 Kapitel 1 von Fraulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Kapitel 1 auf der See Die Nacht war vorüber. Kein Windhauch regte sich in den Lüften. Keine Welle zeigte sich auf der regungslos darliegenden Meeresfläche. Nichts veränderte sich als die langsam aufsteigende Sonne. Nichts bewegte sich als der träge Nebel, der ihr im Osten der See entgegenwalte. Nach und nach wurde der Morgenebel im Aufsteigen dünner und dünner, ließ er bei dem ersten Strahl der hervortretenden Tageskönigin die langen weißen Segel einer Vergnügungsjacht sichtbar werden ließ. Blase, blase, kleine Brise, sagte der Mann am Steuerruder, indem er den Anruf des Seemannes an den Wind leise vor sich hinflötete. Blase, blase, kleine Brise. Woher kommt sie? fragte eine tiefe drönende Stimme, die von der Kajütentreppe aus über das Verteck hindrang. Woher ihr wollt, Herr, von jedem Punkt der Windrose? Der Stimme folgte ihr Besitzer, der Eigentümer der Yacht. Das war Herr Richard Turlington, von der großen, mit der levante handelnden Firma, Bizi Tutti, Turlington und Branka, 38 Jahre alt, beste, straffergestalt, von nicht mehr als fünf Fuß sechs Zoll Höhe, mit einem Gesicht, das aus verschiedenen gerade Linien bestand. In diesem geradlinigen Bau bildeten Stirn und Oberlippe je eine Linie. Die geradeste und längste dieser Linien aber bildete das Kinn. Als Turlington sein dunkles Antlitz nach Osten wendete und seine lichtgrauen Augen gegen die Sonne beschattete, zeigte seine rauer Hand deutlich, dass sie ihm schon einmal in seinem Leben mit ihrer harten Arbeit seinen Unterhalt verschafft haben musste. Alles in allem war er ein Mann, vor dem man leicht Respekt haben, den man aber schwer lieben konnte. Gestern windstille, brummte Richard Turlington, indem er verdrossen und nachdenklich nach allen Seiten hinumherschaute. Und heute wieder windstille. Im nächsten Jahre will ich eine Dampfmaschine auf dem Schiff herrichten lassen. Denken Sie doch an die schmutzigen Kohlen und an das verfluchte Zittern und lassen Sie Ihre schöne Yacht, wie sie ist. Wir sind ja nur auf einer Vergnügungsfahrt. Lassen Sie doch den Wind und die See auch Ihr Vergnügen haben. Mit diesen Worten trat ein schlanker, gewannter junger Mann, mit gelocktem Haar zu Richard Turlington auf das Verdeck. Er trug seine Kleider unter dem Arm, ein paar Handtücher in der Hand und hatte nichts auf dem Leibe als das Nachthemd, in welchem er aus dem Bette gestiegen war. Lancelot Lindsay. Sie haben auf meinem Schiff in der Eigenschaft eines ärztlichen Begleiters des Frauleins Natalie Greybrook auf den Wunsch ihres Vaters Aufnahme gefunden. Bleiben Sie Ihrer Stellung gefälligst eingedenk. Wenn ich Ihren Rat wünsche, werde ich Sie darum bitten. Lancelot Lindsay war offenbar entschlossen, dem Eigentümer der Yacht unter keinen Umständen zu gestatten, ihn zu beleidigen. Ich danke Ihnen. Erwiderte er in einem gutmütig ironischen Tone. Es wird mir leicht, hier an Bord meiner Stellung eingedenk zu bleiben. Ich bin so anmaßend, mich meines Lebens hier ganz so zu erfreuen, als wäre ich selbst der Eigentümer des Schiffes. Das Leben auf der See ist für mich so neu. So ist es zum Beispiel, so köstlich leicht, hier sich zu waschen. In dem festen Land ist das Waschen eine durch Krüge, Schalen und Kübel höchst komplizierte Angelegenheit. Man ist immer in Gefahr, etwas zu zerbrechen oder zu verderben. Hier braucht man nur aus dem Bette zu springen, aufs Deck zu steigen und dies zu tun. Dabei drehte er sich um, lief nach dem Buchsprit, warf sein Nachthemd ab, sprang auf den Rand der Schanzkleidung und tummelte sich im nächsten Augenblick behaglich in dem Salzwasser der 60-Fadentiefen See. Tollington's Augen folgten ihm mit einer wieder strebend unbehaglichen Aufmerksamkeit als Lindsay um das Schiff herumschwamm. Lancelot Lindsay ist 15 Jahre jünger als ich und dazu ist er Natalie Greybrooks fetter. Diese beiden Vorteile hat er unstreitig vor mir voraus, bleibt die Frage, hat er Nataljens Neigung gewonnen? Mit dieser Frage, die er sich wieder und wieder vorlegte, beschäftigt, setzte sich Richard Tollington in eine Ecke auf dem Hinterdeck. Er grübelte noch über diesem Problem, als der junge Arzt in seine Kabine zurückkehrte, um die letzte Hand an seine Toilette zu legen. Er hatte die Lösung des Problems noch nicht gefunden, als der Steward eine Stunde später mit den Worten zu ihm draht, »Das Frühstück ist fertig, Herrre!« Fünf Personen saßen eine Weile später um den Karjutentisch. Die erste war Sir Joseph Greybrook, Erbe eines Schönen von seinem Vater und Großvater erworbenen Vermögens. Er wählte Major einer blühenden Provinzialstadt, ein Mann mit einem liebenswürdigen rosigen Gesicht, weichem, weißem, seidigem Haar und sorgfältiger Toilette, von gesunden politischen Grundsätzen und mit guter Verdauung gesegnet, ein haremloser, gesunder, markeloser, aber karakterschwacher alter Mann. Die zweite, Fraulein Lavignia Greybrook, Sir Josephs altjüngföllige Schwester, ihrem ganzen Wesen nach das zweite Ich von Sir Joseph im Unterrock. Wenn man den einen kannte, kannte man auch die andere. Die dritte, Fraulein Natalie Greybrook, Sir Josephs einziges Kind. Sie hatte von ihrer schon lange verstorbenen Mutter die äußere Erscheinung und das Temperament geerbt. In der aus Martinik stammenden Familie der verstorbenen Lady Greybrook hatte eine Mischung französischen Bluts mit Negerblut stattgefunden. Natalie hatte den warmen, dunklen Tahr, das prächtige schwarze Haar und die schmelzenden Trägen lieblichen braunen Augen ihrer Mutter. Im Alter von 15 Jahren, das sie kürzlich erreicht hatte, war ihr Körper in einer Weise entwickelt, wie es bei englischen Mädchen selten vor dem zwanzigsten Jahr der Fall ist. Alles an ihr hatte etwas großartig Amazonenhaftes. Ihre schön geformte Hand war lang und breit, ihre Talge schien, obgleich sie zierlich war, doch einer Frau anzugehören. Die kratzöse Nachlässigkeit aller ihrer Bewegungen wurzelte in einer fast männlichen Körperkraft. Dieser merkwürdigen körperlichen Entwicklung ging aber keineswegs eine gleich Amazonenhafte Entwicklung des Charakters zur Seite. Natalie hatte das sanfte Wesen eines unschuldigen jungen Mädchens. In ihrem Charakter mischte sich das gleichmäßige Temperament ihres Vaters mit der wandelbaren südlichen Natur ihrer Mutter. Sie bewegte sich wie eine Göttin und lachte wie ein Kind. In der flossenen Frühjahre hatten sich bei Natalie die Symptome einer zu raschen körperlichen Entwicklung eines nach dem üblichen Ausdruck aus der Kraftwachsens gezeigt. Der Hausarzt hatte eine Seereise, als die beste Art die schönen Sommermonate zu nutzen, angeraten. Wie man auf dem Kontinent einer Sommerwohnung auf dem Lande bezieht, so richtet man in England sich ein bequemes Schiff ein und schlägt sein luftiges Domizil auf der offenen See auf. Richard Turlington's Yacht war ihr Nebst Richard Turlington selbst als einem der zur Yacht gehörigen Nied- und nagelfesten Gegenstände zur Verfügung gestellt worden. Mit ihrem Vater und ihrer Tante, in deren Gesellschaft sie die häusliche Atmosphäre nicht vermissen würde und mit dem Vetter Lancelot, gewöhnlich Kurzwerk Clans genannt, als ärztlichen Ratgeber, hatte sich die liebliche Patientin zu ihrer Sommerkreuzfahrt eingeschifft und war als bald in der belebenden Seeluft zu einem anderen Wesen geworden. Nach einer zweimonatlichen, in glücklichem Müsiggang verbrachten Fahrt an den Küsten Englans war von Nataljens Krankheit nichts mehr übrig als ein reizender, schmachtender Ausdruck der Augen und die absolute Unfähigkeit, sich mit irgendetwas zu befassen, was eine ernsten Beschäftigung auch nur entfernt ähnlich sah. Wie sie an jenem Morgen in ihrem wunderlich zugeschnittenen Seemannsanzuge aus altmodischem Nam King am Frühstückstisch saß und in der blühenden Weise ihrer Form einen reizenden Kontrast der angeborenen Kindlichkeit ihres Wesens darbot, hätte ein Mann für wahr mit dem Rüstzeug der modernen Philosophie dreifach gewappnet sein müssen, der diesem Anblick gegenüber hätte leugnen wollen, daß das erste Recht eines Weibes darin besteht, schön zu sein, und ihr größtes Verdienst ihre Jugend sei. Die beiden noch übrigen Personen am Kajüten-Tisch waren die beiden Herren, die wir bereits auf dem Verdeck der Yacht kennengelernt haben. Noch immer regt sich kein Lüftchen, sagte Richard Turlington. Das Wetter muss etwas gegen uns haben. In den letzten 48 Stunden sind wir kaum vier oder fünf Meilen weitergekommen. Sie werden gewiss nie wieder mit mir fahren wollen. Sie müssen sich danach sehnen, wieder ans Land zu kommen. Er richtete diese Worte an Natalie, mit ersichtlicher Beflissenheit, sich der jungen Dame angenehm zu machen, aber ohne, daß es ihm gelungen wäre, irgendeinen Eindruck auf sie hervorzubringen. Sie antwortete ihm höflich und blickte dabei auf ihre Tee-Tasse, anstatt in Richard Turlington's Gesicht. In diesem Augenblick könnte man sich schon aufs feste Land versetzt glauben, bemerkte Lanz. Das Schiff liegt ja so fest wie ein Haus, und der Schaukeltisch, an dem wir frühstücken, steht so ruhig wie ihr Ess-Tisch zu Hause. Es wird mir am Lande sonderbar vorkommen, sagte jetzt das junge Mädchen, mich in einem Zimmer aufzuhalten, daß sich nie hin und her bewegt und an einem Tisch zu sitzen, der nie in einem Augenblick auf meine Knie herabsinkt und mir am nächsten bis ans Kind steigt. Wie werde ich das Geräusch der Wellen an meinen Ohren und das Leuten der Glocke auf dem Verdeck entbeeren, wenn ich am Lande des Nachts erwachen werde? Da wird man sich nicht mehr dafür interessieren können, wie der Wind weht oder wie die Segel aufgesetzt sind. Nicht mehr, wenn man seinen Weg verloren hat, die Sonne mit einem kleinen kupfernen Instrument, einem Stück Papier und einem Bleistift befragen und nicht mehr so köstlich von der Stelle kommen, so oft der Wind einsetzt, ohne dass man nötig hätte, sich vorher lange mit der Überlegung zu plagen, wohin man gehen will. Oh, wie werde ich die Liebe veränderliche, unbeständige See entbeeren, und wie beklage ich es, kein Mann und kein Seemann zu sein? Das alles sagte sie zu Larns, dem auf dem Schiff gewissermaßen nur geduldeten Gast, während sie sich bei keinem ihrer Worte, wenn auch nur zufällig an den Eigentümer der Yacht wandte. Witte Tollington's dicke Augenbrauen zogen sich mit einem unverkennbaren Ausdruck peinlichen Missbehagens zusammen. Wenn diese Windstille anhält, fuhr er zu Sir Joseph gewandt fort, fürchte ich, Greybrook, werde ich nicht im Stande sein, euch bis Ende der Woche in den Hafen zurückzubringen, von dem wir ausgesägelt sind. Immerhin, Richard, antwortete der alte Herr, resigniert, mir ist jede Zeit recht. Jede Zeit innerhalb gewisser Grenzen, Joseph, bemerkte Frau Line-Lavinia, die offenbar fand, dass ihr Bruder in seinem Zugeständnis zu weit gehe. Sie sprach mit Sir Joseph's liebenswürdigem Lächeln und Sir Joseph's sanft gedämpfter Stimme. Zwei Zwillingskinder hätten einander nicht ähnlicher sein können. Während diese wenigen Worte unter den älteren Personen gewechselt wurden, nahm unter dem Karjutentisch eine vertrauliche Unterhaltung der jungen Leute ihren Fortgang. Nataljens mit einem zierlichen Pantoffel gekleideter Fuß rückte auf dem Teppich vorsichtig Zoll für Zoll vor, bis er Lanzes Stiefel berührte. Lanz, der damit beschäftigt war, seinen Frühstück zu verzehren, blickte sofort von seinem Teller auf und sah dann nach einer Berührung Nataljens eilig wieder nieder. Nachdem Natalie sich vergewissert hatte, wenn sie nicht beobachtet werde, nahm sie ihr Messer in die Hand. Während sie sich mit großem Geschick den Anschein zu geben wusste, als Spiele sie in Gedanken versunken mit dem Messer, fing sie an, mit demselben ein Stück Schinken, das am Rande ihres Tellers liegengeblieben war, in sechs kleine Stücke zuzuschneiden. Lanzes Auge folgte mit erwartungsvollen Seitenblicken der Zerteilung des Schinkens. Er erwartete offenbar darauf, dass die einzelnen Stückchen Schinken in einer Vorher zwischen seiner Nachbarin und ihm verabredeten Weise telegraphisch verwendet werden würden. Inzwischen nahm auch die Unterhaltung der übrigen Personen am Frühstückstisch ihren Fortgang. In diesem Augenblick aber wandt sich Fräulein Lavignea an den jungen Mann. Weißt du wohl, dass du mich diesen Morgen recht erschreckt hast? Ich schlief bei offenem Fenster in meiner Kabine und wurde durch ein furchtbares Aufspritzen des Wassers aufgeweckt. Ich rief die Stewardess, ich glaubte wirklich, dass jemand über Bord gefallen sei. Bei diesen Warten blickte Sir Joseph plötzlich auf. Die Worte seiner Schwester hatten zufällig die Erinnerung an ein altes Erlebnis bei ihm erweckt. Was du von über Bord fallen sagst, fing er an, erinnert mich an eine außerordentliche schreckliche Begebenheit. Hier fiel Lawrence ein, um sich zu entschuldigen. Es soll nicht mehr vorkommen, Fräulein Lavignea, sagte er, morgen früh will ich mich am ganzen Körper ölen und so leise wie ein Fischotter ins Wasser schlüpfen. An eine außerordentliche schreckliche Begebenheit, die ich vor vielen Jahren, als ich noch ein junger Mann war, erlebte. Lavignea? Er hielt inne und sah seine Schwesterfragend an. Fräulein Greybrook nickte als Antwort mit dem Kopf und rückte sich auf ihrem Stuhl zurecht, wie wenn sie ihre Aufmerksamkeit in Voraussicht eines Appells an dieselbe im Voraus konzentrieren wolle. Für Leute, die Bruder und Schwester gut kannten, war diese Prozedur das Vorzeichen einer bevorstehenden Erzählung. Das Geschwisterpaar erzählte eine Geschichte immer gemeinschaftlich, und zwar so, dass jedes von ihnen von jeder Tatsache immer eine von der das Andern abweichender Auffassung hatte, indem die Schwester dem Bruder höflich widersprach, wenn die Erzählung von Sir Joseph, und der Bruder der Schwester höflich widersprach, wenn die Erzählung von Fräulein Lavignea begonnen wurde. Wenn sie voneinander getrennt waren und so das gewohnten Widerspruchs des Andern entbehrten, konnten weder Bruder noch Schwester jemals den Versuch wagen, die einfachsten Tatsachen zu erzählen, ohne in ein unredbares Stocken zu geraten. Es war fünf Jahre bevor ich dich kennenlernte, Richard, vor Sir Joseph Ford. Sechs Jahre, bemerkte Fräulein Graebrook. Entschuldige Lavignea. Nein, Joseph, es steht in meinem Tagebuch. Lassen wir den Punkt auf sich beruhen. Das war die Formel, deren sich Sir Joseph regelmäßig bei solchen Angelegenheiten als eines Mittels bediente, seine Schwester sofort wieder zu versöhnen und einen frischen Anlauf für seine Erzählung zu gewinnen. Ich kreuzte vor der Mündung der Mersey in einem Liverpooler Lotzenboot. Ich hatte das Boot gemeinschaftlich mit einem Freunde gemietet, welcher früher in der Londoner Gesellschaft eine bekannte Persönlichkeit unter dem Spitznamen Mahagonidops gewesen war. Den Spitznamen hatte er, der Fahrebe seines Backenbars zu verdanken. Richard Turlington's harte Finger trommelten ungeduldig auf dem Tisch. Er blickte nach Natalie hinüber. In Ermangelung einer anderen Beschäftigung legte sie ihre Stückchen Schinken auf ihrem Teller zu einem Muster zurecht. Lancelot Lindsay sah anscheinend ganz gedankenlos nach dem Muster. Sir Joseph fuhr in seiner Erzählung fort. Wir kreuzten zehn oder zwölf Meilen vor der Mündung der Mersey. Sie meilen Joseph. Darauf kommt es nicht an, Lavinia. Entschuldige lieber Bruder, der verstorbene, große, fortreffliche Muster Johnson pflegte zu sagen, man müsse sich selbst in den geringfügigsten Dingen immer der größten Genauigkeit befleißigen. Es waren gewöhnliche Meilen, Lavinia. Es waren Seemeilen, Joseph. Lassen wir den Punkt auf sich beruhen. Mahagonidops und ich waren eben unten in der Cayute damit beschäftigt. Hier hielt Sir Joseph mit seinem liebenswürdigen Lächeln inne, um sich zu besinnen. Frau Lavinia wartete ihrerseits mit ihrem liebenswürdigen Lächeln auf die nächste Gelegenheit, ihren Bruder zu berichtigen. In demselben Augenblick legte Natalie ihr Messer nieder und berührte Larns leise unter dem Tisch. Auf ihrem Teller waren sechs Stückchen Schinken in einer Weise zurechtgelegt, welche in der zwischen beiden verabredeten originellen Zeichensprache bedeutete, ich muß dich allein nach dem Frühstück sprechen. Während Natalie wieder zu ihrem Messergriff um neue Zeichen vorzubereiten, fuhr Sir Joseph in seiner Erzählung fort. Wir waren unten in der Cayute beschäftigt, unser Mittagessen zu beenden, als wir plötzlich durch den auf dem Verdeck erschallenden Ruf ein Mann über Bord erschreckt wurden. Wir liefen beide die Cayutentreppe hinauf, natürlich in der Besorgnis, dass einer von unserer Mannschaft über Bord gefallen sei, eine Besorgnis, die, wie ich hinzufügen muß, von dem Steuermann, der den Ausruf getan hatte, geteilt wurde. Sir Joseph fiel wieder inne. Er näherte sich einem der spannendsten Momente seiner Erzählung und wollte diesen Moment natürlich gerne möglichst ergreifend wiedergeben. Den Kopf auf die Seite geneigt, überlegte er einen Augenblick. Follen Lavignia hielt ihren Kopf ein wenig auf die andere Seite geneigt und überlegte ihrerseits auch ein wenig. Natalie legte ihr Messer wieder nieder und berührte Lanz mit der Fußspitze unter dem Tisch. Dieses Mal lagen fünf Stückchen Schinken in einer wagerechten Linie auf dem Teller und ein Stück unmittelbar unter der Mitte dieser Linie. In der Zeichensprache bedeutete diese zweite Figur zwei verhängnisvolle Worte. Schlechte Nachrichten. Lanz sah mit einem bedeutungsvollen Blick nach dem Besitzer der Yacht hinüber und fragte damit, steckt er dahinter? Nataliens Antwort bestand in einem Zusammenziehen ihrer Brauen und das hieß Allerdings. Lanz sah wieder nach dem Teller. Sofort schob Natalie die sämtlichen Stückchen Schinken zu einem Haufen zusammen und sagte damit, ich habe nichts mehr zu sagen. Nun, sagte Richard Thurlington zu Sir Joseph gewandt in scharfem Ton, fahre fort mit deiner Geschichte, was kommt nun? Bis jetzt hatte er es nicht der mühe Wert gehalten, auch nur scheinbar ein höfliches Interesse an der fortwährend unterbrochenen Erzählung seines alten Freundes zu nehmen. Erst bei den letzten Worten Sir Josephs, als er zu verstehen gab, dass es sich im Verlauf seiner Erzählungen vielleicht ergeben werde, dass er plötzlich ein lebhaftes Interesse an dem Fortgang der Erzählung nehme. Sir Joseph fuhr fort. Sobald wir aufs Verdeck kamen, sahen wir den Mann im Wasser hinter dem Schiff. Unser Rettungsboot wurde herabgelassen und er hat den Schiff im Wasser hinter dem Schiff geblendet. Sobald wir aufs Verdeck kamen, unser Rettungsboot wurde herabgelassen und der Kapitän und einer von der Mannschaft stiegen hinein und ergriffen die Ruder. Unsere Mannschaft bestand alles in allem aus sieben Mann. Davon waren zwei eben ins Rettungsboot gestiegen. Ein Dritter war am Steuer und die übrigen vier standen hinter mir, sodass uns also in der Tat niemand von unserer Mannschaft fehlte. In demselben Augenblick rief Mahagonidops, der eben durch ein Fernglas sah, wer zum Teufel kann das sein? Der Mann treibt auf einem Hühnerkorb und wir haben gar keinen solchen Korb an Bord gehabt. Der Einzige unter den Anwesenden, der als Sir Joseph diese Worte aussprach, zufällig Witcher Turlingtens Gesicht beobachtete, war Lancelot Lindsay. Er und nur er sah, wie die dunkle Gesichtsfarbe des levantinischen Kaufmanns sich allmählich in ein phales Aschgrau verwandelte, während seine Augen mit einem unheimlichen Glanz, wie er dem Blicke Wilder Bestien eigen ist, auf Sir Joseph Greybrook geheftet war. Obgleich er Lanc nicht ansah, wurde er doch offenbar gewahr, dass dieser ihn beobachtete, stützte daher seinen Ellenbogen auf den Tisch und legte den Kopf in die Hand, um denselben so, während die Erzählung ihren Fortgang nahm, wirksam gegen die Beobachtung des jungen Arztes zu schützen. Der Mann wurde an Bord gebracht und zwar wirklich in einem Hühnerkorb, auf dem er getrieben hatte. Der arme Kerl war blau vor Angst und Kälte. Als wir ihn entdeckten, wurde er unmächtig. Als er wieder zu sich kam, erzählte er uns eine grässliche Geschichte. Er war ein kranker, hilfloser Matrose gewesen und hatte sich in einem Schiffsraum eines englischen Schiffes versteckt, das nach einem Hafen seines Vaterlandes bestimmt und an jenem Morgen von Liverpool abgesegelt war. Bald nach der Abfahrt war er entdeckt und vor den Kapitän gebracht worden. Der Kapitän, ein Ungeheuer in menschlicher Gestalt, noch ehe Sir Joseph ein Wort weiter sagen konnte, erschreckte Tollington die kleine Gesellschaft in der Kayute, indem er mit den Worten aufsprang, »Die Brise, endlich die Brise!« Dabei eilte er nach der Kayutentüre, sodass er seinen Gästen den Rücken zukehrte und lief aufs Verdeck. »Woher kommt der Wind?« »Es ist keine Spur von Wind, Herr«, gab der Steuermann zur Antwort. Auch in der Kayute war nicht die geringste Bewegung des Schiffes merklich und kein Ton vernehmbar gewesen, der das Aufkommen des Windes verkündet hätte. Das war sicherlich ein sonderbares Missverständnis von Seiten des Eigentümers der Yacht, eines sehgewohnten Mannes, der erforderlichenfalls sein eigenes Schiff hätte führen können. Er kehrte zu seinen Gästen zurück und entschuldigte sich mit einer übertriebenen Höflichkeit, die ihm zu anderen Zeiten und bei anderen Gelegenheiten durchaus nicht eigen war. »Fahre fort« sagte er zu Sir Joseph, als er mit seinen Entschuldigungen zu Ende war. »Ich habe in meinem ganzen Leben noch keine so interessante Geschichte gehört. Bitte, fahre fort!« Aber anstatt die beiden harmlosen alten Leute zu ermutigen, erschreckte er sie, als er sich ihnen in einer fast herausfordernden Stellung gegenüber setzte, die Ellenbogen auf den Tisch legte und sie mit dem Ausdruck einer finstern Entschlossenheit ansah, als wolle er zu erkennen geben, dass er bereit sei, nötigenfalls den Rest seines Lebens da zu sitzen und zuzuhören. Lawrence verstand es, Sir Joseph wieder in Gang zu bringen, indem er seinen Onkel fragte, »Sie wollen doch nicht sagen, dass der Kapitän Jehnes Schiffes den Mann habe über Bord werfen lassen.« Allerdings, Lawrence, der arme Bursche war zu krank gewesen, um seine Passage abzuarbeiten. Der Kapitän hatte erklärt, er wolle keinen fremden Tagedieb an Bord haben, welcher fleißigen Engländern ihre Vorräte aufzähre. Mit eigenen Händen warf er den Hühnerkorb in das Wasser und mithilfe eines seiner Matrosen den Mann hinterher, indem er ihm zurief, er möge mit der Abendluft wieder nach Liverpool treiben. »Das ist eine Lüge!« rief Tollington, nicht gegen Sir Joseph, sondern gegen Lawrence gewandt. »Kennen Sie die Geschichte?« fragte Lawrence ruhig. »Ich weiß nichts von der Geschichte, sondern weiß nur aus eigener Erfahrung, dass fremde Matrosen noch größeres Gesindel sind als englische Matrosen. Der Kerl war ohne Zweifel verunglückt, seine ganze Geschichte aber war offenbar erlogen, um Sir Josephs Mitleid zu erregen. Sir Joseph schüttelte sanft den Kopf. »Das war keine Lüge, Richard. Es ist durch Zeugen bewiesen, dass der Mann die Wahrheit gesprochen hat. Zeugen? Ha! andere Lügner willst du sagen. Ich ging zu den Eigentümern des Schiffes, fuhr Sir Joseph fort. Ich erfuhr von ihnen die Namen jener Schiffsoffiziere und der Mannschaft und zeigte den Fall bei der Liverpooler Polizei an. Das Schiff scheiterte an der Mündung des Amazonasflusses, aber Mannschaft und Ladung wurden gerettet. Die Mannschaft, die nach Liverpool gehörte, kehrte dahin zurück. Das war böses Volk, das könnt ihr mir glauben. Aber sie wurden jeder Einzelne über die Behandlung des fremden Matrosen vernommen und sagten ganz übereinstimmend aus. Von ihrem Kapitän und dem Matrosen, der ihm bei dem Verbrechen behilflich gewesen war, wussten sie nichts, als das dieselben sich auf dem Schiffe, das die übrige Mannschaft nach England zurückgebracht hatte, nicht mit ein Geschiff hätten. Was auch seitdem aus dem Kapitän geworden sein mag, gewiss ist, dass er nie nach Liverpool zurückkehrte. »Hast du seinen Namen herausgebracht?« fragte Thirlington. Selbst Sir Joseph, der ein außerordentlich schlechter Beobachter war, entging es nicht, dass Thirlington diese Frage in einem unerklärlich pickierten Tonetat. »Er eifere dich nicht, Richard,« sagte der alte Herr. »Ich weiß nicht, was du meinst. Ich ereifere mich gar nicht. Ich bin nur neugierig. Hast du herausgebracht, wer es gewesen ist?« Allerdings! Er hieß Howard. Er war in Liverpool sehr wohl bekannt als ein höchst schlauer und äußerst gefährlicher Mensch. Er war zu der Zeit, von der ich rede, noch ganz jung und ein ausgezeichneter Kapitän, berühmt und berüchtigt wegen seiner Bereitwilligkeit. Die Führung sehuntüchtiger, aber hoch in der Assekuranz stehender Schiffe und den Befehl über hergelaufenes Gesindel zu übernehmen. Wie man mir erzählte, hat er sich für einen Mann in seiner Stellung, auf diese Weise im Dienst schlecht berufener Firmen, wobei er vor keiner noch so schlimmen Gefahr zurückschreckte, schon ein hübsches Vermögen erworben. Ein gefährlicher Spitzbube, Richard. Mehr als einmal war er schon in Europa und Amerika durch Akte grausamer Gewalttätigkeit dem Gesetze verfallen. Er wird wohl schon lange tot sein. Oder vielleicht, sagte Lanz, lebt er noch unter einem anderen Namen und hat sein Glück auf einem anderen Wege unter neuen verzweifelten Gefahren anderer Art gemacht. Kennen Sie die Geschichte, fragte Thörlington, indem er Lanz seine Frage in einem scharf herausfordernden Tone zurückgab. Was ist aus dem fremden Matrosen geworden, Papa? fragte Nathalie dazwischen, indem sie Lanz absichtlich zuvor kam, bevor er die in gereiztem Tone an ihn gerichtete Frage in gereiztem Tone beantworten konnte. Wir brachten etwas für ihn zusammen, liebes Kind, und wandten uns an seinen Konsul. Der arme Kerl kam so auf ganz gute Weise nach seinem Vaterlande zurück. Und damit ist Sir Josephs Geschichte zu Ende, sagte Thörlington, indem er sich von seinem Sitz erhob. Schade, daß wir nicht einen Schriftstelle an Bord haben, der könnte eine Novelle daraus machen. Als er aufgestanden war, sah er nach dem Oberlicht hinauf. Da haben wir endlich die Prise, und dieses Mal irre ich mich nicht, rief er aus. Es verhielt sich wirklich so. Und endlich war die Prise da. Die Segel bauschten sich, und der Hauptmast knachte, und das endlich wieder in Bewegung kommende Wasser fing an, die Schiffswände mit munteren Wellen zu bespülen. Komm aufs Verdeck und schöpfe ein wenig frische Luft, Nathalie, sagte Frau Leinlawinja, indem sie nach der Karjutentür voran ging. Nathalie hob den Rock ihres Nanking-Anzuges etwas in die Höhe, und ließ dadurch sichtbar werden, daß von dem roten Besatz mehrere Ellen abgerissen waren. »Lass mich erst noch eine halbe Stunde in meiner Kabine, daß wieder in Ordnung bringen, Tante, sagte sie. Frau Leinlawinja zog ihre ehrwürdigen Augenbrauen erstaunt im Po. »Liebes Kind«, sagte sie, »seid du auf Herrn Thirlingtons Yacht bist, hast du fortwährend deine Kleider zerrissen. Das ist doch höchst sonderbar. Ich habe mir während der ganzen Fahrt noch nichts an meinem Zeuge zerrissen.« Nathaliens Dunklatin wurde noch eine New-Yore's Dunkler. Sie lachte etwas gezwungen. »Ich bin so ungeschickt an Bord,« sagte sie, »und damit wandt sie sich ab und schloss sich in ihre Kabine ein.« Richard Thirlington zog seine Zigarentasche hervor. »Jetzt,« sagte er zu Sir Joseph, »ist die Zeit für die beste Zigarre am Tage. Die Zigarre nach dem Frühstück. Kommt mit aufs Deck. »Kommst du mit auf, Lanz?« sagte Sir Joseph zu diesem. »Lass mich erst eine halbe Stunde studieren,« erwiderte Lanz. »Ich darf meine medizinischen Kenntnisse auf der See nicht einrosten lassen. Und später am Tag werde ich wohl keine Lust zu den Büchern haben. »Ganz recht so, lieber Junge. Recht so!« Dabei klopfte Sir Joseph seinem Neffen wohl gefällig auf die Schulter. Lanz ging seines Weges und schloss sich in seine Kabine ein. Die drei anderen gingen zusammen aufs Verdeck. Ende von Kapitel 1. Gelesen von Hocus Pocus. Kapitel 2 von Fräulein oder Frau. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Fräulein oder Frau von Wiki Collins. Übersetzt von Dr. Emil Lehmann. Kapitel 2. Die Vorratskammer. Für Leute mit trägen Lebern und zärtlichen Herzen wird der Genuss einer Seefahrt durch zwei ernste Schattenseiten beeinträchtigt. Es ist außerordentlich schwer, auf der See sich hinreichend Bewegung und fast unmöglich, im Geheimen die Kur zu machen. Fassen wir hier einen Augenblick nur die letztere Schwierigkeit ins Auge, so kann man das Leben innerhalb der engen und stark bevölkerten Grenzen eines Schiffs als im Wesentlichen öffentlich bezeichnen. Vom Morgen bis Abend ist man seinem Nachbarn oder sein Nachbar einem im Wege. Bei diesem Zustand der Dinge darf man einen Mann, der im Stande ist, auf der See unbeobachtet einen Kuss zu rauben, als einen mit den seltensten Eigenschaften ausgestatteten Menschen bezeichnen. Eine angeborene Begabung für die feinsten Kriegslisten, eine unerschöpfliche Erfindungsgabe, eine durch die übermenschlichsten Prüfungen nicht zu ermüdende Geduld, eine Geistesgegenwart, die durch keinen noch so unerwarteten Zufall außer Fassung zu bringen ist, das sind einige der Eigenschaften, mit welchen die Liebe auf einer Seefahrt ausgerüstet sein muss, wenn sie sich als Kontabander auf das Schiff mit eingedrängt hat und nicht gehörig in die Schiffspapiere einregistriert ist. Nachdem Natalie und Lance sich über eine hinlänglich originelle Zeichensprache verständigt hatten, die sie in den Stand setzte, vertraulich miteinander zu verkehren, während die Augen der anderen weit geöffnet auf sie gerichtet waren, hatten sie die noch größere Schwierigkeit zu überwinden, ein Mittel zu finden, an Bord der Yacht unbeobachtet von Zeit zu Zeit zusammenzukommen. Lance hatte sich den Schwierigkeiten, die sich ihm in den Weg stellten, nicht gewachsen gezeigt. Natalie, die infolgedessen auf ihre eigene Erfindungsgabe angewiesen war, hatte Lance den Gedanken eingegeben, sich seiner medizinischen Studien als einer trifftigen Entschuldigung dafür zu bedienen, dass er sich von Zeit zu Zeit in den unteren Regionen einschloss und war dann auf die glückliche Idee gekommen, sich immer wieder den Besatz ihres Kleides abzureißen, um sich zur selbsteigenen Ausbesserung dieser Risse zu verurteilen und so ihrerseits eine unverwerfliche Entschuldigung für ihr Verschwinden zu gewinnen. Auf diese Weise machten die Liebenden es möglich, während die nichtsahnenden regierenden Mächter auf dem Verdeck weilten, im Geheimen unter ihnen auf dem neutralen Boden der großen Karjüte zusammenzukommen, und hier waren sie, in Folge einer vorgängigen Verabredung am Frühstückstisch, auch eben jetzt wieder im Begriff, sich im Geheimen zu treffen. Natalie öffnete, wie gewöhnlich bei diesen Gelegenheiten, ihre Tür zuerst, und zwar aus dem trifftigen Grunde, weil sie diejenige war, auf deren Behändigkeit im Fall eines unvorhergesehenen Zufalls sie sich am besten verlassen konnten. Sie sah nach dem Oberlicht hinauf. Dort wurden die Beine der beiden Herren und die Röcke ihrer Tante, die an der Leseite des Schiffes ruhig verharte, sichtbar. Sie trat einige Schritte weiter vor und horchte. Das Geräusch der Stimmen oben ließ plötzlich nach. Sie sah wieder hinauf. Ein paar Beine, und zwar nicht die ihres Vaters, waren verschwunden. Ohne einen Augenblick zu zögern, flog Natalie in ihre Kabine zurück, gerade noch zur rechten Zeit, um Richard Turlington, der eben die Karjütentreppe hinunterkam, zu entgehen. Er trat an eine der Schubladen unter dem Bücherschrank der Karjüte, nahm eine Karte heraus und ging dann sofort wieder auf Deck. Natalie ins Böses gewissen, ließ sie gleich wohl den voreiligen Schluss ziehen, das Richard verdacht gegen sie Hege. Gleich darauf trat sie zum zweiten Mal an die Tür ihrer Kabine, dieses Mal aber nicht, um sich in die Karjüte zu wagen, sondern um Flüstern hinauszurufen. Lance? Ihr Fetter erschien an seiner Tür, aber noch bevor er die Spelle überschreiten konnte, rief sie ihm in peremtorischen Tone zu, rühr dich nicht, Richard ist unten in der Karjüte gewesen, er hat verdacht geschöpft. Unsinn, komm doch heraus! Unter keiner Bedingung, wenn du nicht einen anderen Ort als die Karjüte ausfindig machen kannst. Einen anderen Ort? Wie leicht wäre der, am Land zu finden gewesen, wie schwer, wenn nicht unmöglich, auf der See? An dem einen Ende des Schiffes befand sich die von der Mannschaft besetzte Volkskarjüte, am anderen Ende der mit Segeln angefüllte Segelraum. Die Damenkarjüte war zum Ankleidezimmer der Damen eingerichtet und als solches völlig unzugänglich für jedes männliche Wesen anbaut. Gab es in der Mitte des Schiffes noch irgendeinen geschlossenen und disponiblen Raum? An der einen Seite befand sich die Schlafkabine des Schiffsoberleutnerns und des Steuermanns, die unser Paar unmöglich betreten konnten. An der anderen Seite lag die Vorratskammer des Stewards. Lance dachte einen Augenblick nach. Die Vorratskammer des Stewards war gerade, was sie brauchten. Wohin willst du? fragte Natalie, als Lance gerade auf eine verschlossene Tür am unteren Ende der Karjüte zuging. Ich will mit dem Steward reden, liebes Kind. Warte einen Augenblick. Ich bin gleich wieder da. Lance öffnete die Tür der Vorratskammer und fand darin nicht den Steward, sondern seine Frau, welche den Dienst einer Stewardess auf dem Schiffe versah. Das war dieses Mal ein glücklicher Zufall. Lance, der jedes Mal, so oft er auf dieser Fahrt Natalie einen Kuss geraubt hatte, dabei von dem Steward oder seiner Frau überrascht worden war, brauchte keine Bedenken zu tragen, diese beiden mit ins Vertrauen zu ziehen. Nachdem er die Sympathien der in dieser Region des Schiffes herrschenden Autoritäten schon früher durch das beräte Mittel von Geldgeschenken gewonnen hatte, konnte er auf ihre Verschwiegenheit rechnen. Nach einem schwachen Versuch, die Bitte abzulehnen, belichte die Stewardess ein, nicht nur die Vorratskammer zu verlassen, sondern auch ihren Mann von derselben Fähren zu halten, unter der Bedingung, dass der Raum für nicht länger als zehn Minuten besetzt bleiben dürfe. Lance machte Natalie das verabredete Zeichen an der einen Tür, während die Stewardess zu anderen hinaus ging. Einen Augenblick später fanden sich die Liebenden in einem geschlossenen Raum vereinigt. Brauchen wir zu sagen, in welcher Sprache die Verhandlungen eröffnet wurden? Gewiss nicht. Bei solchen Gelegenheiten pflegte man sich einer unartikulierten Lippensprache zu bedienen, in der wir alle Meister sind, auch gleich wie es im späteren Leben bisweilen vergessen. Natalie stand an eine mit Tee, Zucker und Gewürzen bedeckte Wand gelehnt, eine Speckseite hing über ihrem Haupt und ein mit Zitronen gefülltes Netz schaukelte vor ihrem Gesicht. War daher die Vorratskammer auch gerade nicht geräumig? So war sie doch gemütlich. Wenn nun der Steward gerufen würde, sagte sie, um ihn abzuwehren. Lass es, Lance. Sei ganz ruhig, wir sind hier sicher, wenn sie ihn auch rufen, der Steward braucht nur auf dem Verdeck zu erscheinen und jeder Verdacht gegen uns muss schwinden. Lass mich in Ruhe, Lance, ich habe dir sehr schlimme Nachrichten zu melden und überdies wartet meine Tante darauf, dass ich mit meinem wieder angenähten Besatz zu ihr komme. Sie hatte Nadel und Zwirn mitgebracht. Sie setzte sich auf die Vorratskiste, nahm den Rock ihres Kleides über ihr Knie auf, bräugte sich darüber und ging emm sich daran, den abgerissenen Besatz wieder anzunähen. In dieser Stellung zeigte ihre Schlanke gestalt, ihre festen und doch so weichen Formen im reizendsten Licht. Rasch wurde Nadel in den geschickten Fingern durch das Zeug. Die Vorratskiste war so breit, dass Lance einen Platz neben dem Holden Mädchen fand. Nun, Natalie, was hast du mir zu melden? fragte der junge Arzt. Er hat mit Papa gesprochen, Lance. Richard Turlington? Ja, hol ihn der Teufel. Natalie fuhr zurück. Ein in den Nacken gesprochener Fluch, dem auf der Stelle ein Segenswunsch in Gestalt eines Kusses folgte, hat etwas Überraschendes, wenn man darauf nicht vorbereitet ist. Tu das nicht wieder, Lance. Das Gespräch fand statt, während du auf dem Verdeck rauchtest. Und sie glaubten, ich sei fest eingeschlafen. Ich öffnete den Ventilator an meiner Kabinentür, lieber Junge, und hörte jedes Wort, was sie sprachen. Er wartete, bis meine Tante fortgegangen war, und er Papa ganz alleine hatte. Und dann fing er in seiner abscheulichen, rücksichtslosen Manier an. Greybrook, wie lange soll ich noch warten? Hat er das gesagt? Das waren seine Worte. Papa verstand nicht. Richard erklärte sich als bald. Auf wen anders konnte er warten, als auf mich. Papa sagte etwas von meiner noch so großen Jugend. Aber Richard fiel ihm ohne weiteres ins Wort. Mädchen seien wie Früchte. Einige reiften früh, andere spät. Einige seien erst mit zwanzig, andere schon mit sechzehn Jahren entwickelt. Es sei unmöglich, mich anzusehen und nicht zu finden, dass ich nach meiner zweimonatlichen Seereise ein ganz neues Wesen geworden sei. Und so weiter und so weiter. Papa versuchte, noch einen Aufschub zu gewinnen. Wir haben noch sehr viel Zeit, Richard, noch sehr viel Zeit. Noch sehr viel Zeit für sie, lautete die Antwort des elenden Menschen. Aber nicht für mich. Denk an alles, was ich ihr zu bieten habe, als ob ich mir etwas aus seinem Geld machte. Und nun lass mich nicht länger in diesem Zustand der Ungewissheit. Denn es für einen Mann in meiner Lage von Tag zu Tag schwerer wird zu ertragen. Er war wahrhaftig ganz berät. Seine Stimme zitterte. Es ist kein Zweifel, lieber Lance, dass er verliebt in mich ist. Und dadurch fühlst du dich natürlich geschmeichelt. Sprich doch nicht solchen Unsinn. Ich fühle mich ein wenig erschreckt dadurch. Das kann ich dir versichern. Erschreckt? Hast du ihn diesen Morgen beobachtet? Ich? Wann? Als dein Vater die Geschichte von dem über Bord gefallenen Matrosen erzählte. Nein. Was tat er da? Erzähle mir, Lance. Sag mir zuerst, wie lief denn das Gespräch gestern Abend ab? Hat dein Vater ihm irgendetwas versprochen? Du kennst Richard's Art. Er ließ ihm keine Wahl. Papa musste ihm sein Versprechen geben, bevor er Erlaubnis bekam, zu Bett zu gehen. Das Versprechen, dich diesem Turlington zum Weibe zu geben? Ja, eine Woche nach meinem nächsten Geburtstag. Eine Woche nach dem nächsten Weihnachtstage? Ja, Papa soll mit mir reden, sobald wir wieder zu Hause sind. Und ich soll am Neujahrstage heiraten. Ist das dein Ernst, Natalie? Soll ich wirklich glauben, dass sie so weit gegangen sind? Sie haben sich über alles geeinigt, über die glänzende Einrichtung, die wir bekommen und das große Einkommen, das wir haben sollen. Ich habe gehört, wie Papa zu Richard sagte, sein halbes Vermögen solle mir an meinem Hochzeitstage zufallen. Es war wiederwärtig zu hören, wie viel sie von Geld und wie wenig sie von Liebe sprachen. Was soll ich tun, Lanz? Darauf ist die Antwort leicht, mein Engel. Vor allen Dingen musst du fest entschlossen sein, Richard Turlington nicht zu heiraten. Sprich vernünftig, du weißt, ich habe alles getan, was ich konnte. Ich habe Papa gesagt, dass ich mir Richard wohl als Freund, aber nicht als Ehemann denken könne, aber er lachte mich nur aus und sagte, wart ein bisschen, und du wirst schon deine Ansicht ändern, liebes Kind. Du siehst, Richard ist ihm alles, Richard hat ihm immer seine Angelegenheiten besorgt und hat ihn vor Verlusten durch schlechte Spekulationen bewahrt. Richard kennt mich seit meiner frühesten Jugend. Richard hat dein glänzendes Geschäft und sehr viel Geld. Papa hat gar keine Vorstellung davon, wie ich Richard's Hand ausschlagen kann. Dann versuchte ich es, mich hinter meine Tante zu stecken. Ich sagte ihr, er sei zu alt für mich, aber alles, was sie mir antwortete, war sie doch nur deinen Vater an. Er war viel älter als deine Mutter und doch war ihre Ehe so glücklich. Selbst wenn ich geradezu erklärte, ich würde Richard nicht heiraten, was hätten wir davon? Papa ist der beste liebste alte Mann auf der Welt. Aber ach, das Geld geht ihm über alles. Er glaubt an nichts anderes. Er würde wütend werden, bei all seiner Güte wütend, wenn ich auch nur andeuten wollte, dass ich dich liebe. Der Mann, der es sich einfallen ließe, um meine Hand anzuhalten, ohne ein ebenso großes Vermögen zu haben, wie das, welches ich ihm mitbrechte, würde von Papa wie ein Verrückter angesehen werden. Er würde es gar nicht für nötig halten, einen solchen Menschen auch nur eine Antwort zu geben. Er würde einfach klingeln und dem Tollkühnen die Tür weisen lassen. Ich übertreibe nicht, Lans, du weißt, ich rede die Wahrheit. Soweit ich sehen kann, gibt es keine Hoffnung für uns. Bist du fertig, Natalie? Dann möchte ich auch etwas sagen. Nun, sprich. Wenn es so fortgeht, wie es sich jetzt anlässt, weißt du, wie dann alles enden wird? Es wird damit enden, dass du, Turlingtons Frau wirst. Niemals! Das sagst du jetzt, aber du weißt nicht, was zwischen heute und Weihnachten passieren kann. Natalie, es gibt nur ein Mittel, das außer allen Zweifel zu stellen, dass du, Richard, niemals heiraten wirst. Heirate mich! Ohne Papas Einwilligung? Ohne irgendjemand ein Wort zu sagen, bis die Sache geschehen ist. Oh Lans, Lans! Lieber Engel, jedes Wort, was du gesprochen hast, zeigt, dass es kein anderes Mittel gibt. Bedenke es wohl, Natalie! Bedenke es wohl! Es entstand eine Pause. Nataljens Hand entsank, Nadel und Faden, und sie bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen, und sagte, ach, wenn nur meine arme Mutter noch lebte. Oder wenn ich nur eine ältere Schwester hätte, die ich um Rat fragen könnte, was ich tun soll. Sie schwankte offenbar. Lans ließ sich den Vorteil ihrer Unentschlossenheit nicht entgehen. Er drang unbarmherzig in sie. Liebst du mich? flüsterte er ihr ins Ohr. Du weißt, wie zärtlich ich dich liebe. Nimm, Richard, die Möglichkeit uns zu trennen, Natalie. Uns trennen? wir sind ja Blutsverwandte. Selbst wenn er den Versuch machen wollte, uns zu trennen, so würde Papa das nicht erlauben. Merke wohl auf meine Worte, er wird den Versuch machen. Ihr braucht ja nur den Finger aufzuheben, damit dein Vater ihm gehorcht. Liebes Mädchen, unser beider Lebensglück steht auf dem Spiel. Dabei umschlang er sie mit seinem Arm und zog ihren Kopf sanft an seine Brust. Das haben schon viele Mädchen vor dir getan, liebchen, beredete er sie. Warum solltest du es nicht auch tun? Es ging über ihre Kräfte ihm zu antworten. Sie gab es auf. Ein leiser Seufzer entrang sich ihrer Brust. Sie schmiegte sich noch enger an ihn und schloss wie ohnmächtig die Augen. Im nächsten Augenblick aber fuhr sie, am ganzen Leibe zitternd auf und blickte nach dem Oberlicht. Gerade über ihnen wurde plötzlich Richard Turlington's Stimme vernehmbar. Greybrook, ich habe dir ein Wort über Lancelot Lindsay zu sagen. Nataljens erster Gedanke war, an die Tür zu eilen. Als sie aber Richard Lancels Namen aussprechen hörte, ging sie davon ab. In Richard's Ton lag etwas, was ihre Neugierde erweckte, und die Macht der Neugierde ist oft stärker als die der Vorricht. Sie wartete, während sie ihre Hand in Lancels Hand ruhen ließ. Du wirst dich erinnern, fuhr Richard mit seiner dröhnenden Stimme fort, dass ich es nicht geraten fand, ihn auf diese Fahrt mitzunehmen. Du warst nicht meiner Meinung, und auf deine ausdrückliche Bitte gab ich nach. Es war unrecht von mir. Lancelot Lindsay ist ein anmaßender junger Mann. Sir Joseph antwortete mit seinem gewohnten milden Lachen. Mein Lieber Richard, du urteilst wirklich etwas zu hart über Lance. Du verstehst dich nicht darauf, Menschen zu beobachten, wie ich, Greybrook. Ich sehe unverkennbare Zeichen, dass er sich gegen uns alle, und namentlich gegen Natalj, mehr herausnimmt, als ihm zukommt. Mir gefällt die Art nicht, wie er mit ihr spricht und wie er sie ansieht. Er hat einen ungebürlich familiären Ton, eine unverschämte Vertraulichkeit. Dem muss ein Halt getan werden. In meiner Stellung darf ich verlangen, dass auf meine Gefühle Rücksicht genommen werde. Ich bitte dich, der Intimität zwischen den Leuten ein Ende zu machen, sobald wir wieder an Land sind. Der Überraschung, welche diese Worte in Sir Joseph hervorriefen, gab derselbe in ernstestem Tone Ausdruck. Lieber Richard, sie sind Cousin und Cousine. Sie sind seit ihrer frühesten Jugend gespielen gewesen. Wie kannst du das geringste Gewicht auf irgendetwas legen, was der arme Lance sagt oder tut? Der Ton, in dem Sir Richard diese letzten Worte sprach, hatte etwas gutmütig gering Schätzendes, das seine Tochter tief verletzte. Er hätte in keinem anderen Ton von einem harmlosen Haustier reden können. Sie drückte Lance's Hand sanft. Turlington beharrte auf seinem verlangen. Ich muss noch einmal darauf dringen, ernstlich darauf dringen, dass du dieser wachsenden Vertraulichkeit der beiden Einhalt gebietest. Ich habe nichts dagegen, dass du ihn von Zeit zu Zeit mit anderen Freunden einlädst. Aber was ich wünsche und von dir erwarte, ist, dass er nicht mehr zu jeder Tages- und Abendstunde, wenn er vielleicht nichts anderes zu tun hat, wie man zu sagen pflegt, ins Haus fällt. Bist du damit einverstanden? Wenn du es zur Bedingung machst, Richard, so bin ich natürlich damit einverstanden. Als der Schwache Sir Joseph mit diesen Worten in das verlangen Richard's Einwilligte sah Lance Natalie an. Was habe ich dir gesagt? flüsterte er. Natalie ließ schweigend den Kopf hängen. In der Unterhaltung auf dem Verdeck entstand eine Pause. Die beiden Herren gingen langsam nach dem Vorderteck. Lance verfehlte nicht, seinen Vorteil weiterzuverfolgen. Dein Vater lässt uns keine Wahl, sagte er. Sobald wir wieder ans Land kommen, wird mir die Tür eures Hauses verschlossen werden. Wenn ich dich verliere, Natalie, weiß ich nicht, was aus mir werden soll. Aus meinem Beruf mache ich mir nichts. Ich habe dann nichts mehr, was es mir der Mühe wert erschienen ließe, weiterzuleben. Still, still, sprich nicht so. Lance versuchte es noch einmal mit dem besänftigenden Einfluss der Überredung. Hundert und aber hundert Leute in unserer Lage haben sich heimlich verheiratet und haben nachher Vergebung gefunden, fuhr er fort. Ich verlange nicht von dir, dass du irgendetwas übereilt tust. Ich will mich ganz von deinen Wünschen leiden lassen. Alles, was ich verlange, um mein Gemüt zu beruhigen, ist die Gewissheit, dass du mir angehörst. Gib mir, ich flehe dich um alles. Gib mir eine Gewehr dafür, dass Richard Turlington dich mir nicht entreisen kann. Dränge mich nicht, Lance. Mit diesen Worten sankt sie wieder auf die Vorratsgiste. Sie, sagte sie, schon der Gedanke daran macht mich zittern. Vor wem fürchtest du dich denn, Liebchen? Doch nicht vor deinem Vater? Der arme Papa. Es wäre das erste Mal in seinem Leben, dass er hart gegen mich wäre. Sie hielt inne. Ihre feuchten Augen blickten flehen zu Lance auf. Dring nicht in mich, wiederholte sie mit schwacher Stimme. Du weißt, es ist unrecht. Wir würden es eingestehen müssen. Und was würde dann geschehen? Sie hielt wieder inne. Ihre Augen wandten sich wieder unruhig dem Deck zu. Dann fuhr sie mit noch leiserer Stimme als bisher fort. Denk an Richard. Sie schauderte bei dem Gedanken an die Schrecken, welche dieser Name ihr vor die Seele rief. Noch ehe Lance ihr ein beruhigendes Wort sagen konnte, war sie wieder aufgestanden. Bei Richard's Namen hatte sie sich plötzlich wieder an die geheimnisvolle Anspielung auf den Eigentümer der Yacht erinnert, welche Lance eben vorher gemacht hatte. Was war das, was du vorhin von Richard sagtest? fragte sie. Du sahest oder hörtest etwas Sonderbares, während Papa seine Geschichte erzählte. Was war das? Ich beobachtete Richard's Gesicht, Natalie, als sein Vater erzählte, dass der über Bord gefallene Mann keiner von der Mannschaft des Lotsenbootes gewesen sei. Bei diesen Worten wurde er unheimlich bleich. Das Bewusstsein der Schuld lag deutlich auf seinem Gesicht. Der Schuld? Woran? Er war dabei, als der Matrose über Bord geworfen wurde. Davon bin ich fest überzeugt. Ja, nach allem, was ich von ihm weiß, sollte es mich nicht wundern, wenn er es selbst getan hätte. Natalie fuhr entsetzt zurück. Oh, Lance, Lance, wie kannst du nur so etwas denken? Du magst Richard nicht leiden können, du magst ihn als deinen Feind betrachten. Aber eine so furchtbare Beschuldigung gegen ihn auszusprechen, das ist nicht großmütig von dir. Das sieht ihr gar nicht ähnlich. Wenn du ihn angesehen hättest, würdest du dasselbe gesagt haben. Ich werde sowohl im Interesse deines Vaters, wie in unserem eigenen Interesse, nähere Erkundigungen einziehen. Mein Bruder kennt einen Polizeikommissar, von dem kann er gewiss das Nähere erfahren. Shirlington ist nicht immer im levantinischen Handel beschäftigt gewesen, das weiß ich schon. Schäme dich, Lance, schäme dich. In diesem Augenblick wurden wieder Fußtritte auf dem Deck vernehmbar. Natalie flog an die Tür, die nach der Kayute führte. Lance hielt sie zurück, als sie eben ihre Hand auf den Türdrücker legte. Die Fußtritte gingen vorüber, gerade auf das Hinterdeck zu. Lance schlangen seine beiden Arme um Natalie. Sie ließ es geschehen. Bring mich nicht zur Verzweiflung, sagte er. Dies ist die letzte Gelegenheit für mich. Ich verlange nicht von dir, dass du mir auf der Stelle versprichst, mich zu heiraten. Ich bitte dich nur, es dir zu überlegen. Mein Liebchen, mein Engel, willst du das? Während er diese Frage tat, hätten sie, wenn sie nicht zu sehr miteinander beschäftigt gewesen wären, um irgendetwas zu vernehmen, hören müssen, wie die Fußtritte sich wieder näherten. Dieses Mal die Tritte nur eines Menschen. Nataliens längere Abwesenheit hatte angefangen, ihre Tante zu befremden und hatte bei Richard ein unbehagliches Gefühl des Misstrauens erweckt. Er kam allein wieder zum Hinterdeck zurück. Als er an der Cayute vorüber ging, sah er mit abwesendem Blick in dieselbe hinein. Dann passierte er das Oberlicht der Vorratskammer. Konnte er nicht bei seinem gegenwärtigen Gemütszustand einen Blick in die Vorratskammer werfen? Lass mich gehen, sagte Natali. Lans antwortete nur, sage ja, und hielt sie fest, als ob er sie nie wieder loslassen wolle. Im selben Augenblick erklang voll ein Lavignas Stimme mit einem schrillen Ruf nach Natali vom Vordecke. Es gab für Natali nur ein Mittel von Lans loszukommen. Sie sagte, ich will es mir überlegen. Da küste er sie und ließ sie gehen. Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, als das finstere Gesicht Tarlinkens über dem Oberlicht der Vorratskammer erschien und durch das selbe auf Lans blickte. Hallo, rief er in grobem Ton, was haben Sie in der Sturzkammer verloren? Lans ergriff eine Zündholzdose von einem Brett herab. Ich hole mir Feuer, antwortete er rasch. Ich gestatte niemandem, ohne meine ausdrückliche Erlaubnis unter dem Verdeck über die Cayute hinauszugehen. Der Steward hat sich einen groben Verstoß gegen die Disziplin an Bord meines Schiffes zu Schulden kommen lassen. Der Steward wird meinen Dienst verlassen. Den Steward trifft kein Vorwurf. Darüber steht das Urteil mir zu, nicht ihnen. Lans wollte eben antworten, und ein Wortwechsel zwischen den beiden Männern schien unvermeidlich. Als der Schiffsleutnant auf dem Verdeck an den Eigentümer der Yacht herantrat und Tarlinkens Aufmerksamkeit auf eine Frage lenkte, mit welcher auf der See nie zu Spaßen ist, auf die Frage des Windes und der Strömung. Die Yacht befand sich eben im Bristol-Kanal, am Eingang der Bightford-Bucht. Der Wind, der seit kurzem stärker zu Wehen angefangen hatte, war eben im Begriff, seine Richtung zu ändern. Die Flut dauerte höchstens noch drei Stunden. Der Wind dreht sich, Herr, sagte der Schiffsleutnant. Ich fürchte, wir kommen mit dieser Flut nicht aus der Bucht heraus, wenn wir nicht frische Segel beisetzen. Tarlinken schüttelte den Kopf und sagte, in Bightford liegen Briefe für mich. Wir haben durch die Windstille zwei Tage verloren. Ich muss ans Land schicken, um die Briefe von der Post holen zu lassen. Gleich viel, ob wir die Flut verpassen oder nicht. Das Schiff fiel seinen Kurs inne. In einiger Entfernung von dem Hafen von Bightford wurde das Boot dahin abgeschickt, um die Briefe von der Post zu holen, während die Yacht unterdessen vor dem Hafen hin und her fuhr. In kürzester Zeit waren die Briefe in Tarlinkens Hand. Das Boot wurde wieder aufgewunden und eingehakt. Die Yacht war eben im Begriff, wieder in See zu gehen, als Tarlinken alle durch das peremptorisch ausgesprochene Wort HALT in Erstaunen setzte. Er hatte die Briefe alle bis auf einen ungelesen in die Tasche seiner Matrosenjacke gesteckt. Den einen Brief aber, den er gelesen hatte, hielt er jetzt fest in der krampfhaft geballten Hand, während sich in seinen stieren Augen und auf seinen Bleichen Lippen Wut und Bestürzung malten. »Lass das Boot wieder herab, rief er. Ich muss noch heute Abend nach London.« Dann trat er mit weit geöffnete Munde auf Sir Joseph zu. »Hier ist keine Zeit zum Fragen und Antworten. Ich muss zurück. Mit diesen Worten schwang er sich über die Schanzkleidung hinweg ins Boot und rief von da aus dem Schissleutnant zu. Benutzen Sie die Flut, wenn Sie können. Wenn nicht, setzen Sie die Passagiere morgen ans Land, bei Minehead oder Watchit oder wo Sie wollen.« Dann winkte er Sir Joseph, sich über die Schanzkleidung zu ihm herab zu beugen, damit er ihm etwas allein sagen könne. »Vergiss nicht, was ich dir in Betreff Lancelot Lindsay gesagt habe. Flüsterte er ihm in aufgeregtem Tone zu. Sein letzter Blick galt Natalien. Er zwang sich so sanft wie möglich zu reden und sagte zu ihr, »Beunruhigen Sie sich nicht. Ich werde Sie bald in London wiedersehen.« Dann setzte er sich ins Boot nieder und ergriff das Steuerruder. Die letzten Worte, die man ihn sagen hörte, waren brutale Zurufe, mit denen er die Ruderer antrieb, keine Zeit zu verlieren. »Zieh'et an, ihr verfluchten Hunde! Zieh'et an, oder ihr seid des Todes!« Ende von Kapitel 2 Gelesen von Hocus Pocus Kapitel 3 von Frolline oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Frolline oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Kapitel 3 Die Krises Seien wir ernsthaft, es handelt sich um Geschäfte. Die neue Szene versetzt uns mit einem Jähensprung mitten in das Geschäftstreiben, der mit der Levante handelten Firma Pizzi Tutti, Thirlington und Branka. Was in aller Welt wissen wir von dem Handel in der Levante? Nur gemacht. Wer von uns je erfahren hat, was es heißt, in Geldverlegenheiten zu sein, ist von vornherein mit der Frage, um die es sich hier handelt, vertraut. Der Handel mit der Levante führt gelegentlich Verlegenheiten mit sich. Thirlington war in Geldverlegenheit. Der Brief, den er an Bord seiner Vergnügungsjacht erhalten hatte, war von seinem dritten Associe, Herrn Branka, und lautete wie folgt. Wir haben hier eine Geschäftskrisis. Wir für unser Teil sind soweit geborgen, bis auf unsere Geschäfte mit den kleinen auswertigen Firmen. Für diese haben wir Wechsel im Belauf von ca. 40.000 Pfund Stirling akzeptiert und dürfen, fürchte ich, auf keinere Missen zu unserer Deckung rechnen. Details finden sie in einem anderen Brief, der unter ihrer Adresse Kosterestante in Ilfrakon bliegt. Ich bin vor Angst und Sorge ganz herunter und muss das Bett hüten. Pizzi Tutti ist noch ins Mürner, kommen sie sofort zurück. Noch an dem selben Abend war Thirlington auf seinem Büro in Austin Friars damit beschäftigt, mithilfe seines ersten Kommiss den Stand der Geschäfte zu untersuchen. Die Firma handelte, um es kurz zu sagen, mit den verschiedenartigsten Artikeln. Sie verschmähte nichts, von Manchester Baumwollwaren bis zu Smyrnerer Feigen. Sie hatte Filialen in Alexandria und Odessa und Korrespondenten überall längst den Küsten des mittelländischen Meeres und in den Hefen des Oriens. Diese Korrespondenten waren die in Herrn Brankers Brief als kleine auswärtige Firmen bezeichneten Leute. Und sie waren es, welche die ernste finanzielle Krise in dem Geschäfte des großen Hauses in Austin Friars hervorgebracht und Thirlington nach London zurückgerufen hatten. Jeder dieser kleinen Firmen hatte das Haus zugestanden, Wechsel im Betrage von vier bis sechstausend Pfund Stirling, ohne andere Garantie auf dasselbe ziehen zu dürfen, als eine mündliche Übereinkunft, dass der Betrag der Wechsel vor ihrem Fälligwerden eingesandt werden solle. Es braucht wohl kaum gesagt zu werden, dass dies ungesunde gewagte System des Geschäftsbetriebes seinen Grund in der Konkurrenz anderer Häuser hatte. Die orientalischen Firmen befolgten das Prinzip, mit keinem Hause Geschäfte zu machen, das ihnen jenes Privilegium nicht bewilligen würde. In dem gegenwärtig bei Thirlingtons Hause eingetretenen Fall hatten die auswertigen Kaufleute ihre Wechsel auf dasselbe für im ganzen bedeutende Beträge zur Deckung ihrer eigenen Bedürfnisse längst diskutiert und überließen es nun ihren Londoner Korrespondenten, die Wechsel zum Fälligkeitstermine einzulösen. Einige hatten nur Versprechungen und Entschuldigungen eingesandt. Andere hatten Tratten auf die Firmen remittiert, welche der Krisis bereits zum Opfer gefallen waren oder zu Fallen im Begriff standen. Nachdem Herr Branker zunächst seinen Kassenbestand erschöpft, hatte er den dringendsten Verlegenheiten durch Verpfändung des Kredits der Firma, soweit ihm das möglich war, ohne den wahren Sachverhalt zu verraten, abgeholfen. Nach alledem blieben aber noch bis Weihnachten Wechsel im Betrage zu 40.000 Pfund Stirling einzulösen, ohne dass die Firma einen Heller in Händen gehabt hätte, diese ungeheure Schuld zu decken. Zu diesem Resultate war Thirlington gelangt, nachdem er die Nacht durchgearbeitet hatte und die aufgehende Sonne in die Fenster seines Privatbüros zu scheinen anfing. Die ganze Gewalt des Schlages traf ihn persönlich. Der Anteil seiner Assosiers an dem Geschäft war höchst geringfügig. Ihm gehörte das Kapital, er hatte das Risiko zu tragen. Er also musste das Geld aufbringen oder sich als ruiniert betrachten. Wie aber sollte er das Geld herbeischaffen? Seine Gedanken wandten sich wieder der Heirat mit Natalien zu. Sonderbar, sagte er bei sich, indem er seiner mit Sir Joseph am Bord der jachtgemachten Unterhaltung erinnerte. Greybrook erklärte mir, er werde seiner Tochter bei ihrer Verheiratung sein halbes Vermögen geben. Greybrooks halbes Vermögen beläuft sich aber zufällig gerade auf 40.000 Pfund Stirling. Er ging einige Male im Zimmer auf und ab. Nein, es war doch unmöglich, sich an Sir Joseph zu wenden. War einmal dessen Vertrauen auf Richards kommerzielle Solidität erschüttert, so war ein Aufschub, wenn nicht ein gänzliches Zerschlagen der Heirat sicher. Nur auf eine Weise konnte Tirlington sich in seiner gegenwärtigen Lage Sir Josephs Vermögen zu Nutze machen. Er konnte es benutzen, seine Schuld zurückzubezahlen. Er brauchte es nur so einzurichten, dass der Termin der Zurückbezahlung des Darlehens mit seinem Hochzeitstag zusammenfiel und das Geld seines Schwiegervaters stand an diesem Tag zu seiner oder doch zur Disposition seiner Frau, was dasselbe war. Ich habe gut daran getan, dachte er, Greybrook wegen der Heirat zu drängen. Jetzt kann ich das Geld auf kurze Zeit borgen. In drei Monaten wird Nathalie meine Frau sein. Nachdem er so sein Gemüt für den Augenblick von allen Besorgnissen bis auf eine befreit hatte, fuhr er nach seinem Club um zu frühstücken. Er war zwar gewiss bei seiner Stellung in der City, sich das Darlehen verschaffen zu können, aber keineswegs ebenso gewiss, woher er die Sicherheit nehmen solle, auf welche hin er das Geld werde borgen können. Da er sein Einkommen regelmäßig aufzehrte, von keinem lebenden Wesen etwas zu erwarten hatte, an Grundeigentum nichts besaß, als 30 bis 40 Ackerlandes in Somersetshire mit einem sonderbaren kleinen Haus, das halb Pachthof, halb Landhaus war, sah er sich außer Stande die nötige Sicherheit seinem eigenen Vermögen zu entnehmen. Sich an reiche Freunde in der City wenden, würde so viel gewesen sein, wie diese Freunde in das Geheimnis seiner Verlegenheit einzubeihen und seinen Kredit zu gefährden. Nachdem er gefrühstückt hatte, kehrte er nach Austin Friars zurück, ohne noch im Geringsten zu wissen, wie er das letzte ihm noch im Wege stehende Hindernis werde beseitigen können. Die Geschäftsstunden hatten bereits ihren Anfang genommen, das Comtoir stand dem Publikum offen. Turlington war noch keine zehn Minuten wieder in seinem Privatcomtoir, als der er mit den Schiffsangelegenheiten vertraute Kommiss an die Tür klopfte und ihn in seinen ängstlichen Überlegungen störte. »Was gibt es? rief er in gereiztem Ton. »Duplikate von Konocementen, Herr Turlington«, antwortete der Kommiss, indem er die Papiere auf den Schreibtisch seines Prinzipals legte. »Gefunden. Da lag die gesuchte Sicherheit vor ihm auf seinem Schreibtisch. Er entließ den Kommiss und untersuchte die Papiere. Es waren von den betreffenden Schiffskapitänen unterzeichnete Schiffsfrachtpapiere über in den Häfen von Smürner und Odessa Verladene und gegen Auslieferung dieser Papiere an das Londoner Haus oder seine Ordre abzulieferende Waren. Die Originale dieser Konocemente waren bereits in den Besitz des Londoner Hauses gelangt. Die jetzt eingetroffenen Papiere waren die Duplikate, die bei solchen Gelegenheiten für den Fall, dass die Originale verloren gehen sollten, eingesandt zu werden pflegten. Widget Turlington beschloss sofort, sich der Duplikate als der gesuchten Sicherheit zu bedienen, während er die Originale sorgfältig verschloss, um sie zur rechten Zeit zur Empfangnahme der Waren zu benutzen. Der damit beabsichtigte Betug war nur ein scheinbarer. Die Sicherheit war eine reine Formalität. Seine Heirat würde ihm die zur Zurückzahlung der Schuld erforderlichen Mittel liefern und der Ertrag seines Geschäftes würde ihm im Lauf der Zeit in den Stand setzen, die Mitgift seiner Frau zu ersetzen. Es handelte sich lediglich darum, sich seinen Kredit durch Mittel zu erhalten, welche legalerweise zu seiner Verfügung standen. Innerhalb der elastischen Grenzen merkantilischer Moralität hatte Richard Turlington ein Gewissen. Er setzte seinen Hut auf und ging mit seiner Sicherheit zu den Bankiers, ohne sich im Mindesten in seiner eigenen Achtung vor seiner Rechtschaffenheit herabgesetzt zu fühlen. Pulpit Brothers, die schon lange gewünscht hatten, einen Namen wie den Turlington in ihren Büchern figurieren zu sehen, empfingen ihn mit offenen Armen. Die Sicherheit, welche den zu entleihenden Betrag völlig deckte, wurde ohne Weiteres angenommen. Mit einem Federstrich wurde das Darlehen auf drei Monate gegeben. Nachdem das Geschäft abgemacht war, ging Turlington wieder fort und trat den Vorübergehenden in den Straßen der City mit dem Bewusstsein entgegen, das vollendetste Wesen der kaufmännischen Schöpfung, ein solventer Mann zu sein. Der gefallene Engel, der unsichtbar hinter Richard in seinem Schatten einherging, schlug triumphierend mit seinen lahmen Flügeln. Von diesem Augenblick an war Turlington in der Gewalt des bösen Dämonns. Ende von Kapitel 3 Kapitel 4 von Fraulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Viertes Kapitel in der Villa Am nächsten Tage fuhr Turlington in die Vorstadt, zu sehen, ob die Grape Rooks schon wieder nach Hause zurückgekehrt seien. Sir Joseph, dem London so wieder war, hatte sich nicht entschließen können, näher bei der Hauptstadt zu wohnen als Muswell Hill. So oft Natalie nach einer Abwechslung verlangte und sich nach Bellen, Theater, Blumenausstellungen und ähnlichen Vergnügungen sehnte, fand sie in dem Hause der verheirateten Schwester ihres Vaters, Frau Sandcroft, welche recht im Mittelpunkte der Stadt wohnte, ein Zimmer für sich bereit. Auf seinem Wege durch die Stadt hatte Turlington eine Begegnung, die ihm keinen Zweifel darüber ließ, dass die Grape Rooks zurückgekehrt seien müssten. Lance fuhr in Gesellschaft eines Herrn in einem Pfiacker an ihm vorüber. Der Herr war Lance's Bruder, mit welchem dieser eben zu dem Polizeikommissar fuhr, um die nötigen Anstalten zu einer Untersuchung über Turlington's früheres Leben zu treffen. Indessen erfüllte die Auskunft, welche Turlington an der Tür der Grape Rookschen Villa auf seine Fragen erhielt, nur teilweise seine Erwartungen. Die Familie war tags zuvor zurückgekehrt. Sir Joseph und seine Schwester waren zu Hause, aber Natalie war schon wieder fort. Sie war nach der Stadt gefahren, um mit ihrer Tante zu frühstücken. Turlington trat ein. Hast du Geld verloren? Das waren die ersten Worte, mit denen Sir Joseph seinem Freund entgegentrat, als er ihn nach ihrer Trennung an Bord der Yacht zum ersten Mal wieder sah. Keinen Heller! Ich hätte vielleicht bedeutende Verluste gehabt, wenn ich nicht zur rechten Zeit zurückgekehrt wäre, um alles wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Das Ganze war eine Dummheit meiner Leute, denen ich das Geschäft hatte überlassen müssen. Weiter nichts. Jetzt ist alles wieder in Ordnung. Sir Joseph erhob seinen Blick mit dem Ausdruck inniger Andacht zur Zimmerdecke. Gott sei Dank, Richard, sagte er im Ton der tiefsten Empfindung. Und dann klingelte er. Sagen sie meiner Schwester, dass Herr Turlington hier sei. Lavinja, fuhr er wieder zu Richard gewandt fort, ist darin wie ich. Sie hat sich um Deinet Willen sehr geängstigt. Wir haben beide eine schlaflose Nacht verbracht. Frau Len Lavinja trat ein. Sir Joseph trat ihr rasch entgegen und ergriff ihre beiden Hände. Liebe Schwester, eine vortreffliche Nachricht, Richard hat keinen Heller verloren. Jetzt erhob auch Frau Len Lavinja ihren Blick mit dem Ausdruck inniger Andacht zur Zimmerdecke und sagte in einem Tone, der das etwas verspätete Echo der Stimme ihres Bruders zu sein schien, Gott sei Dank, Richard. Nun tat Turlington die Frage, die der eigentliche Zweck seines Besuchs in der Villa war. Hast du mit Natalie gesprochen? Heute Morgen, erwiderte Sir Joseph, nach dem Frühstück bot sich eine Gelegenheit dar, lieber Richard, die ich mir, du sollst gleich hören, wie zunutze gemacht habe. Er rückte sich auf seinem Stuhle zurecht, wie er es vor der Erzählung einer seiner endlosen Geschichten zu tun pflegte. Er fing an, hielt aber sofort wieder inne, schon nach dem ersten Wort musste er wieder verstummen. Seine Schwester stand ihm dieses Mal nicht zur Seite, brachte ihn vielmehr sofort zum Schweigen. Da die Geschichte sich dieses Mal um die Frage des Heiratens drehte, hatte Frau Len Lavinja ein speziell weibliches Interesse daran, dem Gegenstand volle Gerechtigkeit widerfahren zu sehen und mächtigte sich daher der Erzählung ihres Bruders als einer ihr gehörigen Domäne. Joseph, fing sie, gegen Turlington gewandt an, hätte ihnen sagen sollen, dass unser liebes Mädchen diesen Morgen ungewöhnlich niedergeschlagen war, gerade in der richtigen Stimmung, für eine kleine, ernstliche Unterhaltung über ihr künftiges Leben. Das arme Kind nahm beim Frühstück nichts zu sich als ein Stückchen trockenen, gerüsteten Brotes. Und Marmelade, ergänzte Sir Joseph, der die erste sich bietende Gelegenheit einzufallen, nicht ungenutzt vorübergehen lassen wollte. Da es dieses Mal Frau Len Lavinjas Geschichte war, so vielen die höflichen Berichtigungen, welche für den erfolgreichen Fortgang der Erzählung unerlässlich waren, natürlich nicht der Schwester, sondern dem Bruder zu. Nein, erwiderte Frau Len Lavinjas sanft, wenn du durchaus darauf bestehst, es war Gillet. Ich bitte um Vergebung, beharrte Sir Joseph, Marmelade. Was kommt darauf an, lieber Bruder? Liebe Schwester, der verstorbene, große, vortreffliche Dr. Johnson pflegte zu sagen, man müsse sich auch bei den geringfügigsten Dingen der größten Genauigkeit befleißigen. Du musst immer deinen Willen haben, Joseph. Das war die, Sir Josephs, lassen wir den Punkt auf sich beruhen, entsprechende Formel, deren sich Frau Len Lavinja als eines Mittels bediente, ihren Bruder zu versöhnen und einen frischen Anlauf für ihre Geschichte zu gewinnen. Nun, wir nahmen das gute Kind, unsere liebe Natalie, nach dem Frühstück zwischen uns auf einem kleinen Spaziergang in den Garten. Mein Bruder eröffnete die Unterhaltung mit außerordentlicher Delikatesse und feinem Takt. Umstände, sagte er, auf welche näher einzugehen, augenblicklich nicht nötig sei, machte es äußerst wünschenswert für sie, sich trotz ihrer Jugend mit dem Gedanken an ihre Zukunft zu beschäftigen. Und dann, Richard, ging er so hübsch auf ihre Treue und ergebene Zuneigung über. Ich bitte um Vergebung, Lavinja, ich begann mit Richards Zuneigung und ging dann auf ihre Zukunft über. Ich bitte um Vergebung, lieber Joseph, du behandeltest die Sache viel Delikater, als du selbst zu Glauben scheinst. Du zogst Richard nicht auf diese Art bei den Haaren herbei. Lavinja, ich begann mit Richard. Joseph, dein Gedächtnis täuscht dich. Törlingtens ungeduld durchbrach alle Schranken. Wie endigte die Sache? fragte er. Hast du ihr proponiert, unsere Heirat in der ersten Woche des neuen Jahres stattfinden zu lassen? Ja, sagte Fraulein Lavinja. Nein, sagte Sir Joseph. Die Schwester sah den Bruder mit dem Ausdruck zärtlicher Überraschung an. Der Bruder sah die Schwester mit dem Ausdruck eines freundlichen Widerspruches an, der die Gestalt einer leichten Verbeugung annahm. Willst du wirklich in Abrede stellen, Joseph, dass du Natalie erklärtest, wir hätten die erste Woche des neuen Jahres bestimmt? Ich muss es in Abrede stellen, dass ich vom neuen Jahre gesprochen habe, Lavinja. Ich sagte Anfangs Januar. Du musst immer deinen Willen haben, Joseph. Wir gingen gerade auf dem Gebüschwege spazieren. Ich hatte unser liebes Mädchen unter dem Arme und ich fühlte diesen Arm zittern. Plötzlich stand sie still. Oh, sagte sie, nicht so bald. Ich sagte, liebes Kind, denke an Richard. Sie wandt sich an ihren Vater und sagte, lass es nicht so bald sein, Papa, nicht so bald. Ich achte, Richard, ich habe ihn als deinen treuen Freund gern, aber ich liebe ihn nicht, wie ich ihn lieben müsste, wenn ich sein Weib werden soll. Stellen Sie sich vor, dass das Mädchen solche Reden führte. Was weiß sie davon? Natürlich lachten wir beide. Du lachtest, Lavinja. Du lachtest, Joseph. In des Kuckucksnamen fahren sie doch fort, rief Turlington, indem er mit der Hand heftig auf den Tisch logg. Ihr werdet mich mit eurem ewigen Widersprechen noch rasend machen. Gab sie nach oder nicht? Frau Len Lavinja wandt sich an ihren Bruder. Mit unserem ewigen Widersprechen, Joseph, rief sie, indem sie die Hände mit dem Ausdruck entrüsteten Staunens erhob. Mit unserem ewigen Widersprechen, wiederholte Sir Joseph mit dem gleichen Ausdruck des Staunens. Lieber Richard, was fällt dir ein? Ich widerspreche meiner Schwester, wir sind noch nie im Leben verschiedener Ansicht gewesen. Ich widerspreche meinem Bruder, wir haben seit unserer Kindheit nie einen Wortwechsel miteinander gehabt. Turlington verwünschte innerlich sein reizbares Temperament. Ich bitte euch beide um Verzeihung, sagte er. Ich wusste nicht, was ich redete. Ihr müsst Nachsicht mit mir haben. Meine ganze Hoffnung für das Leben ruht auf Natalie. Und sie haben mir eben mit ihren eigenen Worten gesagt, Frau Landawinja, dass sie mich nicht liebt. Ich bin überzeugt, sie wollten mich nicht kränken, aber sie haben mir damit ins Herz geschnitten. Dieses Bekenntnis und der Blick, der seine Worte begleitete, weckte die innigste Teilnahme der beiden alten Leute. Sie kamen stillschweigend überein, nicht weiter über die Unterhaltung mit Natalie zu berichten, sondern wetteiferten miteinander in Worten des Trostes, welche ihrem lieben Richard seine ängstliche Besorgnis nehmen sollte. Wie wenig kenne er junge Mädchen, wie er so töricht sein könne, dem, was Natalie gesagt habe, eine ernste Bedeutung beizulegen. Als ob ein so junges, kaum erwachsenes Wesen ihr eigenes Herz kenne. Proteste und flehende Bitten seien ja Dinge, die sich in solchen Fällen von selbst verständen. Selbst auf Tränen müsste man bei einem wohl erzogenen Mädchen als selbstverständlich rechnen. Geendet habe die Sache so, wie Richard es nur hätte wünschen können. Sir Joseph habe gesagt, liebes Kind, du musst dich hier auf unsere Erfahrung verlassen. Die Liebe wird schon kommen, wenn du nur erst verheiratet bist. Und Frau Landawinja habe hinzugefügt, liebe Natalie, wenn du dich deiner lieben Mutter erinnern könntest, wie ich mich ihrer erinnere, so würdest du wissen, dass du dich auf die Erfahrungen deines Vaters verlassen kannst. In dieser Weise hätten sie ihr die Sache vorgestellt, und darauf habe sie den Kopf hängen lassen und habe ihre Einwilligung, wie man das von der jungfräulichen Bescheidenheit nicht anders erwarten dürfe, schweigend zu erkennen gegeben. Es sei festgesetzt worden, dass die Hochzeit an einem Tag der ersten Woche des neuen Jahres stattfinden solle. So betrachtete die gewöhnliche Unkenntnis der menschlichen Natur und der gewöhnliche Glaube an die Macht der Konvenienz mit selbstgefälligem Behagen, wie abermals ein Opfer, an den alles verschlingenden Altare der Ehe geschleppt wurde. So gaben Sir Joseph und seine Schwester Lancelot Lindsay gerade das Argument in die Hand, dessen er bedurfte, um Nathalie zu überzeugen. Du musst zwischen zwei Dingen wählen. Entweder ihn heiraten und dich für dein ganzes Leben unglücklich machen oder mich heiraten und dich glücklich machen. Wann werde ich sie sehen? fragte Thirlington, dessen eine Hand Fräulein Lavignyar mit Tränen in den Augen in der ihrigen Hielt, während Sir Joseph, gleichfalls mit Tränen in den Augen, seine andere Hand ergriffen hatte. Sie wird zu Tisch wieder zu Hause sein, lieber Richard, bleibe hier und ist mit uns. Danke, ich muss erst wieder in die Stadt, ich will aber bis sechs Uhr zu Tisch wieder herauskommen. Mit dieser Abrede verließ er sie. Eine Stunde später traf ein Telegramm von Nathalie ein. Sie habe sich überreden lassen, bei der Tante zu Tische zu bleiben und dort zu übernachten und werde daher erst am nächsten Morgen wieder nach Hause kommen. Ihr Vater gab dem Boden sofort eine telegraphische Rückantwort, dessen Inhalts mit, sie solle noch heute zu Tische um sechs Uhr, wo Richard Thirlington erwartet werde, zurückkehren. Das ist recht, Joseph, sagte Fraulein Lavignyar, die ihrem Bruder, während er das Telegramm nieder schrieb, über die Schulter sah. Sie scheint lust zu haben, Richard gegenüber die Kroquette zu spielen, erwiderte Sir Joseph mit Termine eines Mannes, der die tiefsten Tiefen des weiblichen Herzens ergründet hat. Mein Telegramm wird seine Willkung tun, Lavignyar. Darin hatte Sir Joseph ganz recht. Sein Telegramm tat seine Wirkung. Es brachte nicht nur seine Tochter zu Tische zurück, sondern es führte noch etwas ganz anderes herbei, dass sein profetischer Blick freilich durchaus nicht vorausgesehen hatte. Das Rücktelegramm erreichte seine Adresse um vier Uhr Nachmittags. Folgen wir ihm dahin. Ende von Kapitel 4 Gelesen von Hocus Pocus Kapitel 5 von Fraulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Kapitel 5 Das Gesetz über Entführungen Zwischen vier und fünf Uhr Nachmittags, wo die Damen des Westends in ihren Wagen spazieren fahren und die Herren in den Clubs sind, gibt es in London wenige Plätze, die sich zu einem vertraulichen Gespräch besser eignen als der eingehegte einsame Garten eines Gutsbesitzers. An demselben Tag, wo Richard Turlington seinen Besuch in der Villa machte, öffneten zwei Damen, die über ein Geheimnis miteinander zu verhandeln hatten, das Gitter des Gartens von Berkeley Square. Nachdem sie den Garten betreten hatten, zogen sie das Gitter sorgfältig wieder an, hüteten sich aber wohl, dasselbe ins Schloss fallen zu lassen und beschränkten ihren Spaziergang auf die Westseite des Gartens. Eine dieser Damen war Natalie Greybrook, die andere war Frau Sankrofts älteste Tochter. An diese junge Dame hatte sich in der Gesellschaft vorübergehend ein gewisses Interesse geknüpft, denn sie war kürzlich die zweite Frau Lord Windwoods geworden und hatte damit nicht nur die Würde einer Lady, sondern auch die einer Stiefmutter von drei unverheirateten Töchtern ihres Garten, die sämtlich älter als sie selbst waren, erlangt. Ihre äußeren Erscheinung nach war Lady Windwood klein und blond. Von Charakter war sie entschlossen und ungestümen, der schärfste Gegensatz zu Natalien und eben deshalb ihre Bußenfreundin. »Liebes Kind«, sagte die Lady, »eine Heirat aus Äußerngründen in der Familie ist ganz genug. Ich habe mir fest vorgenommen, dass du den Mann, den du liebst, heiraten sollst. Sage mir nicht, dass dir der Mut fehlt, die Sache durchzuführen. Das ist eine verächtliche Entschuldigung, die ich nicht annehme. Natalie, die Männer haben ein Wort, das ganz auf deinen Charakter passt. Es fehlt dir an Mark. Natalie hätte, wenn sie ordentlich Atem geholt und sich tief genug gebückt hätte, das kleine, lustige, blondhaarige Wesen über das Gartengitter blasen können. Aber wer ist je einem hochgewachsenen Frauenzimmer begegnet, die ihren eigenen Willen gehabt hätte? Nataliens prächtige schwarze Augen blickten aus ihrer Höhe mit dem Ausdruck demütiger Aufmerksamkeit sanft Herr Nieder. Du tändelst mit Herrn Lindsay, liebes Kind. Herr Lindsay ist ein lieber Mensch. Ich habe ihn gern. Ich will das nicht haben. Louise! Herr Turlington hat nichts, was ihn empfehlen könnte. Er ist kein wohl erzogener Alter, Gentleman von hohem Rang. Er ist nur eine rohe Bestie, die zufällig Geld verdient hat. Du sollst Herrn Turlington nicht heiraten. Und du sollst Herrn Loncelot Lindsay heiraten. Willst du mich anhören, Louise? Ich will deine Antwort hören, weiter nichts. Bist du nicht diesen Morgen weinend zu mir gekommen? Hast du nicht gesagt, Louise, sie haben das Urteil über mich gesprochen? Ich soll mich in der ersten Woche des neuen Jahres verheiraten? Um Gottes Willen hilft mir aus der Sache? Das alles und noch mehr hast du gesagt. Und was habe ich getan, nachdem ich deine Geschichte gehört hatte? Oh, du warst so gütig. Gütig ist ein sehr ungenügender Ausdruck. Ich habe deinen Wegen verbrechen begangen. Ich habe meinen Mann und meine Mutter betrogen. Um deinen Willen habe ich Mama vermocht, Herrn Lindsay als meinen Freund zum Frühstück einzuladen. Um deine Willen habe ich meinen Garten vor noch nicht einer Stunde in seinem Club verbannt. Du abscheuliches Mädchen, wer hat eine vertrauliche Zusammenkunft in der Bibliothek für dich ermöglicht? Wer hat Herrn Lindsay zu seinem juristischen Freunde geschickt, um sich über die Erfordernisse einer heimlichen Heirat zu unterrichten? Wer hat dir geraten, nach Hause zu telegrafieren und die Nacht hier zu bleiben? Wer hat die Verabredung getroffen, dass der junge Mann dich in zehn Minuten hier an diesem langweiligen Platz treffen soll? Das alles habe ich in deinem Interesse für dich getan. Alles, um dich zu verhindern, zu tun, was ich getan habe. Deiner Familie anstatt dir selbst zu gefallen zu heiraten. Nicht, dass ich mich über Lord Winwood oder seine Töchter beklage. Er ist äußerst liebenswürdig und seine Töchter werde ich im Laufe der Zeit zähmen. Mit dir ist es etwas anderes. Und Herr Turlington ist, wie ich schon vorhin bemerkte, eine Bestie. Nun gut. Was bist du mir nun dafür schuldig? Du bist dafür mindestens schuldig, zu wissen, was du willst. Und das weißt du nicht. Du erklärst mir ganz kühl, dass du schließlich doch nicht wachst, die Gefahr zu laufen und dass du dich nach reiflicher Überlegung nicht entschließen kannst, die Folgen über dich ergehen zu lassen. Ich will dir etwas sagen. Du bist den lieben Jungen gar nicht wert. Du bist ein Milch- und Wasserfrohlein. Ich glaube nicht mehr, dass du ihn liebst. Ich ihn nicht lieben? Natalie stand still und faltete ihre Hände, unfähig ihren Gefühlen Worte zu leihen. In demselben Augenblick draf der Klang eines sich schließenden Gitters ihr Ohr. Sie blickte sich um. Lance war noch vor der verabredeten Zeit erschienen. Raschenschrittes näherte er sich ihnen. Nun, wie steht es mit den Gesetzen über heimliche Ehen? fragte Lady Winwood, als er an sie herangetreten war. Kommen Sie, Herr Lindsay, wir wollen uns dazu setzen. Sie ging nach einer der im Garten stehenden Bänke voran und ließ Lance zwischen sich und Natalie sitzen. Nun, Sie Hauptverschwöre, haben Sie die Erlaubnis erhalten? Nein? Kostet es zu viel, kann ich Ihnen das Geld leihen? Es kostet in meinem Falle? Einen Mine-Eid, Lady Winwood, erwiderte Lance. Natalie ist noch nicht mündig. Ich kann die Erlaubnis nur erhalten, wenn ich beschwöre, dass ich sie mit Erlaubnis ihres Vaters heirate. Dabei wandte er sich mit einem kläglichen Gesicht an Natalie. Das konnte ich doch nicht tun, nicht wahr? sagte er in dem Tone eines Menschen, der sich gedrungen fühlt, sich zu entschuldigen. Natalie schauderte. Lady Winwood zuckte mit den Axeln. Eine Frau an ihrer Stelle würde nicht gezögert haben, bemerkte sie. Aber ihr Männer seid so selbstzüchtig. Nun, ich denke, es wird noch einen anderen Weg geben? Ja, es gibt einen anderen Weg, erwiderte Lance. Aber es knüpft sich eine schreckliche Bedingung an denselben. Etwas noch schlimmeres als mein Eid, Herr Lindsay? Etwa ein Mord? Ich will es Ihnen gleich sagen, Lady Winwood. Erst kommt die Heirat, dann die Bedingung. Es gibt nur eine Möglichkeit für uns. Wir müssen uns aufbieten lassen. Aufbieten? rief Natalie. Das heißt, sich öffentlich in der Kirche ausrufen lassen? Ihr braucht euch ja nicht in eurer Kirche aufrufen zu lassen, du Gänzchen, entgegnete Lady Winwood. Und wenn ihr das auch müsstet, so würde doch, darauf kannst du dich verlassen, nach der Art, wie die englischen Geistlichen bei solchen Gelegenheiten die Namen aussprechen, kein Mensch etwas davon erfahren. Das sagt mein Freund auch, rief Lance. Er red mir, in der Nähe einer großen Kirche, in einer entfernten Gegend Londons eine Wohnung zu nehmen, dann zum Klärk zu gehen, ihm zu sagen, dass ich aufgeboten zu werden wünsche und zu erklären, dass ich zu dem dortigen Kirchspiel gehöre. Was die Dame betrifft, bemerkte er weiter, so würde ich die Sache vereinfachen. Ich würde erklären, dass sie auch zum Kirchspiel gehöre. Geben sie ihre Adresse auf und lassen sie in der gemieteten Wohnung sich jemand aufhalten, der auf Fragen Auskunft geben kann. Was kann der Klärk von ihren Verhältnissen wissen? Er wird sich schwerlich viel darum quälen. Seine Gebühren betragen 18 Pens. Der Klärk rechnet auf das, was er nach der Heirat von ihnen bekommt. Dasselbe gilt für den Pfarrer. Er legt das Stück Papier, auf dem ihr Name steht, mit dutzenden anderen solcher Stücke Papier zusammen und ließ sie alle zusammen in einem unartikulierten Gemurmel von der Kanzel herab. Wenn die Zeit gekommen ist, treten sie zugleich mit Schulze und Müller, mit Schmitt und Meier, mit Hinz und Kunz vor den Altar. Alles, was sie dann zu tun haben, ist, sich in Acht zu nehmen, dass ihre Braut nicht schulzen und sie nicht aus versehen Müllers Braut zugesprochen werden. Und so werden sie nach vorgängigem Aufgebot getraut. Das ist der Rat meines Freundes in seinen eigenen Worten. Natalie säufzte und rang die Hände in ihrem Schoß. Das werden wir nie glücklich durchführen, rief sie verzweifelt aus. Lady Winwood fasste die Sache heiterer auf. Ich sehe bis jetzt nichts Furchtbares in der Sache. Aber lass uns zu Ende hören. Sie sprachen vorhin von einer Bedingung, Herr Lindsay? Ich wollte ihnen eben die Bedingung nennen, Lady Winwood. Sie nehmen natürlich an, wie ich es auch getan habe, dass ich mich nach der Hochzeit mit Natalien in einen Fiaka setzen und direkt von der Kirche mit ihr entlaufen kann. Gewiss, ich werfe euch als Glückwunsch einen alten Schuh nach und gehe nach Hause. Lance schüttelte bedenklich den Kopf. Natalie muss so gut wie sie erst wieder nach Hause zurückkehren. Lady Winwood fuhr erschreckt zusammen. Ist das die Bedingung, von der sie eben sprachen, fragte sie? Das ist die Bedingung. Ich kann sie heiraten, ohne dass etwas Schlimmes daraus entsteht. Wenn ich aber nach der Heirat mit ihr davon laufe, und wenn sie dabei sind und mir helfen und Vorschub leisten, so machen wir uns eine Entführung schuldig. Und es kann uns begegnen, dass wir zusammen vor den Schranken des Strafgerichtes stehen und uns dafür verantworten müssen. Natalie sprang entsetzt auf. Lady Winwood drohte ihr mit dem Finger, zum Zeichen, dass sie Lance zu Ende reden lassen solle. Natalie, vor dieser fort, ist noch nicht 16 Jahre alt. Sie muss von der Kirche direkt nach ihres Vaters Hause zurückkehren. Und ich muss ihren nächsten Geburtstag abwarten, ehe ich mit ihr davonlaufen kann. Mit vollendetem sechzehnten Jahre kann sie sich entführen lassen, aber nicht eine Stunde früher. Da haben sie, was das Gesetz über Entführungen bestimmt. Ich nenne das Despotismus in einem freien Lande. Natalie setzte sich erleichtert wieder nieder. Ich finde das Gesetz sehr tröstlich, sagte sie. Es zwingt einen doch nicht zu dem furchtbaren Schritt, so gleich davon zu laufen. Es gibt einem Zeit zu überlegen und Pläne zu machen und seine Entschlüsse reifen zu lassen. Das kann ich dir sagen, Lance, wenn mich etwas dazu bringen kann, dich heimlich zu heiraten, so ist es einzig und allein das Gesetz über Entführungen. Du solltest dem Gesetz dankbar sein, anstatt darauf zu schelten. Lance hörte ihr zu, ohne ihrer Meinung bei Pflichten zu können. Eine angenehme Aussicht, sagte er, sich nach der Trauung von seiner Frau trennen und sie behandeln zu müssen wie eine mit einem anderen Herrn verlobte junge Dame. Ist es angenehmer für mich, entgegnete Natalie, mir, während ich deine Frau bin, die ganze Zeit von Richard Turlington die Kur machen zu lassen? Ach, das halte ich nicht aus. Ich wollte, ich wäre tot. Komm, komm, sagte Lady Winwood, beschwichtigend, wir müssen jetzt erst miteinander reden. Nataliens Geburtstag ist am nächsten Weihnachtstag, Herr Lindsay, da wird sie 16 Jahre alt. Um sieben Uhr morgens, bemerkte Lance, das weiß ich von Sir Joseph, eine Minute nach sieben, nach Greenwicher Zeit, können wir auf und davon, das weiß ich von dem Advokaten. Und es ist doch keine Ewigkeit, von jetzt bis zum Weihnachtstag zu warten. Inzwischen fragte sich nur, ob sie die Hindernisse, die der Heirat im Weg stehen, überwinden können oder nicht. Ich habe alles in Ordnung gebracht, erwiderte Lance zuversichtlich. Da ist keine Schwierigkeit mehr. Er wandt sich zu Natalien, die ihm mit erstaunen Zuhörte und erklärte sich näher. Es sei ihm eingefallen, dass er, natürlich mit der Börse in der Hand, vielleicht nicht erfolglos an das von der Stewardest der jachtgrundgegebene Interesse an ihrer Liebesangelegenheit appellieren könne. Diese vortreffliche Frau habe sich denn auch willig finden lassen, alles, was in ihrer Macht stehe, zu tun, um ihm zu helfen. Ihr Mann habe für sich und sie Stellen an Bord einer anderen Yacht gefunden und beide seien mit Vergnügen bereit, sich bei irgendeiner Verschwörung zu beteiligen, deren Opfer ihr früherer unbarmherziger Herr zu werden bestimmt sei. So oft sie am Lande seien, wohnten sie in einem vollreichen Londoner Kirchspiel, das von der Fessionablen Gegend in welcher Berkeley Square lag, weit entfernt und von der respektablen Vorstadt Maswell Hill noch weiter entfernt sei. In dem Hause, wo sie wohnte, könne zum Schein ein Zimmer für Natalien als angebliche Nichte der Stewardest gemietet werden und die Stewardest erklärte sich bereit, auf jede etwa von den Kirchenbehörden erfolgende rein formelle Anfrage, Auskunft zu geben und bei der Trauung zugegen zu sein. Er selbst, Lance, würde nicht nur zum Schein, sondern wirklich, ganz in der Nähe dieses Hauses Wohnung nehmen und über ihn werde der Steward, falls es erforderlich sein solle, Auskunft geben. Natalie könne ja unter der Egide Lady Windwoods gelegentlich einmal in ihrer Kirchspielwohnung vorsprechen. Kurz, die Verschwörung war bis in alle Einzelheiten vorbereitet. Es bedurfte jetzt nur noch der Einwilligung Nataliens, nach deren Erlangung Lance sich am nächsten Tag nach der betreffenden Kirche begeben, und die nötige Meldung in Betreff des Aufgebots machen würde. Lady Windwood fand den Plan vortrefflich. Natalie erklärte sich nicht so leicht für befriedigt. Mein Vater ist immer so gut gegen mich gewesen, sagte sie. Das Einzige, über das ich nicht wegkommen kann, ist, Papa, betrüben zu müssen. Wenn er hart gegen mich gewesen wäre, wie es manche Väter sind, würde ich keine Bedenken haben. Plötzlich erheiterte sich ihr Gesicht, wie wenn ihr ihre Lage in einem neuen Lichte erschien. Warum drengst du mich so, fragte sie. Ich esse ja in der Stadt bei meiner Tante und du kommst abends dahin. Lass mir Zeit. Warte bis heute Abend. Lance legte sofort Protest gegen die Zumutung ein, noch einen Augenblick länger warten zu müssen. Lady Windwood wollte eben das Wort ergreifen, um ihn zu unterstützen, aber beide wurden in demselben Augenblick durch das Erscheinen eines der Diener Frau Sankrothz, der eben das Gitter des Quares öffnete, zum Schweigen gebracht. Lady Windwood ging dem Diener entgegen. Es stieg einen Verdacht in ihr auf, er möge schlimme Nachrichten bringen. Was wollen sie? fragte sie. Ich bitte um Vergebung, meine Lady. Die Haushälterin sagte, sie gingen hier mit Frau Line Greybrook spazieren. Ich habe ein Telegramm für Frau Line Greybrook. Lady Windwood nahm dem Diener das Telegramm ab, entließ ihn und kehrte zu Natalien zurück. Natalie öffnete das Telegramm mit nervöser Aufregung. Lass die Botschaft und wechselte auf der Stelle die Farbe. Ihre Wangen überflog ein tiefes Rot, ihre Augen funkelten vor Entrüstung. Also auch Papa kann, scheint es hart gegen mich sein, wenn Richard ihn darum bittet, rief sie. Sie reichte Lernsters Telegramm. Ihre Augen füllten sich plötzlich mit Tränen. Du liebst mich, sagte sie sanft und hielt dann wieder inne. Heirate mich, ich will es wagen, fügte sie in einem plötzlichen Ausbruch von Entschlossenheit hinzu. Während sie das sagte, Schlangen lernt seinen Arm um ihren Hals. Lady Windwood ließ sich auf die benachbarte Bank nieder und beschäftigte sich damit, das Telegramm zu lesen. Es lautete wie folgt. Natalie Greybrook, Berkeley Square London. Komm sofort nach Hause. Du musst hier mit Richard Turlington um 6 Uhr zu Abend essen. Joseph Greybrook. Ende von Kapitel 5. Gelesen von Hocus Pocus.