 CHAPITRE X DE L'HONOR DU NON IIEIME PARTY DE M. LE COCK C'EST ENREGISTREMENT L'HIBRIVOX, FAIT PARTY DU DOMaine PUBLIC. M. LE COCK PAR EMIL GABORIO IIEIME PARTY L'HONOR DU NON CHAPITRE X Le Duc de sermeuse avait peu et mal dormi la nuit de son retour, la première nuit de sa restauration, ainsi qu'il disait. Si inaccessible qu'il se prétendit aux émotions qui agitent les gens du commun, les scènes de la journée l'avaient profondément remuées. Il n'avait pu se défendre de plus d'un retour vers le passé, lui qui cependant s'était fait une loi de ne jamais réfléchir. Tant qu'il avait été sous les yeux des paysans ou des convives du château de Courtaumieux, il avait mis son honneur à paraître froid ou insouciant. Une fois enfermé dans sa chambre, il s'abandonna sans contrainte à l'excès de sa joie. Elle était immense et tenait presque du délire. Seul il eût pu dire, mais il s'en fut bien gardé, quel prodigieux service lui rendait l'acheneur en restituant sermeuse. Ce malheureux qu'il payait de la plus noire ingratitude, cet homme probe jusqu'à l'héroïsme qu'il avait traité comme un valet infidèle, venait de lui enlever un souci qui empoisonnait sa vie. L'acheneur venait de mettre le duc de sermeuse à l'abri d'une misère non probable, mais possible, et que, dans tous les cas, il redoutait. Celui-là eût bien ri à qui on eût dit cela dans le pays. « Allons donc, » eût-il répondu. « Ne sait-on pas que les sermeuses possèdent des millions en Angleterre ? Huit, dix, plus peut-être. On en connaît pas le nombre. » Cela était vrai. Seulement ces millions, qui provenaient des successions de la Duchesse et de Lord Holland, n'avaient pas été légués au duc. Il remuait en maître absolu cette fortune énorme. Il disposait à sa guise du capital et des immenses revenus. Mais tout appartenait à son fils, à son fils seul. Lui ne possédait absolument rien, pas douce en livre de rente, pas de quoi vivre strictement parlant. Certes, jamais Marciel n'avait dit un mot qui pût donner à soupçonner qu'il avait l'intention de s'emparer de l'administration de ses biens. Mais ce mot, il pouvait le dire. N'y avait-il pas lieu de croire qu'il le dirait fatalement quelques jours, tôt ou tard ? Ce mot, le duc tremblait à tout moment de l'entendre, savouant, à part soi, qu'à la place de son fils, il lui dit depuis longtemps. Rien qu'en songeant à cette éventualité, il frémissait. Il se voyait réduit à une pension, considérable sans doute, mais enfin à une pension fixe, immuable, convenue, réglée, sur laquelle il lui faudrait baser ses dépenses. Il serait obligé de compter pour nouer les deux bouts. Lui accoutumait à puiser à des coffres pour ainsi dire inépuisables. « Et cela arrivera, pensait-il, forcément, nécessairement, que Marciale se marie, que l'ambition le prenne, qu'il soit mal conseillé, sans effet. Lorsqu'il était sous ses obsessions, il observait et étudiait son fils comme une maîtresse défiante, un amant sujet à caution. Il croyait lire dans ses yeux, quantité de pensée qui n'y était pas. Et selon qu'il le voyait guet ou triste, par l'heure ou préoccupée, il se rassurait ou s'effrayait davantage. Parfois, il mettait les choses au puit. « Que je me brouille avec Marciale, se disait-il. Vite, il reprend toute sa fortune et me voit la sans-pain. » Cette continuelle appréhension d'un homme qui jugeait les sentiments des autres sur les siens, n'était-elle pas un épouvantable châtiment ? Ha ! il n'eusse pas voulu de sa vie au prix où il l'a payé, les misérables des rues de Londres qui, voyant passer le duc de sermeuse étendue dans sa voiture, enviait son sort et son bonheur apparent. Il y avait des jours au zoo véritablement. Il se sentait devenir fou. « Que suis-je ? s'écriait-il, écumant de rage. Un jouet entre les mains d'un enfant. J'appartiens à mon fils. Que je lui déplaise, il me brise. Oui, il peut me casser au gage comme un lacquet. Si je jouis de tout, c'est qu'il le veut bien. Il me fait l'homone de mon luxe et de ma grande existence. Mais je dépends d'un moment de colère, de moins que cela, d'un caprice. Avec de telles idées, monsieur le duc de sermeuse ne pouvait guère aimer son fils. Il le haïcait. Il lui enviait passionnément tous les avantages qu'il lui voyait. Ses millions y s'agenaissent, sa beauté physique, ses succès, son intelligence, qu'on disait supérieure. On rencontre tous les jours des mères jaloux de leur fille, mais des pères. Enfin, cela était ainsi. Seulement, rien n'apparut à la surface de ses misères intérieures et, martiale, moins pénétrant, se serait cru adorer. Mais, s'il surprit le secret de son père, il n'en laissa rien voir et n'en abusa pas. Ils étaient parfaits l'un pour l'autre, le duc bon jusqu'à la plus extrême faiblesse, martiale, plein de déférences. Mais leurs relations n'étaient pas celles d'un père et d'un fils. L'un craignant toujours de déplaire, l'autre un peu trop sûr de sa puissance. Il vivait sur un pied d'égalité parfaite, comme deux compagnons du même âge, n'ayant même pas l'un pour l'autre de ces secrets que commande la pudeur de la famille. Eh bien, c'est cette horrible situation que dénouait la chenor. Propriétaire de sermeuse, d'une terre de plus d'un million, le duc échappait à la tyrannie de son fils, il recouvrait sa liberté. Aussi que de projès en cette nuit. Il se voyait le plus riche châtelin du pays, il était l'ami du roi. N'avait-il pas le droit d'aspirer à tout ? Lui qui avait épuisé jusqu'au dégoût, jusqu'à la nausée, tous les plaisirs que peut donner une fortune immense, il allait enfin goûter les délices du pouvoir qu'il ne connaissait pas. Ses perspectives, le ragaillardissait. Il se sentait vingt ans de moins sur la tête, les vingt ans passés hors de France. Aussi, debout avant neuf heures, alla-t-il éveiller martial ? En revenant la veille du dîner du marquis de Courtaumieux, le duc avait parcouru le château de sermeuse, redevenu son château, mais ses trappies de visite, à la lueur de quelques bougies, n'avaient pas contenté sa curiosité. Il voulait tout voir en détail par le menu. Suivi de son fils, il explorait les unes après les autres toutes les pièces de cette demeure-princière, et à chaque pas, les souvenirs de son enfance lui revenaient en foule. L'Acheneur n'avait-il pas tout respecté ? Le duc retrouvait toute chose vieillie comme lui, fané, mais pieusement conservé, laissé en leur place, et tel pour ainsi dire qu'il les avait quittés. Lorsqu'il eût tout vu ? Décidément marquis, s'écria-t-il, ce l'Acheneur n'est pas un aussi mauvais drôle que je pensais. Je suis disposé à lui pardonner beaucoup, en faveur du soin qu'il a pris de notre maison en notre absence. Martial reste assérieux. « Moi, je ferai mieux, monsieur, dit-il. Je remercierai cet homme par une large et belle indemnité. Ce mot fit bon dire le duc. « Une indemnité ? s'écria-t-il. — Devonnez-vous fou, Marquis ? Eh bien, aimer-revenu, n'ouide-vous pas le calcul que nous fiers soirs le chevalier de la Livendière ? — Le chevalier n'est qu'un saut, déclara Martial. Il a oublié que l'Acheneur a triplé la valeur de sermeuse. Je crois qu'il est de notre dignité de faire tenir à cet homme une indemnité de cent mille francs. Ce sera d'ailleurs d'une bonne politique en l'état des esprits, et sa majesté vous en sera gré. » « Politique, état des esprits, sa majesté, où nous t'obtenus bien des choses de monsieur des sermeuses avec ses six mots. — Genre ni bleu ! s'écria-t-il. — Cent mille livres ! comme vous y allez, vous en parlez à votre haise avec votre fortune. Cependant, si c'est bien votre avis. — Eh, monsieur, ma fortune n'est-elle pas la vôtre ? — Oui, je vous ai bien dit mon opinion. C'est à ce point que, si vous le permettez, je verrai l'Acheneur moi-même et je m'arrangerai de façon à ne pas blesser sa fierté. C'est un dévouement qu'il nous faut conserver. Le Duc ouvrait des yeux immenses. — La fierté de l'Acheneur, murmura-t-il, un dévouement à conserver. Que me chantez-vous là ? D'où vous vient cet intérêt extraordinaire ? Il s'interrompit, éclairé par un rapide souvenir. — J'y suis, reprit-il, j'y suis. — Il a une jolie fille, ce l'Acheneur. — Martial sourit, sans répondre. — Oui, jolie comme un cœur, poursuivit le Duc. Mais cent mille livres, jarnis bleu, c'est une somme, cela. Enfin, si vous y tenez. C'est muni de cette autorisation que, deux heures plus tard, Martial se mit en route, armée d'un fusil qu'il avait trouvé dans une des salles du château, pour le cas où il ferait lever quelques lièvres. Le premier paysan qu'il rencontra lui indiqua le chemin de la mesure qu'habitait désormais M. L'Acheneur. — Remontez la rivière, lui dit cet homme, et quand vous verrez un bois de sapin sur votre gauche, traversez-le. — Martial, traversez ce bois, quand il entendit un bruit de voix. Il s'approcha, reconnu Marianne et Maurice des Corvalls, et, obéissant à une inspiration de colère, il s'arrêta, laissant tomber lourdement à terre la crosse de son fusil. Fin du chapitre X de l'Honneur du Non, enregistré par Essoix, en Belgique, en janvier 2009. Chapitre XI de l'Honneur du Non, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaboriot, deuxième partie, l'Honneur du Non, chapitre XI. Aux heures décisives de la vie, quand l'avenir tout entier dépend d'une parole ou d'un geste, vingt inspirations contradictoires peuvent traverser l'esprit dans l'espace de temps que brille un éclair. À la brusque apparition du jeune marquis de sermeuse, la première idée de Maurice des Corvalls fut celle-ci. Depuis combien de temps est-il là ? Nous épiait-il ? Nous a-t-il écouté ? Qu'a-t-il entendu ? Son premier mouvement fut de se précipiter sur cet ennemi, de le frapper au visage, de le contraindre à une lutte corps à corps. La pensée de Marianne l'arrêta. Il entrevit les résultats possibles, probables même, d'une querelle née de pareilles circonstances. Une Érix, quelle qu'en fût l'issue, perdait de réputation cette jeune fille si pure. Martial parlerait, et la campagne est impitoyable. Il vit cette femme tant aimée, devenant par son fait la fable du pays, montré au doigt. Et il lui a ses de puissance sur soi pour maîtriser sa colère. Tout cela ne dura pas la moitié d'une seconde. Il touche à légèrement le bord de son chapeau, et faisant un pas vers Martial. « Vous êtes étranger, monsieur, lui dit-il d'une voix affreusement altérée, et vous cherchez sans doute votre chemin. » L'expression trahissait ses sages intentions. « Ah ! passez votre chemin ! Bien sec, huit et témoin blessant ! » Il oubliait que ce nom, d'étranger, était la plus sanglante injure qu'on jetait alors à la face des anciens émigrés revenus avec les armées alliés. Cependant, le jeune marquis de sermeuse ne quitta pas sa pose insolamment nonchalante. Il toucha du bout du doigt la visière de sa casquette de chasse et répondit. « C'est vrai, je me suis égaré. » Si troublée, si défaillante que fût Marianne, elle comprenait bien que sa présence seule contenait la haine de ces deux jeunes gens. Leur attitude, la façon dont il se mesurait du regard, ne pouvait laisser l'ombre d'un doute. Si l'un restait ramassé sur lui-même, comme pour bondir en avant, l'autre serrait le double canon de son fusil, tout prêt à se défendre. Le silence de près d'une minute qui suivit fut menaçant comme ce calme profond qui précède l'orage. Martial à la fin le rompit. « Les indications des paysans ne brient pas précisément par leur nette-té, reprit-il d'un ton léger. Voici plus d'une heure que je cherche la maison où s'est retiré M. Lachenor. Ha ! je lui suis envoyé par M. le Duc de sermeuse, mon père. D'après ce qu'il savait, Maurice cru devinait qu'il s'agissait de quelques réclamations de ces gens si étrangement rapaces. « Je pensais, fit-il, que toute relations entre M. Lachenor et M. de sermeuse avaient été rompus hier soir chez M. Labémidon. Ceci fut dit du ton le plus provoquant, mais Martial ne sourcia pas. Il venait de se jurer qu'il resterait calme quand même, et il était de force à se tenir parole. « Si ces relations, ce qu'a Dieu ne plaise, prononça-t-il, sont jamais rompus, croyez M. Descorval, qu'il n'y aura pas de notre faute. Ce n'est pas ce qu'on prétend. Qui, on ? Tout le pays. Ha ! et que dit-il ? La vérité. Il est de ses offenses qu'un homme d'honneur ne saurait oublier ni pardonner. Le jeune marquis de sermeuse branle à la tête d'un air grave. « Vous êtes pronte à vous prononcer, M. » dit-il froidement. « Permettez-moi d'espérer que M. Lacheneur sera moins sévère que vous et que son ressentiment, juste, j'en conviens, tombera devant… il hésitait, devant des explications loyales. Une pareille phrase dans la bouche de ce jeune homme si fier était-ce possible ? » Martial profita de l'effet produit pour s'avancer vers Marianne et s'adressait uniquement à elle, paraissant désormais qu'on t'émorisse pour rien. « Car il y a eu mal entendu, mademoiselle, reprit-il, n'en doutez pas, les sermeuses ne sont pas un gras. À qui fera-t-on entendre que nous ayons pu offenser volontairement à m'y dévouer de notre famille, et cela au moment même où ils nous rendaient le plus signalé service ? Un gentil homme tel que mon père, et un héros de probité tel que le vôtre, sont faits pour s'estimer. J'avoue que, dans la scène d'hier, monsieur de sermeuses n'a pas eu le beau rôle, mais ma démarche d'aujourd'hui prouve ses regrets. Certes, ce n'était plus là le ton cavalier qu'avait pris Martial quand, pour la première fois, il avait abordé Marianne sur la place de l'Église. Il s'était découvert, il restait à demi-incliné, et il s'exprimait d'un ton de respect profond, comme s'il eut devant lui une fière duchesse, et non l'imble-fille de ce marreau de lâche-neur. Et est-ce simplement une manœuvre de rouée ? Subissait-il, sans trop s'en rendre compte, l'ascendant de ces jeunes filles si étranges ? C'était l'un et l'autre, mais il lui eut été difficile de dire où cessait le voulu et où commençait l'involontaire. Cependant, il continuait. Mon père est un vieillard qui a cruellement souffert. L'exil, loin de la France, est lourd à portée. Mais si les chats grins et les déceptions ont égris son caractère, ils n'ont pas changé son cœur. Ces dehors impérieux, haute, souvent apres, cachent une bonté que j'ai vu souvent dégénérée en faiblesse. Et pourquoi ne pas l'avouer ? Le duc de sermeuse, sous ses cheveux blancs, garde les illusions d'un enfant. Il se refuse à reconnaître que le monde a marché depuis vingt ans. On l'a abusé par des rhodomontades ridicules. Enfin, nous étions encore à Montaignac que déjà les ennemis de monsieur lâche-neur avaient trouvé le secret d'indisposer mon père contre lui. On eût juré qu'il disait la vérité, tant sa voix était persuasive, tant l'expression de son visage, son regard, son geste était d'accord avec ses paroles. Et Maurice, qui sentait, qui était sûr qu'il mentait et mentait impudemment, Maurice restait ébaillie de cette science de comédien que donne le commerce de la haute société et qui l'ignorait lui. Mais où Martial en voulait-il venir, et pourquoi cette comédie ? Dois-je vous dire, mademoiselle, tout ce que j'ai souffert hier dans cette petite salle du présbiteur ? Non, je ne me rappelle pas, en ma vie, de si cruelle moment. Je comprenais, moi, l'héroïsme de monsieur lâche-neur. Apprenant notre arrivée, il accourait, et sans hésitation, sans faste, il se dépouillait volontairement d'une fortune, et on le rudoyait. Cet excès d'injustice me faisait horreur. Et si je n'ai pas protesté hautement, si je ne me suis pas révoltée, c'est que la contradiction irrite mon père jusqu'à la folie. Mais à quoi bon protester ? Le sublime élan de votre pieté filiale devait être plus puissant que toutes mes paroles. Vous n'étiez pas hors du village que, déjà, monsieur de sermeuse, honteux de ces préventions me disaient, j'ai eu tort, mais je suis un vieillard, je ne saurais me résoudre à faire le premier pas. Allez-vous, Marquis, trouvez monsieur lâche-neur, et obtenez qu'il oublie. Marianne, plus rouge qu'une pivouane, baissait les yeux, horriblement embarassée. Je vous remercie, monsieur, Balbusia tel, ou non de mon père. Oh, ne me remerciez pas ! interrompit Marciel avec feu. Ce sera à moi, au contraire, de vous rendre grâce, si vous obtenis de monsieur lâche-neur, qu'il accepte les justes réparations qui lui sont dues, et il les acceptera si vous consentez à plaider notre cause. Qui donc résisterait à votre voici douce, à vos beaux yeux suppliants ? Si inexpérimenté que fut Maurice, il ne pouvait plus ne pas comprendre les projets de Marciel. Cet homme, qu'il haïcait déjà mortellement, osait parler d'amour à Marianne devant lui, Maurice. C'est-à-dire que depuis une heure, il le bafouait et l'outragait. Il se jouait abominablement de sa simplicité. La certitude de cet affreux insulte charia tout son sang à son cerveau. Il saisit Marciel par le bras, et avec une vigueur irrésistible, il le fit pirouetter par deux fois sur lui-même et le repoussa, le lança plutôt t'a dit pas, en s'écriant. C'est trop d'impudence à la fin, Marquis de Cermeuse. L'attitude de Maurice était si formidable que Marciel le vit sur lui. La violence du choc l'avait fait tomber un genou en terre. Sans se relever, il arma son fusil, prêt à faire feu. Ce n'était pas l'acheter de la part du Marquis de Cermeuse, mais ce colté lui représentait quelque chose de si horrible et de si bas, qu'il eut tué Maurice comme un chien, plutôt que de se laisser toucher du bout du doigt. Cette explosion de la colère si légitime de Maurice, Marianne l'attendait, la souhaitait même depuis un moment. Elle était bien plus inexpérimentée encore que son ami, mais elle était femme, et n'avait pu se méprendre à l'action du jeune Marquis de Cermeuse. Il était évident qu'il lui faisait la cour. Et avec quelles intentions ? Il n'était que trop aisé de le deviner. Son trouble, pendant que le Marquis parlait d'une voix de plus en plus tendre, venait de la stupeur et de l'indignation qu'elle ressentait d'une si prodigieuse audace. Comment, après cela, n'eut-elle pas béni la violence qui mettait fin à une situation atroce pour elle ridicule pour Maurice ? Une femme vulgaire se fut jetée entre ces deux jeunes gens prés à centre tué. Marianne ne bougea pas. Le devoir de Maurice n'était-il pas de la défendre quand on l'insultait ? Qui donc, sinon lui, la protégerait contre la flétrisante galanterie d'un libertin ? Elle eut rougi, elle qui était l'énergie même, d'aimer un être faible et plus illanime. Mais toute intervention était inutile. Si la passion le plus souvent aveugle, il arrive aussi parfois qu'elle est claire. Maurice compris qu'il est de ses injures, qu'on ne doit pas paraître soupçonné, sous peine de donner sur soi un avantage à qui les adressent. Il sentit que Marianne devait être hors de cause. C'était à faire à lui d'expliquer les motifs de son agression. Cette intelligence instantanée de la situation opéra en lui une si puissante réaction qu'il recouvra, comme par magie, tout son sans-froid et le libre exercice de ses facultés. Oui, reprit-il d'un ton de défi. C'est assez d'hypocrisie, monsieur. Osé parler de réparations après le traitement que vous et les vôtres lui avaient infligé, c'est ajouter à la front une humiliation prémédité, et je ne le souffrirai pas. Martial avait désarmé son fusil. Il s'était relevé, et il époustait le genou de son pantalon, où s'était attaché quelques grains de sable, avec un phlegme dont il avait surpris le secret en Angleterre. Il était bien trop fin pour ne pas reconnaître que Maurice déguisait la véritable cause de son emportement, mais que lui importait. S'il savouait, qu'emportait par l'étrange impression que produisait sur lui Marianne, il était allé trop vite et trop loin, il n'en était pas absolument mécontent. Cependant, il fallait répondre et garder la supériorité qu'il s'imaginait avoir eue jusqu'à ce moment. « Vous ne saurez jamais, monsieur ? dit-il, en regardant alternativement son fusil et Marianne, tout ce que vous devez avant de moiser le Lacheneur. Nous nous rencontrerons encore, je l'espère. Vous me l'avez déjà dit, interrompit brutalement Maurice. Rien n'est si facile que de me rencontrer. Le premier paysan venu vous indiquera la maison du baron d'Escorval. Eh bien, monsieur, je ne dis pas que je ne vous enverrai pas de mes amis. Oh, quand il vous plaira ! naturellement. Mais il me plaît de savoir avant, en vertu de quel mandat vous vous improvisez, juge de l'honneur de monsieur Lacheneur, et prétendez-le défendre quand on ne l'attaque pas. Quelles sont vos droits ? » Auton Goguenard de Marciale. Maurice fut certain qu'il avait entendu au moins une partie de sa conversation avec Marianne. « Mes droits, répondait-il, sont ceux de l'amitié. Si je vous dis que vos démarches sont inutiles, c'est que je sais que monsieur Lacheneur n'acceptera rien de vous. Non, rien. Sous quelque forme que vous déguisiez l'homone que vous voudriez bien lui jeter. Sans doute pour faire taire votre conscience. Il prétend garder son affront qui est son honneur et votre honte. Ah, vous avez cru l'abaisser, monsieur de sermeuse. Vous l'avez élevée à mille pieds de votre fausse grandeur. Sa noble pauvreté écrase votre opulence, comme j'écrase moi du talon cette mode de sable. Lui recevoir quelque chose de vous. Allons donc. Sachez que tous vos millions ne vous donneront jamais un plaisir qui approche de l'ineffable jouissance qu'il ressentira quand, vous voyant passer dans votre carrosse, il se dira « Ces gens-là me doivent tout. » Sa parole enflammée, avec une telle puissance d'émotion, que Marianne ne suit pas résister à l'inspiration qu'elle eut de lui serrer la main. Et ce seul geste l'évanja de Martial qui palit. « Mais j'ai d'autres droits encore, poursuivi Maurice. Mon père a eu hier l'honneur de demander pour moi à M. Lacheneur la main de sa fille et je l'ai refusé. » Cria une voix terrible. Marianne et les deux jeunes gens se retournernt avec un même mouvement de surprise et d'effroi. M. Lacheneur était là devant eux, et à ses côtés se tenait Jean-Louis Nou, qui roulait des yeux menaçants. « Oui, je l'ai refusé, reprit M. Lacheneur, et je ne prévoyais pas que ma fille irait jamais contre mes volontés. Que m'avez-vous juré ce matin, Marianne ? Est-ce bien vous, vous qui donnais des rendez-vous aux galants dans les bois ? Rentrez à la maison à l'instant. « Mon père, rentrez, » insista-t-il en jurant. « Rentrez, je leur donne. » Elle obéit et s'éloigna, non sans avoir adressé à Maurice un regard où se lisait un adieu qu'elle croyait devoir être éternel. Dès qu'elle fut à Vimpa, M. Lacheneur vint se placer devant Maurice, les bras croisés. « Quant à vous, M. Descorval, » dit-il rudement, « j'espère ne plus vous reprendre à rôder autour de ma fille. Je vous jure, M. — oh, pas de serment. C'est une mauvaise action que de détourner une jeune fille de son devoir, qui est l'obéissance. Vous venez de rompre à tout jamais toutes relations entre votre famille et la mienne. » Le pauvre garçon essaya encore de se disculper, mais M. Lacheneur l'interrompit. « Assez, croyez-moi, reprenez le chemin de votre logie ! » Et Maurice, hésitant, il le saisit au collet et le porta presque jusqu'au sentier qui traversait le bois de la reche. Ce fut l'affaire de dix secondes, et cependant il eut le temps de lui dire à l'oreille et de son ton amical d'autrefois. « Mais allez-vous en donc, petit malheureux, voulez-vous rendre toutes mes précautions inutiles ? » Il suivit de l'œil Maurice, qui se retirait tout étourdit de cette scène, stupéfied de ce qu'il venait d'entendre, et c'est seulement quand il le vit hors de la portée de la voie qu'il revinte à Martial. « Puisque j'ai l'honneur de vous rencontrer, M. le Marquis, dit-il, je dois vous avertir que Chupin et un de ses fils vous cherchent partout. C'est de la part de M. le Duc qui vous attend pour se rendre au château de courte au mieux. » Il se retourna vers Chamblouineau et ajouta, et nous en route. Mais Martial l'arrête à d'un geste. « Je suis bien surpris qu'on me cherche, » dit-il. « Mon père sait bien où il m'a envoyé. J'allais chez vous, M. et de sa part, chez moi ? » « Chez vous, oui, M. et je m'y rendais pour vous porter l'expression de nos regrets sincères de la scène qui a eu lieu chez le curé midon. » Et sans attendre une réponse, Martial, avec une extrême habileté et un rare bonheur d'expression, se mit à répéter au père l'histoire qu'il venait de compter à la fille. À l'entendre, son père et lui étaient désespérés. Ce pouvait-il, comme M. Lacheneur recruit à une ingratitude si noire ? Pourquoi c'était-il retiré si précipitamment ? Le Duc de Cermeuse tenait à sa disposition tel somme qu'il lui plairait de fixer, soixante, cent mille francs, davantage même. Cependant, M. Lacheneur ne semblait pas ébloui, et quand Martial lui finit, il répondit respectueusement, mais froidement, qu'il réfléchirait. « Cette froideur devait stupéfier, Jean-Louineau. Il ne le cacha pas dès que le marquis de Cermeuse se fut retiré après force protestation. « Nous avions mal jugé ces gens-là, déclara-t-il. Mais, M. Lacheneur, osa les épaules. « « Comme cela, fit-il, tu crois que c'est à moi qu'on offre tous cet argent ? « « Dame, j'ai des oreilles. Eh bien, mon pauvre garçon, il faut se défier de ce qu'elles entendent. La vérité est que ces grosses sommes sont destinées aux beaux yeux de ma fille. Elle a plu à ce freluc et de marquis, et elle voudrait en faire sa maîtresse. « Jean-Louineau s'arrête à court, l'œil flamboyant, les points crispés. « « Saint bon Dieu ! c'est criat-il. Prouvez-moi cela, et je suis à vous corps et âme, et pour tout ce que vous voudrez. » Fin du chapitre XI de l'Honneur du nom, enregistré par Essoie, en Belgique, en janvier 2009. Chapitre XII de l'Honneur du nom, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, deuxième partie, l'Honneur du nom, chapitre XII. « Non, décidément, je n'ai de ma vie rencontré une femme qui se puisse comparer à cette Marianne. Quelle grâce et quelle majesté ! Ah, sa beauté est divine ! » Insipen c'est Marciale, en regagnant sermeuse, après ses propositions à M. Lacheneur. Au risque de s'égarer, il avait pris au plus court, et il s'en allait à travers chant, se servant de son fusil comme d'une perche pour sauter les fossés. Il trouvait une jouissance toute nouvelle pour lui, et, délicieuse, a se représenté Marianne telle qu'il venait de l'avoir, palpitante et ému, palissante et rougissant autour, près de défaillir ou se redressant superbe de fierté. « Comment, soupçonné, se disait-il, sous ses chastes dehors, sous cette naïveté pudique, une âme de feu et une indomptable énergie, quelle adorable expression avait son visage, que de passion, dans ces deux grands yeux noirs, pendant qu'elle regardait ce petit imbécile des scorevalles, que ne donnerait-on pas pour être regardé ainsi ne fût-ce qu'une minute ? Comment ce garçon ne serait-il pas fou d'elle ? lui-même l'aimait, sans vouloir encore se l'avouer. Cependant, qu'elle n'en donnera cet envahissement de sa pensée, à ses furieux désirs qui frémissaient en lui. « Ah, n'importe ! c'est créatif, je la veux, oui je la veux et je l'aurai ! » En conséquence, il se mit à étudier le côté politique et stratégique de l'entreprise avec la sagacité d'une expérience souvent mise à l'épreuve. Son début, force lui était d'en convenir, n'avait été ni heureux ni à droit. « C'est mon père, murmurait-il, qui me vaut cette école. Comment, moi qui le connais, ai-je pu prendre ses rêveries pour des réalités ? » Il est sûr que l'épreuve qu'il venait de tenter était faite pour porter la lumière dans son esprit. Hommages et argent avaient été repoussés. Si Marianne avait entendu avec une visible horreur ses déclarations déguisées, M. Lacheneur avait accueilli plus que froidement ses avances et l'offre d'une véritable fortune. En outre, il se rappelait l'œil terrible de Jean-Louis Nou. « Comme il me toisait ce magnifique rustre, gromla-t-il. Sur un signe de Marianne, il m'ut écrasé comme un neuf, sans souci de mes ailleux. Ha ! ça ! l'aimerait-il aussi, lui ? Nous serions trois poursuivants en ce cas. » Mais plus l'aventure lui paraissait difficile et même périlleuse, plus elle irritait sa passion. « Tout peut se réparer, songeait-il. Les occasions de nos revoirs ne nous manqueront pas. Ne faudra-t-il pas que nous ayons quelques entrevues avec M. Lacheneur pour régulariser la récidution de sermeuse ? Je la privoiserai. Pour la fille, mon rôle est tout tracé. Même je profiterai de la détestable impression que j'ai produite. Je me montrerai aussi timide que j'ai été hardi, et ce sera bien le diable si elle n'est pas touchée et flattée de ce triomphe de sa beauté. » Reste le descorval. C'était là que le bablaissait Martial, ainsi qu'il se le répétait en ce langage trivial qu'on emploie vis-à-vis de soi. Il avait bien vu M. Lacheneur chasser brutalement Maurice, mais sa colère lui avait paru bien grande pour être absolument réelle. Il soupçonnait une comédie. Mais pour qui ? Pour lui, Martial, ou pour Jean-Louis Nou. Et encore dans quel but ? En attendant, disait-il, me voici les mains liées et empêchez de demander compte à ce petit descorval de son insolence. Digérer un affront en silence, c'est dur. Puis il est brave, c'est incontestable. Peut-être s'avisera-t-il de venir me provoquer de nouveau ? Que faire en ce cas ? Il est d'assez bonne noblesse pour que je n'ai aucune satisfaction à lui refuser. D'un autre côté, si j'avais seulement le malheur de faire tomber un cheveu de sa tête, Marianne ne me le pardonnerait jamais. Ha, je donnerai bonne chose en échange d'un petit expédient pour le forcer à quitter le pays. Tout en roulant dans son esprit ses projets, dont il ne pouvait ni prévoir, ni calculer les épouvantables conséquences, Martial arrivait à l'avenue de sermeuse, quand il lui semblait entendre des pas précipités derrière lui. Il se retourna et voyant deux hommes qui accouraient en faisant des signes, il s'arrêta. C'était Chupin et un de ses fils. Le vieux maraudeur, le dimanche soir, s'était faux filé parmi les gens chargés d'aller préparer à sermeuse les appartements. Il avait déjà trouvé le secret de se rendre utile. Il visait à devenir indispensable. Ha, Monsieur le Marquis ! c'est créatif dès qu'il fut apporté de la voie. Ne vous cherchons partout, mon fils et moi. C'est Monsieur le Duc, bien ! dissechement Maurice, je rentre. Mais Chupin n'était plus susceptible, et si fâcheux que fut l'accueil, il ne s'en risqua pas moins à cheminer derrière Martial, assez près pour être entendu. Il avait son projet, car il ne tarda pas à entamer le long récit de toutes les calomnies répandues dans le pays sur le compte de Monsieur Lacheneur. Pourquoi choisissait-il ce sujet plutôt qu'un autre ? Avez-il deviné quelque chose de la passion du jeune Marquis de sermeuse ? À l'entendre, Lacheneur, il ne disait plus Monsieur, n'était définitivement qu'un Céléra. La restitution de sermeuse n'était qu'une Roury. Enfin, il possédait des mille et des cent mille francs puisqu'il mariait sa fille Marianne. Si le vieux maraudeur n'avait que des soupçons, Martial l'échangera en certitude par sa vivacité à demander comment mademoiselle Lacheneur va se marier ? Oui, Monsieur le Marquis. Et avec qui ? Avec Jean-Louis No, Monsieur le Marquis. Ce gars, vous savez bien que les paysans voulaient massacrer sur la place parce qu'il avait manqué de respect à Monsieur le Duc. Il est finot le matin, et si Marianne ne lui apportait pas de bons écuvaillants, il ne l'amènerait pas à la mairie. Oh non, quoi que ce soit une belle fille. Est-ce positive ce que vous dites là ? À ma connaissance, oui. Mon aîné qui est là a entendu dire à Jean-Louis No et à Lacheneur que la no, c'est pour le mois qui vient et qu'on va publier les bancs. Il se retourne envers son fils. Pas vrai, garçon ? demanda-t-il. Ma grande foi, oui, répondit le garçon, qui jamais n'avait oui rien de pareil. Martial se tue. Honteux peut-être de s'être laissé prendre aux amorces de ce vieux, mais satisfait d'être averti de cette circonstance si importante. Si Chupin ne montait pas, et quelle raison pouvait-il avoir de mentir ? Il devenait évident que la conduite de M. Lacheneur cachait quelque gros mystère. Comment, sans quelque tout puissant motif, eut-il refusé sa fille à Maurice Descorvalls qu'elle aimait pour la donner à un paysan ? Ce motif, Martial se jurait de le pénétrer quand il arriva à sermeuse. Un singulier spectacle l'y attendait. Dans le grand espace sablé qui s'étendait entre le parterre et le péron du château se trouvait amoncelé toutes sortes d'effets d'habiments, du linge, de la vaisselle, des meubles. On eut dit un déménagement. Une demi-douzaine d'hommes allaient et venaient et debout au milieu de ce rumminage, le duc de sermeuse donnait des ordres. Martial ne comprit pas tout d'abord. Il s'avança donc vers son père, et après l'avoir respectueusement salué. — Qu'est-ce que cela ? demanda-t-il. — M. de sermeuse éclata de rire. — Comment, vous ne devinez pas, fit-il. C'est cependant bien simple, qu'un maître légitime à son retour couche dans l'aidera d'un mesure pâteur s'écharmant pour une première nuit, pour une seconde, non. — Ici, tout rappelait trop M. Lacheneur. Il me semblait que j'étais chez lui, et ça m'assassinait. J'ai donc fait rassembler et descendre sa défroque, celle de sa fille, tout ce qui n'est pas de l'ancien mobilier du château. On va charger le tout sur une charrette et le lui porter. Le jeune marquis de sermeuse bénit le ciel d'être arrivé si à point. Le projet de son père exécuté, il eût pu dire adieu à ses espérances. — Vous ne ferez pas cela, M. le Duc, dit-il. — Hein ? Pourquoi ? Qui m'en empêcherait, je vous prie ? — Personne, assurément. Mais vous réfléchirez qu'un homme qui ne s'est pas trop mal conduit en somme a droit à quelques égards. — Le Duc parut Tabasourdi. — Des égards, s'écria-t-il. Ce maraud a droit à des égards. — Voilà qui est du dernier plaisant. — Comment ? Je lui donne. C'est-à-dire vous lui donnez, car il n'est que juste que vous fassiez la guerre à vos dépens. — Vous lui faites présent de cent mille livres ? — Il ne se tient pas pour content. Il eût faut encore des égards. — Accordez-lui en, vous qui en tenez pour sa fille. — Moi, je ferai ce que j'ai résolu. — Eh bien, moi, monsieur, j'y regarderais à deux fois à votre place. L'acheneur vous a rendu sermeuse. C'est très bien. Mais où en est la preuve ? Que feriez-vous si, imprudemment tirité par vous, il revenait sur sa parole ? Où sont vos titres de propriété ? — Monsieur de sermeuse devin vert. — J'en y bue. C'est créatif. Je n'avais pas pensé à cela. — Oh là, vous autres, qu'on me rentre toute cette dépouille et promptement. — Et, comme on lui obéissait. — Maintenant, dit-il à son fils, à-t-on-nous de nous rendre à court au mieux, d'où on nous a déjà envoyé chercher deux fois ? Il s'agit d'une affaire d'une importance extrême. Fin du chapitre douze de l'Honneur du Non, enregistré par Ezois, en Belgique, en janvier 2009. Chapitre treize de l'Honneur du Non, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, deuxième partie, l'Honneur du Non, chapitre treize. Le château de court au mieux passe, après sermeuse, pour la plus magnifique habitation de l'arrondissement de Montaignac. Si sermeuse sans l'orgueil de ses hautes futées, court au mieux vante ses prairies et ses eaux jahissantes. On y arrivait alors par une longue et étroite chaussée mal pavée, très laide, et qui gâtait absolument l'harmonie du paysage. Elle avait cependant coûté au marquis les yeux de la tête à ce qu'il disait, et pour cette raison, il la considérait comme un chef d'œuvre. Quand la voiture qui a mené Marcial et son père, quitte à la grande route pour cette chaussée, les caos tirèrent le duc de la rêverie profonde où il était tombé des enquitants sermeuses. Cet rêverie, le marquis pensait bien l'avoir causé. « Voilà, se disait-il, non sans une secret de satisfaction, le résultat de mon adroit de manœuvre. Tant que la restitution de sermeuse ne sera pas légalisée, j'obtiendrai de mon père tout ce que je voudrais. Oui, tout. Et s'il le faut, il invitera la Lacheneur et Marianne à sa table. » Il se trompait. Le duc avait déjà oublié cette affaire. Ses impressions les plus vives ne dureraient pas ce que durent un dessin sur le sable. Il abessa la glace de devant de sa voiture, et après avoir ordonné au cocher de Marcher au pas. « Maintenant, dit-il à son fils, qu'os-on ? Vous êtes décidément amoureux de cette petite Lacheneur ? » Marcial ne puissant péché de trécaire. « Oh, amoureux, fut-il d'un ton léger ? Ce serait peut-être beaucoup dire. Mettons qu'elle m'inspire un goût assez vif, ce sera suffisant. » Le duc regardait son fils d'un air narcois. « En vérité, vous me ravissez, c'est créatif. Je craignais que cette amourette ne dérangea au moins pour l'instant certains plans que j'ai conçus. J'ai dévu sur vous, Marquis. » « Diable ? Oui, j'aimais des seins et je voulais communiquer plus tard en détail. Je me borne pour aujourd'hui à vous recommander d'examiner Mademoiselle Blanche de Cour-Taumieux. » Marcial ne répondit pas. La recommandation était inutile. Si Mademoiselle Lacheneur lui avait fait oublier le matin, Mademoiselle de Cour-Taumieux, depuis un moment, le souvenir de Marianne s'effacait sous l'image radieuse de Blanche. « Mais avant d'arriver à la fille, reprit le duc, parlons du père. Il est fort de mes amis et je le sais par cœur. Vous avez entendu des facames reprocher ce qu'ils appelaient mes préjugés, les spas ? Eh bien, comparé au Marquis de Cour-Taumieux, je ne suis qu'un insigne Jacobin. » « Oh, mon père, rien de plus exact. Si je ne suis pas de mon époque, on lui tenut lui pour arriérer sous le règne de Louis XIV. Seulement, car il y a un seulement, les principes que j'affiche hautement, il les tient tant fermés dans sa tabattière. Et fiez-vous à lui pour ne l'ouvrir qu'au moment important ? » Il l'a, Jarnibieux, cruellement souffert pour ses opinions, en ce sens qu'il a été forcé de les cacher assez souvent. Il les a cachés sous le consulat d'abord, quand il revint des migrations. Il les dissimula plus courageusement encore sous l'Empire. Car il a été quelque peu chambélande ou à l'aparthe, ce cher Marquis. Mais Pesht ne lui rappelait pas cet héroïsme, il le déplore depuis l'Utzen. C'est de ce ton que Monsieur de Sermeuse avait coutume de parler de ses meilleurs amis. « L'histoire de sa fortune, poursuivis-t-il, serait l'histoire de ses mariages. Je dis, c'est parce qu'il s'est marié un certain nombre de fois, avantageusement. Oui, en 15 ans, il a eu la douleur de perdre successivement trois femmes, toutes meilleures et plus riches les unes que les autres. Sa fille est de la troisième et dernière, une si c'est Blossac, c'est celle qui a le plus duré. Elle est morte vers 1809. À chaque veuvage, il trompe et son désespoir en achetant quantité de terres ou des rentes. Si bien qu'à sept heures, il est aussi riche que vous, Marquis, et qu'il a des influences secrètes dans tous les camps. Mais j'arnis Dieu, j'oubliez un détail. Il flair m'a-t-on dit l'influence du clergé, et il est devenu d'une haute pieté. Il s'interrompit. La voiture venait de s'arrêter dans la cour d'honneur de Courtaumieux, et le Marquis accourait de sa personne ou devant de ses autres. Distinction flatteuse qu'il ne prodigait pas. C'était bien l'homme du portrait. Long plutôt que grand. Solanel est remuante à la fois. M. de Courtaumieux portait une lévite infinie et des souliers à boucle d'or. La tête qui surmontait cette immense charpente était remarquablement petite, signe de race, couronnée de rares cheveux plazées noires. Il les taignait, et éclairé par de gros yeux ronds et sans chaleur. La morgue qui siète au gentillum et l'humilité qui convient au chrétien se livrait sur son visage, un perpétuel et bien plaisant combat. Il sert à tour à tour entre ses bras M. de Cermeuse et Martial, non sans les comblées de compliments débitées d'une petite voix de tête qui étonnait, venant de ce grand corps, autant que surprendrait des sons de flûte sortant des flans d'un ophicléid. « Enfin vous voici, » répétait-il, « nous vous attendions pour délibérer. C'est très grave, très délicat aussi. Il s'agit de rédigir une adresse à sa majesté. La noblesse qui a tant souffert de la Révolution a tant de larges compensations. Enfin tous nos amis des environs, au nombre de 16, sont réunis dans mon cabinet, transformés en chambre du Conseil. » Martial frémit à l'idée de tout ce qu'il allait être obligé d'entendre de choses nièces et insipides, et la recommandation de son père lui revenant à propos, « n'auront nous donc pas l'honneur, » demanda-t-il, « de présenter nos respect à Mademoiselle de Courtaumieux ? « Ma fille doit être dans le salon avec notre vieille cousine, » répondit le marquis de Courtaumieux d'un ton distrait. « À moi, qu'elle ne soit au jardin ! » Cela pouvait signifier, « allez-y, si bon vous semble. » Martial le prit ainsi, et arrivait dans le vestibule, il laissa monter seul son père et le marquis. Un domestique lui ouvrit la porte du Grand Salon, mais il était vide. « C'est bien, » dit-il, « je sais où est le jardin. » Mais c'est en vain qu'il ne le parcoute en tout sens, ce jardin. Personne. Il allait se décider à rentrer et à marcher bravement à l'ennemi, quand, à travers le feuillage d'un berceau de jasmin, il crut distinguer comme une robe blanche. Il s'avant sa doucement et son cœur bâti quand il reconnut qu'il avait bien vu. Mademoiselle Blanche de Courtaumieux était assise près d'une vieille dame, et elle lui lisait à demi-voix une lettre. Il fallait qu'elle fût bien préoccupée pour n'avoir pas entendu le sable crié sous les bottes de Martial. Il était à dit pas d'elle, si près qu'il distinguait par une éclaircie des jasmins jusqu'à l'ombre de ses longs cils. Il s'arrêta, retenant son haleine, s'abandonnant à une délicieuse ecstase. « Ha ! elle est bien belle, pensait-il, elle aussi. » « Belle ? Non. Mais jolie à ravir l'imagination. En elle, tout souriait au désir, ses grands yeux d'un bleu velouté et ses lèvres entre ouvertes. Elle était blonde, mais de ce blond vivant et doré des pays du soleil, et de son chignon tordu haut sur la nuque s'échappait à profusion des boucles folles ou la lumière en se jouant, semblait allumer des étincelles. Peut-être l'uton souhaitait un peu plus grande, mais elle avait le charme pénétrant des femmes petites et mignones, mais sa taille avait des rondeurs exquises, ses mazes aux doigts effilés étaient celles d'un enfant. Hélas, ses jolies dehors mentaient, autant et plus que les apparences du marquis de Courtaumieux. Cette jeune fille, au regard candide, avait la sécheresse d'âme d'un vieux courtisant. Elle avait été tant fêtée aux couvents, en sa qualité de fille unique d'un grand seigneur archi-millionnaire, on l'avait entouré de temps d'adulation. Le poison de la flatterie avait flétrit en leur germe toutes ses bonnes qualités. Elle n'avait pas dix-neuf ans, et elle ne pouvait plus être sensible qu'aux jouissances de la vanité ou de l'ambition satisfaite. Elle pensait à un tabouret à la cour comme une pensionnaire rêve d'un amoureux. Si elle avait dénié remarquer Marciale, car elle l'avait remarqué, c'est que son père lui avait dit que ce jeune homme emporterait sa femme au plus haute sphère du pouvoir. Là-dessus, elle avait prononcé un « C'est bien, nous verrons, à faire fuir un prétendant à mille lieues ». Cependant Marciale, craignant d'être surpris, savant ça, et mademoiselle Blanche, à sa vue, se dressa avec un mouvement de biche effarouchée. Lui s'inclina bien bas et d'une voix amicalement respectueuse. « Monsieur de Courtaumieux, mademoiselle, dit-il, ayant eu l'imprudence de m'apprendre où j'aurais l'honneur de vous rencontrer, je ne me suis plus sentie le courage d'affronter des discussions graves. Seulement il montra la lettre que la jeune fille tenait à la main et ajouta. Seulement je suis peut-être indiscret. « En aucune façon, monsieur le Marquis, quoique cette lettre que je viens de lire, mais profondément ému, elle m'est adressée par une pauvre enfant à qui je m'intéressais, que j'en voyais chercher parfois quand je m'ennuyais, Marianne Lacheneur. Exercer dès son enfance à la savante hypocrisie des salons, le jeune marquis de sermeuse avait habitué son visage à ne rien trahir de ses impressions. Il savait rester riant avec l'angoisse au cœur, grave quand le fourrire eut dû le secouer de ses hoquets. Et cependant, à ce nom de Marianne montant au lèvre de mademoiselle de Courtaumieux, son œil où la satisfaction de soi le disputait au mépris des autres, son œil si clair se voit là. « Elle se connaisse ? pensa-t-il. L'idée d'un rapprochement de ces deux femmes, entre lesquelles hésitait sa passion, le troublait extraordinairement et éveillait en lui toutes sortes de pudeurs inconnues. La main tournée, rien ne paraissait de son trouble, mais mademoiselle Blanche l'avait aperçue. « Qu'est-ce que cela signifie ? se dit-elle toute inquiète. Cependant, c'est avec le naturel parfait de l'innocence qu'elle poursuivit. Au fait, vous devez l'avoir vu, M. le Marquis, cette pauvre Marianne, puisque son père était le dépositaire de sermeuse. Je l'ai vu en effet, mademoiselle, répondit simplement marciale. N'est-ce pas qu'elle est remarquablement belle et d'une beauté toute étrange et qui surprend ? » Un saut eût protesté. Le Marquis de sermeuse ne commit pas cette faute. « Oui, elle est très belle, dit-il. Cette soi-disant franchise déconcerta un peu mademoiselle Blanche et c'est avec un air d'hypocrite compassion qu'elle ajouta. Pauvre fille, que va-t-elle devenir ? Voici son père réduit à bêcher la terre. Oh, vous exagérez, mademoiselle, mon père préservera toujours la cheneur de la gêne. Soit, je comprends cela. Mais cherchera-t-il aussi un mari pour Marianne ? Elle en a un tout trouvé, mademoiselle. J'ai ouïe dire qu'elle va épouser un garçon des environs qui a quelque bien, un certain Charles Wynneau. La naïf pensionnaire était plus forte que marciale. Elle le soumettait à un interrogatoire en règle et il ne s'en apercevait pas. Elle éprouva un certain dépit en le voyant si bien instruit de tout ce qui concernait mademoiselle la cheneur. « Et vous croyez, monsieur le marquis ? » dit-elle, que c'est là le parti qu'elle avait rêvé ? Enfin, Dieu veuille qu'elle soit heureuse, nul plus que nous ne le souhaitent, car nous l'aimons beaucoup ici. Oui, beaucoup. N'est-ce pas tante-médie ? Tante-médie, c'était la vieille demoiselle assise près de mademoiselle Blanche. « Oui, beaucoup, répondit-elle. » Cette tante, cousine Plutot, était une parente pauvre que monsieur de Courtaumieux avait recueillie, et à qui mademoiselle Blanche faisait payer cherment son pain. Elle l'avait dressée à jouer le rôle d'écho. « Ce qui me désole, reprit mademoiselle de Courtaumieux, c'est que je vois briser des relations qui m'étaient chères. Mais écoutez plutôt ce que Marianne m'écrit. Elle retira de sa ceinture, où elle l'avait passée. La lettre de mademoiselle Lachenor, élu. « Ma chère Blanche, vous savez le retour de monsieur le Duc de Cermeuse. Il nous a surpris comme un coup de foudre. Mon père et moi nous étions trop accoutumés à regarder comme l'autre le dépôt remise à notre fidélité. Nous en avons été punis. Enfin, nous avons fait notre devoir, et à sept heures tout est consommé. Celle que vous appelliez votre ami n'est plus qu'une pauvre paysanne, comme sa mère. » Le plus subtil observateur eut été prise à l'émotion de mademoiselle Blanche. On eût juré qu'elle avait mille peines à retenir ses larmes. Peut-être même entremblait-il qu'elle qu'une entre ses longs cils. La vérité est qu'elle le songeait qu'à épier sur la figure de Martial, qu'elle qu'indice de ses sensations. Mais maintenant qu'il était en garde, il restait de marbre. Elle continua. « Je mentirais si je disais que je n'ai pas souffert de ce brusque changement. Mais j'ai du courage. Je saurais me résigner. Je rai, je l'espère, la force d'oublier, car il faut que j'oublie. Le souvenir des félicités passées rendrait peut-être intolérable les misères présentes. » Maloiselle de Courtaumieux referma brusquement la lettre. « Vous l'entendez, M. le Marquis ? dit-elle. Concevez-vous cette fierté ? Et on nous accuse d'orgueil, nous autres filles de la noblesse ? » Martial ne répondit pas. L'altération de sa voix l'utraillit. Il le sentit. Combien, cependant, il eût été plus touché encore si lui eût été donné de lire les dernières lignes de la lettre. « Il faut vivre, ma chère blanche, ajoutez Marianne, et je n'éprouve aucune honte à vous demander de m'aider. Je travaille fort joliment, comme vous le savez, et je gagnerai ma vie à faire des broderies si je connaissais plus de monde. Je passerai aujourd'hui-même à Courtaumieux vous demander la liste des personnes chez lesquelles je pourrai me présenter en me recommandant de votre nom. » Mais Maloiselle de Courtaumieux s'était bien gardée de parler de cette requête si touchante. Elle avait tenté une épreuve. Elle n'avait pas réussi. Tant pis. Elle se leva et accepta le bras de Martial pour rentrer. Elle semblait avoir oublié son ami, et elle babillait le plus guément du monde quand, approchant du château, elle fut interrompue par un grand bruit de voix confuse montée à leur diapason le plus élevé. C'était la discussion de l'adresse au roi qui s'agitait furieusement dans le cabinet de M. de Courtaumieux. « Mademoiselle Blanche s'arrêta. « J'abuse de votre bienveillance, M. le Marquis, dit-elle. Je vous étouris de mes enfants-tiages, et vous voudriez sans doute être là-haut ? « Certes, non, répondit-il en rien. Qui ferais-je ? Le rôle des hommes d'action ne commence qu'après que les orateurs sont enroués. » Il dit cela si bien. On devinait sous son ton plaisant une énergie si forte que Mademoiselle de Courtaumieux en fut toute saisi. Elle reconnaissait, pensait-elle, l'homme qui, selon son père, devait aller si loin. Malheureusement, son admiration fut troublée par un coup frappé à la grosse cloche qui annonçait les visiteurs. Elle, très saillie, lâcha le bras de Martial et, très vivement, « Ah, n'importe, fit-elle. Je voudrais bien savoir ce qui se dit là-haut. Si je le demande à mon père, il se moquera de ma curiosité. Tandis que vous, M. le Marquis, si vous assistiez à la conférence, vous me diriez tout. » Un désir ainsi exprimé était un ordre. Le Marquis de Cermeuse s'inclina et obéit. « Elle me congédit, se disait-il en montant l'escalier. Rien n'est plus clair, et même elle n'y met pas de façon. Mais pourquoi Diable me congédit-elle ? Pourquoi ? » C'est qu'un seul coup à la cloche annonçait une visite pour M. Blanche, qu'elle attendait son amie et qu'elle ne voulait à aucun prix d'une rencontre de Martial et de Marianne. « Elle n'aimait pas, et déjà les tourments de la gelousie la déchireraient. » Telle était la logique de son caractère. Ces pressentiments, d'ailleurs, ne l'avaient pas trompés. C'était bien M. Lachner qui l'attendait au salon. La malheureuse jeune fille était plus pâle que de coutume, mais rien dans son attitude ne trahissait les affreuses tortures qu'elle subissait depuis deux jours. Et sa voix, en demandant à son ancien ami une liste de « pratiques », était aussi calme et aussi naturelle qu'autrefois quand elle la priait de venir passer une après-midi à Cermeuse. Aussi, lorsque ces deux jeunes filles si différentes s'embrassèrent, les rôles furent-ils intervertis. C'était Marianne que le malheur atteignait. Ce fut M. Blanche qui s'englota. Mais tout en écrivant à la file le nom des personnes de sa connaissance, M. Blanche ne songeait qu'à l'occasion favorable qui se présentait de vérifier les soupçons éveillées en elles par le trouble de Martial. « Il est inconcevable, dit-elle à son ami, inimaginable, que le duc de Cermeuse vous réduise à une si pénible extrémité. Si Loyal était Marianne, qu'elle ne voulait pas laisser peser cette accusation sur l'homme qui avait si cruellement traité son père. « Il ne faut pas accuser le duc, dit-elle doucement. Il nous a fait faire ce matin des offres considérables par son fils. M. Blanche se dressa comme si une vie paire lui mordu. « « Ainsi, vous avez vu le marquis de Cermeuse, ma chère Marianne ? » dit-elle. « Oui. « Serait-il allé chez vous ? Il y allait quand il m'a rencontré dans les bois de la reche. » Elle rougissait en disant cela. Elle devenait cramoisie au souvenir de l'impertinente galanterie de Martial. La saute expérience de M. Blanche, elle était terriblement expérimentée, cette fille qui sortait du couvent, se méprit à ce trouble. Elle se dissimulait pourtant, et quand Marianne se retira, elle eut la force de l'embrasser avec toutes les marques de l'affection la plus vive. Mais elle suffoquait. « Quoi ? » pensait-elle. « Pour une fois qu'ils se sont rencontrés, ils ont gardé l'un de l'autre une impression si profonde. S'aimerait-il donc déjà ? » Fin du chapitre XIII de l'Honneur du Non, enregistré par Ezois en Belgique en janvier 2009. Chapitre XIV de l'Honneur du Non, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq par Émile Gaborio, deuxième partie, l'Honneur du Non, chapitre XIV. Si Marcia lui rapportait fidèlement à Mademoiselle Blanche, tout ce qu'il entendit dans le cabinet du Marquis de Courtaux Mieux, il lui probablement un peu étonné. Il lui a coup sûr stupéfié si il lui eu confessé en toute sincérité ses impressions et ses réflexions. C'est qu'il n'avait pas la foi, ce malheureux à qui on devait plus tard, reprocher les excès du plus sombre fanatisme. Sa vie se passa à combattre pour des préjugés que réprouvait sa raison. Tombant, de par la volonté de Mademoiselle Blanche, au milieu d'une discussion enragée, ses impressions furent celles d'un hommagin arrivant au dessert d'un déjeuner d'ivrogne. L'échauffement des autres redoubla son sang froid. Il fut révolté, sans en être surpris outre mesure, des prétentions grotesques et des apres convoitises des nobles autres de monsieur de Courtaumieux. Grades, cordons, fortunes, honneurs, pouvoirs, il voulait tout. Il n'en était pas un dont le pur dévouement n'exige à timperieusement les récompenses les plus inouïs. C'est à peine si les modestes déclaraient se contenter d'une recette générale, d'une préfecture ou des épaulettes de lieutenants générales. De là des récriminations bouffonnes, des mots piquants, des reproches zamaires. Tous les visages étaient courussés. On se mesurait de l'œil, les voies sans rouet, et le marquis, qu'on avait nommé président, s'épuisait à répéter. — Du calme, monsieur, du calme, un peu de modération de grâce. — Tous ces gens-ci sont fous, pensaient martiales, comprimant à grande peine une violente envie de rire, fous à lier. Mais ils n'aient pas à rendre compte de cette séance qu'interrompit par bonheur l'annonce du dîner. Mademoiselle Blanche, quand le jeune marquis de sermeuse la rejoignait, ne songeait plus à interroger. Et dans le fait, que lui importait les espoirs ou les déceptions de ses personnages ? Elle les tenait en médiocrestime par cette raison que Pasin n'était d'aussi bonne noblesse que M. de Courtaumieux, et qu'à eux tous, ils étaient à peine aussi riches. Un souci plus grand, immense, le souci de son avenir et de son bonheur absorbait despotiquement toutes ses facultés. Pendant les quelques moments où elle était restée seule, après le départ de Marianne, Mademoiselle Blanche avait réfléchi. L'esprit et la personne de Martial lui plaisaient. Elle lui devait les premières émotions fortes de sa vie. Il réunissait toutes les conditions que devait souhaiter une ambitieuse. Elle décida qu'il serait son mari. Elle lui tue quelques jours d'irrésolution, vraisemblablement, sans le mouvement de jalousie qu'il avait agité. Mais, du moment où elle pu croire, soupçonnée, à tort ou à raison qu'une autre femme lui disputerait Martial, elle le voulu. De cet instant, elle ne devait plus. Elle ne pouvait plus agir que sous l'inspiration d'un de ses amours étranges où le cœur n'est pour rien, qui se fixe dans la tête et qui, tout en laissant une sorte de sang-froid, peuvent conduire au pire folie. Que la femme dont l'ombre d'une réalité n'a jamais fait battre le poupe plus vite, lui jette la première pierre. Qu'elle fut vaincu dans cette lutte qu'elle allait entreprendre, si toutefois il y avait lutte, ce dont elle n'était pas sûre, c'est une idée qui ne pouvait venir à Balmoiselle-Blanche de Courtaux-Mieux. On lui avait tant dit, tant répété, qu'il s'estimerait heureux entre tous l'homme qu'elle daignerait choisir. Elle avait vu tant de prétendants assierger son père. D'ailleurs, pensait-elle en se souriant torgueuieusement dans les glaces du salon, ne suis-je pas aussi jolie que Marianne ? « Plus jolie, murmurait la voix de la vanité. Et tu as, toi, ce que n'a pas ses trivales, la naissance, l'esprit, le génie de la coquetterie. » Elle se sentait en effet à ses dabiletés et de patience pour prendre et soutenir le caractère qui lui semblait le plus propre à éblouir, à fasciner Marcial. Quant à garder ce caractère, s'il lui déplaisait, après le mariage, c'était une autre affaire. Le résultat de ses honnêtes dispositions fut que, pendant le dîner, Malmoiselle-Blanche déploya pour le jeune marquis de sermeuse tout son génie. Elle cherchait si évidemment à lui plaire que plusieurs convives en furent frappés. D'une autre, cela eut choqué comme une haute inconvenance, mais Blanche de Courtaumieux pouvait tout se permettre. Elle le savait bien. N'était-elle pas la plus riche héritière que l'on suit à dix lieues à la ronde ? Il n'est pas de médisance capable d'entamer le prestige d'une dot d'un million content. « Savez-vous, chevalier ? disait à son voisin un vieux-vit-compte que ces deux beaux enfants réuniraient à eux deux quelque chose comme sept à huit cent mille livres de rente ? » Marcial, lui, s'abandonnait sans défiance aux charmes de cette situation. Comment soupçonner de calcul cette jeune fille aux yeux si purs, dont les petits rires avaient la sonorité cristalline du rire de l'enfant. Involontairement, il la comparait à la sérieuse Marianne, et son imagination flottant de l'une à l'autre s'enflammait de l'étrangeté du contraste. Malmoiselle Blanche l'avait fait placer près d'elle à table, et il causait guément, se boquant un peu de leur voisin, pendant que la discussion du tanteau se rallumait entre les autres convives et s'enflammait à mesure que se succédaient les services. Mais au dessert, ils furent interrompus. Les domestiques servaient du vin de champagne, et on buvait aux alliés, dont les triomphants de bayonet avaient ramené le roi. On buvait aux anglais, aux prussiens, aux russes, dont les chevaux mangeaient nos moissons sur pied. Le nom de Descorval, éclatant tout à coup au milieu du choc des verres, devait t'arracher Bruce comme en Marcial à son enchantement. Un vieux gentillum, dont le chef était couvert d'une petite calotte de soie noire, venait de se lever, et il proposait qu'on fit les plus actives des marches pour obtenir l'exil du Baron Descorval. « La présence d'un tel homme déshonore notre contrée, disait-il. C'est un Jacobin frélétique, et même il a été jugé si dangereux que M. Foucher l'a couché sur ses listes, et qu'il est ici sous la surveillance de la haute police. Ce discourseur avait dû, au Baron Descorval, de ne pas tomber dans la plus abjecte misère. Aussi roulait-il des yeux féroces et semblait-il ivre de rancune. On l'écoutait, mais on se taisait. L'hésitation se lisait dans tous les yeux. Marcial, lui, était devenu si pâle que M. Blanche remarqua sa paleur et crue qu'il allait se trouver mal. « Pourquoi cette émotion si violente ? se demanda-t-elle soupçonneuse. C'est qu'un combat terrible se livrait dans l'âme du jeune marquis de sermeuse, entre son honneur et sa passion. Ne souhaitait-il pas à la veille l'éloignement de Maurice ? Eh bien une occasion se présentait, telle qu'il était impossible d'en imaginer une meilleure, que la démarche proposée eut lieu, et, certainement, le Baron et sa famille allaient être forcés de s'expatrier, peut-être pour toujours. » On hésitait. Marcial le voyait, et il sentait qu'un mot de lui, un seul, pour ou contre, entraînerait tous les assistants. Il eut dix secondes d'angoisse zafreuse, mais l'honneur l'emporta. Il se leva et déclara que la mesure était mauvaise, politique. « Monsieur Descorval, dit-il, est un de ses hommes qui répandent autour d'eux comme un parfum d'honnêteté et de justice. Eillons le bon sens de respecter la considération qui l'environne. Ainsi qu'il l'avait prévue, Marcial décida les autres de Monsieur de Courtaumieux. L'air froid et hautein qu'il savait si bien prendre, sa parole brève et tranchante produisirent un grand effet. « Évidemment, ce serait une faute, » fut le cri général. Marcial s'était rassi. Mademoiselle Blanche se pencha vers lui. « C'est bien ce que vous avez fait là, Monsieur le Marquis. Meurmeur a-t-elle. Vous savez défendre vos amis ? » Prise à l'improviste, la voix de Marcial se ressentit de son agitation. « Monsieur Descorval n'est pas de mes amis, dit-il. L'injustice m'a révolté, voilà tout. Mademoiselle de Courtaumieux ne pouvait être dup de cette explication. Un pressentiment lui disait qu'il y avait là quelque chose. Cependant elle ajouta, « Votre conduite n'en est que plus belle, mais ce n'était pas là la vie du duc de sermeuse, et tout en regagnant son château quelques heures plus tard, il reprochait tamèrmente à son fils son intervention. « Pourquoi diable vous mêlez de cette histoire ? » disait le duc. « Je n'usais pas voulu prendre sur moi l'audio de cette proposition, mais puisqu'elle était lancée, j'ai tenu à empêcher une sautise inutile. « Sautise ? Inutile ? » « Journée, vieux Marquis, vous avez tout fait de trancher. Pensez-vous que ce damné Baron nous adore ? Que diriez-vous si on vous disait qu'il trame quelque chose contre nous ? « Je hausserai les épaules. « Oui da, et bien Marquis, faites-moi le plaisir d'interroger chupin. « Fin du chapitre XIV de l'Honneur du nom, enregistré par Ezois, en Belgique, en janvier 2009. Chapitre XV de l'Honneur du nom, deuxième partie de M. Le Coq. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Le Coq, par Émile Gaborio, deuxième partie, l'Honneur du nom, chapitre XV. Il n'y avait pas deux semaines que le Duc de Cermeuse était rentré en France. Il n'avait pas encore eu le temps de secouer de ses souliers la poussière de l'exil, et déjà son imagination, troublée par la passion, lui montrait des ennemis partout. Il n'était à Cermeuse que depuis deux jours, et déjà, il en était à accueillir sans discernement et de si bas qu'il vince les rapports envenimés qui caressaient ses rancunes. Les soupçons qui lui voulu faire partager à Martial étaient cruellement et ridiculement injustes. À l'heure même où il accusait le baron d'escorval de tramer quelque chose, cet homme malheureux pleurait au chevet de son fils qu'il croyait, qu'il voyait mourant. Maurice était au moins en grand danger. Son organisation nerveuse et impressionnable à l'excès n'avait pu résister aux rues de Zasso de la destinée et aux brusques alternatives de bonheur sublime et de désespoir qui se succédait sans répit. Quand, sur l'ordre si pressant de M. Lacheneur, il s'était éloigné précipitamment des bois de la reche, il avait comme perdu la faculté de réfléchir et de délibérer. L'inexplicable résistance de Marianne, les insultes du marquis de Cermeuse, la feinte colère de Lacheneur, tout cela pour lui se confondait en un seul malheur immense, très parable dont le poids écrasait sa pensée. Les paysans qui le rencontraient, errant au hasard à travers les champs, furent frappés de sa démarche insolite et pensèrent que, sans doute, une grande catastrophe venait de frapper la maison d'Escorval. Quelques-uns le saluaient. Ils ne l'évient pas. Ils souffraient tatrocement. Il lui semblait que quelque chose venait de se briser en lui, et il faisait à son énergie un appel désespéré. Il essayait de s'accoutumer au coup de terrible. L'habitude. Cette mémoire du corps qui veille alors que l'Esprit s'égare. L'habitude seule le ramena à Escorval pour le dîner. Ces thèses étaient si affreusement décomposées que M. Escorval, en le voyant, fut saisie d'un pressentiment sinistre et n'osa l'interroger. Il parla le premier. « Tout est fini, prononce-a-t-il d'une voix roque. Mais ne t'inquiète pas, mère, j'ai du courage, tu verras. Il se mit à table, en effet, d'un air assez résolu. Il mangea presque autant que de coutumes, et son père remarqua, sans mot dire, qu'il buvait son vin pur. Tout en lui était si extraordinaire qu'on lui dit t'animé par une volonté autre que la sienne. Effet étrange et saisissant, dont peuvent seuls donner l'idée les mouvements inconscients d'une somme nambule. Il était fort pâle. Ses yeux secs brillaient d'un éclat effrayant. Son geste était saccadé, sa voix brève. Il parlait beaucoup, et même il plaisantait. Cherchait-il assez tourdire ? « Que ne pleure-t-il ? » pensait M. Escorval épouvanté. « Je ne craindrai pas tant et je le consolerai ? » Ce fut le dernier effort de Maurice. Il regagnait sa chambre, et quand sa mère, qui était venue à diverses reprises écouter à sa porte, se décida à entrer vers minuit, elle le trouve à coucher, balbutiant des phrases incohérentes. Elle s'approcha. Il ne parut pas la reconnaître ni seulement l'avoir. Elle lui parla. Il ne sembla pas l'entendre. Il avait la face congestionnée, les lèvres sèches, et par moments il sortait de sa gorge comme un râle. Elle lui prit la main. Cette main était brûlante. Et cependant il grelotait, ses dents claquaient. Un nuage passa devant les yeux de la pauvre femme. Elle croit qu'elle allait se trouver mal. Mais elle dompta cette faiblesse et se traîna jusque sur le palier où elle cria. « Au secours ! mon fils s'a mort ! » D'un bon, M. Descorval fut à la chambre de Maurice. Il regarda, compris, et se précipita dehors en appelant son domestique d'une voix terrible. « À tel le cabriolet, lui ordonna-t-il, galope jusqu'à Montagnac et ramène un médecin. Crève le cheval plutôt que de perdre une minute. Il y avait bien un docteur, assermeuse, mais c'était le plus borné des hommes. C'était un ancien chirurgien militaire, renvoyé de l'armée pour son incurable incapacité. On le nommait Rubleau. Il se soulait, et quand il était tivre, il aimait à montrer une immense trousse pleine d'instruments effrayants avec lesquels, autrefois, sur les champs de bataille, il coupait, disait-il, les jambes comme des raves. Les paysans le fuiaient comme la peste. Quand ils étaient malades, ils envoyaient quérir le curé. M. Descorval fit comme les paysans, après avoir calculé que le médecin ne pouvait arriver avant le jour. La bémidon n'avait jamais fréquenté les écoles de médecine. Mais autant où il n'était que vicar, les pauvres venaient si souvent lui demander conseil qu'il s'était mis courageusement à l'étude et que l'expérience aidant, il avait acquis un savoir que ne donne pas toujours le diplôme de la faculté. Quelques fuleurs à laquelle on vint le chercher pour un malade, deux jours ou deux nuits, par tous les temps, on le trouvait prêt. Il ne répondait qu'un mot, partons. Et quand les gens des environs le rencontraient le long des chemins avec son large chapeau et son grand bâton, sa boîte de médicaments pendues à l'épaule par une courroie, ils se découvraient respectueusement. Ceux qui n'aimaient pas le prêtre estimaient l'homme. Pour M. Descorval, plus que pour tous les autres, la bémidon devait se atter. Le baron était son ami. C'est dire qu'elle appréhension le fit trembler. Quand il aperçut devant la gris, M. Descorval gait en son arrivée. A la façon dont elle se précipita à sa rencontre, il crut qu'elle allait lui annoncer un malheur irréparable. Mais non. Elle lui prit la main et, sans prononcer une parole, elle l'entraîna jusqu'à la chambre de Maurice. La situation de ce malheureux enfant était des plus graves. Il ne fallut alaber qu'un coup d'œil pour le reconnaître. Mais elle n'était pas désespérée. « Nous le tirons de là, » dit-il avec un sourire qui ramenaient l'espérance. Et aussitôt, avec le sang-froid d'un vieux guérisseur, il pratiqua une large saignée et ordonna des applications de glace sur la tête et des synapismes. En un moment, toute la maison fut en mouvement pour accomplir ses prescriptions de salut. Le prêtre en profita pour attirer le baron dans l'embrasure d'une fenêtre. « Qu'arrives-t-il donc ? demanda-t-il. M. Descorva lutte un geste désolé. « Un désespoir d'amour, répondit-il. M. Lacheneur m'a refusé la main de sa fille que je lui demandais pour mon fils. Maurice a dû voir aujourd'hui Marianne. Que s'est-il passé entre eux ? Je l'ignore, vous voyez le résultat. La baronne rentrait. Les deux hommes se tuent et le silence vraiment funèbre de la chambre ne fut plus troublé que par les plaintes de Maurice. Son agitation, loin de se calmer, redoublait. Le délire peuplait son cerveau de fantôme et, à tout moment, les noms de Marianne, de Marciel de Cermeuse et de Jean-Louis Nou, revenaient dans ses phrases, trop incohérentes pour qu'il fut possible de suivre sa pensée. Ce que cette nuit-là parut longue à M. Descorval et à sa femme, ceux-là seuls le savent qui ont compté les secondes d'une minute près du lit d'un malade aimé. Certes, leur confiance en l'abémidon, leur compagnon de veille, était grande. Mais enfin, ils n'étaient pas médecins, tandis que l'autre, celui qu'ils attendaient. Enfin, comme l'aube faisait pas lire les bougies, on entendit au dehors le galop furieux d'un cheval et peu après le docteur de Montagnac parut. Il examina attentivement Maurice et, après une courte conférence à voix basse avec le prêtre, « Je n'aperçois aucun danger immédiat, » déclara-t-il. « Tout ce qu'il y avait à faire a été fait. Il faut laisser le mal suivre son cours. Je reviendrai. » Il revint en effet le lendemain et aussi les jours d'après, car ce ne fut qu'à la fin de la semaine suivante que Maurice fut déclaré hors de danger. Ses parents remerciaient Dieu, lui safligeait. « Hélas ! » se disait-il. « Je souffrais moins quand je ne pensais pas. » Ce jour-là même, il raconta à son père toute la scène du bois de la reche, dont les moindres détails étaient restés profondément gravés dans sa mémoire. Lorsqu'il lui terminait, « Tu es bien sûr, » lui demanda son père, « de la réponse de Marianne ? Elle t'a bien dit que si son père donnait son consentement à votre mariage, elle refuserait le sien ? Elle me l'a dit. Et elle t'aime ? J'en suis sûre. « Tu ne t'es pas mépris au tour de M. Lacheneur quand il t'a dit « Mais va-t-en donc, petit malheureux ? » Non. M. Descorval demeurat un moment pensif. « C'est à confondre la raison, » murmurat-il. Et, si bas que son fils ne puisse l'entendre, il ajouta, « Je verrai Lacheneur demain, et il faudra bien que ce mystère s'explique. » Fin du chapitre 15 de « L'Honneur du nom » enregistré par Essoix, en Belgique, en janvier 2009. Chapitre 16 de « L'Honneur du nom », deuxième partie de M. Lecoque. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. M. Lecoque, par Émile Gaborio, deuxième partie, « L'Honneur du nom », chapitre 16. La maison où s'était réfugié M. Lacheneur était située tout au haut des landes de l'Araiche. C'était bien, ainsi qu'il l'avait dit, une mesure étroite et basse. Mais elle n'était guère plus misérable que le logis de beaucoup de paysans de la commune. Elle se composait d'un réchausset divisé en trois chambres et était couvert en chômes. Elle était un petit jardin d'une vingtaine de mètres où végétaient quelques arbres fruitiers, des chouchonis et une vigne dont les brins couraient le long de la toiture. Ce n'était rien, ce jardinet. Eh bien, sa conquête sur un sol frappé de stérilité avait exigé de la défaimte tente de Lacheneur des prodiges de courage et de ténacité. Pendant les vingt dernières années de sa vie, cette vieille paysane n'avait jamais failli un seul jour à apporter là deux ou trois hôtés de terre végétale qu'elle allait prendre à plus d'une demi-lieue. Il y avait près d'un an qu'elle était morte et le petit routin qu'elle avait tracé à travers la lande pour sa tâche quotidienne était parfaitement net encore, tant son pied à la longue l'avait profondément battu. C'est dans ce sentier que s'engagea M. Descorval qui, fidèle à ses résolutions, venait avec l'espoir d'arracher au père de Marianne le décret de son inexplicable conduite. Il était si vivement préoccupé de cette tentative suprême qu'il gravissait en plein midi la rue de côte sans s'apercevoir de la chaleur qui était tacablante. Arrivé au sommet, cependant, il s'arrêta pour reprendre à laine et, tout en s'essuyant le front, il se retourna pour donner un coup d'œil au chemin qu'il venait de parcourir. C'était la première fois qu'il venait jusqu'à cet endroit. Il fut surpris de l'étendu du paysage qu'il découvrait. De ce point, le plus élevé de la contrée, on domine toute la vallée de loiselles. On aperçoit surtout, avec une netteté extraordinaire, en raison de la distance, la redoutable citadelle de Montagnac bâti sur un rocher presque inaccessible. Cette dernière circonstance, que le baron devait se rappeler au lieu des plus effroyables angoisses, ne le fera pas pas sur le moment. La maison de Lachenor absorbait toute son attention. Son imagination lui représentait vivement les souffrances de ce malheureux qui, du jour au lendemain, sans transition, passait des splandeurs du château de sermeuse au misère de cette triste demeure. Hélas, pensait-il, combien on a-t-on vu dont la raison n'a pas résisté à de moindres épreuves. Mais il avait hâte d'être fixé, il alla frapper à la porte de la maison. « Entrez, » dit une voix. Par un trou pratiqué à l'avry, dans la porte, passait une petite ficelle destinée à soulever le loquet intérieur. Le baron tira cette ficelle et entra. La pièce où il pénétrait était petite, blanchie à la chaud, il n'avait d'autre plancher que le sol, d'autre plafond que le chôme du toit. Un lit, une table et deux grossiers bancs de bois composaient tout le mobilier. Assis sur un escabeau près d'une fenêtre à petit carreau vert d'âtre, Marianne travaillait à un ouvrage de broderie. Elle avait abandonné ses jolies robes de moiselles et son costume était presque celui des ouvrières de la campagne. Quand parut M. Descorval, elle se leva et pendant un moment il demeurèrent debout, en face l'un de l'autre, silencieux. Elle, calme en apparence, lui, visiblement agité. Il examinait Marianne et il la trouvait comme transfigurée. Elle était très visiblement pallie et maigrie, mais sa beauté avait une expression étrange et touchante, rayonnement sublime du devoir accompli et de la résignation au sacrifice. Cependant, son jante à son fils, il s'étonna de voir cette tranquillité. « Vous ne me demandez pas de nouvelles de Maurice ? fit-il d'un ton de reproche ? On m'en a apporté ce matin, monsieur, comme tous les jours. Je n'ai pas vécu tant que j'ai su sa vie en péril. Je sais qu'il va mieux et que même depuis hier on lui a permis de manger un peu. Vous pensiez à lui ? Elle frissonna. Des rougeurs fugitifs coururent de son cou à son front, mais c'est d'une voix presque assurée qu'elle répondit. Maurice sait bien qu'il ne serait pas en mon pouvoir de l'oublier, alors même que je le voudrais. Et cependant vous lui avez dit que vous approvez le refus de votre père. Je l'ai dit, oui, monsieur le baron, et j'aurai le courage de le répéter. Mais vous avez désespéré Maurice, malheureux enfant, mais il a failli mourir. Elle redrait sa fièrement la tête, chercha le regard de monsieur Descorval et, quand elle lui rencontrait, « Regardez-moi, monsieur » prononça-t-elle. « Pensez-vous que je ne souffre pas, moi ? » Monsieur Descorval resta un instant à bas sourdi. Mais ce remettant, il prit la main de Marianne et l'asserrant affectueusement entre les siennes. « Ainsi, » dit-il, « Maurice vous aime, vous l'aimez, vous souffrez, il a failli mourir et vous le repoussez. » Il le faut, monsieur. « Vous le dites, du moins, cher et malheureux enfant, vous le dites et vous le croyez. Mais moi qui cherche les raisons de ce sacrifice immense, je ne les découvre pas. Il faut me les avouer, Marianne, il le faut. Qui sait si vous ne vous épouvantez pas de chimère que mon expérience d'ici près d'un souffle ? N'avez-vous pas confiance en moi ? Ne suis-je plus votre vieille amie ? Il se peut que votre père, sous le coup de son désespoir, ait pris quelques résolutions extrêmes. Parlez, nous les combattrons ensemble. L'Acheneur sait combien mon amitié lui est dévouée. Je lui parlerai, il m'écoutera. Je n'ai rien à vous apprendre, monsieur. Quoi ? Vous aurez la freu courage de rester inflexible, car c'est un père qui vous prie à genoux, un père qui vous dit, « Marianne, vous tenez entre vos mains le bonheur, la vie, la raison de mon fils. » Il arme à ses mots, j'ahire des yeux de Marianne, et elle dégage à vivement sa main. « Ah, vous êtes cruel, monsieur, s'écria-t-elle. Vous êtes sans pitié. Vous ne voyez donc pas tout ce que j'endure, et que vous me torturez comme il n'est pas possible ? Non, je n'ai rien à vous dire. Non, il n'y a rien à dire à mon père. Pourquoi venir et branler mon courage quand je n'ai pas trop de toute mon énergie pour combattre le désespoir ? Il se moublie et que jamais il ne cherche à me revoir. Il est de ses destinées contre lesquelles on ne lutte pas. Ce serait folie, nous sommes séparés pour toujours. Suppliez, Maurice, de quitter ce pays, et s'il refuse, vous êtes son père, commandez. Et vous-même, monsieur, au nom du ciel, fuyez-nous, nous portons malheur. Gardez-vous de jamais revenir ici, notre maison émodite, la fatalité qui pèse sur nous vous atteindrait. » Il parlait avec une sorte d'égardement, et si haut que sa voix devait arriver à la pièce voisine. La porte de communication s'ouvrit, et M. Lacheneur se montra sur le seuil. À la vue de M. Descorval, il ne put retenir un blasphème. Mais il y avait plus de douleur et d'anxiété que de colère, dans la façon dont il dit. « Vous, M. Le Baron, vous, ici ? » Le trouble ou Marianne avait jeté M. Descorval était si grand qu'il eut toutes les peines du monde à balbussir une apparence de réponse. « Vous nous abandonnez, j'étais inquiet. Avez-vous oublié notre vieille amitié ? Je viens à vous. » Les sourcils de l'ancien maître de sermeuse restaient toujours froncés. « Pourquoi ne m'avoir pas prévenu de l'honneur que me fait M. Le Baron, Marianne ? dit-il sévèrement à sa fille. Elle voulait parler. Elle ne le put. Et ce fut Le Baron, dont le sang-froid revenait qui répondit. « Mais j'arrive à l'instant, mon cher ami. M. Lacheneur enveloppait d'un même regard soupçonneux sa fille et Le Baron. « Que se sont-ils dit ? pensait-il évidemment, pendant qu'ils étaient seuls. Mais si grande que fût-ce ses inquiétudes, il parvint à en maîtriser l'expression. Et c'est presque de sa bonne voie d'autrefois, sa voie des temps heureux, qu'il engagea M. Descorval à le suivre dans la chambre voisine. « C'est le salon de réception et mon cabinet de travail, dit-il en souriant. Cette pièce, beaucoup plus grande que la première, était tout aussi sommairement meublée, mais elle était encombrée de petits volumes et d'une quantité infinie de menus paquets. Deux hommes étaient occupés à ranger ses paquets et ses livres. L'un était Jean-Louis Nou. M. Descorval ne se rappelait pas avoir jamais vu l'autre, qui était tout jeune. « C'est mon fils Jean, M. Le Baron, dit Lacheneur. Dame, il a changé depuis tantôt dix ans que vous ne l'avez vu. C'était vrai. Il y avait bien dix bonnes années au moins que le Baron Descorval n'avait eu l'occasion de voir le fils de Lacheneur. Comme le temps passe. Il l'avait quitté enfant, il le retrouvait homme. Jean venait d'avoir vingt ans, mais des traits fatigués et une barbe précoce le faisaient paraître plus vieux. Il était grand, très bien de sa personne, et sa physionomie annonçait une vive intelligence. Malgré cela, il ne plaisait pas, à première vue. Il y avait en lui, en certains, on le sait quoi, qui effarouchait la sympathie. Son regard mobile fouillait le regard de l'interlocuteur. Son sourire offrait le caractère de l'astuce et de la méchanceté. Ce garçon, pensa M. Descorval, doit être faux comme un jeton. Présenté par son père, il s'était incliné devant le Baron, profondément, mais avec une mauvaise grâce très appréciable. M. Lacheneur, lui, poursuivait, n'ayant plus les moyens d'entretenir Jean à Paris, j'ai dû le faire revenir. Ruin sera peut-être un bonheur pour lui. L'air des grandes villes ne vaut rien pour les fils des paysans. Nous les y envoyons, vaniteux que nous sommes, pour qu'ils y apprennent à sélever au-dessus de leur père, et pas du tout, il n'aspire qu'à descendre. Mon père, interrompit le jeune homme, mon père, attendez-vous moins que nous soyons seuls. M. Descorval n'est pas un étranger. Jean-Louis Nou est évidemment du parti du fils. Il multipliait les signes pour engager M. Lacheneur à ce terre. Il ne lévit pas, ou il ne lui est plus pas d'en tenir compte, car il continua. J'ai dû vous ennuyer, M. le Baron, à force de vous répéter. Je suis content de mon fils. Je lui vois une ambition honorable. Il travaille, il arrivera. Je le croyais sur la fois de ses lettres. Ah, j'étais un père naïf. La mischargée de portérage en l'ordre de revenir m'a appris la vérité. Le modèle ne sortait des tripots que pour courir les balles publiques. Il s'était amouraché d'une mauvaise petite sauteuse de je ne sais quel théâtre infime, et pour plaire à cette créature, il montait sur les planches et se montrait à ses côtés, la face barbouillée de blanc et de rouge. Monter sur un théâtre n'est pas un crime. Non, mais sans l'éteint que de tromper son père, sans l'éteint que de se draper d'une fausse vertu. T'as jamais refusé de l'argent ? Non. J'ai demandé, tu faisais des dettes partout et tu dois au moins vingt mille francs. J'en baissais la tête. Son irritation était visible, mais il craignait son père. Vingt mille francs, répétait M. Lacheneur. Je les avais il y a quinze jours. Je n'ai plus rien. Je ne puis espérer cette somme que de la générosité des messieurs de sermeuse. Cette phrase, dans sa bouche, passait tellement tout ce que pouvait imaginer le baron qu'il ne fût pas maître d'un mouvement de stupeur. Ce geste, Lacheneur le surprit et c'est avec toutes les apparences de la sincérité et de la plus entière bonne foi qu'il reprit. Ce que je vous dis là vous étonne, M. Je le comprend. La colère du premier moment m'a arraché tant de propos ridicules, mais je me suis calmée et j'ai reconnu mon injustice. Vous que fit le Duc, devait-il me faire cadeau de sermeuse ? Il a été un peu brusque, je l'avoue, mais c'est son genre. Au fond, il est le meilleur des hommes. Vous l'avez donc revu ? Lui, non, mais j'ai revu son fils, M. le Marquis. Même, je suis allé avec lui au château pour y désigner les objets que je désirgardais. Il n'y a pas à dire non. On a tout mis à ma disposition. Tout. J'ai choisi ce que j'ai voulu. On m'apportera tout cela ici et j'y serai comme un Seigneur. Pourquoi ne pas chercher une autre maison, celle-ci ? Celle-ci me plaît, M. le Baron. Sa situation, surtout, me convient. Au fait, pourquoi les sermeuses n'auraient-ils pas regretté l'audio de leurs conduites ? Était-il impossible que les rancunes de la cheneur eût cédés devant les plus honorables réparations ? Ainsi, pensa M. Descorval. Dire que M. le Marquis a été bon, continuait la cheneur, serait trop dire. Il a eu pour nous les plus délicates attentions. Par exemple, ayant vu combien Marianne regrette ses fleurs, il a déclaré qu'il allait lui en envoyer de quoi remplir notre petit jardin et qu'il les ferait renouveler tous les mois. Comme tous les gens passionnés, M. la cheneur outrait le rôle qu'il s'était imposé. Ce dernier exemple était de trop. Il éclaira d'une sinistre lueur l'esprit de M. Descorval. Grand Dieu, pensa-t-il, se malheureux méditerait-il un crime ? Il regarda Jean-Louis Nou et son inquiétude augmenta. Au nom du Marquis et de Marianne, le robuste gars était devenu blême. Il est entendu, disait la cheneur de l'air le plus satisfait, qu'on me donnera les 10 000 francs comme avait légué mademoiselle Armande. En outre, j'aurais affixé le chiffre de l'indemnité qu'on reconnaît me devoir. Et ce n'est pas tout. On m'a offert de gérer sermeuse, moyennant de bons appointements. Je serais allé loger avec ma fille au pavillon de garde que j'ai habité si longtemps. Toute réflexion faite, j'ai refusé. Après avoir joui longtemps d'une fortune qui ne m'appartenait pas, je veux en amasser une qui sera bien serait-il indiscret de vous demander ce que vous comptez faire ? Pas le moins du monde. Je m'établie call porter. M. Descorval n'en pouvait croire ses oreilles. « Call porter ? » répéta-t-il. « Oui, monsieur. Tenez, voici ma balle là-bas dans ce coin. « Mais c'est insensé ? s'écria M. Descorval. C'est à peine si les gens qui font ce métier gagnent leur vie de chaque jour. « Heureur, M. Le Baron. Mes calculs sont faits. Le bénéfice est de 30 %, et notez que nous serons trois à vendre, car je confierai une balle à mon fils et une autre à Jean-Louis Nou, qui feront des tournées de leur côté. « Quoi ? Jean-Louis Nou ? Deviens mon associé. Et c'est terre qui en prendra soin ? Il aura des journalistes. Et là-dessus, vous lancez en doute faire entendre à M. Descorval que sa visite avait assez durée. L'Acheneur se mit aussi, lui, à arranger les petits paquets qui devaient remplir la balle du marchand ambulant. Mais Le Baron ne pouvait s'éloigner ainsi, maintenant surtout que ses soupçons devenaient presque une certitude. « Il faut que je vous parle, dit-il brusquement. M. L'Acheneur se retourna. C'est que je suis bien occupé, répondit-il avec une visible hésitation. Je ne vous demande que cinq minutes. Cependant, si vous ne les avez pas aujourd'hui, je reviendrai demain, après demain, tous les jours jusqu'à ce que je puisse me trouver seul avec vous. » Ainsi pressé, L'Acheneur compris qu'il n'éviterait pas cet entretien. Il eut le geste de l'homme qui se résigne et s'adressant à son fils et à Jean-Louis Nou. « Allez donc voir un moment de l'autre côté si j'y suis. Dit-il. Il sortir. Et dès que la porte fut refermée. Je sais, M. le Baron. Comment s'attile très vite ? Quelle raison vous amène ? Vous venez me demander encore, Marianne. Je sais que mon refus a failli tuer Maurice. Croyez que j'ai cruellement souffert. Mais mon refus n'en reste pas moins définitif, irrévocable. Il n'est pas au monde de puissance capable de me faire revenir sur ma résolution. Ne me demandez pas les motifs de ma décision. Je ne vous les dirai pas. Croyez qu'ils sont graves. Nous ne sommes donc pas vos amis ? Vous, M. ? s'écrit à la cheneur avec l'accent de la plus vive affection. Vous ? Ah, vous le savez bien. Vous êtes les meilleurs, les seuls amis que j'ai ici-bas. Je serai le dernier, le plus misérable des hommes. Si jusqu'à mon dernier soupir, je ne gardais le souvenir précieux de vos bontés. Oui, vous êtes mes amis. Oui, je vous suis dévoué. Et c'est pour cela même que je vous réponds. Non, non, jamais. Il n'y avait plus à douter. M. Descorval saisit les poignées de la cheneur et les sérantes à les briser. Malheureux, dit-il d'une voix sourde. Que voulez-vous faire ? Quel vengeance terrible rêvez-vous ? Je vous jure. Oh, ne jurez pas. On ne trompe pas un homme de mon âge et de mon expérience. Vos projets, je les devine. Vous haissez les sermeuses plus mortellement que jamais. Oui, vous. Et si vous semblez oublier, c'est afin qu'ils oublient eux aussi. Ces gens-là vous ont trop cruellement t'offensé pour ne pas vous craindre. Vous le comprenez bien. Et vous faites tout au monde pour les rassurer. Vous allez au-devant de leurs avances. Vous vous agenouillez devant eux. Pourquoi ? Parce que vous êtes sûrs qu'ils seront à vous quand vous aurez endormi leurs défiances et que vous pourrez les frapper plus sûrement. Il s'arrêta. On ouvrait la porte de communication. Marianne parut. Mon père, dit-elle, voici Monsieur le Marquis de sermeuses. Ce nom que Marianne jetait d'une voix effrayante de calme au milieu d'une explication brûlante. Ce nom de sermeuse empruntait aux circonstances une telle signification que Monsieur Descorval fut comme pétrifié. Il l'ose venir ici. Pensa-t-il ? Comment ne craint-il pas que les murs ne s'écroulent sur lui ? Monsieur Lacheneur avait foudroyé sa fille du regard. Il l'a soupçonné d'une ruse qui pouvait le forcer à se découvrir. En une seconde, les plus furieuses passions contractèrent ses traits. Mais il se remit par un prodige de volonté. Il courut à la porte, reboussa Marianne et s'appuillante à l'huisserie. Il se pencha dans la première pièce en disant, « Dénier m'excusez, Monsieur Le Marquis, si je prends la liberté de vous prier d'attendre. Je termine une affaire et je suis à vous à l'instant ». Il n'y avait dans son accent ni trouble, ni colère, mais bien une respectueuse déférence et comme un sentiment profond de gratitude. Ayant dit, il attira la porte à lui et se retourna vers Monsieur Descorval. Le baron, debout, les bras croisés, avait assisté à cette scène de l'air d'un homme qui doute du témoignage de ses sens et cependant il en comprenait la portée. « Ainsi, dit-il à la cheneur, ce jeune homme vient ici, chez vous, presque tous les jours, non à cette heure, mais un peu plus tard. Et vous le recevez, vous l'accueillez. « De mon mieux, oui, Monsieur le baron, comment ne serez-je pas sensible à l'honneur qu'il me fait ? D'ailleurs, nous avons à débattre des intérêts sérieux. Nous nous occupons de régulariser la restitution de sermeuse. J'ai à lui donné des détails infinis pour l'exploitation des propriétés. « Et c'est à moi ? » interrompit le baron. « À moi, votre ami, que vous espérez faire entendre que vous, un homme d'une intelligence supérieure, vous êtes dupes des prétextes dont se part Monsieur le Marquis de sermeuse pour hanter votre maison ? « Oui, comme cela. Et maintenant, oser me soutenir que véritablement, dans votre conscience, vous croyez que les visites de ce jeune homme s'adressent à vous ? « L'œil de l'Acheneur ne va s'il n'y a pas. « À qui donc s'adresserait-elle ? dit-il. « Cet opiniatre sérénité trompait toutes les prévisions du baron. Il n'avait plus qu'à frapper un grand coup. Prenez gare de l'Acheneur, prenons-ça-t-il sévèrement. Songez à la situation que vous faites à votre fille entre Jean-Louis Nouis qui la voudrait pour femme et Monsieur de sermeuse qui la veut pour maîtresse, n'est-ce pas ? « Oh, dites le mot, mais que m'importe. Je suis sûre de Marianne et je méprise les propos des imbéciles. » Monsieur Descorval frémit. « En d'autres termes, dit-il d'un ton indigné, vous faites de l'honneur la réputation de votre fille, les enjeux de la partie que vous engagez. » « C'en était trop. Toutes les passions furieuses que l'Acheneur comprimait éclatèrent à la fois. Ils ne sont jamais plus à se contenir. « Et bien, oui, s'écria-t-il avec un affreux blasphème. Oui, vous l'avez dit. Marianne doit être et sera l'instrument de mes projets. Ah, c'est ainsi. L'homme qui est toujours suis ne s'arrête comme fortune, amie, famille, la vie, l'honneur, j'ai d'avance tout sacrifié. Périsse la vertu de ma fille, périsse ma fille même, que ma porte, pourvu que je réussisse. » Il était effrayant d'énergie et de fanatisme. Ses points crispés menaçaient d'invisibles ennemis. Ses yeux s'injectaient de sang. Le baron le saisit par le revers de sa redingote, qui ne lui échappe pas. « Vous l'avouez donc, lui dit-il. Vous voulez vous vanger des sermeuses et vous avez fait chanluino votre complice. Mais l'âcheneur d'un mouvement brusque se dégagea. Je n'avoue rien, répliqua-t-il. Et cependant je veux vous rassurer. Il leva la main comme pour prêter serment et d'une voix solennelle. Devant Dieu qui m'entend, prononce-a-t-il, que j'ai de sacrée au monde par la mémoire de ma sainte femme qui est en terre. Je jure que je ne m'édite rien contre les sermeuses, que je n'ai jamais eu l'idée de toucher seulement un cheveu de leur tête. Je les ménage parce que j'ai absolument besoin d'eux. Ils m'aideront sans sans douter. L'âcheneur disait vrai cette fois. On le sentait. La vérité trouve à son service d'irrésistibles accents. Cependant, l'escorval fainit de douter. Il pensa que si lui, de s'en froid, il atisait la colère de ce malheureux, il lui arracherait toute sa pensée. C'est donc d'un air de défiance insultante qu'il dit. Comment croire à vos serments après vos aveux ? Calcule inutile. Éclairé par une dernière lueur de raison, l'âcheneur vit le piège. Tout son calme lui revint à l'agie. Soit, monsieur le baron, dit-il, ne me croyez pas, mais vous n'obtiendrez plus un mot de moi sur ce sujet. Je n'en ai que trop dit. Je sais que votre seul amitié vous guide, ma reconnaissance est grande, mais je ne puis vous répondre. Les événements ont creusé un abîme entre nous. N'essayons pas de le franchir. Pourquoi nous revoir encore ? Il me faut vous répéter ce que je disais hier à monsieur si vous êtes mon ami. Ne revenez plus ici, jamais, ni de nuit, ni de jour, sous aucun prétexte. On irait vous dire que je suis à la mort, n'importe. Ne venez pas, la maison est fatale. Et si vous me rencontrez, détournez-vous, évitez-moi comme un pestiféré dont le contact peut être mortel. Le baron se taisait. C'était là, sous une forme nouvelle et bien extrêmement saisissante, ce que déjà lui avait dit Marianne. Et son esprit s'épuisait à chercher le mot de cet effrayant énigme. Mais il y a mieux, poursuivait Lacheneur. Tout en ce pays est fait pour éterniser le désespoir de Maurice. Il n'est pas un sentier, pas un arbre, pas une fleur qui ne lui rappelle cruellement le rêve de ses amours perdus. Partez, emmenez-le loin, bien loin, et, le puige, ce misérable fouché ne m'a-t-il pas emprisonné ici ? Raison de plus pour écouter mes conseils. Vous avez été l'ami de l'empereur, donc vous êtes suspects. Vous êtes environnés d'espions. Vos ennemis guètent dans l'ombre une occasion de vous perdre. Que leur faut-il pour vous jeter en prison ? Une démarche mal interprétée, une lettre, un mot. La frontière est proche à les attendre à l'étranger des temps plus heureux. Je ne ferai pas, dit fièrement M. Descorval. Son accent n'admettait pas de discussion. L'Acheneur ne le compris que trop, et il parut désespéré. Ah ! vous êtes comme l'Abémidon, fit-il d'une voix sourde. Vous ne voulez pas croire. Qui sait cependant ce qui peut vous en coûter d'être venu ici ce matin ? Enfin, il est dit que nul ne peut fuir sa destinée. Mais si quelques jours la main du bourreau s'abattait sur votre épaule, rappelez-vous que je vous ai prévenu, et ne me maudissait pas. Il dit, et voyant que cette sinistre prophétie n'ébranlait pas le baron, il lui sert à la main comme pour un suprême à Dieu et à la ouvrir la porte aux marquis de sermeuse. Martial était peut-être dépité de rencontrer M. Descorval. Il ne l'en salue pas moins avec une politesse étudiée, et tout aussitôt, il se mit à raconter comment à M. Lacheneur que les objets choisis par lui au château venaient d'être chargés sur des charrettes qui allaient arriver. M. Descorval n'avait plus rien à faire dans cette maison. Par les ramarans n'étaient impossibles, Jean-Louis Nouet Jean la gardait à vue. Il se retira donc, et lentement, poigné par les plus cruelles angoisses, il redescendit cette côte de la reche que deux heures plus tôt, il gravissait le coeur plein d'espoir. Qu'allait-il dire au pauvre Maurice ? Il arrivait au petit bois de pain, quand un pas jeune et l'est sur le sentier, le fils se retournait. Le marquis de sermeuse arrivait, lui faisant signe. Il s'arrêta, très surpris. Martial l'aborda avec cette haire de juvéniles franchises qu'il savait si bien prendre, et d'un ton brusque. « J'espère, monsieur, dit-il, que vous m'excuserez de vous avoir poursuivi quand vous m'aurez entendu. Je ne suis pas de votre bord. J'execre ce que vous adorez, mais je n'ai ni la passion, ni les rancunes de vos ennemis. C'est pourquoi je vous dis, à votre place, je voyagerai. La frontière est à deux pas, un bon cheval et un temps de galot, et on est à l'abri. Abonne-entendeur, salut. Et sans attendre une réponse, il s'éloigna. M. Descorval était confondu. On dirait une conspiration pour me chasser, murmera-t-il. Mais j'ai de fortes raisons de suspecter la bonne fois de ce beau-fils. Martial était déjà loin. Moins préoccupé, il eût aperçu deux ombres le long du bois. Mademoiselle Blanche de Courtaumieux, suivie de l'inévitable tente médit, était venu l'épier. Fin du chapitre XVI, du nom, enregistré par Ésoy, en Belgique, en janvier 2009.