 Capítulo 12 de persuasión. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Grabado por Marcelo Collado. Persuasión de Jane Austen. Traducido por Manuel Ortega y Gasset. Capítulo 12. Ana y Enriqueta, que fueron las más madrugadoras a la mañana siguiente, convinieron en dar un paseo hasta el mar antes del desayuno. Llegaron a la playa para contemplar el flujo de la marea que venía a impulsos de una ligera brisa del sudoeste y que tenía toda la grandeza compatible con la suavidad de la costa. Cantaron las bellezas de la mañana. Dedicaron al mar gloriosas alabanzas. Coincidieron en el placer que les causaba aquella fresca brisa. Y callaron. De pronto, Enriqueta comenzó así. ¡Oh sí! Estoy convencida de que con muy pocas excepciones el aire del mar hace siempre bien. No es posible poner en duda que sería del mayor provecho al Dr. Shirley después de la enfermedad que padeció hace un año. Dice él mismo que pasar un mes en Lime le sentaría mejor que todas las medicinas y que estar junto al mar le hace sentirse más joven. Ahora, pienso yo que es una lástima que no viva siempre al lado del mar y creo que lo que debía hacer es dejar Apple Cross y trasladarse a Lime de una vez. No pienso usted lo mismo, Ana. No creo usted que era lo mejor que podía hacer tanto por él como por su esposa. Precisamente, ella tiene aquí unos primos a usted y muchas amistades que le haría muy grata la estancia. Además, estoy segura de que ella se alegraría mucho de vivir en un sitio en que puede contar con una asistencia médica inmediata para el caso de que a él le diese un nuevo ataque. La verdad es que me da pena pensar que unas personas tan excelentes como el Dr. Shirley y su señora que han pasado la vida haciendo bien a todo el mundo consuman sus últimos días en un lugar como Apple Cross donde, excepto nuestra familia, parecen extraños a todo el mundo. Yo quisiera que algún amigo suyo se lo indicase. Creo que alguien debía hacerlo. Y en cuanto a lograr la dispensa necesaria, bien ganada se la tiene por su edad y sus méritos. La única duda que tengo es si habría alguien capaz de persuadirle de que dejara su parroquia. Es un hombre tan estricto y escrupuloso en sus principios. ¿Se pasa de escrupuloso, me parece a mí? ¿No juzga usted, Ana, que eso es ser exclusivamente escrupuloso? ¿No cree usted que es un error de conciencia el que un pastor sacrifici su salud a sus obligaciones cuando estas pueden ser bien desempeñadas por otra persona? Además en Lyme, solo 17 milles de distancia estaría bastante cerca para que llegasen a sus oídos las quejas que la gente pudiera tener. Más de una vez sonrió Ana interiormente en el curso de esta parafada y terció en el asunto dispuesta a hacer el bien tanto por lo que afectaba a los sentimientos de la joven como por lo que importaba a los del muchacho, aunque el acto moral no era grandemente meritorio, porque ¿qué podía hacerse en aquella cuestión si no prestar la más absoluta adquiescencia? Así pues, límite, o sea decir todo lo que consideró razonable y propio del caso. Reconoció el derecho que el descanso tenía el doctor Schill. Coincidió en que era de desear que el doctor elegiese a algún joven laborioso y respetable para adoptarle como cura residente y llevó su cortesía hasta el punto de indicar la conveniencia de que el tal cura residente fuera un hombre casado. Yo desearía, dijo Enriqueta, complacidísima con la actitud de su interlocutora. Yo desearía que la señora de Russell viviese en Apple Cross y tuviera intimidad con el doctor Schill. Siempre he oído decir que la señora de Russell ejerce gran ascendiente sobre todo el mundo y la he considerado capaz de convencer a cualquiera de cualquier cosa. Por supuesto que yo le tengo miedo, como creo haberse lo dicho ya a usted, tengo miedo de ella por lo inteligente que es, pero la respeto hasta la admiración y quisiera que fuera nuestra vecina en Apple Cross. Ana le hacía mucha gracia la forma en que Enriqueta patentizaba su gratitud y la divertía observar cómo el curso de los sucesos y los nuevos intereses anejos a las miras de Enriqueta hacían a su amiga entrar en valimento con la familia MassGrow. Más solo dispuso del tiempo necesario para contestar en términos generales expresando su contrariedad porque aquella señora no viviera en Apple Cross, pues a los pocos momentos quedó suspendido el coloquio por la llegada de Luisa y del Capitán Wentworth. Venían también a dar una vuelta mientras se disponía el desayuno, pero recordando Luisa enseguida que le precisaba hacer una compra, los invitó a volver con ella a la ciudad y todo se pusieron a sus órdenes. Al subir la escalera de la playa, un caballero que a la sazón descendía retrocedió galante cediendo les el paso. Desfiló ante sus ojos la breve comitiva y pronto dejaronle atrás, más no sin que al cruzar se dirigiese a Ana una mirada reveladora de admiración tan ferviente que no pudo menos de hacer impresión en ella. La verdad era que estaba muy guapa, sus lindas y proporcionadas facciones parecían haber recobrado al juvenil Rosicler gracias al viento sutil que había batido su rostro y prestado a sus ojos brillo y videsa. No era posible dudar que aquel caballero, pues de tal era su porte, había concebido por Ana una admiración extraordinaria. El Capitán Wentworth volviócese a ella en el momento, dando señales inequívocas de haberse percibido de ello y dirigióle una mirada instantánea, una mirada fulgurante que parecía decir, este hombre se ha aprendado de usted y a mí mismo en este momento me parece ver de nuevo a Ana Elliot. Después de acompañar a Luisa sus tiendas y de andar un rato de acá para allá volvieron a la fonda. Al pasar Ana rápidamente de sus habitaciones al comedor, en poco estuvo que no tropezara con el mismo caballero de la playa que salía de un cuarto inmediato. Ya había ella sospechado que se trataba de un forastero como ellos y entonces comprendió que cierto lacayo a quien vieron pasar de una fonda a otra debía ser su criado. A esta suposición contribuía el observarla en lutada indumentaria de amo y servidor. Ahora ella podía asegurarse que aquel señor se hallaba en la misma fonda que ellos. El segundo encuentro por fugaz que hubiera sido probaba según se desprendía de la actitud de él que la encontraba muy de su agrado y la distinción con que había se conducido daba señal certísima de ser el incógnito personaje un caballero perfectamente educado. Representaba a los 30 años y sin ser un hombre hermoso ofreció un conjunto agradable. Ana le entró curiosidad de saber quién era. A punto estaban de concluir su refacción matinal cuando percibieron el ruido de un carruaje. El único probablemente que huyeron rodar desde su llegada a line y la mitad de los viajeros lanzóse a la ventana. Era el coche de un caballero, un Tilbury, pero no venía de camino, sino que salía de la cochera y paraba frente a la puerta de la fonda. Alguien partía, el cochero vestía de luto. La palabra Tilbury hizo saltar a Carlos deseoso de compararlo con el suyo. El cochero enlutado entregó a Ana y al cabo todos asomabanse movidos por la curiosidad y no tardaron en ver al propietario del Tilbury que entre salemas y reverencias del fontista montaba en el carruaje. Hoy usted, dijo de pronto el capitán Wentworth mirando a Ana de reojo, que es el mismo que se cruzó con nosotros en la playa. Asintieron las señoritas de Musgrove y luego de seguir con mirada placentera el ascenso del coche por la empinada cuesta volvieron a la mesa. Momentos después entraba el camarero. Hoy usted, dijo de pronto el capitán Wentworth, puede usted decirnos el nombre de ese señor que acaba de marcharse. Sí señor, es Mr. Elliot, un caballero de gran fortuna. Vino noche de Sithmoot. Ustedes debieron oír llegar el coche cuando estaban cenando. Ahora va a Crughorn, de paso para Bathilondres. Elliot se miraron unos a otros y repitieron el nombre aún antes de que el camarero terminara su concisa referencia. Santo cielo, exclamó María, es nuestro primo. Tiene que ser nuestro mister Elliot, tiene que ser él. Carlos, Ana, verdad que es él. De luto ya veis como debe vestir Mr. Elliot. ¿Qué cosa más particular? Es la misma fonda que nosotras. Ana, no es nuestro mister Elliot, el heredero del título de mi padre. Oigo usted, dijo dirigiéndose al camarero. ¿No ha oído usted o no ha dicho su criado si pertenece a la familia de Kellynch? No señora, no ha hablado de ninguna familia, no ha dicho más sino que su amo era un señor muy rico y que sería baronet algún día. ¡Ahí lo tienen ustedes! grito María extasiada. Lo que yo decía, el heredero decía Walter Elliot. Sabía yo que tenía que ser así. No duden ustedes que es un detalle que su criado cuida bien de pregonar por donde quiera. Pero Ana, no ves qué cosa tan extraordinaria. Siento no haberle mirado con más atención. Es lástima que no hayamos sabido quién era a tiempo de que hubiera podido presentársenos. ¿Cuánto lamento el que no nos hayamos dado a conocer mutuamente? ¿No crees esto que tiene el aire de los Elliot? Yo apenas le he mirado, distraída viendo los caballos, pero me parece que tiene algo del porte de los Elliot. Es raro que las armas no me hayan llamado la atención, pero el abrigo colgaba por fuera y las ocultaba. Esto era lo que pasaba, que sino seguramente que me hubiera fijado en ellas y en la librea. Si no hubiera sido porque el lacayo vestía del luto hubiera se le ha reconocido por la librea. Pues coincidiendo todas estas extrañas circunstancias ha sido providencial el que no haya reconocido usted su primo, dijo Wentworth. No bien pudo Ana conseguir que María le atendiera, trató de convencerla de que Mr. Elliot y su padre se hallaban hacia muchos años en un estado de relaciones que hacía imposible reanudar un trato que por otra parte todos deseaban. Al mismo tiempo, sintió ella una íntima alegría por haber visto a su primo y cerciorarse de que el futuro señor de Kael Ench era un caballero y se manifestaba como un hombre de buen sentido. No se le pasó por la imaginación hacer mención del segundo encuentro. Felizmente María no parecía recordar el fugaz episodio de la mañana y hubiera le servido de mortificación el saber que a Ana había le cabido la suerte de pasar junto a él y de recibir sus cumplidas excusas, mientras que ella ni por un momento había sido cerca del distinguido pariente. Decididamente aquella casual entrevista de los dos primos debía quedar en el más absoluto secreto. Por supuesto, dijo María, que en la primera carta que escribas a Vaz, tienes que contar que hemos visto a Mr. Elliot, mi padre debe saberlo enseguida y has de referir todo lo que de él hemos averiguado. Ana eludió la respuesta, pero se trataba precisamente de una noticia que no sólo era improcedente comunicarla, sino que importaba ocultar. Conocía la ofensa que a su padre había se inferido muchos años antes, lo que Isabel sufriera a consecuencia de ello y que sólo el recuerdo de los Elliot despertaría la cólera de ambos no había que dudarlo. María no escribía nunca a Vaz, así es que la misión de llevar aquella fría y desagradable correspondencia con Isabel pesaba sobre Ana exclusivamente. Poco ratosía que dieran por terminado el desayuno, cuando vinieron a buscarlos el capitán Harville, su señora y el capitán Benek, con los cuales habían cesitado para dar el último paseo por Lime. Tenían decidido salir para Percross a la una y permanecer juntos entre tanto y al aire libre todo lo que pudieran. Al salir a la calle notó Ana que el capitán Benek se las arregló de manera de caminar a su lado. Por lo visto el diálogo de la tarde anterior no le había quitado el deseo de buscar su conversación y pasearon algún tiempo el uno al lado del otro y departieron también acerca de Mr. Scott y de Lord Byron, sin que, como ocurriría a cualquier otro par de lectores, llegaran a pensar del mismo modo en punto al mérito de ambos autores. Hasta que se produjo en la comitiva una variación en virtud de la cual, en vez de tener a su lado a Benek, encontró al capitán Harville. Miss Elliot dijole casi en voz baja, ha hecho usted un gran bien al conseguir excitar la locoacidad de este pobre muchacho. Mucho me agradaría que pudiera disfrutar a menudo de una compañía como la de usted. Yo comprendo que le perjudica el estar aquí tan encerrado, pero ¿qué vamos a hacerle? No podemos separarnos. Claro, respondió ella, bien veo que eso es imposible. Sin embargo, con el tiempo tal vez, ya se sabe lo que el tiempo significa para estos casos de aflicción, y usted, capitán, no debe olvidar que su desventura data sólo del verano pasado, según creo. Así es, dijo suspirando, solo desde junio. Y que quizás no lo supiera él entonces. No lo supo hasta midados de agosto cuando regresó del cabo a bordo del papler. Me hallaba yo entonces en plimoth y temblaba de recibir noticias suyas. Él escribió allí, pero el papler recibió órdenes de Sarpath para Portsmouth. Allí era donde había que enviarle las noticias, pero ¿quién se lo diría? ¿Lo que es yo? No, antes hubiera trepado a lo alto del palo mayor. Nadie pudo hacerlo más que este cariñoso amigo, señalando Wentworth. En la coña acababa de fondear en plimoth la semana anterior, y no había probabilidad de que se le ordenara hacerse al amar. Aprovechó Wentworth aquel descanso, escribió solicitando licencia, mas sin aguardar la respuesta marchó, y viajando día y noche llegó a Portsmouth. Inmediatamente se trasladó en un bota el papler y no se separó del desgraciado en toda una semana. Esto fue lo que hizo, y sólo él pudo salvar al pobre Jaime. Figúrese usted si a Federico le querremos nosotros, Miss Elliot. Ana discurrió sobre el asunto con gran sagacidad, y lo comentó según le dictaban sus propios sentimientos, llegando hasta donde permitía la resistencia moral de Harville, a quien afectaba sobre manera recordar aquellas cosas. Y al tomar de nuevo la palabra, cambió por completo de conversación. La señora de Harville indicó que cuando llegaron a su casa, debían ellos quedarse por haber andado demasiado su marido. Así pues, señaló a los excursionistas la dirección que debían tomar al dar su último paseo. Les acompañarían hasta la casa, y allí se despedirían. Según todos los cálculos ya era tiempo de emprender el regreso, mas al divisar el coob surgió en todos el deseo de pasar por él una vez más, y lo tomó Luisa con tanto empeño, que convinieron en que lo mismo daba un cuarto de hora más o menos, por lo cual, después de cambiar corteses despedidas, amables invitaciones e infinitas promesas, se separaron del capitán Harville y de su esposa, y acompañados del capitán Benec, que parecía haberse les prendido hasta el último momento, dirigieronse al coob para darle el último adiós. De nuevo, vioceana favorecida con la compañía del capitán Benec, y como es de su paner, otra vez fue Byron traído a cuento. Prestóle ella su atención de muy buen grado, mientras que las circunstancias hicieron lo posible, mas no tardaron en venir motivos suficientes para interrumpir el diálogo, y marcar otro rumbo a su pensamiento. El viento que soplaba en las alturas del coob, molestaba en demasiadas señoras, por lo cual, resolvieron descender hacia el mar por una tosca escalera labrada en la roca. Todos bajaban con suma cautela del elevado precipicio, todos menos Luisa, que requería para saltar la asistencia del capitán Wentworth, como hiciera ya al transponerlas cercas en todos sus paseos, recibiendo con tal ejercicio una sensación deletosa. En esta ocasión, sin embargo, la dureza del pavimento que hería sus pies, hacíale aquel juego menos atractivo. Lo llevó a cabo no obstante, y una vez abajo, por ser al arde del agrado que le producía, volvió a subir para saltar de nuevo. Wentworth le aconsejó que no lo hiciera por temor a la violencia del golpe, más fue van a su advertencia, pues dijo ella sonriendo. «Esto he decidido y quiero hacerlo». Adelantó sus brazos, se precipitó demasiado, y cayó en el suelo del bajo coob, de donde se le levantó exánime. No se le apreció herida, ni se vio sangre, ni contusión alguna, pero tenía los ojos cerrados, no respiraba y parecía muerta. ¿Qué momentos tan espantosos para los que se hallaban a su alrededor? El capitán Wentworth, que la había recogido, permanecía arrodillado ante ella, tan pálido como ella, y privado de la habla por la angustia. «¡Está muerta! ¡Está muerta!» gritó María, cogiéndose a su marido, y estorbándole todo movimiento con su propio espanto. De pronto, horrorizada en requieta por el mismo pensamiento, perdió el sentido y hubiera secaído a no ser por Ana y el capitán Benek, que pudieron agarrarla y sostenerla. «No hay ninguno que venga en mi ayuda», exclamó el capitán Wentworth, desesperado, cual si toda su energía le abandonara. «Vaya usted con él, vaya con él», gritó Ana a Benek, «vaya con él, por Dios, con ésta puedo yo sola, déjeme y vaya con él, frotadle las manos y las cienes, aquí está el frasquito de sales, aquí lo tengo, tómelo, tómelo». El capitán Benek obedeció, y, habiéndole logrado Carlos soltarse de su mujer, ambos corrieron en su corro del otro. Entre los tres pudieron incorporar a Luisa y con acomodarla mejor. Todo lo que Ana ordenó se llevó a efecto enseguida, pero fue inútil. En tanto el capitán Wentworth, apoyado contra la pared para sostenerse mejor, exclamaba con acento de tribulación indescriptible. «¡Dios mío, pobre padre y pobre madre!» «Un médico», dijo Ana. Wentworth, al oír aquella indicación, pareció recobrar su energía, y ya iba a echar a andar diciendo es verdad, un médico enseguida, cuando Ana le detuvo, exclamando con ademán vehemente. «¡El capitán Benek! No sería mejor el capitán Benek, que sabe dónde puede encontrar un médico». Los que se hallaban en su juicio comprendieron la oportunidad de aquel consejo, y en el mismo instante, porque todo se hacía al vuelo, el capitán Benek abandonó en los brazos del hermano aquella cabeza que parecía la de un cadáver, y marchó a la ciudad a toda prisa. Sería difícil saber cuál de entre aquellos tres que conservaban el uso de sus facultades, Wentworth, Ana y Carlos, sufría más cruelmente. Este último, como hermano entrañable, miraba alternativamente a la hermana moribunda, a la otra que seguía privada del sentido, y a su mujer, que presa de una congoja histérica, clamaba por un auxilio que él no podía prestarle. A pesar de atender a Ana con toda la energía y el afán que su instinto le permitía a Enriqueta no dejaba de ocuparse de los otros, trataba de tranquilizar a María, de animar a Carlos y de mitigar las inquietudes de Wentworth. Los dos hombres esperaban con ansiosa mirada a sus disposiciones. Ana, Ana, imploraba a Carlos, ¿qué es lo que hay que hacer ahora? ¿qué vamos a hacer en nombre del cielo? Los ojos del capitán Wentworth también se volvieron hacia ella. ¿No sería mejor llevarla a la fonda? Sí, hay que llevarla con todo cuidado. Sí, sí, a la fonda, repitió el capitán Wentworth relativamente serenado y ardiendo en deseos de hacer algo. Yo mismo la llevaré, más gros, ocúpese de los demás. Ya la noticia del accidente había cundido entre los trabajadores y los marineros del cove, que acudieron hacia el grupo tanto para que se les utilizase si era necesario, como para satisfacer su curiosidad de ver una señorita muerta, o mejor dicho, de ver a dos señoritas muertas, porque tal había sido la primera versión. A los que por su aspecto merecían semejante encargo, se les encomendó el cuidado de Enriqueta, la cual, habiendo vuelto en sí relativamente, se hallaba a un imposibilitado de manejarse. De esta manera, marchando a Ana al lado de Enriqueta y cuidando Carlos de su mujer en un estado de ánimo lamentable, descendieron el camino que poco antes recorrieron llenos de optimismo y contento. Aun antes de salir del cove, se les unieron los Harville. El capitán Vénica había llegado desolado a la casa, denotando su aspecto que había ocurrido algo grave y, sin delación alguna, pusieronse en movimiento, informándose al paso respecto del lugar en que pudieran hallarse. El capitán Harville, en medio de su alarma, suco dominar sus nervios y reunir sus facultades, que precisaba poner a contribución sin perder un instante. Bastó una señal entre los esposos para que fuera tomada una resolución. Irían todos a su propia casa y allí esperarían la llegada del médico. No escucharon objeción alguna y fueron obedecidos. Todos se refugiaron bajo su techo y mientras Luisa, siguiendo las disposiciones de la señora Harville, era trasladada al piso alto y acostada en el lecho del matrimonio, aprontaba al marido los revulsivos y calmantes necesarios. Luisa abrió los ojos un momento, más volvió a cerrar los enseguidas sin dar señales de conocer. Pero este síntoma de vitalidad produjo alivio en su hermana, la cual, no pudiendo permanecer en la misma habitación que Luisa, sostenida por las alternativas de temor y de esperanza, se libró de caer en un nuevo desvanecimiento. También María empezaba a tranquilizarse. El médico llegó mucho más pronto de lo que hubiera podido esperarse. Mientras duró el reconocimiento, permaneceron todos suspendidos por el terror, más no se mostró pesimista. La contusión de la cabeza era fuerte en efecto, pero de otras más graves había él visto curarse. Tenía esperanzas y hablaba tranquilo. La afirmación de que si bien no era cosa de poco tiempo, tampoco se trataba de un caso desesperado, excedía con mucho a las esperanzas de todos. Por lo cual, no era de extrañar que aquel dictamen consolador produjera una general sensación de íntima y profunda alegría, junto con fervorosas exclamaciones de gratitud al cielo. Aquel tono y aquel ademana en que el capitán Wenworth dijo gracias a Dios no se borraría fácilmente de la memoria de Ana, ni olvidaría nunca tampoco la actitud de Wenworth sentado junto a una mesa y el rostro escondido entre las manos tratando de calmar las inquietudes que embargaban su alma con la reflexión y las plegarias. El cuerpo de Luisa estaba indemne, no tenía más herida que la de la cabeza. Hacía silla inaplazable resolver acerca de lo que hubiera de hacerse ya que todos se hallaban en disposición de hablarse y consultarse. Por mucho que lamentase en el trastorno de los Harville, estos procuraron acallar todos los escrúpulos y las manifestaciones de agradecimiento. Habían se adelantado a los demás para arreglarlo todo, el capitán Wenwick buscaría albergue fuera de la casa y cedería su cuarto al matrimonio. Solo deploraban los Harville y no disponer de sitio para todos y eso que acomodando a los niños en las habitaciones de las criadas aún podían colocarse dos o tres personas si deseaban quedarse. Por lo que hacía al cuidado de Miss Musgrove no debía ver el menor recelon en comendarla a la señora Harville que era una excelente enfermera y otro tanto podía decirse de su doncella que llevaba a su lado mucho tiempo y la había acompañado a todas partes. Entre las dos la cuidarían día y noche. Todos estos ofrecimientos hicieronse con sinceridad tan inequívoca que no era posible rehusarlos. Carlos, Enriquieta y el capitán Wenwick se unieron a de liderar sin que en los primeros momentos fuera el conciliábulo otra cosa que un cambio de temores y vacilaciones. Upper Cross, la imprescindible necesidad de ir a Upper Cross, dar la noticia, el pesar que recibirían Mr. Musgrove y su esposa, lo avanzaba que estaba la mañana, ya hacía una hora que debían haber partido, la imposibilidad de llegar a una hora conveniente. Al pronto, todo lo que se les ocurrió fueron estas exclamaciones. Por fin haciendo un esfuerzo, el capitán Wenwick dijo así. Es preciso decidir sin perder un minuto más. Cada instante tiene un valor incalculable. Alguien tiene que salir para Upper Cross inmediatamente. Musgrove, uno de los dos tiene que ir. Carlos asintió, pero declarando su resolución de no ir él. No serviría de Storvoles Harville, pero separarse de su hermana dejándola así ni quería ni debía ser. Esto era ya una decisión. Enriquieta se produjo al principio en términos análogos, más tardó poco en cambiar de pensamiento. Era inútil que ella se quedase. Ella, quien podía entrar en la habitación de Luisa, ni verla sin experimentar emociones que la aniquilaban. No tenía más remedio que reconocer que no servía para nada. Sin embargo, no acabó de decidirse a marchar hasta que el recuerdo de sus padres resolvió su indecisión. Al fin consentía y ansiaba llegar a su casa. En este punto se hallaba el plan, cuando Ana, que bajaba despacio del cuarto de Luisa, por allá se abierta la puerta del gabinete o yo sin querer lo siguiente. Entonces ya está resuelto, decía el capitán Wenworth, que usted se queda aquí y yo acompaño a su hermana hasta su casa. En cuanto a los otros, en cuanto a los otros, si alguna se queda para ayudar a la señora de Harville, yo creo que no puede ser más que una. La señora de Musgrove es natural que desea volver con sus hijos, pero si Ana se quedase, ninguna más a propósito, ninguna mejor. Permaneció un instante inmóvil hasta apaciguar la emoción que le causara oír hablar de sí misma en tales términos. Los otros dos aprobaron enérgicamente la indicación de Wenworth y ella entonces hizo su aparición. ¿Usted tiene que quedarse? ¿No hay más remedio? ¿Tiene usted que quedarse para cuidarla? exclamó el capitán Wenworth, dirigiéndose a ella y hablando con una fricción y una simpatía que parecía resucitar el pasado. A ella se le encendió la aficionomía, mientras que Wenworth recobró su aire habitual. Ana se mostró complacidísima y dispuesta a quedarse. Eso era lo que había pensado y lo que deseaba que se le permitiera. Con un colchón en el suelo en el cuarto de Luisa tenía bastante si la señora de Harville lo estimaba oportuno. Ya sólo faltaba una voz de mando para que todo se ya le dispuesto. Habían juzgado conveniente algún retraso en la llegada con objeto de promover cierta alarma preparatoria en los señores de Musgrove. Mas la tardanza que obligaba el utilizar el coche y los caballos suyos era excesiva. Por lo cual propuso Wenworth y Carlos aprobó que se alquilase un coche de la Fonda, dejando allí hasta el siguiente día el de Mr. Musgrove, con lo cual podía además enviarse noticias respecto a la noche que Luisa hubiera pasado. En vista de ello salió a escape el Capitán Wenworth con objeto de disponerlo necesario y volver a recoger a las dos señoras. Pero al tal conocimiento a María del Plan formado todo se vino al suelo. Grandes fueron la pena y el enojo que expresó al quejarse de la injusticia que se le hacía suponiendo la capaz de marchar en lugar de Ana. No tenía Ana para entesco alguno con Luisa, mientras que ella era su hermana y le asistía a un innegable derecho de reemplazar a Enriqueta. ¿Por qué razón considerabas la menos útil que Ana? Luego irse a su casa sin Carlos, sin su marido. No, aquello era cruel. Tanto por fío que no oso Carlos contrariarla y luego que su marido la dejó por imposible, nadie se atrevió a oponerse y la cosa no tuvo más remedio. El cambio de María por Ana fue de todo punto inapelable. Nunca se sometió a Ana con tanta repugnancia a las quiscillosas y disparatadas exigencias de María. Pero así tuvo que ser y así marcharon a la ciudad. Carlos cuidando de su hermana y ella acompañada por el capitán Benek. Al echar a Andar vino de nuevo a su pensamiento al recuerdo fugaz de las pequeñas ocurrencias de que aquellos lugares fueran testigos en la mañana precedente. Allí escuchara los anhelos de Enriqueta de que el doctor Shirley dejara a Percross. Poco más tarde vio por primera vez a Mr. Elliot, pero solo instantes brevísimos lograba distraer su pensamiento de Luisa y de cuanto a su alivio concernía. El capitán Benek estuvo con ella atentísimo y la intimidad que entre los dos establecieran los tristes sucesos del día contribuyó a excitar su simpatía hacia él y a pensar con gusto en la posibilidad de que aquellas circunstancias diecen origen a un trato prolongado. Ya Wenworth los estaba esperando con un coche de cuatro caballos en el punto más bajo de la calle para ahorrarles camino. La sorpresa y el disgusto que produjo a Wenworth la substitución de una coñada por otra, el gesto que se dibujó en suficionomía, el asombro que manifestó y las palabras, a duras penas reprimidas que asomaron a sus labios mientras le hablaba a Carlos, mortificaron a Ana sobre manera por hacerle ver que solo se le estimaba en tanto que pudiera ser útil a Luisa. Hacía cuanto podía por encausarse sus sentimientos hacia la serenidad y la cordura. La verdadera que, sin proponerse emular la negada devoción de Ana Emma por su enrique, hubiera ella puesto en el cuidado de Luisa, por amor de él, una fama muy superior al que pudieran exigir los deberes de humanidad y abrigaba la esperanza de que no se le hiciese la injusticia de creerla capaz de abandonar sin alguna causa seria el puesto que le señalaran las obligaciones de la amistad. Entre tanto subían al coche, Federico le extendió la mano para ayudarlas y se colocó entre las dos. En esta disposición, embargada en la alma de Ana por emociones variedísimas, arrancaron de line. ¿Qué pasaría en el camino? ¿De qué modo se conducirían durante el largo viaje? ¿En qué forma se desarrollaría la conversación? No podía ella preverlo, pero todo transcurrió del modo más natural del mundo. Él se dedicó en riqueta, la miraba constantemente y solo hablaba para reanimar sus esperanzas y confortar su espíritu. Se advertían todas sus manifestaciones una tranquilidad premeditada y el firme propósito de disipar las inquietudes de en riqueta era el principio que inspiraba su conducta. Sólo una vez, al lamentar ella la desdichada y funesta ocurrencia del paseo por el Cobb, deplorando amargamente el que hubieran pensado en semejante cosa, exclamó Wenworth con ímpeto invencible. No hablemos de eso, no hablemos de eso, Dios mío, ¿por qué no se lo impidiría yo oportunamente si hubiera yo hecho lo que pensaba, pero estaba tan empeñada, tan resuelta, dulce y querida Luisa? Ahora pensaba Ana si se le ocurriría a él meditar acerca de sus propias opiniones respecto a las ventajas que reportan a la felicidad humana los carácteres firmes y resueltos, y se no sería discreto que la tenacidad, como cualquier otra cualidad del alma, se contuviera entre límites ponderados. Bien creía ella ahora que no estaría lejos del pensamiento de Federico la consideración de que un temperamento dosil hasta cierto punto, alagena influencia, contribuye a veces a la dicha de la vida mejor que otro inflexible y rígido. Marchaban a prisa. Ana se asombraba de volver a ver tan pronto las mismas colinas y accidentes del paisaje. La velocidad que llevaban junto con el temor de lo que al final los esperaba hizo les figurarse el camino más corto que el día anterior. Ya hacía rato que iban en silencio y en riqueta acurrucada en el rincón con el rostro envuelto en un chal parecía dormir. Cuando al remontar la última cuesta, el capitán Wenworth, dirigiendo a Ana con voz baja y cautelosa, le habló de esta suerte. He estado meditando en lo que mejor debemos hacer. Esta no debe presentarse en el primer momento, no lo resistiría. He pensado si no sería mejor que usted se quedase con ella en el coche mientras que yo preparo a Mr. Masgrove y a su señora. ¿No le parece usted bien? A ella le partició perfectamente y satisfecho Wenworth con aquella conformidad quedó de nuevo en silencio. El recuerdo de aquella apelación a su criterio la alagaba en alto grado y como prueba de amistad y de consideración produjo le alegría extraordinario, tanto más cuanto que debía aceptarla como atención de despedida. Después de comunicar la triste nueva, deber al padre y a la madre tranquilos en lo que cabía y a Enriquieta mucho mejor por hallarse a su lado, anunció Wenworth su intención de regresar a Lyme en el mismo coche y partió en efecto luego que se hubo dado el pienso a los caballos. Fin del capítulo 12, grabado por Marcela Collado. Capítulo 13 de persuasión. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org, grabado por Marcela Collado. Persuasión de Jane Austen, traducido por Manuel Ortega y Gassette. Capítulo 13. El resto de la estancia de Ann Ann Apercross, que solo fue de dos días, lo pasó por completo en la Casa Grande y cúpula la satisfacción de comprobar lo útil que era, tanto por la gratitud con que se estimaba su compañía como por la eficaz ayuda que prestaba a Mr. Musgrove y a su esposa en los preparativos necesarios, que por el estado de espíritu en que se hallaban, habían de serles penosos. A la mañana siguiente llegaron noticias de Lyme. Luisa no estaba peor, pues nos habían presentado nuevos síntomas. Unas horas después llegaba a Carlos, que era portador de referencias más detalladas y recientes. Parecía venir bastante animado. Aunque no había que esperar una cosa rápida, todo seguía el curso natural y propio del caso. Al hablar de los Harville no encontraba palabras con que agradecer su habilidad y sobre todo la aptitud de la señora de Harville como enfermera. En realidad no había dejado nada que hacer a María y los había convencido de que se fueran a la fonda temprano la noche anterior. Por la mañana tuvo María un nuevo rechucho de histerismo y al salir el de Lyme la dejaba paseando con el capitán Bénic, lo cual sería le de gran provecho. Lástima fue no conseguir hacerla regresar el día antes porque la verdadera que la señora de Harville no permitía que nadie se ocupara de nada. Carlos había de volver a Lyme aquella misma tarde y su padre tuvo cierta intención de acompañarle, pero las señoras se opusieron porque sólo hubiera servido para perturbar a los demás y aumentar su propia angustia. Se dispuso a un plan distinto que se llevó a efecto enseguida. En un coche que se pidió a Krukhearn, marcharía Carlos, acompañado de otra persona mucho más útil, adscrita toda la vida al cuidado y crianza de todos los chicos de aquella familia. Una mujer que después de criar el más pequeño, al tardío y mimado en Riquito y deberle empezar su vida escolar, vivía dedicada a revendar medias y a curar todas las pupas y chichones que se le traían. Aquella mujer se consideraba dichosa de que se la consentiera ir a cuidar a su querida Luisa. Ya habían pensado en Riquito y la señora de Musgrove, aunque vagamente, en mandar a Sara. Mas sin la intervención de Ana, nada se hubiera decidido ni puesto por obra tan pronto. La misión de traer las noticias detalladas de Luisa el siguiente día, pues era preciso tener las cada 24 horas, corrió a cargo de Carlos Hater. Este tomó el asunto como cosa propia y el recado que trajo fue también consolador. Los periodos de lucidez eran cada vez más duraderos y, según todas las referencias, el capitán Wenworth parecía clavado en line. Ana los dejaba al otro día y temblaban sólo de pensarlo. ¿Qué iban a hacer sin ella? Ellos no sabían prestarse mucho aliento. Tanto fue lo que se habló de esto, que Ana no pensó cosa mejor que hacerse intérprete del anhelo general que ella conocía y persuadirles de que se trasladaran todos al line. No fue mucho lo que tuvo que esforzarse. Pronto se decidió el viaje. Partirían al día siguiente, hospedaríanse en la fonda o tomarían una casa según se presentasen las cosas y allí permanecerían hasta que Luisa estuviera en condiciones de ponerse en camino. No había más remedio que ahorrar molestias en lo posible a aquella excelente familia, bajo cuyo techo se albergaba Luisa, siquiera aliviar a la señora de Harville del cuidado de sus niños. En una palabra, tal fue el contento que la decisión les produjo que Ana quedó encantada de su obra y comprendió que nada emplearía mejor la última mañana que había de pasar en Upper Cross, que en ayudarles en los preparativos y hacerles partir temprano aunque tuviera ella que quedarse vagando por la casa solitaria. Aparte de la gente menuda, fue ella la última moradora de la quinta, la única persona que quedaba de cuántas llenaran y animaran a las dos casas, de todas las que habían contribuido a hacer de Upper Cross una mansión de alegría y bien andanza. Pocos días habían bastado para que se operase aquel cambio tan notable, más en cuanto Luisa recobrara la salud, todo marcharía otra vez a las mil maravillas. Una dicha mayor había de reinar. No ofrecía duda para ella al menos lo que después de la curación de Luisa debía ocurrir. Pocos meses tenían que transcurrir para que aquel desierto recinto, que ella ahora ocupaba muda y pensativa, fuese morada de alegría y venturas, de amor juvenil, ardiente y dichoso, de todo aquello que nada tenía que ver con Ana Elliot. Una hora de abandono empleada en tales reflexiones, en aquel nebuloso día de noviembre, con la lluvia menuda que apenas si dejaba persilir los objetos desde las ventanas, era bastante para que el ruido con que se anunció el coche de la señora de Russell mereciera gratisima bienvenida. Aunque deseaba partir, no podía dejar la casa grande, ni despedirse de la quinta con su negrusca y descuidada terraza, ni descubrir a través de los empañados cristales los detalles del humilde caserío, sin sentir su corazón oprimido por la tristeza. Había sido a Upper Cross el teatro de escenas tales que lo hacían adorable, era precioso el archivo de mil impresiones de dolor, crueles ciertamente, pero suavizadas por el tiempo, de tiernas sensaciones, de atisbos y conatos de reconciliación y de avistad, en los que nunca podría ya soñar y que jamás dejarían de serle queridos. Todo lo dejaba tras de sí, todo menos el recuerdo de una innegable realidad pretérita. Desde que abandonara en septiembre la casa de la señora de Russell, no había vuelto a Ana aquel Inch. Las circunstancias no lo habían exigido, pues si alguna vez surgió la ocasión, ella se dio maña para eludirla, y por tanto su primer retorno al lugar solariego lo hacía para ocupar de nuevo los elegantes y modernos aposentos de la villa y para alegrar los ojos de su dueña. La satisfacción de la señora de Russell al volver a verla, no estaba extenta de inquietud por saber de sobre a quién era el que visitaba a Percross con tanta frecuencia. Por fortuna, o Ana había realmente en gruesado y mejorado de aspecto, o así lo veía la señora de Russell, lo cual se complacía a Ana en relacionar con la muda admiración de su primo, y acentuaba la grata convicción que tenía de haber recibido del cielo una segunda primavera de juventud y de belleza. Cuando se enredaron en la conversación, pronto se hizo a Ana a cargo de la mudanza experimentada en sus hábitos mentales. Aquellas preocupaciones que llenaran su corazón al salir de que Lynch, y que se habían ido aventando o disipando durante su trato con los Musgrove, se hallaban relegadas a segundo término. Hasta su padre, su hermana, y Bath, habían se desvanecido para ella. Sus afectos e intereses habían sido suplantados en Upper Cross. Así es que al volver la señora de Russell a recapacitar sobre los antiguos temores y esperanzas, al hablar de lo que le agradaba a la casa que se había tomado en Camden Place, y expresar su contrariedad por hallarse aún en ella la señora de Clay. Ana casi se avergonzó de la preferencia que otorgaba su pensamiento a Lyme, a Luisa Mascro, y a los otros amigos de allá. Al notar cuanto más le interesaban los Harville, su hogar y el capitán Benic, que la casa de su padre en Camden Place, y la intimidad de su hermana con la señora de Clay. Tenía en suma que es forzarse grandemente para que la señora de Russell encontrara en ella una apariencia al menos de interés hacia aquellas cuestiones que por razón natural debían llamar su atención de modo preferente. Experimentó a Ana algo de vacilación y de asoramiento al tratar por vez primera de otro asunto. Era indudable que habían de hablar de A los cinco minutos de haber llegado el día anterior, la señora de Russell le había oído el relato completo de lo ocurrido. Era natural que ablacen de ello, que inquiriese la señora de Russell detalles y por menores, que condenara la fatal imprudencia. Y cómo no había de cruzarse entre ellas el nombre del capitán Wentworth. Por cierto que Ana se dio cuenta de no haberlo pronunciado con tanta serenidad como la señora de Russell, no logró que saliera de sus labios ese nombre mirando de frente la señora de Russell hasta haber adoptado el recurso de notificar a su amiga de pasada los amores de Wentworth con Luisa. Echo esto, se so totalmente la sozobra que aquel nombre le producía. La señora de Russell lo oyó con naturalidad e hizo votos por la dicha de ambos. Mas se despertó en su interior un sentimiento de había su placer, de satisfacción desdeñosa hacia el hombre que habiendo apreciado lo que a los 23 años valía Ana Elliot, sucumbió a ocho después a los hechizos de Luisa Musgrove. Tres días pasaron en la más perfecta tranquilidad sin otro incidente que el recibir un mensaje de Lyme que no se supo cómo llegaba a manos de Ana en el que tenían noticias más satisfactores de Luisa. Pasado este tiempo, la hidalga cortesía de la señora de Russell no pudo contenerse y las amenazas que Ana presintiera en lejanos días adquirieron aspecto de inminentes. Tengo que ir a visitar a la señora de Croft. Tengo que ir enseguida, decía la de Russell. Ana, ¿tendrás tu valor para ir conmigo de visita a esa casa? Mucho ha de costarnos a las dos. Ana no trató de evitarlo, por el contrario se expresaba sinceramente cuando decía. Yo creo que usted ha de sufrir con ello más que yo, pues no ha acomodado aún sus sentimientos a las nuevas circunstancias, mientras que yo, por no haber salido de la vecindad, he ido habituándome a ellas. Pero era mucho más lo que pudiera Ana decir acerca de este asunto, porque era tan elevada la opinión que los Croft le merecían, consideraba a su padre tan favorecido por la suerte con aquellos sinquilinos, los veía tan propicios a ofrecer a la parroquia tan buenos ejemplos y estimaba tan grande el beneficio que suponía el cambio para los pobres en punto a socorros y cuidados, que fuera del sacrificio que para ella representara la necesidad de dejar la casa, no podía menos de reconocer que los que se marcharon no merecían estar allí y que Kellynch Hall se hallaba ahora en mejores manos. Tales convicciones no dejaban de ser mortificantes y la mortificaban cruelmente, pero le ahorrarían en cierto modo a aquella sensación dolorosa que la señora de Russell no podría menos de experimentar en la casa al pisar de nuevo aquellas estancias que les eran tan familiares. En aquellos momentos no creían a Ana de ver decirse a sí misma, estos aposentos sólo nosotras deberían pertenecer. ¿Oh, en qué manos han venido a parar? ¿Cuán indignamente ocupados se hayan? ¿Haber tenido que salir una familia tan ilustre y ser ahora mansión de extraños? Nada de esto se le ocurría, sino cuando pensaba en su madre y la recordaba sentada presidiando en el sitio de costumbre. Siempre que veía a Ana la señora de Croft la trataba con tal amabilidad que no podía ella menos de sentir el alago de considerarse predilecta, pero en la ocasión presente al recibirla en su casa las atenciones subieron de punto. La conversación no tardó en girar sobre el desdichado accidente de Lime y al cotejar las últimas noticias que de la paciente se habían recibido resultaba que las dos acusaban la fecha de la mañana anterior. El capitán Wemworth había estado en Kilinch el día antes por primera vez después del suceso y él había sido el portador del recado cuyo itinerario no había podido Ana reconstituir. Después de descansar algunas horas había vuelto a Lime con intención de permanecer allí por ahora. Según Pudo Ana averiguar Federico había preguntado especialmente por ella y expresado su esperanza de que no se hubiera resentido a causa de las molestias que se había impuesto, haciendo calurosas alabanzas del interés y la actividad por ella desplegados. Esto era su blime y la alegría que con ello residía a Ana era superior a todo lo imaginable. Respecto a la catástrofe ocurrida sólo podían discurrir las señoras como era natural que lo hicieran dos sensatas y bondadosas mujeres de criterios contrastados en la reflexión acerca de asuntos serios. De acuerdo estaban en que aquello sólo se dedía a un aturdimiento, a una imprudencia cuyos efectos no podían haber sido más alarmantes y en que les aterraba el pensar en el tiempo que aún había de pasar hasta desvanecerse toda incertidumbre acerca de la curación de Luisa y en las consecuencias que pudiera acarrear. El almirante cerró el diálogo diciendo, ¡Ay, mal negocio ha sido! Es un modo novísimo de hacer el amor a una muchacha esto de romperle la cabeza, ¿no es verdad, miseliot? Esto es dar el golpe para poner la venda. Esta festiva salida del almirante no se avenía ciertamente con la seriedad de la señora de Russell, pero a Ana le encantaba. Aquella sencillez de carácter y aquella candida de corazón eran irresistibles. Debe ser ahora violento para ustedes, dijo el almirante saliendo bruscamente de un breve lapso de reflexión, venir a vernos aquí. Confieso que no se me había ocurrido, más debe serles desagradable, pero no anden con cumplidos, se les place, levántense y vean las habitaciones. Otra vez ser, muchas gracias, ahora no. Bueno, como quieran, pueden entrar siempre por el bosque, ustedes se habrán fijado en que nosotros tenemos las sombrillas colgadas de esta puerta. ¿No es mal sitio, verdad? Aunque dijo repentido, no les parece de apropio el sitio porque ustedes las dejaban siempre a la puerta de la despensa. Es lo natural, cada familia tiene sus costumbres, pero todos preferimos las nuestras. En fin, usted dirá si desea o no recorrer la casa. Ana creyó conveniente de glinar la invitación y rehusó de muy buen grado. Hemos introducido muy pocas variaciones, dijo el almirante después de un corto silencio. Muy pocas. Creo que ya hablamos en upper-cross de lo de la puerta del lavadero. Esta ha sido una gran mejora. Lo raro es que haya habido nadie que pudiera aguantar que se abriera esa puerta como se abría tanto tiempo. Día usted a Sir Walter lo que hemos hecho, así como que a Mr. Shepherd le ha parecido la mejor reforma que se ha hecho nunca en la casa. Tenemos que hacernos la justicia de reconocer que los cambios que hemos llevado a cabo han sido muy beneficiosos. Por supuesto que todas las iniciativas han sido de mi mujer. En cuanto a mí, apenas he hecho otra cosa que quitar algunos de los innumerables espejos que había en mi tocador, que era también el de su padre de usted. Buen señor y excelente caballero, sin duda, pero a mí se me figura Miss Elliot, dijo mirándola con reflexivo talante. A mí se me figura que no se ocupaba sino de acicalarse. Cuantos espejos, Dios mío, no había manera de oír de uno mismo, pero ayudado de mi mujer, he cambiado todos. Y ahora ya estoy a mi gusto, con un espejito que empleo para afeitarme y uno grande, al que no me asomo jamás. Ana se divertía a su pesar sin hallar respuesta a quedarle, pero temiendo el almirante no haber estado bastante correcto, tomó de nuevo la palabra para decir. La primera vez que escriba su padre Miss Elliot, envíele mis saludos y los de mi mujer y no deje de participarle que estamos admirablemente instalados y sin echar nada de menos. La chimenea del comedorcito hace algún humo es verdad, pero solo es cuando sopla el norte y muy fuerte, lo cual no ocurre más de tres veces en todo el invierno. Y puede usted añadir que ahora que hemos visto la mayor parte de las casas de estos alrededores, no encontramos ninguna que nos guste tanto como ésta. Haga usted el favor de comunicarle con mis recuerdos todo esto, le agradará saberlo. Las señoras de Russell y de Croft estaban encantadas la una con la otra, pero la amistad que aquel día empezara estaba condenada a interrumpirse por el momento, pues al devolverle los Croft la visita anunciaron su proyecto de ausentarse por unas semanas con objeto de visitar a unos parientes que tenían en el norte y que probablemente no estarían de vuelta antes de que la señora de Russell saliera para paz. De esta manera se desvaneció todo peligro de que Ana pudiera encontrarse en Kellynch con el capitán Wentworth o de que éste la había se acompañada de su amiga. Todo se había salvado y ahora se sonreía de las inquietudes que con este motivo habían ensombrecido su espíritu. Fin del capítulo 13, grabado por Marcela Collado. Capítulo 14 de persuasión. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVox.org. Grabado por Antonio Luis. Persuasión de Jane Austin. Traducido por Manuel Ortega y Gazette. Capítulo 14. Aunque Carlos y María habían prolongado su estancia en Lyme, después de la llegada de sus padres, mucho más de lo que éstos hubieran deseado fueron los primeros en volver a su casa y no bien instalados en uppercross se dirigieron en coche hasta Kellynch. Cuando se separaron de Luisa, ésta podía ya sentarse. La cabeza, aunque despejada por completo, aún estaba débil. Y sus nervios, susceptibles hasta la exageración y si bien podía afirmarse que progresaba en su curación, era imposible predecir cuando se hallaría en disposición de resistir el traslado. Tanto que sus padres, obligados a regresar a tiempo de recibir a los niños que venían a pasar las vacaciones de Navidad, desconfiaban de poder traérsela. Carlos y María habían vivido en la misma casa que sus padres. La señora de Musgrove sacaba a los chicos de los Harville, siempre que podía. Llevaban de uppercross cuantas provisiones eran necesarias para evitar molestias a los Harville, los cuales, a su vez, se empeñaban en que se quedaran a comer en su casa todos los días. En suma, que aquello había sido un verdadero pugilato de abnegación y hospitalidad. María había tenido sus molestias, pero en definitiva, a juzgar por su dilatada permanencia, debía haber disfrutado más que sufrido. Carlos Hater seguía frequentando Lime más de la cuenta. Extendióse María en detalles acerca de las comidas de casa de Harville, en las que una sola criada corría con todo el servicio. Refirió las cariñosas explicaciones que le diera la señora de Harville, por haber otorgado la preferencia a la señora de Musgrove, hasta enterarse de quién era ella hija. Tal había sido la intimidad favorecida por el continuo visiteo, tanto los libros que tomara de la biblioteca y tan repentinamente había los cambiado, que al fin hubo de inclinarse la balanza del lado de Lime. Contóles también la visita que hicieran a Charmotte, donde se había bañado. Habló de la Iglesia de Lime, frecuentada por gente más distinguida que la de Upper Cross. Y unido todo esto a la sensación que tenía de ser verdaderamente útil, había le procurado una agradable temporada. Ana preguntó por el capitán Benwick. El rostro de María se ensombreció al punto. Carlos se echó a reír. Oh, el capitán Benwick está perfectamente a lo que parece. Pero es un hombre muy particular. Yo no sé en qué piensa. Le invitamos a pasar en nuestra casa un día o dos y Carlos le propuso una casería. Él pareció quedar encantado y yo creía ya que todo estaba convenido. Cuando, fíjate, el martes por la noche se nos viene con una excusa de lo más torpe que se puede imaginar. Que él no ha casado nunca. Que no se habían interpretado bien sus palabras. Que lo que había prometido era esto. Era lo otro. En fin. Para mí, que no tenía gana de venir. Yo me figuro que es que teme encontrar esto triste. Pues afirmía que yo siempre hubiera creído que éramos bastante animados en la quinta para un corazón lacerado como el del capitán Benwick. Carlos se rió otra vez y dijo. Pero ahora ya sabes en qué consiste. Todo es por tu causa. Y señaló a Ana. Él presumía que al venir con nosotros te encontraría a ti porque pensaba que todos vivíamos en Upper Cross. Pero al enterarse de que la señora de Russel vive a tres millas de aquí, se desanimó y no tuvo valor para venir. Esta es la verdad. Bien lo sabe María. Pero a María no le hacía maldita la gracia. Ahora bien. Si esta contrariedad provenía de no considerar al capitán Benwick digno por su posición y por su cuna de enamorar a una Elliot o de resistirse a suponer que Ana constituyece en Upper Cross un atractivo más preminente que ella, es cosa que queda para averiguar. Más lo que Ana iba oyendo no alteraba su buena disposición. Vio en ello una circunstancia que alagaba su amor propio y prosiguió el interrogatorio. Oh habla de ti de una manera. Esclamó Carlos. Pero María le salió al paso diciendo. Te advierto que Carlos no le ha oído hablar de ti dos veces en todo el tiempo. Te aseguro a Ana que no se ha ocupado de ti en absoluto. Bueno. Consintió Carlos. No sé lo que pensará en general. Pero que siente por ti una admiración sin límites está clarísimo. Por lo visto es que se ha llenado la cabeza con unos cuantos libros que ha leído por indicación tuya. Y tiene gana de conversar contigo acerca de ellos. Ha encontrado no sé qué cosa que le ha dado que pensar. Oh no recuerdo lo que es, pero algo muy hermoso. Enriqueta se lo comunicó. Y oí que hablaban de mis eliot en términos levantados. Digas lo que quieras. María así ha sido. Yo mismo lo vi. Y tú te hallabas en aquel momento en la otra habitación. Elegancia, dulzura, belleza. Oh no acaba de ponderar los encantos de mis eliot. Pues yo lo que digo repuso María con vehemencia es que si eso es cierto dice muy poco en su favor habiendo muerto mis Harville en junio pasado. No es digno un corazón así, ¿verdad? Encarándose con la señora de Russel estoy segura de que usted piensa como yo. Hasta que conozca al capitán Benwick no puedo formar juicio. Respondió sonriendo la señora de Russel. Y que lo probable es que le vea a usted muy pronto advirtió Carlos. Pues aunque su estado de ánimo no le ha permitido venir con nosotros ni le consentiría tampoco volver luego a visitarnos como sería de rúbrica algún día vendrá espontáneamente a Kellynch. No lo dude usted. Yo ya le hice saber la distancia. Le indiqué el camino. Llamé su atención hacia la iglesia de aquí como digna de verse y siendo un hombre aficionado a esas cosas le servía de pretexto. Al hablarle de ello me escuchaba absorto. Y por lo que en él noté preveo que ha de tardar poco en visitarnos. Se lo participa usted señora. Para mí son siempre grata las amistades de Ana. Respondió amablemente la señora de Russel. Oh en cuanto a que sea amigo de Ana yo creo que más bien esa amistad mía porque no he dejado de verle ni un solo día en estas dos semanas. Bien pues como amigo de ambas tendré sumo gusto en ver al capitán Benwick. No creo que encuentre usted en él nada agradable señora. Es el muchacho más lúgubre que ha nacido. Algunas veces hemos paseado juntos de un extremo a otro de la playa. Sin que haya dicho una palabra. No es un hombre educado. Estoy convencida de que no le va a gustar. En eso no estamos conformes María. Repuso Ana. Creo que ha de agradar a la señora de Russel. Porque me parece que le satisfará más el surace de que es inteligente, que no la apariencia inmediata de una corrección intachable. Eso pienso yo Ana. Agregó Carlos. Yo estoy seguro de que le gustará a la señora de Russel. Porque es precisamente de su cuerda. Le da usted un libro y se pasa el día leyéndolo. Ya, ya, exclamó María en Sonde Burla. Se sienta y enbebido en su libro no se entera de que se le dirige la palabra, ni de que se le caen aún a las tijeras, ni de nada de lo que pasa. ¿Crees tú que puede parecerle bien esto? La señora de Russel no pudo contener la risa. Afemía dijo, creo que no podría yo figurarme que mi opinión acerca de un sujeto cualquiera di ese pábulo a tan diversas conjeturas. Con lo firme y segura que creo ser en mis juicios. Confieso que tengo ya curiosidad por conocer a una persona que promueve opiniones tan encontradas. Quisiera que le dice la vena por visitarnos. Y entonces, María, ten por seguro que daré mi opinión. Pero no estoy dispuesta a juzgarle de antemano. Pues apuesto cualquier cosa a que no le gusta. Cambió la conversación a la señora de Russel. María empezó a hablar animadamente del encuentro con Mr. Elliot. O mejor dicho, de lo extraordinario que había sido que se les escapara sin hablarle. Es un hombre a quien no tengo la menor gana de ver, dijo la señora de Russel. Su rebeldía para con el jefe de la familia le ha hecho desmerecer mucho en mi concepto. Esta resuelta afirmación contuvo los ímpetos de María y la dejó petrificada en pleno a demand Elliot. Aunque Ana no os hará preguntar acerca del capitán Wentworth, se le hicieron espontáneamente varias referencias. Últimamente se había re hecho su espíritu, como era de esperar. A medida que Luisa mejoraba, mejoraba él. Y era ya otra persona, distinta de lo que se viera la primera semana. No había visto a Luisa, pues reselaba de tal manera cualquier trastorno que la entrevista pudiera ocasionarla. Que, lejos de procurar verla, parecía meditar en plan de un viaje de 8 o 10 días con objeto de dar tiempo a que se fortaleciese la cabeza de la enferma. Habló de bajar a Plymouth y permanecer allí una semana. Trató de convencer al capitán Wentworth, de que le acompañara. Más estando aún allí Carlos, se mostró Wentworth más inclinado a irse a caballo a Kellynch. No hay para qué decir que a partir de aquel momento Ana y la señora de Russel no dejaron de pensar en el capitán Wentworth. Esta no podía oír la campanilla de la puerta sin presumir que fuera el anuncio de su visita. Y Ana, al volver de sus paseos solitarios por las posesiones de su padre o regresar de sus caritativas visitas, figurábasele a cada paso que iba a verle o oírle. Pero el capitán Wentworth no venía. Sin duda no estaba tan decidido a ello como Carlos imaginaba, o le retenía su estado de aguda melancolía. Por lo cual, después de un mes de tolerancia, resolvió la señora de Russel declararle indigno de la expectación que se le concedía. Los señores de Musgrove volvieron para recibir a sus chicos, que venían del colegio trayendo con ellos a los pequeños de Harvey, tanto para aumentar la bulla de uppercross como para acallar la de Lyme, fuera de Enriqueta, que se había quedado con Luisa, el resto de la familia estaba ya de retorno en sus lares. En la visita de ritual que hicieron la señora de Russel y Ana tuvo esta ocasión de observar que en uppercross la tía otra vez la vida, y aunque no se hallaban allí ni Enriqueta ni Luisa ni Carlos Hater ni el capitán Wentworth, la casa ofrecía un notable y grato contraste con el estado de quietud y silencio que en ella reinaba en los últimos días de su pasada estancia. La señora de Musgrove se hallaba rodeada por los pequeños Harvey, a los cuales cuidaba de proteger contra la tiranía de los de la Quinta, que llegaron para acompañarlos en sus juegos. De un lado se veía una mesa en cuyo alrededor las niñas charlaban y se entretenían en recortar papeles de seda y de oro, y al otro extremo promovían los chicos tremenda algarabía entre las bandejas de empanadas de cerdo y aún pugnaba por hacerse oír en aquel escándalo el chisporroteo estridente de un fuego pascual. Carlos y María llegaron, por supuesto, durante la visita. Mr. Musgrove creyose en la obligación de cumplimentar a la señora de Russel y a su lado permaneció unos diez minutos, hablándole con voz que, a pesar de los esfuerzos que hacía por levantarla, se ahogaba casi siempre en el clamoreo de los chicos que trepaban por sus rodillas. Era un hermoso cuadro de familia. Juzgando a Ana, según su propio temperamento, consideraba aquella doméstica algarasa como sedante poco indicado para los nervios, exaltados por la enfermedad de Luisa, más la señora de Musgrove que se había acercado para testimoniarle, una y otra vez su cordial gratitud por las atenciones que con ellos había tenido, puso término a una breve narración de las últimas tribulaciones diciendo al tiempo que tendía en su derredor una mirada de ternura, que después de lo pasado nada le haría tanto bien como un poquito de moderada alegría en su casa. El reestablecimiento de Luisa era tan franco y rápido que la señora de Musgrove llegó a concebir la esperanza de poderla traer a casa antes de que sus hermanos volvieran al colegio. Los Harville habían prometido venir con ella y quedarse unos días en Uppercross. El capitán Wenworth había marchado a Shopshire para ver a su hermano. «He de tener buen cuidado», decía la señora de Russel cuando volvían en el coche de no pisar más Uppercross en fiestas de navidad. En cuestión de ruidos como en tantos otros extremos cada cual tiene sus gustos peculiares y resultan inofensivos o insufribles, según su naturaleza más que por razón de su intensidad. Por eso cuando pocos días después entraba en Bath la señora de Russel era una tarde lluviosa y atravesaba en su coche la larga serie de calles que separaban al puente viejo de Camden Place, confundida en la avalancha de los otros carruajes. Entre el horrizono estridor de los pesados carromatos, ensordecida por el griterío de los vendedores de periódicos de tortas y de leche y por el incesante chapotear de suecos, no se le ocurría preferir la más leve queja. No. Aquellos ruidos centraban como elemento integrante de los placeres cimbernales e influían alegremente en su espíritu y ahora ella experimentaba, aunque sin decirlo, aquella sensación a que aludía la señora de Musgrove y reconocía que después de una larga permanencia en el campo no había cosa más agradable que un poquito de tranquila bulanga. Pero Ana estaba muy lejos de compartir esas gratas impresiones. Persistía, sin confesarlo, en su repulsión hacia Bata. El primer golpe de vista que le ofrecieron aquellos oscuros edificios en medio de la lluvia no le sugirió el deseo de mirarlos otra vez. Parecíale que cruzaban las calles con una rapidez que no guardaba relación con el disgusto que en su pecho llevaba. ¿Por qué? ¿Quién iba a alegrarse de verla llegar? Miraba hacia atrás y recordaba con dulce nostalgia los secos de Opera Cross y el apacible retiro de Kellynch. La última carta de Isabel contenía un caudal de interesantes nuevas. Mr. Elliot se hallaba en Bata, había visitado la casa de Camden Place y repetido la visita una y otra vez. Y si Isabel y su padre no se engañaban, era tanto el afán con que habían procurado reanudar el trato. Y tan ostensible el aprecio que hacía del parentesco, cuánto notorio y patente fuera el desde que antes mostrara. De ser esto cierto era maravilloso y la señora de Ruzel sentía se tan gratamente solicitada por la curiosidad y por la duda que ya se disponía a retractarse de haber declarado a María ser Mr. Elliot, una persona a quien no quería volver a ver porque en realidad deseaba ardientemente conocerle y pensaba que si aquel hombre pretendía la reconciliación, cual sumiso bástago de la rama colateral merecía bien que se le perdonara el haberse desgajado del tronco. Ana no exageraba tanto su entusiasmo por aquellas novedades, aunque también le agradaba ver de nuevo a Mr. Elliot, cosa que no podía decir respecto de algunas otras personas que se hallaban en vat. En esto descendió Ana en Camden Place, mientras que la señora de Ruzel se dirigía a Rivers Street. Fin del capítulo 14. Capítulo 15 de persuasión. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información por favor visite LibriVox.org. Persuasión de Jane Austen, traducido por Manuel Ortega y Gazette. La casa que Sir Walter había tomado en Camden Place tenía una situación soberbia y majestuosa, cual correspondía a una persona de su importancia y tanto él como Isabel se hallaban muy satisfechos de su instalación. Ana hizo su entrada con el corazón sobrecogido por la tristeza, presentía una reclusión de muchos meses y se decía, ¿o cuando saldré de aquí? Observó, sin embargo, en la bienvenida que le dieron una cordialidad inesperada que le hizo mucho bien. Isabel y su padre la acogieron con visible contento, aunque no fuera más que por el gusto de enseñarle la casa, el mueblaje y el decorado. Además, siempre era preferible el ser cuatro en la mesa. La señora de Cley mostraba se muy complaciente y pródiga en el sonreír, aunque, a la verdad, sus cumplidos y sonrisas eran cosas descontadas. Ana presumió de antemano lo que a su llegada había de notar. Así es que aquella placentera disposición no le hizo el menor efecto. Renaba entre todos un humor excelente, cuyas causas no tardaría de descubrir. No se advertía en ellos la menor curiosidad por escucharla y, después de esperar inutilmente que se les rindiese el homenaje de saber dolida de su ausencia a la vicenda de Kellynch, hicieron algunas preguntas indiferentes y empezaron a hablar entre sí. Upper Cross no los interesaba nada. Kellynch, apenas para ellos no había más que Bas, poseídos de la mayor alegría, le hicieron saber que Bas colmaba todas sus ilusiones. Aquella casa era sin disputa la mejor de Camden Place. Sus salones sobrepojaban a los mejores de cuantos habían visto y la superioridad de la espléndida mansión de Biaz, tanto al estilo de la construcción como al gusto del decorado. Su amistad era solicitada con ansia. Todo el mundo quería visitarlos. Habían rechazado numerosas presentaciones y aún dejaban en la casa sus tarjetas muchas personas a quienes no conocían. En todo esto encontraban ellos una inagotable manantial de satisfacción. Podían dudar de que Isabel y su padre fueran dichosos? No lo dudaba, más no dejaba de recelar que su padre padecía ese ante la degradación que aquel cambio suponía, que echase de menos la autoridad y los quehaceres de un propriotario, que se le antojase ibana e insignificante la existencia en aquella ciudad tan pequeña. También la entristecía y preocupaba al ver a Isabel pasearse subvervia de salón en salón, contemplando con mirada satisfecha al amplio espacio que antes sí tenía. Ella, la señora de Kellynch Hall, orgullosa de verse entre cuatro paredes apenas separadas por 30 pies. Más no era esto todo lo que constituía su actual ventura. Tenían también a Mr. Elliot, hubo de resignarse a Ana a oír hablar largo y tendido de su primo. No sólo había obtenido el perdón, sino que estaban encantados con él. De paso, para el hondres en noviembre, había se detenido en base sólo 24 horas, bastantes para que llegara a su noticia a verse establecido ahí Sir Walter, pero insuficientes a darle ocasión de proceder según lo que sabía. Después había estado 15 días en la ciudad, habiendo sido su primer cuidado de dejar tarjeta en Camden Place. A esa atención, siguieron repetidas y empeñadas gestiones encaminadas a ponerse con ellos en relación, y una vez conseguido demostró una conducta tan franca, presentó se han decidido a ofrecer sus excusas por lo pasado. Y dio pruebas tan inequivocas de anhelar el ser tratado como de la familia, que la buena impresión que sus nuevos avances habían producido quedó definitivamente consolidada. No había pero que ponerle las explicaciones ofrecidas en descargo de las culpables aparencias de su desprecio no pudieron ser más satisfactorias. Todo se debía a una mala inteligencia, a más había se le ocurrido distanciarse, más le pareció advertir cierta refuerza, cuya causa ignoraba y por delicadeza había cayado. Se revolvía y racundo contra la imputación de menos precio a la familia y a la estirpe. ¿Cómo era posible aquello en él que nunca dejó de ofanarse de ser un helio y cuyas convicciones en achacas de linaje eran tan strictas que llegaban a ser incompatibles con las formas democráticas en boga? Aquello le asombraba, pero confiaban que su carácter y su conducta toda bastarían a destruir el indigno sufuesto. Su metía a ser Walter el ejemplo de su vida entera y realmente la contrariedad que revelaba con este motivo y su anhelo manifiesto demostrado en la primera oportunidad que se le ofrecía de llegar a una reconstitución y de lograr que se le considerase de nuevo como pariente adicto y presunto heredero probaba hasta la saciedad lo sincero de sus afirmaciones. Los detalles referentes a su matrimonio, por otra parte, merecían ahora una crítica más benevolente. Este asunto no se había discutido con él, pero un amigo íntimo suyo, cierta coronel Wallace, persona de gran respetabilidad, intachable caballero y hombre de aspecto nada enfermizo, ania día a ser Walter, que vivía en un pie bastante decoroso en Marlboro buildings y que a su propia instancia fueles presentado por Mr. Elliot había relatado a algunos por menores relacionados con el matrimonio, permitían enjuiciar sobre el caso de modo mucho menos desfavorable. El coronel Wallace, que conocía de antiguo tanto a Mr. Elliot como a su difunta esposa, se hallaba bien enterado de aquel episodio. No era ella una mujer de categoría, pero estaba muy bien educada, rarica y se había enamorado locamente. Aquello fue un caso de seducción, ella era la que le había incitado. De otro modo, de nada le hubiera válido todo su dinero para conquistar a Mr. Elliot, y ser Walter estaba seguro de que había sido una hermosa hembra. Estas consideraciones le disculpaba una mujer espléndida de gran fortuna y enamorada de él. Ser Walter parecía aceptar de plano aquellas aclaraciones, y Esabel, aunque claro, está que no podía juzgar la cuestión con tan favorable criterio, hubo al fin de avenirse a estimar la atenuante. Mr. Elliot lo sabía visto varias veces, con ellos había comido una vez y se mostraba encantado de tal preferencia porque no menudeaba a ellos sus invitaciones. Parecía en suma complacidísimo de que se le dieran pruebas de admitirle en calidad de primo y cifraba sus aspiraciones todas en merecer la intimidad de Camden Place. Anna escuchaba todo esto sin llegar a explicárselo bien. Ya lo sabía ella acoger con reservas amplísimas aquellos comentarios. En todo adivinaba el adorno con que ellos lo vestían, lo que había de irracional y de extravagante en el proceso de aquella reconciliación debía tal vez atribuirse al estilo de los narradores. Tenía a ella, no obstante, la impresión de que habría algo más de lo que a primera vista aparecía en el afán de aquel hombre por congraciarse con ellos después de un intervalo tan largo. Humanamente pensando, ni ganaba nada a aquel hombre con volver al favor de la familia, ni nada arriesgaba tampoco al cambiar de actitud. Según todas las probabilidades, era Mr. Elliot el más rico de los dos y la posesión de Kellynch, así como el título, suyo serían sin disputa. Por fin, un hombre de sensible condición que bien sensible parecía, como era posible que pusiese su empeño en tal cosa. Una explicación se le ocurría a Anna, la de que hubiera en el fondo alguna inclinación por Isabel. Tal vez le hubiese gustado en tiempos, más habiéndole llevado su conveniencia y las circunstancias por distinto derrotero, ahora que era dueño de seguir su gusto, quizás se propusiera solicitarla. Isabel estaba realmente muy guapa, era elegante y distinguida, y en cuanto a su modo de ser, no había tenido el ocasión de conocerlo a fondo por haberla tratado solo en público y siendo él muy joven aún. Ahora bien, hasta qué punto podría el temperamento de Isabel resistir al análisis de un hombre amaduro, era este otro extremo a considerar y bastante de temer por cierto. Vivamente deseaba a Anna que no fuese tan delicado ni observador. Si era Isabel la meta de sus anhelos, y que Isabel se lo había llegado a creer, y que su amiga la señora de Cley comontaba aquellas ilusiones, estaba más que comprobado por las señas que entre ellas se cruzaron mientras hablaban de las frecuentes visitas de Mr. Elder. Anna refirió las fugaces visiones que de él había tenido en Lim, pero apenas si se leí su caso. Oh, sí, tal vez fuera Mr. Elliot. No podían asegurarlo. Puede que fuera él, más no le dejaban enumerar sus señas personales. Ellos mismos las enumeraban, y especialmente Sir Walter le hacía la justicia de recordarle su porte señoril, su elegante apostura y atilado indumento, su correcta fisonomía y dulce mirada. Claro es que no podía dejar de deplorar el que estuviera tan descolorido defecto que el tiempo parecía haber acentuado, y no podía negarse que diez años habían desfigurado sus rasgos todos. Mr. Elliot parecía haber afirmado que él, Sir Walter, no había cambiado lo más mínimo desde que dejaran de verse. Complimiento que Sir Walter no había podido devolverle, muy a su pesar. Pero en conjunto, sin embargo, no estaba mal Mr. Elliot. Tenía mejor aspecto que la mayor parte de los hombres, y no era violento para Sir Walter el que se le viese en su compañía por cualquier parte. Tanto Mr. Elliot como su amigo de Marlboro Buildings dieron tema de conversación para toda la tarde. Era tan sincero el empeño manifestado por el coronel Wales de conocerlos, y tan vivo el afán que en ello había tenido Mr. Elliot. Hablaban también de la señora de Wales. Hasta ahora, solo por referencias la conocían, pues a causa de una indisposición, hayaba ser recluida en casa. Mr. Elliot la presentaba como una mujer encantadora y digna del honor de figurar entre las amistades de Camden Place. Solo esperaban que se restableciera para conocerla personalmente. Sir Walter se prometía mucho de la señora de Wales, pues debía ser una linda mujer, una belleza. Anciaba conocerla y presumía que serviría de conversación a tantas mujeres insulsas como cruzaban de continuo las callas de base. Lo peor de base era aquel sinúmero de caras insignificantes. No quería decir que no hubiese ahí mujeres bonitas, pero sí que el número de las feas era desproporcionado. Siempre observaba en sus paseos que a una cara hermosa seguían 30 o 35 adefesios. Recordaba que hayan doce una vez una en la tienda de Bond Street habían desfilado ante su vista una tras otra, 87 mujeres sin que entre todas ellas pudiera registrar un rostro pasable. Claro que aquella mañana elaba de firme y con tiempo semejante de mil mujeres solo una se arriesgaba a salir, pero de todos modos en base había una cantidad exagerada de mujeres feas. Pues si los hombres, los hombres eran mucho peores que espantajos se veían por las calles. La poca costumbre que tenían las mujeres de ver hombres de apariencia regular se acusaba en el efecto que les producía ver a uno de mediana apostura. Como que no paseaba una vez del brazo del coronel Wales con su porte marcial, aunque de cabellos terosos sin notar que los ojos de todas las mujeres se iban tras él. Nada todas las mujeres fijas en el coronel Wales. O modesto Sir Walter no se le dejó pasar claro es ese alarde de humildad. Su hija y la señora de Clay insinuaron de consumo que el acompañante del coronel Wales podía ufanarse de poseer un rostro tan aventajado como el de éste, sin tener sus cabellos de color de tierra. Y María, cómo va? preguntó Sir Walter ya en las cumbres del jubilo. La última vez que la vida tenía la nariz algo arrebolada, pero supongo que hace le habrá pasado. ¡Oh, eso fue una cosa pasajera! Puede decirse que desde septiembre tiene su aspecto inmejorable. Si o supiera que no me iba a salir en días de viento duro y estrofear circuites, le mandaría un sombrero y un abrigo nuevos. Ana se ocupaba en reflexionar si diría que una gorra y un gabán no iban a recibir un trato tan poco cuidadoso cuando se quedaron suspensos al oír la campanilla de la puerta. Llamar a tales horas a las diez que eran sería Mr. Elio. Ellos sabían que debía haber cenado en los Down Crescent. No tendría nada de particular que al volver a su casa en trácea a informarse de cómo estaban. Ningún otro podía ser y la señora de Clay no dudaba de que el visitante fuera Mr. Elio. Tenía razón la señora de Clay porque con toda la ceremonía que podía esperarse de un criado, mixto del acayo y mayor domo, fue introducido Mr. Elio en la estancia. Era él mismo, la misma persona con otra indumentaria. Ana permaneció en segundo término, mientras que el caballero prodigaba sus atenciones a los otros y presentaba a Isabel sus más rendidas excusas por visitarlos a una hora tan intempestiva, pero no podía pasar por ahí sin experimentar el invencible deseo de entrar a cerciorarse de si ella o su amiga habían cogido un cátaro el día anterior, etcétera, todo lo cual fue tan finamente dicho como escuchado y agradecido. Y ahora le tocaba a ella entrar en escena. Sir Walter habló de su hija menor, Mr. Elio me va a permitir que le presente a la segunda de mis hijas. No hubo lugar de mentar a María. Ana, arrebolada y sonriente, apareció ante Mr. Elio. Aún no se había desvanecido en la memoria de éste la fisonomía de Ana y pudo a ella deducir con regocijo por el gesto de extrañeza que en él notara que no la había identificado en las pasadas entrevistas. No volvía él de su asombro, aunque debe agregarse, que no parecía tan sorprendido como encantado. Le briaban los ojos y, con la más viva satisfacción dibujaba en el semblante, dio su bienvenida a la prima. Aludió a lo pasado y solicitó que le considerase desde luego como un amigo. El aspecto del caballero en nada difería del que tuviera en lime. Su tipo ganaba con la animación que el hablar le prestaba y eran sus módales tan adecuados, tan corteses, tan naturales y sugestivos, que sólo podía a ella compararlos dignamente con los que adornaban a cierta persona. Claro que no eran los mismos, pero sí, equiparables en gracia y finura. Se sentó entre ellos y pronto infundió a la conversación una nueva vida. No podía dudarse de que fuera un hombre de gran sensibilidad. 10 minutos bastaban para conversarse de ello. El tono, la manera de hablar, los temas que trataba y su acierto respecto al límite que debía imponerse revelaban al hombre delicado y reflexivo. No tardó en llevar la conversación hacia lime, mostrando el deseo de contrastar sus opiniones con las de ella respecto de aquellos parajes. Comentó la rara circunstancia de haber convivido en la fonda. Hizo alguna referencia acerca de su itinerario y escuchó con agrado las noticias que ella le daba de su extorsión, deplorando haber perdido aquella oportunidad de ofrecerles sus respetos. Ella le hizo un breve relato de su estancia y correrías en lime, lo que contribuyó a redoblar la contrariedad de Mr. Elio, pues había permanecido toda aquella tarde solo en la habitación inmediata, mientras que llegaba a sus oídos el ruido de las voces y el alegre buicio. Y había él supuesto que se trataba de una partida de personas distinguidas y agradables, y aunque su deseo hubiera sido al estar entre ellos, no hay un pretexto aceptable para poderse en relación. Si se le hubiera ocurrido si quiera preguntar quiénes eran los excursionistas, el nombre de Musgrove le hubiera dado la clave. Bueno, ya le serviría aquello para corregir su absurda manía de no preguntar nada en las fondas, en ese acostumbre que tenía desde muchacho, inspirada en el principio de que no está bien ser curioso. Las cosas que piensa un hombre de veinte veintidós años decía respecto a lo que debe hacerse para parecer bien son las más absurdas, a mi juicio, que caben en cabeza humana. La mayor parte de sus hábitos y prácticas son tan insubstanciales como sus designios y propósitos, pero comprendiendo que no era discreto dirigirse a Anna especialmente, pronto generalizó la conversación con los demás, y solo de vez en cuando tocaba el motivo de Lim. Sus frijontas, sin embargo, acabaron por obligar a Anna a refeir la escena en que había intervenido activamente a poco de marcharse él, pues como oiera hablar de un accidente sintió deseos de huir la narración completa. Cuando Mr. Elliot empezó a interrogar, Isabela y Sir Walter le secundaron, pero en el tono y la forma del entoragatorio existía una diferencia que no podía pasar en advertiva. Solo al de la señora de Russell debía compararse el interés de Mr. Elliot por conocer la realidad de lo ocurrido y su amable condolencia por lo que ella había padecido al presenciar el trágico suceso. Una hora duró la visita, el elegante reloj de la shimenea había amarcado la sonce con sus ecos de plata, y se oía al sereno cantar lo mismo a lo lejos, antes de que Mr. Elliot se diece cuenta de que llevaba ahí demasiado tiempo. Nunca hubiera Anna sospechado que su primera velada en Campden Place habría de transcurrir de modo tan agradable. Capítulo 16 de persuasión Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox están en el dominio público. Para más información, por favor, visite LibriVox.org. Persuación de Jane Austen, traducido por Manuel Ortega y Gazeth. Al volver Anna al seno de su familia, abrigaba una sozobra que diera cualquier cosa por trocar pronto en certidumbre. Mucho más que saber si Mr. Elliot estaba enamorado de Isabel, interesaba a Leis de herceorarse de si Sir Walter estaba enamorado de la señora de Clay. Y la verdad era que las pocas horas que en su casa llevaba habían le procurado una impresión muy distinta de la quietud ansiada. Cuando al día siguiente bajó a desayunarse, se enteró de que la señora de Clay había planteado seriamente la cuestión de su marcha. No estaría muy lejos a Anna de la realidad al suponer que hubiera dicho a la señora de Clay algo parecido a, ya que estaba ahí Anna no creía ella ser necesaria. A lo cual tal vez contestara a Isabel murmurando, no hay razón alguna para ello. Le aseguro que no veo ninguna. Ella no es nada para mí, comparada con usted. Aún llegó a tiempo de oír decir a su padre. Pero, señora mía, eso no puede ser. Aún no ha podido usted ver nada en base. No ha hecho usted todavía más que trabajar. No es cosa de que se separe usted de nosotros tan pronto. Tiene usted que conocer a la señora de Wallis, a la hermosa señora de Wallis. Para un espíritu tan delicado como el de usted, la contemplación de la belleza es un verdadero regalo. Hubo en estas palabras tan notoria vehemencia que no extrañó a Anna que la señora de Clay sorprendiera la sena que ella cruzó con su hermana. El aire de ésta parecía de notar cierta actitud expectante, pero aquel homenaje a la firmesa del instinto de la biuda no despertó en Isabel la menor desconfiancia. La señora de Clay no pudo hacer más que rendirse a aquella suplica y prometió quedarse. Hizo la casualidad que en el curso de aquella mañana se quedase Anna a solas con su padre, y éste empezó a echarle flores, felicitándola por encontrar su semblante notablemente mejorado. Allá va la menos demacrada, más cenas sus mejillas, advertían su tés más tersura, estaba más blanca, más fresca. ¿Había tomado alguna medicina? No, nada. ¿Sólo el Golland verdad? No, absolutamente nada. Ah, esto le dejó maravillado. Enseguida exclamó, pues si es así, no hay más que desear, porque no debes aspirar a estar mejor que bien. Pero si así no fuera, te recomiendo el uso del Golland en tiempo de primavera. La señora de Clay lo ha tomado por consejo mío, y a vez como le ha resultado. Fíjate cómo le han desaparecido las pecas. Si hubiera huido esto, Isabel, tal observación que envolvía un piropo, por fuerza habría de haberla impresionado, tanto más cuanto que las pecas no le habían desaparecido ni mucho menos. Más no hay que olvidar que cada circunstancia de la vida tiene su fáciles venturosa, y si aquel desdichado matrimonio llegaba a afectuarse, podría verse atenuado si también se casaba Isabel, en cuanto a ella misma siempre tenía un hogar al lado de la señora de Russell. Era este un asunto que tenía el secreto de introducir un elemento perturbador en las relaciones de la señora de Russell con la familia de Camden Place, aquel contraste de la privanza de la señora de Clay con el escaso favor que Anna se dispensaba constituía para ella una provocación constante. Mientras permanecía en la casa y aún la mortificaba durante el escaso tiempo de que puede disponer una persona que, viviendo en base, toma las aguas ojea las últimas revistas y se haya rodeada de un amplio círculo de amistades. Cuando llegó a conocer a Mr. Elliot se hizo para con los otros más tolerantes o más indiferentes. Las formas sociales de aquel hombre predisponían en su favor, y al tratarle más intimamente no solo confirmó la impresión primitiva, sino que llegó a decir a Anna, pero es este Mr. Elliot y aún a confesar el no poder imaginarse una persona más simpática y digna de estimación. Todo lo reunía aquel hombre, entendimiento, convicciones, templadas, experiencia y afectuosidad. Tenía, en mucho, los deberes del parentesco y los fueros de la familia, sin tocar en extremos de orgullo o de vanidad. Vivía con la holgura de un hombre de fortuna, sin caer en el despilfarro, y sustentaba ideas propias acerca de las cuestiones esenciales de la vida, sin desafiar la opinión ajena en nada relacionado con el bien parecer. Era decidido, observador, prudente y sencillo. No se dejaba llevar por la vehemencia o el amor propio a excesos de apasionamiento, y sentía una sincera inclinación hacia todo lo que fuera merecedor de afección y cariño, lo que rara vez ocurría en los carácteres propensos a las exageraciones del entusiasmo o a las demacías de la violencia. Ya sabía a ella que no había sido dichoso en su matrimonio, el coronel Wallace lo decía, y se echaba de ver. Pero aquella racha infortunada no había llegado, según pudo observar muy pronto, amargar su espíritu hasta el punto de prevenirle en contra de unas segundas nupcias. En fin, que el agrado que Mr. Elliot le producía contrarrestaba a la plaga de la señora de Clay. No era cosa nueva para Anna el diferir de ella en sus apreciaciones. Así es que no les sorprendió que la señora de Russell dejara de adivinar algo sospechoso e inexplicable, algo que argüese un motivo escondido en el anhelo de reconciliación que Mr. Elliot revelaba. En opinión de la señora de Russell era naturalísimo que Mr. Elliot ya en plena madurez concibiera el sincero deseo que, por otra parte, había de atraerle la estimación de toda persona regular de mantener la debida relación con el que asumía la representación familiar. Aquello obedecía un proceso lógico, desarrollado a favor del tiempo en un espíritu discreto arrepentido de un desbarío juvenil. Anna dibujó, sin embargo, en su rostro una tímida sonrisa y acabó por ensinuar el nombre de Isabel. La señora de Russell la escuchó, la miró un instante, y produjo al fin esta civilítica respuesta. Isabel, muy bien, el tiempo lo dirá. Se aludió al provenir y Anna, después de una breve reflexión, acabó por comprender que no había más remedio que someterse a su mandato. No podía decirse nada por ahora. En aquella casa era Isabel la primera y, habituada a Anna a su papel de Miss Elliot, se hacía cargo de la imposibilidad de recibir por parte de nadie atenciones preferentes. Además, no debía olvidarse que Miss Elliot había enviudado aún no hacía siete meses, lo cual explicaba el aplazamiento. Pero la verdad era que Anna no podía mirar la gaza en su sombrero sin pensar que quien no tenía disculpa era ella por atribuirle semejantes intenciones, pues aunque su matrimonio no hubiese sido feliz, había adorado bastante para que fuera lítito juzgarle consolado tan pronto del triste desenlace. No podía dejar de reconocer que era ésta sin duda la persona más simpática de cuántas habitaban en Bath. No conocía a ninguno que se le igualara y le procuraba además el gran placer de hablarle de lime de vez en cuando pues sentía vivo deseo de visitarla otra vez y tanto gusto como a ella por verla más detenidamente. Insistieron muchas otras veces en los detalles de su primer encuentro. Diole a ella a entender que la miró en aquella ocasión con cierta ansia. Ya lo sabía ella y recordaba que también lo había notado otra persona. Anna y Mr. Elliot discrepaban en muchas cuestiones. Concedía él al linaje y a la importancia familiar un acatamiento mucho mayor que el que ella les otorgaba. No era solo con descendencia sino que debía haber verdadero deleite en el fondo. Cuando, cediendo él a las incitaciones de Isabel y de su padre, entraba con entusiasmo en discusión acerca de materias que Anna juzgaba baladíes y indignas de excitar su interés. El periódico anunció cierta mañana la llegada a base de la viscundesa viuda de Dahl Rimpel y de Sevilleja la ilustra Ms. Carterett. Y esta noticia bastó para alejar por muchos días la tranquilidad de la morada de Campden Place, pues los Dahl Rimpel por desgracia en opinión de Anna eran primos de los Elliot y les preocupaba hondamente el medio que deberían emplear para presentarse ante ellos de un modo decoroso. Nunca había Anna visto a su padre y a su hermana desenvolverse entre la nobleza y las impresiones que ahora recibía eran bien desconsoladoras. Esperaba mucho más del altivo concepto que de su posición tenían y empezaba a despertar en su alma un anhelo que jamás hubiera presentado, el de que fueran más orgullosos. Sí, porque aquello de Lady Dahl Rimpel y Ms. Carterett y nuestros primos de los Dahl Rimpel no se sabía de atormentar sus oídos en todo el día. Sir Walter había visto en una sola ocasión al difunto visconde, pero no conocía a ninguna otra persona de la familia. Y la dificultad del caso provenía de que la correspondencia protocolar entre ambas casas se había interrumpido totalmente desde la muerte del mencionado visconde, pues por haber coincidido con una grave enfermedad de Sir Walter, había sido cometido en Kellage una omisión imperdonable no escribiéndose a Irlanda carta de pésame alguna. Pronto cayó aquel olvido sobre la cabeza del mismo culpable, pues a la muerte de la pobre señora de Helio tampoco se recibió en Kellage carta de pésame y había motivos sobrado para presumir que los Dahl Rimpel consideraban rotas las relaciones. ¿Cómo se arreglaría este negocio y cómo se las compondrían para ser de nuevo admitidos en su calidad de primos? Era lo que constituía el gran problema y problema era aquel que, aunque en más discretos términos, preocupaba seriamente a la señora de Russell y a Mr. Helio. Las relaciones familiares deben conservarse y no está de más procurar la sociedad de las personas de calidad. La señora de Dahl Rimpel había arrendado una casa en Laura Place donde pensaba montarse en un pie de distinción y aristocracia. El año anterior había también estado en base y la señora de Russell había oído hablar de ella como de una mujer encantadora. Era muy de desear que el parentesco sería anudace, siempre que esto pudiera lograrse sin compromiso ni detrimento de los Helio. Pero Sir Walter tenía que seguir su propia inspiración y acabó por redactar una pulcra misiva, rindiendo amplias explicaciones, testimoniando su sentimiento y prodigando a su lustre prima fervientes demostraciones de adición. Y aunque no logró merecer la epístola que la señora de Russell y Mr. Helio le prestarán su entusiasta anuncia, fue bastante a traer como respuesta unos cuantos garabatos de la viscondesa viuda. Ella se honraría mucho y tendría mucho gusto en tratarlos. Terminando el período de angustias, venía él de las gratas impresiones. Las visitaron en Laura Place y se vieron honrados con las tarjetas de la viscondesa viuda de Dahl Rimpel y de la ilustre Miss Carteret, tarjetas que cuidaron de colocar del modo más ostensible y desde entonces no se habló más que de nuestras primas de Laura Place y de la señora de Dahl Rimpel y Miss Carteret. A Anna se le encendía el rostro viendo tales cosas, aún suponiendo que la señora de Dahl Rimpel y su hija fueran realmente agradables causaba la vergüenza a la fan que despertaban, más era el caso que se trataba de dos seres completamente anodinos. Ni la prestancia de una condición elevada, ni distinción, ni finura de entendimiento se echaban de ver en las dos mujeres. La de Dahl Rimpel debía el dictado de mujer encantadora a tener siempre dispuesta una sonrisa y una respuesta diplomática para todo el mundo. Miss Carteret, mucho más insubstancial que su madre, era tan nesia y arrimada a la cola que, a no ser por su alcurnia, difícilmente lograra ser tolerada en Camden Place. La señora de Rassel declaraba haber concebido mayores ilusiones, pero con todo no dejaba de ser una amistad conveniente y digna, y cuando Anna se atrevió a rebelar su parecer a Mr. Elliot, confesó él que personalmente no valía nada, si bien sostenía que, como hayegadas, como personas de calidad y como centro que serían de una sociedad escogida, no eran despreciables. Anna sonrió y dijo, para mí, las personas de calidad y de trato apetecible son las inteligentes, cultas y de buena conversación. Esas, para mí, la buena sociedad. Está usted en un error, repuso Mr. Elliot jovialmente. Esa no es la buena sociedad, esa es la mejor. La buena sociedad requiere solo linaje ilustre, educación y finura, y eso que respecto a educación no se hila muy delgado. La eserpe y la distinción son indispensables, un poquito de ilustración no es perjudicial. Al contrario, le sienta bastante bien. Mi prima Anna mueve la cabeza. No está conforme, le resulta enojoso. Mi querida prima dijo sentándose a su lado. Usted tiene más derecho que otra mujer cualquiera a sentir el fastidio en cierto trato. Bien lo sé, pero quiere eso decir algo? ¿Qué ventaja ofrecía alejarse de esa sociedad? ¿No es más lógico frecuentar el trato de esas buenas señoras de Laura Place y sacar de esta relación todo el partido posible? Puede usted tener por seguro que ellas han de pulolar este invierno entre lo más selecto de base, y como el rango es el rango, el que se patentice la afinidad de ustedes con ellas a de reportar la utilidad de levantar el tono de la familia, de nuestra familia, me atreveré a decir y procurarle a aquel grado de consideración social que todos debemos anhelar. Si, repuso Anna suspirando, se sabrá sin duda que somos sus parientes. Anna dio medita bunda y como desdeñando una respuesta, más no ha puesto excesivo empeño en lograr esa amistad. Voy viendo y sonreía que soy la más orgullosa de todos, pero me parece humillante que se haya solicitado con tal ansia la benevolencia de unas gentes que nos miran con la más perfecta indiferencia. Perdone usted, querida prima, no quiero usted reconocer su propias prerrogativas. En Londres y en el sencio régimen de vida que actualmente eban ustedes, pudiera ocurrir lo que usted dice, pero aquí en base la familia de Sir Walter Elliot constituye una amistad estimable y buscada. Bueno, respondió Anna, pues entonces me reconozco a mi misma orgullosa, una sea de orgullosa para agradecer una acogida que depende tanto del lugar. Me encanta esa actitud, dijo él, y la encuentro muy natural. Pero, amiga mía, en base estamos y no debe menospreciarse la conveniencia de que Sir Walter Elliot se haya rodeado de toda la dignidad y representación que le corresponden. Dice usted orgullo, por orgulloso se me tiene a mí y lo sé, y no quisiera que se me considerase de otra suerte, porque nuestros orgullos, si bien se mira, tienen el mismo origen, aunque difieran en el matiz. Estoy seguro, querida prima, lo siguió hablando en bus baja, no obstante a yarse solos en la estancia, de que existe un punto respecto del cual pensamos de la misma manera. Usted ha de convenir conmigo en que aumentar las relaciones de su padre entre los que sean sus iguales o si, perdióres a él, cumpliría el provecho subjetivo de distraer su mente de ciertas confiscaciones que le acechan. Al decir esto, miraba hacia el asiento que acababa de ocupar la señorita de Cley, dando con este ademán, sobrada explicación del significado de sus palabras. Aunque Anna no se abiniera a confesar aquella coincidencia en la naturaleza de sus orgullos respectivos, rendíace a la simpatía que aquel hombre le inspiraba por ser enemigo de la señora de Cley y juzgó en conciencia excusable cualquier esfuerzo encaminado a procurar a su padre numerosas y elevadas relaciones. Si esto contribuía a desbaratar los planes de la intrigante biuda, fin del capítulo 16 grabado por Yasmín.