieser im Laufe des Tages nach Hause kommen werde. Aber er kam nicht. Stunde um Stunde verging, die Gäste wurden immer unruhiger und endlich erhob sich der Geschäftsfreund und verließ das Zimmer. Herr Oppermann, sprach das Mädchen, denkt ihr Sohn etwa, es gibt bei uns keine jungen Herren? Mehr als genug, besonders wenn man nicht arm an Vermögen und Bildung ist. Höflicher und aufmerksamer, aber sind sie jedenfalls. Sobald er kommt, soll er den Lohn empfangen, der trotzbupt er. Aber er wird nicht kommen. Er muß, ich hab sie ihm geboten und wenn er sich nicht besinnt und nachgibt, soll er sehen, was ich mit ihm tue. Ach so, er ist mit unserem Plane also gar nicht einverstanden. Das hätten sie uns früher sagen sollen. Sie stand auf und rauschte mit einer Miene, die ihre ganze Indignation darlegen sollte, aus der Stube. Oppermann folgte er eilig und bemerkte zu seinem Schrecken, das ihr Vater hatte anspannen lassen. Was, du willst fort? Ja, ich dränge mein Mädchen niemandem auf, über das Geschäft sprechen wir später, wenn du mal hinüber kommst. Alle Bitten und Vorstellungen des Wiesenbauers halfen nichts, der Wagen rollte fort und Oppermann ließ seine Wut der Frau und dem Gesinde bis zur Entrüstung fühlen. Währenddem war es dunkel geworden und der Grenzer kam, um nach dem Leuten anzufragen. Er ist fort schon seit einer ganzen Weile, kann ich's vielleicht ausrichten. Es ist nichts von Bedeutung, meinte der Beamte vorsichtig, sondern nur eine Privatsache, dann entfernte er sich wieder. Nach dem Abendbrot, welches Oppermann schweigend einnahm, verließ auch er den Hof. Nachdem er dieselben Vorbereitungen wie gestern getroffen hatte, schritt er auf umwiegend dem alten Schachte zu. In der Nähe desselben angekommen, stieß er seinen Signalpfiff aus und sah nach wenigen Augenblicken eine Anzahlschmuggler, um sich versammelt. Ihr wisst, wem's heut gilt? Dem Offizier. Gut, er ist mit seinen Leuten beim Schacht. Ich will nur ihn, die anderen können laufen. Er wird sie verteilt haben. Spürt jetzt mal vor, wo er sich befindet. Nach einiger Zeit kehrten die ausgesandten Lauscher zurück und brachten die Nachricht, dass der Leutnant ganz allein auf einem Steinsitze, während er seine Leute längst des Wieges aufgestellt habe. So holt ihn, aber nicht einen Laut darf er ausstoßen. Der Unteroffizier, welcher heute den Zettel erhalten hatte, lehnte unweit des Schachtes an einem Baume. Er konnte im Mondenschein den Ort erkennen, an welchem sein Vorgesetzter sich niedergelassen hatte. Da war es ihm, als finde dort eine ungewöhnliche Bewegung statt. Er duckte sich auf die Erde nieder und kroch hinzu. Der Leutnant war fort, aber sein Chaco lag neben dem Steine. Mit einigen raschen Sprüngen war der Unteroffizier zurück, eilte bis in die Mitte der Aufstellung und trief die Leute zusammen. Sie haben den Leutnant gefangen, wir müssen, da kam es den Weg herauf gekäuchtt, als stehe etwas Hochwichtiges auf dem Spiele. Wer da, unterbrach sich der bestürzte Sprecher. Der Grenzer, ist der Herr Leutnant hier, ich habe soeben erst erfahren, dass er sich am Schacht befinde und ihm eine außerordentliche Mitteilung zu machen. Sie sehen uns gerade seinetwegen in der größten Bestürzung, er hatte sich abseits von uns postiert und ist von den Pashanen aufgehoben worden, wir müssen augenblicklich zur Verfolgung schreiten. Aber wissen Sie nach welcher Richtung? Nein, ja das kann ich mir wohl denken, doch seien Sie außer Sorge, wir werden Ihnen den Kuh sofort vergelten, es soll Ihr letzter sein. Er berichtete nun von der Anzeige des Torbauers, welche auch hier eine außerordentliche Wirkung hervorbrachte, es wurde schnell Beratung gehalten und in kurzem war der Platz verlassen. Die Gefangennahme des Leutnans war vollständig unbemerkt, wie die Pasha vermeinten, gelungen. Er wurde in lautloser Stille gebunden und geknebelt, nach ihm Sonnentau geführt, wo heute große Versammlung sein sollte. Der Grenzmeister schritt voran, trotz der Vorsicht, welche zu beobachten war, hatte er ein Zündholz hervorgezogen und sich eine seiner Zigarren angebrannt. Es war sein Stolz, nie mit einer Pfeife gesehen zu werden. Sie nahmen nicht den gewöhnlichen Weg, sondern schritten durch den lichten Wald in gerade Richtung auf ihr Ziel los. Sie hatten hier noch nie etwas Verdächtiges bemerkt und stiegen daher ohne vorherige Rekognition in die Schlucht hinab. Oppermann bügte sich und fasste einen sorgfältig mit Moos bekleideten Stein, welcher auf einer unsichtbaren Rolle lief, aber sich fest in die Schluchtwand einlegte. Er zog ihn zurück und schickte sich an, durch das so entstandene Loch zu griechen. Schon befand er sich halb im Innern der Höhle, als er einen fürchterlichen Schrei ausstieß und zurückfuhr. Er hatte mit dem brennenden Zigarrenende den Boden gestreift und war damit in das Pulver geraten, welches Pauline gerade vor dem Steine verschüttet hatte. Es war explodiert und ihm in das Gesicht und die Augen geflogen. Alle Vorsicht vergessen, schnellte er sich empor und rief, ich bin geblendet, die Augen sind mir verbrannt, es hat Pulver vor dem Loch gelegen und es ist mir an die Zigarre gekommen. In der nun entstehenden Aufregung bemerkten die Pasha nicht, da sie umzingelt wurden, da erscholl es über ihnen. Halt, ergebt Euch! Im Scheine des Mondes sahen sie die blanken Läufe zahlreicher Gewehre auf sich gerichtet, im Nu hatten sie auch die Irigen erfasst, die Schüsse krachten von oben und unten, dann erfolgte ein Zusammenprall, der sich nach und nach in einen erbitterten Einzelkampf auflöste. Oppermann war bei dem Rufe des Unteroffiziers zusammengeschreckt, er konnte nichts sehen und wusste sich rettungslos verloren, aber wie, wenn er dennoch zu entkommen vermochte. Durch listiges Entschleichen war dies nicht möglich, da ihm das Augenlicht geraubt war. Er vergas seine Schmerzen, zog das Messer und stürzte sich vorwärts. Der Zufall wollte, daß er auf eine Lücke stieß, durch welche er gelangte, unbehindert zwar, aber doch nicht unbemerkt. Der Grenzer sah ihn und eilte ihm nach, der Fliehende vernahm die Schritte, in weiten Sprüngen stolperte er nach rechts hinüber, um das junge Tannicht zu erreichen, aber er hatte die Richtung verfehlt. Noch ein Sprung, der Boden verschwand unter seinen Füßen und mit einem grässlichen Schrei stürzte er in die Tiefe des Steinbruches. Nach dem Abendessen hatte Pauline ihren Eltern gesagt, wer heute kommen werde. Der Torbauer hatte aufgehorcht und dann nichts gesagt als, der Bursch ist mir willkommen, er soll nicht entgelten, was der Vater tut, aber Paulin sag ihm nichts von heute. Heiner war dann auch gekommen und von den Eltern seines Mädchens freundlich empfangen worden. Er hatte erzählt, daß er sich mit dem Vater verfeindet habe und bis zum Austrage der Sache in Dienst gehen werde. Noch saßen sie beisammen, da klopfte es und der Grenzer trat ein. Torbauer, ich muss euch berichten, daß wir sie haben. So wirklich? Gott sei Dank, den Meister auch? Heiner horchte auf. Ja, und wisst ihr, wer es ist? Der Wiesenbauer. Er kannte den Sohn des genannten Nicht und begann den Vorgang zu erzählen, dann entfernte er sich mit der Versicherung, daß das Verdienst Schubert die rechte Anerkennung finden solle. Also den Offizier hatten sie erwischt? Ja, das war die gute Taktik. Und der Grenzmeister ist also doch? Heiner! Der Angeredete hatte starre und toten Bleich dargesessen und kein Laut war über seine Lippen gekommen, jetzt erhob er sich. Gut Nacht! Was willst Heiner? Bleib, Gebot Schubert! Der Sohn des Grenzmeisters darf nimmer bleiben, er muss fortgehen in die weite Welt, wo ihn niemand kennt. Du bleibst! Gehe her und setz dich nieder! Dem Zuräden der braven Leute gelang es, ihn zu beruhigen. Er begann zu erzählen von all dem Leid, was er mit der Mutter zu ertragen gehabt hatte, und verschwieg auch die letzten vergangenen Ereignisse nicht. Als er geendet hatte, reichte ihm der Torbauer die Hand hinüber. Sie ist Heiner, es gibt einen Gott, der grad so straft, wie man sündigt. Er hat mich geblendet und ist durch mich wieder geblendet worden, wie der Leutnant mit angesehen hat. Er hat dich in den Bruch stürzen wollen und liegt nun selber tot darin. Sein Bau ist an einem einzigen Tag zusammengebrochen, wie du ihm geweißsagt hast. Nun geh und tröst die Mutter, Paulin mag dich begleiten. Dann schickst die Knecht hinaus zum Bruch und lässt ihn holen. Du hast schwer zu tragen, doch komm zu uns, wir werden dir gern helfen, es zu überstehen. Heiner ging, um die Mutter auf das Geschehene, von dem sie vielleicht noch nichts wusste, vorzubereiten. Pauline schloss ich ihm an. Weißt nun Paulin, warum ich heut geweint hab, frug er sie unterwegs? Nun weiß ich's, Heiner. Und willst mich dennoch lieb behalten? So lieb wie erst. Nun brauchst doch net in den Dienst zu gehen. Die Flieg am Holunda hat ihre Schuldigkeit getan und du bist Wiesenbauer geworden. Der Grahm und die Sorg hat ein End, und wenn das jetzt geleit erst überstanden ist, so wird das Glück einkehren bei uns und bei der Mutter. Ende von Im Sonnentau In Nouveau, der Indianer-Häuptling Von Karl May Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Wolf Eckert von der Müllbel Die Jahreszeit, in welcher der Gelbe Jack und das schwarze Fieber den Aufenthalt in New Orleans für den Weißen gefährlich machen, war eingetreten. Und wer nicht von seiner Eiserne Notwendigkeit festgehalten wurde, der beeilte sich, die dünnstisch schwangere Atmosphäre des unteren Mississippi zu verlassen und die Niederungen des Stroms mit höher gelegenen Orten zu vertauschen. Die vorsichtige Aristokratie der Stadt hatte sich längst unsichtbar gemacht. Diejenigen, welche aus Rücksicht für ihr Geschäft noch zurückgeblieben waren, beeilten sich vorzukommen, denn schon erzählte man sich von mehreren plötzlichen Sterbefällen und auch ich hatte meine wenigen Habseligkeiten zusammengepackt und stand das Dampfboot erwärtend am Landeplatz, um nach St. Louis zu gehen, wo Verwandte meine Ankunft warteten. Nett, der alte grau köpfige Neger, welcher als Faktotum meines Hotels mir seine besondere Zuneigung geschenkt und jetzt den Koffer getragen hatte, nähnte neben mir an einem der Eisenkranen, welche bestimmt sind, die ungeheuersten Lasten an und vorm Bord zu heben und machte mit grinsendem Zähne fletschen seine drolligen Bemerkungen über die verschiedenartigen Gestalten, welche geschäftig um uns wogten. Da plötzlich packte er mich am Arme und gab mir eine andere Stellung, sodass ich den Blick nach rückwärts werfen musste. Sehen Master dort Indien? Welchen meinst du den fünsteren Kerl, welcher gerade auf uns zusteuert? Yes, yes, Master, kennen Master Indien? Nein, Indien, sein Großhäuptling von Syox heißen ihn Nouveau, sein Bestschwilm in United States. So, dazu gehört viel. Well, well, so, aber so sein, actually so sein. Ich entgegnete nichts und sah mir den Mann, welcher jetzt den Stolzerhaltung an uns vorüber schritt, genau an. Sein Name war mir nicht unbekannt, oft sogar hatte ich von ihm erzählen hören, aber immer an der Wahrheit der wunderbaren Geschichten, welche über seine Fertigkeit und Ausdauer im Schwimmen kursierten, gezweifelt. Er war von nicht gar zu hoher Gestalt, aber der Bau seines gedrungenen Körpers und insbesondere die Breite seiner Brust, machten mich in meinem bisherigen Unglauben doch etwas wankend. In diesem Augenblicke kam eine offene Equipage, in welcher ein ältlicher Herr und eine junge verschleierte Dame saßen dahergerollt. Mit etwas ungewöhnlicher Rücksichtslosigkeit drängte der reichgalonierte Kutscher das Geschirr durch die Menge und knallte mit der Peitsche um die Ohren der ihm Wege stehenden. Erschrocken fuhren die Leute auseinander und nur der Indianer schritt ruhig weiter und wich keinen Haar breit von seiner ursprünglichen Richtung ab. War ja doch zur Seite Platz genug für den herrschaftlichen Wagen, welcher ebenso gut drüben auf dem kurzen Setzplaster, wie hier auf den glatten breiten Quadern fahren konnte. Rektophon wrote out, oder bist du etwa taub? rief der Rosslenker und als der angeredete trotz des lauten und baruschen Zurufes ohne sich umzudrehen seinen Weg fortsetzte, fuhr er die Peitsche schwingend fort. Trau dich zur Seite Nigger, oder meine Peitsche zeigt dir den Weg! Obgleich das Wort Nigger. Die größte Beleidigung für einen Indian enthält, schien der Voranschreitende dieselbe doch nicht zu beachten, sondern ging langsam weiter. Da knallte die Peitsche und der Riemen derselben stricht dem roten Manne gerade über das Gesicht, sodass die Spuren des Hiebes sofort zu bemerken waren. In demselben Augenblicke aber stand der Getroffene auch schon auf dem Bockel, riss dem ungezogenen Burschen mit einem von unten nach oben geführten Hiebe, Lippe und Nase auf, hob ihn dann vom Sitze und schmetterte ihn mit solcher Wucht herunter auf die Steinplatten, dass er alle Viere von sich streckte und lautlos liegen blieb. Diese Bewegungen waren so schnell geschehen, dass der im Wagen sitzende Herr nicht Zeit hatte, seinem Untergebenen zur Hilfe zu kommen. Jetzt aber, riss er einen Revolver aus der Tasche und denselben auf den Indianer richtend rief er, Zaunskanaie, das ist für dich, wenn er nicht in einer Minute wieder auf dem Bockel sitzt! Ohne mit der Wimper zu zucken oder eine Mine zu verziehen, nahm der Bedrohte die Büchse von der Schulter, legte sie auf den Yankee an und ganz gewiss wäre es zwischen den beiden zu einer ernsten Tat gekommen, wenn sich nicht einige schnell hinzugetretene Policemen dazwischen gestellt und durch ihre Bitten den Besitzer der Equipage bewogen hätten, die Waffe an sich zu nehmen. Bitte, fahrt weiterer, mahnte der eine von ihnen. Euer Kutscher hat sich erhoben und wird wohl das zerrissene Gesicht abgerechnet keinen Schaden genommen haben. Der Unversichtige musste wissen, dass nach dem Gesetzen der Indianer ein Schlag nur mit dem Tode gesühnt werden kann. Nach Art und Weise der Amerikaner, welche sich nie in die Hände anderer mischen und die Interesse an einem Streit nur dadurch betätigen, dass sie Raum zum Ausfechten desselben geben, hatten die Umstehenden einen Kreis um den Wagen gebildet, um zu sehen, wie die interessante Begebenheit enden werde. Als jedoch in diesem Augenblicke die schrille Pfeife des herandampfenden Steamboats ertönte und der wieder aufgestiegene Kutscher auf den dringenden Zuruf seines Herren, das Gespannen in der Richtung nach der Landungsbrücke leitete, löste sich der Kreis schnell auf und an jeder beeilte sich auf dem Boote einen guten Platz zu erobern. Es war nicht der gewöhnliche und äußerst komfortabel eingerichtete Passagierdampfer, sondern eines jener riesigen Paketschiffe, welche man zur Personenbeförderung nur ausnahmsweise und meist dann benutzt, wenn bei Beginn der Fieberzeit der Andrang der Reisenden einen schwer zu bewältigener ist. Deshalb entbehrte das Fahrzeug aller jener Bequemlichkeiten, mit denen sich der Yankee das Reisen weniger beschwerlich macht und die Passagiere mussten Platz nehmen, wo und wie sie ihn fanden. Ich erstieg, nachdem sich mein Neger verabschiedet hatte, einen Haufen Warenwallen, welcher eine Reihe vieräckiger Kästen flankierte, die sich fast über das ganze Deck hinzog. Da oben hatte ich nun eine freire Aussicht als unten. Auch strich mir die Luft bemerklicher um die Stirn und rechnete ich dazu die Ungeniertheit, mit welcher ich mich hier ausstrecken konnte. So war mein Platz ein ganz prächtiger. Umschauhaltend gewahrte ich, dass sowohl der Besitzer der Equipage mit seiner Dame als auch der Indianer anwiesen waren. Ersterer gehörte jedenfalls den höchsten Ständen an und benutzte das Paketboden nur, um so rasch wie möglich dem gefährlichen Boden zu entkommen. Und letzterer hatte vielleicht seinen Vorrat von heute in der Stadt verkauft und ging in die Priorie zurück, um seinen Stamm zu neuen Jagden und Abenteuern zu führen. Auch ihm mochte es da unten im Gedränge zu unbehaglich und schühl werden. Er kletterte Empor und nahm um mir meinen Sitz nicht streitig zu machen, auf dem ersten der Kästenplatz, von denen ich vorhin sprach. Kaum aber hatte er sich niedergesetzt, als ein laut die Luft erschütterte, so tief, so grollend, so dröhnend und erschütternd, dass sämtliche Passagiere emporsprangen und sich entsetzt nach der Ursache dieses fürchterlichen Brüllens umschauten. Nur in nouveau war ruhig Sitzen geblieben, ob leicht die Töne gerade unter seinem Sitze erklungen waren. Kein Zug seines braunen unbeweglichen Gesichts verriet einen auch nur leise Spur von Überraschung oder gar Bestürzung. Und die erschrockenen Leute auf dem Deck schien er keines auch nur halben Blickes für Wert zu halten. Da öffnete sich eine Luke, aus welcher ein Mann stieg, bei dessen Anblicke mir jenes Brüllen sofort erklärlich wurde. Ich hatte ihn in Boston, in New York und später auch in Charlestown gesehen und mit ihm so ziemlich innige Bekanntschaft geschlossen. Es war Forster, der berühmte Tierbändiger, welcher damals mit seiner Menagerie die bedeutenderen Städte der Vereinigten Staaten besuchte und überall, wohin er kam, durch die Macht, welcher er über die wildesten Bestchen übte, das bedeutendste Aufsehen erregte. Die Kästen gehörten ihm und enthielten die Käfige seiner zoologischen Untergebenen. Der Indianer hatte auf dem Sommerlogis des Löwen Platz genommen, denselben, durch das dabei verursachte Geräusch aus der Ciesta aufgeschreckt und zu jenem zornigen Brüllen veranlasst, welches Forster gehört hatte und nun natürlich erbeigealt kam, um sich über den Grund derselben aufzuklären. In dem vorsichtigen Europa würde man sich allerdings sehr hüten, einer kompletten Menagerie Platz auf einem Boote zu gewähren, welches die Bestimmung hatte Reisende zu befördern. Der Amerikaner aber ist selbst in solchen Dingen weniger diffiziel. In dem Lande, welches er bewohnt, hat die Gefahr ihrer Heimat. Man ist vertraut mit ihr, man kennt ihre verschiedenen Gestalten, man achtet sie aber, man fürchtet sie nicht und da man gewohnt ist, den vierfüßigen Bewohnern der Wildnis im Urwald und prärikühen und furchtlos entgegenzutreten, so schreut man sich natürlich wenig, ihnen außerhalb dieser Wildnis, wenn sie sich in gezehntem Zustande befinden, zu begegnen. Nur das unerwartete hatte die Reisenden erschreckt. Als man jetzt die Bestimmung der zahlreichen Kästenbegriff lachte man über die Furcht, welche man gezeigt hatte und bat den Besitz der Tiere, die Umhüllung der Käfige zu lüften. Well, ich habe nichts dagegen, wenn es euch Spaß macht, Ladies und Gentlemen, ein wenig frische Luft wird den Kreaturen wohltun, aber fragt den Kapitän, auf eigene Faust darf ich es nicht tun, antwortete er und wandte sich dann an den Indianer. Wollt ihr nicht so gut sein und von eurem Throne steigen, Mann? Der Löwe ist König und mag nicht gern jemanden über sich leiden. Der angerufene machte ohne die Lippen zu öffnen durch eine leichte abweisende Handbewegung bemerklich, dass es ihm hier oben ganz gut gefalle und nicht Absicht habe, seinen Platz zu verlassen. Nun gut, mir soll es recht sein, aber beklagt euch nicht, wenn euch etwas Ungemütliches passiert. Jetzt brachte man den Kapitän herbei, welcher nach einigen Zögern die Erlaubnis gab, die Käfige auf einer Seite von den Bretterwändern zu befreien. Mit Höfe der Tierwärter war dies bald geschehen und erforsster diese Gelegenheit leicht zur Fütterung der Tiere benutzen wollte, so war den Zuschauern bald ein höchst interessantes und unterhaltendes Schauspiel geboten. Die Sammlung bestand aus meist wirklich prachtvollen Exemplaren, und ganz besonders war es ein bengalisches Königstigerweibchen, welches die allgemeine Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Das Tier war erst vor kurzem gefangen, von Indien nach Amerika gebracht und von seinem jetzigen Besitzer gekauft worden. Noch ungezehmt, und in der freien Wildnis aufgewachsen, bot es einen imposanten Anblick dar und riss durch den Bau seiner gewaltigen Glieder die urkräftige Geschmeidigkeit seiner Bewegungen und den markerschütternden Ton seiner Stimme zu lauten Ausrufen der Bewunderung hin. – Geht ihr auch in diesen Käfigshör? fragte einer der umstehenden den Tierbändiger. – Warum nicht? Von außen ist die Bestie nicht zu zähmen, man muss hinein, wenn man ihr Respekt einflüssen will. Aber ihr riskiert dann jedes Mal das Leben? – Das habe ich schon tausendmal getan und ich bin es also gewohnt. Übrigens bin ich nicht unbewaffnet. Ein Hieb mit diesem Totschläger betäubt, wenn er kräftig geführt wird und richtig trifft, das stärkste Tier. – Aber ich brauche ihn wenig. Die Macht eines echten und rechten Bändigers liegt wo ganz anders. Zweilen trete ich ohne jede Waffe in die Käfige. – Aber in diesen hier würde die euch so nicht wagen. – Wer sagt euch das? – Nein, das wagt ihr nicht zu tun, meinte nähertretender Besitzer der Äkipage, welcher bisher abgesondert von den übrigen die Käfige besehen hatte, während seine Begleiterin sich vor den Insassen derselben scheuend nach dem Vorurteil des Schiffes gegangen war und dort über die Spritverkeilung hinweg in das Wasser sah, welches rauschend am Buche im Poer schäumte. – Ich wollte wohl tausend Dollars für meine Behauptung setzen! – Der Amerikaner hat eine Leidenschaft für Wetten. Und wo sich ihm eine pikante Gelegenheit zu einer solchen bietet, lässt er sie sicher nicht vorübergehen. – Ihr seid unvorsichtig, Sir! – antwortete Forster. Seht, wie ruhig und furchtlos der Indianer da auf dem Käfig des numidischen Löwen sitzt. Glaubt ihr wirklich, dass ich, der Besitzer dieser Tiere, weniger Mut besitze? – Schau, machte der Yankee mit fechtlicher Handbewegung. – Bei diesen Menschen ist es nicht Mut, sondern Ignoranz, Dummheit. Hätte er ein Verständnis für die Gefährlichkeit seiner Lage, so würde er bald hier unten bei uns stehen oder sich in irgendeinen Winkel verkriegen. Er kennt ja den Löwen gar nicht. Diese roten Halunken verstehen nur, den Feind zu beschleichen und ihn an nächtlicher Weile und Hinterrücks zu überfallen. Aber eine Gefahr, offen und frei hin das Auge zu schauen, dazu fehlt ihnen nicht weniger als alles. – Ihnen nur wo, verstand jedes dieser Worte, aber die Züge seiner scharf geschnittenen Gesichtsblieben unbeweglich und kein Glied seines Körpers rührte sich zu einer, wenn auch noch so leisen Bewegung. – Ihr hört euch in deinem Jana ebenso wie in mir. Wer die Völker der Prairie und so kennengelernt hat wie ich, der hat sie zugleich achten gelernt. Macht euch nicht lächerlich vor dieser ehrenwerten Gesellschaft. Lass dort nur das starre Schwein heraus und ich bin überzeugt, dass er, sobald er es in Freiheit sieht, sofort verlaute Angst in den Fluss springen wird. Diese Kanagien sind ebenso falk, wie sie grausam zu sein verstehen, aber wie kommen von unserer Wette ab? – Ich halte sie. Kapitän, ihr seid Zeuge. – Oh, das bin ich, aber ich werde nicht zugeben, dass er zu dem Tiger geht, denn ich habe die Verantwortung, wenn an Deck einen Unfall passiert. – Ihr werdet keinen freien Amerikaner verbieten können, mit seinem Allgäntume zu tun, was ihm beliebt. Und was den Unfall betrifft, so konnte er doch nur mir alleine begegnen, und da bin ich doch wohl mans genug. – Sir, die Verantwortung selbst zu tragen. – Oder meint ihr nicht? – Der Kapitän war selbst Yankee genug, um nichts Interesse für eine solche Wette zu hegen, und da er mit der ausgesprochenen Warnung seine Pflicht getan zu haben, glaubt, diese antwortete er. – Wenn er die Folgen auf euch nehmt, so kann ich nichts dagegen haben. – Tut also, was ihr wollt. – Breite zurück, ihr Leute! Befahl Forster und übergab dem Kapitän, die mit den Totschläger versehene Peitsche. Dann näherte er sich mit festen, sicheren Schritten, den Käfige, und schob das Auge groß und voll auf das Tier gerichtet, den Riegel zurück. Die Tiegerin hatte sich im Hintergrund des engen Raumes niedergeduckt und lag der Kopf auf den Vorderpranken mit an der Wand emporstrebendem Schwanz und blitzenden Augen am Boden. Als der Wendiger sich der Tür nahte, riss sie das Auge auf und richtete es rollend auf ihn hin. Dann verengte sich die Pupille immer mehr und mehr. Die Tatsen wurden gekrümmt und an den Körper gezogen. Der hintere Teil des Tieres erhob sich leise und fast unmerklich. In dem Augenblicke, in welchem der Riegelklang flog ein kurzes Zittern über das weiche, schön gezeichnete Fell und im nächsten Momente donnerte ein entsetzender Laut zwischen den Eisenstäben hervor. Forster lag mit halb aus der Schulter gerissenem Arme blutend am Boden und das freigewordene Tier schnellte in mächtigen Sätzen über das Deck hin. Ein allgemeiner Schrei des Entsetzes erfüllte die Luft und jeder suchte sich zu retten. Es war eine Minute der größten Todesangst und Verwirrung. Die Menschen stürzten übereinander den luken Winken, Masten und Strickleitern zu und die Tiere erhoben ein solches Geheul, das sogar das arbeitende Keuchen der Maschine unhörbar wurde. Ich war wieder auf die Ballen gesprungen, welche ich vorhin verlassen hatte und blieb da oben vor Grausen unbeweglich stehen. Denn davoron grad vor mir sah ich das arme Mädchen unrettbar verloren am Regling stehen. Die Tigerin hatte ihren Lauf grad auf sie zugenommen und duckte sich kaum noch sieben bis acht Schritte von ihr entfernt zum verderblichen Sprungenieder. Das Gesicht des Mädchens war Todesbleich und Starr. Mit wie nach Hilfe ausgestreckten Arme stand sie da, keiner Bewegung fähig und in der nächsten Sekunde musste sie verloren sein. Da sprang mit katzenhafter Behännlichkeit eine Gestalt an mir vorüber. Von den Ballen hinunter voltigierte in weiten Raub dieartigen Sprüngen über den in der Mitte des Schiffes liegenden freien Raum hinweg. An der Tigerin vorüber packte das Mädchen mit der Linken, stützte sich mit der Rechten auf die obere Pfoste des Reglings und war im nächsten Augenblicke in den tiefen schmutzig gelben Fluten des Mississippi verschwunden. Es war in Nouveau. Ein einziger Schrei, der aus allen Kehlen kam, erfüllte die Luft. War es ein Schrei der Freude oder neuen Schreckens? Niemand wusste es, denn gleich hinter den beiden war auch die Tigerin über die Schiffsumfassung gesprungen und in den Wogen verschwunden. Alles eilte nach der Brustung des Schiffes, um hinabzusehen und mit Schellen der Stimme kommandierte der Kapitän Maram Stolle beidrehen, Stockmaschinist. Eine lange Zeit in welcher niemand zu atmen wagte verging. Das entsprungene Raubtier lag, die vier Branken ruhen von sich gestreckt auf dem Wasser und bewachte mit glühendem Auge jede Bewegung desselben. Da kaum 20 Ellen von ihm entfernt tauchte plötzlich mit raschem Stoße die Gestalt des Indianers in die Höhe, sodass er fast mit dem halben Körper über die Oberfläche des Wassers im Purschuss und man deutlich sehen konnte, dass sich das jetzt ohnmächtige Mädchen mit beiden Armen krampfhaft fest an seinen Hals geklammert hatte. Kaum aber hatte er Zeit gehabt, Atem zu holen, so schoss die in erblickende Tigerin auf ihn zu. Er fuhr wieder in die Tiefe, tauchte eine Strecke entfernt wieder zum Atmen empor, wart von dem Tiere sofort wieder verfolgt und hinuntergetrieben. Und so werte die fürchterliche Jagd wohl fünf Minuten, welche bei diesen Verhältnissen zu fünf Ewigkeiten wurden. Man hatte eine Menge Tauer ausgeworfen und das Feierrett niedergelassen. Aber der schlaue Indianer wusste, dass ihm diese Vorkehrung nichts nutzen konnten, denn noch eher er einige Fuß hoch empor gekommen wäre, hätte ihn die Tigerin erreicht gehabt. Es gab nur ein Mittel, sich zu retten. Er musste unter dem Schiff hinweg tauchen und das war gut möglich, da die Maschine stand. Hätte er um das Fahrzeug herumschwimmen wollen, so hätte das verfolgende Tier seine Absicht bemerkt und das Empor klimmen wäre ihn dann am Backbord ebenso unmöglich gewesen wie jetzt am Steuerbord. Er versuchte deshalb, jetzt solange als möglich auf der Oberfläche des Wassers zu bleiben, um die nötige Luft zu schöpfen. Eine Handbewegung deutete seine Absicht an, dann verschwand er. Tauer über den Backbord, kommandierte der Kapitän. Alles alte auf die angegebene Seite und wirklich dauerte es nicht lange, so erschien ihn nur wo über dem Wasser und rudete auf das nächste Seil zu welches Handy dahin. Cheer up! Cheer up! Come on! rief der Kapitän und in seiner Stimme klang so deutlich, die größte Angst und Besorgnis, dass sich alle nach ihm umwandten. Ohne ein Wort zu verlieren, deutete er mit ausgestreckter Hand hinaus auf die gelben Wogen. Alle Blicke folgten der Richtung seines Armes und aller Lippen riefen auch sofort die ermunternden Worte, welche er so eben ausgesprochen hatte. In nicht gar weiter Entfernung waren drei Furcht zu bemerken, welche sich mit vehementer Schnelligkeit dem Schiffe näherten. Um Gottes Willen, rasch, rasch, die Krokodile kommen, rief es die ganze Seite des Schiffes entlang. Mein Kind, mein Kind, mein armes Kind, beklagte der Vater des Mädchens und beugte sich mit weit aufgerissenen Augen und angstverzerrten Zügen über den Regling hinaus. Innuvo hatte den Ruf vernommen. Ein einziger, rückwärtsgerichteter Blick belehrte ihn über die große Nähe der neuen Gefahr. Und mit beiden Armen zugleich schnellte er sich mit fast herkulischer Kraft an dem Tower im Poor. Da er das Mädchen nicht halten konnte, war es ein Glück, dass die Ohnmacht ihr die Arme fest um seine Nacken legte und noch hatte er kaum den dritten Teil der Deckhöhe erklammen, so hörte er unter sich einen dumpfen Laut, als ob zwei Balken zusammengeklappt würden. Das erste, der Krokodile, hatte die Seite des Schiffes erreicht und nach ihm geschnappt. Er war gerettet. Mit ruhigeren Griffen tonte er sich vollends in die Höhe und stieg über die Brüstung auf das Deck. Sämtliche Anlesenden wollten auf ihn zueilen, wurden aber von einem Rufe davon abgehalten. Der Tiger, der Tiger, schaut, Leute! Die Tigerin hatte den Verschwundenen gesucht und kam jetzt um das Steuer herüber nach Backbord geschwommen. Sofort eilte alles wieder an die Brüstung und nur der Vater blieb bei seiner ohnmächtigen Tochter zurück. Es war wirklich ein prächtiger Anblick, welchen die ruhigen und sicheren Bewegungen des kräftigen Tieres boten. Da plötzlich macht es einen Versuch, sich zu wenden, aber es war zu spät. Drei Furchen schossen blitzschnell auf den Punkt zu, wo sich die Kigerin befand, dann erfolgte ein Brüllen so schrecklich und entsetzlich, dass sich den Hörern die Haare sträubten. Das Wasser wurde zu Schaum und Gischt gepeitscht und den hochfliegenden Flocken umhergespritzt. Es folgte ein tiefes, dumpfes Gurgeln und Röcheln. Eine kreisende, trichterförmige Öffnung bildete sich im Wasser, dessen gelbe Farbe sich in Blutrot verwandelte und dann war es still. Die Alligatoren hatten die Tigerin in die Tiefe gezogen. Mit einem allgemeinen Ah der Erleichterung machten sich die Herzen los von der Beklemmung, welche bisher auf ihnen gelegen hatte, und dann richteten sich die Blicke auf die zwei Leute, welche engen Verschlungen in der Nähe des Schornsteins standen. Sie lebt noch, sie ist zu sich gekommen, rief es von allen Seiten und der Kapitän trat hinzu, um dem erschöpften Mädchen seine Kajüte zur Verfügung zu stellen. Während alle anderen mit dem Indianern beschäftigt gewesen waren, hatte die Manageriewächter ihrem Herren ein Lager bereitet und die Norddürftig verbunden. Es war notwendig, ihn am nächsten Haltepunkte auszuschiffen und in ärztliche Pflege zu geben. Endlich fragte man auch nach ihnen nur wo und der Vater des geretteten Mädchens war nicht der Letzte, welcher sich nach ihm erkundigte. Der gesuchte, hingen Hochdroben in den Wandersprossen und man bemerkte, dass er sich bemühte, mit dem von der Schulter genommenen Fälle ein Signal zu geben. Vom jenseitigen Ufah hatte sich eine Kanua abgelöst, in welchem zwei Indianer standen, die mit kräftigen Ruderschlägen dem Dampfer zustrebten. Sie kamen, ihren Häuptling abzuholen. Der Sohn, der Prairie, kennt keine Station. Er nimmt Abschied von der Zivilisation da, wo es ihm passt und der Designen zu treffen meint. Da legte sich eine Hand auf seine Schulter und eine zitternde Stimme sprach, du darfst nicht gehen, du hast mir meine Tochter gerettet und ich will dir tankbar sein. Der Indianer drehte sich um, maß den Sprecher langsam vom Kopf bis herab zu den Füßen. Seine Gestalt regte sich in die Höhe, seine Augen blitzten leuchtend über die Umstehenden und seine Stimme klang scharf und hell, als er die ersten Worte sprach, welche man von ihm hörte. Der weiße Mann ert, nicht seine Tochter habe ich retten wollen, sondern der rote Mann ist nur deshalb in die Fluten des heiligen Vaters gesprungen, weil er sich fürchtete von dem Stachelschweine, welches er losgelassen hat. Mit stolzem Neigen des Hauptes drehte er sich um, stieg das niedergelassene Fallrepp hinab und fuhr mit seinen beiden Leuten davon. Noch lange sah man sein Reiches, mähnenartiges Haarvieren. Noch lange lag der Klang seiner Stimme den Hörern im Ohre und noch heute denke ich an ihn Nouveau, wenn von einem Menschenkind, die Rede ist, welches den Namen eines Helden verdient. Ende von In Nouveau von Karl May. Diese Aufnahme ist gemeinfrei, gelesen von Wolf Eckhardt von der Möwe aus Hamburg. Jagd auf wilde Truthöner in Texas von Karl May, dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind Lizenzfreund im öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Jagd auf wilde Truthöner in Texas von Karl May. Das Beste, was von dem wilden Truthan gesagt werden kann, ist, dass er einer der schmackhaftesten essbaren Vögel ist. Viel Intelligenz, diesem Schicksal zu entgehen, beweist er nicht. In der guten alten Kolonietzeit fing man den Truthan auf mancherlei Art. Die eine Methode bestand darin, dass man eine hausähnliche Falle errichtete, deren unterer Teil offen gelassen wurde. Dann wurde eine Spur von Weltschkorn gelegt, welcher der Truthan vertrauensvoll folgte bis insatz der Hütte, wo ihn dann sein Schicksal erreichte. Den Ruf des Vogels nachzuahmen und ihn so aus seinem Versteck zu locken, war auch eine beliebte Jagdmethode. Truthöner in der Ballszeit zu schießen, kann eigentlich kaum mehr Sport im höheren Sinne des Wortes genannt werden. Immerhin muss man dabei in Betracht ziehen, dass im südwestlichen Texas Fleisch eben Fleisch ist. Man tötet dort das Wild weniger des Jagd vor Genügens als des Essbedürfnisses wegen. Im fernen Westen, wo die Truthöner sich am liebsten an strombegrenzten Waldungen aufhalten, tragen sie ein gepflegtes Federkleid. Während des Tages lässt der Jäger sie in Ruhe, in hellen Mondnichten jedoch, schießt er sie zu Dutzenden herab von den schneebedeckten Zweigen der Bäume. Die Tiere scheinen sich der Gefahr meist nicht bewusst zu sein, und da sie reihenweise beieinander sitzen, so tötet ein Schuss auf der Rad zwei bis drei, dann erst erwacht die ganze Herde und fliegt auf und davon. Das reichliche Futter, welches er Truthan in Texas findet, macht ihn zum schmackhaftesten aller essbaren Vertreter des dortigen Vogelgeschlechts. Ende von Jagd auf wilde Truthöner in Texas. Gläsen von der Eber, Rheinberg. Mein Elysium von Karl May Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Mein Elysium. Jeder Mensch, ob reich, ob arm, muss ein Plätzchen haben, wo er sich bei Freut und Harm traurig kann vergraben. Meines ist ein Kemmerlein, niedrig zwei und enge. Tief wird es kaum fällen sein, sieben in der Länge. Wende hat es ihrer Vier, aber keine Decke, denn statt dieser zeigt sich dir eine lange Ecke. Fast den allerkleinsten Raum füllt des Fensters Zierde, und vom Himmel sehe ich kaum fünf Zoll ins Gefährte. Was die Möbel anbelangt, sind meist invaliden, denn was andere abgedankt, wohnt bei mir in Frieden. An den Wennen rings herum siehst du große Geister. Im Repositorium werke dieser Meister. Noch ein Liebchen sei erwähnt, dass ich oft ergreife, dass dort traurig winkend lehnt. Meine lange Pfeife. Also schaut mein Plätzchen aus. Das liebste mir auf Erden. Wer ich nicht ein lustig Haus, möchte ich klausner werden. Ende von Mein Elysium. Meine einstige Grabschrift von Karl May. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Meine einstige Grabschrift. Ich war ein Dichter, Ernst und Heiter. Das Schicksal spielte mit mir frech. Mein ganzes Leben war nichts weiter. Als nur ein großer, klumpen Pech. C Punkt, M Punkt. Ende von Meine einstige Grabschrift.