 Section XII de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre IX Des étrangers qui veulent timider l'esprit français. La destruction de l'esprit féodal et de l'ancienne vie de château qui en était la conséquence a introduit beaucoup de loisirs parmi les nobles. Ce loisir leur a rendu très nécessaire l'amusement de la société. Et comme les Français sont passés maîtres dans l'art de causer, ils se sont rendus souverains de l'opinion européenne, ou plutôt de la mode qui contrefait si bien l'opinion. Depuis le règne de Louis XIV, toute la bonne compagnie du continent, l'Espagne et l'Italie acceptaient, a mis son amour propre dans l'imitation des Français. En Angleterre, il existe un objet constant de conversation, les intérêts politiques, qui sont les intérêts de chacun et de tous. Dans le midi, il n'y a point de société, le soleil, l'amour et les beaux-arts remplissent la vie. À Paris, on s'entretient assez généralement de littérature et les spectacles qui se renouvellent sans cesse donnent lieu à des observations ingénieuses spirituelles. Mais dans la plupart des autres grandes villes, le seul sujet dont on ait l'occasion de parler, ce sont des anecdotes et des observations journalières sur les personnes dont la bonne compagnie se compose. C'est un comérage en oubli par les grands noms qu'on prononce, mais qui a pourtant le même fond que celui des gens du peuple. Car à l'élégance des formes près, ils parlent également tous le jour sur leurs voisins et sur leurs voisines. L'objet vraiment libéral de la conversation, ce sont les idées et les faits d'un intérêt universel. La médisance habituelle, dont le loisir des salons et la stérilité de l'esprit font une espèce de nécessité, peut-être plus ou moins modifiée par la bonté du caractère. Mais il en reste toujours assez pour qu'à chaque pas, à chaque mot, on entend autour de soi le bourdonnement des petits propos qui pourraient, comme les mouches, inquiéter même le lion. En France, on se sert de la terrible arme du ridicule pour se combattre mutuellement et conquérir le terrain sur lequel on espère des succès d'amour propre. Ailleurs, un certain bavardage indolent use l'esprit et décourage des efforts énergiques dans quelque genre que se puisse être. Un entretien aimable, alors même qu'il porte sur des rien et que la grâce seule des expressions fait le charme, cause encore beaucoup de plaisir. On peut l'affirmer sans impertinence. Les Français sont presque seuls capables de ce genre d'entretien. C'est un exercice dangereux, mais piquant, dans lequel il faut se jouer de tous les sujets, comme du Nobel lancé qui doit revenir à temps dans la main du joueur. Les étrangers, quand ils veulent imiter les Français, affectent plus d'immoralité et sont plus frivolqueux, de peur que le sérieux ne manque de grâce et que les sentiments ou les pensées n'aient pas l'accent parisien. Les Autrichiens, en général, ont tout à la fois trop de roideurs et de sincérité pour rechercher les manières d'être étrangères. Cependant, ils ne sont pas encore assez allemands, ils ne connaissent pas assez la littérature allemande. On croit trop à Vienne qu'il est de bon goût de ne parler que français, tandis que la gloire, et même l'agrément de chaque pays, consiste toujours dans le caractère et l'esprit national. Les Français ont fait peur à l'Europe, mais surtout à l'Allemagne, par leur habileté dans l'art de saisir et de montrer le ridicule. Il y avait, je ne sais quelle puissance magique, dans le mot d'élégance et de grâce, qui irritait singulièrement l'amour propre. On dirait que les sentiments, les actions, la vie enfin devaient, avant tout, être soumis à cette législation très subtile de l'usage du monde, qui est comme un traité entre l'amour propre des individus et celui de la société même. Un traité dans lequel les vanités respectives se sont faites une constitution républicaine, où l'ostracisme s'exerce contre tout ce qui est fort et prononcé. Ces formes, ces convenances légères en apparence, et despotiques dans le fond, disposent de l'existence entière. Elles ont miné par degré l'amour, l'enthousiasme, la religion, tout, or l'égoïsme, que l'ironie ne peut atteindre, parce qu'il ne s'expose qu'au blâme et non à la moquerie. L'esprit allemand s'accorde beaucoup moins que tout autre, avec cette frivolité calculée. Il est presque nul à la superficie. Il a besoin d'approfondir pour comprendre. Il ne saisit rien au vol, et les Allemands auraient beau, ce qui certes serait bien dommage, se désabuser des qualités et des sentiments dont ils sont doués, que la perte du fond ne les rendrait pas plus légers dans les formes et qu'il serait plus tôt des Allemands sans mérite, que des Françaises aimables. Il ne faut pas en conclure pour cela que la grâce leur soit interdite. L'imagination et la sensibilité leur rendonnent quand ils se livrent à leur disposition naturelle. Leurs ghétés, ils en ont, surtout en Autriche, n'a pas le moindre rapport avec la ghétée française. Les farces tyroliennes, qui amusent à Vienne et les grands seigneurs comme le peuple, ressemblent beaucoup plus à la bouffonnerie des Italiens qu'à la moquerie des Français. Elles consistent dans des scènes comiques fortement caractérisées, et qui représentent la nature humaine avec vérité, mais non la société avec finesse. Toutefois, cette ghétée, telle quelle est, voit encore mieux que l'imitation d'une grâce étrangère. On peut très bien se passer de cette grâce, mais en ce genre la perfection seule est quelque chose. L'ascendant des manières françaises a préparé peut-être les étrangers à les croire invincible. Il n'y a qu'un moyen de résister à cet ascendant. Ce sont des habitudes et des meurs nationales très décidées. Dès qu'on cherche à ressembler aux Français, ils en portent en tout, sur tous. Les Anglais ne redoutent en point le ridicule que les Français savent si bien donner. Se sont avisés quelquefois de retourner la moquerie contre ces maîtres. Et loin que les manières anglaises paruent ce disgracieuse même en France, les Français tant imitait, imitait à leur tour. Et l'Angleterre a été pendant longtemps aussi à la mode à Paris que Paris par tout ailleurs. Les Allemands pourraient se créer une société d'un genre très instructif et tout à fait analogues à leurs goûts et à leurs caractères. Viennent étant la capitale de l'Allemagne, celle où l'on trouve le plus facilement réunis tout ce qui fait l'agrément de la vie. Auraient pu rendre sous ce rapport de grand service à l'esprit allemand, si les étrangers n'avaient pas dominé presque exclusivement la bonne compagnie. La plupart des Autrichiens qui ne savaient pas se prêter à la langue et aux coutumes françaises ne vivaient point du tout dans le monde. Il en résulutait qu'il ne s'adoucissait point par l'entretien des femmes et restait à la fois timide et rude, dédaignant tout ce qu'on appelle la grâce et craignant cependant en secret d'en manquer sous prétexte des occupations militaires. Il ne cultivait point leur esprit et il les négligeait souvent ses occupations même, parce qu'il n'entendait jamais rien qui pouvait leur faire sentir le prix et le charme de la gloire. Il croyait se montrer bons allemands en s'éloignant d'une société où les étrangers seuls avaient l'avantage, et jamais ils ne songeaient en s'enformer une capable de développer leur esprit et leur âme. Les polonaises et les russes, qui faisaient le charme de la société de Vienne, ne parlaient que français et contribuaient à en écarter la langue allemande. Les polonaises, en des manières très séduisantes, elles mêlent l'imagination orientale à la souplesse et à la vivacité de l'esprit français. Néanmoins, même chez les nations esclavones, les plus flexibles de toutes, l'imitation du genre français est très souvent fatigante. Les verres français des polonaises et des russes ressemblent à quelques exceptions près au verre latin du Moyen-Âge. Une langue étrangère est toujours sous beaucoup de rapports une langue morte. Les verres français sont à la fois ce qu'il y a de plus facile et de plus difficile à faire, liés l'un à l'autre des hémistiches si bien accoutumées à se trouver ensemble. Ce n'est qu'un travail de mémoire, mais il faut avoir respiré l'air d'un pays, pensé, joui, souffert dans sa langue, pour peindre en poésie ce qu'on éprouve. Les étrangers, qui mettent avant tout leur amour propre, a parlé correctement le français. N'ose pas juger nos écrivains autrement que les autorités littéraires ne les jugent, de peur de passer pour ne pas les comprendre. Ils vantent le style plus que les idées, parce que les idées appartiennent à toutes les nations et que les Français seuls sont jugent du style dans leur langue. Si vous rencontrez un vrai français, vous trouvez du plaisir à parler avec lui sur la littérature française. Vous vous sentez chez vous, et vous vous entretenez de vos affaires ensemble, mais un étranger francisé ne se permet pas d'une opinion ni une phrase qui ne soit orthodoxe. Et le plus souvent, c'est une vieille orthodoxie qu'il prend pour l'opinion du jour, l'on en est encore dans plusieurs pays du Nord aux anecdotes de la cour de Louis XIV. Les étrangers, imitateurs des Français, racontent les querelles de madame de Fontange et de madame de Montespain, avec un détail qui serait fatigant quand ils s'agiraient d'un événement de la veille. Cet érudition de boudoir, cet attachement au pignâtre a quelques idées reçues, parce qu'on ne serait pas trop comment renouveler sa provision en ce genre. Tout cela est fastidieux et même nuisible, car la véritable force d'un pays, c'est son caractère naturel, et l'imitation des étrangers, sous quelque rapport que ce soit, est un défaut de patriotisme. Les Français, hommes d'esprit, lorsqu'ils voyagent, n'aiment point à rencontrer, parmi les étrangers, l'esprit français, et recherchent surtout les hommes qui réunissent l'originalité nationale à l'originalité individuelle. Les marchandes de mode, en France, envoient aux colonies, dans l'Allemagne et dans le Nord, ce qu'elles appellent vulgèrement le Fonds de boutiques. Et cependant, elles recherchent avec le plus grand soin les habits nationaux de ces mêmes pays, et les regardent avec raison, comme des modèles très élégants. Ce qui est vrai pour la parure, l'est également pour l'esprit. Nous avons une cargaison de Madrigaux, de Calambour, de Vaudville, que nous faisons passer à l'étranger, quand on n'en fait plus rien en France. Mais les Français, eux-mêmes, n'estiment dans les littératures étrangères que les beautés indigènes. Il n'y a point de nature, point de vie, dans l'imitation. Et l'on pourrait appliquer, en général, à tous ses esprits, à tous ses ouvrages, aux imités du Français, les loges que Roland, dans la rioce, fait de sa jument qui le traîne après lui. Elle réunit, dit-il, toutes les qualités imaginables, mais elle a pourtant un défaut, c'est qu'elle est morte. Enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan, chapitre X, de la Sautise des Dényeuses et de la Mediocrité bienveillante. En tout pays, la supériorité d'esprit et d'âme est fort rare, et c'est par cela même qu'elle conserve le nom de supériorité. Ainsi donc, pour juger du caractère d'une nation, c'est la masse commune qu'il faut examiner. Les gens de génie sont toujours compatriotes entre eux, mais pour sentir vraiment la différence des Françaises et des Allemands, l'on doit s'attacher à connaître la multitude dont les deux nations se composent. Un Français s'est encore parlé, leur même qu'il n'a point d'idée. Un Allemand en a toujours dans sa tête un peu plus qu'il n'en saurait exprimer. On peut s'amuser avec un Français, quand même il manque d'esprit. Il vous raconte tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a vu, le bien qu'il pense de lui, les éloges qu'il a reçu, les grands seigneurs qu'il connaît, les succès qu'il espère. Un Allemand, s'il ne pense pas, ne peut rien dire, et s'embarrasse dans des formes qu'il voudrait rendre poli et qui mettent mal à l'aise les autres et lui. La sautise en France est animée, mais dédaigneuse. Elle se vante de ne pas comprendre, pour peu qu'on exige d'elle quelque attention, et croit nuire à ce qu'elle n'entend pas en affirmant que c'est obscure. L'opinion du pays étant que le succès décide de tout, les sceaux même en qualité de spectateur croient effluer sur le mérite intrinsèque des choses, en ne les applaudissant pas, et se donner ainsi plus d'importance. Les hommes médiocres, en Allemagne, au contraire, sont pleins de bonnes volontés, ils rougiraient de ne pouvoir s'élever à la hauteur des pensées d'un écrivain célèbre, et loin de se considérer comme juge, ils aspirent à devenir disciples. Il y a sur chaque sujet tant de phrases toutes faites en France qu'un saut, avec leur secours, parle quelque temps assez bien, et ressemble même momentanément à un homme d'esprit. En Allemagne, un ignorant nous aurait annoncé son avis sur rien avec confiance, car aucune opinion n'étant admise comme incontestable, on ne peut en avancer aucune sans être en état de la défendre. Aussi les gens médiocres sont-ils pour la plupart silencieux, et ne répandent-ils d'autres agréments dans la société que celui d'une bienveillance aimable ? En Allemagne, les hommes distingués seuls savent causer, tandis qu'en France, tout le monde s'en tire. Les hommes supérieurs en France sont indulgents, les hommes supérieurs en Allemagne sont très sévères. Mais en revanche, les sauts chez les Français sont déni grands et jaloux, et les Allemands, quelques bornés qu'ils soient, savent encore se montrer encourageants et admirateurs. Les idées qui circulent en Allemagne sur divers sujets sont nouvelles et souvent bizarres. Il arrive de là que ceux qui les répètent paraissent avoir pendant quelque temps une sorte de profondeur usurpé. En France, c'est par les manières qu'on fait illusion sur ce qu'on vaut. Ces manières sont agréables, mais uniformes, et la discipline du bon temps achève de leur ôté ce qu'elle pourrait avoir de variés. Un homme d'esprit me racontait qu'un soir, dans un bal masqué, il passa devant une glace, et que, ne sachant comment se distinguer lui-même au milieu de tous ceux qui portaient un domino pareil haussien, il se fit un signe de tête pour se reconnaître. On n'en peut dire autant de l'apparure que l'esprit revêt dans le monde. On se confond presque avec les autres, tant le caractère véritable de chacun se montre peu. La sautille se trouve bien de cette confusion, et voudrait en profiter pour contester le vrai mérite. La bêtise et la sautise diffèrent essentiellement en ceci, que les bêtes se soumettent volontiers à la nature, et que les sauts se flatent toujours de dominer la société. Fin de la section 11 Section 12 de « De l'Allemagne » par Madame Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Chapitre 11 de « L'esprit de conversation » En Orient, quand on n'a rien à se dire, on fume du tabac de rose ensemble, et de temps en temps on se salue les bras croisés sur la poitrine pour se donner un témoignage d'amitié. Mais dans l'Occident, on a voulu se parler tout le jour, et le foyer de l'âme s'est souvent dissipé dans ses entretiens, où l'amour propre est sans cesse en mouvement pour faire effet tout de suite, et selon le goût du moment et du cercle où l'on se trouve. Il me semble reconnu que Paris et la ville du monde où l'esprit et le goût de la conversation sont le plus généralement répandus. Et ce qu'on appelle le mal du pays, ce regret indéfinissable de la patrie, qui est indépendant des amis-mêmes qu'on y a laissé, s'applique particulièrement à ce plaisir de causer, que les Français ne retrouvent nulle part au même degré que chez eux. Volnet raconte que des Français émigrés voulaient pendant la Révolution établir une colonie et défricher des terres en Amérique, mais de temps en temps ils quittaient toutes leurs occupations pour aller, disait-il, causer à la ville. Et cette ville, la Nouvelle-Orléans, était à six cents lieux de leur demeure. Dans toutes les classes, en France, on sent le besoin de causer. La parole n'y est pas seulement comme ailleurs un moyen de se communiquer ses idées, ses sentiments et ses affaires, mais c'est un instrument dont on aime à jouer et qui ranime les esprits, comme la musique chez quelques peuples et les liqueurs fortes chez quelques autres. Le genre de bien-être que fait éprouver une conversation animée ne consiste pas précisément dans le sujet de cette conversation. Les idées, ni les connaissances qu'on peut y développer, n'en sont pas le principal intérêt. C'est une certaine manière d'agir les uns sur les autres, de se faire plaisir réciproquement et avec rapidité, de parler aussitôt qu'on pense, de jouir à l'instant de soi-même, d'être applaudi sans travail, de manifester son esprit dans toutes les nuances, par l'accent, le geste, le regard, enfin de produire à volonté comme une sorte d'électricité qui fait jaillir des étincelles. Sous l'âge les uns de l'exemême de leur vivacité et réveille les autres d'une apathie pénible. Rien n'est plus étranger à ce talent que le caractère et le genre d'esprit des Allemands. Ils veulent un résultat sérieux en tout. Bécon a dit que la conversation n'était pas un chemin qui conduisait à la maison, mais un sentier où l'on se promenait au hasard avec plaisir. Les Allemands donnent à chaque chose le temps nécessaire. Mais le nécessaire en fait de conversation, c'est l'amusement. Si l'on dépasse cette mesure, l'on tombe dans la discussion, dans l'entretien sérieux, qui est plutôt une occupation utile qu'un art agréable. Il faut l'avouer aussi, le goût et l'enivrement de l'esprit de société rendent singulièrement incapable d'application et d'études. Et les qualités des Allemands tiennent peut-être sous quelques rapports à l'absence même de cet esprit. Les anciennes formules de politesse, qui sont encore en vigueur dans presque toute l'Allemagne, s'opposent à l'aisance et à la familiarité de la conversation. Le titre le plus mince et pourtant le plus long à prononcer y est donné à répéter vingt fois dans le même repas. Il faut offrir de tous les mets, de tous les vins, avec un soin, avec une insistance, qui fatigue mortellement les étrangers. Il y a de la bonhomie au fond de tous ces usages, mais il ne subsisterait pas un instant dans un pays où l'on pourrait t'assarder la plaisanterie sans offenser la susceptibilité. Et comment, néanmoins, peut-il y avoir de la grâce et du charme en société, si l'on n'y permet pas, cette douce moquerie, qui délaie à ce l'esprit et donne à la bienveillance elle-même une façon piquante de s'exprimer ? Le cours des idées depuis un siècle a été tout à fait dirigé par la conversation, on pensait pour parler, on parlait pour être applaudi, et tout ce qui ne pouvait pas se dire semblait être de trop dans l'âme. C'est une disposition très agréable que le désir de plaire, mais elle diffère pourtant beaucoup du besoin d'être aimé. Le désir de plaire rend dépendant de l'opinion, le besoin d'être aimé en a franchi. On pourrait désirer de plaire à ce même à qui l'on ferait beaucoup de mal, et c'est précisément ce qu'on appelle de la coquetterie. Cette coquetterie n'appartient pas exclusivement aux femmes, il y en a dans toutes les manières qui servent à témoigner plus d'affection qu'on en éprouve réellement. La loyauté des Allemands ne leur permet rien de semblable. Ils prennent la grâce au pied de la lettre, ils considèrent le charme de l'expression comme un engagement pour la conduite, et de là vient leur susceptibilité, car ils n'entendent pas un mot sans en tirer une conséquence, et ne conçoivent pas qu'on puisse traiter la parole en art libéral qui n'a ni but ni résultat que le plaisir qu'on y trouve. L'esprit de conversation a quelquefois l'inconvénient d'alleterrer la sincérité du caractère. Ce n'est pas une tromperie combinée mais improvisée si l'on peut s'exprimer ainsi. Les Français ont mis dans ce genre une guété qui les rend aimables, mais il n'en est pas moins certain que ce qu'il y a de plus sacré dans ce monde a été ébranlé par la grâce, du moins par celle qui n'attache de l'importance à rien, et tourne tout en ridicule. Les bon mots des Français ont été cités d'un bout de leur ope à l'autre. De tout temps ils ont montré leur brillante valeur et soulagé leur chagrin d'une façon vive et piquante. De tout temps ils ont eu besoin les uns des autres, comme d'auditeurs alternatifs qui s'encourageaient mutuellement. De tout temps ils ont excellé dans l'art de ce qu'il faut dire et même de ce qu'il faut taire, quand un grand intérêt l'emporte sur leur vivacité naturelle. De tout temps ils ont eu le talent de vivre vite, d'abriger les longs discours, de faire place aux successeurs avis de parler à leur tour. De tout temps, enfin, ils ont su ne prendre du sentiment et de la pensée que ce qu'il en faut pour animer l'entretien, sans lasser le frivole intérêt qu'on a d'ordinaire les uns pour les autres. Les Français parlent toujours légèrement de leur malheur, dans la crainte d'ennuyer leurs amis. Ils devinent la fatigue qu'ils pourraient causer par celles dont ils seraient susceptibles. Ils se hâtent de montrer légalement de l'insouciance pour leur propre sort, afin d'en avoir l'honneur, au lieu d'en recevoir l'exemple. Le désir de paraître aimable conseille de prendre une expression de guettet, quelle que soit la disposition intérieure de l'âme. La physionomie influit par degré sur ce qu'on éprouve, et ce qu'on fait pour plaire aux autres, émousse bientôt en soi-même ce qu'on ressent. Une femme d'esprit a dit que Paris était le lieu du monde où l'on pouvait le mieux se passer de bonheur. C'est sous ce rapport qu'il convient si bien à la pauvre espèce humaine. Mais rien ne saurait faire qu'une ville d'Allemagne devint Paris, ni que les Allemands puissent, sans se gâter entièrement, recevoir comme nous le bien-fait de la distraction. À force de s'échapper à eux-mêmes, ils finiraient par ne plus se retrouver. Le talent et l'habitude de la société servent beaucoup à faire connaître les hommes. Pour réussir en parlant, il faut observer avec perspicacité l'impression qu'on produit à chaque instant sur eux, celles qu'ils veulent nous cacher, celles qu'ils cherchent à nous exagérer, la satisfaction contenue des uns, le sourire forcé des autres. On voit passer sur le front de ceux qui nous écoutent des blâmes à demi-former qu'on peut éviter en se attend de les dissiper avant que l'amour propre y soit engagé. L'on y voit naître aussi l'approbation qu'il faut fortifier sans cependant exiger d'elle plus qu'elle ne veut donner. Il est né point d'arène où la vanité se montre sous des formes plus variées que dans la conversation. J'ai connu un homme que les louanges agitaient au point que, quand on lui en donnait, il exagérait ce qu'il venait de dire, et s'efforçait tellement d'ajouter à son succès qu'il finissait toujours par le perdre. Je n'osais pas l'applaudir, de peur de le porter à l'affectation et qu'il ne se rendit ridicule par le bon cœur de son amour propre. Un autre craignait tellement d'avoir l'air de désirer, de faire effet, qu'il laissait tomber ses paroles négligeamment et dédaigneusement. Sa feinte indolence trahissait seulement une prétention de plus, celle de n'en point à voir. Quand la vanité se montre, elle est bienveillante, quand elle se cache, la crainte d'être découverte la rend à mer et à l'affecte l'indifférence, la société. Enfin, tout ce qui peut persuader aux autres qu'elle n'a pas besoin d'eux. Ces différentes combinaisons sont amusantes pour l'observateur, et l'on s'étonne toujours que l'amour propre ne prenne pas la route si simple d'avouer naturellement le désir de plaire et d'employer autant qu'il est possible la grâce et la vérité pour y parvenir. Le tact qu'exige la société, le besoin qu'elle donne de se mettre à la portée des différents esprits, tout ce travail de la pensée dans ses rapports avec les hommes, serait certainement utile à beaucoup d'égards aux Allemands, en leur donnant plus de mesures de finesse et d'habileté. Mais dans ce talent de causer, il y a une sorte d'adresse qui fait perdre toujours quelque chose à l'inflexibilité de la morale. Si l'on pouvait se passer de tout ce qui tient à l'art de ménager les hommes, le caractère en aurait sûrement plus de grandeur et d'énergie. Les Français sont les plus habiles diplomates de l'Europe, et ces hommes qu'on accuse d'indiscrétion et d'impertinence savent mieux que personne cachée un secret et captivée ceux dont ils ont besoin. Ils ne déplacent jamais quand ils le veulent, c'est-à-dire quand leur vanité croit trouver mieux son compte dans le dédain que dans l'obligence. L'esprit de conversation a singulièrement développé dans les Français l'esprit plus sérieux des négociations politiques. Il est né point d'ambassadeurs étrangers qui puient lutter contre eux en ce genre, à moins que, mettant absolument de côté toute prétention à la finesse, il n'a la droit en affaire comme celui qui se battrait sans savoir l'escrime. Les rapports des différentes classes entre elles étaient aussi très propres à développer en France la sagacité, la mesure et la convenance de l'esprit de société. Les rangs n'y étaient point marqués d'une manière positive, et les prétensions s'ajoutaient sans cesse dans l'espace incertain que chacun pouvait tout rattour ou conquérir ou perdre. Les droits du tiers-État, des parlements, de la noblesse, la puissance même du roi, rien n'était déterminé d'une façon invariable. Tout se passait pour ainsi dire en adresse de conversation. On esquivait les difficultés les plus graves par les nuances délicates des paroles et des manières. Il en arrivait rarement à se heurter ou à se céder, tant on évitait avec soin l'un et l'autre. Les grandes familles avaient aussi entre elles des prétensions jamais déclarées et toujours sous-entendues, et ce vague excité beaucoup plus la vanité que des rangs marqués n'aurait pu le faire. Il fallait étudier tout ce dont se composait l'existence d'un homme ou d'une femme pour savoir le genre d'égard qu'on leur devait. L'arbitraire sous toutes les formes a toujours été dans les habitudes, les meurs et les lois de la France. De là vient que les Français ont eu, si l'on peut s'exprimer ainsi, une de si grande pédanterie de frivolité. Les bases principales n'étant pointes affermies ont voulaient donner de la consistance au moindre détail. En Angleterre, on permet l'originalité aux individus tant la masse est bien réglée. En France, il semble que l'esprit d'imitation est comme un lien social et que tout serait en désordre si ce lien ne suppléait pas à l'instabilité des institutions. En Allemagne, chacun est à son rang, à sa place, comme à son poste. Et l'on n'a pas besoin de tournures habiles, de parenthèses, de demi-maux pour exprimer les avantages de naissance ou de titre que l'on se croit sur son voisin. La bonne compagnie en Allemagne, c'est la cour. En France, c'était tout ce qui pouvait se mettre sur un pied d'égalité avec elle. Et tous pouvaient l'espérer, et tous aussi pouvaient craindre, de n'y jamais parvenir. Il en résulutait que chacun voulait avoir les manières de cette société-là. En Allemagne, un diplôme vous y faisait entrer. En France, une faute de goût vous en faisait sortir. Et l'on était encore plus empressé de ressembler aux gens du monde que de se distinguer dans ce monde même par sa valeur personnelle. Une puissance aristocratique, le bon ton et l'élégance, l'emportait sur l'énergie, la profondeur, la sensibilité, l'esprit même. Elle disait à l'énergie, vous mettez trop d'intérêt aux personnes et aux choses. À la profondeur, vous me prenez trop de temps. À la sensibilité, vous êtes trop exclusive. À l'esprit, enfin, vous êtes une distinction trop individuelle. Il fallait des avantages qui tinsent plus aux manières qu'aux idées. Et il importait de reconnaître dans un homme plutôt la classe dont il était que le mérite qu'il possédait. Cette espèce d'égalité dans l'inégalité est très favorable aux gens médiocres, car elle doit nécessairement détruire toute originalité dans la façon de voir et de s'exprimer. Le modèle choisi est noble, agréable et de bon goût, mais il est le même pour tous. C'est un point de réunion que ce modèle. Chacun, en si conformant, se croit plus en société avec ses semblables. Un Français s'ennuirait d'être seul de son avis, comme d'être seul dans sa chambre. On aurait tort d'accuser les Français de flatter la puissance par les calculs ordinaires qui inspirent cette flatterie. Ils vont où tout le monde va, disent grâce ou crédit n'importe. Si quelques-uns se font passer pour la foule, ils sont bien sûr qu'elle y viendra réellement. On a fait la révolution en France en 1789 en envoyant un courrier qui, d'un village à l'autre, criait « Armez-vous ! » car le village voisin s'est armé. Et tout le monde se trouve à lever contre tout le monde, ou plutôt contre personne. Si l'on répandait le bruit, que telle manière de voir est universelment reçue, l'on obtiendrait l'unanimité, malgré le sentiment intime de chacun. L'on se garderait alors pour ainsi dire le secret de la comédie, car chacun avourait séparément que tous ont tort. Dans l'excrutin secret, on a vu des députés donner leur boule blanc fou noir contre leur opinion, seulement parce qu'ils croyaient la majorité dans un sens différent du leur, et qu'ils ne voulaient pas, disait-il, perdre leur voix. C'est par ce besoin social de penser comme tout le monde qu'on a pu s'expliquer pendant la révolution le contraste du courage à la guerre et de la pusilanimité dans la carrière civile. Il n'y a qu'une manière de voir sur le courage militaire, mais l'opinion publique peut être égarée relativement à la conduite qu'on doit suivre dans les affaires politiques. Le blâme de ceux qui vous entourent, la solitude, l'abandon, vous menace si vous ne suivez pas le parti dominant, tandis qu'il n'y a dans les armées que l'alternative de la mort et du succès, une situation charmante pour des Français qui ne craignent point l'une et aiment passionnément l'autre. Mettez la mode, c'est-à-dire les applaudissements, du côté du danger, et vous verrez les Français le braver sous toutes ces formes. L'esprit de sociabilité existe en France depuis le premier rang jusqu'au dernier. Il faut s'entendre approuver par ce qui nous environne. On ne veut s'exposer à aucun prix au blâme ou aux ridicules, car dans un pays où causer attend d'influence, le bruit des paroles couvre souvent la voix de la conscience. On connaît l'histoire de cet homme qui commença par louer avec transport une actrice qu'il venait d'entendre. Il aperçut un sourire sur les lèvres des assistants. Il modifia son éloge. L'opiniatre sourire ne cessa point, et la crainte de la moquerie finit par lui faire dire « ma foi, la pauvre diable s'a fait ce qu'elle a pu ». Les triomphes de la plaisanterie se renouvellent sans cesse en France. Dans un temps, il convient d'être religieux, dans un autre, de ne l'être pas. Dans un temps, d'aimer sa femme, dans l'autre, de ne pas paraître avec elle. Il a existé même des moments où l'on eut craint de passer pour nier si l'on avait montré de l'humanité, et cette terreur du ridicule qui, dans les premières classes, ne se manifeste d'ordinaire que par la vanité s'est traduite en férocité dans les dernières. Quel mal cet esprit d'imitation ne ferait-il pas parmi les Allemands ? Leur supériorité consiste dans l'indépendance de l'esprit, dans l'amour de la retraite, dans l'originalité individuelle. Les Français ne sont tout puissants qu'en masse, et leurs hommes de génie, eux-mêmes, prennent toujours leur point d'appui dans les opinions reçues quand ils veulent s'élancer au-delà. Enfin, l'impatience du caractère français, si piquante en conversation, auteurait aux Allemands le charme principal de leur imagination naturelle. Cette rêverie calme, cette vue profonde, qui cède du temps et de la persévérance pour tout découvrir. Ces qualités sont presque incompatibles avec la vivacité d'esprit, et cette vivacité est cependant, surtout, ce qui rend aimable en conversation. Lorsqu'une discussion s'appesantit, lorsqu'un compte s'allonge, il vous prend, je ne sais qu'à l'impatience, semblable à celle qu'on éprouve, quand un musicien ralentit trop la mesure d'un air. On peut être fatigué néanmoins, à force de vivacité, comme par trop de lenteurs. J'ai connu un homme de beaucoup d'esprit, mais tellement impatient, qu'il donnait à tous ceux qui causaient avec lui l'inquiétude que doivent éprouver les gens proliques, quand ils se perçoivent qu'ils fatiguent. Cet homme sautait sur sa chaise pendant qu'on lui parlait, achevait les phrases des autres dans la crainte qu'elle ne se prolongeasse. Il inquietait d'abord et finissait par lasser en étourdissant, qu'à quelque vite qu'on aille en fait de conversation, quand il n'y a plus moyen de se retrancher que sur le nécessaire. Les pensées et les sentiments oppressent faute d'espace pour les exprimer. Toutes les manières d'abriger le temps ne l'épargnent pas, et l'on peut mettre des longueurs dans une seule phrase, si l'on y laisse du vide. Le talent de rédiger sa pensée brillamment et rapidement est ce qui réussit le plus en société. On n'a pas le temps, dit rien n'attendre. Nul réflexion, nul complaisance, ne peut faire qu'on s'y amuse de ce qui n'amuse pas. Il faut exercer là l'esprit de conquête et le despotisme du succès. Car le fond et le but étant peu de chose, on ne peut pas se consoler du revers par la pureté des motifs, et la bonne intention n'est de rien en fait d'esprit. Le talent de compter, l'un des grands charmes de la conversation, est très rare en Allemagne. Les auditeurs y sont trop complaisants, ils ne s'ennuient pas assez vite, et les compteurs, se fillant à la patience des auditeurs, s'établissent trop à leur aise dans les récits. En France, celui qui parle est un usurpateur qui se sent entouré de rivaux jaloux et veut se maintenir à force de succès. En Allemagne, c'est un possesseur légitime qui peut user paisiblement de ses droits reconnus. Les Allemands réussissent mieux dans les comptes poétiques que dans les comptes épigrammatiques. Quand il faut parler à l'imagination, les détails peuvent plaire, ils rendent le tableau plus vrai. Mais quand il s'agit de rapporter un bon mot, on ne saurait trop abriger les préambules. La plaisanterie allège pour un moment le poids de la vie. Vous aimez avoir un homme, votre semblable, se jouer ainsi du fardeau qui vous accable, et bientôt, animé par lui, vous le soulevez à votre tour. Mais quand vous sentez de l'effort ou de la longueur, dans ce qui devrait être un amusement, vous en êtes plus fatigué que du sérieux même dans les résultats, au moins, vous intéresse. La bonne foi du caractère allemand est aussi peut-être un obstacle à l'art de compter. Les Allemands ont plutôt la guété du caractère que celle de l'esprit. Ils sont gays comme ils sont honnêtes pour la satisfaction de leur propre conscience. Et rit de ce qu'ils le disent longtemps avant même d'avoir sangé à en faire rire les autres. Rien ne saurait égaler au contraire le charme d'un récit fait par un français spirituel et de bon goût. Ils prévoient tout, ils ménagent tout, et cependant, ils ne sacrifient point ce qui pourrait exciter l'intérêt. Sa physionomie, moins prononcée que celle des Italiens, indique la guété sans rien faire perdre à la dignité du maintien et de ses manières. Ils s'arrêtent quand il le faut et jamais ils les puissent même l'amusement. Ils s'animent et néanmoins ils tient toujours en main les reines de son esprit pour le conduire sûrement et rapidement. Bientôt aussi, les auteurs se mêlent de l'entretien. Ils fait valoir alors à son tour ce qui vienne de l'applaudir. Ils ne laissent point passer une expression heureuse sans la relever, une plaisanterie picante sans la sentir et, pour un moment du moins, l'on se plaît et l'on jouit les uns des autres comme si tout était concorde, union et sympathie dans le monde. Les Allemands feraient bien de profiter sous des rapports essentiels de quelques-uns des avantages de l'esprit social en France. Ils le devraient apprendre des Français à se montrer moins irritables dans les petites circonstances afin de réserver toutes leurs forces pour les grandes. Ils le devraient apprendre des Français à ne pas confondre l'opinie attretée avec l'énergie, la rudesse avec la fermeté. Ils le devraient aussi lorsqu'ils sont capables du dévouement entier de leur vie, de ne pas la rattraper en détail par une sorte de personnalité minutieuse que ne permettraient pas le véritable égoïsme. Enfin, ils le devraient puiser dans l'armeme de la conversation l'habitude de répandre en livre cette clarté qui les mettraient à la portée du plus grand nombre, ce talent d'abrégé inventé par les peuples qui s'amusent bien plutôt que par ceux qui s'occupent et ce respect pour de certaines convenances qui ne portent pas à sacrifier la nature mais à ménager l'imagination. Ils perfectionneraient leur manière d'écrire par quelques-unes des observations que le talent de parler fait naître, mais ils auraient tort de prétendre à ce talent tel que les Français le possèdent. Une grande ville qui servirait de point de ralliement serait utile à l'Allemagne pour rassembler les moyens d'études, augmenter les ressources des arts, exciter l'émulation. Mais si cette capitale développait chez les Allemands le goût des plaisirs de la société dans toute leur élégance, ils y perdraient la bonne fois scrupuleuse, la taille solitaire, l'indépendance audacieuse qui les distingue dans la carrière littéraire et philosophique. Enfin, ils changeraient leurs habitudes de recueillement contre un mouvement extérieur dont ils n'acquéreraient jamais la grâce et la dextérité. Fin de la section 12 section 132 de l'Allemagne par Mme Germaine de Stahl. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christian Johan chapter 12 de la langue allemande dans ses rapports avec l'esprit de conversation. En étudiant l'esprit et le caractère d'une langue, on apprend l'histoire philosophique des opinions, des mercs et des habitudes nationales. Et les modifications que subit le langage doivent jeter de grandes lumières sur la marche de la pensée. Mais une telle analyse serait nécessairement très métaphysique et demanderait une foule de connaissances qui nous manque presque toujours dans les langues étrangères et souvent même dans la nôtre. Il faut donc s'en tenir à l'impression générale que produit l'idiôme d'une nation dans son état actuel. Le français, ayant été parlé plus qu'aucun autre dialecte européen, est à la fois poli par l'usage et asserré par le but. Aucune langue n'est plus claire et plus rapide, n'indique plus légèrement et n'explique plus nettement ce qu'on veut dire. L'allemand se prête beaucoup moins à la précision et à la rapidité de la conversation. Par la nature même de sa construction grammaticale, le sens n'est ordinairement compris qu'à la fin de la phrase. Le plaisir d'interrompre qui rend la discussion animée en France et force à dire si vite ce qu'il importe de faire entendre, ce plaisir ne peut exister en Allemagne car les commencement de phrases ne signifient rien sans la fin. Il faut laisser à chacun tout l'espace qui lui convient de prendre. Cela vaut mieux pour le fond des choses. C'est aussi plus civil mais moins piquant. La politesse allemande est plus ordiale mais moins nuancée que la politesse française. Il y a plus de dégâts pour le rang et de précautions en tout. En France, on flatte plus qu'on ne ménage et comme on a l'art de tout indiquer on approche beaucoup plus volontiers des sujets les plus délicats. L'allemand est une langue très brillante en poésie, très abondante en métaphysique mais très positive en conversation. La langue française au contraire n'est vraiment riche que dans les tournures qui expriment les rapports les plus déliés de la société. Elle est pauvre et circonscrite dans tout ce qui tient à l'imagination et à la philosophie. Les Allemands craignent plus de faire de la peine qu'ils n'ont envie de plaire. De là vient qu'ils ont soumis autant qu'ils ont pu la politesse à des règles et leur langue si hardi dans les livres et singulièrement asservie en conversation par toutes les formules dont elle est surchargée. Je me rappelle d'avoir assisté en Saxe à une leçon de métaphysique d'un philosophe célèbre qui citait toujours le baron de Lépnitz et jamais l'entraînement du discours ne pouvait l'engager à supprimer ce titre de baron qui n'allait guerre avec le nom d'un grand homme mort depuis près d'un siècle. L'allemand convient mieux qu'à la poésie qu'à la prose et à la prose écrite qu'à la prose parlée. C'est un instrument qui sert très bien quand on veut tout peindre ou tout dire. Mais on ne peut pas glisser avec l'Allemand comme avec le Français sur les divers sujets qui se présentent. Si l'on voulait faire aller les maux Allemands du train de la conversation française on leur auterait toute grâce et toute dignité. Le mérite des Allemands c'est de bien remplir le temps. Le talent des Français c'est de le faire oublier. Quoi que le sens des périodes allemandes ne s'explique souvent qu'à la fin la construction ne permet pas toujours de terminer une phrase par l'expression la plus picante et c'est cependant un des grands moyens de faire effet en conversation. L'on entend rarement parmi les Allemands ce qu'on appelle des bon mots. Ce sont les pensées même et non les clas qu'on leur donne qu'il faut admirer. Les Allemands trouvent une sorte de charlatanisme dans l'expression brillante et prennent plutôt l'expression abstraite parce qu'elle est scrupuleuse et s'approche davantage de l'essence même du vrai. Mais la conversation ne doit donner aucune peine ni pour comprendre, ni pour parler. Dès que l'entretien ne porte pas sur l'intérêt commun de la vie et qu'on entre dans la sphère des idées, la conversation en Allemagne devient trop métaphysique. Il n'y a pas assez d'intermédiaire entre ce qui est vulgaire et ce qui est sublime et c'est cependant dans cette intermédiaire que s'exerce l'art de causer. La langue allemande a une guété qui lui est propre. La société ne l'a point rendu timide et les bonnes meurs selon laissait pure. Mais c'est une guété nationale à la portée de toutes les classes. Les sons bizarres de mots, leur antiques naïvetés donnent à la plaisanterie quelque chose de pithoresque dont le peuple peut s'amuser aussi bien que les gens du monde. Les Allemands sont moins gênés que nous dans le choix des expressions parce que leur langue n'ayant pas été aussi fréquemment employée dans la conversation du grand monde, elle ne se compose pas comme la nôtre de mots qu'un hasard, une application, une allusion rende ridicule. De mots enfin qui, ayant subi toutes les aventures de la société, sont proscrits injustement peut-être mais ne seraient plus être admis. La colère s'est souvent exprimée en allemand mais quand on n'en fait pas l'arme du persiflage et les paroles dont on se sert sont encore dans toute leur vérité et dans toute leur force est une facilité de plus. Mais aussi l'on peut exprimer avec le français mille observations fines et se permettre mille tours d'adresse dont la langue allemande est jusqu'à présent incapable. Il faut se mesurer avec les idées en allemand avec les personnes en français. Il faut creuser à l'aide de l'allemand. Il faut arriver au but en parlant français. L'un doit peindre la nature et l'autre la société. Goethe fait dire dans son roman de Wilhelm Meister à une femme allemande qu'elle s'aperçut que son amant voulait la quitter parce qu'il lui écrivait en français. Il y a bien des phrases en effet dans notre langue pour dire en même temps et ne pas dire, pour faire et sans promettre, pour promettre même sans se lier. L'allemand est moins flexible il fait bien de rester telle car rien n'inspire plus de dégoût que cette langue tudesque quand elle est employée au mensonge de quelque nature qu'il soit. Sa construction traînante ses consones multipliées sa grammaire sa vente ne lui permette aucune grâce dans la souplesse et l'on dirait qu'elle se rédit d'elle-même contre l'intention de celui qui la parle dès qu'on veut la faire servir à trahir la vérité. Fin de la section 13 section 14 de de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann chapitre 13 à l'Allemagne du Nord Les premières impressions qu'on reçoit en arrivant dans le Nord de l'Allemagne surtout au milieu de l'hiver sont extrêmement tristes et je ne suis pas étonnée que ces impressions aient empêché la plupart des Français que l'exil a conduit dans ce pays de l'observer sans prévention cette frontière du Rhin est solennelle on craint en la passant de s'entendre prononcer ce mot terrible vous êtes hors de France c'est en vain que l'esprit juge avec impartialité le pays qui vous a vu naître nos affections ne s'en détachent jamais et quand on est contraint à le quitter l'existence semble déracinée on se devient comme étrangers à soi-même les plus simples usages comme les relations les plus intimes les intérêts les plus graves comme les moindres plaisirs tout était de la patrie tout n'en est plus on ne rencontre personne qui puisse vous parler d'autre fois personne qui vous atteste l'identité des jours passés avec les jours actuels la destinée recommence sans que la confiance des premières années se renouvelle l'on change de monde sans avoir changé de coeur ainsi l'exil condamne à se survivre les adieux les séparations tout est comme à l'instant de la mort et l'on y assiste cependant avec les forces entières de la vie j'étais il y a six ans sur les bords du rein attendant la barre qui devait me conduire à l'autre rive le temps était froid le ciel obscure et tout me semblait un présage funeste quand la douleur agite violemment notre âme on ne peut se persuader que la nature y soit indifférente il est permis à l'homme d'attribuer quelque puissance à ces peines ce n'est pas de l'orgueil c'est de la confiance dans la céleste pitié je m'inquiétais pour mes enfants quoi qu'il ne fasse pas encore dans l'âge de sentir ces émotions de l'âme qui répandent les froids sur tous les objets extérieurs mes domestiques français s'impatientaient de la lenteur allemande et s'étonnaient de n'être pas compris quand il parlait la seule langue qu'il cruse admise dans les pays civilisés il y avait dans notre bac une vieille femme allemande assise sur une charrette elle ne voulait pas même en descendre pour traverser le fleuve vous êtes bien tranquille lui dis-je oui me répondit-elle pourquoi faire du bruit ces simples mots me frappèrent en effet pourquoi faire du bruit mais quand des générations entières traverseraient la vie en silence le malheur et la mort ne les entendraient pas moins et sauraient et de même les atteindre en arrivant sur le rivage opposé j'entendis le corps des postillons dont les sons aigus et faux semblaient annoncer un triste départ vers un triste séjour la terre était couverte de neige les maisons une petite fenêtre d'où sortaient les têtes de quelques habitants que le bruit d'une voiture arrachait à leurs monotones occupations une espèce de bascule qui fait mouvoir la poutre avec laquelle on ferme la barrière dispense celui qui demande le péage au voyageur de sortir de sa maison pour recevoir l'argent qu'on doit lui payer tout est calculé pour être immobile et l'homme qui pense comme celui dont l'existence que matériel dédaigne tous les deux également la distraction du dehors les campagnes désertes les maisons noircies par la fumée les églises eugotiques semblent préparées pour les contes de sorcières ou de revenants les villes de commerce en Allemagne sont grandes et bien bâties mais elles ne donnent aucune idée de ce qui fait la gloire et l'intérêt de ce pays l'esprit littéraire et philosophique les intérêts mercantiles suffisent pour développer l'intelligence des français et l'on peut trouver encore quelques amusements de sociétés en France dans une ville purement commerçante mais les allemands éminemment capables des études abstraites traitent les affaires quand ils s'en occupent avec tant de méthodes et de pesanteurs qu'ils n'entirent presque jamais aucune idée générale ils portent dans le commerce la loyauté qu'il y distingue mais ils se donnent tellement tout entier à ce qu'ils font qu'ils ne cherchent plus alors dans la société qu'un loisir jovial et disent de temps en temps quelque grosse plaisanterie seulement pour se divertir eux-mêmes de telles plaisanteries à câble les français de tristesse car on se résigne bien plus tôt à l'ennui sous des formes graves et monotones qu'à cet ennui badin qui vient poser fortement et familièrement la patte sur l'épaule les allemands ont beaucoup d'universalité dans l'esprit en littérature et en philosophie mais nullement dans les affaires il est considère toujours partiellement et s'en occupent d'une façon presque mécanique c'est le contraire en France l'esprit des affaires y a beaucoup détendu et l'on n'y permet pas l'universalité en littérature ni en philosophie si un savant était poète si un poète était savant il le deviendrait suspect chez nous au savant et au poète mais il n'est pas rare de rencontrer dans le plus simple négociant des aperçus lumineux sur les intérêts politiques et militaires de son pays de là vient qu'en France il y a un plus grand nombre de gens d'esprit et un moins grand nombre de penseurs en France on étudie les hommes en Allemagne les livres des facultés ordinaires suffisent pour intéresser en parlant des hommes il faut presque du génie pour faire retrouver l'âme et le mouvement dans les livres l'Allemagne ne peut attacher que ceux qui s'occupent des faits passés et des idées abstraites le présent et le réel appartiennent à la France jusqu'à Nouvelle-Ordre elle ne paraît pas disposer à y renoncer je ne cherche pas, se me semble à dissimuler les inconvénients de l'Allemagne ces petites villes du Nord elles-mêmes où l'on trouve des hommes d'une si haute conception n'offrent souvent aucun genre d'amusement point de spectacle, peu de société le temps y tombe goutte à goutte et n'interrompt par aucun bruit solitaire les plus petites villes d'Angleterre tiennent à un état libre en voie des députés pour traiter les intérêts de la nation les plus petites villes de France sont en relation avec la capitale où tant de merveilles sont réunies les plus petites villes d'Italie jouissent du ciel et des beaux-arts dont les rayons se répandent sur toute la contrée dans le Nord de l'Allemagne un point de gouvernement représentatif point de grande capitale et la sévérité du climat la médiocrité de la fortune le sérieux du caractère rendrait l'existence très pesante si la force de la pensée ne s'était pas affranchie de toutes ces circonstances insipides et bornées les Allemands ont su se créer une république des lettres animées et indépendantes ils ont supplé à l'intérêt des événements par l'intérêt des idées ils se passent de centre parce que tout se tend vers un même but et leur imagination multiplie le petit nombre de beauté que les arts et la nature peuvent leur offrir les citoyens de cette république idéale dégagé pour la plupart de toutes espèces de rapports avec les affaires publiques et particulières dans l'obscurité comme les mineurs et placées comme eux au milieu des trésors en ce veli ils exploitent en silence les richesses intellectuelles du genre humain fin de la section 14 section 15 2 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann chapitre 14 la Saxe depuis la réformation les princes de la maison de Saxe ont toujours accordé aux lettres la plus noble des protections l'indépendance on peut dire rardiment que dans aucun pays de la terre il n'existe autant d'instruction qu'en Saxe et dans le nord de l'Allemagne c'est là qu'est né le protestantisme et l'esprit d'examen soutenu depuis ce temps avec vigueur pendant le dernier siècle les électeurs de Saxe ont été catholiques et quoi qu'ils soient restés fidèles aux serments qui les obligaient à respecter le culte de leurs sujets cette différence de religion entre le peuple et ses maîtres a donné moins d'unités politiques à l'État les électeurs rois de Pologne ont aimé les arts plus que la littérature mais qui leur était étrangère la musique est cultivée généralement en Saxe la galerie de Dresden rassemble des chef-d'œuvre qui doivent animer les artistes la nature aux environs de la capitale est très pittoresque mais la société n'y offre pas plus de plaisir que dans le reste de l'Allemagne l'élégance d'une cour n'y prend point d'établir on peut juger par la quantité d'ouvrages qui se vendent à l'épsych combien les livres allemands ont de lecteurs les ouvriers de toutes les classes les tailleurs de Pierre même se reposent de leur travaux un livre à la main on ne saurait s'imaginer en France à quel point les lumières sont répandues en Allemagne j'ai vu des aubergistes des commis de barrières des littératures françaises on trouve, jusque dans les villages des professeurs de grecques et de latins il n'y a pas de petites villes qui ne renferment une assez bonne bibliothèque et presque partout on peut citer quelques hommes recommandables par leurs talents et par leurs connaissances si l'on se mettait à comparer sous ce rapport les provinces de France avec l'Allemagne on croirait que les deux pays sont à trois siècles de distance d'un de l'autre Paris réunissant dans son sein l'élite de l'Empire haute tout intérêt à tout le reste Picard et Cotsbué ont composé deux pièces très jolies intitulées toutes deux la petite ville Picard représente les habitants de la province cherchant sans cesse à imiter Paris et Cotsbué les bourgeois d'une petite ville enchantés et fiers du lieu qu'ils habitent et qu'ils croient comparables la différence des ridicules donne toujours l'idée de la différence des meurs en Allemagne chaque séjour est un empire pour celui qui y réside son imagination ses études ou seulement sa bonhomie la grandit c'est à ses yeux chacun s'est y tiré de soi-même le meilleur parti possible l'important ce qu'on met à tout prête à la plaisanterie mais c'est important ce même donne du prix aux petites ressources en France on ne s'intéresse qu'à Paris et l'on a raison car c'est toute la France et qui n'aurait vécu qu'en province n'aurait pas la moindre idée de ce qui caractérise cet illustre pays les hommes distingués de l'Allemagne n'étant point rassemblé dans une même ville ne se voit presque pas et ne communiquent entre eux que par leurs écrits chacun se fait sa route à soi-même et découvre sans cesse des contrées nouvelles dans la vaste région de l'antiquité de la métaphysique et de la science ce qu'on appelle étudier en Allemagne est vraiment une chose admirable quinze heures par jour de solitude et de travail pendant des années entières paraissent une manière d'exister toute naturelle l'ennui même de la société fait aimer la vie retirée la liberté de la presse la plus illimitée existait en Saxe mais elle n'avait aucun danger pour le gouvernement parce que l'esprit des hommes de l'être ne se tournait pas vers l'examen des institutions politiques la solitude porte à se livrer aux spéculations abstraites ou à la poésie il faut vivre dans le foyer des patients humaines pour sentir le besoin de s'en servir et de les diriger les écrivains allemands ne s'occupaient que de théories des ruditions de recherches littéraires et philosophiques et les puissants de ce monde n'ont rien à craindre de tout cela d'ailleurs quoi que le gouvernement de la Saxe ne fut pas libre de droit c'est-à-dire représentatif il l'était de fait par les habitudes et la modération des princes la bonne foi des habitants était-elle calépsique un propriétaire ayant mis sur un pommier qu'il avait planté au bord de la promenade publique un écriteau pour demander qu'on ne lui en prie pas les fruits on ne lui envole pas un seul pendant dix ans j'ai vu ce pommier avec un sentiment de respect il eût été l'arbre des espérides qu'on eût pas plus touché à son or qu'à ses fleurs la Saxe était d'une tranquillité profonde on y faisait quelquefois du bruit pour quelques idées mais sans songer à leur application on eût dit que penser et agir ne devait avoir aucun rapport ensemble et que la vérité ressemblait chez les allemands à la statue de mercure nommée Hermès qui n'a ni main pour saisir ni pied pour avancer il n'est rien pourtant de si respectable que ses conquêtes paisibles de la réflexion qui occupait sans cesse des hommes isolés, sans fortune sans pouvoir et lié entre seulement par le culte de la pensée en France on ne s'est presque jamais occupé des vérités abstraites que dans leur rapport avec la pratique perfectionner l'administration encourager la population par une sage économie politique tel était l'objet des travaux des philosophes principalement dans le dernier siècle cette manière d'employer son temps est aussi fort respectable mais dans l'échelle des pensées la dignité de l'espèce humaine importe plus que son bonheur et surtout que son accroissement multipliez les naissances sans en oublier la destinée c'est préparer seulement une fête plus somptueuse à la mort les villes littéraires de Saxe sont celles où l'on voit régner le plus de bienveillance et de simplicité on a considéré partout ailleurs les lettres comme un apanage du luxe en Allemagne elle semble l'exclure les goûts qu'elles inspire donnent une sorte de candeur et de timidité de la musique ce n'est pas que la vanité d'auteur n'est un caractère très prononcé chez les allemands mais elle ne s'attache point au succès de société le plus petit écrivain en veut à la postérité et se déployant à son aise dans l'espace des méditations sans borne il est moins froissé par les hommes et s'agrit moins contre eux toutefois les hommes de l'être et les hommes séparés en sacs pour qu'ils s'y manifestent un véritable esprit public il résulte de cette séparation que les uns ont une trop grande ignorance des choses pour exercer aucun ascendant sur le pays et que les autres se font gloire d'un certain machiavélisme docile qui sourit au sentiment généreux comme à l'enfance et semble leur indiquer qu'ils ne sont pas de ce monde de la section 15 section 16 2 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johan chapitre 15 Weimar de toutes les principautés de l'Allemagne il n'en est point qui fasse mieux sentir que Weimar les avantages d'un petit pays quand son chef est un homme de beaucoup d'esprit et qu'au milieu de ses sujets il peut chercher à plaire sans cesser d'être obéi c'est une société particulière qu'un tel état et l'on y tient tous les uns aux autres par des rapports intimes la duchesse Louise de Saxe Weimar est le véritable modèle d'une femme destinée par la nature au rang le plus illustre sans prétention comme sans faiblesse d'être au même degré la confiance et le respect et l'héroïsme d'étanche Valresque est entré dans son âme sans lui rien noter de la douceur de son sexe les talents militaires du Duc sont universelment estimés et sa conversation piquante et réfléchie rappelle sans cesse qu'il a été formé par le grand Frédéric c'est son esprit et celui de sa mère qui ont attiré les hommes pour être les plus distingués à Weimar l'Allemagne pour la première fois eut une capitale littéraire mais comme cette capitale était en même temps une très petite ville elle en avait d'ascendant que par ses lumières car la mode qui amène toujours l'uniformité dans tout ne pouvait partir d'un cercle aussi étroit Herder venait de mourir quand je suis arrivé à Weimar mes villandes, Goethe il était encore je peindrai chacun de ces hommes séparément dans la section suivante je les peindrai surtout par leurs ouvrages car leur livre ressemble parfaitement à leur caractère et à leur entretien cet accord très rare est une preuve de sincérité quand on a pour premier but en écrivant de faire effet sur les autres on ne se montre jamais à eux telles qu'on est réellement mais quand on écrit pour satisfaire à l'inspiration intérieure dont l'âme est saisie on fait connaître par ses écrits même sans le vouloir jusqu'au moindre nuance de sa manière d'être et de penser le séjour des petites villes m'a toujours paru très ennuyeux l'esprit des hommes s'y rétrécit le coeur des femmes s'y glace on y vit tellement en présence les uns des autres qu'on est oppressé par ses semblables ce n'est plus cette opinion à distance qui vous anime et retentit de loin comme le bruit de la gloire c'est un examen minutieux de toutes les actions de votre vie une observation de chaque détail qui rend incapable de comprendre l'ensemble de votre caractère et plus on a d'indépendance et d'élévation moins on peut respirer les barraux cette pénible jeûne n'existait point à Weimar ce n'était point une petite ville mais un grand château un cercle choisi s'entretenait avec intérêt de chaque production nouvelle des arts des femmes, disciples aimables de quelques hommes supérieurs s'occupaient sans cesse des ouvrages littéraires comme des événements publics les plus importants soit par la lecture et l'étude on échappait par l'étendu de la pensée aux bornes des circonstances en réfléchissant souvent ensemble sur les grandes questions que fait naître la destinée commune on oubliait les anecdotes particulières de chacun on ne rencontrait aucun de ces merveilleux de province qui prennent si facilement le dédain pour de la grâce et l'affectation pour de l'élégance dans la même principauté à côté de la première réunion littéraire de l'Allemagne se trouvait Yéna l'un des foyers de science les plus remarquables un espace bien resserré rassemblait ainsi détonante lumière en tout genre l'imagination constamment excitée à Weimar par l'entretien des poètes éprouvait moins le besoin des distractions aux extérieures sous l'âge du fardeau de l'existence mais elles en dissipent souvent les forces on menait dans cette campagne à peu les villes une vie régulière occupée et sérieuse on pouvait s'en fatiguer quelquefois mais on n'y dégradait pas son esprit par des intérêts futiles et vulgaire et si l'on manquait de plaisir on ne sentait pas du moins d'échoir ces facultés le luxe du prince c'est un jardin ravissant et on lui sait gré de cette jouissance populaire qu'il partage avec tous les habitants de la ville le théâtre dont je parlerai dans la seconde partie de cet ouvrage est dirigé par le plus grand poète de l'allemagne Goet et ce spectacle intéresse assez tout le monde pour préserver de ses assemblées qui mettent en évidence les ennuis cachés on appelait Weimar l'attaine de l'allemagne et c'était en effet le seul lieu dans lequel l'intérêt des beaux-arts fut pour ainsi dire national et servi de lien fraternel entre les rangs d'hiver une cour libérale recherchait habituellement la société des hommes de l'être et la littérature gagnait singulièrement à l'influence du bon goût qui régnait dans cette cour l'on pouvait juger par ce petit cercle du bon effet que produirait en Allemagne un tel mélange s'il était généralement adopté fin de la section 16 section 172 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann chapitre 16 la Prusse il faut étudier le caractère de Frédéric II quand on veut connaître la Prusse un homme a créé cet empire que la nature n'avait point favorisé et qui n'est devenu une puissance que parce qu'un guerrier en a été le maître il y a deux hommes très distinctes dans Frédéric II un allemand par la nature et un français par l'éducation tout ce que l'allemand a fait dans un royaume allemand il a laissé des traces durables tout ce que le français a tenté n'a point germé d'une manière féconde Frédéric II était formé par la philosophie française du XVIIIe siècle cette philosophie fait du mal aux nations lorsqu'elle est tarée en elle la source de l'enthousiasme mais quand il existe telle chose qu'un monarque absolu il est à souhaiter qu'un héros t'emperte en lui l'action du despotisme Frédéric introduisit la liberté de penser dans le nord de l'Allemagne la réformation il y avait amené l'examen mais non pas la tolérance et par un contraste singulier on ne permettait d'examiner qu'en prescrivant impérieusement d'avance le résultat de cet examen Frédéric mit en honneur la liberté de parler et d'écrire soit par ses plaisantes épicantes et spirituelles qui ont tant de pouvoir sur les hommes quand elles viennent d'un roi soit par son exemple plus puissant encore car il ne punit jamais ce qui disait ou imprimait du mal de lui et il montra dans presque toutes ses actions la philosophie dont il professait les principes il établit dans l'administration l'ordre et une économie qui a fait la force intérieure de la Prusse malgré tous ses désavantages naturels il est né point de roi qui se soit montré aussi simple que lui dans sa vie privée et même dans sa cour il se croyait chargé de ménager autant qu'il était possible l'argent de ses sujets il avait en toute chose un sentiment de justice que les malheurs de sa jeunesse et la dureté de son père ce sentiment est peut-être le plus rare de tous dans les conquérants car ils aiment mieux être généreux que justes parce que la justice suppose un rapport quelconque d'égalité avec les autres Frédéric avait rendu les tribunes aussi indépendants que pendant sa vie et sous le règne de ses successeurs on les a vus souvent décider en faveur des sujets contre le roi dans des procès qui tenaient à des intérêts politiques il est vrai qu'il serait presque impossible en Allemagne d'introduire la justice dans les tribunaux les Allemands sont assez disposés à se faire des systèmes pour abandonner la politique à l'arbitraire mais quand il s'agit de jurisprudence ou d'administration on ne peut faire entrer dans leur tête d'autres principes que ceux de la justice leur esprit de méthode même sans parler de la droiture de leur coeur réclame l'équité comme mettant de l'ordre dans tout néanmoins il faut louer Frédéric de sa probité dans le gouvernement intérieur de son pays c'est un de ses premiers titres à l'admiration de la postérité Frédéric n'était point sensible mais il avait de la bonté les qualités universelles sont celles qui conviennent le mieux au souverain néanmoins cette bonté de Frédéric était inquiétante comme celle du lion et l'on sentait la griffe du pouvoir même au milieu de la grâce et de la coquetterie de l'esprit le plus aimable les hommes d'un caractère indépendant ont eu de la peine à se soumettre à la liberté que ce maître croyait donner à la familiarité qu'il croyait permettre et tout en l'admirant qu'il respirait mieux loin de lui le grand malheur de Frédéric fut de n'avoir point assez de respect pour la religion ni pour les meurs ses goûts étaient cyniques bien que l'amour de la gloire est donné de l'élévation à ses pensées sa manière licencieuse de s'exprimer sur les objets les plus sacrés était cause que ces vertus mêmes n'inspiraient pas de confiance on en jouissait les approuvait mais on les croyait un calcul tout semblait devoir être de la politique dans Frédéric ainsi donc ce qu'il faisait de bien rendait l'état du pays meilleur mais ne perfectionnait pas la moralité de la nation il affichait l'incrédulité et se moquait de la vertu des femmes et rien ne s'accordait moins avec le caractère allemand que cette manière de penser frédéric en affranchissant ses sujets de ce qu'il appelait les préjugés éteignait en eux le patriotisme car pour s'attacher au pays naturellement sombres et stériles il faut qu'il y règne des opinions et des principes d'une grande sévérité dans ses contrées sablonneuses où la terre ne produit que des sapins et des bruyères la force de l'homme consiste dans son âme et si vous lui ôtez ce qui fait la vie de cette âme les sentiments religieux il n'aura plus que du dégoût pour sa triste patrie le penchant de frédéric pour la guerre peut être excusé par de grands motifs politiques son royaume tel qu'il a reçu de son père ne pouvait subsister et c'est presque pour le conserver qu'il l'a grandi il avait 2 millions et demi de sujets en arrivant au trône il enlait sa scie à sa mort le besoin qu'il avait de l'armée l'empêcha d'encourager dans la nation un esprit public dont l'énergie et l'unité fut imposante le gouvernement de frédéric était fondé sur la force militaire et la justice civile il les conciliait l'une et l'autre par sa sagesse mais il était difficile de mêler ensemble 2 esprits d'une nature si opposée frédéric voulait que ses soldats fussent des machines militaires aveuglément soumises et que ses sujets fussent des citoyens éclairés capables de patriotisme il n'établit point dans les villes de prusse des autorités secondaires des municipalités telles qu'il en existait dans le reste de l'allemagne de peur que l'action immédiate du service militaire ne puait être arrêtée par elle et cependant il souhaitait qu'il eut assez d'esprits de liberté dans son empire pour que l'obéissance y parut volontaire il voulait que l'état militaire fut le premier de tous puisque c'était celui qui lui était le plus nécessaire mais il aurait désiré que l'état civil se maintient indépendant à côté de la force frédéric enfin voulait rencontrer partout des appuis mais nulle part des obstacles l'amalga merveilleux de toutes les classes de la société ne s'obtient gaère que par l'empire de la loi la même pour tous un homme peut faire marcher ensemble des éléments opposés mais à sa mort il se sépare l'ascendant de frédéric entretenu par la sagesse de ses successeurs s'est manifesté quelque temps encore cependant on sentait toujours en plus les deux nations qui ont composé mal une seule l'armée et l'état civil les préjugés nobilières subsistaient à côté des principes libéraux les plus prononcés enfin l'image de la prusse offrait un double aspect comme celle de janus l'un militaire et le autre philosophe un des plus grands tords de frédéric fut de se prêter au partage de la polonne la silesie avait été acquise par les armes la polonne fut une conquête maciavélique et l'on ne pouvait jamais espérer que des sujets ainsi dérobés fussent fidèles à l'escamoteur qui se disait leur souverain d'ailleurs les allemands et les esclavons ne sauraient s'unir entre eux par des liens indissolubles et quand une nation admette dans son sein pour sujet des étrangers ennemis qu'au temps de mal que quand elle les reçoit pour maître car il n'y a plus dans le corps politique cet ensemble qui personifie l'état et constitue le patriotisme ses observations sur la prusse portent toutes sur les moyens qu'elle avait de se maintenir et de se défendre car rien dans le gouvernement intérieur ni nuisaient à l'indépendance et à la sécurité c'était l'un des pays de l'Europe où l'on honorait le plus les lumières où la liberté de fête si ce n'est de droit était le plus crupeleusement respecté je n'ai pas rencontré dans toute la prusse un seul individu qui se plaignit d'actes arbitraires dans le gouvernement et cependant il n'y aurait pas eu le moindre danger à s'en plaindre mais quand dans un état social le bonheur lui-même n'est pour ainsi dire qu'un accident heureux et qu'il n'est pas fondé sur des institutions durables qui garantissent à l'espèce humaine sa force et sa dignité le patriotisme a peu de persévérance et l'on abandonne facilement au hasard les avantages qu'on croit ne devoir qu'à lui frédéric II l'un des plus beaux dons de ce hasard qui semblait veiller sur la prusse avait su se faire aimer sincèrement dans son pays et depuis qu'il n'est plus on le chérie autant que pendant sa vie le sort de la prusse n'a que trop appris ce que c'est que l'influence même d'un grand homme alors que durant son règne il ne travaille point généreusement à se rendre utile la nation tout entière s'en reposait sur son roi de son principe d'existence et semblait devoir finir avec lui frédéric II aurait voulu que la littérature française fut la seule de ces états il ne faisait aucun cas de la littérature allemande elle n'était pas de son temps à beaucoup près aussi remarquable qu'à présent mais il faut qu'un prince allemand encourage tout ce qui est allemand frédéric avait le projet de rendre berlin un peu semblable à paris et se flatait de trouver dans les réfugiés français quelques écrivains assez distingués pour avoir une littérature française une telle espérance devait nécessairement être trompée les cultures factices qui n'osperrent jamais quelques individus peuvent lutter contre les difficultés que présentent les choses mais les grandes masses suivent toujours la pente naturelle frédéric a fait un mal véritable à son pays en professant du mépris pour le génie des allemands il en est résulté que le corps germanique a souvent conçu d'un juste soupçon contre la prusse plusieurs écrivains allemands justement célèbres pour s'y reconnaître vers la fin du règne de frédéric mais l'opinion défavorable que ce grand monarque avait conçu dans sa jeunesse contre la littérature de son pays ne s'efface à point il composa peu d'année avant sa mort un petit écrit dans lequel il propose entre autres changements d'ajouter une voyelle à la fin de chaque verbe pour adoucir la langue tudesque ces allemands masqués en italien produiraient le plus comique effet du monde mais nul monarque même en oriant n'aurait assez de puissance pour influer ainsi, non sur le sens mais sur le son de chaque mot qui se prononcerait dans son empire clubstock a noblement reproché à frédéric de négliger les muses allemandes qui, à son insu s'essayait à proclamer sa voix frédéric n'a pas du tout deviné ce que sont les allemands en littérature et en philosophie il ne les croyait pas inventeur il voulait discipliner les hommes de l'être comme ses armées il faut, écrivait-il en mauvais allemand, dans ses instructions à l'académie, se conformer à la méthode de Boérav dans la médecine, a celle de Locke dans la métaphysique et a celle de Thomasius pour l'histoire universelle les conseils n'ont pas été suivis il ne se doutait guère que de tous les hommes les allemands étaient ceux qu'on pouvait le moins à sujetir, à la routine littéraire et philosophique rien n'annonçait en eux l'audace qu'ils ont montré depuis dans le champ de l'abstraction frédéric considérait ces sujets comme des étrangers et les hommes d'esprit français comme ses compatriotes rien n'était plus naturel qu'en convenir que de se laisser séduire par tout ce qu'il y avait de brillant et de solide dans les écrivains français à cette époque néanmoins frédéric aurait contribué plus efficacement encore à la gloire de son pays s'il avait compris et développé les facultés particulières à la nation qu'il gouvernait mais comment résister à l'influence de son temps et quel est l'homme dont le génie même l'ouvrage de son siècle fin de la section 17 section 18 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann chapitre 17 Berlin Berlin est une grande ville dont les rues sont très larges parfaitement bien alignés les maisons belles et l'ensemble régulier mais comme il n'y a pas longtemps qu'elle est rebâti on n'y voit rien qui retrace les temps antérieurs aucun monument gothique ne subsiste au milieu des habitations modernes et ce pays, nouvellement formé n'est gêné par l'ancien en aucun genre que peut-il y avoir de mieux dit raton, soit pour les édifices soit pour les institutions pas embarrassées par des ruines je sens que j'aimerais en amérique les nouvelles villes et les nouvelles lois la nature et la liberté y parlent assez à l'âme pour qu'on n'y ait pas besoin de souvenirs mais sur notre vieille terre il faut du passé Berlin, cette ville toute moderne, quelle que belle quelle soit, ne fait pas une impression assez sérieuse on y aperçoit point de l'histoire du pays ni du caractère des habitants et ces magnifiques demeures nouvellement construites ne semblent destinés qu'au rassemblement commode des plaisirs et de l'industrie les plus beaux palais de Berlin sont bâties en briques on trouverait à peine une pierre de taille dans les arcs de triomphe la capitale de la Prusse ressemble à la Prusse elle-même les édifices et les institutions y ont âge d'homme et rien de plus parce qu'un homme seul en est l'auteur la cour présidée par une reine belle et vertueuse était imposante et simple tout à la fois la famille royale qui se répandait volontiers dans la société savait se mêler noblement à la nation et s'identifier dans tous les coeurs avec la patrie le roi avait su fixer à Berlin, de Mulher en Sillon, Fisht, Humboldt, Uffeland une foule d'hommes distingués dans des genres différents enfin tous les éléments d'une société charmante et d'une nation forte était là mais ces éléments n'étaient point encore combinés ni réunis l'esprit réussissait cependant de façon plus générale à Berlin qu'avialement le héros du pays Frédéric ayant été un homme prodigieusement spirituel le reflet de son nom faisait encore aimer tout ce qui pouvait lui ressembler Marie Thérèse n'a point donné une impulsion semblable au Viennois et ce qui dans Joseph ressemblait à de l'esprit les en a dégoûtés aucun spectacle en Allemagne n'égalait celui de Berlin cette ville étant au centre du nord de l'Allemagne peut-être considérée comme le foyer de ses lumières on y cultive les sciences et les lettres et dans les dînes et d'hommes chez les ministres et ailleurs on ne s'astre un point à la distinction de rang si nuisible à l'Allemagne et l'on sert à assembler les gens de talent de toutes les classes cette heureuse mélange ne s'étant pas encore néanmoins jusqu'à la société des femmes il en est quelques une dans les qualités et les agréments attirent autour d'elle tout ce qui se distingue mais en général à Berlin comme dans le reste de l'Allemagne la société des femmes n'est pas bien amalgamée avec celle des hommes le grand charme de la vie sociale en France consiste dans l'art de concilier parfaitement ensemble les avantages que l'esprit des femmes et celui des hommes réunis peuvent apporter dans la conversation à Berlin les hommes ne causent guère qu'entre eux l'état militaire leur donne qui leur inspire le besoin de ne pas se gêner pour les femmes quand il y a comme en Angleterre de grands intérêts politiques à discuter les sociétés d'hommes sont toujours animés par un noble intérêt commun mais dans les pays où il n'y a pas de gouvernement représentatif la présence des femmes est nécessaire pour maintenir tous les sentiments de délicatesse et de pureté sans lesquels l'amour du beau l'influence des femmes est plus salutaire aux guerriers qu'aux citoyens le règne de la loi se passe mieux d'elle que celui de l'honneur car ce sont elles seules qui conservent l'esprit chevaleresque dans une monarchie purement militaire l'ancienne France a dû tout son éclat à cette puissance de l'opinion publique dont l'ascendant des femmes était la cause il est nier avec un très petit nombre d'hommes dans la société à Berlin ce qui gâte presque toujours ceux qui s'y trouvent en leur autant l'inquiétude et le besoin de plaire les officiers qui obtenaient un congé pour venir passer quelques mois à la ville ni chercher que la danse ou le jeu le mélange des deux langues nuisait à la conversation et les grandes assemblées n'offraient pas plus d'intérêt à Berlin qu'à Vienne on doit trouver même dans tout ce qui vient au manière plus d'usage du monde à Vienne qu'à Berlin néanmoins la liberté de la presse la réunion des hommes d'esprit la connaissance de la littérature et de la langue allemande qui s'était généralement répandu dans les derniers temps faisait de Berlin la vraie capitale de l'Allemagne nouvelle de l'Allemagne éclairée les réfugiés français affaiblissait un peu l'impulsion tout allemande dont Berlin est susceptible il conservait encore un respect superstitieux pour le siècle de Louis XIV leurs idées sur la littérature se fléttrissaient et se pétrifiaient à distance du pays d'où elles étaient tirées mais en général Berlin aurait pris un grand ascendant sur l'esprit public en Allemagne si l'on avait pas conservé je le répète contre le dédain que Frédéric avait montré pour la nation germanique les écrivains philosophes ont eu souvent d'injustes préjugés contre la Prusse il ne voyait en elle qu'une vaste caserne et c'était sous ce rapport qu'elle valait le moins ce qui doit intéresser à ce pays ce sont les lumières l'esprit de justice et les sentiments d'indépendance qu'on rencontre dans une foule d'individus de toutes les classes mais le lien de ces belles qualités n'était pas encore formé l'état nouvelment constitué ne reposait ni sur le temps ni sur le peuple les punitions humiliantes généralement admises parmi les troupes allemandes froissent l'honneur dans l'âme des soldats les habitudes militaires ont plutôt nuit que servi à l'esprit guerrier des Prussiens ces habitudes étaient fondées sur de vieilles méthodes qui séparaient l'armée de la nation tandis que de nos jours il n'y a de véritable force que dans le caractère national ce caractère en Prusse est plus noble et plus exalté que les derniers événements ne pourraient le faire croire et l'ardant héroïsme du malheureux prince Louis doit jeter encore quelques gloires fin de la section 18 section 19 2 de l'Allemagne par madame Germaine de Stahl cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johann, chapitre 18 des universités allemandes tout le nord de l'Allemagne est rempli d'universités les plus savantes de l'Europe dans aucun pays pas même en Angleterre il n'y a autant de moyens de s'instruire et de perfectionner ses facultés à quoi tient donc que la nation manque d'énergie et qu'elle paraît en général lourd et borné quoi qu'elle renferme un petit nombre d'hommes peut-être les plus spirituels de l'Europe c'est à la nature des gouvernements et non à l'éducation qu'il faut attribuer ce singulier contraste l'éducation intellectuelle est parfaite en Allemagne mais tout s'y passe en théorie l'éducation pratique dépend uniquement des affaires c'est par l'action seule que le caractère acquiert la fermeté nécessaire pour se guider dans la conduite de la vie le caractère est un instinct il est tient de plus près à la nature que l'esprit et néanmoins les circonstances donnent seul aux hommes l'occasion de le développer les gouvernements sont les vrais instituteurs des peuples et l'éducation publique elle-même quelque bonne qu'elle soit peut former des hommes de l'être mais non des citoyens des guerriers, ni des hommes d'État en Allemagne le génie philosophique va plus loin que partout ailleurs rien ne l'arrête et l'absence même de carrière politique reste à la masse donne encore plus de liberté aux penseurs mais une distance immense c'est par les esprits du premier et du second ordre parce qu'il n'y a point d'intérêt ni d'objet d'activité pour les hommes qui ne s'élèvent pas à la hauteur des conceptions les plus vastes celui qui ne s'occupe pas de l'univers en Allemagne n'a vraiment rien à faire les universités allemandes ont une ancienne réputation qui date de plusieurs siècles avant la réformation depuis cette époque les universités protestantes sont incontestablement supérieures aux universités catholiques et toute la gloire littéraire de l'Allemagne tient à ses institutions note, on peut en voir une esquisse dans l'ouvrage que Monsieur de Vilaire vient de publier sur ce sujet il trouve toujours Monsieur de Vilaire à la tête de toutes les opinions nobles et généreuses il semble appeler par la grâce de son esprit et la profondeur de ses études à représenter la France en Allemagne et l'Allemagne en France fin de note les universités anglaises ont singulièrement contribué à répandre parmi les anglais cette connaissance des langues et de la littérature ancienne qui donne aux orateurs et aux hommes d'État en Angleterre une instruction si libérale et si brillante il est de bon goût de savoir autre chose que les affaires quand on les sait bien et d'ailleurs les locances des nations libres se rattachent à l'histoire des grecs et des romains comme à celles d'anciens compatriotes mais les universités allemandes quoi que fondées sur des principes analogues à salle d'Edinbourg en diffèrent à beaucoup d'égards la foule des étudiants qui se réunissaient à Göttinge Hall, Jena, etc. formaient presque un corps libre dans l'État les écoliers riches et pauvres ne se distinguaient entre eux que par leurs mérites personnelles et les étrangers qui venaient de tous les coins du monde se soumettaient avec plaisir à cette égalité que la supériorité naturelle pouvait seule altérer il y avait de l'indépendance et même de l'esprit militaire parmi les étudiants et si en sortant de l'université ils avaient pu se vouer aux intérêts publics leur éducation eût été très favorable à l'énergie du caractère mais ils rentraient dans les habitudes monotones et casanières qui dominent en Allemagne et perdaient par degré l'élan et la résolution que la vie de l'université leur avait inspiré il ne leur en restait que l'instruction la plus forte et la plus étendue dans chaque université allemande plusieurs professeurs étaient en concurrence pour chaque branche d'enseignement ainsi les maîtres avaient eux-mêmes de l'émulation intéressés qu'ils étaient les uns sur les autres en attirant un plus grand nombre d'écoliers ceux qui se destinait à telle ou telle carrière en particulier la médecine le droit etc se trouvaient naturellement appelés à s'instruire sur d'autres sujets et de là vient l'universalité de connaissance que l'on remarque dans presque tous les hommes instruits de l'Allemagne les universités possédaient les liens en propres comme le clergé elles avaient une juridiction à elle et c'est une belle idée de nos pères que d'avoir sous tous les rapports affranchis l'enseignement l'âge mur peut se soumettre aux circonstances mais à l'entrée de la vie au moins le jeune homme doit puiser ses idées dans une source non alletérée l'étude des langues qui fait la base de l'instruction en Allemagne est beaucoup plus favorable au progrès des facultés dans l'enfance que celles des mathématiques ou des sciences physiques Pascal, ce grand géomètre dont la pensée profonde planait sur la science dont il s'occupe spécialement comme sur toutes les autres a reconnu lui-même les défauts inséparables des esprits formés d'abord par les mathématiques cette étude dans le premier âge n'exerce que le mécanisme de l'intelligence les enfants que l'on occupe de si bonheur à calculer perdent toute cette sève de l'imagination alors si belle et si féconde et n'acquiert point à la place une justesse d'esprit transcendante car la rythmétique et l'algebra se bornent à nous apprendre de mille manières des propositions toujours identiques les problèmes de la vie sont plus compliqués aucun n'est positif il faut deviner il faut choisir à l'aide d'aperçus et de suppositions qui n'ont aucun rapport avec la marche infaillible du calcul les vérités démontrées ne conduisent point aux vérités probables les seules qui servent de guide dans les affaires comme dans les arts comme dans la société il y a sans doute un point où les mathématiques elles-mêmes exigent cette puissance lumineuse de l'invention sans laquelle on ne peut pénétrer dans les secrets de la nature au sommet de la pensée l'imagination domaine et celle de Newton semblent se réunir mais combien d'enfants s'engénient pour les mathématiques ne consacre-t-il pas tout leur temps à cette science on exerce chez eux qu'une seule faculté tandis qu'il faut développer tout l'être moral à l'époque où l'on peut si facilement déranger l'âme comme le corps en ne fortifiant qu'une partie rien n'est moins applicable à la vie qu'un raisonnement mathématique une proposition en fête de chiffre est décidément fausse ou vrai sous tous les autres rapports le vrai se mêle avec le faux d'une telle manière que souvent le sentiment peut seul nous décider les motifs divers quelquefois aussi puissants d'un côté que de l'autre l'étude des mathématiques habituant à la certitude irrite contre toutes les opinions opposées à l'un autre tandis que ce qu'il y a de plus important pour la conduite de ce monde c'est d'apprendre les autres c'est-à-dire de concevoir tout ce qui les porte à penser et à sentir autrement que nous les mathématiques induisent à ne tenir compte que de ce qui est prouvé tandis que les vérités primitives celles que le sentiment et le génie saisissent ne sont pas susceptibles de démonstration enfin les mathématiques soumettant tout au calcul inspire trop de respect pour la force et cette énergie sublime qui ne compte pour rien les obstacles et se plaît dans les sacrifices s'accordent difficilement avec le genre de raison que développent les combinaisons algébriques il me semble donc que pour l'avantage de la morale aussi bien que pour celui de l'esprit il vaut mieux placer l'étude des mathématiques dans son temps et comme une portion de l'instruction totale mais non en faire la base de l'éducation et par conséquent le principe déterminant du caractère et de l'âme parmi les systèmes d'éducation il en est aussi qui conseille de commencer l'enseignement par les sciences naturelles elles ne sont dans l'enfance qu'un simple divertissement ce sont des hauches et savants qui accoutument à s'amuser avec méthode et à étudier superficiellement on s'est imaginé qu'il fallait autant qu'on le pouvait éviter de la peine aux enfants changer en délassement toutes leurs études leur donner de bonheur des collections d'histoire naturelle pour jouer des expériences de physique pour spectacle il me semble que cela aussi est un système erroné s'il était possible qu'un enfant a pris bien quelque chose en s'amusant je regretterais encore pour lui le développement d'une faculté l'attention faculté qui est beaucoup plus essentielle d'une essence de plus je sais qu'on me dira que les mathématiques rendent particulièrement appliquées mais elles n'habitent pas à rassembler apprécier concentrer l'attention qu'elles exigent est pour ainsi dire en ligne droite l'esprit humain agit en mathématiques comme un ressort qui suit une direction toujours la même l'éducation faite en s'amusant disperse la pensée la peine entougeant est un des grands secrets de la nature l'esprit de l'enfant doit s'accoutumer aux efforts de l'étude comme notre âme à la souffrance le perfectionnement du premier âge tient au travail comme le perfectionnement du second à la douleur il est à souhaiter sans doute que les parents et la destinée n'abusent pas trop de ce double secret il n'y a d'important à toutes les époques de la vie que ce qui agit sur le centre même de l'existence et l'on considère trop souvent l'être moral en détail vous enseignez avec des tableaux, avec des cartes une quantité de choses à votre enfant mais vous ne lui apprendrez pas à apprendre et l'habitude de s'amuser que vous dirigez sur les sciences suivra bientôt à notre cours ne sera plus dans votre dépendance ce n'est donc pas sans raison que l'étude des langues anciennes et modernes a été la base de tous les établissements d'éducation qui ont formé les hommes les plus capables en Europe le sens d'une phrase dans une langue étrangère est à la fois un problème grammatical et intellectuel ce problème est tout à fait proportionné à l'intelligence de l'enfant d'abord il n'entend que les mots puis il s'élève jusqu'à la conception de la phrase et bientôt après le charme de l'expression sa force, son harmonie tout ce qui se trouve enfin dans le langage de l'homme se fait sentir par degré à l'enfant qui traduit il cessait tout seul avec les difficultés que lui présente de langues à la fois qui lui conduit dans les idées successivement qu'on part et combine divers genres d'analogies et de frésemblances et l'activité spontanée de l'esprit la seule qui développe vraiment la faculté de pensée et vivement excité par cette étude le nombre des facultés qu'elle fait mouvoir à la fois lui donne l'avantage sur tout autre travail et l'on est trop heureux d'employer la mémoire flexible d'enfant à retenir un genre de connaissance sans lequel il serait borné toute sa vie au cercle de sa propre nation cercle étroit comme tout ce qui est exclusif l'étude de la grammaire exige la même suite et la même force d'attention que les mathématiques mais elle est tiens de beaucoup plus près à la penser la grammaire lit les idées l'une à l'autre chêne les chiffres la logique grammaticale est aussi précise que celle de l'algebra et cependant elle s'applique à tout ce qu'il y a de vivant dans notre esprit les mots sont en même temps des chiffres et des images ils sont esclaves et libres soumises à la discipline de la syntaxe et tout puissant par leur signification naturelle ainsi l'on trouve dans la logique de la grammaire la précision du calcul et la finesse de la métaphysique tout à passer par les mots et tout s'y retrouve quand on sait les examiner les langues sont inépuisables pour l'enfant comme pour l'homme et chacun en peut tirer tout ce dont il a besoin l'impartialité naturelle à l'esprit des allemands les porte à s'occuper des littératures étrangères et l'on ne trouve guère d'homme au-dessus de la classe commune en Allemagne à qui la lecture de plusieurs langues ne soit familière en sortant des écoles on sait déjà d'ordinaire très bien le latin et même le grec l'éducation des universités allemandes dit un écrivain français commence ou finissale de plusieurs nations de l'Europe non seulement les professeurs sont des hommes d'une instruction étonnante mais ce qui les distingue surtout est un enseignement très scrupuleux en Allemagne on met de la conscience dans tout et rien en effet ne peut s'en passer si l'on examine le cours de la destinée humaine on verra que la légèreté peut conduire à tout ce qu'il y a de mauvais dans ce monde il n'y a que l'enfance dans qui la légèreté soit un charme il semble que le créateur tienne encore l'enfant par la main et l'aide d'un marché doucement sur les nuages de la vie mais quand le temps livre l'homme à lui-même ce n'est que dans le sérieux de son âme qu'il trouve des pensées des sentiments et des vertus fin de la section 19