 Kapitel 8 von Die Familie Pfeffling. Diese LibriVox-Aufnahme ist den öffentlichen Besitz. Die Familie Pfeffling von Agnes Sappa. Kapitel 8. Endlich Weihnachten. Gibt es ein schöneres Erwachen als das Erwachen mit dem Gedanken, heute ist Weihnachten? Die jungen Pfefflinger kannten kein schöneres und an keinem anderen kalten, dunklen Dezembermorgen schlüpften sie so leicht und gern aus den warmen Betten als an diesem. Und nie waren sie so diensteifrig und hilfsbereit wie an diesem Vormittag. Man musste doch der Mutter helfen aus Leibeskräften, damit sie ganz gewiss bis heute Abend um sechs Uhr mit der Beschährung fertig wurde. An gewöhnlichen Tagen schubt gerne eines der Kinder dem anderen die Pflicht zu, aufzumachen, wenn geklingelt wurde. Heute liefen immer einige um die Wette, wenn die Glocke ertönte, denn an Weihnachten konnte wohl etwas Besonderes erwartet werden. So zum Beispiel das Paket, das noch jedes Jahr von der treuen Großmutter wedekind angekommen war und durch das viele Herzenswünsche befriedigt wurden, zu deren Erfüllung die Kasse der Eltern nie gereicht hätte. Zunächst aber kam nicht jemand, der etwas bringen, sondern jemand, der etwas holen wollte. Es war die Schmidtmeierin, eine Arbeitersfrau aus dem Nebenhaus, die manchmal beim Waschen und Putzen half und für die allerlei zurechtgelegt war. Sie brachte ihre zwei Kinder mit. Aber damit war Frau Pfeffling nicht einverstanden. Marianne sagte sie, führt ihr die Kleinen in euer Stübchen und spielt ein wenig mit ihnen, bis ich sie wiederhole. Als die Kinder weg waren, sagte Frau Pfeffling, sie hätten die Kinder nicht bringen sollen, sonst sehen sie ja gleich, was sie bekommen. Hat Walburg ihnen nicht gesagt, dass wir einen Puppenwagen und allerlei Spielzeug für sie haben? Ach, entgegnete die Frau, darauf kommt es bei uns nicht an. Die Kinder nehmen es, wenn sie es kriegen, und wenn man ihnen je etwas verstecken will, sie kommen doch dahinter. Und dann betteln sie und lassen einem keine Ruhe, bis man ihnen den Willen tut. Bis Weihnachten kommt, ist auch schon meist alles aufgegessen, während was man etwa Gutes für sie bekommen hat. Ich weiß wohl, dass es anders ist bei reichen Leuten, aber bei uns war es noch kein Jahr schön am Heiligen Abend. Wir sind auch keine reichen Leute, Frau Schmidtmeier. Aber wenn ich auch noch ärmer wäre, das weiß ich doch ganz gewiss, dass ich meinen Kindern einen schönen Heiligen Abend machen würde. Meine Kinder bekommen auch nicht viel, das können sie sich denken bei sieben. Aber weil keines vorher ein Stückchen sieht, so ist dann die Überraschung groß. Glauben sie, dass irgendeines von uns einen Lebkuchen oder sonst etwas von dem Weihnachtsgebäck versuchen würde vor dem Heiligen Abend? Das käme uns ganz unrecht vor. Und wenn der Christbaum geputzt wird, darf keines von den Kindern herein schauen. Erst wenn er angezündet ist und alles hergerichtet, rufen wir sie herbei, mein Mann und ich. Und dann sind sie so überrascht, dass sie strahlen und jubeln vor Freude, wenn auch gar keine großen Geschenke da liegen. Bei ihnen ist das eben anders, Frau Pfeffling. Mein Mann hat keinen Sinn für so etwas und will kein Geld ausgeben für Weihnachten. Haben sie denn kein Bäumchen kaufen dürfen, fragte Frau Pfeffling. Das schon, sagte die Frau. Er hat selbst ein Zuheim gebracht und Lichter dazu. Nun sehen sie, was braucht es denn da weiter? Ein sauberes Tuch auf den Tisch gebreitet und die kleinen Sachen darauf gelegt, die ich ihnen hier zusammengerichtet habe. Das wäre schon genug für die Kinder. Aber ich denke mir, dass sie noch von anderen Familien, denen sie aushelfen, etwas bekommen oder nicht. Frau Hartwick hat mir gesagt, ich solle nachher zu ihr herein kommen. Sie habe etwas für mich und die Kinder. So lange lassen sie die Kinder bei uns und in einem anderen Jahr tragen sie alles heimlich nach Hause. Dann wird bei ihnen der Jubel gerade so groß wie im reichsten Haus und ihr Mann wird sich dann auch schon daran freuen. Es ist wahr, sagte die Schmidtmeierin. Er hat am vorigen Sonntag gezangt, weil ich den Kindern die neuen Winterkleider, die sie von der Schulschwester bekommen haben, vor Weihnachten angezogen habe. Aber sie haben so lange gebettelt und nicht geruht, bis ich ihnen den Willen getan habe. Aber Frau Schmidtmeier, da würde ich doch lieber tun, was der Mann will, als was die Kinder verlangen und erbetteln. Was wäre das jetzt für eine Freude, wenn die Kleidchen noch neu auf dem Tisch lägen? So würde mein Mann auch den Sinn für Weihnachten verlieren. Das müssen sie mir versprechen, dass sie meine Sachen und die von Frau Hartwig und was etwas sonst noch kommt, verstecken und dann eine schöne Bescherung halten. Wo können denn ihre Kinder bleiben, solange sie herrichten? Ist es zu kalt in der Kammer? Kalt ist's, aber ich stecke sie eben ins Bett, so lange, sagte die Frau. Ja, das tun sie und noch etwas. Können die Kinder nicht unterm Christbaum dem Vater ein Weihnachtslied her sagen aus der Kinderschule? Das gehört auch zur rechten Feier. Und wenn sie noch von ihrem Waschlon ein paar Fennige übrig hätten, dann sollten sie für den Mann noch einen Kalender kaufen oder was ihn sonst freut. Und dann erzählen sie mir Frau Schmidtmeier, ob er wirklich keine Freude gehabt hat am heiligen Abend und ob es nicht schön bei ihnen war. Ich mach's, wie sie sagen, Frau Feffling, und ich danke für die vielen Sachen, die sie mir zusammengerichtet haben. Es ist recht, Frau Schmidtmeier, aber glauben sie mir es nur, die Sachen allein und wenn es noch viel mehr wären, machen kein schönes Fest. Das können nur sie machen für ihre Familie. Fremde Leute können die Weihnachtsfreude nicht ins Haus bringen, das muss die Mutter tun und die Reichen können die Armen nicht glücklich machen, wenn die nicht selbst wollen. Frau Feffling hielt die fremden Kinder noch eine gute Weile zurück. Als diese endlich heim kamen, waren alle Schätze im Schrank verborgen und der Schlüssel abgezogen. Da sich aber die Kinder schon darauf gefreut hatten, fingen sie an, darum zu betteln und schließlich laut zu heulen. Damit setzten sie gewöhnlich bei der Mutter ihren Willen durch. Heute aber nicht. Brüllt nur recht laut, sagte Frau Schmidtmeier, damit man es im Nebenhaus hört. Nichts Gutes gibt's heute, nichts Schönes. Erst am Abend, wenn ihr dem Vater eure Lieder aufsagt. Bei Fefflings ist es auch so. Da ergaben sich die Kinder. Frau Feffling und Walburg hatten noch alle Hände voll zu tun mit Vorbereitungen auf das Fest, aber die Arbeit geschah in fröhlicher Stimmung. Man muss sich seine Feiertage verdienen, sagte Frau Feffling und rief die Kinder zur Hilfe. Die buben so gut wie die Mädchen. Oben auf dem Boden hänge noch die Strümpfe von der letzten Wäsche, sagte sie. Die sollten noch abgezogen werden. Das könnt ihr Buben besorgen. Willem und Otto sprangen die Treppe hinauf. Auf dem freien Bodenraum war ein Seil gespannt, an dem eine ungezählte Menge Fefflingscher Strümpfe hing. Walburg war eine große Person und pflegte das Seil hoch zu spannen. Die Kinder konnten die hölzernen Klammern nicht erreichen, mit denen die Strümpfe angeklemmt waren. Einen Stuhl holen und hinaufsteigen schlug Otto vor. Aber Willem fand das unnötig. Hochspringen und bei jedem Sprung eine Klammer wegnehmen. So war es lustiger. Er versuchte das Kunststück und brachte es fertig. Otto gelang es nicht auf den ersten Sprung und einen Trampeln und Stampfen gab es von allen beiden. Sie merkte nicht, dass die Tür von Frau Hartwix Bodenkammer offen stand und die Hausfrau, die eben ihren Christbaumhalter hervorsuchte, ganz erschrocken über den plötzlichen Lärm herauskam und rief. Was treibt ihr denn da oben, Kinder? Wir nehmen bloß die Strümpfe absagte Otto. So tut man es doch nicht, wenn man die Strümpfe abzieht, entgegnete Frau Hartwix. Wir müssen eben danach springen, rief Willem. Sehen Sie, so machen wir das. Und mit einem Hochsprung hatte er wieder eine Klammer glücklich erfasst. Der Strumpf fiel herunter. Aber Kinder, so fallen sie ja alle auf den Boden, sagte die Hausfrau. Es sind ja nur Strümpfe entgegnete Willem, die sind schon vorher grau und schwarz, denen schadet das nichts. Eine Weile stand Frau Hartwix dabei und machte sich ihre Gedanken, welche Arbeit für so viele Füße sorgen zu müssen. Fast alle Strümpfe schienen zerrissen und welche Körbe voll Flickwäsche mochten sonst noch da unten stehen und auf die Hände der vielbeschäftigten Hausfrau warten, die doch kein Geld ausgeben konnte für Flickerinnen. Ob es nicht Christenpflicht wäre, da ein wenig zu helfen? Es dauerte gar nicht lange, da kamen die Brüder mit dem Bescheid herunter, die meisten Strümpfe seien noch zu feucht. Die Hausfrau meines sie müssten noch hängen bleiben. Frau Feffling achtete im Drang der Arbeit kaum darauf und dachte nicht, dass Frau Hartwix kurz entschlossen den ganzen Schatz fefflingischer Strümpfe heruntergenommen hatte und ihnen nun mit Trocknen und Bügeln viel mehr Ehre erwies als diese sonst erfugen. Dann stapelte sie den Vorrat auf, legte sich das nötigste zum Ausbessern zurecht und sagte sich, das gibt auch eine Weihnachtsüberraschung und wird nach Jesu Sinn keine Feiertagsenteiligung sein. Inzwischen war es nie Tag geworden. Heute gab es bei Fefflings ein kärgliches Essen. Mit Wassersuppe fing es an und die Mutter redete den Kindern zu. Haltet euch nur recht an die Suppe, es kommt nicht viel nach. Warum der nicht? fragte Elschen bedenklich. Die Antwort kam von vielen Seiten zugleich. Weil Weihnachten ist, weißt du das noch nicht. Vor dem heiligen Abend gibt es nie etwas Ordentliches zu essen. Die Wallburg hat auch keine Zeit zu kochen. Ja, sagte Frau Feffling, und selbst wenn sie Zeit hätte, heute Mittag müsste das Essen doch knapp sein, damit man sich recht freut auf die Lebkuchen und den Ganzbraten, den es morgen gibt. Wallburg brachte noch gewärmte Reste vom gestrigen Tag herein und als diese alle verteilt waren, sagte Herr Feffling, wer noch Hunger hat, kann noch Brot haben und darf dabei an ein großes Stück Braten denken. Und nun sagte die Mutter, hinaus aus dem Wohnzimmer, wenn er wieder herein dürft, dann ist Weihnachten. Die ganze Schaar stube jubeln davon. Wenn man nicht mehr ins Zimmer herein durfte, ja, dann wurde es ernst. Die Eltern standen bei Sammen und putzten den Baum, Friedersbaum. Die kleinen Schäden, die er auf seinen vielen Wanderungen erlitten hatte, wurden sorgfältig verdeckt und bald stand er in seinem vollen Schmuck da. Mit goldenen Nüssen und rotbackigen Äpfeln, mit bunten Lichtern und oben auf der Spitze schwebte ein kleiner Posaunenengel. Es gab in anderen Häusern feiner geschmückte Tannenbäume, mit Winterschnee und Eiszapfen. Es gab auch solche, die mit bunten Ketten und Kugeln, mit Papierblumen und Flittergold so überladen waren, dass das Grün des Baumes kaum mehr zur Geltung kam. Heflingsbaum hatte von alledem nichts. Er war noch eben so, wie in Großvater Feffling und Großmutter Wedekind vor 30 Jahren ihren Kindern geschmückt hatten. Und weil ihre seeligsten Kindheitserinnerungen damit verbunden waren, mochten sie nichts daran ändern. Mit der Krippe, die unter dem Baum aufgestellt wurde, war es anders. Die feinen Wachsfiguren, die Tiere, die dazugehörten, standen nicht jedes Jahr gleich. Nach den Bildern, die uns schon die alten deutschen Künstler gezeichnet haben und in denen unsere Maler uns auch jetzt noch die heilige Nacht darstellen, nach diesen verschiedenen Bildern wurden die Krippenfiguren in jedem Jahr wieder anders aufgestellt. Das war Herr Fefflings Anteil an dem Herichten des Weihnachtszimmers. Wenn aber die Tische gestellt waren und wenn die mühsame Arbeit des Einräumens von Puppenzimmer, Küche und Kaufladen begann, dann verschwand der Herr des Hauses aus dem Gebiet und übernahm die Aufsicht über die Mutterlose Kinderschar, damit sie nicht in Ungeduld und Langeweile auf allerlei Unarten verfiel. Gegen vier Uhr, als es dunkelte, zogen sie zusammen fort nach der Kirche, in der jedes Jahr um diese Zeit ein Gottesdienst gehalten wurde, so kurz und doch so feierlich wie kein anderer im Jahr. Ein Weihnachtslied, das Weihnachtsevangelium und ein paar Worte nur wie ein warmer Segenswunsch des Geistlichen. Es war genug, um in den Herzen der jungen und alten Zuhörer die rechte Weihnachtsstimmung zu erwecken. Frau Feffling hörte ihre Schar heimkommen. Sie sah ein wenig aus dem Weihnachtszimmer und schob etwas durch den Türspalt. Es war eine Handvoll Backwerk, das etwas Schaden gelitten hatte durch die Verpackung. Da es etwas zum Versuchen sagte sie, das ist zerbrochen aus der Großmutterpaket gekommen, teilt euch da rein und dann zieht frische Schürzen an und sagt auch Wallburg, dass sie sich bereibt macht. Nun wird bald alles fertig sein. Der Mutterangesicht leuchtete verheißungsvoll. Es rief auf allen Kindergesichtern das gleiche Strahlen hervor. Herr Feffling war bei seiner Frau. Er half bei den letzten Vorbereitungen. Jetzt wären wir also soweit, sagte er. Können wir den Baum anzünden? Wenn du einen kleinen Augenblick warten wolltest, erwiderte sie. Ich bin so müde und möchte nur ein ganz klein wenig ausruhen, um für den großen Jubel Kraft zu sammeln. Freilich, freilich, sagte Herr Feffling. Die Kinder können sich wohl noch eine Viertelstunde gedulden. Setzte ich hierher, rohe ein wenig aus und schließe die Augen. Oh, das tut gut, antwortete sie und lehnte sich still zurück. Aber nur drei Minuten. Dann stand sie wieder auf. Nun bin ich schon wieder frisch und jetzt kann ich doch nicht ruhen. Ich spüre die siebenfache Unruhe, die klopfenden Herzen der Kinder da draußen. Wir wollen anzünden. Bald strahlten die Lichter an dem Baum, die großen Kerzen in den silbernen Leuchtern, die die Tische erhielten und die kleinen Lichtchen in Puppenstube und Küche. Und nun ein Glockenzeichen und die Tür weit auf. Sie drängten alle herein, die Kinder und Walburg hinter ihnen. Dem Christbaum gelten die ersten Ausrufe der Bewunderung. Solange er die Blicke fesselt, ist es noch eine weyevolle Stimmung, ein staunen und seliges Widerstrahlen. Dann wenden sich die Augen der Bescherung zu. Nun geht die beschauliche Freude über. Immer jubelnder wird das Kinderglück. War denn so herrlich es auf dem Gabentisch? Viel kostbares war nicht dabei, aber es war alles überraschend und jedes kleine Geschenk war sinnig auf den Empfänger berechnet. Und manches erhielt durch einen kleinen Fers, den der Vater dazu gemacht hatte, noch einen besonderen Reiz. Wenn eines der Kinder nach den Eltern aufblickte, sah es Liebe und Güte. Wenn es einem der Geschwister ins Gesicht sah, so glänzte dies in Glück und Freude. Über allem lag der Duft des Tannenbaumes. Ja, die Fülle des Glückes bringt der Weihnachtsabend. Frau Pfeffling berührte ihren Mann und sagte leise, sie dort den Frieder. An dem Plätzchen des großen Tisches, das ihm angewiesen war, stand schon eine ganze Weile Frieder unbeweglich und sah mit staunenden, zweifelnden Augen auf das, was davor ihm lag. Eine Geige. Und nun nahm er den kleinen Streifenpapier, der daran gebunden war und las das Ferslein. Fiedeln darfst du, kleiner Mann, Vater will dir es zeigen. Aber merkst und denk daran, immer fortzugeigen, tut nicht gut und darf nicht sein, halte fest die Ordnung ein. Eine Stunde am Tag, auch zwei. Doch nicht mehr, es bleibt dabei. Mutter rief jetzt Frieder, Mutter, hast du es schon gesehen? Er drängte sich zu ihr und zog sie an seinen Platz und fragte, darf ich ein wenig spielen? Und er nahm die kleine Geige, und da die Geschwister ihm nicht viel Platz ließen, drückte er sich hinter den Christbaum und fing ganz sachte an, leise über die Seiten zu streichen und zarte Töne hervorzulocken. Und er sah und hörte nichts mehr von dem, was um ihn vorging, und ermühte sich, denn er wollte reine Töne, dieser kleine Pfeffling. Die Eltern sahen sich mit glücklichem Lächeln an, dies Weihnachten vergiss der nicht in seinem Leben, sagte Frau Pfeffling. Ja, er widerte ihr Mann, und um diesen kleinen Schüler braucht mir wohl nicht Bange zu sein. Vater, hast du gesehen? rief nun wieder zwei Stimmen. Was ist Marianne? Ein Päckchen feinste Glas Seehandschuhe hat uns voll ein Vernagelding geschickt. Was? euch Kinder, was tut ihr denn damit? Wir ziehen sie an, Vater, viele Kinder in unserer Schule haben welche. Nun, wenn nur ich sie nicht tragen muss. Es gab jetzt ein großes Durcheinander, denn die Brüder schnallten ihre neuen Schlittschuhe an, liefen damit hin und her, viele noch gelegentlich auf den Boden. Im unteren Stock erzitterte die Hängelampe. Man könnte meinen, es sei ein Erdbeben, die da droben sind heute ganz außer Rand und Band, sagte Herr Hartwig zu seiner Frau. Weihnachtsabend erwiderte sie, und das eine Wort beschwichtigte den Hausherrn. Auch hörte das Getrampe der Kinderfüße plötzlich auf, es wurde ganz still im Haus, nur eine einzelne Stimme drang bis in den unteren Stock. Otto trug ein Gedicht vor. Nacheinander kamen nun all die kleinen Überraschungen für die Eltern an die Reihe, zu denen sich an jenem Adventssonntag Frieder auf den Balken die Eingebung geholt hatte. Alles gelangt zur Freude der Eltern, zum Stolz unserer sieben. In der Küche stand Wahlburg und sorgte für das Abendessen. Auch für sie war ein Platz unter dem Christbaum, sie war freundlich bedacht worden. Aber die freude und innere Bewegung, die sich jetzt auf ihren großen ernsten Zügen malte, hatte einen anderen Grund. Schon seit heute Morgen bewegte sie etwas in ihrem Herzen, das sie gern besprochen hätte, aber es hatte sich kein ruhiges Viertelstündchen finden lassen. Wenn jetzt Frau Pfeffling herauskäme, hätte sie vielleicht einen Augenblickzeit für sie, aber sie würde wohl schwerlich kommen. Während Wahlburg sich danach sehnte, war Frau Pfeffling ganz von ihren Kindern in Anspruch genommen. Aber einmal, als ihr Blick zufällig auf Wahlburgs Geschenke fiel, die noch auf dem Tisch lagen, dachte sie an das Mädchen. Warum war es wohl gar so kurz im Weihnachtszimmer geblieben? Es war noch nicht Zeit, das Abendessen zu bereiten, warum verweilte sie nicht lieber unter den glücklichen Kindern, statt einsam in der kalten Küche zu stehen. Frau Pfeffling ging hinaus, um nach Wahlburg zu sehen. Die Mutter wurde zuerst nicht vermisst, es gab ja so viel anzusehen und zu zeigen, und der Vater war ja da. Aber allmählich ging von Mund zu Mund die Frage, wo ist denn die Mutter? Herr Pfeffling schickte Frieda hinaus. Er kam zurück mit dem Bescheid, die Küchentür sei ganz fest zu, und Wahlburg rede so viel mit der Mutter wie sonst nie. Dann las sie nur ungestört, sagte der Vater, wenn Wahlburg einmal redet, muss man froh sein. Frau Pfeffling brachte aus der Küche einen warmen, sonnigen Ausdruck mit herein. Die Kinder zogen sie an ihren Tisch heran, aber im Vorbeigehen drückte sie unvermerkt, ihrem Mann die Hand und sagte leise, ich erzähle dir später. Als Wahlburg das Abendessenaufdruck, wechselten sie einen vielsagenden Blick und Marie sagte, unserer Wahlburg sieht man so gut an, dass heute Weihnachten ist. An diesem Abend waren die Kinder gar nicht zu Bett zu bringen, sie wollten sich nicht trennen von der Bescherung. Es wurde spät, bis endlich Herr Pfeffling mit seiner Frau allein war. Du wirst nun auch der Ruhe bedürftig sein, sagte er. Ja, aber eines muss ich dir noch erzählen, was mir Wahlburg anvertraut hat. Sie erhielt heute einen Brief von einer alten Frau aus ihrem Heimatdorf. Die schreibt in schlichten Worten, dass vor einem Jahr ihr Sohn Witwa geworden sei und mit seinen drei Kindern und dem kleinen Bauernguthilfluss dastehe. Er müsse wieder eine Frau haben und weil er Wahlburg von klein ankenne, möchte er am liebsten sie haben. Er wisse wohl, dass sie nicht gut höre, aber das mache weiter nicht viel. Wenn sie einverstanden sei, möge sie an den Feiertagen einmal herausfahren, dass man die Verlobung feiern könne und die Hochzeit festsetze. Der Sohn hat dann noch an den Brief seiner Mutter unten hingeschrieben, die Reise kosten wolle er zur Hälfte bezahlen. Wahlburg kennt den Mann gut, denn sie waren Nachbarsleute und sie ist entschlossen, ja zu sagen. Ich kann dir gar nichts sagen, wie mich das freut für Wahlburg. Das ist freilich ein unerhofftes Glück, aber wird sie denn einem Haushalt vorstehen können bei ihrer Taubheit. Wenn ihr die alte Mutter zur Seite steht, wird sie schon zurechtkommen. Ein schweres Kreuz bleibt es freilich für sie, aber ich finde es rührend, dass der Mann es auf sich nehmen will um ihre anderen guten Eigenschaften willen. Übrigens, sagt Wahlburg, sie verstehe die Leute da draußen viel besser, weil sie ihre Mundart reden. Das kann wohl etwas ausmachen, und mich freut es für die treue Person, wenn auch nicht für uns. Aber wir werden auch wieder einen Ersatz finden. Nicht so leicht, doch daran denke ich heute gar nicht. Am zweiten Feiertag möchte sie hinausfahren auf ihr Dorf. Vorher wollen wir mit den Kindern noch nicht davon sprechen, sondern ihnen erst, wenn Wahlburg zurückkommt, sagen, dass sie braut ist. Während unten so von ihr gesprochen wurde, war auch Wahlburg oben in ihrer Kammer noch tätig. Sie hatte zuerst in diesem ihrem eigenen kleinen Reich noch einmal ihren Brief gelesen und nun kniete sie vor der hölzernen Truhe, in der ihre Habseligkeiten säuberlich und sorgsam geordnet lagen. Sie hatte schon seit Jahren die Bauern-Tracht nicht mehr getragen, die in ihrem Dorf gebräuchlich war. Jetzt wollte sie sie hervorsuchen. Sie sollte ja wieder zu den Landleuten da draußen gehören. Der Rock und das schwarze Mieder, das Häubchen und die breite blau-seidende Schürze. Das alles lag beisammen und sollte nun wieder zu Ehren kommen. Am zweiten Weihnachtstag frühmorgens, noch ehe es tagte, reiste sie in ihrem ländlichen Staat in ihrer Heimat. Erst wenn Wahlburg fehlte, merkte man, wie viel sie im Haus leistete. Es war gar kein Fertigwerden ohne sie und nun gar an solchen Feiertagen. Wenn Frau Pfeffling drei ihrer Kinder dazu gebracht hatte, schön aufzuräumen, so hatten inzwischen vier andere wieder Unordnung gemacht und auf dem großen Weihnachtstisch nahm der Kampf gegen die Nussschale und Apfelbutzen kein Ende. Dazu kam der Kinderlärm. Die Schlittschuhe lagen bereit, aber das Eis wollte sich bei der geringen Kälte nicht bilden und Frau Pfeffling hatte doch so viel Feiertagsruhe davon erhofft. So lockte nichts die Kinder ins Freie. Sie trieben sich alle sieben lachen, spielend oder streitend herum und machten der Mutter warm. Bis sie das Mittagessen bereitet und auf den Tisch gebracht hatte, war sie fast zu müde, um selbst davon zu nehmen. Da sah Herr Pfeffling nach den Wolken am Himmel, erklärte, das Wetter helle sich auf und er wolle einen weiten Marsch mit den großen Kindern machen. Als eben beraten wurde, ob Marianne auch mit tun könne, kam eine Schulfreundin und lud die beiden Mädchen zu sich ein. Das war ein seltenes Ereignis und wurde mit Freuden aufgenommen. So blieben nur die beiden Kleinen übrig, die begleiteten ein wenig traurig die Großen hinunter, kamen dann aber umso vergnügter wieder heraufgesprungen. Die Hausfrau hatte sie eingeladen, ihren Christbaum anzusehen und bei ihr zu spielen. So geschah es, dass Frau Pfeffling an diesem Nachmittag ganz allein war. Ihr Mann, die Kinder ja sogar Walburg fort, sodass nicht einmal aus der Küche ein Ton hereindrang. Wie wohlt hat ihr die unvorhoffte Ruhe? Wie viel ließ ich auch an einem solch stillen Nachmittag tun, an das man sonst nicht kam? Es war schon ein Genuss, sich sagen zu dürfen, was willst du tun? Meistens drängten sich die Geschäfte von selbst auf und hätten schon fertig sein sollen, ehe man daran ging. Eine Weile ruhte sie in träumerischem Sinnen und über dem wurde ihr klar, was sie tun wollte. Mutter sagte sie leise vor sich hin. Mutter, ich komme zu dir. Frau Pfefflings Mutter lebte im fernen Ostpreußen und seit vielen Jahren hatten sich Mutter und Tochter nicht mehr gesehen. Die bald 80-jährige Frau konnte nicht mehr und die junge Frau konnte noch nicht die Reise wagen. Die Kinder brauchten sie noch gar zu notwendig daheim. Aber es war doch köstlich, das treue Mutterherz noch zu besitzen, wenn auch in weiter Ferne. Seit langer Zeit hatte sie den ihrigen nur kurze, eilig geschriebene Briefe mit den nötigsten Mitteilungen schicken können. Jetzt wollte sie sich aussprechen, wie wenn sie endlich, endlich wieder einmal bei der geliebten Mutter wäre. Und es gab einen langen Brief, in dem die ganze Liebe zur Mutter sich aussprach, ja, in dem es fast wie heimweg klang. Aber das konnte doch nicht sein, war Frau Pfeffling doch schon 18 Jahre aus dem Elternhaus. Es stand in dem Brief viel von Glück und Dankbarkeit, viel von des Tages Last und Hetze und davon, dass ihr Mann und sie noch immer treulich an dem Trauungsspruch festhielten, einer trage des anderen Last. Ihr Brief war fertig geworden beim letzten Schimmer des kurzen Dezembertages. Jetzt, als es dunkelte, ging sie zum Christbaum und zündete ein einziges Lichtchen an. Das warf einen schwachen Schein und große breite Schatten von Tannensweigen zeichneten sich an der Decke des Zimmers ab. Es war eine feierliche Stille am Weihnachtsbaum, und Frau Pfeffling sagte leise vor sich hin, Naht euch zu Gott, so naht er sich zu euch. Eine Viertelstunde später mahnte die Glocke, dass wieder Leben und Bewegung Einlass begehren. Nun werden die Kinder kommen, sagte sich Frau Pfeffling. Sie fühlte sich wieder allen Anforderungen gewachsen. Fröhlich ging sie hinaus und sprach zu sich selbst. Mein Mann soll mich nicht so matt wiederfinden, wie er mich verlassen hat. Sie ging, ihm und den Kindern zu öffnen. Sie waren es aber nicht, die geklingelt hatten. Wallbock stand vor der Tür. Du kommst schon, rief Frau Pfeffling erstaunt. Wir haben dich erst mit dem letzten Zug erwartet. So kann ich das Abendessen machen, entgebnete das Mädchen. Kartoffeln zusetzen. Ja, aber das ist mir jetzt nicht das Wichtigste. Sage mir doch erst, wie alles gegangen ist. Und da Wallbock zögerte, fügte sie hinzu. Ich bin ganz allein zu Hause. Und nun antwortete Wallbock. Er hat sich es nicht so arg gedacht. Er meint, für die Kinder wäre doch eine besser, die hört. Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich um und ging die Treppe hinauf in ihre Kammer. Sie wollte den bräutlichen Putz ableben. Sorgsam faltete sie die blauseidene Schürze, versenkte sie in die Truhe und legte den Brief dazu, der sie zwei Tage lang glücklich gemacht hatte. Dann schlüpfte sie in ihre alltäglichen Kleider, setzte sich auf die alte Truhe und sah mit traurigen, aber tränenlosen Augen auf die kalen Wände ihrer Kammer. Es war so kalt und toten still da oben. Es war so öde und leer in ihrem Herzen. Da ging die Tür auf. Frau Feffling kam herein und stand unvermutet neben dem Mädchen, das ihren Schritt nicht gehört hatte. Wallbock, du tust mir so nicht. Wallbock, du tust mir so leid, sagte sie, und ihre Augen waren nicht tränenleer. Wallbock aber beherrschte ihre Bewegung und erwiderte in ihrer ruhigen Art. Draußen habe ich selbst erst gemerkt, wie schlimm es mit mir geworden ist. Ich habe kein Wort verstanden, sie haben mir es auf die Tafel schreiben müssen und die Kinder haben gelacht. So wird er wohl recht haben. Er war freundlich mit mir bis zuletzt, das Reisegeld hatte er mir zu zwei Dritteln bezahlt und die Alte hat mir noch Kuchenbrot mitgegeben. Sonst wäre alles recht gewesen, nur gerade eben die Taubheit. Und sie sagen auch, ich könnte gar nicht mehr so reden, wie sich es gehört. Ich weiß nicht, wie das zugeht. Sie verstehe ich doch auch ohne Tafel und rede ich denn nicht wie früher? Wir verstehen uns und darum ist es am besten, wir bleiben zusammen. Uns ist es lieb, dass du uns nicht verlässt, Wallbock. Uns hast du so gefehlt. Da wicht der starre, traurige Zug aus Wallbock's Gesicht und sie sah vor Liebe und Dankbarkeit auf zu der Frau, die sich so bemühte, ihr, der Tauben etwas Trostreiches zugehört zu bringen. Worte des Dankes fand sie freilich nicht, aber mit Taten wollte sie danken. Eilfertig griff sie nach ihrer Hausschürzerband sie um und sagte, wenn der Herr heim kommt und das Essen nicht gerichtet ist. Frau Feffling sagte an diesem Abend zu ihren Kindern, Wallbock ist so traurig aus ihrer Heimat zurückgekehrt. Sie hat weder Eltern noch Geschwister mehr draußen. Wir wollen uns Mühe geben, dass sie sich bei uns recht heimisch fühlt. Ich gehe mit meiner Geige zu ihr, sagte Frieder, den Geigenton hört sie. Da warnte Herr Feffling mit dem Finger und sagte, nach dem Abendessen noch Geigen, wie heißt dein Fers? Eine Stunde am Tag auch zwei, doch nicht mehr, es bleibt dabei. Aber Frieder konnte nachweisen, dass er heute noch nicht zwei Stunden gespielt hatte, ging hinaus in die Küche und machte mit denselben Geigenübungen, die sonst die Zuhörer in Verzweiflung bringen, dem traurigen Mädchen das Herz leichter. Denn es erkannte die Anhänglichkeit des Kindes und in die tiefe Vereinsamung, die ihr die Taubheit auferlegte, Drang der Ton der Seiten, zu ihr als eine Verbindung mit den Mitmenschen. Ende von Kapitel 8 Prachte Eis, mehr als zum Schlittschuhlaufen nötig gewesen wäre. Schon beim Erwachen empfand man die menschenfeindliche Luftströmung und es gehörte Heldenmut dazu, aus den warmen Betten zu schlüpfen. In Fefflings kalten Schlafzimmern war das Waschwasser eingefroren und man musste erst die Eisdecke einschlagen, ehe man es benutzen konnte. Als die Familie sich mit Neujahrs Wünschen am Frühstückstisch zusammenfand, galt Herrn Fefflings erster Blick dem Thermometer vor dem Fenster und er musste das Quechsel bei ein ungewohnter Tiefe suchen. 20 Grad Kälte verkündete er. Kinder, das habt ihr noch nie erlebt. Und Wallburgs Neujahrs Groß lautete, die Wasserleitung ist über Nacht eingefroren. Die Straßen waren ungewöhnlich still. Wer nicht hinaus musste, bliebte heim am warmen Ofen und wer wie die Briefträger am Neujahrstag ganz besonders viel durch die kalten Straßen laufen und vor den Häusern stehend warten musste, bis die Türen geöffnet wurden, er hörte manches teilnehmende Wort. Frau Hartwig brachte ihnen bei jedem Gang eine Tasse warmen Kaffee entgegen. Auch die Familie Feffling hatte ihr Päckchen Glückwunschkarten und Briefe erhalten und unter diesen Briefen war einer, der mehr als Glückwünsche enthielt. Es war die Antwort auf Frau Fefflings Weihnachtsbrief und er brachte ihr eine warme, dringende Einladung, sich zum 80. Geburtstag ihrer Mutter, der im Februar gefeiert werden sollte, einzufinden, damit nach langen Jahren der Trennung auch einmal wieder die drei Geschwister mit der Mutter in der alten Heimat vereinigt wären. So viel Liebe und Anhänglichkeit sprach aus den Briefen von Frau Fefflings Bruder und Schwester denen ein Eigenhändiger mit zitternder Hand geschriebener Gruß der alten Mutter beigesetzt war, dass Frau Feffling tief bewegt war und zu ihrem Mane wehmütig sagte, ach, wenn es doch nur möglich wäre, aber es ist ja gar nicht daran zu denken, so weit fort und ein paar Wochen, denn für einige Tage würde sich die große Reise gar nicht lohnen. Es kam ganz selten vor, dass Frau Feffling für sich einen Wunsch äußerte und so war es nur natürlich, dass es der ganzen Familie Eindruck machte, wenn es doch einmal geschah. Geht es denn wirklich nicht Vater? fragte Karl. So ganz unmöglich kommt mir die Sache nicht vor, antwortete Herr Feffling, indem er sich an seine Frau wandte, jetzt wo die Kinder groß sind und Wallburg so zuverlässig ist. Frau Feffling wollte etwas entgegnen, aber der ganze Kinderchor stimmte dem Vater zu, wollte keine Schwierigkeiten gelten lassen und versicherte, es sollte in Abwesenheit der Mutter alles so ordentlich zugehen, wie wenn sie da wäre. Aber Frau Feffling schüttelte unglaublich den Kopf und brach die Beratung ab, indem sie sagte, bei einer solchen Kälte mag man gar nicht an einer Reise denken, wir wollen sehen, was der Januar bringt. Zunächst brachte er den Abschluss der Ferienzeit, die Schulen begannen wieder. So warm wie möglich eingepackt, machten sich die Kinder auf den Weg. Freilich, die drei großen Brüder besaßen zusammen nur zwei Wintermängel, bisher waren sie auch immer gut damit ausgekommen, heute hätte jeder gerne einen gehabt. Otto hatte sich einen gesichert, indem er ihn schon vor dem Frühstück angezogen hatte. Nun standen Karl und Wilhelm vor dem, der noch übrig war. Dich wird's nicht so arg frieren wie mich, sagte Wilhelm zum größeren Bruder, und Karl, obwohl er nicht recht wusste, warum es ihn nicht zu frieren sollte, war schon im Begriff auf den Mantel zu verzichten, als Otto sich einmischte. Lass doch Karl den Mantel, in den oberen Klassen hat jeder einen und es sieht so dumm aus, wenn er allein keinen hat. Dumm, sagte Herr Feffling, es sieht eben aus, als seien keine großen Gelder da, mit denen man ungezählte Mantel beschaffen könnte, so ist's und deshalb darf es auch so aussehen. Übrigens, länger als 15 Minuten braucht er nicht zum Schulweg. Ist das auch der Rede wert, wenn man eine Viertelstunde frieren muss? Seid ihr so zimperlich? Ich nicht, rief Wilhelm, ich brauche nur zwölf Minuten. Er ließ den Mantel fahren und rannte davon. Älzchen war diesmal nicht so unglücklich wie früher über den Schulanfang. Sie nahm die Schultasche her, die sie zu Weihnachten bekommen hatte, packte die Tafel aus, fing an zu schreiben, was sie von Buchstaben kannte und tröstete sich mit der Aussicht, dass nach den Osterferien auch sie mit den Großen den Schulweg einschlagen würde. Sowohl es Frau Feffling tat, wenn ihre Kinder nach einer solchen Ferienzeit wieder zum ersten Mal in die Schule gingen, so freute sie sich doch auf das erste Heimkommen, denn sie wusste aus Erfahrung, dass Mann und Kinder angeregt von irgendwelchen neuen Mitteilungen erfüllt zurückkommen würden. Umso mehr war sie überrascht, dass Marianne diesmal weinend nach Hause kam. Die beiden Mädchen, obgleich sie gut mit Wintermendeln versehen waren, weinten vor Kälte und die Fingerspitzen wurden in der Wärme nur noch schmerzhafter, so dass sie noch klagend im Zimmer herumtrippelten, als die Familie sich zu Tisch setzen wollte. Habt ihr denn eure Winteranschuhe nicht angehabt, fragte Frau Feffling. Da kam ein kleinlautes Nein heraus und das Geständnis, dass man sich den Mitschülerinnen mit den neuen knapp anschließenden Glassehanschuhen habe zeigen wollen, die Fräulein Vernagelding zu Weihnachten geschenkt hatte. Nun wurden die armen Frierenden noch von den Brüdern ausgelacht. So, du lachst auch mit Otto, sagte Frau Feffling. Wenn du keine Glassehanschuhe trägst, so kommt es gewiss nur daher, dass du keine hast. Aber Kinder, wer von euch Eitel ist, der hat nichts vom Vater und ist gar kein rechter Feffling und das wollt ihr doch alle sein. Nun kommt ihr Erfrorenen, jetzt gibt es warme Suppe. Älzchen und ich, wir haben uns so gefreut, bis ihr alle heimkommt und von der Schule erzählt. Kommt, wir wollen beten. Herr, wie schon vor tausend Jahren unsere Väter eifrig waren, dich als Gast zur Tische bitten, so verlangert uns noch heute, dass du teilest unsere Freude, komm oher in unsere Mitte. Bei Tisch kam nun, wie Frau Feffling erwartet hatte, allerlei Mitteilungen. Über Weihnachten hatte man sich ganz in der Familie vergraben, jetzt durch die Berührung mit der Außenwelt erfuhr man wieder was vor sich ging. Herr Feffling hatte vom Direktor der Musikschule etwas gehört, was ihn ganz erfüllte. Ein Künstlerkonzert Ersten Ranges sollte in diesem Monat stattfinden. Ein Künstlerpaar, das vor Jahren schon die Stadt besucht und alle Musikfreunde hingerissen hatte, die Frau durch ihren herrlichen Gesang, der Mann durch meisterhaftes Klavier spiel, wollte auf einer Reise durch die großen Städte Europas sich hören lassen und zwar nahm an dieser Konzertreise zum ersten Mal auch der kleine Sohn des Künstlerpaares als Geigenspieleranteil und die Zeitungen waren voll von überschwänglichen Schilderungen des rührenden Eindrucks, den das feine Geigenspiel des wunderbar begabten Knaben machte. Preilig waren die Preise für diesen Kunstgenuss so hochgestellt, dass unser Musiklehrer nicht daran gedacht hatte, sich ein solch kostbares Vergnügen zu gönnen. Aber das Konzert sollte im Saal der Musikschule gegeben werden und in solchem Falle war es üblich, dass die Hauptlehrer der Anstalt Freikarten erhielten. So gab er sich schon jetzt in der Freude auf diesen großen Kunstgenuss hin, um Kreiste vergnügt den Tisch, blieb dann hinter seiner Frau Stuhl stehen und sagte, ich bekomme eine Freikarte zum Konzert, du bekommst von deinem Bruder eine Freikarte zum 80. Geburtstag der Mutter. Nicht wahr, Kinder? Die Mutter muss sich zur Reise richten. Sie stimmten alle ein und es schien der Mutter, mit dem Widerspruch nicht mehr bitterer Ernst zu sein. Nun berichteten die Kinder von mancherlei Schulereignissen. Ein Lehrer war krank, eine Lehrerin gesund geworden, ein Schüler war neu eingetreten. Herr Pfeffling hatte nur mit halber Aufmerksamkeit zugehört, jetzt aber traf ein Name an sein Ohr, der ihn aus seinen Gedanken weckte. Was hast du eben von Rudolf Meyer erzählt, fragte er Otto. Er ist aus dem Gymnasium ausgetreten. Hast du nichts Näheres darüber gehört? Sie sagen, er sei fortgekommen von hier, ich glaube zu verwandten, ich weiß nicht mehr. Herr und Frau Pfeffling wechselten Blicke, die nur Karl verstand. Gesprochen wurde nicht darüber. Herr Pfeffling sollte aber bald Näheres erfahren. Er machte sich an diesem Nachmittag auf den Weg nach dem Zentralhotel, im neuen Jahr die erste Musikstunde dort zu geben. Es war bitter kalt, selbst die russische Familie klagt über den kalten deutschen Winter. Sie müssen doch von Russland noch ganz andere Kälte gewohnt sein, meinte Herr Pfeffling. Ja, aber dort friert man nicht so, da weiß man sich besser zu schützen. Alle Fargelegenheiten sind heizbar, alles ist mit Pelzen belegt, und sie sehen ja auch jedermann in Pelze gehüllt auf der Straße. Warum tragen sie keinen Pelz bei solcher Kälte, fragte die Generalin, indem sie einen Blick auf Herrn Pfefflings Kleidung warf. Ihm war der Gedanke an einen Pelzrock noch nie gekommen. Da gibt es noch vieles, vieles Nötigere anzuschaffen, ehe ein Pelzrock für mich an die Reihe käme, sagte er. Ich kann übrigens sehr rasch gehen und werde warm vom Lauf. Meine Hände sind nicht steif, wir können gleich spielen. Am Schluss der Stunde erzählten die jungen Herren von dem Ball im Gasthof. Es war sehr hübsch, sagten sie, wir durften auch tanzen. Der Sohn des Besitzers, der viel jünger ist als wir, hat auch getanzt. Er ist übrigens jetzt nicht mehr hier. Ja, sagte der General. Meier ist einsichtsvoller, als ich gedacht hätte. Er sagte zu mir, hier in diesem Hotelleben arbeitet der Junge nicht. Er befiehlt nur. Er soll fort von hier in ein richtiges Familienleben hinein. Herr Pfeffling erkannte diese Worte als seine eigenen. Der Mann hat recht vor der Generalfort. Wenn die Verhältnisse im Haus ungünstig sind, ist es besser ein Kind wegzugeben. Und wenn sie im ganzen Lande ungünstig sind, so wie bei uns in Russland, ist es wohl auch besser die Kinder in einem anderen Land aufwachsen zu lassen. In Russland haben wir ganz traurige Zustände. Die jungen Leute, die dort aufwachsen, sehen nichts als Verderbnis überall. Unredlichkeit und Bestechung sogar in den Schulen. Unsere eigenen Söhne haben von dieser verdorbenen Luft schon mehr eingeatmet, als ihnen gut waren. Meine Frau und ich haben uns entschlossen, sie in einer deutschen Erziehungsanstalt zurückzulassen, wenn wir nach Russland zurückkehren. Was wohl in der nächsten Zeit sein muss. Wir stehen gegenwärtig über diese Angelegenheit in Briefwechsel mit einer Berliner Anstalt. Noch nie hatte der General so eingehend und offen mit dem Musiklehrer gesprochen. Die Generalin sah ernst und sorgenvoll aus, die Söhne standen beiseite mit niedergeschlagenen Augen. Herr Pfeffling fühlte, dass diese reichen Hochgebildeten und begabten Leute auch ihren schweren heimlichen Kummer zu tragen hatten. Und er sagte mit warmer Teilnahme. Jede Einzelne leidet mit, wenn sein Vaterland so schlimme Zeiten durchmacht wie das Irige. Möchte das neue Jahr für Russland bessere Zustände bringen. Als Herr Pfeffling kurz darauf die Treppe hinunter ging, traf er unvermutet mit Herrn Rudolf Mayer Senior zusammen, der herauf kam. Einen Augenblick zögerten beide. Sie hatten eine gemeinsame Sache über, die zu sprechen ihnen nahelag. Aber an Herrn Mayer wäre es gewesen, die Sprache darauf zu bringen, wenn er nicht mehr zürnnte. Er tat es nicht. Mit dem höflichen, aber kühlen Gruß des Gastwirtes ging er vorüber, gewohnheitsmäßig die Worte sprechend, sehr kalt heute. Ja, zwanzig Grad entgegnete Herr Pfeffling, und dann gingen sie auseinander. Daheim angekommen, hörte Herr Pfeffling Frieders Geige. Wieder kleine Kerl, sich schon zu streichen verstand, ob er wohl einmal ein Künstler, ein echter, wahrer, Gott begnadeter Künstler sein würde. Aber wie war denn das? Hatte Frieder nicht schon gespielt, lange eh sich sein Vater auf den Weg zum Zentralhotel gemacht hatte? Spielte er wohl seitdem ununterbrochen? Er ging dem Geigen Spiel nach. Aus der Küche erklang es. Neben Wallburg, die da bügelte, stand der eifrige kleine Musiker, ein Herzgewinnender Anblick. Aber Herr Pfeffling ließ sich dadurch nicht bestechen. Frieder, wie lange hast du schon gespielt, fragte er. Nicht lange Vater? Nicht immer fort, seitdem du aus meinem Zimmer die Geige geholt hast? Sage mir das genau. Immer fort seitdem antwortete Frieder und fügte etwas unsicher hinzu. Aber das ist doch noch nicht lange her? Das ist über zwei Stunden, Herr Frieder, und hast du nicht heute auch schon nach Tisch gespielt und sind nach Schulaufgaben gemacht? Ei, Frieder, da stehst du und kannst nicht antworten, nämlich in acht, sonst kommst du noch ganz um die Geige, gib sie her, in der Woche bekommst du sie nicht mehr. Herr Pfeffling streckte die Hand aus nach der Geige. Der kleine hielt sie fest. Der Vater sah das mit Erstaunen. Konnte Frieder wieder stehen? Hatte je eines der Kinder sich seinem Befehl widersetzt? Aber nein, es war nur ein Augenblick gewesen. Dann reichte er schuldbewusst die geliebte Geige dem Vater hin und ergab sich. Herr Pfeffling ging hinaus mit der Geige. Wallburg hatte nicht verstanden, was gesprochen worden war, aber gesehen hatte sie, und sie sah auch jetzt, wie sich langsam ihres Lieblingsaugen mit dicken Tränen füllten. Sie stellte ihr Bügeleisen ab, zog den kleinen an sich und fragte, darfst du denn nicht mehr spielen? Nicht länger als zwei Stunden am Tag rief Frieder in kläglichem Ton. Sei nur zufrieden, tröstete sie ihn. Ich sehe der jetzt immer auf die Uhr. Frieder zog traurig ab. Jede Stunde sehnte er sich nach seiner Geige und nun war sie ihm für eine ganze Woche genommen. Aber auch Herr Pfeffling war nicht in seiner gewohnten fröhlichen Stimmung. Ihm tat es leid, dass der Unterricht in der russischen Familie zu Ende gehen sollte. Eine große Freude und eine bedeutende Einnahme fiel damit weg. Und dazu kam nun, dass er auf dem Tisch im Musikzimmer eine Neujahrsrechnung vorfand, die nachdem er sie geöffnet hatte und einen Blick auf die Summe geworfen hatte, ihn hinüber trieb in das Familienzimmer zu seiner Frau. Zezilje rief er schon unter der Tür, und als er die Kinder allein fand, fragte er ungeduldig, wo ist denn die Mutter schon wieder? Sie ist draußen und bügelt. So ruft sie schnell herein, Marianne. Die Mädchen gingen eiligst hinaus. Mutter, der Vater fragt nach dir. Frau Pfeffling bügelte eben einen Kragen. Sag nur dem Vater, ich komme gleich, ich muss nur erst den Kragen steif haben. Wir wollen lieber erst mit dir hineingehen, sagten die Schwestern. Und in diesem Augenblick ertönte ein lautes Zezilje. Daraufhin wurde der halb gebügelte Kragen im Stich gelassen. Frau Pfeffling kam in das Zimmer und sah ihren Mann mit einer Rechnung in der Hand. Ist denn das nicht eine ganz unnötige Komödie mit der ewigen Bügelei, fragte Herr Pfeffling. Die Kinder wären doch ebenso glücklich in ungebügelten Hemden. Auf diese gereizte Frage antwortete Frau Pfeffling bloß wieder mit einer Frage. Ist das die Doktorrechnung? Sie kann doch nicht sehr hoch sein. Sechzig Mark, hättest du das für möglich gehalten? Unmöglich. Sechzig Mark, zeige doch nur, die kleine Ohrenoperation von Anne im vorigen Sommer fünftzig Mark. Bei diesem Ausruf sahen alle Geschwister auf Anne und diese fing bitterlich an zu weinen. Die Tränen besänftigten aber den Vater. Er ging zu der Schluchzenden. Sei still, du armer Wurm, sagte er, du kannst doch nichts dafür. Hast soviel Schmerzen aushalten müssen und das sollen auch soviel Geld kosten. Aber sei nur getrost, geholfen hat er der Arzt doch und wir wollen froh sein, dass du nicht taub geworden bist wie Wallburg. Hörst du jetzt schon wieder gut in der Schule? Ja, schluchzte das Kind. Nun also, sei nur zufrieden. Das Geld bringt man schon auf. Man hat ja noch die Bezahlung zu erwarten für die Russenstunden und andere Rechnungen, als die vom Arzt stehen nicht aus. Nicht war es der Ziel hier? Es ist doch immer alles gleich bezahlt worden? Freilich entgegnete sie, aber ich kann es gar nicht fassen, dass diese Ohrenbehandlung förmlich als Operation aufgeführt und angerechnet wird. Ich war damals nicht dabei. Marianne ist immer ohne mich beim Arzt gewesen und so schlimm haben sie es mir nie geschildert. Da sahen sich die Schwestern ernsthaft an und sagten, ja, einmal war es schlimm. Als Frau Pfeffling nach einer Weile wieder beim Bügel stand, war ihr der Kummer über die 60 Mark noch anzusehen, während Herr Pfeffling schon wieder guten Mut in sein Musikzimmer zurückkehrte und sich sagte, es ist doch viel, wenn man es dahin bringt, dass die Doktorrechnung die einzige an Neujahr ist. Sie war aber doch nicht die einzige. Keine halbe Stunde war vergangen, als wieder so ein Stadtbrief an das Vaters Adresse abgegeben wurde und die Kinder, die denselben in Empfang genommen hatten, flüsterten bedenklicheinander zu. Es wird doch nicht wieder eine Rechnung sein, sie riefen Älzchen herbei. Trage du dem Vater den Brief hinüber. Das Kind nahm arglos den Auftrag und blieb an den Vater geschmiegt, zutraulich plaudant bei ihm stehen. Er riss hastig den Umschlag auf, eine Rechnung fiel ihm entgegen. Vom Buchhändler war sie und lautete nur auf vier Mark für eine Grammatik, aber sie empörte Herrn Pfeffling fast mehr als die große Rechnung. Wenn die Buben das anfangen, dass sie auf Rechnung etwas holen, dann hört jegliche Ordnung und Sicherheit auf, sagte er, indem er das Blatt auf den Tisch warf und in der Stube hin und her lief. Älze hole mir die drei Großen herüber, sagte er, aber schnell. Die Kleine ging mit besorgter Mine, suchte Karl, Wilhelm und Otto auf und kam dann zur Mutter an den Bügel-Tisch. Es ist wieder etwas geschehen mit einer Rechnung, sagte sie, und die Großen müssen alle zum Vater hinein. Sie sind aber gar nicht gern hinübergegangen, fügte sie bedenklich hinzu. Es geschieht ihnen nichts, wenn sie nicht unartig waren, sagte die Mutter, aber nebenbei wischte sie sich doch den Schweiß von der Stirn, trotz der 20 Grad Kälte draußen und sagte zu Walburg, »Wie viel Kragen haben wir denn noch zu bügeln? Heute nimmt es ja gar kein Ende!« und Walburg entgegnete. »Es sind immer noch viele da!« Frau Pfeffling bügelte weiter, sah müde aus und sagte sich, »Eine Wohltat müsste es freilich sein, wenn man einmal ein paar Wochen ausgespannt würde. Inzwischen hatte Herr Pfeffling ein Verhör mit seinen Söhnen angestellt, und Otto hatte gestanden, dass er bei Beginn des Schuljahres die Grammatik geholt habe. Er suchte sich zu Rechtfertigen. »Ich hätte gerne die alte Ausgabe benutzt, sagte er, aber als sie der Professor nur sah, war er schon ärgerlich und sagte, »die kenne ich, die habe ich schon bei deinem älteren Bruder beanstandet, und er hat sie doch immer wieder gebracht. Dann hat mich dein Bruder Wilhelm das ganze Schuljahr hindurch vertröstet, er bekomme bald eine neue Auflage, und es ist doch nie wahr geworden, aber zum dritten Mal lasse ich mich nicht anschwindeln. Die alte Auflage muss wohl noch von deinem Großvater stammen. So hat der Professor zu mir gesprochen. Was habe ich da machen können? Mir hättest du das Gleich sagen sollen, dann wäre sie bezahlt worden. »Du hast damals doch gar nichts davon hören wollen, sagte Otto kläglich. Dann hättest du es der Mutter sagen sollen. Die Mutter schickt uns immer zu dir. Ach, was entgegnete Herr Pfeffling ungeduldig, du bist ein Streiter. Wie du es hättest machen sollen, kann ich nicht sagen, jedenfalls nicht so. Denk nur, wohin das führen würde, wenn ihr alle sieben auf Rechnung nehmen würdet. Wenn man so knapp daran ist wie wir, dann kann man durchaus keine Neujahrsrechnungen brauchen. Die Mutter und ich bringen es immer zustande ohne solche, und ihr müsst es auch lernen. Darum zahle du nur selbst die vier Mark. Du hast ja Weihnachten Geld bekommen. Ich habe keine drei Mark mehr. Dann helfen die Brüder. Ihr habt es doch wohl gewusst, dass Otto die Grammatik geholt hat? Also dann könnt ihr auch Zahlen helfen. Jede eine Mark, oder meinetwegen eine halbe. Und die vierte will ich drauflegen. Aber springt nur gleich zum Buchhändler. Zahlt und bringt mir die Bescheinigung. Und am nächsten Neujahr kommt keine Rechnung mehr. Kinder, nicht wahr? Sie versprachen es, Namen des Vaters beitrag dankbar entgegen und waren froh, dass die Sache gnädig abgelaufen war. Das Geld wurde zusammengesucht, und Otto wollte es gleich zum Buchhändler tragen. Als er hinunterkam, hielt eben vor der Haustür eine Droschke, eine kleine Dame stieg aus, hinter Pelzwerk und Schleiern hervor, sah Fräulein vernageldings Lockenköpfchen. Sie kam zur Stunde. Armer Vater, auch das noch, musste Otto denken. Aber das Fräulein sprach ihn freundlich an. Es ist zu kalt heute, um zu Fuß zu gehen. Wollen sie nicht auch fahren? Da wäre eben eine Droschke frei. Danke nein, ich gehe lieber zu Fuß entgegnete Otto. Lief davon und lachte vor sich hin über den Einfall, dass er zum Buchhändler fahren sollte. Aber das Lachen verging ihm bald. Es lacht niemand auf der Straße bei 20 Grad kälte. Ende von Kapitel 9 Kapitel 10 von Die Familie Pfeffling Diese LibriVox-Aufnahme ist in öffentlichem Besitz. Die Familie Pfeffling von Agnes Sapper Kapitel 10 Ein Künstlerkonzert Der Vorabend des Konzerts war gekommen. Die ganze Stadt sprach von dem bevorstehenden seltenen Kunstgenuss. Die schon früher Gelegenheit gehabt hatten, die Künstler zu hören, stritten sich darüber, ob die entzückende Stimme der Sängerin, die meisterhaften Leistungen des Klavierspielers, die Menschen von nah und fern herbeilockten oder ob los das kleine musikalische Wunderkind einen solchen Reiz ausübte. Im Zentralhotel waren Zimmer bestellt für die Künstlerfamilie und ihre Begleitung. Herr Pfeffling wusste das nicht, als er dem Gasthof zuging, um seine letzte Stunde bei der russischen Familie zu geben. Noch einmal spielten sie zusammen, weit über die festgesetzte Stunde hinaus, dann nahm Herr Pfeffling Abschied. Der General und seine Gemahlen schienen ihm ernst und traurig. Schwer lag auf ihnen der Gedanke, sich von den Söhnen trennen zu sollen. Auf der Durchreise wollten sie die beiden jungen Leute in Berlin zurücklassen. Schwer bedrückte sie auch der jammarvolle Zustand des Vaterlandes, in das sie zurückkehren mussten. Unordnung herrschte im ganzen russischen Reich. Bei diesem letzten Zusammensein schwand jede Schranke, welche durch den großen Abstand der äußeren Stellung und Lebensverhältnisse zwischen den beiden Männern etwa noch bestanden hatte. In offener Mitteilsamkeit und warmer Teilnahme fanden und trennten sie sich. Unsere Söhne werden morgen noch zu ihnen kommen, sagte der General, um sich bei ihnen zu verabschieden und auch unseren Dank zu überbringen. Übermorgen werden wir reisen. Das Konzert wollen wir noch anhören, vielleicht sehen wir uns im Saal. Vom General und seiner Gemahlen freundlich bis zur Treppe geleitet, verabschiedete sich Herr Pfeffling. Auf der Treppe musste er Platz machen. Ein prächtiger Blumenkorb wurde eben heraufgetragen. Er war für das Empfangszimmer des Künstlerpaares bestimmt. Eine gewisse Unruhe und Erregung herrschte in dem ganzen Haus. Umso mehr war Herr Pfeffling verwundert, als ihn der Gasthofbesitzer auf der Treppe einholte und ruhig anredete. Haben sie vielleicht einen Augenblick Zeit, mit mir hereinzukommen? Ich wohl, sagte Herr Pfeffling, aber sie sind heute wieder voll auf in Anspruch genommen. Allerdings, und man sollte meinen, ich hätte keinen anderen Gedanken als meine Gäste. Aber auch uns Geschäftsleuten steht das eigene Fleisch und Blut doch am Nächsten. Mir klingt heute in aller Unruhe immer nach, was mir mein Sohn diesen Morgen geschrieben hat. Sie wissen es vielleicht, dass er seit Weihnachten bei meiner verheirateten Schwester ist. Sie, Herr Pfeffling, haben mir ja damals, als ich blind war, den Stahl gestochen. Es war eine schmerzhafte, aber erfolgreiche Operation. Wenn sie nur erfolgreich war, so freut mich das herzlich, denn ich bin mir sehr bewusst, dass ich sie mit Plumper ungeschickte Hand vorgenommen habe. Was schreibt ihr, Sohn? Anfangs wollte er nicht so recht in das einfache Familienleben finden. Aber nun sollen sie hören, wie er begeistert schreibt über seine Tante, obwohl die sie ihn festführt, wie wichtig es ihm ist, ob er ihr zum vierter Jahresabschluss ein gutes Zeugnis bringen wird und wiederum, wie vergnügt er die Schlittenfahrten, die Spiele mit den Kindern schildert. Herr Meier warf einen Blick in den Brief, den er aus seiner Tasche zog und schien los zu haben, ihn vorzulesen. Aber er steckte ihn rasch wieder ein, da ein Borsche eintrat und ihm eine ganze Anzahl Drahtnachrichten überbrachte, die eben eingetroffen waren. Ich will sie nicht länger aufhalten, sagte Herr Pfeffling, ihre Drahtnachrichten beunruhigen mich und ich höre auch unten immer fort den Fernsprecher. Für den sorgte Hausmeister und die Drahtnachrichten enthalten vermutlich nur Zimmerbestellungen. Viele Fremde möchten da absteigen, wo sie wissen, dass die Künstlerwohnungen genommen haben, besonders auch die Berichterstatter für die Zeitungen. Diese hoffen, im gleichen Haus etwas mehr zu hören und zu sehen von den Künstlern, als was sich im Konzertsaal abspielt. Herr Meier hatte einen Blick in die Drahtberichte getan. Nur Zimmerbestellungen, sagte er, es ist aber schon alles bei mir besetzt oder voraus bestellt. Ich muss für die Aufnahme in anderen Häusern sorgen. Mir ist es lieb zu denken, dass Rudolf Fern von dem allen an seiner Arbeit oder auch beim Kinderspiel sitzt. Ich werde ihn immer dankbar sein für ihren Rat, Herr Pfeffling. Die beiden Männer trennten sich und als Herr Pfeffling den Gasthof verließ, dessen schöne Freitreppe er nun vielleicht zum letzten Mal überschritten hatte, wandte er sich unwillkürlich um und warf noch einmal einen Blick auf diesen Ort des Reichtums und des Wohllebens zurück. Wie wenig Unterschied war doch im Grunde bei aller Verschiedenheit zwischen dem, was hier und was im einfachen Hause die Herzen bewegte. Der russische General, der reiche Geschäftsmann und er, der schlichte Musiklehrer, schließlich hatten sie alle das gleiche Herzensanliegen. Geld und Gut allein befriedigt keinen. Um ihre Kinder sorgten sie sich, tüchtige Söhne wollten sie alle und das konnte ein armer Musiklehrer so gut oder leichter haben als die Reichen. Am folgenden Morgen erschienen die beiden jungen Russen in der Frühlingsstraße, um ihren Abschiedsbesuch zu machen. Herr Pfeffling war in der Musikschule, seine Frau empfing mit Freundlichkeit diese beiden Schüler, die ihrem Lehrer seine Aufgabe immer leicht gemacht hatten. Die jungen Leute drückten sich nun schon gewandt in der deutschen Sprache aus. Badne Frau Pfeffling ihren Dank zu vermitteln und teilten ihr mit, dass die Eltern ihre Abreise noch um einige Tage verschoben hätten, selbst noch einen Gruß schreiben und diesem das Stundengeld beilegen wollten. Unser Musiklehrer hätte sie noch in der Frühlingsstraße treffen müssen, wenn er zur Zeit heimgekommen wäre. Aber es hatte heute in der Musikschule nach Schluss des Unterrichts eine sehr erregte Besprechung zwischen den Lehrern der Anstalt gegeben und Herr Pfeffling kam später als sonst und nicht mit seiner gewohnten fröhlichen Mineheim. Heute war er nicht wie gestern, der Ansicht, dass Reich oder Arm nicht viel zum Glück des Menschen ausmache. Der Direktor hatte mitgeteilt, dass zu dem abendlichen Konzert nur eine einzige Freikarte auf seinen Namen lautend für die Lehrer der Musikschule abgegeben worden sei. Darüber herrschte sehr große Entrüstung unter den Lehrern. Manche konnten sich auf eigene Kosten noch Plätze verschaffen. Für Herr Pfeffling aber war solche Ausgabe ausgeschlossen. Seine Frau machte einen schwachen Versuch, ihn doch noch dazu zu überreden. Nein, sagte er, ich säße nur mit schlechtem Gewissen in dem Saal. Habe ich doch nicht einmal die 60 Mark beisammelt für den Arzt. Wenn die Russen heute das Geld geschickt hätten, das hätte mich vielleicht verführt. Die Leute sind ja auch so gedankenlos. Sie tun, wie wenn unser einem das ganz gleich wäre, ob man auf das Stundengeld wochenlang warten muss oder nicht. Und die Künstler. Wie leicht hätten sie doch noch eine Freikarte mehr schicken können? Weißt du, dass Fräulein Vernagelding mit ihrer Mutter in das Konzert gehen wird? Ich habe bisher nicht gedacht, dass ich neidisch bin, aber ich glaube wirklich, in diesem Falle bin ich es. Denke dir, dass junger Gänzchen das nicht hört, was recht und falsch klingt, soll diesen Kunstgenuss haben und unser eins bleibt ausgeschlossen. Und warum geht sie hin? Weil Mama sagt, bei solch hohem Eintrittspreis sei man sicher nur die vornehmste Gesellschaft zu treffen. Und da soll man nicht bitter werden? Bitter, widerholte Frau Pfeffling, du und bitter, das ist gar nicht zusammen zu denken. Sie waren allein miteinander im Musikzimmer. Frau Pfeffling sprach noch manches gute beruhigende Wort, solange bis älzchen als Schüchter nabote Eintrat und fragte, wann denn heute zur Mittag gegessen würde. Mit dem schlechten Gewissen einer säumigen Hausfrau folgte die Mutter augenblicklich der Mahnung. Herr Pfeffling sah ihr nach. Von Erbitterung war nichts mehr in seinen Zügen zu lesen. Er sagte sich, das gibt eine öde Zeit, wenn sie für vier Wochen verreist ist. Ich wollte es wäre schon überstanden. Im Zentralhotel herrschte an diesem Tag Leben und Bewegung. Alle Zimmer waren besetzt. Kunstverständige waren von nah und fern herbeigeilt, alte Bekannte, neue Größen suchten das Künstlerpaar auf und das Künstlerkind wurde liebkost, mit Süßigkeiten überschüttet, aber dennoch langweilte es sich heute und war verstimmt. Dem Freulein, das für den kleinen Künstler zu sorgen hatte und ihn an Konzerttagen bei guter Laune erhalten sollte, wollte es heute nicht gelingen. Am Nachmittag ließ die junge Mutter Herrn Meier zu sich bitten. Viele Fremde der Stadt hätten ihn wohl beneidet um diese Unterredung bei den Künstlern, um die Gelegenheit, die auch beim Sprechen so liebliche Stimme der Sängerin zu hören und ihre anmutige Erscheinung zu sehen. »Ich bin in Verzweiflung, sagte sie. Unser Edmund ist heute gar nicht in Stimmung und es wird mir so bang vor dem Abend. Denken Sie nur, wenn das Kind sich weigern würde zu spielen, wenn es versagen würde in dem Augenblick, wo alle auf ihn blicken. Es war noch nie so verstimmt, sein Freulein ist selbst ganz erregt von der Anstrengung ihn aufzuheitern. Nun möchte ich Sie bitten, dass Sie mir ein paar muntere Kinder verschaffen, die mit dem Spielen und ihn zerstreuen, bis es Zeit wird, ihn anzukleiden. Bitte, bitte, sorgen Sie mir dafür, nicht wahr? Und sobald wie möglich. Auch etwas Spielzeug wird zu bekommen sein, vor allem aber lustige Kameraden. Ich werde dafür sorgen, gnädige Frau, versicherte Herrn Meier und verließ das Zimmer. Die Wünsche der Gäste mussten befriedigt werden und das stand ein für allemal fest bei den Besitzer des Zentralhotels. Also auch dieser Wunsch. Wo bringe ich so schnell muntere Kinder her, fragte er sich und dachte an seinen Sohn Rudolf. In solchen Fällen hatte dieser ihm oft Rat gewusst. Er kannte so viele Menschen. Ja, manchmal war Rudolf doch tatsächlich nützlich gewesen. Bei diesem Gedankengang sah Herr Meier wieder den Musiklehrer vor sich und nun kam ihm in Erinnerung, dieser Mann sollte ja Kinder haben in jedem Alter und munter, lebhaft mussten diese Kinder dieses Mannes sicherlich sein. Er ging zum Hausmeister. Schicken Sie sofort eine Droschke zu Musiklehrer Pfeffling in die Frühlingsstraße. Lassen Sie ausrichten, der kleine Künstler habe Langeweile und ich ließe Herrn Pfeffling freundlich bitten, wir sofort zwei oder drei seiner Kinder, Knaben oder Mädchen zur Unterhaltung des Jungen zu schicken. Auch Spielzeug dazu, aber rasch. So fuhr dann am Nachmittag ein Wagen in der Frühlingsstraße vor und der Kutscher richtete aus. Herr Meier vom Zentralhotel lasse bitten um zwei bis drei Stück Kinder, Buben oder Mädel, das sei egal, sie sollten dem kleinen Künstler die Zeit vertreiben, weil er gar so zu wieder sei. Diese Einladung erregte Heiterkeit bei den Eltern Pfeffling und sie waren gleich bereit, die Bitte zu erfüllen. Wer passte am besten dazu? Marianne war nicht zu Hause, Karl schon zu erwachsen, so konnten nur Wilhelm und Otto, Frieda und Elzchen in Betracht kommen. Otto erklärte, er traur sich nicht, Wilhelm konnte das nicht begreifen. Wie kann man sich nicht getrauen, mit einem kleinen Buben zu spielen? Dem wollte ich Purzelbäume vormachen und Spaß mit ihm treiben, das er Kreuz fedeel würde. Gut, sagte Herr Pfeffling, wenn es dir so leicht erscheint, wirst du es auch zustande bringen. Und Frieda? Der ist so still, sagte die Mutter. Hier würde ich zu Elzchen raten. Wo ist sie denn? Ein Künstlerkind hat vielleicht Freude an dem niedlichen Gestältchen. Meinst du, sagte Herr Pfeffling zweifelnd. Ist sie nicht gar zu schüchtern? Wir wollen sie fragen. Sie suchten nach dem Kind. Elzchen stand allein im kalten Schlafzimmer, hatte in ihr eigenes Bett die Puppe gelegt und als nun die Eltern und Brüder unvermutete herein kamen, hob sie abwährend die Hand und sagte bittend, Leise, leise, mein Kind ist krank. Sie war herzlich anzusehen. Frau Pfeffling beugte sich zu ihr und sagte, Ein wirkliches, lebendiges Kind verlangt jetzt nach dir, Elzchen. Der kleine Geigenspieler, von dem wir dir erzählt haben, ist so traurig, weil er kein Kind in der Stadt kennt. Willst du zu ihm und mit ihm spielen? Freilich, sagte Elzchen, mitleidig, mein Kind schläft jetzt, da kann ich schon fort. Schnell waren die beiden Kinder gerichtet, auch einiges Spielzeug herbeigesucht und nun fuhren sie in der geschlossenen Droschke durch die ganze Stadt, voll Freude über das Unverhoffte vergnügen. Herr Meier trat selbst herzu als der Wagen vor vor, etwas bange, ob entsprechend es herauskommen würde. Er eröffnete den Schlag. Der Einblick von Elzchens lieblichem kleinen Persönchen erfreute ihn. Berutsam hob er sie aus dem Wagen, stellte sie auf die Freitreppe und sagte sich, das entspricht, das wird sicherlich Beifall finden. Inzwischen war Wilhelm mit Behändigkeit aus der Droschke gesprungen, hat er das Spielzeug zusammengerafft und war schon unter der großen Haustür. Lächeln sah ihn Herr Meier an. Ganz wie sein Vater, langbeinig, hager und flink, dachte er und sagte befriedigt. Nun kommt mit mir Kinder, ich will euch selbst einführen. Edmund heißt der kleine. Er ist ein wenig müde von der Reise, aber wenn ihr mit ihm spielt, wird er schon lustig. Vom Konzert und von Musik müsste er ihm nicht reden, das mag er nicht. Er will nur spielen, er ist wie andere Kinder auch. Oben am Zimmer angekommen, klopften sie an und horchten auf das herein. Stattdessen hörten sie die Stimme des Freuleins. Aber Edmund, wer wird denn die Fensterscheiben weggehen? Was soll ich denn sonst tun? hörte man eine weinerliche Kinderstimme entgegnen. Da lachte Wilhelm und sagte zu seinem Begleiter, der muss freilich arg langeweile haben, ich will lieber gleich mit einem Purzelbaum hereinkommen. Herr Meier wusste nicht recht, ob er das gut heißen sollte, aber er hatte inzwischen noch einmal angeklopft, das herein war erfolgt und durch die geöffnete Tür kam Wilhelm auf dem Kopf herein und macht dem anderen schlagend auf weichen Teppichen, die dazu sehr einladen waren, bis zu dem Kleinen am Fenster, der nun laut auflachte und sagte, wie macht man denn das? Das Freulein atmete erleichtert auf, bei dieser willkommenen Ablösung ihrer Aufgabe, das Kind zu unterhalten. Die Sängerin, die aus dem nebenan liegenden Zimmer unter die Tür getreten war, lächelte freundlich und dankbar Herrn Meier zu, der sich sofort befriedigt entfernte Älzchen entgegen, die auf sie zuging. Das Kind hatte ein Gefühl dafür, dass die Art, wie der Bruder sich einführte, ungewöhnlich und vielleicht nicht passend war und in der mütterlichen Art, die sie von ihrer älteren Schwester übernommen hatte, sagte sie zu der jungen Frau, Wilhelm kommt gewöhnlich nicht mit Purzelbäumen herein, bloß heute, weil er lustig sein will. Ein süßes Kind sagte die junge Mutter zu dem Freulein, nun ist Etmund versorgt und wir können ein wenig ausruhen. Lassen sie die Kinder nur ganz gewähren, solange sie nicht gar zu wild werden. Das Freulein schien dieser Aufforderung sehr gerne nachzukommen, zog sich mit einem Buch zurück und die Kinder blieben sich selbst überlassen. Die Freundschaft war bald geschlossen. Der kleine Künstler hatte etwas sehr Gewinnendes in seinem Wesen und ein anmutiges Äußeres. Weiche Blonderlocken umgaben das feine Gesicht, alles an ihm war schön und wohl gepflegt. Das Ansprechende waren seine großen tiefblauen Augen, die mit träumerischem Ausdruck ahnen ließen, dass diese Kindersäle mehr als andere empfand. Während er mit den Kindern spielte, sah er auch kindlich fröhlich aus. Sobald er aber still war, lag ein ungewöhnlicher Ernst und eine Frühreife in seinem Gesichtchen, die ihn viel älter erschienen ließen. Eine gute Weile belustigte er sich an Wilhelm Späß und ergötzte sich mit diesem, während Älzchen zusah. Nun wandte er sich an sie. Mit dir möchte ich gerne tanzen, sagte er. Kannst du tanzen? Ja, sagte die kleine zuversichtlich. Was willst du tanzen? Was du willst, antwortete sie freundlich zum Erstaunen ihres Bruders, der von der Tanzkunst seiner Schwester bisher nichts gewusst hatte. Also Walzer entschied der kleine Kavalier und wollte sein Dämmchen zum Tanzen führen. Warte ein wenig, sagte Älzchen. Wilhelm muss mir das erst vormachen. Dieser hatte zwar noch nie getanzt, aber ihm machte das gar keine Bedenken. Für so kleine Tänzer traute er sich dennoch zu, den Tanzmeister zu machen. Bei Walzer zählt man bis drei, sagte er zur Schwester. Ich will dir einen Walzer vorpfeifen. Und er fing an, die Melodie zu pfeifen und Takt dazu zu schlagen und sich im Kreis zu drehen. Das Freuland im Hintergrund verbarg hinter ihrem Buch das Lachen, das sie bei diesem Tanz unterricht schüttelte. Edmund fuhr die Tanzlust in die Füße. Er ergriff seine kleine Tänzerin. Sie wäre ja kein Pfeffling gewesen, wenn sie die Taktbewegung nicht erfasst hätte. Niedlich tanzte das kleine Paar hinter dem Pfeifenden mit den Fingern schnalzenden und sich drehenden Wilhelm einher. Das Freuland rief unbemerkt die Mutter des Kleinen herbei, auch der Vater trat unter die Tänzerin, die Tänzerin, die Mutter des Kleinen herbei, auch der Vater trat unter die Tür. Sie sahen belustig zu. Eine solche Nummer sollten wir in unserem Programm heute Abend einschalten, sagte er scherzend zu seiner Frau. Das gäbe einen Jubel. Wem gehören denn diese Kinder? fragte er das Freulein. Sie wusste es nicht. Der langweinige bewegliche Kerl ist zu drollig und das Mädchen ist die Anmut selbst. Physikalisch sind sie offenbar beide. Zwei Stunden Nun mannte das Freulein, dass es Zeit für Ettenmund sei, sein Abendessen einzunehmen und sich umkleiden zu lassen für das Konzert. Als er das hörte, verschwand alle Frühlichkeit aus seinem Gesicht. Er erklärte, dass er nichts essen möge, sich nicht umkleiden und seine neuen Freunde nicht missen wolle. Die vernünftigsten Vorstellungen des Freuleins, die zärtlichsten Worte der Mutter hatten nur Tränen zur Folge. Er sagte, du musst doch vorspielen, sagte er. Viele Hunderte von Menschen hier freuen sich schon so lange auf das Konzert. Geht ihr auch hin, fragte der Kleine. Und er er noch Antwort hatte, sagte er eifrig zu seiner Mutter. Die beiden sollen zumieren das Künstlerzimmer kommen und den Abend bei mir bleiben. Es ist immer so langweilig, während du singst und Papa spielt. Aber Wilhelm ging auf diesen Vorschlag nicht ein. Wir können nicht kommen, wir sind im Bett und ich habe jetzt den ganzen Nachmittag nichts gearbeitet und habe viele Aufgaben für morgen. Da flossen bei dem Kleinen wieder die Tränen und er drückte sein Köpfchen an den Motor und schluchzte. Wenn er nicht kommt, will ich auch nicht spielen. Mir ist gar nicht gut. Es sah auch tatsächlich ein wenig elend aus, das kleine Bübchen. Seine Mutter rief den Vater zur Hilfe. Er will er nicht spielen. Ich werde Qualen durchmachen heute Abend. Der Vater stampfte ungeduldig mit dem Fuß. Edmund ergriff Wilhelms Hand und hielt sie krampfhaft fest, um ihn nicht gehen zu lassen. Die beiden Eltern besprachen sich eifrig miteinander, aber die Kinder verstanden nichts davon. Das Gespräch wurde in italienischer Sprache geführt. Endlich wandte sich der Vater an Wilhelm. Wir wären sehr froh, wenn du in unserem Kleinen in das Künstlerzimmer kommen und den Abend bei ihm bleiben wolltest. Du müsstest eben die Aufgaben einmal bei Nacht machen. Ein frischer Junge wie du bist kann das doch wohl tun. Wir verlangen auch diese Gefälligkeit nicht umsonst. Wir bieten dir dagegen eine Freikarte zu unserem Konzert an, die du gewiss noch leicht an irgendjemand in deiner Bekanntschaft verkaufen kannst. Bei dem Wort Freikarte ist es natürlich, welch ein herrlicher Gedanke. Ja, rief er, ja, ja, für eine Freikarte, wenn ich sie meinem Vater geben darf, will ich gerne zu Etmund kommen und gerne die ganze Nacht durcharbeiten. Und als er bemerkte, wie nun der kleine plötzlich vom Weinen zum Lachen überging, sagte er zu diesem, könntest du nur dabei sein, wenn ich meinem Vater die Karte bringe und sehen, wie er sich freut. Mein Vater ist wohl so groß an unsere Decke. Weißt du, so, und Wilhelm fing an, Sprünge zu machen, dass der kleine Kamerad laut lachte und seine Mutter leise zu dem Freiland sagte. Nun führen sie ihn rasch zum Umkleiden, solange er noch vergnügt ist und dem Kind redete sie gültig zu. Wenn du nun artig bist, Etmund, so kommt heute Abend Wilhelm zu dir. Daraufhin folgte der Knabe Willig dem Freiland und sein Vater wandte sich an Wilhelm. Das Konzert ist in der Musikschule ein Zimmer, wo wir uns aufhalten, solange wir nicht spielen. Du darfst nur nach dem Künstlerzimmer fragen. Oh, ich weiß es ganz gut, sagte Wilhelm, neben dem Ankleidezimmer liegt es. Der Künstler wunderte sich. Du bist ja zu allem zu gebrauchen, sagte er. Woher weißt du denn das Zimmer? Mein Vater ist Lehrer an der Musikschule, ich habe ihn schon oft dort abgeholt. Ah, Musiklehrer, und hat dennoch keine Karte zu dem Konzert? Nein, sagte Wilhelm, aber kein Mensch in der ganzen Stadt kann sich mehr darüber freuen als mein Vater. Auch älzchen stimmte zu mit einem fröhlichen Ja, ja, und dabei schlüpfte sie so schnell sie konnte in ihren Mantel, beiden Kindern war die Ungeduld heimzukommen, an allen Gliedern anzumerken. Die Karte wurde ihnen denn auch wirklich eingehändigt zu erhalten, ohne ihnen aufzuregen, ihnen zu belustigen, ohne Lärm zu machen, wurden die Kinder entlassen. Wilhelm fasste die kleine Schwester bei der Hand. Jetzt nur schnell schnell älzchen, wenn nur der Vater ganz gewiss zu Hause ist. Es ist schon sechs Uhr, um halb acht geht das Konzert an. So rasch eilten sie am Hausmeister vorbei, dass dieser sie kaum mehr erreichte, und sie auf dem Hof ist. Halt, rief er, wartet doch Kinder, ihr dürft wieder heimfahren. Wilhelm wollte nicht, nein, nein, sagt er, wir springen schnell und kommen viel früher heim, als wenn wir auf eine Drosche warten. Aber die Hand des großen stattlichen Hausmeisters lag fest auf der Schulter des Knaben und hielt ihn zurück. Herr Meier hat Auftrag gegeben, dass eine Drosche geholt werden soll. Und draußen ist es kalt und dunkel. Aber wenn du so eile hast, so kannst du ja selbst flink zum Droschkenplatz laufen und einen Wagen holen. Wie ein Pfeil war Wilhelm davon. Seiner Schwester wurde im Hausmeisterzimmer ein Sessel zurechtgerückt. Da saß sie neben zwei riesigen Reisekoffern und betrachtete die glänzenden Metallbeschläge. Daß den große Koffer nicht, sagte der Hausmeister zu ihr, was dem General, sagte Elschen, der in der nächsten Woche nach Berlin reist. Weißt du davon? Du hast ganz recht, das heißt, er reist morgen. Nein, die Reise ist um ein paar Tage verschoben. Der Hausmeister sah erstaunt auf die Kleine. Das wäre das Neuste, wer hat das gesagt? Die zwei jungen Russen, wie sie heute Vormittag bei der Mutter waren. Er hat gesagt, sie reisen morgen Vormittag. Oh, ich nun kommt schon dein Bruder mit der Droschke. Wilhelm hätte mehr Lust gehabt, seine eigenen flinken Beine in Bewegung zu setzen, als die eines müden Droschke-Gauls. Elschen hingegen war sehr einverstanden mit der Fahrt und fand sich schnell da rein, daß der Wagenschlag für sie aufgerissen wurde, wie für ein kleines Dämmchen und sie selbst sorgsam durch die schön beleuchteten Straßen, dann durch die stillen Gassen der Vorstadt und endlich bogen sie in die Frühlingsstraße ein. Wenn der Vater nicht daheim ist, müssen alle auslaufen und ihn suchen, sagte Wilhelm. Karl und Otto, Marianne und Frieda, vielleicht hat auch Wahlburg Zeit, der Vater muß die Karte noch rechtzeitig bekommen. In der Frühlingsstraße war abends kein großer Wagenverkehr und Frau Pfeffling, was horchte auf und sagte, sie kommen. Herr Pfeffling, der im Musikzimmer ein wenig unruhig hin und her wandelte, seine Musikzeitung lesen wollte und dabei immer durch den Gedanken gestört wurde, wieviel schöner es wäre, heute Abend Musik, Musikersterklasse zu hören, als über Musik zu lesen. Herr Pfeffling hörte auch das Geräusch des Wagens. Das können die Kinder sein, ob sie wenigstens etwas gehört haben in der Künstlerfamilie, das mußte er doch gleich fragen, also die Treppe hinunter. Im unteren Stock sagte Frau Hartwig zu ihrem Mann, es hält eine Droschke, du wirst sehen, das ist mein Bruder, um die Zeit kommt ein Zug an. Sie ging hinaus auf den Vorplatz. Herr Pfeffling, statt inzwischen am Wagenschlag, machte ihn auf und wollte fragen. Aber so flink er war, diesmal kam er nicht zur Wort vor den eifrigen Ausrufen seiner Kinder. Du bist Vater, wir haben dir ja eine Karte, eine Freikarte, ja sie nur geschenkt, vom Künstler selbst. Und wenn nun auch Herr Pfeffling nicht den Freudensprung machte, den der kleine Ettenmund von ihm erwartet hätte, enttäuscht wäre dieser doch nicht gewesen, denn dieser fröhliche Ausruf der Überraschung, dieses stürmische Stufen überspringen, um möglichst schnell die Treppe hinaufzukommen und dieser warme Ruf, Wilhelm folgte dem Vater in gleicher Hass. Der kleinen Else blieb es diesmal überlassen zuzusehen, wie sie alleine aus dem Wagen herauskam. Frau Hartwig, die ordentlich ausgewichen war, um nicht überrannt zu werden, wollte eben die Haustür zu machen, als sie die Kleine mit dem Spielzeug beladen nachkommen sah. Da hat es wieder so geeilt, sagte sie vor sich hin, dass sich keines die Zeit genommen hat auf das Kind zu warten. Sie warnt auf der Stürmung, während schon oben die Drittel dahin auf allen verhalten. Elzchen fand es ganz natürlich, dass man sich nicht um sie gekümmert hatte. Auf ihrem Gesichtchen lag noch der Abglanz der Freude. Freundlich grüßte sie die Hausfrau und sagte auf die Treppe zurückblickend, jetzt weiß ich es Hausfrau, wie du das machen musst, damit kein Gepolter ist und die Treppe geschont wird. Du musst nur dicke dicke Teppe hier legen. So ist es im Zentralhotel und das ist ein Gepolster. Wirklich, sagte Frau Hartwig, dann bringe du mir nur bald diese dicke Teppiche, damit ich sie legen kann. Bei Pfefflings war große Bewegung. Die Freude über die Eintrittskarte hatte sich allen mitgeteilt. Die Fragen und Antworten über die Erlebnisse und Zentralhotel überstürzten sich. Zugleich wurden die Vorbereitungen für das Abendessen beschleunigt, damit Herr Pfeffling und Wilhelm rechtzeitig zum Beginn des Konzertes konnten. Frau Pfeffling hörte mit besonderer Teilnahme und auch mit Besorgnis von dem kleinen Geigenspieler. Wenn das Kind sich unwohl fühlte, sagte sie zu Wilhelm, so wirst du es auch nicht stundenlang mit Späßen bei guter Laune erhalten können. Aber Wilhelm war guter Zuversicht und war zu vergnügt über die Freikarte, als dass er von dem heutigen Abend irgendetwas anderes als Erfreuliches hätte erwarten können. Er strahlte mit dem ganzen Gesicht und sah nur immer zu seinem Vater hinüber, der eben so strahlte, während sie beide das rasch erschienene Abendessen verzehrten und sich dann unter allgemeiner Teilnahme und Hilfsbereitschaft der Familie für das Konzert richteten. Wenn der kleine aufgeregt wird oder nicht mehr spielen will, sagte Frau Pfeffling zu Wilhelm, so lass ihn sich zu dir setzen und erzähle ihm allerlei, etwa von Frieders Harmonika und Geige oder von unserem Weihnachtsfest. Als wenn du ihn immer wieder zum Lachen bringen willst. Weißt du, wenn man unwohl ist, mag man gar nicht lachen, aber über dem Erzählen vergessen die Kinder meist ihre kleinen Leiden. Da mischte sich Älzchen ein. Er ist ja gar nicht krank, er hat mit mir ja getanzt. Freilich und gelacht, sagte Wilhelm, und unartig ist er auch. Weiter ist gar nichts los mit ihm. So gingen Vater und Sohn fröhlich und guter Dinge und frenten sich. Herr Pfeffling um seinen Platz in dem schon dicht gefüllten Saal aufzusuchen. Wilhelm um seines Vaters Karte nachträglich zu verdienen. Er fand das Künstlerzimmer ziemlich besetzt, verschiedene Herren begrüßten hier die Künstlerfamilie, erwiesen der gefeierten Sängerin allerlei Aufmerksamkeiten und umschmeichelten den Kleinen. Dieser stand in schwarzem Samtanzug da und lehnte das Lockenköpfchen mit anzusehen war. Sie, da kommt ja sein kleiner Freund, sagte Edmunds Vater, der Wilhelms bescheidenes Eintreten bemerkt hatte. Aber er macht ja gar keine Purzelbäume, entgegnete Edmund, ohne seine Mutter zu verlassen. Das wäre hier wohl auch nicht gut möglich, sagte der Vater. Im Hintergrund des kleinen Zimmers stand ein Tischchen, neben demselben hielt sich das Freulein auf, das Wilhelm schon im Gasthof habe einen kleinen Kreisel für Edmund mitgebracht. Sollte ich ihn auf dem Tischchen tanzen lassen? Später, wenn wir allein sind und Edmund schwierig wird, sagte das Freulein. Jetzt hat er noch seine Mama. Ein paar Augenblicke später kam geschäftig und ohne anzuklopfen ein Herr herein. Ist es Zeit, Herr Weißmann, fragte ihn der Künstler. Ja, wenn ich bitten darf. Die anwesenden Herren verließ nun rasch das Künstlerzimmer, das Freulein strich noch die Falten am Kleid der Singerin glatt. Der Vater löste mit einer gewissen Strenge die Hand des Kindes aus der der Mutter und sagte, du gehst hierhin zu Wilhelm. Die Mutter drückte rasch noch einen Kuss auf die Stirn des Kleinen, der sie betrübt, aber doch ohne Widerspruch losließ. Dann öffnete Herr Weißmann die Seitentür, von der aus ein paar Stufen nach dem erhöhten Teil des Saales führten, auf dem nun das Künstler war. Wilhelm konnte von dem tiefer liegenden Künstlerzimmer aus nicht hinaussehen, aber er hörte das mächtige Beifall klatschen, mit dem das junge Paar empfangen wurde. Dann schloss Weißmann hinter ihnen die Tür und von den wunderbaren Tönen, die nun im Saal die Menschenmenge entzückten, drangen nur einzelne Klänge herunter in das Nebenzimmer. Weißmann trat zu dem Kleinen heran. Die dritte Nummer hat unser kleiner Künstler, sagte er, und auf die bereit gelegte Geige deutend fragte er, ist dein Instrument schön im Stande? Etmund antwortete nicht. Ich denke wohl, sagte statt seiner das Freudein, sein Vater hat vorhin danach gesehen. Hast du dir auch den Platz auf dem Podium gut gemerkt, an dem bestehen sollst, wenn du spielst, fragte der Herr. Du weißt doch noch, nicht ganz dicht am Flügel. Es erfolgte wieder keine Antwort. Aber Etmund, wie bist du denn heute so unartig, sagte das Freudein, wenn dich Papa so sehe? Da liest der Kleine den Kopf hängen und fing an zu weinen. Er schrocken zog ihn das Freudein an sich. Sein Ort zufriedenkind tröstete sie. Du darfst doch nicht weinen. Wer wird dir Beifall klatschen, wenn du mit verweinten Augen kommst? Sie trocknete ihm die Tränen. Weißmann hielt es für Klüger, sich zurückzuziehen. Er war in der Reise tanzen. Halb wieder willig sah Etmund zu, dann versuchte er selbst die Kunst, die seinen geschickten Fingerchen bald gelangen. Er vertiefte sich in das Spiel. Plötzlich horchte er auf. Ein Beifallssturm drönte aus dem Saal. Nun ist Mama fertig, sagte er und sah nach der Tür. Nein, sie muß noch einmal wiederholen, fügte er nach einer Weile gespannten Horchens hinzu und kehrte wieder an sein Spiel zurück. Ich mag nicht gerne wiederholen, aber ich muß. Aber bei dir wird doch auch nicht so rasend geklatscht, fragte Willen. So etwas habe ich ja noch gar nicht gehört. Oh ja, einmal ist bei mir am allermeisten Beifall gewesen. Du wirst es nachher schon hören, sagte Etmund. Aber er war schon wieder bei dem Kreisel und als nun die Sängerin bis zu den Stufen von ihrem Gemahl begleitet und dann von Weißmann empfangen wieder in das Künstlerzimmer zurückkam, sich fröhlich entgegen. Sie Mama, was ich kann! Die Mutter beugte sich zu ihm und sagte Gott lob, dass er vollgnügt ist und ein dankbarer Blick fiel auf Wilhelm. Im Saal erklang der Konzertflügel. Nach Papa kommst du an die Reihe, sagte die junge Mutter und sich an das Fräulein wenden, fügte sie leise hinzu. Wie mir immer Angst ist, wenn das Kind auftritt, kann ich gar nicht sagen. Früher war es mir bange, wenn ich vorsingen mußte, hat diese große Angst jede andere vertrieben. Wir hätten es nie anfangen sollen. Trösten sprach das Mädchen der Mutter zu. So sagen sie vor jedem Konzert und nachher, denn alle Welt begeistert ist von dem Kleinen, sind sie doch glücklich und stolz, mehr als über ihre eigenen Erfolge. Er ist nun schon fünfmal aufgetreten und hat seine Sache immer gut gemacht. Aber heute wird es anders werden, flüsterte die Mutter. Hat er nicht auch trübe Augen? Edmund, gib mir deine Hände. Sie sind heiß, fühlen sie Fräulein? Vom Kreiseln, sagte sie. Er sollte vielleicht die Hände jetzt ruhen lassen. Ja, ja, Wilhelm, bitte fange ein anderes Spiel an. Die Hände dürfen nicht müde sein vor dem geigen Spiel. Es war doch nicht leicht, immer wieder eine Beschäftigung zu wissen. Eine gelernte Kindergärtnerin war unser Wilhelm denn doch nicht. Aber ihm war, als Verlöre sein Vater das Recht auf den Konzertbesuch von dem Augenblick an, wo er aufhören würde, den Jungen zu unterhalten. Also mussten ihm Gedanken kommen, Einfälle, um die Zeit zu vertreiben. Und sie kamen auch. Und als der Klavierkünstler mit einem Lorberg-Kranz in der Hand unter lebhaftem Beifall den Saal verlassen hatte, fand er Edmund bei guter Laune und bereit, ihm mit der Geige zu folgen. Nun wirst du hören, ob sie mir ebenso klatschen wie Papa und Mama, sagt er, Mutter zu Wilhelm. Er schien ihm gar nicht aufgeregt, umso mehr war es seine Mutter. Sie flüsterte Wilhelm zu. Sie ein wenig durch den Tür spalt, wie er seine Sache macht. Wilhelm folgte den beiden Künstlern leise die Stufen hinauf, sah wie der Kleine, der mit freundlich im Beifall begrüßt worden war, in kindlicher Weise den Gruß erwiderte und von seinem Vater auf dem Klavier begleitet, das Spiel begann. Wilhelm wurde durch den kleinen geigen Spieler an Frieda erinnert davor wie den Zuhörern im Saal. Mit denselben träumerischen Augen wie Edmund, ganz in seine Musik versenkt, hatte Frieda immer seine Harmoniker gespielt und strich er seine Geige. Freilich war Frieda erst ein Anfänger und dieser Kleine war ein Meister. Die Zuhörer lauschten in atemloser Stille, die Geige war ja klein und der Spieler hatte nicht den kräftigen Strich eines Mannes, aber reine, zarte, tief empfundene Töne wußte er zu wecken und die gewöhrte Gewandheit zeigten die kleinen Hände. Unter den Zuhörerinnen war manche zu Tränen gerührt und als der letzte Ton sanft verklungen war, rauschte ein Beifallsturm durch den Saal. Blumen flogen und eine junge Dame trat auf das Podium um dem kleinen Künstler ein Füllhorn zu überreichen, das auf sein kindliches Alter berechnet war. Denn während es mit Rosen gefüllt schien, waren unter den Blumen Süßigkeiten verborgen. Ein Mann kam dem Kleinen zur Hilfe, die Schätze zu sammeln. Man hörte die helle Kinderstimme ein schlichtes freundliches Danke rufen. In das Künstlerzimmer drangen einige Bekannte ein, den Eltern Glück zu wünschen und es kam so, wie das junge Mädchen vorausgesagt hatte. Die Mutter war über die Leistung ihres Kindes und seinen Erfolg glücklicher als über den eigenen. Auch war es ihr nun leichter um das Herz. Edmund hatte ja nur noch einmal vorzuspielen, freilich ein schwieriges längeres Musikstück und ganz ohne Begleitung. Aber sie war nun wieder guter Zuversicht und angeregt durch die begeisterten Schilderungen einiger Freunde, die in das Künstlerzimmer kamen und von den bereits errungenen Erfolg berichteten. Fröhlich und siegesgewiss trat das Künstlerpaar aufs Neue auf. Edmund blieb wieder allein bei dem Freulein und dem treuen Kameraden. Aber sobald es stille um ihn wurde, verfiel er wieder in seine weinerliche Stimmung und war nicht mehr herauszureißen. Wilhelm mochte sich buchstäblich auf den Kopf stellen. Es war alles umsonst. Da dachte er an seiner Mutterrat, setzte sich neben den Kleinen und fing an, ihm zu erzählen. Der lehnte sich an das Freulein und es dauerte gar nicht lange so vielen ihm die Augen zu und erschlief ein. Sie ließen ihn ruhen. Aber gegen den Schluss des Konzertabens während sein Vater allein spielte und schon am Ende des Stückes war, dass Edmunds Auftreten folgen sollte, musste er doch geweckt werden. Die Mutter tat es mit schwerem Herzen und unter zärtlichen Liebkosungen. Es kam ihr grausam vor und wieder versicherte sie, es sei das letzte Mal, dass sie das Kind vorspielen lasse. Sie bemühten sich zu dritt um das Kind, boten ihm Erfrischungen an und hatten ihn, bis sein Vater erschien wohl aus dem Schlaf gebracht. Aber mit allerlei guten Worten nicht zu bestimmen vermocht, dass er noch einmal vorspielte. Draußen im Saal war nichts als Wonne und Begeisterung und ungeduldige Erwartung des kleinen Künstlers, auf dessen Wider erscheinen die große Menge sich mehr freute als über die großartigen Kompositionen, die der Vater ihr soeben vorgetragen hatte. Innen im Künstlerzimmer herrschten Niedergeschlagenheit, Sorge und Kampf. Lass nun einmal die zärtlichen Worte, sagte der Künstler zu seiner Frau, sie helfen nichts mehr, wie du siehst. Lass mich allein mit Edmund reden. Er führte das Kind beiseite und sah ihn fest und streng in die Augen. Du bist heute Abend krank, Edmund, sagte er, und möchtest lieber zu Bette gehen als Vorspielen. Ich war auch schon einmal krank und habe doch dabei ein ganzes langes Konzert alleine gegeben und du musst nur ein einziges Stück spielen. Fest habe ich mich hingestellt und gedacht, ich habe ihn gekauft und ich habe ihn dafür Musik versprochen und muss mein Versprechen halten. Du musst das Deine Geh jetzt auch halten, dann erst darfst du dich zu Bett legen. Aber eines will ich für dich tun. Wenn du mir versprichst, dass du dich tapfer hältst, will ich dir erlauben, dass du anstatt des schwierigen Mändelzohn die leichte kleine Romance von Beethoven spielst, die du so gut kannst. Ich will es den Zuhörern sagen, wenn du das Stück so recht schön vorträgst, sind sie damit auch zufrieden. In einer Viertelstunde ist es überstanden. Sieh die Menschen freundlich an, dann verzeihen sie es dir, dass du nur so ein kurzes Stück spielst. Und er nahm das Kind fest an der Hand, machte der Mutter, die sich von ihm verabschieden wollte ein abwehrendes Zeichen, gab dem Kleinen die Geige die erfolgsamen Namen und führte ihn die Stufen hinauf. Vater, fragte Leise der Kleine, haben vorhin bei dir die Bretter, der Boden auf dem man steht, auch so geschwankt? Vater, sind jetzt alle festgenagelt, sagte ruhig und bestimmt der Vater. Sie hatten schon den Saal erreicht und traten miteinander vor. Als das Klatschen sich gelegt hatte und Edmund eben zum Spiel ansetzte, wandte sich der Vater an die Zuhörer. Ich bitte es dem zarten Alter des Künstlers zugute zu halten, dass er sein Programm nicht einhält. Er möchte ihn lieber eine Romance von Beethoven, als das Konzert von Mendelssohn vorspielen. Ein freundliches Klatschen hatte die Zustimmung, die wenigsten der Anwesenden wussten, dass ihnen damit die Freude verkürzt wurde. Nun mach es umso besser, flüsterte der Vater noch seinem Kind zu und stellte sich so, dass sie einander im Auge behielten. Ihm war es, als müsste er unablässig durch seinen Blick die Selbstbeherrschung des kleinen Aufrecht erhalten. Wie er das Kind anschaut, dachten manche der Zuhörer, aber die meisten hatten keinen Blick für den Vater. Die Zuhörer kamen von dem Knaben und seinem einschmeichelnden Spielen. Es ging vorüber. Dem Vater war die Viertelstunde wie eine Ewigkeit erschienen und diesmal kamen beide wie Träumen zurück zu der Mutter, die den kleinen in zärtlichen Armen empfingen. Fahren sie gleich mit dem jungen Heim und bringen sie ihn zu Bett, sagte der Vater zu dem Freulein. Wilhelm begleitet sie hinüber zum Droschgenplatz nicht wahr? Am Schluss des Konzertes sammelten sich viele der Zuhörer. Sie hofften, das Künstlerkind noch einmal zu sehen. Umsonst. Es lag schon in dem Bett, dass Herr Meier vom Zentralhotel sorgsam hatte erwärmen lassen. Am nächsten Tag kam in den Zeitungen eine begeisterte Schilderung des Konzerts und am übernächsten folgte eine kurze Bemerkung. Der kleine Geigenkünstler sei an den Masern erkrankt. Er machte sie manchmal mit Teilnahme an das kleine Menschenkind, das schon öffentlich auftreten musste, ehe es noch die Kinderkrankheiten durchgemacht hatte. Über diesen Erlebnissen war der kalte Januar zu Ende gegangen. Ende von Kapitel 10