 Parte 6, Capítulo 2, Parte 1 de Os Certões. Esta gravação LibriVox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 6, Capítulo 2, Parte 1. Mobilização de tropas. Deslocaram-se batalhões de todos os estados. 12º, 15º, 13º, 31º, 32º do Rio Grande do Sul. 17º, da Paraíba. 34º, do Rio Grande do Norte. 33º, e o 35º do Piauí. 5º, do Maranhão. 4º, do Pará. 16º, de Sergipe. 14º, e o 5º, de Pernambuco. 2º, do Ceará. 5º, e parte do Nono de Cavalaria. Regimento de Artilharia da Capital Federal. O 7º, o 9º e o 16º da Bahia. O Comandante do 2º Distrito Militar, General Arthur Oscar de Andrade Guimarães, convidado para assumir a direção da luta, aceitou-a, tendo antes, numa proclamação pelo telégrafo, definido o seu pensar sobre as coisas. Todas as grandes ideias têm os seus mártires. Nós estamos votados ao sacrifício de que não fugimos para alegar a geração futura, uma república honrada, firme e respeitada. A mesma nota em tudo era preciso salvar a República. As tropas convergiam na Bahia. Chegavam aquela capital em batalhões destacados e seguiam imediatamente para queimadas. Esta medida, além de corresponder à urgência de uma organização pronta naquela vila feita de base de operações provisórias, impunha-se por outro motivo igualmente sério. É que, generalizando-se de um conceito falso, havia no ânimo dos novos expedicionários uma suspeita extravagante a respeito das crenças monárquicas da Bahia. Ali saltavam com altanelia provocante de triunfadores em praça conquistada. Aquilo, para estabelecer-se, eram caludos grandes. A velha capital, com seu aspecto antigo, alteada sobre a montanha em que embateram por tanto tempo as chusmas dos varredores do mar batavam os enormandos, conservando, a respeito do tempo, as linhas tradicionais da antiga metrópole do oceano, ereta para a defesa com seus velhos fortes dismingidos e espaços pelas eminências, acrópoles desmanteladas, canhoneiras abertas para o mar, com as suas ladeiras a pruno, invejgando pela montanha segundo o mesmo traçado das trincheiras de tomé de Souza e com as suas ruas estreitas e embaralhadas pelas quais passaria hoje Fernão Cardim ou Gabriel Suárez sem notar diferenças sensíveis, aparecia-lhes como uma ampliação da tapera sertaneja. Não os comovia e irritávaos eram cossacos em ruas de Varçóvia. Nos lugares públicos, a população surpreendida ouvia-lhes comentários acervos enunciados num fã farriar contínuo sublinhado pelo agudo retenir das esporas e das espadas. E a ânima deversão gratuita dia a dia avolumando-se trazia-se ao cabo indesacatos e desmandos. Se temos um caso único, os oficiais de um batalhão, no 30º, levaram a dedicação pela República a um assomo iconoclasta. Em pleno dia, tentaram despedaçar amarritadas um escudo em que se viam as armas imperiais erguido no portão da alfândega velha. A soldadesca, por seu lado, assim edificada, exercitava-se em correrias e conflitos. A paixão patriótica rosava derrancada pela insânia. A imprensa e a mocidade do Norte, afinal, protestaram e, mais eloquente que as mensagens então feitas, falava em toda parte o descontentamento popular prestes a explodir. Assim, como medida preventiva, os batalhões chegavam, desembarcavam, atulhavam os cargos da estrada de ferro central e seguiam logo para queimadas. De sorte que, em pouco tempo, ali estavam todos os corpos destinados à marcha por Monte Santo. E o comandante-geral das forças, em ordem do dia de 5 de abril, pôde organizar a expedição. Nesta data ficam assim, definitivamente organizadas as forças sob meu comando. O sétimo, décimo quarto e trigésimo batalhões de infantaria constituem a primeira brigada sob o comando do coronel Joaquim Manuel de Medeiros. Décimo sexto, vigésimo quinto e vigésimo sétimo batalhões da mesma arma, a segunda brigada, o mando do coronel Inácio Henrique Golveia. Quinto regimento de artilharia de campanha, quinto e nono batalhões de infantaria, a terceira brigada sob o comando do coronel Olímpio da Silveira. Décimo segundo, trigésimo primeiro e trigésimo terceiro da mesma arma e uma divisão de artilharia, a quarta brigada sob o comando do coronel Carlos Maria da Silva Telles. Trigésimo quarto, trigésimo quinto e quadragésimo, a quinta brigada sob o mando do coronel Julião Augusto de Serra Martins. Trigésimo segundo de infantaria e uma divisão de artilharia, a sexta brigada sob o comando do coronel Donaciano de Araújo-Cantoja. A primeira, segunda e terceira brigadas formaram uma coluna sob o comando do general João da Silva Barbosa, ficando responsável pela mesma até a respectiva apresentação daquele general, o coronel comandante da primeira brigada, a quarta, quinta e sexta brigadas, outra coluna sob o comando do general Claudio do Amaral-Savagi. Estava constituída a expedição. A ordem do dia nada dizia quanto ao desdobramento das operações. Talvez porque este, desde muito conhecido, pouco se desviara do traçado anterior. Resumia-se naquela divisão de colunas. Ao invés de um ser com a distância, para o que eram suficientes de seis corpos, articulando-se em pontos estratégicos e a pouco e pouco constringindo-se em roda do arraial, planear-se investir com os fanáticos por dois pontos, seguindo uma das colunas, a primeira por Monte Santo, enquanto a segunda, depois de reunida em Aracaju, atravessaria Sergipe até Jeremuabo. Destas vilas convergiriam sobre canudos. Linhas já escritas dispensam a insistir na importância de semelhante plano. Cope a ampliada de erros anteriores com uma variante única. Em lugar de uma eram duas, as massas compactas de soldados que iriam tombar, todos a um tempo, englobadamente, nas armadilhas da guerra sertaneja. E quando, agitando as mais favoráveis hipóteses, isto não acontecesse, era fácil verificar que a plena consecução dos itinerários pré-estabelecidos problematizava ainda um desenlace satisfatório da campanha. A simples observação de um mapa ressaltava que a convergência predeterminada, embora se realizasse, não determinaria o esmagamento da rebelião, mesmo a custa do ao vitre extremo da batalha. As estradas escolhidas do Rosário e de Jeremoabo interferindo-se fora do povoado num ponto de sua amplíssima periferia, eram inaptas para o assédio. Os jagunços, batidos numa direção única no quadrante de Sudeste, tinham, caso fossem desbaratados, francos para o ocidente e para o norte os caminhos do Cambaio, do Ar e da Várzea da Ema, todo o vasto sertão do São Francisco, asilo impenetravel a que se acolheriam a salvo e onde se aprestariam para a réplica. Ora, a consideração desse abandono em massa do arraial raiava pelo mais exagerado otimismo. Os sertanejos resistiriam, como resistiram e, reagindo aos assaltos feitos apenas de um único flanco, teriam, como tiveram pelos outros, mil portas por onde comunicarem com as cercanias e abastecerem-se à vontade. Eram circunstâncias fáceis de deduzirem-se e previstas apontavam naturalmente um corretivo único, uma terceira coluna, que, partido de Juazeiro ou Vila Nova e vencendo uma distância equiparada as percorridas pelas outras com elas convergisse trancando a pouco e pouco aquelas estradas, originando por fim um bloqueio efetivo. Não se cogitou, porém, desta divisão suplementária indispensável. Não havia tempo para tal. O país inteiro ansiava pela desafronta do exército e da pátria. Era preciso marchar e vencer. O general Savagé seguiu logo nos primeiros dias de abril para Aracaju e o comandante em chefe, enqueimadas depois-se para a indestida. Mas esta só se realizaria dois meses depois, em fins de junho. Os lutadores, soldados e patriotas, chegavam à oscura estação da estrada de ferro do São Francisco e quedavam impotentes para a partida. O grande movimento de armas de março foi uma ilusão. Não tínhamos exército na significação real do termo em que se inclui mais valiosa que a existência de alguns milhares de homens e espingarnas, uma direção administrativa técnica e tática definida por um Estado maior enfeichando todos os serviços desde o transporte das viaturas dos superiores da estratégia órgão preparador por excelência das operações militares. Faltava tudo. Não havia um serviço de fornecimento organizado de sorte que numa base de operações provisória presa ao litoral por uma estrada de ferro foi impossível conseguir-se um depósito de víveres. Não havia um serviço de transporte suficiente para cerca de 100 toneladas de munições de guerra. Por fim, não havia soldados. Os carregadores de armas que por ali desembarcavam não vinham dos polígonos de tiro ou campos de manobra. Os batalhões chegavam alguns desfalcados menores que companhias com armamento estragado e carecendo das noções táticas mais simples. Era preciso completá-los, armá-los, vestílios, municialos, adestralos e instruí-los. Queimadas fez-se um viveiro de recrutas em um campo de instrução. Os dias começaram a escoar-se monotonamente em evoluções e manobras ou exercícios de fogo numa linha de tiro improvisada num suco aberto na catina próxima. E o entusiasmo marcial dos primeiros tempos afrouxava, modificando na insipidez daquela capua invertida em que bocejavam renançando centenares de valentes marcando o passo diante do inimigo. Dali seguiram, batalhão com batalhão, iludindo em transporte parcial a carencia de viaturas para Monte Santo onde a situação não variou. Continuaram, até meados de junho, os mesmos exercícios e a mesma existência aleatória de mais de 3 mil homens em armas dispostos aos combates mas impotentes para a partida. E registremos esta circunstância singularíssima vivendo a custa dos recursos ocasionais de um município pobre e talado pelas expedições anteriores. A custo terminara se a linha telegráfica de queimadas pela comissão de engenheiros militares dirigida pelo tenente coronel Siqueira de Mineses e foi a única coisa apreciável durante tanto tempo perdido. O comandante em chefe sem carretas para o transporte de munições desapercebido dos mais elementares recursos não estava-se sem deliberar diante da tropa acampada e mal-avitualhada por alguns bois magros e famintos dispersos em torno sobre as masegas secas das vásseas. O deputado do quartel Mestre General não conseguirá sequer um serviço regular de comboios que, partido de queimadas, abastecer sem a base das operações de modo armazenar reservas capazes de sustentar por oito dias a tropa. De sorte que ao chegar o mês de julho quando a segunda coluna atravessando o Sergipe se abeirava de Jeremuabo não havia, em Monte Santo um único saco de farinha em depósito. A penúria e uns como pronúncios de fome condenavam a imobilidade a divisão em que se achava o principal chefe de companhia. Esta estagnação desalentava os soldados e alarmava o país. Como um diversivo ou um pretesto de afastar por alguns dias de Monte Santo mil e tantos concorrentes aos escassos recursos da coluna duas brigadas seguiram em reconhecimentos inúteis até o Cumbi e Massacará. Foi o único movimento militar realizado e não teve sequer o valor de aplacar a impaciência dos expedicionários. Uma delas, a terceira de Infantaria, recém-formada com o quinto e o nono batalhões de artilharia porque esta se reconstituira com a anexação de uma bateria de tiro rápido e com o sétimo destacado da primeira estava sob o comando de um oficial incomparável no combate mas de temperamento e requeto demais para aquela apatia. E ao chegar a Massacará depois de prear em caminho alguns cargueiros que demandavam o arraial sedicioso em vez de envolver a base de operações, esteve na iminência de seguir isolada pela estrada do rosário para o centro da luta. O coronel Thompson Flores planeando este movimento indisciplinado e temerário mal contido pela sua oficialidade delatava bem que exagerada pelo seu forte temperamento nervoso a situação moral dos combatentes revoltavam-os a todos a imobilidade em que se amortecer ao arranco marcial dos primeiros dias estremeciam muitos imaginando o desapontamento de receberem de improviso a nova tomada de canudos pelo General Savagé calculavam os efeitos daquela dilação ante a opinião pública ansiosa por um desenlace e consideravam quão útil se tornaria o adversário alentado por três vitórias aquele arnistício de três meses esta última consideração era capital o general Arthur Oscar determinou de agir traçando a 19 de junho a ordem do dia da partida na qual deixa a imparcialidade da história a justificativa de tal demora sem o laconismo próprio de tais documentos o general após alurar inevitável vitória sobre a gente de antonio conselheiro o inimigo da república aponta as tropas os perigos que assaltiarão a entrada do sertão onde o inimigo as atacará pela retaguarda e flancos no meio daquelas matas infelizes eivadas de caminhos obstruídos trincheiras, surpresas de toda a sorte e tudo quanto a guerra tende mais o de uso em que pese a sua literatura alarmante eram dados verdadeiros estes a comissão de engenharia realizar a reconhecimentos acordes não afirmarem mas viva a asphereza do solo cujos traços topográficos impunham três condições ao favorável o sucesso da campanha forças bem abastecidas que dispensassem os recursos das paragens pobres mobilidade máxima e plasticidade que as adaptasse bem as flexuras do terreno revolto e agro eram três requisitos essenciais completando-se mas nenhum só foi satisfeito as tropas partiriam da base de operações a meia ração seguiriam chumbadas as toneladas de um canhão de sítio e avançariam embrigadas cujos batalhões a quatro de fundo guardavam escasso intervalo de poucos metros persistia a obsessão de uma campanha clássica mostram-na as instruções entregues dias antes aos comandantes de corpos resumo de uns velhos preceitos que cada um de nós leigos no ofício podemos encontrar nas páginas do vial o que em tal documento se depara é a temosia para imaginar impactas dentro de traçados gráficos as guerrilhas solertes dos adunços o chefe expedicionário alongou-se exclusivamente numa distribuição de formaturas não se preocupou com um aspecto essencial de uma campanha que reduzida ao domínio distrito da tática se resumia no aproveitamento do terreno e numa mobilidade vertiginosa porque a sua tropa mal distribuída ia seguir para o desconhecido sem linhas de operações a distrita aos reconhecimentos ligeiros feitos anteriormente ou dados escolhidos de relance por oficiais das outras expedições e nada existe de prático naquelas instruções sobre serviços de segurança na vanguarda e nos flancos em compensação ostenta a preocupação da ordenista em que os corpos na emergência da batalha se deveriam desenvolver com as distâncias regulamentárias de modo que cada brigada desarticulando-se em campo raso pudesse geométricamente cordões de atiradores linhas de apoio e reforço e reservas agir com a segurança mecânica atuída pelos luminários da guerra e o chefe expedicionário citou a propósito ter brunho não quis inovar não imaginou que o frio estrategista invocado um gênio que não valia na ocasião as ardilezas de um capitão do mato capitularia os dispositivos preceituados de idealização sem nome nas guerras sertanejas guerras agandaia sem programas rígidos sem regras regulares rodeadas de mil casos fortuitos e aos recontros súbitos em todas as voltas dos caminhos ou tocaias em toda a parte copiou instruções que nada valiam porque estavam certas demais quis desenhar o imprevisto a luta que só pedia um chefe esforçado e meia dúzia com os sargentos atrevidos e espertos e iniciar-se em leada em complexa rede hierárquica com tantos batalhões maciços entalando-se em veredas flexuosas e emperrados diante de adversários fugitivos e bravos prendeu-se-lhe além disso as ilhargas a mole de aço de um withworth de 32 pesando 1.700 quilos a tremenda máquina feita para a quietude das fortalezas costeiras era o entupimento dos caminhos a redução da marcha a perturbação das viaturas um tranbolho a qualquer deslocação vertiginosa de manobras era, porém preciso assustar os sertões com o monstruoso espantalho de aço ainda que se posessem de parte medidas imprescindíveis exemplifiquemos as colunas partiram da própria base das operações em situação absolutamente inverocímio a meia ração marcharam em desdobramentos que, como veremos em breve não as forravam dos assaltos por fim não tiveram a garantia de uma vanguarda eficaz de flanqueadores capazes de as subtraírem as surpresas os que as acompanhavam nada valiam tinham que marchar, ladiando o grosso da tropa por dentro das caatingas e estas toliam liso passo soldados vestidos de pano rompendo aqueles acervos de espinheirais e bromelhas mal arriscariam alguns passos deixando por ali esgarçados os fardamentos em tiras entretanto poderiam avançar a dread predispostos a remoção de tais inconvenientes bastava que fossem apropriadamente fardados o hábito dos vaqueiros era um ensinamento o flanqueador devia meter-se pela caatinga envolto na armadura de couro da nejo garantido pelas alpercatas fortes pelos guarda-pés e perneiras em que rosariam inofensivos os estiletes dos chiques chiques pelos gibões e guarda-peitos protegendo o leotórax e pelos chapéus de couro firmemente apresilhados no queixo habilitando a arremessar-se imune por ali adentro um ou dois corpos assim despostos e convenientemente adestrados acabariam por copiar as evoluções estonteadoras dos jagunços sobretudo considerando que ali estavam em todos os batalhões filhos do norte nos quais o uniforme bárbaro não se ajustaria pela primeira vez não seria isto excessiva a originalidade mais extravagantes são os dolmans europeus de listas vivas e botões fugentes entre os gravetos da caatinga descidua além disto, atestam os nossos admiráveis patricios dos sertões aquela vestidura bizarra capaz, em que pede ao seu rude material de se afeiçoar aos talhos de uma plástica elegante parece que robustece e enrija o calor de primeira ordem antes em tempéries atenua o calor no estio atenua o frio no inverno amortece as mais repentinas variações de temperatura normaliza a economia fisiológica e produz atletas harmoniza-se com as maiores vicissitudes da guerra não se gasta, não se rompe depois de um combate longo o lutador exausto tem um fardamento intacto e pode repousar sobre uma moita de espinhos ao ressoar de um alarma súbito apruma-se de golpe na formatura sem uma prega na sua coraça flexível marcha sobre uma chuva violenta e não tirita encharcado depara adiante um ervaçal em chamas e rompe-o corradamente antólia-se-lhe um ribeirão correntoso evadeia-o leve, dentro da veste é impermeável mas isto seria uma inovação extravagante temeu-se colar a epiderme do soldado a pele coreácia do jagunço a expedição devia marchar corretíssima corretíssima e fragilima partira em primeiro lugar no dia 14 a comissão de engenharia protegida por uma brigada levava uma tarefa árdua a feiçoar a marcha as trilhas sertanejas e retificá-las ou alargá-las ou nivelá-las ou ligá-las por estivas e pontilhões de geiros de modo que, em tais veredas cendidas de boqueirões e invezgando pelos morros passasse aquela artilharia imprópria as baterias de crup alguns canhões de tiro rápido e o aterrador 32 que por si só requeria estrada de rodagem consolidada e firme esta estrada foi feita abriu-a num belo esforço e contei na cidade rara a comissão de engenharia desenvolvendo-a até ao alto da favela um percurso de 15 léguas para este trabalho notável houve um chefe o tenente coronel Siqueira de Meneses ninguém até então compreender com igual lucidez a natureza da campanha ou era mais bem aparelhado para ela firme educação teórica e espírito observador tornavam no guia exclusivo daqueles milhares de homens tatiantes em região desconhecida e bárbara percorrera quase só acompanhado de um ou dois ajudantes em todos os sentidos conhecia a toda e infatigável alheio a temores aquele campeador que se formara fora da vida dos quartéis surpreendia os combatentes mais rudes largava pelas chapadas amplas perdia-se no deserto referto de emboscadas observando estudando e muitas vezes lutando cavalgando animais estropeados e natos a um meio galope frouxo afundava nos grotões varáva-os galgava os serros abruptos em reconhecimentos perigosos e surgia no caipã em calumbi e no cambaio em toda parte mais preocupado com a carteira de notas e os croquinhos ligeiros do que com a vida atraíam aquela natureza original a sua flora estranha o seu fac estopográfico atormentado a sua estrutura geobnóstica ainda não estudava antolhavam-se-lhe largamente expandidas em torno escritas numa página revolta da terra que ainda ninguém leira e o expedicionário destemeroso fazia-se, não raro o pensador contemplativo um pedaço de rocha o cálice de uma flor ou um acidente do solo despeavam-o das preocupações da guerra levando a região remançada da ciência conheciam-o os vaqueiros amigos das terpanias e, por fim, os próprios jagunços assombrava-os aquele homem frágil de fisionomia nas arena que apontando em toda parte com uma carabina abandoleira e um podômetro preso a bota lhes desafiava a astúcia e não tremia antes as emboscadas e não errava a leitura da bússola portátil entre os estampidos dos bacamartes por sua vez o comandante em chefe avaliara o seu valor o tenente coronel Meneses era o olhar da expedição o oriundo de família sertaneja do norte e tendo até próximos colaterais entre os fanáticos enganudos aquele jagunço alourado de aspecto frágil física e moralmente brunido pela cultura moderna há um tempo impávido e atilado era a melhor garantia de uma marcha segura e deu-lhe um traçado que surpreendeu os próprios sertanejos entre os caminhos que demandavam cadudos dois, o do cambaio e o de masacará haviam sido trilhados pelas expedições anteriores restava o de calumbi mais curto e em muitos pontos menos impraticável e alterosas do primeiro ou vastos planos estéreis do último pais requisitos faziam crer que fosse inevitavelmente escolhido neste pressuposto os sertanejos fortificaram de tal maneira que a marcha da expedição por ali acarretaria desastre completo muito antes do arraial o plano esboçado pela comissão de engenharia gritou, norteando a estrada mais para o Levante beirando os contrafortes de Aracati por ali avançaram parceladamente as brigadas a de artilharia descampando de Monte Santo a 17 deparou logo aos primeiros passos dificuldades sérias enquanto os canhões mais ligeiros chegavam transcorridos 10 quilômetros ao rio pequeno um obstruente 32 ficaram distanciado de uma légua pela estrada escorregadia e cheia de tremedais ronciavam, penosamente as 20 juntas de bois que o arrastavam guiadas por inesperto os carreiros uns e outros, pouco afeitos aquele gênero de transportes inteiramente novo em que toda a sorte de empecilhos amam a todo instante e a cada passo nas flexuras fortes do caminho na travessia das estivas mal feitas ou em repentinos desnivelamentos fazendo adernar a máquina pesadíssima somente no dia 19 a tarde gastando três dias para percorrer três léguas chegou o canhão retardatário ao cauleirão grande e organizasse a brigada de artilharia que juntamente com a segunda de infantaria tendo a vanguarda, o vigésimo quinto batalhão do tenente coronel Dantas Barreto prosseguiria na manhã subsequente para a Gitirana distante oito quilômetros da estação anterior com a mesma marcha fatigante e remorada naquele mesmo dia saíra de Monte Santo o comandante geral da coluna, constituído pelas primeira e terceira brigadas com o efetivo de 1933 soldados toda a expedição em caminho, forte de uns 3 mil combatentes avançou até o Aracati 46 quilômetros além de Monte Santo de idêntico modo as grandes divisões progredindo isoladas ou concentrando-se e dispersando-se logo contrastando-se as vezes demais contrastando sempre a investida ligeira da vanguarda com o tardo caminhar da artilharia mais afastado ainda no coice de toda a tropa e o grande comboio geral de munições sob o mando direto do deputado do quartel mestre general Coronel Campelo França e guarnecido com 432 praças o quinto corpo de Polícia Baiana o único entre todos que se talhara pelas condições da campanha recém-formar-se com sertanejos engajados nas regiões ribeirinhas do São Francisco mas não eram batalhão de linha como não eram batalhão de polícia aqueles caboclos rígios e bravos joviais e bravateadores que mais tarde nos dias angustiosos do assédio de canudos descantariam ao som dos machetes modinhas fogazãs debaixo de fusilarias rolantes eram um batalhão de jagunços entre as forças regulares de um e outro matiz imprimiam o traço original da velha bravura a um tempo romanesca e bruta selvagem e heroica cavaleira e despiedada dos primeiros mestiços randeiras eram o temperamento primitivo de uma raça guardado intacto no insulamento das chapadas fora da intrusão de outros elementos e aparecendo de chofre com a sua feição original misto interessante de atributos antilógicos em que uma ingenuidade adorável e a lealdade levada até ao sacrifício e o heroísmo distendido até a barbaridade se confundem e se revesam indistintos veloemos adiante o quinto corpo e o comboio partido por último de monte santo a ressaga da expedição quando deviam centralizá-la seguiam ao cabo completamente isolados e isto acontecia aos demais batalhões a despeito da formatura estatuída verificara-se logo a impossibilidade de uma concentração imediata na emergência da batalha a distrito ao trabalho dos sapadores todo o trem da artilharia ficava, por vezes longamente separado do resto da coluna como um trampolho obstruente entre a vanguarda e o comboio geral de sorte que se por um golpe de ousadia os jagunços em trechos adré de escolhidos houvessem salteado o último o refluxo da primeira correndo em auxílio destacaria de encontro as baterias engasgadas nas veredas estreitas revela o roteiro pormenorizado da Marta enquanto o grosso da coluna decampava no alvorecer de 21 rio pequeno pouco mais de uma légua e chegava seriam 9h da manhã ao caldeirão grande depois de caminhar duas léguas já a desta escala largar a retaguarda da artilharia o canhão 32 protegido pela Brigada Medeiros na mesma ocasião mais avantajada a Brigada Golveia atingia a titirana a noite onde já se achavam a comissão de engenheiros e o general Arthur Oscar que até lá fora, escoteiro seguido de um piquete de 20 praças de cavalaria e do nome de infantaria considerando-se que o comboio dirigido pelo coronel Campelo França e protegido pelo quinto de polícia ficar a retaguarda vê-se que a tropa se espalhara em longura de quase quatro léguas, violando-se inteiramente as instruções prestabelecidas no amanhecer do dia 22 enquanto o general Barbosa que permaneceram o resto do dia anterior em Caldeirão levantava acampamento seguindo para a titirana daí partia o comandante geral com a primeira brigada o nono batalhão da terceira e vigésimo quinto da segunda cavalaria do major Carlos de Alencar e a artilharia levando o dispositivo prefixado na frente o décimo quarto e trigésimo batalhões no centro a cavalaria e a artilharia depois dos outros corpos o nono e o vigésimo quinto ora enquanto o comandante geral seguia rapidamente naquele dia chegando em pouco tempo com a vanguarda ajuar 1.600 metros além de titirana a artilharia imobilizava-se nesta última escala aguardando que a comissão de engenheiros ultimasse a abertura de picadas e trabalhos de sapas e como o grosso das forças vinha ainda pela estrada do Caldeirão estas mais uma vez se subdividiam forçadamente ficando em condições desvantajosas na emergência de um assalto porque não vinham a dread dispostas a afastamentos tão largos que deviam ter sido diante mãos estabelecidos realizando-se não como um vício de mobilidade mas como requisito tático indispensável as brigadas reuniram-se por fim na noite daquele dia emjuar ali chegou as seis horas logo após a artilharia da coluna composta dos quinto, sétimo décimo quinto, décimo sexto e vigésimo sétimo corpos de infantaria exetuava-se o comboio retardado num trecho qualquer dos caminhos daquele ponto seguiram os dois generais na manhã de 23 para a Aracati 12.800 metros na frente fazendo avanguarda os batalhões do coronel mas a artilharia protegida pelos do coronel medeiros só se moveu ao meio dia depois que os engenheiros apoiados pela brigada Flores executaram penosíssimos trabalhos de reparos por minorizamos mudeando-a aos menores incidentes esta marcha para que se revelem as condições excepcionais que a rodearam depois da partida de juar e atingida a velha fazenda do poço totalmente em ruínas sobreveio o incidente indicador do quanto era conhecido o terreno em que se avançava ao invés de prosseguirem em rumo para a direita buscando a fazenda do sítio de um sertanejo aliado Tomás Vila Nova inteiramente dedicado a nossa gente entraram os sapadores por um desvio a esquerda quando já iam longe depois de algumas horas de trabalho reconheceu o tenente coronel Siqueira de Menezes a impossibilidade de afeiçoar os caminhos com a presteza necessária tais eram o grande movimento de terras a fazer-se o cerrado da caatinga os pesados lagidos a remover-se além dos acidentes do terreno para descida e subida dos veículos abandonando então todo o trabalho feito procurou o sítio de Vila Nova esclarecido por este atacou a tarde a nova vereda que embora alongando a distância tinha melhores condições de viabilidade a artilharia por ali só avançou ao cair da tarde passando pelo sítio dos Pereiras foi acampar a meia-noite na Lagoa da Lagem dois quilômetros a quem de Aracati onde já estava, havia muito toda a coluna ficar ainda mais a retaguarda com a terceira brigada o Moroso 32 a borda a pique de um ribeirão o dos Pereiras que o adiantado da noite obstara se pudesse atravessar entrava-se, no entanto, na zona perigosa nesse dia, na Lagoa da Lagem o piquete do comando geral guiado por um alféries surpresar a alguns rebeldes que destelhavam a casa ali existente o reconto foi rápido os sertanejos de surpresa cometidos por uma carga fugiram sem replicar um único ficou estava sobre o telhado levadio e ao descer viu-se circulado reagiu apesar de ferido afrontou-se com o adversário mais próximo um ano espessada desmontou e arrancou-lhe das mãos a clavina derreando-o com ela acoronhadas encostou-se depois a parede do casebre e fez frente aos soldados girando-lhes a cabeça a arma em Molinete batido, porém, de toda a banda bacou, exausto e retalhado mataram-o era a primeira façanha exigua demais para tanta gente suceder-se liiam outras no dia 24 agravou-se a marcha a coluna que decampara de Aracatia ao meio dia porque teve de aguardar a vinda dos retardatários da véspera endireitou unida para Juete distante 13.200 metros para mais uma vez se subdividir os caminhos pioravam tornou-se necessário além dos trabalhos de sapa abrir mais de uma légua de picada contínua através de uma caatinga feroz que naquele trecho justifica bem o significado da denominação indígena do lugar relata ao chefe desse trabalho memorável ao chique chique, palmatória, rabo de raposa manda caruz croache, cabeça de frade calumbi, cansanção favela que chaba e a respeitabilíssima macambira reuniu-se o muito falado e temido cunanã espécie de cipó com aspecto arborecente imitando no todo a uma planta cultivada nos jardins cujas folhas são cilíndricas há poucos centímetros do chão o tronco divide-se em muitos galhos que se multiplicam numa profusão admirável formando uma grande copa que se mantém no espaço por seus próprios esforços ou favorecido por algumas plantas que vegetam de permeio estende suas franças de folhas cilíndricas com oito caneluras e igual o número de filetes emgume e poucos alientes semelhando-se a um enorme polvo de milhões de antenas como elas flexíveis e elásticas cobrindo, não raras vezes considerável superfície do solo emanhando-se por entre a esquisita e raquítica vegetação destas paragens em uma trama impenetravel a foice mais afiada dos nossos soldados do contingente de engenharia chineses, na frase gayata dos companheiros, dos corpos combatentes e polícia dificilmente as decepavam nos primeiros golpes oferecendo, portanto resistência inesperada ao empenho que todos traziam em ir por diante nesse labirinto de nova espécie teve a comissão de engenharia em poucas horas de abrir mais de seis quilômetros de estrada tendo ao encalço artilharia que atropelava impaciente o ingente esforço recolvido pelos distintos e patriotas republicanos empenhados neste pesadíssimo labor não impediu que a noite os viesse surpreender antes de chegar a espécie de clareira denominada pelo povo do lugar de queimadas, onde esta vegetação traiçoeira desaparecia de sua frente como que tomada de medo antes que o desânimo o cansaço e o sono poderassem dos nossos soldados resignados e trabalhadores a citada comissão representada nesta ocasião pelo chefe, tenente de nascimento e crisanto alfere esponciano Virgílio e Melquíades os dois últimos da polícia o terceiro auxiliario o quarto comandante do contingente de engenharia pois o capitão Coriolano e tenente Domingos Ribeiro achavam-se mais atrás em outros trabalhos tomou ao vitre de mandar acender já escura a noite de distância em distância grandes fogueiras para a sua luz prosseguirem os obreiros da boa causa da pátria assim concluiu-se com alegria geral e contentamento das oito para nove horas da noite este último trecho em que o punanã se dissolveu em mais benigna vegetação ao sair das queimadas o canhão 32 não podendo vencer os obstáculos avolumados pela noite ficou dentro da picada até o dia seguinte e com ele o doutor Domingos Leite que trabalhava desde o rio pequeno com uma turma de chineses no empenho de levá-lo a canudos pouco depois de nove horas estava a comissão reunida e acampada na clareira debaixo de chuvas torrenciais que se prolongaram até o dia seguinte a todos contariando a todos causando mal-estar e aborrecimento aí também acampou a brigada de artilharia o décimo sexto e o vigésimo quinto batalhões de infantaria tendo-se conservado em proteção ao 32 o vigésimo sétimo que dormiu na picada foi magnífico esplêndido mesmo o acolho que a todos vivamente impressionou vendo a artilharia com seus metais fazcantes e polidos autiva de sua força soberana atravessar garbosa e imponente como rainha do mundo por entre os fantásticos clarões de grandes fogos acesos no deserto como que pelo gênio da liberdade para mostrar-lhe o caminho do dever da honra e da glória durante este tempo chegava a juete onde pernoitou o general oscar com o estado maior e o piquete de cavalaria ao passo que o general Barbosa com a primeira e terceira brigadas indireitava para a fazenda do rosário 4.700 metros à frente ali chegou na antemanha seguinte o comandante geral e mais tarde o resto da divisão tendo-se tornado ainda necessário taludar as ribanceiras do rio rosário para que o atravessasse a artilharia o inimigo apareceu outra vez mas céleri fugitivo algum piquete que bombeava a troca dirigia-o pra AGU o quadrilheiro famoso visara a primeira vista um reconhecimento mais de fato como o denunciaram interiores sucessos trazia o objetivo mais inteligente renovar o delírio das cargas e um marche-marche doido que tanto haviam prejudicado a expedição anterior a ferrou a tropa num tiroteio rápido de flanco fugitivo acompanhando-o velozmente por dentro das caatingas desapareceu surgiu logo depois adiante caiu num arremesso vivo e fugais sobre a vanguarda feita neste dia pelo nono de infantaria passou num relance acompanhado de poucos atiradores por diante da estrada não foi possível distingui-los bem trocadas algumas balas desapareceram ficou aprisionado e ferido um curiboca de 12 ou 14 anos que nada revelou no interrogatório a que o sujeitaram fim do capítulo 2 part 1 part 6 capítulo 2 part 2 de os sertões esta gravação LibriVox está em domínio público os sertões de Euclides da Cunha part 6 capítulo 2 part 2 a tropa acampou sem outros sucessos naquele sítio reuniram-se os combatentes exceto a terceira brigada que avantajara até as baixas 6 quilômetros na frente o comandante-in-chefe enviou ao general savagé um emissário reiterando o compromisso anterior de se encontrarem a 27 nas cercanias de Canudos decamparam a 26 seguindo para o rancho do vigário 18 quilômetros mais longe após pequena alta nas baixas estavam a cerca de 80 quilômetros de Monte Santo em plena zona perigosa a breve troca de balas da véspera pressupunha eventualidades de combates talvez esclarecidos pelo reconhecimento feito os jagunços se disposessam a refregas mais sérias denunciáva-os como sempre de algum modo a energia da terra a conformação do terreno que dali por diante se acidenta erissado de cômeros escalvados até as baixas onde se alcantila a serra do rosário de flancos duros e vegetação rara as tropas iam escalar pelo sul a anti-mural que circunscreve Canudos progrediam cautelosas na rota não ressoaram mais as cornitas formados cedo os batalhões marcharam até o sopé da Serrania galgaram derivaram depois na descida pelo boqueirão que a separa do rancho do vigário toda a coluna se subdividiu ainda largamente fracionada enquanto a vanguarda atingia ao entardecer o pouso a artilharia ligeira que abandonara com os engenheiros o ronceiro 32 vinha pelos primeiros recostos da vertente e aquele ascendia vagarosamente do outro lado a feição dos trabalhos de sapa que lhe estradavam as ladeiras a noite e com a noite uma chuva torrencial batida de ventanias violentas desceu sobre os expedicionários mais condições seriam facilmente desbaratados pelas guerrilhas dos adversários velhos conhecedores do terreno não fizeram tinham mais bem disposta outra posição como veremos deixaram também em paz o comboio que seguia perdido a retaguarda pela estrada de joeter haviam afrouxado os animais de tiro e toda a carga de 53 carroças e 7 grandes carros de bois passaram subdividida para as costas dos rígios sertanejos do quinto batalhão da polícia passou entretanto em paz a noite no dia subsequente 27 emprasado para o encontro temeroso das duas colunas apisoando ovantes os escombros do arraial investido pois se tudo em movimento para a última jornada e na alacridade singular sucada de impaciências de apreensões de entusiasmo vibrante que antecede a vinda da batalha ninguém cogitou nos companheiros remorados as brigadas abalaram deixando de todo esquecido ao longe o comboio desguarnecido por completo porque os seus soldados já arcando sobre grandes fardos já auxiliando os raros moares que ainda suportavam as cargas estavam nas mais impróprias condições para o mais ligeiro recontro seguiram as brigadas na frente a do coronel golveia com duas bocas de fogo no centro a do coronel olímpio da silveira e a cavalaria e depois sucessivamente as dos coronéis Thompson Flores e Medeiros atravessaram sobre dois pontilhões ligeiros o riacho do Angico estiraram-se vagarosamente estrada em fora numa linha de 10 km rompia a marcha o 15º batalhão cladeado de dois pelotões flanqueadores inúteis mal rompendo a golpes de facão as galhadas de sorte que os jagunços os assaltaram de surpresa antes da chegada ao meio dia no Angico foi mais sério o ataque ainda que não valesse o nome de combate que mais tarde lideram a AGU congregaram os piquetes que se sucediam de ponto até canudos e vieram de sozlaio sobre a força esta, sobre uma rampa escampada ficou em alvo ante os tiros por elevação dos sertanejos imperfeitamente distinguidos na orla do matagal embaixo mas replicou com firmeza perdendo apenas dois soldados um morto e outro ferido e continuou avançando em ordem a passo ordinário até o sítio memorável de bitombas onde houver o primeiro encontro de moreira césar com os fanáticos o lugar era lúgubre descontavam em toda a banda recordações cruéis molambos já em colores de fardas pocilando a ponta dos esgalhos secos velhos selinhos pedaços de mantas e trapos de capotes espaços pelo chão de envolta com fragmentos de ossadas a margem esquerda do caminho erguido num tronco feito um cabide em que estivesse dependurado um fardamento velho o arca-bolso do coronel tamarindo decapitado braços pendidos mãos esqueléticas calçando luvas pretas jaziam-lhe aos pés o crânio e as botas e do correr da borda do caminho ao mais profundo das macegas outros companheiros de infortunio esqueletos vestidos de fardas poentas e rotas estirados no chão de supino num alinhamento de formatura trágica ou desequilibradamente arrimados aos arbustos flexíveis que oscilando a feição do vento visdavam singulares movimentos de espectros delatavam demoníaca encenação a dread engenhada pelos jagunços nada lhes haviam tirado excluídas as munições e as armas uma praça do vigésimo quinto encontrou no lenço em volto na tibia descarnada de um deles um maço de notas somando quatro contos de reis que o adversário desdenhara como a outras coisas de valor pra ele desficiendas os combatentes assombrados mal atentaram naquele cenário porque o inimigo continuava ferruando os desguilha repelido no recontro anterior depois que contornara pela direita uma companhia do vigésimo quinto dirigida pelo capitão trogilho de oliveira recuava atacando o vigésimo quinto e logo após o vigésimo sétimo do major Henrique Severiano da Silva prosseguiram repelindo até o Angico era meio dia a batalha parecia iminente em vários pontos partindo dos flancos e da frente estalavam tiros destacados o comandante geral tomou as disposições mais convenientes para repelir o adversário que tudo denotava ir aparecer rodeando-lo um piquete de cavalaria dirigido pelo alféries marques da rocha de seu estado maior enviado a bater o matagal à esquerda revolveu entretanto inútilmente a avançada prosseguiu duas horas depois por o general o teso de uma colina o ataque recrudeceu de súbito fizeram-se alguns disparos de crup um sargento de cavalaria e algumas praças arrojaram-se temerariamente na caatinga varreram-na a marcha continuou da frente o vigésimo quinto vanguardiado por uma companhia de exploradores e sucessivamente seguido do vigésimo sétimo e o sésimo no sexto replicava os tiroteios escassos e acelerava a investida aproximava-se a noite a vanguarda remeteu com as últimas ladeiras vivas do caminho das umburanas subiu as ofegante sem vacilar na marcha repeliu mais uma vez o ataque sério pelo flanco e vingou a montanha no último passo da ascensão e antolhou um plano levemente inclinado entre duas largas ondulações fechado adiante por alguns serros desnudos era o alto da favela naquele ponto este morro lendário é um vale subindo-o tem-se a impressão prevista de se chegar numa laixada parece que se desceu toda a fadiga da ascensão difícil se volve em penoso desapontamento ao viajor exausto constringe-se o olhar repelido por toda a sorte de acidentes ao contrário de uma linha de comiadas depara-se no prolongamento do caminho do rosário um talvegue um suco extenso espécie de calha desmedida trancada transcorridos 300 metros pela barragem de um serro atingido este vem-se-lhe aos lados esbotenando-lhe os flancos e correndo-os fundos rasgões de ensurros que drenam a montanha por um deles o da direita se enfia entalando-se em passagem estreita de rampas vivas e altas quase verticais lembrando restos de antigos túneis aquele caminho descendo em desnivelamentos fortes a esquerda outra depressão terminando na encosta suave de um muro, o do Mário se dilata na extensão maior de norte a sul fechando-se naquele primeiro rumo ante outro serro que oculta o povoado e tomba de chofre pelo outro em boqueirão profundo até o leito do umburanas a frente, em nível inferior a fazenda velha o pequeno serrote dos pelados cai logo em seguida em declive até o vaso a barris em baixo e para todos os quadrantes para a leste buscando vale do macambira aquendas comeadas de cocórobó e a estrada de Jeremuabo que o atravessa de um burrante derivando para a vasta planícia ondeada para o ocidente procurando os leitos dos pequenos rios umburanas e um mucuin perto do extremo da estrada do cambalho para todos os lados o terreno descamba com o mesmo faques que imprimem sucessivos cômeros impolando-se numa confusão de topos real de uma montanha que desmorona avergoada pelas tormentas escancelando-se em gargantas que as chuvas torrenciais de ano a ano reprofundam sem o abrigo de vegetação que lhe amorteça a crestadura dos estios e as erosões das torrentes porque o morro da favela como os demais daquele trato dos sertões não tem nem mesmo o revestimento bárbaro da catinga é desnudo e áspero raros arbúsculos esmirrados e sem folhas raríssimos cereus ou bromelhas e esparças despontam-lhe no cino sob o chão duro entre as junturas das placas xistosas justa postas em planos estratográficos mitidamente visíveis respondo sem o disfarce da mais teno e camada superficial a estrutura interior do solo entretanto, embora desabrigado quem o alcança pelo sul nem vê logo o arraial ao norte tem que descer como vimos, em suave declive a larga aplicatura em que se arqueia em diedro a montanha numa selada entre lombas paralelas por ali enveredou ao anoitecer a testa da coluna e uma bateria de crupe seguidas do resto da segunda brigada e da terceira ficando a primeira e o grosso da tropa retardados a retaguarda mas deram poucos passos mais o tiroteio frouxo que até então acompanhar aos expedicionários progredira num crescendo contínuo a medida que se realizava a ascensão transmudando-se ao cabo no alto em fusilaria furiosa e diz em cadeou-se uma refrega original e cruenta não se via o inimigo encafornado em todas as socavas metido dentro das trincheiras abrigos que minavam as encostas laterais e encoberto nas primeiras sombras da noite que descia as duas companhias do 25º batalhão captaram valentemente o choque desenvolvendo-se em atiradores avançaram disparando ao acaso as armas enquanto as duas brigadas que as precediam se abriram para que passasse a bateria esta jogada violentamente para a frente arrastada mais a pulso que pelos moares exaustos e espantados passou entre elas inacelerado, ruidosamente subiu como o fronteiro alinhou-se em batalha no alto desenrolou-se no ar a bandeira nacional uma salva de 21 tiros de granadas atruou sobre canudos o general Arthur Oscar a cavalo junto aos canhões observou pela primeira vez em baixa esbatido no clarão do luar deslumbrante a misteriosa cidade de Bethaneja e teve o mais fugais dos triunfos na eminência varejada em que se escusera temerariamente porque a situação era desesperadora a sua tropa batida por todos os flancos envolta pelo inimigo a cavaleiro comprimia-se numa flexura estreita que lhe impedia as manobras se estivesse toda reunida era possível uma solução prosseguir logo vencendo a perigosa travescia e juntar-se ao general savagé que depois de uma marcha entre cortada de combates fizeram alto 3 km adiante não havia porém chegado a primeira brigada que ficaram protegendo a bateria de tiro rápido e o 32 e mais moroso ainda o comboio ficaram no angico distanciado de duas léguas aquele plano de campanha deram o único resultado que podia dar a expedição homogênea que pelo seu dispositivo inicial não podia fracionar-se porque vinha a distrita uma direção única e abastecida por um comboio único dividir-se precisamente ao chegar ao objetivo da luta de sorte que a arremetida doida rematada por uma salva real de balas sobre canudos era a mais contraproducente das vitórias o chefe expedicionário definiu-a depois como um combate de êxito brilhante mercê do qual o inimigo fugira abandonando-lhe a posição expugnada entretanto todos os sucessos ulteriores revelaram a ânsia irrepimível da tropa por abandoná-la e o empenho persistente dos jogunços em impedir que ela dali saísse aquilo era uma armadilha singularmente caprichosa quem percorresse mais tarde as encostas da favela avaliava estavam minadas a cada passo em uma cava circular e rasa protegida de toscos paudão de pedras demarcava uma trincheira eram inúmeras e volvendo todas para estrada os planos de fogo quase a flor da terra indicavam-se a drede dispostas para um cruzamento sobre aquela explicavam-se assim os ataques ligeiros feitos em caminho e a insistência a partir do lindico do inovensivo tiroteio em que os sertanejos saltiando e correndo tinham evidente intuito de atrair a expedição segundo um rumo certo medindo-lhe a escolha de qualquer atalho entre tantos que dali por diante levam ao arraial triunfaralis o ardil os expedicionários sob o estímulo da ânsia perseguidora contra o antagonista disperso na frente em fuga haviam imprudentemente enveredado sem uma exploração preparatória pela paragem desconhecida acompanhando sem o saberem um guia ardiloso e terrível com que não contavam a AGU e tombaram na tocaia com aquele aprumo de trinfadores mas a breve trecho o perderam muito muito ar de fileiras retorcidas quando em réplica ao bombardeio que tempestiava um lado correu vertiginoso de extremo e de alto a baixo nas encostas incendiando-as um relâmpaguiar de descargas terríveis e fuminantes rompendo de centenares de trincheiras explodindo de baixo do chão como fogaças era um fusilamento em massa os batalhões surpreendidos fizeram-se multidão atônita assombrado e inquieta centenares de homens esbarrando-se desorientadamente tropeçando-nos companheiros que baqueavam atordoados pelos estampidos deslumbrados pelos clarões dos tiros e tulidos sem poderem arriscar um passo na região ignota sobre que descer a noite a réplica, ao vejando as encostas, era inútil os agunços atiravam sem risco de cócoras oudeitados no fundo dos fossos estendiam os canos das espingardas e excluído ao vitre de os desalojar a cargas de baionetas lançando-as desesperadamente contra os morros ou de prosseguirem aventurando-se a piores assaltos e abandonando a retaguarda restava os combatentes o de permanecerem a pé firme na posição perigosa aguardando o amanhecer esta solução única foi favorecida pelo adversário o ataque, ao fim de uma hora amorteceu-se e afinal, cessou inesperadamente as brigadas acamparam na formatura da batalha a segunda desenvolveu-se em linhas avançadas do centro para a direita tendo a retaguarda da primeira a artilharia alinhou-se próxima sobre o cerro fronteiro extremada à direita a bateria de tiro rápido tendo no centro o Whitworth 32 que se confiara a aguarda do trigésimo do tenente coronel Tupi Caldas o general que comandara este batalhão quando o coronel polui em pessoa naquele posto perigoso a unra do trigésimo entrega a artilharia e fica tranquilo o resto do quinto regimento do major Barbedo embarcou desenvolvendo-se a esquerda tendo próxima a ala de cavalaria do major Carlos Alencar perto da depressão junto ao alto do Mário ponto fraco da posição a que o ulteriores sucessos dariam o nome de Vale da Morte se adensaram os batalhões do coronel Flores numa sanga menos enfiada pelos fogos se improvisou um hospital de sangue para lá se arrastaram 55 feridos que com 20 mortos por ali espaços porque não havia como os remover alteavam a 75 o número de baixas do dia em pouco mais de uma hora de combate estendeu-se em torno um cordão de centinelas e a tropa, comandantes e praças deitados pelo chão na mais niveladora promiscuidade repousou em paz a inopinada quietude do inimigo deram-lhes a ilusão da vitória saudaram antecipadamente as bandas de música da terceira brigada esgotando até 10 horas um grande repertório de dobrados e um luar admirável alteou-se sobre os batalhões adormecidos mas era uma placidez enganadora os sertanejos haviam conseguido o intento que lhes ditara astúcia tendo arrastado até lá a expedição restava-lhes de todo desprotegido a retaguarda o comboio de munições de guerra e de boca no dia imediato assaltariam simultaneamente por dois pontos na favela e no angico e ainda quando vitoriosas no primeiro as forças arremetecem com o arraial alcançaluíam desmuniciadas e nernes esta circunstância não pesou porém no ânimo dos que se haviam abeirado tão precipitadamente do centro das operações ao clarear da manhã de 28 reunidos na posição dominante da artilharia oficiais e praças contemplavam afinal a caverna dos bandidos segundo o dizer pinturesco das ordens do dia do comando em chefe canudos crescer ainda porém tendo apenas mais amplo o aspecto primitivo a mesma casaria vermelha de tetros de argila alargando-se cada vez mais esparça pelo alto das colinas em torno do núcleo compacto abraçado pela volta viva do rio circunvalada nos quadrantes de sudoeste e noroeste por aquele abrangida ao norte e aleste pelas linhas onde antes dos cerros emergia a pouco e pouco na claridade daquela hora matinal com a feição perfeita de uma cidadela de espugnação dificílima percebia-se que um corpo do exército ao cair no dédalo de sangas que lhe enrugam e rodam o terreno marcharia como entre galerias estreitas uma praça de armas colossal não havia l'obrigar-se um ponto francamente acessível a estrada de Jeremuabo entrando 200 metros antes pelo leite seco do Vasabarris metia-se entre duas trincheiras que lhe orlavam uma e outra margem mascaradas de sebes contínuas de gravatás bravios a vereda sagrada por onde seguia o conselheiro nas suas peregrinações para o sul tombando pelos morros entre os quais se encaixam umburanas era igualmente impraticável as do Awá e Várzea da Hema o norte estavam livres mas exigiam para atingirem-se longa e perigosa marcha contornante a igreja nova, quase pronta a levantava as duas altas torres estando a casaria humilde e completava a defesa enfiava pela frente todos os caminhos batia o alto de todos os morros batia o fundo de todos os vales não tinha ângulo morto a espingarda do atirador alcandorado em suas simalhas espessas em que só faltavam planos de fogo de canhoneiras ou recortes de ameias o terreno que na frente do norte deriva até o rio impolado e revolto abre-se, como vimos para a esquerda na larga depressão dando acesso ao Morro do Mário e a linha de cumeadas em declive que se dirige para a Fazenda Velha ali estava a terceira brigada desde cedo formada em colunas mas para a direita dominante a artilharia sucessivamente a segunda e a primeira brigadas a tropa amaneceira na formatura da batalha atendendo porém as vantagens táticas da posição esta devia principiar e em grande parte sustentar-se com artilharia cujo efeito no bater a tiros mergulhantes o arraial distante 1200 metros se acreditou capaz de acarretar em pouco tempo a mais completa vitória as esperanças concentraram-se por isto, no primeiro momento nas baterias do Coronel Olímpio da Silveira eram tão grandes que pouco antes de ser feito primeiro disparo as seis horas da manhã numerosos combatentes de outras armas aglomerados em volta dos canhões tinham o papel neutral de espectadores ansiando por um quadro terrivelmente dramático canudos ardendo sob a túnica molesta do canhoneio uma população fulminada dentro de 5000 casebres em ruínas era mais uma ilusão a ser duramente desfeita o primeiro tiro partiu disparando o crúpida extrema-direita e determinou de fato um empulgante lance teatral os jogunços haviam dormido ao lado da troca por todas aquelas encostas rissadas de algarias sem aparecerem circularam para logo de descargas mais tarde relatando o feito o chefe expedicionário se confessou impotente pra descrever a imensa chuva de balas que desciam dos morros e subiam das planícies num cibilo horrível de notas que atordoavam por sua vez o comandante da primeira coluna afirmou em ordem do dia durante 5 anos na guerra do paraguai jamais presenciar a coisa semelhante realmente os sertanejos revelaram uma firmeza de tiro surpreendedora as descargas nutridas rolantes e violentíssimas deflagrando pelos serros como se asateasse um rastilho único depois de abrangerem a topa desabrigada bateram convergentes sobre a artilharia dizimaram tombaram dezenas de soldados e a metade dos oficiais sobre o serro varrido em minutos permaneceu entretanto firme a guarnição rarefeita e no meio dela atravessando entre as baterias impassível como se desce a instrução num polígono de tiro um velho de bravura serena e inamogável um valente tranquilo o coronel olímpio da silveira foi a salvação em tal emergência o abandono dos canhões seria o desbarato vibrar ao alarma em todos os corpos instintivamente sem direção fixa e sem ordem de comando 3 mil espingardas dispararam a um tempo dirigidas contra os morros estes fatos passaram em minutos e em minutos a memória comprimida em que se agitava e inútil a expedição viu-se a mais lastimável desordem ninguém deliberava todos agiam ao acaso estonteadamente sem campo para o arremesso das carragas ou para a manobra mais simples os pelotões englobados atiravam a ismo em pontarias altas para não se trucidarem mutuamente contra um inimigo sinistro atingível surgindo por toda a parte e por toda a parte invisível neste tumulto a terceira brigada no flamco esquerdo disposta em colunas de batalhões e tendo na vanguarda o sétimo começou a avançar descendo na direção da fazenda velha de onde rompiam mais fortes as descargas aquele batalhão que quatro meses antes subira por aquele mesmo caminho em debandada fugindo e atirando-lhe a margem o cadáver do coronel Moreira César ia peritenciar-se do design completando esta circunstância especialíssima acompanhava logo depois um sócio de revésis o nono o major cunhamato dirigia vanguarda os vencidos da expedição anterior deparavam um sejo raro para a desafronta e tinha um chefe que sob muitos aspectos se equiparava o comandante infeliz que ali tombara o coronel Thompson Flores era um lutador de primeira ordem embora faltassem atributos essenciais de comando e principalmente esta serenidade de ânimo que permite a concepção fria das vanobras dentro do afogamento de um combate que coragem a toda prova e um quase desprezo pelo antagonista por mais temeroso e forte que o tornavam incomparável na ação demonstrou o ataque temerário que realizou pelo indisciplinadamente autônomo sem determinação superior e com um intento firme de arrebatar uma carga única até a praça das igrejas vitoriosos e bandados que lá se tinham debandado vencidos quatro meses antes a sua brigada investiu batida em cheio pelos fogos diretos do inimigo entrecheirado e quase 100 metros da posição primitiva a vanguarda desenvolveu sem atiradores o coronel Flores que a cavalo de tomar a frente descava o gol então a fim de pessoalmente ordenar a linha de fogo por um requinte dispensável de bravura não arrancara dos punhos os galões que o tornavam alvo predileto dos jagunços ao reatar-se logo depois a avançada baqueou ferido em pleno peito morto substituiu o major cunhamatos que dignamente prosseguiu no movimento imprudentemente planeado porque o sétimo batalhão entre os demais corpos o que não podia recuar naquele terreno o seu comando foi porém brevíssimo desmontado logo por um projetil certeiro passou ao major carlos frederico de mesquita este por sua vez foi adiante atingido por uma bala assumindo a direção da brigada um capitão pereira pinto era assombroso o sétimo batalhão teve em meia hora 114 praças fora de combate e nove oficiais reduzir-se de um terço dissolvia-se a bala idêntico destroço lavrava noutros pontos rapidamente com um ritmo inflexível de minuto em minuto as graduações dos chefes caíam em escalas assustadoras o décimo quarto de infantaria ao abalarem reforços das linhas do flanco direito perdeira transcorridos a alguns metros o comandante major pereira de melo substituiu o capitão martiniano de riveira e a breve trecho foi retirado da linha baleado o capitão souza campos que lhe sucedeu apenas dados a alguns faços caiu morto o décimo quarto prosseguiu comandado por um tenente a mortandade alastrava-se deste modo por todas as linhas e como um agravante ao fim de duas horas de um combate feito sem a mínima combinação tática viu-se que as munições se esgotavam a artilharia dizimada na eminência em que permanecera valentemente deram o último tiro calando o canhoneio perdeira a metade dos oficiais e entre estes capitão fiscal do quinto regimento Néstor Villar Barreto Coutinho começaram a chegar ao quartel general reclamos insistentes para que fossem municiados os batalhões fez-se então seguir a retaguarda o capitão Costa e Silva assistente do deputado do quartel mestre general afim de apressar a vinda do comboio resolução tardia dois ajudantes de ordens enviados depois dele voveram de rédeas percorrido um quilômetro não podiam romper as fusilarias que trancavam a passagem cortara-se a retaguarda e se parassem o tumulto o estrépito de armas o alarido confuso e estampidos insistentes que extrugiam os ares em torno dos lutadores no alto da favela eles perceberiam o tiroteio longinco do quinto de polícia abraços com os jagunços a duas léguas de distância toda a primeira coluna estava aprisionada por mais estranho que se afigureu o caso não havia aos triunfadores um meio de sair da posição que tinha conquistado confessa o general-chefe atacado o comboio e interdita a passagem de qualquer soldado como demonstram os casos excelentes tive de mandar uma força de cavalaria ao general claude do amaral savagy na intenção de receber socorro de munições porque ainda uma vez contrariou o meu pensamento porque o piquete não pôde atravessar a linha de fogo do inimigo que tiroteava no flanco direito deste modo batida no flanco direito de onde tornara repelido o piquete de cavalaria batida a retaguarda os estes temidos não conseguiram romper batida no flanco esquerdo onde se sacrificara gloriosamente e destacara a terceira brigada e batida pela frente onde a artilharia dizimada perderá quase toda a oficialidade e emudecera a expedição estava completamente suplantada pelo inimigo restava ali um recurso sobremaneira problemático e arriscadíssimo fora daquele vale sinistro da favela que era como uma vala comum imensa a ponta de baionetas e a golpes de espadas fez-se porém uma última tentativa um anissário seguiu furtivamente ensinuando-se pelas caatingas em busca da segunda coluna que estacionara menos de meia légua ao norte fim do capítulo 2