 chapitre 14 de l'homme à l'oreille cassé par Edmond Abou, cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le jeu de l'amour et de l'espadon. Comme elle hésitait visiblement à se laisser tomber dans ses bras, Fougas imita Mahomet, il courut à la montagne. Oh Clémentine, dit-il, en la couvrant de baisers, les destins amis te rendent à ma tendresse. Je retrouve la compagne de ma vie et la mère de mon enfant. La jeune fille, ébaillie, ne songeait pas même à se défendre. Heureusement, Léon Renault l'a rachat des mains du colonel et s'interposa en homme résolu à défendre son bien. Monsieur, c'est créatif en serrant les points. Vous vous trompez de tout. Si vous croyez connaître mademoiselle, elle n'est pas de votre temps, mais d'une autre. Elle n'est pas votre fiancée, mais la mienne. Elle n'a jamais été la mère de votre enfant. Et je compte qu'elle sera la mère des miens. Fougas était deux pères. Il saisit son rival par le bras de fille pirouettée comme une toupie et se remis en face de la jeune fille. « Et Clémentine, lui dit-il. Oui, monsieur. Vous êtes tous témoins, qu'elle est ma Clémentine. Léon revint à la charge et saisit le colonel par le collet de Savodangot, au risque de se perbriser contre les murs. « Assez plaisanté, lui dit-il. Vous n'avez peut-être pas la prétention d'accaparer toutes les Clémentines de la terre. Mademoiselle, ça peut être Clémentine sans bucours. Elle est née à la Martinique, où vous n'avez jamais mis les pieds si j'en crois ce que vous avez compté tout à l'heure. Elle a 18 ans. L'autre aussi. Et l'autre en a 64 aujourd'hui, puisqu'elle en avait 18 en 1813. Mademoiselle sans bucours est d'une famille honorable et connue. Son père, monsieur sans bucours, était magistrat. Son grand-père a appartené à l'administration de la guerre. Vous voyez qu'elle ne vous touche ni de près ni de loin. Et le bon sens et la politesse, sans parler de la reconnaissance, vous font un devoir de la laisser en paix. Il poussa le colonel à son tour et le fit tomber entre les bras d'un fauteuil. Fougasse rebondit, comme si on l'avait jeté sur un million de ressorts. Mais Clémentine l'arrêta d'un geste et d'un sourire. Monsieur, lui dit-elle de sa voix la plus caressante, ne vous emportez pas contre lui, il m'aime. Raison de plu, sacre bleu. Il se calma cependant, puis t'asseoir la jeune fille à ses côtés et l'examina des pieds à la terre avec toute la tension imaginable. « C'est bien elle, dit-il. Ma mémoire, mes yeux, mon cœur, tout en moi la reconnaît et me dit que c'est elle. Et pourtant, les témoignages des hommes, le calcul du temps et des distances, en un mot, l'évidence elle-même semble avoir pris attache de me convaincre d'erreur. Ce peut-il donc que deux femmes se ressemblent à tel point ? Suis-je victime d'une illusion d'essence ? N'ai-je recouvré la vie que pour perdre l'esprit ? Non, je me reconnais. Je me retrouve moi-même. Mon jugement ferme et droit, s'oriente sans troubles et sans hésitation, dans ce monde si bouleversé et si nouveau. Il n'est qu'un point où ma raison chancèle. Clémentine, je crois te revoir et tu n'es pas toi. Et qu'importe après tout, si le destin qui m'arrache à la tombe a pris soin d'offrir à mon réveil le portrait de celle que j'aimais. C'est sans doute parce qu'il a résolu de me rendre là après l'autre tous les biens que j'ai perdu. Dans quelques jours, mes épaulettes, demain, le drapeau du 23ème de ligne, aujourd'hui, c'est adorable le visage qui a fait battre mon cœur pour la première fois. Vivante image du passé, le plus riant et le plus cher. Je tombe à tes genoux, soit mon épouse. Ce diable d'homme unit le geste à la parole et les témoins de cette scène imprévus ouvrirent de grands yeux. Mais la tente de Clémentine, l'austère mademoiselle sangbucro, jugea qu'il était temps de montrer son autorité. Et l'allongeant vers Pougasse, ses grandes mains sèches, le redressa énergiquement et lui dit de sa voix la plus aigre. Ah c'est monsieur, il est temps de mettre un terme à cette farce scandaleuse. Ma vièce n'est pas pour vous. Je l'ai promise et donnée. Sachez qu'après demain, 19 du mois, à 10h du matin, elle épousera monsieur Léon Renault, votre bienfaiteur. Et moi, je m'y oppose. Entendez-vous la tente ? Et si elle fait mine d'épouser ce garçon, que ferez-vous ? Je la modirai. Léon ne puisse empêcher de rire. La malédiction de ce colonel de 24 ans lui semblait plus comique que terrible. Mais Clémentine palit, fondi en larmes et tomba à son tour au genou de Pougasse. Monsieur, ses criatels en lui baissant les mains, n'accablez pas d'une pauvre fille qui vous vénère, qui vous aime, qui vous sacrifiera son bonheur si vous l'exigez. Par toutes les marques de tendresse que je vous ai prodigués depuis un mois, par les pleurs que j'ai répandues sur votre cercueil, par les ailes respectuées que j'ai mis à presser votre vais sur action. Je vous conjure de nous pardonner nos offences. Je n'épouserai pas Léon si vous me le défendez. Je ferai ce qui vous plaira. Je vous obéirai en toute chose. Mais pour Dieu, ne me donnez pas votre malédiction. Embrasse-moi, dit Pougasse. Tu cèdes. Je pardonne. Clémentine se releva toute rayonnante de joie et lui tendit son beau front. La stupéfaction des assistants et surtout les intéressés est plus facile à deviner qu'à dépeindre. Une ancienne mommie dictant des lois, rompant des mariages et imposant ses volontés dans la maison. La jolie petite Clémentine, si raisonnable, si obéissante, si heureuse d'épouser Léon Renault, sacrifiant tout à coup ses affections, son bonheur et presque son devoir au caprice d'un introu. M. Nibor avoua que c'était à perdre la tête. Quant à Léon, il lui donnait du front contre tous les murs, si sa mère ne l'avait retenue. « Ah, mon pauvre enfant, lui disait-elle, pourquoi nous as-tu rapporté ça de vers là ? « C'est ma faute, criait M. Renault. « Non, reprenait le docteur Martou, c'est la mienne. Les membres de la Commission parisienne discutaient avec M. Royon sur la nouveauté du cas. Avaient-ils ressuscité un fou, la revivification avait-elle produit quelques désordres dans le système nerveux ? Ait-est-ce l'abus du vin et des boissons durant ce premier repas qui avait causé un transport au cerveau ? Quel autopsie curieuse, si l'on pouvait, s'ayant ce tenant disséqué Maître Fougas. « Vous auriez beau faire, messieurs, disait le colonel du 23e. L'autopsie expliquerait peut-être le délire de ce malheureux, mais elle ne rendrait pas compte de l'impression produite sur la jeune fille. Ait-est-ce de la fascination, du magnétise ou quoi ? » Tandis que les amis et les parents pleuraient, discutés et bourdonnés autour de lui, Fougas, souriant et serein, se mirait dans les yeux des clémentines, qui leur gardaient aussi tendrement. « Il faut en finir à la fin, s'est crié à Virginie Sambucco, la sévère, via un clémentine. Fougas parut étonni. Elle n'habite donc pas chez nous ? Non, monsieur, elle demeure chez moi. Alors je vais la reconduire. Ange, veux-tu prendre mon bras ? « Oh oui, monsieur, avec bien du plaisir. Léon grincait des dents. « C'est admirable. Il a tué toi, et elle trouve cela tout naturel. Il cherchait son chapeau pour sortir au moins avec la tente, mais son chapeau n'était plus là. Fougas, qui n'en possédait point, n'avait pris sans façon. Le pauvre amoureux se coiffa d'une casquette et suivit Fougas et Clémentine avec la respectable Virginie, dont le bras coupait comme une fau. Par un hasard qui se renouvelait presque tous les jours, le colonel de Cuirassier se rencontra sur le passage de Clémentine. La jeune fille le fit remarquer à Fougas. « C'est monsieur Dumarné, lui dit-elle. Son café est au bout de notre rue et son appartement du côté du parc. Je le crois fort et pris de ma petite personne, mais il ne m'a jamais plus. Le seul homme pour qui mon cœur est battu, c'est Léon Renault. « Eh bien, et moi, dit Fougas. Oh, vous, c'est autre chose. Je vous respecte et je vous crains. Il me semble que vous êtes un bon et respectable parent. Merci. Je vous dis la vérité. Autant que je peux la lire dans mon cœur. Tout cela n'est pas bien clair. Je l'avoue, mais je ne me comprends pas moi-même. Fleurs rassurées de l'innocence. J'adore ton aimable embarras. Laisse faire l'amour. Il te parlera bientôt en maître. « Je n'en sais rien. C'est possible. Nous voici chez nous. « Bonsoir, monsieur. Embrassez-moi. Bonne nuit, Léon. Ne vous corrélez pas avec monsieur Fougas. Je l'aime de toutes mes forces, mais je vous aime autrement, vous. La tente virginie ne répondit pas au bonsoir de Fougas. Quand les deux hommes furent seuls dans la rue, Léon marcha sans dire mot jusqu'au prochain réverbère. Arrivée là, il se campa résolument en face du colonel et lui dit, « Ah, ça, monsieur, expliquons-nous, tandis que nous sommes seuls. Je ne sais par quel filtre ou quelle incantation vous avez pris sur ma future ainsi prodigieux en pire, mais je sais que je l'aime, que j'en suis aimée depuis plus de quatre ans et que je ne reculerai devant aucun moyen pour la conserver et la défendre. « Amis, répondit Fougas, tu peux me braver un punément. Mon bras est enchaîné par la reconnaissance. On n'y écrira pas dans l'histoire. Pierre Victor fut ingrat. « Est-ce qu'il y aurait plus d'ingratitude à vous couper la gorge avec moi qu'a me voler ma femme ? Oh, mon biapéteur, sache comprendre et pardonner. À Dieu ne plaise que j'épouse Clémence, malgré toi, malgré elle. C'est d'elle et de toi-même que je veux l'obtenir. Songe qu'elle m'est chère, non pas depuis quatre ans comme à toi, mais depuis tout près d'un demi-siècle. « Consitère que je suis seul ici-bas et que son doux visage est mon unique consolation. Toi, qui m'a donné la vie, me défend-tu de vivre heureux. Ne m'as-tu rappelé au monde que pour me livrer à la douleur ? Tigre, reprend-moi donc le jour que tu m'as rendu, si tu ne veux pas que je le consacre à l'adorable Clémentine. « Par bleu, mon cher vous êtes superbe. Il faut que l'habitude des conquêtes vous ait totalement faussé l'esprit. Mon chapeau est à votre tête. Vous le prenez, soit. Mais parce que ma future vous rappelle vaguement une demoiselle de Nancy, il faudra que je vous la saigne. À le plat. « Amie, je te rendrai ton chapeau dé que tu m'en auras acheté un heure. Mais ne me demande pas de renoncer à Clémentine. C'est-tu d'abord si elle renoncerait à moi ? J'en suis sûre. Elle-même, vous êtes fou. Tu l'as vu à mes pieds. Qu'importe. C'est de la peur. C'est du respect. C'est de la superstition. C'est le diable si vous voulez. Ce n'est pas de l'amour. Nous verrons bien, apprécie-moi de mariage. Mais, s'écria-t-il à Leon Renaud, avez-vous le droit de disposer de vous-même ? Il y a une autre Clémentine, la vraie. Elle vous a tous sacrifiés. Vous êtes engagé d'honneur envers elle. Le colonel Fougas est-il sourd à la voix de l'honneur. Te moque-tu ? Que moi, j'épouse une femme de 64 ans ? Vous le devez, sinon pour elle, au moins pour votre fils. Mon fils est grand garçon. Il a 46 ans. Il n'a plus besoin de mon appuis. Il a besoin de votre nom. Je l'adopterai. La loi s'y oppose. Vous n'est pas âgé de 50 ans et il n'a pas 15 ans de moins que vous, au contraire. Et bien, je le légitimerai en épousant la jeune Clémentine. Comment voulez-vous qu'elle reconnaisse un enfant qui a plus du double de son âge ? Mais alors, je ne peux pas le reconnaître non plus et je n'ai pas besoin d'épouser la vieille. D'ailleurs, je suis bien bon de me casser la tête pour un fils qui est peut-être mort. Que dis-je ? Il n'est peut-être pas venu à termes. J'aime et je suis aimé. Voilà le solide et le certain et tu seras mon garçon de nos. Pas encore, ma noisette sans buco est mineure. Ils sont tuteurs et mon père. Ton père est un honnête homme et il n'aura pas la bassesse de me la refuser. Au moins, vous demandera-t-il si vous avez une position, un rang, une fortune à offrir à sa pupille. Ma position ? Colonel, mon rang, colonel, ma fortune, la solde du colonel et les millions de Danzig. Il ne faut pas que je les oublie. Nous voici à la maison. Donne-moi le testament de ce bon vieux qui portait une perrufe lila. Donne-moi aussi des livres d'histoire. Beaucoup de livres. Tous ceux où l'on parle de Napoléon. Le jeune renaut obéit tristement au maître qu'il s'était donné lui-même. Il conduisit Fougas dans une bonne chambre. Il remit le testament de M. Meiser et tout un rayon de bibliothèque et souhaita le bon soir à son plus mortel ennemi. Le colonel embrassa de Porsche et lui dit, je n'oublierai jamais que je te dois la vie et Clémentine. À demain, noble et généreux enfant de ma patrie. À demain. Léon redescendit au rez-de-chaussée par sa devoir-la-sa la manger, où Goton essuyait les verres et mettait l'argenterie en ordre et rejoignait son père et sa mère qui l'attendait au salon. Les invités étaient parties, les bougies éteintes, une seule lampe éclairait la solitude. Les deux mandarin de l'étagère immobilent dans leur coin, obscur, semblent méditer gravement sur les caprices de la fortune. Eh bien, demanda M. Renaud, je l'ai laissé dans sa chambre, plus fou et plus obstiné que jamais. Cependant, j'ai une idée. Tant mieux, dit le père, car nous n'en avons plus. La douleur nous a rendu stupide, pas de querelles surtout. Ses soldats de l'Empire étaient des ferrailleurs terribles. Oh, je n'ai pas peur de lui. C'est Clémentine qui m'est pouvante. Avec quelle douceur et quelle soumission elle écoutait ce maudit bavard. Le cœur de la femme est un abîme insondable. Enfin, que penses-tu faire ? Léon ne développe pas longuement le projet qu'il avait conçu dans la rue au milieu de sa conversation avec Pougas. Ce qui presse le plus, dit-il, c'est de soustrait Clémentine à cette influence. Qu'il s'éloigne demain, la raison reprend son empire et nous nous marions après demain. Cela fait, je réponds du reste. Mais comment éloigner un acharné pareil ? Je ne vois qu'un seul moyen. Mais il est presque infaillible. Exploiter sa passion dominante. Ces gens-là s'imaginent parfois qu'ils sont amoureux. Mais dans le fond, ils n'aiment que la poule. Il s'agit de rejeter Pougas dans le courant des idées guerrières. Son déjeuner de demain chez le colonel du 23e sera une bonne préparation. Je lui ai fait entendre aujourd'hui qu'il devait avant tout réclamer son grade et ses épaulettes. Et il a donné dans le panneau. Il ira donc à Paris. Peut-être, il trouvera-t-il quelques culottes de peau de sa connaissance ? Dans tous les cas, il rentrera au service. Les occupations de son état feront une diversion puissante. Il ne songera plus à Clémentine, que j'aurais mise en sûreté. C'est à nous de lui fournir les moyens, de courir le monde. Mais tous les sacrifices d'argent ne sont rien auprès de ce bonheur que je veux sauver. Madame Renaud, femme d'ordre, blâmet un peu la générosité de son fils. « Le colonel est un ingrat, disait-elle. On a déjà trop fait en lui rendant la vie, qu'il se débrouille maintenant. « Non, dit le père, nous n'avons pas le droit de le renvoyer tout nu. Bien fait, oblige. » Cette élibération qui avait duré cinq bons quart d'heure fut interrompue par un fracas épouvantable. On lui dit que la maison croulait. « C'est encore lui ! s'écria Léon, sans doute un accès de folie furieuse. Il courut, suivi de ses parents, et monta les escaliers quatre à quatre. Une chandelle brûlée au seuil de la chambre. Léon l'a pris et poussa la porte entre ouvertes. « Paut-il vous l'avouer ? L'espérance et la joie lui parlaient plus haut que la crainte. Il se croyait déjà dévarasser du colonel. Mais le spectacle qui s'offrit à ses yeux détourna brusquement le cours de ses idées. Et cet amoureux inconsolable se mit à rire comme un fou. Un bruit de coup de pied, de coup de poing et de soufflé. Un groupe informe roulant sur le parquet dans les convulsions d'une lutte désespérée. Voilà tout ce qu'il pouvait voir et entendre au premier abord. Bientôt Fougas, éclairé par la lueur rougelle de la chandelle, s'aperçut qui luttait avec Gauton, comme Jacob avec l'ange, et rentre à confus et piteux dans son lit. Le colonel s'était endormi sur l'histoire de Napoléon sans éteindre sa bougie. Gauton, après avoir terminé son service, aperçut de la lumière sous la porte. Elle se souvint de ce pauvre baptiste qui gémissait peut-être en purgatoire pour s'être laissé tomber du haut d'un toit. Espérant que Fougas pourrait lui donner des nouvelles de son amoureux, elle fera pas plusieurs fois, d'abord doucement, puis beaucoup plus fort. Le silence du colonel et la bougie allumée fit comprendre à la serpente qu'il y avait péril en la demeure. Le feu pouvait gagner les rideaux, et de là toute la maison. Elle déposa donc sa chandelle, ouvrit la porte et vint à pas de loup et tendre la bougie. Mais soit que les yeux du dormeur usent perçu vaguement le passage du nom, soit que Gauton, grosse personne, mal écarrie, eût fait craquer une feuille du parquet, Fougas s'éveilla à demi. Entendu le frôlement d'une robe, rêva qu'une de ses aventures qui animait la vie de Garnizon sous le premier empire, et étendu les bras à l'aveuglette en appelant Clémentine. Gauton, prise au cheveu et au corsage, riposta par un soufflet si masculin que l'ennemi se crue attaqué par un homme. De représail en représail, on avait fini par s'éteindre et rouler sur le parquet. Qui fut honteux ? Ce fut Maître Fougas. Gauton, salacouché, passablement meurtri. La famille renaut, par la raison au colonel, et en obtint à peu près tout ce qu'elle voulait. Il promit de partir le lendemain, acceptant à titre de prêt la somme qui lui fut offerte, et jurat de ne point à revenir qu'il ne récupérait ses épaulettes et encaissait l'héritage de Danzig. « Alors, dit-il, j'épouserai Clémentine. » Sur ce point-là, il était superflu de discuter avec lui. C'était une idée fixe. Tout le monde dormit solidement dans la maison Renault. Les Maîtres du Logis, parce qu'ils avaient passé trois nuits blanches, Fougas et Gauton, parce qu'ils s'étaient roués de cou, et le jeune célestin, parce qu'il avait bu le front de tous les verres. Le lendemain matin, M. Royon va savoir si Fougas serait en état de déjeuner chez lui. Il craignait, tant soit peu, de le trouver sous une douche. Point du tout. L'incensé de la veille était singe comme une image et frais comme un bouton de rose. Il se faisait la barbe avec les rasoirs de Léon et freudonnait une arriète de Nicolas. Il fut charmant, avec ses hôtes, et promit à Gauton de lui faire une rente sur la succession de M. Maïsère. Dès qu'il fut parti pour le déjeuner, Léon courut chez sa fiancée. « Tout va mieux, dit-il. Le colonel est beaucoup plus raisonnable. Il a promis de partir aujourd'hui même pour Paris. Nous pourrons donc nous marier demain. » Mademoiselle Virginie, sans du coup, loua fort ce plan de conduite, non seulement parce qu'elle avait fait de grands après pour les nostres, mais surtout parce qu'un mariage différé eût été la fable de toute la ville. Déjà, les lettres de part étaient à la poste. Le maire avertit la chapelle de la vierge retenue à la paroisse. Décommander tout cela pour le caprice d'un revenant et d'un fou, c'était offensé l'usage, la raison et le ciel lui-même. Clémentine ne répondit guère que par des larmes. « Elle ne pouvait être heureuse, à moins déposer Léon. Mais elle aimait mieux mourir, disait-elle, que de donner sa main sans la permission de M. Fougas, elle promit de l'implorer à deux genoux s'il le fallait et de lui arracher son consentement. Mais s'il refuse et c'est trop vraisemblable, je le supplierai de nouveau jusqu'à ce qu'il dise, oui. Tout le monde se réunit pour lui prouver qu'elle était folle. Sa tante, Léon, M. et M. Renaud, M. Martou, M. Bonivé et tous les amis des deux familles. Elle se soumit enfin, mais presque au même instant, la porte s'ouvrit et M. Audré se précipita dans le salon en 10 ans. « Et bien, voilà du nouveau, le colonel Fougas qui se bat demain avec M. du Marnay. La jeune fille tomba comme foudroyer entre les mains de Léon Renaud. « C'est Dieu qui me punit, s'écria-t-elle, et le châtiment de mon impiété ne s'est pas fait attendre. Me forcerez-vous encore à vous obéir ? Me traînera-t-on à l'hôtel, malgré lui, à l'heure même où il exposera sa vie ? Personne ne nous a plus insisté en la voyant dans un état si pitoyable. Mais Léon fit des vœux s'insère pour que la victoire resta au colonel depuis racis. Il eut tort, genre qu'on vient, mais quel amant serait assez vertueux pour lui jeter la pierre ? Voici comment le beau Fougas avait enfoyé sa journée. À 10h du matin, les deux plus jeunes capitaines du 23e vèrent le prendre en cérémonie pour le conduire à la maison du colonel. M. Royon habitait un petit palais de l'époque impériale. Une plaque de marbre, incrustée au-dessus de la porte cochère, portait encore les mots « ministères des finances ». Souvenir du temps glorieux où la cour de Napoléon suivait le maître à Fontainebleau. Le colonel Royon, le lieutenant colonel, le gros major, les trois chefs de bataillons, le chirurgien major et 10 à 12 officiers attendaient en plein air l'arrivée de l'illustre revenant. Le drapeau était debout au milieu de la cour, sous la garde du porte-enseignes et d'un flotton de sous-officiers choisi pour cet honneur. La musique du régiment occupait le front du tableau à l'entrée du jardin. Huit faisceaux d'armes, improvisés le matin même par les armuriers du corps, embellissait les murs et les gris. Une compagnie de grenadiers, l'arme au pied attendait. A l'entrée de Fougas, la musique jouait le fameux partant pour la Syrie. Les grenadiers présentèrent les armes, les tambours bâtir au chant, les sous-officiers et les soldats criaient « Vive le colonel Fougas ». Les officiers se portaient en masse vers le doyen de leur régiment. Tout cela n'était ni régulier ni disciplinaire. Mais il faut bien passer quelque chose à de braves soldats qui retrouvent un ancêtre. C'était pour eux comme une petite débauche de gloire. Le héros de la fête serra la main du colonel et des officiers avec autant d'effusions que s'il avait retrouvé de vieux camarades. Il salue accordialement les sous-officiers et les soldats, s'approcha du drapeau, mit un genou en terre, se releva fièrement, saisit la an, se tournait vers la poule attentive et dit « Amis, c'est à l'ombre du drapeau qu'un soldat de la France, après 46 ans d'exil, retrouve aujourd'hui sa famille. Honneur à toi, symbole de la patrie, vieux compagnon de nos victoires et héroïque soutient de nos malheurs. Ton aigle radieuse a plané sur l'Europe prosternée et tremblante. Ton aigle brisé luttait encore obstinément contre la fortune et terrifiait les potentas. Honneur à toi qui nous a conduit à la gloire, à toi qui nous a dépendus contre l'accablement du désespoir. Je t'ai vu toujours debout dans les suprêmes d'Angers, fier drapeau de mon pays. Les hommes tombaient autour de toi, comme les épis frochés par le moissonneur. Seul, tu montrais à l'ennemi ton front inflexible et superbe. Les boulets et les pâles, ton cri blé de blessure, mais jamais l'audacieux étranger n'a porté la main sur toi. Puissent l'avenir s'intre ton front de nouveau l'aurier ? Puissent-tu conquérir de nouveau et vaste royaume, que la fatalité ne nous reprendra plus ? La grande époque va renaître, croisant la voix d'un guerrier qui sort de son tombeau pour te dire en avant. Oui, je le jure par les mains de celui qui nous commandait à Wagram. Il aura de beaux jours pour la France, tant que tu arbriteras de tes plis galorieux la fortune du brave 23e. Cette éloquence militaire et patriotique enleva tous les cœurs. Fougas fut applaudi, fêté, embrassé et presque porté en triomphe dans la salle du festin. Assez à table en face de Monsieur Royon, comme s'il y était un second maître du logis, il de gêna bien, parlât beaucoup et but davantage. Vous rencontrez dans le monde des gens qui se grisent sans boire. Fougas n'était point de cela. Il ne s'en livrait pas à moi de trois bouteilles. Souvent même, il allait beaucoup plus loin, sans tomber. Les tausses qui furent portées au dessert se distinguaient par l'énergie et la cordialité. Je voulais les citer tous à la fil, mais je remarque qu'il tient très trop de place et que les derniers, qui furent les plus touchants, n'étaient pas d'une clarté voltérienne. On se leva de table à deux heures et l'on se rendit en masse au café militaire, où les officiers du 23e offraient un ponge aux deux colonels. Ils avaient invité, par un sentiment de haute convenance, les officiers supérieurs du régiment de Curroissy. Fougas, plus ivre à lui tout seul qu'un bataillon de Suisse, distribuaient force poignée demain. Mais à travers le nuage, qui voilait son esprit, il reconnut la figure et le nom de M. Dumarné et Philagrimas. Entre officiers et surtout entre officiers d'armes différentes, la politesse est un peu excessive, l'étiquette un peu sévère, l'amour propre un peu susceptible. M. Dumarné, qui était un homme du meilleur monde, compris à l'attitude de M. Fougas, qui ne se trouvait pas en présence d'un ami. Le ponge apparu, flamboyant, s'était dit dans sa force et se répandit à grand cuiré dans une soixantaine de verres. Fougas trinca avec tout le monde, accepté avec M. Dumarné. La conversation, qui était variée et bruyante, souleva imprudemment une question de métier. Un commandant de cuirassier demanda à Fougas s'il avait vu cette admirable charge de bord de souilles qui précipita les Autrichiens dans la vallée de Plaouennes. Fougas avait connu personnellement le général bord de souilles et vu de ses yeux la belle manœuvre de grosse cavalerie qui décida la victoire de Dres, mais il cruait être désagréable à M. Dumarné en affectant un air d'ignorance ou d'indifférence. « De notre temps, dit-il, la cavalerie servait surtout après la bataille. Nous l'employions à ramener les ennemis que nous avions dispersés. On se récrit à Fort. On jeta dans la valance le nom glorieux de Murat. « Sans doute, sans doute, dit-il en hauchant la tête, Murat était un bon général dans sa petite sphère. Il suffisait parfaitement à ce qu'on attendait de lui. Mais si la cavalerie avait Murat, la fântrie avait Napoléon. M. Dumarné fit observer judicieusement qu'un Napoléon s'il en tenait beaucoup à le confisquer au profit d'une seule arme, appartiendrait à l'artillerie. « Je le veux bien, M. » répondit Fougas. « L'artillerie est la fântrie, l'artillerie de loin, l'infanterie de près, la cavalerie à côté. « Pardon encore, reprit M. Dumarné. Vous voulez dire sur les côtés, ce qui est bien différent. » « Sur les côtés, à côté, je m'en manque. Quant à moi, si je commandais en chef, je mettrai la cavalerie deux côtés. » Plusieurs officiers de cavalerie se jetaient déjà dans la discussion. M. Dumarné les retint et fit signe qu'il désirait répondre seul à Fougas. « Et pourquoi donc, s'il vous plaît, maîtriez-vous la cavalerie de côté ? Parce que le cavalier est un soldat incomplé. » « Incomplé ? Oui, M. et la preuve, c'est que l'État est obligé d'acheter pour quatre ou cinq sans francs de cheval afin de le compléter et que le cheval reçoive une balle ou un coup de baïonnette. Le cavalier n'est plus bon à rien. Avez-vous jamais vu un cavalier par terre ? C'est du joli. Je me vois tous les jours à pied et je me trouve par ridicule. Je suis trop au lit pour vous contredire. Et moi, M. je suis trop juste pour opposer un paradoxe à un autre. Que pensériez-vous de ma logique si je vous disais, l'idée n'est pas de moi, je l'ai trouvé dans un livre. Si je vous disais, j'estime l'infanterie. Mais le fantasin est un soldat incomplé, un déshérité, un infirme privé de ce complément naturel de l'homme des guerres qu'on appelle cheval. J'admire son courage. Je reconnais qu'il se rend utile dans les batailles. Mais enfin, le pauvre diable n'a que deux pieds à son service lorsque nous en avons quatre. Vous trouvez qu'un cavalier à pied est ridicule, mais le fantasin est-il toujours bien brillant lorsqu'on lui met un cheval entre les jambes ? J'ai vu d'excellent capitaine d'infanterie que le ministre de la guerre embarrassait cruellement en l'énommant chef de bataillons. Il lisait en se grattant l'oreille. Ce n'est pas tout de monter en grade. Il faut encore monter à cheval. Cette vieille plaisanterie amusant un instant l'olitoire. On rit et la moutarde monta de plus en plus au nez de fougasse. De montant, dit-il, un fantasin devenait cavalier en 24 heures. Et celui qui voudrait faire une partie de cheval avec moi, le sabre à la main, je lui montrerai ce que c'est que l'infanterie. « Monsieur » répondit froidement Monsieur Dumarné. « J'espère que les occasions ne vous manqueront pas à la guerre. C'est là qu'un vrai soldat montre son talent et son courage. Fantasins et cavaliers nous appartenons tous à la France. C'est à elle que je bois, Monsieur, et j'espère que vous ne refuserez pas de choquer votre verre contre le mien, à la France. C'était ma foi, bien parlé et bien conclue. Le cliquetit des verres donna raison à Monsieur Dumarné. Fougasse lui-même s'approcha de son adversaire et trinca franchement avec lui. Mais il lui dit à l'oreille, en grasseyant beaucoup. « J'espère à mon tour que vous ne refuserez pas la partie de sabre que j'ai eu l'honneur de vous offrir. » « Comme il vous plaira, dit le colonel de Curacier. Le revenant plus ivre que jamais sortit de la foule avec deux officiers qu'il prit au hasard. Il leur déclara qu'il se tenait pour offenser par Monsieur Dumarné, que la provocation était faite et acceptée et que l'affaire irait toute seule. D'autant plus, ajouta-t-il en confidence qu'il y a une femme entre nous. Voici mes conditions. Elles sont tout à l'honneur de l'infanterie, de l'armée et de la France. Nous nous battrons à cheval, nu jusqu'à la ceinture, monté à craint sur deux étalons. L'arbre, le sabre de cavalerie, au premier sang, je veux corriger un facin, je ne veux point ravir un soldat à la France. Ces conditions furent jugées absurdes par les témoins de Monsieur Dumarné. On les accepta cependant car l'honneur militaire veut qu'on affronte tous les dangers, même absurdes. Fougas employa la reste du jour à désespérer les pauvres renous, fier de l'empire qu'il exercait ce clémentine, il déclara ses volontés, jurat de l'apprendre pour femmes dès qu'il aurait retrouvé grade, famille et fortune, et lui dépendit jusque-là de disposer d'elles-mêmes. Il rompit en visière à Léon et à ses parents, refusa leur service et quitta leur maison après un seul année l'échange de gros mots. Léon conclut en disant qu'il ne cèderait sa femme qu'avec la vie. Le colonel osa les épaules et tourna Kazak, en pourtant sans y penser les habits du père et le chapeau du fils. Il demanda 500 francs à M. Royon, loin une chambre à l'hôtel, du cadre en bleu, se coucha sans souper et dormit tout d'une étape jusqu'à l'arrivée de ces témoins. On n'eut pas besoin de lui raconter ce qui s'était passé la veille, les fumées du punch et du sommeil se dissipèrent en un instant. Il plongea sa tête et ses mains dans un baquet d'eau fraîche et dit « Voilà ma toilette, maintenant vive l'empereur, allons-nous aligner ». De terrain choisi d'un commun accord était le champ de manœuvre. C'était une pleine sablonneuse enclavée dans la forêt, à bonne distance de la ville. Tous les officiers de la garnison s'y transportèrent d'eux-mêmes. On n'eut pas besoin de les inviter. Plus d'un soldat y courut en contrebande et pris son billet sur un arbre. La gendarmerie elle-même embellissait de sa présence cette petite fête de famille. On allait voir au prise dans un tournoi héroïque, non seulement l'infanterie et la cavalerie, mais la vieille et la jeune armée. Le spectacle répondit pleinement à l'attente du public. Personne ne fut tenté de siffler la pièce et tout le monde en eut pour son argent. À neuf heures précises, les combattants entrèrent en lice avec leurs quatre témoins et le juge du camp. Fougas, nu jusqu'à la ceinture, était beau comme un jeune dieu. Son corps s'felle des nerveux, sa tête souriante et fière, la mal coqueterie de ses mouvements lui valure un succès d'entrée. Il faisait cabri son cheval anglais et saluait l'assistance avec la pointe de l'espada. M. Dumarnay, blond, fort, assez velu, modelé comme le vacus indien et non comme la chile, laissait voir sur son front un léger nuage d'ennui. Il ne fallait pas être magicien pour comprendre que ce duel innaturalibus sous les yeux de ses propres officiers lui semblait inutile et même ridicule. Son cheval était un demi-cent percheron, une bête vigoureuse et pleine de feux. Les témoins de Fougas montaient assez mal. Ils partageaient leur attention entre le combat et leurs étrilles. M. Dumarnay avait choisi les deux meilleurs cavaliers de son régiment, un chef d'escadron et un capitaine commandant. Le juge du camp était le colonel Royon, excellent cavalier. Au signal qu'il donna, Fougas courut droit à son adversaire en présentant la pointe du sable dans la position de prime, comme un soldat de cavalier qui charge les fantasins encarrés. Mais il s'arrêta à trois longueurs de cheval et décrivit autour de M. Dumarnay sept ou huit cercles rapides, comme un arabe dans une fantasia. M. Dumarnay, obligé de tourner sur lui-même en se défendant de tout côté, piqua les deux, rompit le cercle, pris du champ et menaça de recommencer la même manœuvre autour de Fougas. Mais le revenant ne l'attendit pas, il s'enfouit au grand galop et fit un tour du pôtre d'Rômes, toujours poursuivi par M. Dumarnay. Le cuirassier, plus lourd et monté sur un cheval moins vite, fut distancé. Il se vengea en criant à Fougas, « Hé, monsieur, il fallait me dire que c'était une course et pas une bataille. J'aurais pris ma cravache au lieu d'un espadon. » Mais déjà, Fougas revenait sur lui, allant et furieux. « Attends-moi là ! criait-il. Je t'ai montré le cavalier, maintenant tu vas voir le soldat. » Et il lui allongea un coup de pointe qu'il aurait traversé comme un cercle si M. Dumarnay ne fut pas venu attendre à la parade. Il ripostait par un joli coup de cartes, assez puissant pour couper en deux l'invacible Fougas. Mais l'autre était plus leste qu'un sage. Il parait de tout son corps, en se laissant couler à terre et remontant sur sa bête au même instant. « Mes compliments, dit M. Dumarnay, on ne fait pas mieux au cirque. » « Ni à la guerre non plus, répondit l'autre. Ah, Céléra, tu blagues la vieille armée. Ah, toi, manquez. Merci de la riposte. Mais ce n'est pas encore la bonne. Je ne mourrai pas de celle-là. Tiens, tiens, tiens. Ah, tu prétends que le fantasin est un homme incomplet. C'est nous qui allons te décompleter les membres. À toi la botte. Il l'a paré. Il croit peut-être qu'il se promènera ce soir sous les fenêtres de Clémentine. Tiens, voilà pour Clémentine et voilà pour la fendrie. Parera-tu celle-ci ? Oui, traite. Et celle-là ? Encore. Mais tu les pareras donc toutes sacrées ventres noms de bleu. Victoire. Ah, M. Votre sang coule. Que je fais ? Au diable, l'espadon, le cheval et tout. Major, Major, accourez vite. M. Laissez-vous aller dans mes bras, animale que je suis. Comme si tous les soldats n'étaient pas frères. Amis, pardonne-moi. Je voudrais racheter chaque goutte de ton sang au prix de tout le mien. Misérables fougasses, incapables de maîtriser ces passions féroces. Au vous, escalable de mars, dites-moi que le fil de ces jours ne sera pas tranché. Je ne lui survivrai pas car c'est un brave. M. Dumarné avait une entaille magnifique qui écharpait le bras et le flanc gauche et le sang ruisselé à faire frémir. Le chirurgia, qui s'était pourvu d'eau hémostatique, se a atteint d'arrêter l'hémorragie. La blessure était plus longue que profonde. On pouvait la guérir en quelques jours. Fougasse porta lui-même son adversaire jusqu'à la voiture. Et ce n'est pas ce qu'il fuit de moins fort. Il voulu absolument se joindre aux deux officiers qui ramenaient M. Dumarné à la maison. Il a câblat le blessé de ses protestations. Il lui jurat tout le long du chemin d'une amitié éternelle. Arrivé, il le coucha, l'embrassa, le béhia de ses larmes et ne le quitte à poing qui ne lui entendut ronfler. Six heures sonnées, il s'en alla dîner à l'hôtel avec ses témoins et le juge du camp qu'il avait invité après la bataille. Il les traita magnifiquement et se grisa de même. Fin du chapitre 14, enregistré par Margot. Chapitre 15, de l'homme à l'oreille cassé par Edmond Abou. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Où l'on verra qu'il n'y a pas loin du capitale à la roche tarpienne. Le lendemain, après une visite à M. Dumarné, il écrit lui à Clémentine. « Lumière de ma vie, je quitte ses lieux, témoins de mon funeste courage et dépositaire de mon amour. C'est au sein de la capitale, au pied du trône, que je porte mes premiers pas. Si l'héritier du Dieu des combats n'est pas sourd à la voix du sang qui coule dans ses veines, il me rendra mon épée et mes épaulets pour que je les apporte à tes genoux. Sois-moi fidèle, attends, espère, que ces lignes te servent de talisman contre les dangers qui menacent ton indépendance. O, ma Clémentine, garde-toi pour ton victoire Pougas. » Clémentine ne lui répondit rien, mais au moment de monter en wagon, il fut accosté par un commissionnaire qui lui remit un joli portefeuille de cuit rouge et s'en fouille à toute jambe. Ce carnet ouneux, solide et bien fermé, rend fermé douze cent francs en billets de banque, toutes les économies de la jeune fille. Pougas n'eut pas le temps de délibérer sur ce point délicat. On le pousse à dans une voiture, la machine siffla et le train partit. Le colonel commença par repasser dans sa mémoire les divers événements qui s'étaient succédés dans sa vie en moins d'une semaine. Son arrestation dans les glaces de la Vistule, sa condamnation à mort, sa captivité dans la porteresse de Liebenfeld, son réveil à Fontainebleau, l'invasion de 1814, le retour des lilles d'Elbe, les 100 jours, la mort de l'empereur et du roi de Rome, la restauration Bonapartiste de 1852, la rencontre d'une jeune fille en tout semblable à Clémentine Pichon, le drapeau du 23e, le duel avec un colonel de cuirassis, tout cela pour Pougas n'avait pas pris plus de quatre jours. L'ennui du 11 novembre 1813 au 17 août 1859 lui paraissait même un peu moins long que les autres. C'était la seule fois qu'il lui dormit tout d'un son et sans rêver. A un esprit moins actif, un cœur moins chaud se fut peut-être laissé tomber dans une sorte de mélanconie car enfin celui qui a dormi 46 ans doit être un peu dépaysé dans son propre pays. Plus de parents, plus d'amis, plus d'un visage connu sur toute la surface de la Terre. Ajouter une multitude de mots, d'idées, de coutumes, d'aventions nouvelles qui lui font sentir le besoin d'un cicérone et lui prouvent qu'il est étranger. Mais Pougas, en rouvrant les yeux, s'était jeté au beau milieu de l'action suivant le précepte d'horace. Il s'était improvisé des amis, des ennemis, une maîtresse, un rival. Frontaine Blot, sa deuxième ville natale, était provisoirement le chef-lieu de son existence. Il s'y sentait aimé, haï, redouté, admiré, connu, enfin. Il savait que dans cette sous-préfecture, son nom ne pourrait plus être prononcé sans éveiller un écho. Mais ce qui leur a rattaché surtout au temps moderne, c'était s'apparenter bien établi avec la grande famille de l'armée. Partout, ouflant al drapeau français, le soldat, jeune ou vieux, est chez lui. Autour de ce clochet de la patrie, bien autrement cher et sacré que le clochet du village, la langue, les idées, les institutions changent peu. Les hommes ont beau mourir. Ils sont remplacés par d'autres, qui leur ressemblent, qui pensent, parlent et agissent de même, qui ne se contentent pas de répétir l'uniforme de leur devant-ci, mais héritent encore de leur souvenir, de leur gloire acquise, de leur tradition, de leur plaisanterie, de certaines atonations de leur voix. C'est ce qui explique la subite amitié de Fougasse pour le nouveau colonel du 23e, après un premier mouvement de jalousie, et la brusque sympathie qu'il témoigna à M. Dumarné, dès qu'il vit couler le sang de sa blessure. Les querelles entre soldats sont des discussions de famille, qui n'est pas jamais l'apparenté. Fermement persuadés qu'il n'était pas seul au monde M. Fougasse prenait plaisir à tous les objets nouveaux, que la civilisation lui mettait sous les yeux. La vitesse du chemin de fer l'enivrait positivement. Il s'était pris d'un véritable enthousiaste pour ses forces de la vapeur, dont la théorie était l'être close pour lui. Mais il pensait au résultat. Avec mille machines comme celle-ci, deux mille canons rédits et deux cent mille gaillards comme moi, Napoléon aurait conquis le monde en six semaines. Pourquoi ce jeune homme, qui est sur le trou, ne se sert-il pas des instruments qu'il a en main ? Peut-être n'y a-t-il pas somgé ? C'est bon, je vais le voir. S'il m'a l'air d'un homme capable, je lui donne mon idée. Il me nomme ministre de la guerre et en avant, marche. Il s'était fait expliquer l'usage de ses grands fils de fer qui courent sur des poteaux tout le long de la voie. Non de non, disait-il, voilà des aides de corps rapide et discrètes. Rassemblez-moi tout ça, humain, d'un chef d'état-major converti. L'univers sera pris comme dans un filet par la simple volonté d'un homme. Sa méditation peut interrompre plus à trois kilomètres de melin par les sons d'une langue étrangère. Il dresse à l'oreille, puis bondit dans son coin comme un homme qui s'est assis sur un pagot d'épines. Horreur, c'était de l'anglais. Un de ces monstres qui ont assassiné Napoléon à Saint-Hélène pour s'assurer le monopole des cotons était entré dans le compartiment avec une femme assez jolie et deux enfants magnifiques. Conducteur, arrêtez, cria Fougas, en se penchant à mi-corps en dehors de la portière. Monsieur, lui dit l'anglais en bon français, je vous conseille de patienter jusqu'à la prochaine station. Le conducteur ne vous entend pas et vous risquez de tomber sur la voie. Si d'ici là, je pouvais vous être bon à quelque chose, j'ai ici un plapon d'eau de vie et une pharmacie de voyage. Non, monsieur, répondit Fougas, lutons le plus rouges. Je n'ai besoin de rien et j'aimerais mieux mourir que de rien accepter d'un anglais. Si j'appelle le conducteur, c'est parce que je veux changer de voiture et purger mes yeux d'un ennemi de l'empereur. Je vous assure, monsieur, réplique à l'anglais, que je ne suis pas un ennemi de l'empereur. J'ai eu l'honneur d'être reçu chez lui lorsqu'il habitait Londres. Il a même dénié s'arrêter quelques jours dans mon petit château de Lancashire. Tant mieux pour vous, si ce jeune homme est assez bon pour oublier ce que vous avez fait à sa panie, mais Fougas ne vous pardonnera jamais vos crimes envers son pays. Là-dessus, comme on arrivait à la gare de Melin, il ouvrit la portière et s'est lancé dans un autre compartiment. Il s'y trouve à seul devant deux jeunes messieurs qui n'avaient point des physionomies anglaises et qui parlaient français avec le plus pur accent orangeau. L'un et l'autre portaient leurs armoires aux petits doigts afin que personne n'ignora leur qualité de gentillom. Fougas était trop lébéien pour goûter beaucoup la noblesse, mais au sortir d'un compartiment peuplé d'insulaires, il fut heureux de rencontrer deux Français. Amis, dit-il en se penchant vers eux avec un sourire cordial, nous sommes enfants de la même mère. Salut à vous ! Votre aspect me retranque. Les deux jeunes gens ouvrirent de grands yeux, s'inclinèrent à demi et se renfermèrent dans leur conversation sans répondre autrement aux avances de Fougas. Ainsi donc, mon cher Astor, disait-l'un, tu as vu le roi à Frostorf ? Oui, mon bon amérique, il m'a reçu avec la grâce la plus touchante. Vi comptes, Mathilde dit, vous êtes d'un sang connu pour sa fidélité. Nous nous souviendrons de vous le jour où Dieu nous rétablira sur le trône de nos ancêtres. Dites à notre brave noblesse de Touraine que nous nous recommandons à ses prières et que nous ne l'oublions jamais dans les nôtres. P'tit covours, murmura Fougas entre ses dents. Voilà deux petits gaillards qui conspirent avec l'armée de Condé, mais patience. Il serra les points et prête à l'oreille. Il ne t'a rien dit de la politique. Quelques mots en l'air. Entre nous, je ne crois pas qu'il s'en occupe beaucoup. Il attend les événements. Il n'attendra plus bien longtemps. Qui sait ? Comment qu'il sait ? L'Empire n'en a pas pour six mois. Mon Seigneur le Montreau le disait encore lundi dernier chez ma tante la Chanoines. Moi, je leur donne un an parce que leur campagne d'Italie les a raffermis dans le bas-peuple. Oh, je ne me suis pas gênée pour le dire au roi. Sacre bleu, messieurs, c'est trop fort, interrompit Fougas. Est-ce en France que des Français parlent ainsi des institutions françaises ? Retournez à votre maître. Dites-lui que l'Empire est éternel parce qu'il est fondé sur le granit populaire et cimenté par le sang des héros. Et si le roi vous demande qui est-ce qui a dit ça ? Vous lui répondrez, c'est le colonel Fougas décoré à vagramme de la propre main de l'Empereur. Les deux jeunes gens se regardèrent et changèrent un sourire et le vie compte dite au martyre. What is that ? A mad man. No deer. A mad dog. Nothing else. Très bien, messieurs, cria le colonel. Par les anglais maintenant. Vous en êtes dignes. Ils changèrent de compartiments à la station suivante et tombent dans un groupe de jeunes peintres. Ils les appelaient disciples de Xuxix et leur demandaient des nouvelles de Gérard, de Gros et de David. Ces messieurs trouvaient ma plaisanterie originale et lui recommandaient d'aller voir Talma dans la nouvelle tragédie d'Arnaud. Les fortifications de Paris l'éblouiraient beaucoup. Le scandalisait un peu. Je n'aime pas cela, dit-il à ses voisins. Le vrai rempart de la capitale, c'est le courage d'un grand peuple. Entasser des bastions autour de Paris, c'est dire à l'ennemi qu'il peut vaincre la France. Le train s'arrêta enfin à la gare de Maza. Le colonel, qui n'avait point de bagarre, s'en alla fièrement. Il s'est passé trois mois à Paris vers l'année 1810, il croyait connaître la ville. C'est pourquoi il ne manqua pas de s'y perdre en arrivant. Mais dans les divers quartiers qu'il parcourut au hasard, il admira les grands changements qu'on avait fait en son absence. Fougas adorait les rues bien longues, bien larges, bordées de grosses maisons uniformes. Il fut obligé de reconnaître que l'édilité parisienne se rapprochait activement de son idéal. Ce n'était pas encore la perfection absolue, mais quel progrès. Par une illusion bien naturelle, il s'arrêtait un vingt fois pour saluer des figures de connaissance, mais personne ne le reconnue. Après cinq heures de marche, il atteignait la place du carrossel. L'hôtel de Nantes n'y était plus. Mais en revanche, on avait achevé le Louvre. Fougas perdit un quart d'heure à regarder ce monument et une demi-heure à contempler deux oires de la garde qui jouaient au piqué. Il s'informa si l'empereur était à Paris. On lui montra le drapeau qui flottait sur les tuileries. Bon, dit-il, mais il faut d'abord que je me fasse habiller de neuf. Il reteinte une chambre dans un hôtel de la rue Saint-Honoré et demanda aux garçons quel était le plus célèbre tailleur de Paris. Le garçon lui prétend un almanac du commerce. Fougas cherche à le bôtier de l'empereur, le chemisier de l'empereur, le chapelier, le tailleur, le coiffeur, le gantier de l'empereur. Il inscrivit leurs noms et leurs adresses sur les carnets de Clémentine. Après quoi, il prit une voiture et se mit en course. Comme il avait le pied petit et bien tourné, il trouva son difficulté des chaussures toute faite. On promit aussi de lui porter dans la soirée tout le nage dont il avait besoin. Mais lorsqu'il expliqua au chapelier quel coiffeur il prétend déplanter sur l'empereur, quel coiffeur il prétend déplanter sur sa tête, il rencontra de grandes difficultés. Son idéal était un chapeau énorme, larges du haut et trois du bas, remplis des bords, cambrés en arrière et en avant. Bref, le meuble historique auquel le fondateur de la Bolivie a donné autrefois son nom. Il fallut bouleverser les magasins et fouiller jusque dans les archives pour trouver ce qu'il désirait. Enfin s'écria le chapelier, voilà votre affaire. Si c'est pour un costume de théâtre, vous serez content, l'effet comique est certain. Fougasse répondit sèchement que ce chapeau était beaucoup moins ridicule que tous ceux qui circulaient dans les rues de Paris. Chez le célèbre tailleur de la rue de la Paix, ce fut presque une bataille. Non monsieur, disait Alfred, je ne vous ferai jamais une redingote à Brandebourg et un pantalon à la Cosaque. Allez-vous-en chez Babin ou chez Moro, si vous voulez un costume de carnaval. Mais il ne sera pas dit qu'un homme aussi bien tourné est sorti de chez nous en caricature. Tonnerre et Patrie répondaient Fougasse, vous avez la tête plus que moi. Monsieur le géant, mais je suis le colonel du Grand Empire et ce n'est pas de tambour major à donner des ordres au colonel. Ce diable d'homme eu le dernier mot, on lui prit mesure, on ouvrit un album et l'on promit de l'habiller dans les 24 heures à la dernière mode de 1813. On lui fit voir des étoffes à choisir, des étoffes anglaises, il les rejeta avec mépris. Grableux de France, dit-il, et fabriqué en France, et coupez-moi ça de telle façon que tous ceux qui me verront passer en Pékin s'écrient, c'est un militaire. Les officiers de notre temps ont précisément la coquettrie inverse. Ils s'appliquent à ressembler à tous les autres gentlemen lorsqu'ils prennent la vie civile. Fougasse se commanda rue Richelieu, un col de satanois qui cachait la chemise et montait jusqu'aux oreilles. Puis il descendit vers le palais royal, entra dans un restaurant célèbre et se fit servir à dîner. Comme il avait déjeuné sur le pouce chez un pâtissier du boulevard, son appétit, aiguisé par la marche, fit des merveilles. Il bu et mangea comme un frontaine bleu, mais la carte a payé lui paru de digestion difficile. Il en avait pour 110 francs et quelques centimes. « Diable, dit-il, la vie est le nuchère à Paris. L'eau de vie a entré dans ce total pour une somme de neuf francs. On lui avait servi une bouteille et un verre comme un dé à coude. Ce joujou avait amusé Fougasse. Il trouva plaisant de le remplir et de le vider douze fois. Mais en sortant de table, il n'était pas libre. Une aimable gaieté, rien de plus. La fantaisie vivint de regagner quelques pièces de cent sous au numéro centraise. Un marchand de bouteilles établi dans la maison lui a pris que la France le jouait plus depuis une trentaine d'années. Il poussa jusqu'au théâtre français pour voir si les comédiens de l'Empereur ne donnaient pas quelque belle tragédie. Mais l'affiche lui détruit. Des comédies modernes jouées par des acteurs nouveaux. Ni Talma, ni Fleury, ni Ténin, ni les Baptistes, ni Mademoiselle Masse, ni Mademoiselle Rourou. Ils sont plus à l'opéra où l'ont donné Charon 6. La musique l'étonna d'abord. Il n'était pas accotumé à entendre tant de bruit hors des champs de bataille. Bientôt, cependant, ses oreilles sont durcies au fracas des instruments. La fatigue du jour, le plaisir d'être bien ainsi, le travail de la digestion, le plongèrent dans un demi-sommet. Il se réveilla en sursaut à ce fameux champ patriotique. Guerre au tyran, jamais, jamais en France, jamais l'anglais ne réignera. Non, c'est créatif en étendant les bras vers la Seine. Jamais, jurons-le tous ensemble, sur l'hôtel sacré de la patrie. Périsse la pervide albion. Vive l'empereur ! Le parterre et l'orchestre se leverrent en même temps. Moins pour s'associer au serment de Fougas que pour lui imposer silence. Dans l'entraque suivant, un commissaire de police lui dit à l'oreille que lorsqu'on avait dîné de la sorte, on allait se coucher tranquillement au lieu de troubler la représentation de l'opéra. Il répondit qu'il avait dîné comme à son ordinaire et que cette explosion d'un sentiment patriotique ne partait point de l'estomac. Mais, dit-il, puisque dans ce palais de l'opulence des œuvrés, la haine de l'ennemi est flétrie comme un crime, je vais respirer un air plus libre et saluer le temple de la gloire avant de me mettre au lit. « Vous ferez aussi bien, » dit le commissaire. Il s'éloigna plus fier et plus qu'embré que jamais. Gagnat la ligne des boulevards, il a parcouru à grandes enjambées jusqu'au temple Corinthien qui la termine. chemin faisant, il admira beaucoup l'éclairage de la ville. M. Martou lui avait expliqué la fabrication du gaz. Il n'y avait rien compris, mais cette flamme rouge et vivant était pour ses yeux un véritable régal. Lorsqu'il fut arrivé au monument qui commande l'entrée de la rue royale, il s'améta sur le trottoir, se recueillit un instant et dit, « Inspiratrice des belles actions, veuves du grand vainqueur de l'Europe, oh gloire, reçois l'hommage de ton amant, Victor Fougas, pour toi j'ai enduré la fin, la sueur et les frima, et mangez le plus fidèle des coursiers. Pour toi, je suis prêt à braver d'autres périls et à revoir la mort en face sur tous les champs de bataille. Je te prépare au bonheur, à la richesse, à la puissance. Ne rejette pas l'offrande de mon cœur et le sacrifice de mon sang. Pour prix de tant d'amour, je ne réclame qu'un sourire de tes yeux et un lourrier tombé de ta main. Cette prière arriva toute brûlante, aux oreilles de saint Marie Madeleine, patronne de l'extemple de la gloire. C'est ainsi que la guerreur d'un château reçoit quelquefois une lettre adressée à l'ancien propriétaire. Fougas revint par la rue de la Paix et la place vendonne. Il salua en passant la seule figure de connaissance qui lutte encore trouver à Paris. Le nouveau costume de Napoléon sur la colonne ne lui déplaisait aucunement. Il préférait le petit chapeau à la couronne et la redingote grise au manteau théâtral. La nuit fut agitée, mille projets divers se croisant en tous sens dans le cerveau du colonel. Il préparait les discours qu'il tiendrait à l'empereur, s'endormait au milieu d'une phrase qui s'éveillait en sursaut, croyant tenir une idée qui s'évaluissait soudain. Il était élu et ralluma 20 fois sa bougie. Le souvenir de Clémentine se mêlait de temps à autre au rêverie de la guerre et aux utopies de la politique. Mais je dois avouer que la figure de la jeune fille ne sortit guère du second plan. Autant cette nuit vit Paris longue, autant la matinée du lendemain lui semble à courte. L'idée de voir en face le nouveau maître de l'Empire l'enivrer et le glacer tour à tour. Il espéra, à un instant qu'il manquerait quelque chose à sa toilette, qu'un fournisseur lui offrirait un prétexte honorable pour adjourner cette visite au lendemain. Mais tout le monde fit preuve d'une exactitude désespérante. A midi précis, le pantalon à la Cosaque et la redingote à Brandebourg s'étalaient sur le pied du lit auprès du célèbre chapeau à la Bolivar. « Amourons-nous, dit Fougas, ce jeune homme ne sera peut-être pas chez lui. En ce cas je laisserai mon nom et j'attendrai qu'il m'appelle. Il se fit beau à sa manière et ce qui paraîtra peut-être incroyable à mes lectrices, Fougas, en colle de satin noir et en redingote à Brandebourg, n'était ni lait ni même ridicule. Sa haute taille, son corps suvelte, sa figure fière et décidée, ses mouvements brusques formaient une certaine harmonie avec ce costume d'un autre temps. Il était étrange, voilà tout. Pour se donner un peu d'applaud, il entra dans un restaurant, mangea quatre côtelettes, un pain de deux livres et un morceau de fromage en buvant deux gouttelles de vin. Le café et le pouce café le conduisirent jusqu'à deux heures. C'était le moment qu'il s'était fixé à lui-même. Il inclina légèrement son chapeau sur l'oreille, boutonna ses gants de chamois, tout ça énergiquement deux ou trois fois devant la sentinelle de la rue de Rivoli et enfila bravement le guichet de l'échelle. Monsieur, cria le portier, qui demandez-vous ? L'empereur, avez-vous une lettre d'audience ? Le colonel Fougas n'en a pas besoin. Va demander des renseignements à celui qui plane au-dessus de la place Vendôme. Il te dira que le nom de Fougas a toujours été synonyme de bravo et de fidélité. Vous avez connu l'empereur premier ? Oui, mon drôle, et je lui ai parlé comme je te parle. Vraiment ? Mais quel âge avez-vous donc ? 70 ans à l'horloge du temps, 24 ans sur les tablettes d'histoire. Le portier levant les yeux au ciel en murmurant. Encore un, c'est le quatrième de la semaine. Il fit un signe à un petit monsieur vêtue de noir, qui fumait sa pipe dans la cour des cuilleries. Puis il dit à Fougas en lui mettant la main sur le bras. Mon bon ami, c'est l'empereur que vous voulez voir. Je l'ai déjà dit, familier personnage. Eh bien, vous le verrez aujourd'hui. Monsieur qui vient là-bas, avec sa pipe, est l'introducteur des visites. Je ne vais pas vous conduire, mais l'empereur n'est pas de château. Il est à la campagne. Cela vous est égal, n'est-ce pas, d'aller à la campagne. Que diable veux-tu que ça me fasse ? D'autant plus que vous n'irez pas à pied. On vous a déjà fait avancer une voiture. Allons, montez, mon bon ami, et soyez sage. 10 minutes plus tard, Fougas, accompagné d'un agent, coulait vers le bureau du commissaire de police. Son affaire fut bientôt faite. Le commissaire qui le reçut était le même qui lui avait parlé la veille à l'opéra. Un médecin fut appelé et rendit le plus beau verdict de monomanie qui n'est jamais envoyé un homme à Charenton. Tout cela se fit poliment, joliment, sans un mot qui puait mettre le colonel sur ses gardes et l'avertir du sort qu'on lui réservait. Il trouvait seulement que ce cérémonial était long et bizarre et il préparait là-dessus quelques phrases bien senties qu'il se promettait de faire entendre à l'empereur. On lui permit enfin de se mettre en route. Le viac était toujours là. L'introducteur alluma sa fille. 10 trois mots au cocher et s'assied à la gauche du colonel. La voiture partie au trou gagna les boulevards et prit la direction de la Bastille. Elle arrivait à la hauteur de la porte Saint-Martin et Fougasse, la tête à la portière, continuait à préparer son improvisation. Lorsqu'une calèche, athlée de deux asants superbes, passa pour ainsi dire sous le nez du rêveur. Un gros homme à moustache grise retourna la tête et cria Fougasse. Robinson, découvrant dans son île l'emprunte du pied d'un homme, ne fut ni plus étonné ni plus ravi que Fougasse en entendant se cri de Fougasse. Ouvrir la portière sautait sur le macadam courir à la calèche qui s'était arrêté. S'il lancé d'un seul bon sans l'aide du marche-pied et tombé dans les bras du gros homme à moustache grise, tout cela fut l'affaire d'une seconde. La calèche était repartie depuis longtemps lorsque l'agent de police au galop, suivi de son fiac au petit trou, arcantait la ligne des boulevards, demandant à tous les sergents de ville s'ils n'avaient pu passer un coup. Fin du chapitre 15, enregistré par Margot. Chapitre 16, de l'homme à l'oreille cassé par Edmond Abu. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Mémorable entrevue du colonel Fougasse et de sa majesté l'empereur des Français. En sautant au coup du gros homme à moustache grise, Fougasse était persuadé qu'il emprassait Masséna. Il le dit naïvement et le propriétaire de la calèche partit d'un grand éclat de rire. « Et mon pauvre lieu, lui dit-il, il y a beau temps que nous avons enterré l'enfant de la victoire. Regarde-moi bien entre les deux yeux. Je suis le blanc de la campagne de Russie. Pas possible, tu es le petit le blanc ? Lutnant au troisième d'artillerie, qui a partagé avec toi mille millions de dangers, et ce fameux rôti de cheval que tu salais avec tes larmes. Comment c'est toi ? C'est toi qui m'a taillé une paire de bottes dans la peau de l'importuné zéphire, sans compter toutes les fois que tu m'as sauvé la vie. Oh mon brave et loyale ami, que je t'embrasse encore. Je te reconnais maintenant, mais il n'y a pas à dire, tu es changé. Dame, je ne me suis pas conservée dans un bocal d'esprit de vin. J'ai vécu, moi. Tu sais donc mon histoire ? Je l'ai entendu raconter hier au soir chez le ministre de l'instruction publique. Il y avait là le savant qui t'a remis sur pied. Je t'ai même écrit en rentrant chez moi pour t'offrir la niche et la pâtée, mais ma lettre se promène du côté de Contenblau. Merci, tu es un solide. Ah mon pauvre vieux, que d'événements depuis la Bérésina ? Tu as su tous les malheurs qui sont arrivés. Je les ai vus, ce qui est plus triste. J'étais cher d'esquadrons après 20 heure l'eau. Les bourbons m'ont flanqué à la demi-solde. Les amis m'ont fait rentrer au service en 1822. Mais j'avais de mauvaises notes et j'ai roulé les garnisons, l'île, Grenoble et Strasbourg sans avancer. La seconde épaulette n'est venue qu'en 1830. Pour l'or, j'ai fait un bout de chemin en Afrique. On m'a nommé Général de Brigade à Lyslie. Je suis revenu, j'ai flané de côté et d'autre jusqu'en 1848. Nous avons eu cette année-là une campagne de joie en plein Paris. Le cœur me saigne, encore toutes les fois que j'y pense, et tu es, par Dieu, bien heureux de n'avoir pas vu ça. J'ai reçu trois balles dans le torse et j'ai passé Général de Division. Enfin, je n'ai pas le droit de me plaindre, puisque la campagne d'Italie m'a porté bonheur. Me voilà ma rechale de France, avec cent mille francs de dotation, et même Duc de Solferino. Oui, l'empereur a mis une queue à mon nom. Le fait est que le blanc, tout court, c'était un peu court. Ton air, c'est cri à fougasse. Voilà qui est bien. Je te jure le blanc, que je ne suis pas jaloux de ce qui t'arrive. C'est assez rare, un soldat qui se réjouit de l'avancement d'un autre. Mais vrai, du fond du cœur, je te le dis, tant mieux. Tu méritais tous les honneurs, et il faut que la veugle des yes, ait vu ton cœur et ton génie à travers le vendeau qui lui couvre les yeux. Merci, mais parlons de toi. Où allais-tu lorsque je t'ai rencontré ? Voir l'empereur. Moi aussi, mais où diable le cherchais-tu ? Je ne sais pas pour me conduiser. Mais il est au tuilerie. Non. Si. Il y a quelque chose là-dessous. Raconte-moi ton affaire. Fougasse ne se fit pas prier. Le maréchal, compris à quelle sorte de danger, il avait soustré son ami. Le concierge s'est trompé, lui dit-il. L'empereur est au château. Et, puisque nous sommes arrivés, viens avec moi. Je te présenterai peut-être à la fin de mon audience. Non, de non. Le blanc. Le cœur me va à l'idée que je vais voir ce jeune homme. Est-ce un bon ? Peut-on compter sur lui ? A-t-il quelque ressemblance avec l'autre ? Tu le verras. Attends ici. L'amitié de ces deux hommes datait de l'hiver de 1812. Dans la déroute de l'armée française, le hasard avait rapproché le lieu de nom d'artillerie et le colonel du 23e. L'un était âgé de 18 ans, l'autre n'en comptait pas 24. La distance de leur grade fut aisément rapprochée par le danger commun. Tous les hommes sont égaux devant la fin, le froid et la fatigue. Un matin, le blanc, à la tête de 10 hommes, avait arraché Fougasse aux mains des Cossacks. Puis Fougasse avait savré 1812 de Trénac qui convoitait le manteau de Leblanc. 8 jours après, Leblanc tira son ami d'une baraque où les paysans avaient mis le feu. À son tour, Fougasse repêchait Leblanc au bord de la Bérésina. La liste de leur danger et de leur mutuelle service est trop longue pour que je la donne tout entière. Ainsi, le colonel Acunixberg avait passé trois semaines au chevet du lieutenant atteint de la fière de congélation. Nul doute que ses soins dévoués ne lui usent conserver la vie. Cette réciprocité de dévouement avait formé entre eux des liens six et trois qu'une séparation de 46 années ne put les rompre. Fougasse, seul au milieu d'un grand salon, se replongait dans les souvenirs de ce bon vieux temps. Lorsqu'un huissier, a ôté ses gants et a passé dans le cabinet de l'empereur, le respect des pouvoirs établis qui est le fond même de ma nature ne me permet pas de mettre en scène des personnages au gust. Mais la correspondance de Fougasse appartient à l'histoire contemporaine et voici la lettre qui l'écrivit à Clémentine en rentrant à son hôtel. À Paris, que dis-je ? Au ciel, le 21 août 1859 Mon bel ange Je suis ivre de joie de reconnaissance et d'admiration. Je l'ai vu, je lui ai parlé. Il m'a tendu la main, il m'a fait asseoir. C'est un grand prince. Il sera le maître de la terre. Il m'a donné la médaille de Saint-Hélène et la croix d'officier. C'est le petit Leblanc, un vieil ami qui m'a conduit là-bas. Aussi, est-il Maréchal de France, éduque du nouvel empire ? Pour l'avancement, il n'y faut pas songer encore. Prisonniers de guerre en plus, et dans un trifle cercueil, je rentre avec mon grade. Ainsi le veut la loi militaire. Mais avant trois mois, je serai général de brigade. C'est certain. Il a dénié me le promettre lui-même. C'est comme un dieu sur la terre, pas plus fier que celui de Vagramme et de Moscou. Et père du soldat, comme lui, il voulait me donner de l'argent sur sa cassette pour refaire mes équipements. J'ai répondu, non, Sir. J'ai eu créance à recouvrer du côté de Danzig, si l'on me paye, je serai riche. Si l'on y la dette, ma solde me suffira. Là-dessus, tu n'es donc pas un vain mot. Il sourit finement et me dit en prisant ses moustaches. Vous êtes restés en Prusse depuis 1813, jusqu'en 1859. Oui, Sir. Prisonniers de guerre dans des conditions exceptionnelles. Oui, Sir. Les traités de 1814 et de 1815 stipulent la remise des prisonniers. Oui, Sir. On les a donc violés à votre égard. Oui, Sir. Eh bien, la Prusse vous doit une indemnité. Je la ferai réclamer par voie diplomatique. Oui, Sir. Que de volonté. Voilà une idée qu'il ne serait jamais venu à moi, reprendre de l'argent à la Prusse. A la Prusse, qui s'est montrée si avide de nos trésors en 1814 et en 1815. Vive l'Empereur, ma bien-aimée Clémentine. Oh, vive à jamais notre glorieux Emmanueline Souverein. Vive l'impératrice et le prince impérial. Je les ai vus. L'Empereur m'a présenté à sa famille. Le prince est un admirable petit soldat. Il a dénié battre la caisse sur mon chapeau neuf. Je pleurais de tendresse. Sa majesté l'impératrice de ma sourire angélique m'a dit qu'elle avait entendu parler de mes malheurs. Oh, madame, et je répondu, à un moment comme celui-ci, les rachètes au sang tuple. Il faudra venir danser au tuilerie l'hiver prochain. Hélas, madame, je n'ai jamais dansé qu'au bruit du canon, mais aucun effort ne me coûtera pour vous plaire. J'étudierais l'art de vestie. J'ai bien appris la contre-dance, ajoutant le blanc. L'empereur a dénié me dire qu'il était heureux de retrouver un officier comme moi, qui avait fait pour ainsi dire hier les plus belles campagnes du siècle et qui avait conservé les traditions de la Grande Guerre. Cet éloge m'a hardi. Je ne craignis pas de lui rappeler le fameux principe du bon temps, signer la paix dans les capitales. Prenez garde, dit-il. C'est en vertu de ce principe que les armées alliées sont venues deux fois signer la paix à Paris. Il ne reviendront plus, m'écriai-je, à moins de me passer sur le corps. J'insistais sur les inconvénients d'une trop grande familiarité avec l'Angleterre. J'exprimais le vœu de commencer prochainement la conquête du monde, d'abord nos frontières à nous, ensuite les frontières naturelles de l'Europe car l'Europe est la banlieue de la France et on ne saurait l'annexé trop tôt. L'empereur eut-cha la tête comme s'il n'était pas de mon avis. Cacherait-il des dessins pacifiques ? Je ne veux pas m'arrêter à cette idée. Elle me tuerait. Il me demanda quel sentiment j'avais écrouvé, à l'aspect des changements qui se sont faits dans Paris. On dit avec la sincérité d'une âme vierre. Sire, le Nouveau Paris est le chef d'œuvre d'un grand règne mais j'aime à croire que vos édites n'ont pas dit leurs derniers mots. Que reste-t-il donc à faire à votre avis ? Avant tout, redressez le cours de la Seine dont la courbe irrégulière a quelque chose de choquant. La ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre pour les fleuves aussi bien que pour les boulevards. En second lieu, nivelez le sol et supprimez tous les mouvements de terrain qui semblent dire à l'administration tu es moins puissante que la nature. Après avoir accompli ce travail préparatoire je tracerai un cercle de trois lieux de diamètre dont la circonférence représentée par une grille élégante formerait l'enceinte de Paris. Au centre je construirai un palais pour votre majesté et les princes de la famille impériale vaste et grandiose édifice enfermant dans ses dépendances tous les services publics état major, tribunaux, musées, ministères, archevêchers, polices, instituts, embassades, prisons, banques de France, ici, théart, moniteurs, imprimeries impériales, manufactures de serres et des goblins, manutentions des vivres. A ce palais de vents circulaires et d'architectures magnifiques aboutirai 12 boulevards large de 120 mètres terminés par 12 chemins de fer et désignés par les noms des 12 maréchaux de France. Chaque boulevard est bordé de maisons uniformes hautes de 4 étages précédé du gris en fer et d'un petit jardin de 3 mètres planté de fleurs uniformes. Sans rue large de 60 mètres unissent les boulevards entre eux. Elles sont reliées les unes aux autres par des ruelles de 35 mètres. Le tout bâti uniformément sur des plans officiels avec gris, jardin et fleurs obligatoires. Défense aux propriétaires de souffrir chez eux au cas commerce car la vue des boutiques abaisse les esprits et dégrade les coeurs. Libre aux marchands de s'établir dans la banlieue, en se conformant aux lois. Le riz de chaussée de toutes les maisons sera occupé par les écuries et les cuisines. Le premier loué aux fortunes de 100 000 francs de rente et au-dessus, le second aux fortunes de 80 à 100 000 francs. Le troisième aux fortunes de 60 à 80 000 francs. Le quatrième aux fortunes de 50 à 60 000 francs. Au-dessous de 50 000 francs de rente, défense d'habiter Paris. Les artisans sont logés à 10 km de l'enceinte, dans des portes restes ouvrières. Nous les exemptons d'impôts pour qu'ils nous aiment. Nous les entourons de canons pour qu'ils nous craignent. Voilà mon Paris. L'empereur m'écoutait passément et frisait sa moustache. Votre plan, me dit-il, coûterait un peu cher. Pas beaucoup plus que celui qu'on a adopté répondis-je. À ce mot, une frange hilarité dont je ne m'explique pas la cause et guéa son front sérieux. Ne pensez-vous pas, me dit-il, que votre projet ruinerait beaucoup de monde. Et qu'importe, mes grillèges, puisque je ne ruine que les riches. Il se remit à rire de plus belle et me congédia en 10 ans. Colonel, restez colonel, en attendant que nous vous fassions général. Il me permit une seconde fois de lui serrer la main. Je suis un signe d'adieu à ce brave Leblanc qui m'a invité à dîner pour ce soir. Et je rentrais à mon hôtel pour épancher ma joie dans ta belle-âme. Ô Clémentine, espère, tu seras heureuse et je serai grandi. De ma matin, je pars pour d'antigues. L'or est une chimère, mais je veux que tu sois riche. Un doux baisé sur ton front pur. Victor Fougas. Les abonnés de la patrie qui conservent la collection de leur journal sont priés de rechercher le numéro du 23 août 1859. Ils y liront un entre filet et un fait divers que j'ai pris la liberté de transcrire ici. Son excellence, le Maréchal Duc de Solferino a eu l'honneur de présenter hier à sa Majesté L'Empereur un héros du premier empire, monsieur le colonel Fougas, qu'un événement presque miraculeux, déjà mentionné dans un rapport à l'Académie des sciences, vient de rendre à son pays. Voilà l'entre filet. Voici le fait d'hiver. Un fou. Le quatrième de la semaine, mais celui-ci de la plus dangereuse espèce, s'est présenté hier au guichet de l'échelle, amulée d'un costume grotesque, l'œil en feu, le chapeau sur l'oreille, étutoyant les personnes les plus respectables avec une grossierté inouïe, a voulu forcer la consigne et s'introduire. Dieu sait dans quelle intention, jusqu'à la personne du souverain. À travers ces propos incohérents, ont distingué les mots de bravours, colonne, vendôme, fidélité, gorge du temps, les tablettes de l'histoire. Arrêté par un agent du service de sûreté et conduit chez le commissaire de la section des tuileries, il fut reconnu pour le même individu qu'il avait, à l'opéra avait troublé par l'écrit les plus inconvenants la représentation de Charles VI. Après les constatations d'usage, il fut dirigé sur l'ospice de Charanthon. Mais à la hauteur de la porte Saint-Martin, profitant d'un embarras de voiture et de la force herculéenne, dont il est doué, il s'arracha des mains de son gardien. Le terrassa, le bâti, c'est l'ensein d'un bon sur le boulevard et se perdit dans la foule. Les recherches les plus actives ont commencé immédiatement et nous tenons de sources certaines qu'on est déjà sur la trace du fugitif. Fin du chapitre 16 enregistré par Margot.