 CHAPITRE-56 DU CONTE DE MONTÉ-CRISTO Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. CHAPITRE-56 ANDREA CALVALCANTI Le compte de Monté-Cristaux entra dans le salon voisin que Baptistein avait désigné sous le nom de Salon Bleu, et où venait de le précéder un jeune homme de tournure dégagée, assez illégalement vêtue, et que Cabriolet de Place avait, une demi-heure auparavant, jeté à la porte de l'hôtel. Baptistein n'avait pas eu de peine à le reconnaître. C'était bien, ce grand jeune homme au cheveu blanc, à la barbe rousse, aux yeux noirs, dont le timvermeil et la peau éblouissante de Blancheur lui avaient été signalés par son maître. Quand le compte entra dans le salon, le jeune homme était négligeamment étendu sur un sofa, fouettant avec distraction sa botte, d'un petit jaune à pommes d'or. « En apercevant Monté-Cristaux, il se leva vivement. « Monsieur est le compte de Monté-Cristaux, dit-il ? « Oui, monsieur, répondit celui-ci, et j'ai l'honneur de parler, je crois, à monsieur le vic-compte Andrea Cavalcanti. « Le vic-compte Andrea Cavalcanti, répéta le jeune homme, en accompagnant ses mots d'un salut plein de désavolture. « Vous devez avoir une lettre qui vous accrédite près de moi, dit Monté-Cristaux. Je ne vous en parlais pas à cause de la signature, qui m'apparut étrange. « C'est une bas-de-le-marin, n'est-ce pas ? « Justement. Or, comme je n'ai jamais connu d'autres c'est une bas-de-le-marin que celui des mille et une nuit. « Eh bien, c'est un de ses descendants, un de mes amis forts riches, un anglais plus qu'original, presque fou, dont le véritable nom est Lord Wilmore. « Ah, voilà qui m'explique tout, dit Andrea. Alors cela va à merveille, c'est le même anglais que j'ai connu. « Ah, oui, très bien. Monsieur le compte, je suis votre serviteur. Si ce que vous me faites l'honneur de me dire est vrai, répliqua en souriant le compte. J'espère que vous serez assez bons pour me donner quelques détails sur vous et votre famille. « Volontier, monsieur le compte, répondit le jeune homme, avec une volubilité qui prouve la solidité de sa mémoire. Je suis, comme vous l'avez dit, le vieil compte Andrea Cavalcanti, fils du Major Bartolomé au Cavalcanti, descendant des Cavalcanti inscrits au livre d'or de Florence. Notre famille, quoique très riche encore, puisque mon père possède un demi-million de rentes, a éprouvé bien des malheurs, et moi-même, monsieur, j'ai été à l'âge de cinq ou six ans enlevé par un gouverneur infidèle, de sorte que depuis quinze ans je n'ai pas revu l'auteur de mes jours. Depuis que j'ai l'âge de la raison, depuis que je suis libre et maître de moi, je le cherche, mais inutilement. En face est le lettre de votre ami Symbad, m'annonce qu'il est à Paris, et motorise à m'adresser à vous pour en obtenir des nouvelles. — En vérité, monsieur, tout ce que vous me racontez là est fort intéressant, dit le Conte, regardant avec une sombre satisfaction cette mine dégagée, empreinte d'une beauté pareille à celle du mauvais ange. — Et vous avez fort bien fait de vous conformer en toute chose à l'invitation de mon ami Symbad, car votre père est en effet ici et vous cherche. Le Conte, depuis son entrée au salon, n'avait pas perdu de vue le jeune homme. Il avait admiré l'assurance de son regard et la sûreté de sa voix. — Mais à ces mots si naturels, votre père est en effet ici et vous cherche, le jeune Andréa fit un bon et s'écrit à, — Mon père, mon père ici ? — Sans doute, répondit Montécristo, votre père, le Maj. Bartolomé au Cavalcanti. — L'impression de terreur répandue sur les traits du jeune homme s'efface à presque aussitôt. — Ah oui, c'est vrai, dit-il, le Maj. Bartolomé au Cavalcanti, et vous dites, monsieur le Conte, qu'il est ici ce cher père. — Oui, monsieur, j'ajouterai même que je le quitte à l'instant, que l'histoire qu'il m'a comptée de ce fils chéri, perdu autrefois, m'a fort touché. En vérité, ces douleurs, ces craintes, ces espérances à ce sujet, composeraient un poème attendrissant. Enfin, il reçut un jour des nouvelles qui lui annonçaient que les rafisseurs de son fils offraient de le rendre, ou d'indiquer où il était, moyennant une somme assez forte. Mais rien ne retasse le bon père. — Cette somme fut envoyée à la frontière du Piedmont, avec un passeport tout visé pour l'Italie. — Vous étiez dans le midi de la France, je crois ? — Oui, monsieur, répondit Andrea, d'un air assez embarrassé. — Oui, j'étais dans le midi de la France. — Une voiture devait vous attendre à Nice ? — C'est bien cela, monsieur. Elle m'a conduit de Nice à Genne, de Genne à Turat, de Turat à Chambéry, de Chambéry à Pont de Beauvoisain, et de Pont de Beauvoisain à Paris. — À merveille. — Il espérait toujours vous rencontrer en chemin, car c'était la route de ce qu'il suivait lui-même. Voilà pourquoi votre itinéraire avait été tracé ainsi. — Mais, dit Andrea, si le mur rencontrait ce cher père, je doute qu'il m'eut reconnu. Je suis quelque peu changé depuis que je l'ai perdu de vue. — Oh, la voix du sang, dit Montécristo. — Ah oui, c'est vrai, reprit le jeune homme, je n'y songeais pas à la voix du sang. — Maintenant reprit Montécristo, une chose inquiète le marquis Cavalcanti. C'est ce que vous avez fait pendant que vous avez été éloigné de lui. C'est de quelle façon vous avez été traité par vos persécuteurs. C'est si l'on a conservé pour votre naissance tous les égards qui lui étaient dus. C'est enfin, s'il ne vous est pas resté de cette souffrance morale à laquelle vous avez été exposé. Souffrance pire cent fois que la souffrance physique. Quelque affaiblissement des falculités dont la nature vous a si largement douée, et si vous croyez vous-même pouvoir reprendre et soutenir dignement dans le monde le rang qui vous appartient. — Monsieur Balbussia le jeune homme y tourdit, j'espère qu'aucun fou rapport. — Moi, j'ai entendu parler de vous pour la première fois par mon ami Wilmoire, le philentrep. J'ai su qu'il vous avait trouvé dans une position fâcheuse, j'ignore laquelle, et ne lui ai fait aucune question, je ne suis pas curieux. Vos malheurs l'ont intéressé, donc vous étiez intéressants. Il m'a dit qu'il voulait vous rendre dans le monde la position que vous aviez perdu, qu'il chercherait votre père, qu'il le trouverait. Il l'a cherché, il l'a trouvé à ce qu'il parait, puisqu'il est là. Enfin il m'a prévenu hier de votre arrivée, en me donnant quelques autres instructions relatives à votre fortune. Voilà tout. — Je sais que c'est un original, mon ami Wilmoire, mais en même temps, comme c'est un homme sûr, riche, comme une mine d'or, et qui, par conséquent, peut se passer ses originalités sans quelle le ruine, j'ai promis de suivre ses instructions. — Maintenant, monsieur, ne vous blessez pas de ma question, comme je serai obligé de vous patronner quelque peu, je désirerai savoir si les malheurs qui vous sont arrivés, malheurs indépendants de votre volonté, et qui ne diminuent en aucune façon la considération que je vous porte, ne vous ont pas rendu quelque peu étranger à ce monde, dans lequel votre fortune et votre nom vous appelaient à faire si bonne figure. — Monsieur, répondit le jeune homme reprenant son appel au fur et à mesure que le comte parlait, rassurez-vous sur sa poing. Les ravisseurs qui m'ont éloigné de mon père et qui, sans doute, avaient pour but de me vendre plus tard à lui, comme ils l'ont fait, ont calculé que, pour tirer un bon parti de moi, il fallait me laisser toute ma valeur personnelle, et même locommenter encore, s'il était possible. J'ai donc reçu une assez bonne éducation, et j'ai été traité par les larons d'enfants, à peu près comme l'été dans l'asimineur, les esclaves, dont leur maître faisait des grammériens, des médecins et des philosophes, pour les vendre plus cher au marché de Rome. Montécristos sourit avec satisfaction. Il n'avait pas tant espéré, à ce qu'il paraît, de M. Andréa Cavalcanti. D'ailleurs, reprit le jeune homme, s'il y avait en moi quelques défauts d'éducation, ou plutôt d'habitude du monde, on aurait, je suppose, l'indulgence de les excuser, en considération des malheurs qui ont accompagné ma naissance et poursuivi ma jeunesse. — Eh bien, dit négligeamment Montécristos, vous en ferai ce que vous voudrez, viconte, car vous êtes le maître, et cela vous regarde. — Mais ma parole, au contraire, je ne dirai pas un mot de toutes ces aventures. C'est un roman que votre histoire et le monde, qui adore les romans serrés entre deux couvertures de papier jaune, se défient étrangement de ceux qu'ils voient relier en vélins vivants. Fusse-t-il doré, comme vous pouvez l'être ? — Voilà la difficulté que je me permettrai de vous signaler, M. Le Comte. A peine aurais-vous raconté à quelqu'un votre touchante histoire, quelle courra dans le monde complètement dénaturé. — Vous serez obligé de vous poser, en Anthony, et le temps des Anthony est un peu passé. Peut-être aurais-vous un succès de curiosité, mais tout le monde n'aime pas à se faire centre d'observation et cible à commentaire. Cela vous fatigera peut-être. — Je crois que vous avez raison, M. Le Comte, dit le jeune homme, en pallissant malgré lui, sous l'infléchible regard de Montécristos. C'est là un grave inconvénient. — O, il ne faut pas non plus se l'exagérer, dit Montécristos, car pour éviter une faute, on tomberait dans une folie. Non, c'est un simple plan de conduite à arrêter. Et pour un homme intelligent comme vous, ce plan est d'outant plus facile à adopter, qu'il est conforme à vos intérêts. Il faudra combattre, par des témoignages et pardonnables amitiés, tout ce que votre passé peut avoir d'obscur. — Andrea perdit visiblement contenance. — Je m'offrirai bien à vous comme répondant à écaution, dit Montécristos, mais séchez-moi une habitude morale de douter de mes meilleurs amis, et un besoin de chercher à faire douter les autres. Aussi j'aurai, je l'as, un rôle hors de mon emploi, comme disent les tragédiens, et je risquerai de me faire siffler, ce qui est inutile. — Cependant, M. Le Comte, dit Andrea avec audace, en considération de Lloyd Wilmore qui m'a recommandé à vous. — Oui, certainement, repris Montécristos, mais Lloyd Wilmore ne m'a pas laissé ignorer, cher M. Andrea, que vous aviez eu une jeunesse quelque peu orageuse. — Audis le Comte, envoyer le mouvement que faisait Andrea. Je ne vous demande pas de confession. D'ailleurs, c'est pour que vous n'ayez besoin de personne que l'on a fait venir de Luc M. Le Marquis Cavalcanti, votre père. Vous allez le voir, il est un peu raide, un peu gandé, mais c'est une question d'uniforme. Et quand on saura que depuis dix-huit ans, il est au service de l'Autriche, tout s'excusera. Nous ne sommes pas, en général, exigeants pour les Autrichiens. On somme, c'est un père fort suffisant, je vous assure. — Ah, vous me rassurez, M. ! je l'avais quitté depuis si longtemps que je n'avais de lui aucun souvenir. Et puis, vous savez, une grande fortune ne fait passer sur bien des choses. — Mon père est donc réellement riche, M. — Millionnaire, cinq cent mille livres de rente. Alors, demanda le jeune homme avec anxiété, je vais me trouver dans une position agréable. — Des plus agréables, mon cher M. ! il vous fait cinquante mille livres de rente par an pendant tout le temps que vous resterez à Paris. — Mais j'y resterai toujours, en ce cas. — Eux, qui peuvent répondre des circonstances, mon cher M. ! l'homme me propose et Dieu dispose. — Andrea pousse à un soupir. — Mais enfin, dit-il, tout le temps que je resterai à Paris et qu'aucune circonstance ne me forcera pas de m'éloigner cet argent dont vous me parliez tout à l'heure, mais-t-il assuré ? — Oh, parfaitement ! par mon père, demanda Andrea avec inquiétude. — Oui, mais garantie par Lord Wilmore, qui vous a, sur la demande de votre père, ouvert un crédit de cinq cent mille francs par mois chez M. d'Anglard, un des plus sûrs banquiers de Paris. — Et mon père compte rester longtemps à Paris, demanda Andrea avec inquiétude. — Quelques jours seulement, répondit Montécristaux, son service ne lui permet pas de s'absenter plus de deux ou trois semaines. — Oh, ce cher père, dit Andrea, visiblement enchanté de ce prondépart. — Aussi, du Montécristaux, faisant semblant de se tromper à l'accent de ses paroles, aussi je ne veux pas retarder d'un instant l'heure de votre réunion. Êtes-vous préparé à embrasser ce dingue, M. Cavalcanti ? — Vous n'en douterez pas, je l'espère. — Eh bien, entrez donc dans le salon, mon cher ami, et vous trouverez votre père, qui vous attend. — Andrea fait un profond salut au compte et entra dans le salon. Le compte le suivit des yeux, et l'ayant vu disparaître, poussa un ressort correspondant à un tableau, lequel, en s'écartant du cadre, laissait par un interstice habilement ménagé, pénétri la vue dans le salon. Andrea referma la porte derrière lui, et s'avança vers le major, qui se leva dès qu'il entendit le bruit des pas qui s'approchaient. — Oh, M. et cher père, dit Andrea, à voix haute, et de manière que le compte l'entendait à travers la porte fermée. — Est-ce bien vous ? — Bonjour, mon cher fils, fit gravement le major. — Après tant d'années de séparation, dit Andrea, on continuant de regarder du côté de la porte. — Quel bonheur de vous revoir. — En effet, la séparation a été longue. — Ne nous embrassons-nous pas, M. reprise Andrea ? — Comme vous voudrez, mon fils, dit le major. — Et les deux hommes s'embrassèrent comme on s'embrasse au théâtre français, c'est-à-dire en se passant la tête par-dessus l'épaule. — Ainsi donc nous voici réunis, dit Andrea. — Nous voici réunis, reprit le major. — Pour ne plus nous séparer ? — Si fait, je crois, mon cher fils, que vous regardez maintenant la France comme une seconde patrie. — Le fait, dit le jeune homme, que je serai désespérée de quitter Paris. — Et moi, vous comprenez, je ne serai vivre hors de Luc, je retournerai donc en Italie aussitôt que je pourrai. — Mais avant de partir, très cher père, vous me remettrez sans doute des papiers à l'aide desquels il me sera facile de constater le sang dont je sors ? — Sans aucun doute, car je viens exprès pour cela, et j'ai eu trop de peine à vous rencontrer afin de vous les remettre, pour que nous recommençons encore à nous chercher, cela prendrait la dernière partie de ma vie. — Et ces papiers ? — Les voici. — Andrea saisit, évidemment, l'axe de mariage de son père, son certificat de bataille maluie, et, après avoir ouvert le tout avec une avidité naturelle à un bon fils, il parcourut les deux pièces avec une rapidité et une habitude qui dénotait le coup d'œil le plus exercé, en même temps que l'intérêt le plus vif. Lorsqu'il lui finit, une indéfinissable expression de joie brilla sur son front, et, regardant le majeur avec un étrange sourire, — Ah, ça, dit-il en excellent Toscan, il n'y a donc pas de galère en Italie ? — Le majeur se rédrait ça. — Et pourquoi cela, dit-il ? — On y fabrique impuniement de pareilles pièces, pour la moitié de cela montrait cher père en France, on nous enverrait prendre l'air à Toulon pour cinq ans. — Plait-il ? — dis-le-lui-quoi, en essayant de conquérir une air majestueux. — Mon chien, M. Cavalcanti, dit-Andréa, en pressant le bras du majeur. — Combien vous donne-t-on pour être mon père ? — Le majeur voulait parler. — Chut, dit-Andréa, en baissant la voix. — Je vais vous donner l'exemple de la confiance. On me donne cinquante mille francs par an pour être votre fils. Par conséquent, vous comprenez bien que ce n'est pas moi qui serait disposé, Annie, que vous soyez mon père. Le majeur regarda avec inquiétude autour de lui, et soyez tranquille, nous sommes seuls, dit-Andréa, d'ailleurs nous parlons italien. — Eh bien, moi, dis-le-lui-quoi, on me donne cinquante mille francs une fois payé. — M. Cavalcanti, dit-Andréa, avez-vous foi au compte de fuit ? — Non, pas autrefois, mais maintenant il faut bien que j'y crois. — Vous avez donc eu des preuves ? — Le majeur tira de son gousset une poignée d'or. — Pas le pable, comme vous voyez. — Vous pensez donc que je puis croire aux promesses qu'on m'a faite ? — Je le crois. — Et que ce brave homme de compte l'y tiendra, de point en point, mais vous comprenez, pour arriver à ce but, il faut jouer notre rôle. — Comment donc ? — Moi, de tendre-père, moi de fils respectueux, puisqu'il désire que vous descendiez de moi. — Qui, il ? — Dames, je n'en sais rien, ceux qui vous ont écrit, n'avez-vous pas reçu une lettre ? — Si fait. — De qui ? — De certaines abeibus sonnées. — Que vous ne connaissez pas ? — Que je n'ai jamais vu. — Que vous disais cette lettre ? — Vous ne me trahirait pas ? — Je m'en garderai bien, nos intérêts sont les mêmes. — Alors lisez. — Et le majeur passa une lettre aux jeunes hommes. — Andrea lutte à voix basse. — Vous êtes pauvre, une vieillesse malheureuse de vous attend. Voulez-vous devenir riche, du moins indépendant, partez pour Paris à l'instant même et allez réclamer à M. Le Conte de Montécristaux, avenu des Champs-Elysées, n°30, le fils que vous avez eu de la marquise de corps scénarié et qui vous a aidé enlever à l'âge de cinq ans. Ce fils se nomme Andrea Cavalcanti. — Pour que vous ne revociez pas en doute l'attention que a le soutigné de vous être agréable, vous trouverez six joints. — Un, un bond de deux mille quatre cents livres toscanes, payables chez M. Gozzi à Florence. — Deux, une lettre d'introduction près de M. Le Conte de Montécristaux sur lequel je vous crédite une somme de quarante-huit mille francs, soyez chez le Conte le 26 mai à sept heures du soir, signé à B. Bussoni. — C'est cela. — Comment cela, que voulez-vous dire, demanda le Major ? Je dis que j'ai reçu l'appareil à peu près. — Vous, oui, oui, de la B. Bussoni, non, de qui donc, d'un anglais, d'un certain Lord Wilmore, qui prend le nom de Symba de la Marine, et que vous ne connaissez pas plus que je ne connais la B. Bussoni ? — Si fait, moi je suis plus avancée que vous. — Vous l'avez vu ? — Oui, une fois. — Où cela ? — Justement, voici ce que je ne puis pas vous dire. Vous serez aussi savants que moi et c'est inutile. — Et cette lettre vous disait ? — Lisez. — Vous êtes pauvre et vous n'avez qu'un avenir misérable. Voulez-vous avoir un nom, être libre, être riche ? Par bleu fit le jeune homme en se balançant sur ses talons, comme si une pareille question se faisait. — Prenez la chaise de postes que vous trouverez toute atlée en sortant de Nice par la porte de gêne. Passez par Turin, chambéry et pont de beaux voisins. Présentez-vous chez M. le Comte de Montécristaux, avenu des Champs-Élysées, le 26 mai à 7h du soir, et demandez-lui votre père. Vous êtes le fils du marquis Bartolomeo Cavalcanti et de la marquise Olivia Corsinari. Ainsi que le constateront les papiers qui vous auront remis par le marquis et qui vous permettront de vous présenter sous ce nom dans le monde parisien. Quant à votre rang, un revenu de cinquante mille livres par an vous mettra à même de le soutenir. Six juins, un bond de cinq mille livres payables sur M. Ferreira, banquier à Nice, et une lettre d'introduction près du Comte de Montécristaux, chargé par moi de pourvoir à vos besoins. — C'est me battre le marin. — Hum, filmajor, c'est fort beau, n'est-ce pas ? — Vous avez vu le Comte ? — Je le quitte. — Et il a ratifié ? — Tout ! — Y comprenez-vous quelque chose ? — Ma foi, non, il y a une dupe dans tout cela. — En tout cas, ce n'est ni vous ni moi ? — Non, certainement. — Eh bien, alors ? — Peu nous importe, n'est-ce pas ? — Justement, c'est ce que je voulais dire, allons jusqu'au bout et jouons serrés. — Soit, vous verrez que je suis digne de faire votre partie. Je n'en ai pas douté un seul instant, mon cher père. Vous me faites honneur, mon cher fils. Montécristaux choisit ce moment pour entrer dans le salon. En entendant le bruit de ses pas, les deux hommes se jetèrent dans les bras de l'un de l'autre. Le Comte les trouvant embrassés. — Eh bien, M. le Marquis, dit Montécristaux, il paraît que vous avez retrouvé un fils selon votre cœur. — Ah ! M. le Comte, je suis foc de joie ! — Et vous, jeune homme ? — Ah ! M. le Comte, j'ai tout feu de bonheur ! — Heureux père, heureux enfant, dit le Comte. — Une seule chose, ma triste, dit le Major, c'est la nécessité où je suis de quitter Paris si vite. — Oh ! cher M. Cavalcanti, dit Montécristaux, vous ne partirez pas, je l'espère que je ne vous ai présenté à quelques amis. — Je suis aux ordres de M. le Comte, dit le Major. — Maintenant, voyons, jeune homme, confessez-vous. À qui ? — Mais à M. votre père, dites-lui quelques mots de l'État de vos finances. — À Diable, dit Andréa, vous touchez l'accord de sensible. — Entendez-vous, dit Montécristaux ? — Sans doute que je l'entends. — Oui, mais comprenez-vous. À merveille ! Il dit qu'il a besoin d'argent, ce cher enfant. — Que voulez-vous que j'y fasse ? — Que vous lui en donniez par bleu. — Moi ? — Oui, vous. — Montécristaux passant entre les deux hommes. — Tenez, dit-il à Andréa, en lui glissant un paquet de billets de banques à la main. — Qu'est-ce que cela ? — La réponse de votre père. — De mon père ? — Oui. — Ne venez-vous pas de laisser entendre que vous aviez besoin d'argent ? — Oui, et bien. — Et bien, il me charge de vous remettre cela. — À compte sur mes revenus ? — Non, pour vos frais d'installation. — Oh, cher père ! — Silence, dit Montécristaux. Vous voyez bien qu'il ne veut pas que je dise que cela vient de lui. — J'apprécie cette délicatesse, dit Andréa, en enfonçant ces billets de banques dans le gousset de son pantalon. — C'est bien, dit Montécristaux. — Maintenant, allez. — Et quand aurons-nous l'honneur de revoir, monsieur Lecompte, demanda Cavalcanti ? — Ah oui, demanda Andréa. — Quand aurons-nous cet honneur ? — Samedi, si vous voulez. — Oui, tenez, Samedi. J'ai à dîner à ma maison d'hôtel, rue de la Fontaine, numéro 28. Plusieurs personnes, et entre autres, monsieur Don Larr, votre banquier. Je vous présenterai à lui. Il faut bien qu'il vous connaisse tous les deux pour compter votre argent. — Grande tenue, demanda à demi-voix le majeur. Grande tenue, uniforme croix, culotte courte. — Et moi, demanda Andréa. — Au vous, très simplement, pantalon noir, bottes vernis, gilets blancs, abis noir ou bleu, cravate longue, prenez blin ou véronique pour vous habiller. Si vous ne connaissez pas leur adresse, un baptistin vous les donnera. Moi, vous affecterez de prétention dans votre mise, étant riche comme vous l'êtes, meilleurs effets cela fera. Si vous achetez des chevaux, prenez les chez d'œufs d'eux. Si vous achetez un failleton, allez chez Baptiste. — À quelle heure pourrons-nous nous présenter, demanda le jeune homme ? — Mais vers six heures et demi ? — C'est bien, on y sera, dit le majeur, en portant la main à son chapeau. Les deux cavals quanti saluèrent le compte et sortirent. Le compte s'approcha de la fenêtre, et les vies qui traversaient la cour, bras-dessus, bras-dessous. — En vérité, dit-il, voilà deux grands misérables, quel malheur que ce ne soit pas véritablement le père et le fils. Puis, après un instant de sombre réflexion, allons chez les Morels, dit-il. Je crois que le dégoût m'écure encore plus que la haine. Fin du chapitre 56 Chapitre 57 du Comte de Monté-Cristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Le Comte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 57 L'Anclou à la Luzerne Il faut que nos lecteurs nous permettent de les ramener à cet anclou qui confine à la maison de M. de Villefort, et, derrière la grille envahie par des maronniers, nous retrouverons des personnages de notre connaissance. Cette fois, Maximilien est arrivé le premier. C'est lui qui a collé son œil contre la cloison et qui guette dans le jardin profond Une ombre entre les arbres et le craquement d'un brodequin de soie sur le sable des allées. Enfin, le craquement en désirait suffit d'entendre, et au lieu du nombre, se furent deux ombres qui s'approchèrent. Le retard de Valentine avait été occasionné par une visite de M. d'Anglard et de Génie, visite qui s'était prolongé au-delà de l'heure où Valentine était attendue. Alors, pour ne pas manquer à son rendez-vous, la jeune fille avait proposé à M. de Moisaine d'Anglard une promenade au jardin. Voulant montrer à Maximilien qu'il n'y avait point de sa faute dans le retard dont sans doute il souffrirait. Le jeune homme comprit tout avec cette rapidité d'intuition particulière aux amants et son cœur fut soulagé. D'ailleurs, sans arriver à la portée de la voie, Valentine dirigea sa promenade de manière que Maximilien pu la voir passer et repasser. Et chaque fois qu'elle passait et repassait, un regard inaperçu de sa compagne mais jeté de l'autre côté de la grille est recueilli par le jeune homme. Lui disait, « Prenez patience, amie, vous voyez qu'il n'y a point de ma faute. » Et Maximilien, en effet, prenait patience tout en admirant ce contraste entre les deux jeunes filles, entre cette blonde aux yeux languissant et à la taille inclinée comme un beau sol, et cette brune aux yeux fières et à la taille droite comme un peu pliéé. Il va sans dire que dans cette comparaison entre deux natures si opposées, tout l'avantage dans le cœur du jeune homme du Mois était pour Valentine. Au bout d'une demi-heure de promenade, les deux jeunes filles s'éloignèrent. Maximilien compris que le terme de la visite de Mme D'Anglard était arrivé. En effet, un instant après, Valentine repas rue seul. De crainte qu'un regard indiscret ne suivit son retour, elle venait lentement, et au lieu de s'avancer directement vers la grille, elle alla s'asseoir sur un banc, après avoir sans affectation, interroger chaque touffe de feuillage et plonger son regard dans le fond de toutes les allées. Cette précaution prise, elle courut à la grille. — Bonjour, Valentine, dit une voix. — Bonjour, Maximilien, je vous ai fait attendre, mais vous avez vu la cause ? — Oui, j'ai reconnu Mme D'Anglard. Je ne vous croyais pas si liée avec cette jeune personne. — Qui vous a donc dit que nous étions liées, Maximilien ? — Personne, mais il m'a semblé que cela ressortait de la façon dont vous vous donnez le bras, de la façon dont vous causiez. — On nous dit deux compagnes de pensions se faisant des confidences. — Nous nous faisions nos confidences, en effet, dit Valentine. Elle m'a envoyé sa répugnance pour un mariage avec M. de Morserve, et moi je lui avouais de mon côté que je regardais comme un malheur déposé M. Dépiné. — Chers Valentines, voilà pourquoi mon amie continue à la jeune fille. Vous avez vu cette apparence d'abandon entre moi et eux gênés. C'est que, tout en parlant de l'homme que je ne puis aimer, je pensais à l'homme que j'aime. — Que vous êtes bonnes en toutes choses, Valentine, et que vous avez en vous une chose que M. de Moiselle d'Anglard n'aura jamais. C'est ce charme indéfinie qui est à la femme, ce que le parfum est à la fleur, ce que la saveur est aux fruits, car ce n'est pas le tout pour une fleur que d'être belle, ce n'est pas le tout pour un fruit que d'être beau. — C'est votre amour qui vous fait voir les choses ainsi, Maximilien. — Non, Valentine, je vous jure. — Donnez, je vous regardais toutes deux, tout à l'heure, et, sur mon honneur, tout en rendant justice à la beauté de M. de Moiselle d'Anglard, je ne comprenais pas qu'un homme de vingt amours redèle. — C'est que, comme vous le disiez, Maximilien, j'étais là, et que ma présence vous rendait injuste. — Non, mais dites-moi, une question de simple curiosité, et qui émane de certaines idées que je me suis faite sur M. de Moiselle d'Anglard. — Au bien injuste, sans que je sache lesquelles, certainement, quand vous nous jugez, nous autres pauvres femmes, nous ne devons pas nous attendre à l'indulgence. Avec cela, contre vous, vous êtes bien justes les unes envers les autres, parce que, presque toujours, il y a de la passion dans nos jugements. Mais revenez à votre question. — Est-ce parce que M. de Moiselle d'Anglard aime quelqu'un, qu'elle redoute son mariage avec M. de Moiselle ? — Maximilien, je vous ai dit, que je n'étais pas l'ami de génie. — Et mon Dieu, dit Morel, sans être ami, les jeunes filles se font des confidences, qu'on venait que vous lui avez fait quelques questions là-dessus. — Ah, je vous vois sourire. — Si l'en est ainsi, Maximilien, ce n'est pas la peine que nous ayons entre nous, cette ocloison de planche. — Voyons, que vous a-t-elle dit ? — Elle m'a dit qu'elle n'aimait personne, dit Valentine, qu'elle avait le mariage en horreur, que sa plus grande joie eût été de mener une vie libre et indépendante, et qu'elle désirait presque que son père perdit sa fortune pour se faire artiste comme son ami, mademoiselle Louise d'Armilly. — Ah, vous voyez. — Eh bien, qu'est-ce que cela prouve, demanda Valentine ? — Rien, répondit en souriant, Maximilien. — Alors, dit Valentine, pourquoi souriez-vous à votre tour ? — Ah, dit Maximilien, vous voyez bien que vous aussi vous regardez Valentine. — Voulez-vous que je m'éloigne ? — Oh non, non pas, mais revenons à vous. — Ah oui, c'est vrai, car à peine avons-nous dix minutes à passer ensemble. — Mon Dieu, s'écria, Maximilien, consterné. — Oui, Maximilien, vous avez raison, dit avec mélancolie Valentine, et vous avez là une pauvre amie. — Quel existence je vous fais passer, pauvre Maximilien, vous si bien fait pour être heureux ? — Je me le reproche amèrement, croyez-moi. — Eh bien, que vous importe, Valentine, si je me trouve heureux ainsi, si cette attente éternelle me semble payer à moi, par cinq minutes de votre vue, par deux mots de votre bouche, et par cette conviction profonde, éternelle, que Dieu n'a pas créé deux coeurs ainsi en harmonie que les nôtres, et ne les a pas presque miraculeusement réunis, surtout pour les séparer ? — Bon, merci. Espérez pour nous deux, Maximilien, cela me rend à moitié heureuse. — Que vous arrive-t-il donc encore, Valentine, que vous me quittiez si vite ? — Je ne sais. — Madame de Villefort m'a fait prier de passer chez elle pour une communication de laquelle dépend, m'a-t-elle dit, une portion de ma fortune. — Eh, mon Dieu, qu'il l'apprenne à ma fortune, je suis trop riche, et qu'après me l'avoir prise, il me laisse tranquille et libre. Vous m'aimerais tout autant pauvre, n'est-ce pas, Moral ? — Oh, je vous aimerai toujours, moi, que m'importe richesse ou pauvreté, si ma Valentine était près de moi, et que je fusse sûr que personne ne me l'a pu ôter. — Mais cette communication, Valentine, ne craignez-vous point que ce ne soit quelque nouvelle relative à votre mariage ? — Je ne le crois pas. Cependant, écoutez-moi, Valentine, et ne vous effrayez pas, car tant que je vivrai, je ne serai pas à une autre. — Vous croyez me rassurer en me disant cela, Maximilien ? — Pardon, vous avez raison, je suis un brutale. Et bien, je voulais donc vous dire que, l'autre jour, j'ai rencontré M. de Morself. — Et bien ? — M. Franz et son ami, comme vous savez. — Oui, et bien ? — Et bien, il a reçu une lettre de Franz, qui lui annonce son prochain retour. Valentine pallie et appuie à sa main contre la grille. — Oh, mon Dieu, dit-elle, si c'était cela ! Mais non, la communication ne viendrait pas de Mme de Villefort. — Pourquoi cela ? — Pourquoi, je n'en sais rien, mais il me semble que Mme de Villefort, tout en ne s'y opposant point franchement, n'est pas sympathique à ce mariage. — Eh bien, mais Valentine, il me semble que je vais l'adorer, Mme de Villefort. — Oh, ne vous préssez pas, Maximilien, dit Valentine, avec un triste sourire. En face, si elle est antipathique à ce mariage, ne fût-ce que pour le rompre, peut-être ouvrirait-elle l'oreille à quelque autre proposition ? — Ne croyez pas un cela, M. Maximilien, sinon son poids les maris que Mme de Villefort repousse, c'est le mariage. — Comment le mariage ? Si elle déteste si fort le mariage, pourquoi s'est-elle mariée elle-même ? — Vous ne comprenez pas, Maximilien. Ainsi, lorsqu'il y a un an, j'ai parlé de me retirer dans un couvent. Elle avait, malgré les observations qu'elle avait cru devoir faire, adopté ma proposition avec joie. Mon père-même y avait consenti à son instigation, j'en suis sûr. Il n'y eût que mon pauvre grand-père qui m'a retenu. Vous ne pouvez vous figurer, Maximilien, quelle expression il y a dans les yeux de ce pauvre vieillard, qui n'aime que moi au monde, et qui, Dieu me pardonne, si c'est un blasphème, et qui n'est aimé au monde que de moi. Si vous saviez, quand il a appris ma résolution, comme il m'a regardé, ce qu'il y avait de reproches dans ce regard et de désespoirs dans ses larmes qui roulaient sans plainte, sans soupir, le long de ses joues immobiles. Pour Maximilien, j'ai éprouvé quelque chose comme remord. Je me suis jeté à ses pieds en lui criant pardon, pardon, mon père. On fera de moi ce qu'on voudra, mais je ne vous quitterai jamais. Alors il leva les yeux au ciel. Maximilien, je puis souffrir beaucoup. Ce regard de mon vieux grand-père m'a payé d'avance pour ce que je souffrirai. « Chers Valentines, vous êtes un ange, et je ne sais vraiment pas comment j'ai mérité, en sabrant à droite et à gauche des bedouins, à moins que Dieu ait considéré que ce sont des infidèles. Je ne sais pas comment j'ai mérité que vous vous révéliez à moi. Mais enfin voyons, Valentines, quel est donc l'intérêt de madame de Villefort à ce que vous ne vous mariez pas ? N'avez-vous pas entendu tout à l'heure que je vous disais que j'étais riche, Maximilien, trop riche ? J'ai, du chef de ma mère, près de cinquante mille livres de rente. Mon grand-père et ma grand-mère, le marquis et la marquise de Saint-Mérand, doivent me laisser autant. M. Noirty a bien visiblement l'intention de me faire sa seule héritière. Il en résulte donc que, comparativement à moi, mon frère Édouard qui n'attend du côté de M. de Villefort aucune fortune est pauvre. Or madame de Villefort aime cet enfant avec adoration. Ici je fus entrer en religion toute ma fortune, concentré sur mon père, qui héritait du marquis, de la marquise et de moi, revenait à son fils. Or que c'est étrange, cette occupidité dans une jeune et belle femme, remarquez que ce n'est point pour elle, Maximilien, mais pour son fils, et que ce que vous lui reprochez comme un défaut, au point de vue de l'amour maternel, est presque une vertu. Mais voyons, Valentine, dit Morel, si vous abandonniez une portion de cette fortune à son fils. Le moyen de faire une pareille proposition, dit Valentine, est surtout à une femme qui a sans cesse à la bouche le mot de désintéressement. Valentine, mon amour m'est toujours resté sacré, et comme toute chose sacrée, je l'ai couvert du voile de mon respect et enfermé dans mon cœur. Personne au monde, pas même ma sœur, ne se doute donc de cet amour que je n'ai confié à qui que ce soit au monde. « Valentine, me permettrait-vous de parler de cet amour à un ami ? » Valentine très saillée. « À un ami, » dit-elle. « Oh mon Dieu, Maximilien, je frissonne rien qu'à vous entendre parler ainsi. À un ami ? Et qui donc, et cet ami ? » Ecoutez, Valentine, avez-vous jamais senti pour quelqu'un une de ces sympathies irrésistibles qui font que, tout en voyant cette personne pour la première fois, vous croyez la connaître depuis longtemps ? Et vous vous demandez où et quand vous l'avez vu ? Si bien que ne pouvant vous rappeler, ni le lieu ni le temps, vous arrivez à croire que c'est dans un monde antérieur ou n'autre, et que cette sympathie n'est que souvenir qui se réveille. « Oui ? Et bien, voilà ce que j'ai éprouvé la première fois que j'ai vu cet homme extraordinaire. « Un homme extraordinaire ? Oui. Que vous connaissiez depuis longtemps alors ? Depuis huit ou dix jours à peine. Et vous appelez votre ami, un homme que vous connaissiez depuis huit jours ? « Oh Maximilien, je vous croyais plus avoir de ce beau nom d'ami. « Vous avez raison en logique, Valentine, mais dites ce que vous voudrez, rien ne me fera revenir sur ce sentiment instinctif. Je crois que cet homme sera mêlé à tout ce qui m'arrivera de bien dans l'avenir, que parfois son regard profond semble connaître et sa main puissante dirigée. « C'est donc un devin, dit-en souriant Valentine. « Ma foi, dit Maximilien, je suis tenté de croire souvent qu'il devine, le bien surtout. « Oh ! dit Valentine tristement, faites-moi connaître cet homme, Maximilien, que je sache de lui si je serai assez aimé pour me dédommager de tout ce que j'ai souffert. « Pauvre ami, mais vous le connaissez ? « Moi ? Oui. C'est celui qui a sauvé la vie à votre belle-mère et à son fils. « Le conte de Monticristo ? « Lui-même. « Oh ! s'écria Valentine, il ne peut jamais être mon ami, il est trop celui de ma belle-mère. « Le conte, l'ami de votre belle-mère, Valentine, mon instant ne faillerait pas à ce point, je suis sûr que vous vous trompez. « Oh ! si vous saviez, Maximilien, mais ce n'est plus Édouard qui règne à la maison, c'est le conte, recherché de madame de Villefort, qui voit en lui le résumer des connaissances humaines. « Admirez, entendez-vous, admirez de mon père, qui dit, n'avoir jamais entendu formuler avec plus des locances et des idées plus élevées. « Idola Trédédois, qui malgré sa peur des grands yeux noirs du conte, court à lui aussitôt qu'il le voit arriver, et lui ouvre à la main, où il trouve toujours quelque jouet admirable. « Monsieur de Monticristo n'est pas ici chez mon père. « Monsieur de Monticristo n'est pas ici chez madame de Villefort. « Monsieur de Monticristo est chez lui. « Eh bien chère Valentine, si les choses sont ainsi que vous dites, vous devez déjà ressentir, ou vous ressentirez bientôt les effets de sa présence. « Il rencontre Albert de Marcef en Italie, c'est pour le tirer des mains des brigands. « Il aperçoit madame d'Anglard, c'est pour lui faire un cadeau royal. « Votre belle-mère et votre frère passent devant sa porte, c'est pour que son hubien lui ressemble à la vie. « Cet homme a évidemment reçu le pouvoir d'influer sur les choses. « Je n'ai jamais vu des goûts plus simples aller à une haute magnificence. « Son sourire est assez doux quand il me l'adresse, que j'oublie combien les autres trouvent son sourire à mer. « Oh, dites-moi, Valentine, vous as-t-il souri ainsi ? S'il l'a fait, vous serez heureuse. « Moi, dit la jeune fille, oh mon Dieu Maximilien, il ne me regarde seulement pas, ou plutôt, si je passe par hasard, il détourne à la vue de moi. « Oh, il n'est pas généreux aller, ou il n'a pas ce regard profond qu'il lit au fond des coeurs, et que vous lui supposez à tort, car s'il lui était généreux, me voyant seul et triste au milieu de toute cette maison, il m'est protégé de cette influence qu'il exerce, et puisqu'il joue à ce que vous prétendez le rôle de soleil, il lui réchauffe mon cœur à l'un de ses rayons. « Vous dites ce qu'il vous aime, Maximilien ? « Et mon Dieu, quand savez-vous, les hommes font gracieux visages à un officier de cinq pieds six pouces comme vous, qui a une longue moustache et un grand sabre, mais ils croient pouvoir écraser sans crainte une pauvre fille qui pleure. « Oh, Valentine, vous vous trompez, je vous jure. S'il en était autrement, voyons, Maximilien, s'il me traitait diplomatiquement, c'est-à-dire en homme qui, d'une façon ou de l'autre, veut s'impatroniser dans la maison, il mu, ne fût ce qu'une seule fois honoré de se sourire que vous me ventez si fort. Mais non, il m'a vu malheureuse, il comprend que je ne puis lui être bon à rien, et il ne fait même pas attention à moi. « Qui sait même si, pour faire sa cour à mon père, à Madame de Villefort ou à mon frère, il ne me persécutera pas aussi en tant qu'il sera en son pouvoir de le faire ? « Voyons franchement, je ne suis pas une femme que l'on doit veu mépriser ainsi sans raison. Vous me l'avez dit. « Ah, pardonnez-moi, continua la jeune fille, en voyant l'impression que ces paroles produisaient sur Maximilien. Je suis mauvaise, et je vous dis là, sur cet homme des choses que je ne savais même pas avoir dans le cœur. « Tenez, je ne dis pas que cette influence dont vous me parlez existe, et qu'il ne l'exerce même sur moi. Mais s'il l'exerce, c'est d'une manière nuisible et corruptrice, comme vous le voyez, de bonne pensée. « C'est bien, Valentine, dit-moi, elle avait qu'un soupir, n'en parlons plus. « Je ne lui dirai rien. « Hélas, mon ami, dit Valentine, je vous afflie, je le vois. Oh, que ne puis-je vous serrer la main pour vous demander pardon ? « Mais enfin, je ne demande pas mieux que d'être convaincu. « Dites, qu'a donc fait pour vous ce comte de Montécristaux ? « Vous m'embarassez fort, je l'avoue, Valentine, en me demandant ce que le comte a fait pour moi. Rien d'ostensible, je le sais bien. Aussi, comme je vous l'ai déjà dit, mon affection pour lui est-elle toute instinctive, et n'a-t-elle rien de raisonné ? Est-ce que le soleil m'a fait quelque chose ? Non, il me réchauffe, et à sa lumière je vous vois, voilà tout. Est-ce que tel ou tel parfum a fait quelque chose pour moi ? Non, son odeur réécrit agréablement un de mes sens. Je n'ai pas autre chose à dire quand on me demande pourquoi je vente ce parfum. Mon amitié pour lui est étrange, comme la sienne pour moi. Une voix secrète m'avertit qu'il y a plus que du hasard dans cet amitié imprévu et réciproque. Je trouve de la corrélation jusque dans ses plus simples actions, jusque dans ses plus secrètes pensées, entre mes actions et mes pensées. Vous allez encore rire de moi, Valentine, mais depuis que je connaissais Tom, l'idée absurde m'est venue que tout ce qui m'arrive de bien émane de de lui. Cependant j'ai vécu trente ans sans avoir eu besoin de ce protecteur, n'est-ce pas ? N'importe. Tenez, un exemple. Il m'a invité à dîner pour samedi. C'est naturel au point où nous en sommes, n'est-ce pas ? Eh bien, qu'est-je su depuis ? Votre père est invité à se dîner. Votre mère y viendra. Je me rencontrerai avec eux et qui sait ce qui résultera dans l'avenir de cette entrevue. Voilà des circonstances fort simples en apparence. Cependant moi je vois là-dedans quelque chose qui m'étonne. J'épuise une confiance étrange. Je me dis que le conte, cet homme singulier qui devine tout, a voulu me faire trouver avec monsieur et madame de Villefort, et quelquefois je cherche, je vous le jure, à lire dans ses yeux s'il a deviné mon amour. « Mon bon ami, dit Valentine, je vous prendrai pour un visionnaire et j'aurais véritablement peur pour votre bon sens, si je n'écoutais de vous que de semblables raisonnements. Quoi, vous voyez autre chose que du hasard dans cette rencontre ? En vérité, réfléchissez donc. Mon père, qui ne sort jamais, a été sur le point dix fois de refuser cette invitation à madame de Villefort, qui, au contraire, brûle du désir de voir chez lui ce nabab extraordinaire. Et c'est à grand peine qu'elle a obtenu qu'il accompagnerait. Non, non, croyez-moi, je n'ai, à part vous, Maximilien, d'autres secours à demander dans ce monde qu'à mon grand-père, un cadavre, d'autres appuies à chercher que dans ma pauvre mère, une ombre. « Je sens que vous avez raison, Valentine, et que la logique est pour vous, dit Maximilien, mais votre douce voix, toujours si puissante sur moi, aujourd'hui ne me convainc pas. Ni la vôtre non plus, dit Valentine, et j'avoue que si vous n'avez pas d'autre exemple à me citer. J'en ai un, du Maximilien, en hésitant. Mais en vérité, Valentine, je suis forcé de l'avouer moi-même. Il est encore plus absurde que le premier. « Tant pis, dit-en souris en Valentine. Et cependant, continua Moral, il n'en est pas moi concluant pour moi, homme tout d'inspiration et de sentiment, et qui est quelquefois depuis dix ans que je sers, du la vie à un de ces éclairs intérieurs qui vous dictent un mouvement en avant ou en arrière pour que la balle qui devait vous tuer passe à côté de vous. « Cher Maximilien, pourquoi ne pas faire honneur à mes prières de cette diviation des balles ? Quand vous êtes là-bas, ce n'est plus pour moi que je prie Dieu et ma mère, c'est pour vous. « Oui, depuis que je vous connais, dit-en souris en Moral, mais avant que je vous connue, ce Valentine. « Voyons, puisque vous ne voulez rien me devoir méchant, revenez donc à cet exemple que vous même avouez être absurde. « Eh bien, regardez par les planches, et voyez là-bas, à cet arbre, le cheval nouveau avec lequel je suis venu. « Oh, l'admirable bête, s'y cria Valentine, pourquoi ne l'avez-vous pas amené près de la grille ? Je lui eusse parler, et il m'eut entendu. « C'est en effet, comme vous le voyez, une bête d'assez grand prix, dit Maximilien. « Eh bien, vous savez que ma fortune est bornée, Valentine, et que je suis ce qu'on appelle un homme raisonnable. « Eh bien, j'avais vu chez un marchand de chevaux ce magnifique Médéa, je le nomme Assy. « Je demandais quel était son prix, on me répondu quatre mille cinq cents francs. « Je dû m'abstenir, comme vous le comprenez bien, de le trouver beau plus longtemps, et je partais, je l'avoue, le cœur assez gros, « car le cheval m'avait tendrement regardé, et m'avait caressé la tête, et avait caracoli sous moi de la façon la plus coquette et la plus charmante. « Le même soir, j'avais quelques amis à la maison. « Monsieur de Château-Renaud, Monsieur de Bré, et cinq ou six autres mauvais sujets, que vous avez le bonheur de ne pas connaître, même de non. « On proposa une bouillotte. « Je ne joue jamais, car je ne suis pas assez riche pour pouvoir perdre. « Je n'ai assez pauvre pour désirer gagner. « Pour désirer gagner. « Mais j'étais chez moi, vous comprenez ? « Je n'avais autre chose à faire que d'envoyer chercher des cartes, et c'est ce que je fit. « Comment se mettais à table ? « Monsieur de Montecristo arriva. « Il prit sa place, on joua, et moi je gagnais. « Josapen vous avoue cela, Valentine. « Je gagnais cinq mille francs. « Nous quittâmes à minuit. « Je n'ai pu tenir. « Je pris un cabrielet, et me fit conduire chez mon marchand de chevaux. « Tout palpitant, tout fièvreux, je sonnais. « Celui qui vient m'ouvrir du me prendre pour un fou. « Je m'ai lancé de l'autre côté de la porte, à peine ouverte. « J'entrais dans l'écurie, je regardais au râtelier. « Au bonheur, Médéa grignotait son point. « Je saute sur une sel. « Je la lui applique moi-même sur le dos. « Je lui passe la bride. « Médéa se prête de la meilleure grâce du monde à cette opération. « Puis, déposant les quatre mille cinq cents francs entre les mains du marchand stupéfait, « je reviens, ou plutôt je passe la nuit à me promener dans les Champs-Élysées. « Eh bien, j'ai vu de la lumière à la fenêtre du compte. « Il m'a semblé apercevoir son ombre derrière les rideaux. « Maintenant, Valentine, je jureraient que le compte a su que je désirais ce cheval, « et qu'il a perdu exprès pour me le faire gagner. « Mon cher Maximilien, dit Valentine, vous êtes trop fantastiques en vérité. « Vous ne m'aurez pas longtemps. « Un homme qui fait ainsi de la poésie ne serait situé à plaisir dans une passion monotone comme la nôtre. « Mes grands dieux, tenez au mapelle. « Entendez-vous ? « Oh, Valentine, dit Maximilien, par le petit jour de la cloison. « Votre doigt le plus petit que je l'ai baisse. « Maximilien, nous avons dit que nous serions là pour l'autre deux voies, deux ombres. « Comme il vous plaira, Valentine. « Seriez-vous heureux si je fais ce que vous voulez ? « Oh, oui. « Valentine monta sur un banc. « Il passe ça, non pas son petit doigt à travers l'ouverture, mais sa mâte tout entière par-dessus la cloison. « Maximilien poussa un cri, et ses lances à son tour sur la borne, saisit cette main adorée et y appliqua ses lèvres ardentes, mais aussitôt l'appétitement de lissants entre les siennes, et le jeune homme entendit fuir, Valentine, effrayer peut-être de la sensation qu'elle venait d'éprouver. « Fin du chapitre 57. « Chapitre 58 du Compte de Montécristaux. « Ceci est un enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. « Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. « Enregistré par J. C. Guane. « Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas. « Chapitre 58. « M. Noartier de Villefort. « Voici ce qui s'était passé dans la maison du procureur du roi, après le départ de Mme d'Anglard et de sa fille, et pendant la conversation que nous venons de rapporter. « M. de Villefort était entré chez son père, suivi de Mme de Villefort. « Quant à Valentine, nous savons où elle était. « Tous deux, après avoir salué le vieillard, après avoir congédisé Barois, vieux domestique depuis plus de vingt-cinq ans à son service, avait pris place à ses côtés. « M. Noartier, assis dans son grand fauteuil à roulettes, où on le plaçait le matin et d'où on le tirait le soir, assis devant une glace qui réfléchissait tout l'appartement et lui permettait de voir, sans même tenter un mouvement devenu impossible, qui entrait dans sa chambre, qui en sortait et ce qu'on faisait tout auteur de lui. M. Noartier, immobile comme un cadavre, regardait, avec des yeux intelligents et vifs, ses enfants, dont la cérémonieuse de révérence lui annonçait quelques démarches officielles inattendues. Louis et la vue étaient les deux seules sens qui animassent encore, comme deux étincelles, cette matière humaine déjà aux trois-quarts façonnés pour la tombe. Encore, de ces deux sens, un seul pouvait-il révéler au dehors la vie intérieure qui animait la statue. Et le regard qui dénonçait cette vie intérieure était semblable à une de ces lumières lointaines qui, durant la nuit, apprennent aux voyageurs perdus dans un désert qu'il y a encore un être existant qui veille dans ce silence et cette obscurité. Aussi, dans cet œil noir du vieux Noartier, surmonté d'un sourcil noir, dans disque toute la chevelure qu'il portait longue et pendante sur les épaules était blanche. Dans cet œil, comme cela arrive pour tout organe de l'âme exercé au départ des autres organes, s'était concentré toute l'activité, toute l'adresse, toute la force, toute l'intelligence, répandu autrefois dans ce corps et dans cet esprit. Certes, le geste du bras, le son de la voix, l'attitude du corps manquait, mais c'était puissant suppléé à tout. Il commandait avec les yeux. Il remerciait avec les yeux. C'était un cadavre avec des yeux vivants et rien n'était plus effrayant parfois que ce visage de marbre du haut duquel s'allumait une colère ou luisait une joie. Trois personnes seulement savaient comprendre ce langage du pauvre paralytique. C'était Villefort, Valentine et le vieux domestique dont nous avons déjà parlé. Mais comme Villefort ne voyait que rarement son père, et pour ainsi dire, quand il ne pouvait faire autrement, comme lorsqu'il le voyait, il ne cherchait pas à lui plaire en le comprenant, tout le bonheur du vieillard reposait en sa petite fille. Et Valentine était parvenue, à force de dévouement, d'amour et de patience, à comprendre du regard toutes les pensées de Noirty. À ce langage muet ou inintelligible pour tout autre, elle répondait avec toute sa voix, toute sa physionomie, toute son âme, de sorte qu'il s'établissait des dialogues animés entre cette jeune fille et cette prétendue argile, à peu près devenue poussière, et qui cependant était encore un homme d'un savoir immense, d'une pénétration inouïe et d'une volonté aussi puissante que peut être l'âme enfermée dans d'une matière par laquelle elle a perdu le pouvoir de se faire obéir. Valentine avait donc résolu cet étrange problème de comprendre la pensée du vieillard pour lui faire comprendre sa pensée à elle. Et grâce à cette étude, il était bien rare que, pour les choses ordinaires de la vie, elle ne tombe à point avec précision sur le désir de cette âme vivante ou sur le besoin de ce cadavre à moitié insensible. Quant au domestique, comme depuis vingt-cinq ans, ainsi que nous l'avons dit, il servait son maître, il connaissait si bien toutes ses habitudes, qu'il était rare que Noirty eu besoin de lui demander quelque chose. Wilfort n'avait en conséquence besoin du secours ni de l'un, ni de l'autre pour entamer avec son père l'étrange conversation qu'il venait provoquer. Lui-même, nous l'avons dit, connaissait parfaitement le vocabulaire du vieillard, et s'il ne s'en servait point plus souvent, c'était par ennuis et par indifférence. Il laissa donc Valentine descendre au jardin. Il éloigna donc Barois, et après avoir pris sa place à la droite de son père, tandis que Mme de Wilfort s'assayait à sa gauche. « Monsieur, dit-il, ne vous étonnez pas que Valentine ne soit pas montée avec nous, et que j'ai éloigné Barois, car la conférence que nous allons voir ensemble est de celles qui ne peuvent avoir lu devant une jeune fille ou un domestique. Mme de Wilfort et moi avant une communication à vous faire. Le visage de Noirty reste impassible pendant ce prix en bulle, tandis qu'au contraire l'œil de Wilfort semblait vouloir plonger jusqu'au plus profond du cœur du vieillard. Cette communication continua le procureur du roi avec son ton glacé, et qui semblait ne jamais admettre la contestation. Nous sommes sûrs, Mme de Wilfort et moi, qu'elle vous agrira. L'œil du vieillard continue de demeurer atone. Il écoutait, voilà tout. « Monsieur, reprit Wilfort, nous marions Valentine. Une figure de cire ne fut pas restée plus froide à cette nouvelle que ne le resta la figure du vieillard. Le mariage aura lieu avant trois mois, reprit Wilfort. L'œil du vieillard continue d'être inanimé. Mme de Wilfort prit la parole à son tour, et se hâte à d'ajouter. Nous avons pensé que cette nouvelle aurait de l'intérêt pour vous, monsieur. D'ailleurs Valentine a toujours semblé attirer votre affection. Il nous reste donc à vous dire seulement le nom du jeune homme qui lui est destiné. C'est un des plus honorables partis auxquels Valentine puisse prétendre. Il y a de la fortune, un beau nom, et des garanties parfaites de bonheur dans la conduite et les goûts de celui que nous lui destinons, et dont le nom ne doit pas vous être inconnu. Il s'agit de M. Franz de Kennell, Baron d'Epinée. Wilfort, pendant le petit discours de sa femme, attachait sur le vieillard un regard plus attentif que jamais. Lorsque Mme de Wilfort prononça le nom de Franz, l'œil de Noirty, que son fils connaissait si bien, frissona. Et les paupières se dilatant comme ils pouvaient faire des lèvres pour laisser passer des paroles, laissèrent-elles passer un éclair. Le procureur du roi, qui savait les anciens rapports d'intimité publique qui avaient existé entre son père et le père de Franz, compris ce feu et cette agitation. Mais cependant il les laisse à passer comme il n'a perçu, et reprenant la parole où sa femme l'avait laissée. M. dit-il, il est important, vous le comprenez bien, près comme il est d'atteindre sa dix-neuvième année, que Valentine soit enfin établi. Néanmoins, nous ne vous avons point oublié dans les conférences, et nous nous sommes assurés d'avance que le mari de Valentine accepterait, sinon de vivre près de nous, qui gèneront peut-être un jeune ménage, du moins pour que vous, que Valentine chérie particulièrement, et qui, de votre côté, paraissait lui rendre cette affection, vivrier près d'eux, de sorte que vous ne perdrez aucune de vos habitudes, et que vous aurez seulement deux enfants au lieu d'un pour veiller sur vous. L'éclair du regard de Noirty devint sanglant. Assurément, il se passait quelque chose d'affreux dans l'âme de sa vieillard. Assurément, le cri de la douleur et de la colère montaient à sa gorge, et ne pouvant éclater, il l'étouffait, car son visage s'en pourprayait ses lèvres de vart bleu. Vilfort ouvrit tranquillement une fenêtre en dix ans. Il fait bien chaud ici, et cette chaleur fait mal à M. Noirty. Puis il revint, mais sans se rasseoir. Ce mariage ajouta M. de Vilfort, plaît à M. Dépiné et à sa famille. D'ailleurs, sa famille se compose seulement d'un oncle et d'une tante. Sa mère est en morte au moment où elle le mettait au monde, et son père ayant été assassiné en 1815. C'est-à-dire qu'en l'enfant avait deux ans à peine. Il ne relève donc que de sa propre volonté. Assassina mystérieuse dit Vilfort, et dont les auteurs sont restés inconnus, quoique le soupçon est planté sans s'abattre au-dessus de la tête de beaucoup de gens. Noirty fit un tel effort que ses lèvres se contractèrent comme pour sourire. Or, continua Vilfort, les véritables coupables, ceux-là qui savent qu'ils ont commis le crime, ceux-là sur lesquels on peut descendre la justice des hommes pendant leur vie et la justice de Dieu après leur mort serait bien heureux d'être à notre place et d'avoir une fille à offrir à M. Dépiné pour étendre jusqu'à l'apparence du soupçon. Noirty s'était calmé avec une puissance que l'on n'aurait pas dû attendre de cette organisation brisée. Oui, je comprends. Répondit-il du regard à Vilfort, et ce regard exprimait tout ensemble le dédain profond et la colère intelligente. Vilfort, de son côté, répondit à ce regard dans lequel il avait lu ce qu'il contenait par un léger mouvement d'épaule. Puis il fissing à sa femme de se lever. « Maintenant, M. D. Madame de Vilfort, agriez tous mes respects. Vous plaîtis le qu'Édouard vienne vous présenter ses respects ? Il était convenu que le vieillard exprimait son approbation en fermant les yeux, son refus en l'éclignant à plusieurs reprises, et avait quelques désirs à exprimer quand il les levait au ciel. S'il demandait Valentine, il fermait l'œil droit seulement. S'il demandait Barois, il fermait l'œil gauche. À la proposition de M. de Vilfort, il cligna vivement les yeux. M. de Vilfort, accueilli par un refus évident, se passa les lèvres. « Je vous enverrai donc, Valentine, alors, dit-elle. Oui, fait le vieillard en fermant les yeux avec vivacité. M. et M. de Vilfort s'alluèrent et sortirent en ordonnant qu'on appelle à Valentine. Déjà prévenu au reste, qu'elle aurait quelque chose à faire dans la journée près de M. Noirty. Derrière eux, Valentine toute rose encore des motions en trache et le vieillard. Il ne lui fallut que le regard pour qu'elle compris combien souffrait son aïeule et combien de choses il avait à lui dire. « Oh bon, papa, s'écria-t-elle, qu'est-il donc arrivé ? On t'a fâché, n'est-ce pas, et tu es en colère ? Oui, fit-il, en fermant les yeux. Contre qui donc, contre mon père ? Non. Contre M. de Vilfort ? Non. Contre moi ? Le vieillard fit signe que oui. Contre moi, reprit Valentine étonnée, le vieillard renouvela le signe. « Ecoutez-je donc fait, cher bon papa, s'écria Valentine ? Pas de réponse. Elle continua. Je ne t'ai pas vu de la journée. On t'a donc rapporté quelque chose de moi. Oui, dit le regard du vieillard avec vivacité. Voyons donc que je cherche. Mon Dieu, je te jure, bon père. Ah, M. et M. de Vilfort sortent d'ici, n'est-ce pas ? Oui. Et ce sont eux qui t'ont dit ces choses qui te fâchent. Qu'est-ce donc ? Veux-tu que j'aille à leur demander pour que je puisse m'excuser près de toi ? Non. Non, fit le regard. Ah, mais tu m'effrais ? Qu'ont-ils pu dire, mon Dieu ? Et elle chercha. Oh, j'y suis, dit-elle, en baissant la voix et en se rapprochant du vieillard. Ils ont parlé de mon mariage, peut-être. Oui, répliqua le regard courussé. Je comprends. Tu m'en veux de mon silence ? Envois-tu, c'est qu'il m'avait bien recommandé de ne t'en rien dire, c'est qu'il ne m'en avait rien dit à moi-même, et que j'avais surpris en quelque sorte ce secret, par indiscrétion. Voilà pourquoi j'étais si réservé avec toi. Pardonne-moi, bon papa noir-tié. Redévenu à tournée fixe, le regard semble à répondre. Ce n'est pas seulement ton silence qui m'afflige. Qu'est-ce donc, demanda la jeune fille, tu crois peut-être que je t'abandonnerai pour père, et que mon mariage me rendrait oublierse ? Non, dit le vieillard. Ils t'ont dit alors que M. Dépiné consentait à ce que nous démorations ensemble ? Oui. Alors pourquoi es-tu fâché ? Les yeux du vieillard prient une expression de douceur infini. Oui, je comprends, dit Valentine, parce que tu m'aimes. Le vieillard fait signe que oui. Et tu as peur que je ne sois malheureuse ? Oui. Tu n'aimes pas M. de France ? Les yeux répétèrent trois ou quatre fois. Non, non, non. Alors tu as bien du chagrin, mon père ? Oui. Eh bien, écoute, dit Valentine, en se mettant à genoux devant noir-tié et en lui passant ses bras autour du cou. Moi aussi j'ai bien du chagrin, car moi non plus je n'aime pas M. Dépiné. Un éclair de joie passa dans les yeux de l'aïole. Quand j'ai voulu me retirer au couvent, tu te rappelles bien que tu as été si fort fâché contre moi ? Une larme, une mectelle à paupière aride du vieillard. Eh bien, continua Valentine, c'était pour échapper à ce mariage qui fait mon désespoir. La respiration de noir-tié devait alletante. Alors ce mariage t'a fait bien du chagrin, mon père ? Oh, mon Dieu, si tu pouvais m'aider, si nous pouvions à nous deux rompre leur projet ? Mais tu es sans force contre eux, toi dont l'esprit cependant est si vif et la volonté s'y ferme. Mais quand il s'agit de lutter, tu es aussi faible et même plus faible que moi. Hélas, tu es été pour moi un protecteur si puissant au jour de ta force et de ta santé. Mais aujourd'hui tu ne peux plus que me comprendre et te réjouir ou t'affliger avec moi. C'est un dernier bonheur que Dieu a oublié de m'enlever avec les autres. Il est eu, à ses paroles, dans les yeux de noir-tié, une telle impression de malice et de profondeur que la jeune fille est crue, il irait ses mots. Tu te trompes ? Je pus encore beaucoup pour toi. Tu peux quelque chose pour moi, cher bon papa, traduisie Valentine ? Oui. Noir-tié leva les yeux au ciel. C'était le signe convenu entre lui et Valentine lorsqu'il désirait quelque chose. Que veux-tu, cher père ? Voyons. Valentine cherchant un instant dans son esprit. Exprime à tout haut ses pensées à mesure qu'elle se présentait à elle, et voyant qu'à tout ce qu'elle pouvait dire, le vieillard répondait constamment non. Allons, fit-elle, les grands moyens puisque je suis si saute. Alors elle récita l'une après l'autre toutes les lettres de l'alphabet, depuis A jusqu'à N, dont dit-ce que son sourire interroge l'œil du paralytique. À N, noir-tié fit signe que oui. Ah, dit Valentine, la chose que vous désirez commence par la lettre N. C'est à Lenne que nous avons à faire. Eh bien, voyons, que lui voulons-nous à Lenne ? Da, ne, ni, no. Oui, oui, oui, fit le vieillard. Ah, c'est no ? Oui. Valentine a la chercher un dictionnaire qu'elle posa sur un pupitre devant noir-tié. Elle l'ouvrit. Et quand elle lui vu l'œil du vieillard fixé sur les failles, son doigt couru vivement du haut en bas des colonnes. L'exercice, depuis six ans que noir-tié était tombé dans le fâche et Taoïs se trouvait, lui avait rendu les épreuves si faciles qu'elle devinait aussi vite la pensée du vieillard que si lui-même eut pu chercher dans le dictionnaire. Au mot notaire noir-tié fit signe de s'arrêter. Notaire, dit-elle. Tu veux un notaire, bon papa ? Le vieillard fit signe que c'était effectivement un notaire qu'il désirait. Il faut donc envoyer chercher un notaire, demanda Valentine. Oui, fit le paralytique. Mon père doit-il le savoir ? Oui. Et tu pressais d'avoir ton notaire ? Oui. Alors on va te l'envoyer chercher tout de suite, cher père. Est-ce tout ce que tu veux ? Oui. Valentine courut à la sonnette et appela un domestique pour le prier de faire venir monsieur ou madame de Villefort chez le grand-père. Et tu contends, dit Valentine ? Oui, je le crois bien. Hein ? Ce n'était pas facile à trouver cela. Et la jeune fille sourit à son aïeule, comme elle eut pu faire à un enfant. Monsieur de Villefort entra, ramené par barois. Que voulez-vous, monsieur ? demanda-t-il au paralytique. Monsieur, dit Valentine, bon grand-père désire un notaire. À cette demande étrange et surtout inattendue, monsieur de Villefort échangea un regard avec le paralytique. Oui, fils dernier, avec une fermeté qui indiquait qu'avec l'aide de Valentine et de son vieux serviteur, qui savaient maintenant ce qu'il désirait, il était prêt à soutenir la lutte. Vous demandez le notaire, répète à Villefort. Oui. Pourquoi faire ? Noiti ne répondit pas. Mais qu'avez-vous besoin d'un notaire, demanda Villefort. Le regard du paralytique demeurera immobile. Et par conséquent, lui est, ce qui voulait dire, je persiste dans ma volonté. Pour nous faire quelque mauvais tour, Villefort, est-ce la peine ? Mais enfin, dit barois, prêt à insister avec la persévérance habituelle au vieux domestique. Si monsieur veut un notaire, c'est apparemment qu'il en a besoin. Alors je vais chercher un notaire. Barois ne reconnaissait d'autres maîtres que Noiti et n'admettait jamais que ses volontés fût se contester en rien. Oui, je veux un notaire, fit le vieillard, en fermant les yeux d'un air de défi, et comme s'il lui dit, voyons si l'on osera me refuser ce que je veux. On aura un notaire, puisque vous en voulez absolument un, monsieur. Mais je m'excuserai près de lui, et vous excuserez vous-même, car la scène sera fort ridicule. N'importe, dit barois, je vais toujours l'aller chercher. Et le vieux serviteur sortit, triomphant. Fin du chapitre 58 Chapitre 59 du Compte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. D'où nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas Chapitre 59 Le Testament Au moment où barois sortit, Noarty regardait Valentine avec cet intérêt mal issu qui annonçait tant de choses. La jeune fille comprise le regard, et Villefort aussi, car son france rembrunit et son sourcil se fronça. Il prit un siège, s'installa dans la chambre du paralytique, et attendit. Noarty le regardait faire avec une parfaite indifférence. Mais, du coin de l'œil, il avait ordonné à Valentine de ne point s'inquiéter et de rester aussi. Trois quarts d'heure après, le domestique rentra avec le notaire. « Monsieur, dit Villefort, après les premières salutations, vous êtes mandé par M. Noarty de Villefort, que voici. Une paralysie générale lui a ôté l'usage des membres et de la voix, et nous seuls, en grand peine, parvenons d'assaisir quelques lambeaux de ses pensées. Noarty fit de l'œil un appel à Valentine, appel si sérieux et si impératif qu'elle répondit sur le champ. « Moi, monsieur, je comprends tout ce que veut dire mon grand-père. C'est vrai, ajouta Barois, tout, absolument tout, comme je le disais à monsieur en venant. « Permettez, monsieur, et vous aussi mademoiselles, dit le notaire en s'adressant à Villefort et à Valentine. C'est là, un de ces cas où l'officier public ne peut inconsidérément procéder sans assumer une responsabilité dangereuse. La première nécessité, pour qu'un acte soit valable et que le notaire soit bien convaincu, qu'il a fidèlement interprété la volonté de celui qu'il addicte. Or, je ne puis pas moi-même être sûr de l'approbation ou de l'improbation d'un client qui ne parle pas. Et comme l'objet de ses désirs et de ses répugnances, vu son mutisme, ne peut mettre prouvé clairement, mon ministère est plus qu'inutile et serait illégalement exercé. Le notaire fit un pas pour se retirer. Un imperceptible sourire de triomphe se dessinant sur les lèvres du procureur du roi. De son côté, Noarty regarda à Valentine avec une telle expression de douleur qu'elle se plaça sur le chemin du notaire. « Monsieur, dit-elle, le langage que je parle avec mon grand-père est une langue qui se peut apprendre facilement, et de même que je la comprends, je puis en quelques minutes vous amenez à la comprendre. Que vous faut-il voyons, monsieur, pour arriver à la parfaite édification de votre conscience ? — Ce qui est nécessaire pour que nos actes soient valables mademoiselles, répondit le notaire, c'est-à-dire la certitude de l'approbation ou de l'improbation. On peut tester malade de corps, mais il faut tester sans-d'esprit. — Eh bien, monsieur, avec deux signes vous acquérez cette certitude que mon grand-père n'a jamais mieux joui qu'à cette heure de la plénitude de son intelligence. — Monsieur Noirty, privé de sa voix, primé du mouvement, ferme les yeux quand il veut dire oui, et les cligne plusieurs reprises quand il veut dire non. Vous en savez assez maintenant pour causer avec monsieur Noirty. — Essayez. — Le regard que lança le vieillard à Valentine était si humide de tendresse et de reconnaissance qu'il fut compris du notaire lui-même. — Vous avez entendu et compris ce que vient de dire votre petite fille, monsieur ? — Demanda le notaire. Noirty ferma doucement les yeux et les rouvrit après un instant. Et vous approuvez ce qu'elle a dit, c'est-à-dire que les signes indiqués par elle sont bien ceux à l'aide de desquels vous faites comprendre votre pensée. — Oui, fit encore le vieillard. — C'est vous qui m'avez fait demander ? — Oui. — Pour faire votre testament ? — Oui. — Et vous ne voulez pas que je me retire sans avoir fait ce testament ? Le paralytique clinga vivement et a plusieurs reprises ses yeux. — Eh bien, monsieur, comprenez-vous maintenant, demanda la jeune fille, et votre conscience sera-t-elle en repos ? — Mais avant que le notaire lui puisse répondre, Vilfort le tira à part. — Monsieur, dit-il, croyez-vous qu'un homme puisse supporter impunément un choc physique aussi terrible que celui qui a éprouvé monsieur Noirty de Vilfort, semble que le moral ait reçu lui-même une grave atteinte ? — Ce n'est pas cela précisément qui m'inquiète, monsieur, répondit le notaire, mais je me demande comment nous arriverons à deviner les pensées, afin de provoquer les réponses ? — Vous voyez donc que c'est impossible, dit Vilfort. — Valentine et le vieillard entendaient cette conversation. Noirty arrêta son regard si fixe et si ferme sur Valentine, que ce regard appelait évidemment une riposte. — Monsieur, dit-elle, que cela ne vous inquiète point, si difficile qu'il soit, ou plutôt, qu'il vous paraisse de découvrir la pensée de mon grand-père, je vous la révélerez-moi, de façon à lever tous les doutes à cet égard. — Voilà six ans que je suis près de monsieur Noirty, et qu'il le dise lui-même, si depuis six ans, un seul de ses désirs est resté enseveli dans son cœur, faute de pouvoir me le faire comprendre. — Non, fit le vieillard. — Essayons donc, dit le notaire, vous acceptez mademoiselle pour votre interprète ? Le paralytique faissigne que oui. — Bien, voyons, monsieur, que désirez-vous de moi, et quel est l'acte que vous désirez faire ? — Valentine nomme à toutes les lettres de l'alphabet jusqu'à la lettre T. À cette lettre, l'églocant coudeuil de Noirty l'arrêta. — C'est la lettre T que monsieur demande, dit le notaire, la chose est visible. — Attendez, dit Valentine. Puis, se retournant vers son grand-père. — Ta, tu. Le vieillard l'arrêta à la seconde de ses syllabes. Alors Valentine prit le dictionnaire, et, aux yeux du notaire attentif, elle feuilleta les pages. — Testaments, dit son doigt, arrêté par le coudeuil de Noirty. — Testaments, s'écria le notaire, la chose est visible, monsieur veut tester. — Oui, fit Noirty, à plusieurs reprises. — Voilà qui est merveilleux, monsieur, convenez-en, dit le notaire, avile force tupé fait. — En effet, répliqua-t-il, et des plus merveilleux encore seraient ce testament. Car enfin, je ne pense pas que les articles se viennent ranger sur le papier, mot par mot, sans l'intelligent inspiration de ma fille. Alors Valentine sera peut-être un peu trop intéressé à ce testament pour être une interprète convenable des obscures volontés de monsieur Noirty de Villefort. — Non, non, fut le paralytique. — Comment, dit monsieur de Villefort ? — Valentine n'est point intéressé à votre testament. — Non, fut Noirty. — Monsieur, dit le notaire, qui, enchanté de cette épreuve, se promettait de raconter dans le monde les détails de cet épisode pittoresque. — Monsieur, rien ne me paraît plus facile maintenant que ce que tout à l'heure je regardais comme une chose impossible. Et ce testament sera tout simplement un testament mystique, c'est-à-dire prévu et autorisé par la loi pour vu qu'il soit lu en face de cet témoin, approuvé par le testateur devant eux et fermé par le notaire toujours devant eux. Quant au temps, il durera à peine plus longtemps qu'un testament ordinaire. Il y a d'abord les formules consacrées et qui sont toujours les mêmes. Et quant au détail, la plupart seront fournis par l'état-même des affaires du testateur et par vous qui, les ayant géré, les connaissaient. — Mais d'ailleurs, pour que cet axe te demeure inattaquable, nous allons lui donner l'authenticité la plus complète. L'un de mes confrères me servira d'aide et, contre les habitudes, assis sera à l'addicté. — Êtes-vous satisfait, monsieur ? continua le notaire en s'adressant au vieillard. — Oui, répondit Noartier, radio d'être compris. — Que va-t-il faire, se demanda Villefort, à qui sa haute position commandait tant de réserves, et qui, d'ailleurs, ne pouvait deviner vers quel but tendait son père ? Il se retourna donc pour envoyer chercher le deuxième notaire désigné par le premier. Mais Barois, qui avait tout entendu et qui avait deviné le désir de son maître, était déjà parti. Alors le procureur du Roi fit dire à sa femme de monter. Au bout d'un quart d'heure, tout le monde était réuni dans la chambre du paralytique, et le second notaire était arrivé. En peu de mots, les deux officiers ministériels furent d'accord. On lutte à Noartier une formule de testament vague, banale, puis, pour commencer, pour ainsi dire l'investigation de son intelligence, le premier notaire se retournant de son côté, lui dit. — Lorsqu'on a fait son testament, monsieur, c'est en faveur de quelqu'un. — Oui, fit Noartier. — Avez-vous quelques idées du chiffre auquel se monte votre fortune ? — Oui. — Je vais vous nommer plusieurs chiffres qui monteront successivement. Vous m'arrêteriez quand j'aurai atteint celui que vous croirez être le vôtre. — Oui. Il y avait dans cette interrogation une espèce de solanité. D'ailleurs, jamais la lutte de l'intelligence contre la matière n'avait peut-être été plus visible. Et si ce n'était un sublime, comme nous allions le dire, c'était au moins un curieux spectacle. — On faisait certes le tour de Villefort. Le second notaire était assis à une table, tout prêt à écrire. Le premier notaire se tenait debout devant lui et interrogeait. — Votre fortune ne dépasse trois cent mille francs, n'est-ce pas ? demanda-t-il. Noartier fissing que oui. Passez-vous quatre cent mille francs, demanda le notaire. Noartier resta immobile. — Cinq cent mille ? — Même immobilité. — Six cent mille ? — Sept cent mille ? — Vite cent mille ? — Neuf cent mille ? — Noartier fissing que oui. — Vous possédez neuf cent mille francs ? — Oui. — En immeuble, demanda le notaire. — Noartier fissing que non. — En inscription de rente ? — Noartier fissing que oui. — Ces inscriptions sont entre vos mains. Un coudeuil adressé à Barroix fit sortir le vieux serviteur, qui revint un instant après avec une petite cassette. Permettez-vous qu'on ouvre cette cassette, demanda le notaire. Noartier fissing que oui. On ouvrit la cassette et l'on trouva pour neuf cent mille francs d'inscriptions sur le grand livre. Le premier notaire passa, les unes après les autres, chaque inscription à son collègue. Le compte y était, comme l'avait accusé Noartier. — C'est bien cela, dit-il. Il est évident que l'intelligence est dans toute sa force et dans toute son étendue. Puis, se retournant vers le paralytique, donc lui dit-il, vous possédez neuf cent mille francs de capitale, qui, à la façon dont ils sont placés, doivent vous produire quarante mille livres de rente à peu près ? — Oui, fit Noartier. — À qui désirez-vous laisser cette fortune ? — Or, dit madame de Vilfort, sur l'année pointe d'houtteux, M. Noartier amite uniquement sa petite fille, mademoiselle Valentine de Vilfort. C'est elle qui le soigne depuis six ans. Elle a su captiver par ses soins assidus l'affection de son grand-père, et je dirais presque sa reconnaissance. Il est donc juste qu'elle recueille le prix de son dévouement. — L'œil de Noartier lançant un éclair, comme s'il n'était pas dû peu de ce faux assentiment donné par madame de Vilfort, aux intentions qu'elle lui supposait. — Est-ce donc à mademoiselle Valentine de Vilfort que vous laissez ces neuf cent mille francs, demandant le notaire, qui croyait n'avoir plus qu'à enregistrer cette clause, mais qui tenait à s'assurer cependant de l'assentiment de Vilfort, et voulait constater cet assentiment par tous les témoins de cette étrange scène ? Valentine avait fait un pas en arrière et pleurait, les yeux baissés. Le vieillard la regarda un instant avec l'expression d'une profonde tendresse. Puis, se retournant vers le notaire, il cléna des yeux de la façon la plus significative. — Non, dit le notaire. — Comment, ce n'est pas mademoiselle de Vilfort que vous instituez pour votre légataire universelle ? — Noartier fissigne que non. — Vous ne vous trompez pas, s'écria le notaire étonné. — Vous dites bien non. — Non, répète à Noartier. — Non. — Valentine releva la tête. Elle était stupéfète, non pas de son exérédation, mais d'avoir provoqué le sentiment qui dicte d'ordinaire de pareilles actes. Mais Noartier la regarda avec une si profonde expression de tendresse qu'elle s'écria. — Oh, mon bon père, je le vois bien, ce n'est que votre fortune à que vous moitez, mais vous me laissez toujours votre cœur. — Oh oui, bien certainement, dire les yeux du paralytique, se ferment avec une expression à laquelle Valentine ne pouvait se tromper. — Merci, merci, murmura la jeune fille. Cependant ce refus avait fait naître dans le cœur de madame de Vilfort une espérance inattendue. Elle se rapprocha du vieillard. — Alors c'est donc à votre petit fils Édouard de Vilfort que vous laissez votre fortune, cher monsieur Noartier, demande à la naire. — Le cling manque des yeux fut terrible, il exprimait presque la haine. — Non, fit le notaire, alors c'est à monsieur votre fils ici présent. — Non, répliqua le vieillard. — Les deux notaires se regardèrent stupéfaits. Vilfort et sa femme se sentaient rougir, l'un de honte, l'autre de colère. — Mais que vous avons nous donc fait, père, dit Valentine ? Vous ne nous aimez donc plus ? — Le regard du vieillard passa rapidement sur son fils, sur sa belle-fille, et s'arrêta sur Valentine, avec une expression de profonde tendresse. — Eh bien, dit-elle, si tu m'aimes un bon père, tâche d'allier cet amour avec ce que tu fais en ce moment, tu me connais, tu sais que je n'ai jamais songé à ta fortune, d'ailleurs on dit que je suis riche du côté de ma mère, trop riche, explique-toi donc. — Noartier fixa son regard ardent sur la main de Valentine. — Maman, dit-elle ? — Oui, fit Noartier. — Ça m'a, répéter tous les assistants. — Ah, messieurs, vous voyez bien que tout est inutile, et que mon pauvre père est fou, dit Vilfort. — Oh, s'écria tout à coup Valentine, je comprends. Mon mariage n'est-ce pas bon père ? — Oui, oui, oui, répéta trois fois le paralytique, lançant un éclair à chaque fois que se relevait sa paupière. — Tu nous en veux pour le mariage, n'est-ce pas ? — Oui. Mais c'est absurde, dit Vilfort. — Pardon, monsieur, dit le notaire, tout cela au contraire est très logique, et m'a fait l'effet de s'enchaîner parfaitement. — Tu ne veux pas que j'épose, M. Franz Dépiné ? — Non, je ne veux pas, exprimant l'œil du vieillard. — Et vous déshéritez votre petite fille, s'écria le notaire, parce qu'elle fait un mariage contre votre gré ? — Oui, répondit Noartier. — De sorte que sans ce mariage, elle serait votre héritière ? — Oui. — Il se fit alors un profond silence autour du vieillard. — Les deux notaires se consultaient. Valentine et les manjointes regardaient son grand-père avec un sourire reconnaissant. Vilfort mordait ses lèvres minces. Mme de Vilfort ne pouvait réprimer un sentiment joyeux, qui, malgré elle, s'épanouissait sur son visage. M. dit enfin Vilfort, rompant le premier ce silence, il me semble que je suis seule juge des convenances qui plaît dans faveur de cette union. Seul maître de la main de ma fille, je veux qu'elle épouse M. Franz Dépiné et elle l'épousera. Valentine tomba pleurante sur un fauteuil. M. dit le notaire s'adressant au vieillard, que comptez-vous faire de votre fortune au cas où mademoiselle Valentine épouserait M. Franz ? Le vieillard resta immobile. — Vous comptez en disposer cependant ? — Oui, fit Noartier. — En faveur de quelqu'un de votre famille ? — Non. — En faveur des pauvres, alors ? — Oui. — Mais dit le notaire, vous savez que la loi s'oppose à ce que vous dépouillez entièrement votre fils ? — Oui. — Vous ne disposerez donc que de la partie que la loi vous autorise à distraire ? — Noartier demeura immobile. — Vous continuez à vouloir disposer de tout ? — Oui. — Mais après votre mort, on attaquera le testament ? — Non. — Mon père me connaît, M. dit M. de Vilfort. Il sait que sa volonté sera sacrée pour moi. D'ailleurs, il comprend que dans ma position, je ne puis plaider contre les pauvres. — L'œil de Noartier exprima le triomphe. — Que désirez-vous, M. ? demanda le notaire à Vilfort. — Ria, M. ? C'est une résolution prise dans l'esprit de mon père, et je sais que mon père ne change pas de résolution. Je me résigne donc. Ces 900 000 francs sortiront de la famille pour aller enrichir les hôpitaux. Mais je ne céderai pas à un caprice de vieillard, et je ferai selon ma conscience. Vilfort se retira avec sa femme, laissant son père libre de tester comme il l'entendait. Le même jour, le testament fut fait. On alla chercher les témoins. Il fut approuvé par le vieillard, fermé en leur présence, et déposé chez M. Deschamps, le notaire de la famille. Fait du chapitre 59. Chapitre 60 du Comte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas Chapitre 60 Le télégraphe M. et M. de Vilfort apprirent en rentrant chez eux que M. le Comte de Montécristaux, qui était venu pour leur faire visite, avait été introduit dans le salon où il les attendait. M. de Vilfort, trop émotionné pour entrer ainsi tout à coup, passa par sa chambre à coucher, tandis que le procureur du roi, plus sûr de lui-même, s'avança directement vers le salon. Mais si maître qu'il fût de ses sensations, si bien qu'il s'y composait son visage, M. de Vilfort ne puisse si bien écarté le nuage de son front que le Comte, dont le sourire brillait radieux, ne remarqua cet air sombre et rêveur. — Ô mon Dieu, dit Montécristaux, après les premiers compliments, qu'avis-vous donc, M. de Vilfort, et suis-je arrivé au moment où vous voudraisiez quelques accusations un peu trop capitales ? — Vilfort essaya de sourire. — Non, M. le Comte, dit-il, il n'y a d'autre victime ici que moi. C'est moi qui perd mon procès, et c'est le hasard, l'entêtement, la folie qui a lancé le réquisitoire. — Que voulez-vous dire, demanda Montécristaux, avec un intérêt parfaitement joué ? Vous étiez-l'en réalité arrivé quelque malheur grave ? — Ô M. le Comte, dit Vilfort, avec un calme plein d'amertume, cela ne vaut pas la peine d'en parler. Presque rien, une simple perte d'argent. — En effet, dit Montécristaux, une perte d'argent est peu de chose avec une fortune comme celle que vous possédez, et avec un esprit philosophique et élevé comme l'élevaudre. — Aussi, répondit Vilfort, n'est-ce pas la question d'argent qui me préoccupe, quoique, après tout, 900 000 francs valent bien un regret, ou tout au moins un mouvement de dépit. Mais je me blesse surtout de cette disposition du sort, du hasard, de la fatalité. Je n'essaye comment donner la puissance et qui dirige le coup qui me frappe, et qui renverse mes espérances de fortune et détruit peut-être l'avenir de ma fille par le caprice d'un vieillard tombé en enfance. — Oh, mon Dieu, qu'est-ce donc ? s'écria le compte. 900 000 francs avaient-vous dit. Mais en vérité, comme vous le dites, la somme mérite d'être regrettée, même par un philosophe. Et qui vous donne ce chagrin ? — Mon père, dont je vous en ai parlé. — M. Noartier, vraiment. Mais vous m'aviez dit, ça me semble, qu'il était en paralysée complète et que toutes ses facultés étaient anéanties. — Oui, ses facultés physiques, car il ne peut pas remuer. Il ne peut point parler, et avec tout cela cependant il pense, il veut, il agit, comme vous voyez. Je le quitte, il est à cinq minutes, et, dans ce moment, il est occupé à décryter un testament à deux notaires. Mais alors il a parlé, il a fait mieux, il s'est fait comprendre. — Comment cela ? — À l'aide du regard, ses yeux ont continué de vivre, et vous voyez, il tue. — Mon ami, dit madame de Villefort, qui venait d'entrer à son tour, peut-être vous exagérez-vous la situation ? — Madame, dit-le compte en s'inclinant, madame de Villefort, salua avec son plus gracieux sourire. — Mais que me dit donc la M. de Villefort, demande à Montécristaux, et qu'elle dise grâce, incompréhensible ? — Incompréhensible, si le mot, reprit le procureur du roi, en noçant les épaules, un caprice de vieillard. — Et il n'y a pas moyen de le faire revenir sur cette décision ? — Si fait, dit madame de Villefort, et il dépend même de mon mari, que ce testament, au lieu d'être fait au détriment de Franz, soit fait au contraire en sa faveur. Le compte, voyant que les deux époux commençaient à parler par parabole, prit l'air distrait, et regarda avec l'attention la plus profonde et l'approbation la plus marquée, Édouard, qui versait de l'encre dans l'abrevoir des oiseaux. — Ma chère, dit Villefort, répondant à sa femme, vous savez que j'aime peu me poser chez moi en patriarche, et que je n'ai jamais cru que le sort de l'univers dépendit d'un signe de ma tête. Cependant il importe que mes décisions soient respectées dans ma famille, et que la folie de vieillard et le caprice d'un enfant ne renverse pas un projet arrêté dans mon esprit depuis de longues années. — Le baron d'épinée était mon ami, vous le savez, et une alliance avec son fils était des plus convenables. — Vous croyez, dit madame de Villefort, que Valentine ait d'accord avec lui ? En effet, elle a toujours été opposée à ce mariage, et je ne serai pas étonné que tout ce que nous venons de voir et d'entendre ne soit l'exécution d'un plan concerté entre eux. — Madame, dit Villefort, on ne renonce pas ainsi, croyez-moi, à une fortune de neuf cent mille francs. — Elle renoncerait au monde, monsieur, puisqu'il y a un an, elle voulait entrer dans un couvent. — N'importe, reprit de Villefort, je dis que ce mariage doit se faire, madame. — Malgré la volonté de votre père, dit madame de Villefort, attaquant une autre corde, c'est bien grave. — Mon décrystau faisait semblant de ne pointe écouté, il ne perdait point un mot de ce qui se disait. — Madame reprit Villefort, je puis dire que j'ai toujours respecté mon père, parce qu'au sentiment naturel de la descendance se joignait chez moi la conscience de sa supériorité morale. — Parce qu'enfin, un père est sacré à deux tiers, sacré comme notre créateur, sacré comme notre maître. Mais aujourd'hui je dois renoncer à reconnaître une intelligence dans le vieillard qui, sur un simple souvenir de haine pour le père, poursuit ainsi le fils. Il serait donc ridicule à moi de confronter ma conduite à ses caprices. Je continuerai d'avoir le plus grand respect pour M. Noartier, je subirai sans me plaindre la punition pécunière qu'il m'inflige. Mais je resterai immuable dans ma volonté, et le monde appréciera de quel côté était la scène raison. En conséquence, je marierai ma fille au Baron France Dépiné, parce que sa mariage est, à mon sens, bon et honorable, et qu'en définitive je veux marier ma fille à qui me plaît. — Et quoi, dit-le-compte, dont le procureur du roi avait constamment sollicité l'approbation du regard. — Et quoi, M. Noartier déshérite, dites-vous, mademoiselle de Villefort, parce qu'elle va épouser M. le Baron France Dépiné. — Et mon Dieu, oui, oui, M. ! voilà la raison du Villefort en haussant les épaules. — La raison visible du moins, ajoute à M. de Villefort. — La raison réelle, M. ! croyez-moi, je connais mon père. — Que soit-on cela, répondit la jeune femme. En quoi, je vous le demande, M. Dépiné, déplait-il plus qu'un autre à M. Noartier. — En effet, dit-le-compte, j'ai connu M. France Dépiné, le fils du général de Kenel, n'est-ce pas, qui a été fait Baron Dépiné par le roi Charles X, justement repris Villefort. — Eh bien, mais c'est un jeune homme charmant, ça me semble. — Aussi n'est-ce qu'un prétexte, j'en suis certaine, dit M. de Villefort, les vieillards sont tyrants de leurs affections, M. Noartier ne veut pas que sa petite-fille se marie. — Mais, dit-moi des cristaux, ne connaissez-vous pas d'une cause à cette haine ? — Eh, mon Dieu, qui peut savoir ! — Quelques antipathies politiques peut-être ? — En effet, mon père et le père de M. Dépiné ont vécu dans des temps orageux, dont je n'ai vu que les derniers jours, dit Villefort. — Votre père n'était-il pas bonapartiste, demanda M. Christot ? — Je crois me rappeler que vous m'avez dit quelque chose comme cela. — Mon père a été Jacobin avant toute chose, repris Villefort, emporté par son émotion hors des bornes de la prudence. Et la robe de sénateur que Napoléon lui avait jeté sur les épaules ne faisait que déguiser le vieil homme, mais sans l'avoir changé. Quand mon père conspirait, ce n'était pas pour l'empereur, c'était contre les bourbons, car mon père avait cela de terrible en lui, qu'il n'a jamais combattu pour les utopies irréalisables, mais pour les choses possibles, et qu'il a appliqué à la réussite de ces choses possibles ces terribles théories de la montagne, qui ne reculèlent devant aucun moyen. — Eh bien, dit M. Christot, voyez-vous ces cela ? M. Noarty et M. Dépiné se seront rencontrés sur le sol de la politique, M. le Général Dépiné, quoique ayant servi son Napoléon, n'avait-il pas au fond du cœur gardé des sentiments royalistes, et n'est-ce pas le même qui peut assassiner un soir sortant d'un club napoléonien, où l'on avait attiré dans l'espérance de trouver en lui un frère ? — Villefort regarda le compte, presque avec terreur. — Est-ce que je me trompe, dit M. Christot ? — Non, pas M. — dit M. de Villefort. — Et c'est bien cela, au contraire, et c'est justement à cause de ce que vous venez de dire, que pour voir ces tendres de vieilles haines, M. de Villefort avait eu l'idée de faire aimer deux enfants dont les pères s'étaient haïs. — Il est sublime, dit M. Christot, il est pleine de charité et à laquelle le monde devait applaudir. En effet, c'était beau de voir M. Noarty de Villefort s'appeler M. France Dépiné. — Villefort très saillit, et regarda M. Christot comme s'il lui voulait lire au fond de son cœur l'intention qui avait dicté les paroles qu'il venait de prononcer. Mais le compte garda le bienveillant sourire stéréotypée sur ses lèvres, et cette fois encore, malgré la profondeur de son regard, le procureur du roi ne vit pas au-delà de l'épiderme. Aussi reprivile Fort, quoique ce soit un grand malheur pour Valentine que de perdre la fortune de son grand-père, je ne crois pas cependant que pour cela le mariage manque. Je ne crois pas que M. Dépiné recule devant cet échec pécuniaire. Il verra que je vaut peut-être mieux que la somme, moi qui la sacrifie au désir de lui tenir ma parole. Il calculera que Valentine, d'ailleurs, est riche du bien de sa mère, administrée par M. et M. de sa mère-an, ses aïeules maternelles, qui la chérissent tous deux tendrements. — Equivalent bien qu'on les aime et qu'on les soigne comme Valentine a fait pour M. Noirty, dit M. de Villefort. D'ailleurs ils vont venir à Paris dans un mois au plus, et Valentine, après un tel affront, sera dispensée de s'entérer comme elle l'a fait jusqu'ici auprès de M. Noirty. Le comte écoutait avec complaisance la voix discordante de ses âmes aux propres blessés et de ses intérêts meurtris. — Mais il me semble, dit M. de Christo, après un instant de silence, et je vous demande, pardon, d'avance de ce que je vais dire. Il me semble que M. Noirty désirite mademoiselle de Villefort, coupable de se vouloir marier avec un jeune homme dont il a détesté le père. Il n'a pas le même tort à reprocher à ce cher Édouard. — N'est-ce pas, M. ? s'écria M. de Villefort avec une intonation impossible à décrire. — N'est-ce pas que c'est injuste, audieusement injuste, ce pauvre Édouard ? Il est aussi bien le petit-fils de M. Noirty que Valentine, et cependant, si Valentine n'avait pas dû épouser M. Franz, M. Noirty lui laisse à tout son bien. Et de plus, enfin, Édouard porte le nom de la famille, ce qui n'empêche pas que, maman supposant que Valentine soit effectivement désirritée par son grand-père, elle sera encore trois fois plus riche que lui. — Ce coup porté, le comte écouta et ne parle à plus. — Tenez, repri Villefort, tenez, M. le Comte, ces sons je vous prie de nous entretenir de ces misères de famille. Oui, c'est vrai, ma fortune va grossir le revenu des pauvres, qui sont aujourd'hui les véritables riches. Oui, mon père m'aura frustré d'un espoir légitime, et cela, sans raison. — Mais moi, j'aurais agi comme un homme de sens, comme un homme de cœur. M. Dépiné, à qui j'avais promis le revenu de ces deux sommes, le recevra, du ségeant m'imposer les plus cruels privations. Cependant, repris madame de Villefort, revenant à la seule idée qui murmurera sans cesse au fond de son cœur. Peut-être voudrait-il mieux que l'on confie à cette misaventure à M. Dépiné, et qu'il rendit lui-même sa parole. — Or, ce serait un grand malheur, s'écria Villefort. Un grand malheur, répétant Montécristaux, sans doute reprivait le fort en sa radouce-si-cent, un mariage manqué, même pour des raisons d'argent, jette de la défaveur sur une jeune fille. Puis dansait un bruit, que je vous laisse éteindre, reprendrait de la consistance. Mais non, il n'en sera rien. M. Dépiné, s'il est honnête homme, se verra donc plus engagé par l'exérédation de Valentine a coupard avant. Autrement, il agirait donc dans un simple but d'Avarice. — Non, c'est impossible. — Je pense comme M. de Villefort, du Montécristaux, en fixant son regard sur M. de Villefort. Et si j'étais assez de ses amis, pour me permettre de lui donner un conseil, je l'inviterai, puisque M. Dépiné va venir, à ce que l'on m'a dit du moins, à nouer cette affaire si fortement qu'elle ne se pue des nouilles. J'engagerai enfin une partie dont l'issue doit être si honorable pour M. de Villefort. — Ce dernier se leva, transporté d'une joie visible, tandis que sa farme palissait légèrement. — Bien, dit-il, voilà tout ce que je demandai, et je me prévoudrai de l'opinion d'un conseiller tel que vous, dit-il, en tendant la main à Montécristaux. Ainsi donc que tout le monde ici considère ce qui arrive aujourd'hui comme un non-avenu, il n'y a rien de changer à nos projets. — M. dit le Comte, le monde, tout injuste qu'il l'est, vous saura, je vous en réponds, gré de votre résolution. Vos amis en seront fiers, et M. Dépiné, dutile prendre ma demoiselle de Villefort sans doute, ce qui ne saura être, sera charmé d'entrer dans une famille où l'on sait s'élever à la hauteur de tel sacrifice pour tenir sa parole et remplir son devoir. En disant ces mots, le Comte s'était levé et s'apprêtait à partir. — Vous nous quittez, M. le Comte, dit M. de Villefort. — J'y suis force, et, Mme, je venais seulement vous rappeler votre promesse pour samedi. — Crégez-vous que nous n'avons l'oubliation ? — Vous êtes trop bonnes, Mme, mais M. de Villefort a de si grave et parfois de si urgentes occupations. — Mon mari a donné sa parole, M. dit M. de Villefort. Vous venez de voir qu'il la tient quand il a tout à perdre, à plus forte raison quand il a tout à gagner. — Et, demanda Villefort, est-ce à votre maison des Champs-Élysées que la réunion a lieu ? — Non, pas dit Montécristo, et c'est ce qui rend encore votre dévouement plus méritoire, c'est à la campagne. — À la campagne ? — Oui. — Et où cela, près de Paris, n'est-ce pas ? — Aux portes, à une demi-heure de la barrière, à Hauteuil. — À Hauteuil, s'est crié à Villefort. — Ah, c'est vrai ? Mme m'a dit que vous demeuriez à Hauteuil, puisque c'est chez vous qu'elle a été transportée. — Et à quel endroit, à Hauteuil ? — Rue de la Fontaine. — Rue de la Fontaine, reprit Villefort d'une voix étranglée. — Et à quels numéros ? — Aux numéros vingt-huit. — Mais, s'écria Villefort, c'est donc à vous que l'on a vendu la maison de M. de Saint-Méran ? — M. de Saint-Méran, demanda Montécristo, cette maison appartenait-elle donc à M. de Saint-Méran ? — Oui, reprit Mme de Villefort. — Et croyez-vous une chose, M. le Comte ? — Laquelle ? — Vous trouvez cette maison jolie, n'est-ce pas ? — Charmante. — Eh bien, mon mari n'a jamais voulu l'habiter. — Or, reprit Montécristo, en vérité, M., c'est une prévention dont je ne me rends pas compte. — Je n'aime pas Hauteuil, M. répondit le procureur du roi, en faisant un effort sur lui-même. — Mais je ne serai pas assez malheureux, je l'espère, dit avec inquiétude Montécristo, pour que cette antipathie me prive du bonheur de vous recevoir. — Non, M. le Comte, j'espère bien. — Croyez que je ferai tout ce que je pourrai, Balbutia Villefort. — Or, répondit Montécristo, je n'admets pas d'excuses, samedi à six heures, je vous attend, et si vous ne veniez pas, je croirai, que sais-je moi, qu'il y a, sur cette maison, inhabitée depuis plus de vingt ans, quelques lugubres traditions, quelques sanglants de légendes. — J'irai, M. le Comte, j'irai, dit Villefort. — Merci, dit Montécristo. Maintenant, il faut que vous me permettez de prendre congé de vous. — En effet, vous avez dit que vous étiez forcé de nous quitter, M. le Comte, dit Mme de Villefort, et vous alliez même, je crois, nous dire pourquoi faire, quand vous vous êtes interrompu pour passer à une autre idée. — En vérité, Mme, dit Montécristo, je n'essaye si j'oserai vous dire où je vais. — Bah, dites-tu toujours. — Je vais, en véritable badeau que je suis, visiter une chose qui m'a bien souvent fait rêver des heures entières. — La quelle ? — Un télégraphe. — Ma foi tant pis, voilà le mot lâché. — Un télégraphe, répéta Mme de Villefort. — Et mon Dieu, oui, un télégraphe. J'ai vu parfois, au bout d'un chemin, sur un tertre par un beau soleil, lever ses bras noirs et pliant, pareils aux pattes d'un immense colléopterre. Et jamais, ce ne fut sans émotion, je vous jure, car je pensais que ces signes bizarres font dans l'air avec précision, et portant à trois cents lieux la volonté inconnue d'un homme assis devant une table, à un autre homme assis à l'extrémité de la ligne devant une autre table, se dessinait sur le gris nuage ou sur l'azur du ciel par la seule force du vouloir de ce chef tout puissant. Je croyais alors aux génie, aux sylphes, aux gnômes, aux pouvoirs recultes enfin, et je riais. Or jamais l'envie ne m'était venue de voir de près ces gros insectes aux ventres blancs, aux pâtes noires et maigres, car je croyais de trouver sur leurs ailes de pierre le petit génie humain. Bien gourmets, bien pédants, bien bourris de sciences, de cabales ou de surcelleries. Mais voilà qu'un beau matage ait appris que le moteur de chaque télégraphe était un pauvre diable d'employés à douze cents francs par an, occupé tout le jour à regarder, non pas le ciel comme l'astronome, non pas l'eau comme le pécheur, non pas le paysage comme un sorvau vide, mais bien l'insect aux ventres blancs, aux pâtes noires, son correspondant, placé à quelques quatre ou cinq lieux de lui. Alors je me suis senti pris d'un désir curieux de voir de près cette crise alide vivante et d'assister à la comédie que, du fond de sa coque, elle donne à cette autre crise alide, en tirant les uns après les autres quelques bouts de ficelles. — Et vous allez là ? — J'y vais. — À quel télégraphe ? — À celui du ministère de l'Intérieur ou de l'Observatoire. — Oh non pas ! je trouverai là des gens qui voudraient me forcer de comprendre des choses que je veux ignorer, et qui m'expliquerai malgré moi un mystère qu'ils ne connaissent pas. — Peste ! je veux garder les illusions que j'ai encore sur les insectes. C'est bien assez d'avoir déjà perdu celles que j'avais sur les hommes. Je n'irai donc ni au télégraphe du ministère de l'Intérieur, ni au télégraphe de l'Observatoire. Ce qu'il me faut, c'est le télégraphe en plein champ pour y trouver le pur bonhomme pétrifié dans sa tour. — Vous êtes un singulier grand-seigneur, dit Villefort. — Quelle ligne me conseillez-vous d'étudier ? — Mais elle a plus occupé à cette heure. — Bon, c'est le d'Espagne, alors. — Justement. Voulez-vous une lettre du ministre pour qu'on vous explique ? — Mais non, dit Monte-Cristaux, puisque je vous dis, au contraire, que je n'y veux rien comprendre. — Du moment où j'y comprendrai quelque chose, il n'y aura plus de télégraphe. Il n'y aura plus qu'un signe de M. du Châtel ou de M. de Montalivet, transmis au préfet de Bayonne et travesti en deux mots grecs. — Télé-graphaine. — C'est la bête ou pâte noire et le mot effrayant que je veux conserver dans toute leur pureté et dans toute ma vénération. — Allez donc, car dans deux heures il fera nuit, et vous ne verrez plus rien. — Diable, vous m'effrayez ? Quel est le plus proche ? — Sur la route de Bayonne. — Oui, va pour la route de Bayonne. — C'est celui de Chatillon. — Et après celui de Chatillon ? — Celui de la tour de Montléris, je crois. — Merci, au revoir, samedi je vous raconterai mes impressions. À la porte, le comte se trouva avec les deux nataires qui venaient de déshérité Valentine et qui se retirait enchanté d'avoir fait un acte qui ne pouvait manquer de leur faire grand honneur. — Fin du chapitre 60.