 VIIIe section des comédiens sans le savoir. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Les comédiens sans le savoir, par honoré de Balzac. VIIIe section. « Je croyais la chambre inabordable ? » dit le méridionale, surpris de se trouver au milieu de la grande salle des pas perdues. « C'est selon, répondit Bixiu, matériellement parlant. Il en coûte 30 sous de cabriolets. Politiquement, on dépense quelque chose de plus. Les Irondels ont pensé, a dit un poète, que l'on avait bâti l'arc de triomphe de l'étoile pour elle. Nous pensons, nous autres artistes, qu'on a bâti ce monument-ci pour compenser les non-valueurs du théâtre français et nous faire rire. Mais ces comédiens-là coûtent beaucoup plus cher, et ne nous en donnent pas tous les jours pour notre argent. « Voilà donc la chambre, » répétait Gazonal. Et il a repanté la salle où se trouvait en ce moment une dizaine de personnes, en y regardant tout d'un air que Bixiu gravait dans sa mémoire pour en faire une de ses célèbres caricatures avec lesquelles il lutte contre Gavarni. Léon a parlé à l'un des huissiers qui vont et viennent constamment de cette salle dans celle des séances, à laquelle elle communique par le couloir où se tiennent les sténographes du moniteur et quelques personnes attachées à la chambre. Quant au ministre, répondit lui, si à Léon, au moment où Gazonal se rapproche à d'eux, il y est. « Mais je ne sais pas si M. Giro s'y trouve encore. Je vais voir. Quand lui-ci ouvrit l'un des bâtons de la porte par laquelle il n'entre que des députés, des ministres ou des commissaires du roi, Gazonal envie sortir un homme qui lui parut jeune encore, quoiqu'il eut 48 ans, et à qui lui-ci indique à Léon de l'Aura. « Ah ! vous voilà, » dit-il en allant donner une poignée de main à Léon et à Bixiu. « Drôle, que venez-vous faire dans le sanctuaire des lois ? Par bleu. Nous venons à prendre à blaguer, dit Bixiu. On se rouillerait sans cela. Passons alors dans le jardin, répliqua le jeune homme sans croire que le méridional fût de la compagnie. En voyant cet inconnu bien vêtu tout en noir et sans aucune décoration, Gazonal ne savait dans quelle catégorie politique le classait. Mais il le suivit dans le jardin contigu à la salle et qui longe le quai jadis appelé quai Napoléon. Une fois dans le jardin, le si devant jeune homme donna carrière un rire qu'il comprimait depuis son entrée dans la salle des pas perdus. « Qu'as-tu donc ? » lui dit Léon de l'Aura. « Mon cher ami, pour pouvoir établir la sincérité du gouvernement constitutionnel, nous sommes forcés à commettre défroyables mensonges avec un aplomb incroyable. Mais moi, je suis journalier. S'il y a des jours où je ment, comme un programme, il y en a d'autres où je ne peux pas être sérieux. Je suis dans mon jour d'hilarité. Or, en ce moment, le chef du cabinet, sommé par l'opposition de livrer les secrets de la diplomatie, est en train de faire ses exercices à la tribune, et comme il étonnait homme qu'il ne ment pas pour son compte, il m'a dit à l'oreille avant de monter à l'assaut. Je ne sais quoi leur débiter. En le voyant là, le fourrire m'a pris, et je suis sorti, car on ne peut pas rire au bord des ministres, où ma jeunesse me revient parfois intempestivement. « Enfin ! s'écria Gazonal, je trouve un honnête homme dans Paris. Vous devez être un homme bien supérieur, dit-il en regardant l'inconnu. « Ah ! ça, qui est monsieur ? » dit le si-devant jeune homme en examinant Gazonal. « Mon cousin, répliqua vivement Léon. Je réponds de son silence et de sa probité comme de moi-même. C'est lui qui nous amène ici, car il a un procès administratif qui dépend de ton ministère. Son préfet veut tout bonnement le ruiner, et nous sommes venus te voir pour empêcher le Conseil d'État de consommer une injustice. « Quel est le rapporteur ? » « Ma seule. Bon. Et nos amis Giro et Claude Vignon sont dans la section, dit Bixiu. « Dis-le en un mot, et qu'il vienne ce soir chez Carabine, où Dutillier donne une fête à propos de Railways, car on détrousse maintenant plus que jamais sur les chemins. « Ah ! ça, mais c'est dans les pirénées ! » demanda le jeune homme devenu sérieux. « Oui, dit Gazonal. Et vous ne votez pas pour nous dans les élections ? » dit l'homme déteint en regardant Gazonal. « Non, mais après ce que vous venez de dire devant moi, vous m'avez corrompu. Fois de commandant de la Garde nationale, je vous fais nommer votre candidat. « Et bien, peut-tu garantir encore ton cousin ? » demanda le jeune homme à Léon. « Nous le formons, dit Bixiu d'un temps profondément comique. Et bien, je verrai, dit ce personnage en quittant ses amis et retournant avec précipitation à la salle des séances. « Ah ! ça, qui est-ce ? » demanda Gazonal. « Eh bien, le comte de Rastignac, le ministre dans le département de qui se trouve ton affaire. « Un ministre ? C'est pas plus que cela ? « Mais c'est un vieil ami à nous. Il a trois cent mille livres de rente. Il est père de France. Le roi l'a fait compte. « C'est le gendre de Nusingen. Et c'est un des deux ou trois hommes d'État enfantés par la Révolution de juillet. « Mais le pouvoir l'ennuie quelquefois. Et il vient rire avec nous. « À ça, cousin, tu ne nous avais pas dit que tu étais de l'opposition là-bas ? » demanda Léon en prenant Gazonal par le bras. « Et tu bêtes ? Qu'il y ait un député de plus ou de moins à gauche ou à droite. Cela te met-il dans de meilleurs draps ? « Nous sommes pour les autres. « Laissez-les, dit Bixiu, tout aussi comiquement que lui dit Montrose. « Ils ont pour eux la providence. Elle les ramènera bien sans vous et malgré eux. Un fabricant doit être fataliste. « Bon. Voilà Maxime avec Canalis et Giro, s'écria Léon. « Venez, Amiga Zonal. Les acteurs premiers arrivent en scène, lui dit Bixiu. « Et tout trois, il s'avancère vers les personnages indiqués, qui paraissaient quasi des oeuvrés. « Vous vous êtes en envoyé promener, que vous allez comme ça, dit Bixiu à Giro. « Non, l'on vote au scrutin secret, répondit Giro. « Et comment le chef de cabinet s'en est-il tiré ? « Il a été magnifique, dit Canalis. « Magnifique, répète à Giro. Magnifique, dit Maxime. « Ah, ça, la droite, la gauche, le centre sont inanimes ? « Nous avons tous une idée différente, fit observer Maxime Dottray, député ministériel. « Oui, reprit Canalis en riant, le député qui siégeait vers la droite, quoiqu'il eût été déjà ministre. « Ah, vous avez eu tout à l'heure un beau triomphe, dit Maxime à Canalis, car c'est vous qui avez forcé le ministre à monter à la tribune. « Et à mentir comme un charlatan, répliqua Canalis. « La belle victoire, répondit l'honnête Giro, à sa place quand y'est vous fait ? « J'aurais menti. « Ça ne s'appelle pas mentir, dit Maxime Dottray, cela s'appelle couvrir la couronne. « Et il emmena Canalis à quelques pas de là. « C'est un bien comterateur, dit Léon à Giro, lui montrant Canalis. « Où y'est non ? répondit le conseiller d'État. « Il est creux, il est sonore, c'est plutôt un artiste en parole qu'un orateur. « Enfin, c'est un bel instrument, mais ce n'est pas la musique. « Aussi, n'est-il pas, et n'aura-t-il jamais l'oreille de la chambre. « Il se croit nécessaire à la France, mais dans aucun cas, il ne peut être l'homme de la situation. « Canalis et Maxime étaient revenus vers le groupe au moment où Giro, le député du centre gauche, venait de prononcer cet arrêt. « Maxime prit Giro par le bras et l'entraîna loin du groupe pour lui faire peut-être les mêmes confidences qu'à Canalis. « Quel honnête est digne, garçon, dit Léon, désignant Giro à Canalis. « C'est de ses propités qui tuent les gouvernements, répondit Canalis. « À votre avis, est-ce un bon orateur ? « Où y'est non ? répondit Canalis. « Il est verbeux, il est filandreux. « C'est un ouvrier en raisonnement, c'est un bon logicien, mais il ne comprend pas la grande logique, celle des événements et des affaires. « Aussi n'a-t-il pas, et n'aura-t-il jamais l'oreille de la chambre ? « Au moment où Canalis portait cet arrêt sur Giro, celui-ci revint avec Maxime vers le groupe. « Et, oubliant qu'il se trouvait un étranger dont la discrétion ne l'aurait été pas connue, comme celle de Léon et de Bixiu, il prit la main à Canalis d'une façon significative. « Et bien, lui dit-il, je consens à ce que propose M. Le Compte de Traï, je vous ferai l'interpellation. « Nous aurons alors la chambre à nous dans cette question, car un homme de votre portée et de votre éloquence a toujours l'oreille de la chambre, répondit Canalis. « Je répondrai et vous pourrez décider un changement de cabinet, car vous ferez, sur un semblable terrain, tout ce que vous voudrez de la chambre, et vous deviendrez l'homme de la situation. « Maxime les a mis dedans tous les deux, dit Léon à son cousin. Ce gaillard-là se trouve dans les intrigues de la chambre comme un poisson dans l'eau. « Qui est, demanda Gazonal. « Un ex-coquin, répondit Bixiu. « Giro, cria Léon, conseiller d'État, ne vous en allez pas sans avoir demandé à Rastiniax ce qu'il m'a promis de vous dire relativement à un procès que vous jugez après-demain, et qui regarde mon cousin. « Et les trois amis suivirent les trois hommes politiques à distance, en se dirigeant vers la salle des pas perdues. « Tiens un cousin, regarde ces deux hommes, dit Léon à Gazonal, en lui montrant un ancien ministre fort célèbre et le chef du centre gauche. « Voilà deux orateurs qui ont l'oreille de la chambre et qu'on a plaisamment surnommé des ministres au département de l'opposition. Ils ont si bien l'oreille de la chambre qu'il la lui tire fort souvent. « Il est quatre heures. « Revenons au Rue de Berlin, dit Bixiu. « Oui, tu viens de voir le cœur du gouvernement. Il faut en montrer les elementes, les Ascars et le Ténia, le républicain, puisqu'il faut l'appeler par son nom, dit Léon à son cousin. « Une fois les trois amis emballés dans leur fiacre, Gazonal regarda raieusement son cousin et Bixiu, comme un homme qui voulait lâcher un flot de biloratoire et méridionale. « Je me défiais bien de cette grande bagasse de ville, mais depuis ce matin je l'a méprise. La pauvre province tant mes skin est une honnête fille, mais Paris est une prostituée, avide, manteuse, comédienne, et je suis bien content de n'y avoir rien de laisser dans ma peau. « La journée n'est pas finie, dit sentancieusement Bixiu, qui clinia de l'œil en regardant Léon. « Et pourquoi te plaintues bêtement, dit Léon, d'une prétendue prostitution à laquelle tu vas devoir le gain de ton procès ? « Te crois-tu plus vertueux que nous et moins comédiens, moins avides, moins faciles à descendre une pente quelconque, moins vaniteux que tous ceux avec qui nous avons joué comme avec des pantins ? « Essayez de mentamer, pauvre garçon, dit Léon. « En ressent les épaules. N'as-tu pas déjà promis ton influence électorale à Rastignac ? « Oui, parce qu'il est le seul qui se soit mis à rire de lui-même. « Pauvre garçon, répète à Bixiu, vous me défiez, moi qui n'ai fait que rire ? « Vous ressemblez à un roquet, un patientant, un tigre ? « Ah, si vous nous aviez vu, nous m'occord de quelqu'un, savez-vous que nous pouvons rendre fous un homme sain d'esprit ? « Cette conversation mena gasonale jusque chez son cousin, où la vue des richesses mobilières lui coupe à la parole et m'y fin à ce débat. « Le méridionale s'aperçut, mais plus tard, que Bixiu l'avait déjà fait poser. « À cinq heures et demie, au moment où Léon de l'Aura faisait sa toilette pour le soir, au grand ébaillissement de gasonale, qui nombrait les mille et une superfluïté de son cousin et qui a admiré le sérieux du vallet de chambre en fonction, on annonça le pédicure de monsieur. « Publique la maçon, petit homme de cinquante ans, dont la figure rappelle celle de Marat, fit son entrée en déposant une petite boîte d'instruments et en se mettant sur une petite chaise en face de Léon, après avoir salué gasonale et Bixiu. « Comment vont les affaires ? lui demanda Léon, en lui livrant un de ses pieds déjà préalablement lavé par le vallet de chambre. « Mais je suis forcé d'avoir deux élèves, deux jeunes gens qui, désespérants de la fortune, ont quitté la chirurgie pour la corporistique. Il mourrait de faim, et cependant ils ont du talent. « Oh, je ne vous parle pas des affaires pédestres, je vous demande où vous en êtes de vos affaires politiques. « Maçon lança sur gasonale un regard plus éloquant que toute espèce d'interrogation. « Oh, parlez, c'est mon cousin, et il est presque des vôtres, il est légitimiste. « Eh bien, nous allons, nous marchons. Dans cinq ans d'ici, l'Europe sera toute à nous. La Suisse et l'Italie sont chaudement travaillées, et viennent la circonstance. « Nous sommes prêts. « Ici, nous avons cinquante mille hommes armés, sans compter les deux cent mille citoyens qui sont sans le sous. « Bah, dit Léon, et les fortifications ? « Des croûtes de pâté qu'on avalera, on répondit, maçon. « D'abord, nous ne laisserons pas venir les canons, et puis nous avons une petite machine plus puissante que tous les forts du monde, une machine du haut médecin, qui a guéri plus de monde que les médecins d'en tuer dans le temps où elles fonctionnaient. « « Comme vous y allez, » dit Gazonal, à qui l'air de publicola donné la chair de poule. « Ah, il faut cela. « Nous venons après Robespierre et Saint-Juste, c'est pour faire mieux. « Ils ont été timides, car vous voyez ce qui nous est arrivé. « Un empereur, la branche aînée et la branche cadette. « Ils n'avaient pas assez aimondé l'arbre social. « Ah, ça, vous qui serez, dit-on, consul ou quelque chose comme tribun, « sangé bien, dit Bixiu, que je vous ai depuis douze ans demandé votre protection. « Il ne vous arrivera rien, car il nous faudra des loustiques. « Et vous pourrez prendre l'emploi de Barère, répondit le Pédicure. « Et moi, dit Léon. « À vous, vous êtes mon client, c'est ce qui vous sauvera, car le génie est un odieux privilège à qui l'on accorde trop, en France, et nous serons forcés de démolir quelques-uns de nos grands hommes pour apprendre aux autres à savoir être simples citoyens. Le Pédicure parlait d'un air moitié sérieux, moitié badin, qui faisait frissonné gazonale. « Ainsi, dit le Méridionale, plus de religion. « Plus de religion de l'État, reprit le Pédicure en soulignant les deux derniers mots. « Chacun aura la sienne. « C'est fort heureux qu'on protège en ce moment les couvents. « Ça nous prépare les fonds de notre gouvernement. « Tout conspire pour nous. « Ainsi, tous ceux qui plaignent les peuples, « qui braillent sur la question des prolétaires et des salaires, « qui font des ouvrages contre les Jésuites, « qui s'occupent de l'amélioration de n'importe quoi, « les communistes, les humanitaires, « vous comprenez ? « Tous ces gens-là sont notre avant-garde. « Pendant que nous amasserons de la poudre, « ils traissent la mèche à laquelle l'étincelle « d'une circonstance mettra le feu. « Ah, ça ! « Que voulez-vous donc pour le bonheur de la France ? « Demanda gazonale. « Régalité pour les citoyens. « Le bon marché de toutes les denrées. « Nous voulons qu'il n'y ait plus de gens manquants de tout « et des millionnaires, des suceurs de sang et des victimes. « C'est ça. « Le maximum et le minimum, dit gazonale. « Vous avez dit la chose, répliqua nettement le pédicure. « Plus de fabricants, demanda gazonale. « On fabriquera pour le compte de l'État. « Nous serons tous usufruitiers de la France. « On y aura à sa ration, comme sur un vaisseau, « le monde y travaillera selon ses capacités. « Bon, dit gazonale, et en attendant que vous puissiez « couper la tête aux aristocrates, je leur rogne les ongles, « dit le républicain radical, qui serrait ses outils « et qui finit la plaisanterie lui-même. « Il salua très poliment et sorti. « Est-ce possible ? « En 1845, s'écria gazonale. « Si nous en avions le temps, nous te montrerions, « répondit le paysagiste, tous les personnages de 1793. « Tu causerais avec eux. « Tu viens de voir Marat. « Eh bien, nous connaissons Fou qui est un ville, « Colo d'Herbois, Robespierre, Chabot, Fouché, Baras, « et il y a même une Madame Roland. « Allons, dans cette représentation, « le tragique n'a pas manqué, dit le méridional. « Il est six heures avant que nous ne te menions voir « les seins le timban que jouent Audrey ce soir, « dit Léon à son cousin. « Il est nécessaire d'aller faire une visite à Madame Cadine. « Une actrice que cultive beaucoup ton rapporteur ma seule « et à qui tu auras ce soir à faire une cour assidue. « Comme il faut vous concilier cette puissance, « je vais vous donner quelques instructions, reprit Bixiu. « Employez-vous des ouvrières à votre fabrique ? « Certainement, répondit Gazonale. « Voilà tout ce que je voulais savoir, dit Bixiu. « Vous n'êtes pas mariée, vous êtes un gros oui, s'est crié à Gazonale. « Vous avez deviné mon fort, j'aime les femmes. « Et bien, si vous voulez exécuter la petite manœuvre « que je vais vous prescrire, « vous connaîtrez sans dépenser un liard « les charmes qu'on goûte dans l'intimité d'une actrice. « En arrivant, rue de la victoire, « où demeure la célèbre actrice, Bixiu, « édité une espèce glorie contre le défiant Gazonale, « avait à peine achevé de lui tracer son rôle. « Mais le méridional avait, comme on va le voir, compris à demi-maux. « Les trois amis montèrent au deuxième étage « d'une assez belle maison et trouvèrent Génique Adine, « achevant de dîner, « car elle jouait dans la pièce donnée en second au gymnase. « Après la présentation de Gazonale à cette puissance, « Léon et Bixiu, pour le laisser seul avec elle, « voulaient faire le prétexte d'aller voir un nouveau meuble. « Mais avant de quitter l'actrice, Bixiu lui avait dit à l'oreille, « C'est le cousin de Léon, un fabricant riche à millions, « et qui, pour gagner son procès au Conseil d'État « contre le préfet, juge à propos de vous séduire. « Tout Paris connaît la beauté de cette jeune première. « On comprendra donc la stupéfaction du méridional en la voyant. « D'abord, reçu presque froidement, « il devint l'objet des bonnes grâces de Génique Adine, « pendant les quelques minutes où ils restèrent seuls. « Comment, dit Gazonale en regardant avec Dédin le mobilier du salon « par la porte que ses complices avaient laissées entre ouvertes, « et en supputant ce que valait celui de la salle à manger, « comment laissons une femme comme vous dans un Paris Chenille. « « Ah, voilà, que voulez-vous ? « Ma seule n'est pas riche. « J'attends qu'il devienne ministre. « C'est comme heureux, s'écria Gazonale en poussant un soupir d'hommes de province. « Bon, se dit en elle-même l'actrice, « mon mobilier sera renouvelé, je pourrais donc lutter avec Karabine. « Eh bien, dit Léon en rentrant, vous viendrez chez Karabine, « ce soir on y soupe, on y lance qu'unette. « Monsieur, il sera-t-il ? dit gracieusement et naïvement Génique Adine. « Oui, Madame, fit Gazonale, éblouie de ce rapide succès. « Mais ma seule, il vient, en repartit Bixiu. « Eh bien, qu'est-ce que cela fait ? répliqua Génie. « Mais partons, mes bijoux, il faut que j'aille à mon théâtre. « Gazonale donna la main à l'actrice jusqu'à la citadine qu'il l'attendait et il a lui pressé si tendrement que Génique Adine répondit en se secouant les doigts. « Et je n'en ai pas de rechange. Quand il fut dans la voiture, Gazonale essaya de serrer Bixiu par la taille en s'écriant, « Cendu, vous êtes un fier céléra. » Les femmes le disent, répliqua Bixiu. À onze heures et demie, après le spectacle, une citadine emmena les trois amis chez mademoiselle Seraphine Siné, plus connue sous le nom de Karabine, un de ses noms de guerre que prennent les illustres Lorette, ou qu'on leur donne et qui venait peut-être de ce qu'elle avait toujours tué son pigeon. Karabine, devenu presque une nécessité pour le fameux banquier du Thier, député du centre-gauche, habitait alors une charmante maison de la rue Saint-Georges. Il est dans Paris des maisons dont les destinations ne varient pas, et celle-ci avait déjà vu cette existence de courtisanes. Un agent de change y avait loger vers 1827, Suzanne du Val noble, devenu depuis Madame Gaillard. La fameuse estère, y fit faire au baron de Nusingen les seuls folies qui les fêtent. Florine, puis celle qu'on nommait plaisamment Feux-Madame-Chance, y avait tout à tour briller. Ennuyé de sa femme, du Thier avait acquis cette petite maison moderne et y avait installé l'illustre Karabine, dont l'esprit vif, les manières cavalières, le brillant des vergondages formait un contrepoids au travaux de la vie domestique, politique et financière. Que du Thier ou Karabine fût-ce ou ne fût-ce pasologie, la table était servi et esplendidement, pour découvert tous les jours. Les artistes, les gens de lettres, les journalistes, les habitués de la maison y mangeaient. On y jouait le soir. Plus d'un membre de l'une et l'autre chambre venaient chercher là ce qui s'achète au poids de l'or à Paris. Le plaisir. Les femmes excentriques, c'est météor du firmament parisien qui se classe si difficilement, apportaient-là les richesses de leur toilette. On y était très spirituel, car on y pouvait tout dire, et on y disait tout. Karabine, rival de la non moins célèbre Malaga, s'était enfin porté héritière du Salon de Florine, devenue Madame Natan, de celui de Tulia, devenue Madame du Bruel, de celui de Madame Chance, devenue la femme d'un président en province. En y entrant, Gazonal ne dit qu'un seul mot, mais il était à la fois légitime et légitimiste. C'est plus beau qu'aux tuileries. Le satin, le velour, les brocards, l'or, les objets d'art qui, foisonnés, occupèrent si bien les yeux du provincial qu'il n'aperçut pas Génie Cadine dans une toilette à inspirer du respect et qui, cachée derrière Karabine, étudie l'entrée du plaideur en causant avec elle. « Ma chère enfant, dit Léon, voilà mon cousin, un fabricant qui m'est tombé des pyrénées ce matin. Il ne connaissait rien d'encore de Paris. Il a besoin de ma seule pour un procès au Conseil d'État. Nous avons donc pris la liberté de vous amener M. Gazonal à souper, en vous recommandant de lui laisser toute sa raison. Comme M. Voudra, le vin est cher, dit Karabine, qui toisa Gazonal et ne vient lui rien de remarquable. Gazonal, étourdi par les toilettes, les lumières, l'or et le bâbile des groupes qu'il croyait occupé de lui, ne put que balbutier ses mots. « Madame, Madame est bien bonne. Que fabriquez-vous ? lui demanda la maîtresse du logis en souriant. Dédant-elle et offrait-lui des guipures, sous Flabixiu dans l'oreille de Gazonal. « Dédant des... vous êtes dentiste ? dit-donc, Adine, un dentiste, tu es volé, ma petite. Dédant-elle, en repris Gazonal, en comprenant qu'il fallait payer son souper. Je me ferai le plus grand plaisir de vous offrir une robe, une écharpe, une mentille, de ma fabrique. « Ah, trois choses, et bien, vous êtes plus gentils que vous n'en avez l'air, répliqua Karabine. Paris m'a pincée, se dit Gazonal, en apercevant Génie Gazonal et en allant la saluer. Et moi, corège, lui demanda l'actrice. Mais toute ma fortune, répondit Gazonal, qui pensait que tout offrir s'était ne rien donné. Ma seule, Claude Vignon, Dutillet, Maxime D'Eutraille, Nussingen, Dubruel, Malaga, M. et M. Gaillard, vous venez, une foule de personnes, entra. Après une conversation à fond avec le fabricant sur le procès, ma seule, sans rien promettre, lui dit que le rapport était à faire et que les citoyens pouvaient se confier aux lumières et à l'indépendance du Conseil d'État. Sur cette froid des dignes réponses, Gazonal, désespéré, cru nécessaire de séduire la charmante Génie Cadine de laquelle il était perdument amoureux. Léon de Laura, Bixiu, laissait leur victime entre les mains de la plus espiegle des femmes de cette société bizarre, car Génie Cadine est la seule rival de la fameuse Déjaze. À table, où Gazonal fut fasciné par une argenterie due au Benvenuto Selenni moderne, à Frommand Maurice et dont le contenu valait les intérêts du contenant, les demi-sificateurs eurent soin de se placer loin de lui. Mais il suivire d'un œil sournoi les progrès de la spirituelle actrice qui, séduite par l'insidieuse promesse du renouvellement de son mobilier, se donna pour thème d'emmener Gazonal chez elle. Or, jamais moutons de fête au Dieu, ne mit plus de complaisance à se laisser conduire par son saint Jean-Baptiste que Gazonal a obéir à cette sirène. Trois jours après, Léon et Bixiu, qui ne revoyaient plus Gazonal, le vin recherchait à son hôtel, vers deux heures après-midi. — Eh bien, cousin, un arrêté du conseil te donne gain de cause. — Hélas, c'est inutile, cousin, dit Gazonal, qui le va pour ses deux amis un œil mélancolique. — Je suis devenu républicain. — Quezako, dit Léon. — Je n'ai plus rien, pas même de quoi payer mon avocate, répondit Gazonal. — Madame Jenny Cadine a de moi des lettres de change pour plus d'argent que je n'ai de bien. — Le fait est que Cadine est un peu cher, mais... — Oh, j'en ai eu pour mon argent, réplica Gazonal. — Ah, quelle femme ! — Allons, la province ne peut pas lutter avec Paris. — Je me retire à la trappe. — Bon, dit Bixiu, vous voilà raisonnable. Tenez, reconnaissez la majesté de la capitale. — Édue capitale, s'écria Léon, entendant à Gazonal ses lettres de change. — Gazonal, regardez ces papiers d'un Rébeté. — Vous ne direz pas que nous n'entendons point l'hospitalité. Nous vous avons instruit, régalé et... amusé, dit Bixiu. Paris, novembre 1845. Fin des comédiens sans le savoir, par honoré de Balzac.