 51ème section des scènes de la vie privée, tome un, Albert Savarusse. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, tome un, Albert Savarusse, par honoré de Balzac. 51ème section. En trouvant le libraire et sa femme assis sur la galerie extérieure, Rodolphe aurait pris-ma difficilement un geste de surprise à l'aspect du prodigieux changement que la bonne nouvelle avait apporté chez le non-agénaire. Il a percevé un homme d'environ 60 ans, parfaitement conservé, un italien sec, droit comme un nid, les cheveux encore noirs, quoique rare, et laissant voir un crâne blanc, des yeux vifs, des dents au complet et blanche, un visage de César, et sur une bouche diplomatique, un sourire quasi sardenique, le sourire presque faux sous lequel l'homme de bonne compagnie cache ses vrais sentiments. — Voici mon mari sous sa forme naturelle, dit gravement Francesca. — C'est tout à fait une nouvelle connaissance, répondit Rodolphe interloqué. — Tout à fait, dit le libraire, j'ai joué la comédie, et c'est parfaitement me grimer. — Ah ! je jouai à Paris du temps de l'Empire avec Bourienne, Madame Murat, Madame d'Abrantesse, et tout y quanti. Tout ce qu'on s'est donné la peine d'apprendre dans sa jeunesse, et même les choses futiles nous servent. Si ma femme n'avait pas reçu cette éducation virile, incontreçant son Italie, il m'eut fallu pour vivre ici, devenir bûcheron. — Povéla Francesca, qui me dit qu'elle me nourrirait un jour. — En écoutant ce digne libraire, si aisée, si affable et si vert, Rodolphe crut à quelques mystifications et resta dans le silence observateur de l'homme du Pé. — Che avait tes signoles, lui demanda naïvement Francesca. — Notre bonheur vous a tristes, rét-il ? — Votre mari est un jeune homme, lui dit-il, à l'oreille. Elle partit d'un éclat de rire si franc, si communicatif, que Rodolphe en fut encore plus interdit. — Il n'a que soixante-cinq ans à vous offrir, dit-elle, mais je vous assure que c'est encore quelque chose de rassurant. — Je n'aime pas vous voir plaisanter avec un amour aussi sein que celui dont les conditions ont été posées par vous. — Zito, fit-elle en frappant du pied et en regardant si son mari les écoutait, ne troublait jamais la tranquillité de ce cher homme, candid comme un enfant, et de qui je fais ce que je veux. Il est, ajouta-t-elle, sous ma protection. — Si vous saviez avec quelle noblesse il a risqué sa vie et sa fortune, parce que j'étais libéral, car il ne partage pas mes opinions politiques. — Est-ce aimé, cela, monsieur le Français ? — Mais ils sont ainsi dans leur famille. Le frère Cadet d'Emilio fut trahi par celle qu'il aimait pour un charmant jeune homme. Il s'est passé son épée au travers du cœur, et dix minutes auparavant il a dit à son valet de chambre, « Je tuerai bien mon rival », mais cela ferait trop de chagrin à la diva. Ce mélange de noblesse et de railleries, de grandeur et d'enfantillage, faisait en ce moment de Francesca la créature la plus attrayante du monde. Le dîner fut ainsi que la soirée emprunte d'une ghétée que la délivrance des deux réfugiés justifiés, mais qui contrista Rodolphe. — Serait-elle légère, se disait-il en regagnant la maison Stopfer ? Elle a pris part à mon deuil, et moi je n'épouse pas sa joie. — Il se gronda, justifia cette femme jeune fille. — Elle est sans aucune hypocrisie, et s'abandonne à ses impressions, se dit-il. — Et je la voudrais comme une parisienne ? Le lendemain et les jours suivants, pendant vingt jours enfin, Rodolphe passa tout son temps à la maison Bergman, observant Francesca sans s'être promis de l'observer. L'admiration chez certaines âmes ne va pas sans une sorte de pénétration. Le jeune Français reconnu en Francesca, la jeune fille imprudente, la nature vraie de la femme encore insoumise, se débattant par instant avec son amour, et s'y laissant aller complaisamment en d'autres moments. Le vieillard se comportait bien avec elle, comme un père avec sa fille, et Francesca lui témoignait une reconnaissance profondément sentie qui réveillait en elle d'instinctives noblesse. Cette situation et cette femme présentaient à Rodolphe une énigme impénétrable, mais dont la recherche l'attachait de plus en plus. Ces derniers jours furent remplis de fêtes secrètes, entre mêlés de mélancolies, de révoltes, de querelles plus charmantes que les heures où Rodolphe et Francesca s'entendaient. Enfin, il était de plus en plus séduit par la naïveté de cette tendresse sans esprit, semblable à elle-même en toute chose, de cette tendresse jalouse d'un rien, déjà. « Vous aimez bien le luxe, dit-il un soir à Francesca, qui manifestait le désir de quitter Gérzot, où beaucoup de choses lui manquaient. « Moi, dit-elle, j'aime le luxe comme j'aime les arts, comme j'aime un tableau de Raphaël, un beau cheval, une belle journée ou la baie de Naples. « Emilio, dit-elle, me suis-je plainte ici pendant nos jours de misère ? « Vous n'y sié pas été vous-même, dit gravement le vieux libraire. « Après tout, n'est-il pas naturel à des bourgeois d'envisionner la grandeur ? reprit-elle en lançant un malicieux coup d'œil et à Rodolphe et à son mari. « Mes pieds, dit-elle en avançant deux petits pieds charmants, sont-ils faits pour la fatigue ? Mes mains, elle t'en dit, une main à Rodolphe. Ces mains sont-elles faites pour travailler ? « Laissez-nous, dit-elle, à son mari. Je veux lui parler. « Le vieillard rentra dans le salon avec une sublime bonhomie. Il était sûr de sa femme. « Je ne veux pas, dit-elle à Rodolphe, que vous nous accompagnez à Genève. Genève est une ville à cacotages. Quoi que je sois bien au-dessus des nièseries du monde, je ne veux pas être calomnier. Non pour moi, mais pour lui. Je mets mon orgueil à être la gloire de ce vieillard, mon seul protecteur après tout. « Nous partons, restez ici pendant quelques jours. Quand vous viendrez à Genève, voyez d'abord mon mari. Laissez-vous présenter à moi par lui. Cachons notre inaltérable et profond d'affection au regard du monde. « Je vous aime, vous le savez. Mais voici de quelle manière je vous le prouverai. Vous ne surprendrez pas dans ma conduite quoi que ce soit qui puisse réveiller votre jalousie. » Elle l'attira dans le coin de la galerie, le prix par la tête, le baiser sur le front et se sauva, le laissant stupéfait. Le lendemain, Rodolphe, apprit qu'au petit jour, les hôtes de la maison Bergman étaient partis. L'habitation de Gersot lui parut dès lors insupportable, et il alla chercher et veuver par le chemin le plus long, en voyageant plus promptement qu'il ne le devait. Mais, attiré par les eaux du lac ou l'attendait la mêle italienne, il arriva vers la fin du mois d'octobre à Genève. Pour éviter les inconvénients de la ville, il se loja dans une maison située aux eaux vives, en dehors des remparts. Une fois installé, son premier soin fut de demander à son hôte un ancien bijoutier s'il n'était pas venu depuis peu s'établir des réfugiés italiens, des Milanais, à Genève. « Non que je sache, lui répondit son hôte. Le prince et la princesse Colonna de Rome ont loué pour trois ans la campagne de monsieur Jean Renault, une des plus belles du lac, et les situait entre la villa Diodati et la campagne de monsieur la fin de Dieu, qu'a loué la vicontesse de Bossean. Le prince Colonna est venu là pour sa fille et pour son gendre, le prince Gandolfini, un apolitain ou, si vous voulez, sicilien, ancien partisan du roi Murat et victime de la dernière révolution. » Voilà les derniers venus à Genève, et ils ne sont points Milanais. Il a fallu de grandes démarches et la protection que le pape accorde à la famille Colonna, pour qu'on ait obtenu des puissances étrangères et du roi de Naples la permission pour le prince et la princesse Gandolfini de résider ici. Genève ne veut rien faire qui déplaise à la Saint-Aliens, à qui elle doit son indépendance. Notre rôle n'est pas de fronder les courses étrangères, il y a beaucoup d'étrangers ici, des Russes, des Anglais, il y a même des jeunes voix. — Oui, monsieur, notre lac est si beau. Lord Byron y a demeuré il y a sept ans environ à la villa Diodati, que maintenant tout le monde va voir comme copé comme fernais. Vous ne pourriez pas savoir s'il est venu depuis une semaine un libraire de mille ans et sa femme, un nommé Lamporani, l'un des chefs de la dernière révolution. Je puis le savoir en allant au cercle des étrangers, dit l'ancien bijoutier. La première promenade de Rodolphe eut naturellement pour objet la villa Diodati, cette résidence de Lord Byron à laquelle la mort récente de ce grand poète donnait encore plus d'âtrés. La mort est le sacre du génie. Le chemin, qui désovive que toit le lac de Genève, est, comme toutes les routes de Suisse, assez étroits, mais en certains endroits, par la disposition du terrain montagneux, à peine reste-t-il assez d'espace pour que deux voitures s'y croisent. À quelque pas de la maison Jean-Renaud, près de laquelle il arrivait sans le savoir, Rodolphe entendit derrière lui le bruit d'une voiture, et, se trouvant dans une espèce de gorge, il grimpe pas sur la pointe d'une roche pour laisser le passage libre. Naturellement, il regarda venir la voiture, une élégante calèche attelée de deux magnifiques chevaux anglais. Il lui prit un éblouissement en voyant, au fond de cette calèche, Francesca divinement mise, à côté d'une vieille dame, raide comme un camé. Un chasseur étincellant de dorures se tenait debout derrière. Francesca reconnut Rodolphe, et sourit de le retrouver comme une statue sur un pied d'estal. La voiture, que l'amoureux suivit de ses regards en gravissant la hauteur, tourna pour entrer par la porte d'une maison de campagne vers laquelle il courut. « Qui demeure ici ? demanda-t-il au jardinier. Le prince et la princesse colonne, ainsi que le prince et la princesse Gandolfini. — N'est-ce pas elle qui rentre ? — Oui, monsieur. En un moment, un voile tomba des yeux de Rodolphe. Il vit clair dans le passé. Pourvu, se dit enfin l'amoureux foudroyer, que ce soit sa dernière mystification. Il tremblait d'avoir été le jouet d'un caprice, car il avait entendu parler de ce qu'est un capriccio pour une italienne. Mais qu'elle crime, aux yeux d'une femme, d'avoir accepté pour une bourgeoise, une princesse née princesse. D'avoir pris la fille d'une des plus illustres familles du Moyen-Âge pour la femme d'un libraire. Le sentiment de ces fautes redoublaient chez Rodolphe, son désir de savoir s'il serait méconnu, repoussé. Il demanda, le prince Gandolfini en lui faisant porter une carte, et fut aussitôt reçu par le faux lampe Orani, qui vint au devant de lui, l'accueillit avec une grâce parfaite, avec une affabilité napolitaine, et le promenat le long d'une terrasse d'où l'on découvrait Genève, le Jura, et ses collines chargées de villas, puis les rives du lac, sur une grande étendue. « Ma femme, vous le voyez, est fidèle au lac, dit-il, après avoir détaillé le paysage à son hôte. Nous avons une espèce de concert, ce soir, ajoutant-il en revenant vers la magnifique maison Jean-Renaud. J'espère que vous nous ferez le plaisir à la princesse et à moi d'y venir. Deux mois de misère, supportée de compagnie, équivalent à des années d'amitié. Quoique dévorée de curiosité, Rodolf nosa demandé à voir la princesse. Il retourna lentement aux eaux vives, préoccupée de la soirée. En quelques heures, son amour, quelqu'immense qu'il fut déjà, se trouvait agrandi par ses anxiétés et par l'attente des événements. Il comprenait maintenant la nécessité de se faire illustre pour se trouver socialement parlant à la hauteur de son idole. Francesca devenait bien grand à ses yeux, par le laisser aller et la simplicité de sa conduite à Gersot. L'air naturellement altier de la princesse Colonna faisait trembler Rodolf qui allait avoir, pour ennemi, le père et la mère de Francesca. Du moins, il le pouvait croire. Et le mystère que la princesse Gandolfini lui avait tant recommandé lui parut alors une admirable preuve de tendresse. En ne voulant pas compromettre l'avenir, Francesca ne disait-elle pas bien qu'elle aimait Rodolf ? Enfin, neuf heures se naient. Rodolf fut monté en voiture et dire avec une émotion facile à comprendre, à la maison Jean Renault chez le prince Gandolfini. Enfin, il entra dans le salon plein d'étrangers de la plus haute distinction et où il resta forcément dans un groupe près de la porte, car en ce moment ont chanté un duo de Rossini. Enfin, il put voir Francesca, mais sans être vu par elle. La princesse était debout à deux pas du piano. Ses admirables cheveux, si abondant et si long, étaient retenus par un cercle d'or. Sa figure, illuminée par les bougies, éclatée de la blancheur particulière aux Italiens, et qui n'a tout son effet qu'olumière. Elle était en costume de balle, laissant admirer des épaules magnifiques et fascinantes, sa taille de jeunes filles et des bras de statuantiques. Sa beauté sublime était là, sans rivalité possible. Quoi qu'il y eût des Anglaises et des Russes charmantes, les plus jolies femmes de Genève et d'autres italiennes, parmi lesquelles brillaient l'illustre princesse de Varese et la fameuse cantatrice Tinti, qui chantait en ce moment. Rodolf, appuyé contre le chambronle de la porte, regarda la princesse en dardant sur elle ce regard fixe, persistant, attractif et chargé de toute la volonté humaine, concentré dans ce sentiment appelé désir, mais qui prend alors le caractère d'un violent commandement. La flamme de ce regard était ni telle Francesca, Francesca s'attendait telle, de moment en moment, à voir Rodolf, au bout de quelques minutes, et elle coulait un regard vers la porte, comme attirée par ce courant d'amour, et ses yeux, sans hésiter, se plongèrent dans les yeux de Rodolf. Un léger frémissement agita ce magnifique visage et ce beau corps. La secouse de l'âme réagissait, Francesca rougit. Rodolf fut comme toute une vie dans cet échange, si rapide qu'il n'est comparable qu'à un éclair. Mais à quoi comparait son benheur ? Il était aimé, la sublime princesse tenée, au milieu du monde, dans la belle maison Jean Renault, la parole donnée par la pauvre exilée, par la capricieuse de la maison Bergman. L'ivresse d'un pareil moment rend esclaves pour toute une vie. Un fin sourire, élégant et rusé, candid et triomphe à terre agita l'élèvre de la princesse Gandolfini, qui, dans un moment où elle ne se crue pas observée, regarda à Rodolf en ayant l'air de lui demander pardon de l'avoir trompé sur sa condition. Le morceau terminé, Rodolf fut pu arriver jusqu'au prince qui l'amena gracieusement à sa femme. Rodolf échanga les cérémonies d'une présentation officielle avec la princesse, le prince colonne et Francesca. Quand ce fut fini, la princesse dufer s'appartit dans le fameux quatuor de Mimanca Lavoché, qui fut exécutée par elle, par Latinti, par Genovese, le fameux Ténor, et par un célèbre prince italien à l'heure en exil, et dont la voix, s'il n'eût pas été prince, l'aurait fait un des princes de l'art. « Asseyez-vous-là, dit à Rodolf Francesca, qui lui montra sa propre chaise à elle. — Oh, Ime, je crois qu'il y a erreur de nom. Je suis depuis un moment princesse Rodolfini. Ce fut dit avec une grâce, un charme, une naïveté qui rappelaire dans cet aveu caché sous une plaisanterie les jours heureux de Gersot. » Rodolf éprouva la délicieuse sensation d'écouter la voix d'une femme adorée en se trouvant si près d'elle, qu'il avait une de ses joues presque effleurée par l'étoffe de la robe et par la gaze de l'écharpe. Mais quand, en un pareil moment, c'est mi manca la voce qui se chante et que ce quatuor est exécuté par les plus belles voix de l'Italie, il est facile de comprendre comment des larmes vont remouiller les yeux de Rodolf. En amour, comment toute chose peut-être, il est certain fait, minimes en eux-mêmes, mais le résultat de mille petites circonstances antérieures et dont la portée devient immense en résumant le passé en se rattachant à l'avenir. On a senti mille fois la valeur de la personne aimée, mais un rien, le contact parfait des âmes unies dans une promenade par une parole, par une preuve d'amour inattendue, porte le sentiment à son plus haut degré. Enfin, pour rendre ce fait moral par une image qui, depuis le premier âge du monde, a eu le plus incontestable succès, il y a, dans une longue chaîne, des points d'attache nécessaires où la cohésion est plus profonde que dans ces guirlandes d'anneaux. Cette reconnaissance entre Rodolf et Francesca, pendant cette soirée, à la phase du monde, fut un de ces points suprêmes qui relient l'avenir au passé, qui clouent plus avant au cœur les attachements réels. Peut-être est-ce de ces clous et parts que Bossuet a parlé en leur comparant la rareté des moments heureux de notre existence, lui qui ressentit si vivement et si secrètement l'amour. Fin de la cinquanté-unième section. Cinquante-deuxième section des scènes de la vie privée, Tom I, Albert Savarusse. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scènes de la vie privée, Tom I, Albert Savarusse, par honoré de Balzac, cinquante-deuxième section. Après le plaisir d'admirer soi-même une femme aimée, vient celui de l'avoir admiré par tous. Rodolf eut alors les deux à la fois. L'amour est un trésor de souvenirs, et quoi que celui de Rodolf fut déjà plein, il y ajouta les perles les plus précieuses. Des sourires jetés et en côtés, pour lui seul, des regards furtifs, des inflexions de chants que Francesca trouva pour lui, mais qui firent pas lire de jalousie la tintie, tant elle furent applaudi. Aussi, toute sa puissance de désir, cette forme spéciale de son âme se jeta-t-elle sur la belle romaine, qui devint inaltérablement le principe et la fin de toutes ses pensées et de ses actions. Rodolf aima, comme toutes les femmes peuvent rêver d'être aimées, avec une force, une constance, une cohésion qui faisait de Francesca la substance même de son cœur. Il la sentit mêlée à son sang comme un sang plus pur, à son âme comme une âme plus parfaite, et la lait-être, sous les moindres efforts de sa vie comme le sable doré de la Méditerranée sous l'onde. Enfin la moindre aspiration de Rodolf fut une active espérance. Au bout de quelques jours Francesca reconnut cet immense amour, mais il était si naturel à si bien partagé qu'elle n'en fut pas étonnée, et elle en était digne. Qui a-t-il de surprenant, disait-elle à Rodolf en se promenant avec lui sur la terrasse de son jardin, après avoir surpris un de ses mouvements de fatuité si naturel aux Français dans l'expression de leurs sentiments, quoi de merveilleux à ce que vous aimiez une femme jeune et belle à ses artistes pour pouvoir gagner sa vie comme la tinti et qui peut donner quelque jouissance de vanité ? Quel est le butor qui ne deviendrait alors un aimadis ? Ceci n'est pas la question entre nous, il faut aimer avec constance, avec persistance, et à distance pendant des années, sans autre plaisir que celui de se savoir aimer. « Hélas ! lui dit Rodolf, ne trouvrez-vous pas ma fidélité dénuée de tout mérite en me voyant occuper par les travaux d'une ambition dévorante ? Croyez-vous que je veuille vous voir échanger un jour le bon nom de princesse Gandolfini pour celui d'un homme qui ne serait rien ? Je veux devenir un des hommes les plus remarquables de mon pays, être riche, être grand, et que vous puissiez être aussi fier de mon nom que de votre nom de colonna. « Je serais bien fâché de ne pas vous voir de tels sentiments au cœur, répondit-elle avec un charmant sourire. Mais ne vous consumez pas trop dans les travaux de l'ambition, restez jeunes. On dit que la politique rend un homme promptement vieux. » Ce qu'il y a de plus rare chez les femmes est une certaine guété qui n'elterpond à la tendresse. Ce mélange d'un sentiment profond et de la folie du jeune âge ajouta dans ce moment d'adorables attraits à ceux de Francesca. Là est la clé de son caractère. Elles rient et s'attendent rient, elles s'exaltent et revient à la fine raillerie avec un laissé à lait, une aisance qui fondait la charmante et délicieuse personne dont la réputation s'est d'ailleurs étendue au-delà de l'Italie. Elles cachent sous les grâces de la femme une instruction profonde, due à la vie excessivement monotone et quasi monacale qu'elle a menée dans le vieux château des colonnats. Cette riche héritière fut d'abord destinée aux cloattres, étant le quatrième enfant du prince et de la princesse Colonna, mais la mort de ses deux frères et de sa sœur aînée l'attira subitement de sa retraite pour en faire l'un des plus beaux partis des États romains. Sa sœur aînée, ayant été promise aux princes Gandolfini, l'un des plus riches propriétaires de la Sicile, Francesca lui fut donné afin de ne rien changer aux affaires de famille. Les colonnats et les Gandolfini s'étaient toujours alliés entre eux. De neuf ans à seize ans, Francesca, dirigé par un mont-signor de la famille, a vélu toute la bibliothèque des colonnats pour donner le change à son ardente imagination en étudiant les sciences, les arts et les lettres. Mais elle prie dans l'étude ce goût d'indépendance et d'idée libérale qu'il affit se jeter ainsi que son mari dans la révolution. Rodolphe ignaurait encore que, sans compter cinq langues vivantes, Francesca suit le grec, le latin et l'ébreu. Cette charmante créature avait admirablement compris qu'une des premières conditions de l'instruction chez une femme est d'être profondément cachée. Rodolphe resta tout l'hiver à Genève. Cet hiver passa comme un jour. Convint le printemps, malgré les exquises jouissantes que donne la société d'une femme d'esprit, prodigieusement instruite, jeune et folle, cet amoureux éprouva de cruelle souffrance, supportée d'ailleurs avec courage, mais qui parfois se fit en jour sur sa physionomie, qui persère dans ses manières, dans le discours, peut-être parce qu'il ne l'écruit pas partagé. Parfois il s'irritait en admirant le calme de Francesca, qui, semblable aux Anglaises, paraît s'émettre son amour propre à ne rien exprimer sur son visage, dont la sérénité défiait l'amour. Il lui voulu agiter. Il l'accusait de ne rien sentir en croyant au préjugé qui veut, chez les femmes italiennes, une mobilité fébrile. « Je suis romaine, lui répondit gravement un jour Francesca, qui prit au sérieux quelques plaisanteries faites à ce sujet par Rodolphe. » Il y eut, dans l'accent de cette réponse, une profondeur qui lui donne à l'apparence d'une sauvage ironie et qui fit pas le pithérodolphe. Le mois de mai, déployé les trésors de sa jeune verdure, le soleil avait des moments de force comme au milieu de l'été. Les deux amants se trouvaient alors appuyés sur la balustrade en pierre qui, dans une partie de la terrasse où le terrain se trouve à pic sur le lac, sûrement que la muraille d'un escalier par lequel on descend pour monter en bateau. De la ville la voisine, où se voit un embarcadère à peu près pareil, s'élança comme un signe une oiole avec son pavillon à flammes, sa tentable d'aquins cramoisis sous lequel une charmante femme était mollement assise sur des cousins rouges, coiffée en fleurs naturelles, conduite par un jeune homme vêtue comme un matelot et ramant avec d'autant plus de grâce qu'il était sous les regards de cette femme. « Ils sont heureux, » dit Rodolphe avec un dame accent, clair de Bourgogne, la dernière de la seule maison qui est pu rivaliser la maison de France. « Oh ! elle vient d'une branche bâtarde et encore par les femmes. Enfin elle est vicontesse de Bossean et n'a pas hésité, n'est-ce pas, à s'enterrer avec monsieur Gaston de Nuelles, dit la fille des colonains, elle n'est que française et je suis italienne. » Francesca quitta la balustrade, il essa Rodolphe et alla jusqu'au bout de la terrasse d'où l'on embrasse une immense étendue du lac. En la voyant marcher lentement, Rodolphe fut insoupçon d'avoir blessé cet âme à la fois si candide et si savante, si fier et si humble. Il eut froid, il suivit Francesca, qui lui officigne de la laisser seule. Mais il ne t'aim pas compte de la vie et la surprise essuyant des larmes, des pleurs chez une nature si forte. « Francesca, dit-il en lui prenant la main, y est-il un seul regret dans ton coeur ? » Elle garda le silence, dégage à sa main qui tenait le mouchoir brodé pour s'essuyer de nouveau les yeux. « Pardon, reprit-il, et par un élan il a teni aux yeux pour essuyer les larmes par des baisers. » Francesca ne s'aperçut pas de ce mouvement passionné tant elle était violemment ému. Rodolphe, croyant à un consentement, s'en a rdit, il saisit Francesca par la taille, il a serrat sur son coeur et pris un baisé. Mais elle se dégagea par un magnifique mouvement de pudeur offensé et, à deux pas, en le regardant sans colère mais avec résolution, « partez ce soir, dit-elle, nous ne nous reverrons plus qu'à Naples. » Malgré la sévérité de cet ordre, il fut exécuté religieusement, car Francesca le voulu. De retour à Paris, Rodolphe trouva chez lui le portrait de la princesse Gandolfini, fait par Chineur, comme Chineur sait faire les portraits. Ce peintre avait passé par Genève en allant en Italie. Comme il s'était refusé positivement à faire les portraits de plusieurs femmes, Rodolphe ne croyait pas que le prince, excessivement désureux du portrait de sa femme, eût pu vaincre la répugnance du peintre célèbre. Mais Francesca l'avait séduit sans doute et obtenu de lui ce qui tenait du prodige. Un portrait original pour Rodolphe, une copie pour Emilio. C'est ce que lui disait une charmante et délicieuse lettre où la pensée se dédommageait de la retenue imposée par la religion des convenances. L'amoureux répondit. Ainsi commença, pour ne plus finir, une correspondance entre Rodolphe et Francesca, seul le plaisir qu'il se permire. Rodolphe emploie à une ambition que légitimer son amour se mit aussitôt à l'œuvre. Il voulu d'abord la fortune et se risqua dans une entreprise où il jeta à toutes ses forces aussi bien que tous ses capitaux. Mais il y a lutté, avec l'inexpérience de la jeunesse, contre une duplicité qui triomfa de lui. Trois ans se perdir dans une vaste entreprise, trois ans d'efforts et de courage. Le ministère Vilel succombeait aussi qu'en succombe à Rodolphe. Aussitôt l'intrépide amoureux voulu demander à la politique ce que l'industrie lui avait refusé. Mais avant de se lancer dans les orages de cette carrière, il a là tout blessé, tout souffrant, faire penser s'épler et puiser du courage à Naples, où le prince et la princesse Gandolfini furent rappelés et réintégrés dans leurs biens, à l'avènement du roi. Au milieu de sa lutte, se fut un repos plein de douceurs. Il passa trois mois à la villa Gandolfini, berce d'espérance. Rodolphe recommençait l'édifice de sa fortune. Déjà ses talents avaient été distingués. Il allait enfin réaliser les vœux de son ambition. Une place éminente était promise à son zèle, en récompense de son dévouement et de service rendu, quand éclata l'orage de juillet 1830. Et sa barque, son bras de nouveau. Elle et Dieu. Tels sont les deux témoins des efforts les plus courageux, des plus audacieuses tentatives d'un jeune homme doué de qualité, mais à qui jusqu'alors a manqué le secours du Dieu des Sceaux, le bonheur. Et cet infatigable athlète, soutenu par l'amour, recommence de nouveaux combats, éclairé par un regard toujours ami, par un cœur fidèle. Amoureux, priez pour lui. En achevant ce récit qu'elle dévora, mademoiselle de Wadville avait les joues en feu. La fièvre était dans ses veines. Elle pleurait, mais de rage. Cette nouvelle, inspirée par la littérature à l'heure à la mode, était la première lecture de ce genre qu'il fut permis, à Philomène, de faire. L'amour y était peint, sinon par une main de maître du moins par un homme qui semblait raconter ses propres impressions. Or la vérité, fut-elle inabile, devait toucher une âme encore vierge. Là se trouvait le secret des agitations terribles, de la fièvre et des larmes de Philomène. Elle était jalouse de Francesca Cologne, et elle ne doutait pas de la sincérité de cette poésie. Albert avait pris plaisir à raconter le début de sa passion en cachant sans doute les noms, peut-être aussi les lieux. Philomène était saisie d'une infernale curiosité. Quelle femme n'eut pas, comme elle, voulu savoir le vrai nom de sa rivale, car elle aimait. En lisant ses pages contagieuses pour elle, elle s'était dit ce mot solennelle. J'aime. Elle aimait Albert, et se sentait au cœur une mordante envie de le disputer, de l'arracher à cette rivale inconnue. Elle pensait qu'elle ne savait pas la musique, et qu'elle n'était pas belle. « Il ne m'aimera jamais, se dit-elle. » Cette parole redoubla son désir de savoir si elle ne se trompait pas, si réellement Albert aimait une princesse italienne, et s'il était aimé d'elle. Durant cette fatale nuit, l'esprit de décision rapide qui distinguait le fameux Whiteville se déploya tout entier chez son héritière. Et l'enfant a de ses plans bizarres autour desquels flottent d'ailleurs presque toutes les imaginations de jeune fille. Quand, au milieu de la solitude où quelques maires imprudentes les retiennent, elles sont excitées par un événement capital que le système de compression auquel elles sont soumises n'a pu ni prévoir ni empêcher. Elle pensait à descendre avec une échelle par le kiosque dans le jardin de la maison où demeurait Albert, à profiter du sommeil de l'avocat pour voir par sa fenêtre l'intérieur de son cabinet. Elle pensait à lui écrire. Elle pensait à briser les liens de la société Byzantine en introduisant Albert dans le salon de l'Hôtel de Rupte. Cette entreprise, qui eût paru le chef-d'œuvre de l'impossible à l'abbé de Grand Cé lui-même, fut l'affaire d'une pensée. — Ah ! se dit-elle, mon père a des contestations à sa terre dérouxée. — Girée, s'il n'y a pas de procès, j'en ferai naître, et il viendra dans notre salon. — S'écria-t-elle en s'élançant de son lit à sa fenêtre pour aller voir la lumière prestigieuse qui éclairait les nuits d'Albert. Une heure du matin sonné, il dormait encore. — Je vais le voir à son lever. Il viendra peut-être à sa fenêtre ? — En ce moment, mademoiselle de Wadville fut témoin d'un événement qui devait remettre entre ses mains le moyen d'arriver à connaître les secrets d'Albert. À la lueur de la lune, elle aperçut deux bras tendus hors du kiosque et qui aideraient Jérôme, le domestique d'Albert, à franchir la crête du mur et à entrer sous le kiosque. Dans la complice de Jérôme, fit le mêne reconnu aussitôt Mariette, la femme de chambre. — Mariette et Jérôme, se dit-elle, Mariette, une fille si laide ? — Certes, ils doivent avoir honte l'un et l'autre. Si Mariette était horriblement laide et âgée de trente-six ans, elle avait eu par héritage plusieurs quartiers de terre. Depuis dix-sept ans au service de madame de Wadville, qu'il l'estimait fort à cause de sa dévotion, de sa probité, de son ancienneté dans la maison, elle avait sans doute économisé, placé ses gages et ses profits. Or, à raison d'environ dix louis par année, elle devait posséder en comptant les intérêts des intérêts et ses héritages environ quinze mille francs. Aux yeux de Jérôme, quinze mille francs changaient les lois de l'optique. Il trouvait à Mariette une jolie taille. Il ne voyait plus les trous et les coutures qu'une affreuse petite verole avait laissé sur ce visage plat et sec. Pour lui, la bouche contournée était droite. Et depuis qu'en le prenant à son service, l'avocat Savaron l'avait rapproché de l'Hôtel de Rupte, il fit le siège en règle de la dévote femme de chambre aussi raide, aussi prude que sa maîtresse, et qui, semblable à toutes les vieilles filles il aide, se montrait plus exigeante que les plus belles personnes. Si maintenant la scène nocturne du kiosque est expliquée pour les personnes clairvoyantes, elle l'était très peu pour Philomène qui n'est en moins, il gagna la plus dangereuse de toutes les instructions, celle que donne le mauvais exemple. Une mère élève sévèrement sa fille, la couvre de ses ailes pendant dix-sept ans, et dans une heure une servante détruit ce long et pénible ouvrage, quelquefois par un mot, souvent par un seul geste. Philomène se recoucha, non sans penser à tout le parti qu'elle pouvait tirer de cette découverte. Le lendemain matin, en allant à la messe en compagnie de Mariette, la baronne était indisposée, Philomène prit le bras de sa femme de chambre, ce qui surprie étrangement la comptoise. « Mariette, lui dit-elle, j'ai rommé à-t-il la confiance de son maître ? — Je ne sais pas, mademoiselle, ne faites pas l'innocent avec moi, en répondit sèchement Philomène, vous vous êtes laissé embrasser par lui cette nuit, sous le kiosque. Je ne m'étonne plus si vous appouviez tant ma mère à propos des embellissements qu'elle y projetait. Philomène sentit le tremblement qui saisit Mariette par celui de son bras. — Je ne vous veux pas de mal, dit Philomène en continuant. Rassurez-vous. Je ne dirai pas un mot à ma mère, et vous pourrez voir Jérôme tant que vous voudrez. — Mais, mademoiselle, répondit Mariette, c'est en tout bien tout honneur. Jérôme n'a pas d'autre intention que celle de m'épouser. — Mais alors, pourquoi vous donnez des rondes et vous la nuit ? — Mariette, atterrée, ne suis rien à répondre. — Écoutez, Mariette, j'aime aussi moi. J'aime en secret et toute seule. Je suis après tout unique enfant de mon père et de ma mère. Ainsi vous avez plus à espérer de moi que de qui que ce soit au monde. — Certainement, mademoiselle, vous pouvez compter sur nous à la vie et à la mort, s'écria Mariette heureuse de ce dénouement imprévu. — D'abord, silence pour silence, dit Philomène. — Je ne veux pas épouser Monsieur de Soulace, mais je veux et absolument une certaine chose. Ma protection ne vous appartient qu'à ce prix. — Quoi ? demanda Mariette. — Je veux voir les lettres que M. Savaron fera mettre à la poste par Jérôme. — Mais pourquoi faire ? dit Mariette effrayée. — O, rien que pour les lire, et vous les jetterez vous-mêmes à la poste après. — Cela ne fera qu'un peu de retard, voilà tout. — En ce moment, Philomène et Mariette entraient à l'Église, et chacune d'elles fit ses réflexions au lieu de lire l'ordinaire de la messe. — Mon Dieu, combien y a-t-il donc de péché dans tout cela, se dit Mariette ? — Philomène, dont l'âme, la tête et le cœur étaient bouleversés par la lecture de la nouvelle, y vit enfin une sorte d'histoire écrite pour sa rivale, à force de réfléchir comme les enfants à la même chose, elle finit par penser que la revue de l'est devait être envoyée à la bien-aimée d'Albert. — O, se disait-elle à genoux, la tête plongée dans ses mains, et dans l'attitude d'une personne abîmée dans la prière, o, comment amener mon père à consulter la liste des gens à qui l'on envoie cette revue ? Après le déjeuner, elle fit un tour de jardin, avec son père en le cas jolant et l'amena sous le kiosque. — Crois-tu, mon cher petit-père, que notre revue aille à l'étranger ? — Elle ne fait que commencer. — Eh bien, je parie qu'elle y va. — Ce n'est guère possible. — Va le savoir, et prends les noms des abonnés à l'étranger. — Deux heures après, monsieur de Wadville, dit à sa fille, j'ai raison, il n'y a pas encore un abonné dans les pays étrangers. — L'on espère en avoir un Neuchâtel, à Berne, à Genève. — On en envoie bien un exemplaire en Italie, mais gratuitement, à une dame milanaise, à sa campagne sur le lac majeur, à Belgirate. — Son nom, dit Viment Filomen, la Duchesse d'Argaïolo. — La connaissez-vous, mon père ? — J'en ai naturellement entendu parler. — Eléné, princesse Soderini, c'est une Florentine, une très grande dame, et tout aussi riche que son mari qui possède une des plus belles fortunes de la Lombardie. Leur villa sur le lac majeur est une des curiosités de l'Italie. — Deux jours après, mariètre mille à lettres suivantes à Filomen. — Albert Savaron, à Léopold Hanquin. — Eh bien oui, mon cher ami, je suis à Besançon pendant que tu me croyais en voyage. — Je n'ai rien voulu te dire qu'au moment où le succès commencerait, et voici son oror. — Oui, cher Léopold, après tant d'entreprises avortées, où j'ai dépensé le plus pur de mon sang, où j'ai jeté tant d'efforts, usé tant de courage, j'ai voulu faire comme toi, prendre une voie battue, le grand chemin, le plus long, le plus sûr. — Quel bon je te vois faire sur ton fauteuil de notaires. — Mais ne crois pas qu'il y ait quoi que ce soit de changer à ma vie intérieure, dans le secret de laquelle il n'y a que toi au monde, et encore sous les réserves qu'elle a exigées. — Je ne te le disais pas, mon ami, mais je me la sais horriblement à Paris. Le dénouement de la première entreprise où j'ai mis toutes mes espérances et qui s'est trouvé sans résultat par la profonde célératèse de mes deux associés, d'accord pour me tromper, pour me dépouiller, moi, à l'activité de qui tout était dû, m'a fait renoncer à chercher la fortune pécunière après avoir ainsi perdu trois ans de ma vie, dont une année a plaidé. — Peut-être m'en serait-je plus mal tiré si je n'avais pas été contraint à vingt ans d'étudier le droit. — J'ai voulu devenir un homme politique, uniquement pour être un jour compris dans une ordonnance sur la Périe, sous le titre de compte Albert Savaron de Savarus, et faire revivre en France un bon nom qui s'éteint en Belgique. — Encore que je ne sois ni légitime, ni légitimée. — Ah ! j'en étais sûr. Il est noble. s'écria Philomène en laissant tomber la lettre. — Tu sais quelles études consciencieuses j'ai faites, quelles journalistes obscures m'aient dévouées, mais utiles, et quelles admirables secrétaires je fues pour l'homme d'État qui, d'ailleurs, me fût fidèle en 1829, replongé dans le néant par la Révolution de juillet, alors que mon nom commençait à briller au moment où, maître des requêtes, j'allais enfin entrer comme un rouage nécessaire dans la machine politique, j'ai commis la faute de rester fidèle au vaincu, de lutter pour eux, sans eux. — Ah ! pourquoi n'avais-je que trente-trois ans, et comment ne t'ai-je pas prié de me rendre éligible ? Je t'ai caché tous mes dévouements et mes périls. Que veux-tu ? j'avais la foi. — Nous n'eussions pas été d'accord. Il y a dix mois, pendant que tu me voyais ciger si content écrivant mes articles politiques, j'étais au désespoir. Je me voyais à trente-sept ans avec deux mille francs pour toute fortune, sans la moindre célébrité, venant d'échouer dans une noble entreprise, celle d'un journal quotidien qui ne répondait qu'à un besoin de l'avenir au lieu de s'adresser aux passions du moment. Je ne savais plus quel parti prendre, et je me sentais. J'allais sombre et blessé dans les endroits solitaires de ce Paris qui m'avait échappé, pensant à mes ambitions trompées, mais sans les abandonner. — Oh ! quelle lettre, emprunte de rage, ne lui ai-je pas écrite alors, à elle, cette seconde conscience, cet autre moi. Par moment je me disais, pourquoi mettre tracé un si vaste programme pour mon existence ? Pourquoi tout vouloir ? Pourquoi ne pas attendre le bonheur en me vouant à quelques occupations quasi mécaniques ? J'ai jeté les yeux alors sur une modeste place où je puse vivre. J'allais avoir la direction d'un journal sous un gérant qui ne savait pas grand-chose, un homme d'argent ambitieux quand la terreur m'a pris. — Voudra-t-elle pour Marie d'un amant qui sera descendu si bas, me suis-je dit ? — Cette réflexion m'a rendu mes vingt-deux ans. — Oh ! mon cher Léopold, combien l'âme suce dans ses perplexités. Que doivent donc souffrir les aigles en cage, les lions emprisonnés ? — Il souffre tout ce que souffrait Napoléon, non pas à Saint-Hélène, mais sur le quai des tuileries, au 10 août, quand il voyait Louis XVI se défendant si mal, lui qui pouvait dompter la sédition comme il le fit plus tard sur les mêmes lieux en Vendémière. — Eh bien ! ma vie a été cette souffrance d'un jour, étendue sur quatre ans. — Combien de discours à la chambre n'ai-je pas prononcé dans les allées desertes du Bois de Boulogne ? Ses improvisations inutiles ont du moins aiguisé ma langue, et accoutumaient mon esprit à formuler ses pensées en parole. — Durant ces tourments secrets, toi, tu te mariais, tu as chevé de payer ta charge, et tu devenais adjoint aux mères de ton arrondissement, après avoir gagné la croix en te faisant blesser à Saint-Méry. — Écoute, quand j'étais tout petit, et que je tourmentais des hannetons, il y avait chez ces pauvres insectes un mouvement qui me donnait presque la fièvre. C'est quand je les voyais faisant ces efforts réitérés pour prendre leurs envols sans néanmoins s'envoler, quoi qu'ils useraient aussi à soulever leurs ailes. — Nous disions d'eux, ils comptent. — Etaissent-ils une sympathie ? Etaissent-ils une vision de mon avenir ? — Oh ! déployez ces ailes et ne pouvoir voler ! — Voilà ce qui m'est arrivé depuis cette belle entreprise de laquelle on m'a dégoûté, mais qui maintenant a enrichi quatre familles. — Enfin, il y a sept mois, je résolus de me faire un nom au barreau de Paris, en voyant qu'elle vide y laissait les promotions de temps d'avocats à des places éminentes. — Mais en me rappelant les rivalités que j'avais observées au sein de la presse, et combien il est difficile de parvenir à quoi que ce soit à Paris, cette arène où tant de champions se donnent rendez-vous, je prie une résolution cruelle pour moi, d'un effet certain et peut-être plus rapide que tout autre. — Tu m'avais bien expliqué, dans nos causeries, la constitution sociale de Besançon, l'impossibilité pour un étranger d'y parvenir, d'y faire la moindre sensation, de s'y marier, de pénétrer dans la société, d'y réussir en quoi que ce soit. — Ce fut là que je voulais aller planter mon drapeau, pensant avec raison y éviter la concurrence, et m'y trouver seul à briger la députation. — Les comptois ne veulent pas voir l'étranger, l'étranger ne les verra pas. Ils se refusent à l'admettre dans leur salon, il n'ira jamais. Il ne se montrera nulle part, pas même dans les rues. Mais il est une classe qui fait les députés, la classe commerçante. Je vais spécialement étudier les questions commerciales que je connais déjà. Je gagnerai des procès, j'accorderai les différents, je deviendrai le plus fort avocat de Besançon. — Plus tard j'y fonderai une revue où je défendrai les intérêts du pays, où je les ferai naître, vivre ou renaître. Quand j'aurai conquis un à un assez de suffrage, mon nom sortira de l'urne. On dédaignera pendant longtemps l'avocat inconnu, mais il y aura une circonstance qui le mettra en lumière, une plaidoirie gratuite, une affaire de laquelle les autres avocats ne voudront pas se charger. Si je parle une fois, je suis sûr du succès. — Et bien, mon cher Léopold, j'ai fait emballer ma bibliothèque dans onze caisses. J'ai acheté les livres de droits qui pouvaient mettre utiles, et j'ai mis tout ainsi que mon mobilier au roulage pour Besançon. J'ai pris mes diplômes, j'ai réuni mille écus et suis venu te dire adieu. La mâle poste m'a jeté dans Besançon, où j'ai, dans trois jours de temps, choisi un petit appartement qui a vu sur des jardins. J'y ai somptueusement arrangé le cabinet mystérieux où je passe mes nuits et mes jours, et obris le portrait de mon idole, de celle à laquelle ma vie est vouée, qui la remplit, qui est le principe de mes efforts, le secret de mon courage, la cause de mon talent. Puis, quand les meubles et les livres sont arrivés, j'ai pris un domestique intelligent et suis resté pendant cinq mois comme une marmotte en hiver. On m'avait d'ailleurs inscrit au tableau des avocats. Enfin, on m'a nommé deux fils pour défendre un malheureux aux assises, sans doute pour m'entendre parler au moins une fois. Un des plus influents négociants de Besançon était du jury. Il avait une affaire épineuse. J'ai tout fait dans cette cause pour cet homme, et j'ai eu le succès le plus complet du monde. Mon client était innocent. J'ai fait dramatiquement arrêter les vrais coupables qui étaient témoins. Enfin, la cour a partagé l'admiration de son public. J'ai su sauver l'amour propre du juge d'instruction en montrant la presque impossibilité de découvrir une autre âme si bien-ourdi. J'ai eu la clientèle de mon gros négociant, et je lui ai gagné son procès. Le chapitre de la cathédrale m'a choisi pour avocat dans un immense procès avec la ville, qui dure depuis quatre ans. J'ai gagné. En trois affaires, je suis devenu le plus grand avocat de la franche Comté. Mais Jean se veulit ma vie dans le plus profond mystère, et qu'achat ainsi mes prétentions. Je suis contracté des habitudes qui me dispensent d'accepter toute invitation. On ne peut me consulter que de six heures à huit heures du matin. Je me couche après mon dîner, et je travaille pendant la nuit. Le vicar général, homme d'esprit et très influent, qui m'a chargé de l'affaire du chapitre, déjà perdu en première instance, m'a naturellement parlé de reconnaissance. « Monsieur, lui ai-je dit, je gagnerai votre affaire, mais je ne veux pas de nos rares. Je veux plus. » Au le corps de la B. « Sachez que je perds énormément à me poser comme l'adversaire de la ville. Je suis venu ici pour en sortir député. Je ne veux m'occuper que d'affaires commerciales, parce que les commerçants font les députés et ils se défiront de moi si je plaide pour les prêtres, car vous êtes les prêtres pour eux. Si je me charge de votre affaire, c'est que j'étais en 1828 secrétaire particulier à tel ministère. Nouveau mouvement d'étonnement chez mon AB, maître des requêtes sous le nom d'Albert de Savarus, autre mouvement. Je suis resté fidèle au principe monarchique, mais comme vous n'avez pas la majorité d'embesançons, il faut que j'acquiert des voix dans la bourgeoisie. Donc les honneurs que je vous demande, c'est les voix que vous pourrez faire porter sur moi dans un moment opportun, secrètement. Gardons-nous le secret l'un à l'autre, et je plaiderai gratis toutes les affaires de tous les prêtres du diocese. Pas un mot de mes antecedents, et soyons-nous fidèles. Quand il est venu me remercier, il m'a remis un billet de 500 francs immédiat à l'oreille. Les voix tiennent toujours. En cinq conférences que nous avons eues, je me suis fait, je crois, un ami de ce vicar général. Maintenant, accablé d'affaires, je ne me charge que de celles qui regardent les négociants en disant que les questions de commerce sont ma spécialité. Cette tactique m'attache les gens de commerce et me permet de rechercher les personnes influentes. Ainsi, tout va bien. D'ici, à quelques mois, j'aurais trouvé dans Besançon une maison à acheter qui puisse me donner le sens. Je compte sur toi pour me prêter les capitaux nécessaires à cette acquisition. Si je mourrai, si j'échouais, il n'y aurait pas assez de pertes pour que ce soit une considération entre nous. Les intérêts seront servis par les loyers, et j'aurai d'ailleurs soins d'attendre une bonne occasion afin que tu ne perds de rien à cette hypothèque nécessaire. Ah ! mon cher Léopold, j'aime les joueurs ayant dans sa poche les restes de sa fortune et la jouant au cercle des étrangers, dans une dernière nuit d'où il doit sortir riche ou ruiné, n'a eu dans les oreilles les teintements perpétuels dans les mains la petite sueur nerveuse, dans la tête l'agitation fébrile, dans le corps les tremblements intérieurs que j'éprouve tous les jours en jouant ma dernière partie au jeu de l'ambition. Hélas, cher et seul ami, voici bientôt dix ans que je lutte. Ce combat avec les hommes et les choses, où j'ai sans cesse versé ma force et mon énergie, où j'ai tentusé les ressorts du désir, m'aminer, pour ainsi dire intérieurement. Avec les apparences de la force, de la santé, je me sens ruiné. Chaque jour emporte un lambeau de ma vie intime. À chaque nouvel effort, je sens que je ne pourrai plus le recommencer. Je n'ai plus de force et de puissance que pour le bonheur, et s'il n'arrivait pas posé sa couronne de rose sur ma tête, le moins que je suis n'existerait plus. Je ne viendrai une chose détruite. Je ne désirerai plus rien dans le monde. Je ne voudrais plus rien être. Tu le sais, le pouvoir est la gloire. C'est immense fortune morale que je cherche, n'est que secondaire. C'est pour moi le moyen de la félicité, le pied d'estal de mon d'idol. Atteindre au but, en expirant, comme le coureur antique, voir la fortune et la mort arrivant ensemble sur le seuil de sa porte, obtenir celle qu'on aime au moment où l'amour s'éteint, d'avoir plus la faculté de jouir quand on a gagné le droit de vivre heureux. Oh ! de combien d'hommes ceci fut la destinée ! Il y a certes un moment où tantale s'arrête, se croise les bras et défile en fer en renonçant à son métier d'éternel attrapé. J'en serai là si quelque chose faisait manquer mon plan, si après m'être courbé dans la poussière de la province, avoir rampé comme un tigre affamé autour de ses négociants, de ses électeurs pour avoir leur vote, si après avoir plaidaillé, d'arides affaires, avoir donné mon temps, un temps que je pourrai passer sur le lac majeur, avoir les eaux qu'elle voit à me coucher sous ses regards à l'entendre. Je ne m'élançais pas à la tribune pour y conquérir le réol que doit avoir un nom pour succéder à celui d'Argaïolo. Bien plus, Leopold, je sens par certains jours des langueurs vaporeuses, ils s'élèvent du fond de mon âme des dégouts mortels, surtout quand, en de longs rêveries, je me suis plongé par avant ce milieu des joies de l'amour heureux. Le désir n'aurait-il en nous qu'une certaine dose de force, et peut-il périr sous une trop grande effusion de sa substance ? Après tout, en ce moment ma vie est belle, éclairée par la foi, par le travail et par l'amour. Adieu, mon ami, j'embrasse tes enfants et tu rappelleras aux souvenirs de ton excellente femme. Votre Albert. Fin de la cinquante-devième section. Cinquante-troisième section des scènes de la vie privée, Tom I. Albert Savarus. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, Tom I. Albert Savarus, par honoré de Balzac. Cinquante-troisième section. Philomène lui deux fois cette lettre, dont le sens général se grava dans son cœur. Elle pénétra soudain dans la vie intérieure d'Albert, car sa vive intelligence lui en expliqua les détails et lui en fit parcourir l'étendue. En rapprochant cette confidence de la nouvelle publiée dans la revue, elle compris alors Albert tout entier. Naturellement, elle s'exagera les proportions déjà fortes de cette belle âme, de cette volonté puissante. Et son amour pour Albert devint alors une passion dont la violence s'accrue de toute la force de sa jeunesse, des ennuis de sa solitude et de l'énergie secrète de son caractère. Aimer est déjà chez une jeune personne un effet de la loi naturelle. Mais, quand son besoin d'affection se porte sur un homme extraordinaire, il s'immelle l'enthousiasme qui déborde dans les jeunes cœurs. Aussi mademoiselle de Wadville arriva-t-elle en quelques jours à une phase quasi morbide et très dangereuse de l'exaltation amoureuse. La baronne était très contente de sa fille qui, sous l'empire de ses profondes préoccupations, ne lui résistait plus, paraissait appliqué à ses divers ouvrages de femmes et réalisait son beau idéal de la fille soumise. L'avocat plaidait alors deux ou trois fois par semaine. Quoique accablé d'affaires, il suffisait au palais, au contentieux du commerce, à la revue, et restait dans un profond mystère en comprenant que plus son influence serait sourd et cachée, plus réelle elle serait. Mais il ne négligeait aucun moyen de succès, en étudiant la liste des électeurs bizontains et recherchant leurs intérêts, leurs caractères, leurs diverses amitiés, leurs antipathies. Un cardinal, voulant être pape, s'est-il jamais donné tant de soins ? Un soir, Mariette, en venant habiller filomène pour une soirée, lui apporta non sans gémir sur ses tabus de confiance une lettre dont la subscription fit frémir et palire et rougir mademoiselle de Wadville. A Madame la Duchesse d'Argaïolo, née princesse Soderini, à Gérate, lac majeur, Italie. À ses yeux, cette adresse brilla comme du briller manet, tessel, faresse, aux yeux de baltazard. Après avoir caché la lettre, elle descendit pour aller avec sa mère chez Madame de Chavancourt. Pendant cette soirée, filomène fut assaillie de remords et de scrupules. Il avait éprouvé, déjà de la honte, d'avoir violé le secret de la lettre d'Albert à l'éopold. Elle s'était demandé plusieurs fois si, sachant ce crime, un femme, en ce qui l'est nécessairement impuni, le noble Albert l'estimerait. Sa conscience lui répandait non, avec énergie. Elle avait expié sa faute en s'imposant des pénitences, et le jeûner, elle se mortifiait en restant à genoux les bras en croix et disant des prières pendant quelques heures. Elle avait obligé Mariette à ses actes de repentir. L'assétisme, le plus vrai, se mêlait à sa passion et l'a rendée d'autant plus dangereuse. « L'irège ? — Ne l'irège pas, cette lettre, se disait-elle en écoutant les petites de Chavancourt. L'une avait seize et l'autre dix-sept ans et demi. Filomène regardait ses deux amis comme des petites filles parce qu'elle n'aimait pas en secret. Si je la lis, se disait-elle après avoir flotté pendant une heure entre non et oui, ce sera bien certainement la dernière. Puisque j'étais en fait que de savoir ce qui l'écrivait à son ami, pourquoi ne saurais-je pas ce qui lui dit à elle ? — Si c'est un horrible crime, n'est-ce pas une preuve d'amour ? — Oh ! Albert, ne suis-je pas ta femme ? » Quand Filomène fut au lit, il ouvrit cette lettre, datée de jour en jour de manière à offrir à la duchesse une fidèle image de la vie et des sentiments d'Albert. « Vingt-cinq. — Ma chère âme, tout va bien. Au conquête que j'ai faite je viens d'en ajouter une précieuse. J'ai rendu service à l'un des personnages les plus influents aux élections. Comme les critiques qui font les réputations sans jamais pouvoir s'en faire une, il fait les députés sans pouvoir jamais le devenir. Le bravo m'a voulu me témoigner sa reconnaissance à bon marché, presque sans bourse délié, en me disant, « voulez-vous aller à la chambre ? Je puis vous faire de mes députés. Si je me résolvais à entrer dans la carrière politique, lui a-je répondu très hypocritement, ce serait pour me vouer à la compter que j'aime et où je suis apprécié ? — Eh bien, nous vous déciderons et nous aurons par vous une influence à la chambre, car vous y brirez. — Ainsi, mon ange aimé, quoi que tu dise, ma persistance aura sa couronne. — Dans peu je parlerai du haut de la tribune française à mon pays, à l'Europe. — Mon nom te sera jeté par les cent voies de la presse française. — Oui. — Comme tu me le dis, je suis venu vieux à Besançon et Besançon m'a vieilli encore. Mais comme six-t'quins, je serai jeune le lendemain de mon élection. J'entrerai dans ma vraie vie, dans ma sphère. — Ne serons-nous pas alors sur la même ligne ? — Le con de Savaron de Savarus, ambassadeur, je ne sais où, pourra certes épouser une princesse Soderini, la veuve du duc d'Argaïolo. — Le triomphe rajeunit les hommes conservés par d'un cesse sans clut, oh ma vie ! — Avec quelle joie ai-je sauté de ma bibliothèque à mon cabinet devant ton cher portrait, à qui j'ai dit ses progrès avant de t'écrire ? — Oui. — Mais voie-à-moi. — Celle du vicar général, celle des gens que j'obligerai, et celle de ce client assure déjà mon élection. — 26. — Nous sommes entrés dans la douzième année, depuis l'heureuse soirée, ou par un regard, la belle du chesse a ratifié les promesses de la proscrite Francesca. — Ah, cher ! tu as trente-deux ans, et moi j'en ai trente-cinq. Le cher duc en a soixante-dix-sept, c'est-à-dire à lui seul dix ans de plus que nous deux, et il continue à se bien porter. Fais-lui mes compliments, et dis-lui que je lui donne encore trois ans. J'ai besoin de ce temps pour élever ma fortune à la hauteur de ton nom. Tu le vois, je suis gay, je rie aujourd'hui. Voilà l'effet d'une espérance. Tristesse ou guetté, tout me vient de toi. L'espoir de parvenir me remet toujours au lendemain du jour où je t'ai vu pour la première fois, où ma vie s'est unie avec la tienne comme la terre à la lumière. Quoi le pientot que ces onze années, car nous voici au 26 décembre, anniversaire de mon arrivée dans ta villa du lac de Constance. Voici onze ans, que je crie et que tu rayonnes. — 27. — Non, cher, ne va pas à Milan, reste à Belgirate. — Milan, mes pouvantes, je n'aime ni ces affreuses habitudes milanaises de causer tous les soirs à la scala avec une douzaine de personnes, parmi lesquelles il est difficile qu'on ne te dise pas quelque douceur. Pour moi la solitude est comme ce morceau d'embre au sein duquel un insecte vit éternellement dans son immuable beauté. L'âme et le corps d'une femme restent ainsi purs et dans la forme de leur jeunesse. — Est-ce c'est tes désquits que tu regrettes ? — 28. — Tes statuts ne se finir à donc point. Je voudrais t'avoir en marbre, en peinture, en miniature, de toutes les façons pour tromper mon impatience. J'attends toujours la vue de Belgirate, au midi, et celle de la galerie. Voilà les seuls qui me manquent. Je suis tellement occupé que je ne pis aujourd'hui te rien dire qu'un rien, mais ce rien est tout. N'est-ce pas d'un rien que Dieu a fait le monde ? — Ce rien, c'est un mot, le mot de Dieu. — Je t'aime. — 30. — Ah ! je reçois ton journal. Merci de ton exactitude. Tu as donc éprouvé bien du plaisir à voir les détails de notre première connaissance ainsi traduit. Hélas, tout en les voilant, j'avais grand peur de t'offenser. Nous n'avions point de nouvelle, et une revue sans nouvelles, c'est une belle sans cheveux. Peu trouveur de ma nature et au désespoir, j'ai pris la seule poésie qui fut dans mon âme, la seule aventure qui fut dans mes souvenirs. Je l'ai mise au temps où elle pouvait être dite, et je n'ai pas cessé de penser à toi tout en écrivant le seul morceau littéraire qui sortira de mon cœur. Je ne puis pas dire de ma plume. — La transformation du farouche-sormano en Gina, ne t'a-t-elle pas fait rire ? — Tu me demandes de comme va la santé, mais bien mieux qu'à Paris. — Quoi que je travaille énormément, la tranquillité des milieux a de l'influence sur l'âme. — Ce qui fatigue et vieillit chez range, c'est ses angoisses de vanité trompée, ses irritations perpétuelles de la vie parisienne, ses luttes d'ambition rivales, le calme et les belles amiques. Si tu savais quel plaisir me fait à l'être, cette bonne longue lettre où tu me dis si bien les moindres accidents de ta vie, non, vous ne serez jamais, vous autres femmes, à quel point véritablement est intéressé par ses rien. L'échantillon de ta nouvelle robe m'a fait un énorme plaisir à voir. — Est-ce donc une chose indifférente que de savoir ta mise ? — Si ton franc sublime se raye, si nos auteurs te distraient, si les champs de Victor Hugo t'exaltent. — Je lis les livres que tu lis. Il n'y a pas jusqu'à ta promenade sur le lac qui ne m'est attendri. — Ta lettre est belle, suave comme ton âme, haut fleur céleste et constamment adorée. Aurais-je pu vivre sans ses chers lettres qui depuis onze ans m'ont soutenu dans ma voix difficile, comme une clarté, comme un parfum, comme un champ régulier, comme une nourriture divine, comme tout ce qui console et charme la vie ? — Ne manque pas, si tu savais quel est mon angoisse, la veille du jour où je les reçois, et ce qu'un retard d'un jour me cause de douleurs. — Est-elle malade ? — Est-ce, lui ? — Je suis entre l'enfer et le paradis. Je deviens fou. — Carradiva. — Cultive toujours la musique, exerce ta voix et tu dis, je suis ravi de cette conformité de travaux et d'heures qui fait que, séparées par les Alpes, nous vivons exactement de la même manière. Cette pensée me charme et me donne bien du courage. Quand j'ai plaidé pour la première fois, je n'étais pas encore dit cela, je me suis figuré que tu m'écoutais, et j'ai senti tout à cours en moi ce mouvement d'inspiration qui met le poète au-dessus de l'humanité. Si je vais à la chambre, oh, tu viendras à Paris pour assister à mon début. — Trente soirs, mon Dieu, combien je t'aime ! Hélas, j'ai mis trop de choses en mon amour et dans mes espérances. Un hasard qui ferait chavirer cette barque trop chargée emporterait ma vie. Voici trois ans que je ne t'ai vu, et à l'idée d'aller à Belgirate, mon cœur bat si fort que je suis obligé de m'arrêter. Te voir, entendre cette voix enfantine et carrécente, embrassé par les yeux ce tindis. Voir si éclatant aux lumières et sous lequel on devine ta noble pensée, admirez tes doigts jouant avec les touches, recevoir toute ton âme dans un regard et ton cœur dans l'accent d'un. Oh, Ymé ! ou d'un, Alberto ! nous promenez devant tes orangés en fleurs, vivre quelques mois au sein de ce sublime paysage. Voilà la vie ! oh, quel niéserie que de courir après le pouvoir, un nom, la fortune. Mais tout est à Belgirate. Là est la poésie, là est la gloire. J'aurais dû me faire ton attendant, ou comme ce cher tyron que nous ne pouvons ailleurs me le proposer, y vivre en cavalier-servant, ce que notre ardente passion ne nous a pas permis d'accepter. Est-ce un italien que le duc ? Mais ta vie que c'est le Père Éternel. Adieu mon ange, tu me pardonneras mes prochaines tristesses en faveur de cette guété tombée comme un rayon du flambeau de l'espérance, qui jusqu'alors me paraissait un feu folé. « Comme il l'aime, s'écria Philomène en laissant tomber cette lettre qui lui sembla lourd à tenir, après onze ans écrire ainsi. « Mariette, dit Philomène à la femme de Chambre, le lendemain matin, allait jeter cette lettre à la poste, dit Zagérum que je sais tout ce que je voulais savoir, et qu'il serve fidèlement M. Albert. Nous nous confesserons de ses péchés, sans dire à qui les lettres appartenaient, ni où elles allaient. J'ai eu tort, c'est moi qui suis la seule coupable. « Mademoiselle a pleuré, dit Mariette. Oui, je ne voudrais pas que ma mère s'en a perçue, donnez-moi de l'eau bien froide. Philomène, au milieu des orages de sa passion, écoutait souvent la voix de sa conscience. Touchée par cette admirable fidélité de deux coeurs, et elle venait de faire ses prières, et s'était dit qu'elle n'avait plus qu'à se résigner, à respecter le bonheur de deux êtres dignes l'un de l'autre, soumis à leur sort, attendant tout de Dieu, sans se permettre d'action ni de souhait criminelle. Elle se sentit meilleure, et l'éprouva quelques satisfactions intérieures après avoir pris cette résolution inspirée par la droiture naturelle au jeune âge. Elle y fut encouragée par une réflexion de jeune fille. Elle s'immolait pour lui. Elle ne s'est pas aimée, pensait-elle. Ah, si c'était moi, je sacrifierai tout à un homme qui m'aimerait ainsi, être aimé. Quand, et par qui, le saurais-je moi ? Ce petit monsieur de Soulace n'aime que ma fortune. Si j'étais pauvre, il ne ferait seulement pas attention à moi. « Filomène, ma petite, à quoi penses-tu donc ? Tu vas au-delà de l'arrêt, » dit la baronne à sa fille, qui faisait des pantoufles en tapisserie pour le baron. Filomène passa tout l'hiver, de 1834 à 1835, en mouvement secret du multueux. Mais au printemps, au mois d'avril, époque à laquelle elle a teni à ses 18 ans, elle se disait parfois qu'il serait bien de l'emporter sur une duchesse d'Argaïolo. Dans le silence et la solitude, la perspective de cette lutte avait rallumé sa passion et ses mauvaises pensées. Elle développait par avance sa témérité romanesque en faisant plan sur plan. Quoique de telle caractère soit exceptionnelle, il existe malheureusement beaucoup trop de Filomène, et cette histoire contient une leçon qui doit leur servir d'exemple. Pendant cet hiver, Albert de Savarus avait sûrement fait un progrès immense dans Besançon. Sûre de son succès, il attendait avec impatience la dissolution de la chambre. Il avait conquis parmi les hommes du juste milieu l'un des foseurs de Besançon, un riche entrepreneur qui disposait d'une grande influence. Fin de la cinquante-troisième section. Cinquante-quatrième section des scènes de la vie privée tome un, Albert Savarus. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée tome un, Albert Savarus, par honoré de Balzac. Cinquante-quatrième section. Les Romains se sont partout donnés des peines énormes. Ils ont dépensé des sommes immenses pour avoir d'excellentes eaux et discrétions dans toutes les villes de leur empire. A Besançon, il buvait les eaux d'Arcie, montagne située à une assez grande distance de Besançon. Besançon est une ville assise dans l'intérieur d'un fer à cheval décrit par le Dhu. Ainsi, rétablir l'acqueduc des Romains pour boire l'eau que buvait les Romains dans une ville arrosée par le Dhu est une de ces niéseries qui ne prennent que dans une province où règne la gravité la plus exemplaire. Si cette fantaisie se logeait au cœur des Byzontains, elle devait obliger à faire de grandes dépenses, et ses dépenses allaient profiter à l'homme influent. Albert Savarus décida que le Dhu n'était bon qu'à couler sous dépenses suspendues et qu'il n'y avait de potable que l'eau d'Arcie. Des articles parurent dans la revue de l'Est qui ne furent que l'expression des idées du commerce Byzontain. Les nobles comme les bourgeois, le juste milieu comme les légitimistes, le gouvernement comme l'opposition, enfin tout le monde se trouva d'accord pour vouloir boire l'eau des Romains et jouir d'un pont suspendu. La question des eaux d'Arcie fut à l'ordre du jour dans Besançon. À Besançon, comme pour les deux chemins de fer de Versailles, comme pour des abus subsistants, il eût des intérêts cachés qui donnaient une vitalité puissante à cette idée. Les gens raisonnables, en petit nombre d'ailleurs, qui se posaient à ce projet, furent traités de ganache. On ne s'occupait que des deux plans de l'avocat savarvant. Après dix-huit mois de travaux souterrains, cet ambitieux était donc arrivé, dans la ville la plus immobile de France et la plus réfractaire à l'étranger, à la remuer profondément, à y faire selon une expression vulgaire la pluie et le beau temps, à y exercer une influence positive sans être sortie de chez lui. Il avait résolu le singulier problème d'être puissant quelque part sans popularité. Pendant cet hiver, il gagna à sept procès pour des éclésiastiques de Besançon. Aussi, par moment respirait-il, par avance, l'air de la chambre. Son cœur se gonflait à la pensée de son futur triomphe. C'est immense désir, qu'il lui faisait mettre en scène tant d'intérêt, inventé temps de ressort, à absorber les dernières forces de son âme démesurément tendues. On vantait son désintéressement. Il acceptait sans observation les honoraires de ses clients. Mais ce désintéressement était de l'usure morale. Il attendait un prix pour lui plus considérable que tout l'or du monde. Il avait acheté, soi-disant, pour rendre service à un négociant embarrassé dans ses affaires, au mois d'octobre 1834, et avec les fonds des Léopold Anquin, une maison qui lui donnait le sens d'égibilité. Ce placement avantageux n'eût pas l'air d'avoir été cherché, ni désiré. « Vous êtes un homme bien réellement remarquable, dit à Savarus l'abbé de Groncée, qui naturellement observait et devinait l'avocat. Le vicar général était venu lui présenter un chanoane qui réclamait les conseils de l'avocat. « Vous êtes, lui dit-il, un prêtre qui n'est pas dans son chemin, un mot qui frappa Savarus. » De son côté, Philemen avait décidé, dans sa forte tête de frêle jeune fille, d'amener Monsieur de Savarus dans le salon et de l'introduire dans la société de l'hôtel de Rupte. Elle bornait encore ses désirs à voir Albert et à l'entendre. Elle avait transigé, pour ainsi dire, et les transactions ne sont souvent que d'étrèves. Les Ruxées, terre patrimoniale des Whadvilles, valaient dix mille francs de rentes nettes, mais en d'autres mains, et lui rapportaient bien davantage. La soucience du baron, dont la femme devait avoir eu quarante mille francs de revenus, laissait les Ruxées sous le gouvernement d'une espèce de maître Jacques, un vieux domestique de la maison Whadville, appelé Maudignier. Néanmoins, quand le baron et la baronne éprouvaient le désir d'aller à la campagne, ils allaient au Ruxée, dont la situation est très pittoresque. Le château, le parc, tout a d'ailleurs été créé par le fameux Whadville, dont la vieillesse active se passionna pour ce lieu magnifique. Entre deux petites alpes, deux pitons dans le sommet ennu, et qui s'appellent le Grand et le Petit Ruxée, au milieu d'une gorge par où les eaux de ces montagnes terminées par l'Adam de Villard tombent et vont se joindre aux délicieuses sources du doux, Whadville imagina de construire un barrage énorme, en y laissant deux déversoires pour le trop plein des eaux. En amant de son barrage, il obtint un charmant lac, et en aval, deux cascades, deux ravissantes rivières, avec lesquelles il a rosa la sèche et un culte vallée, que dévastait Jadis le torrent des Ruxées. Ce lac, cette vallée, ces deux montagnes, il les enferma par une enceinte, et bâti une chartreuse sur le barrage auquel il donna trois arpents de largeur, en y faisant apporter toutes les terres qu'il fallait enlever pour creuser le double lit de ces rivières factices et les canaux d'irrigation. Quand le baron de Whadville se procura le lac au-dessus de son barrage, il était propriétaire des deux Ruxées, mais non de la vallée supérieure, qui l'inondait ainsi, par laquelle on passait en tout temps et qui se termine en fer à cheval au pied de l'Adam de Villard. Mais ce sauvage vieillard imprimait une si grande terreur que, pendant toute sa vie, il n'y eut aucune réclamation de la part des habitants dérissés, petit village situé sur le revers de l'Adam de Villard. Quand le baron mourut, il avait réuni les pentes des deux Ruxées au pied de l'Adam de Villard par une forte muraille, afin de ne pas inonder les deux vallées qui débouchaient dans la gorge des Ruxées à droite et à gauche du pic de Villard. Il mourut ayant conquis ainsi l'Adam de Villard. Ces héritiers se firent les protecteurs du village des Rissées et maintèrent ainsi l'usurpation. Le vieux meurtrier, le vieux renegga, le vieil abeuadville, avaient fini sa carrière en plantant des arbres, en construisant une superbe route prise sur le flanc d'un des deux Ruxées, et qui rejoignaient le grand chemin. De ce parc, de cette habitation dépendait des domaines formales cultivées, des chalets dans les deux montagnes et des bois inexploités. C'était sauvage et solitaire, sous la garde de la nature, abandonnée au hasard de la végétation, mais plein d'accidents sublimes. Vous pouvez vous figurer maintenant les Ruxées. Il est fort inutile d'embarasser cette histoire en racontant les prodigieuses efforts et les rues en printes de génie par lesquelles Philomène arriva, sans le laisser soupçonner à son but. Qui suffit de dire qu'elle obéissait à sa mère en quittant Besançon au mois de mai 1835, dans une vieille berline atelée de deux bons gros chevaux loués et allant avec son père au Ruxée. L'amour explique tout, aux jeunes filles. Quand en se levant le lendemain de son arrivée au Ruxée, Philomène aperçut de la fenêtre de sa chambre la belle nappe d'eau sur laquelle s'est levée de ses vapeurs exhalées comme des fumées, et qui s'engageait dans les sapins et dans les mêlaises en rampant le long des deux pics pour gagner les sommets, elle laissa échapper un cri d'admiration. Ils se sont aimés devant des lacs, et les sur un lac, décidément un lac et plein d'amour. Un lac alimenté par des neiges à des couleurs d'opales et une transparence qui eut fait un vaste diamant, mais quand il est serré comme celui des Ruxées entre deux blocs de granites vêtues de sapins, qu'il iraigne un silence de savane ou de steppe, il arrache à tout le monde le cri que venaient de jeter Philomène. « On doit cela, lui dit son père, au fameux Wadville. « Ma foi, dit la jeune fille, il a voulu se faire pardonner ses fautes, montons dans la barre qui allongent jusqu'au bout, dit-elle, nous gagnerons de l'appétit pour le déjeuner. » Le baron manda deux jeunes jardiniers qui s'avèrent amés et prient avec lui son premier ministre Maudinier. Le lac avait six arpents de largeur, quelquefois dix ou douze, et quatre cents arpents de long. Philomène eut bientôt atteint le fond, qui se termine par la dent de Villard, la young frao de cette petite Suisse. « Nous y voilà, monsieur le baron, dit Maudinier, en faisant signe aux deux jardiniers d'attacher la barque. « Voulez-vous venir voir ? — voir quoi ? — demande un Philomène. — O, rien, dit le baron. — Mais tu es une fille discrète, nous avons des secrets ensemble. Je puis te dire ce qui me chiffonne l'esprit. Il s'est ému depuis dix-huit cent trente des difficultés entre la commune des Rissées et moi, précisément à cause de la dent de Villard, et je voudrais les accommoder sans que ta mère le sache, car elle est entière et est capable de jeter feu et flamme, surtout en apprenant que le maire des Rissées, un républicain, a inventé cette contestation pour courtiser son peuple. » Philomène eut le courage de déguiser sa joie afin de mieux agir sur son père. « Quelle contestation, fit-elle ? — Mademoiselle, les gens des Rissées, dit Modignier, ont depuis longtemps droit de pâtur et d'affouage dans leur côté de la dent de Villard. Or, M. Chanteny, leur mère depuis dix-huit cent trente, prétend que la dent toute entière appartient à sa commune, et soutient qu'il y a cent et quelques années ont passé sur nos terres. Vous comprenez qu'alors nous ne serions plus chez nous. Puis ce sauvage, on viendrait à dire, ce que disent les anciens des Rissées, que le terrain du lac a été pris par l'abbé de Wadville. C'est la mort des Ruxées, quoi. — Et là, c'est mon enfant, entre nous, c'est vrai, dit naïvement M. de Wadville. Cette terre est une usurpation consacrée par le temps. Aussi, pour n'être jamais tourmenté, je voudrais proposer de définir à la miable mes limites de ce côté de la dent de Villard, et j'y bâtirai un mur. — Si vous cédez devant la République, elle vous dévorera. C'était à vous de menacer les Rissées. — C'est ce que je disis hier au soir à monsieur, répondit Maudignyé, mais pour abonder dans ce sens, je lui proposais de venir voir s'il n'y avait pas, de ce côté de la dent ou de l'autre, à une hauteur quelconque des traces de clôture. Depuis cent ans, de part et d'autre, on exploitait la dent de Villard, cette espèce de mur mitoyen entre la commune des Rissées et les Ruxées, qui ne rapportait pas grand-chose, sans en venir à des moyens extrêmes. L'objet en litige étant couvert de neige six mois de l'année était de nature à refroidir la question. Aussi fallut-il l'ardeur soufflé par la révolution, de 1830, aux défenseurs du peuple, pour réveiller cette affaire par laquelle monsieur Chanteny, maire des Rissées, voulait dramatiser son existence sur la tranquille frontière de Suisse et immortaliser son administration. Chanteny, comme son nom l'indique, était originaire de Neuchâtel. « Mon cher père, dit Philomène, en rentrant dans la barque, j'approuve, me digner. Si vous voulez obtenir la mitoyenneté de la dent de Villard, il est nécessaire d'agir avec vigueur et d'obtenir un jugement qui vous mette à l'abri des entreprises de ce Chanteny. Pourquoi donc auriez-vous peur ? prenait pour avocat le fameux Savorand, prenait le promptement pour que Chanteny ne le charge pas des intérêts de sa commune. Celui qui a gagné la cause du chapitre contre la ville, gagnera bien celle des wet-villes contre les Rissées. « D'ailleurs, dit-elle, les rouxées seront un jour à moi. Le plus tard possible, je l'espère, eh bien, ne me laissez pas de procès. J'aime cette terre et je l'habiterai souvent. Je l'augmenterai tant que je pourrai. Sur ces rives, dit-elle, en montrant les bases des deux rouxées, je découperai des corbeilles. J'en ferai des jardins anglais ravissants. Allons-à Besançon, et nous revenons ici qu'avec l'abbé de Grancet. Monsieur Savorand est ma mère, si elle le veut. C'est alors que vous pourrez prendre un parti, mais à votre place, je l'aurais déjà pris. Vous vous nommez wet-villes, et vous avez peur d'une lutte ? Si vous perdez le procès, tenez, je ne vous dirai pas un mot de reproche. Oh ! si tu le prends ainsi, dit le baron, je le veux bien, je verrai l'avocat. D'ailleurs, un procès, mais c'est très amusant. Il jette un intérêt dans la vie, l'on va, l'on vient, l'on se démène, n'aurez-vous pas mille démarches à faire pour arriver au juge ? Nous n'avons pas vu l'abbé de Grancet pendant plus de vingt jours tant il était occupé. Mais il s'agissait de toute l'existence du chapitre, dit monsieur de wet-villes, puis l'amour propre, la conscience de l'archevêque, tout ce qui fait vivre les prêtres, il était engagé. Ce Savorand ne sait pas ce qu'il a fait pour le chapitre, il l'a sauvé. « Écoutez-moi, lui dit-t-elle à l'oreille, si vous avez, monsieur Savorand, pour vous, vous aurez gagné, n'est-ce pas ? Eh bien, laissez-moi vous donner un conseil. Vous ne pouvez avoir, monsieur Savorand, pour vous, que par monsieur de Grancet. Si vous m'en croyez, parlons ensemble à ce cher abbé, sans que ma mère soit de la conférence, car je sais un moyen de le décider à nous amener l'avocat Savorand. Il serait bien difficile de n'en pas parler à ta mère. L'abbé de Grancet s'en chargera plus tard, mais décidez-vous à promettre votre voix à l'avocat Savorand aux prochaines élections et vous verrez. « Allez aux élections, prêtez serment, s'écria le baron de wet-villes, bah dit-elle. Et que dira ta mère ? Elle vous ordonnera peut-être d'y aller, répondit Philomène, qui savait par la lettre d'Albert à l'éopole de les engagements du vicar général. Quatre jours après, l'abbé de Grancet se glissait un matin de très bonheur, chez Albert de Savarus, après l'avoir prévenu la veille de sa visite. Le vieux prêtre venait conquérir le grand avocat à la maison wet-ville, des marches qui révèlent le tact et la finesse que Philomène avait souterrainement déployé. « Que puis-je pour vous, monsieur le vicar général, dit Savarus ? » L'abbé, qui dégoisait à l'affaire avec une admirable bonhomie, fut écouté froidement par Albert. « Monsieur l'abbé, répondit-il, il m'est impossible de me charger des intérêts de la maison wet-ville, et vous allez comprendre pourquoi. Mon rôle ici consiste à garder la plus exacte neutralité. Je ne veux pas prendre couleur et doit rester une énigme jusqu'à la veille de mon élection. Or, plaider pour les wet-villes, ce ne serait rien à Paris. Mais ici, ici où tout se commande, je serai pour tout le monde l'homme de votre faubourg Saint-Germain. « Et croyez-vous, dit l'abbé, que vous pourrez être inconnus quand, au jour des élections, les candidats s'attaqueront, mais alors, on saura que vous vous nommez Savarus, que vous avez été maître des requêtes, que vous êtes un homme de la restauration. « Au jour des élections, dit Savarus, je serai tout ce qu'il faudra que je sois. Je compte parler dans les réunions préparatoires. Si Monsieur de wet-villes est son parti, vous appuyez, vous auriez sans voie compact et un peu plus sûr que celle sur lesquelles vous comptez. On peut toujours semer la division entre les intérêts. On ne sépare point les convictions. « Et, diable, reprit Savarus, je vous aime, et puis faire beaucoup pour vous, mon père. Peut-être y a-t-il des recommandements avec le diable. Quel que soit le procès de Monsieur de wet-villes, on peut, en prenant Girardet et le guidant, traîner la procédure jusqu'après les élections. Je ne me chargerai de plaider que le lendemain de mon élection. « Faites une chose, dit Labé, venez à l'Hôtel de Rupte, il s'y trouve une petite personne de dix-huit ans qui doit avoir un jour cent mille livres de rente, et vous paraîtrez lui faire la cour. « Ah ! cette jeune fille que je vois souvent sur ce kiosque. « Oui, mademoiselle Philomène, reprit Labé de Grancy, vous êtes ambitieux, si vous lui plaisez, vous seriez tout ce qu'un ambitieux veut être. — Ministre. — On est toujours Ministre, quant à une fortune de cent mille livres de rente enjoint vos étonnantes capacités. — Monsieur Labé, dit vivement l'Albert, mademoiselle de wet-villes aurait encore trois fois plus de fortune et m'adorerait qu'il me serait impossible de l'épouser. — Vous seriez marié ? — Philabé de Grancy. — Non pas à l'Église, non pas à la mairie, dit Savarus, mémoralement. — C'est pire quand on y tient autant que vous paraissez y tenir, répondit Labé. — Ce qui n'est pas fait peut se défaire. — N'essayez pas plus votre fortune et vos plans sur un vouloir de femme, qu'un homme sage ne compte sur les souliers d'un mort pour se mettre en route. — Lissons, mademoiselle de wet-villes, dit gravement Albert, et convenons de nos faits. À cause de vous, que j'aime et respecte, je plaiderai, mais après les élections, pour monsieur de wet-villes, jusque-là, son affaire sera conduite par Girardet d'après mes avis. Voilà tout ce que je puis faire. — Mais il y a des questions qui ne peuvent se décider que d'après une inspection des localités, dit le vicar général. — Girardet ira, répondit Savarus. Je ne veux pas me permettre, au milieu d'une ville que je connais très bien, une démarche de nature à compromettre les immenses intérêts que cache mon élection. — Labé de Grancy quitte à Savarus en lui lançant un regard fin par lequel il semblait se rire de la politique compacte du jeune athlète, tout en admirant sa résolution. — Ah, j'aurais jeté mon père dans un procès. — Ah, j'aurais tant fait pour l'introduire ici, se disait Philemen du Haut du Ciosk en regardant l'avocat dans son cabinet, le lendemain de la conférence entre Albert et l'Amé de Grancy, dont le résultat lui fut dit par son père. J'aurais commis des péchés mortels, et tu ne viendrais pas dans le salon de l'hôtel de Rupte, et je n'entendrais pas ta voix si riche. Tu mets des conditions à ton concours quand les wet-villes et les Ruptes le demandent. — Eh bien Dieu le sait, je me contentais de ces petits bonheurs. Te voir, t'entendre, aller au rouxet avec toi pour me les faire consacrer par ta présence. Je ne voulais pas d'avantage, mais maintenant je serai ta femme. — Oui, oui, regarde ces portraits, examine ces salons, ces chambres, les quatre phases de sa villa, les points de vue de ces jardins. Tu attends sa statue, je la rendrai de marbre elle-même pour toi. — Cette femme n'aime pas, d'ailleurs. — Les arts, les sciences, les lettres, le chant, la musique lui ont pris la moitié de ses sens et de son intelligence, et les vieilles d'ailleurs, et la plus de trente ans. Et mon Albert serait malheureux ? — Qu'avez-vous donc à rester là, philemène, lui dit sa mère en venant troubler les réflexions de sa fille ? — Monsieur de Soulas est au salon, et il remarquait votre attitude qui, certes, annonçait plus de pensée qu'on ne doit en avoir à votre âge. — Monsieur de Soulas est ennemi de la pensée, demanda-t-elle. — Vous pensiez donc, dit madame de Wadville, mais oui, maman. — Eh bien, non, vous ne pensiez pas, vous regardiez les fenêtres de cet avocat. Occupation qui n'est ni convenable, ni décente, et que monsieur de Soulas, moins qu'un autre, devait remarquer. — Et pourquoi, dit philemène, mais, dit la baronne, il est temps que vous sachiez nos intentions, à m'aider vous trouve bien, et vous ne serez pas malheureuse d'être contestes de Soulas. — Pâle, comme un lice, philemène ne répondit rien à sa mère, tant la violence de ses sentiments contrariés la rendit stupide. Mais en présence de cet homme, qu'elle haïcée profondément depuis l'instant, elle trouva je ne sais quel sourire que trouvent les danseuses pour le public. Enfin elle purire, elle eut la force de cacher sa fureur qui se calma, car elle résolut d'employer à ses dessins ce gros et nier jeune homme. — Monsieur a m'aider, lui dit-elle, pendant un moment où la baronne était en avant deux dans le jardin, en affectant de laisser les jeunes gens seuls. Vous ignoriez donc que monsieur Albert Savaron de Savarus est légitimiste ? — Légitimiste ? — Avant 1830, il était maître des requêtes au Conseil d'État, attaché à la présidence du Conseil des ministres, bien vu du dauphin et de la dauphine. Il eut été, bien à vous, de ne pas dire du mal de lui, mais il serait encore mieux d'aller aux élections cette année, de le porter et d'empêcher ce pauvre monsieur de Chavoncourt de représenter la ville de Besançon. — Quel intérêt subis prenez-vous donc à ce Savaron ? — Monsieur Albert de Savarus, fils naturel du Compte de Savarus, oh, gardez-moi bien le secret de cette indiscrétion. Si les noms et députés seraient notre avocat dans l'affaire des Rouxsées. — Les Rouxsées, m'a dit mon père, seront ma propriété. J'y veux demeuré, c'est ravissant. Je serais au désespoir de voir cette magnifique création du Grand Ouai de ville détruite. — Tiens, entre ce diamédé en sortant de l'hôtel de Rupte, cette fille n'est pas saute. — Monsieur de Chavoncourt est un royaliste qui appartient au fameux 221. Aussi dès le lendemain de la Révolution de juillet, préchât-il la salutaire doctrine de la prestation du serment et de la lutte avec l'ordre de choses à l'instar des touristes contre les Whigs en Angleterre. Cette doctrine ne fut pas accueillie par les légitimistes qui, dans la défaite, eurent l'esprit de se diviser d'opinion et de s'en tenir à la force d'inertie et à la providence. En but à la défiance de son parti, Monsieur de Chavoncourt parut aux gens du juste milieu le plus excellent choix à faire. Il préféraient le triomphe de ses opinions modérées à l'ovation d'un républicain qui réunissait les voies des exaltés et des patriotes. Monsieur de Chavoncourt, homme très estimé d'embeuse en son, représentait une vieille famille parlementaire. Sa fortune, environ quinze mille francs de rente, ne choquait personne, d'autant plus qu'il avait un fils et trois filles. Quinze mille francs de rente ne sont rien, avec de paris charges. Or, lorsqu'en de semblables circonstances, un père de famille reste incorruptible, il est difficile que des électeurs ne l'estiment pas. Les électeurs se passionnent pour le beau idéal de la vertu parlementaire, tout autant qu'un parterre pour la peinture de sentiments généreux qu'ils pratiquent très peu. Mme de Chavoncourt, alors âgée de quarante ans, était une des belles femmes de Besançon. Pendant les sessions, elle vivait petitement dans un de ses domaines afin de retrouver par ses économies les dépenses que faisait à Paris Monsieur de Chavoncourt. En hiver, elle recevait honorablement un jour par semaine, le mardi. Mais en entendant très bien son métier de maîtresse de maison. Le jeune Chavoncourt âgé de vingt-deux ans, et un autre jeune gentillome nommé Monsieur de Vochel, pas plus riche qu'à m'aider, et de plus son camarade de collège, était excessivement lié. Il se promenait ensemble, à Grand Velle. Il faisait quelques parties de chasse ensemble. Ils étaient si connues pour être inséparables qu'on les invitait à la campagne ensemble. Philomène, également lié avec les petites Chavoncourt, savait que ses trois jeunes gens n'avaient point de se créer les uns pour les autres. Et il se dit que si Monsieur de Soulat a commetté une indiscression, ce serait avec ses deux amis intimes. Or, Monsieur de Vochel avait son plan fait pour son mariage qu'a m'a aidé pour le sien. Il voulait épouser Victoire, l'aîné des petites Chavoncourt à laquelle une vieille tante devait assurer un domaine de 7000 francs de rente et 100000 francs d'argent au contrat. Victoire était la fielle et la prédilection de cette tante. Évidemment, alors le jeune Chavoncourt et Vochel avertiraient Monsieur de Chavoncourt du péril que les prétentions d'Albert allaient lui faire courir. Mais ce ne fut pas assez pour Philomène, et l'écrivie de la main gauche au préfet du département une lettre anonyme signée un ami de Louis-Philippe, où elle le prévenait de la candidature tenue secrète de M. Albert de Savarus, en lui faisant apercevoir le dangereux concours qu'un orateur royaliste prêtrait à bérier et lui dévoilant la profondeur de la conduite tenue par l'avocat depuis deux ans à Besançon. Le préfet était un homme habile, ennemi personnel du parti royaliste, et dévoué par conviction au gouvernement de Juvier. Enfin, un de ces hommes qui font dire, rue de Grenel, au ministère de l'Intérieur, nous avons un bon préfet à Besançon. Ce préfet lui la lettre, et, selon la recommandation, il la brûla. Philomène voulait faire manquer l'élection d'Albert pour le conserver pendant cinq autres années à Besançon. Les élections furent alors une lutte entre les partis, et pour entrions faits, le ministère choisit son terrain en choisissant le moment de la lutte. Ainsi, les élections ne devaient avoir lieu qu'à trois mois de là. Quand un homme attend toute sa vie d'une élection, le temps qui s'écoule entre l'ordonnance de convocation des collèges électoraux, et le jour fixé pour leurs opérations, est un temps pendant lequel la vie ordinaire est suspendue. Aussi, Philomène comprit-elle combien de latitude lui laissait pendant ces trois mois les préoccupations d'Albert. Et l'obtain de Mariette, acquis, comme elle l'avoua plus tard, et le promis de la prendre ainsi que Jérôme à son service, de lui remettre les lettres qu'Albert enverrait en Italie et les lettres qui viendraient pour lui de ce pays. Et, tout en machinant ses plans, cette étonnante fille faisait des pantoufles à son père de l'air le plus naïf du monde. Elle redoubla même de candœur et d'innocence en comprenant à quoi pouvait servir son air d'innocence et de candœur.