 Gottfried Keller, Romeo und Julia auf dem Dorf, diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Drittes Kapitel. Sein Vater war das andern Tagspit zu schlagen und wollte nicht aus dem Haus. Der ganze Handel und das vieljährige Elend nahm heute eine neue, deutlichere Gestalt an und breitete sich dunkel aus in der drückenden Luft der Spelunke. Also das Mann und Frau matt und schau um das Gespenst herum schlichen, aus der Stube in die dunklen Kämmerchen und von da in die Küche und aus dieser Wetter sich in die Stube schleppten und welcher kein Gast sich sehen ließ. Zuletzt hockte jedes in einem Winkel und begann den Tag über ein müdes, halbtotes Zanken und Vorhalten mit dem andern, wobei sie zeitweise einschliefen, von unruhigen Tagträumen geplagt, welche aus dem Gewissen kamen und sie wieder weckten. Nur Sahli sah und hörte nichts davon, denn er dachte nur an Fränchen. Es war ihm immer noch zu Mut, nicht nur als ob er unsäglich reich wäre, sondern auch was rechts gelernt hätte und unendlich viel schönes und gutes Wüste, da er nun so deutlich und bestimmt um das Wüste was er gestern gesehen. Diese Wissenschaft war ihm wie vom Himmel gefallen und er war in einer unaufhörlichen glücklichen Verwunderung darüber und doch war es ihm, als ob er es eigentlich von jeher gewusst und gekannt hätte, was ihn jetzt mit so wundersamer Süßigkeit erfüllte. Denn nicht gleich dem Reichtum und der Unergründlichkeit eines Glückes, da seien den Menschen herantritt in einer so klaren und deutlichen Gestalt vom Pfefflein getauft und wohl versehen mit einem eigenen Namen, der nicht tönt wie andere Namen. Sahli fühlte sich an diesem Tage wieder müßig noch unglücklich, wieder armen noch hoffnungslos, vielmehr war er voll aufbeschäftigt, sich Fränchens Gesicht und Gestalt vorzustellen, unaufhörlich eine Stunde wie die andere, über dieser aufgeregten Tätigkeit aber verschwand ihm dagegen stand, derselben fast vollständig. Das heißt, er bildete sich endlich ein, nun doch nicht zu wissen, wie Fränchen recht genau aussehe. Er habe wohl ein allgemeines Bild von ihr im Gedächtnis, aber wenn er sie beschreiben sollte, so könnte er das nicht. Er sah fortwährend dieses Bild, als ob es vor ihm stände und fühlte seinen angenehmen Eindruck. Und doch sah er es nur wie etwas, das man eben nur einmal gesehen, dessen Gewalt man legt und das man doch noch nicht kennt. Er erinnert er sich genau der Gesichtstüge, welke er das kleine Dianchen eins gehabt, mit großem Wohl gefallen, aber nicht täglich diejenigen, welche er gestern gesehen. Hätte er Fränchen nie wieder zu sehen bekommen, so hätten sich seine Erinnerungskräfte schon behelfen müssen und das liebe Gesicht säubelig wieder zusammengetragen, das nicht ein Zug daran fehlte. Jetzt aber versagten sie schlau und hartnäckig ihren Dienst, weil die Augen nach ihrem Recht und ihrer Lust verlangten. Und als am Nachmittag in die Sonne warm und hell die oberen Stockwerke der Schwarzenhauser beschien, Strichsali aus dem Tore und seiner alten Heimat zu, welche ihm jetzt erst ein himmlisches Jerusalem zu sein, schien mit zwölf glänzenden Pforten und die sein Herz klopfen machte, als er sich ihr näherte. Er stieß auf dem Wege auf Fränchens Vater, nach der Stadt zu gehen, schien. Der sah sehr wild und ledrig aus. Sein grau gewordener Bart war seit Wochen nicht geschoren und er sah aus wie ein recht böser, verlorener Bowersmann, der sein Feld verschärzt hat und nun geht, um anderen Übles zuzufügen. Dennoch sah ein Sali, als sie sich vorüber gingen, nicht mehr mit Hass, sondern voll Furcht und Scheu an, als ob sein Leben in dessen Hand stände und ihres Lieber von ihm erflehen, als er trotzen möchte. Martin Abomasien mit einer bösen Blicke von oben bis unten und ging seines Weges. Das war in dessen dem Sali recht, welchem es nun, da er den Alten das Dorf verlassen sah, deutlicher wurde, was er da eigentlich wolle, und er schlich sich auf altbekannten Pfaden, solange um das Dorf herum und durch dessen verdeckte Gässchen, bis er sich Martis Haus und Hof gegenüber befand. Seit mehreren Jahren hat er diese Städte nicht mehr so nah gesehen, denn auch als sie noch hier wohnten, hüteten sich die verfeindeten Leute gegenseitig, sich ins Gedränge zu kommen. Deshalb war er nur noch staunt über das, was er doch an seinem eigenen Vater Haus erlebt und starte vor Verwunderung in die Wüste nei, die er vor sich sah. Denn Marty war ein Stück Ackerland und das andere abgepfändet worden, da saß nichts mehr als das Haus und den Platz davor, nebst etwa etwas Garten und dem Acker auf der Höhe am Fluss, von welchem er hartweckig am längsten nicht lassen wollte. Es war aber keine Rede mehr von einer ordentlichen Bebauung und auf dem Acker, der eines zu schön im gleichmäßigen Korn gewog, wenn die Ernte kam, waren jetzt allerhand abfällige Samen Reste gesäht und aufgegangen, aus alten Schachteln und zerrisseln Töten zusammengekehrt, Rüben, Kraut und dergleichen und etwas Kartoffeln, sodass der Acker aussah wie ein recht übel gepflegter Gemüseplatz und eine wunderliche Musterkarte war, dazu angelegt, um vor der Hand in den Mund zu leben, hier eine Hand voll Rüben auszureißen, wenn man Hunger hatte und nichts Besseres wusste, dort eine Tracht Kartoffeln oder Kraut und das übrige Fortwuchern oder Verfaulen zu lassen, wie es mochte. Auch lief jeder Wanderin herum, wie es ihm gefiel und das schöne breite Stück Felsabe nachher aus, wie eines der herrenlose Acker, von dem alles Unheil herkam. Deshalb war um das Haus nicht eine Spur von Ackerwirtschaft zu sehen, der Stall war leer, die Türe hing nur in einer Angel und unzählige Kreuzspinnen, den Sommer hindurch halb groß geworden, ließen ihre Fäden in der Sonne glänzten vor dem dunklen Eingang. An dem offen stehenden Scheinentor, woeins die Früchte des festen Landes eingefahren, hing schlechtes Fischergeräte zum Zeugnis der verkehrten Wasserpfuscherei und auf dem Hofe war nicht ein Huhn und nicht eine Taube, weder Katze noch Hund zu sehen. Nur der Brunnen war noch als etwas lebendiges da, aber er floss nicht mehr durch die Röhre, sondern sprang doch einen Riss nahe am Boden über diesen Hin und setzte überall kleine Tümpel an, so daß er das beste Sinnbild der Faulheit abgab. Den während mit wenig Mühe des Vaters das Loch zu verstopfen und die Röhre herzustellen gewesen wäre, mußte sich Frenchen nun abquälen, selbst das lautere Wasser dieser Verkommenheit abzugewinnen und seine Wäscherei in den seichten Sammlungen am Boden vorzunehmen, statt in dem vertrockneten und zerspelten Droge. Das Haus selbst war ebenso kläglich anzusehen. Die Fenster waren vielfältig zerbrochen und mit Papier verklebt, aber doch waren sie das freundlichste an dem Vorfall, denn sie waren selbst die zerbrochenen Scheiben klar und sauber gewaschen, verförmlich poliert und glänzten so hell wie Frenchens Augen, welche ihm in seiner Armut ja auch allen übrigen Staat ersetzen mußten. Und wie die krausen Haare und die rotgelben Katunhalstücher zu Frenchens Augen stand zu diesen blinkenden Fenstern das wilde, grüne Gewächs, was da doch an der Rangte um das Haus, hat an der Bohnenweltchen und eine ganze duftende Wildnis von rotgelbem Gold lag. Die Bohnen hielten sich so gut sie konnten hier an einem Harkenstil oder an einem verkehrt in die Erde gesteckten Stumpfwesen, dort an einer von rostsafressenen Hellbarte oder Sponto, wie man es nannte, als Frenchens Großvater, das den als Wachtmeister getragen. Welches es jetzt aus Not in die Bohnen gepflanzt hatte. Dort kletterten sie wieder lustig eine verwitterte Leiter Empor, die am Hause lehnte seit undenklichen Zeiten und hingen von da in die klaren Fensterchen hinunter wie Frenchens Kräuselhaare in seine Augen. Dieser Mermalerische als wirkliche Hof lag etwas abseits und hatte keine näheren Nachbarhauser, auch ließ sich in diesem Augenblick in irgendeine lebendige Seele wahrnehmen. Saali lehnte der Herin aller Sicherheit an einem alten Schäunchen etwa 30 Schritte entfernt und schaute unverwandt nach dem stillen, wüsten Hauschen über. Eine Gero mit Zeit lehnte und schaute er so, als Frencher unter die Haustür kam und lange vor sich hinblickte, wie mit allen ihren Gedanken an einem Gegenstand hängend. Saali rührte sich nicht und wandte kein Auge von ihr. Als sie endlich zufällig in diese Richtung hinsah, fiel er ihr in die Augen. Sie sahen sich eine Weile an, herüber und hinüber, als ob sie eine Lufterscheinung betrachteten, bis sich Saali endlich aufrichtete und langsam über die Straße und über den Hof ging auf Rähnchen los. Als er dem Mädchen nahe war, streckte er seine Hände gegen ihn aus und sagte, Saali, er ergriff die Hände und sah er immer fort ins Gesicht. Tränen stürzten aus ihren Augen, während sie unter seinen Blicken voll ins dunke Rot wurde, und sie sagte, was willst du hier? Nur dich sehen, erwiderte er, wollen wir nicht wieder gute Freunde sein. Und unsere Eltern fragte Frenchen, sein weinendes Gesicht zur Seite neigend, da es die Hände nicht frei hatte, um es zu bedecken. Sind wir schuld an dem, was sie getan und geworden sind, sagte Saali, vielleicht könnten wir das Elend nur gut machen, wenn wir zwei zusammenhalten, und uns recht lieb sind. Es wird nie gut kommen, antwortete Frenchen mit einem tiefen Säuchzer, gehen Gottes Namen deiner Wege, Saali, bist du allein, fragte dieser, kann ich einen Augenblick hineinkommen. Der Vater ist so statt wir, sagte, um deinem Vater irgendetwas anzuhängen, aber herankommen kannst du nicht, weil du später vielleicht nicht so ungesehen weggehen kannst wie jetzt. Noch ist alles still und niemand um den Weg. Ich bitte dich, geh jetzt. Nein, so gehe ich nicht. Ich mußte seit gestern immer an dich denken, und ich gehe nicht so fort, wir müssten miteinander reden, wenigstens eine halbe Stunde lang oder eine Stunde, das wird uns gut tun. Frenchen besand sich ein Weilen und sagte dann, ich gehe gegen Abend auf unseren Acker hinaus, du weißt welchen. Wir haben nur noch den und hole etwas Gemüse. Ich weiß, dass niemand weiter dort sein wird, weil die Leute anderswo schneiden. Wenn du willst, so komm dorthin, aber jetzt geh und nimm dich in Acht, dass niemand dich sieht. Wenn auch kein Mensch hier mehr mit uns umgeht, so würden sie doch ein solches Gerät machen, dass das der Vater so gleich vernäme. Sie ließen sich jetzt die Hände frei, ergriffen sie aber auf der Stelle wieder, und beide sagten gleichzeitig, und wie geht es dir auch? Aber statt sich zu antworten, fragten sie das gleiche aufs Nabe, und die Antwort lag nur in den berätten Augen, dass sie nach Arzt der Verliebten die Worte nicht mehr zu lenken wussten, und ohne sich weiter etwas zu sagen, endlich halbselig und halb traurig auseinander huschten. Ich komme recht bald hinaus, genug gleich hin, rief Fränchen noch nach. Sally ging auch also bald auf die stille, schöne Anhöhe hinaus, über welche die zwei Ecker sich erstreckten, und die prächtige stille Juni-Sonne, die fahrenden weißen Wolken, welch über das reif verwallende Kornfeld weggezogen, der glänzende blaue Fluss, der unten vorüberwalte, alles dieser füllte ihn zum ersten Mal seit langen Jahren wieder mit Glück und Zufriedenheit, statt mit Kummer, oder warf sich der Länge nach in den durchsichtigen Halbschatten des Kornes, wo derselbe Mard dies wilden Acker begrenzte und guckte gluckselig in den Himmel. Obgleiches kam eine Viertelstunde Werte bis Fränchen nachkam, und er an nichts anderes dachte als ein Glück und dessen Namen, stand es doch plötzlich und unverhofft vor ihm auf ihn niederlächelnd und froher Schrecksprange auf. Fräeli rief er und dieses gab ihm still und lächelt beide Hände, und hand in hand ging sie nun das flüsternende Korn entlang bis gegen den Flusschen unter und wieder zurück, ohne viel zu reden. Sie legten zwei- und dreimal den Hin- und Herweg zurück, still, glückselig und ruhig, so dass dieses einige Paar nun auch einem Stern bildiglich, welches über die sonnige Rundung der Anhöhe und Hinter derselbe niederging, wie eins die sichergehenden Flugzüge ihrer Väter. Als sie aber einsmals die Augen von den blauen Kornblumen aufschlugen, seien sie gehaftet, sahen sie plötzlich einen anderen dunklen Stern vor sich hergegen, einen schwerzlichen Kerl, von dem sie nicht wussten, woher so unversehens gekommen. Er mußte ihm Korn gelegen haben. Fränchen zuckte zusammen und Sale sagte erschreckt, zur schwarze Geiger. In der Tat trug der Kerl, der vor ihnen herstrich, eine Geiger mit dem Bogen unter dem Arm, und sah übrigens schwarz genug aus, neben einem schwarzen Filzhütchen und einem schwarzen rusigen Kittel, den er trug, war auch sein Haar bechschwarz, sowie der ungeschorene Bart, das Gesicht und die Hände aber ebenfalls geschwärzt. Den Ertrieb allerlei Handwerk, meistens Kesselflicken, half auch den Kohlenbrennerl und Bechs wieder in den Wäldern und ging mit der Geige nur auf einen guten Schick aus, wenn die Bauern irgendwo lustig waren und ein Fest feierten. Sale und Fränchen gingen Meuschen still hinter ihm drein und dachte, er würde schon Fälle gehen und verschwinden, ohne sich umzusehen und so schien es auch zu sein, denn er tat also aber nichts von ihnen merkte. Doch waren sie in seinem seltsamen Bann, sich nicht wagten, den schmalen Pfad zu verlassen und dem unheimlichen Gesellen unwegwürdig folgten, bis an das Ende des Feldes, wo jener Steinhaufen lag. Er hat das immer noch streitige Ackerzipfelchen bedeckte. Eine zahllose Menge von Mondblumen oder Klatschrosen hat sich darauf angesiedelt, weshalb der kleine Berg fahrerot aussah zur Zeit. Plötzlich sprang der schwarze Geiger mit einem Satz auf die rot begleitete Steinmasse hinauf, kehrte sich und sah rings um. Das Pärchen blieb still und sah verlegen zu dem dunklen Buschen hinauf. Denn vorbei konnten sie nicht gehen, weil der Weg in das Dorf führte und umkehren mochten sie auch nicht vor seinen Augen. Er sah schief an und rief, »Ich kenne euch. Ihr seid die Kinder Dero, die mir dem Boden hier gestohlen haben. Es freut mich zu sehen, wie gut ihr Gefahren seid. Und werde gewiss noch erleben, dass ihr vor mir den Weg alles Fleisches geht. Seht mich nur an ihr zwei Spatzen. Gefällt euch meine Nase, wie? In der Tat besaß er eine schreckbare Nase, welche wie ein großes Winkelmaß aus dem dürren schwarzen Gesicht tragte und agelig mehr an einem tüchtigen Knebel oder prügelig, welcher in dieses Gesicht geworfen worden war. Und unter dem ein kleines, rundches Löchelchen von einem Mund sich seltsam stutzte und zusammen zog, aus dem er unaufförlich pustete, piff und zischte. Dazu stand das kleine Filzhütchen ganz unheimlich, welches nicht rund und nicht eckig, und so sonderlich geformt war, dass es alle Augenblicke seine Gestalt zu verändern schien, obgleich es unbeweglich saß, und von den Augen des Kells war fast nichts, als das Weiße zu sehen, da die Sterne unaufförlich auf einer blitzschnellen Wanderung begriffen waren und wie zwei Haseln im Zickzack umhersprangen. Seht mich nur an, Furofort. Eure Väter kennen mich wohl, und jeder Mann in diesem Dorf weiß, wer ich bin, wenn er nur meine Nase sieht. Da haben sie vor Jahren ausgeschrieben, dass ein Stück Geld für den Erben dieses Ackers bereitliege. Ich habe mich zwanzig Mal gemeldet, aber ich habe keinen Taufschein und keinen Heimatschein und meine Freunde, die Heimatlosen, die meine Geburt gesehen haben, kein gültiges Zeugnis, und so ist die Frist längst verlaufen, und ich bin um den blutigen Pfennig gekommen, mit dem ich hätte auswandern können. Ich habe eure Väter angefleht, dass sie mir bezeugen möchten, sie müssten mich nach ihrem gewissen Fürten rechten Erben halten, aber sie haben mich von ihren Hölfen gejagt und nun sind sie selbst zum Teufel gegangen. »Item, das ist der Weltlauf, mir kann es recht sein, und ich will euch doch geigen, wenn ihr tanzen wollt. Der Mitspranger auf der anderen Seite von den Steinen hinunter und machte sich nach dem Dorfe zu, wogegen Abend der Erntesegen eingebracht wurde und die Leute guter Dinge waren. Als er verschwunden, ließ sich das Bar ganz mutlos und betrübt auf die Steine nieder. Sie ließ in ihre verschlungenen Hände fahren und stützen die traurigen Köpfe darauf, denn die Erscheinung des Geigels und seine Worte hatten sie aus der blückseligen Vergessenheit gerissen, in welcher sie wie zwei Kinder auf- und abgewandelt und wie sie nun auf dem harten Grund ihres Elends saßen, verdunkelte sich das heitere Lebenslicht und ihre Gemüter wurden so schwer wie Steine. Da erinnerte sich Frenichens unversehens der wunderlichen Gestalten der Nase des Geigels, es mußte plötzlich hell auflachen und rief, »der arme Kerl sieht gar zu spasshaft aus, was für eine Nase! In der näher liebste, solle helle Lustigkeit verbreitete sich über das Mädchens Gesicht, als ob sie nur geharrt hätte, bis das Geigels Nase die drüben Wolken wegschließe. Sally sah Frenchen an und sah diese Fröhlichkeit. Es hatte die Ursache aber schon wieder vergessen und lachte nur noch auf eigene Rechnung dem Sally ins Gesicht. Dieser verblüfft und erstaunt, starte unwillkürlich mit lachendem Mund auf die Augen, gleich einem hunrigen, der ein süßes Weizenbrot erblickt und rief, »Bei Gott freli, wie schön bist du!« Frenchen lachte ihn nur noch mehr an und hauchte dazu aus klangvoller kehlernige, kurze, mutwillige Lachthöhne, welche dem armen Sally nicht anders dünkten als der Gesang einer Nachtegal. »O du Hexeriefer, wo hast du das gelernt? Welche Teufelskünste treibst du da?« »Ach, du lieber Gott,« sagte Frenchen mit schmeichender Stimme und nahm Sally's Hand. »Das sind keine Teufelskünste. Wie lange hätte ich gern einmal gelacht? Ich habe wohl zuweilen, wenn ich ganz allein war, über irgendetwas lachen müssen. Aber es war nichts rechts dabei. Jetzt aber möchte ich dich immer und ewig anlachen, wenn ich dich sehe und ich möchte dich wohl immer und ewig sehen. Bist du mir auch ein bisschen recht gut? »O freli,« sagte er und sah ihrer Geben und Trauherzig in die Augen. Ich habe noch nie ein Mädchen angesehen, es war mir immer, als ob ich dich ans Lieb haben müsste und ohne dass ich wollte oder wusste, hast du mir immer noch im Sinn gelegen. »Und du mir auch« sagte Frenchen »und das noch viel mehr, denn du hast mich nie angesehen und wusstest nicht, wie ich geworden bin. Ich aber habe dich zu Zeiten aus der Ferne oder sogar heimlich aus der Nähe recht gut betrachtet und wusste immer, wie du aussiehst. Weißt du noch, wie oft wir als Kinder hierher gekommen sind? Denkst du noch des kleinen Wagens? Wie kleine Leute sind wir damals gewesen und wie lang ist es her? Man sollte denken, wir wären recht alt. »Wie alt bist du?« »Jetzt« fragte Sahli voll von Knügel und Zufriedenheit. »Du musst ungefähr 17 sein. 17 und ein halbes Jahr bin ich alt, erwiderte Frenchen. Und wie alt bist du? Ich weiß aber schon, du bist bald 20. »Woher weißt du das?« fragte Sahli. »Geld, wenn ich es sagen wollte. Du willst es nicht sagen? Nein. Gewiss nicht. Nein, nein. Du solltest es sagen. Willst du mich etwas zwingen? Das wollen wir sehen. Diese einfältigen Reden führte Sahli um seine Hände zu beschäftigen mit ungeschickten Liebkosungen, welche werne Strafe aussehen sollten, das schöne Mädchen zu bedrängen. Sie führte auch, sich während mit vieler Langmut den albernen Wortwechsel fort, der trotz seiner Leerheit beide witzig und süß genug düngte, bis Sahli er post und kün genug war, Frenchens Hände zu bezwingen und es in die Mondblumen zu rücken. Der lag es nun und zwingerte in der Sonne mit den Augen Seine Wangen glühten wie Purpur und sein Mund war halb geöffnet und ließ zwei reihen weiße Zähne durchschimmern, fein und schön flossen die dunklen Augenbrauen ineinander und die junge Brust hob und senkte sich mutwillig unter sämtlichen vier Händen, welche sich kunderbund darauf streichelten und bekriegten. Sahli wußte sich nicht zu Lasten vor Freuten, das schlanker schöne Geschöpfung sich zu sehen, es sein Eigen zu wissen und es düngte ihm ein Königreich. Alle deine weißen Zähne hast du noch, lachte er, weißt du noch, wie oft wir sie eins gezählt haben, kannst du jetzt zählen. Das sind ja nicht die gleichen, du Kind, sagte Frenchen, jene sind längst ausgefallen. Sahli wollte nun in seiner Einfalt, jene Spiel wieder erneuern und die glänzenden Zahnperlen zählen, aber Frenchen verschloss plötzlich den roten Mund, richtete sich auf und begann, einen Kranz von Mon-Rosen zu winden, den es sich auf den Kopf setzte. Dieser Kranz war voll und breit und gab der Bräunlich in Dirne ein fabelhaftes Reizen des Ansehen und der arme Sahli hielt in seinem Arm, was reiche Leute teuer bezahlt hätten, wenn sie es nur gemalt an ihren Wänden hätten sehen können. Jetzt sprang sie aber im Por und rief, Himmel wie heiß ist es hier, da sitzen wir wie die Narren und lassen uns versängen. Komm, mein Lieber, lass uns ins hohe Korn sitzen. Sie schlüpften hinein, so geschickt und sagte, dass sie kaum eine Spur zurückließen und bauten sich einen engen Kerl in den goldenen Ehren, die ihnen hoch über den Kopf fragten, als sie darin saßen, sodass sie nur den tiefblauen Himmel über sich sahen und sonst nichts von der Welt. Sie umhalsten sich und küsten sich unverwalten, solange bis sie einstweilen müde waren oder wie man es nennen will, wenn das Küssen zweier verliebt er auf eine oder zwei Minuten sich selbst überlebt und die Vergänglichkeit alles Lebensmitten im Rausche der Blütezeit ahnen lässt. Sie hörten die Lärchen singen hoch über sich und suchten dieselben mit ihren scharfen Augen und wenn sie glaubten, flüchtig eine in der Sonne aufblitzen zu sehen, gleich einem plötzlich aufleuchtenden schießenden Sternen blauen Himmel, so küsten sie sich wieder zur Belohnung und suchten einander zu übervorteilen und zu talschen, soviel sie konnten. Siehst du, dort blitzt eine flüsterte Sali und Fränchen erwiderte ebenso leise. Ich höre sie wohl, aber ich sehe sie nicht. Doch, passt nur auf dort, wo das weiße Wölkchen steht, ein wenig rechts davon. Und beide sahen einfach hin und standen vorläufig ihre Schnäbel auf, wie die jungen Wachteln im Neste, um sie unverzüglich aufeinander zu heften, wenn sie sich einbildeten, die Lärchen gesehen zu haben. Auf einmal hielt Fränchen in und sagte, »Dies ist also eine ausgemachte Sache, dass jedes von uns einen Schatz hat. Düngt es dich nicht so? Ja, sagte Sali, es scheint mir auch so. Wie gefällt dir denn dein Schätzchen? sagte Fränchen. Was ist es für ein Ding? Was hast du von ihm zu melden? Es ist ein gar feines Ding, sagte Sali. Es hat zwei braune Augen, einen roten Mund und läuft auf zwei Füßen. Aber seinen Sinn kenne ich weniger als den Barb zu rogen. Und was kannst du von deinem Schatz berichten? Er hat zwei blaue Augen, einen nicht nutzigen Mund und braucht zwei verwegene, starke Arme. Aber seine Gedanken sind mir unbekannter als der türkische Kaiser. Es ist eigentlich wahr, sagte Sali, dass wir uns weniger kennen, als wenn wir uns nie gesehen hätten. So fremd hat uns die lange Zeit gemacht, seit wir groß geworden sind. Was ist alles vorgegangen in deinem Köpfchen, mein liebes Kind? Ach, nicht viel. Tausend Nahrungsposten haben sich wollen regen. Aber es ist mir immer so trübseliger gegangen, dass sie nicht aufkommen konnten. Du arme Schätzchen, sagte Sali. Ich glaube aber, du hast es hinter den Ohren nicht. Das kannst du ja nach und nach erfahren, wenn du mich recht lieb hast. Wenn du mal einst meine Frau bist, frehnchen zittert er leist bei diesem letzten Wort und schmittn sich tiefer in Sali's Arme, ihn von neuem Lange und zärtlich küssend. Es tratene dabei Tränen in die Augen und beide wurden auf einmal traurig, da ihnen ihre Hoffnungsarme Zukunft in den Sinn kam und die Feindschaft ihrer Eltern. Fränchen seufzte und sagte, komm, ich muss nun gehen. Und so erhoben sie sich und gingen Hand in Hand aus dem Kornfeld, als sie Fränchens Vater spähend vor sich sahen. Mit dem kleinlichen Schaf sind des müßigen Elendes, hatte dies also dem Sali begegnete, neugierig gegrübelt, was der Wollalein Dorf zu suchen ginge und sich des gestrigen Vorfalls erinnert verviel er, immer nach der Stadt zu schlendern, endlich auf der richtigen Spur, rein aus Kroll und unbeschäftigter Boschheit. Und nicht sobald gewann der Verdacht eine bestimmte Gestalt, als er mitten in den Gassen von Selvila umkehrte und wieder in das Dorf hinaus trollte, wo er seine Tochter in Haus und Hof in den Hecken vergeblich suchte. Mit wachsender Neugier rannte er auf den Acker hinaus und als er der Fränchens Korb liegen sah, in welchem es die Früchte zu holen pflegte, das Mädchen selbst aber nirgends erblickte, späte er eben am Korne des Nachbars herum, als die erschrockenen Kinder herauskamen. Sie standen wie versteinert und Martin stand erst auch da und beschaute sie mit bösen Blicken, bleich wie Blei. Dann fiel er fürchterlich an zu Toben, in Gebärdern und Schimpforten und langte zugleich grimmig nach dem jungen Burschen, um ihn zu wirken. Saale wie ich aus und floh eine Geschritte zurückkehnt, setzte über den wilden Mann, sprang aber sogleich wieder zu, als er sah, dass der alte Stadzeiner und das zitternde Mädchen faste ihm eine Ohrfeige gab, dass der rote Klackkranz herunterflog und seine Haare und die Hand wickelte, um es mit sich fortzureißen und weiter zu mishandeln. Ohne sich zu besinnen, raffte er einen Stein auf und schlug mit demselben den alten Gegenden Kopf, halb in Angst um Fränchen und halb im Jetzorn. Marty taumelte erst ein wenig, sank dann bewusstlos auf den Steinhaufen nieder und zog das erbärmlich aufschreiende Fränchen mit. Saale befreite noch dessen Haare aus der Hand des Bewusstlosen und richtete es auf, dann stand er da wie eine Bildsäule, ratslos und gedankenlos. Das Mädchen, als es den wie totliegenden Vater sah, fuhr sich mit den Händen über das ableichende Gesicht, schüttelte sich und sagte, Hast du ihn erschlagen? Saale nickte lautlos und Fränchen schrie. Oh Gott, du lieber Gott, es ist mein Vater, der arme Mann. Und sinnlos waffe sich über ihn und hob seinen Kopf auf, an welchem in dessen kein Blut floss. Es ließ ihn wieder sinken, Saale ließ sich auf der anderen Seite des Mannes nieder und beide schauten still wie das Grab und mit der lahmten reglosen Händen in das leblose Gesicht. Um nur etwas anzufangen, sagte endlich Saale, er wird doch nicht gleich tot sein müssen, das ist gar nicht ausgemacht. Fränchen riss ein Blatt von einer Klatschrose ab und legte es auf die ablasten Lippen und es bewegte sich schwach. Eratmet noch, rief es, so lauf doch ins Dorf und hol Hilfe. Als Saale aufsprang und laufen wollte, streckte sie in die Hand nach und rief ihn zurück. Komm aber nicht mit zurück und sage nicht, wie es zugegangen. Ich werde auch schweigen, man soll nichts aus mir herausbringen, sagte es und sein Gesicht, das es dem armen, ratlosen Burschen zuwandte, überfloss von schmerzlichen Tränen. Komm, küsst mich noch einmal. Nein, geh, mach fort. Es ist aus, es ist ewig aus, wir können nichts zusammenkommen. Es stieß ihn fort und er lief willenlos im Dorfe zu. Er begegnete einem Knäbchen, das ihn nicht kannte, diesen Droger auf, die nächsten Leute zu holen und beschrieb ihm genau, wo die Hilfe nötig sei. Da machte er sich verzweifelt fort und erte die ganze Nacht im Gehölze herum. Am Morgen schlich er in die Felder, um zu erspähen, wie es gegangen sei und hörte von frühen Leuten, welche miteinander sprachen, dass Martin noch lebe, aber nichts von sich wisse und wie das eine seltsame Sache wäre, da kein Mensch wisse, was ihm zugestoßen. Erst jetzt ging er in die Stadt zurück und verbarg sich in den dunklen Elend des Hauses. Ende des dritten Kapitels Viertes Kapitel Anfang Fränchen hielt ihm Wort. Es war nichts aus ihm herauszufragen, als dass es selbst ein Vater so gefunden habe. Und da er am andern Tag sich wieder tüchtig regte und atmete und freilich ohne Bewusstsein und überdies kein Kräger da war, so nahm er an, er sei betrunken gewesen und auf die Steine gefallen und ließ die Sache auf sich beruhen. Fränchen pflegte ihn und ging nicht von seiner Seite, außer um die Erzneimittel zu holen beim Doktor und etwas, was sich selbst eine schlechte Suppe zu kochen, denn es lebte von beinahe nichts, ob gleiches Tag und Nacht wach sein musste und niemand ihm half. Es dauerte beinahe sechs Wochen, bis der kranke Allmählich zu seinen Bewusstsein kam, ob gleicher Vorher schon wieder aß und in seinem Bett ziemlich munter war. Aber es war nicht das alte Bewusstsein, dass er erlangte, sondern er zeigte sich immer deutlicher, je mehr er sprach, dass er blödsinnig geworden und zwar auf die wunderlichste Weise. Er erinnerte sich nur dunkel an das Geschehen und wie ein etwas sehr Lustiges, was ihn nicht weiter berühre, lachte immer wie ein Nahr und war guter Dinge. Noch im Betteliegend brach der hundertnärische, sinnlos mutwillige Redensarten und Einfälle zum Vorschein Schnittgesichter und zog sich die schwarzwollene Zipfelmüsse in die Augen und über die Nase herunter, dass diese aussah wie ein Sarg unter einem Bartuch. Das bleiche und abgehörmte Frenchen hörte ihm geduldig zu, Tränen vergießen über das törichte Wesen, welches die arme Tochter noch mehr ängstigte als die frühere Bosheit. Aber wenn der alte zuweile nicht das Garzut rolliges anstellte, so mußte es mitten in seiner Qual laut auflachten, da sein unterdrücktes Wesen immer zur Lust aufzuspringen, bereit war, wie ein gespannter Bogen, worauf dann eine umso tiefere Betrücknis erfolgte. Als der alte aber aufstehen konnte, war gar nichts mehr, mit ihm anzustellen, er machte nichts als Dummheiten, lachte und stöperte um das Haus herum, setzte sich in die Sonne und streckte die Zunge hinaus oder hielt lange Reden in die Bohnen hinein. Um die gleiche Zeit aber war es auch aus, mit den wenigen Überbleibseln seines ehemaligen Besitzes und die Unordnung soweit gedien, das auch sein Haus und der letzte Acker seit geraumer Zeit verpfändet, nun gerichtlich verkauft wurden. Denn der Bauer, welcher die zwei Äcker des Manns gekauft, benutzte die gänzliche Verkommenheit Martis und seine Krankheit und führte den alten Streit wegen des strittigen Steinschlecks kurz und entschlossen zu Ende und der verlorene Prozess trieb Martis fassvoll ernst den Boden aus, in dessen er in seinem Blödsinn nichts mehr von diesen Dingen wusste. Die Versteigerung fand statt, Marty wurde von der Gemeinde in einer Stiftung für der gleichen Arbeit Tropfe auf öffentliche Kosten untergebracht. Diese Anstalt befand sich in der Hauptstadt des Ländchens, der gesunde und eszbegierige Blödsinnige wurde noch gut gefüttert, dann auf ein mit Ochsen bestandes Wägelchen geladen, das ein ärmlicher Bauersmann nach der Stadt führte, um zugleich einen oder zwei Säcke Kartoffeln zu verkaufen. Und Fränchen setzte sich zu dem Vater auf das Fuhrwerk, um ihn auf diesem letzten Gang zu dem lebendigen Begräbnis zu begleiten. Es war eine traurige und bittere Fahrt, aber Fränchen wachte Sorgfältig über seinen Vater und ließe sie immer nichts fehlen, und es sah sich nicht dumm und ward nicht ungeduldig, wenn doch die Kapriolen des Unglücklichen die Leute aufmerksam wurden und dem Wägelchen nachliefen, wo sie durchfuhren. Endlich erreichten sie das weitläufige Gebäude in der Stadt, wo die langen Gänge, die Höfe und ein freundlicher Garten von einer Menge ähnlicher Tropfe beliebt waren, die alle in weiße Kittel gekleidet waren und dauerhafte Lederkäppchen auf den harten Köpfen trugen. Auch Marty wurde noch vor Fränchens Augen in diese Tracht gekleidet und erfreute sich wie ein Kind darüber und tanzte singend umher. »Gott grüß euch, ihr geirrten Herrn« rief er seinen neuen Genossen an. »Ein schönes Haus habt ihr hier. Gehe heim, Fränkel, und sagt der Mutter, ich komme nicht mehr nach Haus. Hier gefällt's mir bei Gott, Juhei. Es kreucht ein Egel über den Haag, ich hab ihn hören bellen. Oh meidlich küsst kein alten Knab, küsst nur die jungen Gesellen. Alle die Wässerlein laufen in Rein, die mit den Pflaumen auch, die muß es sein. Gehst du schon, Fräli, du siehst ja aus wie der Tod im Heffelein, und geht es mir doch so erfreulich. Die Füchsin schreit im Feld, hallo, hallo, das Herz tut ihr weho, weho. Ein Aufseher gebot ihm Ruhe und führte ihn zu einer leichten Arbeit und Fränchen ging das Vorwerk aufsuchen. Es setzte sich auf den Wagen, zog ein Stückchen Brot hervor und aus derselbe. Dann schlief es, bis der Bauer kam und mit ihm nach dem Dorf zurückfuhr. Sie kamen erst in der Nacht an. Fränchen ging nach dem Hause, in dem es geboren und nur zwei Tage bleiben durfte, denn es war jetzt zum ersten Mal in seinem Leben ganz allein darin. Es machte ein Feuer, um das letzte Restchen Kaffee zu kochen, das es noch besaß, und setzten sich auf den Herd, denn es war im ganz elendig Licht zu Mut. Es sehnte sich und hermte sich ab, denn sahlich nur ein einziges Mal zu sehen und dachte ihn brünstig an ihn. Aber die Sorgen und der Kummer verbitterten seine Sehnsucht und diese machten die Sorgen wieder viel schwerer. So saß es und stützte den Kopf in die Hände, als jemand durch die offen stehende Tür herein kam. Sahli rief Fränchen, als es aufsah und fiel ihm um den Hals. Dann sahen sich aber beide erschrocken an und riefen, wie elend siehst du aus. Denn Sahli sahlich minder als Fränchen bleich und abgezehrt aus. Alles vergessen, so gesehen zu sich auf den Herd und sagte, Bist du krank gewesen, oder ist es dir auch so schlimm ergangen? Sahli antwortete, Nein, ich bin nicht gerade krank, außer vorheim wir nach dir. Bei uns geht es jetzt hoch und herrlich zu. Der Vater hat einen Einzug und Unterschleif von auswertigem Gesindel und ich glaube, soviel ich merke, ist er ein Diebshäler geworden. Deshalb ist jetzt ein Zwahlen Hülle und Fülle in unserer Taverne, solange es geht, bis es ein Ende mit Schrecken nimmt. Die Mutter hilft dazu, aus bitterlicher Gier nur etwas im Hause zu sehen und glaubt den Unfug noch durch eine gewisse Aufsicht und Ordnung annehmlich und nützlich zu machen. Mir fragt man nicht und ich konnte mich auch nicht viel darum kümmern. Denn ich kann nur an dich denken Tag und Nacht. Da allerlei Landstreicher bei uns einkehren, so haben wir alle Tage gehört, was bei euch vorgeht, worüber mein Vater sich freut, wer ein kleines Kind. Dass dein Vater heute nach dem Spittel gebracht wurde, haben wir aufgenommen. Ich habe gedacht, du werdest jetzt allein sein und bin gekommen, um dich zu sehen. Fränchen klagte ihm jetzt auch alles, was sie drückte und was sie erlitt, aber mit so leichter, zutraulicher Zunge, als ob sie ein großes Glück beschreibe, weil sie glücklich war, Salileben sich zu haben. Sie brachte inzwischen nötig ein Bäckchen voll warmen Kaffee zusammen, welchen mit dir zuteilen sie die geliebten Zwang. Also übermorgen musst du hier weg, sagte Sali, was soll denn ums Himmels willen werden? Das weiß ich nicht, sagte Fränchen, ich werde dienen müssen und die die Welt hinaus. Ich werde es aber nicht aushalten ohne dich und doch kann ich dich nie bekommen, auch wenn alles andere nicht wäre, bloß weil du meinen Vater geschlagen und um den Verstand gebracht hast. Dies würde immer ein schlechter Grundstein unserer Ehe sein und wir beide nie sorglos werden, nie, Salisäufti uns sagte. Ich wollte auch schon hundertmal Soldat werden oder mich in einer fremden Gegend als Knecht verdingen, aber ich kann nicht fortgehen, solange du hier bist und herrnach wird es mich aufreiben. Ich glaube, das Elend macht meine Liebe zu dir stärker und schmerzhafter, sodass es um Leben und Tod geht. Ich habe keine Ahnung von dergleichen gehabt. Fränchen sahen liebevoll lächelnd an, sie lehnten sich an die Wand zurück und sprachen nichts mehr, sondern gaben sich schweigend der glückseligen Empfindung hin, die sich über allen Gramm erhob, dass sie sich im größten Ernste gut wären und geliebt wüssten. Darüber schliefen sie friedlich ein auf dem unbekommen Herde, ohne Kissen und Fühl, und schliefen so ruhig und sanft wie zwei Kinder in einer Wiege. Schon graute der Morgen als Sali zuerst erwachte, er weckte Fränchen, so sagt er, konnte, aber es dukte sich immer wieder an ihn Schlaf trunken und wollte sich nicht ermuntern. Da küchte er es heftig auf den Mund und Fränchen fuhr im Po, machte die Augen weit auf, und als es Sali erblickte, rief es, Herr Gott, ich habe eben noch von Dir geträumt. Es träumte mir, wir tanzten miteinander auf unserer Hochzeit, lange, lange Stunden, und waren so glücklich, sauber geschmückt, und es fehlte unser Nichts. Da wollten wir uns endlich küssen und dursteten danach, aber immer zog uns etwas auseinander, und nun bist du es selbst gewesen, der uns gestört und gehindert hat. Aber wie gut, dass du gleich da bist. Gehrig fehl sie um den Hals und küste ihn, also ob es kein Ende nehmen sollte. Und was hast du denn geträumt, fragte es, umstreichelte ich Wammen und Kind. Mir träumte, ich ginge endlos auf einer langen Straße durch einen Wald, und du in der Ferne, immer vor mir her, zuweilen saßt du nach mir um, winktest mir und lachtest, und dann war ich wie im Himmel. Das ist alles. Sie traten unter die offen gebliebene Küchentüre, die unmittelbar ins Freie führte und mussten lachen als sich ins Gesicht zahlen. Denn die rechte Wange Fränchens und die linke Salis, welche im Schlaf aneinander gelehnt hatten, waren von dem Druck hier ganz rot gefärbt, während die Blesse der Andern durch die kühle Nachtluft noch erhöht war. Sie rieben sich zärtlich die kalte bleive Seite ihrer Gesichter, um sie auch rot zu machen. Die frische Morgenluft der tauige, stille Frieden, der rüber der Gegend lag, als junge Morgenrot machten sie fröhlich und selbst vergessen, und besonders in Fränchen schien ein freundlicher Geister, Sorglosigkeit gefahren zu sein. Morgenabend muß ich also aus diesem Hause fort, sagte es, und ein anderes Obdach suchen. Vorher aber möchte ich einmal, nur einmal recht lustig sein, und zwar mit dir. Ich möchte recht herzlich und fleißig mit dir tanzen, irgendwo, denn das Tanzen aus dem Traum steckt mir immer fort im Sinn. Jeden Fall will ich dabei sein und sehen, wo du unterkommst, sagte Sahle, und tanzen wollte ich auch gerne mit dir, du herzliches Kind. Aber wo? Es ist morgen Kirchwein, zwei Orten, nicht sehr weit von hier, erwiderte Fränchen. Da erkennt und beachtet man uns weniger. Draußen am Wasser will ich auf dich warten, und dann können wir gehen, wo hin es uns gefällt, um uns lustig zu machen. Einmal, einmal nur. Aber je, wir haben ja gar kein Geld, und es traurig hinzu. Da kann nichts daraus werden. Lass nur, sagte Sahle, ich will schon etwas mitbringen, doch nicht von deinem Vater, von dem Gestolenen. Nein, sei nur ruhig, ich habe noch meine silberne Uhr bewahrt bis dahin, die will ich verkaufen. Ich will dir nicht abraten, sagte Fränchen, errötend, denn ich glaube, ich müsste sterben, wenn ich nicht morgen mit dir tanzen könnte. Es wäre das Beste, wer beide könnten sterben, sagte Sahle. Sie umarmten sich wehmütig und schmerzlich zum Abschied, und als sie voneinander ließen, lachten sie sich doch freundlich an in der sicheren Hoffnung auf den nächsten Tag. Aber wann willst du denn kommen, rief Fränchen noch? Spätestens um elf Uhr Mittags, erwiderte er. Wir wollen recht ordentlich zusammen Mittag essen. Gut, gut, komm lieber um halb elf schon. Doch als Sahle schon im Gehen war, rief sie noch mal zurück und zeigte plötzlich verändertes verzweiflungsvolles Gesicht. Es wird doch nichts daraus, sagte sie bitterlich weinend. Ich habe keine Sonntagsschuhe mehr. Schon gestern habe ich diese Groben hier anziehen müssen, um nach der Stadt zu kommen. Ich weiß keine Schuhe aufzubringen. Sahle stand ratlos und verblüfft. Keine Schuhe, sagte er. Da musst du halt in diesen kommen. Nein, nein, mit denen kann ich nicht tanzen. Nun, so müssen wir welche kaufen. Wo, mit was? Nein, in Selviel, da gibt es Schuhe hätten genug. Geld werde ich in mind. als zwei Stunden haben. Aber ich kann doch nicht mit dir in Selviel herumgehen und dann wird das Geld nicht langen, auch noch Schuhe zu kaufen. Es muss. Und ich will die Schuhe kaufen und morgen mitbringen. Oh du Nerchen, sie werden ja nicht passen, die du kaufst. So gibt mir einen alten Schuh mit oder halt noch besser. Ich will dir das Maß nehmen, das wird doch kein Hexenwerk sein. Das Maß nehmen. Wahrhaftig daran habe ich nicht gedacht. Komm, komm, ich will dir einen Schnürchen suchen. Sie setzte sich wieder auf den Herd, zog den Rock etwas zurück und streifte den Schuf um Fusse. Der war von der gestrigen Reise her mit einer weißen Strumpfe begleitet war. Saali kniete nieder und nahm, so gut er es verstand das Maß, indem er den zierlichen Fuß der Länge und Breite nach umspannte mit dem Schnürchen und zockfältig Knoten in dasselbe knüpfte. Du Schumacher, sagte Fremchen, und lachte rötend und freundschaftlich zu ihm nieder. Saali wurde aber auch rot und hielt den Fuß fest in seinen Händen, länger als nötig war, so dass Fremchen ihn noch tieferer rötend zurückzog, denn verwirrten Saali aber noch einmal stürmisch um Halste und Küste, dann aber fortschickte. Sobald er in der Stadt war, trock er seine Uhr zu einem Urmacher, der ihm sechs oder sieben Golden dafür gab, für die silberne Kette bekam er auch eine Golden, und er dückte sich nun reich genug, denn er hatte seit der Großwahr nie so viel Geld besessen auf einmal. Wenn nur erst der Tag vorüber unter Sonntag angebrochen wäre, um das Glück damit zu erkaufen, dass er sich von dem Tage versprach, dachte er. Denn wenn das Übermorgen auch umso dunkler und unbekannter Herr reinragt, so gewandt er sind die Lustbarkeit von morgen nur einen seltsameren erhöhten Glanz und Schein. In dessen brachte er die Zeit noch leidlich hin, indem er ein paar Schuhe für Fremchen suchte, und dies war ihm das vergnügste Geschäft, das er je betrieben. Er ging von einem Schumacher zum anderen, wie sich alle Weiperschuhe zeigende vorhanden waren, und endlich handelte er ein leichtes und feines Paar, ein so hübsch wie sie Fremchen noch nie getragen. Er verbargte Schuhe unter seiner Weste und tat sie die übrige Zeit des Tages nicht mehr von sich. Er nahm sie sogar mit ins Bett und lebte sie unter das Kopfkissen. Da er das Mädchen heute früh noch gesehen und morgen wiedersehen sollte, so schlief er fest und ruhig, war aber in aller Frühe munter und begann seinen dürftigen Sonntagstaat zurechtzumachen und auszuputzen, so gut es gelingen wollte. Es fiel seiner Mutter auf, und sie fragte verwundert, was er vorhabe, da er sich schon lange nicht mehr so sorglich angezogen. Er wolle einmal über Land gehen und sich ein wenig umtun, er widerte er. Werde sonst krank in diesem Hause? Das ist mir die Zeit her ein merkwürdiges Leben, murte der Vater, und ein Herr rumschleichen. Lass ihn nur gehen, sagte aber die Mutter. Es tut ihm vielleicht gut, es ist ja ein Elend, wer aussieht. Hast du Geld zum Spazieren gehen? Woher hast du es, sagte der Alte. Ich brauche keins, sagte Saale. Da hast du einen Gulten versetzt, der der Alte, und warf ihm denselben hin. Du kannst im Dorf ins Wirtshaus gehen und ihn dort verzehren, damit sie nicht glauben, wir seien hier so übel dran. Ich will nicht ins Dorf und brauche den Gulten nicht, behalte die nur. Du hast du ihn gehabt, und es wäre schade, wenn du ihn haben müsstest, du stark Kopf, rief mans und schob seinen Gulten wieder in die Tasche. Seine Frau aber, welche nicht wusste, warum sie heute ihres Sohles wegen so wehmütig und gerührt war, brachte ihm ein großes schwarzes Meilen der Halsduch mit rotem Bande, das sie nur selten getragen und er schon früher gern gehabt hätte. Er schlanges um den Hals und ließ die langen Zipfel fliegen. Auch stellte er zum ersten Mal den Hemdkragen, der war sonst immer umgeschlagen, ehrbar und männlich in die Höhe, bis über die Ohren hinauf, in einer Anwandlung ländlichen Stolzes, und machte sich dann seine Schuhe in der Brustasse des Rockes schon nach sieben Uhr auf den Weg. Als er die Stube verließ, drängte ihnen seltsames Gefühl, Vater und Mutter die Hand zu geben, und auf der Straße sah er sich noch einmal nach dem Hause um. »Ich glaube, am Ende, sagte Mans der Porsche, streicht ihr in deinem Weibsbild nach. Das hätten wir gerade noch nötig. Die Frau sagte, oh, wollte Gott, dass er vielleicht ein Glück machte. Das Tätetemamen bugten gut. Richtig, sagte der Mann, das fehlt nicht. Das wird ein himmlisches Glück geben, wenn er nur erst an eine solche Mautasche zu geraten, das Glück hat. Das Tätetemamen bübchen gut, natürlich. Salih richtete seinen Schritt erst nach dem Fluss zu, wo er Fränchen erwarten wollte. Aber unterwegs war der andern Sinnes und ging geradezu ins Dorf, um Fränchen im Hause selbst abzuholen, weil es ihm zu lang werte, bis halb elf. Was kümmern uns die Leute, dachte er, niemand hilft uns und ich bin ehrlich und fürchte niemand. So trat er unerwarteten Fränchens Stube und ebenso unerwartet fand er es schon vollkommen gekleidet und geschmückter Sitzen und der Zeitharren, wo es gehen könne, nur die Schuhe fehlte ihm noch. Aber Salih stand mit offenen Mundestil in der Mitte der Stube, als er das Mädchen erblickte, so schön sah es aus. Es hatte nur ein einfaches Kleid an, von blau gefärbter Leinwand, aber dasselbe war frisch und sauber und sah sie sehr gut um den schlanken Leib. Darüber trug es ein schneeweisses Musselenhalstuch und dies war der ganze Anzug. Das braune gekräuselte Haar war sehr wohl geordnet und die sonst so wilden Löffelchen lagen nun fein und lieblich um den Kopf, da Fränchens seit vielen Wochen fast nicht aus dem Hause gekommen, so war seine Farbe zarter und durchsichtiger geworden, so wie auch vom Kummer. Aber in diese Durchsichtigkeit goss jetzt die Liebe und Freude ein Rot um das andere und an der Brust trug es einen schönen Blumenstrauß von Rosmarin, Rosen und prächtigen Astern. Es saß am offenen Fenster und atmete still und holt die Frischdurchsond der Morgenluft. Wie es aber Salih erscheinen sah, streckte sie in beide hübsche Arme entgegen, welche vom Elbogen an bloß war und rief. Wie recht hast du, dass du schon jetzt hierher kommst? Aber hast du mir Schuhe gebracht? Gewiss? Nun, ich steh nicht auf, bis ich sie anhabe. Er zog die Ersehnten aus der Tasche und gab sie den begierigen schönen Mädchen. Es schleuterte die Alten von sich, schlüpfte in die Nallen und sie passten sehr gut. Erst jetzt erhob er sich vom Stuhl, wiegte sich in den neuen Schuhen und ging eifrig einige Male auf und nieder. Es zog das lange Blaue Kleid, das zurück und beschaute Vogel gefällig die roten Wollern entschleifen, welche die Schuhe zierten, während Salih unaufförlich die feine, reizende Gestalt betrachtete, welche da ein lieblicher Aufregung vor ihm sich regte und freute. Du beschaust meinen Strauß, sagte Fränchen, habe ich nicht deinen schönen zusammengebracht. Du musst wissen, das sind die letzten Blumen, die ich noch aufgefunden in dieser Wüste nei. Hier war noch ein Röschen dort, eine Aster und, wie sie nun gebunden sind, würde meine Seele nicht ansehen, dass sie aus einem Untergang zusammengesucht sind. Nun ist es aber Zeit, dass ich fortkomme, nicht ein Blümchen mehr im Garten und das Haus auch leer. Salih sah sich um und bemerkte erst jetzt, dass alle Fahrhabe, die noch da gewesen weggebracht war. Du armes Frä, sagte er, haben sie dir schon alles genommen. Gestern erwiderte es, haben sie es weggeholt, was sich von der Stelle bewegen ließ und kaum mir mein Bett gelassen. Ich habe es aber auch gleich verkauft und habe jetzt auch Geld, sie. Es holte eine genaue glänzende Talerstücke aus der Tasche seines Kleides und zeigte sie ihm. Damit, fuhr es fort, sagte der weißen Vogt, der auch hier war, solle ich mir einen Dienst suchen in einer Stadt und ich solle mich gleich heute auf den Weg machen. Da ist aber auch gar nichts mehr vorhanden, sagte Salih, nachdem er in die Küche geguckt hatte. Ich sehe kein Hölzchen, kein Pfännchen, kein Messer. Hast du denn auch nicht zum Morgen gegessen? Nichts, sagte Fränchen. Ich hätte mir etwas holen können, aber ich dachte, ich wolle lieber hungrig bleiben, damit ich recht viel essen könne mit dir zusammen. Denn ich freue mich so sehr darauf, du glaubst nicht, wie ich mich freue. Wenn ich dich nur anrühren dürfte, sagte Salih, so wollte ich dir zeigen, wie es mir ist. Du schönes, schönes Ding. Du hast recht, du würdest meinen ganzen Staat verderben und wenn wir die Blumen ein bisschen schonen, so kommt es zugleich meiner marmen Kopfel zu gut, den du mir übel zuzurichten pflegst. So komm, jetzt wollen wir ausrücken. Noch müssen wir warten, bis das Bett abgeholt wird, denn nachher schließe ich das leere Haus zu und gehe nicht mehr her zurück. Mein Bündelchen gebe ich der Frau aufzuheben, die das Bett gekauft hat. Sie setzen sich daher einander gegenüber und warteten. Die Börin kam bald, eine vierschräutige Frau mit lautem Mundwerk und hatte einen Wurschen bei sich, welcher die Bettstelle tragen sollte. Als diese Frau frehn ich ins Liebhaber, erblickte und das geputzte Mädchen selbst, sperrte sie Maul und Augen auf, stellte die Arme unter und schrie, »Ei Sita, frehlich, du treibst es ja schon gut. Hast einen Besucher und bist gerüstet wie ein Prinzess. Geld aber,« sagt die Frehnchen, »freudlich lachend, wisst ihr auch, wer das ist? Ei, ich denke wohl, das ist das Alimanz. Berg und Tal kommen nicht zusammen, sagt man aber die Leute. Aber nehm dich doch in Achtkind und denk, wie es aber in Eltern ergangen ist. Ei, das hat sich gewendet und alles ist gut geworden, erwitterte Frehnchen lächelnd und freundlich mitteilsam, ja, wenn nachher herablassend. Seht, Salih ist mein Hochzeiter. Dein Hochzeiter, was du sagst. Ja, und er ist ein reicher Herr, er hat hunderttausend Gulden in der Lotterie gewonnen. Denke da einmal, Frau. Diese Tat, ein Sprung schlug ganz erschrocken, die Hände zusammen und schrie, hunderttausend Gulden, hunderttausend Gulden versicherte Frehnchen ernsthaft. Herr, du meines Lebens, es ist aber nicht wahr, du lügst mich an, Kind. Nun glaubt, was ihr wollt. Aber wenn es wahr ist und du heiratest den, was wollt ihr denn machen mit dem Geld? Willst du wirklich eine vornehmende Frau werden? Versteht sich, in drei Wochen halten wir Hochzeit. Geh mir ja weg, du bist eine hässliche Lügerin. Das schönste Haus hat er schon gekauft in Selwil, mit einem großen Garten und Weinberg. Ihr müsst mich auch besuchen, wenn wir eingerichtet sind. Ich zähle darauf. All weg, du Teufels Hexlein, was du bist. Ja, werdet sehen, wie schön es da ist. Einen herrlichen Kaffee werde ich machen und euch mit feinem Eierbrot aufwarten, mit Butter und Honig. Oh, du Schelmenkind, zähle darauf, dass ich komme, rief die Frau mit lüsternem Gesicht und am Mund wässerte ihr. Kommt ja aber um die Mittagszeit und seid er müdet vom Markt, so soll euch eine kräftige Fleischbrühe und ein Glas Wein immer barat stehen. Das wird mir Bas tun. Und ein etwas Zuckerwerk oder weißen Wecken für die lieben Kinder zu Hause soll es euch auch nicht fehlen. Es wird mir ganz schmachtend. Einartiges Halsdüchelchen oder ein Resschenseidenzeug oder ein hübsches altes Band für eure Röcke oder ein Stück Zeug zu einer neuen Schürze wird gewiss zu finden sein, wenn wir meine Kisten und Kasten durch Musterl in einer vertrauten Stunde. Die Frau drehte sich auf den Hacken herum und schüttelte jauchts in die Röcke. Und wenn er über Mann ein vorteilhaftes Geschäft machen könnte mit einem Land- oder Viehhandel und er mangelte das Geld, so wisst ihr wo ihr anklopfen sollt. Mein Liebersaal wird froh sein, jederzeit ein Stückbares Sicher- und erfreulich anzulegen. Ich selbst werde etwa auch abfällig haben, einer vertrauten Freundin beizustehen. Jetzt war der Frau nicht mehr zu helfen, sie sagte gerührt. Ich habe immer gesagt, es heißt ein Profis und gutes und schönes Kind. Der Herr wolle es dir wohl ergehen lassen immer und ewiglich und es dir gesegnet, was du an mir tust. Dagegen verlange ich aber auch, dass ihr es gut mit mir meint. All weh kannst du das verlangen und dass er jederzeit eure Waren, sei es Obst, sei es Kartoffeln, sei es Gemüse, erst du mir bringst und mir anbietet, eh ihr auf den Markt geht, damit ich sicher sei eine rechte Bauerin an der Hand zu haben, auf die ich mich verlassen kann. Was irgendeiner gibt für die Ware werde ich gewiss auch geben und freut mich, er kennt mich ja. Ach, es ist nichts Schöneres, als wenn eine wohlhabende Stadtfrau, die so ratlos in ihren Mauern sitzt und doch so viele Dinge benötigt ist und eine rechtschaffene, ehrliche Landfrau erfahre in allen wichtigen und nützlichen eine gute und dauerhafte Freundschaft zusammen haben. Es kommt einem zu gut in 100 Fälle und es freut und leid bei Gefadderschaften und Hochzeiten, wenn die Kinder unterrichtet werden und konfirmiert, wenn sie in die Lehre kommen und wenn sie in die Fremde sollen. Bei Misswachs und Überschwemmungen, bei Feuersprünzen und Hagelschlag, wofür uns Gott behütte. Wofür uns Gott behütte, sagte die gute Frau Schluchz und trocknete mit ihrer Schurze die Augen, welcher ein verständiges und tiefsinniges Bräutlein bist du ja, dir wird es gut gehen, da müsste keine Gerechtigkeit in der Welt sein. Schön, sauber, klog und weise bist du, arbeitsam und geschickt zu allen Dingen, keine ist feiner und besser als du in und außer dem Dorfe und wer dich hat, da muss mein er sein himmelreich oder er ist ein Schellmon hat es mit mir zu tun. Hör's alle, dass du nur recht ordlich bist mit deinem Freeli oder ich will dir dem Meister zeigen, du Glückskind, dass du bist ein solches Röslein zu brechen. So nehmt jetzt auch hier noch mein Bündel mit, wie ihr mir versprochen habt, bis ich es abholen lassen werde. Vielleicht komme ich aber selbst in der Kutsche und hole es ab, wenn ihr nichts dagegen habt. Ein Töpfchen Milch werdet ihr recht abschlagen als dann und etwa eine schöne Mandeltorte dazu werde ich schon selbst mitbringen. Tausend Kind, gib Herdenbündel! Fränchen lud ihr auf das zusammengebundene Bett, das sie schon auf dem Kopf druck, einen langen Sack, in welchen es ein blunder und hapseliges gestopft, so dass die arme Frau mit einem schwankenden Turm auf dem haupte Darstand. Es wird mir doch fast zu schwer auf einmal, sagte sie. Könnte ich nicht zweimal daran machen? Nein, nein, wir müssen jetzt augenblicklich gehen, denn wir haben einen weiten Weg, um vornehmende Verwandte zu besuchen, die sich jetzt gezeigt haben, seit wir reich sind. Ihr wisst ja, wie es geht. Weiß wohl, so behütlich Gott kann mich in Deiner Herrlichkeit. Ende des ersten Teils von Kapitel 4