 Der Doppelmord in der Rue Morg, Abschnitt 3. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Der Doppelmord in der Rue Morg von Edgar Allen Poe übersetzt von Theodor Etzel. Abschnitt 3. Mein Freund fuhr fort. Sie sehen, sagte er, dass ich mich zunächst mit der Frage beschäftigt habe, wie der Mörder in das Haus eingedrungen sei, um danach die Art seiner Flucht festzustellen. Ich wünsche sie davon zu überzeugen, dass er an derselben Stelle herein und hinausgekommen sein muss. Betrachten wir uns nun das Innere des Zimmers. Man behauptet, die Schubladen des Sekretärs seien ausgeplündert worden, während tatsächlich eine Menge von Schmuck und anderen Gegenständen darin gefunden wurden. Wie können wir es wissen, ob nicht die noch in den Schubfächern befindlichen Dinge wirklich alles waren, was die Damen darin aufzubewahren pflegten? Frau Les Panais und ihre Tochter führten ein sehr zurückgezogenes Leben. Empfingen keine Besuche, gingen selten aus. Sie hatten wenig Gelegenheit, dazu Toilette zu machen und Schmuck zu tragen. Das, was sich an Bekleidungs- und Putzgegenständen vorfand, war alles gediegen und von feinster Qualität, wie sich das kaum anders erwarten ließ. Wenn ein Dieb einen Teil dieser Sachen gestohlen hatte, warum nahm er nicht die wertvollsten? Warum nahm er nicht alles? Mit einem Wort, warum ließ er 4.000 Franken in Gold zurück, um sich vielleicht mit einem Bündel getragener Kleider davon zu machen? Das Gold ist zurückgeblieben. Beinahe die ganze vom Banquet Mignot erwähnte Summe wurde in zwei Beuteln auf dem Fußboden gefunden. Ich möchte gern, sie ließen die ertümliche Annahme, dass irgendein Motiv zu dieser Tat vorliege, ganz fahren. Jene alberne Idee ist nur deshalb im Kopf der Polizeiorgane entstanden, weil durch Zeugenaussagen festgestellt wurde, dass Geld an der Tür abgeliefert worden war. Nun treffen doch wirklich zu jeder Zeit unseres Lebens zehnmal merkwürdigere Umstände zusammen, als der, dass Geld abgeliefert und der Empfänger drei Tage darauf ermordet wurde, ohne dass wir uns weiter damit beschäftigen. Über ein solches Zusammentreffen von Umständen stolpern nur jene schlecht geschulten Denker, die von der Wahrscheinlichkeitstheorie nichts wissen, obwohl die Wissenschaft gerade dieser Theorie manche rumvolle Errungenschaft verdankt. Wäre in vorliegendem Falle das Geld verschwunden gewesen, so würde die Tatsache, dass es erst vor drei Tagen abgeliefert worden, mehr als ein bloßer Zufall sein und schwer ins Gewicht fallen. Sie würde uns in dem Gedanken bestärken, dass hier das Motiv der Tat zu suchen sei. Wenn wir aber unter den obwaltenden Umständen das Gold als Motiv für die Gewalttat gelten lassen wollen, so müssen wir notwendig zu dem Schluße kommen, dass der Mörder ein wankelmütiger Idiot war, der Motiv und Gold im Stich gelassen hat. Während wir nun die Punkte, auf die ich ihre Aufmerksamkeit gelenkt, fest im Auge behalten, ich meine also die sonderbare Stimme, die außergewöhnliche Behändigkeit des mutmaßlichen Täters, vor allem aber die Tatsache, dass jedes Motiv zu den grässlichen Mordtaten fehlt, wollen wir einen Blick auf die Metzelae selbst werfen. Ein junges Mädchen ist mit den Händen erdrosselt und dann mit dem Kopf nach unten, mit brutaler Gewalt in den Kamin hineingepresst worden. Gewöhnliche Mörder werden ganz gewiss niemals eine solche Todesart in Anwendung bringen. Am allerwenigsten werden sie ihr Opfer in einer solchen Weise zu verbergen suchen. Sie werden zugeben, dass in der Art, wie die Leiche in den Kamin hineingezwenkt wurde, etwas so unerhört Scheusliches liegt, dass es sich mit unseren üblichen Begriffen von menschlichem Tun und Lassen nicht vereinigen lässt. Selbst dann nicht, wenn wir annehmen, dass die Missetäter ganz entmenschte Bösewichter waren. Bedenken Sie ferner, welche Kraft dazu nötig war, die Leiche in eine so enge Öffnung hinaufzustoßen. Da ist der vereinten Anstrengungen mehrere Personen bedurfte, um sie wieder herabzuziehen. Es ist dies übrigens nicht das einzige Zeichen dafür, das hier eine fast übermenschliche Kraft im Spiele gewesen. Auf dem Herde lagen dicke Strähnen, sehr dicke Strähnen, grauen Menschenhaares, die mit den Wurzeln ausgerissen waren. Sie wissen, dass schon eine ziemliche Kraftanstrengung dazu gehört, um nur 20 bis 30 Haare zusammen aus dem Kopf zu reißen. Sie haben diese Haarsträhnen ebenso gut gesehen wie ich. Es war ein scheuslicher Anblick. An den Wurzeln hing noch ein Stückchen der Kopfhaut, ein sicheres Zeichen der übermenschlichen Kraft, die angewendet wurde, um vielleicht mehrere Tausend Haare auf einmal auszureißen. Der Hals der alten Dame war durch Schnitten, mehr noch, der Kopf war fast ganz vom Rumpfe getrennt und zwar offenbar mit einem Rasiermesser. Ich bitte Sie, die tierische Rohheit zu betrachten, mit der diese Taten ausgeführt wurden. Von den vielen Verletzungen und Quetschungen an Frau Les Panais-Leiche will ich nicht reden. Herr Dumas und sein Kollege haben ja beide ausgesagt, dass sie von einem stumpfen Gegenstande herrührten. Nun, in gewisser Beziehung, haben die Herren da recht. Der stumpfe Gegenstand war das Steinpflaster des Hofes, auf den das Opfer aus dem vierten Stockwerk hinabgeworfen wurde und zwar durch das Fenster, vor dem das Bett steht. So einfach diese Annahme uns jetzt erscheint, so entging sie der Polizei aus demselben Grunde, aus dem sie die Breite der Fensterläden nicht bemerkt hatte, weil nämlich die bewussten Nägel ihren Kopf derartig vernagelt hatten, dass sie es für unmöglich hielten, dass die Fenster doch vielleicht geöffnet worden waren. Wenn wir nun noch der im Zimmer herrschenden wüsten Unordnung gedenken und uns ferner der erstaunlichen Behändigkeit der übermenschlichen Stärke und tierischen Rohheit erinnern, mit der diese grundlosen Verbrechen in geradezu bizarrer Scheuslichkeit ausgeführt wurden, wenn wir jene schrille Stimme in Erwägung ziehen, deren Klang den Ohren vieler Zeugen der verschiedensten Nationalität fremd war, welchen Schluss ziehen sie aus so viel Tatsachen? Ich fühlte, als Dupin diese Frage an mich stellte, wie mich ein Schauder durchrieselte. Nur ein Wahnsinniger, sagte ich, kann diese Tat vollbracht haben, ein Topsüchtiger, der aus der benachbarten Irrenanstalt entsprungen ist. In gewisser Beziehung, antwortete er, ist ihr Verdacht vielleicht nicht ganz unbegründet, aber die Stimmen wahnsinniger, selbst wenn diese Topsuchzanfälle haben, gleichen keineswegs jener eigentümlich schrille Stimme, die auf der Treppe vernommen worden ist. Ein Wahnsinniger gehört doch irgendeiner Nation an, und wenn der Sinn seiner Rede noch so unzusammenhängend und verworren sein sollte, so wird er doch immer Worte zu bilden vermögen. Außerdem haben Wahnsinnige nicht solches Haar, wie ich es hier in meiner Hand habe. Ich habe dieses kleine Haarbüschel aus den zusammengekrampften Fingern der Frau Les Panais gelöst. Sagen Sie mir, was Sie davon denken. Dupin, sagte ich ganz überwältigt, dieses Haar ist kein Menschenhaar. Ich habe das auch nicht behauptet, erwiderte er. Aber ehe wir jenen Punkt feststellen, bitte ich Sie, einen Blick auf diese kleine, von mir gezeichnete Skizze zu werfen. Es ist eine genaue Wiedergabe von dem, was in der Zeugenaussage als dunkle Quetschungen angegeben wurde, und was die Herren Dümer und Etienne eine Reihe blutunterlaufender Flecke nannten, die augenscheinlich durch den tiefen Eindruck von Fingernägeln am Halse von Frau Les Panais entstanden sind. Sie werden bemerken, fuhr mein Freund fort, das Blatt vor mir auf dem Tische ausbreitend, dass diese Zeichnung auf einen festen, eisernen Griff schließen lässt. An einem Abgleiten ist hier nichts zu bemerken. Jeder Finger hat bis zum Tode des Opfers den furchtbaren Griff beibehalten, mit dem er sich zuerst eingekrelt hatte. Versuchen Sie jetzt einmal, Ihre Finger gleichzeitig auf die schwarzen Flecke zu legen, die Sie hier sehen. Ich versuchte es, jedoch vergebens. Wir greifen die Sache vielleicht doch nicht ganz richtig an, meinte Düper. Das Papier liegt auf einer ebenden Fläche, während der menschliche Hals eine zylindrische Form hat. Hier ist ein rundes Stück Holz, das ungefähr den Umfang eines Halses hat. Stecken Sie die Zeichnung um das Holz fest und versuchen Sie es noch einmal. Ich tat es, aber es gelang mir noch weniger als das erste Mal. Diese Eindrücke können unmöglich von einer Menschenhand herrühren, sagte ich entschieden. Nun denn, fuhr Düper fort, so lesen Sie jetzt diese Stelle von Cuivier. Es war ein ausführlicher, anatomischer und allgemein beschreibender Bericht über den großen, schwarz-braunen Orang-Utan, wie er auf den ostindischen Inseln vorkommt. Die riesige Gestalt, die wunderbare Kraft und Behändigkeit, die ungebändigte Wildheit und der Nachahmungstrieb dieses Säugetieres sind ja allgemein bekannt. Nun fiel es mir wie Schuppen von den Augen, und ich begriff sofort die grauenhaften Einzelheiten jener Mordtaten. Diese Beschreibung der Finger, sagte ich, nachdem ich den Artikel ausgelesen, stimmt genau mit ihrer Zeichnung überein. Ich sehe, daß kein anderes Tier als ein Orang-Utan von der hier genannten Gattung solche Fingereindrücke, wie die von ihnen Gezeichneten hinterlassen könnte. Auch das kleine Büschel, lofarbene Haare, stimmt mit der Beschreibung überein, die Cuivier uns von dem Tiere macht. Indessen kann ich immer noch nicht alle Einzelheiten des grauenhaften Geheimnisses verstehen. Auch hat man zwei streitende Stimmen gehört, und alle Zeugen behaupten, daß die eine davon, die eines Franzosen gewesen sei. Das ist richtig. Sie werden sich ebenso des Umstandes erinnern, daß die Zeugen einstimmig erklärten, wiederholt gehört zu haben, wie diese Stimme sich des Ausdrucks Montieux bediente. Einer der Zeugen, der Conditor Montani, behauptet sogar, daß im Tone dieser Worte ein strenger Verweis gelegen habe. Auf diesen beiden Worten beruht meine Hoffnung, das Rätsel voll und ganz zu lösen. Jedenfalls weiß ein Franzose um den Mord. Es ist möglich, ja sogar wahrscheinlich, daß er vollkommen unschuldig an dem blutigen Drama ist. Der Orangutan ist ihm vielleicht entflohen. Er hat ihn wahrscheinlich bis zu dem bewussten Zimmer verfolgt, kam aber zu spät, um die Gräuel zu verhindern, die das feuchtbare Tier anstiftete, und vermochte es auch nicht, ihn wieder einzufangen. Wahrscheinlich treibt der Orangutan sich immer noch frei herum. Indessen sind das nur Vermutungen, und sie sind so schwach begründet, daß mein eigener Verstand sich wehrt, sie anzuerkennen. Ich kann daher nicht erwarten, daß irgendein anderer ihnen Bedeutung beilegen sollte. Wenn, wie ich das annehme, der betreffende Franzose unschuldig an dem Blutbade ist, dann wird die Anzeige, die ich gestern Abend in der Redaktion der Zeitung Le Monde aufgab, ihn bald in unsere Wohnung führen. Le Monde ist ein Blatt, daß die Interessen der Schifffahrt vertritt, und daß besonders von Matrosen und Seefahrern viel gelesen wird. Erreichte mir eine Zeitung, und ich las. Eingefangen. Im Borde Boulogne ist am Datum des Tages nach dem Morde ein sehr großer, lofarbener Orangutan, der vermutlich aus Borneo stammt, eingefangen worden. Der rechtmäßige Eigentümer, man hat ermittelt, daß er als Matrose auf einem maltesischen Schiffe dient, kann das Tier in Empfang nehmen, wenn er sich als Besitzer ausweisen kann, und bereit ist, die geringen Kosten für das Einfangen und die Verpflegung des Tieres zu bezahlen. Näheres, Fobur, Saint-Germain, Rue, Nummer, im dritten Stock. Aber, rief ich, wie ist es möglich, daß sie wissen, daß dieser Mann ein Matrose ist und auf einem maltesischen Schiffe dient? Das weiß ich auch gar nicht, sagte Dupur. Und ich bin durchaus nicht sicher, daß es so ist. Indessen habe ich hier ein kleines Stück Band, das in seiner Form und seinem fettigen Aussehen nach, vielleicht zum Binden eines jener Zöpfe gedient hat, wie die Matrosen sie so gerne tragen. Es ist in einen sogenannten Seemannsknoten verschlungen, den fast nur die Matrosen, und zwar hauptsächlich die auf maltesischen Schiffendienenden zu machen verstehen. Ich habe das Band vor dem Blitzerbleiter gefunden. Jedenfalls hat es keiner der gemordeten Damen gehört. Es ist ja sehr möglich, daß meine Vermutung, der Franzose sei ein Matrose und gehöre zu einem maltesischen Schiffe, eine durchaus Irrige ist. Doch kann das, was ich in dieser Anzeige gesagt habe, jedenfalls nichts schaden. Irre ich mich, so wird der Mann höchstens denken, ich hätte mich durch irgendeinen Umstand, den zu erforschen, er sich nicht die Mühe geben wird, Irre führen lassen. Hab ich aber recht, so ist sehr viel gewonnen. Wenn gleich er selbst unschuldig an den Mordtaten ist, weiß er doch, was der Orang-Utan angerichtet hat, und es ist daher erklärlich, daß er zunächst zögern wird, auf die Anzeige zu antworten und nach seinem Affen zu fragen. Er wird etwa so überlegen. Ich bin unschuldig. Ich bin arm, mein Orang-Utan hat einen bedeutenden Wert. Für einen Mann in meinen Verhältnissen bedeutete er ein kleines Vermögen. Warum sollte ich ihn um einer vielleicht völlig unbegründeten Befürchtung willen einbüßen? Es steht bei mir, ihn zurückzubekommen. Er ist im Borde Boulogne eingefangen worden, also sehr weit entfernt vom Schauplatz jener Mordtaten. Wie sollte jemand auf die Vermutung kommen, daß ein vernunftloses Tier eine solche Tat begangen habe? Die Polizei ist ratlos, es ist ihr nicht gelungen, auch nur den kleinsten Anhalt zu finden, der sie auf die richtige Spur leiten könnte. Aber selbst wenn es gelänge, der Pferde des Tieres nachzukommen, so würde es darum doch unmöglich sein, mir zu beweisen, daß ich Mitwisser der Mordtaten bin oder gar mich aufgrund dieser Mitwissenschaft zu verurteilen. Vor allem jedoch, man kennt mich, der Inserent dieser Anzeige bezeichnet mich als den Besitzer des Tieres. Wie weit sich seine Kenntnis meiner Person erstreckt, weiß ich nicht. Sollte ich es unterlassen, das wertvolle Tier zu reklamieren, so wird, da man weiß, daß es mir gehört, gerade dadurch möglicherweise ein Verdacht geweckt. Es wäre sehr unklug von mir, wenn ich jetzt die Aufmerksamkeit der Polizei, auf mich oder auf das Tier lenken wollte. Ich will mich daher als Eigentümer des Affen melden und ihn fest eingesperrt halten, bis Gras über die Sache gewachsen ist. In diesem Augenblick hörten wir Schritte. Halten Sie Ihre Pistolen bereit, sagte Dupin, aber machen Sie keinen Gebrauch davon, bis ich Ihnen ein Zeichen gebe. Da die Haustür offen stand, war der Besucher ohne zu Leuten eingetreten und befand sich schon auf der Treppe. Hier schien er plötzlich zu zögern. Wir hörten, wie er wieder hinunter ging. Dupin stand rasch auf und schritt nach der Tür, aber schon hörten wir den Mann wieder heraufkommen. Diesmal kehrte er nicht um, sondern trat entschlossen an unsere Zimmertür heran und klopfte. «Herein!« rief Dupin in heiterem, herzlichen Tone. Ein Mann trat ein. Er war offenbar Matrose. Er hatte eine große, kräftige, muskulös aussehende Gestalt und sein Gesicht trug einen offenen, verwegenen Ausdruck, der durchaus nicht abstoßend war. Sein Stark von der Sonne verbranntes Gesicht wurde über die Hälfte von einem mächtigen Schnurr- und Backenbad verdeckt. In der Hand trug er einen großen Eichenknüttel, schien aber sonst keine Waffen bei sich zu haben. Er verbeugte sich linkisch und sagte, guten Abend, und zwar mit einem Akzent, der, obwohl er etwas nach Neuchatel klang, doch seine Pariser Abstammung verriet. «Setzen Sie sich, mein Freund», sagte Dupin. «Ich vermute, dass Sie wegen Ihres Orang-Utans kommen? Es ist ein außerordentlich schönes und dabei gewiss sehr wertvolles Tier. Ich möchte Sie beinahe darum beneiden. Für wie alt halten Sie es wohl?» Der Matrose holte tief Atem, mit der Mine eines Menschen, dem eine Last vom Herzen fällt. Und er widerte dann in ruhigem Tone. «Das kann ich Ihnen nicht genau sagen, aber er kann kaum mehr als vier oder fünf Jahre alt sein. Haben Sie ihn hier? Oh nein, wir hatten keinen passenden Raum, in dem wir ihn hätten unterbringen können. Er ist aber hier ganz in der Nähe, Rue Dubour, in einem Stall untergebracht. Sie können ihn sofort bekommen. Natürlich können Sie sich als rechtmäßigen Besitzer des Tieres ausweisen? «Gewiss kann ich das, Herr.» «Es tut mir ordentlich leid, mich von dem Tiere zu trennen», sagte Dupin. «Oh, ich will nicht, dass Ihre Mühe unbelohnt bleibe, Herr, das verlange ich nicht. Ich bin bereit, Ihnen für das Einfangen des Tieres eine angemessene Belohnung zu zahlen.» «Nun, antwortete mein Freund. Das ist ja gewiss recht schön. Lassen Sie mich nachdenken. «Was könnte ich wohl beanspruchen? «Oh, ich will Ihnen sagen, was ich als Belohnung fordere. Sie sollen mir ganz genau alles mitteilen, was Sie über die in der Rue Morg verübten Mordtaten wissen. Dupin hatte die letzten Worte in Leisem sehr ruhigem Tone gesprochen. Ebenso ruhig stand er nun auf, Schritt auf die Tür zu, verschloss sie und steckte den Schlüssel in seine Tasche. Dann zog er eine Pistole aus der Tasche und legte sie ohne die geringste Erregung zu verraten auf den Tisch. Das Gesicht des Matrosen bedeckte sich mit einer glühenden Röte. Es war, als kämpfe er mit einem Erstickungsanfall. Er sprang auf und ergriff seinen Knüttel, aber im nächsten Augenblick fiel er in seinen Stuhl zurück. Er zitterte heftig und seine Wangen wurden aschfahl. Er sprach kein Wort. Ich empfand tiefes Mitleid mit dem Mann. Mein Freund fuhr Dupin in gütigem Tone fort. Sie regen sich ganz unnötigerweise auf. Glauben Sie es mir, wir denken gar nicht daran, Ihnen irgendwie schaden zu wollen. Ich gebe Ihnen mein Wort als Ehrenmann und als Franzose, dass Sie von uns nicht das Geringste zu fürchten haben. Ich weiß, dass Sie an den in der Rue Morg verübten scheuslichen Mordtaten unschuldig sind. Freilich lässt es sich nicht leugnen, dass Sie in gewisser Beziehung in diese Sache verwickelt sind. Aus dem, was ich Ihnen gesagt habe, werden Sie wohl erkennen, dass mir Mittel zu Gebote stehen, ganz genaue Erkundigungen über den Tatbestand einzuziehen. Mittel, deren Tragweite Sie nicht ermessen können. Die Sache steht nun so. Das, was geschehen ist, haben Sie nicht verhindern können. Und jedenfalls haben Sie selbst sich nicht schuldig gemacht. Sie haben auch keinen Diebstahl begangen, obwohl Ihnen dazu glänzende Gelegenheit geboten war. Sie haben nichts zu verheimlichen, haben nicht den kleinsten Grund dazu. Als ehrenhafter Mensch sind Sie außerdem geradezu verpflichtet, alles zu gestehen, was Sie wissen. Ein vollständig unschuldiger, auf den der Verdacht gefallen ist, diese Verbrechen begangen zu haben, ist festgenommen worden, während Ihnen der wirkliche Täter bekannt ist. Der Matrose hatte, während Dupin diese Worte sprach, seine Geistesgegenwart wieder erlangt, obwohl seine anfängliche Keckheit vollständig verschwunden war. So war mir Gott Hilfe, sagte er nach einer kurzen Pause. Ich will Ihnen alles sagen, was ich von der Sache weiß, obwohl ich kaum erwarten kann, dass Sie meinen Worten Glauben schenken werden. Es wäre töricht von mir, das zu denken. Und doch bin ich unschuldig und will mein Herz erleichtern und Ihnen alles sagen, was ich weiß und wenn es mir das Leben kosten sollte. Was er uns dann mitteilte, war Folgendes. Er war mit einem Schiffe im indischen Archipel gewesen und man war in Borneo gelandet. Einige Matrosen, denen er sich angeschlossen hatte, machten einen Ausflug in das Innere des Landes. Es gelang ihm und einem seiner Kameraden, einen Orang-Utan zu fangen. Da sein Gefährte bald darauf starb, kam er in den alleinigen Besitz des Tieres. Nach vielen Schwierigkeiten, die das Tier ihm auf der Reise durch seine unbezähmbare Wildheit verursachte, kam er endlich glücklich in Paris an. Um der Neugier der Nachbarn auszuweichen, hielt er die Bestie vorläufig in seiner Wohnung eingeschlossen. Sein Plan war, den Affen zu verkaufen, sobald dieser von einer Fußwunde geheilt sein würde, die er sich an Bord durch das Eindringen eines Splitters zugezogen hatte. Er kam an dem Abend, oder besser gesagt, an dem frühen Morgen, an dem die Mordtaten verübt wurden, von einem Matrosenfest nach Hause zurück und fand dort die Bestie in seinem Schlafzimmer. Es war ihr gelungen, aus dem angrenzenden Gelass, wo der Matrose sie angebunden hatte und sicher bewahrt glaubte, auszubrechen. Er fand das Tier eingeseift und mit dem Rasiermesser in der Hand vor dem Spiegel, wo es sich zu rasieren versuchte. Wahrscheinlich hatte es öfter durch das Schlüsselloch seinen Herrn bei dieser Beschäftigung beobachtet. Entsetzt von dem Anblick einer so gefährlichen Waffe in den Händen des wilden Tieres, das möglicherweise einen furchtbaren Gebrauch davon machen würde, verlor der Mann im ersten Augenblick den Kopf. Indessen war es ihm bisher stets gelungen, das Tier, selbst wenn es sich noch so wild und unbändig erwies, durch Anwendung der Peitsche zu beruhigen, und zu diesem Mittel nahm er auch jetzt seine Zuflucht. Als aber der Orang-Utan die Peitsche sah, entsprang er mit einem Satze durch die geöffnete Zimmertür, jagte die Treppe hinab und entfloh durch ein zufällig offenes Fenster auf die Straße. Der Franzose folgte in Verzweiflung. Der Affe, der immer noch das Rasiermesser in der Hand hatte, blieb zuweilen stehen, um sich nach seinem Verfolger umzusehen und ihm Grimassen zu schneiden. Wenn der Mann ihn dann beinahe erreicht hatte, lief er wieder in tollen Springen weiter. In dieser Weise setzte sich die Jagd lange fort. In den Straßen herrschte Tiefe stille, es war gegen drei Uhr morgens. Als der Flüchtling das hinter der Rühmorg liegende Gässchen erreicht hatte, wurde seine Aufmerksamkeit durch den Lichtschein gefesselt, der durch das offene Fenster des empfierten Stock liegenden Zimmers der Madame Les Panais schimmerte. Das Tier stürzte auf das Gebäude zu. Und als es den Blitzerbleiter bemerkte, kletterte es mit verblüffender Geschwindigkeit daran hinauf, klammerte sich an den weit offen stehenden Fensterladen, gab sich damit einen Schwung und gelangte direkt in das Zimmer und auf das Kopfende des Bettes. Es hatte kaum mehr als eine Minute zu alledem gebraucht. Den Fensterladen stieß der Affe, sobald er in das Zimmer gedrungen, wieder zurück. Der Matrose war sowohl erfreut als tief beunruhigt. Er hoffte, nun das Tier wieder einzufangen, denn es würde kaum einen anderen Ausweg aus der Falle, in die es geraten finden, als den Blitzerbleiter, und wenn es dann herunter kletterte, würde es nicht allzu schwer sein, sich seiner zu bemächtigen. Andererseits war Grund genug zu befürchten, es werde in dem Hause Unheil anrichten. Diese letzte Erwägung bestimmte den Matrosen, den Flüchtling weiter zu verfolgen. An einem Blitzerbleiter in die Höhe zu klettern, ist eine Aufgabe, die einem Matrosen nicht allzu große Schwierigkeiten bereitet. Als er jedoch bis zur Höhe des Fensters, das links von ihm lag, gekommen war, konnte er nicht weiter. Es gelang ihm aber, sich so weit vorzubeugen, um einen Blick in das Innere des Zimmers zu tun. Bei dem entsetzlichen Anblick, der sich ihm darin bot, wäre er beinahe vor Schrecken abgestürzt. Und dann wurde die Stille der Nacht plötzlich durch jenes furchtbare Geschrei unterbrochen, das die Bewohner der Rue Morg aus dem Schlaf weckte. Madame Les Panais und ihre Tochter waren, in ihre Nachtkleider gehüllt, offenbar damit beschäftigt gewesen, irgendwelche Papiere, in der schon erwähnten eisernen Geldkiste zuordnen, die sie zu diesem Zwecke mitten in das Zimmer gerollt hatten. Sie war offen und ihr Inhalt lag auf dem Fußboden daneben. Die Opfer hatten wahrscheinlich so gesessen, dass sie dem Fenster den Rücken zukehrten. Und da eine kleine Weile zwischen dem Eindringen des Tieres und dem entsetzten Angstgeschrei der Damen verstrich, ist es möglich, dass sie die Bestie nicht so gleich bemerkt hatten. Das Zurückschlagen des Fensterladens haben sie vielleicht dem Wende zugeschrieben. Als der Matrose in das Zimmer blickte, hatte die riesige Bestie Madame Les Panais an dem lose, herabhängenden Haar gepackt und schwenkte das Rasiermesser vor ihrem Gesicht, die Bewegungen eines Barbiers nachahmend. Die Tochter lag lang ausgestreckt und regungslos auf dem Fußboden. Sie war ohnmächtig geworden. Das Geschrei und die Befreiungsversuche der alten Dame, der ihr das Haar aus dem Kopf riss, versetzten den Orang-Utan, der vorher vielleicht ganz friedliche Absichten gehabt hatte, in wildeste Wut. Mit einem kräftigen Schwung seines muskulösen Armes trennte er den Kopf der Dame beinah ganz vom Rumpfe. Der Anblick des Blutes steigerte seine Wut bis zur Tollheit. Zähne fletschend und mit funkelnden Augen stürzte er sich auf das junge Mädchen, grob seine entsetzlichen Krallen in ihren Hals und wirkte die Unglückliche, bis sie tot war. Zufällig wohl fielen in diesem Augenblick seine wild rollenden Augen auf das Kopfende des Bettes, hinter dem das schreckensbleiche Gesicht seines Herrn sichtbar wurde. Die Wut des Tieres, das schon allzu oft die Bekanntschaft mit der Peitsche gemacht hatte, verwandelte sich sofort in feige Angst. Wohl wissend, dass es Strafe verdiene, schien es, als ob es die Spuren seiner Bluttat zu verwischen strebte. Es lief in nervöser Hast im Zimmer umher, riss die Möbel um und zerschlug sie und zerrte die Kissen und Decken aus dem Bette. Endlich ergriff es die Leiche der Tochter und stieß und zwenkte sie gewaltsam in den Schornstein hinauf, wo sie dann später gefunden wurde. Dann stürzte es sich auf die der alten Dame und schleuderte sie Kopfüber zum Fenster hinaus. Als der Affe sich mit seiner verstümmelten Last dem Fenster näherte, fuhr der Matrose erschrocken zurück. Voll Angst ließ er sich am Blitzerbleiter hinabgleiten und beeilte sich so schnell als möglich nach Hause zu kommen, weil er die Folgen der Metzelae fürchtete. Um das Schicksal des Orang-Utans kümmerte er sich vorläufig nicht. Die Worte, welche von den die Treppe hinauflaufenden Leuten vernommen wurden, waren dem Matrosen in seinem Entsetzen entfahren. Das schrille, teuflische Gekreisch der Bestie hatte man irrtümlich für eine eigentümlich scharfe, heiser, gelende menschliche Stimme gehalten. Mir bleibt kaum noch etwas hinzuzufügen. Der Orang-Utan muss, gerade ehe die Tür aufgebrochen wurde, durch das Fenster entwischt und an dem Blitzerbleiter herabgeglitten sein. Er ist schließlich doch, und zwar von seinem rechtmäßigen Besitzer, wieder eingefangen worden, der ihn zu einem hohen Preise an den Gerdin de Plante verkauft hat. Le Bonn wurde sofort aus der Untersuchungshaft entlassen, nachdem wir im Büro des Polizeipräfekten den von einem Kommentar Dupens begleiteten, genau in schriftlichen Bericht über diese Affäre niedergelegt hatten. Obwohl der Prefect meinen Freund sehr hoch schätzte, konnte er doch eine gewisse Gereiztheit über die Wendung der Dinge nicht verbergen. Und er verriet dies durch ein paar spöttische Bemerkungen über Leute, die ihre Nase in Dinge steckten, die sie im Grunde nichts angingen. Lass ihn reden, sagte Dupère, der ihn keine Antwort gewürdigt hatte. Lass ihn reden. Er will nur sein Gewissen dadurch beruhigen. Mir genügt es, ihn auf seinem eigenen Gebiet geschlagen zu haben. Übrigens ist es nicht zu verwundern, daß er die Lösung dieses Geheimnisses nicht zu finden vermochte. Unser Freund der Prefect ist eben zu schlau, um tief sein zu können. Seine Weisheit hat keinen soliden Boden. Sie gleicht den Abbildungen der Göttin Laverna. Sie besteht nur aus Kopf und hat keinen Körper oder höchstens Kopf und Schultern, wie ein Stockfisch. Aber er ist darum doch ein ganz famoser Kerl. Ich habe ihn besonders gern und schätze ihn vor allem wegen einer Gabe, der er den Ruf ein Genie an Scharf sind zu sein, hauptsächlich verdankt. Nämlich seiner Vorliebe. Denier-Sökier Et expliqué-Sökineppa Zu leugnen, was ist und zu erklären, was nicht ist, wie es in Russos Nouvelle Loise heißt. Ende von der Doppelmord in der Rue Morge. Abschnitt 3 Hinab in den Mahlström. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und im öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei LibriVox.org. Hinab in den Mahlström von Edgar Allen Po. Übersetzt von Theodor Etzel. Die Wege Gottes in der Natur, wie auch in der Vorsichtung, sind nicht wie unsere Wege. Noch sind die Dinge, die wir bilden, irgendwieder Unendlichkeit, Abgründigkeit und Unerforschlichkeit seiner Werke vergleichbar, die eine Tiefe in sich haben. Ungemessener als der Brunnen des Democtitus. Joseph Glenville Wir waren auf dem Gipfel der höchsten Klippe angelangt. Einige Minuten schien der Alte zu erschöpft, um zu sprechen. Vor drei Jahren noch. Sagt er es schließlich, hätte ich diesen Weg gerade so leicht und ohne Ermüdo gemacht, wie der jüngste meiner Söhne. Aber dann hatte ich ein Erlebnis, wie wohl kein Sterblicher vor mir, wenigstens wie keiner es überlebte, um davon zu berichten. Und die sechs Stunden tödlichen Entsetzens, die ich damals durchgemacht, haben mich ein Leib und Seele gebrochen. Sie halten mich für einen sehr alten Mann, aber ich bin es nicht. Weniger als ein Tag reichte hin, um meine tiefschwarzen Haare weiß zu machen, meinen Gliedern die Kraft, meine Nerven die Spannung zu nehmen, so dass ich bei der geringsten Anstrengung zitterre und vor einem Schatten erschrecke. Können Sie sich denken, dass ich kaum über diese kleine Klippe zu schauen vermag, ohne schwindelig zu werden? Die kleine Klippe, an deren Rand er sich so sorglos niedergeworfen, dass der gewichtigere Teil seines Körpers darüber hinaus hing, während allein der Halt, den ihm seine auf den schlüpfrigen Felsrand aufgestützten Ellbogen gewährten, ihn am Hinunterfallen hinderte. Diese kleine Klippe erhob sich als ein kleiner, wilder Berg, schwarz glänzender Felsmassen, etwa 15 bis 1600 Fuß, hoch aus dem Meer im Poor. Nicht um alles in der Welt, hätte ich mich näher als etwa sechs Meter an den Rand herangewagt. Ja, wirklich, die gefährliche Stellung meines Begleiters entsetzte mich so sehr, dass ich mich der Länge nach zu Boden warf, mich ans Gestrip anklammete und nicht einmal wagte, den Himmel zu blicken, in dess ich mich vergeblich müde, den Gedanken loszuwerden, dass der Berg bis in seine Grundfesten von den stürmenden Winden erschüttert werde. Es dauerte lange, ehe ich mich so weit zur Vernunft brachte, dass ich mich aufrichten und in die Ferne schauen konnte. Sie müssen ihre Angstvorstellungen überwinden, sagte der Führer, habe ich sie doch hierher gebracht, damit sie die Szenen des Ereignisses, dass ich eben erwähnte, so gut als möglich vor Augen haben, denn ich will ihnen, hier angesichts des Ortes, die ganze Geschichte berichten. Wir befinden uns jetzt, fuhr er mit jener eingehenden Sachartigkeit fort, die ihm eigentümlich war. Wir befinden uns jetzt an der norwegischen Küste, auf dem 68. Breitengrat, in der großen Provinz Nordland und im trübseligen Distrikt Lofoten. Der Berg, auf dessen Gipfel wir sitzen, ist Helsegen, der Bewölkte. Richten Sie sich jetzt ein wenig auf. Halten Sie sich am Grase fest, wenn Sie sich schwindelig fühlen. So, und blicken Sie über den Nebelgürtel, unter uns hinaus ins Meer. Ich schaute auf und gewahrte eine weite Meeresfläche, deren Wasser so tintenschwarz war, dass mir sofort des nubischen Geographen Bericht von dem Maretene Brarum in den Sinn kam. Selbst die künste Fantasie konnte sich kein Panorama von gleichtrostlose Verlassenheit ausdenken. Rechts und links, soweit das Auge reichte, bereiteten sich, gleichwellen die die Welt abschlossen, rein schwarzer, drohendragender Klippen aus, deren grausiges Dunkel noch schärfer vortrat, in der tosenden Brandung, die mit ewigem Heulen und Kreisen ihren gespenstischen weißen Schaum an ihnen empurwarf. Vorgebirge, auf dessen Gipfel wir saßen, gerade gegenüber, und etwa fünf, sechs Meilen weit ins Meer hinein, war eine schmale, schwerzliche Insel sichtbar. Oder richtiger, man vermochte durch den Brandungsschaum, der sie umgab, ihre Umrisse zu erkennen. Etwa zwei Mal näher an Land erhob sich eine andere, kleinere, entsetzlich steinig und unfruchtbar, der hier und da schwarze Felsklippen vorgelagert waren. Der Anblick des Meeres zwischen der entfernteren Insel und der Küste war ein sehr ungewöhnlicher. Obgleich ein so heftiger Wind landwärtsblies, daß eine Brick draußen in der offenen See und der doppelt gerafften Schnausegel lag und beständig mit ihrem ganzen Rumpf in den Wogen versank, so war hier doch keine regelrechte Dining, sondern nur ein kurzes, schnelles, zorniges Aufklatschen des Wassers nach allen Richtungen, sowohl mit als gegen den Wind. Schaum gab es nur wenig, außer in der nächsten Umgebung der Felsen. Die Ferneinsel, vor der alte Mannfort, wird von den Norwegern Furk genannt. Die eine näher liegende heißt Moskoje, jene dort, eine Meile Nordwärts, ist am Bahren. Dort drüben liegen Iserlesen, Hotholm, Kallteln, Suaven und Bukholm. Weiter daraus zwischen Moskoje und Wurg liegen Otterholm, Fliemen, Sandflesen und Stockholm. Das sind die Namen der Orte. Warum man es überhaupt für nötig fand, ihnen Namen zu geben, das ist wohl ihnen wie mir unbegreiflich. Hören Sie etwas? Sehen Sie eine Veränderung im Wasser? Wir waren jetzt etwa zehn Minuten auf der Spitze des Helsägen, zu dem wir aus den Innern von Lofoten aufgestiegen waren, so dass wir keinen Schimmer vom Meer erblickt hatten, bis es, als wir oben auf dem Gipfel angelangt waren, plötzlich in voller Weite vor uns lag. Während der alte Sprach, kann mir ein lautes, langsam zunehmendes Tosen zum Bewusstsein, ein Lärm wie das Brüllen einer ungehoren Büffelherde auf einer amerikanischen Perrie, und im selben Augenblick gewarte ich, dass das Hacken des Meeres unter uns sich mit rasender Schnelligkeit in eine östliche Strömung verwandelte. Während ich hinsah, nahm diese Strömung noch mit unheimlicher Geschwindigkeit zu. Jeder Augenblick verzehnfachte ihre Hass, ihr maßloses Ungestümen. In fünf Minuten tobte der ganze Ozean bis nach Vorkinaus in gewaltigem Sturm. Aber zwischen Moskoye und der Küste toste der Aufruhr am Tolsten. Hier stürmte die ungeheure Wasserflut in tausend ineinander entgegensetzte Kanäle. Brach sich plötzlich in wahnsinnigen Zuckungen, Kochte, Kochte und Zischte, kreiste in zahllosen, riesenhaften Wirbeln. Und alles stürmte erheulend und sich über Stürzen nach Osten, mit einer Geschwindigkeit, wie sie sich nur bei den rasendsten Wasserstürzen findet. Einige Minuten später hatte sie sich die Szene wiederum völlig verändert. Die gesamte Oberfläche wurde ein wenig glatter und die Strudel verschwanden, einer nach dem anderen, während mächtige Schaumstreifen sich überall darzeigten, wo vorher gar kein Schaum gewesen war. Diese Streifen, die sich immer weiter und weiter ausdehnten und miteinander verbanden, nahmen nun in die drehende Bewegung der verschwundenen Strudel an und schienen den Rand eines neuen, ganz gewaltigen Strudels zu bilden. Plötzlich, sehr plötzlich, nahm der Wirbel deutliche und bestimmte Form an und wurde zu einem Kreis von mehr als einer Meile Durchmesser. Umrandet war der Wirbel von einem breiten Gürtel schimmenden Schaums. Doch nicht der kleinste Teil desselben glitt in den Schlund des schrecklichen Trichters, dessen Innenwand, soweit das Auges zur Gründen konnte, von einer glatten, leuchtenden und kolschwarzen Wassermauer gebildet wurde, die sich in einem Winkel von etwa 45° zum Horizont hin neigte und sich in schwingender, schwindelnder Rastlosigkeit im Kreis drehte. Und dabei so fürchterliche, kreischende und heulende Stimme ging Himmelsante, wie sie selbst dem mächtigen Niagarafall in seiner Todesangst nicht hervorbrechte. Der Berg erbebte in seinen Grundfesten und der Fels schwankte. Ich warf mich zur Erde, verbarg mein Gesicht und klammete mich in einem Anfall nervöser Aufregung eines sperrliche Strauchwerk. Dies kann, sagte ich endlich zu dem Alten, dies kann nichts anderes sein als der große Strudel des Meilströhm. So wird er manchmal genannt, sagte der Mann. Wir Norweger nennen ihn Moskojes Ströhm, nach der Insel Moskoje in seiner Nähe. Die bekannten Berichte über diesen Strudel hatten mich in keiner Hinsicht auf das vorbereitet, was ich sah. Die Beschreibung, die Jonas Ramos gibt und die vielleicht die umständlichste von allen ist, kann weder von der Großartigkeit noch von dem Grauen des Ganzen oder von dem seltsam verwirrenden Gefühl des Neuartigen, dass den Beschauer befällt, auch nur die geringste Vorstellung erwecken. Ich bin nicht sicher, von welchem Punkt aus jener Schriftsteller das Naturschauspiel beobachtete, noch zu welcher Zeit, aber es konnte weder vom Gipfel des Helsägen, noch während eines Sturmes gewesen sein. Immerhin hat seine Beschreibung einige Stellen, die erwähnenswert sind, ob schon ihre Wirkung im Vergleich mit dem Schauspiel selbst nur eine sehr schwache sein kann. Zwischen Lofoten und Moskoye berichtet er, schwankt die Tiefe des Wassers zwischen 35 und 40 Faden. Nach der anderen Seite aber, in der Richtung von Wehr, Wurg, nimmt diese Tiefe ab, so dass ein Schiff dort nicht passieren kann, ohne Gefahr zu laufen, einen Klippen zu zerschellen, was selbst bei ruhigen Wetter vorkommen kann. Wenn Flutzeit ist, so geht die Strömung landwärts zwischen Lofoten und Moskoye in lärmender Hasta hin. Das Tosen ihrer Ebbe zum Meere hin, wird aber selbst von den lautesten und fürchterlichsten Katarakten nicht erreicht. Man hört, dass Getöse viele Meilen weit und die Strudel oder Abgründe, sind von solcher Ausdehnung, dass das Schiff, das in ihrem Kreislauf gerät, unvermeidlich angezogen und in den Abgrund gerissen wird. Wo es an den Felsen zerschellt und, wenn die Wasser sich beruhigen, in Trümmern wieder im Porgetragen wird. Solche Ruhe pausen, gibt es aber nur beim Übergang von Ebbe zu Flut und von Flut zu Ebbe und nur bei ruhigem Wetter. Auch dauern sie nur eine Viertelstunde, dann nimmt der Wirbel langsam wieder zu. Wenn die Strömung am heftigsten und ihre Wut durch einen Sturm gesteigert ist, ist es gefährlich, ihr auf eine norwegische Meile nahezukommen. Wote, Yachten und auch größere Schiffe wurden mit fortgerissen, weil sie sich dem Bereich des Strudels nicht fern genug hielten. Es kommt auch vor, dass Walfische der Strömung zu nahe kamen und in ihre Gewalt geraten und es ist unmöglich, das Heulen und Bellen zu beschreiben, dass sie bei ihren vergeblichen Anstrengungen ausstoßen. Einmal wurde ein Bär, der von Lofoten nach Moskauje zu Schwimmen versuchte, von der Strömung erfasst und hinabgerissen und sein entsetzliches Gebrüll wurde bis ans Ufer gehört. Große Vorräte von Fichten und Kiefern kamen, nachdem sie im Strudel gewesen, so zersplittert und zerfetzt an die Oberfläche, dass sie aussahen wie seltsame Borsten Tiere und dies zeigt klar, dass im Abgrund des Strudels Felsgrade sind, zwischen denen sie hin und hergeschleudert wurden. Die Strömung wird doch Ebbe und Flut reguliert, sodass alle sechs Stunden hohes und niederes Wasser miteinander wechseln. Im Jahre 1645 am Sonntag Sexagesima rasten sie mit solchen Getöse, dass die Häuser an der Küste zusammen stürzten. Was nun die Tiefe des Wassers anlangt, so begriff ich nicht, wie sie in der Nähe des Strudels überhaupt hatte gemessen werden können. Die 40 Faden konnten sich nur auf Teile des Kanals nahe der Küste von Moskauje oder Lofoten beziehen. Die Tiefe inmitten des Moskaujos Ström muss unermesslich viel größer sein und man kann keinen besseren Beweis für diese Tatsache finden, als wenn man vom höchsten Gerad des Helsergen seitwärts in den Abgrund hinabblickt. Ich, der ich vom Gipfel oben in den heulen Pflegeton hinunter sah, konnte mich eines Lächelns nicht erwehren über die Einfalt, mit der der Ehrenwerte Jonas Ramos, die seiner Ansicht nach fast unglaubwürdigen Anekdoten von den Walfischen und den Bären berichtet. Mir schien es tatsächlich ganz selbstverständlich, dass das größte Linienschiff, wenn es in jene tödliche Anziehungskraft geriet, ihr ebenso wenig widerstehen konnte, wie eine Feder dem Orkan, und sogleich und für immer verschwinden müsse. Die Erklärungsversuche für das Phänomen, deren einige mir beim Durchlesen ziemlich einläuchend erschienen waren, sah ich jetzt in einem ganz anderen Lichte und musste sie als völlig unzureichend verwerfen. Die Anschauung, der meisten Glauben geschenkt wird, ist, dass dieser Strudel gleich drei anderen kleineren in der Gegend der Verrührinseln zu den Ursprung habe, in dem Zusammenprall der Wogen an unterirdischen Felsen riffen, die das Wasser der Art einengen, dass es zur Zeit der Flut gewaltig aufschäumen, zur Zeit der Ebbe aber in große Tiefen zurückfallen muss. Die natürliche Folge des Ganzen ist ein Strudel, dessen wunderbare Einsaugekraft man schon an kleineren Versuchen erproben kann. So etwa sagt die Enzyklopädia Britannica. Kirche und andere nehmen an, dass in der Mitte des Mahlström-Kanals ein Abgrund sich befinde, der den Erdball doch bohre und in irgendeiner fernen Gegend endige. Irgendwer bezeichnet übrigens mit ziemlicher Bestimmtheit den botnischen Meerbosen als Durchbruchstelle des Strudelkanals. Diese, an sich recht törichte Annahme, erschien mir jetzt beim Anblick des gewaltigen Naturereignisses gar nicht so unhaltbar. Ich sprach davon zu meinem Führer, der zu meiner Verwunderung erwiderte, dass diese Auffassung der Sache von den meisten Norwegen geteilt werde. So könne er selbst ihr doch nicht beistimmen. Was die vorher erwägte Annahme des Jonas Ramos betreffe, so müsse er gestehen, dass er sie nicht begreifen könne und darum mußt ich ihm beipflichten. Denn so glaubwürdig sie sich auch auf den Papier ausgenommen, so unverständlich, ja geradezu absurd erschien sie hier in mitten des Sturmgetöses des Strudels selbst. Sie haben sich jetzt den Strudel gut betrachten können, sagte der alte Mann. Und wenn sie sich nun hier auf die andere Seite des Felsvorsprungs niederlassen würden, wo wir vor dem Wind geschützt sind und das Brausen der Wellen weniger laut hören, so werde ich ihnen eine Geschichte erzählen, die sie davon überzeugen wird, dass ich wohl etwas von Moskoyeström wissen muß. Ich setzte mich so, wie er es wünschte, und er fuhr fort. Meine beiden Brüder und ich besaßen eine schonerartig aufgetagelte Schmack mit 70 Tonnen Tragfähigkeit, mit der wir zwischen den Inseln hinter Moskoye nahe bei Furk zur Fischen pflegten. Überall, wo das Meer heftig brandet, ist zu geeigneten Zeiten der Fischfang gut, wenn man nur den Mut hat, ihn zu wagen. Doch unter allen Küstenbewohnern der Lofoten waren wir drei die einzigen, die er sich regelrecht zum Beruf machten, nach jeden Inseln hinauszufahren. Die eigentlichen Fischgründe sind eine gute Strecke weiter nach Süden gelegen. Dort kann man zu allen Zeiten fangen, und es ist keine Gefahr dabei. Darum werden jene Plätze bevorzugt. Die ertragreichen Fangplätze hier, zwischen den Felsen aber, liefern nicht nur die besten Sorten, sondern diese sogar in reichstem Maße, sodass wir oft in einem einzigen Tag so viel fingen, wie ängstlichere Fischer mühsam in einer Woche zusammenbrachten. Es war in der Tat ein verzweifendes Unternehmen, bei dem das Wagnis die Arbeit ersetzte und Mut das Anlagekapital war. Der Ankerplatz unseres Schiffes war in einer Bucht, die etwa fünf Meilen von dieser hier entfernt ist, und es war unsere Gewohnheit, bei schönem Wetter die Viertelstunde Todwasser zwischen Ebbe und Flut auszunutzen, um über den Hauptkanal des Moskoheströmen weit oberhalb des Strudels hinüber zu segeln und irgendwo in der Nähe von Otterholm oder Sandflesen – wo die Brandung nicht allzu heftig ist – vor Anker zu gehen. Hier pflegen wir zu bleiben, bis wiederum Todwasser einsetzte, worauf wir die Anker lichteten und uns auf den Heimweg machten. Wir unternahmen diese Fahrt nur dann, wenn wir für hin- und Rückfahrt auf beständigen Wind rechnen konnten. Einen Wind, von dem wir überzeugt waren, dass er uns bei der Rückfahrt nicht im Stich lassen werde. Und in dieser Hinsicht war unsere Berechnung selten falsch. Zweimal in sechs Jahren waren wir genötigt, die ganze Nacht vor Anker zu liegen, in Folge einer gerade hier äußerst seltenen, völligen Windstille. Und einmal mussten wir fast eine Woche draußen bei den Fischplätzen ausharren und waren dem Hungertode nahe. Aber wir konnten die Überfahrt nicht wagen, denn ein Sturmwind bließt, der den Kanal allzu gefährlich machte. Bei dieser Gelegenheit wären wir trotz aller Anstrengungen in die See hinaus getrieben worden, denn die Strudel warfen uns so heftig herum, dass wir schließlich den Anker einzogen, wären wir nicht zufällig in einer der zahlreichen Gegenströmungen geraten, die heute da sind und morgen wieder fort. Diese Strömung trieb uns in die windgeschützte Gegend von Fliemen, wo wir das Glück hatten, landen zu können. Ich könnte ihnen nicht den zwanzigsten Teil all der Schwierigkeiten aufzählen, mit denen wir in den Fangplätzen zu kämpfen hatten, denn selbst bei gutem Wetter ist es da draußen übel genug. Dennoch gelang es uns immer, den Moskoyeströmen ohne Unfall zu passieren, ob gleich mir oft genug das Herz erschrak, wenn wir bisweilen ein oder zwei Minuten vor oder nach dem Todwasser dort waren. Der Wind war manchmal nicht so stark, wie wir beim Ausfahren gedacht hatten und dann kamen wir langsamer voran als wünschenswert war und verloren in der Strömung die Gewalt über das Schiff. Mein ältester Bruder hatte einen 18-jährigen Sohn und ich selbst besaßt zwei kräftige Buben. Diese wären zu solchen Zeiten beim Ein- und Ausziehen der Fischtaue, wie auch beim Fischen selbst sehr brauchbar gewesen. Aber obwohl wir für uns die Gefahr nicht fürchteten, hatten wir doch nicht das Herz, die Jungen dem Wagen auszusetzen, denn es ist schon so und muss gesagt werden, es war ein entsetzliches Wagenes. Es sind jetzt in wenigen Tagen drei Jahre, seit sich das ereignete, was ich Ihnen nun erzählen will. Es war der 10. Juli, 1800, ein Tag, den man hierzulande nie vergessen wird, denn es bließt der schrecklichste Orkan, der je aus den Himmel niederstürzte und doch hat am Vormittag und sogar bis in den späten Nachmittag ein sanfter Südwest gewählt, während die Sonne heiter strahlte, so dass die ältesten Seeleute unter uns nicht hätten voraussehen können, was ich später ereignete. Wir drei, meine beiden Brüder und ich, waren gegen zwei Uhr Nachmittag zu den Inseln hinübergekreuzt und hatten bald die Schmack mit edlen Fischen voll, die, wie wir alle bemerkten, an diesem Tage zahlreiche als je aufgetreten waren. Auf meiner Uhr war es gerade sieben, als wir lichteten und die Heimfahrt antraten, um den schlimmsten Teil des Strömen bei Todwasser zurückzulegen, das nach unserer Erfahrung um acht einsetzen musste. Ein frischer Wind kam von Steuerbord her und eine Zeit lang hatten wir einige Fahrt und ließen uns keine Gefahr träumen, denn wir sahen nicht den geringsten Grund dazu. Ganz plötzlich aber wurden wir von einer Beriese von hellsägen her rückwärts getrieben. Das war höchst seltsam, etwas, das ich noch nie ereignet hatte und ich begann unruhig zu werden, ohne recht zu wissen weshalb. Wir stellten das Boot nach dem Winde, konnten aber in Folge der starken Berandung nicht vorwärts kommen und ich wollte gerade den Vorschlag machen, zum Ankerplatz zurückzukehren, als wir rückwärtsblickend den ganzen Horizont von einer einzigen kupferfarbenen Wolke bedeckt sahen, die mit unheimlicher Schnelligkeit heraufzog. Währenddessen hatte sich der Wind, der uns soeben zurückgeworfen, ganz plötzlich gelegt und in der toten Stille trieb unser Schiff haltlos umher. Dieser Zustand dauerte jedoch nicht so lange, dass wir Zeit gehabt hätten, ihn zu bedenken. In kaum einer Minute war der Sturm über uns, in kaum zweien war der ganze Himmel schwarz und es wurde so dunkel, dass wir im Schiff einander nicht mehr erkennen konnten. Es wäre Wahnsinn, den Orkan, der nun einsetzte beschreiben zu wollen. Der älteste Seemann in ganz Norwegen hatte dergleichen nicht erlebt. Wir hatten unsere Segel dem Wind überlassen, ehe dieser uns richtig packte. Nun flogen beim ersten Stoß unsere beiden Masten über Bord, als seien sie abgemäht und der Hauptmast nahm einen jüngsten Bruder mit sich, der sich sicherheitshalber an ihn angebunden hatte. Unser Boot war das viederleichteste Ding, das je auf dem Wasser geschwommen. Es hat ein vollkommen geschlossenes Verdeck mit nur einer Luke nahe im Bug und diese Luke pflegten wir immer bei Annäherung einen Ström zu schließen, um uns gegen die Sturz sehen zu sichern. Diese gewohnte Vorsichtsmaßregel wären wir sofort zur Gründe gegangen, denn wir waren Minuten lang buchstäblich im Wasser begraben. Wie mein älterer Bruder der Vernichtung entran, kann ich nicht sagen, ich hatte nie Gelegenheit, das festzustellen. Ich, für meinen Teil, warf mich sofort flach zu Boden, nachdem ich das Vordersegel losgelassen, stemmte die Füße gegen das schmale Schandeg des Bugs und erfasste mit den Händen einen Ringbolzen in der Nähe des Vormastes. Es war lediglich Instinkt, was mich zu solchem Handeln trieb, denn zum Denken war ich viel zu verwirrt, aber ich hätte jedenfalls gar nichts Besseres tun können. Minuten lang waren wir, wie ich schon sagte, vollkommen unter Wasser und während dieser ganzen Zeit hielt ich den Atem an und klammerte mich an den Ring. Als ich es nicht mehr aushalten konnte, erhob ich mich auf die Knie und bekam so den Kopf frei. Den Ring hielt ich noch immer fest. Er schüttelte sich unser kleines Boot, gerade wie ein Hund, wenn er aus dem Wasser kommt und befreite sich dadurch ein wenig aus den Wellen. Ich versuchte nun, der Bestürzung, die mich überrumpelt hatte, Herz zu werden und meine Sinnen zum Überlegen zu sammeln, als ich mich plötzlich am Arm erfasst fühlte. Es war mein älterer Bruder und mein Herz hüpfte verfreude, denn ich war überzeugt gewesen, auch er sei über Bord geschwemmt. Im nächsten Augenblick aber wandelte sich all diese Freude in Entsetzen. Er presste seinen Mund an mein Ohr und gelte das Wort hinaus. Moskujes Dröhm. Ich erbiebte von Kopf bis Fuß wie in einem heftigen Anfall von Schüttelfrost. Ich wusste gut, was er mit diesem einen Worte meinte. Ich wusste, was er mir begreiflich machen wollte. Mit dem Wind, der uns jetzt vorwärts jagte, waren wir dem Strudel des Dröhm verfallen und nichts konnte uns retten. Sie müssen im Auge behalten, dass wir uns zu Überquerung des Kanals stets eine Stelle weit oberhalb des Strudels aussuchten. Auch bei ruhigstem Wetter taten wir das und warteten sorgsam das Todwasser ab. Nun aber treben wir direkt auf den Wirbelstrom zu und dabei in diesem Orkan. Sicherlich, dachte ich, kommen wir gerade bei Todwasser dort an. Es ist wenigstens Hoffnung, der für vorhanden. Im nächsten Augenblick aber verwünschte ich mich selbst, dass ich nahe genug war, überhaupt von Hoffnung zu träumen. Ich wusste recht gut, dass wir dem Untergang verfallen waren und wären wir auch zehnmal ein großes, festes Kriegschiff gewesen. Die erste Wut des Sturmes hatte sich gelegt oder vielleicht fühlten wir ihn nur weniger, da er uns vor sich hertrieb. Jedenfalls erhoben sich jetzt die Wogen, die der Wind bisher niedergehalten, zu wahren Bergen. Auch der Himmel hatte sich seltsam verändert. Nach allen Richtungen in der Runde war noch immer pechschwarze Nacht. Doch bei nahe uns zu Häupten brach ein kreisrundes Stück klaren Himmels durch. So klar, als ich ihn je gesehen und von tiefen, strahlenden Blau und aus einer Mitte leuchtete der volle Mond in nie geahntem Glanz. Er rückte unsere ganze Umgebung in hellstes Licht. Oh Gott, welch ein Schauspiel beleuchtete er! Ich machte jetzt ein paar Versuche, mit meinem Bruder zu sprechen. Aber das Getöse hatte unerklärlicherweise derart zugenommen, dass ich nicht ein einziges Wort verständlich machen konnte, obgleich ich ihn mit aller Gewalt ins Ohr schrie. Er schüttelte den Kopf, sah totenbleich aus und erhob einen Finger, als wollte er sagen, hoch. Zuerst begriff ich nicht. Bald aber überfiel mich ein entsetzliches Begreifen. Ich zog die Uhr aus der Tasche. Sie ging nicht mehr. Ich hielt das Zifferblatt ins Mondlicht und brach in Tränen aus, als ich sie nun weit ins Meer schleuderte. Sie war um sieben Uhr stehen geblieben. Die Zeit des Todwassers war vorüber und er strudelt richte des Dröhm in voller Wut. Ist ein Boot gut gebaut und dirichtig und nicht allzu schwer beladen, so scheinen in einem heftigen Sturm die Wellen unter dem Schiff hervorzukommen. Was einem Unerfahrenen stets merkwürdig erscheint. In der Seemannsprache sagt man, das Schiff reitet. Bisher also waren wir auf den Wogen geritten. Nun aber erfasst uns eine riesenhafte Welle, gerade unter der Gilling und hob uns mit sich im Poor. Hinauf, hinauf, als ging es in den Himmel. Ich hätte es gar nicht für möglich gehalten, dass eine Woge so hoch steigen könne. Und dann ging es wieder schleifend und gleitend und stürzend hinunter, dass mir ganz übel und schwindelig wurde, wie wenn man im Traum von einem Berggipfel herunterstürzt. Aber während wir oben waren, hatte ich schnell Umschau gehalten. Und diese eine Rundblick genügte. Ich erkannte im Augenblick unsere ganze Lage. Der Strudel des Moskohieströhm lag etwa eine Viertelmeile vor uns. Aber glich so wenig, dem gewöhnlichen Moskohieströhm, wie der Strudel da, etwa der Welle eines Müllbachs. Hätte ich nicht bereits gewusst, wo wir uns befanden, und was uns bevorstand, so hätte ich den Ort überhaupt nicht erkannt. Ich schloss vor Entsetzten, unwirklich die Augen. Die Lieder krampfen sich, wie im Todeskampf zusammen. Es konnten kaum zwei Minuten vergangen sein, als wir plötzlich glatteres Wasser spürten und in Gischt eingehüllt waren. Das Boot macht eine kurze, halbe Drehung nach Backbord und schoss dann wieder Blitz in seiner neuen Richtung dahin. Im selben Augenblick ertrankt das Brüllen der Wasser in eine Art schrimmgekreisch, einem Ton, wie etwa die Ventile mehrere Tausend Dampfschiffe beim Auslassen des Dampfes zusammen hervorbringen könnten. Wir befanden uns jetzt in dem Schaumgürtel, und ich dachte natürlich, dass der nächste Augenblick uns in den Abgrund schleudern werde, den wir in Folge der Schnelligkeit, mit der wir der Hinsausten nur unklar erkennen konnten. Das Boot schien überhaupt nicht im Wasser zu liegen, sondern wir in der Luftblase über den Schaum dahin zu tanzen. Seine Steuerbordseite war dem Strudel zugekehrt und hinter Backbord dehnte sich das unendliche Meer, mit dem wir eben noch gekämpft. Wie ein mächtiger, wandelnder Wall stand die Schiffswand zwischen uns und dem Horizont. Es mag seltsam erscheinen, aber jetzt, wo wir uns im Rachen des Abgrunds befanden, fühlte ich mich ruhiger, als während der Zeit, da wir uns ihn erst näherten. Nun ich mich damit vertraut gemacht, alle Hoffnung aufzugeben, verlor ich auch einen Gutteil des Schreckens, der mich zuerst gelähmt hatte. Ich glaube, es war Verzweiflung, die meine Nerven stellte. Wie pralarisch es auch klingt, es ist dennoch wahr. Ich begann zu empfinden, welche herrliche Sache es sei, auf diese Weise zu sterben. Und wie töricht es von mir war, beim Anblick solch großartigen Beweises, von Gottes Herrlichkeit, an mein eigenes, erbärmliches Leben zu denken. Ich glaube, ich errötete vor Scham, als dieser Gedanke mir in den Sinn kam. Nach einiger Zeit erfasste mich eine wilde Neugier bezüglich des Strudels selbst. Ich fühlte tatsächlich den Wunsch, seine Tiefen zu ergründen, obgleich ich mich selbst dabei opfern musste. Und mein hauptsächlicher Kummer war der, dass ich meinen alten Gefährten an Land niemals von den Wundern berichten sollte, die ich erschauen würde. Das waren gewiss, sonderbare Betrachtungen für einen Mann in meiner Lage. Und ich habe schon manchmal gedacht, dass die Drehungen des Bootes im Strudel mir ein wenig den Kopf verrückt hätten. Noch ein anderer Umstand trug dazu bei, mir meine Selbstbeherrschung wiederzugeben. Und das war das Aufhören des Windes, der uns in unserer gegenwärtigen Lage nicht erreichen konnte. Denn, wie Sie selbst gesehen, liegt der Schaumgürtel beträchtlich tiefer als der Ozean selbst. Und dieser Letztere türmte sich jetzt über uns auf wie ein hoher schwarzer Bergrücken. Wenn Sie nie bei heftigem Sturm auf See gewesen sind, können Sie sich gar keinen Begriff machen von der allgemeinen Sinnesverwirrung, die Wind- und Sturzze verursachen. Man ist blind und taub und im Ersticken nahe und verliert alle Kraft zum Denken oder Handeln. Jetzt aber waren wir diese Qualen los, gerade wie zum Tode verurteilte Verbrecher kleine Erleichterungen genießen, die ihnen versagt sind, solange ihr Schicksal noch nicht entschieden. Wie oft will den Schaumgürtel umkreisten, kann ich nichts sagen. Wir jagen wohl schon eine Stunde lang in der Runde und gelangten allmählich, mehr fliegend als schwimmend, in die Mitte des Giststreifens und näher und immer näher an seinen furchtbaren Rand. In dieser ganzen Zeit hatte ich den Ringwolzen nicht losgelassen. Mein Bruder war am Heck und klammerte sich dort an ein kleines Wasserfass, das an der Gilling festgebunden und der einzige Gegenstand auf Deck war, den der Sturm nicht über Bord gefegt hatte. Als wir uns im Rande des Trichters näherten, ließ er seinen Halt fahren und langte nach dem Ring, von dem er in seiner Todesangst meine Hände vorzureißen suchte. Denn der Ring war nicht groß genug, uns beiden einen sicheren Griff zu bieten. Nie empfand ich tieferen Kummer, als ich in diese Tat begehen sah, ob schon ich wusste, dass er toll war, als er es tat, ein wahnsinniger, ausnamenloser Angst. Es lag mir nichts daran, mit ihm um diesen Halt zu kämpfen. Ich wusste, dass es gleichgültig war, ob einer von uns sich anklammerte oder nicht. So überließ ich ihm den Ring und ging nach hinten zum Fass. Das war nicht schwierig zu bewerkstelligen, denn die Schmack flog in glatten Bogen vorwärts und schwang nur in dem ungeheuren Bogen des Strudels mit. Kaum hatte ich einen neuen Ort Fuß gefasst, als sie wie einen wilden Satz nach Steuerbord machten und in den Trichter hinein jagten. Ich murmelte ein Stoßgebiet und glaubte, alles sei vorüber. In dem taumelnden Schwindelgefühl, das mich beim Hinabsausen erfasste, presste ich die Hände fester um das Fass und schloss die Augen. Sekundenlang wagte ich nicht, sie zu öffnen. Ich erwartete den sofortigen Tod und begreif nicht, dass ich nicht schon im Todeskampf mit dem Wasser rang. Doch Minute nach Minute voran, ich lebte noch immer. Das Gefühl des Hinabfallens hatte aufgehört und die Bewegung des Schiffes schien ganz die gleiche, wie vor dem im Schaumgürtel. Nur, dass es jetzt mehr auf der Seite lag. Ich fasste Mut und war von neuem einen Blick auf den Schauplatz. Nie werde ich die Empfindung von Ehrfurcht, Entsetzen und staunender Bewunderung vergessen, mit der ich um mich schaute. Das Boot lag vollkommen auf der Seite, schien wie doch Zaubermacht an der inneren Oberfläche eines ungeheuer weiten Trichters, von unerkennbarer Tiefe festzukleben. Eines Trichters, dessen vollkommen glatte Wände man für Ebenholz halten können, hätten sie sich nicht mit verwirrender Schnelligkeit im Kreise gedreht und ein seltsam gespenstisches Licht ausgestrahlt. Als der Glanz des Vollmoons aus der kreisförmigen Wolkenöffnung in goldener Flut die schwarzen Welle herabströmte und tief in das Innere des Abgrunds hin ableuchtete. Zuerst war ich zu verwirrt, um irgendetwas deutlich wahrzunehmen. Ich hatte nur den Eindruck eines erhabenen, entsetzlichen Schauspiels. Als ich mich jedoch ein wenig erholt hatte, wandte sich mein Blick unwillkürlich in die Tiefe. In diese Richtung konnte ich deutlich sehen, auf welche Weise die Schmack am steilen Hang des Abgrunds hinschwäbte. Sie lag ganz gleichlastig. Das heißt, ihr Deck lag in der gleichen Höhe mit dem Wasserspiegel, der sich in einer Neigung von mehr als 45° in die Runde schwank, dass die Deckbalken unmittelbar auf dem Wasser zu ruhen schien. Ich bemerkte jedoch, dass es mir gegenwärtig kaum schwerer fiel, festen Halt und Fuß zu fassen, als da wir uns noch in normaler Schiffslage befunden hatten. Und das war vermutlich auf die Geschwindigkeit zurückzuführen, mit der wir uns drehten. Die Strahlen des Mondes schienen bis auf den Grund des ungehörigen Schlundes in Abtauchen zu wollen. Dennoch konnte ich dort nichts deutlich erkennen, in Folge eines dichten Nebels, der alles umhüllte und über den sich ein prächtiger Regenbogen spannte, gleich das schmalen und schwanken Brücke, von der die Muslime sagen, dass sie der einzige Pfad zwischen Zeit und Ewigkeit sei. Dieser Nebel oder Gist wurde wahrscheinlich durch das Aufeinander prallen, der unten am Ende des Trichters zusammensturzenden Wasserwelle verursacht. Das Geheul aber, das aus dem Nebel zu den Himmeln hinaufgelte, wage ich nicht zu beschreiben. Unser erstes in Abgleiten aus dem Schaumgürtel oben in den Trichter selbst, hatte uns ein beträchtliches Stück den Abhang hinuntergetragen. Unser fernerer Abstieg aber stand in gar keinem Verhältnis zu diesem ersten Sturm, um und um schwangen wir, nicht in gleichmäßigem Bogen, sondern in schwindeleregenden Schwüngen und Sprüngen, die uns manchmal nur ein paar Hundert Meter vorwärts brachten, manchmal um die ganze Rundung des Strudels warfen. Unser Abwärtsgleiten bei jeder solchen Umdrehung war gering, doch immerhin merklich. Als ich auf der ungeheuren Fläche flüssigen Ebenholzes, auf der wir so entlang getragen wurden, umschau hielt, gewahrte ich, dass unser Boot nicht der einzige Gegenstand im Schlunde des Abgrunds war. Sowohl über als unter uns waren einzelne Schiffströme erkennbar, mächtige Haufen Bauholz und Baumstämme nebst allerlei kleineren Gegenständen, wie Hausrat, Kisten, Fester und Dauben. Ich habe schon erwähnt, dass mein erstes Entsetzen einer fast unnatürlich neugier Gewichen war. Sie schien mehr und mehr anzuwachsen, je näher ich meinem Untergang kam. Ich begann jetzt mit merkwürdigem Eifer, alle die Dinge zu verfolgen, die mit uns dahin jagten. Ich muss entschieden im Fieberwahn gewesen sein, denn ich fand sogar Freude darin, die relative Geschwindigkeit, mit welcher die einzelnen Dinge dem Nebelstaub der Runden zujagten zu berechnen. Diese Fichte, überlegte ich einmal, wird gewiss das Nächste sein, was den fürchtlichen Sprung ins Unangründliche tut. Und ich war sehr enttäuscht, als das Wrack eines holländischen Handelsschiffes die Fichte überholte und vor ihr verschwand. Als ich schließlich mehrere solcher Mutmaßungen angestellt und in allem getäuscht worden war, gab mir diese Tatsache, die Tatsache, dass meine Berechnungen ausnahmslos falsch gewesen waren, einen Gedanken ein, bei dem meine Glieder von neuem Erbebten und mein Herz in schweren Schlägen pulste. Es war nicht Entsetzen, das mich erfasste, sondern die dämmende Ahnung einer noch viel aufregenden Darin Hoffnung. Diese Hoffnung knüpfte sich sowohl an frühere Erfahrungen, als an so eben gemachte Beobachtungen. Ich erinnerte mich des zahlreichen Strandgutes, das an die Küsten der Lofoten angeschwemmt wurde. Alles Dinge, die der Moskojus dröhm Ansicht gerissen und wieder emporgeschleudert hatte. Die große Mehrzahl dieser Dinge war ganz außerordentlich zerfetzt und zerbrochen. So rau und zersplittert war manches, das es wie mit Stacheln besäht aussah. Doch erinnerte ich mich bestimmt, dass einige dieser Dinge gänzlich unversehrt waren. Nun konnte ich mir diese Verschiedenheit nicht anders erklären, als dass die zerfetzten Trümmer, die einzigen Dinge waren, die wirklich den Grund des Strudels erreicht hatten. Und dass die anderen erst gegen Ende einer Tätigkeitsperiode des Maalström in den Trichter geraten oder darin so langsam hinabgeglitten waren, dass sie noch nicht unten angelangt waren, als schon die Flut oder Ebbe, je nachdem, einsetzte. In beiden Fällen hielt ich es vermöglich, dass sie wieder an die Oberfläche des Meeres hinaufgewirbelt werden könnten, ohne das Schicksal jener Dinge zu teilen, die früher eingesogen oder schneller hinabgerissen worden waren. Ich machte ferner drei Bedeutsamte Beobachtungen. Die erste war die allgemeine Regel. Je größer die Gegenstände, desto schneller ihre Abwärtsbewegung. Die zweite, zwischen zwei Dingen gleicher Größe, von denen das eine sphärische, kugelige und das andere irgendeine andere Gestalt hat, wird das Ferische die größte Schnelligkeit im Abwärtsgleiten aufweisen. Die dritte, zwischen zwei Dingen gleicher Größe, von denen das eine zylinderische, längliche, das andere irgendeine andere Gestalt hat, wird das Zylinderische langsamer eingezogen werden. Seit meiner Rettung habe ich mit einem alten Lehrer unserer Gegend mehrfach über diese Dinge gesprochen und von ihm lernte ich die Anwendung der Bezeichnungen Zylinder und Sphäre. Er erklärte mir – ich habe die Erklärung allerdings vergessen – wie das, was ich beobachtet hatte, in der Tat die natürliche Folgeerscheinung der jeweiligen Formen der schwimmenden Gegenstände sei. Und er zeigte mir, wie es komme, dass ein in einen strudelgeradener Zylinder der Einsaugekraft desselben mehr Widerstand entgegensetzte und langsamer niedergezogen werde, als irgendein anders geformter Körper gleicher Größe. Da war noch ein überraschender Umstand, der diesen Beobachtungen recht gab und mich begierig machte, sie zu verwerten. Und das war, dass wir bei jeder Umdrehung ein irgendeinem Fass oder irgendeiner Rahel oder eine Mast vorüber kamen, während viele solche Dinge, die auf gleicher Höhe mit uns gewesen, als ich die Augen zuerst in wundern des Strudels zu öffnen wagte, jetzt hoch über uns dahin schwammen und ihren Ort nur wenig verändert hatten. Ich wusste nun, was ich zu tun hatte. Ich beschloss mich an das Wasserfass, an dem ich mich noch immer anklammete festzubinden, es von der Gilling loszuschneiden und mich mit demselben ins Wasser zu werfen. Ich machte meinem Bruder doch Zeichen aufmerksam, deutete auf die schwimmenden Fässer, an denen wir vorüber schwangen und tat alles, was in meiner Macht stand, um ihm mein Vorhaben begreiflich zu machen. Ich glaubte schließlich, er habe meine Absicht begriffen. Doch mochte es nun der Fall sein oder nicht, erschüttelte verzweifelt den Kopf und weigerte sich, seinen Platz am Ringbolzen aufzugeben. Es war unmöglich, zu ihm hinzukommen, die schreckliche Lage gestattete keinen Aufschub und so überließ ich ihn nach hartem Kampf seinem Schicksal, band mich mit Stricken, die das Fass an der Gilling festgehalten, ein ersteres Fest und warf mich ohne weiteres Zögern ins Meer. Der Erfolg war ganz so, wie ich ihn erhofft hatte. Da ich selbst es bin, der ihnen die Geschichte erzählt, dass sie sehen, dass ich so tatsächlich das Leben rettete und da sie schon wissen, auf welche Weise diese Rettung bewerkstelligt wurde, will ich meine Geschichte schnell zu Ende bringen. Es mochte etwa eine Stunde vergangen sein, seit ich die Schmack verlassen. Als diese, die mich weit, weit überholt hatte, schnell hintereinander drei oder vier rasende Umdrehungen machte und meinen geliebten Büroder mit sich führend, Kopf über und für immer das Chaos von Gischt hinab stürzte. Das Fass, an dem ich mich festgebunden hatte kaum die Hälfte des Zwischenraums durchlaufen. Der damals, als ich den Sprung tat, das Schiff vom Abgrund trennte. Da ging mit dem Strudel eine große Veränderung vor sich. Die Neigung der Seitenwände, des ungeheuren Trichters, wurde weniger und weniger steil. Die Umdrehungen des Wirbels wurden allmählich langsamer und langsamer. Der Gischt und der Regenbogen verschwanden nach und nach und der Boden des Schlundes begann sich höher und höher zu heben. Der Himmel war klar, der Wind hatte sich gelegt und der volle Mond ging strahlend im Westen unter. Als ich mich auf der Oberfläche des Meeres fand, angesichts der Küste von Lofoten und über der Stelle, wo der Trichter des Moskoheströmen gewesen war. Es war die Stunde des Todwassers. Aber das Meer rollte in Folge des vorangegangenen Sturms noch immer in haushohen Wogen. Ich wurde von der Strömung heftig mitgerissen und die Küste entlang zu den Fischplätzen der anderen getrieben. Ein Boot nahm ich auf. Ich war von Müdigkeit, völlig erschöpft und jetzt, da die Gefahr vorüber, sprachlos in der Erinnerung an ihre Schrecken. Die mich an Bord gezogen, waren meine alten Kameraden und täglichen Gefährten. Aber sie kannten mich ebenso wenig, als sie irgendeinen Wanderer aus dem Reich der Schatten erkannt haben würden. Mein Haar, das tagsvorher, rabe Schwarz gewesen, war so weiß, wie sie es jetzt erblicken. Man sagt auch, mein Gesichtsausdruck habe sich völlig verändert. Ich erzählte ihnen meine Geschichte. Man glaubte sie mir nicht. Ich erzähle sie jetzt ihnen, doch kann ich auch von ihnen kaum erwarten, dass sie ihr Mehrglauben schenken, als die Kühnenfischer von Lofoten. Ende von, hinab in den Mahlström. Die Maske des roten Todes. Dies ist eine LibreVox-Aufnahme. Alle LibreVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibreVox.org. Aufgenommen von Ellie. Die Maske des roten Todes von Edgar Elmpo übersetzt von Theodor Etzel. Lange schon wütete der rote Tod im Lande. Nie war eine Pest verheerender, nie eine Krankheit kresslicher gewesen. Blut war der Anfang, Blut das Ende, überall das Rot und der Schrecken des Blutes. Mit stechenden Schmerzen und Schwindelanfällen setzte es ein, dann quoll Blut aus allen Poren, und das war der beginnende Auflösung. Die Schalachrotentupfer am ganzen Körper der unglücklichen Opfer und besonders im Gesicht waren das roten Todes Bandsiegel, das die Gezeichneten von der Hilfe und der Teilnehmerer mit Menschen ausschloss und alles von dem ersten Anfall bis zum tödlichen Ende war das Werk einer halben Stunde. Prinz Prospero aber war fröhlich und unerschrocken und weise. Als sein Land schon zur Hälfte entvölkert war, erwielte er sich unter den Rittern und Damen des Hofes eine Gesellschaft von Tausend Heiteren und leichtliebigen Kameraden und zog mit ihnen in die Stille abgeschiedenheit einer befestigten Abdei zurück. Es war diesen ausgedehnt der prächtige Bau, eine Schöpfung nach des Prinzen eigenem Exzentresschen auf vornehmendem Geschmack. Das Ganze war von einer hohen mächtigen Mauer und die eisende Teure hatte. Nachdem die Höflin geschadert eingezogen war, brachten die Ritter Schmelzöwen und schwere Hemmer herbei und schmiedeten die Regeln der Teure fest. Es sollte weder für die draußen wütende Verzweiflung noch für ein etwaiges Teurig das Verlangen der eingeschlossenen in Türe offen sein. Da die Abteime provient reichlich versehen war und alle erdenklichen Vorsichtsmaßregeln getroffen worden waren, glaubte die Gesellschaft der Peskefahr trotz bieten zu können. Die Welt da draußen mochte für sich selbst sorgen. Jedenfalls schien es unsinnig. Es war für sich vollläufig Bankengedanken hinzugeben. Auch hatte der Prinz für alle Leitserstreuungen Sorge getragen. Da waren Gauglung, Komedianten, Musikanten und Tänzer. Da war Schönheit und Weilen. All dies und dazu das Gefühl, dass Sicherheit war drinnen in der Burg. Draußen war der rote Tod. In fünften oder sechsten Monaten der fröhliche Zurückgezogenheit versammelte Prinz Prospero während draußen die Pässe noch mit ungebrochener Gewalt raste, seine tausend Freunde auf einem Maskenball mit unerhörter Pracht. Reichtum und zügellose Lust herrschten auf dem Feste, doch ich will zunächst die Räumlichkeiten schildern, in denen das Fest abgehalten wurde. Es waren sieben wahrhaft königliche Gemächer um allgemeinen Bilden in den Palästen solche Festräume, da ja die Flügeltouren nach beiden Seiten bis an die Wand zurückgeschoben werden können, eine lange Zimmerflucht, den beiden Durchblick gewährt. Das war hier jedoch nicht der Fall. Das Prinzenvorliebe für alles Absonderliche hatte die Gemächer vielmehr so zusammengegliedert, dass man von jedem Standort immer schon vermochte. Nach doch Queren jedes Einzelraumes gelangte man an eine Biegung und jede dieser Wendungen brachte ein neues Bild. In der Mitte jeder Seitenwand befand sich ein hohe schmales gotisches Fenster, hinter dem eine schmale Galerie den Windungen der Zimmerreihe folgte. Diese Fenster hatten Scheiben aus Glasmusik, dessen Farbe immer mit dem verheerenden Farbton des betreffenden Raumes übereinstimmte. Das am Ostende gelegenen Zimmer zum Beispiel war im Blau gehalten und so war noch seine Fenster leucht im Blau. Die Fenstern-Wandbekleidung und Ausstattung purparen. Auch seine Fenster waren purparen. Das dritte war ganz in grün und hatte dementsprechend grüne Fensterscheiben. Das vierte war orangenfarben eingerichtet und hatte orangenfarbene Beleuchtung. Das fünfte war weiß. Das sechste Violett. Die Wände des sieben Zimmers waren dicht mit schwarzem Sammel bezogen, der sich auch über die decken Wolbung spannte und den schweren Falten auf einen Teppich von gleichem Stoffe niederfiel. Das war dann ein Rettwärtsklapp. Die Fenster waren nicht so einfach rot wie Blut. Nun waren sämtliche Gemächer zwar reich und goldenen Tiergegenständen, die an den Wänden entlang standen oder von der Decke herab hingen, kein einziges aber bis er sein Kandelab oder Kronleuchter. Es gab weder Lampen noch Kerzellicht. Stattdessen war draußen auf deren den Zimmern hinlaufenden Galerie vergeben Fenster ein schwerer Treifuss aufgestellt, der in Kupfen des Feuerbecken trug, der in den Flammenglut gefehlt. In dem westlichsten oder schwarzen Gemach aber war der kleinste Flammenglut, der durch die blutigroten Scheiben in die schwarzen Sammeltafeln viel so gespenstisch und gab den Gesicht an der her eintreteten ein Theater schreckendes Aussehen, das nur wenige aus der Gesellschaft künn genug waren, infusiote Schwellen zu setzen. In diesem Gemach befand sich an der westlichen Wand auch eine hohe Standort mit einem riesenhaften Ebenholzkasten. Als ich das Gemach beendet hatte und die Stunde schlug, so kam aus den ehrenlungenen Uhr ein voller tiefer sonorer Ton, dessen Klang so sonderbar ernst und feierlich war, dass bei jedem Stundenschlag die Musikanten des Orchesters von einer unerklärlichen Gewalt gezungen ihr Spiel unter Brauchen um diesem Ton zu lauschen. So musste der Tanz plötzlich aussetzen und eine kurze Missstimmung befiel die heitere Gesellschaft. Solange die Schläge der Uhr auf ihre Traumbilder oder unliebsame Gedanken verscheuchen. Kaum aber war der letzte Nachhalt verklungen, so doch lief ein lustiges Lachen die Versammlung. Die Musikanten schämten sich lächeln ihrer Empfindsamkeit und Torheit und flüstern vereinbarten sie, dass der nächste Stundenschlag sie nicht wieder derart aus der Fassung bringen solle. Allein wenn nach wiederum 60 Minuten 300.600 Sekunden der flüchtigen Zeit die Uhr von neuem Anschlug trat dasselbe allgemeine sehr prächtige Lustbarkeit. Der Prinz hatte einen eigenartigen Geschmack bewiesen. Er hatte ein feines Empfinden für Farbenwirkungen. Alles herkömmlich und modische war ihm zuwider. Er hatte seine eigenen künnen Ideen und seine Fantasie liebte seltsam glühende Bilder. Es gab Leute die ihn für wahnsinnig hielten. Sein Gefolge aber wusste, dass er es nicht war. Doch man musste ihn sehen und er hat es auch nicht verstanden. Er hatte ein eigenartiger Geschmack und sein eigener merkwürdiger Geschmack hatte auch den Charakter der Maske gerade bestimmt. Gewiss, sie war grotesk genug. Da gab es viel prunkendes und glitzendes, viel fantastisches und bekanntes. Da gab es Masken mit seltsam verrenkten Gliedmaßen, die arabesken vorstellen sollten und andere, die man nur mit Hirngespinsten eines Wahnsinnigen vergleichen konnte. Es gab auch die Schwerdien, als wog in den sieben Gemächernen eine Unzahl von Träumen durcheinander. Diese Träume wanderten sich durch die Seele, der in jeder See mit seinem besonderen Licht umspielte. Und die tollen Klänge des Orchesteres schienen wie ein Echo ihres Schreitens. Von Zeit zu Zeit aber riefen die Stunden der schwarzen Träume zu einem Verstummen. Die Musik rauschte wieder, die Träume beliebten sich von Neum und wogten noch fröhlicher hin und her. Farbig begleinste durch der strahlen Licht der Flammenbecken, dass durch die vielen bunten Scheiben strömte. Auch in das westliche der sieben Gemächer wagte sich jetzt niemand mehr hinnehren, denn die Nacht war schon soweit fortgeschritten und gröller noch floss das Licht durch die blutroten Scheiben in das Ohr als All jenen, die sich in der Volligkeit der anderen Gemäche umhertummelten. Diese anderen Räume waren überfüllt und in ihnen schlug Fieberheiß des Herz des Lebens und der Trubel rauschte lärmend weiter, bis endlich die Ferne uhr, wenn zwölf schlagte, mit danach der Scheilen ließ. Und die Musik verstummte, so wie früher. Und der Tanz wurde je zerrissen und wie früher trat ein plötzlicher, unheimlicher auch drüberere Gedanken kamen und dass ihre Versonnenheit noch länger andauerte. Und daher kam es wohl auch, dass bevor noch der letzte Nachhalt des letzten Stundenschlages erstorben war, manch einer musste genug gefunden hatte, eine Maske zu bemerken, die Biese noch keinem aufgefallen war. Das Gerücht von dieser neuen Erscheinung sprach sich flüstern herum und es erhob sich in der ganzen Versammlung ein Summen unwillens und der Entrüstung, dass es keine gewöhnliche Erscheinung war, die den Unwillen einer so toleranten Gesellschaft erregen konnte. Man hatte in dieser Nacht der Maskenfreiheit zwar sehr weite Grenzen gezogen, doch die farbliche Gestalt war in der Tat so weit gegangen, über das Prinzen weitgehende Duhl zumkeit hinaus. Auch in den Herzen der übermütigsten gibt es Seiten, die nicht berührt werden dürfen und selbst für die Verstocktesten, die freundenden Gestalt weder Witz noch Anstand sei. Lang und Hager war die Erscheinung, von Kopf zu Fuß in leichen Tücher gehöhlt, die Maske das Gesicht verbarg, war dem Anglitzer des Totentäuschend nachgebildet. Und doch all dies hätten die tollen Gäste des tollen Gasgebers wenn es ihnen auch nicht gefiel noch hingehen lassen. Aber der Verwegener war so weit gegangen, die Gestalt des Rotentodes darzustellen. Sein Gewand war mit Blut besudelt aus die Blicke des Prinzen Bros. Büro, die sie geschwänzte Gestalt entdeckten, die um ihre Rollen noch wirkungsvoller zu spielen, sich langsam und fährlich durch die Reihen der Tanzenden bewegte, sah man, wie er im ersten Augenblick von einem Schauer des Entsetzers oder des Wiederwillens geschüttelt wurde. Im nächsten Moment aber rötete sich seine Stirne im Zorn. Wer wagte es? Fragte er mit heiserer Stimme die Höfflinge an seiner Seite. Er war in der Schlosses aufgeknüpft werden wird. Es war in dem östlichen, den blauen Zimmer in dem Prinz Bros. Büro diese Worte rief. Sie erhalten laut und deutlich doch alle sieben Gemächer, denn der Prinz war ein kräftiger und künner Mann, und die Musik war doch die Bewegung seiner Hand zum Schwecken gebracht worden. Das blaue Zimmer war es, in dem der Prinz stand, umgeben von einer Gruppe gleicher Höfflinge. Doch das namenlose Grauen, das die wanwitzige Vermessenheit des Vermunden allen eingeflüst hatte, war so stark, dass keiner die Hand ausstreckte, um ihn aufzuhalten. Ungehindert kam er bis dicht an den Prinzen heran, und während die zahlreiche Versammlung zu Tode entzett zur Seite wich und sich in allen Gemächern bis an die Wand zurücktränkte, ging er ungefochten seines Weges mit den nehmlichen, feierlichen und gemessenen Schritten wie zu beginnen. Dann kam das Grün, von dem Grün in das Orangefarbene und aus diesem in das Weiße und weiter noch in das violette Zimmer, eher eine entscheidende Bewegung gemacht wurde, um ihn aufzuhalten. Dann aber war es Prinz Prospero, der Rasen vor Zorn und Scham über seine eigene unbegreifliche Fähigkeit, die sechs Zimmer doch älte. Er allein, denn von den anderen vermochte in Folge des zürtlichen Schreckenes, keine Enzige ihm zu folgen. Den Dolchen der erhobenen Hand war in wildem Ungestüm und jetzt das Ende des Sammeltgemachts erreicht hatte, sich plötzlich zurückwandte und dem Verfolger ging überstand. Man hörte den durchdringenden Schrei, der Dolchen blitzend auf den schwarzen Teppich und im nächsten Augenblick sank auch der Prinz Prospero im Todeskampf zu Boden. Nun stürzte mit der Mutte der Verzweiflung einige der Gäste in der schwarzen Gemach und ergriffen den Vermunden, dessen hohe Gestalt aufricht und regungslos im Schatten der schwarzen Urstand. Doch unbeschreiblich war das Grauen und die Traumgriffe packten nichts Greifbares fanden, sie waren leer und nun erkannte man die Gegenwart des roten Todes. Er war gekommen wie ein Dieb in der Nacht und einer nach dem anderen sank und die Fests genossen in den blutbetauten Hallen ihrer Lust zu Boden und starben, in jede in der verzerrten Lage, in der er verzweifelt niedergefallen war und das Leben in der Ebenholzur erloscht mit dem Leben des Letzten Fräulichen und die Gluten in den Kupfpfannen verklommen von die Maske des roten Todes gelesen von Ellie, Jenner, 2010.