 Capítulo décimo primero de El país del placer, de Edith Wharton. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Mientras tanto las vacaciones habían pasado. La estación mundana comenzaba. Todas las noches, la quinta avenida, se convertía en un torrente de coches que se dirigía a los barrios de moda próximos al parque, en donde las ventanas iluminadas y las marquesinas tendidas ante las puertas anunciaban la habitual rutina de la hospitalidad. Algunos afluyentes cruzaban el torrente principal, depositando su carga en los teatros, en los restaurants y en la ópera. Y Mrs. Peniston, desde lo alto de su ventana, a tal hacha retirada, podía decir a maravilla el momento en que el volumen crónico del sonido aumentaba por una oleada repentina rodando hacia un baile de los Van Osborg, en que la multiplicación de las ruedas significaba sencillamente que la ópera acababa de terminar o bien que había una gran cena en casa de Sherry. Mrs. Peniston seguía el movimiento ascendente de la estación con tanto ardor como los que tomaban la más activa parte en las diversiones. Y como espectadora tenía ocasiones de comparar y generalizar que necesariamente no tenían los principales actores. Nadie hubiera podido registrar más fielmente las fluctuaciones sociales, poner un dedo más infalible sobre los rasgos dominantes de cada estación. Su monotonía o su extravagancia, su falta de bailes o su exceso de divorcios. Recordaba muy especialmente las vicisitudes de los advenedizos, quienes en cada marea aparecían en la superficie y no tardaban en desaparecer bajo la ola, o bien abordaban triunfalmente por encima de todos los escolios envidiosos. Y aplicaba gustosamente una notable intuición retrospectiva al destino final de tales gentes, hasta el punto de que, una vez cumplida la suerte de aquellas, podía casi siempre decir a Gracia Stepney, la confidente de sus profecías, que había previsto exactamente todo lo que debía ocurrir. La estación actual, Mrs. Peniston, la hubiera definido como aquelia en que cada cual se sentía pobre, excepto los Wellie Bride y Simone Rosdale. El otoño había sido malo en Wall Street, hubo una fuerte baja, con arreglo a esa rara ley, según la cual las acciones de ferrocarriles y las balas de algodón parecen más sensibles a tal o cual atribución del poder ejecutivo que muchos ciudadanos estimables, ejercitados en todos los beneficios del self-government. Hasta afortunas consideradas como independientes del curso de la bolsa, acusaron una secreta dependencia o sufrieron una afección análoga por simpatía. Las personas elegantes permanecieron en sus casas de campo o fueron a la ciudad de incógnito. Las grandes recepciones cayeron en desgracia y las comidas sin ceremonia entre íntimos se pusieron de moda, pero la sociedad que se divirtió jugando a la cenicienta se cansó pronto de este papel demasiado casero e hizo buena acogida alada bajo la forma de cualquier mago lo suficientemente poderoso para poder cambiar de nuevo la calabaza en carroza dorada. El mero hecho de enriquecerse en una época en que los fondos de la mayoría están en baja es suficiente para atraer una atención celosa y, según los rumores de Wall Street, Wellie Bride y Rosdale habían descubierto el secreto de realizar este milagro. Decían en particular que Rosdale había duplicado su fortuna y se contaba que iba a comprar la casa a acabada de construir de una de las víctimas del crach que en el espacio de 12 meses había ganado 12 millones, edificado un hotel en la Quinta Avenida, formado una galería de antiguos maestros recibido a todo Nueva York y al que se había hecho salir clandestinamente del país entre una enfermera bien adiestrada y su médico, mientras que sus acreedores montaban la guardia ante los antiguos maestros y sus huéspedes se explicaban unos a otros que no habían comido en casa de la víctima sino para ver los cuadros. Mr. Rosdale aspiraba a una carrera menos meteórica. Sabía que tendría que marchar despacio y sus instintos hereditarios le ayudaban a soportar los soffiones y acomodarse a los aplazamientos, pero no tardó en advertir que la monotonía general le ofrecía una excepcional ocasión de briliar y se puso, paciente e ingenioso, a fabricar el marco de su gloria naciente. Mrs. Fisher, en este período, le fue de un inmenso servicio. Ella había lanzado a tantos recién llegados a la escena mundana que era como uno de esos accesorios tomados del almacén del teatro que anuncian exactamente al espectador experimentado lo que va a pasar en la escena. Pero Mr. Rosdale sentía poco a poco la necesidad de un ambiente más individual. Era sensible a matices y distinciones que Ms. Bart no le hubiera creído nunca capaz de percibir porque no había en sus maneras variaciones correspondientes y le parecía cada vez más claramente que Ms. Bart poseía precisamente las cualidades completamente necesarias para redondear su personalidad social. Detalles de este orden no entraban en el campo de visión de Mrs. Peniston. Como muchos espíritus de ojeada panorámica, pasaba por encima de las minucias del primer término y sabía probablemente en donde Carrie Fisher había descubierto un cocinero para los Wellie Bride, mucho antes de estar al corriente de lo que podía ocurrir a su propia sobrina. No carecía, sin embargo, de informadores dispuestos a llenar sus lagunas. El espíritu de Gracia Stepney era, moralmente hablando, una especie de papel cazamoscas a donde el vuelo zumbante de los chismes iba a parar por una fatal atracción y en donde se fijaban en la liga de una inexorable memoria. A Lily le hubiera asombrado mucho saber cuántos hechos que le concernían se habían alojado en el cerebro de Ms. Stepney. No ignoraba en modo alguno que interesaba a las medianías, pero no imaginaba sino una sola forma de medianía, para la cual la admiración de lo que brilla fuera la natural expresión de su inferior condición. Sabía que Gertie Farage la admiraba ciegamente y, por lo tanto, suponía que inspiraba los mismos sentimientos a Gracia Stepney, puesta por elia en la misma categoría que Gertie Farage, sin la juventud y el entusiasmo para salvarlo de más. En realidad se diferenciaban la una de la otra tanto como se diferenciaban del objeto de su común contemplación. El corazón de Ms. Farage era un manantial de tiernas ilusiones. El de Ms. Stepney, un registro puntual de hechos considerados en relación con él y a mí misma. Tenía sensibilidades que Lily hubiera juzgado cómicas en una persona de nariz llena de manchas rojizas y enrojecidos párpados, que vivía de una pensión y admiraba la casa de Ms. Peniston. Pero la estrechez del régimen a que estaba sujeta la pobre Gracia fortificaba en ella la vida secreta, como un suelo pobre alambrear a ciertas plantas les asegura una floración más intensa. A decir verdad, no tenía una inclinación abstracta a la malignidad. Su antipatía por Lily no provenía de que ésta fuese tan brillante y tan admirada, pero estaba persuadida de que Lily tenía antipatía por ella. Es menos mortificante creerse impopular que insignificante. Y nuestra vanidad prefiere ver en la indiferencia una forma latente de enemistad. Algunas pequeñas muestras de cortesía, como las que Lily otorgaba a Mr. Rosdale, le hubieran conquistado para siempre la amistad de Ms. Stepney. Pero ¿cómo hubiese podido conjeturar que valiese la pena de cultivar semejante amistad? ¿Cómo además una mujer que no ha sido nunca ignorada podría medir la angustia de esta injuria? Y en último término, como Lily, habituada a elegir entre innumerables invitaciones, hubiera podido adivinar que había ofendido mortalmente a Ms. Stepney al hacerla excluir de una de las raras comidas que daba Mrs. Peniston. Mrs. Peniston no gustaba de dar comidas, pero tenía un sentido muy elevado de las obligaciones de familia. Y, al regreso de los Chuck Stepney, después de su viaje de novios, sintió que estaba en el deber de encender las lámparas del salón y sacar su más hermosa bajilla de plata de las cuevas en donde la guardaba la sociedad de depósitos. Las raras recepciones de Mrs. Peniston eran precedidas de días de desgarradoras vacilaciones a propósito del menor detalle, desde los puestos de los invitados hasta el dibujo del mantel. Y, durante una de esas discusiones preliminares, confió imprudentemente a su prima gracia que, como la comida era de familia, podría asistir a ella. Durante toda una semana, esta esperanza había iluminado la incolora existencia de Mrs. Stepney. Después le dieron a entender que sería más cómodo que comiera otro día. Mrs. Stepney estaba al tanto de lo que había pasado. Lily, para quien las reuniones de familia eran acontecimientos de un fastidio sin mezcla, convenció a su tía de que una comida de gentes, chic, sería mucho más del agrado de la joven pareja y Mrs. Peniston, que en asuntos de sociedad se fiaba ciegamente de la experiencia de su sobrina, se dejó llevar a pronunciar el destierro de gracia. Después de todo, gracia, podía venir cualquier otro día, ¿qué le iba a importar el aplazamiento? Precisamente porque Mrs. Stepney podía venir cualquier otro día y porque sabía sus relaciones en el transcurso de sus veladas desocupadas fue por lo que este incidente se dibujó como gigantesco en su horizonte. No ignoraba que se lo debía a Lily y su sombrío resentimiento se trocó en activa animosidad. Mrs. Peniston, a la que había ido a ver un día o dos después de aquella comida, dejó su crochet y apartó bruscamente la mirada oblicua con que inspeccionaba la Quinta Avenida. Gas Draenor, Lily y Gas Draenor dijo repentinamente pálida hasta el punto que casi se alarmó su interlocutora o prima Julia naturalmente yo no quiero decir no sé lo que quieres decir replicó Mrs. Peniston con un temblor de miedo en su vocesilia irritada en mi tiempo no se oían nunca semejantes historias Mi sobrina, no estoy segura de comprenderte es que dicen que está enamorado de ella el horror de Mrs. Peniston era sincero aunque se jactase de estar incomparablemente versada en la crónica secreta de la sociedad tenía la inocencia de la colegiala que considera el mal como relegado a los manuales de historia y no ha pensado nunca que los escándalos que leen sus horas de estudio puedan repetirse en la calia próxima Mrs. Peniston había puesto a su imaginación una funda como a los muebles de su salón sabía forzosamente que la sociedad había cambiado mucho muchas mujeres a quienes su madre hubiera juzgado excéntricas estaban ahora en condiciones de mostrarse difíciles para su lista de visitas había discutido con su pastor los peligros del divorcio y había momentos en que se alegraba de que Lily no se hubiera casado todavía pero la idea de que se pudiera referir un escándalo al nombre de una joven soltera o sobre todo que se pudiera asociarle ligeramente al de un hombre casado esta idea era tan nueva para ella que la consternaba tanto como si la hubieran acusado de no quitar las alfombras en verano o de violar otra de las leches cardinales que rigen la dirección de una casa Mrs. Stepney una vez calmada de su primer susto empezó a sentir la superioridad que confiere una gran amplitud de espíritu era verdaderamente lastimoso desconocer el mundo hasta el punto que lo desconocía Mrs. Peniston se sonrió de la pregunta emitida por ésta las gentes dicen siempre cosas desagradables y ciertamente se les ve mucho juntos una amiga mía les encontró en el parque la otra tarde muy tarde después de encendidos los faroles es lástima que Lily se exiba así exhibirse exclamó Mrs. Peniston se inclinó bajando la voz para atenuar el horror de la situación que se dice que piensa obtener el divorcio y casarse con ella gracias se echó a reír oh no no haría eso es es un flirt nada más un flirt entre mi sobrina y un hombre casado tienes la pretensión de hacerme creer que Lily con su físico y todas sus cualidades no iba a encontrar nada mejor que perder el tiempo con un gordo estúpido que casi puede ser su padre este argumento sonaba tan convincente que tranquilizó a Mrs. Peniston recogió su labor esperando que gracias Stephanie se diece por vencida pero Mrs. Stephanie tenía la respuesta preparada eso es lo peor se dice que no pierde el tiempo todo el mundo sabe como dices que Lily es demasiado encantadora para consagrarse a un hombre como Gastronor a menos que exclamó Mrs. Peniston su interlocutora respiró nerviosamente era un placer el de irritar a Mrs. Peniston pero no hasta el punto de encolarizarla Mrs. Stephanie no estaba bastante familiarizada con el drama clásico para recordar cómo se recibe habitualmente a los mensajeros de malas noticias pero tuvo una rápida visión de comidas comprometidas y de su vestuario reducido como consecuencias posibles de su desinterés para honra de su sexo sin embargo su odio a Lily prevaleció sobre consideraciones más personales Mrs. Peniston había elegido un mal momento para alabar los encantos de su sobrina a menos que gracia, inclinándose también y hablando en voz baja pero acentuando cada palabra a menos que haya ventajas materiales en hacerse agradable a Gastronor sintió que el momento era decisivo y se acordó de pronto de que Mrs. Peniston le hubiera dado su abrigo negro de azabache al final de la estación Mrs. Peniston dejó de nuevo su labor otro aspecto de la misma idea se había presentado a su espíritu sentía que era rebajarse en su dignidad el dejarse torturar los nervios por una parienta sin recursos que llevaba sus desechos si te complace molestarme en las menciones misteriosas dijo fríamente debieras haber elegido por lo menos un día mejor esperara que hubiese descansado de la fatiga de la gran comida que he dado ante esta mención de la comida desaparecieron los últimos escrúpulos de Mrs. Stepney no comprendo por qué me acusas de complacerme en hablarte de Lily asegura de que no me lo agradecerías replicó con un relampagueo de cólera pero todavía tengo cierto sentimiento de familia y como eres la única persona que tiene alguna autoridad sobre Lily creía que debías estar advertida de lo que se dice a cuenta de ella pero de lo que me quejo dijo Mrs. Peniston es de que no me hayas dicho todavía lo que realmente se dice no podía suponer que tuviera que poner los puntos sobre las sies se dice que Gastronor le paga sus cuentas que le paga sus cuentas Mrs. Peniston se echó a reír no se de donde puedes haber sacado semejantes tonterías Lily tiene su fortuna personal y yo proveo ampliamente a sus necesidades oh, todo el mundo lo sabe interrumpió secamente Mrs. Stepney pero Lily tiene una porción de trajes elegantísimos me gusta que vaya bien vestida así debe ser seguramente pero hay también las deudas de juego Mrs. Stepney al principio no pensaba a aducir este dato pero aquí Mrs. Peniston no podía oponer más que su propia incredulidad era como los incrédulos obstinados de que habla la escritura a los que hay que aniquilar para conocerlos deudas de juego Lily la voz de Mrs. Peniston temblaba de ira y de sobresalto preguntaba si gracias a Stepney se había vuelto loca ¿qué entiendes por sus deudas de juego? sencillamente que si se juega dinero al breach en las reuniones a que va Lily pueden perderse grandes cantidades y no supongo que Lily gane siempre ¿quién ha dicho que mi sobrina juegue dinero? Dios mío prima Julia es como si tratase de indisponerte con Lily todo el mundo sabe que es aficionadísima al breach Mrs. Grice me ha dicho que lo que asustó a Percy Grice fue verla jugar parece que este joven estaba al principio muy enamorado de Elia por supuesto que en el ambiente de Lily está completamente admitido que las muchachas jueguen dinero por esto se inclinan a de qué de qué tenga apuros y acepte los buenos oficios de hombres como Gastrenor y Jorge Dorsett Mrs. Peniston dio un nuevo grito Jorge Dorsett hay todavía algún otro deseo saber lo peor si te place no interpretes mis palabras de esa manera prima Julia en estos últimos tiempos Lily ha estado mucho con los Dorsett y él parece que la admira pero esto es muy natural y estoy bien segura de que no hay una palabra de verdad en todas las demás historias que se cuentan pero es cierto que ha gastado mucho dinero este invierno el otro día Evia Van Osborg fue a casa de Celeste a encargar un truso si la boda se celebra el mes próximo y me ha dicho que Celeste le enseñó cosas preciosas que enviaba precisamente a Lily y se dice que Judy Trenor ha reñido con ella a causa de gas pero siento mucho haberte hablado aunque ciertamente no lo he hecho sino por pura bondad la sincera incredulidad de Missis Peniston le permitió despedir a Miss Stephanie con una secedad que era de mal augurio para su envío en posesión del abrigo negro pero los espíritus impenetrables a la razón tienen generalmente algún resquicio por donde se infiltra la sospecha y las insinuaciones de gracia no se desvanecieron tan rápidamente como Missis Peniston lo hubiera creído Missis Peniston no gustaba de escenas y en su firme propósito de evitarlas había se mantenido siempre aparte de los detalles que pudiera presentar la existencia de Lily en su juventud no se suponía que las muchachas solteras tuvieran necesidad de una estrecha vigilancia se las presumía generalmente absorbidas por las muy legítimas aspiraciones del galanteo y del matrimonio y la intervención de sus tutores naturales en semejantes asuntos hubiera parecido tan poco justificable como la de un espectador que se mezclase en una jugada había por supuesto muchachas fast aún en esos tiempos remotos pero aunque eran fast no se veía en este hecho poniendo las cosas en lo peor sino un exceso de alegría física en el que no había que censurar otra cosa que una falta de tacto hoy la palabra fast parecía sinónimo de inmoral y la sola idea de inmoralidad era tan desagradable a Missis Peniston como un olor de cocina en la sala era una de esas concepciones que su espíritu no quería admitir no tenía la menor intención de repetir enseguida a Lily lo que le habían dicho ni siquiera de comprobar su exactitud con un discreto interrogatorio ensayarlo solamente era tal vez provocar una escena y una escena con los nervios excitados de Missis Peniston con los efectos de su gran comida apenas digerida con su espíritu temblando aún por las impresiones nuevas era un riesgo en fin que juzgaba de su deber el evitarlo pero quedaba en el fondo de su pensamiento un sólido depósito de resentimiento contra su sobrina tanto más denso cuanto que ninguna explicación ni disención había de clarificarlo era horrible para una joven el permitir que se hablase de Elia por poco fundadas que estuviesen las acusaciones era censurable que hubiera dado lugar a Elias Missis Peniston experimentaba la sensación de tener una enfermedad contagiosa en su casa y de estar Elia condenada a permanecer sentada, estremecida en medio de sus muebles contaminados fin del capítulo décimo primero capítulo décimo segundo del país del placer de Edith Wharton esta grabación de LibriVox es de dominio público Miss Bart, a decir verdad, había emprendido un camino tortuoso y ninguno de los que la criticaban lo comprendía mejor que Elia misma pero se sentía fatalmente arrastrada al paso a otro y no veía jamás el camino recto sino cuando era demasiado tarde para seguirlo Lily, que se consideraba como por encima de los prejuicios estrechos, no había imaginado que el hecho de dejar que gas trainer le ganase un poco de dinero pudiera jamás perturbar el equilibrio de su serenidad y el hecho en sí mismo parecía también bastante inofensivo pero era una fuente fecunda de complicaciones perniciosas cuando hubo agotado el placer de gastar el dinero estas complicaciones se hicieron más premiosas y Lily, cuyo espíritu se mostraba capaz de una lógica severa en cuanto se trataba de atribuir al prójimo las causas de sus enojos Lily, se justificaba diciéndose que todo lo que le ocurría es probable, era debido al mal querer de Bertha Dorsett a este mal querer, sin embargo había sucedido, al menos en la apariencia una reanudación de amistad entre las dos mujeres la visita de Lily a casa de los Dorsett le había hecho descubrir a ambas que podían prestarse servicios recíprocos y el instinto civilizado gusta un placer más sutil en servirse de un adversario que en confundirle Mrs. Dorsett, en efecto se había lanzado a un nuevo ensayo sentimental del que Ned Silverton antes propiedad de Mrs. Fisher era la joven víctima y en tales momentos Judy Trunner había hecho una vez la observación experimentaba la imperiosa necesidad de distraer la atención de su marido Dorsett era tan difícil de divertir como un salvaje pero por muy absurdo que estuviera en sí mismo no podía resistir a los artificios de Lily o más bien estos artificios eran sumamente adecuados para calmar un egoísmo inquieto lo que se había ejercitado con Percy Grice la ayudaba a servir mejor los caprichos de Jorge Dorsett y aunque en este caso el deseo de agradar la estimulaba de manera menos urgente las dificultades de su posición le enseñaban a sacar partido hasta de las ocasiones secundarias era poco probable que la intimidad con los Dorsett disminuyeces sus apuros materiales Mrs. Dorsett no tenía ninguno de los movimientos de prodigalidad de Judy Treanor y la admiración de Dorsett no parecía que debiera expresarse con asuntos financieros aun cuando Lily tuviese que renovar sus experimentos en esa otra dirección lo que pedía por el momento a la amistad de los Dorsett era sencillamente su sanción social sabía que se empezaba a hablar de ella pero este hecho no la alarmaba a Mrs. Peniston en ese circulo semejante murmuración no era de las más raras el que una muchacha flirtease con un hombre casado era sencillamente indicio de que jugaba su última carta quien la asustaba era el mismo Treanor este se había casado joven y desde su boda sus relaciones con las mujeres no tenían nada de esas charlas sentimentales que se entruncan como los senderos de un laberinto se desconcertó al principio se cortó después al verse siempre traído al mismo punto de partida y Lily sintió que poco a poco dejaba de ser dueña de la situación Treanor a la verdad se iba poniendo de un humor ingobernable a pesar de sus inteligencias con Rosedale había sido bastante duramente tocado por la baja los gastos de su casa le abrumaban y parecía no encontrar por todas partes sino una sombría oposición a todos sus deseos en vez de la buena suerte que siempre le había sonreído hasta entonces Mrs. Treanor seguía en Belmont su casa de la ciudad estaba e iba a Elia de vez en cuando para ponerse en contacto con el mundo pero a las mezquinas diversiones de aquella triste estación prefería los renovados estímulos que encontraba al recibir a sus invitados del sábado a lunes desde las vacaciones no había vuelto a insistir para que Lily fuese a Belmont y la primera vez que se encontraron en aquella ciudad Lily creyó percibir algo de frialdad en aquella era puro descontento de amiga olvidada o bien había llegado hasta Elia inquietantes rumores esta última hipótesis parecía poco probable sin embargo Lily no se sentía completamente tranquila si sus simpatías serrantes hubieran arraigado en alguna parte habría sido en la amistad de Judy Draenor creía en la sinceridad de la afección que su amiga le profesaba y aunque esa afección se manifestara a veces de manera algo interesada le repugnaba incurrir en el riesgo de perderla de otra parte percibía claramente las consecuencias de semejante ruptura Gas Draenor era el marido de Judy Lily en ciertos momentos no tenía razón más poderosa para mirarle con malos ojos y lamentar el deber le favores a fin de salir de dudas Miss Bart poco después de año nuevo se invitó del sábado al lunes en Belmont había se enterado de que la presencia de numerosos huéspedes la protegería contra una demasiada asiduidad del marido y la respuesta telegráfica a la mujer ciertamente venga parecía asegurarle la habitual acogida Judy la recibió amistosamente los cuidados de una numerosa recepción sofocaban siempre en ella los sentimientos personales y Lily no vio cambio alguno en la actitud de su amiga sin embargo no tardó en descubrir que su visita a Belmont no era una feliz aventura la sociedad se componía de personas a las que Missy's trainer le amaba sobníferas daba este nombre genérico a todas las personas que no jugaban al bridge y como acostumbraba a agrupar a todos esos individuos en una misma categoría los invitaba de ordinario juntos sin tener en cuenta sus otras características el resultado era una imposible combinación de gentes sin más rasgo común que su abstención al bridge y los antagonismos que germinaban en ese grupo desprovisto de la sola afición tal vez susceptible de unificarle se agravaron esta vez por el mal tiempo y por el fastidio mal disimulado del amo y del ama de la casa en semejantes circunstancias Judy acostumbraba a recurrir a Lily para fundir los elementos discordantes y Miss Bart presumiendo que se esperaba de Lily a este servicio se puso enseguida a Lily con su celo ordinario pero desde el principio sintió una sutil resistencia que se oponía a sus esfuerzos si la actitud de Missy's trainer para con Lily no había cambiado había ciertamente alguna frialdad en las otras damas una alusión caustica de paso a sus amigos los Wellington Bride o al judío que ha comprado la casa grenier alguien nos ha dicho que usted le conoce Miss Bart probó bien a Lily que estaba en desgracia cerca de esa parte de la sociedad que aunque contribuyendo lo menos a su diversión se ha arrogado el derecho de decidir qué forma de diversión debe aceptar no era más que una ligera indicación el año antes Lily se hubiera reído confiada en el encanto de su persona para disipar todos los prejuicios que se pudieran tener sobre ella pero se había hecho más sensible a la crítica y estaba menos segura de su talento para desarmarla además que si aquellas damas se permitían criticar a sus amigos en Belmont era prueba de que no temían criticarla a ella a sus espaldas el temor nervioso de que algo en la actitud de Trenor pudiera justificar la desaprobación aquella le hizo multiplicar los pretextos para evitarlo y el marchar de Belmont tenía conciencia de haberle fallado todos los fines que se propuso alir volvió a la ciudad para encontrarse con preocupaciones que momentáneamente tuvieron el feliz resultado de disipar los pensamientos importunos los Wally Bride después de debates y ansiosas deliberaciones con sus nuevos amigos habían adoptado la atrevida resolución de dar una gran recepción atacar a la sociedad activamente cuando los medios de aproximación se reducen a unas cuantas personas conocidas equivale a aventurarse por país desconocido con un número insuficiente de exploradores pero una táctica así ha llevado a veces a brillantes victorias y los Bride se habían determinado a probar fortuna Mrs. Fischer a la que habían confiado había decretado que unos cuadros vivos y música costosa eran los cebos más susceptibles de atraer la presa codiciada y tras prolongadas negociaciones gracias a un notable espíritu de intriga decidió a una docena de mujeres elegantes a que se exhibieran en una serie de cuadros cuyo arreglo esénico con otro milagro de persuasión había aceptado el eminente retratista Pablo Morpeth Lily en este caso estaba en su elemento bajo la dirección de Morpeth su sentido plástico muy vivo al que hasta ahora no se había dado como pasto sino problemas de tocador y de mueblaje alió expresión en el arreglo de los paños en el estudio de las actitudes el juego de luces y sombras su instinto dramático se despertó en la dirección de asuntos y las fastuosas reproducciones de trajes históricos conmovieron a una imaginación a la que solamente podían llegar las impresiones visuales pero sobre todo había la embriaguez de presentar su belleza bajo un nuevo aspecto demostrar que su encanto no era un poder ficticio que podía modelar todas las emociones humanas en formas nuevas de gracia Mrs. Fisher había tomado bien sus medidas y la sociedad sorprendida en un momento de tedio sucumbió a la tentación que le ofrecía la hospitalidad de Mrs. Bride los pocos protestantes desaparecieron entre la multitud que abjuró y acudió la concurrencia era casi tan brillante como el espectáculo Lawrence Selden era de los que habían cedido a los atractivos anunciados si no se atenía a menudo al axioma mundano de que un hombre puede ir a donde se le antoje era por haberse dado cuenta hacía mucho tiempo de que no aliaba ningún placer sino en un reducido grupo de espíritus parecidos al suyo pero gustaba de los espectáculos velios y no era insensible al papel que el dinero puede representar en la realización de los mismos todo lo que solicitaba de las personas muy ricas era que estuviesen a la altura de su oficio de empresarios que no gastasen su dinero de una manera tonta en cuanto a esto no se podía ciertamente acusar a los Bry su casa marco defectuoso sin duda para la vida doméstica estaba casi tan bien entendida para el desarrollo de una gran fiesta como esos monumentos de recreo improvisados por los arquitectos italianos para poner de relieve la hospitalidad de los príncipes el aire de improvisación estaba en todas partes de manifiesto tan reciente y como instantánea parecía toda la decoración que habría que tocar las columnas de mármol para reconocer que no eran de cartón sentarse en una de las butacas de damasco y oro para asegurarse de que no estaban pintadas en la pared Selden había hecho la prueba con una de esas butacas en un ángulo del salón de baile notó sorprendido que examinaba con verdadera satisfacción cuanto tenía delante de él el público obedeciendo al instinto que exige velios trajes en una velia decoración había pensado en el marco proporcionado por mrs. Bry todavía más que en sí mismo la multitud sentada llenaba la enorme sala sin que hubiera demasiado barulho presentaba una superficie de ricos tejidos y de pedrerías en armonía con las paredes festoneadas y doradas con el espléndido colorido del techo veneziano en el extremo de la sala se había levantado un escenario tras un arco del que colgaba un cortinón de damasco antiguo pero en el tiempo que precedió el corrimiento del telón a nadie le preocupaba apenas lo que aquel podía ocultar cada una de las mujeres que habían aceptado la invitación de mrs. Bry procuraba descubrir cuantas de sus amigas habían hecho lo mismo Gerty Farish sentada al lado de Selden se aleaba entregada a ese goce ciego y espontáneo que irritaba tanto el espíritu de mrs. Bart pudiera hacer que la vecindad de Selden influyece algo en la calidad del placer que experimentaba su prima pero mrs. Farish estaba muy poco acostumbrada a explicar la alegría que le causaban escenas de este género por la parte personal que en Elias pudiera tomar no tenía conciencia sino de una profunda satisfacción la verdad que ha sido muy amable Lily en haberme procurado una invitación Carrie Fisher no hubiera tenido nunca la idea de ponerme en la lista y hubiera yo sentido mucho no haber visto todo esto y en particular a la misma Lily alguien me ha dicho que el techo era de verones tú lo sabrás naturalmente Lawrence supongo que es muy hermoso pero sus mujeres son terriblemente gordas diosas pues bien todo lo que puedo decir es que si hubieran sido simples mortales y hubieran tenido que llevar Corsé habrían estado mejor nuestras mujeres me parecen mucho más bonitas esta habitación está muy bien todo el mundo parece más brillante has visto nunca joyas semejantes mira las perlas de Mrs. Dorset supongo que con la menor de Elias se pagaría el alquiler de un año para nuestro círculo de muchachas pero no puedo quejarme por lo que respecta al círculo todo el mundo ha sido tan bueno te he contado que Lily nos dio 300 dólares es verdaderamente magnífico por parte de Elia y después recolectó una porción de dinero entre sus amigas Mrs. Bride nos ha dado 300 dólares y Mr. Rosedale me alegraría fuese menos amable con Mr. Rosedale pero dice que no sirve de nada hacer uranía con él porque no nota la diferencia Lily no puede sufrir el hacer penar a nadie me exaspera cuando se dice que Elias es fría y que está infatuada con este el parecer de las jóvenes del círculo ¿sabes que ha ido dos veces conmigo? y había que ver sus ojos una de las muchachas dijo que el mirarla valía más que un día de campo estaba allí riendo y hablando con las muchachas no como si fiese una visita de caridad ¿sabes? sino como si se divirtiera tanto como las otras así es que siempre me están hablando cuando va a volver y Elias me ha prometido ¡oh! las confidencias de Miss Farish fueron interrumpidas por la cortina que se abría con el primer cuadro unas ninfas bailando sobre un sespe desmaltado de flores en las actitudes rítmicas de la primavera de Botticelli el efecto de los cuadros vivos depende no solamente de la acertada combinación y de la ilusión producida por las capas de gaza interpuestas sino también de la correspondencia establecida entre la visión mental y el objeto para las inteligencias poco capaces son a pesar de todo el real se del arte como figuras de seras superiores más para la imaginación que sabe penetrarlas permiten mágicas ojeadas sobre el mundo intermedio entre el real y el ideal el espíritu de Selden era de este orden podía abandonarse a influencias alucinantes tan completamente como un niño a un cuento de hadas no faltaba a los cuadros de Mrs. Brigh ninguna de las cualidades que contribuyen a ilusiones de este género y bajo la dirección de Morpeth se sucedían con la marcha pensada de algún friso espléndido en el que las curvas fugitivas de la carne animada y los fuegos serrantes de los ojos juveniles se habían sometido a la armonía plástica sin perder el encanto de la vida los asuntos estaban tomados de cuadros antiguos y los actores habían sido hábilmente provistos de los papeles adecuados a sus tipos nadie, por ejemplo hubiera podido hacer un goya más típico que Carrie Fisher con su rostro breve y su tez morena el brillo exagerado de sus ojos la provocación de su sonrisa francamente pintada una arrogante Miss Senethen de Brooklyn reproducía a la perfección las curvas suntuosas de la joven del tisiano levantando una fuente de oro liena cubas por encima del oro armonioso de una cabellera y de un rico brocado una joven Missis Van Alstein del tipo holandés más suave con una frente alta de venas azules con ojos y pestañas pálidas asía vestida de seda negra apoyada en un arco un bandic característico venían después ninfas de Kauffman cernaldas en el altar del amor una cena del veronés toda de trajes brillantes de cabelleras esmaltadas de perlas de arquitectura de mármol en fin un grupo de guató comediantas tocando el laud divirtiéndose junto a una fuente en un espacio soleado cada cuadro antes de desaparecer despertaba en Selden en una fantasía llevándole tan lejos en perspectivas imaginarias que ni los comentarios continuos de Gertie Farage oh, qué bonita está Lulu Melson o bien debe ser Cathy Corby Aquelia allí a la derecha de Púrpura no conseguían romper la ilusión la personalidad de los actores había sido tan hábilmente sometida a las escenas en que hasta los espectadores menos imaginativos hubieron de experimentar por contraste un estremecimiento de sorpresa cuando la cortina se corrió de repente dejando ver un cuadro que era sencillamente y sin disfraz el retrato de Miss Bart aquella vez era imposible engañarse la personalidad predominaba el unánime del público era un homenaje no a la obra de Reynolds Mrs. Lloyd sino a la belleza encarne y hueso de Miss Bart había demostrado su inteligencia artística al elegir un tipo tan semejante al suyo que podía encarnar a la persona representada sin dejar de ser elia misma era como si en vez de salir de él hubiera entrado en el lienzo de Reynolds reemplazando al fantasma de la belleza muerta con todo el esplendor de su gracia viviente la idea de producirse en una decoración espléndida pensó un instante en la Cleopatra de Tiepolo había cedido ante el instinto más acertado de conciarse solamente a su belleza elegido precisamente un cuadro en que ningún accesorio de tocado o de otro género apartase la atención de su persona sus paños pálidos y el fondo de foliaje contra el que se mantenía en pie no servían sino para poner de relieve las largas curvas de Dreada que se remontaban desde su pie balanceado hasta su brazo levantado la noble gallardía de su actitud la sugestión de una gracia que tomaba vuelo revelaba en ese carácter poético de su belleza que Selden sentía siempre en su presencia pero del que perdía la noción en cuanto no estaba a su lado la expresión de esto era tan viva que le pareció que tenía ante el por primera vez a la verdadera Lili Bart empujada de las trivialidades de su mezquino mundo y apoderada por un instante de una nota de esa eterna armonía de la que su belleza era una parte no deja de ser atrevido el presentarse en ese traje pero caramba la chica no se ha estropeado aún y supongo que quería que lo supiéramos estas palabras pronunciadas por el conocedor experimentado que era Mr. Ned Van Alstein su bigote blanco y perfumado rozaba el hombro de Selden cada vez que la cortina al correrse ofrecía una ocasión excepcional para el estudio de un contorno femenino estas palabras produjeron en su oyente un efecto inesperado no era la primera vez que Selden solía celebrar con semejante ligereza la belleza de Lili y hasta aquí el tono de tal glosa había imperceptiblemente oscurecido la idea que se formaba de Elia pero esta vez no sintió sino un transporte de indignación y de desprecio he ahí el mundo en que Elia vivía y por el que su destino la condenaba a ser apreciada diríjese uno a Caliban para tener un juicio sobre Miranda en el largo momento que transcurrió hasta la caída del telón tuvo tiempo para sentir todo lo trágico de aquella existencia era como si la belleza de aquella joven así desprendida de cuanto la rebajaba y vulgarizaba le hubiera atendido unas manos suplicantes desde ese otro mundo en el que él y Elia se encontraran no a mucho un instante y en el que él experimentaba una imperiosa necesidad de encontrarse otra vez con Elia fue vuelto a la realidad por la presión de una mano estática Lawrence, no es verdad que es demasiado bonita no la prefieres con ese traje tan sencillo así se parece a la verdadera Lily a la Lily que yo conozco vio los ojos admirados a la Lily que nosotros conocemos corrigió él y su prima entusiasmada por la conformidad demostrada con tales palabras exclamó alegremente se lo diré Elia dice siempre que no la quieres cuando terminó la representación el primer movimiento de Selden fue buscar a Miss Bart durante el intermedio musical que sucedió a los cuadros los actores se habían sentado diseminados entre el auditorio diversificando en apariencia convencional con la pintoresca variedad de sus trajes Lily, sin embargo, no estaba entre ellos y su ausencia prolongó el efecto producido sobre Selden se hubiera roto el encanto de haberla visto demasiado pronto en el medio de aquel episodio que la había tan felizmente separado no se habían encontrado desde el día de la boda Van Osborg y él por lo menos la había evitado intencionalmente aquella noche, sin embargo sabía que antes o después se encontraría a su lado y si dejaba que la multitud discurriese a su antojo en torno de él sin hacer un esfuerzo inmediato para reunirse a Lily no se debía a un resto de resistencia sino al deseo de abandonarse más tiempo al sentimiento de haber completamente capitulado Lily no tuvo un instante de duda sobre la significación del murmulio que saludó su aparición ningún otro cuadro había sido acogido con ese preciso testimonio de aprobación simplemente era él y a misma la que lo había provocado y no la efigie que encarnaba tuvo miedo en el último momento de arriesgar demasiado al prescindir de las ventajas de una decoración más magnífica y la plenitud de su triunfo le dio una sensación embriagadora de poder reconquistado como no quería atenuar la impresión que había producido parte del público hasta la dislocación que precedió a la cena y tuvo así una segunda ocasión de mostrarse ventajosamente mientras que la gente desfilaba tontamente por el salón vacío en donde ella permanecía en pie no tardó en ser el centro de un grupo que aumentó y se renovó a medida que la circulación se hizo general y los comentarios individuales sobre su triunfo prolongaron deliciosamente los bravos colectivos en tales momentos perdía un poco de su desdén natural y concedía menos importancia a la calidad que a la cantidad de admiración las diferencias de personas se fundían en una calurosa atmósfera de alabanzas en la que su belleza se esponjaba como una flor al sol y si Selden se hubiera acercado uno o dos minutos antes hubiese podido verla concediendo a Ned Van Alstein y a Jorge Dorset la mirada que habría soñado capturar para sí el azar hizo sin embargo que la llegada precipitada de Mrs. Fischer cerca de la cual Van Alstein desempeñaba las funciones de ayudante de campo disolviese el grupo antes de que Selden hubiera franqueado lumbral de la habitación algunos hombres se alejaron en busca de su compañera de cena y los otros, al acercarse Selden, le cedieron el puesto con arreglo a la tássita masonería de las salas de baile Libby estaba pues sola cuando él se acercó y encontrando en sus ojos la mirada esperada con la satisfacción de imaginarse que él era quien la había encendido la mirada, a decir verdad, ganó en profundidad mientras se posaba en él porque aún en aquel momento en que estaba embriagada de sí misma Lily sintió latir más deprisa su corazón como le ocurría siempre que Selden estaba cerca de ella. Lily lechó también en los ojos de Selden la deliciosa confirmación de su triunfo y por un instante le pareció a él que únicamente por él se cuidaba a ella de ser hermosa Selden le ofreció el brazo sin decir nada él ya lo tomó en silencio y se alejaron no hacia el comedor sino remontando la corriente que hacia allí se dirigía seguras en torno de él y aflotaban como lo hacen las imágenes en el sueño apenas sabía a dónde la llevaba Selden hasta el momento en que pasaron por una puerta de cristales al fin de una larga serie de habitaciones y se encontraron de repente en la paz embalsamada en un jardín. La arenilia crujía bajo sus pies y en torno de ellos reinaba la transparente oscuridad de una noche de verano luces colgantes formaban cavernas de esmeralda en las profundidades del boscaje y blanqueaban el surtidor de una fuente que caía entre nenúfares. Aquel mágico lugar estaba desierto no había otro rumor que el golpear del agua sobre las hojas espesas de los nenúfares y una onda lejana de música se hacía soplar por encima de un lago dormido Selden y Lily permanecían inmóviles aceptando la irrealidad de la escena como unida a su propia sensación de ensueño no les hubiese sorprendido que una brisa de estío niegar a acariciarles el rostro o ver que las luces aparecidas a través de las ramas se duplicaban en la bóveda de un cielo la rara soledad de su alrededor no era más rara que la dulzura de encontrarse allí juntos por fin Lily retiró su mano y dio un paso atrás la esbeltez de su traje blanco se dibujó sobre el negro de los masizos Selden la siguió y siempre sin hablarse sentaronse en un banco cerca de la fuente de repente helia alzó los ojos con la gravedad suplicante de un niño no me habla usted nunca piensa usted en mi condureza murmuro yo pienso en usted en todo caso dios lo sabe dijo él entonces por qué no nos vemos nunca por qué no podemos ser amigos usted me prometió una vez ayudarme continuó helia en el mismo tono las palabras se le escaparan a su pesar no puedo ayudar a usted sino queriéndola dijo selden en voz baja helia no contestó pero su rostro se volvió hacia el con el movimiento ligero de una flor selden acercó el suyo lentamente y sus labios se tocaron helia retrocedió y se levantó selden se levantó también y permanecieron frente a frente de repente lili le cogió una mano y la apoyó un instante en su mejilia ay quíérame usted quíérame pero no me lo diga suspiró helia mirándole intensamente y antes de que pudiera el replicar se volvió se deslizó bajo la arcada de ramas y desapareció en la habitación próxima selden se quedó en donde helia le había dejado conocía bien lo fugaf de los instantes exquisitos para intentar seguirla pero pronto volvió a la casa y a través de las habitaciones desiertas se encaminó hacia la puerta algunas señoras con fastuosos abrigos de pieles estaban ya reunidas en el hall de mármol y en el vestuario net van alstein y gas trainer el primero al acercarse selden se interrumpió en la elección de un cigarro que tomaba de una de las cajas de plata hospitalariamente dispuestas cerca de la puerta hola selden también se va a usted usted es un pícaro como yo a lo que veo no siente usted deseos de ver bebo rotear a esas diosas señor qué exposición de mujeres bonitas pero ni una que valga lo que mi primita habladme todavía de joyas como si una mujer necesitara joyas cuando puede lucir por sí misma la desgracia es que todas esas galas les ocultan las líneas cuando las tienen yo no sabía hasta esta noche lo bien hecha que está lily ya por culpa suya si todo el mundo no lo sabe ahora gruño trainer encarnado por el esfuerzo que hacía para encapiliarse el abrigo de pieles me ha parecido de un gusto deplorable no nada de cigarro para mi no se sabe nunca lo que se fuma en casa de estas gentes probablemente comprará los cigarros al cocinero y darse a cenar cuando se invita tanta gente hasta el punto de que no puede usted llegar a las personas con la que quisiera hablar lo mismo da cenar en el metropolitano a la hora del barulho verdaderamente ha tenido razón mi mujer en no venir dice que la vida es demasiado corta para malgastarla en formar advenedizos fin del capítulo segundo capítulo 13 del país del placer de edith warthorn esta grabación de LibriVox es de dominio público lily al despertar después de haber soñado gratamente se encontró con dos cartitas al lado de su cama una era de missis trainer anunciando su ligada a la ciudad a pasar el día deseaba que miss barth comiese conelia la otra era de selden escribía diciendo que un proceso importante le llamaba a albany no podría volver hasta la noche rogaba a lily que le hiciera saber a qué hora podría recibirle al día siguiente lily miraba pensativamente esta carta la escena en el jardín de los bray había formado como parte de sus sueños no había creído despertarse ante la evidencia de su realidad tuvo al principio un movimiento de enojo la imprevista acción de selden añadía otra complicación a su existencia no era propio de aquel el cedera un impulso de tal manera irracional tenía verdaderamente la intención de pedir su mano ya una vez le había demostrado a lily a la imposibilidad de semejante esperanza pues toda la conducta de selden parecía probar que aceptaba la situación tan razonablemente que mortificó un tanto la vanidad de lily era muy agradable descubrir que aquella prudencia no regía sino a condición de no ver a la joven pero aunque nada en el mundo fuese tan dulce para ella como el sentimiento del poder que ejercía sobre selden comprendió el peligro que existiría en permitir que el episodio de la noche anterior tuviera consecuencias puesto que no podía casarse con él era a la vez más caritativo y más cómodo contestarle con una frase amistosa sin aludir a su deseo de verla no era hombre que no supiera entender y cuando se encontraran de nuevo sería como siempre como dos buenos amigos lily saltó de la cama y se dispuso a escribir inmediatamente mientras que pudiera confiar en la fuerza de su resolución estaba sin embargo un poco floja por la falta de sueño y la embriaguez de la fiesta y la vista de la carta de selden le trajo a la memoria el punto culminante de su triunfo el momento en que lechera en los ojos del joven que no había filosofía que pudiera resistir a los encantos de élia no valdría la pena de procurarse una vez más esa sensación ningún otro podría procurarse la tan plena y no podía tolerar la idea de perder tan grato recuerdo con una negativa completa tomó la pluma y escribió a escape mañana a las cuatro murmuraba así misma mientras que cerraba el sobre siempre podré darle mañana contra orden la carta de judy draenor la complacía era la primera vez que recibía un mensaje directo de belmond desde su última visita y siempre estaba inquieta por el temor de haber incurrido en el desagrado de judy pero aquella invitación parecía restablecer sus antiguas relaciones y lili sonrió al pensar que su amiga quería probablemente recibir impresiones de la fiesta de los bray mrs draenor no había ido tal vez por la razón tan francamente enunciada por su marido tal vez porque según la versión algo diferente de mrs fischer no podía a elia soportar a los advenedizos cuando no era elia misma quien los había inventado de todos modos aún cuando se hubiera quedado arrogantemente en belmond lili sospechaba que tendría un deseo extraordinario de saber todo lo ocurrido en la fiesta lili estaba dispuesta a satisfacer esta curiosidad pero era el caso que estaba convidada a comer decidió no obstante ver a mrs draenor aunque no fuese más que un minuto y le amando a su doncelia envió un telegrama para decir a su amiga que sabía haberla a las 10 de la noche lili comía en casa de mrs fischer que reunía en confianza a algunos de los actores de la víspera después de comer habría música negra en el estudio porque mrs fischer se había ahora consagrado a modelar y añadió a su casa una espaciosa habitación la cual cualquiera que fuese su uso en las horas de la práctica servía en otros momentos para el ejercicio de una infatigable hospitalidad lili sentía a marcharse porque la comida era divertida y le hubiese gustado fumar un cigarrilio y oír algunas canciones pero no podía faltar a su cita con judi y poco después de las 10 se dirigió a casa de los draenor esperó bastante en la puerta y le chocó que la presencia de judi no se señalase por una mayor prontitud en recibirla su sorpresa aumentó cuando en vez del criado con frac se presentó una criada mal vestida que la introdujo en el vestibulo pero draenor apareció al punto en el umbral de la sala y la acogió con una volubilidad desacostumbrada mientras que le quitaba el abrigo y la hacía entrar en la habitación venga usted al hogar es el único sitio confortable de la casa esta habitación está helada lo comprendo porque judi se empeña en envolver la casa en esas horribles fundas blancas nada más que el atravesar estas habitaciones en un día de frío bastaría para coger una pulmonía pero también usted parece algo helada hace bastante fresco lo he notado al volver del club venga usted le daré un sorbito de aguardiente y probará usted junto al fuego mis nuevos cigarrillos egipcios ese turquito de la embajada me ha dado a conocer una nueva marca tiene usted que probarlos y si le gustan los traeré todavía no los venden aquí pero mandaré un cable gama la condujo por toda la casa a una habitación que habitualmente ocupaba misis trenor y que aún en su ausencia conservaba un aspecto de estar habitada había allí como de costumbre flores periódicos una mesa de escribir desordenada sorprendía no ver allí judi sentada en su butaca al lado del fuego por las señas trenor era que había ocupado aquel asiento porque flotaba sobre él una humareda de cigarros y a su lado estaba una de esas complicadas mesitas que el ingenio ingles ha imaginado para facilitar la circulación del tabaco y los licores la presencia de aparatos de este género en la sala no tenía nada de extraordinario entre las amistades de lili puesto que el placer de fumar y de beber no lo restringe ninguna consideración de tiempo ni de lugar y su primera demand fue tomar uno de los cigarrillos recomendados por trenor mientras que le preguntaba dónde está judi trenor un poco caldeado por el inusitado flujo de sus palabras y quizá también por una compañía demasiado prolongada con las botelias se inclinó para mirarla y contestó verá a usted lili nada más que una gota de coñac con un poco de cells me parece que está usted verdaderamente helada juraría que tiene usted colorada la nariz voy a tomar otra copita para hacerle compañía judi judi tiene una horrible jaqueca está completamente abrumada la pobre me ha dicho que le explique a usted que lo arregle todo pero venga a usted al lado del fuego déjeme que le ponga cómoda sea usted amable le había cogido la mano medio en broma y la llevaba hacia una cilita baja junto a la chimenea pero lili se desprendió tranquilamente de modo que judi no puede verme no querrá que suba pero enor vació la copa que se había servido y la dejó lentamente antes de contestar no no el caso es que no está en estado de ver a nadie la jaqueca se le ha presentado de repente y me ha encargado que le diga a usted cuánto siente si hubiera sabido dónde vive usted le hubiese avisado pues lo sabía porque se lo dije en mi telegrama pero en fin esto no tiene importancia supongo que encontrándose tan mal no volverá por la mañana a Belmont vendré a verla muy bien perfectamente muy buena idea le diré que vendrá a usted mañana por la mañana y ahora siéntese usted de un minuto y charlemos un poco a usted tomar una gotita dígame lo que le parece ese cigarrilio como, no le gusta porque lo tira lo tiro porque es preciso que me vaya quiere usted tener la bondad de hacer que le amen un coche a Lily no le agradaba la agitación poco natural de Draenor y la idea de encontrarse sola con él por suponer a su amiga en el otro extremo de la casa no le hacía desear la prolongación de la visita pero Draenor, con una prontitud que no pasó inadvertida a Lily, se colocó entre él y la puerta ¿por qué quiere usted irse? quisiera saberlo si estuviera a Judy se quedaría usted charlando hasta yo no sé qué hora y a mí no me puede usted conceder cinco minutos siempre ocurre lo mismo anoche no me pude acercar a usted no fui a esa fiesta a esa fiesta odiosamente vulgar sino para ver a usted todo el mundo hablaba de usted y cuando traté de acercarme no se digno usted fijarse en mí y siguió riendo y bromeando con una cáfila de idiotas Draenor hizo una pausa sofocado por su diatriba pero Lily había recobrado su presencia de espíritu y dijo con tranquilidad no sea usted absurdo gas, son las soncedadas le ruego que mande a usted a buscar un coche pero Draenor permaneció inmóvil y replicó supongamos que no le mande el llamar ¿qué hará a usted? subiré en busca de Judy si me obliga a usted a molestarla adelantó un paso y puso una mano sobre el brazo de la joven oiga a usted Lily no quiere usted concederme cinco minutos esta noche no hogas muy bien, entonces me los tomaré yo y más todavía si quiero hizo un movimiento de cabeza para indicarle que se sentase y añadió siéntese, tengo algo que decirle el carácter vivo de Lily empezaba a sobreponerse a sus temores se hirguió y se dirigió hacia la puerta si tiene usted algo que decirme me lo dirá usted otra vez yo subo a ver a Judy a menos que no mande a usted a buscar un coche al instante él se echó a reír suba usted suba usted pero no encontrará a Judy usted está aquí Lily le miró asustada que quiere usted decir que Judy no ha venido si, eso es lo que quiero decir replicó Trenor no lo creo voy a subir a verla contra lo que él ya esperaba Trenor le dejó el paso franco suba usted si quiere pero mi mujer está en Belmont Lily dijo tranquilizándose si no hubiera venido me hubiera avisado lo hizo me telefonió esta tarde para que le advirtiera a usted pues no he recibido nada porque nada le he enviado yo miraron se los dos un instante pero Lily continuaba viendo a su adversario a través de una nube de desprecio que eclipsaba todas las otras consideraciones no puedo imaginar que pretende usted con una broma tan estúpida pero si ya está usted bastante satisfecho de Elia le ruego una vez más que mande por un coche Trenor con expresión de gran enojo dijo oiga Lily no emplee conmigo ese tono arrogante y altanero había sido de nuevo dirigido hacia la puerta y en su instintiva repugnancia Lily le dejó colocarse en el umbral si la he engañado a usted lo confieso pero se equivoca si cree que me avergüenzo de Elio Dios sabe que he tenido bastante paciencia he dado vueltas a su alrededor como un idiota mientras que dejaba a usted acercarse a una porción de puntos a los que sin duda permitía a usted que se burlasen de mí no tengo ingenio pero no me engaño cuando estoy en juego cuando se ríen de mí lo advierto pronto ah... no lo hubiera creído replicó irónicamente Lily pero la mirada de Trenor la hizo en mudeser no no lo hubiera usted creído pero va a usted a aprender a conocerme mejor para Elio está usted aquí esta noche bastante tiempo he esperado la ocasión de hablar tranquilamente con usted y ahora que la he encontrado quiero que me escuche usted hasta el fin a la primera oleada de sentimiento inarticulado habían sucedido una firmeza de tono una concentración más desconcertante para Lily que la precedente agitación perdió por un momento su presencia de espíritu más de una vez se había encontrado en situaciones en que tuvo que recurrir a la más hábiles grima para cubrir su retirada pero las palpitaciones de su corazón le decían que en aquellas circunstancias toda la habilidad no serviría de nada para ganar tiempo repitió no consigo lo que usted se propone Trenor puso una butaca entre la joven y la puerta se sentó y mirándola con fijeza dijo voy a decirle lo que me propongo quiero saber qué es lo que hay entre nosotros qué demontres el señor que paga la comida tiene por lo general el permiso de sentarse a la mesa Lily enrojeció de ira y de humiliación avergonzada de tener que reprimirse no sé lo que quiere usted decir pero debe comprender que no puedo permanecer hablando con usted aquí a estas horas Señor usted visita a los hombres en pleno día me parece que no siempre es usted tan meticulosa en cuestión de apariencias la brutalidad del ataque produjo a Lily la sensación de aturdimiento que se experimenta tras un golpe Rosedale había hablado es aquí lo que los hombres hablaban de la costa de Elia sintióse de repente débil y sin defensa subía a Lea la garganta un sollozo de compasión hacia sí misma pero mientras tanto otro yo la exhortaba a la vigilancia murmurándole con terror que cada palabra cada gesto debían medirse si me ha traído usted aquí para insultarme yo no quiero reír jaja nada de escenas le ruego yo no quiero insultarla pero cada cual tiene sus sentimientos y usted ha jugado demasiado tiempo con los míos no soy yo quien ha empezado yo me mantuve aparte dejé el camino libre para los otros hasta el día en que vino usted a trastornarme en que quiso usted hacer de mí un asno y la cosa ha sido fácil usted creyó que se podía jugar conmigo como con un muñeco para después tirarme el arrocho pero ni siquiera jugaba usted usted hacía trampas claro es que ahora veo bien lo que usted quería no suspiraba usted por mis bonitos ojos pero he de decirle mis Lily para pagar algo por haberme lo hecho creer se levantó de manera agresiva y dio un paso hacia ella sumamente colorado pero Lily permaneció valiente aunque sus nervios la atenazasen pagar valvusió quiere usted decir que le debo dinero Draenor soltó una carcajada no exijo el pago en especies pero hay reglas en el juego ay el interés del dinero y que me ahorquen si jamás he obtenido una mirada de usted su dinero replicó Lily que tengo yo que ver con su dinero usted me ha dado consejos para colocar el mío usted ha debido de ver que yo no entendía nada de negocios usted me dijo que todo iba bien todo iba bien todo va bien Lily es de usted ese dinero y diez veces más todavía sea yo no le pido sino un poco de agradecimiento acercabase cada vez más y sus manos se ponían inquietantes el show asustado de Lily dominaba al otro gracias le he demostrado que soy agradecida que más ha hecho usted que cualquier otro amigo hubiera podido hacer y lo que cualquiera hubiera aceptado de un amigo Draenor la cogió por un brazo con risas ardónica jaja no dudo de que usted haya aceptado otro tanto antes y de que haya arrojado a los otros pobres diablos como quisiera arrojarme a mí nada me importa como ha arreglado usted sus cuentas con los demás si los ha engañado mejor para mí no me mire así ya sé que no hablo como es costumbre que un hombre hable a una muchacha pero qué diante si le desagrada tiene usted un medio de contenerme en el acto usted sabe que me tiene loco al diablo el dinero siempre lo habrá si es esto lo que le inquieta he sido un bruto Lily Lily pero míreme por lo menos a oleadas subía sobre él a la marea de la humiliación una ola rompía sobre la otra tan rápidamente que la vergüenza moral se confundía con el terror físico parecía a Lily que su propia estimación le hubiera hecho invulnerable y su propia deshonra era lo que creaba a aquella espantosa soledad a su alrededor el contacto de Trenor fue el choque que restableció su conciencia desfallecida retrocedió con un nuevo y vigoroso desprecio le he dicho que no le comprendo pero si le debo dinero será usted pagado la cara de Trenor palideció de rabia aquel movimiento de repulsión había despertado en él al hombre primitivo ah si se lo pedirá a usted a Selden o a Rousdale y tratará a usted de burlarlos como me ha burlado a mi a menos a menos que no haya usted char reglado sus otras cuentas y sea yo el único chasqueado Elia estaba en pie silenciosa petrificada las palabras eran peores que el contacto su corazón palpitaba por todo su cuerpo en su garganta en sus miembros en sus manos sin fuerza inútiles sus ojos miraron con desesperación alrededor del cuarto vio el timbre y pensó que podía le amar si, pero esto era el escándalo no tenía que abrirse camino por si sola ya era bastante con que los criados supiesen que estaba en casa con Trenor era preciso que nada en su manera de salir exitase las sospechas alzó la cabeza y logró por última vez mirarle bien de frente estoy sola aquí con usted dijo que más tiene que decirme con gran sorpresa suya Trenor no respondió a su mirada sino fijando sus ojos en elia como al helado silencioso con su última y furiosa explosión de palabras la llama se había extinguido era como si una corriente de aire frío hubiera disipado los vapores de sus libaciones y la realidad aparecía ante el sombría y desnuda como las ruinas de un silencio hábitos antiguos antiguas prescripciones el imperativo de reglas hereditarias reconquistaban a aquel espíritu extraviado al que la pasión sacó de quicio Trenor tenía la mirada extraviada del sonámbulo que se despierta al borde de un precipicio mortal vayase usted vayase de aquí y volviéndose de espaldas se acercó a la chimenea la brusca desaparición de sus temores devolvió enseguida a Lily toda su lucidez el derrumbamiento de la voluntad de Trenor la dejaba dueña de la situación y logró pedirle con voz que era la suya pero que le parecía exterior a sí misma que le amase al criado le encargase que buscar a un coche y le ordenase que la acompañara hasta él cuando lo anunciaran no sabía de dónde le procedía una energía semejante pero algo en ella insistía para que saliera de la casa abiertamente algo le dio fuerzas en el vestíbulo delante de la criada al acecho para cambiar unas cuantas palabras con Trenor y encargarle mil recuerdos para Judy mientras que se estremecía de un secreto asco al salir a la calle sintió una palpitación una sensación casi loca de libertad embriagadora como la primera bocanada de aire que aspira a un prisionero pero su cerebro estaba lúcido y observó el aspecto silencioso de la quinta avenida se hizo cargo de lo tarde que era y hasta observó la forma de un hombre había algo casi familiar que al subir ella al coche dobló la esquina opuesta y desapareció en la oscuridad de la calle lateral pero una vez en movimiento las ruedas produjo se la reacción y la envolvieron espantosas tinieblas lo puedo pensar lo puedo pensar gimeo ella recostó la cabeza dos show en elia uno el de siempre otro uno nuevo un enemigo al que el primero se encontraba encadenado abrió los ojos y vio desfilar las calles las calles familiares y sin embargo diferentes todo lo que miraba era lo mismo y sin embargo cambiado había se abierto un gran abismo entre ayer y hoy los ojos se fijaron en un reloj iluminado en la esquina de una calle y vio que las agujas marcaban las once y media las once y media nada mas cuantas horas quedaban de noche y tenia que pasar la sola estremecida y sin sueño en su cama su naturaleza se revelaba ante esta idea lily no tenia nadie sus relaciones con su tía eran tan superficiales como la de los inquilinos que se cruzan en la escalera la joven se estremeció al pensar en su espantosa soledad miró gerti pasaba muy cerca del rincón en que vivía gerti si pudiera llegar antes de que la angustia que torturaba su pecho estalease en sus labios si pudiera sentir los brazos de gerti mientras que la hiciera temblar aquel febril acceso de miedo que sentía a invadirla dio la dirección al cochero no era tan tarde tal vez gerti estaría levantada aun y aunque no lo estuviera acudiría al llamamiento de su amiga fin del capitulo 13