 Scaduto l'ultimatum del generale Matsui al presidio dinanchino, la mattina del 10 dicembre, con un bombardamento intensissimo, ha avuto inizio l'attacco della capitale del governo centrale cinese. L'aviazione imperiale partecipa alla battaglia con massacranti bombardamenti dei centri di maggiore resistenza, mentre le artiglierie si incaricano di aprire sempre nuovi barchi nella muraglia lunga 30 km che difende la città. Nonostante la canita resistenza delle truppe cinesi asserragliate nella cinta murata interna, la situazione della capitale è apparsa subito disperata. E mentre il generale cinese Tang Shen-Chi, che comandava la guarnigione dinanchino, si affrettava a trasferire la sua sede a Pukau, sull'altra riva del fiume, è cominciato l'esodo in massa della popolazione, che subisce gli inevitabili contraccolpi della inutile resistenza imposta e finanziata dalla terza internazionale. Ancora una volta la propaganda comunista è a portatrice soltanto di distruzione e di morte, per quanti si lasciano avvindolare dalle false ideologie di un regime che si è dimostrato alla prova dei fatti come il peggiore tiranno del popolo e il più barbaro nemico della civiltà. Un esercito inerme, bimbalidi, donne, vecchi e bambini, annichiliti dalla buffera che si è scatenata sulle loro case, cercano scampo nella fuga, sostenendosi mutuamente e dando l'assalto a qualsiasi mezzo di locomozione, atto a sostituire le gambe paralizzate dal terrore e a sollecitare la fuga. Nelle prime ore del pomeriggio la posizione appariva così tragica che anche gli stranieri residenti ananchino decidevano di abbandonare la città, rifugiandosi sulle varie cannoniere americane e britanniche dislocate sul fiume azzurro. Nella giornata dell'11 dicembre si può dire che ananchino si sia completamente svuotata della popolazione civile. Migliaia e migliaia di profugi hanno fatto ressa con il rassegnato fatalismo della razza lungo le linee ferroviarie e sulle rive del fiume, per sottrarsi con ogni mezzo alla tempesta di fuoco che incombe sulla città. La mattina del 12 dicembre, da varie fonti, il comando supremo giapponese apprendeva che qualche migliaio di soldati cinesi stavano tentando di risalire loianze a bordo di cinque piroscafi proteggendosi con la bandiera americana. Venne allora di ramato l'ordine al campo di aviazione di Vuhu di ricercare la flottiglia dei fuggiaschi, bombardarla e distruggerla. Nacque così il fatale equivoco che ha provocato l'affondamento della cannoniera Panae e di quattro petroliere americane ancorate a ventotto miglia a Montedinanchino. Il comandante della cannoniera Hughes aveva ben si provveduto a trasmettere la posizione di ancoraggio a Shanghai, compreghiera di comunicarla immediatamente al comando navale giapponese, ma il messaggio fu interrotto. Alle 13 e 34 secondi aeroplani sorvolano la cannoniera e un secondo più tardi una prima bomba scoppiava a Prua, distruggendo la stazione radio e facendo le prime vittime. Le mitragliatrici anti-aereo e di bordo tentano una disterata controffensiva. Il bombardamento aereo prosegue inesorabile, rivelando di schegge la Panae e colpendo a morte le petroliere che si tramutano in braceri ardenti. O una ventina di minuti la nave si impiva d'acqua ed era gioco forza a abandonare. Fra una picchiata e l'altra degli aerei giapponesi si provvide a calare le sciaruppe di salvataggio, sulle quali, fra i primi, fu fatto imbarcare il giornalista italiano Sandro Sandri, gravemente ferito, miate per un vero miracolo dagli spezzoni che piovano sullo specchio d'acqua. Le barche riuscivano a toccare terra in columi con il loro carico di feriti e di superstiti, sulla sponda opposta a quella occupata dai giapponesi. Il gruppo di marinai e giornalisti, protagonisti della drammatica avventura, per la maggioranza più o meno gravemente feriti, dovevano trascorrere così, in una situazione difficilissima, due lunghissimi giorni, acquattati fra i cannetti della riva e assistere impotenti all'affondamento della Panae che circa due ore dopo che era stata colpita dalla prima bomba, si inabissava piegandosi su un fianco. Mentre dalla riva ne fotografavano gli ultimi istanti, gli operatori cinematografici, che a bordo durante il bombardamento avevano coragiosamente girato questo eccezionale documentario. Qui state alcune parelle e arruolati in un villaggio di contadini alcuni culis per il trasporto dei feriti, la tragica carovana pote finalmente mettersi in marcia per raggiungere il più vicino centro abitato, Pozien, dove Sandri doveva morire il giorno dopo. Sul fiume intanto, navi americane e britanniche accorrebano al tutto vapore sul luogo della catastrofe, tentando un estremo salvataggio dei naufraghi delle navi cisterna colpiti. Naufraghi vi trovavano sollecite accoglienze e un dottore cinese prestava la sua assistenza ai feriti, che furono finalmente lavati, medicati e la tragica avventura che è costata a 4 morti e 14 feriti poteva considerarsi finita. Traverso uno dei mille unicazioni dell'immensa Cina, i naufraghi facevano ritorno ad Hozien, dove erano attesi dalle navi inviate in loro soccorso. Sochanghai, nuove colonne di truppe nipponiche sopraggiungono intanto da sud est e accerchiano definitivamente la capitale, stringendola da ogni lato in una morsa di ferro e di fuoco, fondare gli sbaramenti e di sperdere i piccoli attono le colline, sacinese cede dinanzi all'inelluttabile e le fanterie del micado marciano incolonnate verso la città, dove le prodi avantguardie hanno forzato la difesa e combattono già per le strade. Sul fiume azzurro, la cannoniera che, scortata da navi britanniche e giapponesi, trasporta le vittime di un tragico errore giunge a Shanghai, dove solenni onoranze saranno tributate ai caduti. Moltissimi banzai e le sue porte all'esercito imperiale e cosparse di cadaveri presentano un doloroso spettacolo. Dopo l'inutile resistenza che, se è balsa a dimostrare l'eroismo dei soldati cinesi, ha dato il tracollo alla posizione del generalissimo Chiang Kai-shek, fuggito dal nanchino fin dal primo a avvicinarsi delle truppe nipponiche.