 section 10 de « L'être à un magistrat sur le commerce de la librairie et l'être sur les aveugles » par Denis Diderot. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. « L'être sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient » Addition à la lettre précédente Je vais jeter sans ordre sur le papier des phénomènes qui ne m'étaient pas connus et qui serviront de preuves ou de réfutations à quelques paragraphs de ma lettre sur les aveugles. Il y a 33 à 34 ans que je l'écrivais. Je les relue sans partialité et je n'en suis pas trop mécontent. Quoi que la première partie m'en ait paru plus intéressante que la seconde et que je sentis que celle-là pouvait être un peu plus étendue et celle-ci beaucoup plus courte. Je les laisserai l'une et l'autre telle que je les ai faites de peur que la page du jeune homme n'en devint pas meilleur par la retouche du vieillard. Ce qu'il y a de suportables dans les idées et dans l'expression, je crois que je le chercherai inutilement aujourd'hui et je crains d'être également incapable de corriger ce qu'il y a de répréhensible. Un peintre célèbre de nos jours emploie les dernières années de sa vie à gâter les chef-d'œuvre qu'il a produit dans la vigueur de son âge. Je ne sais si les défauts qu'il y remarque sont réels mais le talent qu'il érectifierait, ou il ne lut jamais s'il porta les imitations de la nature jusqu'au dernier limite de l'art ou s'il le possédat, il le perdit, parce que tout ce qui est de l'homme pérille avec l'homme. Il vient un temps où le goût donne des conseils dont on reconnaît la justesse mais qu'on n'a plus la force de suivre. C'est la pusilianimité qui naît de la conscience de la faiblesse ou la paresse qui est une des suites de la faiblesse et de la pusilianimité qui me dégoûte d'un travail qui nuirait plus qu'il ne servirait à l'amélioration de mon ouvrage. Soloué, c'est n'est-ce qu'un thème maturé, sanous et couloume, n'est péquet à d'extrême hume, ridendous et il y a ducat. Horace, epistolart, livre 1, episte 1, verset 8, 9. Phénomène 1 Un artiste qui possède à fond la théorie de son art et qui ne le cède à aucun autre dans la pratique, m'assurait que c'était par le tact et non par la vue qu'il jugeait de la rondeur des pignons, qu'il les faisait rouler doucement entre le pouce et l'index et que c'était par l'impression successive qu'il discernait de légères inégalités qui échapperaient à son œil. 2. On m'a parlé d'un aveugle qui connaissait au toucher quelle était la couleur des étoffes. 3. J'en pourrais citer un qui nuance des bouquets avec cette délicatesse, dont Jean-Jacques Rousseau se piquait lorsqu'il confiait à ses amis, sérieusement ou par plaisanterie, le dessin d'ouvrir une école où il donnerait le son au boucottière de Paris. 4. La ville d'Amiens a vu un appareilleur aveugle conduire un atelier nombreux avec autant d'intelligence que s'il avait joui de ses yeux. 5. L'usage des yeux au tête inclère voyant la sûreté de la main. Pour se raser la tête, il écartait le miroir et se plaçait devant une muraille nu. L'aveugle, qui n'aperçoit pas le danger, en devient d'autant plus intrépide. Et je ne doute point qu'il ne marcha d'un pas plus ferme sur des planches étroites et élastiques qui formeraient un pont sur un précipice. Il y a peu de personnes dont l'aspect des grandes profondeurs n'obscurent six la vue. 6. Qui est-ce qui n'a pas connu ou entendu parler du fameux Daviel ? J'ai assisté plusieurs fois à ses opérations. Il avait abattu la cataracte à un forgeron qui avait contracté cette maladie au feu continuel de son fourneau. Et pendant les vingt-cinq années qu'il avait cessé de voir, il avait pris une telle habitude de s'en rapporter retouché qu'il fallait le maltraiter pour l'engager à se servir du sens qui lui avait été restitué. Daviel lui disait en le frappant, « Veux-tu regarder, bourreau ? Il marchait, il agissait. Tout ce que nous faisons les yeux ouverts, il le faisait, lui, les yeux fermés. On pourrait en conclure que l'œil n'est pas aussi utile à nos besoins, ni aussi essentiel à notre bonheur qu'on serait tenté de le croire. Quel est la chose du monde dont une longue privation qui n'est suivie d'aucune douleur ne nous rendi perte indifférente ? Si le spectacle de la nature n'avait plus de charme pour la veugle de Daviel, la vue d'une femme qui nous serait chère. Je n'en crois rien, quelle que soit la conséquence du fait que je vais raconter. On s'imagine que si l'on avait passé un long temps sans voir, on ne se la serait point de regarder. Cela n'est pas vrai. Quelle différence entre la sécité momentanée et sécité habituelle ? C'est la bienfaisance de Daviel conduisait de toutes les provinces du Royaume dans son laboratoire des malades indigents qui venaient implorer son secours et sa réputation y appelait une assemblée curieuse, instruite et nombreuse. Je crois que nous en faisions partie le même jour, M. Marmontel et moi. Le malade était assis. Voilà sa cataracte enlevée. Daviel pose sa main sur des yeux qu'il venait de rouvrir à la lumière. Une femme âgée debout à côté de lui montrait le plus vif intérêt au succès de l'opération. Elle tremblait de tous ses membres à chaque mouvement de l'opérateur. Celui-ci lui fait signe d'approcher et la place à genoux en face de l'opéré. Il éloigne ses mains. Le malade ouvre les yeux. Il voit. Il s'écrit. Ah, c'est ma mère ! Je n'ai jamais entendu un cri plus pathétique. Il me semble que je l'entends encore. La vieille femme s'évanouit. Les larmes coulent des yeux des assistants et les homos ne tombent de leur bourse. Huit. De toutes les personnes qui ont été privées de la vue, presque en naissant, la plus surprenante qui ait existé et qui existera, c'est mademoiselle Mélanie de Salignac, parente de M. de Lafargue, lieutenant général des armées du roi, vieillard qui vient de mourir, âgée de 91 ans, couvert de blessures et comblée d'honneur. Elle est fille de Mme de Blassie, qui vit encore, et qui ne passe pas un jour sans regretter un enfant qui faisait le bonheur de sa vie et l'admiration de toutes ses connaissances. Mme de Blassie est une femme distinguée par l'éminence de ses qualités morales et qu'on peut interroger sur la vérité de mon récit. C'est sous sa dictée que je recueille de la vie de mademoiselle de Salignac les particularités qui ont pu m'échapper à moi-même pendant un commerce d'intimité qui a commencé avec elle et avec sa famille en 1760 et qui a duré jusqu'en 1763, l'année de sa mort. Elle avait un grand fond de raison, une douceur charmante, une finesse peu commune dans les idées, et de la naïveté. Une de ses tantes invitait sa mère à venir l'aider à rappeler à 19 Ostrogos qu'elle avait à dîner, et sa nièce disait « Je ne conçois rien à ma chère tante. Pourquoi plaire à 19 Ostrogos ? Pour moi, je ne veux plaire qu'à ce que j'aime. » Le son de la voix avait pour elle la même séduction ou la même répugnance que la physionomie pour celui qui voit. Un de ses parents, receveur général des finances, eu avec la famille un mauvais procédé auquel elle ne s'attendait pas et elle disait avec surprise qu'il aurait cru d'une voix aussi douce. Quand elle entendait chanter, elle distinguait des voix brunes et des voix blondes. Quand on lui parlait, elle jugeait la taille par la direction du son qui la frappait de haut en bas si la personne était grande ou de bas en haut si la personne était petite. Elle ne se soucieait pas de voir et un jour que je lui en demandais la raison, s'elle me répandit-elle que je n'aurais que mes yeux au lieu que je jouis des yeux de tous. C'est que par cette privation je deviens un objet continuel d'intérêt et de commissération. À tout moment on m'oblige et à tout moment je suis reconnaissante si je voyais, bientôt on ne s'occuperait plus de moi. Les erreurs de la vue en avaient diminué le prix pour elle. Je suis disait-elle à l'entrée d'une longue allée. Il y a à son extrémité quelques objets. L'un de vous le voit en mouvement, l'autre le voit en repos. L'un dit que c'est un animal, l'autre que c'est un homme. Il se trouve en approchant que c'est une souche. Tout signore si la tour qu'ils aperçoivent au loin est ronde ou carrée. Je brave les tourbillons de la poussière tandis que ceux qui m'entourent ferment les yeux et deviennent malheureux, quelquefois pendant une journée entière pour ne les avoir pas assez tôt fermés. Il ne faut qu'un atome imperceptible pour les tourmenter cruellement. À l'approche de la nuit elle disait que notre règne allait finir et que le sien allait commencer. On conçoit que vivant dans les ténèbres avec l'habitude d'agir et de penser pendant une nuit éternelle la somnie qui nous a si fâcheuses ne lui était pas même importune. Elle ne me pardonnait pas d'avoir écrit que les aveugles privés des symptômes de la souffrance devaient être cruels. Et vous croyez, me disait-elle, que vous entendez la plainte comme moi, il y a des malheureux qui savent souffrir sans se plaindre. Je crois, ajoutait-elle, que je les aurais bientôt devinés et que je ne les plaindrai que davantage. Elle était passionnée pour la lecture et folle pour la musique. Je crois, disait-elle, que je ne me lasserai jamais d'entendre chanter ou jouer supérieurement d'un instrument, et quand ce bonheur-là serait dans le ciel le seul dont on jouirait, je ne serai pas fâché d'y être. Vous pensiez juste, lorsque vous assuriez de la musique, que c'était le plus violent des beaux arts, sans en excepter ni la poésie, ni l'éloquence, que racine même ne s'exprimait pas avec la délicatesse d'une arpe, que sa mélodie était lourde et monotone, en comparaison de celle d'un instrument et que vous aviez souvent désiré de donner à votre style la force et la légèreté des tons de bac. Pour moi, c'est la plus belle des langues que je connaisse. Dans les langues, parlé, mieux en prononce, plus en articule ses syllabes. Au lieu que dans la langue musicale laissons les plus éloignés du grave à l'aigu et de l'aigu au grave sont filés et se suivent imperceptiblement. C'est pour ainsi dire, que les seules et longues syllabes qui à chaque instant varient d'inflexion et d'expression, tandis que la mélodie porte cette syllabe à mon oreille, l'harmonie en exécute sans confusion sur une molétitude d'instruments divers, deux, trois, quatre ou cinq, qui tous concourtent à fortifier l'expression de la première et les parties chantantes sont autant d'interprètes dont je me passerai bien, lorsque le symphoniste est l'homme de génie et qu'il sait donner du caractère au chant. C'est surtout dans le silence de la nuit que la musique est expressive et délicieuse. Je me persuade que, distrait par leurs yeux, ceux qui voient ne peuvent ni l'écouter, ni l'entendre comme je l'écoute et je l'entends. Pourquoi les loches qu'on m'en fait me paraît-il pauvre et faible ? Pourquoi n'en ai jamais pu parler comme je sens ? Pourquoi m'arrêterai-je au milieu de mon discours cherchant des mots qui peignent ma sensation sans les trouver ? Qu'il ne serait pas encore inventé. Je ne saurais comparer les faits de la musique qu'à l'ivresse que j'éprouve lorsque, après une longue absence, je me précipite entre les bras de ma mère, que la voix me manque, que les membres me tremblent, que les larmes coulent, que les genoux se dérobent sous moi, je suis comme si j'allais mourir de plaisir. Elle avait le sentiment le plus délicat de la pudeur, et quand je lui en demandais la raison, c'est, me disait-elle, l'effet des discours de ma mère. Elle m'a répété tant de fois que la vue de certaines parties du corps invitait Auvis, et je vous avourai, si j'oseais, qu'il y a peu de temps que je l'ai comprise, et que peut-être il a fallu que je cesse d'être innocente. Elle est morte d'une tumeur aux parties naturelles intérieures qu'elle n'eut jamais le courage de déclarer. Elle était dans ses vêtements, dans son linge, sur sa personne, d'une netteté d'autant plus qu'elle ne voyait en point, elle n'était jamais assez sûre d'avoir fait ce qu'il fallait pour répargner à ceux qui voient le dégoût du vice opposé. Si on lui versait à boire, elle connaissait au bruit de la liqueur en tombant lorsque son verre était assez plein. Elle prenait les aliments avec une circonspection et une adresse surprenante. Elle faisait quelquefois la plaisanterie de se placer devant un miroir pour se parer et d'imiter que cette petite singeurie était d'une vérité à faire éclater de rire. On s'était étudié dès sa plus tendre jeunesse à perfectionner les sens qui lui restaient. Il est incroyable jusqu'où l'on y avait réussi. Le tact lui avait appris sur les formes d'écorre des singularités souvent tignorées de ceux qui avaient les meilleurs yeux. Elle avait loui et l'odorat exquis. Elle jugeait à l'impression de l'air, de l'état de l'atmosphère, si le temps était nébuleux dans un terrain, si elle marchait dans une place ou dans une rue, dans une rue ou dans un cul de sac, dans un lieu ouvert ou dans un lieu fermé, dans un vaste appartement ou dans une chambre étroite. Elle mesurait l'espace circonscrit par le bruit de ses pieds ou le retentissement de sa voix. Lorsqu'elle avait parcouru une maison, la topographie lui en restait dans la tête, au point de prévenir les autres et si la porte est trop basse, là vous trouverez une marche. Elle remarquait dans les voix une variété qui nous est inconnue et lorsqu'elle avait entendu parler une personne quelquefois, c'était pour toujours. Elle était peu sensible aux charmes de la jeunesse et peu choquée des rides de la vieillesse. Elle disait qu'il n'y avait que les qualités du cœur et de l'esprit qui fustent à redouter pour elle. C'était encore un des avantages de la privation de la vue, des femmes. Jamais, disait-elle, un bel homme, ne me fera tourner la tête. Elle était confiante. Il était si facile. Il eût été si honteux de la tromper. C'était une perfidie inexcusable de lui laisser croire qu'elle était seule dans un appartement. Elle n'avait aucune sorte de terreur panique. Elle ressentait rarement de l'ennui. La solitude lui avait appris à se suffire à elle-même. Elle avait observé que dans les voitures publiques, le voyage, à la chute du jour, on devenait silencieux. Pour moi, disait-elle, je n'ai pas besoin de voir ceux avec qui j'aime à m'entretenir. De toutes les qualités, c'était le jugement saint, la douceur et la guêtée qu'elle prisa le plus. Elle parlait peu et écoutait beaucoup. Je ressemble aux oiseaux, disait-elle. J'apprends à chanter dans les ténèbres. En rapprochant ce qu'elle avait entendu d'un jour à l'autre, elle était révoltée de la contradiction de nos jugements. Il lui paraissait presque indifférent d'être louée ou blamée par des êtres si inconséquents. On lui avait appris à lire avec des caractères découpés. Elle avait la voix agréable. Elle chantait avec goût. Elle aurait volontiers passer sa vie au concert ou à l'opéra. Il n'y avait guère que la musique brillante qui l'ennuia. Elle dansait à ravir. On verrait de ce talent un moyen de se faire rechercher des jeunes personnes de son âge en apprenant les denses et les contredenses à la mode. C'était la plus aimée de ses frères et de ses soeurs. Et voilà, disait-elle, ce que je dois encore à mes infirmités. On s'attache à moi par les soins qu'on m'a rendus et par les efforts que j'ai fait pour les reconnaître et pour les mérités. Ajouter que mes frères et mes soeurs de mon esprit et de mon cœur j'ai tant de raisons pour être bonnes. Que deviendrai-je si je perdais l'intérêt que j'inspire ? Dans le renversement de la fortune de ses parents, la perte des maîtres fut la seule qu'elle regretta. Mais ils avaient tant d'attachement et d'estime pour elles que le géomètre et le musicien la supplièrent avec instance d'accepter leurs leçons gratuitement. Et elle les disait à sa mère. Maman, comment faire ? Ils ne sont pas riches. Ils ont besoin On lui avait appris la musique par des caractères en relief qu'on plaçait sur des lignes éminentes à la surface d'une grande table. Elle lisait ses caractères avec la main. Elle les exécutait sur son instrument et en très peu de temps d'étude elle avait appris à jouer en partie la pièce la plus longue et la plus compliquée. Elle possédait des éléments d'astronomie, d'algèbre et de géométrie. Sa mère, qui lui lisait le livre de l'abbé de la Caille, quelquefois si elle entendait cela, tout courant lui répondait-elle. Elle prétendait que la géométrie était la vraie science des aveugles parce qu'elle appliquait fortement et qu'on n'avait besoin d'aucun secours pour se perfectionner. Le géomètre, ajoutait-elle, passe presque toute sa vie les yeux fermés. J'ai vu les cartes sur lesquelles elle avait étudié la géographie. Les parallèles et les méridiens sont des fils de l'éton. Les limites des royaumes et des provinces sont distinguées par de la broderie en fil, en soie et en laine plus ou moins fortes. Les fleuves, les rivières et les montagnes par des têtes d'épingles plus ou moins grosses et les villes plus ou moins considérables par des gouttes de cire inégales. Je lui disais un jour mademoiselle, figurez-vous un cube. Je le vois. Imaginez au centre du cube un point. C'est fait. De ce point, à droite, aux angles, eh bien vous aurez divisé le cube. En six pyramides égales ajouta-t-elle d'elle-même ayant chacune les mêmes faces, la base du cube et la moitié de sa hauteur. Cela est vrai, mais où voyez-vous cela ? Dans ma tête, comme vous. J'avoue que je n'ai jamais conçu nettement comment elle figureait dans sa tête sans colorer. Ce cube s'était-il formé par la mémoire des sensations du touché. Son cerveau était-il devenu une espèce de main sous laquelle les substances réalisaient ? C'était-il établi à la longue une sorte de correspondance entre deux sens divers ? Pourquoi ce commerce n'existe-t-il pas en moi et ne voyage rien dans ma tête si je ne colorpe pas ? Qu'est-ce que l'imagination d'un aveugle ? Ce phénomène n'est pas si facile à expliquer qu'on le croirait. Elle écrivait avec une épingle qu'elle piquait sa feuille de papier tendu sur un cadre traversé de deux lames parallèles et mobiles qui ne laissaient entre elles d'espaces vides que l'intervalle d'une ligne à l'autre. La même écriture servait pour la réponse qu'elle lisait en promenant le bout de son doigt sur les petites inégalités que l'épingle ou l'aiguille avait pratiquée au verso du papier. Elle lisait un livre qu'on avait tiré que d'un côté. Pro, on avait imprimé la manière à son usage. On a inséré dans le mercure du temps une de ses lettres. Elle avait eu la patience de copier à l'aiguille l'abrégé historique du président Heno. Et j'ai obtenu de madame de Blassie sa mère ce singulier manuscrit. Voici un fait qu'on croira difficilement malgré le témoignage de toute sa famille, le mien et celui de 20 personnes qui existent encore, c'est que d'une pièce de 12 à 15 vers, si on lui donnait la première lettre et le nombre de lettres dont chaque mot était composé, elle retrouvait la pièce proposée, quelque bizarre qu'elle fut. J'en ai fait l'expérience sur des amphigouris de coller. Elle rencontrait quelquefois une expression plus heureuse que celle du poète. Elle enfilait, avec célérité, l'aiguille la plus mince, en étendant son fil ou sa soie sur l'index de la main gauche, et en tirant par l'œil de l'aiguille placé perpendiculairement de cette soie avec une pointe très déliée. Il n'y avait aucune sorte de petits ouvrages qu'elle exécuta, urlait, bourses pleines aussi maîtrisées, à jour, à différents dessins, à diverses couleurs, jardières, brasselets, colliers avec de petits grains de verre, comme des lettres d'imprimerie. Je ne doute point qu'elle eût été un bon compositeur d'imprimerie, qui peut le plus, peut le moins. Elle jouait parfaitement le reversi, le médiateur, et le quadrie. Elle rangait-elle-même ses cartes, qu'elle distinguait par de petits traits qu'elle reconnaissait au toucher, et que les autres ne reconnaissaient ni à la vue ni au toucher. Au reversi, elle échangait de signe aux as, surtout à l'as de carreau et au quinolla. La seule attention qu'on eût pour elle, c'était de nommer la carte, en la jouant. S'il arrivait que le quinolla fut menacé, il se répandait sur sa lèvre un léger sourire qu'on pouvait contenir, quoi qu'elle en connu l'indiscrétion. Elle était fataliste. Elle pensait que les efforts que nous faisions pour échapper à notre destinée ne servaient qu'à nous y conduire. Quelles étaient ses opinions religieuses ? Je les ignore. C'est un secret qu'elle gardait par respect pour une mère pieuse. Il ne me reste plus qu'à vous exposer ses idées sur l'écriture, le dessin, la gravure, la peinture. Je ne crois pas qu'on puisse avoir de plus voisine de la vérité. C'est ainsi, j'espère, qu'on en jugera par l'entretien qui suit et dont je suis un interlocuteur. Ce fut-elle qui parla la première. Si vous aviez tracé sur maman avec un stylé, un nez, une bouche, un homme, une femme, un arbre, certainement je ne m'y tromperai pas. Je ne désespérerai pas même si le trait était exact de reconnaître la personne dont vous m'auriez fait l'image. Ma main deviendrait pour moi un miroir sensible, mais grande est la différence de sensibilité entre cette toile et l'organe de la vue. Je suppose donc que l'œil soit une toile vivante, d'une délicatesse infinie. L'air frappe l'objet, de cet objet il est réfléchi vers l'œil, qui en reçoit une infinité d'impression diverse, selon la nature, la forme, la couleur de l'objet, et peut-être les qualités de l'air qui me sont et que vous ne connaissez pas plus que moi. C'est par la variété de ces sensations qu'il vous épeint. Si la peau de ma main égalait la délicatesse de vos yeux, je verrai par ma main comme vous voyez par vos yeux, et je me figure quelquefois qu'il y a des animaux qui sont aveugles et qui n'en sont pas moins clairvoyants. Et le miroir, si tous les corps ne sont pas autant de miroirs, c'est par quelques défauts dans leur contexture qui est à la réflexion de l'air. Je tiens d'autant plus à cette idée que l'or, l'argent, le fer, le cuivre poly, deviennent propres à réfléchir l'air, et que l'eau trouble et la glace rayée perd de cette propriété. C'est la variété de la sensation et par conséquent de la propriété de réfléchir l'air dans les matières que vous employez, qui distinguent l'écriture du dessin, le dessin de l'estampe et l'estampe du tableau. L'écriture, le dessin, l'estampe, le tableau d'une couleur sont autant de camayeux. Mais, lorsqu'il n'y a qu'une couleur, on ne devrait discerner que cette couleur. C'est apparemment le fond de la toile, l'épaisseur de la couleur et la manière de l'employeur qui introduisent dans la réflexion de l'air une variété correspondante à celle des formes. Au reste, ne m'en demandez plus rien, je ne suis pas plus avante que cela. Et je me donnerai bien de la peine inutile pour vous prendre davantage. Je ne vous ai pas dit sur cette jeune aveugle tout ce que j'en aurai pu observer en la fréquentant davantage et en l'interrogeant avec du génie, mais je vous donne ma parole d'honneur que je ne vous en ai rien dit que d'après mon expérience. Elle mourut âgée de vingt-deux ans avec une mémoire immense et une pénétration égale à sa mémoire, quelle chemin n'aurait-elle pas fait dans les sciences plus longs lui avait été accordé. Sa mère lui lisait l'histoire et c'était une fonction également utile et agréable pour l'une et l'autre. Fin de l'être sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient. Fin de la section 10 section 11 de l'être un magistrat sur le commerce de la librairie et l'être sur les aveugles par Denis Diderot. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johan. L'être sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient. Correspondance de Voltaire 1749 L'être 1978 à Monsieur Diderot. Je vous remercie Monsieur du livre ingénieux et profond que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Je vous en présente un qui naît mais dans lequel vous verrez l'aventure de l'aveugle naît plus détaillé dans cette nouvelle édition que dans les précédentes. Je suis entièrement de votre avis sur ce que vous dites des jugements que formeraient, en pareil cas, des hommes ordinaires qui n'auraient que du bon sens et des philosophes. Je suis fâchée que, dans les exemples que vous citez, vous ayez oublié l'aveugle naît qui en recevant le don de la vue, voyait les hommes comme des arbres. J'ai lu avec un extrême plaisir votre livre qui dit beaucoup et qui fait entendre davantage. Il y a longtemps que je vous estime, autant que je méprise les barbares stupides qui condamnent ce qu'ils n'entendent de points et les méchants qui se joignent aux imbéciles pour proscrire ce qui les éclaire. Mais je vous avoue que je ne suis point du tout de la vie de Sonderson qui nit un Dieu parce qu'il est naît aveugle. Je me trompe peut-être mais j'aurai à sa place reconnu un être très intelligent qui m'aurait donné tant de supplément de la vue. Et en apercevant par la pensée des rapports infinis dans toutes les choses, j'aurais soupçonné un ouvrier infiniment habile. Il est fort impertinent de prétendre deviner ce qu'il est et pourquoi il a fait tout ce qui existe. Mais il me paraît bien hardi de nier qu'il est. Je désire passionnément de m'entretenir avec vous, soit que vous pensiez être un de ces ouvrages, soit que vous pensiez être une portion nécessairement organisée d'une matière éternelle et nécessaire. Quelque chose que vous soyez vous êtes une partie bien estimable de ce grand tout que je ne connais pas. Je voudrais bien, avant mon départ pour Luneville, obtenir de vous, monsieur, que vous me officiez l'honneur de faire un repas philosophique chez moi avec quelque sages. Je n'ai pas l'honneur de l'être mais j'ai une grande passion pour ceux qui le sont à la manière dont vous l'êtes. Comptez, monsieur, que je sens tout votre mérite et c'est pour lui rendre plus de justice que je désire de vous voir et de vous assurer à quel point j'ai l'honneur d'être, etc. Lettre 1979 De Diderot 11 juin 1749 Le moment où j'ai reçu votre lettre, monsieur et cher maître, a été un des moments les plus doux de ma vie. Je vous suis infiniment obligé du présent que vous y avez joint. Vous ne pouviez envoyer votre ouvrage à quelqu'un qui fut plus important que moi. On conserve précieusement les marques de la bienveillance des grands. Pour moi qui ne connaît guère de distinction réelle entre les hommes que celles que les qualités personnelles y mettent, je place ce témoignage de votre estime, autant en-dessus des marques de la faveur des grands, que les grands sont au-dessous de vous. Que ce peuple pense à présent de ma lettre sur les aveugles, tout ce qu'il voudra, elle ne vous a pas des plus. Mes amis la trouvent cela, me suffit. Le sentiment de Sanderson n'est pas plus mon sentiment que le vôtre, mais ce pourrait bien être parce que je vois. Ces rapports qui nous frappent si vivement n'ont pas le même éclat pour un aveugle. Il vit dans une obscurité perpétuelle, et cette obscurité doit ajouter beaucoup de force pour lui à ses raisons métaphysiques. C'est ordinairement pendant la nuit que s'élèvent les vapeurs qui obscurcient en moi l'existence de Dieu, le lever du soleil, les dissipent toujours, mais les ténèbres durent pour un aveugle, et le soleil ne se lèvent que pour ceux qui voient. Il ne faut pas que vous imaginiez que Sanderson dut apercevoir ce que vous usiez aperçu à sa place. Vous ne pouvez vous substituer à personne sans changer totalement l'état de la question. Voici quelques raisonnements que je n'aurais pas manqué de prêter à Sanderson la crainte que j'ai de ceux que vous m'avez si bien peint. S'il n'y avait jamais eu d'être, lui aurait-je fait dire, il n'y en aurait jamais eu, car pour se donner l'existence il faut agir, et pour agir il faut être. S'il n'y avait jamais eu que des êtres matériels, il n'y aurait jamais eu d'être spirituel. Car les êtres spirituels se sauraient donné l'existence, ou l'auraient reçu des êtres matériels. Ils en sauraient des modes plus ou moins des effets, ce qui n'est point du tout votre compte. Mais s'il n'y avait jamais eu que des êtres spirituels, vous allez voir qu'il n'y aurait jamais eu d'être matériel. La bonne philosophie ne me permet de supposer, dans les choses, que ce que j'y aperçois distinctement. Mais je n'aperçois distinctement d'autres facultés dans l'esprit que celle de vouloir et de penser, et je ne conçois non plus que la pensée et la volonté, puis s'agir sur les êtres matériels que le néant et les êtres matériels sur les êtres spirituels. Prétendre qu'il ne peut y avoir d'action du néant et des êtres matériels sur les êtres purements spirituels, parce qu'on a nulle perception de la possibilité de cette action, c'est convenir qu'il ne peut y avoir d'action des êtres purements spirituels sur les êtres corporels. Car la possibilité de cette action ne se conçoit pas davantage. Il s'en suit donc de cet aveu et de mon raisonnement, continué Sanderson, que l'être corporel n'est pas moins indépendant de l'être spirituel, que l'être spirituel de l'être corporel. Il compose d'ensemble l'univers et que l'univers est Dieu. Qu'elle force n'ajouterait point à ce raisonnement l'opinion qui vous est commune avec Locke, que la pensée pourrait bien être une modification de la matière. Mais lui répliquerez-vous les rapports infinis que je découvre dans les choses et cet ordre merveilleux qui se montre de tout côté qu'en penserez-je ? Que ce sont des êtres métaphysiques qui n'existent que dans votre esprit, vous répondrez-t-il ? On remplit un vaste terrain de décombres jetés au hasard, mais entre lesquels le verre et la fourmi trouvent des habitations fort commodes. Que diriez-vous de ces insectes, si, prenant pour des êtres réels les rapports avec leur organisation, ils s'extasiaient sur la beauté de cette architecture souterraine et sur l'intelligence supérieure du jardinier qui a disposé les choses pour eux ? Ah, monsieur, qu'il est facile à un aveugle de se perdre dans un labyrinthe de raisonnement semblable et de mourir até, ce qui, toutefois, n'arrive à point à Sondersholm. Il se recommanda en mourant au Dieu de Clark, de Lepnitz et de Newton. Comme les Israélites se recommanda et est au Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, parce qu'il est à peu près dans une position semblable. Je lui laisse ce qui reste au sceptique les plus déterminés, toujours quelque espérance qu'ils se trompent. Mais que cela soit ou non, je ne suis point de leur avis. Je crois en Dieu, quoique je vive très bien avec les atés. Je me suis aperçu que les charmes de l'ordre les captivaient, malgré qu'ils en usent, qu'ils gastent du beau et du bon, et qu'ils ne pouvaient, quand ils avaient du goût, ni supporter un mauvais livre, ni entendre patiemment un mauvais concert, ni souffrir dans leur cabinet un mauvais tableau, ni faire une mauvaise action. En voilà tout autant qu'il m'en faut, et le disent que tout est nécessité. Selon eux, un homme qui les offence, ne les offence pas plus librement que ne les blessent la tuile qui se détache, qui leur tombe sur la tête. Mais ils ne confondent point ces causes, et jamais ils ne s'indignent contre la tuile, autre conséquence qui me rassure. Il est donc très important de ne pas prendre de la cigu pour du persil, mais nullement de croire ou de ne pas croire en Dieu. Le monde, disait Montaigne, est un estoff qu'il a abandonné à pelotter aux philosophes. Et j'en dis presque autant de Dieu-même. 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