 Capítulo séptimo de la Corte de Carlos IV Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Sí, lo creerán ustedes. Me miraba. Y de qué modo. Yo no podía explicarme la causa que motivaba a aquella tenaz curiosidad, y si he de decir verdad como hombre honrado, aún no he salido de dudas. Yo servía la mesa, como es de suponer, y no pueden ustedes figurarse cuál fue mi turbación Cuando advertí que aquella hermosa dama, objeto por parte mía de la más fervorosa admiración, fijaba en mí los ojos más perfectos que, según creo, se han abierto a la luz desde que hay luz en el mundo. Un color se me iba y otro se me venía. A veces mi sangre toda corría precipitadamente hacia mi semblante poniéndome encendido, y a veces se recogía por entero en mi palpitante corazón, dejándome más pálido que un difunto. Ignoro el número de fuentes que rompía aquella noche, pues las manos me temblaban, y creo que serví de un modo lamentable, trocando el orden de los platos y dando sal cuando me pedían azúcar. Yo decía para mí, ¿qué es esto? ¿Tendré algo en la cara? ¿Por qué me mirará tanto esa mujer? Al salir fuera, iba a la cocina, me miraba a toda prisa en un espejillo roto que allí tenía, más no encontraba en mi semblante nada que de denotar fuese. Volvía a la sala y otra vez a Maranta me clavaba los ojos. Por un instante llegué a creer, pero, ¿qué, me reí a yo mismo de tan loca presunción? ¿Cómo era posible que una dama tan hermosa y principal sintiera... ahí? Recuerdo haber dicho, aunque al revés, lo que después escribí en un célebre verso, cierto poeta moderno, pero todo debía de ser un sueño de mi infantil soberbia. ¿Cómo podía la estrella del cielo mirar al gusano de la tierra, sino para recrearse comparando en su propia magnitud y belleza? Pero debo añadir otra circunstancia, y es que cuando mi ama me reprendía por las muchas torpezas que cometía en el servicio de la mesa, a Maranta acompañaba a sus miradas de una dulce sonrisa que parecía implorar la indulgencia por mis faltas. Yo estaba perplejo y un violento fluido que parecía súbito a crecentamiento de vida corría por mis nervios, produciéndome una actividad devoradora a la cual seguía un vago aturdimiento. Después de largo rato, la conversación, anudándose de nuevo, fue general. El marqués, viendo que no se le preguntaba nada, estaba en grandes asosiego y a los rostros de todos dirigía con inquietud sus ojos, buscando una víctima de su conversación. Pero nadie parecía dispuesto a escucharle, con lo cual, lleno de enojo, tomó la palabra para decir que si continuaban apremiándole para qué hablara, se vería en el caso de no poner por segunda vez, a prueba, su discreción, concurriendo a tertulias donde no reinaba el más profundo respeto hacia los secretos de la diplomacia. Pero si no le hemos dicho a usted una palabra, indicó lesvia riendo. Y Sidoro, conociendo que el marqués era enemigo de Godoy, dijo con mucha sorna. No se puede negar que el príncipe de la paz, como hombre de gran talento, burlará las intrigas de sus enemigos. Napoleón le apoya, y no digo yo la coronita de los Algarves, sino la de Portugal entero, o quizás otra mejor, recibirá de manos de su majestad imperial. Conozco a Napoleón, le he tratado en París, y sé que gusta de los hombres arrojados como Godoy. Verá usted, verá usted, señor Marqués, todavía le hemos de ver a usted llamado a los consejos del nuevo rey, y tal vez representándole como plenipotenciario en alguna de las cortes de Europa. El marqués se limpió la boca con la servilleta, y choce hacia atrás, sopló con fuerza, desahogando la satisfacción que le producía al verse interpelado de aquel modo, fijó la vista en un vaso, como buscando misterioso punto de apoyo para una sutil meditación, y dijo con mucha pausa. Mis enemigos, que son muchos, han hecho correr por toda Europa la especie de que yo llevaba correspondencia secreta con el príncipe de Tallegan, con el príncipe Borghese, con el príncipe Pionvino, con el gran duque de Aremberg, y con Luciano Bonaparte, en connivencia con Godoy, para estipular las bases de un tratado en virtud del cual España cedría las provincias catalanas a Francia a cambio de Portugal y el Reino de Nápoles, pasando a Milán, a la reina de Etruria, y el Reino de Vesfalia, un infante de España. Yo sé que esto se ha dicho, añadió alzando la voz y dando un fuerte puñetazo en la mesa, yo sé que esto se ha dicho, ha llegado a mis oídos, sí, señor. Los columniadores lo hicieron creer a los soberanos de Austria y Rusia, se me interpeló sobre el caso, Rusia no titubeó en hacerse eco de la columnia, y fue preciso que yo empleara todo mi movimiento y tacto, para disipar las densas nubes que se habían acumulado en el horizonte de mi reputación. Al decir esto, el marqués empleaba el mismo tono que habría usado ante un consejo de los principales políticos de Europa. Después de sonarse con estrépito, prosiguió así. Afortunadamente, soy bien conocido y, al fin, tengo la satisfacción de haber sido objeto de las más satisfactorias frases por parte de los soberanos citados. Ah, ya se yo el objeto que guió a los columniadores y el sitio de donde partió la columnia. En Casa de Godoy se inventó esta trama abominable con objeto de ver si autorizada con mi nombre podía esa combinación correr con alguna fortuna por Europa. Pero tan iniquos planes quedaron sin éxito, como era de suponer, y la Europa entera convencida de que el príncipe de la paz y yo no podemos obrar de concierto en negocio alguno de interés general para las grandes potencias. De modo, dijo Isidoro, que usted no es, como dicen, amigo secreto de Godoy. El diplomático funció el ceño, sonrió con desdén, llevó un polvo a la nariz y continuó así. Que incongruentes especies no inventará la columnia, que torpes ardides no imaginarán la astucia y la doblez contra la prudencia y la rectitud. Mil veces me han hecho esos cargos y mil veces los he rebatido, pero es fuerza que repita ahora lo que en otras ocasiones he dicho. Había hecho propósitos olemne de no ocuparme más de este asunto, pero la terquedad de mis amigos y la obsecación del público me obligan a ello. Hablaré claro, si en el calor de mi defensa hago revelaciones que puedan sonar mal en ciertos oídos, culpesé a los que me han provocado, no a mí, que todo debo posponerlo al brillo de mi inmaculada reputación. Lesbia y Isidoro y mi ama hacían esfuerzos para contener la risa al ver el énfasis con que nuestro hombre defendía contra imaginarias ocusaciones una personalidad de que nadie se ocupaba sino a él. Amaranta parecía meditabunda, más sus reflexiones no le impedían fijar alguna vez en mí sus incomparables ojos. En el año de 1792, prosiguió el viejo, cayó del ministerio El Conde de Florida Blanca, que se había propuesto poner coto a los estragos de la revolución francesa. Ah, el bulgo no conoció la mano oculta que había arrojado de la Secretaría del Estado a aquel hombre insigné, envejecido en servicio del rey. Pero cómo podía ocultarse a los hombres perpicaces la máquina interior de aquel cambio de ministerio. Un joven de veinticinco años, a quien los reyes miraban con particular afecto y que tenía frecuente entrada en palacio y hasta participación en los consejos, influyó en el cambio de ministerio y en la elevación del señor Conde de Aranda. Tuve yo participación en aquel suceso. No, mil veces no. Allávame a la sazón agregado la embajada española, cerca del emperador Leopoldo, y no pude en ningún modo influir para que desempeñara el ministerio mi amigo el Conde de Aranda. Pero ahí, este duró poco en el poder, porque nuevas maquinaciones le derribaron, y en noviembre del mismo año, España y el mundo todo, vieron con sorpresa que era elevado la primera dignidad política a aquel mismo joven de veinticinco años, ya colmado de honores inmerecidos, tales como el ducado de la alcudia y la grandeza de España de primera clase, la gran cruz de Carlos III, la cruz de Santiago, los cargos de ayudante general del cuerpo de guardias, mariscal de campo de los reales ejércitos, gentil hombre de cámara de su majestad, con ejercicio, sargento mayor del real cuerpo de guardias de corpse, consejero de estado, superintendente general de correos y caminos, etcétera, etcétera. Empuñó Godoy las riendas del estado en tiempos muy críticos. Todos los hombres de previsión comprendíamos la proximidad de grandes males, y hicimos lo posible por conjurarlos. El torpe duque de la alcudia declaró la guerra a Francia contra la opinión de Aranda y de todos cuanto teníamos alguna experiencia en los negocios. ¿Se nos hizo caso? No. ¿Se oyeron nuestros consejos? No. Pues veamos ahora lo que ocurría después de hecha la paz con Francia. El rey continuaba acumulando en la persona de su favorito toda clase de distinciones y honores, y por fin le enlazó con una princesa de la familia real. Tanto a favor dispensado un hombre nulo y que en los más indignos hechos buscaba ocasión de medro, produjo la animadversión y el descontento de todos los españoles. La caída de un favorito que había desconcertado el erario público y desmoralizado la justicia vendiendo los destinos era segura. Y aquí debo decir, aunque por un momento falte a las leyes de mi sistemática reserva, que yo nada influí para que entraran en los ministerios de Hacienda y Gracias de Justicia, Saavedra y Jovellanos. Ruego a ustedes que no revelen este secreto que hoy, por primera vez, sale de mis labios. Seremos tan callados como Guarda Cantones, señor Marqués, dijo Isidoro. Pero la cosa no tenía remedio, continuó el diplomático dirigiendo sus ojos a todos los lados de la sala como si le oiera gran número de personas. Jovellanos y Saavedra no podían concertarse en el gobierno con quien ha sido siempre la misma torpeza y la corrupción en persona. La República Francesa trabajaba en contra del favorito. Jovellanos y Saavedra se empeñaron en desprenderse de tan peligroso compañero y, al fin, el rey, cediendo a tantas sugestiones y la voz popular, dio a Godoy su retiro en marzo de 1798. Yo declaro aquí, de una vez para siempre, que no tuve participación en su caída como han dado en suponer. Y esta sería ocasión de decir algo que sé y que siempre he callado, pero no, no fío bastante en la prudencia de los que me escuchan y prefiero guardar silencio sobre un asunto delicado que nadie conoce. Conste tan solo que no contribuía a la caída de Godoy en 1798. Pero la desgracia del señor Don Manuel duró poco, dijo Isidoro, porque el ministerio jovellano Saavedra fue de poca duración y el de caballero y urquijo que le sucedió tampoco tuvo larga vida. Efectivamente, ahí se oíba, continúa el marqués. Los reyes no podían pasarse sin su amigo. Ocupó este nuevamente la Secretaría de Estado y queriendo acreditarse de guerrero y dio la famosa expedición contra Portugal para obligar a este pequeño reino a romper sus relaciones con Inglaterra. Ya desde entonces nuestro ministro no pensaba más que en secundar los planes de buena parte del modo menos ventajoso por España. Él mismo mandó a aquel ejército que se puso en planta a costa de grandes sacrificios y cuando los pobres portugueses abandonaron a Olivenza sin que pudiera entablarse una lucha formal, el favorito celebró sus soñadas victorias con un festejo teatral que dio a aquella guerra el nombre de Guerra de las Naranjas. Ustedes saben que los reyes habían acudido a la frontera, el favorito mandó construir unas hangarillas que adornó con flores y ramajes y sobre esta máquina hizo poner a la reina que fue tan chavacanamente llevada en procesión ante las tropas para recibir de manos del generalísimo un ramo de naranjas cogido en el vas por nuestros soldados. No añadiré una palabra más ni recordaré los punzantes chistes que circularon en aquella ocasión de boca en boca, que cada cual se entienda con su conciencia y que todos tengan bastante energía para defender sus propios actos como defiendo yo los míos en este momento. Ahora paso a otra cuestión. Y aunque necesite repetirlo mil veces, diré también que no duve parte alguna en las negociaciones del tratado de Sanil de Fonso ni en la alianza de nuestra marina con la francesa origen del desastre de Trafalgar. Pero sobre ese tratado sé cosas curiosísimas que me confió el general Duroc y que no puedo revelar a ustedes por más empeño que muestren en conocerlas. No, no me pidan ustedes que revelen lo que sé, no pongan a prueba mi discreción. Hay secretos que no pueden confiarse en el seno de la amistad más íntima, yo debo callar y callaré. Si los dijese, ¿cuán pronto confundiría al príncipe de la paz y a los que me suponen cómplice de sus infames tratos con buena parte? Mi único afán ha consistido en destruir sus combinaciones y aquí, en confianza, puedo decir que repetidas veces lo he conseguido. Por eso se empeña en desacreditarme a los ojos de Europa, en malquistarme con los hombres de Estado, que han depositado en mí su confianza. Por eso suena mi nombre unido a todas las combinaciones que fragua izquierdo en París, pero, ah, gracias a mi destreza, podría no nadar a los columniadores, salvando mi buen nombre. Ojalá pudiera a sí mismo salvar a nuestros reyes y a nuestro país el descrédito a que los conduce ciegamente un hombre de abominable que sea elevado por las causas que todos sabemos y sigue dirigiendo a la nave del Estado, valido de su torpe arrogancia e insolente travesura. Dijo, y llevándose a la nariz con diplomático aplomo el polvo de Rapé, se sonó con más estruendo que el de una batería, miró a todos por encima del pañuelo y luego pronunció vagas frases que anunciaban la agitación de su grande espíritu. Oyéndole y viéndole parecía que sobre el mantel de la mesa que yo había servido iban a resolverse las más arduas cuestiones europeas, repartiendo pueblos y reglando naciones como en el tapete de campo formio, de presburgo o de lune bille. Estamos ya convencidos, señor Marqués, dijo lesbia, de que usted no ha tenido ni tiene parte alguna en los desastres ocasionados por el príncipe de la paz, pero no nos ha dicho cuáles son los cataclismos que nos amenazan. Ni una palabra más, no diré ni una palabra más, dijo el Marqués alzando la voz. Cesen pues las preguntas. Todo es inútil, señoras mías. Soy inflexible e implacable. Todos los esfuerzos, todas las astucias de la curiosidad, no conseguirán arrancarme una revelación. He suplicado a ustedes que no me preguntas en nada y ahora no ruego, sino mando que me dejen en paz, renunciando a corromper y sobornar mi experimentada purdencia con los halagos de la amistad. Oyendo al diplomático, yo recordaba a cierto mentiroso que conocía en Cádiz llamado don José María Malespina. Ambos eran portentos de vanidad, pero el de Cádiz mentía desvergonzadamente y sin atadero, mientras que el de Madrid, sin alterar nunca los sucesos reales, se suponía hombre de importancia y su priorito consistía en defenderse de ataques imaginarios y en negarse a revelar secretos que no sabía. Esto prueba la inmensa variedad que el creador ha puesto en la fauna moral, así como en la física. Y si Doro y Lesbia, retirándose de la mesa, habían vuelto a formar la tela de araña de sus comunicaciones amorosas. Miama había variado en sus disposiciones favorables con el marqués. En vano le prometió franquearse con ella, revelándole lo que ningún ser humano había oído hasta entonces de sus labios, pero sin duda, a la González no debió de alagar mucho la promesa de conocer los planes de todas las potencias europeas, porque no tuvo para su solicito cortejante palabras ni frase alguna que no fuesen el mismo acíbar. Amaranta, cuya reconcentración mental se desvanecía poco a poco, clavó en mis sus ojos de una manera que parecía indicar vivo deseo de entablar conversación conmigo. En efecto, contra todas las prescripciones del decoro, en cierta ocasión en que yo recogía los platos vacíos que tenía delante, se sonrió de un modo celestial atravesándome el corazón con estas palabras. ¿Estás contento con tu ama? No puedo asegurarlo terminantemente, pero creo que sin mirarla contesté, sí, señora. ¿Y no desearías cambiar de ama? ¿No deseas encontrar colocación en otra parte? Tampoco aseguro que sea cierto, pero me parece que respondí, según con quien fuera. Tú pareces un chico de disposición, añadió con una sonrisa que parecía abrir el cielo ante mis ojos. A esto sí estoy seguro de no haber contestado una palabra. Después de una breve pausa, en que mi corazón parecía querer echarse me fuera del pecho, tuve un arranque de osadía que hoy mismo me causa asombro y dije, ¿es que quiere usía a tomarme a su servicio? Al oírme, Amaranta prorumpió en graciosa carcajada y yo me quedé perplejo, creyendo haber dicho alguna inconveniencia. Al punto salí de la sala con mi carga de platos. En la cocina procuré calmar mi turbación, tratando de explicarme los sentimientos de Amaranta respecto a mí, y después de mil dudas dije, mañana mismo le contaré todo a Inés y veremos lo que ella piensa. Fin del capítulo séptimo. Capítulo octavo de la Corte de Carlos IV. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Cuando regresé a la sala, la escena continuaba la misma, pero la llegada de un nuevo personaje iba a variarla por completo. Oímos ruido de alegres voces y como preludios de guitarra en el portal, y después entró un joven a quien diferentes veces había yo visto en el teatro. Acompañabanle otros, pero se despidieron en la puerta y él subió solo, más haciendo tanto ruido que no parecía sino que un ejército se nos metía en la casa. Me acuerdo bien de que aquel joven vestía el traje popular. Esto es, un rico marcellés, gorra peluda de forma semejante a la de los sombreros trípicos, pero mucho más pequeña, y capa de grana con forros de felpa manchada. Al verle con esta facha no crean ustedes que era algún manolo de lavapies o chispero de maravillas, pues los arreos con los que le he presentado cubrían la persona de uno de los principales caballeros de la Corte. Solo que éste, como otros muchos de su época, gustaba de buscar pasa tiempo entre la gente de baja estofa y concurría a los salones de Polonia y la guardentera, Juliana la Naranjera y otras celebres majas de que se hablaba mucho entonces. En sus nocturnas correrías usaba siempre aquel traje que en honor de la verdad le caía a las mil maravillas. Pertenecía aquel joven a la Guardia Real y sus conocimientos no traspasaban más allá de la ciencia eráldica en que era muy experto del arte del toreo y la equitación. Su constante oficio era la galantería arriba y abajo, en los estrados y en los bailes de Candil. Parecían escritos expresamente para él los famosos versos, Besarnesto aquel majo en siete varas de Pardomonte envuelto, o Don Juan esclamó a Maranta al verle entrar. Bienvenido sea el Señor de Mañara. Animos la reunión como por encanto con la llegada de aquel joven, cuyo carácter jovial y huyanguero se manifestó desde el primer momento. Advertí que el rostro de Amaranta adquiría de súbito extraordinaria viveza y malicia. «Señor de Mañara, dijo con gran desenfado, llega usted a tiempo. Lesbía le echaba a usted de menos. Lesbía miró a su amiga de un modo terrible mientras Isidoro parecía dominado por violenta cólera. «Aquí, Don Juan, siéntese usted a mi lado, indicó mi ama con alegría, señalando a Mañara la silla que tenía a la izquierda. «No creí encontrar a usted aquí, señora Duquesa, dijo el petimétre, dirigiéndose a Lesbía. «He venido, sin embargo, impulsado por la voz de mi corazón. Ya veo que el corazón no se equivoca siempre. Lesbía estaba bastante turbada, más no era mujer a quien arredraban las situaciones críticas. Así es que, entre ella y Mañara, hubo un verdadero tiroteo de dichos agudos, risas y epigramas. «Maikez estaba cada vez más intranquilo. «Esta es noche de suerte para mí, dijo Don Juan, sacando un bolsillo de seda. He estado en casa de la primorosa, y allí he ganado cerca de dos mil reales. Diciendo esto vació el oro sobre la mesa. Había allí mucha gente, —preguntó a Maranta—, mucha, más la marquisita no pudo ir porque estaba con dolores de muelas. «¡Ah, nos hemos divertido! Para usted, dijo Maranta con verdadero ensañamiento en su malicia. No hay diversión allí donde no está Lesbía. Esta volvió a dirigir a su amiga colérica mirada. Por eso he venido. «¿Quiere usted seguir probando fortuna? —dijo mi ama. —La varaja, Gabriel, trae la varaja. Hice lo que se me mandaba, y los oros, las espadas, los vastos y las copias. Se entremezclaron bajo los dedos del pétimetre que barajaba con toda la rapidez que da la experiencia. «¿Sea usted, banquero? —Bien, ahí va. Cayeron las primeras cartas. Todos los personajes sacaron su dinero. Fijaron si ansiosas miradas en los terribles signos, y comenzó el juego. Por un momento no se oyeron más que estas breves y locuentes frases. Tres duros al caballo. Yo no abandono a mis siete de espadas. —Bien por el rey. Gané. Perdí. Diez a mí. Maldita sota. —Mala suerte, Dino, usted esta noche, Maikez, dijo mañana recogiendo el dinero del actor que ni una vez apuntaba sin perder cuanto ponía. —Y yo, qué buena, dijo mi ama, recogiendo sus monedas, que ascendían ya a una respetable cantidad. —Oh, Pepa, para usted es toda la suerte, —esclamó el banquero. Pero dice el refrán, afortunado en el juego, desgraciado en amores. —En cambio, usted, dijo Maranta, puede decir que es afortunado en ambos juegos, ¿verdad, lesvia? —Y luego, dirigiendo ese aisidoro que perdía mucho, añadió, para usted, pobre Maikez, sí que no se ha hecho aquel refrán, porque usted es desgraciado en todo, ¿verdad, lesvia? —El rostro de éstas encendió su bitamente. Me pareció que la vi dispuesta a contestar con violencia a su amiga, pero se contuvo que la tempestad quedó conjurada por algún tiempo. El marqués perdía siempre, pero no paró de jugar mientras tuvo una peseta en su bolsillo. No así Maikez, que una vez desvalijado, recibió un préstamo del banquero, y así siguió el juego hasta más de la una, hora en que comenzaron a hablar de retirarse. —Debo a usted treinta y siete duros, —dijo Maikez. —Y por fin, preguntó el petimétre, ¿cuál es la función escogida para representarse en casa de la señora Markeza? —Ya está acordado que sea othelo. —Oh, me parece bien, amigo Isidoro. Me entusiasma usted en el papel de celoso, —dijo Mañara. —¿Querría usted hacer el del oredano? —preguntó el actor. —No, es papel muy desairado. Además, no sirvo para el teatro. —Yo le enseñaré a usted. —Gracias, ya ha enseñado usted a lesvia su papel. —Lo sabe perfectamente. —¿Cuánto deseo que llegue esa noche? —dijo Maranta. —Pero diga usted, Isidoro. Si le ocurriera usted un lance como el de Otelo, si se hubiera engañado por la mujer que ama, ¿sentería usted aquel terrible furor, sería capaz de matar a su Edelmira? Esta flecha iba dirigida a lesvia. —Quiá, exclamó Mañara. Eso no pasa nunca sino en el teatro. —No mataría Edelmira, pero sí al oredano, repuso Maikez con firmeza, clavando su energía mirada en el petimétre. Hubo un momento de silencio, durante el cual pude advertir perfectamente las señales de la más reconcentrada rabia en el rostro de lesvia. —Pepa, no me has obsequiado esta noche, —dijo Mañara. —Verdad es que he cenado, pero son las dos y jamía. Serví de beber al joven y, habiéndome retirado, oí desde fuera el siguiente diálogo. —Mañara, alzando una copa llena hasta los bordes, —dijo. —Señores, brindo por nuestro querido príncipe de asturias, brindo porque la santa causa que representa tenga dentro de pocos días el éxito más completo, brindo por la caída del favorito y el destronamiento de los reyes padres. —Muy bien, exclamó lesvia aplaudiendo. —Creo que estoy entre amigos, —continué el joven. Creo que un fiel súbdito del nuevo rey puede manifestar aquí sin recelo, alegría y esperanza. —¿Qué horror? Está usted loco. —Purdencia, joven, —dijo el diplomático escandalizado. —¿Cómo se atreve usted a revelar? —Cuidado, —dijo lesvia con mucha viveza. —Cuidado, señor Mañara. Está delante una confidenta de su majestad la reina. —¿Quién? —Amaranta. —Tú también lo eres, —y, según dicen, posees los secretos más graves. —No tanto como tú y jamía, —dijo lesvia, sintiendo de ponerse su osadía. Tú, —que, según se asegura, eres hoy depositaria de todas las confianzas de nuestra amada soberana. Esto es una gran honra para ti. Seguramente repuso a Maranta dominando su cólera. Sigo al lado de mi bienhechora. La ingratitud es vicio muy feo, y no he querido imitar el ejemplo de las que insultan a quienes les han favorecido. Ah, es muy cómodo hablar de las faltas ajenas para que no se fije la vista en las propias. Lesvia, después de un momento de vacilación, iba a contestar. El diálogo tomaba alguna gravedad, y de seguro se habrían oído cosas bastante duras, si el diplomático, interviniendo con su tacto de costumbre, no hubiera dicho. —Señoras, por Dios, ¿qué es esto? ¿No son ustedes íntimas amigas? Una diferencia de opinión puede turbar el cielo purísimo de la amistad. Dense las manos y bebamos todos el último vaso a la salud de Lesvia y a Maranta, enlazadas en dulce y amorosa fraternidad. —Estoy conforme, esta es mi mano, dijo a Maranta, alargando la suya con gravedad. —Ya hablaremos de esto, añadió Lesvia estrechando con desabrimiento las manos de la otra dama. Por ahora seremos amigas. —Bien, ya hablaremos de esto. En aquel momento, entre yo y la expresión del semblante de una y otra, no me pareció indicar predisposiciones a la concordia. Con aquel desagradable incidente que, por fortuna, no tomó proporciones, tuvo fin la tertulia, y la aparente reconciliación fue señal de partida. Levantaronse todos, y mientras el diplomático y mañara se despedían de mi ama, a Maranta se llegó a mí condisimulo, acercó su boca a mi oído y me dijo con una vocecita que parecía resonar dentro de mi cerebro. —Tengo que hablarte. Dejó me aturdido, pero mi sorpresa subió de punto un poco después cuando acompañé a la comitiva por la calle, precediéndoles con un farol, según costumbre, porque en aquel tiempo el alumbrado público, si en alguna calle existía, era digno émulo de la oscuridad más profunda. Llegamos a la calle de Cañizares, a una asuntuosa casa que era la misma en cuyo sota banco vivía y no es aunque se subía por distinta escalera. En el patio de aquella casa, que era la del marqués diplomático, por mejor dicho, de su hermana, esperaban las literas que debían conducir a las dos damas a sus respectivas mansiones. Antes de entrar en la litera, a Maranta me llamó aparte y dijo que al día siguiente fuese a buscarla a aquella misma casa, preguntando por una tal dolores, que luego supe era doncella o confidenta suya, cuyo mandato me alegró mucho porque en él vi el fundamento de mi fortuna. Volví a casa apresuradamente y encontré a mi ama muy agitada, paseando con precipitación en la estrecha sala y departiendo consigo misma como si no tuviera el juicio muy sano. Observaste, me dijo, si Isidoro y Mañara disputaban por la calle. No repare, señora, le respondí. Pues qué motivo tiene en esos dos caballeros para enemistarse. Ah, no sabes cuán alegre estoy, Gabriel. Estoy satisfecha, me dijo la González con extraviados ojos y tan febril inquietud que me impuso miedo. ¿Por qué, señora? pregunté. Ya es hora de descansar y usted parece necesitar descanso. No, tonto, yo no duermo esta noche, dijo. ¿No sabes que yo no puedo dormir? Ah, cuánto gozo considerando su desesperación. No entiendo a usted. Tú no entiendes de esto, chiquillo. Vete a costar. Pero no, no, ven acá y escucha. ¿Verdad que parece castigo de Dios? El muy simple no conoce la víbora que tiene entre sus brazos. Creo que se refiere a usted, Isidoro. Justo. Ya sabes que está enamorado de Lesbia. Está loco como nunca lo ha estado. Ah, con todo su orgullo, qué vilmente se arrastra los pies de esa mujer. Él, acostumbrado a dominar, es dominado ahora y su impetuoso amor servirá de diversión y chacota en el teatro y fuera de él. Pero me parece que el señor Maíquez es correspondido. Lo fue, pero los favores de Lesbia pasan pronto. Oh, bien merecido le está. Lesbia es la misma inconstancia. No lo hubiera creído en una persona tan simpática y tan linda. Con esa carita angelical, con su sonrisa inalterable y su aire de ingenuidad, Lesbia es un monstruo de libia andad y coquetería. Tal vez ese señor Mañara, eso no tiene duda. Mañara es hoy el favorecido y si habla con Isidoro es para divertirse a su costa, jugando con el corazón de ese desgraciado. Sí, el corazón de Isidoro está hoy como un ovillo de algodón entre las patas de una gata traviesa. Pero no es verdad que le está bien merecido. Oh, rabio de placer. Por eso, la señora Amaranta no cesaba de decir aquellas cosas. Indiqué, deseando que mi ama esclareciera mis dudas sobre muchos sucesos y palabras de aquella noche. Ah, Lesbia y Amaranta, aunque vienen juntas aquí, se aborrecen, se detestan y quisieran destruirse una a otra. Antes se llevaban muy bien. Más de algún tiempo a esta parte, yo creo que algo ocurrido en Palacio es la causa de esta inquina que ha empezado hace poco y será una guerra a muerte. Bien se conoce que no se llevan bien. En Palacio, según me han dicho, arden pasiones encarnizadas implacables. Amaranta es muy amiga de los reyes padres, mientras que Lesbia parece que es de las damas que más intrigan en el bando de los amigos del Príncipe de Asturias. Tan irritadas están hoy, la una contra la otra, que ya no saben disimular el odio que se profesan. Y esa Amaranta, mujer de tan mala condición como su amiga, pregunté, deseando inquirir noticias de la que ya consideraba como mi protectora. Todo lo contrario, repuso, Amaranta es una gran señora, tan discreta como hermosa y de conducta intachable. Gusta de proteger a los desvalidos. Su sensible y tierno corazón es inagotable para los menesterosos que necesitan de su ayuda, y como es poderosísima en la corte, porque su alimento casi es cédial de los mismos reyes, el que tenga la dicha de caer en gracia, ya se puede considerar puesto en los cuernos de la luna. Ya me lo parecía a mí, dije muy contento con tan lisonjeras noticias. Espero que Amaranta prosiguió mi ama con la misma calenturienta agitación, me ayudará en mi venganza. Contra quién? pregunté alarmado. Creo que se ha aplazado la función de la marquesa, continuo sin atender a mi pregunta. Nadie quiere hacer el desairado papel de Pésaro, y esto será ocasión de un lamentable retraso. ¿Querrás desempeñarlo tú, Gabriel? Yo, señora, no sirvo para el caso. Quedase luego muy medita bunda, con el ceño fruncido y los ojos fijos en el suelo, y por fin volvió a su primer tema. Estoy satisfecha, dijo con esa hilaridad dolorosa que indica las grandes crisis de la pasión. Lesbía le es infiel, lesbía le engaña, lesbía le pone en ridículo, lesbía le castiga. Oh, Dios mío, veo que hay justicia en la tierra. Después, serenándose un poco, me mandó retirar, y cuando me hallé fuera, dejándola con su doncella, la sentí llorar con lágrimas francas y abundantes, que debían templar la irritación de su espíritu y poner calma en su excitado cerebro. A los consuelos y ruegos de su criada para que se retirase a descansar, no respondía más que esto. Retireme a cuesto si sé que no he de dormir en toda la noche. Retireme a mi cuarto, que era un estrecho dormitorio donde jamás entraban, ni en pleno día, importunas luces. Me acosté bastante afligido al considerar la triste pasión de mi ama, pero estos pensamientos se entrelazaron con otros relativos a mi propio estado, los cuales, lejos de ser tristes, alborozaban mi alma y acompañado por la imagen de Amaranta en una persona, me dormí profundamente pensando en la fábula de Diana y en Dimión, que conocía por una de las estampas de la sala. Fin del capítulo octavo. Capítulo noveno de la Corte de Carlos IV. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Al despertar en la mañana siguiente acudieron entropel a mi pensamiento todas las ideas y las imágenes que me habían agitado la noche anterior. La inclinación hacia mi persona, que suponía en Amaranta, me trastornaba el juicio como verá el amigo lector si le cuento los disparates que dije y las locuras que imaginé en las reflexiones y monólogos de aquella mañana. No veo la hora, decía para mí, de presentarme a esa señora. No me queda duda de que le he caído en gracia, lo cual no es extraño, pues algunas personas me han dicho que no tengo malver. Como dice doña Juana, de hombres es acero vispos y de media docena de añitos me encuentro hecho en dos palotadas, Duque, Conde o Almirante, como otros que yo me sé y que deben lo que son haber caído en gracia a ésta o la otra persona. Hablemos claro, Gabriel. No estás oyendo aumentar todos los días a cierto personaje que antes era un hombre pelambrón y ahora es todo cuánto puede ser un hombre y todo por qué, por la inclinación de una elevada señora. ¿Y quién dice que lo que puede pasar a un hombre no le pueda suceder a otro? Verdad es que el tal personaje es un gallardo mozo, pero yo bien sabido me tengo que no soy saco de paja, pues muchas personas me han dicho que les gusto y que no puede negarse que tengo unos ojillos picarescos capaces de trastornar a todo el sexo femenino. Ánimo, señor Gabrielito. Mi ama ha dicho que Amaranta es la mujer más poderosa de toda la corte y quién sabe si será de sangre real. Dibina Amaranta. ¿Qué haré para merecerte? Por supuesto que si llego a haberme desempeñando esos elevados cargos juro por Dios y mi salvación que he de ser el hombre más formal que jamás haya gobernado en el mundo. A buen seguro que nadie me acuse como acusan al otro de haber hecho tantas picarías. Lo que es eso, yo tendré las cosas bien arregladitas y en mi persona no gastaré sino lo muy preciso. Lo primero que voy a disponer es que haya pobres que España no vuelva a unirse con Francia y que en todas las plazulas de España se fije el precio de los comestibles para que los pobres compren todo muy barato. Veremos si se yo mandar o no sé y que tengo un geniacillo como no hagan lo que mando nada, nada no me andaré con chiquitas al que no obedezca cortarle la cabeza y se acabó así andarán todos derechos como un uso y lo dicho, dicho nada con los franceses Napoleón que se entienda sólo nosotros haremos lo que nos dé la gana y que no me busquen el genio porque yo tengo muy malas moscas o si esto sucediera como se había de alegrar la pobre Inés entonces sí que no repetiría lo de la tortuga y de la aguila se me figura que Inés es algo corta de alcances sin embargo es tan buena que la amaré siempre pero debo amar a Maranta como puedo dejar de amar a Inés pero es preciso que adore sobre todas las cosas a Maranta pero Inés es tan sencilla, tan buena tan... pero a Maranta me subyuga me fascina, me vuelve loco pero Inés, pero a Maranta esto decía yo despeñado como corcel salvaje por los derrumbaderos de mi fantasía y ya habrá observado el lector que al suponerme amado por una mujer poderosa mis primeras ideas versaron sobre mi engrandecimiento personal y el ansia de adquirir honores y destinos en esto he reconocido después la sangre española siempre hemos sido los mismos levanté me cogí el cesto para ir a la compra y cuando recorría los puestos de la plazuela regateando las patatas y las coles consideré cuán inconveniente y deshonroso era que se ocupase en tan bajos menesteres un joven destinado a ser dentro de algún tiempo generalísimo de los ejércitos de mar y tierra gran almirante, ministro y quien sabe si rey de algún reinito chico que le caería por chiripa en los repartos europeos dejando aparte por ahora lo que se refiere a mi persona voy a dar una idea de la opinión pública en aquellos días con motivo de los sucesos políticos en la plazuela advertí que se hablaba del asunto y por las calles las personas se paraban preguntándose noticias y regalándose mutuamente las mentiras de que cada cual era forjador o inocente vehículo yo hable del caso con varias personas conocidas lo voy a copiar imparcialmente el parecer de algunas pues siendo las más de diversa condición y capacidad el conjunto de sus observaciones puede ofrecer exactamente una muestra del pensamiento público un ortera de ultramarinos que era nuestro abastecedor y hombre muy aficionado a moverla sin hueso me pareció más alegre que de ordinario y en extremo jovial con sus parroquianos que nuevas corren por ahí le pregunté oh grandes nuevas los franceses han entrado en españa yo estoy contentísimo luego bajando la voz dijo consenblante risueño van a conquistar portugal es para volverse loco de alegría hombre no lo entiendo ah gabrielillo tu como eres un pobre chico no entiendes estas cosas ven acá mente cato si conquistan a portugal para que ha de ser sino para arreglárselo a españa y un reino se conquista y se regala como si fuera una libra de nísperos señor de cuacos pues es claro, napoleón es un hombre que me gusta, quiere mucho a españa y se desvive por hacernos felices vaya con el hombre y nos quiere por nuestra linda cara o porque le conviene para sacarnos dinero, barcos, tropas y cuanto le da la gana dije yo cada vez más resuelto a romper con francia cuando fuese ministro nos quiere porque si y sobre todo ahora va a quitar en medio al señor godoy que ya nos tiene hasta el tragadero querrá usted decirme que es lo que ha hecho ese caballero para que todos le quieran tan mal bicoca, ahí es nada lo del ojo no sabes que es un embustero atrevido, lasciivo, tramposo y enredador ya sabemos todos a que debe su fortuna y la verdad es que la culpa no la tiene el sino quien lo consiente ya sabes tú que vende los destinos y de qué manera los que tienen mujer guapa o hija dancella son los que consiguen de su alteza cuánto solicitan pues ahora trata de que se vayan a américa los príncipes para quedarse el de rey de españa pero no ha hecho muy bien las cuentas y a lo mejor se presenta napoleón para desbaratar sus planes sabe Dios lo que ocurrirá dentro de algunos días yo creo que napoleón como amigo y admirador que es de nuestro gran príncipe de asturias nos lo va a poner en el trono si señor y el rey carlos con la buena pieza de su mujer irá a donde mejor le convenga no hablemos más del asunto entre luego en la tienda de doña ambrosia a comprar un poco de seda que me había encargado la doncella y vi tras el mostrador a la grave tendera acariciando su gato sin dejar por eso de atender a la conversación entablada entre don anatolio el papelista de la cera de enfrente y el abatedon lino pan y agua que estaba escogiendo unas cintas verdes y azules no quería usted duda señora doña ambrosia decía el papelista de esta vez nos veremos libres del choricero no puede ser menos contestó la tendera sino que alguna buena alma ha ido a francia y le ha contado a ese bendito emperador todas las picardías que aquí hace godoy por lo cual este ha mandado un ejército entero para quitarle de en medio pues con por donde ustedes dijo el abate pan y agua alzando la vista yo que frecuento la sociedad de etiqueta puede asegurar que las intenciones de napoleón es lo que se cree vulgarmente napoleón no manda sus tropas contra godoy sino para godoy porque han de saber ustedes que en un tratado secreto y esto lo digo con reserva se ha convenido echar de portugal a los braganzas y repartirse a aquel reino entre tres personas de las cuales una será el príncipe de la paz eso se dijo hace tiempo observó con desdéndona anatolio pero ahora no se trata de tal reparto la verdad pura y neta la verdad viene a quitar el portugal a los ingleses lo cual está muy irretebián hecho si señor pues a mi me han dicho añadió doña ambrosia que lo que quiere godoy es mandar al príncipe américa con sus hermanos para quedarse el solito de rey de españa eso no lo habíamos de consentir verdad usted don anatolio miren que ideas de hombre pero que se puede esperar de quien está casado con dos mujeres y creo que las dos se sientan con el a la mesa una a la derecha y otra a la izquierda dijo don anatolio por dios hablemos bajo indicó con timidez de onlin o pan y agua esas cosas no deben decirse nadie nos oye y sobre todo si van a poner a la sombra cuantos hablan de estas cosas pronto se quedará madrid sin gente verdad dijo ambrosia bajando la voz mi difunto esposo que santa gloria haya y era el hombre de más verdad que ha comido navos en el mundo que eran ustedes que los había de buena tinta que cuando el choricero quiso que el consejo de estado habilitase a la reina para ser regenta pues no sé si me explico era porque tenían el proyecto de despachar para el otro barrio a mi señor don carlos de modo que que abominaciones se dicen hoy esclamo y lo bate como que es la pura verdad dijo don anatolio yo también lo supe por persona que estaba en el ajo pero esto no se dice señores esto se calla, respondió pan y agua yo francamente no gusto de oír tales cosas me da miedo y si llega a oídos del señor príncipe de la paz figuren si ustedes que disgusto como no nos han dado prevendas ni le pedimos congruas en fin despacheme usted señora doña ambrosia que tengo prisa esas cintas verdes son de etiqueta pero lo que es las azules no me atrevo a presentarlas a la señora condesa de castro limón despacharon al abate con más presteza de la que habría querido pues de buen grado me hubiera detenido más para oír los comentarios políticos que tanto me agradaban ya iba derecho a casa cuando hacerte atropezar con el reverendo padre frai jose salmón de la orden de la merced el cual era un sujeto excelente que visitaba a doña dominguita la abuela de miama con tanta frecuencia como exigía el arte de hipócrates y el piadoso anhelo de bien morir pues para administrarlo primero y preparar el anima a lo segundo el buen mercedario salmón a quien sólo faltaba una o en su apellido para llamarse como el portento de la sabiduría detuvose en medio de la calle e interpelándome con su acostumbrada afabilidad y cortesía dijo y esa incomparable doña dominga como ésta qué tal efecto le ha hecho el cocimiento de cáscaras de frambuesa o sea, tetragónia ficoide que llama Dioscorides magnífico efecto aunque estaba en completa ignorancia del asunto ya le llevaré esta tarde unas pildoritas prosiguió con las cuales o yo no soy el padre salmón de la orden de la merced o esa señora a de recobrar la agilidad de sus piernas pero chico qué buenas peras llevas ahí añadió metiendo la mano en el cesto y sacando la fruta indicada tú tienes buena mano derecha para comprar peras y acto continuo se la guardó en la manga del lujango hábito sin pedir permiso para ello pues aunque siguió hablando fue para añadir lo siguiente dile que iré esta tarde por allá a contarle las grandes novedades que ocurren en España usted qué sabe tanto dije impulsado por mi curiosidad podría explicarme a qué vienen esos ejércitos franceses si tú tuvieras la mitad del talento que yo tengo, repuso te pondrías al tanto de las diversas razones que me hacen estar alegre la llegada de esos señores por ventura no sabes qué napoleón fue quien restableció el culto en Francia después de los horrores y herergías de la revolución no sabes tan bien que entre nosotros no falta algún endiablado personaje en cuyamente huyen atrevidos proyectos contra la iglesia pues sabiendo esto a quien no se alcanza que el objeto de la entrada de esos ejércitos no es, ni puede ser otro, que dar merecido castigo al insolente pecador al polígamo desvergonzado al loco enemigo de los derechos eclesiásticos luego ese señor Godoy no solo es un bribón y una cae y una ya sino que también ese enemigo de la religión y los religiosos pregunté asombrado de ver cómo aumentaba el capítulo de culpas del favorito sin duda dijo el fraile y si no qué hombre tiene el proyecto de reformar las órdenes mendicantes quitándoles la vida conventual y obligando a esos buenos religiosos a servir en los hospitales generales también agita en su diabólicamente el proyecto de sacar de las granjas que nos pertenecen lo necesario para fundar unas a modo de escuelas de agricultura que sabe Dios lo que serán las tales escuelitas oh, y si fuera cierto lo que se dice añadió alargando la mano para hacer una segunda exploración en mi cesto si fuera cierto lo que se dice respecto a la enajenación de parte de los bienes que ellos llaman de manos muertas pero no nos ocupemos de esto sino de un causa risa que indignación y fijemos la vista en el astro de las gálias que cual divino campeón viene a libertarnos de la tiranía de un necio valido poniendo en el trono a la gusto príncipe en cuya sabiduría y prudencia fiamos al concluir esto había transportado desde mi cesto a las mangas de su hábito otra pera y hasta media docena de ciruelas dando después riendo a suelta los encomios de mi destreza en el comprar yo me apresuré a separarme de un interlocutor que no sabía tan caro y le di los buenos días renunciando las lecciones de su sabiduría no había sacado en limpio gran cosa ni disipado mis dudas sobre lo que hoy llamaríamos la situación política y lo único que vi con alguna claridad fue la general animadversión de que era objeto el príncipe de la paz a quien se acusaba de corrompido dilapidador, inmoral traficante de destinos, polígamo enemigo de la iglesia y por añadidura de querer sentarse a los reyes, lo cual me parecía el colmo de la atrocidad también vi de un modo clarísimo que todas las clases sociales amaban al príncipe de Asturias, siendo de notar que cuando se anhelaban su próxima elevación al trono fíaban tal empresa a la amistad de Bonaparte cuyos ejércitos estaban entrando ya en España para dirigirse a Portugal volvía a la plazuela para reponer las bajas hechas en el cesto por su paternidad y allí encontré no adivinan ustedes a quién el infeliz, acompañado de su hija Joaquinita, a quien en natura había hecho poetisa entre dos platos se ocupó en comprar al fiado no sé qué pil trafas y miserables restos que eran su ordinario alimento él pedía las cosas la jorobadilla se las regateaba y entre los dos cargaban la ración cuyo peso no hubiera fatigado a un niño de cinco años la miseria había pintado sus más feos rasgos en el semblante de la hija y del padre el cual era tan flaco y amarillo que se dudaba que podía existir y moverse cuerpo a tan endeble, no siendo galvanizado por el misterioso fluido del numen poético necesito nombrarle era comella señor don Luciano, usted por aquí dije saludándole con mucho afecto porque aquel hombre me inspiraba la más viva compasión ah, Gabriel contestó y Pepita y doña Dominga tiempo hace que no las veo pero ya saben que aunque no las visito porque el trabajo me lo impide les estoy muy agradecido hoy espero ir por allá a llevarles a ustedes algún recadito dije respondiendo probablemente a las tristes suplicantes miradas de la hija del poeta cuyos ojos me hablaban el lenguaje del hambre es preciso que vayas por casa continúa el poeta tomándome el brazo e indicando en su gravedad que lo que iba a confiarme era importantísimo como me has dicho que presenciaste lo de Trafalgar, quiero consultarte sobre ciertos detalles pues ya escribo usted la historia de aquella batalla no, historia no un dramita que va a dejar vizcos a los señores veras que pieza se titula el tercer gran federico y combate del 21 buen título respondí pero no entiendo que es eso del tercer federico que tonto eres el tercer gran federico es grabina y como ya hubo en Prussia un gran federico que era segundo, no comprendes que es ingenioso y llamativo y tónico poner a nuestro almirante en la lista de los grandes federicos que ha habido en el mundo ciertamente es una idea que sólo usted se hubiera ocurrido ya Joaquina ha escrito las primeras escenas que son preciosísimas en primer término aparece la cubierta del Santísima Trinidad a la derecha el navío de Nelson y a lo lejos Cádiz con sus castillos de los reones debo advertirte que figura a Nelson enamorado de la hija de grabina el cual se niega a dársela en matrimonio la escena empieza con una sublevación de los marineros españoles que piden pan porque en todo el barco no hay una amiga el almirante se enfurece y les dice que son unos cobardes porque no tienen alma para resistir tres días sin comer y les da el ejemplo de la más plausible sobriedad mandándose servir un pedacito Nelson se presenta a decir que todo se acabará al fin si le dan la niña para llevarse a la Inglaterra la muchacha sale de la cámara abordando un pañuelo y no dijo más porque la violenta risa en que prorumpí sin poderme contener le desconcertó un poco aunque yo, para que no se enojara le aseguré que me reía por cierto recuerdo despertado en mi meoria la escena del hambre está escrita y si he de decirte la verdad no tiene pero no dudo que esa escena puede ser admirable, dije con Malicia sobre todo si ha puesto la mano en ella la señorita Joaquina ya hemos escrito a todos los teatros de Italia que se disputarán como siempre el derecho de traducirla dijo Joaquinita ah, aquí no se recompensa el verdadero mérito, bien dicen que nadie es profeta en su patria verdad es que la posteridad hace justicia pero entretanto que esa justicia llega los hombres superiores arrastramos miserable existencia y nos morimos como cualquier pelafustán sin que nadie se acuerde de nosotros vamos a ver de qué me valen ahora a mí los mausoleos las inscripciones las estatuas con que ande a honrarme en tiempos futuros cuando la envidia a calle y a nadie que de duda del mérito de mis obras y si no ahí tienes a Cervantes que es otro ejemplo como este mío, no vivió en la miseria no murió abandonado acaso tocó las ventajas positivas de ser el primer escritor de su siglo pues a mí me pasa dos cuartos de lo mismo por supuesto que si algo me consuela es considerar cuánto se avergonzará la España futura al saber que el autor de Catalina en Cromstad de Federico II en Glatz del negro sensible de la enferma fingida por amor de Cadmai Sinoris de la escocesa de Lambrun y de otras muchas obras ha vivido algún tiempo almorzando dos cuartos de sangre frita y otras cosas que no nombró por respeto al arte de la poesía pues no lo quiero denigrar denigrándome a mí mismo pero no hablemos de estas cosas que dan tristeza y obligan a renegar de una patria que no sabe premiar el mérito y de unos tiempos en que los magnates protegen la envidia y persiguen la inspiración calma, calma señor don Luciano dije yo mostrándome interesado por el triunfo de la inspiración sobre la envidia tras esos tiempos vendrán otros quien sabe lo que pasará mañana eso me han dicho si repuso comella bajando la voz y con sonrisa de satisfacción será cierto que Napoleón es del partido del príncipe de Asturias caerá Godoy eso no tiene duda pues que quiere Napoleón más que el bien de los españoles justo y aunque él y Godoy han sido muy amigotes ya parece que el otro ha conocido sus malas mañas y sabe que todos queremos al heredero con lo cual dicho se esta que nos hará el gusto en cuanto a Godoy yo estoy en que no existe hombre peor en toda la redondece la tierra pueden perdonarse en los medios de su elevación puede perdonárselo que sea polígamo ateo, verdugo, venal y tantas otras faltas por el estilo pero lo que no tienen hombre y prueba mejor que nada la corrupción de las costumbres es que proteja a los malos poetas dando cor de lejo a los que son buenos y además nacionales españoles como yo y no admitimos ese farrago de reglas ridículas de las mujeres extranjeras con que moratín y otros poetas enbaucan los tontos ¿no piensas como yo? lo mismito que usted respondí y ahora verá el señor Dunluciano como los franceses cuando hayan arreglado lo de Portugal arreglarán a España y se acabará la protección a los malos poetas Dios lo quiera así pero es tarde y nos vamos que antes del almuerzo hemos de dejar concluida la escena entre Nelson y Argentina ¿tanta prisa corre? para fin de mes ha de estar en la cruz tendrá un éxito atroz ya verás Gabrielillo es preciso que vayas a aplaudir porque me temo mucho que los de Estala Melón y Moratín y yo han de querer silbarla hay que estar con cuidado y si ellos tienen la protección del gobierno no hay que asustarse por eso la posterida juzgará con que adiós me quedé pensando en la serie de maldades que habría cometido el príncipe de la paz para tener también en contra suya a los malos poetas hasta mucho tiempo después no conocí que entre los infinitos actos reprensibles de aquel monstruo de la fortuna había algunos que la posteridad por el contrario debía recordar siempre con agradecimiento fin del capítulo noveno capítulo décimo de la Corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es una de las más importantes que ha hecho el público aún me faltaba oír antes de volver a casa otra opinión muy distinta de las anteriores y era la para mí respetabilísima de Pacorro Chinitas, el amolador personaje que tenía establecida su portátil industria en la esquina de nuestra calle me parece que aún estoy viendo la piedra de afilar que en sus rápidas evoluciones despedía por la tangente al contacto del acero una corriente de veloces chispas y como era mi costumbre no apartar la vista de la máquina mientras hablaba con el júpiter de aquellos rayos el fenómeno ha quedado vivamente impreso en mi imaginación era Pacorro Chinitas, un hombre que aparentaba más edad de la que realmente tenía merceda los disgustos domésticos de que era autora su mujer celebre buñolera del rastro a quien llamaban la primorosa no puedo menos de dar algunas noticias sobre este ejemplar matrimonio porque los dos seres que lo formaban figuran algo en acontecimientos posteriores y que he de contar si para entonces tengo vida y el lector paciencia como espero es pues el caso que Pacorro Chinitas, barón manso y discreto no podía hacer buenas migas con la primorosa cuya fama extendida de polo a polo es decir, desde la calle de la pasión hasta el pórtico de San Bernardino la acusaba de mujer pendenciera batalladora y que partía de un bofetón un par de quejadas sin que estas y otras hazañas la hicieran nunca caer en manos de la justicia Chinitas se vio obligado a pedir una separación resignándose a no tener más compañera que la rueda coronada de chispas y en esta situación le conocí luego que nos hicimos amigos contome las picardías de su antigua mitad y así como en otros temas era discretísimo, en este era muy pesado pues no pasaba días sin que me regalara un nuevo capítulo de la larga historia de sus cuitas matrimoniales como yo encontrar en aquel hombre cierta madurez de juicio cierto sentido práctico que en los demás no hallaba resultó que me aficioné a su conversación y cuanto él decía me parecía entonces de perlas sin que pudiera explicarme la razón de esta preferencia por los juicios de un hombre ignorante y rudo después he meditado bastante sobre las cosas de aquel tiempo y sobre la opinión general y puedo deciros sin miedo de equivocarme que el hombre de más talento que conocí en aquellos días fue el amulador de la calle del baño para muestra referiré mi conversación con él Hola Chinitas ¿Cómo va? ¿Qué es eso que cuentan por ahí? ¿Con qué tenemos a los franceses en España? Eso dicen contestó y la gente está contenta y parece que van a cogerse a Portugal pues ello así dicen eso me parece muy bien ¿Pero qué pasa en Portugal? Mira Gabrielillo dijo incorporándose y apartando de la rueda las tijeras con lo cual cesaron por un momento las chispas tú y yo somos unos brutos que no entendemos palotada de cosas mayores pero ven acá yo estoy en que todos esos señores que se alegran porque han entrado los franceses no saben lo que se pescan y pronto vas a ver cómo les sale la criada respondona ¿No piensas tú lo mismo? Pero si no lo podamos pensar como Godoy es tan malo de por sí cátate ahí que Napoleón viene a quitarlo de en medio y a poner en el trono al príncipe de Asturias que dicen es un jerifalte para el gobierno Chinitas volvió a aplicar el acero a la piedra dándole movimiento con el pie y después de contestar a mis observaciones con un moín muy expresivo añadió yo digo y repito que todos estos señores parece que están bobos nosotros los que no sabemos leer Acertamos a veces mejor que ellos. Y lo que ellos no pueden ver, porque les encandila el sol de un poder que tienen tan cerca, lo vemos nosotros desde abajo. Y si no, di tú. No es preciso estar ciego para comprender que Napoleón no dice lo que tiene pensado. Ese hombre no ha revuelto todas las partes del mundo, no ha quitado de los tronos los reyes que ha querido para poner a los mocosos de sus hermanos. Dicen que viene a poner al príncipe de Asturias y a quitarle el choricero. De eso me río yo. Sí, porque Godoy y él no están de compinche para hacer cualquier picardía. A mí con esas. Lo que menos le importa a Napoleón es que reine Fernandito opribe Don Manuel. Lo que él quiere es cogerse a Portugal para darle un pedazo a Godoy y otro pedazo a la infanta que han puesto de reina allá en Trucha o Turia. Pues que lo cojan y lo repartan, dije yo, con gran crueldad para nuestros vecinos. ¿Qué nos importa? ¿Con tal que quiten a ese hombre tan malo? Si cogen a Portugal, porque es un reino chiquito, mañana cogerán a España porque es grande. Yo me enfado cuando ve a esos babalicones que andan por ahí abates, petimetres, frailes, cobachuelistas y hasta usillas muy estirados que se ríen y se alegran cuando oyen decir que Napoleón se va a embolsar a Portugal. Y con tal de ver por tierra al guardia, no les importa que el francés eche el ojo a un bocadito de España que no le vendrá mal para acabar de llenar el buche. Pero como dicen que no hay pecado que el choricero no haya cometido. Mira, chiquillo, contestó con aplomo probando con el dedo el filo de las tijeras. Yo me río de todas las cosas que cuentan por ahí. Es verdad que ese hombre es un ambicioso, que no va más que a enriquecerse, pero si ha llegado a ser duque y general y príncipe y ministro, ¿de quién es la culpa sino de quién le ha dado todo eso sin merecerlo? Si vienen y te dicen a ti, Gabriel, mañana vas a ser esto y lo otro, porque me da la gana y sin que necesites para ello quemarte las cejas estudiando latín. ¿Qué dirás tú? Dirás, pues venga. Eso no tiene duda. Y aunque ese hombre es una buena pieza y ha hecho muchas maldades, la mitad de lo que dicen es mentira. También habrás visto que hoy le escupen muchos que antes le adulaban. Es que saben que va a caer y la sombra del árbol carcomido no le gusta a la gente. Ah, me parece que aquí vamos a ver grandes cosas, sí señor, grandes cosas. Digo y repito que de eso va a resultar lo que nadie piensa y muchos que hoy se restriegan las manos de contento llorarán mañana a moco y baba, y si no, acuérdate de lo que te digo. Aquellas razones, que me parecían encerrar profunda verdad, me hicieron pensar. Y como persona que ya se preciaba de saber escoger los hombres, pensé que aquel sabio amolador era digno de ocupar un puesto de consideración a mi lado cuando yo fuera generalísimo primer secretario de Estado, Archipámpano, y tuviera todas las jerarquías que esperaba de la protección y ayuda de mi divina amaranta. Pues yo lo que deseo, dije, es que venga de una vez ese príncipe tan bueno que todo lo ha de arreglar a pedir de boca. ¿No cree usted lo mismo? Mira, chiquillo, repuso chinitas con civilítico tono. Yo me tengo tragado que el heredero no vale para maldita la cosa, y eso no se puede decir sino acá para entre los dos, porque si algunos no se oyeran, lloverían almendradas. Cuando vivía la señora princesa de Asturias, que engloría este, todos decían que Fernandito era enemigo de los franceses y de Napoleón, porque este ayudaba a Agodoy, y ahora resulta que los franceses son la mejor gente del mundo y Napoleón tan bueno como pan bendito, solo porque parece arrimarse al partido del príncipe de Asturias. Esa no es gente formal, Gabrielillo, y yo lo que veo es que el heredero tiene muchas ganas de serlo antes de que muera su padre, aunque es de creer que el canónico de Toledo y otros personajes le tienen sorbidos los sesos y serían capaces de obligarle a ser mal hijo, con tal que ellos pudieran después echarse al cuerpo los mejores destinos. Esa gente de arriba es muy ambiciosa, y hablando mucho del bien del reino, lo que quiere es mandar. Tenlo presente. Yo, aunque no me han enseñado a leer ni a escribir, tengo mi gramática parda. Sé conocer a los hombres, y aunque parece que somos bobos y nos tragamos todo lo que nos dicen, ello es que a veces columbramos la verdad mejor que otros muisaviondos, y vemos clarito lo que ha de venir. Por eso te digo que veremos cosas gordas, muy gordas, y si no, acuérdate de lo que te digo. Así hablo chinitas. Cuando me separé de él para entrar en casa, recuerdo que iba resumiendo las distintas conferencias de aquella mañana, y lo mucho hibario que sobre un mismo asunto había oído en anteriores días. Cada cual juzgaba los sucesos según sus pasiones, y como yo no podía formarme idea exacta de la importancia de aquellos hechos, en mi juvenil ignorancia y equivocado patriotismo, creía muy justo que el conquistador del siglo se apoderara de un pequeño reino, que a mi juicio no servía más que destorbo. En cuanto a Godoy, no había duda de que los comerciantes, los nobles, los petimetres, el pueblo, los frailes, y hasta los malos poetas anelaban su caída, unos con razón y otros sin ella. Unos por convicción de la ineptitud del valido, bastantes por envidia, y muchos porque creían a pie juntillas, que habíamos de estar mejor cuando nos gobernara el heredero de la corona. Fue singular cosa que todos se equivocaran respecto a la marcha de los futuros sucesos, esperando el próximo arreglo de todos los trastornos. Fue singular cosa que el optimismo ciego de la mayoría no alcanzase a comprender lo que penetró con su ruda desconfianza el buen juicio del amolador. Cada vez estoy más convencido de que Paco Rochinitas fue una de las más grandes notabilidades de su época. Fin del capítulo décimo. Capítulo décimo primero de la Corte de Carlos IV. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Ignoro si fueron las conversaciones de aquel día u otras causas las que enfriaron el entusiasmo de que yo estaba poseído por la mañana. ¿Cuánto he desvariado? decía para mí. Y lo más seguro será que Amaranta habrá visto solamente en mí un chico dispuesto a servirla mejor que otro. Sin embargo, mi curiosidad era tan viva que no podía ocuparme en cosa alguna ni estar con calma en ninguna parte. Aquel día ni aún pude visitar a Inés y cuando cumplí las obligaciones de la casa me dispuse a acudir a la cita. Lo estime con el mayor esmero dedicando el conjunto de las fuerzas de mi inteligencia a conseguir que la persona de un servidor de ustedes fuese el dechado de todas las gracias y el resumen de cuantas perfecciones concedió la naturaleza a la joventud. El pedazo de espejo que limpié desde por la mañana oduló mi amor propio, confirmando ante mí la enfática presunción de que no escaseaban en el semblante del criado de la González ciertos agradables rasgos dignos de hacer fijar la atención. Fue aquella la primera vez que me sentí presumido. Después, recordándolo, he sentido ganas de abofetearme. Yo habría deseado tener entonces el vestido más rico, más lujoso, más elegante, más luciente que pudieron hacer los sastres del planeta que habitamos. Pero tuve que contentarme con el mío humildísimo sin más adorno que el delaseo, la pulcritud y esmero de mi peinado. Mi traje era modesto, pero a pesar de ello yo conocía que estaba bien y que mi persona y aire predisponían en favor mío. Con esto y compensar durante un breve rato ciertas frases delicadas y elegantes que me parecían muy propias para contestar a los obsequios de la diosa, di por terminados los preparativos y salí de la casa sin dar cuenta a nadie de mi expedición. Llegué a la casa de la calle de Cañizares, residencia de la señora Marquesa, de quien era hermano el diplomático, pregunté por dolores, apareció ésta y, sin decirme nada, me condujo por largos y oscuros pasadizos hasta que al fin dio conmigo en un camarín muy lujoso, donde me ordenó que esperase. Mientras así lo hacía, creí sentir en la pieza inmediata voces de señoras que hablaban y reían y también creí escuchar la desentonada voz del diplomático. A Maranta no me hizo aguardar mucho tiempo. Cuando sentí el río de la puerta, cuando vi entrar a la hermosa dama, cuando se adelantó hacia mí sonriendo con bondad, parecióme que un ente sobrenatural se me acercaba y temblé de emoción. —¡Has sido puntual! —me dijo. —¿Estás dispuesto a entrar en mi servicio? —Señora, contesté sin poder recordar ninguna de las frases que traía preparadas. Estoy con mucho gusto a las órdenes de Usia para cuanto se digne mandarme. —O yo me engaño mucho —dijo la dama sentándose junto a mí— o tú eres un chico bien nacido, hijo de alguna noble familia, y te hallarás hoy en posición más baja de lo que te corresponde. Mi padre era pescador en Cádiz, respondí sintiendo por primera vez en mi vida no ser noble. —¡Qué lástima! —esclomó a Maranta. Sin embargo, no importa. PEPA me ha dicho que cumples lo que se te encarga con mucha puntualidad y sobre todo con gran reserva, que eres formal a toda prueba. Me ha dicho también que tienes imaginación y que podrías ser en otra esfera un hombre de provecho. —Mi ama, dije disimulando mi orgullo, me hace demasiado a favor. —Bueno, continuó la diosa. Ya comprendes que entrar en mi servicio sin más recomendación que el propio mérito es más de lo que pudieras desear, pero me parece que tú tienes disposición para más altos empleos y creo que no serás desfavorecido por la fortuna. ¿Quién sabe lo que llegarás a ser? —Oh, sí, señora, ¿quién sabe? —dije sin contener el entusiasmo que en mí producían aquellas palabras. Amaranta estaba sentada frente a mí, como he dicho. Su mano derecha jugaba con un grueso medallón pendiente del cuello y cuyos diamantes, despidiendo mil luces, deslumbraban mis ojos. Tanta era mi gratitud y admiración hacia aquella mujer que no sé cómo no caí de rodillas a sus plantas. Por de pronto no te exijo sino una grande fidelidad en mi servicio. Yo acostumbro a recompensar bien a los que bien me sirven y a ti más que a nadie, porque me han cautivado tu orfandad, tu abandono y la modeste y circunspección que hay en tu persona. Señora, exclamé en la difusión de mi gratitud, ¿cómo podré pagar tantos beneficios? Siéndome fiel y haciendo puntualmente lo que te mande. Seré fiel hasta la muerte, señora. Ya ves que exijo poco. En cambio, Gabriel, yo puedo hacer por ti lo que no has soñado ni podrás soñar. Otros con menos méritos que tú se han elevado a alturas inconcebibles. ¿No te ha ocurrido que podrías tú subir lo mismo encontrando una mano que te impulsara? Sí, señora, sí me ha ocurrido y ese pensamiento me ha vuelto loco, contesté. Viendo que usía se dignaba fijar en mí sus ojos, llegué a creer que Dios había tocado su buen corazón y que todo lo que hasta ahora me ha faltado en el mundo iba a recibirlo de una sola vez. ¿Has pensado bien? dijo Amaranta, sonriendo. Tú adhesión a mi persona y tu obediencia a mis órdenes te harán merecedor de lo que deseas. Ahora escucha. Mañana voy al escorial y es preciso que vengas conmigo. Nada digas a tu ama. Yo me encargo de arreglarlo todo de manera que consienta en el cambio de servidumbre. No digas tampoco a nadie que me has hablado, ¿entiendes? Pasado mañana irás a mi casa, desde donde puedes hacer el viaje en los coches que saldrán al mediodía. Estaremos en el escorial pocos días porque regresaremos para ver la representación que ha de darse en esta casa y entonces quizás vuelvas por unos días al servicio de Pepa. ¡Otra vez allá! dije admirado. Sí, ya sabrás más adelante lo que tienes que hacer. Con que retírate ya, no faltes mañana. Prometí ser puntual y me despedí de ella. Dios me avisar su mano con tan dulce complacencia que me sentí electrizado al poner mis labios en su blanca y fina piel. Ni sus modales, ni sus miradas, ni ninguno de los accidentes de su comportamiento para conmigo eran los de una ama para con su criado. Más bien parecía tratarme como de igual a igual y en cambio yo, ciego ya para todo lo que no fuera la protección de Amaranta, me lancé en la esfera de atracción de aquel astro que inundaba mi alma de luz y calor. Salí a la calle. ¿A quién comunicar mi alegría? Al punto me acordé de Inés y subí la escalerilla que conducía a su sotabanco, pues no sé si he dicho que la habitación de mis amigos estaba en la misma casa. Encontré a Inés muy triste y, habiendo preguntado la causa, supe que doña Juana, cuya naturaleza se desmejoraba con el continuo a trabajar, había caído enferma. Inés, Inesilla, exclamé al encontrarme solo en la casa con la muchacha. Quiero hablarte. ¿Sabes que me voy? ¿A dónde? Me preguntó con viveza. A palacio, a la corte, a correr fortuna. ¡Ah, picarona! Ahora no te reirás de mí. Ahora va de veras. ¿Qué va de veras? Que se me ha entrado por las puertas la fortuna, chiquilla. ¿Te acuerdas de lo que hablamos el otro día? Bien te lo decía yo y tú no me hacías caso. Pero no ves reinita que eso se cae de su peso. Que así como otros han llegado a su mayor altura sin mérito propio y solo porque alguna gran persona se le antojó protegerles, nada tendría de extraño que a mí me aconteciera dos cuartos de lo mismo. Sí, señorita. Eso es muy claro. Avisa cuando llegues arriba, de modo que mañana te tendremos de general o ministro cuando menos. No te burles, estamos. Tanto como mañana no, pero, ¿quién sabe? Inés empezó a reír, dejándome bastante confuso. Pero ven acá, tonta, dije con una seriedad cuyo recuerdo me hace morir de risa. Tú no estás oyendo hablar todos los días de un hombre que no era nada y hoy lo es todo, de un hombre que entró a servir en la Guardia Española y de la noche a la mañana... Hola, hola, dijo Inés burlándose de mí con más crueldad. Esas tenemos, señor Don Gabriel. ¿Qué callado lo tenía usted? ¿Se puede saber quién es la dama que se ha enamorado de usted? Tanto como enamorarse, no, tonta, respondí cortado. Pero, ya ves, como uno no es saco de paja, ¿qué quieres? Todo el mundo, aunque no valga nada, encuentra una persona a quien le gusta. Inés continuó riendo, pero yo conocí que después de mis últimas palabras la pobre necesitaba muchos esfuerzos para aparentar alegría. Como su carácter no era apto para el disimulo, luego cesó de reír y se puso muy seria. Bien, excelentísimo señor, dijo haciéndome una grave cortesía. Ya sabemos a qué a tenernos. La cosa no es para enfadarse, dije yo, sintiéndome repuesto de mi turbación. Lo que hay es que si una persona me quiere proteger, no he de hacerle ascos. Y si tú la conociera, sin Esilla, si tú hubieras que mujer, ¿qué señora? Todo lo que te diga es poco, así es que no te digo nada. ¿Esa señora se ha enamorado de ti? Dale con el enamoramiento, no es eso mujer, es que entro a servirla, aunque quién sabe lo que podrá pasar. Si vieras como me trata, como de igual a igual, y se interesa mucho por mí, y es muy rica, y vive en un palacio muy grande cerca de aquí, y tiene muchos criados, y lleva en el cuello un medallón con un diamante como un huevo, y cuando le mira a uno se queda uno atortolado. Y es muy guapa, y en palacio puede tanto como el rey, y se llama... Recordé de pronto que Amaranta me había prohibido revelar su entrevista con ella, y cayé. Bueno, dijo Inés. Ya veo que dentro de poco le tendremos a Usia hecho un archipámpano con muchos galones y cintajos, dando que hablará a la gente, y teniendo el gusto de oírse llamar ladrón, enredador, tramposo y cuanto malo hay. Mira tú lo que es no entender las cosas, dije algo incomodado. ¿De dónde sacas tú que todos los hombres célebres y poderosos sean ladrones y pícaros? No, señor, también pueden ser buenos, y lo que es yo supó en chiquilla que por el arte del demonio llegar a yo a ser no te rías, que de menos hizo Dios a cañete, y todos somos hijos de Adán, y tan de carne y hueso es Napoleón Bonaparte como yo? Pues suponte que llegó a ser? No te rías, si te rías me callo. Sí, no me río, dijo Inés, conteniendo la hilaridad que de nuevo la cometía. Lo que dices está muy en razón, chiquillo. Si no hay más que ponerse a ello, ¿qué cuesta ser generalísimo, ministro, príncipe o duque? Nada. Ni a qué viene el romperse los ojos estudiando por aprender todas las cosas que se deben saber para gobernar. Si los aguadores y los mozos de cuerda y las venceras y los monaguillos son unos tontos de camisón cuando no se van todos a palacio sabiendo que tienen seguro el sueldo de consejeros con solo guiñarle el ojo a una dama. Y si todas las damas no son tiernas de corazón, con tocarle el codo a alguna de las cocineras de palacio está hecho todo. No es eso, veo que tú no entiendes, dije no sabiendo cómo hacerme comprender de Inés. Eso que dices de aprender y saber gobernar no viene al caso. Verdad es que antes se necesitaba ser hombre de ciencia para medrar, pero hoy, chiquilla, ya ves lo que pasa. No es sólo Godoy, son cientos de miles los que ocupan altos puestos sin valer maldita de Dios la cosa. Con un poco de despejo basta. Si sabré yo lo que me digo. Ven acá, Gabriel, me dijo Inés, dejando su costura. Las cosas del mundo pasan siempre como deben pasar. Esto lo sé yo sin que nadie me lo haya dicho. Los hombres que mandan a los demás están en aquel puesto por su nacimiento, pues porque así está arreglado de modo que los reyes nacen de los reyes. Cuando algún hombre que no ha nacido en cuna real llega a gobernar el mundo debe ser porque Dios le ha dado un talento, una cosa celestial que no tienen los demás. Y si no, ahí me tienes a Napoleón que es emperador de todo el mundo y manda no sé cuántos millones de soldados. Pero es porque Él se lo ha ganado y porque desde chiquito aprendía cuánto hay que saber y los maestros se quedaban lelos viendo que sabía más que ellos. El que sube tanto sin tener mérito es por casualidad o por mil picardías o porque los reyes lo quieren así y que hacen para tenarse arriba. Engañan a la gente o primen al pobre, se enriquecen, venten los destinos y hacen mil trampas. Pero buen pago les dan, porque todo el mundo les aborrece y lo que desea es verles por los suelos. Ah, chiquillo, yo no sé cómo entiendes esto, esto que es tan claro como el agua. A pesar de ser tan claro como el agua, yo no lo comprendía. Muy lejos de eso estaba tan obcecado, tan dominado por la vanidad que no vi sino impertinencias y majaderías en las juiciosas razones de la costurería. Aún fue más lejos mi soberbia porque mi amor propio se resintió. Me sentí pavo real, me seguí el cuello, levanté la cola torna solada y con mis jeas patas de pájaro vanidoso pisoteé la discreta paloma diciéndole estas palabras. Inés, hablemos claro. Veo que tú no comprendes ciertas cosas. Tú eres muy buena y por eso te quiero y te estimo. No dudes por lo tanto que de aquí en adelante haré en bien tuyo cuanto me sea posible. Tú eres muy buena, pero es preciso confesar al fin eres mujer y las mujeres, como no sea hacer calceta y de poner el puchero a la lumbre de nada entienden una higa. Este negocio que tratamos no es para tu pobre cabecita. Los hombres son los que lo entendemos bien porque tenemos un modo de ver las cosas más por lo alto porque en fin tenemos más talento. No extraño lo que me has dicho porque tú que puedes entender. Pero eres una chica muy buena y te quiero, te quiero mucho, no te enfades. Puedes estar segura de que jamás me olvidaré de ti. Lector, cuando leas esto te suplico que te despojes de toda benevolencia para conmigo. Sé justiciero e implacable y ya que no me tienes por ventaja mía al alcance de tus honradas manos descargan el libro tu ira arrojando lo lejos de ti, pisotealo, escúpelo. Ay, pero no. Él es inocente. Déjalo, no lo maltrates. Él no tiene culpa de nada. Su único crimen es haber recibido en sus irresponsables hojas lo que yo he querido poner en él. Lo bueno y lo malo, lo plausible y lo irrisorio, lo patético y lo tonto que al escribir esta historia he ido sacando, escarbador infatigable de los escombros de mi vida. Si algo encuentras que me desfavorezca tan mío es como lo que te parezca laudable. Ya habrás conocido que no quiero ser héroe de la novela. Si hubiera querido idealizarme fácil me habría sido conseguirlo cuidando de encerrar con cien llaves todas mis flaquezas y necesidades para que solo quedasen a la vista del público los hechos lisonjeros adicionados con lindísimas invenciones que en caso de apuro no me habrían de faltar. Pero repito que no quiero idealizarme. Bien sé que a los ojos de muchos mi personalidad estaría cien codos más alta si yo representase en mí a un mozuelo pendenciero y atrevido que en los 16 años de su edad hubiese tenido tiempo y fortuna para matar en duelo a dos docenas de semejantes y quitar la honra a igual número de doncellas, casadas o viudas esquivando la persecución de la justicia y la venganza de los celosos padres o maridos. Todo eso sería muy bonito pero diré con el latino Como prueba de mi modestia no he vacilado en copiar el diálogo pero es que me favorece tampoco atreviendome a esperar que si el lector no me adorase romántico podrá apreciarme sincero. Hagamos pues las paces y continuaré la narración en el mismo punto en que la dejé y es que habiendo espetado las palabras referidas y aún algunas más hijas de mi estólida vanidad dejé a Inés creyendo que debía buscar interlocutor más conforme a la alteza y sublimidad de mis pensamientos. Inés no me dijo una palabra más y yo atraído por los alegres sones de la flauta tocada por don Celestino fui a buscarle a su cuarto y con las manos juntas atrás y el aire de persona protectora le hablé así. ¿Cómo van esos asuntos, señor mío? Oh, divinamente contestó con su optimismo de siempre. Al fin se me hará justicia y según me ha dicho esta mañana el oficial de la secretaría no puede pasar de la semana que viene. Me parece que a usted no le vendría mal un arcipre estazgo de buena renta o cosa así. Dígolo porque aunque a usted le sorprenda tal vez exista alguna persona que se lo pueda conseguir. ¿Quién, hijo mío? ¿Quién? A no ser mi paisano y amigo el serenísimo príncipe de la paz. ¿En donde menos se piensa salta una liebre? Ya veremos, ya veremos, dije yo haciendo todo lo posible para que la expresión de mi semblante fuera la más misteriosa y grave. Quedó se aturdido con mis palabras y volví al lado de Inés de quien no quería despedirme dejando la enojada. Con gran sorpresa mía la muchacha no conservaba enfado alguno y me habló con aquella incomparable equanimidad que siempre fue su principal atractivo. Despedí me prometiendo que la recordaría siempre y ella se mostró tan afable, tan cariñosa como si nada hubiera pasado. Su espíritu, cuya elevación y su prioridad desconocía yo entonces confiaba firmemente sin duda en mi pronta vuelta. A los dos días mi ama me dijo que había convenido con Amaranta en que yo pasara a servir a ésta. Arreglé mi pequeño ajoar y fui a la casa de mi nueva dueña. Allí me pusieron una librea y subiendo al coche de la Servidumbre el cual seguía a otro ocupado por la Marquesa y su hermano el Diplomático emprendí el Camino del Escorial a donde llegamos por la noche. Fin del capítulo XI. Capítulo XII de la Corte de Carlos IV. Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Como al llegar al Escorial nos encontramos sorprendidos por la noticia de gravísimos acontecimientos, no estará de más que mencione lo que por el camino me contó el mayor domo de la Marquesa pues a sus palabras dio profético sentido lo que ocurrió después. Me parece que en el real sitio pasa algo que va a ser sonado, me dijo. Esta mañana se decía en Madrid pero lo que haya lo hemos de saber pronto pues dentro de tres horas y media, si Dios quiere, daremos fondo en la longa. ¿Y qué se decía en Madrid? Allí todos quieren al príncipe y aborrecen a los reyes padres y como parece que sus majestades se han propuesto a mortificar al muchacho apartándole de su lado eso yo lo he visto y el príncipe tiene una cara que da compasión. Se dice que sus padres no le quieren no cual está muy mal hecho. A mí me consta que ni una sola vez le lleva el rey a las cacerías ni le sienta a la mesa ni le muestra aquel cariño que parece natural en un buen padre. ¿Será que el príncipe anda metido en conspiraciones y enredos? Dije. Ello bien pudiera ser. Según hoy la semana pasada en el real sitio el príncipe se da unas encerronas que ya ya no habla con nadie está como quien ve visiones y se pasa las noches en vela. Con esto la corte andaba muy alarmada y se recordaron vigilarle hasta averiguar lo que traía entre manos. Pues ahora caigo en que me dijeron que el príncipe era algo literato y se pasaba las noches traduciendo del francés o del latín, que eso no lo recuerdo bien. Sí, en el escorial se cree eso, pero sabe Dios. Hay quien asegura que lo que el príncipe trae entre manos es cosa gorda. Que las tropas de Napoleón que han entrado en España lo que menos piensan es guerrear con Portugal y parece que vienen a apoyar los partidarios del príncipe. Esas son patrañas. Quizá el pobre Fernandito no piensa más que en traducir sus libros. Parece que el que tradujo hace poco no gustó a los papás porque hablaba de no sé qué revoluciones y ahora está con otro, como no sea con alguna endiablada tramoya para pescar el trono, así continuó poco a más o menos nuestra conversación hasta que llegamos al real sitio. El diplomático y su hermana se apearon de su coche el nuestro. Como los dos viajeros debían aposentarse en palacio y en las habitaciones de Amaranta que ya había llegado el día anterior, desde luego el mayor domo nos encaminó allá haciéndonos recorrer medio mundo en escaleras, galerías, patios y pasillos. Todo indicaba que ocurría algo extraordinario en la regia morada porque se veía por los pasillos y salas de tránsito más gente de la que acostumbraba estar en Pieda Talora, que era la de las diez. Preguntó la marquesa más le contestaron de un moda tan vago que nada pudo sacar en claro. Instalados en las habitaciones de mi ama donde me ocupé en acomodar los equipajes según las órdenes que se me daban al poco rato entró a Amaranta tan inmutada que fue preciso aguardar un poco para que repuesta de su zozobra pudiese explicar lo que pasaba. Ay, exclamó cediendo a las reiteradas preguntas de sus tíos. Lo que pasa es terrible. Una conjuración, una revolución. En Madrid no ocurría nada cuando ustedes salieron. Nada, todo estaba tranquilo. Pues aquí es una cosa tremenda y quién sabe si estaremos vivos mañana. Pero hija, dínoslo claramente. Parece que se ha descubierto que querían asesinar a los reyes. Todo estaba preparado para un movimiento en palacio. ¡Qué horror! exclamó el diplomático. Bien decía yo que bajo la capita de servidores del rey se escondían aquí muchos jacobinos. No es nada de jacobinos, continúa mi ama. Lo más extraño es que el alma de la conjuración es el príncipe de Asturias. No puede ser, dijo la Marquesa, que era muy afecta a su alteza. El príncipe es incapaz de tales infamias. Justo y cabal lo que yo decía. Sus enemigos han ideado perderle por la calumnia ya que no lo han conseguido por otros medios. Pues la revolución preparada que por lo que dicen iba a ser peor que la francesa, pero siguió a Maranta, se ha fraguado en el cuarto del príncipe a quien se han encontrado unos papelitos que ya. Dícese que están complicados el canónico Don Juan de Skoykiz, el duque del Infantado, el Conde de Orgaz y Pedro Collado, el aguador de la Fuente del Berro, hoy criado del príncipe. Creo que tú, sobrina, dijo el Marquesa ofendido de que mi ama contase cosas que él no sabía, te dejas arrastrar por tu impresionable imaginación. Tal vez lo que ocurre no tenga importancia alguna y pueda yo esclarecerlo con datos y noticias de índole muy reservada que se me han transmitido de cierta parte que debo callar. Yo contaré lo que me han dicho. Desde algún tiempo llama la atención que el príncipe pasase las noches encerrado en su cuarto sin compañía aunque los reyes creían que se ocupaba en traducir un libro francés. Pero ayer se encontró su majestad en su cuarto, una carta cerrada cuyo sobre no tenía más que estas palabras. Luego, luego, luego. Abrióle al rey y leyó un aviso sin firma en que le decían, cuidado que se prepara una revolución en palacio, peligra el trono y la reina María Luisa va a ser envenenada. Jesús María y José esclamó la Marquesa que como mujer nerviosa estuvo a punto de desmayarse. Pero qué demonio del infierno se ha metido en el escorial. Figúrense ustedes cómo se quedaría al pobre rey. Al punto sospecharon del príncipe y decidieron ocuparle sus papeles. Dudaron mucho tiempo sobre el modo de hacerlo, pero al fin el rey se decidió a reconocer el mismo en persona el cuarto de su hijo. Fue allá con pretexto de regalarle un tomo de poesías y según dicen, Fernando se turbó de tal modo al verle entrar que descubrió con su mirar medroso y azorado el sitio en que estaban los papeles. El rey los cogió todos y parece que padre e hijo se dijeron algunas cosas un poco fuertes. Después de lo cual, Carlos salió indignado ordenándole que permaneciese en su cuarto sin recibir a persona alguna. Esto fue ayer. Enseguida vino el ministro caballero y entre él y los reyes examinaron los papeles. No sabemos lo que pasó en esta conferencia, pero debía de ser cosa fuerte porque la reina se retiró a su cuarto llorando. Después se dijo que los papeles encontrados en poder del príncipe contenían la clave de terribles proyectos y según afirmó caballero después de hablar con los reyes, el príncipe Fernando debía ser condenado a muerte. A muerte, exclamó la marquesa, pero esa gente está loca condenar a muerte a todo un príncipe de asturias. No hay que apurarse todavía, dijo el diplomático con su acostumbrada suficiencia. Tal vez se nos muestren esos papeles para saber nuestro dictamen y haremos luminoso estudio de todos ellos para resolver lo que convenga. Pero no se sabe lo que contenían esos papeles, preguntó la marquesa. Se cuentan tantas cosas en palacio que no se sabe la verdad. La reina no nos ha dicho nada y ha pasado toda la noche a la grima viva lamentándose de la ingratitud de su hijo. También dice que no permitirá que se le persiga porque él no tiene la culpa de lo que ha hecho, sino esos dos o tres pícaros ambiciosos que le rodean. Dejémonos de anticipar juicios sobre estos sucesos, dijo el marques. Pobre yo todo y sabré si es un complot de los enemigos del príncipe o simplemente una verdadera y efectiva conjuración. Más cuando yo lo sepa guarden si ustedes de preguntarme pues ya conocen mis ideas. Parece que han decidido formar causa para averiguar quiénes son los delincuentes, continúa Maranta. Y esta noche va el príncipe a declarar a la cámara regia. A este punto llegaban de tan interesante conversación cuando sentimos cierto rumor como de gente de un sitio cercano a la habitación en que estábamos. Como no tenía gran cosa que hacer cerca de mi ama y además la curiosidad me llamaba fuera, salí, bajé una escalera y alleme en una enchurosa pieza de apizada que correspondía por ambos lados a otras de igual tamaño y parecidos adornos. Recorrí dos o tres siguiendo la dirección de las personas que se encaminaban a un lugar determinado y no vi nada digno de llamar la atención más que algunos grupos de palaciegos que cuchicheaban por lo bajo con mucho calor. Yo me enorgullecía de encontrarme en palacio creyendo que sólo por el contacto del suelo que pisaban mis pies tenía nuevos títulos a la consideración del género humano. Y como cuántos llevamos la generosa sangre española en nuestras venas somos propensos a la fatuidad no pude menos de creerme un verdadero y genuino personaje y hubiera deseado encontrar al paso a alguno de mis antiguos conocimientos de Madrid o Cádiz para mostrarle en gestos y palabras la estabilidad. Felizmente no conocía alma de Dios entre tanta gente y me libré de ponerme en ridículo. Encontrávame en aquella larga serie de habitaciones tapizadas que recorriendo toda la extensión de palacio por la parte interior sirve de lazo de unión a las moradas regias cuyas luces se abren en la fachada oriental del inmenso edificio. Seguí la dirección de los demás sin reparar si debía venturar mis pasos por aquellos sitios más como nadie me dijo nada continúe en el pábido. Las salas estaban débilmente alumbradas y en la dulce penumbra las figuras de los tapices parecían sombras detenidas en las paredes o débiles reflejos luminosos enviados por escondido foco sobre el oscuro fondo de las cámaras. Paseé mi vista por aquella multitud de figuras mitológicas con cuya desnudez provocativa se habían adornado las negras muerellas construidas por Felipe y ya consagraba mi atención a contemplarlas cuando pasó la extraña procesión en la cuenta. El príncipe de Asturias, a quien se había comenzado a instruir su maria por el delito de conspiración volvía de la cámara real donde acababa de prestar declaración. No olvidaré jamás ninguna de las particularidades de aquella triste comitiva cuyo desfile ante mis asombrados ojos me impresionó vivísimamente aquella noche quitándome el sueño. Iba adelante un señor con un gran candelero en la mano como alumbrando a todos y para esto lo llevaba en alto para hacer brillar los bordados de su casa con de gentil hombre. Luego seguían algunos guardias españoles tras de ellos un joven en quien al instante reconocí no sé por qué al príncipe heredero. Era un mozo robusto y de temperamento sanguíneo de rostro poco agradable pues la espesura de sus negras cejas y la expresión singular de su boca hendida y de su excelente nariz le hacían bastante antipático por lo menos a mis ojos. Y su semblante alterado y osco indicaba el rencor de su alma. A su lado iba un anciano como de 60 años y al principio no comprendí que pudiera ser el rey Carlos IV pues yo me había figurado a este personaje como un hombrecito enano y en teco siendo lo cierto que tal como le vía aquella noche era un señor de mediana estatura grueso de rostro pequeño y encendido y sin rasgo alguno en su semblante que mostrase las diferencias fisonómicas establecidas por la naturaleza entre un rey de pura sangre y un buen almacenista de ultramarinos. En los personajes que le acompañaban y eran según después supe los ministros y el gobernador interino del consejo me fijé más que en la real persona y después daré a conocer alguno de aquellos esclarecidos varones. Cerraba por último la procesión el zaguanete de la Guardia Española y nada más. Mientras pasó la comitiva se pulcará el silencio reino en todo el tránsito y quedan solo si oyeron las pisadas que se perdían de cámara en cámara hasta llegar a las que formaban el cuarto de su alteza. Cuando entraron en este la chachara comenzó de nuevo entre los circunstantes y vía a Maranta que habiendo salido a buscarme hablaba con un caballero vestido de uniforme. Creo que al declarar, dijo el caballero su alteza ha estado un poco irreverente con el rey. De modo que está preso preguntó a Maranta con gran curiosidad. Sí señora, ahora quedará mantenido en su cuarto con centinelas de vista. Vea usted, ya salen. Deben haberle recogido su espada. La comitiva volvió a pasar sin el príncipe y precedida del gentil hombre con el candelabro que iba abriendo camino. Cuando el rey y sus ministros se alejaron los palaciegos que habían salido a las galerías fueron desapareciendo también en sus respectivas madrigueras y por mucho tiempo no se oyó más que el violento cerrar de multitud de puertas. Se apagaron las pocas luces que alumbraban tan vastos recintos y las hermosas figuras de los tapices se desvanecieron en la oscuridad como fantasmas a quienes el canto del gallo llama a sus ignotas moradas. Yo subí con mi ama a nuestro departamento y me asomé por una de las ventanas que caían hacia el interior para reconocer como de costumbre el sitio en que estaba. Era oscurísima la noche y no vi más que una masa negra e informe de la cual se destacaban altos tejados, meneas, paredones, aleros, arbotantes y veletas que desafiaba en el firmamento como los topes de un gran navío. Tal imponente vista causaba cierto terror al espíritu despertando meditaciones que se mezclaban a las sugeridas por lo que acababa de ver. Más no pude ocuparme mucho en trabajos del pensamiento porque un sutilísimo ruido de faldas y un ligero CC con que se me llamaba, me hizo volver la cabeza y apartarme la transición fue extremadamente brusca cuando distrayéndome de la sombría perspectiva exterior apareció ante mis ojos la figura de Amaranta y su celestial sonrisa. Reinaba profundo silencio el marqués diplomático y su hermana se habían retirado. Amaranta había cambiado su traje de camino por una vestidura blanca y suelta que aumentaba su hermosura si su hermosura fuera susceptible de aumento. Cuando me llamó aún no se había apartado su doncella pero ésta salió sin tardanza y luego nuestra seductora dueña cerrando por sí misma la puerta que daba a la galería me hizo señas para que me acercase. Fin del capítulo 12 Capítulo 13 de la Corte de Carlos IV Esta grabación de LibriVox es de dominio público. No olvides lo que me has jurado dijo sentándose yo confío en tu fidelidad y tu creción. Ya te dije que me parecías un buen muchacho y pronto llegará la ocasión de probármelo. No recuerdo bien las vehementes expresiones con que juré mi fidelidad. Más debieron ser muy acaloradas y aún creo que las acompañé con dramáticos gestos porque Amaranta sonrió mucho y me recomendó que convenía fuera menos fogoso. Después continúa así. ¿Y no deseas volver al lado de la González? Ni al lado de la González ni al lado de todos los reyes de la tierra. Contesté. Pues mientras viva no pienso apartarme del lado de mi ama querida, a quien adoro. Si mal no recuerdo, me puse de rodillas ante el sillón en que Amaranta reposaba con seductora indolencia. Pero ella me hizo levantar diciéndome que debía pensar en volver a casa de mi antigua ama aunque continuara sirviendo a la nueva con toda reserva. Esto me pareció algo misterioso e incomprensible, pero no insistí en que lo esclareciera por no parecer impertinente. Haciendo lo que te mando, continuó, puedes estar seguro de que te irá bien en el mundo. Y quién sabe, Gabriel, si llegarás a ser persona de condición y de fortuna. Otros con menos ingenio que tú se han convertido de la mañana a la noche en verdaderos personajes. Eso no tiene duda, señora, pero yo he nacido en humilde cuna, yo no tengo padres, yo no he aprendido más que a leer eso muy mal en libros que tengan letras como el puño y apenas escribo más que mi firma irrúbrica en la cual hago más rasgos que todos los escribanos del gremio. Pues es preciso pensar en tu educación. El hombre debe ilustrarse. Yo me encargo de eso, pero será con la condición de que has de servirme fielmente. No me canso de repetírtelo. En cuanto a mi lealtad, no hay más que hablar. Pero entéreme, usía, de cuáles son mis obligaciones en este nuevo servicio. Dije anhelando que satisficiera mi curiosidad respecto a lo que tenía que hacer para hacerme acreedor a tantas bondades. Ya te lo iré diciendo. Es cosa difícil y delicada, pero confío en tu buen ingenio. Pues ya anhelo prestar a usía esos servicios tan difíciles y delicados, contesté con todo el énfasis de mi bullicioso carácter. No seré un criado, seré un esclavo pronto a obedecer a usía, aunque pierda en ello la vida. No se necesita perder la vida, dijo sonriendo, basta con un poco de vigilancia y, sobre todo, teniendo completa adhesión a mi persona, sacrificándolo todo a mi deseo y no viéndome es que la obligación de satisfacer mi voluntad te será fácil cumplir. Pues estoy impaciente, desecho por empezar de una vez. Ya te enterarás con más calma. Esta noche tengo que escribir muchas cartas y ahora que recuerdo vas a empezar a cumplir lo que espero de ti, respondiéndome a varias preguntas cuya contestación necesito para escribir. Dime, ¿lesvia solía ir a tu casa sin ser acompañada por mí? Me quedé perplejo al oír una pregunta que me parecía tan lejos del objeto de mi servicio como el cielo de la tierra, pero recogí mis recuerdos y contesté, algunas veces, aunque no muchas. ¿Y la viste alguna vez en el vestuario del Teatro del Príncipe? Eso sí que no lo recuerdo bien y, por tanto, no puedo jurar que la vi ni tampoco que no la vi. No tiene nada de particular que la hayas visto porque lesvia no se mira mucho para ir a semejantes sitios, dijo Amaranta con mucho desdén. Después de una pausa en que me pareció muy preocupada, continuó así. Ella no guarda las conveniencias y fiada en las simpatías que encuentran en todas partes por su gracia, y por su belleza. Aunque la verdad es que su belleza no tiene nada de particular. Nada absolutamente de particular. Añadí yo, adulando la apasionada rivalidad de mi ama. Pues bien, dijo. Ya me enterarás despacio de ésta y otras cosas que necesito saber. Lo primero que te recomiendo es la más absoluta reserva, Gabriel. Espero que estarás contento de mí y yo de ti. ¿No es verdad? ¿Cómo podré pagar ausía a tantos beneficios? Esclamé con la mayor vehemencia. Creo que voy a volverme loco, señora, y me volveré de seguro. Yo no puedo menos de desahogar mi corazón mostrando los sentimientos que lo llenan desde el instante en que Usia se dignó poner los ojos en mí. Y ahora, cuando Usia me ha dicho que va a hacer de mí un hombre de provecho y a ponerme en disposición de ocupar puesto honroso en el mundo, estoy pensando que aunque viva mil años, adorando a mi bien echora, yo tengo deseos muy fuertes de ser un hombre como algunos que veo por ahí. ¿No es esto posible? Usia cree que podré ser instruyéndome con su ayuda. ¡Ay! Cuando uno ha nacido pobre, sin parientes ricos, cuando se ha criado en la miseria y en la triste condición de sirviente, no puede subir a otro puesto mejor, sino por la protección de alguna persona caritativa como Usia. Y si yo llegara a conseguir lo que deseo en este caso, ¿no es verdad, señora? Porque gente se hay aquí muy poderosas y muy grandes que deben su fortuna y su carrera a alguna ilustrísima mujer que les dio la mano. ¡Ah! dijo Amaranta con bondad. Veo que tú eres ambicioso, Gabrielillo. Lo que has dicho últimamente es cierto. Hombres conocemos a quienes ha elevado a desmedida altura la protección de una señora. ¿Quién sabe si encontrarás tú igual proporción? Es muy posible. Para que no pierdas la esperanza ahí va un ejemplo. En tiempos muy antiguos y en tierras muy remotas, había un gran imperio que era gobernado en completa paz por un soberano sin talento, pero tan bondadoso que sus vasallos se creían felices con él y le amaban mucho. La sultana era mujer de naturaleza apasionada y viva imaginación. Qualidades contrarias a las de su marido, Mercedes, a cuya diferencia, aquel matrimonio no era completamente feliz. Cuando heredó a su padre, el sultán tenía 50 años y la sultana 34. Acertó entonces a entrar en la guardia genizara un joven que se hallaba casi en el mismo caso que tú, pues aunque no era de nacimiento tan humilde ni tampoco dejaba de tener alguna instrucción, era bastante pobre y no podía esperar gran carrera de sus propios recursos. Al punto se corrió en la corte la voz de que el joven guardia había agradado a la esposa del sultán y esta sospecha se confirmó al verle avanzar rápidamente en su carrera, hasta el punto de que a los 25 años de edad ya había alcanzado todos los honores que pueden ser concedidos a un simple súbdito. El sultán, lejos de poner reparos a tan rápido encumbramiento, había fijado todo su cariño en el favorecido joven y no contento con darle las primeras dignidades le entregó las riendas del gobierno, le hizo gran visir, príncipe y le dio por esposa su propia familia. Con esto estaban los pueblos de aquella apartada y antigua comarca muy descontentos y aborrecían al joven y a la sultana. En su gobierno el joven valido hizo algunas cosas buenas, más el pueblo las olvidaba para no ocuparse sino de las malas que fueron muchas y tales que trajeron grandes calamidades a aquel pacífico imperio. El sultán, cada vez más ciego, no comprendía el malestar de sus pueblos y la sultana, aunque lo comprendía, no pudo en lo sucesivo remediarlo porque las intrigas de su corte se lo impedían. Todos odiaban al favorecido joven y entre sus enemigos más encarnizados se distinguían los demás individuos de la regia familia. Pero lo más extraño fue que el hombre a quien una mano tan débil como generosa había elevado sin merecimientos se mostró ingrato con su protectora y lejos de amarla con constante fe amó a otras mujeres y hasta llegó a maltratar a la desventurada que todo lo debía. Las damas de la sultana referían que algunas veces la vieron derramando a cerbo yanto y con señales en su cuerpo de haber recibido violentos golpes de una mano sañuda. ¡Qué infame gratitud! Esclame sin poder contener mi indignación. ¿Y Dios no castigó a ese hombre ni devolvió a aquellos inocentes pueblos su tranquilidad ni abrió los ojos del excelente sultán? Eso no lo sé, contestó a Maranta mordiendo las puntas blancas y no estaba a escribir porque estoy leyendo la historia que te cuento en un libro muy viejo y no he llegado todavía al desenlace. ¿Qué hombre tan malos hay en el mundo? Tú no serás así, dijo a Maranta sonriendo, y si algún día te hubieras elevado a tales alturas por las mismas causas harías todo lo posible porque se olvidara con la grandeza de tus actos el origen de tu encumbramiento. Si por artes del demonio eso sucediera, respondí, lo haré tal y como si a lo dice, o no soy quien soy pues a mí me sobran alma y corazón para gobernar sin dejar de ser un hombre bueno, decente y generoso. Estas últimas palabras la hicieron reír y ofreciéndome que al día siguiente me recomendaría a un padre jerónimo del monasterio para que me instruyese me dijo que iba a escribir cartas muy urgentes y que la dejase sola. La doncella volvió para conducirme al cuarto donde debía recogerme y una vez dentro de él me acosté más los pensamientos evocados en mi cabeza por la pasada conferencia me confundían de tal modo que mi sueño fue agitado y doloroso cual opresora pesadilla y creí tener sobre el pecho todas las cúpulas, torres, dejados, aleros, arbotantes y hasta las piedras todas del inmenso escorial. Fin del capítulo 13.