 Kapitel 1, Fortoulon von Robert Sucouf Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Es liest Herr Gluckbeisser. Robert Sucouf von Karl May Kapitel 1, Fortoulon Es war am Maternus-Tage des Jahres 1793. Wochenlang hatte man auf die gesegneten Fluren der Provence das Bibelwort anwenden können, der Himmel über dir soll sein wie Brennen des Erds und die Erde unter dir wie glühendes Eisen. Heute früh aber hatte sich der Horizont mit dichten, kumulierenden Wolken umlagert, deren Säume sekundenlang von zuckenden Blitzen illuminiert wurden, während die krachenden Schläge des Donners die Felsen der Küste erschütterten und an den gischtumspritzten Wogenkämmen ihre Echoes zu vertausendfachen schienen. Der prasselnde Regen goss in solcher Dichtigkeit herab, das ihm keine Kleidung länger als eine Minute zu widerstehen vermochte und wohl jedes lebende Wesen sich schon längst unter ein schützendes Obdach zurückgezogen hatte. Ein einziger nur befand sich im freien Felde. Er schritt die Straße dahin, welche durch Wein- und Olivenpflanzungen nach dem städtchen Bussee führt. Sein Gewand war leicht und sommerlich gearbeitet. Vom Regen vollständig durchdrungen legte es sich eng wie eine Haut an seine schlanke, kräftige Gestalt, aber das schien ihn nicht im Mindesten zu genieren. Sein jugendliches Gesicht lächelte vergnügt in den Gewitterguss hinein und seine elastischen Schritte waren ganz diejenigen eines Spaziergängers, welcher nicht die geringste Veranlassung sich zu beeilen hat. Da tauchte vor ihm an der Seite der Straße ein kleines Häuschen auf. Zu beiden Seiten der Türe desselben waren je zwei ineinandergesteckte Dreiecke angebracht und darüber stand, in halbverwaschenden Lettern zu lesen, Cabaret du Rosilion. Er blieb trotz des strömenden Regens ganz gemütlich vor dem Häuschen stehen, schob die Mütze in das Genick, stemmte die Fäuste in die Hüften und betrachtete die Inschrift genau. Cabaret du Rosilion. Ob dieser Rosilion wohl echt sein wird? Das Haus sieht nicht danach aus. Nasser werde ich nicht. Wenn ich weitergehe und ich weiß dann ganz genau, dass ich es mit reinem Gott des Wasser zu tun habe. Wasser ist die herrlichste Gabe des Himmels, aber im Weine soll man es nicht finden. Ich werde also weiter segeln und erst den Bossee vorankergehen. Schon wandte er sich, um seinen Weg fortzusetzen, als die Tür sich öffnete und eine Person erschien, in welcher man sofort den Wirt erkennen musste. Eh, Moscher, wohin wollen Sie? Er klang eine schrille, fette Weinstimme unter der blauen Nase hervor. Ist es vielleicht gerade zu Ihrer Absicht, in diesem Wolkenbruch er trinken zu wollen? Das weniger, antwortete der Wandersmann. Vor diesem Wetter fürchte ich mich nicht, wohl aber vor einem Wolkenbruche aus Ihren Fässern. Dann kommen Sie getrost herein, denn wir haben ganz denselben Geschmack und ich bin nicht der Mann, welcher einen guten Bürger mit einem schlechten Wein vergiftet. So will ich eurem Worte glauben und auf fünf Minuten beitrehen. Holla, ein neuer Mann an Bord! Diese letzten Worte sprach er bereits in die Stube treten, wo er sich das Wasser möglichst aus den Kleidern schüttelte, ungefähr wie es ein Nasser Pudel macht, und dann auf dem Stuhle Platz nahm, den ihm der Wirt herbeigezogen hatte. In dem kleinen Raum sah es außerordentlich kriegerisch aus. Er war ganz von Soldaten des Konvents erfüllt, und außerdem zuletzt eingetretenen und dem Wirt, gehörte nur ein einziger Gast dem Zivile an. Dies war ein Missionspriester vom Orden des heiligen Geistes, welcher im Jahre 1703 von Ab des Plas, Visson Le Barbier und J. H. Garnier in Paris gestiftet wurde. Dieser Priester saß still in seiner Ecke und schien sich mehr mit seinen Gedanken als mit seiner Umgebung zu beschäftigen. Er musste ein ungewöhnlicher und mit einem ganz besonderen Mut der begabter Mann sein. Sonst hätte er sich nicht unter diese wilde Soldateska gewagt. Es waren damals in Frankreich bereits alle geistlichen Orden aufgehoben, und man hatte von sämtlichen Geistlichen die Ablegung des Bürgereides verlangt. Wer diesen Eid verweigerte, wurde als Rebel behandelt. Es war eine Zeit der wildesten Anarchie. Wenige Tage nach dem Beginn unserer Erzählung, nämlich am 6. Oktober 1793, schaffte man die bisherige Zeitrechnung ab. Am 10. November führte die Pariser Kommunen den Dienst der Vernunft ein. Am 7. Mai 1794 verfügte der Nationalkonvent, dass es keinen Gott mehr gebe, und am 24. des selben Monats befahl dieser Konvent, dass kein Bürger mehr an die Unsterblichkeit der Seele glauben dürfe. Unter diesen Umständen war es gewiss ein Beweis außerordentlichen Mutes, sich im Ordenskleide unter die halb betrunkenen Krieger der Revolution zu wagen, eine Kühnheit, welche sehr leicht verhängnisvoll werden konnte. Ein wärtiger Sergent-Major war der Erste, welcher den eingetretenen Fremden anredete. »Hollabürger, woher des Weges?« »Ein wenig von der Tyrans herunter. Und wohin, hey? Nach Bussé hinein. Was willst du dort?« »Einen Freund besuchen. Hast du vielleicht etwas dagegen? Hm, vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ah! Er stieß diesen laut nur leise und langsam aus, aber es wäre wohl nicht möglich gewesen, einer ironischen Stimmung sprechender Luft zu machen. Er legte die Beine übereinander, schlug die Arme über die Brust zusammen und blickte den Sergent-Major mit ein paar Augen an, in denen alles nur keine Bewunderung zu lesen war. Dieser junge Mann konnte höchstens zwei oder 23 Jahre zählen. Aber diese hohe Stirn, diese breiten Schlefen, die dichten Brauen, der mächtige Blick, die scharfe Adlernase, der energisch gezeichnete Mund, der sehnige, von der Sonne gebräunte und vom Hemdkragen bloß gelassene Hals, die breiten Schultern, der geschmeidige Gliederbau, das alles machte den Eindruck des Gereiften, des Achtunggebietenden, des Ungewöhnlichen. »Was wunderst du dich da, Bürger?« fragte unter Offizier. »Glaubst du, dass zum Hauptquartiere in Bosseille ein jeder Zutritt habe, dem es beliebt?« »Das glaube ich nun freilich nicht, aber glaubst du vielleicht, Bürger Sergent-Major, dass du es bist, den man um diese Erlaubnis zu fragen hat?« »Schweig! Ein jeder Soldat hat die Pflicht, die Sicherheit des Heeres zu bewachen. Wie ist dein Name, Bürger?« »Sjörkuf«, antwortete der Gefragte, mit einem etwas malizösen Zug um seine Mundwinkel. »Der Vorname? Robert! Robert Sjörkuf! Was bist du? Seemann! Ah! Drummt habst du in aller Seelenruhe wie eine Ente da draußen im Wasser herum. Wer ist dein Freund, den du da besuchen willst? Der Bürger grenert dir Andosgyno. Andosgyno, der Advokat gewesen ist? Ja, derselbe. Das ist ein guter Kamerad, woher kennst du ihn? Wir sahen uns zu Bussy Le Grand, wo er geboren wurde. Das stimmt! Du bist legitimiert, Bürger Sjörkuf. Gyno steht bei meiner Kompanie. Ich werde dich zu ihm bringen. Vorher aber magst du mit uns trinken. Was habt ihr für Sorten? Nur eine, Roussillon. Aber er ist stark und lieblich zugleich. Probiere ihn! Der Wirt brachte ein großes Hummtenglas des berühmten Getränkes und alle Hände streckten sich aus, es auf Rechnung des Fremden anzudrinken. Dieser ließ sich dies lachend gefallen. Er gab zu, dass man das Glas immer wieder von neuem Füllen ließ und wieder austrank. Und als der Wirt wegen der Bezahlung ein bedenkliches Gesicht zu machen begann, zog er eine Handvoll Asignaten aus der ledernden Brieftasche und warf davon mehr als nötig auf den Tisch. Bei diesem Anblick erhob sich großer Jubel. Der Wirt musste von neuem Füllen und nun wurde auch der Geistliche herbedacht, den man bisher noch keinen Schluck gegönnt hatte. Der Sajon Major trat zu ihm, hielt ihm den Hummten entgegen und forderte ihn auf. »Nimm das Glas und trinke auf das Wohl des Konvents, der den Papst zum Lande hinausgeworfen hat.« Der Priester erhob sich wirklich unter Griff das Glas. Aber anstatt den geforderten Toß zu bringen, sprach er mit sanfter jedoch fester Stimme, »Gott hat uns diese Gabe nicht zur Lästerung gegeben. Im Weine ist Wahrheit, und ich will nicht eine Lüge sagen. Ich trinke auf das Wohl des heiligen Vaters in Rom, den die Herrscharen des Himmels beschützen werden. Er wollte das Glas zum Munde führen, aber ein Faustschlag des Sajons Major schmetterte es ihm aus der Hand, sodass es am Boden in Stücke zerschelte. »Was fällt dir ein, Bürgerkonfrere?« rief der Unteroffizier. »Weißt du nicht, dass in unserem schönen Frankreich der Alte Saint-Père abgesetzt worden ist? Wie lange wird es dauern? So wirft man euch selbst hinaus mit allem, was ihr uns weiß gemacht habt. Ich befehle dir, deinen Toß zu widerrufen. Da tränkte sich ein anderer, ein Tambour-Major hinzu. »Alter, alter! Warum zerschlägst du ihm das Glas? Bürgerwirt, gib ein neues, volles Herr. Dieser da gehört ganz sicherlich zu denen, welche sich weigern den Bürgerei zu leisten. Wir werden ihn auf die Probe stellen und wehe ihm, wenn er sie nicht besteht.« Der Wirt brachte das Verlangte. Der Tambour-Major drückte den Priester das gefüllte Glas in die Hand und befahl ihm. »Jetzt trinke mir zu, Bürger! Und rufe laut, es lebe die Republik, nieder mit dem Papste. Der Bedrängte zeigte nicht die minderste Angst. Sein Angesicht war bleich, aber seine Augen blitzten, als er das Glas erhebend rief. Es lebe der heilige Vater, nieder mit den Feinden Frankreichs und den Seinen. Da erhob sich unter der rohen Horde ein wüstes Geschrei. 20 Hände streckten sich aus, den mutigen Bekenner seines Glaubens zu ergreifen, um ihn zu misshandeln. Aber man kam nicht dazu. Der Fremde hatte sich plötzlich erbeigedrängt. Niemand konnte sagen, wie es kam, aber er stand plötzlich vor dem Priester, den er mit seinem Leib bedeckte und rief mit lächelnder Mine. »Bürger, wollt ihr mir einen Gefallen tun? – Welchen? Seid so gut und ringt mir erst das Wasser aus der Jacke, ehe er euch an diesem Gottesmann vergreift. Sie begriffen wirklich seine Absicht nicht so gleich. Sie wurden irre an dem Lachen seines Auges und an der Freundlichkeit seines Tones. Aber in diesem Auge und in diesem Tone lag etwas, das sie stutzen machte. – Deine Jacke, fragt der St. Jean Major. Was haben wir mit dieser zu tun? Gehe auf die Seite, Burgessurkuf. Wir wollen diesem Heuchler eine Litanei einpauken, die er nicht vergessen soll. So erlaubt wenigstens, dass ich erst einen Schluck mit ihm trinke. Er nahm dem Priester das Glas aus der Hand und fragte ihn. – Wie ist dein Name, frommer Vater? – Ich werde Bruder Martin genannt, antwortete der Gefragte. – Eh bien, Bruder Martin. So erlaube, dass ich mit dir trinke auf dein Wohl, auf das Wohl aller mutigen Männer, welche sich nicht fürchten, die Wahrheit zu bekennen, auf das Wohl meiner schönen Britann, wo ich geboren bin, auf das Wohl meines Vaterlandes, auf den Sieg unseres Glaubens und auf das Wohl aller ehrwürdigen Diener der heiligen Kirche, welche Gott der Herr beschützen möge. Er setzte das Glas an die Lippen und trank es bis zur Nagelprobe aus. Einige Sekunden lang herrschte tiefe Stille in der Stube. Die Stille der Überraschung. Dann aber brach der Sturm los. Alle Stimmen schrien und alle Feueste balten sich. Man drängte sich Zornig heran, aber der lange Tambour-Major breitete die Arme aus und hielt die anderen zurück. – Halt, Bürgerkameraden, rief er. Der Soldat muss bei jedem Angriff er nach bestimmten Regeln verfahren. Dieser Mensch, der sich Bürgers Jurkuf nennen lässt, scheint mir kein Sehmann, sondern ein verkappter Emissär des Papstes zu sein. Wir wollen ihn einmal auf die Bank legen und mit dem Stock befragen. – Bürgers Sir Jean-Major, fass an. Die beiden starken Menschen streckten die Hände aus, um Jurkuf zu erfassen, flogen aber so schnell der eine in diese und der andere in jene Ecke, dass niemand eigentlich begreifen konnte, wie es geschehen war. Ein Schrei der Wut erschollerings um. Und nun ließ sich keiner mehr halten, sich auf die beiden Angegriffenen zu werfen. Da aber ertönte ein lautes Krachen. Jurkuf hatte ein Bein vom Tisch gebrochen und schlug damit einen so regelrechten Achter, dass sofort zwei am Kopf erscharf getroffen zu Boden stürzten. Die anderen aber sich schleunigst zurückzogen. – Glaubt ihr nun, dass ich Sehmann bin? lachte er. – Ein Schiffer weiß, so ein Pti levier schon zu gebrauchen. – Ist das der Dank, dass ihr meinen Wein getrunken habt, ihr Memmen, die er euch an zwei Männer wagt, weil ihr über dreißig zählt? Kommt her und legt den Robert Jurkuf auf die Bank, wenn ihr könnt. – Drauf auf sie, brüllte der Sajon Major. Jurkuf ließ das Tischbein wieder wirbeln, aber die Hinteren drängten die Vorderen und es hätte gewiss ein Unglück gegeben, wenn nicht eben jetzt eine helle, scharfe, gebieterische Stimme von der Tür hergerufen hätte. – Hey, Alain Stain, was geht hier vor? Rausen vor den Fenstern sah man einen kleinen Reiter-Trupp halten und unter der Tür stand derjenige, welcher gesprochen hatte. Er war von kleiner, schmächtiger Gestalt. Sein hargeres, scharf geschnittenes Gesicht zeigte eine bronzene Färbung. Die breite Stirn bedeckte ein Dressenhut und die Gestalt war in einen weiten Regenrock gehüllt. Beim Anblick dieses Mannes zogen sich die Angreifer erschrocken zurück, indem sie mit der tiefsten Ehrerbietung salutierten. Er mochte 24 Jahre zählen. Sein barthloses Gesicht blieb vollständig regungslos, aber sein mächtiges Auge blitzte im Kreise umher und blieb dann auf demjenigen Haften, welcher unter den Anwesenden die höchste Schage bekleidete. – Bürger Tambour Major, berichte! Der genannte, dem bereits der Angstschweiß auf die Stirne zu treten, begann, erzählte in kurzer, soldatischer Weise, – Hier ist ein Pfaffe, mon colonel, und ein päpstlicher Emissär, welcher uns beleidigten. Und darauf antwortet ihr mit Schlägen, welcher ist der Emissär? Der mit dem Tischbeine. Und woher weißt du, dass er ein Emissär ist? Ich vermute es. Tre bien, Bürger Tambour Major, du bist fertig. Nun mag auch er sprechen. Syrkuv trat einen Schritt vor und blickte dem Offizier furchtlos in die Augen. Mein Name ist Syrkuv, Bürger colonel. Darf ich um den Deinigen bitten? Ich heiße Bonaparte, erklang es kalt und stolz. Also ich heiße Syrkuv. Robert Syrkuv. Ich bin Seemann und wollte nach Bosse um meinen Freund Andoszyno, den Advokat und Bürger Grenadier zu besuchen. Ich trat hier ein, ließ diese Bürgersoldaten wein auf meine Rechnung trinken, bis sie von diesem würdigen Priester verlangten, dass er auf das Verderben seines höchsten Oberhauptes des heiligen Vaters trinken solle. Er tat es nicht, und darum wollten sie ihn schlagen. Er ist ein Mann des Friedens und kann sich nicht wehren. Darum brach ich dieses Tischbein ab und habe ihn verteidigt. Nun halten sie mich für einen Emissär. Ein braver Seemann aber wird einen in jeden verteidigen, welcher von einer Übermacht unschuldig angegriffen wird. Es sind noch viele Tischbeine hier. Über das Gesicht des Obersten zuckte ein leises, ganz leises Lächeln, welches aber sofort wieder verschwand. Er wandte sich zu den Soldaten. Bürger Tambour major, du marschierst sofort mit den anderen in den Arrest. Das Wort war kaum gesprochen, so salutierten sämtliche Bürgersoldaten und marschierten zur Tür hinaus. Dann drehte sich der Oberst wieder zu den beiden anderen herum. Sein Wort galt zunächst im Priester. Wer bist du? Ich bin Bodermattin vom Orden der Missionäre des heiligen Geistes, lautete in bescheidenem Tone die Antwort. Es sind alle Orden aufgehoben. Hast du den Bürger-Eid geleistet? Nein, mein Eid gehört nur der heiligen Kirche. Das wird sich finden. Und sich zu dem Seemann wenden, fuhr er fort. Sirkuf, ich muss diesen Namen bereits gehört haben. Ah, hast du den Namen The Runner gehört? Ja, das war das englische Aviso-Schiff, welches ich durch die Klippen bringen sollte, aber mit Fleiß und Absicht auf die Bank laufen ließ. Der Oberst marsch den jungen Mann mit einem kurz aufleuchtenden Blick. Ah, das wärst also du. Wirklich, weißt du, Bürgers Sirkuf, dass dein Leben an einem Haare hing? Ich weiß es, aber sollte ich den Feind in den Hafen bringen? Ich sprang, sobald der Runner auflief, überbohrt und kam glücklich ans Land, obgleich die Kugeln mir um den Kopf pfiffen. Die Engländer schießen schlecht, sehr schlecht, Bürgerkolonel. Wir werden in diesen Tagen sehen, ob du recht hast. Warum nimmst du dich eines Priesters an, der den Bürgerheit nicht leisten will? Weil dies meine Pflicht ist. Ich bin ein guter Katholik. Ich habe mit ihm auf das Wohl des heiligen Vaters getrunken. Ah, kell en consideration. Musstest du das tun? Brauchtest du mir dies zu sagen, Bürgers Sirkuf? Ich sah, dass du einige Soldaten beschädigt hast. Ja, mit dem Tischbeine hier. Gut, der Fall soll untersucht und bestraft werden. Auch ihr beide seid arretiert. Man wird euch nach Bossee bringen. Doch sollst du deinen Freund Gino zu sehen bekommen. Adieu! Der kleine Offizier wandte sich scharf auf dem Absatze um und verließ die Stube. Eine Minute später ritt er mit seinen Begleitern davon. Er befand sich jedenfalls auf einer Rekonjustierung. Zur gleicher Zeit aber traten drei Militärs ein, welche den beiden sagten, dass sie ihnen nach Bossee zu folgen hätten. Das werden wir tun, meinte Sirkuf, indem er sein Tischbein beiseite legte. Bossee war ohne dies mein Ziel. Aber das Meinige nicht, antwortete Brudermathar. Ich wollte hinauf nach Cisteran. Dorthin kannst du auch morgen gehen, mein Frommer Bruder. Bis dahin magst du in Bossee mein Gast sein. Vorher aber wollen wir mit diesen drei tapferen Bürgern noch ein Glas trinken. Ich finde diesen Rossillon sehr gut und muss ja auch mein Tischbein bezahlen. Der wackere Seemann schien sich in seine Gefangenschaft sehr leicht zu finden. Es war ihm nicht die mindeste Abnahme seiner guten Laune anzumerken und als dann später aufgebrochen wurde, ertrug er den strömenden Regen mit derselben Geduld, mit den er ihn vorher ertragen hatte. Bossee ist noch heute ein kleiner Ort von nicht viel über 3.000 Einwohnern. Es gibt dort eine Wollenweberei und in der Umgegend wird ein gutes Olivenöl und ein leidlicher Rotwein angebaut. Als die beiden Gefangenen dort anlangten, wurden sie nach dem Hause geführt, in welchem der Oberstkommandierende General Cartot sein Quartier aufgeschlagen hatte und dort in eine enge, dunkle Kammer eingesperrt, deren einziges Fenster durch den Laden dicht verschlossen war. »So, hier liegen wir vor Anker, meint es Jörg Huf. Leider gibt es weder Hängematte noch Daunenbett. Wir müssen uns mit dem Bewusstsein fügen, dass man uns bald aus dieser Koje erlösen wird. Ich wenigstens habe das nicht zu hoffen, seufzt der Podermatter. Nicht, warum? Weißt du nicht, Bürgers Jörg Huf, dass es jetzt in Frankreich kein größeres Verbrechen gibt, als dem Willen des Konvents zu trotzen. Ich habe meinen priesterlichen Eid abgelegt und kann keinen weiteren schwören. Ich sehe böse Tage für mich kommen, aber ich bleibe meinem Schwure treu. Da ergriff Jörg Huf die Hände des Gefährten und seine Stimme klang ganz anders als bisher, indem er nun in bewegtem Tone sagte, »Das vergelte dir Gott, Bodermatter. Viele, viele sind abgefallen. Aber noch mehrere sind freiwillig in die Verbannung gegangen oder bleiben mutig im Lande, um mit der Hüter des Unglaubens und der Vergewaltigung zu kämpfen. Ich bin nicht der sorglose Mann, der ich scheine. Ich sehe eine Zeit kommen, in welcher man auch das Allerheiligste verleugnen wird, nachdem man vorher das Heilige beschimpfte, eine Zeit, in welcher es starker Geister und gewaltiger Arme bedarf, um das Vaterland von der Herrschaft des Schreckens zu befreien und unserem Volke, die ihm von Gott angewiesene Stellung unter den Nationen zu erhalten. Es wird große Kämpfe geben. Es werden ströme Blutes fließen. Es wird ein gigantisches Ringen des einen gegen alle sein. Das Weizenkorn, welches unter dem Unkraut der Revolution vor Burgen liegt, wird aufgehen. Doch werden dunkle Wolken es beschatten und ströme es knicken wollen. Da gilt es, wach und munter zu sein. Da gilt es, sie schon bei Zeiten im Kampf zu üben und zu stehlen, damit ein jeder an seinem Platz sei, wenn die Kräfte gemessen werden. Ich bin ein Sohn des Vaterlandes, und auch ich habe die Pflicht, treu und stark, zu ihm zu halten, in aller Not und Gefahr. Darum habe ich mich ihm zu Dienste angeboten, aber man hat mich abgewiesen, weil ich offen bekenne, dass ich nicht zu denen gehöre, welche den Stuhl Petri stürzen und Christum abermals an das Kreuz schlagen möchten. Wegen einer offenen Rede habe ich aus Paris flüchten müssen. Ich ging an andere Orte und wurde wieder abgewiesen. Nun komme ich nach Toulon, um den letzten Versuch zu machen. Ich werde mit den generellen Carteau und d'Orphe sprechen. Ich werde auch mit diesem Kolonel Bonaparte reden. Er hat das Gesicht eines Mannes, welcher wachsen wird. Vielleicht erreiche ich hier am letzten Orte, was mir anderwerds versagt worden ist. Der Priester hielt seinen Blick und auf den Sprecher gerichtet. Dieser junge Mann war auf einmal ein ganz anderer geworden. Der fröhliche, sorglose, unbekümmerte Jüngling stand plötzlich da als ein Mann, dessen Auge prophetisch in die Ferne blickte, dessen Rede begeistert von den Lippenfluss und dessen Aufgabe auf ein großes Ziel gerichtet war. Mein Sohn, sagte Bodermattin, ich höre aus Deine Munde Worte eines Mannes, dessen Weg zur Höhe führen muss. Was auch die Zukunft dir beschieden haben mag. Sei stets der ewigen Wahrheit eingedenk, dass der Mensch nichts Gutes tut, als nur in Gott. Und dass er einen Richter hat für jeden Gedanken jedes Wort und jede Tat, die er voll bringt. Dein Fuß wird nicht gewöhnliche Pfade wandeln. Lass dich bei jedem Schritte von dem Lichte leiten, welches kein Konvent und keine Revolution verlöschen kann. Nach diesen Worten herrschte längeres Schweigen. Die beiden Gefangenen hätten sich vieles zu sagen gehabt, aber der Augenblick war zu weyevoll, als das ein profanes Wort ihn hätte stören dürfen. Nach längerer Zeit wurde die Türe geöffnet. Man rief Sirkuf, um ihn zum Kommandierenden general zu führen. Es dauerte lange, ehe er zurückkehrte. Und dann wurde Bodermattin abgeführt. Dieser kam sehr bald zurück. Er hatte sich erklären sollen, ob er bereit sei, den Bürgerei zu leisten, und als er sich entschieden weigerte, war ihm eröffnet worden, dass man ihn als Verräter behandeln müsse und ihm also seine Freiheit nicht zurückgeben könne. Sirkuf frag ihn, was er dagegen zu tun entschlossen sei. Was soll ich tun, frag er. Ich bin ein Mann des Wortes, aber nicht ein Mann des Schwertes. Es wird mir gehen wie so vielen anderen. Man wird mich nach Paris bringen, und dort werde ich verschwinden. Ah, du würdest nicht in Paris, sondern bereits schon unterwegs verschwinden. Aber dies soll nicht geschehen, so war ich Robert Sirkuf heiße. Wie wolltest du mir helfen? Du bist ja selbstgefangener. Aber ich werde es nicht immer sein. Der General wollte sich nur vergewissern, ob ich ein Emissär sei oder nicht. Sobald er einsaat, dass ich ein ehrlicher Seemann bin, handelt es sich nur noch um die kleinen Hiebe, welche diese guten Bürgersoldaten von mir erhalten haben. Und darüber soll Kolonel Bonaparte urteilen, wurde mir gesagt. Ich werde also baldigst auf freiem Fuse sein. Welcher Mensch kann mit Sicherheit auch nur von dem nächsten Tag sprechen? Ich wollte nach Sistéran, um von da vielleicht über Gap oder Ambrin und Briaçon aus Frankreich zu kommen. Nun aber bin ich gar gefangen. Über Gap und Ambrin, oh Malleur, einen solchen Fluchtweg kann nur eine Seele einschlagen, die mehr im Himmel als auf Erden wandelt. In diesen beiden Festungen muss ein jeder hängen bleiben, der nach dieser Richtung hin entkommen will. Und übrigens wimmelt die ganze Strecke von Toulon bis an die italienische Grenze von Konvenztruppen, welche schwer zu täuschen sind. Dazu begreife ich nicht, wie man in einem Weinhause einkehren kann, wenn man den Heschern entgehen will. Der Wirt dieses Hauses ist mein Verwandter. Ihr hielt mich lange Zeit versteckt und eben wollte ich Abschied nehmen, als das Wetter die Soldaten herbeitrieb. Das hätte nichts zu sagen gehabt, aber dieses geistliche Gewand ist zum Verräter geworden. Überhaupt gibt es von hier aus auf dem Landwege kein Entkommen, nur auf der See ist die gesuchte Freiheit zu finden. Aber wie gelangt man ohne Freunde, ohne Mittel und ohne Kenntnis der Gelegenheiten auf ein sicheres Schiff? Durch mich, durch Hubert Sjörkuf. Verstanden? Er konnte nicht weiter sprechen, denn die Tür wurde abermals geöffnet und es trat ein Grenadier herein, in welchem Sjörkuf seinen Freund Gino erkannte. Dieser war jetzt noch gewöhnlicher Soldat, aber man weiß, dass er nur drei Tage später sergent wurde. Bei der Beschiesung von Toulon, vom 15. bis 17. Dezember 1793, diktierte ihm Napoleon einen Befehl. Da schlug eine Kanonenkugel neben ihnen in den Boden und bespritzte das Blatt mit Erde. Prächtig rief Gino, so brauchen wir keinen Streusand. Durch dieses Wort wurde Bonaparte auf ihn aufmerksam und ließ ihn von da nicht wieder aus den Augen, sodass Gino schon 1804 Divisionsgeneral und Kommandant von Paris wurde. Dieser Grenadier, welcher jetzt wohl nicht ahnte, dass er einst eine Herzhockskrone tragen werde, hatte große Freude, seinen Freund Sjörkuf wiederzusehen. Er erfuhr, dass dieser sich um eine Anstellung in der Marine bewerbe und dass er nun auch von Generalkarteu abfällig beschieden worden sei. Gino konnte für seinen Freund nichts tun, als ihm seine gegenwärtige Haft erleichtern. Er sorgte für Speise, Trank und Licht und musste die beiden dann ihrem Schicksale überlassen. Erst am Nachmittage des nächsten Tages kam eine Ordnanz, welche den Seemann zu Bonaparte bringen sollte. Dieser befand sich nicht in Bosse, sondern außerhalb des Ortes in einer Schanze, von welcher aus die Befestigungen von Toulon beschossen wurden. Diese Stadt hatte sich der unter admiral Hut stehenden Flotte der Vereinigten Engländer und Spanier übergeben und der Konvent machte die riesigsten Anstrengungen, diesen hoch wichtigen Platz zurückzuerobern. Leider erwiesen sich die generelle Cartou und Dopé als unfähig. Der eine war ein Maler und der andere ein Arzt gewesen. Sie waren im Atelier und im Lazarett an ihrem Platz. Nicht aber vor den gewaltigen Außenwerken eines so großartigen Waffenplatzes und darum hatte man den junge Napoleon Bonaparte gesandt, um den beiden Generalen beizustehen. Der kleine Korse hielt soeben neben den beiden Obergeneralen, als Jörg Kuf zu ihm geführt wurde. Er beachtete den Gefangenen gar nicht und schien nur in das Gespräch vertieft, welches er mit seinen zwei Vorgesetzten führte. »Und ich kann dennoch nicht von meiner Überzeugung abgehen, sagte er. Wenn wir so fortfahren, werden wir noch einem Lustrum immer noch unverrichteter Sache vor Toulon liegen. Was sind unsere Geschütze gegen die Feuerschlünde der Festung und der Flotte? Wir müssen so schnell wie möglich weiteres Belagerungsgeschütz aus Marseille und den anderen Waffenplätzen kommen lassen. Wir dürfen nicht nur die Befestigungen der Stadt beschießen, sondern wir müssen vor allen Dingen die feindlichen Schiffe mit glühenden Kugeln bewerfen. Haben wir die Flotte vernichtet und vertrieben, so kann sich die Stadt unmöglich lange mehr halten. Geben Sie mir Vollmacht, so verspreche ich, dass Toulon sich in 14 Tagen in unseren Händen befindet. Nur nicht zanginisch, erwiderte Karton in hochfahrendem Tone. Selbst wenn die Flotte weichen muss, wo haben wir die Mittel, Befestigungen wie Fort Malbusquet, Balanie und Agilet zu bezwingen? Man schaffe nur zunächst Geschütz und Munition herbei, verstärke die Belagerungsarmee bis auf 40.000 Mann und versehe diese Verstärkungen mit den notwendigen Requisiten. Ich habe das Terrain noch nicht genau studieren können, aber es muss ein Punkt zu finden sein, welcher die feindlichen Werke dominiert und von diesen aus werden wir den Gegner zu bezwingen wissen. Syrkouf hatte diese Worte gehört. Er trat mit zwei raschen Schritten an die drei Offiziere heran und sagte, pardon, Bürger, dieser Punkt ist bereits gefunden. Karton machte eine strenge zurückweisende Gebärde. Auch Dopet drehte sie stolz zur Seite. Napoleon aber überflog den Sprecher mit einem Blitze seines Auges und meinte, du bist sehr kühn, Bürgers Syrkouf. Wenn Offiziere sprechen, hat ein jeder andere zu schweigen, besonders wenn er gar ein Gefangener ist. Welchen Punkt meinst du? Bürgerkolonel. Siehe dort den Platz zwischen den beiden Häfen der Stadt. Wenn du ihn besetzt hast, so kannst du die feindliche Flotte in ihrer ganzen Ausdehnung bestreichen. Die Stadt muss sich in zwei oder drei Tagen ergeben, wenn du ihre Werke von dort aus mit 24 Pfindern und Mörsern demolierst. Das Auge wird dich lehren, das von diesem Punkt aus Fort Malbusquet sehr leicht zu bombardieren ist. Bonaparte setzte das Fernrohr an und musterte die betreffende Gegend. Als er es wieder absetzte, bewegte sich kein Zug seines ehrenen Gesichtes. Er blickte lange auf den Horizont hinaus, dann aber wandte er sich plötzlich zu den beiden Generalen. Dieser Mann hat recht. Vollkommen recht. Ich ersuche die Bürger-Generale seinen Rat, welchen ich mit meiner Überzeugung unterstütze, in schnelle Erwägung zu ziehen. Den Rat eines Arrestanten, rief Kato, schäme dich, Bürgerkolonel. Auch auf diese beleidigende Antwort zuckte keine Wimper in Napoleons Gesicht. Aber seine Stimme klang scharf und schneidig, als er entgegnete. Allerdings schäme ich mich, Monsieur, aber nicht über den Rat, welcher uns erteilt wurde, sondern darüber, das bis jetzt noch nicht gefunden worden ist, was dieser Bürger auf den ersten Blick bemerkte. Ich bin gewohnt, jeden nützlichen Rat anzunehmen. Er komme, von wem es auch sei. Und bitte, den betreffenden Punkt schleunigst besetzen und befestigen zu lassen. Wenn uns die Engländer zuvor kommen, so muss es uns außerordentlich Opfer kosten, die Unterlassung wieder anzugleichen. Kolonel brauste Kato auf. Er wollte mehr sagen. Op, aber ergriff ihn beim Arme und zog ihn fort. Bonaparte blickte ihnen mit finsterer Mine nach. »Man wird dennoch tun müssen, was ich will,« murmelte er. Und zu Sir Kuf gewendet, fuhr er fort. »Dein Plan ist gut, Bürger, ich danke dir. Wo hast du diesen Scharfblick her, du, ein Matrose? Matrose, lachte der Gefrakte. Ein Schüler der Seeakademie und des Büro de Longitud. Der Seemann hat ebenso seine Strategie und Taktik wie der Offizier des Festlandes. Bürger Kolonel, ich freue mich, mit dir sprechen zu können. Ich bin dein Gefangener. Du wirst mich vielleicht bestrafen, weil ich einigen Unnützenburschen den Schädel geklopft habe. Ich werde diese Strafe auf mich nehmen. Aber wenn ich sie verbüßt habe, so werde ich dich abermals aufsuchen, dann habe ich dir eine Bitte vorzutragen. Sprich sie aus. Heute nicht. Erst muss ich die Strafe hinter mir wissen. Bonaparte runzelte leicht die Stürme. Du sprichst sehr kategorisch. In deinem Alter ist man gern bescheiden, weil man da erst im Begriffe steht, das Leben zu beginnen. Bürger lächelte der Getadelte. Du beginnst es also vom Kolonel an, denn wir werden wohl die gleichen Jahre zählen. Napoleon beachtete diesen Einwurf nicht und fuhr fort. Du hast allerdings Strafe verdient, denn du hast dich an den Soldaten des Konvents vergriffen. Aber um das Rat des Willen, welchen du uns gegeben hast, soll dir verziehen sein. Jetzt nun wirst du wohl Zeit finden, deine Bitte auszusprechen, Bürgersirkuf. Ich danke dir, Bürgerkolonel. Meine Bitte ist sehr kurz. Sie lautet, gib mir ein Schiff. Der kleine Kurse blickte erstaunt den Seemann an. Ein Schiff, rief er verwundert. Was willst du denn mit dem Schiffe? Und woher soll ich es nehmen? Hier liest du nächst diese Papiere. Er zog sein Portfölj hervor, nahm eine Anzahl großgesiegelter Zeugnisse hervor und gab sie Napoleon. Dieser laß eines nach dem anderen und gab sie ihm dann mit einer sehr nachdenklichen Mene zurück. Ausgezeichnet, nickte er. Bürgersirkuf, es wird wenig Männer deines Alters geben, welche sich des Besitzes solcher Papiere rühmen können. Du bist klug und kühn. Der Konvent wird wohltun, dich im Auge zu behalten. Pa, der Konvent will mich gar nicht haben. Warst du in Paris? Ich war dort. Ich war in Leavre, ich war in Brest, in Nantes, in La Rochelle, in Bordeaux, Marseille und Lyon. Ich war bei allen Marinebehörden bis hinauf zum Minister und habe nur das eine gehört, das ich unfähig bin. So sind deine Zeugnisse eine Lüge. Sie enthalten die Wahrheit. Aber die Männer, bei denen ich war, segeln im Nebel, ohne die Augen zu öffnen. Ich habe alles getan, um sie sehend zu machen. Ich habe ihnen meine Ansichten entwickelt. Ich habe ihnen den Vorhang der Zukunft gelüftet. Sie wollten blind bleiben. Jetzt lächelte Bonaparte, aber wie ein Riese, welcher einen Zwerg von Heldentaten sprechen hört. Welche sind die Ansichten, die du ihnen entwickelt hast, fragte er. Es sind die Ansichten eines einfachen Mannes, der sich durch kein Blendwerk täuschen lässt. Die republikanische Form unserer Regierung steht im Gegensatz zu den Regierungsformen, der uns umgebenden Länder. Unsere Interessen sind den Ehregen feindlich entgegengesetzt und der Ausgleich kann nicht auf dem Wege des Friedens geschehen. Ferner gibt es im Innern der Republik selbst tausend noch ungezügelte Kräfte und Mächte, welche eine gewaltige Expansionskraft besitzen. Eine einzige dieser Kräfte ist im Stande, den noch unfertigen Bau augenblicklich zu zertrümmern. Die Religion ist das Herz der Nation. Die Republik will sich dieses Herz herausreißen. Sie wird zum Selbstmörder werden, sie wird sterben. Aber ihr Tod wird kein sanfter, sondern ein fürchterlicher sein. Damit habe ich bewiesen, dass Frankreich vor großen Kämpfen steht, vor Kämpfen nach außen und vor Kämpfen nach innen. Hierzu bedarf es einer Land- und Seemacht, welche nicht nur sich in gutem Verteidigungszustande befindet, sondern nötigenfalls auch zum Angriffe schreiten kann. Wir haben ein tapferes Herr und gute Generäle. Aber was wir nicht haben, das ist eine genügend Flotte. Seeleute hat Frankreich genug. Es mangelt an Kriegsschiffen und an Seeoffizieren, welche die Fähigkeit besitzen, die kriegerischen Traditionen unserer Feinde zu schanden zu machen. – Und ein solcher Offizier bist du? – unterbrach ihn Napoleon. – Ja, antwortete der Gefragte mit offener Mine. Man gebe mir ein Schiff, und ich werde es beweisen. – Du sprichst sehr stolz, Bürgersürkuf. Du läufst Gefahr, dass man dein Selbstbewusstsein für Prahlerei nimmt. Wer einen Kahn zu steuern vermag, ist doch noch nicht ein geborenes Genie zu See. Es lag etwas wie Geringschätzung in dem Tone, in welchem diese Worte gesprochen wurden. Sürkuf fühlte das, und seine Stimme klang schärfer denn vorher, als er entgegnete, – Bürgerkolonel, du sprichst in dieser Weise zu mir, weil du siehst, dass ich noch nicht das Alter besitze, um Mitglied des Rates der Alten zu sein. Das ist ein schlechter Mann, welcher mehr von sich hält, als er ist. Aber ein noch viel schlechterer Mann ist derjenige, welcher nicht weiß, was er zu leisten vermag. Wenn ein Maler oder Arzt general werden kann, so ist es auch nicht unwahrscheinlich, dass ein Seemann ein Schiff zu führen vermag. Wir stehen in einer Zeit, welche Alte es zerschmettert, um Neues zu schaffen. Die Kämpfe, denen wir entgegengehen, erfordern jugendliche Kräfte. Warum soll ich abgewiesen werden? Weil du dir erst verdienen musst, was du bekehrst. Was hast du für den Staat geleistet? Du magst ein guter Seemann sein. Du magst dies im privaten Leben auch bewiesen haben. Der Marinebehörde aber bist du unbekannt und darfst nicht erwarten, dass man dir ein Schiff anvertraut, ohne dich vorher kennengelernt zu haben. Aber man will mich nicht kennenlernen. Man will keinen Offizier, der den Glauben hat, dass sein Schiff ebenso von Gottes Hand, wie von den Winden geleitet wird. So ändere deinen Glauben. Sirkuf trat einen Schritt zurück und rief, Bürger Bonaparte, du scherzest. Ich bin ein Katholik und bleibe es. Ich bin ein Franzose und bleibe es. Trotzdem mir von England Anerbietungen gemacht worden sind, welche mir die Erfüllung meiner sehnlichsten Wünsche verheißen. Ich werde stets nur für mein Vaterland, niemals aber gegen dasselbe kämpfen. Und gibt man mir kein Schiff, so nehme ich es mir. Napoleon machte einer abweisende Gebärde. Das träumst du nur, meinte er scharf. Robert Sirkuft träumt nie, Bürgerkolonel. Du bist der Letzte, auf den ich meine Hoffnung setzte. Gib mir wenigstens ein kleines Fahrzeug, aus welchem ich einen Brander herstellen kann, und du sollst sehen, dass ich das feindliche Flaggenschiff in die Luft sprenge. Hier im Hafen von Toulon? Ja. Ah, nun bin ich wirklich überzeugt, dass du träumst. Bürger Sirkuft gehe, deine Dienste werden nicht gebraucht. Ist dies dein letztes Wort? Mein letztes. So habe ich meine Schuldigkeit getan und kann nun nach Belieben handeln. Es wird eine Zeit kommen, in welcher Frankreichs Ruhm zur See zusammenbricht, in welcher man vergebens ausschaut nach eine Manne, der unsere Flagge siegreich steigen lassen könnte. Aber dieser Mann wird fehlen. Dann, ja, dann wird man sich das Bürgers Sirkuft erinnern. Man wird ihn rufen. Doch dieser wird diesem Rufe nicht vollgeleisten. Ah, dein Traum wird zum Fieber. Man wird dich niemals rufen, denn du wirst niemals zu verwenden sein. Und wäre ich es selbst, der hierzu entscheiden hätte, so würde ich der Letzte sein, der deinen Namen nennt. Frankreich braucht Männer und besonnene Köpfe, aber nicht Knaben und Fantasten. Heute hast du gesprochen und bereits morgen wirst du vergessen sein. Da trat Sirkuft hart an den Offizier heran und legte ihm die Hand schwer auf die Schulter. Bürger Bonaparte, ich will dir nicht Gleiches mit Gleichem vergelten. Ich sage dir offen, dass ich dich für einen Mann halte, der seinen Weg machen wird. Auf diesem Wege aber wird dir einst Robert Sirkuft begegnen. Und dann wirst du bedauern, dass du ihn so schnell vergessen hast. Wir sind geschieden für ewige Zeiten. Vorher aber sage ich dir noch eins. Was wirst du mit Pater Martin meinem Gefährten tun? Danach hast du nichts zu fragen. Er hat sich gegen die Verordnungen des Konvents gesträubt und wird seine Strafe leiden. Er hat Gott mehr gehorcht als den Menschen und darum wird ihn Gott beschützen. Versucht es immerhin den Ewigen abzusetzen. Es wird euch schwer werden, gegen den Stachel zu lecken. Ende von Kapitel 1. Fortulon Kapitel 2. Eine Könetat von Robert Sirkuft. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Vorgelesen von Ragnar. Kapitel 2. Eine Könetat aus Robert Sirkuft und Karl May. Am Abend des selben Tages saß Pater Morton allein in seiner Kammer. Es war ihm gesagt worden, dass sein Gefährte frei sei und nicht wieder zurückkommen werde. Draußen vor dem Orte donnerten die ehren Stimmen der Geschütze trotz der herrschenden Dunkelheit. Und in dem Hof erklang der regelmäßige Schritt der Schildwache, welche vor dem Fenster des Gefängnisses Wache zuhalten hatte. In den Gassen von Boussé und das vor dem Hauptquartier standen Gruppen von Soldaten, welche sich über die nächtliche Kanonade unterhebten. Es war dies ein Zeichen, das mit dem obersten Bonaparte ein neuer Geist in die Belagerungsarmee getreten sei und man gab sich der Hoffnung hin, dass man einen baldigen Erfolg bemerken werde. Da kamen Sporen klärend ein Offizier die Gasse herab und trat in das Haus. Er schritt direkt durch den Flur hinaus nach dem Hofe und blieb vor dem Posten halten. »Bürger, Soldat, wie heißest du?« fragte er kurz und barisch. »Ätchen, Girard«, antwortete der Gefragte salutierend. »Nun wohl, Bürger Girard, öffne mir die Tür, welche zu dem Gefangenen führt. Der Soldat gehorchte ohne Wiederrede. Der Offizier blieb vor dem Eingangestehen und befahl dem Priester »Ramata, folge mir. Du sollst die Ehre haben vor dem General zu erscheinen, welcher dich draußen in der Schanze sprechen will.« Der Gefangene erhob sich und verließ still und gehorsam die Kammer. Der Offizier schob dem Soldaten ein versiegeltes Papier in die Hand und gebot ihm »Hier die Bescheinigung, dass du mir den Gefangenen übergeben hast, Bürger Girard. Du wirst sie dem Bürger Colonel Bonaparte einhändigen, sobald er zurückgekehrt ist, für jetzt aber bist du abgelöst.« Er entfernte sich mit dem Priester und schritt mit ihm an den Militärgruppen vorüber zur Stadt hinaus. Draußen aber änderte er die Richtung und schwenkte links ab in das Feld hinein. An einer einsamen gelegenen Stelle angekommen blieb erhalten. »Bürger Matan, du stehst vor deinem Richter. Sprach er mit derselben, strengen Stimme, mit der er vorher gesprochen hatte. Der Priester blickte auf. »Du?« frag er. »Du wolltest mein Richter sein? Ja, aber ich bin dir ein gerechter Richter. Ich spreche dich frei. Und in völlig verändertem Tone setzte er lachend hinzu, »Fremau sogar dieser gute Patan Matan hat mich nicht erkannt!« Bei dieser Stimme fuhr der Priester überrascht Empor. »Zirkuf? Robert Zirkuf, ist es möglich?« rief er. »Pst, neiser!« wandte der andere. Da drüben gibt es Leute, welche sich sehr für uns interessieren. »Aber wie kommst du zu mir? In dieser Uniform! Weißt du, dass dein Spiel ein sehr gewagtes ist? Gewagt? Ah, pa! Diese Herren Mahler, Ärzte, welche er sich beikommen lassen, den General zu spielen, sind mir nicht gefährlich. Aber vor diesem kleinen Kolonelbonner Part muss man sich ein wenig in Acht nehmen. Du fragst, wie ich zu dir komme. Glaubst du etwa, dass Robert Zirkuf der Mann ist, deinen guten Bekannten sitzen zu lassen? Und diese Uniform? Sieh sie dir einmal genauer an. Es ist der Rock eines Duaniers, eines Zollwächters, der ihn ausgezogen hat, weil er ihn auf dem Schaffotte nicht mehr brauchte. Ich habe auch gute Freunde und Bekannte, auf welche ich mich verlassen kann. Ich werde ein wenig hinein nach Toulon gehen, um zu sehen, was zu machen ist. Tut dies ja nicht. Du wachst dein Leben. Sorge dich nicht um mich. Ich weiß ganz genau, was ich wage. Jetzt handelt es sich ganz allein um dich. Du bist frei. Wohin gedenkst du dich zu wenden? Ehe ich dich traf, hatte ich die Absicht, die italienische Grenze zu erreichen. Drüben wird man für mich sorgen. Du sollst sicher hinüberkommen, mein guter Pater-Maton. Ich habe da einige wackere Leute, welchen du nach Frius folgen willst. Sie werden dich auf einem Fahrzeug hinüberbringen. Er stieß an den leisen Pfiff aus, worauf zwei Gestalten aus dem Dunkel der Nacht auftauchten. Hier ist der würdige Pater-Maton ihr Leute. Ich übergebe ihn euch, weil ich weiß, dass er in euren Händen eben so sicher ist, wie ihn den meinigen. Und nun gebt mir meinen Rock und nimmt diesen dafür zurück. Und jetzt, frommer Mann, wollen wir Abschied nehmen. Wir werden beide dieses Land verlassen, aber unsere Wege werden wohl nie wieder zusammen treffen. Wehten sie für mich, denn das Gebet des gerechten Vermarkt viel, wenn es ernstlich ist und ich werde es ja brauchen können. Gott segne dich, mein Sohn, ich. Es sprach nicht weiter, denn zur Kuh war bereits im Dunkel der Nacht verschwunden. Hatte ihm aber vorher etwas in die Hand gedrückt. Der Priester fühlte, dass es Geld war. Er musste den beiden Schiffern folgen, ohne es zurückweisen zu können. Eine halbe Stunde später kehrte Bonaparte von der Schanze in das Cartier zurück und Etienne Girard beeilte sich, ihm das Schreiben zu überreichen. Es enthielt allerdings eine Empfangsbescheinigung. Es lautete an den Bürger Colonelle Bonaparte. Ich bestätige hiermit den richtigen Empfang eines Mitgefangenen des Frommens Pater-Mattons. Ich habe ihm die Freiheit gegeben, um ihn ungerechten Richtern zu entziehen und dem Bürger Bonaparte zu zeigen, dass der Bürger Suckuf nicht bloß zu träumen, sondern auch zu Handeln vermarkt. Er hat versprochen, sich ein Schiff zu holen, weil man ihm keines gibt und er will sein Wort halten. Robert Suckuf. Bonaparte ließ sich von dem Soldaten das Geschehene berichten und starte dann lange auf die Zeilen nieder. Sollte er den überlisteten Posten bestrafen? Nein. Er winkte schweigend und der Mann trat ab. Der Colonell traf nicht einmal an, anstalten den Influenen zu verfolgen. Es wurde über die ganze Angelegenheit kein Wort gesprochen. Napoleon hatte übrigens anderes zu tun, als sich um die Wiederhabhaftwertung eines Flüchtlings zu bekümmern, dessen Besitz ihm nicht den mindesten Vorteil brachte. Die beiden generelle Carteau und Dopee gaben nämlich die Besetzung des Punktes, auf welchen sie durch Suckuf aufmerksam gemacht worden waren, nicht zu. Des Doklüger aber waren die Engländer, welche plötzlich die Wichtigkeit des Ortes erkannten, 4.000 Mann hinlegten und ihn mit furchtbaren Verschanzungen versahen. Diese Befestigungen waren so stark, dass sie den Platz Klein Gibraltar nannten. Voll ärger über diesen Fehler fertigte Bonaparte einen Bericht an den Convent ab, infolgedessen der Oberbefehl im November dem Tapfan und Einsichtsvollen Dugomier übertragen wurde. Dieser erkannte welchen Mann er in dem kleinen Kursen besaß und gab seinen Vorschlägen offenes Gehör. Es wurden ganz in der Stille die nötigen Vorkehrungen getroffen, welche volle drei Wochen in Anspruch nahmen, dann begann ein dreitägiges, entsetzliches Bombardement auf Klein Gibraltar, welches dann im Sturme genommen wurde. Unter den Bewohnern der Stadt herrschte natürlich eine große Aufregung. Viele Tausende hatten sich an dem Aufstand gegen den Convent beteiligt und die Engländer willkommen geheißen, als die Flotte derselben kam, den Namen Ludwigs des 17. in Besitz zu nehmen. Sie alle waren verloren, wenn die Verteidigung nicht gelang. O'Hara, der Stadtkommandant, machte die riesigsten Anstrengungen, um die Belagerung abzuweisen. Aber als Klein Gibraltar verloren war, erkannte er, dass nun alle Mühe vergebens sei. Auch der Befehlshaber der Englischen Flotte, Admiral Lord Hood, erklärte, dass Toulon nun nicht mehr zu halten sei und verließ den Hafen. Er kreuzte draußen auf der Rede und nahm die Truppen, nebst denjenigen Einwohnern auf, welche sich kompromitiert hatten. Wohl an die 14.000 Menschen verließen auf diese Weise die Stadt, um sich der Rache des Convents zu entziehen, von dem man wusste, dass er nicht zur Milde geneigt sein werde. In einem engen Gässchen unweit des Innern Hafens gelegen, gab es eine Taverne, welche nur von Matrosen besseren Schlages besucht wurde. Oncle Carditon, wie der Wirt genannt wurde, war ein anständiger Mann, welcher alles Gesindel von seinem Hause fernzuhalten wusste. Dabei war er ein guter Christ und ein eifriger Patriot, welcher die Revolution hasste. Es war einen Tag vor dem Sturme auf Klein Gibraltar als ein fremder Mensch in die Taverne trat. Er trug die Kleidung eines englischen Marine-Matrosen und zeigte auch die ganze Ungeniertheit dieser Leute, denn er legte, nachdem er sich gesetzt hatte, die schmutzigen Füße, auf denen mit einem weißen, linnen gedeckten Tisch und Stieß, mit der Faust aufschlagend einen lauten Fluch aus, um den Wirt herbeizurufen. Dieser trat heran und erkundigte sich in aller Höflichkeit nach dem Begehr des Gastes. Wein, sagte dieser. Haben Sie ein Gefäß bei sich? Ein Gefäß? Was? Gibt es für die Gäste hier keine Gläser? Für die Gäste ja. Aber beim Verkauf über die Straße hat ein jeder sein Gefäß mitzubringen. Wer sagt euch denn, dass ich den Wein mit fortnehmen will? Ich bin Gast und werde ihn hier trinken. Wenn ihr von meinem Wein trinken wollt, so müsst ihr ihn allerdings mit fortnehmen. Denn hier trinken könnt ihr ihn nicht. Wer mein Gast sein will, der hat sich so zu betragen, dass ich mich seiner nicht zu schämen brauche. Ah, und meiner müsst ihr euch wohl schämen. Allerdings, in meinem Hause tut man die Beine hübsch unter den Tisch. Und wenn mir dies nicht gefällt, so könnt ihr gehen, oder ich führe euch hinaus. Was gilt die Wette? Ich lasse die Beine, wo sie sind Daran denkt kein Mensch. Ich ersuche euch schleunigst abzusegeln. Auch wenn man mich hierher bestellt hat. Wer? Robert Sökuf. Sökuf? Der? Einen Engländer? Das ist etwas anderes. Erlaubt, dass ich euch ein Glas bringe. Nun, wer hat recht? Lachte der Fremde. Jetzt aber sehe ich, dass ich an die richtige Adresse gekommen bin und werde manierlicher sein. Habt keine Sorge, Onkel Cartiton. Ich bin kein Engländer, sondern ein Kind unserer guten Britannie. Ich war nur gezwungen, mich in dieser Verkleidung durch die Feinde hindurch zu schmuggeln. Ist Sökuf daheim? Er ist da. Welchen Namen soll ich ihm nennen? Bär, er will Jahre. Er will ja? rief der Wirt erfreut. Wirklich? Warum sagst du das nicht gleich? Weil ich zum Spaßes sehen wollte, ob du wirklich ein so großer Brumber bist, wie man sagt, Onkel Cartiton. Es ist nicht so schlimm. Aber ich kann nun einmal die Engländer nicht leiden. Wo hat sich unser Bote getroffen? In Tropez. Sökuf wusste genau, dass ich dort zu finden war. Hat er etwas gefunden? Ich weiß es nicht. Er ist sehr verschwiegen. Was ich nicht tadeln kann. Wie ich ihn kenne, ist er bereits im Klaren. Er ist zwei Stunden angekommen und weiß dennoch bereits, was ich tun würde. Da sah ich zum Beispiel eine Brigantine, scharf auf den Kiel gebaut, schmuck wie eine Taube und glatt wie ein Falke. Sie hatte zwanzig Stück Forten und schien ganz vor Kurzem vom Stapel gekommen zu sein. Das wäre eine Prise, hm? Der Wirt lächelte geheimnisvoll schämisch. Du meinst The Hen, welche da drüben vor Anker liegt. Ja, ein feines Schiff. Die Kuhle würde besser klingen als The Hen. Das ist wahr. Na, wer weiß, was ich ereignen kann. Sökuf sagte, daß ihm nichts zu schwer sei, wenn du ihm helfen würdest. Ich glaube, dass er dir den Posten des ersten Offiziers zugedacht hat. Komm, ich will dich zu ihm führen. Dieses Gespräch war laut geführt worden, da kein Gast zugegen war. Der Wirt führte er will ja eine Treppe empor und als er zurückkehrte, hatte er die Zeit, da ein Tropfenarbeiter Zutritt genommen hatte und seine Dienste in Anspruch nahm. Kurze Zeit später trat ein Mann herein, welcher in stolzer Haltung die vordere Stube durchschritt und in dem hinteren Zimmer verschwand, welches den Aufenthalt der Kapitäns- und Steuerleute bildete. Er besaß eine hohe, plumpe, umgeschlachte Gestalt und sein aufgedunsenes Gesicht hatte jene spirituose Färbung, um sich jemand vorzugsweise an Schnapsdrinkern zu beobachten pflegt. In dem Angesichte des Wirtes zuckte es eigentümlich, als er, ohne erst auf die Bestellung zu warten, dem neuen Gaste ein großes Glas voll Cognac-Nachdruck. Er grüßte er erbietig, aber ein aufmerksamer Beobachter hätte vielleicht doch einen verstohlenen Blick belauscht, der auf eine ganz andere Gesinnung schließen ließ. Nun frug der Gast kurz, nachdem er den Inhalt seines Glases auf einmal ihn abgegossen hatte. Ich habe nachgesehen, Kapitän, und still, gebot ihm der andere, lasst deinen Kapitän beiseite, es braucht niemand zu hören, wer ich bin, also du hast nachgesehen. Ja, und? Es wird gehen. Das denke ich auch. Nur müssen sie sich mit genug Arbeitskräften versehen. Er ist sehr schwer zu durchbrechen, und lange Zeit darf der Vorgang doch nicht in Anspruch nehmen. Das ist richtig, dass du niemand erhelfen kannst. Nein, ich will überhaupt dabei ganz aus dem Spiele bleiben. Ich darf nicht das geringste wissen, verstehen Sie? Es würde um mich geschehen sein, wenn man ahnt, dass ich im Einverständnisse bin. Das lässt sich denken. Aber woher die Leute nehmen? Diese Bürgersoldaten schießen so sicher, dass ich bereits den Drittel meiner Leute eingebüßt habe. Wie viele Personen werden erforderlich sein? 20 ganz sicher. Ah, und ich habe nicht 40. Ich brauche überhaupt neue Hände an Deck, und hier ist niemand zu bekommen. Weißt du, keinen der Lust hat, es einmal auf einem Engländer zu versuchen. Ich zahle dir für jeden eine Genie. Vielleicht, aber ein Engländer ist es nicht. Ein Franzose? Ja, doch hatte es sehr eilig, aus dem Lande zu kommen. Das ist mir sehr lieb. Solche Leute sind am besten zu brauchen. Dazu ist ja die Schiffsordnung vorhanden. Wo ist der Kerl? Er muss noch hier im Hause sein. Und wenn ich nicht irre, hat er auch einige Kameraden, welche sich vielleicht bereden lassen, auch an Bord zu gehen. So schaffe ihn mir einmal herbei, aber schnell. Ich habe nicht viel Zeit. Vorher jedoch bringe mir eine ganze Flasche, und dann habe ich mich in den Fenyak. Denn ein guter Schluck macht solche Leute willfähig. Der Wirt brachte das Bestellte und stieg dann abermals die Treppe empor. Dort oben gab es ein kleines, verstecktes Zimmer, an dessen Türe-Omkel Katitorm klopfte. Es wurde geöffnet, und zwar von zur Kuf, welcher sich mit Erwilliare ganz allein in dem Raum befand. Was gibt es? fragte der Erstere. Er ist da, antwortete der Wirt. Wer, der Kapitän? Ja, antwortete Onkel Katitorm. Er arbeitet uns ganz außerordentlich in die Hände. Er brauchte Matrosen und hat mir eine Genie versprochen für einen jeden, den ich ihm verschaffe. Ah! Wer er will ja, was meinst du dazu? Willst du erste Offiziere auf The Hen werden? Die Augen des Gefragten strahlten vor Vergnügen, als er antwortete, Robertse Kuf, du kannst dich auf mich verlassen. Sage mir, was ich zu tun habe. Es freut mich, dass du den Auge grad so wie ich auf The Hen geworfen hast. Sie ist die schmuckste Seglerin, welche ich jemals gesehen habe, und darum soll sie unser werden. Ihr Kommandant ist der Kapitän zur See, William Harden. Er muss große dienstliche Fehler begangen haben, da man ihm nur diese Brigantine anvertraut. Überhaupt ist er kein ehrlicher Seemann, sondern ein Spitzbube, dem wir auf die Finger klopfen werden. Er weiß, dass Toulon nicht zu halten ist, und dass die ganze Flotte in einigen Tagen den Hafen verlassen wird. Natürlich sticht auch er in See, will aber vorher erst einen Kuh ausführen, welcher an und für sich schändlich ist, uns aber trefflich zustatten kommt. Das Haus unsers Onkel Carditon stößt nämlich an die Bonc Oriental, in deren Kellern sich bedeutende Summen vermuten lassen. Das Eigentum der Bank steht natürlich unter öffentlichem Schutze. Von außen ist demselben nicht beizukommen. Da hat sich nun dieser ehrliche Kapitän an Onkel Carditon gemacht, um ihn vorsichtig auszuforschen. Carditon ist scheinbar auf seine Absichten eingegangen, und so haben beide beschlossen, von der Taverne aus mit Brechwerkzeugen in die Keller einzudringen. Das soll in der Nacht geschehen, bevor die Flotte den Hafen verlässt. Bei Onkel Carditon darf man natürlich nichts finden. In ihm gehörigen Anteil will der Kapitän in Barcelona deponieren. Was sagst du dazu, Bärre, er will Jaar? Ich sage, dass dieser William Harten ein großer Schurke und ein noch größerer Dummkopf ist. Es gehört eine ungeheure Albanheit dazu, unseren Onkel Carditon für so albern zu halten, auf ein solches Geschäft einzugehen. Das ist richtig. Ich glaube, dieser Kapitän hat einen großen Teil seines Verstandes verdrunken. Die Sache ist jedoch sehr vorteilhaft für uns. Um die Mauern zu bewältigen, braucht er eine ziemliche Anzahl kräftiger Männer. Er wird dazu seine eigenen Leute nehmen und also die Brigantine von Männern entblößen. Ist dies geschehen? So werden wir handeln. Sind wir zahlreich genug? Aber keine Sorge. Ich habe eine Anzahl braver Burschen, welche sich zwar zerstreut in der Stadt befinden, aber in einer Viertelstunde zur Stelle sind, wenn ich sie brauche. Jetzt nun sagt uns Onkel Carditon, dass der Engländer Matrosen brauche. Willst du dich melden, Bärre, er will Jaar? Wenn du mit einigen von meinen Jungen an Deck der Brigantine kommen könntest, so wäre das Unternehmen schon zur Hälfte gelungen. Ich bin bereit dazu. So hast du keine Zeit zu verlieren. Als Engländer darfst du ihm natürlich nicht kommen. Sage ihm, dass du einige Bekannte in der Nähe hast, welche auch gern einige Meilen Wasser zwischen sich und Frankreich bringen möchten. Am besten würde es sein, wenn er euch für Landratten hält. Er kann dann weniger leichte Misstrauen schöpfen. Lass dir von Onkel Carditon ein anderes Habit geben und komme dann wieder herauf. Während sich dies in der Taverne begah, bereulte der Donner des Bombardements über die Stadt und die Rede hin. Er schwieg selbst, während der Nacht nicht still oder am anderen Morgen rüsteten sich die Truppen des Konvents zum Sturme. Es war noch dunkel, als Dugomier und Napoleon ihre Colonnen gegen die Werke vom Klein Gibralter führten. Das Tirailleur Feuer und die Kartetschen der Engländer wüteten in der Weise unter den Franzosen, das Dugomier, der sonst so Unerschrockene, sich mit den Worten, wir sind verloren, zurückzuck. Napoleon hatte sich aber im fürchterlichsten Kugelregen einen Weg in die feindlichen Redouten gebahnt und bald befand sich Klein Gibralter in seinen Händen. Dann erstimmte er die beiden Forst Ballanier und Igüilette und es erschienen die Deportierten des Konvents, um ihm ihren Dank auszusprechen. Er hatte heute die erste Stufe zum Konsulate und zum Kaisertronen erstiegen. Admiral Hutt zog sich zurück. Zunächst lichteten die größeren Schiffe die Anker, dann sollten die kleineren folgen. Die Reden und das Meer waren von Schaluppen und Fahrzeugen bedeckt, die sich mit Truppen und fliehenden Einwohnern an Bord des Geschwaders begaben. Unterdessen dauerte die Kanonade ununterbrochen fort, welche gegen die übrigen Befestigungswerke gerichtet war. Die Erde zitterte unter dem Donner der Geschütze, die See schäumte unter den peitschenden Schlägen von tausend Rudern und die Luft zischte hinter den zahllosen Geschossen, welche sich nach allen Richtungen durchkreuzt. In der Stadt herrschte eine fieberhafte Aufregung. Man war auf den Gassen und Straßen derselben seines Lebens nicht sicher. Wer den Konwen zu fürchten hatte der Floh und wer zurückblieb, der verbarrikadierte sich in seinem Hause aus Furcht vor den Marauders, welche in größeren oder kleineren Trupps ihr räuberisches Handwerk trieben. Diejenigen Schiffe, welche noch in dem Innern Hafen lagen, mussten an den Befestigungen vorüber, welche sich jetzt in den Händen der Convent-Truppen befanden. Meere von ihnen wurden von den Atteleristen Napolions in den Grund gebohrt. Darum blieben die übrigen zurück, um den Schutz der Nacht zu erwarten, wo sie meinten, mit größerer Sicherheit auslaufen zu können. Zu ihnen gehörte auch die Brigantine The Ham. Als der Abend hereingebrochen war, stellte sich der Kapitän Harten bei Oncle Carditon ein. Es befand sich kein einziger Gast in der Taverne, denn es gab niemand, der Zeit oder Lust gehabt hätte, in dieser Zeit der Not, Designen zu verlassen, um nach alter Gewohnheit beim Glase zu sitzen. Wie steht es? Ist alles sicher? frag er den Wirt. Alles antwortete dieser. Und drüben in der Bank? Man hat Wächter in die oberen Räume gestillt. Nach unten aber können diese nicht. Übrigens ist die Kanonade so stark, dass kein Lauscher ihre Arbeit vernehmen kann. Haben sie genug Leute mit? Ja, öffnen sie ihren Keller, sie werden gleich kommen. Im weiteren Aber werden sie sich nicht um uns bekümmern. Hier ist der Schlüssel. Und ich gebe ihnen mein Wort, dass ich es nicht bin, der sie belästigen wird. Aber sagen sie vorher eins, haben sie die versprochenen Männer an Deck bekommen? Ja, es sind elf. Zwar lauter junge, unbefahrene Leute, die nur deshalb zur Schiffe gehen, weil ihnen hier der Boden unter den Sohlen brennt, aber ich bin doch froh, sie bekommen zu haben. Andere sind weniger glücklich wie ich und die neuen, spanzige Katze ist der beste Lehrmeister, den es gibt. Sie verwenden sie doch nicht zu dem jetzigen Unternehmen. Fällt mir gar nicht ein. Sie sind mir nicht sicher genug. Auf meine Therjakken aber kann ich mich verlassen. Er nahm den Schlüssel und ging hinaus. Er wird nicktebefriedigt vor sich hin und brummte, wirst dich wundern, alter Spitzbube. Wie gut, dass er den Bär, er will ja, an Bord gelassen hat. Dieser wird mit den zehn Kameraden schon dafür sorgen, dass der Henn die rechten Hände kommt. Nach einiger Zeit vernahm er draußen das Geräusch zahlreicher Schritte und wenige Minuten später trat Robert zur Kuh ein. Ha, ha, ha, gefangen. Lachte er. Jetzt, Oncle Caliton, gib uns noch einen guten Schluck. Dann brechen wir auf. Stecken sie fest? Fest. Wir haben so viele Tonnen auf die Tür gewälzt, dass sie diese vom Keller aus gar nicht zu öffnen vermögen. Auch habe ich dafür gesorgt, dass sie von der Bank aus gut empfangen werden. Es sind über zwanzig Männer. The Henn ist also entblöst. Und so zweifle ich nicht, dass unser Streich gelingen wird. Ihr werdet sofort in See stechen? Nein, Robert zur Kuh ist kein Einbrecher, der nur im Dunkel der Nacht sein Wesen treibt. Ich werde am Hellentage und mit offener französischer Flage den Hafen verlassen. Das würde keine Kühnheit mehr so ein Wahnsinn sein. Desto sicherer wird es gelingen. Aber dank für deine Hilfe, mein guter Oncle Caliton. Du wirst von mir und den meinigen bald hören. Draußen im Flure standen gegen dreißig Männer, welche sich am Tageüber in den oberen Räumen des Hauses versammelt hatten. Sie tranken auf das Gelingen ihres Vorhabens und verabschiedeten sich dann vom Wirte. Mit zur Kuh an der Spitze begaben sie sich an das Wasser, wo sie die Boote fanden, auf denen Kapitän Hartem mit seinen Leuten angekommen war. Sie bestiegen dieselben und ruderten auf der Hände zu. Sie hatten die Brigante noch nicht ganz erreicht, so hörten sie, dass an Bord derselben jemand ein Liedchen fiff. Das ist das Zeichen, flüstert es für Kuh. Die Unstrigen haben ihre Schuldigkeit getan und sich in den Besitz des Fahrzeuges gesetzt. Ahoy, Brigantin, rief er jetzt. Da bog sich ein Kopf über die Regeling des Schiffes herab und die Stimme, Bär-Evillard, fragt, Boote ahoy, welche Männer sind es? Die Richtigen, antwortet es für Kuh. Gras-Sadiö, lasst die Treppe herab, Jungs, der Kapitän kommt. Die Ankommenen stiegen an Bord und zogen dann die Boote nach. Bär-Evillard hatte die Besatzung des Schiffes hinunter in den Kielraum gelockt und dort eingeschlossen. Die Brigantine befand sich in der Gewalt zur Kufs und an eine nähere Untersuchung ergab, dass ihre Ausrüstung bis auf das Allerkleinste eine ganz vorzügliche war. Der schwierigste Teil der Aufgabe freilich war noch zu lösen. Es galt, dass so leicht eroberte Fahrzeug nun auch zu behaupten. Während der Nacht versuchten mehrere Schiffe an den Batterien der Franzosen unbemerkt vorüberzukommen, aber die Kanoniere waren aufmerksam und ließen sich nicht täuschen. Zur Kuf sei beruhig vor Anker liegen und verwendete auch den Ganzen vor- und nachmittag nur darauf, die Brigantine für seine Zwecke einzurichten und ihr den möglichst hohen Grad der Seethüchtigkeit zu geben. Durch einen Booten, den er in die Taverne sannte, erfuhr er, dass die Engländer noch immer als Gefangene im Keller stecken und auch nicht eher hervorkommen dürften, als bis Wehen in See gegangen seien. Endlich am späten Nachmittag gab das Admiralts Schiff, den noch in den Häfen befindlichen Fahrzeugen das Zeichen, schleunigst die See zu suchen und zu gleicher Zeit sah man die Besetzung von 13 französischen Orlockschiffen, welche sich an dem Aufstande gegen den Convent beteiligt hatte, ihre Fahrzeuge verlassen, um sich an Bord der Engländer zu begeben. Bei diesem Anblick balte so Kuf die Faust. Träulose Feiglinge, sagte er zu Bär Eveljahr, so nem Leutnant, wir wagen das Leben, um dem Feinde eine kleine Brigantine abzunehmen und sie lassen neun Linienschiffe und vier Fregatten im Stiche, eine ganze Flotte, mit welcher ich diese Engländer um die Erde jagen würde. Sie verdienen an die große Rage hängt zu werden, antwortete Eveljahr. Aber ein Trost ist es, dass ihre Schiffe der Nation verbleiben werden, denn der Convent will sich schleunigst im Besitz nehmen. Meinst du wirklich, ich sage dir, dass auf jedem dieser Schiffe bereits die Lunte brennt, in kurzer Zeit wirst du 13 riesige Flammenleuchten sehen. Ist es nicht möglich, wenigstens eines davon zu retten und in Besitz zu nehmen? So Kuf schüttelte den Kopf. Ich tue es nicht. Der Convent hat mich abgewiesen, ich habe kein Recht, mich eines seiner Schiffe zu bemächtigen und also auch keine Perpflichtung ihm eines derselben zu retten. Übrigens sind wir zu wenig Mannen mit einem Orlock-Schiff zu manövrieren. Unsere kleine Brigantine entspricht meinen Zbecken viel besser und ich halte es für geraten, hat dem Feinde ein Fahrzeug vor der Nase wegzunehmen, als den Retter zu spielen, wenn ich weiß, dass ich statt des Lohnes nur undank ernte. Ich habe diesem Kolonel Bonaparte gesagt, dass Frankreichs Flagge sich senken werde. Er hat mich ausgelacht. Aber bereits heut beginnt die Trauer unserer Marine, denn das Meer wird 13 ihrer besten Schiffe im Werte von vielen Millionen verschlingen. Vielleicht denkt der Kolonel, wenn er die Flammen lodern sieht, an mich. Gleich er mich so schnell vergessen wollte. Er wandte sich ab, um vor Ambruch der Nacht noch einmal alle Räume und die ganze Ausrüstung der Schiffes durchzumustern, halt des Fahrzeuges selbst in den kleinsten Einzelheiten mächtig zu sein. Der Abend neigte sich auf die unglückliche Stadt und kaum hatte sein Dunkel die Umrisse der Plätze und Straßen umhüllt, so ertönte ein Donnerschlag, welcher Erde und Wogen erbeben machte. Das Hauptmagazin war explodiert und in die Luft geflogen und zu gleicher Zeit stiegen aus dem Zeughause fünf mächtige Flammenseulen zum Himmelempor. Kaum war dies geschehen, so liefen an den Masten der 13 französischen Kriegsschiffe züngelnde Feuerschlangenempor. Die ganze Stadt und die Häfen wurden von diesen gewaltigen Feuern tageshell erleuchtet. Alles, was Ruder und Segel besaß, flüchtete hinaus auf die offene See und nur die Brigantine blieb ruhig liegen. Sie war von den eroberten Forst aus ganz gut zu erkennen. Man konnte von diesen Punkten aus sogar die Bemannung erkennen, welche sich auf den Rahn und im Takelwerke befand, um den Anblick des feurigen Panoramas besser genießen zu können. Das Verhalten dieses Fahrzeuges mußte natürlich auffallen. Man konnte sich keinen Grund denken, weshalb sich dieser Engländer nicht auch in Sicherheit brachte und behielt ihn scharf und misstrauisch im Auge bis nach einigen Stunden die Flammen erloschen und die Dunkelheit sich wieder über Land und See ausbreitete. Bereits mit Tagesanbruch stand Napoleon in einer der den Hafen beherrschenden Batterien. Er hatte während der Nacht nicht geschlafen desgleichen auch General Dugomier, welcher an seiner Seite sich befand. Sie hatten die Fernrohre an den Augen und beobachteten das Vorlamalk, welches ihnen noch Sorgen bereitete. Es schien verlassen zu sein, aber man konnte annehmen, dass es vorher unterminiert worden sei. Bei dieser Gelegenheit richtete Napoleon sein Glas auch auf die Brigantine, welche sich soeben aus dem aufsteigenden Nebel abzuzeichnen begann. Was ist das? rief er. Bürger General, welcher Name hat gestern am Bugel dieser Brigantine gestanden, welche uns so viel zu denken gab? Wer hin? antwortete der Gefragte. Man hat während der Nacht diesen Namen überstrichen und geändert. Das Wort ist ganz deutlich durch das Rohr zu erkennen. Der General richtete sein Glas, Glas und schüttelte den Kopf. Unbegreiflich, meinte er. Da steht geschrieben Le Faucon. Es ist aus der englischen Henne ein französischer Falke geworden. Was hat sichs zu bedeuten? Nichts anderes als eine List, ein Verrat gegen uns. Pa, dieses kleine Fahrzeug kann uns nichts tun. Ah, jetzt ist es die Segel. Miltonier, die Wimple haben französische Farbe. Man hebt den Anker. Die Morgenluft bläht die Leinwand. Die kleine will ihn sehstechen. Das will ich ihr verbieten, meinte Napoleon. Er trat an eine der Kanonen, deren Lauf vereigen Handy kriechtete. Dann lächelte er seiner Sache gewiss. Sie muss in Schusslinie vorüber. Man will sehen, ob der Bürger Bonaparte noch zu schießen vermag. Der General gab mit der Hand ein verneinendes Zeichen. Der Mann da auf dem Hinterdecke kommt mir nicht wie ein Engländer vor. Der Mann, aber das sehe ich, dass sich das Schiff in ausgezeichneten Händen befindet. Es geräuchte wie ein Vollblutpferd dem leisesten Steuerdrucke. Übrigens beobachtet uns der Kapitän ebenso durch das Rohr, wie wir ihn. Bonaparte nahm sein Glas abermals vor und blickte hindurch. Dann zog er es rasch vom Auge, wischte es ab und schaute nochmal nach dem Befehlzarber der Brigantine. Dieser hatte ihn durch das Rohr erkannt, fang sich in den Wandern empor und schwenkte grüßend seine Mütze. Er salutiert zu uns herauf, meinte der General. Er muss ein von uns beiden kennen. Ich bin es, den er kennt, antwortete Bonaparte. Ah, wer ist es? Bürger General, das ist eine Geschichte, welche ich erzählen werde, wenn mir mehr Muse dazu bleibt. Dieser junge Mann wollte vor dem Konvente ein Schiff haben. Er ist ihm verweigert und nun hat er sich selbst eins genommen, und zwar mitten aus der englischen Flotte heraus. Ausordentlich, ganz außerordentlich, wie hat er dies angefangen? Mir unbegreiflich, wir werden es erfahren. Er hat jedenfalls die Bemannung zu überwältigen gewusst. Ein kühner Bursche. Leider aber weht er seinem Verderben entgegengehen. Draußen liegen die englischen Schiffe, sie werden ihn zusammenschießen. Hätte er den Namen des Schiffes nicht so augenfällig verändert, so wäre es ihm möglich hin durchzukommen. Jetzt kam die Brigantine in das Bereich der Batterie. Mit einem lauten Kommandorufe brachte es für kuf seine Leute hinauf auf die Rahlen, wo sie sich die händereichend Parade bildeten. Zulicher Zeit flog die französische Flagge empor und aus den Stückpforten krachte die gebräuchliche Zahl der Begrüßungsschüsse. Dies alles geschah mit einer solchen Gewandheit und zierlichen Genauigkeit, dass selbst der sonst so kalte Bonaparte hingerissen wurde. Er kommandierte Feuer und gab mit geladenen Kanonen Antwort auf den Gerust des Mannes, den zu vergessen er sich vorgenommen hatte. Natürlich waren die Kugeln jetzt nicht gezielt, sie flogen weit an der Brigantine vorüber, welche mit graziöser Schwenkung den Bereiche der Batterie entsegelte. Kaum war sie vorüber, so wurde ein Mann am Buch herabgelassen, der sich mit der Inschrift zu schaffen machte. Jetzt sahen die beiden in der Redut befindlichen Offiziere, dass der ursprüngliche Name nicht vertilgt, sondern nur mit einem Papier überklebt worden war, auf welchem die beiden Worte Le Faucon standen. Diese Worte wurden jetzt entfernt und nun kam wieder der frühere Name The Hen zum Vorschein. Ah ja, Blärtungsbetrogen, rief General Dugomier. Die ganze Szene waren nur Komödie, um unangefochten an der Batterie vorüberzukommen. Man hat ihm kein Schiff gegeben und nun ist er zu dem Feinde übergegangen. Es glaube ich nicht, antwortete Napoleon. Dieser Zirkuf ist keines Verrates an seiner Nation fähig, denn er ist eigentümlicherweise ein Frommerkrist und guter Katholik. Diese Art von Leuten hat neben anderen Eigenschaften auch die, dass man auf sie rechnen kann. Ich glaube eher, dass er beabsichtigt, die Engländer zu doppieren. Das werden wir sehen, sobald er in das Bereich ihrer Kanonen kommt. Die Brigantine flog mit vollen Segeln und zierlich sich zur Seite neigend über die Rede dahin. Draußen kreusten die Dreimaster der Engländer. Man konnte mit dem bloßen Auge jedes einzelne Schiff erkennen. Am deutlichsten war das Flaggenschiff zu unterscheiden, auf welchem sich Admiral Hutt in eigener Person befand. Die Brigantine hielt grad auf derselbe zu. Sie wurde noch immer von den fernrohren der beiden Offiziere verfolgt. Er segelt das Signalschiff an. Er ist wirklich ein Abtrünniger, sagte General Dugomier. Wir wollen noch warten, meinte Napoleon. Diese Episode ist wirklich hochinteressant. Könnte er sich in die Nähe des Flaggenschiffes wagen, wenn er den Engländer wirklich entkommen will? Das scheinbar schwierigste ist zu weilen just das leichteste. Ah, was ist das? Die Leute, welche wieder durch die Luken heraufsteigen? Ja, sie gingen vor zwei Minuten hinab. Jetzt, da sie zurückkehren, tragen sie die Uniform Englischer Seeleute. Mir ahnt, was dieser verteufelte Sikuf beabsichtigt. Denn meine Vermutung in Erfüllung geht, so ist dieser junge Britannier allerdings ein Mann, dem man ein Schiff hätte anvertrauen sollen. Die Wangen des kleinen Korsen röteten sich. Die Brigantine nahm jetzt sein riegstes Interesse in Anspruch. Er dachte nicht an Toulon, an die gewaltigen Werke, welche vor ihm lagen, sondern er sah nur das kleine Fahrzeug, welches Kek und Kühn den stolzen Linien-Schiffen Englans in die Zähne segelte. Der Mensch will doch nicht so verrückt sein zu glauben, dass er an diesen Punkte die Linie durchbrechen kann, hob der General wieder an. Er müsste sich weiter nach Osten halten, um dem Feinde den Wind abzugewinnen. Wer weiß, welcher Berechnung er folgt. Vielleicht hat er trotz der kurzen Zeit, wer hin, genau genug kennengelernt, was er mit ihr wagen kann. Voila! Da dreht das Flaggenschiff bei. Er hat das Zeichen gegeben, dass er mit dem Admiral reden will. Jetzt kam ein Augenblick der größten Spannung. Das Flaggenschiff hatte bei gedreht, indem es den einen Teil seiner Segel voll im Winde ließ, den anderen aber so braste, dass der Wind von außen empfangen wurde. Nun hätte man erwarten sollen, dass die Kontine ihre Segel fallen ließe, stattdessen aber setzte Sirkuf einen Sternsegel nahe am Winde bei und ließ den Helmstock des Steuerruders an der Leeseite festbinden. Dadurch wurde der Vorderteilte Schiffes der Hohen See zugekehrt und die beiden Fahrzeuge trieben einander langsam entgegen. Napoleon sah durch das Rohr Sirkuf auf dem Hinterdecke stehen, in englischer Uniform und das Sprachrohr in der Hand, aber in einer solchen Haltung, dass man vom Flaggenschiff aus sein Gesicht noch nicht zu sehen vermuchtet. Kaum noch fünf oder sechs ihrer eigenen Längen war die Brigantine von dem Dreimaster entfernt, da winkte Sirkuf mit dem Rohre. Sofort riss der Mann am Steuer das Tau vom Ruder und das Sternsegel wurde gerefft. The Hen nahm frischen Wind und kam wieder in schnelle Fahrt. Statt anzuhalten strichste ihm mit ziemlicher Schnelligkeit an dem Dreimaster vorüber. Napoleon sah, dass Sirkuf abermals den Arm erhob. In diesem Augenblick legte sich die Brigantine schwer zur Seite und die französische Flagge flog empor. Zunächst erblickten die beiden Offiziere einen leichten Rauch, welcher der Breitseite des kleinen Fahrzeugs entquoll, dann sahen sie das große stolze Flaggenschiff bis an die Spitze seiner Masten erzittern und einige Augenblicke später hörten sie den Donner der Kanonen mit denen der Kühne Britannia das Orlock-Schiff begrüßt hatte. Eine Minute nachher fasste die Brigantine vollen Wind und ehe man auf dem Linienschiff sich von seinem Erstaunen erholt hatte, war sie bereits aus sicherer Schussweite gekommen. Man sah, welche Verwirrung dieses außergewöhnliche Intermezzo auf dem Admiraltschiff hervor rief. Es wendete und jagte dem Flüchtling eine Breitseite nach, aber ohne zu treffen. Dann flogen Signale an den Leinen empor, welche von den anderen Schiffen beantwortet wurden und bald befanden sich alle verfügbaren Fahrzeuge auf der Jagd nach dem verwegenen Zwerg, welcher es gewagt hatte, den Riesen zu täuschen und mit ihm anzubinden. Ah, excellent, excellentissim, rief General Ducommier, indem er tief aufatmete. Dieser Mensch ist wirklich ein kleiner Teufel, der alles Lob verdient. Lob? erwiderte Bonaparte. Bürger-General, was dieser Robert-Sykuf geleistet hat, ist über alles Lob erhaben. Ich, Napoleon Bonaparte, sage, dass er einen Schlacht gewonnen hat. Ich wünsche von Herzen, dass er entkommt. Stände ich an der Spitze der Marineangelegenheiten, so würde ich ihn zurückrufen, um ihm eine Flotte anzuvertrauen. Ich habe mich in diesem Genie getäuscht. Drei Tage später trat ein korsischer Fischer aus Calvi bei ihm ein. Dieser hatte die Brigantine Lefocon getroffen und von dem Befehlshaber derselben einen Brief erhalten, um ihn bei Napoleon abzugeben. Der selbe lautete an den Bürger-Colonel Bonaparte. Ich habe mein Wort gehalten und mir ein Schiff genommen. Wenn Gott mich beschützt, so dass ich unbeschädigt an Gibralter vorüberkommen, wird man bald weiteres von meinen Träumen hören. Robert-Sykuf. Napoleon Bonaparte faltete das Papier langsam und nachdenklich zusammen. Und doch ahnte er nicht, dass er einen der größten Fehler seines Lebens begangen hatte, als er diesem Mane seine Protektion verweigerte. Ende von Kapitel 2 Kapitel 3 der Flug des Falken Teil 1 von Robert-Sykuf Dies ist an den LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Gelesen von Gesine Robert-Sykuf von Karl May Kapitel 3 der Flug des Falken Teil 1 Seit den letzten Erzählten Ereignissen waren sieben Jahre vergangen. Napoleon hatte in Italien seine Adler steigen lassen, in Ägypten seine Siege erforchten und war erster Konsul geworden. Der kleine Korse regierte mit Kompassirès und Libra, das Land, war aber in Wirklichkeit der einzige Regent Frankreichs. Die Prophezeiung Robert-Sykufs hatte sich erfüllt. Die Nation war von Innernkämpfen zerrissen und von Äußeren Kriegen geschwächt worden. Zu Lande war ihr der Sieg treu geblieben. Zu See aber hatte sie sich stets schwach gezeigt. Napoleon war ein großer Feldherr, aber ein schlechter Admiral. Es fehlte an einem Geiste, welcher berufen gewesen wäre, ein Bonaparte zur See zu sein. Die Marine war Frankreichs schwächste Seite und darum war England der gefürchtetste Gegner desselben. Der eines großen Geistes würdige Plane Napoleons, England in Ägypten und Indien anzugreifen, war an der Unfähigkeit des Admiral Breyes gescheitert, welcher sich trotz seiner Übermacht von Nelson bei Abukir schlagen ließ. Das stolze Albion beherrschte alle Meere. Sein Cremazin übte auf die Schifffahrt aller Nationen einen Druck, der sich kaum ertragen ließ. England schrieb Gesetze vor und endete desselben nach Belieben. Es trachtete nach dem Monopole des Handels, nach der Beherrschung des Weltverkehres und erzwang sich auf diesem Wege des Druckes und der Pressung ungeheure Summen, mit denen es wieder im Stande war, sich die Kabinette zu erkaufen und die Regierungen also von sich abhängig zu machen. England schien unverwundbar zu sein. Es besaß neben Nelson Hunderte von Seemännern, denen Frankreich nicht einen einzigen entgegenstellen konnte. Es lachte der Anstrengung mit seiner Feinde. Es erlaubte sich die bruthalsten Eingriffe in das Völkerrecht. Es konnte dies ungestraft tun. Es konnte die aufrichtig gemeinten Friedensanbietungen des ersten Konsuls mit verächtlichem Schweigen oder mit beleidigenden Floskeln beantworten. Denn der einzige Franzose, den es fürchtete, wirklich fürchtete, schwamm in einem kleinen, unansehlichen Fahrzeuge auf fernen Meeren und hatte sich selbst aus seiner Heimat verbannt, weil er von derselben verstoßen worden war und da draußen in der Fremde Menschen gefunden hatte, die ihn lebten und verehrten, die ohne seinen Schutz nicht leben konnten und ohne seine Hilfe elend umgekommen wären. Und dieser einzige war kein anderer als Robert Syrkouf, der kühne Sohn der Britanie. Es war an einem Licht in Sommertage. Die Sonne Indiens neigte sich dem Untergange entgegen, sodass die Schatten der Masten riesenhaft über die Wogen fielen. Während des Tages hatte die glühende Hitze nicht einen erfrischenden Windhauch aufkommen lassen. Jetzt aber erhob sich ein leises Lüftchen, welches von Viertelstunde zu Viertelstunde immer stärker wurde und im Hafen von Pontichéry die warmen Fluten zu kräuseln begann. Pontichéry, ursprünglich eine französische Kolonie, war den Franzosen im Jahre 1793 von den Briten abgenommen und dem Nachhob von Carnatic übergeben worden. Man hatte die Festungswerke geschleift und auch in übriger Beziehung alle französischen Erinnerungen zu verlöschen gesucht. Grad jetzt lag der Hafen voller Schiffe, der in dieser Jahreszeit herrschende Südwest-Monsun hatte sie herbeigeführt und bot ihnen treffliche Gelegenheit, ihren Weg nach Osten weiter fortzusetzen. Es waren Fahrzeuge aller Nationen vorhanden, nur kein Französisches, denn den Schiffen dieser Nationalität erschwerte man durch alle Leishikanen die Einfahrt und ein Kriegsschiff derselben brauchte den Versuch hier die Anker zu werfen, gar nicht zu machen. Etwas weiter vom Lande entfernt als die anderen Schiffe, lag eine kleine Break mit Schonertackelage. Es war nicht ein Key, welche die Aufmerksamkeit der anwesenden Kapitäns nicht wenig in Anspruch nahm. Die Break hatte die neue amerikanische Bauart, scharfes bis an die Galion verlängertes Vorderteil, schmale Brust und ungewöhnlich schlanken Körper. Sie zeichnete sich jedenfalls durch ihre feinen Wasserlinien und eine Schnelligkeit aus, welche man recht auf gut 16 bis 17 Seemallen für die Stunde annehmen konnte. Diese Break war gewiss ein ausgezeichneter Küstenfahrer, aber es gehörte einen kühner, trefflicher Seemann dazu, sich mit einem so leicht dem Kentern ausgesetzten Fahrzeuge über den großen Ozean zu wagen. Und dieser Seemann war noch so jung, er konnte kaum 30 Jahre zählen. Er hatte Wein und spirituosen geladen, welche er gegen Opium und Indigo umzutauschen beabsichtigte. Er hatte aber seine Ladung noch keinem angeboten. Ganz in der Nähe dieser Break lag ein Engländer, ein großes dreilmaßiges Kaufverteischiff. Es hatte hier ausgezeichnete Geschäfte gemacht und wollte morgen den Anker lichten. Für heute Abend aber gab der Kapitän seinen Handelsfreunden ein Abschiedsfest, zu welchem auch die Kapitäns der nahegelegenen Schiffe geladen waren. Als der Abend hereingebrochen war, ließ der Engländer einige Raketen steigen, worauf die Geladenen von ihren Schiffen stießen, um bei ihm an Deck zu kommen. Auch der Amerikaner stellte sich ein. Vom Land kamen die Gäste herbei gerudert und brachten ihre Frauen und Töchter mit. Eine Musikkapelle war schon an Bord. Nach kurzer Zeit klang die lustigen Weisen derselben über die Wogen dahin. Das Vorderdeck war zum Tanzen geräumt und im Hinterteile stand die lange Speisetafel, nebst den Buffets, an denen man sich nach Berlin erfrischen konnte. Am Muntersten ging es während der Tafel zu. Toast verdrängte Toast. Die Herren waren bereits ein wenig angeheitert und ließen sich nach Seemannsart mehr gehen, als es eigentlich die Anwesenheit der Frauen gestattet hätte. Natürlich wurden allelei merkwürdige Seegeschichten erzählt. Ein jeder hatte etwas Ungewöhnliches erlebt und es kam manche Münchhausenjade zum Vorschein, über welche herzlich gelacht wurde. Aber man erzählte auch ernsthaftes, zum Beispiel von berühmten Kaperschiffen. Bei diesem Thema schlug einer der Kapitäns mit dem Faust auf den Tisch und sagte, »Geht mir mit euren Kapers und Privateers. Sie sind doch nichts gegen den Falken am Equator. Wer unter euch hat ihn gesehen?« Keine antwortete, untersprecher fuhr fort, so bin ich es allein, der ihm begegnet ist. »Begegnet wirklich?« rief es rundum, still ruhig, erzählt Kapitän. »Wie sieht er aus? Was tat er? Welches Schiff hatte er?« Das war vor zwei Jahren, unter fünf Grad nördlicher Breite und ungefähr auf der Länge von Adaman. Wir hatten einen Sturm, wie ich ihn noch nie erlebt habe, und das will viel sagen. Der Tag war finster wie die Nacht. Der Orkan schien aus allen Richtungen auf uns einzufahren. Der Himmel hing bis auf die Wasser nieder und die Wogen stiegen bis an die Wolken empor. Da plötzlich sahen wir beim Scheine der Blitze ein fremdes Fahrzeug, dessen Schnabel grad gegen unseren Bug gerichtet war. Seine Segel glänzten weiß wie das Federfell eines Schwanes und, glaubt zu, glaubt es nicht, der Hallunke hatte kein einziges Ref gelegt. Er fuhr mit voller Leinwand auf uns ein. Es war ein zweimastiges Fahrzeug, ungefähr so was man eine Brigatine nennt. Natürlich hatte ich Angst vor dem Zusammenprall und befahl dem Männer am Steuer einen Strich abzufallen. Da schoss der Fremde an uns vorüber, so nahe, dass ich ihn mit der Hand greifen konnte. Ich nahm das Sprachrohr an den Mund und rief ihn an, Schiefer heu, welches Fahrzeug! Ich sah keine Menschenseele auf dem Deck. Ein einziger Mann hing in den Backbordwandten. Dieser brauchte kein Rohr. Er legte die eine Hand an den Mund und rief herüber, als ob das Brüllen des Sturms nur ein leises Säuseln sei. Der Falke des Equatus, Kapitän Zürch-Kuf. Gebt ihm eins, Feuer! Da erst sehe ich drüben die französische Flagge und unter ihr die blutrote Wehen. Es tun sich sechs Geschützpforten auf und wir bekommen die Kugeln in den Rumpf, während der Franzose im Dunkeln des Wetters verschwindet. Na, wir haben die Löcher verstopft und weiter keinen großen Schaden gehabt, aber wenn der Kerl bei solchem Sturme den Spaß nicht lassen kann, wie mag es dann erst gehen, wenn er bei sichere See einmal ernst macht? Ja, meinte einer der Zuhörer, er soll ein entsetzlicher Kerl sein. Admiral Seymour sagte von ihm, er hat eine jährliche Rente von 365 gekaperten Schiffen und das ist genug gesagt. Er segelt mit seinem Zweimaster die größten Schiffe an und soll selbst ein Orlog-Schiff Ernstenranges nicht fürchten. Oho, rief der Kapitän, welcher den wirdmachte, mir sollte er nicht kommen, ich würde ihn schlimm heim schicken, so war ich James Sarald heiße. Sprecht nicht zu viel, Kapitän, warnte einer. Kennt ihr die Angriffsweise dieses Robert-Cyrkuf? Nun? Er ist kein Seeräuber, er zeigt euch ganz ehrlich seine Flagge und kommt an euch heran, ohne einen Schuss zu tun. Bord an Bord aber springt er mit 20 Mann zu euch an Deck. Wert ihr euch, so braucht er seine Waffen. Ergebt ihr euch aber, so geschieht euch kein Leid. Er führt euer Schiff nach dem Hafen der nächsten französischen Kolonie, wo es im Namen Frankreichs mit Beschlag belegt wird. Ihr erhaltet richtige Bescheinigung und Reisegeld, um nach Hause zu kommen. Weiter nichts, mit 20 Mann? Pa! Sprecht ja nicht, Kapitän Sarald, rief ein anderer. In der Nähe des Amravorgebirges hatte mit 20 Mann den Benenien geäntet, ein Schiff der ost-indischen Kompanie, mit 26 Kanonen schwersten Kalibers und über 200 Mann Besatzung, alle gut bewaffnet. Fußnote Diese Tat ist geschichtlich wahr, so unglaublich sie auch klingen mag. Ende der Fußnote Ich mag ihm nicht begegnen. Und ich wünsche nun grad ihm zu begegnen, behauptete Sarald. Sprecht diesen Wunsch nicht aus, denn er könnte in Erfüllung gehen, meinte sehr ernst der Amerikaner, welche bisher schweigend zugehört hatte. Es soll mit Zürichkuf nicht zu scherzen sein. Oh, ihr mögt euch vor ihm fürchten, ihr mit eurer Lussschale, antwortete Sarald, aber ich würde ihm nur mit der neunschwänzigen Katze antworten. Der Yankee lächelte, indem er Kopfschütteln bemerkte, darauf könnte sehr leicht eine Gegenantwort erfolgen, die noch schlimmer als die Katze wirkt. Was aber meine Nussschale betrifft, so dürfte sich dieselbe mehr Respekt erwerben als euer Dreimaster. Oho, soll das eine Beleidigung sein? Ich bin euer Gast und pflege einen Gastfreund zu ehren, aber nicht zu beleidigen. Um euch jedoch zu beweisen, dass ich auf meine Nussschale stolz sein kann, will ich euch einmal ein Manöver von ihr zeigen, welches mir nicht leicht einer nachmachen soll. Was wäre das? Passt auf! Er trat an die Regeling, legte die Hand an den Mund und rief nach Lehe hinüber, wo in einer Entfernung von vielleicht 500 Faden seine Brick lag. Ahoi, er wie Jahr! Ahoi, antwortete es durch ein Sprachrohr von drüben herüber. Anker auf! Eisser! Bei allen Stürmen meinte der, welcher vorhin die Begegnung mit dem Falken erzählt hatte. Kapitän, ihr habt ja eine wahre Posaunenstimme, fast wie damals Sirkuf, als er mir die sechs Kugeln gab. Die Versammlung war im höchsten Grade begierig, was geschehen werde. Man erhob sich und drängte nach der Leseite, um die Brick zu beobachten. Man sah, dass sie den Anker hob und ihre Leinwand entfaltete. Dann rief der Yankee. My loves and my ladies, darf ich bitten, mir einmal nach dem Achterbord zu folgen? Ich kann dort am besten mein Manöver erklären. Sie folgten ihm ohne Ausnahme nach dem hochgebauten Hinterteile des Schiffes, sodass sich vom Sprit bis an den Bisan nur die Musikanten befanden, einige Matrosen ausgenommen, welche die Gäste zu bedienen hatten. Die anderen Deckhändel befanden sich im Unterraum, wo sie sich heute beim Grog gütlich tun durften. Seht, meinte der Yankee, wie meine Brick dem einen Segel gehorcht. Ein unvergleichliches Fahrzeug. Ein solcher Segler würde für Sirkuf passen. Aber apropos, es wurde vorhin nicht geglaubt, dass es mit 20 Burschen ein Schiff mit 200 Mann und 26 Kanunen weggenommen hat. Was ist wohl schwieriger, my lords, ein solches Schiff zu nehmen oder mitten in einem besuchten Hafen mit 20 Mann einen gut bewährten Dreimaster zu ändern? Das Letztere ist geradezu unmöglich, antwortete ein alter Seemann, der wohl bereits über 50 Jahre lang die See gepflügt hatte. Wirklich, Kapitän, es soll Leute geben, die auch dieses Stück dem Sirkuf zutrauen. Mit 20 Mann? Ja, wir haben ja gehört, dass er die Gewohnheit hat, mit nur 20 Mann anzugreifen. Aber das sollen auch Bursche sein, die sich nicht fürchten, die Großmutter des Teufels aus der Hölle zu holen. Seht, da kommt die Brick, wie maliziös sie heran tänzelt, gerade als ob sie sich über den mächtigen Dreimaster lustig machen wollte, der kleine David über den Goliath. Aber was soll das, fragt Kapitän Sarald, was soll die Brick so nah bei mir? Es ist das Manöver, welchen mich euch hier auf dem achte Deck versammelt habe. Seht, jetzt ist sie da, sie lässt die Segel fallen und nun springen meine Jungens an Deck. Aber ich frage noch einmal, wozu dieses Manöver? Was sollen eure Jungens an meinem Bord? Zählt sie einmal, es werden genau 20 sein. Meine Herren und Damen, ich gebe mir die Ehre, mich ihnen vorzustellen. Ich bin kein Amerikaner, der Weine und Spiritus geladen hat. Ich habe geladen einige Hundert Enterbeile, verschiedene Zentnerpulver, ein ganzes Arsenal vor trefflicher Waffen und 20 Kanonen, bei denen genug Leute stehen, um diesen guten Dreimaster in den Grund zu bohren. Mein Name ist Robert Sirkouf. Es lässt sich nicht beschreiben, welche Wirkung diese Worte auf die Versammlung hervorbrachten. Die harten, unerschrockenen Männer, die so manchen Gefahren furchtlos in das Auge geschaut hatten, verstummten vor dem Namen, den sie so eben gehört hatten. Sie blieben sogar unbeweglich, als einige der Leute Sirkoufs aufs Schleunigste die Luken besetzten, damit die Matrosen des Kauffahrers nicht an Deck kommen konnten. Kapitän Sarold fasste sich zuerst. Robert Sirkouf? fragte er. Seid ihr wirklich Sirkouf? Ich bin es, und diese Brick ist der Falke des Equators. Sehen Sie meine Leute an, Monsieur. Die selben werden sehr höflich mit Ihnen sein, solange Sie es verdienen, an demjenigen aber, welcher zu widerstreben wagt, werden Sie die Schärfe Ihrer Waffen erproben. Bedenken Sie, dass Sie es mit 20 Burschen zu tun haben, welche nicht gewöhnt sind, Ihre Feinde zu zählen, und bedenken Sie, dass hier an der Seite dieses Schiffes 20 Kanonen auf mein Kommando warten, dieses Schiff in den Grund zu schießen. Sie haben von Sirkouf gehört, aber Sie haben ihn noch nicht gesehen. Heute soll Ihnen die Ehre zu teil werden, ihn kennen zu lernen. Es sind Frauen an Bord, und Robert Sirkouf ist ein Franzose. Ein Franzose wird nie die Achtung und Ererbietung verletzen, welcher er Frauen schuldig ist. Darum will ich heute einmal nicht daran denken, dass Sie die Feinde meines Volkes sind, und dass mein Schiff ein Kaper ist, dem Sie verfallen sind. Was ich verlange, können Sie leicht gewähren. Ich wünsche, dass meine braven Jungens an dem Fest detail nehmen dürfen, welches sie geben. Ich wünsche ferner, dass Ihnen ein Tänzchen erlaubt sei mit den Frauen, welche dieses Fest verschönern. Wenn Sie mir dies gewähren, so verspreche ich Ihnen, dass Ihnen kein Haar auf Ihrem Haupte gekrümmt wird, dass Sie nicht den mindesten Verlust zu erleiden haben, und dass unser geselliges Besammen sein so fröhlich enden wird, wie es begonnen hat. Sirkouf hat lauter anständige Männer an Bord, der letzte seiner Leute ist ein Kavalier. Jetzt haben Sie zu entscheiden, tun Sie es schnell. Er verbeugte sich und trat einige Schritte zurück, um mit den beiden Pistolen zu spielen, welche er aus der Tasche zog. Die Männer, welche ohne Ausnahme waffenlos waren, stecken verlegen und flüstern die Köpfe zusammen. Die Weiblichkeiten aber betrachteten mit furchtsamern Neugierde den berühmten Privatier und seine Untergebenen, welche bis an die Zähne bewaffnet, das Achterdeck von dem übrigen Raume abgesperrt hielten. Die Beratung der Männer war bald zu Ende, und der Ältest von Ihnen nahm das Wort. Kapitän Sirkouf, wir gestehen Ihnen, dass Sie uns in eine zweifelhafte Lage gebracht haben. Unsere Pflicht wäre es, mit Ihnen zu kämpfen. Halt! unterbrach er sich. Als er sah, dass Sirkouf bei dem letzten Worte die Hähne seiner Pistolen aufzog, lassen Sie mich ausreden. Wir sollten eigentlich mit Ihnen kämpfen, aber Sie selbst sagen mit Recht, dass die Gegenwart unserer Frauen und Töchter einige Rücksicht erfordert. Es soll daher zwischen uns einen Waffenstillstand geschlossen werden, welcher bis zum Anbruch des Morgens dauert. Dagegen verlangen wir jedoch, dass das uns von Ihnen gegebene Versprechen buchstäblich erfüllt werde. Es wird erfüllt, ich gebe Ihnen mein Ehrenwort. Antwortet Sirkouf. Doch werden Sie mir eine notwendige Bedingung gestatten. Solange ich mich bei Ihnen befinde, darf kein Mensch ohne meine ausdrückliche Erlaubnis an Bord kommen, noch von Bord gehen, oder sonst etwas unternehmen, was meine Sicherheit gefährdet und Sie dadurch in Gefahr bringen würde. Mein Schiff bleibt längstseits bei dem Irigen liegen, um die Erfüllung meiner Bedingungen zu überwachen. Und sobald die Sonne am Morizon steht, ist der Waffenstillstand abgelaufen. Reichen wir uns als Ehrenmänner zum Zeichen des Einverständnisses die Hände. Diese Bedingungen wurden angenommen und an jeder Bekräftigte durch Handschlag sie zu halten. Nun gab Kapitän Servold ein Zeichen und die Musik begann aufs Neue. Männer und Weiber durften das Vorderdeck wieder betreten. Freund und Feind mischte sich untereinander. Die Leute des Falken zeigten sich gegen die Frauen so zart und anständig, dass das Vergnügen nicht durch den geringsten Hauch getrübt wurde. Endlich, lange nach Mitternacht, gab Sirkuf während einer Pause das Zeichen, das Ersprechen wolle. Man bildete einen Kreis um ihn. Monsieur und Madame, sagte er, ich stehe im Begriff für mich von Ihnen zu verabschieden. Ich danke Ihnen für die Ehre, welche Sie mir durch die Erlaubnis an Ihrem Vergnügen teilzunehmen und mich für die Erwiesen haben. Noch mehr aber danke ich Ihnen dafür, dass ich nicht gezwungen worden bin von meinen Waffen gebraucht zu machen. Ich liebe den Frieden, doch ich fürchte den Kampf nicht. Hätten Sie meine Vorschläge abgewiesen, so lebten viele von Ihnen nicht mehr und diese Schiff befände sich jetzt als meine Prise auf dem Wege nach einem französischen Hafen. Suchen Sie unter Ihren Bekannten meine Bitte zu verbreiten, mir nicht unvorsichtig zu widerstreben, wie ich diese Flage zeige. Das Schiff, welches ich einmal als Feind betrete, verlasse ich entweder als Sieger oder es fliegt mit mir und seiner Bemannung in die Luft. Dies ist das Geheimnis meiner Unüberwindlichkeit. England bereitet meinem Vaterland einen fortdauernden, unersetzlichen Schaden. Zürnen Sie also nicht mir, wenn man Repressalien gebraucht. England hat uns die besten Schiffe unserer Marine genommen oder zerstört. Verdenken Sie es nicht mir, wenn nun auch ich ein jedes britisches Fahrzeug nehme, welchem ich begegne. Wir scheiden jetzt in Frieden. Wünschen wir um Ihre Willen nicht, dass wir uns auf offene See wiedersehen, denn dann würde ich es sein, welcher aufspielen lässt, aber zu einem weniger friedlichen Tanze. Kapitän Sarald mag jedoch überzeugt sein, dass sein Schiff der einzige Engländer ist, den Robert Syracuse betreten hat, um einen Schlepptaut zu nehmen. Er hat dies den Frauen zu verdanken. Leben Sie wohl. Fünf Minuten später flog der Falke mit vollen Segeln hinaus in die offene See. Die Kapitäns gerten auf ihre Fahrzeuge zurück, um die Erfahrung reicher, dass Frankreich einen Seemann besitze, der für einen höheren Wirkungskreis geboren sei. Er hatte in ihnen neue und eifrige Verbreiter seines Ruhmes gefunden. Fußnote Auch der Ballabend auf dem englischen Dreimaster ist geschichtliche Tatsache. Ende der Fußnote Bin ich über eine Woche später gingen von die Scherie die Nachricht ein, dass Robert Syracuse auf der Höhe von Colombo ein englisches Handelsvollschiff weggenommen habe. Darauf sei er einer Corvette mit 25 Kanonen begegnet, die ihm die Prise wieder abnehmen wollte. Aber er habe auch diese Corvette geändert und dann beide Schiffe nach Ildefrance gebracht. Diese vollständig verbürgte Nachricht trug nicht dazu bei, die Furcht vor dem Kühnenkörper zu vermindern. Das indische Gouverneur traf Maßregeln über Maßregeln, es stande Kriegsschiffe aus, um Syracuse zu fangen oder zu töten. Er setzte sogar einen hohen Preis auf seinem Kopf. Aber diese Bemühungen blieben ohne allen Erfolg. Ende von Kapitel 3