 ¿Rare inspirando la conservación? ¿Preocupado por la conservación de sus bosques y fuentes de agua en su cuenca? ¿Nuestras acciones afectan la conservación del agua y biodiversidad? ¿Cuál es nuestro rol frente a tema de conservación? Una pregunta común que nos hacemos es ¿Cómo podemos contribuir e involucrarnos para la protección de estos recursos? Un mecanismo que nos ayuda con esto es el ARA. ¿Y qué es ARA? ARA, por su sigla, significa arreglos recíprocos por el agua. Un ARA es un medio que conecta a las personas con tema de biodiversidad y conservación. ¿Quiénes participan en un acuerdo ARA? En los arreglos ARA hay tres partes involucradas. Un primer actor son los usuarios de agua o habitante de las comunidades cuenca abajo. Un segundo actor son los propietarios de áreas de bosque o propietarios cuenca arriba y un tercer actor son los administradores del servicio del agua. Los usuarios de agua son sobre todo aquellos habitantes de pueblos y ciudades que hacen uso del agua, de nacimientos y quebradas de un bosque cercano. Para beber, lavarse las manos, lavarse los dientes, bañarse, cocinar, lavar ropa, limpiar la casa, descargar la cisterna, regar un jardín pequeño, lavar el carro, regar los cultivos, criar animales, fabricar productos y muchas más acciones. Los administradores del servicio de agua en tu comunidad se encargan de purificarla y distribuirla quitativamente entre la población. Ellos también articulan y facilitan los acuerdos de conservación con los propietarios de la parte alta de las montañas. Los propietarios de los terrenos de las partes altas de las cuencas son las personas que están directamente relacionadas con el luz y conservación de los bosques y páramos que son las fábricas de agua de nuestro planeta. Allí, la humedad de la niebla y la lluvia es recogida por las hojas de los árboles, musgos y la hojarasca. Luego se infiltra y se mueve a través de los pores del suelo. Gota a gota van formándose las quebradas y ríos que llevan el agua a los acueductos o empresas administradoras quienes purifican y proveen el servicio del agua no estas localidades. Pero eso no termina ahí, el ciclo continúa ya que otra parte de esta agua llega al mar, donde se evaporan nuevamente formando nubes que se mueven a las zonas altas de las montañas y caen en forma de lluvia sobre los bosques. Sin bosques sencillamente no hay agua. ¿Cómo se construye un acuerdo ARA? El ARA comienza con la participación de los usuarios del servicio de agua como tú o yo que vivimos en una comunidad contribuyendo con aportes económicos a un fondo local de conservación. Estos aportes se hacen llegar a través de las planillas o recibos del agua o algún otro mecanismo que resulte viable para otro tipo de entidades usuarias de agua. Estas aportaciones son administradas entonces en un fondo local a través de una cuenta bancaria especial cuyos recursos se destinan para facilitar incentivos y compensaciones a los propietarios de la parte alta de las cuencas hidrográficas como asistencia técnica, equipamiento, insumos, la exención de impuestos y la mejora de servicios de salud o incluso apoyos para comenzar actividades alternativas o complementarias que reduzcan la presión sobre el uso de los bosques. Todo esto a través de un proceso de negociación con cada uno. La condición para los propietarios que aceptan participar en un acuerdo ARA es que se comprometan a conservar aquellas áreas de su propiedad cubiertas con bosque y páramos, a restaurar ciertas áreas de importancia hídrica como los márgenes de quebradas y también a realizar mejores prácticas productivas. Gracias a esto los usuarios del agua de las comunidades o ciudades tienen mejor calidad y cantidad del agua a lo largo de los años. Es así como se llega un acuerdo ARA. Aúnado a esto, los administradores del servicio, municipios, empresas o cooperativas de agua se ven fortalecidos en su trabajo por la toma oportuna de decisiones y generación de resultados concretos que les permite tejer confianza con sus usuarios. También el impacto del ARA se demuestra al mejorar la condición de ecosistemas reguladores de agua y, por tanto, de las muchas especies amenazadas y endémicas que viven en esos lugares. Entonces, ¿qué tendría que hacer el acueducto o empresa encargada de administrar y mantener el servicio de agua? ¿Llegar un acuerdo con los propietarios? Sí, pero ¿cómo? ¿Qué lo regularía? ¿Cómo funcionaría? ¿Cómo se obtendrían los recursos? Es ahí cuando entra un acuerdo ARA. ¿Para qué un ARA funciones se requieren de tres aspectos claves? Primero, institucionalidad local para facilitar la administración, ejecución, seguimiento y evaluación de los acuerdos. Segundo, financiamiento constante a través de la contribución de los usuarios con el pago de aportes económicos obligatorios y voluntarios. Y tercero, que los acuerdos ganen adicionalidad en conservación. Es decir, que demuestran impacto positivo en la regulación de cantidad y calidad de agua y en la protección de biodiversidad. ¿Dónde se pueden hacer arreglos recíprocos por el agua? En casi cualquier lugar, consercanía bosques, productores de agua y páramos reguladores de agua, en donde se estén desarrollando prácticas inadecuadas que amenazan la integridad de estos ecosistemas y en donde los habitantes de la comunidad quieran generar un cambio de comportamiento para contribuir con la conservación de estos recursos naturales. Ahora que ya sabes que es un ARA, lo que sigue es convertir esta información en acción. Si estamos orgullosos de los bosques que tenemos, del biodiversidad que se encuentra en ellos y del agua que allí se produce, se fortalece el compromiso para garantizar la calidad y cantidad de agua de tu comunidad y del planeta. ¿Cómo puedo participar? Debes acercarte a tu municipio, acueducto, empresa de agua o asociación de la cual eres parte para consultar si existen iniciativas para generar un esquema de reciprocidad como el ARA. De lo contrario, puedes motivar a las autoridades o líderes locales a que tomen la decisión de crear un programa local de este tipo para implementar un ARA. Los ARAs hacen parte de la Metodología Pry de rara conservación, una organización no lucrativa fundada en los 80s. Los ARAs han sido aplicados por la organización desde 2010, mediante la implementación de sus campañas por el orgullo para la protección de la biodiversidad y de iniciativas a favor del agua. Si requieres más información y asesoría técnica, no dudes en contactarnos a contactoarrobarareconservation.org o a la página www.areconservation.org.