 Chapitre 1 du photoillanté. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nadine Eckert-Boulet, le photoillanté par Gaston Le Roux. Chapitre 1. La mort d'un héros. C'est un vilain moment à passer. Sans doute mais on dit que c'est un homme qui n'a peur de rien. A-t-il des enfants ? Non, et il est veuve. Tant mieux. Et puis il faut espérer tout de même qu'il n'en mourra pas, mais dépêchant-nous. En entendant ses propos funèbres, M. Gaspar Lalouette, honnête homme, marchant de tableau et d'antiquité, établit depuis dix ans rue Lafite et qui se promenait ce jour-là qu'est Voltaire, examinant les devantures des marchands de vieilles gravures et de briques à braques, le va la tête. Dans le même moment, il était légèrement bousculé sur les trois trottoirs par un groupe de trois jeunes gens coiffés du béret d'étudiants qui venaient de déboucher de l'angle de la rue Bonaparte et qui, toujours causant, ne prit point le temps de la moindre excuse. M. Gaspar Lalouette, de peur de s'attirer une méchante querelle, garda pour lui la mauvaise humeur qu'il ressentait de cette insibilité et pensa que les jeunes gens couraient assister à quelques duels dont il redoutait tout haut l'issue fatale. Et il se reprit à considérer attentivement un coffret fleur de lisée qui avait la prétention de dater de Saint-Louis et d'avoir peut-être contenu le psaoutier de M. Blanche de Castille. C'est alors que, derrière lui, une voix dit, « Quoi qu'on puisse penser, c'est un homme vraiment brave. » Et une autre répondit. On dit qu'il a fait trois fois le tour du monde. Mais, en vérité, j'aime mieux être à ma place qu'à la sienne. Pourvu que nous n'arrivions pas en retard. M. Lalouette se retourna. Deux vieillards passaient, se dirigeant vers l'institut, en pressant le pas. « Et quoi ? » pensa M. Lalouette. « Les vieillards seraient-ils subitement devenus aussi fous que les jeunes gens ? M. Lalouette avait dans les 45 ans ou environ, l'âge où l'on est ni jeune ni vieux. En voici deux qui m'ont l'air de courir aux mêmes faches rendez-vous que mes étudiants de tout à l'heure. L'esprit est ainsi préoccupé. M. Gaspar Lalouette s'était rapproché du tournant de la rue Mazarin et peut-être se serait-il engagé dans cette voie tortuueuse, si quatre messieurs qu'à l'heure hodagote, chapeau de forme et serviette de marocains sous le bras on reconnaissait pour des professeurs, ne s'était trouvé tout à coup en face de lui, criant et gesticulant. « Vous ne me ferez pas croire tout de même qu'il a fait son testament ? S'il ne l'a pas fait, il a eu tort. On raconte qu'il a vu plus d'une fois la mort de près. Quand ses amis sont venus pour le dissuader de son dessin, il les a mis à la porte. Mais au dernier moment, il va peut-être se raviser. Le prenez-vous pour un lâche ? « Tenez, le voilà, le voilà ! » Et les quatre professeurs se prirent à courir, traversant la rue, le quai et obligant, sur leur droite, du côté du pont des arts. Monsieur Gaspar Lalouette, sans hésiter, lâcha tous ses briques à braques. Il n'avait plus qu'une curiosité, celle de connaître l'homme qui allait risquer sa vie dans des conditions et pour des raisons qu'il ignorait encore, mais que le hasard lui avait fait entrevoir particulièrement téroïque. Il prit au cours, sous les voûtes de l'Institut, pour rejoindre les professeurs, et se trouva aussi tôt sur la petite place dont l'unique monument porte, sur la tête, une petite calotte appelée généralement Coupole. La place était grouillante de monde. Les équipages s'y pressaient, dans les clameurs des cochées et des camelots. Sous la voûte qui conduit dans la première cour de l'Institut, une grouillante entourait un personnage qui paraissait avoir grand peine à se dégager de cette étrarte enthousiaste. Et les quatre professeurs étaient là qui criaient « Bravo ! » Monsieur Lalouette mis son chapeau à la main et, s'adressant à l'un de ses messieurs, il lui demanda fortimidement de bien vouloir lui expliquer ce qui se passait. « Hé, vous le voyez bien, c'est le capitaine de vaisseau Maxime Dolnet ? Est-ce qu'il va se battre en duel ? Interrogea encore, avec la plus humble politesse, Monsieur Lalouette. « Mais non ! il va prononcer son discours de réception à l'Académie Française, » répondit le professeur agacé. Sur ses entrefaites, Monsieur Gaspar Lalouette se trouva séparé des professeurs par un grand remous de foule. C'était les amis de Maxime Dolnet, qui, après lui avoir fait escorte et l'avoir embrassé avec émotion, essayait de pénétrer dans la salle des séances publiques. Ce fut un beau tapage, car leurs cartes d'entrée ne leur servirent de rien. Certains d'entre eux qui avaient pris la sage précaution de se faire retenir leur place par des gens à gages en furent pour leurs frais, car ceux qui étaient venus pour les autres restèrent pour eux-mêmes. La curiosité, plus forte que leur intérêt, les clois adhemeurent. Cependant, comme Monsieur Lalouette se trouvait acculé entre les griffes pacifiques du lion de pierre qui veille au seuil de l'immortalité, un commissionnaire lutint ce langage. Si vous voulez entrer, Monsieur, c'est Vain-Fran. Monsieur Gaspard Lalouette, tout marchand de briquabrac et de tableaux qu'il était, avait un grand respect pour les lettres. Lui-même était auteur. Il avait publié deux ouvrages qui étaient l'orgueil de sa vie, l'un sur les signatures des peintres célèbres et sur les moyens de reconnaître l'authenticité de leurs oeuvres, l'autre sur l'art de l'encadrement, à la suite de quoi il avait été nommé officier d'académie, mais jamais il n'était entré à l'académie et surtout jamais l'idée qu'il avait pu se faire d'une séance publique à l'académie n'avait concordé avec tout ce qu'il venait d'entendre et de voir depuis un quart d'heure. Jamais, par exemple, il ne pensait qu'il fut si utile pour prononcer un discours de réception, d'être voeuf, sans enfant, de n'avoir peur de rien et d'avoir fait son testament. Il donna ses vingt francs et, à travers mille orions, se vit installé tant bien que mal dans une tribune où tout le monde était debout, regardant dans la salle. C'était Maxim Dolnay qui entrait. Il entrait un peu pâle, flanqué de ses deux parins, Monsieur le Comte de Bray et le professeur Palaiso, plus pâle que lui. Un long frisson se coupa à l'Assemblée. Les femmes qui étaient nombreuses et de choix ont pu retenir un mouvement d'admiration et de pitié. Une pieuse d'où, arrière, se signa. Sur tous les gradins, on s'était levé, car toute cette émotion était infiniment respectueuse, comme devant la mort qui passe. Arrivé à sa place, le récipiendaire s'était assis entre ces deux gardes du corps, puis il releva la tête et promena un regard ferme sur ses collègues, l'assistance, le bureau et aussi sur la figure attristée du membre de l'Illustre Assemblée, chargé de le recevoir. À l'ordinaire, ce dernier personnage apporte à cette sorte de cérémonie une physionomie féroce présage de toutes les tortures littéraires qu'il a préparées à l'ombre de son discours. Ce jour-là, il avait la mine compatissante du confesseur qui vient assister le patient à ses derniers moments. Monsieur Lalouette, tout en considérant attentivement le spectacle de cette tribu habillée de feuilles de chêne, ne perdait pas un mot de ce qui se disait autour de lui. On disait « Ce pauvre géant Mortimar était beau et jeune comme lui, et si heureux d'avoir été élu. Vous vous rappelez quand il s'est levé pour prononcer son discours ? Il semblait rayonné, il était plein de vie. On aura beau dire « Ça n'est pas une mort naturelle. Non, ça n'est pas une mort naturelle. Monsieur Gaspar Lalouette ne put en entendre davantage sans se retourner vers son voisin pour lui demander de quel mort on parlait là. Et il reconnut que celui à qui il s'adressait n'était autre que le professeur qui, tout à l'heure, l'avait renseigné déjà d'une façon un peu bourrue. Cette fois encore, le professeur ne prit pas de camp. Vous ne lisez donc pas les journaux, monsieur ? Eh bien non. Monsieur Lalouette ne lisait pas les journaux. Il y avait à cela une raison que nous aurons l'occasion de dire plus tard et que Monsieur Lalouette ne criait pas par-dessus les toits. Seulement, à cause qu'il ne lisait pas les journaux, le mystère dans lequel il était entré en pénétrant pour 20 francs sous la voûte de l'institut s'épécissait à chaque instant davantage. C'est ainsi qu'il ne comprit rien à l'espèce de protestation qui s'éleva quand une noble dame, que chacun était la belle madame de Bitini, entra dans la loge qui lui avait été réservé. On trouvait généralement qu'elle avait un joli touppet. Mais encore, monsieur Lalouette ne suit pas pourquoi. Cette dame, considérée à l'assistance avec une froid d'arrogance, adressa quelques paroles brèves à de jeunes personnes qui l'accompagnaient et fixa de son face à ma monsieur Maxime Doulnet. Elle va lui porter malheur ? s'écria quelqu'un et la rumeur publique répéta Oui, oui, elle va lui porter malheur. Monsieur Lalouette demanda pourquoi va-t-elle lui porter malheur ? Mais personne ne lui répondit. Tout ce qu'il put apprendre d'à peu près certain, c'est que l'homme qui était là-bas prête à prononcer un discours s'appelait Maxime Doulnet, qu'il était capitaine de vaisseau, qu'il avait écrit un livre intitulé Voyages autour de ma cabine et qu'il avait été élu en fauteuil occupé na guerre par mon Seigneur d'Abeuville. Et puis le mystère recommença avec des cris, des gestes de fous. Le public, dans les tribunes, se soulevait et criait des choses comme celle-ci. Comme l'autre ! N'ouvrez pas ! Ah, la lettre ! Comme l'autre ! Ne lisez pas ! Monsieur Lalouette se pencha évite un appariteur qui apportait Maxime Doulnet. L'apparition de cet appariteur et de cette lettre semblait avoir mis l'assemblée hors d'elle. Seule les membres du bureau s'efforçaient de garder leur sang froid, mais il était visible que Monsieur Hippolyte Patard, le sympathique secrétaire perpétuel tremblait de toutes ses feuilles de chaînes. Quant à Maxime Doulnet, il s'était élevé, avait pris des mains de l'appariteur la lettre et l'avait déchacheté. Il souriait à toutes les clameurs. Et puisque la séance n'était pas encore ouverte, à cause que l'on attendait Monsieur le Chancelier, il lut et il sourit. Alors, dans les tribunes, chacun reprit. Il sourit ! L'autre aussi a souri ! Maxime Doulnet avait passé la lettre à ses parents, qui, eux, ne souriaient pas. Le texte de la lettre fut bientôt dans toutes les bouches de bouches en oreilles et d'oreilles en bouches. Le tour de la salle, Monsieur Lalouette a pris ce que comptonnait la lettre. Il y a des voyages plus dangereux que ceux que l'on fait autour de sa cabine. Ce texte semblait devoir porter à son comble les mois de la salle, quand on entend il a voie glacée du président annoncé après quelques coups de sonnette que la séance était ouverte. Un silence tragique pesa immédiatement sur l'assistance. Mais Maxime Doulnet était déjà debout, plus que brave, hardi ! Et le voilà qui commence de lire son discours. Il le lit de nouveau à profonde, sonore. Il remercie d'abord, sans bassesse, la compagnie qui lui fait l'honneur de l'accueillir. Puis, après une brève allusion à un deuil qui est venu frapper récemment l'académie jusque dans son enceinte, il parle de Monseigneur d'Abeville. Il parle. Il parle. À côté de M. Gaspar Lalouette, le professeur murmure entre ses dents cette phrase que M. Lalouette crue à tort du reste, inspirée par la longueur du discours. Il dure plus longtemps que l'autre. Il parle et il semble que l'assistance, à mesure qu'il parle, respire mieux. On entend des soupirs. Des femmes se sourient comme si elle se retrouvait après un gros danger. Il parle. Et nul incident imprévu ne vient l'interrompre. Il arrive à la fin de l'éloge de M. d'Abeville. Il s'anime. Il s'échauffe quand, à l'occasion des talents de l'éminent Préla, il émet quelques idées générales sur les locances sacrées. L'orateur évoque le souvenir de certains sermons retentissants qui ont valu à M. d'Abeville les foudres laïcs pour cause de manque de respect Le geste du nouvel académicien prend une ampleur inusité comme pour frapper, pour fustigérer à son tour, cette science île de l'impiété et de l'orgueil. Et dans un élan admirable qui, certes, n'a rien d'académique, mais qui n'en est que plus beau, car il est bien d'un marin de la vieille école, Maxime Donnès écrit Il y a six mille ans, messieurs, que la vengeance divine a enchaîné prometté sur son rocher. Aussi, je ne suis pas de ceux qui redoutent la foudre des hommes. Je ne crains que le tonnerre de Dieu. Le malheureux avait à peine fini de prononcer ses derniers mots, qu'on le vit chanceler, porter d'un geste désespérer la main au visage, puis s'abattre, telle une masse. Une clameur d'épouvante monta sous la coupole. Les académiciens se précipitèrent. On se pencha sur le corps inert. Maxime Donnès était mort. Et l'on eut toutes les peines du monde à faire évacuer la salle. Mort, comme était mort deux mois auparavant, en pleine séance de réception, géant Mortimar, le poète des parfums tragiques, le premier élu à la succession de mon seigneur d'Abeville. Lui aussi avait reçu une naître de menace, apportée à l'institut par un commissionnaire que l'on ne retrouva jamais, l'être où il avait lu. Les parfums sont quelquefois plus tragiques qu'on ne le pense. Et lui aussi, quelques minutes après, avait culbuté. Voici ce qu'apprit enfin, d'une façon un peu précise, Monsieur Gaspar Lalouette, en écoutant d'une oreille avide, les propos affolés que tenait cette foule, qui tout à l'heure remplissait la salle publique de l'institut, et qui venait d'être jeté sur les quais dans un désarroi inexprimable. Il eut voulu en savoir plus long et connaître au moins la raison pour laquelle, géant Mortimar étant mort, on avait tant redouté le décès de Maxime Dolnay. Il entendit bien parler d'une vengeance, mais dans des termes si absurdes qu'il n'y attacha pas en importance. Cependant, il crut devoir demander, par acquis de conscience, le nom de celui qui aurait tué à se venger dans des conditions aussi nouvelles. Alors on lui sortit une si bizarre énumération de vocables, qu'il n'a qu'on se moquait de lui. Et, comme la nuit était proche, car on était en hiver, il se décida à rentrer chez lui, traversant le pont des arts ou quelques académiciens attardés et leurs invités, profondément émus par la terrible coïncidence de ces deux fins sinistres, se hâtait vers leur demeure. Tout de même, Monsieur Gaspar Lalouette, au moment de disparaître dans l'ombre qui s'épécissait déjà au guichet de la Place du Caroussel, se ravisa. Il arrêta l'un de ces messieurs qui descendait du pont des arts et qui, avec son allure énervée, semblait encore tout agiter par l'événement. Il lui demanda, enfin, Monsieur, c'est-on de quoi il est mort ? Les médecins disent qu'il est mort de la rupture d'un anévrisme. Et l'autre, Monsieur, de quoi était-il mort ? Les médecins ont dit d'une congestion cérébrale. Alors, une ombre s'avance à entre les deux interlocuteurs et dit « Tout ça, c'est des blagues. Ils sont morts tous deux parce qu'ils ont voulu s'asseoir sur le fauteuilanté. Monsieur Lalouette tenta de retenir cette ombre par l'ombre de sa jaquette, mais elle avait déjà disparu. Il rentra chez lui. Pensif. Fin du chapitre. Chapitre 2 du fauteuilanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Nadine Eckert-Boulet, le fauteuilanté par Gaston Le Roux. Chapitre 2 Une séance dans la salle du dictionnaire. Le lendemain de ce journée faste, Monsieur le secrétaire perpétuel Hippolyte-Pattard pénétra sous la voûte de l'institut sur le coup d'une heure. Le concierge était sur le seuil de sa loge. Il tendit son courrier à Monsieur le secrétaire perpétuel et lui dit « Vous voilà bien en avance aujourd'hui, Monsieur le secrétaire perpétuel. Personne n'est encore arrivé. Monsieur Hippolyte-Pattard prit son courrier qui était assez volumineux, des mains du concierge et se disposa à continuer son chemin sans dire un mot aux dignes hommes. Celui-ci s'en étonna. Monsieur le secrétaire perpétuel a l'air bien préoccupé. Du reste, tout le monde est bouleversé ici après une pareille histoire. Mais Monsieur Hippolyte-Pattard ne se détourna même pas. Le concierge eut le tort d'ajouter. Est-ce que Monsieur le secrétaire perpétuel a lu ce matin l'article de l'époque sur le photoillanté ? Monsieur Hippolyte-Pattard avait cette particularité d'être tantôt un petit vieillard fraise et rose, aimable et souriant, accueillant, bienveillant, charmant, que tout le monde à l'académie appelait mon bon ami, accepté les domestiques bien entendu, bien qu'il fût plein de prévenances pour eux, leur demandant alors leur santé. Et tantôt, Monsieur Hippolyte-Pattard était un petit vieillard tout sec, jaune comme un citron, nerveux, fâcheux, bilieux. Ses meilleurs amis appelaient alors Monsieur Hippolyte-Pattard, Monsieur le secrétaire perpétuel, gros comme le bras, et les domestiques n'en menaient pas large. Monsieur Hippolyte-Pattard aimait tant l'académie qu'il s'était mis ainsi en deux pour la servir, l'aimer et la défendre. Les jours fast, qui étaient ceux des grands triomphes académiques, des belles solanités, des prix de vertu, il les marquait du Pattard rose, et les journées fast, qui étaient ceux où quelques affreux plumitifs avaient tous et manqués de respect à la divine institution, il les marquait du Pattard citron. Le concierge évidemment n'avait pas remarqué ce jour-là à quelle couleur de Pattard il avait à faire, car il se fut évité la réplique de M. le secrétaire perpétuel. En entendant parler du fauteuilanté, M. Pattard s'était retourné d'un bloc. Mêlez-vous de ce qui vous regarde, fit-il. Je ne sais pas s'il y a un fauteuilanté, mais je sais qu'il y a une loge ici qui ne désemplit pas de journaliste. À bonne entendeur, salut. Et il fit demi-tour, laissant le concierge foudroyer. Si M. le secrétaire perpétuel avait lu l'article sur le fauteuilanté, mais il ne lisait plus que cet article-là dans les journaux depuis des semaines, et après la mort foudroyante de Maxime D'Ollet, suivant de si près la mort non moins foudroyante de Géant Mortimer, il n'était pas probable, avant longtemps, qu'on se désintéressa dans la presse d'un sujet aussi passionnant. Et cependant, quel était l'esprit sensé, M. Hippolyte Pattard s'arrêta pour se le demander encore, quel était l'esprit sensé qui eut osé voir, dans ses deux décès, autre chose qu'une infiniment regrettable coïncidence ? Géant Mortimer était mort d'une congestion cérébrale, cela était bien naturel. Et Maxime D'Ollet, impressionné par la fin tragique de son prédécesseur, et aussi par la solanité de la cérémonie, et enfin par les fâches pronostiques dont quelques méchants garnements de lettres avaient accompagné son élection, était mort de la rupture d'un anévrisme, et cela n'était pas moins naturel. M. Hippolyte Pattard, qui traversait la première cour de l'institut et se dirigeait à gauche vers l'escalier qui conduit au secrétariat, frappa le pavé inégal et moussu de la pointe ferrée de son parapluie. Qui a-t-il donc de plus naturel, se fit-il à lui-même, que la rupture d'un anévrisme ? C'est une chose qui peut arriver à tout le monde que de mourir même en misant un discours à l'académie française ? Il ajouta, il suffit pour cela d'être académicien, ayant dit, il s'arrêta pensif sur la première marche de l'escalier. Quoi qu'il s'en défendit, M. le secrétaire perpétuel était assez superstitieux. Cette idée que, tout immortel que l'on est, on peut mourir de la rupture d'un anévrisme, l'institut a touché furtivement le bois de son parapluie qu'il tenait de la main gauche. Chacun sait que le bois protège contre le mauvais sort. Et il reprit sa marche ascendante. Il passa devant le secrétariat sans s'y arrêter, continue à demonter, s'arrêta sur le second palier et dit tout haut. Si seulement il n'y avait pas cette histoire des deux lettres, mais tous les imbéciles s'y laissent prendre, ces deux lettres signées des initiales E, D, S, E, D, T, D, L, N, toutes les initiales de ce fumiste d'Éliface. Et M. le secrétaire perpétuel se prit à prononcer tout haut dans la solanité sonore de l'Escalier le nom aborré de celui qui semblait avoir par quelque criminel sortilège déchaîné la fatalité sur l'illustre épaisible compagnie. Éliface de Sainte Helme de Thaibourg, de l'Anox. Avec un nom pareil, avoir osé se présentir à l'Académie Française, avoir espéré, lui, ce charlatan de malheur qui se disait mage, qui se faisait appeler Sahr, qui avait publié un volume parfaitement grotesque sur la chivergie de l'âme, avoir espéré l'immortel honneur de s'asseoir dans le fauteuil de M. Dabeuville, qui, un mage, comme qui dirait un sorcier qui prétend connaître le passé et l'avenir et tous les secrets qui peuvent rendre l'homme maître de l'univers, un alchimiste, quoi, un devin, un astrologue, un envouteur, un écroument sien, et ça avait voulu être de l'Académie. M. Hippolyte-Pattard en étouffait. Tout de même, depuis que Sommage avait été blackboulé comme il le méritait, de malheureux qui avait été élus au fauteuil de M. Dabeuville, était mort. Ah ! si M. le secrétaire général l'avait lu, l'article sur le fauteuil anté, mais il l'avait même relu le matin même dans les journaux et il allait le relire encore tout de suite dans le journal l'époque. Et, en effet, il déploya avec une énergie farouche pour son âge la gazette. Cela tenait deux colonnes en première page et cela répétait toutes les aneries dont les oreilles de M. Hippolyte-Pattard étaient rebattues, car, en vérité, il ne pouvait plus maintenant entrer dans un salon ou dans une bibliothèque, sans qu'il entendit aussitôt, et bien il le fauteuillantait. L'époque, à propos de la formidable coïncidence de ces deux morts si exceptionnellement académiques, avait cru devoir rapporter tout au long la légende qui s'était formée autour du fauteuil de M. Dabeuville. Dans certains milieux parisiens, où l'on s'occupait beaucoup de choses qui se passaient au bout du pont des arts, et perçuadés que ce fauteuil était désormais hanté par l'esprit de vengeance du sar et l'iface de Saint-Helme de Thaibourg de l'Anox. Et comme, après son échec, cet éliface avait disparu, l'époque ne pouvait s'empêcher de regretter qu'il eût, avant précisément de disparaître, prononcer des paroles de menaces suivies bien fâcheusement d'aussi regrettables des sais-subis. En sortant pour la dernière fois du club des pneumatiques, qui s'y appelait de Pneuma, âme, qu'il avait fondé dans le salon de la belle madame de Bitini, l'iface avait dit textuellement en parlant du fauteuil de l'éminent Préla « malheur à ceux qui auront voulu asseoir avant moi ». En fin de compte, l'époque ne paraissait pas rassurée du tout. Elle disait, à l'occasion des lettres reçues par les deux défins immédiatement avant leur mort, que l'académie avait peut-être affaire à un fumiste, et aussi qu'elle pouvait avoir affaire à un fou. Le journal voulait que l'on retrouve à Téliface, et c'est tout juste s'il ne réclamait pas l'autopsie des corps de géants mortimars et de M. Dolnay. L'article n'était pas signé, mais M. Hippolyte-Patard en voua au Gémonie l'auteur anonyme après l'avoir traité, carrément, d'idiot, puis ayant poussé le tambour d'une porte, il traversa une première salle d'ébuste, monument de sculpture funéraire à la mémoire des académiciens défins qu'il salua au passage, puis, une seconde salle, puis arrivant en une troisième toute garnie de tables recouverte de tapis, d'un verre uniforme et entouré de fauteuils symétriquement rangés. Au fond, sur un vaste panneau, se détachait la figure en pied du cardinal armangeant du plécis, Duc de Richelieu. M. le secrétaire perpétuel venait d'entrer dans la salle ludictionnaire. Elle était encore déserte. Il referma la portière derrière lui sans fut à sa place habituelle, il déposa son courrier, rangea précieusement dans un coin qui lui était facile de surveiller son part à pluie, sans lequel il ne sortait jamais et dont il prenait un soin jaloux comme d'un objet sacré. Puis, il retire à son chapeau qu'il remplaça par une petite toque en velours noir brodé et, à petit pâfotré, il commence à le tour des tables qui forment entre elles comme de petits boxes dans lesquelles étaient les fauteuils. Il y en avait de célèbres. Quand il passait auprès de cela, M. le secrétaire perpétuel y attardait son regard attristé, euchait la tête et murmurait des nons illustres. Ainsi arriva-t-il devant le portrait du cardinal de Richelieu. Il souleva sa toque. Bonjour grand-homme, fit-il et il s'arrêta, tourna le dos au grand-homme et compta en plein, juste en face de lui, un fauteuil. C'était un fauteuil comme tous les fauteuils qui étaient là, avec ses quatre pattes et son dossier carré, ni plus ni moins. Mais c'était dans ce fauteuil qu'avec coutume d'assister aux séances Monsigneur d'Abeville et nul depuis la mort du prélat ne s'y était assis. Alors, pas même ce pauvre Maxime donnait, qui n'avait jamais eu l'occasion de franchir le seuil de la salle des séances privées, la salle du dictionnaire, comme on dit. Or, au royaume des immortels, il n'y a vraiment que cette salle-là qui compte car c'est là que sont les quarante fauteuils, siège de l'immortalité. Donc, monsieur le secrétaire perpétuel contemplait le fauteuil de Monsigneur d'Abeville. Il dit tout, le fauteuil enté et il ossa les épaules. Puis il prononça la phrase fatale en manière de dérision, malheur à ceux qui auront voulu s'asseoir avant moi. Tout à coup, il s'avance à vers le fauteuil jusqu'à le toucher. Eh bien, moi, ces créatiles en se frappant la poitrine, moi, Hippolyte Patard, qui me moque du mauvais sort et de monsieur Eliphas, un thème de Thaibourg de la Nox, moi, je vais m'asseoir sur toi, fauteuil enté. Et, se retournant, il se disposa à s'asseoir. Mais à moitié courbée, il s'arrête à dans son geste, se redresse à, et dit « Et puis non, je ne m'asseoirai pas. C'est trop bête. On ne doit pas attacher d'importance à des bêtises pareilles. » Et monsieur le secrétaire perpétuel regagna sa place, d'avoir touché, en passant, d'un doigt furtif, le manche en bois de son parapluie. Sur quoi la porte s'ouvrit, et monsieur le chancelier est en train, traîne en daille à lui monsieur le directeur. Monsieur le chancelier était un quelconque chancelier, comme on en est lié un tous les trois mois, mais le directeur de l'académie de ce trimestre-là était le grand Loustalo, l'un des premiers savants du monde. Il se laissait diriger par le bras comme un aveugle. Ce n'était point qu'il n'y vit pas clair, mais il avait aussi illustre distraction qu'on avait pris le parti à l'académie de ne point le lâcher d'un pas. Il habitait dans la banlieue. Quand il sortait de chez lui pour venir à Paris, un petit garçon, âgé d'une dizaine d'années, l'accompagnait et venait le déposer dans la loge du concierge de l'institut. Là, monsieur le chancelier s'en chargeait. À l'ordinaire, le grand Loustalo n'entendait rien de ce qui se passait autour de lui, et chacun avait soin de le laisser à ses sublimes cogitations. Tout pouvait naître quelque découverte nouvelle, destinée à transformer les conditions ordinaires de la vie humaine. Mais ce jour-là, les circonstances étaient si graves que monsieur le secretaire perpétuel n'hésita pas à les lui rappeler, et peut-être à les lui apprendre. Le grand Loustalo n'avait pas assisté à la séance de la veille. On l'avait envoyé chercher d'urgence chez lui, et il était plus que probable qu'il était le seul, à cette heure, dans le monde civilisé, à ignorer encore que Maxime Donnet avait subi le même sort cruel que géant Mortimar, l'auteur de si tragique parfum. — Ah ! monsieur le directeur, quelle catastrophe ! s'écria monsieur Hippoly de Patard en le venant ses mains au ciel. — Qui a-t-il donc, mon cher ami ? Dénia demandait avec une grande bonomie le grand Loustalo. — Comment ? Vous ne savez pas ? Monsieur le chancelier nous vous a rien dit. C'est donc à moi qu'il revient de vous annoncer une aussi attristante nouvelle. Maxime Donnet est mort. Dieu est son âme, fit le grand Loustalo qui n'avait rien perdu de la foi de son enfance. — Mort, comme géant Mortimar, mort à l'académie en prononçant son discours. Déclara le savant, le plus sérieusement du monde. — Voilà une bien belle mort ! Et il se frotte à les mains, innocemment. Et puis il ajouta. — C'est pour cela que vous m'avez dérangé ? Monsieur le secrétaire perpétuel et monsieur le chancelier se regardèrent, consternés, et puis s'aperçurent au regard vague du grand Loustalo que l'illustre savant pensait déjà à autre chose. Il n'insistera pas d'usir à sa place. Il le fiert à soir, lui donnait du papier, une plume et un ancrier et le quitter en ayant l'air de se dire, là, maintenant, il va rester tranquille. Puis, se retirant dans l'embrassure d'une fenêtre, monsieur le secrétaire perpétuel et monsieur le chancelier, après avoir jeté un coup d'œil satisfait sur la cour déserte, se félicitèrent du stratagème qu'ils avaient employé pour se défaire d'une fenêtre. Ils avaient fait annoncer officiellement la veille au soir, qu'après avoir décidé d'assister encore aux obsèques de Maxime Dolnay, l'académie ne se réunirait qu'une quinzaine de jours plus tard pour élire le successeur de Monsigneur d'Abeville, car on continuait de parler du fauteuil de Monsigneur d'Abeville, comme si deux votes successifs ne lui avaient pas donné de nouveaux titulaires. Or, on avait trompé la presse. Le jour de la mort de Maxime Dolnay, le jour par conséquent, nous venons d'accompagner M. Hippolyte-Pattard dans la salue dictionnaire, que l'élection devait avoir lieu. Chaque académicien avait été averti par les soins de M. le secrétaire perpétuel, en particulier et cette séance, aussi exceptionnelle que privée, allait s'ouvrir dans la demi-heure. M. le chancelier dit à l'oreille de M. Hippolyte-Pattard, et Martin la touche, disant cela, M. le chancelier considérait M. le secrétaire perpétuel avec une émotion qui n'essayait nullement de dissimuler. Je n'en sais rien, répondit évasivement M. Pattard. Comment vous n'en savez rien ? M. le secrétaire perpétuel montra son courrier intact. Je n'ai pas encore ouvert mon courrier. Mais ouvrez-le donc, malheureux. Vous êtes bien pressés, M. le chancelier, fit M. Pattard avec lui. M. le chancelier, fit M. Pattard avec une certaine hésitation. M. Pattard, je ne vous comprends pas. Vous êtes bien pressés d'apprendre que peut-être Martin la touche, le seul qui est osé maintenir sa candidature avec Maxime Dolnay, sachant du reste à ce moment qu'il ne serait pas élu. Vous êtes bien pressés d'apprendre, dit-je, M. le chancelier, que Martin la touche, le seul qui nous reste, renonce maintenant à la succession de M. Dabeuville. M. le chancelier ouvre des yeux effarés, mais il sert à les mains de M. le secrétaire perpétuel. Oh ! Pattard, je vous comprends. Tant mieux, M. le chancelier, tant mieux. Alors, vous n'ouvrirez votre courrier qu'après ? Vous l'avez dit, M. le chancelier. Il sera toujours temps pour nous d'apprendre quand il sera élu, que Martin la touche ne se présente pas. Ha ! c'est qu'ils ne sont pas nombreux les candidats aux fautoyentés. M. Pattard avait à peine prononcé ces deux derniers mots qu'il frissonna. Il avait dit, lui, le secrétaire perpétuel, il avait dit couramment, comme une chose naturelle, le fautoyenté. Il y eut un silence entre les deux hommes. Au dehors, dans la cour, quelques groupes commençaient à se former, mais tout à leur penser, M. le secrétaire perpétuel ni le chancelier n'y prenait garde. M. le secrétaire perpétuel poussa un soupir. M. le chancelier, fonçant le sourcil, dit, songez donc, qu'elle honte si l'académie n'avait plus que 39 fauteuils. J'en mourrais, filles Hippolyte Pattard, simplement. Et il lui fait comme il le disait. Pendant ce temps, le grand Loustalo se barbouillait tranquillement le nez d'une ancre noire qu'il était allé, du bout du doigt, et le chancelier croyant plonger dans sa tabattière. Tout à coup, la porte s'ouvrit avec fracas. Barbentane entra, Barbentane, l'auteur de l'histoire de la maison de Condé, le vieux camelot du roi. « Savez-vous comment il s'appelle ? » s'écria-t-il. « Qui donc ? » demanda M. le secrétaire perpétuel, qui, dans le triste état d'esprit où il se trouvait, redoutait à chaque instant un nouveau malheur. « Bien lui, votre éliface ? » « Comment notre éliface ? Enfin, l'heure éliface ! Eh bien M. Eliface de Saint-Helm, de Taillebourg, de l'Anoxe, s'appelle Borigo, comme tout le monde. M. Borigo. D'autres académiciens venaient d'entrer. Ils parlaient tous avec la plus grande animation. « Oui, oui ! » répétait-il. « M. Borigo, la belle madame de Bitini se faisait raconter la bonne aventure de M. Borigo. Ce sont les journalistes qui le disent. « Les journalistes sont donc là ? » s'exclama M. le secrétaire perpétuel. « Comment ? S'ils sont là ? Mais ils remplissent la cour. Ils savent que nous nous réunissons et ils prétendent que Martin la touche ne se présente plus. M. Patard palit. Il osa dire, dans un souffle, « Je n'ai reçu aucune communication à cet égard. C'est un dérogé anxieux. Il les rassurait sans conviction. C'est encore une invention des journalistes. Je connais Martin la touche. « Martin la touche n'est pas homme à se laisser intimider. Tu restes, nous allons tout de suite procéder à son élection. Il fut interrompu par l'arrivée brutale de l'un des deux parins de Maxime D'Olnet, M. Le Comte de Bré. « Savez-vous ce qu'il vendait, votre Borigo ? demanda-t-il. Et comme il est né au bord de la province, dans la vallée du Carréil, il s'est d'abord fait appeler Jean Borigo du Carréil. À ce moment, la porte s'ouvrit à nouveau et M. Raymond de la Bessière, le vieil égyptologue qui avait écrit des pyramides de volume sur la première pyramide elle-même, entraint. C'est sous ce nom-là, Jean Borigo du Carréil, que je l'ai connu, fit-il simplement. Un silence de glace accueillit l'entrée de M. Raymond de la Bessière. Cet homme était le seul qui avait voté pour Eliphase. L'académie devait à cet homme la honte d'avoir accordé une voix à la candidature d'un Eliphase. Mais Raymond de la Bessière était un vieil ami de la belle M. de Bitini. M. le Secrétaire perpétuel alla vers lui. Notre chère collègue fit-il, pourrait-on nous dire si, à cette époque M. Borigo vendait l'huile d'olive, ou des peaux d'enfants, ou des dents de loups, ou de la graisse de pendu ? Il y eut des rires. M. Raymond de la Bessière fit celui qui ne les entendait pas. Il répondit, non, à cette époque il était en Egypte, le Secrétaire de Manette-Baye, l'illustre continuateur de Champollion, et il déchiffrait les textes mystérieux qui sont gravés depuis des millénaires à Saqara sur les parois funéraires des pyramides, des Rois de la Vème et de la VIème Dynastie, et il cherchait le Secré de Tote, ayant dit, le vieil Egyptologue se dirigea vers sa place. Or son fauteuil était occupé par un collègue qui n'est pris point garde. M. Hippoly de Patard, qui suivait M. de la Bessière d'un oeil perfide, par-dessus ses lunettes, lui disait, eh bien mon cher collègue, vous ne vous asseyez point, le fauteuil de mon Seigneur d'Abeville vous tend les bras. M. de la Bessière répondit sur un ton qui fit se retourner quelques-ims mortels. Non, je ne m'assirai point dans le fauteuil de mon Seigneur d'Abeville. Et pourquoi, lui demanda avec un petit rire déplaisant M. le Secrétaire perpétuel, pourquoi ne vous astiriez vous point dans le fauteuil de mon Seigneur d'Abeville ? Est-ce que, par hasard, vous prendriez, vous aussi, au sérieux toutes les balles hivernes que l'on raconte sur le fauteuil entée ? Je ne prends au sérieux aucune balle hiverne, M. le Secrétaire perpétuel. Mais je ne m'y assierai point parce que cela ne me plaît pas. C'est simple. Le collègue qui avait pris la place de M. M. de la Bessière, l'a lui cédat aussitôt et lui demande un fort convenablement et sans raïri aucune cette fois, s'il croyait, lui, M. de la Bessière, qui avait vécu longtemps en Égypte et qui, par ses études, n'est que tout autre jusqu'aux origines de la cabale, s'il croyait au mauvais sort. Je n'aurai garde de le nier, dit-il. Cette déclaration fiderait ses oreilles à tout le monde et, comme il s'en fallait encore d'un quart d'heure que l'on procéda tout scrutin, cause de la réunion, ce jour-là, de tant d'immortels, on prie à M. de la Bessière de vouloir bien s'expliquer. L'académicien constate d'un coup d'œil circulaire qui croyait et que M. Patard avait perdu son petit air de face ici. Alors, d'une voix grave, il dit, nous touchons ici au mystère. Tout ce qui vous entourait qu'on ne voit pas est mystère et la science moderne qu'il y a, mieux que l'ancienne, pénétrer ce que l'on voit est très en retard sur l'ancienne pour ce que l'on ne voit pas. Qui a pu pénétrer l'ancienne science, a pu pénétrer ce qu'on ne voit pas? On ne voit pas le mauvais sort, mais il existe. Qui nierait la veine ou la dévaine? L'une ou l'autre s'attache aux personnes ou aux entreprises ou aux choses avec un acharnement éclatant. Aujourd'hui, on parle de la veine ou de la dévaine comme d'une fatalité contre laquelle il n'y a rien à faire. L'ancienne science avait mesuré après des centaines de siècles d'études cette force secrète et il se peut, je dis il se peut, que celui qui serait remonté jusqu'à la source de cette science eut appris d'elle à diriger cette force c'est-à-dire à jeter le bon ou le mauvais sort, parfaitement. Il y eut un silence, tous se taisaient maintenant en regardant le fauteuil. Au bout d'un instant M. Le Chancelier dit et M. Eliphaz de l'anoxe a-t-il véritablement pénétré ce qu'on ne voit pas? Je le crois, répondit avec fermeté M. Raymond de la baissière, sans quoi je n'aurais pas voté pour lui c'est sa science réelle de la cabale qu'il faisait digne d'entrer parmi nous. La cabale a-t-il qui semble vouloir renaître de nos jours sous le nom de pneumatologie et la plus ancienne des sciences est d'autant plus respectable il n'y a que les sauts pour en rire et M. Raymond de la baissière regarda à nouveau autour de lui mais personne ne rie et plus La salle, peu à peu s'était remplie Quelqu'un demanda qu'est-ce que c'est que le secret de Tote? Tote répondit le savant et l'inventeur de la magie égyptiaque et son secret est celui de la vie et de la mort On entendit la petite flûte de M. le secrétaire perpétuel Avec un secret pareil ça doit être bien vexant de ne pas être élu à l'académie française M. le secrétaire perpétuel déclara avec solanité de la baissière Si M. Borigo ou M. Elifas appelez-le comme vous voulez cela n'a pas d'importance Si cet homme a surpris comme il le prétend le secret de Tote il est plus fort que vous et moi je vous prie de le croire et si j'avais eu le malheur de m'en faire un ennemi j'aimerais mieux rencontrer sur mon chemin la nuit une troupe de bandies armées qu'en pleine lumière cet homme les mains nu avait prononcé ses derniers mots avec tant de force et de conviction qu'il ne manquait point de faire sensation Mais M. le secrétaire perpétuel reprit avec un petit rire sec C'est peut-être Tote qui lui a appris à se promener dans les salons de Paris avec une robe phosphorescente à ce qu'il paraît qu'il présidait les réunions pneumatiques chez la belle madame de Bitini dans une robe qu'il faisait de la lumière Chacun répondit tranquillement M. Rémond de la baissière Chacun a ses petites manies Que voulez-vous dire ? demanda imprudemment M. le secrétaire perpétuel Rien répliqua énigmatiquement M. de la baissière seulement mon cher secrétaire perpétuel Permettez-moi de m'étonner qu'un mage aussi sérieux que M. Bourrigaud du Carré trouve pour le rayer le plus fétichiste d'entre nous Moi fétichiste ? s'écria M. Hippoly de Patard en marchant sur son collègue la bouche ouverte, le dentier en avant comme s'il avait résolu de dévorer d'un coup toute l'égyptologie Où avez-vous pris M. que j'étais fétichiste ? En vous voyant toucher du bois quand vous croyez qu'on ne vous regarde pas Moi ? Toucher du bois ? Vous m'avez vu ? Moi ? Toucher du bois ? Plus de 20 fois par jour Vous en avez menti M. Aussitôt on s'interposa On entend idées Allons M. M. M. Aidez M. le secrétaire perpétuel calmez-vous Aidez M. de la bestiaire cette querelle est indigne de vous et de cette enceinte Et toute l'illustre assemblée était dans un état de fièvre incroyable pour des immortels Seule le grand Loustalo paraissait ne rien voir, ne rien entendre et plongeait maintenant avec conviction sa plume dans sa tabattière M. Hippoly de Patard s'était dressé sur la pointe des pieds et criait du haut de la tête ses petits yeux fou d'royant le vieux Raymond Il nous ennuie à la fin celui-là avec son héliface de feu saintel me de taille arbourg de la boxe du bourrigo du carré M. Raymond de la bestiaire devant une plaisanterie aussi furieuse et aussi déplacée dans la bouche d'un secrétaire perpétuel garda tout son sang froid M. le secrétaire perpétuel dit-il je n'ai jamais menti de ma vie à mon âge que je commencerai pas plus tard qu'hier avant la séance solennelle je vous ai vu embrasser le manche de votre parapluie M. Hippoly de Patard bondit et l'on eut toutes les peines du monde à l'empêcher de se livrer à des voix de fête sur la personne du vieil Egyptologue il criait mon parapluie mon parapluie, d'abord je vous défend de parler de mon parapluie Mais M. de la bestiaire le fitère en lui montrant, vers geste tragique le fauteuil en thé puisque vous n'êtes pas fétichiste asseyez-vous donc dessus si vous l'osez l'assemblée qui était en rumeur fut du coup immobilisée tous les yeux allaient maintenant du fauteuil à M. Hippoly de Patard et de M. Hippoly de Patard au fauteuil M. Hippoly de Patard déclara je m'assirai si je veux je n'ai d'ordre à recevoir de personne d'abord messieurs, permettez-moi de vous faire remarquer que l'heure d'ouvrir le scrutin est sonnée depuis cinq minutes et il regagne à sa place ayant recouvré soudain une grande dignité il n'arrive à poing cependant à son pupitre sans que quelques sourires l'accompagnasse il les vit et comme chacun prenait un siège pour la séance qui allait commencer et que le fauteuil en thé restait vide il lit de son petit air pincé l'air du patard citron les règlements ne s'opposent pas parce que celui de mes collègues qui désirent s'asseoir dans le fauteuil de M. Hippoly de Patard ils prennent place nul de bouja l'un de ces messieurs qui avait de l'esprit soulage à la conscience de tout le monde par cette explication il vaut mieux ne pas s'y asseoir par respect pour la mémoire de M. Hippoly de Patard au premier tour l'unique candidat, Martin Latouche fut élu à l'unanimité alors M. Hippoly de Patard ouvrit son courrier et il eut la joie qui le consolade bien des choses de ne pas y trouver de nouvelles de M. Martin Latouche servilement il reçut de l'académie la mission exceptionnelle d'aller renoncer lui-même à M. Martin Latouche le reze événement ça ne s'était jamais vu qu'est-ce que vous allez lui dire demanda le chancelier à M. Hippoly de Patard M. le secrétaire perpétuel dont la tête se troublait un peu à la suite de toutes ces ridicules histoires répondit vaguement qu'est-ce que vous voulez que je lui dise je lui dirais du courage mon ami et c'est ainsi que ce soir-là sur le coup de dix heures une ombre qui semblait prendre les plus grandes précautions pour n'être point suivi se glissait sur les trottoirs déserts de la vieille Place Dauphine et s'arrêtait devant une petite maison basse dont elle fit raisonner le marteau assez lugubrement dans cette solitude fin du chapitre chapitre 3 du fauteuilanté cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public le fauteuilanté par Gaston Le Roux chapitre 3 la boîte qui marche M. Hippoly de Patard ne sortait jamais après son dinner il ne savait pas ce que c'était que de se promener la nuit dans les rues de Paris il avait entendu dire et il avait lu dans les journaux que c'était très dangereux quand il rêvait de Paris la nuit il apercevait des rues sombres et tortueuses qu'éclairait Saella une lanterne et que traversait des ombres louches à l'affût des bourgeois comme au temps de Louis XV Or comme M. le secrétaire perpétuel continuait d'habiter au vilain Garfourbussi en aucun triomphe littéraire qu'aucune situation académique n'avait pu lui faire quitter M. Hippoly de Patard cette nuit-là où il se rendit à la silencieuse place d'offin par d'antiques rues étroites les quais déserts et l'inquiétant pour neufs ne trouva aucune différence entre son imagination et la lugubre réalité aussi avait-il peur avait-il peur des voleurs et des journalistes surtout il tremblait à l'idée que quelques gazotiers le surpris, lui, M. le secrétaire perpétuel faisant une démarche nocturne chez le nouvel académicien Martin Latouche mais il avait préféré pour une aussi exceptionnelle besogne l'ombre propice à l'éclat du jour et puis pour tout dire M. Hippoly de Patard se dérangerait moins cette nuit-là pour annoncer officiellement tous les usages à Martin Latouche qui l'était élu événement du reste que Martin Latouche ne devait plus ignorer que pour prendre de Martin Latouche lui-même s'il était vrai qu'il lui déclarait qu'il ne s'était pas représenté et qu'il refusait le fauteuil de M. Dabeuville car tel était la version des journaux du soir si elle était exacte la situation de l'agadémie française devenait terrible et ridicule M. Hippoly de Patard n'avait pas hésité ayant lu l'affreuse nouvelle après son dîner il avait mis son part dessus et son chapeau pris son part à pluie et il était descendu dans la rue dans la rue toute noire et maintenant il tremblait sur la place d'offine devant la porte de Martin Latouche dont il avait soulevé le marteau le marteau avait frappé mais la porte ne s'était pas ouverte et il semblait bien à M. le secrétaire perpétuel qu'il avait aperçu sur sa gauche à la lueur vacillante d'un réverberre une ombre bizarre étonnante inexplicable certainement il avait vu comme une boîte qui marchait c'était une boîte carrée qui avait de petites jambes et qui s'était enfui dans la nuit sans bruit au-dessus de la boîte rien vu, rien distingué une boîte qui marche la nuit place d'offine M. le secrétaire perpétuel frappa du marteau sur la porte avec frénésie et c'est à peine si l'osa jetait un nouveau coup d'œil du côté où c'était produit cette étrange apparition un petit juda venait de s'ouvrir et de s'éclairer dans la porte vétuste de l'immeuble habité par Martin Latouche un jet de lumière va frapper en plein le visage effaré de M. le secrétaire perpétuel qui êtes-vous ? que voulez-vous ? demanda une voix rude c'est moi M. Hippoly de Patard Patard ? secrétaire perpétuel Académie à ce mot Académie le juda se referma avec fracas et M. le secrétaire perpétuel se trouve à nouveau isolé sur la silencieuse place puis tout à coup sur sa droite cette fois il revit passé l'ombre de la boîte qui marche la sueur coulait maintenant tout au long des jumeigres du délégué extraordinaire de l'illustre compagnie et il est juste de dire à la louange de M. Hippoly de Patard que l'émotion à laquelle il était prêt à succomber dans cette minute cruel lui venait moins de la vision inouï de la boîte qui marche et de la peur des voleurs donc que l'académie française tout entière venait de subir dans la personne de son secrétaire perpétuel la boîte aussitôt apparue avait redisparu défaillant le malheureux jetait autour de lui des regards vagues ah la vieille vieille place avec ses trottoirs exaucés à escalier ses façades mornes trouées de fenêtres immenses dont les carreaux noirs et nus inutilement des courants d'air les vastes pièces abandonnées depuis des années sans nombre les yeux éplourés de M. Hippoly de Patard fixèrent un moment par de la lettoise aigu la voûte céleste ou glissait les nuées lourdes et puis redescendir sur la terre tout juste pour revoir dans l'espace qui s'étend devant le palais de justice éclairé par un bref rayon de lune la boîte qui marche à la vérité elle courait de toute la force de ses petites chambres du côté de l'horloge et c'était diabolique le pauvre homme toucha désespérément des deux mains le manche en bois de son parapluie et soudain il sursauta quelque chose venait déclater derrière lui une voix de colère c'est encore lui c'est encore lui ah je vais lui administrer une de ses volets M. Hippoly de Patard s'accrocha au mur les jambes molles sans force incapable de pousser un cri une espèce de bâton quelque manche à balais tournoyait au dessus de sa tête il ferma les yeux prêt au trépas offrant sa mort à l'académie et il les rouvrit étonné d'être encore en vie le manche à balais toujours tournoyant au dessus d'une envolée de jupes s'éloignait un bruit précipité de galoches qui claquait sur les trottoirs ce balais s'écrit, ses menaces n'était donc point pour lui il respira mais d'où était sortie cette nouvelle apparition M. Patard se retourna la porte derrière lui était entre ouverte il la poussa et entra dans un corridor qui le conduisit à une cour où s'était donné rendez-vous toute la bise d'hiver il était chez Martin la touche M. le secrétaire perpétuel s'était documenté il savait que Martin la touche était un vieux garçon qui n'aimait au monde que la musique et qui vivait avec une vieille gouvernante qui, elle, ne la supportait pas cette gouvernante était fort tyrannique et elle avait la réputation de mener la vie dure au bonhomme mais elle lui était dévouée plus qu'on ne saurait dire et, quand il avait été bien sage elle le cagellait en revanche comme un enfant Martin la touche subissait ce dévouement avec la résignation d'un martyr le grand Jean Jacques, lui aussi connu des épreuves de ce genre et cela ne l'a pas empêché d'écrire la nouvelle Eloïse Martin la touche malgré la haine de Babette pour la mélodie et les instruments avant n'en avait pas moins rédigé fort correctement en 5 gros volumes une histoire de la musique qui avait obtenu les plus hautes récompenses à l'académie française M. Hippoly de Bata s'arrêta dans le couloir à l'entrée de la cour persuadé qu'il venait de voir, sortir et d'entendre la terrible Babette il pensait bien qu'elle allait revenir c'est dans cet espoir qu'il se teint quoi, nosant appelé de peur de réveiller peut-être des locataires irasibles et ne se risquent en point dans la cour de peur de se rompre le coup la patience de M. le secrétaire perpétuel devait être récompensée les galoches claquèrent à nouveau et la porte d'entrée fut refermée brouillamment et aussitôt une forme noire va se heurter contre le timide visiteur qui est là ? c'est moi Hippolyte, Bata académie, secrétaire perpétuel fit une voix tremblante oh oui, chelieu qu'est-ce que vous voulez ? M. Martin la touche il n'est pas là mais entre est tout de même j'ai quelque chose à vous dire et M. Hippolyte Bata fut poussée dans une pièce dont la porte s'ouvrait sous la voûte le pauvre secrétaire perpétuel s'aperçut alors à la lueur d'un quinquet qui brûlait sur une table grossière en bois blanc et qui éclairait contre le mur toute une batterie de cuisine qu'on l'avait fait entrer dans l'office la porte avait claqué derrière lui et devant lui il voyait un ventre énorme recouvert d'un tablier à carreau et deux points appuyés sur deux formidables hanches l'un de ces points tenait toujours le manche à balais au dessus, dans l'ombre une voix la voix de Roghomme vers laquelle M. Hippolyte Bata n'osait pas lever les yeux disait vous voulez donc le tuer et ceci était dit avec un accent particulier l'Averron car Babette était de Rhodes comme Martin la touche M. Hippolyte Bata ne répondit pas mais il tréçaillit et la voix reprit dit M. le perpétuel vous voulez donc le tuer M. le perpétuel secoua énergiquement la tête en signe de dénégation non finit-il par oser dire non madame je ne veux pas le tuer mais je voudrais bien le voir et bien vous allez le voir M. le perpétuel parce qu'au fond vous avez une bonne tête d'honnête homme qui me revient vous allez le voir car il est ici mais auparavant il faut que je vous parle c'est pour ça qu'il faut me pardonner M. le perpétuel d'avoir fait entrer un homme comme vous dans mon office et la terrible Babette ayant enfin déposé son manche à balais il y a M. Hippolyte-Pattard de la suivre au coin d'une fenêtre où il trouve à chacun une chaise mais avant que de s'asseoir la Babette à la cache et son quinquette tout derrière la cheminée de telle sorte que le coin où elle avait entrainé M. le perpétuel se trouvait plongé dans une nuit opaque puis elle revint et tout doucement ouvrit l'un des volets intérieurs qui fermait la fenêtre alors un pan de fenêtre apparu avec ses barreaux de fer et un peu de la lueur tremblotante du river bair abandonné sur le trottoir d'en face ayant glissé à travers ses barreaux la figure de Babette en fut doucement éclairée M. le secrétaire perpétuel la regarda et fut rassurée bien que toutes les précautions prises par la vieille servante nusse point manqué de l'intriguer et même de l'inquiéter cette figure qui devait être dans certains moments bien redoutable à voir dans cette sombre minute une douceur à pitoyer qui donnait confiance M. le perpétuel dit la Babette en s'asseyant en face de l'académicien ne vous étonnez pas de mes manières je vous mets dans le noir pour surveiller le vieille eau mais il ne s'agit pas de ça pour le moment pour le moment je ne veux vous dire qu'une chose et la voix de rocom se fit entendre jusqu'au larme voulez-vous le tuer ce 10 ans la Babette avait pris dans ses mains les mains d'hypolithe patard qui ne les retira point car il commençait d'être profondément ému par cet accent désolé qui venait du coeur en passant par la verre écoutez continue à la Babette je vous le demande M. le perpétuel je vous le demande bien s'assèrement en votre âme et conscience comme on dit chez les juges est ce que vous croyez que toutes ces morts là répondez-moi à M. le perpétuel à cette question à laquelle il ne s'attendait pas M. le perpétuel sentit un certain trouble mais au bout d'un instant qui parut bien solennel à la Babette il répondit d'une voix affermie en mon âme et conscience oui je crois que ces morts sont naturels il y eut encore un silence M. le perpétuel c'est la voix grave de Babette vous n'avez peut-être pas assez réfléchi les médecins madame ont déclaré les médecins se trompent souvent M. on a vu ça en justice son jési M. le perpétuel écoutez je vais vous dire une chose on ne meurt pas comme ça tout d'un coup au même endroit à deux en disant quasi les mêmes paroles à quelques semaines de distance sans que ça ait été préparé à la Babette dans son langage plus expressif que correct avait admirablement résumé la situation M. le secrétaire perpétuel en fut frappé qu'est ce que vous croyez donc demanda-t-il je crois que votre éliface de la Nord c'est un vilain sorcier il a dit qu'il se vengerait et il les a empoisonnés le poison n'était peut-être dans la lettre vous ne me croyez pas et ça n'est peut-être pas ça mais M. le perpétuel écoutez-moi bien c'est peut-être autre chose je vais vous poser une question en votre âme et conscience si en faisant son compliment M. la touche tombait mort comme les deux autres croyez-vous toujours que c'est naturel non je ne le croirais pas répondis sans hésiter M. Hippoly de Pata en votre âme et conscience en mon âme et conscience et bien moi M. le perpétuel je ne veux pas qu'il meurt mais il ne mourra pas M. c'est ce qu'on a dit pour ce M. Dolnay et il est mort ce n'est pas une raison pour que M. la touche possible en tout cas moi je lui ai défendu de se présenter à votre académie mais il est élu M. il est élu non puisqu'il ne s'est pas présenté ah c'est ce que je répandus à tous les journalistes qui sont venus ici il n'y a pas à se dédire comment il ne s'est pas présenté mais nous avons des lettres de lui ça ne compte plus depuis la dernière qu'il vous a écrit hier soir devant moi aussitôt qu'on a eu appris la mort de ce M. Dolnay il l'a écrit là devant moi on ne dira pas le contraire et vous avez dû la recevoir ce matin il me l'allue il disait qu'il ne se présentait plus à l'académie je vous jure madame que je ne l'ai pas reçu déclara M. Hippoly de Patard Babette attendit avant de répondre puis elle se décida je vous crois M. le Perpétuel la poste et non ça M. Patard fait quelquefois mal son service non répondi avec un soupir Babette non M. le Perpétuel ça n'est pas ça vous n'avez pas reçu la lettre parce qu'il ne l'a pas mise à la poste et elle poussa un nouveau soupir il avait tant envie d'être de votre académie M. le Perpétuel et la Babette pleura oh ça lui portera malheur ça lui portera malheur dans ses larmes elle lisait encore le dépressentiment des hantises qui ne trompent pas n'est-ce pas M. le Perpétuel que ce ne serait pas naturel s'il mourait comme les autres alors ne faites pas tout pour qu'il meurt comme les autres ne lui faites pas faire son compliment ça répondit tout de suite M. Hippoly de Patard dont les yeux étaient humides ça c'est impossible il faut bien que quelqu'un finisse par prononcer les loges de M. d'Abbeville moi ça m'est égal réplica Babette mais lui hélas il ne pense qu'à ça à faire des compliments de M. d'Abbeville il n'est pas méchant pour un sou ah des compliments il lui en fera c'est pas ça qu'il le retiendra d'être de votre académie mais j'ai des hantises je vous dis tout à coup la Babette s'était arrêtée de pleurer chut, fit elle elle fixait maintenant d'un air farouche le trottoir d'en face M. le Secrétaire Perpétuel suivit ce regard et il aperçut alors en plein sous le riverbère la boîte qui marche seulement la boîte avait maintenant non seulement des jambes mais une tête une extraordinaire tête chevelue et barbu qui dépassait à peine l'énorme caisse un joueur d'orgue de Barbarie murmura M. Hippoly de Patard un vieille leu corrigea dans un souffle la Babette pour qui tous les joueurs de musique dans les cours étaient des vieilles leus le voilà revenu ma parole il nous croit peut-être couché bougie plus elle était tellement émue qu'on entendait battre son coeur elle dit encore entre ses dents on va bien voir ce qu'il va faire en face la boîte qui marche ne marche et plus et la tête chevelue barbu au dessus de la boîte regardait sans remuer du côté de M. Patard et de la Babette mais certainement sans les voir cette tête était si broussailleuse qu'on n'en pouvait distinguer aucun trait mais ses yeux étaient vifs et persants M. Hippoly de Patard pensa j'ai vu ses yeux là quelque part et il en fut plus inquiet cependant il n'avait pas besoin d'événement nouveau pour accroître un trouble qui allait tout seul s'élargissant l'heure était si bizarre si incertaine, si mystérieuse au fond de cette vieille cuisine derrière les barreaux de cette fenêtre obscure en face de cette brave servante qui lui avait retourné le coeur avec ses questions en vérité il avait répondu que ces deux morts étaient naturels et si l'autre aussi le troisième allait mourir quelle responsabilité pour M. Hippoly de Patard et quel remord et le coeur de M. le Perpétuel battait maintenant aussi fort que celui de la vieille Babette que faisait, à 7h sur ce trottoir désert la tête chevelue, barbu au-dessus de l'orgue de Barbarie pourquoi la boîte avait-elle si singulièrement marché tout à l'heure paraissant, disparaissant revenant après avoir été chassée car certainement c'était-elle que la vieille Babette avait poursuivi si ardemment de toute la vitesse de ses galoches sur les trottoirs, jusqu'au fond de la nuit pourquoi la boîte était-elle revenue sous le réverbeur d'en face avec cette barbe impénétrable papille au temps on va bien voir ce qu'il va faire avait dit Babette mais il ne faisait rien que regarder attendez souffle à la servante attendez et avec mille précautions elle se dirigea vers la porte de la cuisine évidemment elle allait recommencer sa chasse ah elle était brave malgré sa peur M. le secrétaire Perpétuel avait un instant, quitté des yeux la boîte immobile sous le trottoir pour suivre les mouvements de Babette quand il regarda à nouveau dans la rue la boîte avait disparu oh, il est parti fit-il Babette revint près de la fenêtre elle regarda, elle aussi dans la rue plus rien j'émite elle il me fera mourir de peur si jamais je tiens sa barbe dans mes toits qu'est-ce qu'il veut ? demanda à tout hasard M. le secrétaire Perpétuel il faut le lui demander M. le Père Pétuel il faut le lui demander mais il ne se laisse pas approcher il est plus fuyant qu'une ombre et puis, vous savez moi je suis de rôtesse et les vieux s'apportent malheur ah, fit M. le Père Pétuel en touchant le manche de son parapluie et pourquoi ? Babette, pendant qu'elle se signait prononça à voix très basse la banquale quoi ? la banquale ? la banquale avait fait venir des vielleux qui jouaient de la musique dans la rue pour qu'on ne l'entende pas assassiner ce pauvre M. Foualdès c'est pourtant bien connu ça M. le Père Pétuel oui, oui, je sais en effet, l'affaire Foualdès mais je ne vois pas vous ne voyez pas ? vous, entendez-vous ? et la Babette, penchée dans un geste tragique l'oreille collée au carreau semblait entendre des choses qui n'arrivaient point jusqu'à M. Hipolite-Battard ce qui n'empêcha point celui-ci de se lever dans une grande agitation vous allez me conduire auprès de M. Martin Latouche tout de suite fit-il en ses forçants de montrer quelque autorité ? mais la Babette était retombée sur sa chaise fit-elle, j'avais cru mais ce n'est pas possible des choses pareilles vous n'avez rien entendu, vous M. le Père Pétuel ? non, rien du tout qui je deviendrai Foualdès avec ce vieux-là qui ne nous quitte plus comment cela il ne vous quitte plus et en plein jour dans le moment qu'on s'y attend le moins on le trouve dans la cour je le chasse, je le retrouve dans l'escalier de porte n'importe où tout lui est bon pour cacher sa boîte a musique et la nuit il roue de sous nos fenêtres voilà en effet qui n'est pas naturel prononce un M. le Secrétaire Père Pétuel vous voyez bien je ne vous le fais pas dire il y a longtemps qu'il roue de par ici depuis trois mois environ tant de temps que ça oh il est quelquefois des semaines sans reparaître tenez la première fois que je l'ai vu c'était le jour et la babette s'arrêta eh bien interroge à pas tard frappé de ce silence subi la vieille servante murmura il y a des choses que je ne dois pas dire mais tout de même M. le Père Pétuel le vieil nous est venu dans le temps que M. la touche s'est présenté à votre académie même que je lui ai dit c'est pas mon signe et c'est juste manque dans le temps que les autres sont morts et quand on reparle de votre académie c'est toujours dans ce temps-là qu'il revient non non tout ça c'est pas naturel mais je peux rien vous dire et elle secoue à la tête avec énergie M. Pâtard était maintenant fort intrigué il se rassit Babette reprenait comme se parlant à elle-même il y a des fois que je me raisonne je me dis que c'est une idée comme ça Rodès, quand on voyait de mon temps un vieilleux, on se signait et les petits enfants lui jetaient des pierres et il se sauvait et elle ajouta, pensive mais celui-là il revient toujours vous disiez que vous ne pouvez rien me dire un signe à M. Pâtard est-ce qu'il s'agit des vieilleux ? Oh ! il n'y a pas que les vieilleux mais elle secoue à encore la tête comme pour chasser l'envie qu'il a tenaillé de parler plus elle secouait la tête plus M. Pâtard désirait que la vieille Babette parlât il dit, résolu à frapper un grand coup après tout, ces morts-là ne sont peut-être pas si naturelles qu'on pourrait le croire et si vous savez quelque chose, madame vous serez plus coupables que nous tous de tout ce qui pourra arriver la Babette joignit les mains comme en prière j'ai juré sur le bon Dieu fit-elle M. Pâtard se leva tout droit conduisez-moi madame auprès de votre maître la Babette sur Sotat alors c'est bien fini implora-t-elle quoi donc ? interrogea d'une voix un peu rude M. le secrétaire perpétuel je vous demande c'est bien fini vous l'avez élu de votre académie il en est et il dira des compliments à votre monsaigneur d'Abbeville mais oui madame il fera son compliment devant tout le monde certainement comme les deux autres comme les deux autres il le faut bien mais ici la voix de M. le secrétaire perpétuel n'était plus rude du tout elle tremblait même un peu et bien vous êtes des assassins puis la Babette tranquillement avec un grand signe de croix et elle continua il ne serait pas assassiné M. la touche et je le sauverai malgré lui malgré ce que j'ai juré M. le perpétuel asseyez-vous je vais tout vous dire et elle se jeta à genoux sur le carreau j'ai juré sur mon salut et je manque amoncèrement mais le bon dieu qui lit dans mon coeur me pardonnera voilà exactement ce qui est arrivé M. Pâta écoutait avidement la Babette par le volet entre ouvert dans la rue il vit que le vieilut était revenu et qu'il levait ses yeux papillés au temps en l'air fixant quelque chose au dessus de la tête de M. Pâta vers le premier étage de la maison M. Pâta très saillé toutefois il resta à s'émettre de lui pour ne point révéler par quelques mouvements brusques à la Babette ce qui se passait dans la rue et elle ne fut pas interrompue dans son récit à genoux elle ne pouvait rien voir et elle n'essayait de rien voir elle parlait douloureusement en soupirant et d'une seule traite comme à confesse pour être plutôt débarrassé du poids qui pesait sur sa conscience il est donc arrivé que deux jours après que vous n'avez pas voulu de m'en mettre à votre académie car à ce moment-là vous n'en avez pas voulu et vous avez pris à sa place un M. Mortimer qui s'en allait et bien un après-midi que je devais m'absenter et où j'étais restée cependant à ma cuisine sans que M. La Touche en sache rien j'ai vu arriver un M. qui a trouvé tout seul le chemin de l'escalier pour monter chez mon maître et qui s'est enfermé avec lui je ne l'avais jamais vu cinq minutes plus tard un autre M. que je ne connaissais pas non plus est arrivé à son tour et il est monté comme l'autre rapidement il avait peur qu'on l'aperçoive et je l'ai entendu frapper à la porte de la bibliothèque qui a été ouverte tout de suite et maintenant ils étaient trois dans la bibliothèque M. La Touche et les deux inconnus une heure, deux heures se sont passées comme ça la bibliothèque est juste au-dessus de la cuisine ce qui m'étonnait le plus c'est que je ne les entendais même pas marcher on n'entendait rien de rien ça m'intrigue trop et je l'avoue, je suis curieuse M. La Touche ne m'avait point parlé de ces visites là je suis monté à mon tour et j'ai collé mon oreille à la porte de la bibliothèque on n'entendait rien ma foi j'ai frappé on ne m'a pas répondu j'ai ouvert la porte il n'y avait personne là-dedans comme il n'y a qu'une porte la porte du petit bureau qui donne dans la bibliothèque en dehors de la porte d'entrée je suis allé à cette porte là mais j'étais plus étonné en y allant que de tout le reste car jamais jamais je ne suis entrée dans le petit bureau de M. La Touche et jamais mon maître n'y a reçu personne c'est une manie qu'il a le brave homme c'est là qu'il écrit et pour être sûr de n'être pas dérangé quand il est là-dedans c'est comme s'il était dans un tombeau souvent il m'a cédé sur bien des choses que je lui demandais raisonnablement mais jamais il ne m'a cédé là-dessus il avait fait faire une clé spéciale et pas plus moins qu'une autre je n'ai jamais pu entrer dans le petit bureau là-dedans il faisait son ménage lui-même il me disait ce coin là est à moi babette tout le reste t'appartient pour frotter et nettoyer et voilà qu'il était enfermé là-dedans avec deux hommes que je ne connaissais il m'y d'attends alors j'ai écouté j'ai essayé à travers la porte de comprendre ce qui se passait ce qui se disait mais on parlait très bas et j'en rajais de ne pas saisir à la fin j'ai cru comprendre qu'il y avait une discussion qui n'allait pas tout seul et tout à coup mon maître et levant la voix a dit et cela je l'ai entendu distinctement est-ce bien possible qu'il n'y avait pas de plus grand crime au monde ça je l'ai entendu de mes oreilles c'est tout ce que j'ai entendu j'en étais encore à bas sourdi quand la porte s'est ouverte les deux inconnus se sont jetés sur moi ne lui faites pas de mal c'était crié monsieur la touche qui refermaient soigneusement la porte de son petit bureau j'en réponds comme de moi-même et il est venu à moi et m'a dit on ne te questionnera pas tu as entendu ou tu n'as pas entendu mais tu vas te mettre à genoux et j'uris sur le bon dieu que tu ne parlera jamais à âme qui vive de ce que tu as pu entendre et de ce que tu as vu je te croyais sortie tu n'as donc pas vu ces deux messieurs venir chez moi tu ne les connais pas jure cela babette je regardais mon maître je ne lui avais jamais vu une figure pareille lui ordinairement si doux j'en fais ce que je veux la colère l'avait transformé il en tremblait les deux inconnus étaient penchés au dessus de moi avec des figures de manasse je suis tombé à genoux et j'ai juré tout ce qu'ils ont voulu alors ils sont partis l'un après l'autre en regardant dans la rue avec précaution j'étais redescendue plus morte que vive dans la cuisine et je les regardais s'éloigner quand j'ai aperçu justement pour la première fois le vieilleu il était debout comme tout à l'heure sous le réverbère j'ai fait le signe de la croix le malheur était sur la maison monsieur le secrétaire perpétuel tout en écoutant de toutes ses oreilles la vieille babette avait suivi des yeux les mouvements du vieilleu et il n'avait pas été peu impressionné de le voir faire au-dessus de sa boîte des signes mystérieux enfin, une fois encore la boîte qui marche s'était évanouie dans la nuit la babette s'était relevée j'ai fini répète à tel le malheur était sur la maison et ses hommes demanda monsieur patard que le récit de la gouvernante inquietait au-delà de toute expression ces hommes, vous les avez revus il y en a un que je n'ai jamais revu monsieur le perpétuel parce qu'il est mort j'ai vu sa photographie dans les journaux c'est ce monsieur Mortimar monsieur le perpétuel bondit Mortimar et l'autre, l'autre l'autre j'ai vu aussi sa photographie dans les journaux c'était monsieur Donnet monsieur Donnet et vous l'avez revu celui-là oui celui-là, je l'ai revu il est revenu ici la veille de sa mort monsieur le perpétuel la veille de sa mort avant-hier avant-hier ah, je ne vous ai pas tout dit il le faut et il n'était pas plutôt arrivé que je retrouvais le vélo dans la cour aussitôt qu'il m'a vu il s'est sauvé comme toujours mais j'ai pensé aussitôt j'avais signe monsieur le perpétuel ma grand-tante me le disait toujours babette, méfie-toi des vieux lus et ma grand-tante qui avait atteint un grand âge monsieur le perpétuel s'y connaissait pour ça elle habitait juste en face de la bancale dans mon pays natal, Arrodès la nuit qu'ils ont assassiné le foal d'Ess et elle a entendu l'air du crime l'air que les joueurs d'orgues et les vieux lus tournaient dans la rue pendant que sur la table la bancale et Bastide et les autres coupaient la gorge au pauvre homme c'était un air qui lui est toujours resté dans les oreilles à la pauvre vieille et qu'elle m'a chanté autrefois en grand secret, tout bas pour ne compromettre personne un air, un air et la babette s'était soudain dressée avec des gestes d'automates éclairé par la lueur rouge et palette du réverbère d'en face exprimait la plus indicible terreur son bras tendu montrait la rue d'une ritournelle lente lointaine désespérément mélancolique venait cette terre là ralatelle tenez, c'était cette terre là fin du chapitre chapitre 4 du Fautoyanté cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Nadine et Kurt Boulet le Fautoyanté par Gaston Le Roux chapitre 4 Martin Latouche aussitôt on entendit dans la pièce qui se trouvait juste au-dessus de la cuisine un grand fracas un bruit de meubles que l'on renverse comme une vraie bataille le plafond en était retentissant la babette hurla on l'assassine, au secours et elle bondit vers l'âtre il s'hésite un tisonnier et se rue à hors de la cuisine traversant la voûte, escaladant les deux gris qui conduisaient au premier étage Monsieur Hippolyte-Battard avait murmuré mon dieu et il était resté là les temples battantes anéanties par les froids brisés par l'horreur de la situation cependant que dans la rue la ritournelle maudite l'air banal, historique et terrible prolongait tranquillement son rythme complice de quelques nouveaux forfaits musique du diable qui avait toujours empêché d'entendre l'écrit de ceux que l'on égorge et qui arrivait maintenant toute seule couvrant tout autre bruit jusqu'aux oreilles bordonnantes de Monsieur Hippolyte-Battard jusqu'à son cœur glacé il pu croit qu'il allait s'évanouir mais la honte qu'il conçut soudain de sa pusille animité le reteint sur le bord de cet abîme obscur où l'âme humaine, prise de vertiges se laisse choix il se souvient à temps qu'il était le secrétaire perpétuel de l'immortalité et ayant fait pour la seconde fois dans cette soirée mouvementée le sacrifice de sa misérable vie il se livre à un grand effort moral et physique qui le conduisit, quelques secondes plus tard, armé à gauche d'un parapluie à droite d'une paire de pincettes devant une porte du premier étage que la babette ébranlait à grand coup de tisognier et qui, du reste, s'ouvrit tout de suite tu es toujours aussi touché ma pauvre babette fit une voix fraile mais paisible un homme d'une soixantaine d'années d'apparence encore robuste aux cheveux grisonnants qui boucleaient à la belle barbe blanche encadrant une figure rose et poupine aux yeux doux était sur le seuil de la porte pendant une lampe c'était Martin la touche aussi tout qu'il a perçu monsieur Hippolyte-Pattard entre ses pincettes et son parapluie, il ne put retenir un sourire vous, monsieur le secrétaire perpétuel que se passe-t-il donc ? demanda-t-il en s'inclinant avec respect et monsieur, c'est nous qui vous le demandant s'écrire à la babette en jetant son tisognier c'est-il lieu possible de faire un bruit pareil nous avons cru qu'on vous assassinait avait-ça que le vieilleux est en train de tourner l'air du fouelle-d'aise dans la rue sous nos fenêtres ? le vieilleux ferait mieux d'aller se coucher répondit tranquillement Martin la touche et toi aussi, ma bonne babette et se tournant vers monsieur Pattard monsieur le secrétaire perpétuel je ne serai bien curieux de savoir ce qui me vaut, à cette heure le grand honneur de votre visite se disant Martin la touche avait fait entrer monsieur Pattard dans la bibliothèque et l'avait débarrassé de sa perte de pincette la babette avait suivi elle regardait partout tous les meubles étaient en ordre les tables, les casiers occupaient leur place à coutumer mais enfin monsieur le perpétuel et moi, nous n'avons pas rêvé déclarera-t-elle on aurait dit qu'on se battait ici ou qu'on déménageait rassure-toi babette c'est moi dans le petit bureau c'est directement un fauteuil et maintenant dis-nous bonsoir la babette regardait avec méfiance la porte du petit bureau cette porte qui ne s'était jamais ouverte pour elle et elle soupira on s'est toujours méfied de moi ici va-t-en babette on dit qu'on ne veut plus de l'académie babette, veux-tu t'en aller et on en est tout de même babette on écrit des lettres qu'on ne met pas à la poste monsieur le secrétaire perpétuel cette vieille servante est insupportable on s'enferme à deux tours de clés dans sa bibliothèque et on ne vous ouvre que quand on a la demi-défoncé la porte je ferme ce que je veux et j'ouvre quand je veux je suis le maître ici ce n'est pas ce qu'on discute on est toujours le maître de faire des bêtises babette en voilà assez de recevoir en secret des inconnus hein ? de l'académie babette, il n'y a pas d'inconnus à l'académie oh, cela ne s'en connu ma foi, que parce qu'ils y sont morts la servante n'avait pas plutôt prononcé ces derniers mots que ce grand doux homme de Martin Latouche lui avait sauté à la gorge t'es toi c'était la première fois que Martin Latouche se livrait à des voix de fête sur sa servante il regretta aussi tout son geste et fut particulièrement honteux d'être un pâtard et s'excuser je vous demande pardon dit-il en essayant de tomber les motions qui, visiblement, l'étraignaient mais cette vieille folle de babette a ce soir le don de m'exaspérer et il y a des moments où les plus calmes ah, l'entêtement des femmes est terrible asseyez-vous donc, monsieur et Martin Latouche présente à monsieur pâtard un fauteuil qui tournait son dossier à babette et lui-même tourna le dos à babette on allait essayer d'oublier qu'elle était là puisqu'elle ne voulait pas s'en aller monsieur fit la babette tout à coup après ce que vous venez de faire je peux m'attendre à tout et vous allez peut-être me tuer mais j'ai tout dit à monsieur le perpétuel Martin Latouche se retourna d'un seul coup à ce moment sa tête était entièrement dans l'ombre et monsieur Hippolyte Pâtard ne put lire sur ce visage obscur les sentiments qu'il animait mais la main de l'homme qui s'appuiait sur la table tremblait et Martin Latouche fut quelques secondes sans pouvoir prononcer une parole enfin, dominant son émoi il prononça d'une voix altérée qu'est-ce que vous avez dit à monsieur le secretaire perpétuel babette c'était la première fois qu'il lisez vous à la vieille gouvernante devant monsieur Pâtard celui-ci le remarqua comme un signe certain de la gravité de la situation j'ai dit que monsieur Mortimer et Donnet étaient venus trouver monsieur ici qui s'était enfermé avec monsieur dans le petit bureau avant d'aller mourir en faisant des compliments à l'académie vous aviez churé de vos terres babette oui mais je n'ai parlé que pour sauver monsieur car si je n'y prenais garde monsieur irait mourir là-bas comme les autres bien fait la voix cassée de Martin Latouche et qu'est-ce que vous avez encore dit à monsieur le secretaire perpétuel je lui ai dit ce que j'avais entendu en écoutant derrière la porte du petit bureau babette écoute-moi bien reprit Martin Latouche qui cessa dans l'instant de dire vous à la gouvernante pour la tutoyer à nouveau ce qui parut plus grave encore à monsieur Pâtard babette je ne t'ai jamais demandé ce que tu avais entendu derrière la porte est-ce vrai ? c'est vrai mon maître tu avais juré de l'oublier questionné parce que je croyais la chose inutile mais puisque tu te souviens de ce que tu as entendu tu vas me dire à moi ce que tu as dit à monsieur le secretaire perpétuel c'est trop juste monsieur je lui ai dit que j'avais entendu votre voix qui disait non, non, ça n'est pas possible il n'y aurait pas de plus grandes crimes au monde après cette déclaration de babette Martin Latouche ne dit rien il paraissait réfléchir sa main n'était plus sur la table et du reste on ne le voyait plus du tout il avait reculé jusque dans le coin le plus noir de la pièce et monsieur Pâtard fut encore plus effrayé par le silence écrasant qui régnait à l'heure dans la vieille demeure que par le bruit que faisait tout à l'heure la ritournelle de vieilleux dans la rue on n'entendait plus le vieilleux on n'entendait plus personne rien enfin Martin Latouche dit tu n'as rien entendu d'autre babette et tu n'as rien dit d'autre rien que mon maître je n'ose plus te dire de le jurer c'est bien inutile si j'avais entendu autre chose je l'aurais dit à monsieur le perpétuel car je veux vous sauver si je ne lui en ai pas dit davantage c'est que je n'en ai pas entendu davantage Martin Latouche fit alors à la grande stupéfaction de la servante et de monsieur Pâtard entendre un bon gros rire clair il s'avance à vers ma bête et lui tapota la joue allons on a voulu te faire peur vieille bête tu es une brave fille je t'aime bien mais j'ai à causer avec monsieur le secrétaire perpétuel à demain ma bête à demain monsieur et que Dieu vous garde j'ai fait mon devoir elle salue à forcérémonieusement monsieur Pâtard et sans Nala ferme en soigneusement la porte de la bibliothèque Martin Latouche écouta son pas descendre dans l'escalier puis revenant à monsieur Hippolyte Pâtard il lui dit sur un ton plaisantin ah c'est vieil et servante c'est bien dévoué mais parfois c'est bien encombrant elle a dû vous en compter des histoires elle est un printoké vous savez ces deux morts à l'académie lui ont brouillé la cervelle il faut l'excuser réplique à Hippolyte Pâtard il y en a d'autres à Paris qui ont plus d'instruction qu'elle et qui en sont encore tout à folé mais je suis heureux mon cher collègue de voir qu'un si déplorable événement qu'une aussi affreuse coïncidence oh moi je ne suis pas superstitieux vous savez sans être superstitieux murmura le pauvre Pâtard qui restait profondément ému de tous les cris et de toutes les terreurs de Babette monsieur le secrétaire perpétuel j'ai entendu ici même il a raconté ma vieille folle de gouvernante monsieur Maxime Dolné l'avant veille de sa mort je puis vous dire en toute confidence qu'il avait été très frappé du décès subi de monsieur Mortimer après les menaces publiques de cet éliface monsieur Maxime Dolné avait une maladie de coeur quand il a reçu comme monsieur Mortimer la lettre envoyée certainement par quelque sinistre plaisant il a dû ressentir un coup terrible malgré sa bravoure apparente avec une embolie il n'en faut pas davantage monsieur Hippolyte Pâtard se leva sa poitrine dilatée se gonfladère et il pousse à un de ses soupirs qui semblent rendre la vie au plongeur qui ont disparu un temps anormal sous les eaux ah monsieur Martin Latouche dit-il quel soulagement de vous entendre parler ainsi je ne vous cache pas qu'avec toutes les histoires de votre Babette vous pensez moi-même à douter de la simple vérité qui doit cependant crever les yeux à tout homme de bon sens oui, oui ricana doucement Martin Latouche je vois ça d'ici le vie est le les souvenirs de l'affaire Foildes mais rendez-vous avec monsieur Mortimer et Dolné leur mort qui s'ensuit les phrases terribles prononcées dans mon petit bureau mystérieux c'est vrai interrompi Hippolyte Pâtard je ne savais plus que penser monsieur Martin Latouche pris les mains de monsieur le secrétaire perpétuel dans un geste de grande confiance et de subit amitié monsieur le secrétaire perpétuel fit-il je vais vous prier d'entrer dans mon petit bureau mystérieux et il lui sourit il continua il faut que vous connaissiez tout mes secrets je veux vous les confier à vous qui êtes un vieux garçon comme moi vous me comprendrez et sans trop me plaindre vous en sourirez et Martin Latouche entré dans monsieur le secrétaire perpétuel arriva à la petite porte du petit mystérieux bureau qu'il ouvrit avec une clé spéciale une clé qui ne le quittait jamais dit-il voilà la caverne fit cette honnête en poussant la porte c'était une pièce de quelques mètres carrés la fenêtre en était encore ouverte et sur le parquet une table et un fauteuil était renversé et des papiers des objets d'hiver avaient roulé partout dans un grand désordre une lampe sur un piano éclairait à peu près les murs où étaient suspendus les instruments de musique les plus bizarres monsieur Hippoly de Patard au centre de tout ce bric à brac ouvrait de grands yeux inquiets quant à Martin Latouche après avoir refermé la porte à clé il était allé à la fenêtre il regarda au dehors un instant puis il referma aussi cette fenêtre cette fois je crois bien qu'il est parti dit-il il a compris que ce soir encore il n'aurait rien à faire de qui parlez-vous demanda monsieur Hippoly de Patard qui était à nouveau fort peu rassuré et mais du vieille comme dit Mababette et tranquillement il remit la table et le fauteuil sur leurs pieds puis il sourit de toute sa bonne figure enfantine un monsieur le secrétaire perpétuel et lui dit à voix basse voyez-vous monsieur le secrétaire perpétuel ici je suis vraiment chez moi ça n'est pas aussi bien rangé que dans les autres pièces mais Mababette n'a pas le droit d'y mettre les pieds c'est là que je cache mes instruments de musique toute ma collection si Mabette savait jamais elle mettrai tout cela au feu oui oui ma parole au feu et ma vieille lire du nord et ma arpe de Ménestrel qui date ni plus ni moins que du 15ème siècle et mon abulon et mon psalterion et ma guiterne ah monsieur le secrétaire perpétuel avez-vous vu ma guiterne ? regardez là et mon archi-lute et mon théorbe tout au feu et ma mandor ah vous regardez ma guiterne c'est la plus vieille guitare qu'on connaisse savez-vous bien eh bien elle aurait jeté tout cela au feu oui oui c'est comme je vous le dis ah elle n'aime pas la musique et Martin la touche pousse à un soupir à fondre le cœur de monsieur Epulite Bata ah et tout ça continue à le vieux Méloman tout ça a à cause qu'elle a été élevée dans toute cette sorte histoire de fuel d'aise dans notre jeunesse haraudeaise on ne parlait encore que de ça l'évier le qui tournait leur manivelle devant la bancale pendant qu'on assassinait ce pauvre monsieur la babette monsieur le secrétaire perpétuel n'a jamais pu voir un instrument de musique vous ne saurez jamais jamais toutes les imaginations qu'il m'a fallu pour faire entrer ici ces instruments-là tenez en ce moment je veux acheter un orgue de barbarie c'est comme cela qu'on les appelle mais c'est un des plus vieux orgue de barbarie qui soit figurez-vous que c'est une veine de l'avoir découvert pauvre diable qui moue de la musique avec cet instrument ne se doute pas du trésor qu'il a dans la main je l'ai rencontré au coin du pont neuf et du quai un soir vers quatre heures le bonhomme demandait l'homone je suis honnête homme je lui ai proposé 500 francs de sa vieille boîte l'affaire a été conclue tout de suite vous pensez bien 500 francs une fortune pour lui et pour moi je n'ai pas voulu le voler tout à fait je lui ai promis ce que j'avais mais ce qui n'a pas été facile à arranger c'est la manière dont je pourrais entrer en possession de l'instrument c'est entendu que je ne paierais que si la babette ne sait rien de rien et bien c'est comme une fatalité elle est toujours là quand l'autre arrive elle le rencontre dans la cour dans l'escalier au moment où on ne la croyant partie et c'est alors une chasse de tous les diables heureusement que l'autre est agile ce soir c'était entendu que la babette couchait je y serai l'instrument avec des cordes tout droit dans le petit bureau j'étais déjà montée sur une table et j'allais jeter les cordes que voilà quand la table a basculé c'est là dessus que vous êtes arrivés tous les deux croyant qu'on assassinait ah vous étiez bien drôle monsieur le secrétaire perpétuel avec votre parapluie et votre paire de pincette bien drôle mais bien brave tout de même et martin la touche se mit à rire et monsieur Hippoly de Pata rit aussi de bon coeur cette fois rit non seulement de sa propre image évoquée par martin la touche mais encore de sa propre peur devant la boîte qui marche comme tout s'expliquait naturellement et tout ne devait il pas en vérité s'expliquer naturellement il y a des moments où l'homme n'est pas plus raisonnable qu'un enfant pensez monsieur Pata avait-il été ridicule avec la babette et toute son histoire de vie éleue par après tant d'émotions cruelles ce fut un bon moment monsieur Pata s'attendrit sur le sort de ce vieux garçon de martin la touche qui subissait comme tant d'autres hélas la tyrannie de sa vieille servante ne me plinait pas trop fit entendre celui-ci en ressortant son bon sourire si je n'avais pas la babette je serais depuis longtemps sur la paille avec mes manies nous ne sommes pas riches et j'ai fait de vrais bêtises au commencement pour ma collection cette bonne babette elle est obligée de couper les sous en quatre elle se prive de tout pour moi et elle me soigne comme une mère mais elle ne peut pas entendre la musique martin la touche se disant passe à une main des votes sur ses chers instruments dont la pauvre a m'endormit d'attender que la caresse de ses doigts pour gémir avec leur maître alors je les caresse tout doux tout doux si doux qu'il n'y a que nous et puis quelquefois quand j'ai réussi à renvoyer la babette en course alors je prends ma petite guitare à laquelle j'ai mis les plus vieilles cordes et je joue des airs lointains comme un vrai troubadour non non je ne suis pas trop malheureux monsieur le secrétaire perpétuel croyez moi et puis il faut que je vous dise j'ai mon piano alors je fais tout ce que je veux avec mon piano c'est terrible des ouvertures tonitruantes des marches à tous les abîmes ah c'est un piano magnifique qui ne dérange pas un babette quand elle fait sa vaisselle là dessus martin la touche se précipita à un piano et se rua sur les touches parcourant d'avec une véritable rage toute l'étendue du clavier monsieur Hippolyte Patard s'attendait à la clameur forcenée de l'instrument mais malgré tout le travail que lui faisait subir son maître il reste à muet c'était un piano muet qui ne rend par conséquent aucun son et que l'on fabrique pour ceux qui veulent s'exercer au gamme sans gêner l'oreille des voisins martin la touche dit la tête en arrière les boucles des cheveux au vent de son inspiration les yeux au ciel et les mains bondissantes j'en joue quelquefois toute la journée et il n'y a que moi qui l'entends mais il est assourdissant oh c'est un véritable orchestre et puis brusquement il referma le piano et monsieur Hippolyte Patard envie qu'il pleurait alors monsieur le secrétaire perpétuel s'approcha de la mateur de musique mon ami fit-il très doucement oh vous êtes bon je sais que vous êtes bon répondit martin la touche tu nous vois briser on est heureux d'être d'une compagnie où il y a un homme comme vous maintenant vous connaissez toutes mes petites misères mon petit mystérieux bureau où il y a de six ténépreurs rendez-vous et vous savez pourquoi je suis dans une telle anxiété quand j'apprend que ma vieille babette a écouté derrière la porte je l'aime bien ma gouvernante mais j'aime bien aussi ma petite guiterne et je voudrais bien ne me séparer ni de l'une ni de l'autre bien que quelquefois ici et monsieur martin la touche se pencha à l'oreille de monsieur Patard il n'y est pas de quoi manger mais silence ah monsieur le secrétaire perpétuel vous êtes vieux garçons mais vous n'êtes pas collectionneur l'âme d'un collectionneur est terrible pour le corps d'un vieux garçon oui oui heureusement que babette est là mais j'aurai l'orgue de barbarie tout de même un orque qui mou de vieux vieux air un orque qui a peut-être servi à l'affaire folle d'ess elle-même est-ce qu'on sait monsieur martin la touche essuie à du revers de sa main son front en sueur alors dit-il il est bien tard et avec de grandes précautions il fit passer monsieur le secrétaire perpétuel du petit mystérieux bureau dans la grande bibliothèque là la porte précieuse refermée il dit encore oui bien tard comment êtes-vous venu si tard monsieur le secrétaire perpétuel le bruit courait que vous refusiez le siège de monseigneur d'aveuville les journaux du soir l'imprimer c'est des bêtises déclara martin la touche une voix grave et subitement volontaire des bêtises je vais me remettre tout de suite au triple éloge de monseigneur d'aveuville de géants mortimards et de maxime dolnet monsieur hippolyte patard dit demain j'enverrai une note au journaux mais dites-moi à cher collègue parler qui est-il c'est que je suis peut-être un discret monsieur hippolyte patard semblait en effet très embarrassé il tournait et retournait le manche son parapluie enfin il se décida vous m'avez fait tant de confidences que je me risque d'abord je puis vous demander et cela n'est pas indiscret si vous connaissiez beaucoup messieurs mortimards et dolnet martin la touche ne répondit point tout d'abord il a l'apprendre sur la table sur la lampe qu'il teint au-dessus de la tête de monsieur hippolyte patard je vais vous accompagner dit-il monsieur le secrétaire perpétuel jusqu'à la porte de la rue à moins que vous n'ayez crainte de mauvaise rencontre auquel cas je vous accompagnerai jusque chez vous mais le quartier malgré son air lugubre est très tranquille non non mon cher collègue je vous en prie ne vous dérangez pas c'est comme vous voulez dit martin la touche sans insister je vous éclaire il était maintenant sur le palais le nouvel académicien répondit alors à la question qui lui avait été posée oui oui certainement je connaissais beaucoup géants mortimards et maxime dolnet nous étions de vieux amis d'anciens camarades et quand nous nous sommes trouvés sur le même rang pour le fauteuil de mon seigneur d'Abeville nous avons décidé de laisser faire les choses de nos points intrigués nous avons réunim parfois pour causer de la situation tant toucher l'un tant toucher l'autre l'histoire des menaces des défaces après l'élection de mortimard fut pour nous un sujet de conversation plutôt amusant cette conversation a épouvanté notre babette et c'est là mon cher collègue que je vais peut-être montrer de la discrétion de quel crime parliez-vous donc quand vous disiez non non ça n'est pas possible il n'y aurait pas de plus grand crime au monde Martin la touche fit descendre quelques degrés à monsieur Hippolyte Patard en le priant de bien tâter l'escalier du talon eh bien mais répondit-il encore oh il n'y a aucune indiscrétion aucune vous voulez rire eh bien mais je vous ai déjà dit que Maxime dolnet, bien qu'il en plaisanta avait été touché au fond par les paroles menacantes des défaces qui avaient disparu après les avoir prononcés ce jour-là Maxime dolnet tout en félicitant Mortimar de son élection qui avait eu lieu deux jours auparavant avait conseillé toujours en plaisantant naturellement à ce pauvre Mortimar qui songeait déjà à son discours de réception de se tenir sur ses gardes car la vengeance du sard le guétait celui-ci n'avait-il point annoncé que le fauteuil de mon seigneur d'Abeville serait fatal à celui qui oserait s'y asseoir alors moi je ne trouvais rien de mieux attention à cette marche monsieur le secrétaire perpétuel je ne trouvais rien de mieux que de ranchirir sur cette sorte de jeu prenez garde là, nous sommes sous la voûte et je m'écriai tournez à gauche monsieur le secrétaire perpétuel et je m'écriai avec en phase non, non, ça n'est pas possible il n'y aurait pas de plus grand crime au monde là, nous sommes arrivés les deux hommes étaient en effet sous la grande porte Martin Latouche tira brouillamment de lourds barreaux de fer un clé énorme et tirant la porte à lui regarda sur la place tout est tranquille, dit-il tout le monde dort voulez-vous que je vous accompagne mon cher secrétaire perpétuel non, non, je suis stupide je suis un pauvre homme stupide ah, mon cher collègue permettez-moi de vous serrir une dernière fois la main comment une dernière fois est-ce que vous croyez que je vais mourir comme les autres ah, je n'y tiens pas moi et puis je n'ai pas de maladies de cœur non, non je suis stupide il faut espérer que des temps moins tristes viendront et que nous pourrons un jour bien rire de tout cela allons, adieu mon cher nouveau collègue adieu et encore une fois toutes mes félicitations le cœur brave et tout à fait réconforté Monsieur Hippoly de Patard le parapluie en arrêt prenait déjà le pont neuf quand Martin Latouche l'appela pst, encore un mot n'oubliez pas que tout cela c'est mes petits secrets ah, vous ne me connaissez pas il est entendu que je ne vous ai pas vu ce soir bonne nuit mon cher ami fin du chapitre chapitre 5 du fauteuilanté cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public le fauteuilanté par Gaston Le Roux chapitre 5 expérience numéro 3 le grand jour arriva il avait été fixé par l'académie le 15e qui suivit les obstacles solennels de Maxime Dolnay l'illustre compagnie n'avait pas voulu que la situation regrettable ou l'avait mise la triste fin des deux précédents récipiendaires se prolongea elle tenait à en finir le plus vite possible avec tous les bruits absurdes que les disciples d'hélifaces de l'anox les amis de la belle madame de Bitini et de tout le club des pneumatiques de Pneuma, âme n'avaient cessé de faire courir quant au Sahar lui-même il semblait avoir disparu de la surface de la terre tous les efforts faits pour le joindre n'avaient abouti à rien les meilleurs reporters lancés sur sa trace étaient revenus bredouille et cette absence prolongée était devenue facilement le principal sujet d'inquiétude car de toute évidence le Sahar se cachait et pourquoi se cachait-il d'autre part il est juste de reconnaître tout de suite que les cervelles généralement bien portantes après les mois du premier ou plutôt du second moment et moi qui les avait elles aussi fait un peu divaquer mais où sont les cervelles qui même en bonne santé par instant ne divaquent point que ces cervelles dis-je la crise passée avait retrouvé un parfait équilibre ainsi le plus tranquille des hommes depuis son émouvant et mystérieux entretien avec Martin Latouche était Monsieur Hippolyte Patard même il avait retrouvé sa jolie couleur rose mais quand le grand jour de la réception de Martin Latouche arriva la curiosité chez les uns et chez les autres chez les sages aussi bien que chez les fous fut déchaînée la foule qui se ruit à l'assaut de la couple l'ampli d'abord et puis reste à en battre les approches débordant sur les caisses et dans les rues adjacentes interrompant toute circulation à l'intérieur dans la grande salle les séances publiques tout le monde était debout hommes et femmes s'écrasant au fur et à mesure que les minutes s'écoulaient les minutes qui précédaient l'ouverture de la séance le silence au-dessus de l'effroyable couille se faisait plus pesant, plus terrible on avait remarqué que la belle madame de Bitini s'était abstenue de paraître à la solanité on en avait tiré le plus affreux augure certes s'il devait arriver quelque chose elle avait bien fait de ne pas se montrer car elle eut été mise en pièce par une foule sur laquelle un vent de démence était prêt à souffler à la place que cette dame occupait à la précédente séance se tenait un monsieur correct au ventre bourgeois dont les mâbles rebondissements s'adornaient d'une belle épaisse chaîne d'or il était debout l'extrémité des doigts de ces deux mains dans les deux poches de son gilet sa figure n'était point celle du génie mais elle n'était pas inintelligente loin de là le front chauve faisait oublier par l'absence de tout subterfuge capillaire qu'il était bas un binocle en or chevauchait un écomin monsieur Gaspar Lalouette c'était lui n'était point miope mais il ne lui déplaisait pas de laisser penser retour de lui que sa vue s'était usée au travaux de l'être à l'instar c'est un grand écrivain son émotion n'était pas moindre que celle des gens qui l'entourait et un petit ic nerveux ne cessait de lui soulever assez drôle attiquement l'arcade sourcilière il regardait la place où Martin Latouche allait prononcer son discours une minute une minute encore il le président allait ouvrir la séance si si Martin Latouche arrivait car il n'était pas là c'est par un an 20 l'attendait se tenant à la porte anxieux désolé et retournant 20 fois la tête aurait-il reculé au dernier moment aurait-il eu peur c'est ce que se demandait monsieur Hippoly de Patard qui, à cette pensée reprit toute sa couleur citron ah quelle existence quelle existence pour monsieur le secrétaire perpétuel en voilà un monsieur le secrétaire perpétuel qui eut voulu voir la cérémonie terminée heureusement terminée soudain monsieur Hippoly de Patard se leva tout droit l'oreille tendue vers une lointaine clameur une clameur venue du dehors qui approchait qui courait une clameur d'enthousiasme sans doute accompagnant Martin Latouche c'est lui dit monsieur Hippoly de Patard tout haut mais le bruit fait de cris de rumeur et de remous de foule grossissait dans des proportions menacentes et maintenant il n'était rien moins que rassurant mais on était dans l'impossibilité de comprendre ce qu'il criait dehors et toute la salle qui aspirait jusqu'alors par des centaines et des centaines de bouches la même émotion dans un même souffle c'est ça tout à coup de respirer une tempête semble à entourer la couple la vague populaire bâti les murs fit claquer des portes des soldats des gardes reculaires jusque dans la salle et l'on commença de distinguer parmi tant de tumultes une sorte de grondement particulier c'était comme un infini gémissement lugubre monsieur Hippoly de Patard sentit ses cheveux se dresser sur sa tête et une façon de bête humaine un paquet monstrueux roulat jupes en locs corsages arrachés le tout surmonté d'une chevelure de gorgones que des points crispes et arrachés pendant qu'une bouche qu'on ne voyait pas hurlait monsieur le perpétuel il est mort vous me l'avez tué fin du chapitre