 Gottfried Keller, Kleider machen Leute. Diese LibriVox Aufnahme ist in der Public Domain. Die Geschichte stammt aus der Sammlung die Leute von Selvila. Mit diesem erfundenen Namen bezeichnete er eine typische schweizerische Kleinstadt in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Erster Teil. An einem unfraglichen November-Tage wanderte ein armes Schneiderlein auf der Landstraße nach Goldach, einer kleinen, reichen Stadt, die nur wenige Stunden von Selvila entfernt ist. Der Schneider druck in seiner Tasche nichts als einen Fingerhut, welchen er in der Mangelung irgendeiner Münze unablässig zwischen den Fingern drehte. Wenn er der Kälte wegen die Hände in die Hosen steckte, uns die Finger schmerzten ihm ordentlich von diesem Drehen und Reiben. Denn er hatte wegen des Falli-Mens jungen eines Selvila-Schneidermeisters seinen Arbeitslohn mit der Arbeit zugleich verlieren und auswandern müssen. Er hatte noch nichts gefrühstückt als einige Schneeflocken, die mit den Mund geflogen und er sah noch weniger ab, wo das geringste Mittagsbrot herwachsen sollte. Das Fächten fiel ihm äußerst schwer, er schien ihm gänzlich unmöglich, weil er über seinem schwarzen Sonntagskleide, welches ein einziges war, einen weiten dunkelgrauen Radmantel trug mit schwarzem Samt ausgeschlagen, der seinem Träger ein edles und romantisches Aussehen verlieh, zumaldesten lange schwarze Haare und Schnurrbärzchen sorgfältig gepflegt waren, und er sich blasser aber regelmäßig Gesichtszüge erfreute. Solcher Habitus war ihm zur Bedürfnis geworden, ohne dass er etwas Schlimmes oder Bedrückerisches dabei im Schild geführte. Vielmehr war er zufrieden, wenn man ihn nur gewähren und ihm stillen seine Arbeit verrichten ließ. Aber lieber wäre er verhungert, als dass er sich von seinem Radmantel und von seiner polnischen Belsmütze getrennt hätte, der ebenfalls mit großem Anstand zu tragen wußte. Er konnte deshalb nur in größeren Städten arbeiten, wo solches nicht zu sehr auffiel, wenn er wanderte und keine Ersparnisse mitführte, geriet er in die größte Not. Näherte er sich einem Hause, so betrachten ihn die Leute mit Verwunderung und Neugierde, und erwarteten eh auch alles andere, als das er betteln würde. So sterben ihm, da er überdies nicht berät war, die Worte im Munde, also dass er der Mertbüro seines Mandels war und hummer liegt, so schwarz wie des letzteren Samtfutter. Als er bekümmert und geschwächterne Anhöhe hinauf ging, stieße er auf einen neuen und bequemen Reisewagen, welchen ein Herrschaftlicher Kutscher in Basel abgeholt hatte und seinem Herrn überbrachte, einem fremden Grafen, der irgendwo in der Ostschweiz auf einem gemieteten oder angekauften alten Schloss saß. Der Wagen war mit allerlei Vorrichtung und zur Aufnahme des Gepäcks versehen und schien deswegen schwer, bepackt zu sein, obgleich alles leer war. Der Kutscher ging wegen des steilen Weges neben den Pferden, und als er oben angekommen den Bock wird, bestieg, fragte er den Schneider, ob er sich nicht in den leeren Wagen setzen wolle. Denn es fing eben an zu regnen, und er hatte mit einem Blicke gesehen, dass der Fußgänger sich matt und kümmerlich durch die Welt schlug. Der selbe nahm das Anerbieten dankbar und bescheiden an, worauf der Wagen rasch mit ihm von dannen rollte und in einer kleinen Stunde stattlich und donnernd durch den Turbogen von Goldach fu. Vor dem ersten Gasthofe, zur Waage genannt, hielt das Vornehmevorwerk plötzlich, und also gleich zog der Hausgnecht so heftig an der Glocke, dass der Draht bei Naien 2 ging. Der stürzten Wirt und Leute herunter und rissen den Schlag auf, Kinder und Nachbarn umrinden schon den prächtigen Wagen, neugierig, welcher ein Kern sich aus so unerhörter Schale enthülsen werde, und als der verdutzte Schneider endlich hervorsprang, in seinem Mantel, blass und schön und schwermütig zur Erde blickend, schien er ihnen wenigstens ein geheimnisvoller Prinz oder Grafensohn zu sein. Der Raum zwischen dem Reisewagen und der Pforte des Gasthauses war schmal und im übrigen der Weg durch die Zuschauer ziemlich gesperrt. Mochte es nun der Mangel an Geistesgegenwart oder an Mut sein, den Haufen zu durchbrechen und einfach seines Weges zu gehen, er tat es nicht, sondern ließ sich willenlos in das Haus und die Treppe hinangeleiten und bemerkte seine neue seltsame Lage erst recht, als er sich in einen wohnlichen Speisesaal versetzt sah und ihm sein ehrwürdiger Manteldienst fertig abgenommen wurde. Der Herr wünsch zu speisen, hieß es, sogleich wird serviert werden, es ist eben gekocht. Ohne eine Antwort abzuwarten lief der Wagwirt in die Küche und rief, in drei Teufels Namen, nun haben wir nicht als Rindfleisch und die Hammelkaule, die Rebhund-Bastete darf ich nicht anschneiden, dass er für die Abendherren bestimmt und versprochen ist. So geht es, denn einzigen Tag, wo wir keinen Gast erwarten und nichts da ist, muss ein solcher Herr kommen. Und der Kutscher hat ein Wappen auf den Köpfen knüpfen und der Wagen ist wie deren Herzogs, und der junge Mann mag kaum den Mund öffnen vor Vornehmheit. Doch die ruhige Köchin sagte, nun was ist denn da zu lamentieren, Herr? Die Bastete tragen sie nur kühn auf, die wird er doch nicht aufessen. Die Abendherren bekommen sie dann Portionen, weil sie sechs Portionen wollen wir schon noch herauskriegen. Sechs Portionen? Ihr vergesst wohl, dass die Herren sich satt zu essen gewohnt sind, meinte der Wirt. Allein die Köchin fuhr unerschüttet fort, das sollen sie auch. Man lässt noch schnell ein halbes Dutzend Kotletz holen, die brauchen wir sowieso für den Fremden. Und was er übrig lässt, schneide ich in kleine Stückchen und menge sie unter die Bastete, da lassen sie mich nur machen. Doch der Wacker wird, sagte ernsthaft, Köchin. Ich habe auch schon einmal gesagt, dass dergleichen in dieser Stadt und in diesem Hause nicht angeht. Wir leben hier solit und ehrenfest und vermögen es. Eiter tausend Jahr, Jahr, rief die Köchin, endlich etwas aufgeregt. Wenn man sich denn nicht zu helfen, war es so, obfre man die Sache. Hier sind zwei Schnepfen, die ich den Augenblick vom Jäger gekauft habe. Die kann man am Ende der Bastete zusetzen. Eine mit Schnepfen gefälschte Rehpund-Bastete werden die Leckermäule nicht beanstanden. So dann sind auch die Forellen da, die Größte habe ich in das siedende Wasser geworfen, wie der märcherliche Wagen kam. Und da kocht auch schon die Brühe im Pfännchen. So haben wir also einen Fisch, das Rindfleisch, das Gemüse mit den Kotletz, den Hamelsbrat und die Bastete. Gebt hier nur den Schlüssel, dass man das angemachte und den Diss er herausnehmen kann. Und den Schlüssel können Sie her mir mit Ehre und Zutrauen übergeben, damit man in nicht aller Orten nachspringen muss und oft in die größte Verlegenheit gerät. Liebe Köchin, das braucht ja nicht übel zu nehmen. Ich habe meiner seeligen Frau am Todbette versprechen müssen, den Schlüssel immer in Händen zu halten. So nach geschieht es grundsätzlich und nicht aus Misstrauen. Hier sind die Gurken und hier die Kirschen, hier die Birnen und hier die Aprikosen. Aber das alte Konfekt darf man nicht mehr aufstellen. Geschwind soll die Liese zum Zuckerbeklaufen und frisches Backwerk holen, drei Teller. Und wenn er eine gute Torte hat, soll er sie auch gleich mitgeben. Aber Herr, Sie können ja dem einzigen Gaste das nicht alles aufrecheln. Das Schlägts beim Westen will er nicht heraus. Tut nichts, es ist um die Ehre. Das bringt mich nicht um. Dafür soll ein großer Herr, wenn er durch unsere Stadt reist, sagen können, er habe ein ordentliches Essen gefunden, ob gleicher ganz unerwartet und im Winter gekommen ist. Es soll nicht heißen, wie bei den Wirten von Selvil, die alles Gute selber fressen und ein Fremden die Knochen vorsetzen. Also frisch munter, sputet Euch allerseits. Während dieser umständlichen Zubereitungen befand sich der Schneider in der peinlichsten Lage, da der Tisch mit glänzendem Zeuge gedeckt wurde und so heiß sich der ausgehungerte Mann vor Kurzem noch nach einiger Nahrung gesehen hatte, so ängstlich wünschte er jetzt, der drohenden Mahlzeit zu entfliehen. Endlich fasste er sich einen Mut, nahm seinen Mantel um, setzte die Mütze auf und begab sich hinaus, um den Ausweg zu gewinnen. Da er aber in seiner Verwirrung und in dem weitläufigen Hause die Treppe nicht gleich fand, so glaubte der Kellner, den der Teufel beständig umhertrieb, jener suche eine gewisse Bequemlichkeit, rief, erlauben Sie gefälligst mein Herr, ich werde Ihnen den Weg weiss. Und führte ihn durch einen langen Gang, der nirgends anders endigte, als vor einer schön lackierten Tür, auf welcher eine zierliche Inschrift angebracht war. Also ging der Mantelträger ohne Widerspruch, sanfte ein Lämblein, dort hinein und schloss ordentlich hinter sich zu, dort lehnte er sich bitterlich seufzend an die Wand und wünschte der goldenen Freiheit der Landstraße wieder teilhaftig zu sein, welcher ihm jetzt so schlechtes Wetter war, als das höchste Glück erschien. Doch verwickelte er sich jetzt in die erste selbstständige Lüge, weil er in dem verschlossenen Raum ein wenig verwalte und erbetrat hiermit den abschüssigen Weg des Böses. Und er dessen Schrieder wird, der ihn gesehen hatte im Mantel dahingehend, da herfriert, heizt mir ein im Saal, wo ist die Liese, wo ist die Anne? rasch einen Korb von Holz in den Ofen und eine gehendevoll Späne, daß es brennt. Zum Teufel sollen die Leute in der Waage im Mantel zu Tisch sitzen. Und als der Schneider wieder aus dem langen Gange hervorgewandelt kam, melancholisch wieder umgehende Ahn, Ahn, Herr eines Stammschlosses, begleitete er ihn mit Hundert Komplimenten und Handreibungen wieder um in den verwünschten Saal hinein. Dort wurde er ohne Ferner des Vorweilen an den Tisch gebeten, der schgult so recht gerückt, und da der Duft der kräftigen Suppe, der gleich in Erlangen nicht gerochen, ihn vollends seines Willens beraubte, so ließ er sich in Gottes Namen nieder und tauchte sofort den schweren Löffel in die braungoldene Brühe. In tiefen Schweigen erfrischte er seine matten Lebensgeister und wurde mit achtungsvoller Stille und Ruhe bedient. Als er den Teller gelehrt hatte, und er wird sah, daß es ihm sowohl schmeckte, mutte er ihn höflich auf, noch einen Löffel voll zu nehmen, daß sei gut bei dem raunen Wetter. Nun wurde die Forelle aufgetragen, mit grünem Begrenzt, und da wird legte er ein schönes Stück vor. Doch der Schneider, von Sorgen, gequält, wagte in seiner Blödigkeit nicht, das blanke Messer zu gebrauchen, sondern handierte Schüchtern und zimperlich mit der silbernen Gabel daran herum. Das bemerkte die Köchin, welche zur Tür hereinguckte, den großen Herrn zu sehen, und sie sagte zu den Umstehenden, gelobt sei Jesus Christus, der weiß noch einen feinen Fisch zu essen, wie er sich gehört, der seg nicht mit dem Messer in dem zarten Wesen herum, wie wenn er ein Kalb schlachten wollte. Das ist ein Herr vom Großumhause, darauf wollte ich spüren, weil es nicht verboten wäre, und wie schön und traurig er ist. Gewiß ist er in ein armes Freiland verliebt, das man ihm nicht lassen will. Ja, ja, die Vorlehmendleute, die haben auch ihre Leiden. Inzwischen sah der Wirt, dass der Gast nicht trank und sagte, er erbiete ich, daher mögen die Tischweine nicht, befehlen sie vielleicht ein Glas guten Bordeaux, den ich bestens empfehlen kann. Der Beginn der Schneiderl, den zweiten selbsttätigen Fehler, indem er ausgehörsam, ja stark, statt neins sagte, und allzu bald verfügte sich der Wagwirt persönlich in den Keller, um eine ausgesuchte Flasche zu holen, denn es lag ihm alles daran, dass man sagen könne, es sei etwas Rechtes, ihm Orte zu haben. Als der Gast von dem eingeschenkten Weine wiederum aus bösem Gewissen ganz kleinisch lücklein nahm, lief der Wirt voll Freude in die Küche, schnalzte mit der Zunge und rief, hol mich der Teufel, der versteht's, der schlürft meinen guten Weinen auf die Zunge, wie man einen Ducatel auf die Goldwaage legt. Gelobt sei Jesus Christus, sagte die Köchin, ich hab's ja behauptet, dass er's versteht. So nahm die Mahlzeit, denn ihren Verlauf, und zwar sehr langsam, weil der armlschneider immer simpelig und unentschlossen aß und trank, und der Wirt um ihm Zeit zu lassen, die Speisen genugsam stehen ließ. Trotzdem war es nicht der Rede wert, was der Gast bis jetzt zu sich genommen, vielmehr begann der Hunger, der immer fort so gefährlich gereizt wurde, nun den Schrecken zu überwinden, und als die Pastete von Rebhühnern erschien, schlug die Stimmung des Schneiders gleichzeitig um, und ein fester Gedanke begann sich in ihm zu bilden. Es ist jetzt einmal, wie es ist, sagte er sich, von einem neuen Tröpfleinweines erwärmt und aufgestachelt, nun wäre ich ein Tor, wenn ich die kommende Schande und Verfolgung ertragen sollte, ohne mich dafür satt gegessen zu haben, also vorgesehen, weil es noch Zeit ist. Das Türmchen, was sie da aufgestellt haben, durfte leistlich die letzte Speise sein, daran will ich mich halten, komme was da wolle. Was ich einmal im Leib habe, kann mir kein König wieder rauben. Gesagt getan. Mit der Mute der Verzweiflung hieber in die leckere Pastete, ohne an ein Aufhören zu denken, so da sie in weniger als fünf Minuten so Hälfte geschwunden war, und die Sache für die Abendherren sehr bedenklich zu werden begann. Fleisch, Trüffeln, Klöschen, Boden, Deckel, alles Schlange ohne Ansehen der Person hinunter, nur besorgt sein Rändchen voll zu packen, eh das Vorhängnis hereinbreche. Dazu trank er den weinentüchtigen Zügen und steckte große Brotbissen in den Mund. Kurz es war eine so hastig belebte Einfuhr, wie wenn bei aufsteigendem Gewitter das Hau von der nahen Wiese gleich auf der Gabel in die Scheune geflüchtet wird. Aber man als Lifter wird in die Küche und rief Köchin. Er ist die Pastete auf, während er den Braten kaum berührt hat, und den Bordeaux trinkt er in halben Gläsern. Wohl bekomme sie ihm, sagte die Köchin, lassen sie ihn nur machen. Der weiß, was Rebhühner sind. Wäre er ein gemeiner Kerl, so hätte er sich an den Braten gehalten. Ich sag's auch, meinte der wird. Es sieht sich zwar nicht ganz elegant an, aber so habe ich, als ich zu meiner Ausbildung reiste, nur Generäle und Kapitelsherren Essen sehen. Unter dessen hatte der Kutscher die Pferde füttern lassen und selbst ein Handfest des Essen eingenommen in der Stube für das untere Volk. Und da er Eile hatte, ließ er bald wieder anspannen. Die Angehörigen des Gasthofes zur Waage konnten sich nur nicht länger enthalten und fragten, eh es zu spät wurde, den Herrschaftlichen Kutscher geradezu, wer sein Herr da oben sei und wie er heiße. Der Kutscher, ein Schalkhafter und durchtribeler Kerl versetzte, hat er es noch nicht selbst gesagt? – Nein, hieß es, und er erwiderte, das glaube ich wohl, der spricht nicht viel in einen Tage nun. Es ist der Kraftstrapinski. Er wird aber heut und vielleicht einige Tage hierbleiben, denn er hat mir befohlen, mit dem Wagen voraus zu fahren. Er machte diesen schlechten Spaß, um sich an dem Schneiderwein zu rächen, das, wer glaubte, statt ihm für seine Gefälligkeit ein Wort des Dankes und des Abschiedes zu sagen, sich ohne Umsehen in das Haus begeben hatte und den Herrn spielte. Seine Allenspiegelei aufs Außerste treibend bestiege auch den Wagen, ohne nach der Zeche zu, für sich und die Pferde zu fragen, schwang die Peitsche und fuhr aus der Stadt und alles war so in der Ordnung befunden und dem guten Schneider aufs Kerbholz gebracht. Nun mußte es sich aber fügen, dass dieser, ein geborener Schleslier, wirklich Strapinski hieß, Wenzelstrapinski, mochte es nun ein Zufall sein oder mochte der Schneider sein Wanderbuch im Wagen hervorgezogen, als dort vergessen und der Kutschers zu sich genommen haben, genug, als der wird frautig strahlend und händereibend vor ihn hintrat, ob der Herr Graf Strapinski zum nachtischen Glas Alten Tokaya oder ein Glas Champagner nehme und ihm meldete, dass die Zimmer schon zubereitet würden, da erblasste der arme Strapinski, fürwirkte sich von Neum und er widerte gar nichts. Höchst interessant, brummte der Wirt für sich, indem er aber mal sie in den Keller eilte und aus besonderem Vorschlage nicht nur ein Fläschchen Tokaya, somit auch ein krügelchen Boxbeutel holte und eine Champagnerflasche schlechthin unter den Arm nahm. Balzastrapinski einen kleinen Wald von Gläsern vor sich, aus welchem der Champagnerkalk wie eine Pappel empor ragte. Das glänzte, klingelte und duftete gar seltsam vor ihm. Und was noch seltsamer war, der arme aber zierliche Mann griff nicht ungeschickt in das Welchen hinein und Goss, als er sah, dass der Wirt hätte aus Rotwein in seinen Champagnertat ein Getropfen Tokaya in den Seinen. Inzwischen war der Stadtschreiber und Donut da gekommen, um den Kaffee zu trinken und das tägliche Spielchen um denselben zu machen. Bald kam auch der ältere Sohn des Hauses Heberlin & Company, der Jüngere des Hauses Butch-Diniva-Geld, der Buchhalter einer großen Spinnerei, Hermelio Böni, allein statt ihre Partie zu spielen, gingen sämtliche Herren in weitem Bogen hinter den polischen Grafen herum, die Hände in den Hinter- und Rocktaschen, mit den Augenblinzeln und auf den Stockzähnen lächelnd. Denn es waren diejenigen Mitglieder guter Häuser, welche ihr Leben lang zu Hause blieben, deren Verwandte und Genossen aber in aller Welt saßen, weswegen sie selbst die Welt sattsam zu kennen glaubten. Also das sollte ein polnischer Graf sein. Den Wagen hatten sie freilich von ihrem Kontoarstuhl ausgesehen, auch wusste man nicht, ob der wird den Grafen oder diesen jenen bewirkte, doch hatte der wird bis jetzt noch keine dummen Streiche gemacht. Er war vielmehr als ein ziemlich schlauer Kopf bekannt und so wurden denn die Kreise, welche die neugierigen Herren und den Fremden zogen, immer kleiner, bis sie sich zuletzt vertraulich an den gleichen Tisch setzten und sich auf gewandte Weise zu dem Gelage aus dem Stillgreif einluden, indem sie ohne weiterlos um eine Flasche zur Würfel begannen. Doch dranken sie nicht zu viel, da es noch früh war, dagegen galt es einen Schluck trefflichen Kaffee zu nehmen und dem Polacken, wie sie den Schneider bereits heimlich nannten, mit gutem Rauchzeug aufzuwarten, damit er immer mehr Röche, wo er eigentlich wäre. Darf ich dem Herrn Grafen eine ordentliche Zigarre anbieten? Ich habe sie von meinem Bruder auf Cuba direkt bekommen, sagte der eine. Die Herren Polen lieben auch eine gute Zigarette. Hier ist echter Tabak aus Murna. Mein Kopanjon hat ihn gesendet, rief der andere, indem er ein Rotzeitenes Beutelchen hinschob. Dieser aus der Maskus ist feiner Herr Graf, rief der dritte, und so dortiger Prokorist hat ihn selbst für mich besorgt. Der vierte Strecht einen ungefügten Zigarrenbängel dar, in dem er schrie, wenn sie das ganz ausgezeichnete Wollen zu versuchen, sieht diese Pflanzer-Zigarre aus Virginien selbst gezogen, selbst gemacht und durchaus nicht käuflich. Strappinzel lächelte sauber süß, sagte nichts, und war bald in feine Duftwolken gehüllt, welche von der hervorbrechenden Sonne lieblich versilbert wurden. Der Himmel entwölkte sich in weniger als einer Viertelstunde, der schönste Herbst nach Mittag trat ein. Es hieß, der Genuss der günstigen Stunde sei sich zu gönnen, da das Jahr vielleicht nicht vieles welcher Tage mir brechte, und es wurde beschlossen, auszufahren, den fröhlichen Amtsrat auf seinem Gute zu besuchen, der erst vor wenigen Tagen gekältert habe und seinen neuen Wein den roten Salsa zu kosten. Pützschli nie war Geldsohn, sandte nach seinem Jagdwagen, und bald schlug und seine jungen Eisenschimmel auf das Pflaster vor der Waage. Der wird selbst ließ ebenfalls anspannen, man lud den Grafen zuvor kommend einzig anzuschließen und die Gegend etwas kennen zu lernen. Der Wein hatte seinen Witz erwärmt, er überdachte schnell, dass er bei dieser Gelegenheit am besten sich unbemerkt entfernen und seine Wanderung fortsetzen könne. Den Schaden sollten die Törrichten und zudriglichen Herren an sich selbst behalten. Er nahm daher die Einladung mit einigen höflichen Worten an und bestieg mit dem jungen Pützschli den Jagdwagen. Nun war es eine weitere Fügung, das der Schneider, nachdem er auf seinem Dorf schon als junger Burscher dem Gutsherr zuweilen Dienste geleistet, seine Militärzeit bei den Hussaren abgedient hatte und demnach genugsam mit Pferden umzugehen verstand. Wiederher sein Gefährte höflich fragte, ob er vielleicht fahren möge. Er griff er sofort Zügel und Peitsche und vor in schulgerechter Haltung in raschem Trabe durch das Tor und auf der Landstraße dahin, so daß die Herren einander ansahen und flüsterten. Es ist richtig, es ist jedenfalls ein Herr. In einer halben Stunde war das gutes Amtsrad das Errei. Strappinski fuhr in einem prächtigen Haltbogen auf und ließ die fauregen Pferde aufs Beste anprallen. Man sprang von den Wagen, der Amtsrad kam herbei und führte die Gesellschaft ins Haus und sobald war auch der Tisch mit einem halben Dutzend Karaffen voll Karneolfarb ins Haus besetzt. Das heiße, gehärende Getränk wurde vorerst geprüft, belobt und sei dann fröhlich in Angris genommen, während der Hausherr im Hause die Kunde herum trug sein vornehmer Kraft da ein Polacke und eine feine Bewertung vorbereitete. Mittlerweile teilte sich die Gesellschaft in zwei Partien, um das versammte Spiel nachzuholen, da in diesem Lande keine Männer zusammen sein konnten ohne zu spielen, wahrscheinlich aus angeborelem Tätigkeit triebe. Strappinski, welcher die Teilnahme aus verschiedenen Gründen ablehnen mußte, wurde allgeladen zuzusehen, denn das Schienen in immerhin der Mühe wert, dass sie soviel Klugheit und Geistesgegenwart bei den Karten zu entwickeln pflegten. Er mußte sich zwischen beide Partien setzen und sie legte es nun darauf an, geistreich und gewandt zu spielen und den Gast zur gleicher Zeit zu unterhalten, sodass so saß er denn während kränkender Fürst, vor welchem die Hofleute ein angenehmes Schauspiel aufführen und den Lauf der Welt darstellen. Sie erklärte ihm die bedeutendsten Wendungen, Handstreiche und Ereignisse und wenn die eine Partie für einen Augenblick ihre Aufmerksamkeit ausschließlich dem Spiel zuwenden mußte, so führte die andere dafür umso angelegentlicher die Unterhaltung mit dem Schneider. Der beste Gegenstand dünkte sie hierfür Pferde, Jagd und dergleichen. Strappinzke mußte hier auch am besten Bescheid, denn er brauchte nur die Redensarten hervorzuholen, welche er einst in der Nähe von Offizierungen Gutherren gehört und die ihm schon dazumal ausnehmend wohlgefallen hat. Wenn er diese Reden auch nur sparser mit einer gewissen Bescheidenheit und stets mit einem schwermütigen Lächeln hervorbrachte, so erreichte er damit nur eine größere Wirkung, wenn zwei oder drei von den Herren aufstanden und etwa zur Seite traten, so sagten sie, es ist ein vollkommener Juncker. Nur Milchio Böni, der Buchhalter, als ein geborener Zweifloch, rieb sich vergnügt die Hände und sagte zu sich selbst, ich sehe es kommen, dass es wieder einen Goldacher Putsch gibt, ja, er ist gewissermaßen schon da. Es war aber auch Zeit, denn schon sind es zwei Jahre seit dem Letzten. Der Mann dort hat mir so wunderlich zerstochene Finger, vielleicht von Praga oder Ostrollenka her, nur nicht werde mich hüten, den Verlauf zu stören. Die beiden Partien waren und zu Ende, auch das Sauser gelüste der Herren gebühst und sie zogen nun vor sich an den alten Weinen des Amtsrates, ein wenig abzukühlen, die jetzt gebracht wurden. Doch war die Abkühlung etwas leidenschaftlicher Natur, in dem sofort, um nicht in Schnöden, Müß sich gang zu verfallen, ein allgemeines Asarspiel vorgeschlagen wurde. Man mischte die Karten, jeder Warf einem Rabanthaler hin und als die Reihe an Strabinski war, konnte er nicht wohl seinen Fingerhut aufsetzen. Ich habe nicht an solches Geldstück, sagte er, röntend, aber schon hatte mir Lichur Böni, der ihn beobachtet, für ihn eingesetzt, ohne dass jemand darauf achtgab. Denn alle waren viel zu behaglich, als dass sie auf den Armwohn geraten wären, jemand in der Welt könnte kein Geld haben. Im nächsten Augenblicke wurde dem Schneider, der gewonnen hatte, der ganze Einsatz zugeschoben, vor Wirtlis er das Geld liegen und Böni besorgte für ihn das zweite Spiel, welches ein anderer gewann, so wie das dritte. Doch das Vierte und Fünfte gewann wiederum der Polacke, der allmählich aufwachte und sich in die Sache fand. Indem er sich still und ruhig verhielt, spielte er mit abwechselndem Glück. Einmal kam er bis er auf einen Taler herunter, den er setzten musste, gewann wieder und zuletzt, als man das Spiel satt bekam, besass er einige Lüder, mehr als er jemals in seinem Leben besessen. Welche er also sah, dass hinter man sein Geld einsteckte, ebenfalls zu sich nahm. Nicht ohne Furcht, dass alles ein Traum sei. Böni, welcher in fortwähren Scharf beobachtete, war jetzt fast im Klaren über ihn und dachte, den Teufel fährt, der in seinem vierspänigen Wagen. Weller aber zugleich bemerkte, dass der rätselhafte Fremde keine Gier nach dem Gelde gezeigt, sich überhaupt bescheiden und nüchtern verhalten hatte. So war er nicht übel gegen ihn gesehen, sondern beschloss, die Sache durchaus gehen zu lassen. Aber der Grafstra Binsky, als man sich vor dem Abendessel im freien Irrbien nahm jetzt so seine Gedanken zusammen und hielt den rechten Zeitpunkt einer geräuschlosen Beurlaubung für weggekommen. Er hatte einartiges Reisegeld und nahm sich vor dem Wirt zur Waage von der letzten Stadt aus, ein aufgedrohnes Mittagsmal zu bezahlen. Also schlug er seinen Radmalentel malerisch um, drückte die Pelzmütze tiefer in die Augen und schritt unter einer Reihe von hohen Akazien in der Abendsonne langsam auf und nieder, das schöne Gelände betrachtend so viel mir den Weg erspähen, den er einschlagen wollte. Er nahm sich mit seiner bewölkten Stirne seinem lieblichen, aber schwermütigen Mundbärtchen, seinen glänzenden schwarzen Locken, seinen dunklen Augen im Wehen seines faltigen Mantels vortrefflich aus. Der Abendschein und das Säuseln der Bäume über ihm erhöhteten Eindruck, sodass die Gesellschaft ihn von Ferne mit Aufmerksamkeit und Wohlwollen betrachtete. Allmählich ging er immer etwas weiter vom Hause weg, schritt durch ein Gebüsch hinter welchem ein Feldweg vorüber ging und als er sich vor den Blicken der Gesellschaft gedeckt sah, wollte er eben mit festem Schritt ins Feld rücken, also meine Ecke herum plötzlich der Amtsrat mit seiner Tochter Nettchen ihm entgegentrat. Nettchen waren hübsches Fräulein, außersprächtig etwas stutzershaft gekleidet und mit Schmuck reichlich verziert. »Wir suchen Sie, Herr Graf« rief der Amtsrat, »damit ich Sie erstens hier um einem Kind vorstelle und Zweiten zum Sie zu bitten, dass Sie uns die Ehre weisen möchten, ein bisschen Abendbrot mit uns zu nehmen, die anderen Herren sind bereits im Hause. Der Wanderer nahm schnell seine Mütze vom Kopf und machte eher vorzvolle, ja vorzame Verbeugungen von Rot übergosten. Denn eine neue Erwendung war eingetreten, ein Fräulein beschritt den Schauplatz der Ereignisse. Doch schade dem seine Blödigkeit und übergroße Ero-Bietung nichts bei der Dame im Gegenteil, die Schüchternheit, Demut und Ero-Bietung eines so vornehmen und interessanten jungen Edelmannes erschien ja wahrhaft rührend, ja hinreißend. »Das hielt man, fuhr es ja durch den Kopf, je nur blottest du Bescheidern und Unverdorbener, merkt es euch, Herr Wildfänge von Goldach, die ja vor jungen Mädchen kaum mehr den Hut berührt. Sie grüchte den Ritter daher auf das Holzseligste, in dem sie auch lieblich errötete und sprach sogleich hastig und schnell und fiel es mit ihm, wie es die Art behaglicher Kleinstädterinnen ist, die sich den Fremden zeigen wollen. Strappinski hingegen wandelte sich in kurzer Zeit um, während er bisher nichts getan hatte, um im Geringsten in die Rolle einzugehen, die man ihm aufbürodete, begann er nun ulwegekürlich etwas gesuchter zu sprechen und mischte allerhand bolnische Brocken in die Rede, kurz das Schneiderblütchen fing in der Nähe des Frauenzimmers an, seine Sprünge zu machen und seinen Reiter davon zu tragen. Am Tisch erhielt er den Ehrenplatz neben der Tochter des Hauses, denn die Mutter war gestorben. Er wurde zwar bald wieder melancholisch, der er bedachte, nun müsse er mit den anderen wieder in die Stadt zurückkehren oder gewaltsam in die Nacht hinaus entrennen und da er fern nur überlegte, wie vorgänglich das Glück sei, welches er jetzt genoss. Aber dennoch empfand er dies Glück und sagte sich zum Voraus, ach, einmal wirst du doch in deinem Leben etwas vorgestellt und neben einem solchen höheren Wesen gesessen haben. Es war in der Tat keine Kleinigkeit, eine Hand neben sich glänzen zu sehen, die von drei oder vier Armen bändern und klirrte und bei einem flüchtigen seitenen Blick jedes Mal einen abenteuerlich und reizenfrisierten Kopf, ein holtes Erröten, einen vollen Augen aufschlag zu sehen. Denn er mochte tun oder lassen, was er wollte, alles wurde als ungewöhnlich und noble ausgelegt und die Ungeschicklichkeit selbst als merkwürdige Unbefangenheit liebenswürdig befunden von der jungen Dame, welche sonst stundenlang über gesellschaftliche Verstöße zu plaudern wußte. Da man guter Dinge war, sangen ein paar Gäste Lieder, die in den dreißiger Jahren Mode waren. Der Graf wurde gebeten, ein polnisches Lied zu singen. Der Wein überwand seine Schüchternheit endlich, ob schon nicht eine Sorgen. Er hatte einst einige Wochen im Polnischen gearbeitet und wußte eine polnische Worte sogar an Volksliedchen auswendig, ohne ihres Inhaltes bewusst zu sein, gleich einem Papagei. Also sang er mit edlem Wesen, mehr zaghaft als laut und mit einer Stimme, welche wie von einem geheimen kummerleise zitterte auf polnisch, hunderttausend Schweinepferchen vor der Desnabistur wechseln und Katinka, dieses saumensch, geht im Schmutz bis an die Knöschel, hunderttausend Ochsenbrüllen auf wohl hüniensgrünen Weiden und Katinka, ja Katinka, glaub dich, seien sie verliebt. Bravo, bravo, riefen alle Herren, mit den Händen klatschend und Nettchen sagte gerührt, ach, das Nationale ist immer so schön. Glücklicherweise verlangte niemand die Übersetzung dieses Gesangs. Bitte überschreiten solchen Höhepunktes der Unterhaltung brach die Gesellschaft auf, der Schneider wurde wieder angepackt und sorgfältig nach Goldach zurückgebracht. Vorher hatte er versprechen müssen, nicht ohne Abschied davon zu reisen. Im Gasthof zur Waage wurde noch ein Glas Punsch genommen, jedoch Strapinski war erschöpft und verlangte nach dem Bette. Der Wirt führte ihn auf seine Zimmer, deren Stadtlichkeit er kaum mehr beachtete. Obgleicher nur gewohnt waren dürftigen Herberskammern zu schlafen. Er stand ohne alle und jede Habseligkeit mitten auf einem schönen Teppich. Als der Wirt plötzlich den Manglern gepackt entdeckte und sich vor die Stirne schlug, dann liefer schnell hinaus Schell, der rief Kellner und Hausknächte herbei, Wort wechselte mit ihnen, kam wieder und beteuerte, »Es ist richtig, Herr Graf, man hat vergessen, ihr Gepäck abzuladen, auch das Notwendigste fehlt.« Auch das kleine Paketchen, das im Wagen lag, fragte Strapinski ängstlich, weil er an ein handgroßes Bündel ein dachte, welches er auf dem Sitze hatte legen lassen und das ein Schnupftuch, eine Haarbürste, ein Kamm, ein Büchshumpumade und einen Stemmel Bartwichse enthielt. »Auch dieses fehlt, es ist gar nichts da, sagt er, der Gute wird erschrocken, weil er darunter etwas sehr Wichtiges vermutete. »Man muß dem Kutscher sogleich einen Expressen nachschicken, rief er einfach, ich werde das besorgen. Doch der Herr Graf will ihm ebenso erschrocken in den Arm und sagte, »Bewegt, lassen Sie es, darf nicht sein, man muß meine Spur verlieren, für einige Zeit setzte er hinzu, selbst betreten über seine Erfindung. Der wird ging erstaunt zu den pumptränkenden Gästen, erzählte ihnen den Fall und schloss mit dem Ausspruch, dass der Graf unzweilhaft ein Opfer politischer oder Familienverfolgung sein muß, denn um eben diese Zeit wurden viele Polen und andere Flüchtlinge wegen gewaltsamer Unternehmungen des Landes verwiesen. Andere wurden von fremden Agenten beobachtet und umgerren. Strapinske aber tat einen guten Schlaf. Und als er später wachte, sah er zunächst den prächtigen Sonntagsschlafrock des Wagwirtes über einen Stuhl gehängt, förn er ein Tischchen mit allem möglichem Toilettenwerkzeug bedeckt. So dann harten eine Ansauer Dienstboden, um Körbe und Koffer, angefüllt mit feiner Wäsche, mit Kleidern, mit Zigarren, mit Bücher, mit Stiefel, mit Schuhen, mit Sporen und Reitbeitschen, mit Pelzen, mit Mützen, mit Hüten, mit Socken, mit Strömpfen, mit Pfeifen, mit Flöten und Geigen abzugeben von Seiten der gestrigen Freunde, mit der Angelegenlichen Bitte sich dieser Bequemlichkeiten einstweilen, bedienen zu wollen. Da sie die Vormittagstunden unabänderlich in ihren Geschäften verbrachten, ließen sie ihre Besuche auf die Zeit nach Tisch ansagen. Diese Leute waren nichts weniger als lächerlich oder einfältig, sondern umsichtige Geschäftsmänner, mir schlau als vernagelt. Allein, da ihre wohlbesorgte Stadt klein war und es ihnen manchmal langweilig darin vorkam, waren sie stets begierig auf eine Abwechslung, ein Ereignis, seinen Vorgang, in dem sie sich ohne Rückhalt hingaben. Der vierspänige Wagen, das Aussteigen des Fremden, sein Mittagessen, die Aussagen des Kutschers waren so einfache und natürliche Dinge, dass die Goldacher, welche keinen mühsigen Arbon nachzuhängen, pflegten, ein Ereignis darauf aufbauten wie auf einen Felsen. Als Trapinski das Warenlager sah, dass sie vor ihm ausbreitete, war seine erste Bewegung, dass er in seine Taschengriffung zu erfahren, ob er Träume oder Wache. Wenn sein Fingerhut dort noch in seiner Einsamkeit weilte, so träumte er. Aber nein, der Fingerhut wohnte traurig zwischen dem gewonnenen Spielgelde und schauerte sich freundschaftlich an den Talern. So ergab sich auch sein Gebieter wiederum in das Ding und stieg von seinen Zimmern herunter auf die Straße, um sich die Stadt zu gesehen und welcher es ihm sowohl ergien. Unter der Küchentür stand die Köchin, welche meinen tiefen Knicks machte und die mit neuem Wohlgefallen nach sah. Auf dem Flur unter der Haustür standen andere Hausgeister, alle mit der Mütze in der Hand. Und Trapinski schritt mit gutem Anstand und Hochbescheiden hinaus, seinen Mantel sitzam zusammennehmend. Das Schicksal machte ihn mit jeder Minute größer. Mit ganz anderer Mine besah sich diese Welt, als wenn er nur Arbeiterin ausgegangen wäre. Die selbe bestand größtenteils aus schönen festgebauten Häusern, welche alle mit Steinern oder gemaltenen Sinnbildern geziert und mit einem Namen versehen waren. In diesen Benennungen war die Sitte der Jahrhunderte deutlich zu erkennen. Das Mittelalter spiegelt es sich ab in den ältesten Häusern oder in Neubauten, welche an deren Stelle getreten, aber den alten Namen behalten, aus der Zeit der kriegerischen Schuldheiße und der Märchen. Der hieß es zum Schwert, zum Eisenhut, zum Harnisch, zum Armbrust, zum blauen Schild, zum Schweizer Degen, zum Ritter, zum Büchsenstein, zum Dürken, zum Meerwunder, zum goldenen Drachen, zum Linde, zum Spilgestab, zur Wasserfrau, zum Paradiesvogel, zum Granatbaum, zum Kembel, zum Einhorn und dergleichen. Die Zeit der Aufklärung der Philanthropie war deutlich zu lesen. In den moralischen Begriffen, welche in schönen Goldbuchstaben über den Haustüren erglänzten, wie zur Eintracht, zur Redlichkeit, zur alten Unabhängigkeit, zur neuen Unabhängigkeit, zur Bürgertugend A, zur Bürgertugend B, zum Vertrauen, zur Liebe, zur Hoffnung, zum Wiedersin, 1 und 2, zum Frohsinn, zur inneren Rechtlichkeit, zur äußeren Rechtlichkeit, zum Landeswohl, ein reindliches Häuschen, in welchem hinter einem Kanarienkäfig ganz Mikresse behängt, meine freundliche alte Frau saß mit einer weißen Zipfelhaube und Garmhass belte. Zur Verfassung, unten hauste ein Bötticher, welcher Eifrig und mit großem Geräusch, kleine Eimer und Fässchen, mit Reifen einfasste und ulablässig kopfelte. Ein Haus ist schauerlich zum Tod. Ein verwaschenes Gerippe erstreckte sich von unten bis oben zwischen den Fenstern. Hier wohnte der Friedensrichter. Im Hause zur Geduld wohnte der Schuldenschreiber, ein ausgehungertes Jammerbild, da in dieser Stadt keiner dem anderen etwas schuldig blieb. Endlich verkündete sich an den Neustenhäusern die Poesie der Fabrikanten, Bankiers und Speditöre und ihrer Nachahmer. In den wohlklingenden Namen Rosenthal, Morgenthal, Sonnenberg, Pfeilchenburg, Jugendgarten, Freutenberg, Henriettenthal, Zochamelia, Wilhelminenburg und so weiter. Die an Frauennamen gehängten Teller und Burgen bedeuteten für den Kundigen immer ein schönes Weibergut. An jeder Straßenecke standen alter Turm mit reichem Turmwerk, bunten Dach und zierlich vergoldeter Windfahne. Diese Türme waren sorgfältiger Halten, denn die Goldacherer freuten sich der Vergangenheit unter Gegenwart und taten auch recht daran. Die ganze Herrlichkeit war aber von der alten Ringmauer eingefasst, welche, obwohl nichts mehr nütze, dennoch zum Schmucke behalten wurde, dass sie ganz mit dichtem, altem FV überwachsen war und so die kleine Stadt mit einem immer grünen, kranze Umschluss. Alles dies machte einen wunderbaren Eindruck auf Schrapinski, er glaubte, sich in einer anderen Welt zu befinden, denn als er die Aufschriften der Häuser sah, dergleichen er noch nicht gesehen, war er der Meinung, sie bezögenschaft die besonderen Geheimnisse und Lebensweisen jedes Hauses und es hinter jeder Haustür wirklich so aus wie die Überschrift angab, so dass er in eine Art moralisches Utopien hineingeraten wäre. So war er geneigt zu glauben, die wunderliche Aufnahme, welche er gefunden, hänge hin mit dem Zusammenhang, so dass zum Beispiel das Sinnbild der Waage, in welcher er wohnte, bedeute, dass dort das ungleiche Schicksal abgewogen und ausgeglichen und zuweilen ein reisender Schneider zum Grafen gemacht würde. Er geriet auf seiner Wanderung auch vor das Tor und wie er nun selber das freie Feld hinblickte, meldete sich zum letzten Mal in der pflichtgemäße Gedanke seinen Weg unverwalt vorzusetzen. Die Sonne schien, die Straße war schön, fest, nicht zu trocken und auch nicht zu nass, zum Wandern wie gemacht. Reisegeld hatte er nun auch, so dass er angenehm ankehren konnte, wo er Lust dazu verspürte und kein Hindernis war zu erspälen. Da stand er nun, gleich dem Jungling am Scheidewege auf einer wirklichen Kreuzstraße. Aus dem lehnten Kranz, welcher die Stadt umgab, stiegen gastliche Rauchsäulen, die goldenen Turmknöpfe, funkelten Locken aus dem Baumwiffeln, Glück, Genuss und Verschuldung, ein geheimnisvolles Schicksal winkten dort, von der Feldseite her aber glänzte die freie Ferne, Arbeit und Behrung, Armut, Dunkelheit harten dort, aber auch ein gutes Gewissen und ein ruhiger Wandel. Dieses Fühlen wollte er denn auch entschlossen ins Feld abschwenken. Im gleichen Augenblicke rollte ein rasches Fuhrwerk heran. Es war das Fräulein von gestern, welches mit wehenden blauen Schleier ganz allein in einem schmucken, leichten Fuhrwerke saß, ein schönes Pferd regierte und nach der Stadt fuhr. Sobald Strapinski nur an seine Mütze griff und dieselbe Demütig vor seine Brustname in seiner Überraschung, verbeugte sich das Mädchen rascherrötend gegen ihn aber überaus freundlich und fuhr in großer Bewegung das Pferd zum Galopp antreibend davon. Strapinski aber machte unwillkürlich ganze Wendung und kehrte gedroß nach der Stadt zurück. Noch an dem selben Tage galoppierte er auf dem besten Pferde der Stadt, an der Spitze einer ganzen Reitergesellschaft durch die Allee, welche um die grüne Ringmauer führte und die fallenden Blätter der Linden tanzen, wären goldene Regen um sein verklärdes Haupt. Nun war der Geist in ihn gefahren, mit jedem Tage wandelte er sich gleich einem Regenbogen, der zusehends bunter wird an der verbrechenden Sonne. Er lernte in Stunden, in Augenblicken was andere nicht in Jahren, da es in ihm gesteckt hatte, wie das Farbenwesen im Regentropfen. Er beachtete wohl die Sitten seiner Gastfreunde und bildete sie während des Beobachtnissen zu einem neuen und fremdartigen Um, besonders suchte er abzulauschen, was sie sich eigentlich unter ihm tächten und was für ein Bild sie sich von ihm gemacht. Dies Bild arbeitete er weiter aus nach seinem eigenen Geschmack zu vergnüglichen Unterhaltung der einen, welche gern etwas Neues sehen wollten und zur Bewunderung der anderen, besonders der Frauen, welche nach erbaulicher Anregung justeten. So war der Rasch zum Heldin eines artigen Romans, an welchem er gemeinsam mit der Stadt und Liebe voll arbeitete, dessen Hauptbestandteil aber immer noch das Geheimnis war. Bei alledem erlebte Strapinski, was er in seiner Dunkelheit früher nie gekannt, eine schlaflose Nacht und die andere. Und es ist mit Tadl hervorzuheben, dass es ebenso viel die Furt vor der Schande als Armer Schneider entdeckt zu werden und dazustehen, als das ehrliche Gewissen war, was ihm den Schlaf raubte. Sein angeborenes Bedürfnis, etwas Zierliches und Außergewöhnliches vorzustellen, bin auch nur in der Walderkleider, hatte ihn in diesen Konflikt geführt und brachte jetzt auch jene Frucht hervor und sein Gewissen war nur inso weit mächtig, dass er beständigten Vorsatz näherte, bei guter Gelegenheit einen Grund zur Abreise zu finden und dann durch Lotteriespiel oder dergleichen die Mittel zu gewinnen, aus geheimnisvoller Ferne alles zu vergüten, um was er die gastfreundlichen Goldacher gebracht hatte. Er ließ sich auch schon aus allen Städten, wo es Lotterien oder Agenten derselben gab, lose kommen, mit mehr oder weniger bescheidenem Einsatze, und die daraus entstehende Korrespondenz, der Empfang der Briefe, wurde wiederum als ein Zeichen wichtiger Beziehungen und Verhältnisse vermerkt. Schon hatte er mehr als ein Mal ein paar Gulden gewonnen und die selben sofort wieder zum Erwerb nagerlose verwendet, als er eines Tages von einem fremden Kollektör, das sich aber Bankier nannte, einen namhaften Summe empfiehen, welche hinreichte jenen Rettungsgedanken auszuführen. Er war bereits nicht mehr erstaunt über sein Glück, daß sich von selbst zu verstehen schien, fühlte sich aber doch erleichtert und besonders dem guten Wag wird gegenüber beruhigt, welchem er seines guten Essens wegen sehr wohl leiden mochte. Anstatt aber kurz abzubinden, seine Schulden gerade aus zu bezahlen und abzureisen, gedacht er wird sich vorgenommen, eine kurze Geschäftsreise vorzugeben, dann aber von irgendeiner großen Stadt auszumelden, daß das unerbittliche Schicksal im Verbiete je wiederzukehren. Dabei wolle er seinen Verbindlichkeiten nachkommen, ein gutes Andenken hinterlassen und seine Schneiderberufe sich aufs Neue und mit mehr Umsichten Glück widmen oder auch sonst einen anständigen Lebensweg erspähen. Am liebsten wäre er freilich auch als Schneidermeister in Goldach geblieben und hätte jetzt die Mittel gehabt, sich da ein bescheidenes Auskommen zu begründen. Allein es war klar, daß er hier nur als Graf leben konnte. Wegen des sichtlichen Vorzuges und Wohlgefallens, dessen er sich bei jeder Gelegenheit von Seite des Schönen Nettchens zu erfreuen hatte, waren schon manche Redensarten im Umlauf und er hatte sogar bemerkt, daß das Fraulein hin und wieder die Gräfin genannt wurde. Wie konnte er diesem Wesen nun eine solche Entwicklung bereiten? Wie konnte er das Schicksal, das ihn so gewaltsam erhöht hatte, so frifflhaft lügenstrafen und sich selbst beschämen? Er hatte von seinem Lotteriemann, genannt Bonquet, einen Wechsel bekommen, welchen er bei einem Goldacher Haus einkassierte. Diese Verrichtung bestärkte abermals die günstigen Meinungen über seine Person und Verhältnisse, da die soliden Handelsleute nicht im Entferntes dann an einen Lotterieverkehr dachten. An dem selben Tag nun begab sich Strapinski auf einen stattlichen Ball, zu dem er geladen war, in tiefes, einfaches Schwarz gekleidet, erschien er und verkündete sogleich den Inbegrüßenden, daß er genötig sei, abzureißen. In zehn Minuten war die Nachricht der ganzen Versammlung bekannt und nettchen, deren Anblick Strapinski suchte, schien, wie er starrt, seinen Blicken auszuweichen, bald rot, bald blasswertend. Dann tanzte sie mehrmals hintereinander mit jungen Herren, setzte sich zerstreut und schnell atmend und stug eine aller Einladung des Polen, der endlich herangetreten war, mit einer kurzen Verbeugung aus ohne ihn anzusehen. Seltsam, aufgeregt und bekümmert, ging er hinweg, nahm seinen famosen Mantel um und schritt mit wehenden Locken in einem Gartenwege auf und nieder. Es wurde ihm nun klar, daß er eigentlich nur dieses Wesens halber, so lange da geblieben sei, daß die unbestimmte Hoffnung doch wieder in ihre Nähe zu kommen, ihn unbewusst belebt, daß aber der ganze Handel eben eine Unmöglichkeit darstelle von der verzweifelsten Art. Für so der Hinschritt hörte Raschetritter hinter sich, leichte, doch unruhig bewegte. Nettchen ging an ihm vorüber und schien, nach einigen ausgerufenen Worten zu urteilen, nach ihrem Wagen zu suchen, obgleich derselbe auf der anderen Seite des Hauses stand und hier nur Winterkohlköpfe und ein gewickelte Rosenbäumchen den Schlaf der gerechten Verträumten. Dann kam sie wieder zurück und da, jetzt mit klopfendem Herzen ihrem Weg gestand und bittend die Hände nachher ausstreckte, fiel sie ihm ohne Weiteres um den Hals und fehl jämmerlich an zu weinen. Er bedeckte ihre glühenden Wangen mit seinen feinduftenden, dunklen Locken und sein Mantel um schlampe Schlanker stolze, schneeweise gestaltes Mädchen, wie mit schwarzen Adlerflügeln. Es war ein wahrhaft schönes Bild, daß seine Berechtigung ganz in sich allein zu tragen schien. Strabinski aber verlor in diesem Abenteuer seinen Verstand und gewandt das Glück, das öfter den unvorständigen Holt ist. Nettchen eröffnete ihrem Vater noch in selbiger Nacht beim Nachhausefahren, daß kein anderer als der Graf der Irige sein werde. Dieser erschien am Morgen in aller Frühe und bei dem Herrn Vater liebenswürdig schüchtern und melancholisch wie immer, um sie zu werben. Und der Vater hielt folgende Rede. So hat sich denn das Schicksal und der Wille dieses törichten Mädchens erfüllt. Schon als Schulkind behauptete sie fortwährend nur einen Italien oder einen Polen, einen großen Pianisten oder einen Räuberhauptmann mit schönen Locken heiraten zu wollen. Und nun haben wir die Bescherung. Alle inländischen wohlmeinenden Anträge hat sie ausgeschlagen. Noch neulich musste ich die gescheiten und tüchtigen Melchiorböen ihr Heim schicken, der noch große Geschäfte machen wird. Und sie hat ihn noch schrecklich verhöhnt, weil er nur ein rötiges Backenbärtchen trägt und aus einem silbernen Döschen schnupft. Nun, Gott sei Dank, ist ein polnischer Graf da aus wilderster Ferne. Nehmen Sie die ganz Herr Graf und schicken Sie mir dieselbe wieder, wenn Sie Ihre Polakie friert und einst unglücklich wird und halt. Nun, was würde die seelige Mutter für einen Zückchen genießen, wenn sie noch erlebt hätte, dass das verzogene Kind eine Gräfin geworden ist? Nun gab es eine große Bewegung. In wenig Tagen sollte rasch die Verlobung gefeiert werden, denn der Amtsrat behauptete, dass der künftige Schwiegersohn sich in seinen Geschäften und vorhabenden Reisen nicht durch Heiratssachen dürfe aufhalten lassen, sondern diese durch die Beförderung jener beschleunigen müsse. Strapinski brachte zur Verlobung Brautgeschenke, welche in die Hälfte seines zeitlichen Vermögens kosteten. Die andere Hälfte verwandte er zu einem Feste, das er seiner Braut geben wolle. Es war eben fast Nachtszeit und bei hellem Himmel ein verspätetes Glänzen des Winterwetter. Die Landstraßen boten die prächtigste Schlittenbahn, wie sie nur selten entsteht und sich hält. Und Herr von Strapinski veranstaltete darum eine Schlittenfahrt und einen Ball, in dem für solche feste beliebten stattliche Gasthause, welches auf einer Hochebene mit der schönsten Aussicht gelegen war, etwa zwei gute Stunden entfernt und genau in der Mitte zwischen Goldach und Zeltwila. Um diese Zeit geschah es, dass Herr Melchior Bueni in der letzten Stadtgeschäfte zu besorgen hatte und daher einige Tage vor dem Winterfest in einem leichten Schlitten dahin fuhr, seine beste Zigarre rauchend, und es geschah ferner, dass die Zeltwila auf dem gleichen Tag wie die Goldacher auch eine Schlittenfahrt verabredeten, nach dem gleichen Ort und zwar eine kostümierte oder Maskenfahrt. So fuhrt hinter Goldacher Schlittenzug gegen die Mittagsstunde unter Schellenklang, Botthorntönen und weitschen Knall durch die Straßener Stadt, dass die Sinnbilder der alten Hauser erstaunt Herr Niedersahn zum Tore hinaus. Im ersten Schlitten saß Strappinsky mit seiner Braut, in einem polnischen Überrock von grünen Sand mit Schnüren besetzt und schwer mit Pelz verbremt und gefüttert. Nettchen war ganz ein weißes Pelzwerk gehüllt, blaue Schleier schützten ihr Gesicht gegen die frische Luft und gegen den Schneeglands. Der Amtsrad war doch irgendein plötzliches Ereignis verhindert worden mitzufahren, doch war es sein Gespann und sein Schlitten, in welchem sie fuhren, ein vergoldetes Frauenbild als Schlittenziehrad vor sich, die Fortuna vorstellend. Denn die Stadtwohnung des Amtsrats hieß zur Fortuna. Ihnen folgten 15 bis 16 Gefährte mit ihr einem Herrn und einer Dame, alle geputzt und lebensfroh, aber keines der Paare so schön und stattlich wie das Brautpaar. Die Schlitten trugen wie Meere Schiffe ihre Gallions, immer das Sinnbild des Hauses, dem jeder angehörte, so dass das Volk rief. Seht, da kommt die Tapferkeit. Wie schön ist die Tüchtigkeit. Die Verbesserlichkeit scheint neulackiert zu sein und die Sparsamkeit frisch vergoldet. Ah, da Jakobsbrunnen der Teiche Bethesda. Im Teiche Bethesda, welcher als bescheidener Einzelspender den Zug schloss, kutschierte Melchior Bönig still und vorgnügt. Als Gallion seines Fahrzeuges hatte er das Bild jenes jüdischen Männchens vor sich, welcher an besagten Teiche 30 Jahre auf sein Heil gewartet. So segelte denn das Geschwader im Sonnenscheine dahin und der Schienwald auf der Weit hinschimmernd und höhe den Ziele sich nahe. Da ertönte gleichzeitig von der entgegengesetzten Seite lustige Musik. Aus einem duftig bereiften Walde herausbrach ein Wirrwar von bunten Farben und Gestalten und entwickelte sich zu einem Schlittenzug, welcher hoch am weißten Feldrande sich auf den blauen Himmel zeichnete und ebenfalls nach der Mitte der Gegend hingehen. Von abenteuerlichem Anblick. Es schienen meistens große bäuerliche Lastschlitten zu sein, je zwei zusammengebunden, um absonderlichen Gebilden und Schaustellungen zur Unterlage zu dienen. Auf dem vordersten Fuhr war Charakter eine kolossale Figur im Po, die Götin Fortuna vorstellend, welche in den Äther hinaus zu fliegen schien. Es war eine riesenhafte Strohpuppe vor entschimmernden Flittergoldes, deren gasige Wänder in der Luft flatterten. Auf dem zweiten Gefährte erbefuhr ein ebenso riesenmäßiger Ziegenbock, eine her schwarz und düster abstechend und mit gesenkten Hörnern der Fortuna nachjagend. Hierauf folgte ein seltsames Gerüchte, welches sich als in fünfzehn Schuh hohes Bügeleisen darstellte, dann eine gewaltige schnappende Schere, welche mittels seiner Schuhe auf und zu geknappt wurde und das Himmelszelt für einen blauseideren Westenstoff anzusehen schien. Andere solcher landläufige Anspielungen auf der Schneiderwesen folgten noch und zu Füßen aller dieser Gebilde saß auf den geräumigen, je von vier Pferden gezogenen Schlitten die seltsame Gesellschaft in bunt aus der Tracht, mit lautem Gelächter und Gesang. Als beide zugegleichtzeitig auf dem Platz vor dem Gasthaus auffohren, gab es demnach einen gerauschvollen Auftritt und ein großes Getränke von Menschen und Pferden. Die Herrschaften von Goldach waren überrascht und erstaunt über die abenteuerliche Begegnung. Die Seldwähler dagegen stellten sich vorerst gemütlich und freundschaftlich bescheiden. Ihr vorderster Schlitten mit der Fortuna trug die Inschrift, Leute machen Kleider Und so ergab es sich denn, dass die ganze Gesellschaft lauter Schneiders Leute von allen Nationen und aus allen Zeitaltern darstellte. Es war gewissermaßen ein historisch ethnographischer Schneiderfestzug, welcher mit der umgekehrten und ergänzenden Inschrift Abschluss Kleider machen Leute. In dem letzten Schlitten mit dieser Überschrift saß er nämlich, als das Werk der verausgefahrenden heilischen und christlichen Nahtbeflisse in aller Art, ehrwürdige Kaiser und Könige, Ratsherrnungsstabs, Offiziere, Prälaten und Stiftstamen in höchster Gravität. Diese Schneiderwelt wusste sich gewandt aus dem Wirrwahr zu ordnen und ließ die Goldacher Herren und Damen, dass Brautbarren während Spitzebescheiden ins Haus spazieren, um nachher die Unter- und Räume desselben, welche für sie bestellt waren, zu besetzen, während jene die breite Treppe im Bohr nach dem großen Festzahle rauchten. Die Gesellschaft des Herrn Grafen fand des Benehmen schicklich und ihre Überraschung verwandelte sich in Heiterkeit und peifälliges Lächeln über die unverhüßliche Laune des Elvela, nur der Graf selbst hektiger, dunkle Empfindungen, die ihm nicht behagten, obgleicher in der jetzigen Voreingenommenheit seiner Seele keinen bestimmten Arbon verspürte und nicht einmal bemerkt hatte, woher die Leute gekommen waren. Elchio Bueni, der seinen Deich Bethester sorglich beiseite gebracht hatte und sich aufmerksam in der Nähe Strabinski befand, nannte laut, dass es dieser hören konnte eine ganz andere Ortschaft als den Ursprung des Maskenzuges. Bald saßen beide Gesellschaften jegliche auf ihrem Stockwerk an den gedeckten Tafeln und gaben sie fröhlichen Gesprächen und Scherzreden hin in Erwartung weiterer Freuden. Die kündigten sich denn auch für die Goldacher an, als sie paarweise in den Tanzsaal hinüberschritten und dort Musiker schon ihre Geigen stimmten. Wie nun aber alles im Kreise stand und sich zum Reihen orten wollte, erschien eine Gesellschaft der Selveler, welche das freundnachbarliche Gesuch und Anerbieten vortrug, den Herren und Frauen von Goldachern Besuch abstatten zu dürfen und ihnen zum Ergötzen einen Schautanz aufzuführen. Dieses Anerbieten konnte nicht wo zurückgewiesen werden, aber versprach man sich von den lustigen Selvelern einen tüchtigen Spass und setzte sich daher nach der Anorgung der besagten Gesellschaft in einen großen Halbring, in dessen mittelsch Strabinski und Nettchen glänzten gleichschurslichen Sternen. Nun traten allmählich jede besagten Schneidergruppen nacheinander ein, jede führte in zierlichem Gebärdenspiel den Satz, Leute machen Kleider und dessen Umkehrung durch, indem sie erst mit Ämzigkeit jagen ein stattliches Kleidungsstück, ein Furstenwandel, Priester-Talar und dergleichen an zufertigen Schienen und sodann eine dürftige Person damit bekleidete, welche urplötzlich umgewandelt sich in höchstem Ansehen aufrichtete und nach dem Takt der Musik feierlich einherging. Auch die Tierfabel wurde in diesem Sinne in Szene gesetzt, da eine gewaltige Krähe erschien, die sich mit Pfauen, Federn, Spükte und Quaken umherhupfte, ein Wolf, der sich einen Schafspelz zurechtschneiderte, schließlich ein Esel, der eine furchtbare Löwenhaut von Werk drog und sich heroisch damit trapierte, wie mit einem Carbonari-Mantel. Alle, die so erschienen, taten nach verbrachter Darstellung zurück und machten allmählich so den Halbkreis der Goldacher zu einem zweiten Ring von Zuschauern, dessen Innensterraum endlich leer warnt. In diesem Augenblick ging die Musik in eine wehmütig ernste Weise über und zugleich beschritt eine letzte Erscheinung den Kreis, dessen Augen sämtlich auf sie gerichtet waren. Es war ein schlanker, junger Mann in dunklem Mantel, dunklen, schönen Haaren und mit einer polnischen Mütze. Es war niemand anderes als der Kraftstrapinski, wie er an jenem November-Tage auf der Straße gewandert und den verhängnisvollen Wagen bestiegen hatte. Die ganze Versammlung blickte lautlos gespannt auf die Gestalt, welche feierlich schweirmütig einige Gänge nach dem Tag der Musikum hert hat, dann in die Mitte des Ringes sich begab, den Mantel auf dem Boden breitete, sich schneidermäßig darauf niedersetzt und anfing ein Bündel auszupacken. Er zog einen beinahe fertigen Grafenruck hervor, ganz wie ein Strapinski in diesem Augenblick gedrug. Nähte mit großer Hass und Geschicklichkeit trotteln und Schnüre darauf und bügelte ihn schulgerecht aus, indem er das scheinbar heiße Bügeleisen mit nassen Fingern prüfte. Dann richtete er sich langsam auf, zog einen fadenscheinigen Rock aus und das Prachtkleid an, nahm ein Spiegelchen, kämpte sich und vollendete seinen Anzug, das er endlich als das leibhaftige Ebenbild des Grafen darstand. Unvorsehens ging die Musik in eine rasche mutige Weise über, der Mann wickelte seine sieben Sachen in den alten Manteln und warf das Park weit über die Köpfe der Anwesenden hinweg in die Tiefe des Sales, als wollte er sich ewig von seiner Vergangenheit trennen. Hierauf bestieg er als stolzer Weltmann in stattlich enttanschrittenden Kreis, hier und da sich vor den Anwesenden holreich verbeugend, bis er vor das Brautbar gelangte. Plötzlich fasste er den Polen, ungehauer überrascht fest ins Auge, stand als eine Säule vor ihm still, während gleichzeitig wie auf Verabredung die Musik aufhörte und eine fruchtliche Stille wie ein stummer Blitz einfiel. »Ai, ei, ei!« rief er mit weit hinvernehmlicher Stimme und reckte den Arm gegen den Unglücklichen aus. »Sie da, dem Bruder Schlesier, den Wasserbollacken, der mir aus der Arbeit gelaufen ist, weil er wegen einer kleinen Geschäftsschwankung glaubte, es sei zu Ende mit mir. Nun es freut mich, dass es Ihnen so lustig geht und Sie hier so fröhliche Fassnacht halten. Stehen Sie in Arbeit zu Goldach?« Zugleich gab er dem Bleich und lächelnd darsitzenden Graf und Sohn die Hand, welche dieser Willenlos ergriff für eine fahrige Eisenstange, während der Doppelgänger rief, »Kommt, Freunde!« »Seht hier unseren sanften Schneidergesellen, der wehren Raphael aussieht und unseren Dienstmärkten auch der Pfarrersdochter sowohl gefiel, die freilich ein bisschen übergeschnappt ist. Nun kamen die selten Wilderleute alle herbei und tränken sich um Strappinzke und Zellen, ehemaligen Meister, indem sie erster trauherzig die Hand schüttelten, dass er auf seinem Stuhl schwankte und zitterte. Gleichzeitig setzte die Musik wieder ein mit einem lebhaften Marsch. Die selten Wilder, so wie sie an den Brautpaar vorüber waren, ordneten sich zum Abzuge und marschierten unter Absingung eines wohl einstudierten diabolischen Lachchurs aus dem Saale, während die Goldacher unter welchen Böhne die Erklärung des Miracles blitzschnell zu verbreiten gewusst hatte, durcheinander liefen und sich mit den Selvilen kreuzten, so dass es einen großen Dummuld gab. Als dieser sich endlich legte, war auch der Saal beinahe leer, wenige Leute standen an den Wänden und flüsterten Verlegen untereinander. Ein paar junge Damen hielten sich in einer Entfernung von Nettchen und schlüssig, ob sie sich derselben nähern sollten oder nicht. Das Baar aber saß ganz unbeweglich auf seinen Stühlen, gleich einem steinernden ägyptischen Königsbaar, ganz still und einsam. Man glaubte, den unabsehbaren glühenden Wüstensand zu fühlen. Nettchen, heiß wie ein Marmur, wendete das Gesicht langsam nach ihrem Bräutigam und seien seltsam von der Seite an. Da stand er langsam auf und ging mit schweren Schritten hinweg, die Augen auf den Boden gerichtet, während große Tränen aus den Selben fielen.