 87e section des scènes de la vie privée, tome 2. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, scènes de la vie privée, tome 2. Gomessec par honoré de Balzac. L'or représente toutes les forces humaines. J'ai voyagé, j'ai vu qu'il y avait partout des plaines ou des montagnes. Les plaines ennuies, les montagnes fatigues. Les lieux ne signifient donc rien. Quant aux mœurs, l'homme est le même partout. Partout le combat entre le pauvre et le riche est établi. Partout il est inévitable. Il vaut donc mieux être l'exploitant que d'être l'exploité. Partout il se rencontre des gens musculeux qui travaillent et des gens l'infatique qui se tourmentent. Partout les plaisirs sont les mêmes car partout les sens se sépuisent et il ne leur survit qu'un seul sentiment. La vanité. La vanité c'est toujours le moi. La vanité ne se satisfait que par des flots d'or. Nos fantaisies veulent du temps, des moyens physiques ou des soins. Et bien l'or contient tout en germes et donne tout en réalité. Il n'y a que des fous, des malades qui puissent trouver du bonheur à battre les cartes tous les soirs pour savoir s'ils gagneront quelque sous. Il n'y a que des sauts qui puissent employer leur temps à se demander ce qui se passe, si madame une telle s'est couchée sur son canapé seul ou en compagnie, si elle a plus de sang que de l'infre, plus de tempérament que de vertu. Il n'y a que des dupes qui puissent se croire utiles à leurs semblables en s'occupant à tracer des principes politiques pour gouverner des événements toujours imprévus. Il n'y a que des niers qui puissent aimer à parler des acteurs et à répéter leurs mots, à faire tous les jours, mais sur un plus grand espace, la promenade que fait un animal dans sa loge, à s'habiller pour les autres, à manger pour les autres, à se glorifier d'un cheval ou d'une voiture que le voisin ne peut avoir que trois jours après eux. N'est-ce pas la vie de vos parisiens traduite en quelques phrases ? Voyons l'existence de plus haut qu'il ne la voit. Le bonheur consiste, ou en émotions fortes qui usent la vie, ou en occupations réglées qui en font une mécanique anglaise, fonctionnant par temps régulier. Au-dessus de ces bonheurs, il existe une curiosité prétendue noble de connaître les secrets de la nature ou d'obtenir une certaine imitation de ses effets. N'est-ce pas, en deux mots, l'art ou les sciences, la passion ou le calme ? Eh bien, toutes les passions humaines agrandies par le jeu de vos intérêts sociaux viennent parader devant moi qui vit dans le calme. Puis, votre curiosité scientifique, espèce de lutte où l'homme a toujours le dessous, je la remplace par la pénétration de tous les ressorts qui font mouvoir l'humanité. En un mot, je possède le monde sans fatigue, et le monde n'a pas la moindre prise sur moi. — Écoutez-moi, reprit-il, par le récit des événements de la matinée, vous devinerez mes plaisirs. Il se leva à la poussée le verrou de sa porte, tira un rideau de vieille tapisserie dont les anneaux crièrent sur la trangle et revint sa soir. — Ce matin, me dit-il, je n'avais que deux effets à recevoir. Les autres avaient été données la veille comme comptant à mes pratiques. Autant de gagner, car, à l'esconte, je déduis la course que me nécessite la recette, en prenant quarante sous pour un cabriolet de fantaisie. Ne serait-il pas plaisant qu'une pratique me fit traverser paris pour six francs d'esconte, moi qui n'obéit à rien, moi qui ne paye que sept francs de contribution ? Le premier billet, valeur de mille francs présenté par un jeune homme, beau-fils agilés païtés à l'ornion, à Tilbury, cheval anglais, etc., était signé par l'une des plus jolies femmes de Paris, mariées à quelques riches propriétaires. Un compte. Pourquoi cette comptesse avait-elle souscrit une lettre de change, nul endroit, mais excellente en fait ? Car ces pauvres femmes craignent le scandale que produiraient un proté dans leur ménage et se donneraient en paiement plutôt que de ne pas payer. Je voulais connaître la valeur secrète de cette lettre de change. Etesse bêtise, imprudence, amour ou charité. Le second billet, dégale somme, signé Fanny Malvaux, m'avait été présenté par un marchand de toiles en train de se ruiner. Aucune personne, ayant quelque crédit à la banque, ne vient dans ma boutique, ou le premier pas fait de ma porte à mon bureau, dénonce un désespoir, une faillite près d'éclore, et surtout un refus d'argent éprouvé chez tous les banquiers. Aussi ne voient-je que des serres aux aboies, traquées par la meute de leurs créanciers. La comptesse demeurait rue du Helder, et ma Fanny rue Montmartre. Combien de conjectures n'est-je pas faite en m'en allant d'ici ce matin ? Si ces deux femmes n'étaient pas en mesure, elles allaient me recevoir avec plus de respect que si juste étaient leurs propres pères. Combien de singeries la comptesse ne me joueraient-elles pas pour mille francs ? Elle allait prendre un air effectueux, me parler de cette voie dont les calineries sont réservées à l'endosseur du billet, me prodiguer des paroles caressantes, me supplier, peut-être, et moi, là, le vieillard me jeta son regard blanc. Et moi, inébranlable, reprit-il, je suis là comme un vangeur, j'apparaît comme un remord, laissons les hypothèses, j'arrive. Madame la comptesse est couchée, me dit une femme de chambre. Quand sera-t-elle visible ? À midi. Madame la comptesse serait-elle malade ? Non, monsieur, mais elle est rentrée du bas à trois heures. Je m'appelle Gomszek, dites-lui mon nom, je serai ici à midi. Et je m'en vais en signant ma présence sur le tapis qui couvrait les dalles de l'escalier. J'aime accroter les tapis de l'homme riche, non par petitesse, mais pour leur faire sentir la griffe de la nécessité. Parvenue rue Montmartre, à une maison de peu d'apparence, je pousse une vieille porte-cochère et vois une de ses cours obscures où le soleil ne pénètre jamais. La loge du portier était noire, le vitrage ressemblait à la manche d'une douillette trop longtemps portée. Il était gras, brun, lesardé. Mademoiselle Fanny Malvaux, elle est sortie, mais si vous venez pour un billet, l'argent est là. Je reviendrai, dis-je. Du moment où le portier avait la somme, je voulais connaître la jeune fille. Je me figurais qu'elle était jolie. Je passe la matinée à voir les gravures étalées sur le boulevard, puis, à midi, sonnant, je traversai le salon qui pressait de la chambre de la comptesse. Madame me sonne à l'instant, me dit la femme de chambre. Je ne crois pas qu'elle soit visible. J'attendrai, répondis-je en m'asseillant sur un fauteuil. Les perciennes s'ouvrent, la femme de chambre a cours et me dit « Entrez, monsieur ». À la douceur de sa voix, je devinais que sa maîtresse ne devait pas être en mesure. Combien était belle la femme que je vis alors ? Elle avait jeté à la hâte, sur ses épaules nues, un châle de cashmere dans lequel elle s'en veut le pé-si bien que ses formes pouvaient se deviner dans leur nudité. Elle était vétue d'un peignoir garni de ruche blanche comme neige et qui annonçait une dépense annuelle d'environ deux mille francs chez la blanchisseuse, enfin. Ces cheveux noirs s'échappaient en grosse boucle d'un joli madras négligeamment noué sur sa tête, à la manière des créoles. Son lit offrait le tableau d'un désordre produit sans doute par un sommeil agité. Un peintre aurait payé pour rester pendant quelques moments au milieu de cette scène. Soudés drapris voluptueusement attachés, un oreiller enfoncé sur un aiderodon de soie bleue et dont les garnitures andantelles se détachaient vivement sur ce fond d'azur, offrait l'empreinte de formes indécises qui réveillait l'imagination. Sur une large peau d'ours étendu aux pieds des lions ciselés dans la cajou du lit, brillait deux souliers de satin blanc jetés avec l'incurie que cause la lassitude d'un bal. Sur une chaise était une robe froissée dont les manches touchaient à terre. Des bacs, le moindre souffle d'air aurait emporté, étaient tortillés dans le pied d'un fauteuil. Deux blanches jardières flottaient le long d'une causeuse. Un éventail de prix, à moitié déplié, reluisait sur la cheminée. Les tiroirs de la commode restaient ouverts. Des fleurs, des diamants, des gants, un bouquet, une ceinture gisée Sahela. Je respirai une vague odeur de parfum. Tout était luxe et désordre, beauté sans armenie. Mais déjà, pour elle ou pour son adorateur, la misère tapit là-dessous, dressait la tête et leur faisait sentir ses dents aigus. La figure fatiguée de la comtesse ressemblait à cette chambre parsemée des débris d'une fête. Ces brins bourrions et pâres me faisaient pitié. Rassemblés, ils avaient causé la veille quelques délires. Ces vestiges d'un amour foudroyés par le remord, cette image d'une vie de dissipation, de luxe et de bruit, trahissaient des efforts de tantale pour embrasser de fuit en plaisir. Quelques rougeurs semaient sur le visage de la jeune femme à tester la finesse de sa peau, mais ces traits étaient comme grossis, et le cercle brun qui se dessinait sous ses yeux semblait être plus fortement marqué qu'à l'ordinaire. Néanmoins, la nature avait assez d'énergie en elle pour que ses indices de folie n'élterrasent pas sa beauté. Ces yeux étincelés, semblables à l'une de ces érodiades dus au pinceau de Léonard de Vinci, j'ai broquanté les tableaux, elle était magnifique de vie et de force, rien de mesquins dans ses contours ni dans ses traits, et l'inspirer l'amour et me semblait devoir être plus forte que l'amour, elle me plu. Il y avait longtemps que mon cœur n'avait battu, j'étais donc payé, je donnerai mille francs d'une sensation qui me ferait souvenir de ma jeunesse. Monsieur, me dit-elle en me présentant une chaise, auriez-vous la complaisance d'attendre ? Jusqu'à demain midi, madame, répondis-je en repliant le billet que je lui avais présenté. Je n'ai le droit de protester qu'à cette heure-là. Puis, en moi-même, je me disais, paye ton luxe, paye ton nom, paye ton bonheur, paye le monopole dont tu jouis. Pour se garantir leur bien, les riches ont inventé des tribunaux, des juges, et cette guillotine, espèce de bougie où viennent se brûler les ignorants. Mais pour vous qui couchez sur la soie et sous la soie, il est des remords, des grincements dedans cachés sous un sourire et des gueules de lions fantastiques, qui vous donnent un coup dedans au cœur. Un proté, il pensait vous, s'écria-t-elle en me regardant, vous auriez si peu d'égard pour moi ? Si le roi me devait, madame, et qu'il ne me paya pas, je les signerai encore plus promptement que tout autre débiteur. En ce moment, nous entendîmes frapper doucement à la porte de la chambre. Je n'y suis pas, dit impérieusement la jeune femme. Anastasi, je voudrais cependant bien vous voir. Pas en ce moment, mon cher, répondit-elle d'une voix moins dure, mais néanmoins sans douceur. Quel plaisanterie, vous parlez à quelqu'un, répondit en entrant un homme qui ne pouvait être que le comte. La comtesse me regarda, je la compris, et elle devint mon esclave. Il fut un temps jeune homme ou j'aurais été peut-être assez bête pour ne pas protester. En 1763, a pondi chérie, j'ai fait grâce à une femme qui m'a joliment roué. Je le méritais, pourquoi m'étais-je fier à elle ? Que veut monsieur ? me demanda le comte. Je vis la femme frissonant de la tête au pied, la peau blanche et satinée de son cou de vin rude, et lavé, suivant un terme familier, la chair de poule. Moi, je riais, sans qu'aucun de mes muscles ne t'essaie. Monsieur est un de mes fournisseurs, dit-elle. Le comte me tourna le dos, je tirais le billet à moitié hors de ma poche. À ce mouvement inexorable, la jeune femme vint à moi, me présenta un diamant. Prenez, dit-elle, et allez-vous-en. Nous échangeâmes les deux valeurs, et je sortis en la saluant. Le diamant valait bien une douzaine de cent francs pour moi. Je trouvais dans la cour une nuée de valets qui brossaient leurs livrets, sirer leurs bottes ou nettoyer de somptueuses équipages. Voilà, me dis-je, ce qui amène ces gens-là chez moi. Voilà ce qui les pousse à voler décemment des millions, à trahir leur pétrie. Pour ne pas se croter en allant à pied, le grand Seigneur, ou celui qui le singe, prend une bonne fois un bain de boue. En ce moment, la grande porte s'ouvrit, et livra passage au cabriolet du jeune homme qui m'avait présenté le billet. Monsieur lui dit, quand il fut descendu, « Voici deux cent francs que je vous prie de rendre à Madame Lacontesse, et vous lui ferez observer que je tiendrai à sa disposition pendant huit jours le gage qu'elle m'a remis ce matin. Il prie les deux cent francs, et l'essa à échapper un sourire moqueur, comme si lui dit, ah, elle a payé, ma foi, tant mieux. J'ai lu sur cette physionomie l'avenir de Lacontesse. Ce joli monsieur Blon, froid, joueur, sans âme, se ruinera, la ruinera, ruinera le mari, ruinera les enfants, mangera leur dot, et causera plus de ravage à travers les salons que d'en causerait une batterie de musier dans un régiment. Je me rendis rue mon martre chez mademoiselle Fanny. Je montais un petit escalier bien raide. Arrivé au cinquième étage, je fus introduit dans un appartement composé de deux chambres, où tout était propre comme un du canneuf. Je n'aperçus pas la moindre trace de poussière sur les meubles de la première pièce, où me reçus mademoiselle Fanny, jeune fille parisienne, vêtue simplement, tête élégante et fraîche, air, avenant, des cheveux châtins bien peignés, qui, retroussés en deux arcs sur les temples, donnait de la finesse à des yeux bleus, purs comme du cristal. Le jour, passant à travers de petits rideaux tendus au carreau, j'étais une lueur douce sur sa modeste figure. Autour d'elle, de nombreux morceaux de toiles, taillés, me dénoncèrent ses occupations habituelles. Elle ouvrait du linge. Elle était là comme le génie de la solitude. Quand je lui présentais le billet, je lui dis que je ne l'avais pas trouvé le matin. Mais dit-elle, les fonds étaient chez la portière ? Je fécis de ne pas entendre. Mademoiselle sort de bonheur à ce qu'il paraît. Je suis rarement hors de chez moi, mais quand on travaille la nuit, il faut bien quelquefois se baigner. Je la regardais. D'un coup d'œil je devinais tout. C'était une fille condamnée au travail par le malheur et qui appartenait à quelques familles de nette fermier, à quelques-uns de ses grains de rousseurs particuliers aux personnes nées à la campagne. Je ne sais quelle air de vertu respirer dans ses traits. Il me semblait que j'habitais une atmosphère de sincérité, de candeur, où mes poumons se rafraichissaient. Pauvre innocente. Elle croyait à quelque chose. Sa simple couchette en bois, peint, était surmontée d'un crucifix orné de deux branches de buie. Je fus quasi touché. Je me sentais disposé à lui offrir de l'argent à douze pour cent seulement, afin de lui faciliter l'achat de quelques bons établissements. Mais, me dis-je, elle a peut-être un petit cousin qui se ferait de l'argent avec sa signature et grugerait la pauvre fille. Je m'en suis donc allée, me mettant en garde contre mes idées généreuses, car j'ai souvent eu l'occasion d'observer que quand la bienfaisance ne nuit pas au bienfaiteur, elle le tue l'obligé. Lorsque vous êtes entré, je pensais que Fanny Malvaux serait une bonne petite femme. J'opposai sa vie pure et solitaire, à celle de cette comptesse qui, déjà tombée dans la lettre de change, va rouler jusqu'au fond des abîmes du vice. Eh bien, reprit-il, après un moment de silence profond pendant lequel je l'examinais, croyez-vous que ce ne soit rien que de pénétrer ainsi dans les plus secrets replis du cœur humain d'épouser la vie des autres et de la voir annue ? Des spectacles toujours variés, des plaies hideuses, des chagrins mortels, des scènes d'amour, des misères que les eaux de la scène attendent, des joies de jeunes hommes qui mènent à l'échafaud, des rires de désespoir et des fêtes somptueuses. Hier une tragédie, quelque bonhomme de père qui s'asphyxie parce qu'il ne peut plus nourrir ses enfants. Demain une comédie, un jeune homme essera de me jouer la scène de Monsieur Dimanche avec les variantes de notre époque. Vous avez entendu venter les locances des derniers prédicateurs. Je suis allé parfois à perdre mon temps, à les écouter. Ils m'ont fait changer d'opinion, mes deux conduites, comme disait je ne sais qui, jamais. Eh bien, ces bons prêtres, votre Mirabeau, Vernio et les autres, ne sont que des begues auprès de mes orateurs. Souvent, une jeune fille amoureuse, en négociant sur le penchant de sa faillite, une mère qui veut cacher la faute de son fils, un artiste sans pain, un grand sur le déclin de la faveur et qui, faute d'argent, va perdre le fruit de ses efforts, m'ont fait frissonner par la puissance de leurs paroles. Ces sublimes acteurs jouaient pour moi seuls et sans pouvoir me tromper. Mon regard est comme celui de Dieu. Je vois dans les coeurs rien ne m'est caché. L'on ne refuse rien à qui li et délit les cordons du sac. Je suis assez riche pour acheter les consciences de ceux qui font mouvoir les ministres depuis leurs garçons de bureau jusqu'à leur maîtresse. N'est-ce pas le pouvoir ? Je puisse avoir les plus belles femmes et leurs plus tendres caresses. N'est-ce pas le plaisir ? Le pouvoir et le plaisir ne résument-ils pas tout votre ordre social ? Nous sommes dans Paris une dizaine ainsi, tout ce roi silencieux et inconnu, les arbitres de vos destinées. La vie n'est-elle pas une machine à laquelle l'argent imprime le mouvement ? Sachez-le, les moyens se confondent toujours avec les résultats. Vous n'arriverez jamais à séparer l'âme des sens, l'esprit de la matière. Lors est le spiritualisme de vos sociétés actuelles, liées par le même intérêt, nous nous rassemblons à certains jours de la semaine au café Thémis, près du Pont-Neuf. Là, nous nous révélons les mystères de la finance. Aucune fortune ne peut nous mentir. Nous possédons les secrets de toutes les familles. Nous avons une espèce de livre noir où s'inscrivent les notes les plus importantes sur le crédit public, sur la banque, sur le commerce. Casuistes de la Bourse, nous formons un sainte-office où ce juge s'analyse les actions les plus indifférentes de tous les gens qui possèdent une fortune quelconque. Et nous devinons toujours vrais. Celui-ci surveille la masse judiciaire, celui-là la masse financière, l'un la masse administrative, l'autre la masse commerciale. Moi j'ai l'œil sur les fils de famille, les artistes, les gens du monde, et sur les joueurs. La partie la plus émouvante de Paris. Chacun nous dit les secrets du voisin. Les patients trompés, les vanités froissées sont bavardes. Les vices, les désappointements, les vengeance sont les meilleurs agents de police. Comme moi, tous mes confrères ont joui de tout, se sont rassasiés de tout et sont arrivés à némé le pouvoir et l'argent que pour le pouvoir et l'argent même. Ici, dit-il, en me montrant sa chambre nue et froide, l'amant le plus fougueux qui s'irrite ailleurs d'une parole et tire l'épée pour un mot, prie à main jointe. Ici le négociant le plus orgueilleux, ici la femme la plus veine de sa beauté, ici le militaire le plus fier, prie tous la larme à l'œil, ou de rage ou de douleur. Ici prie l'artiste le plus célèbre et l'écrivain dans les noms son premier à la postérité. Ici, enfin, ajouta-t-il en portant la main à son front, se trouve une balance dans laquelle se pèsent les succession et les intérêts de Paris tout entier. Croyez-vous maintenant qu'il n'y ait pas de jouissance sous ce masque blanc dont l'immobilité vous a si souvent étonnée, dit-il en me tendant son visage blême qui sentait l'argent, je retournais chez moi stupéfé. Ce petit vieillard sec avait grandi. Il s'était changé à mes yeux en une image fantastique où se personifiait le pouvoir de l'or. La vie, les hommes me faisaient horreur. Tout doit-il donc se résoudre par l'argent ? me demandait-je. Je me souviens de ne mettre en dormi que très tard. Je voyais des monstres d'or autour de moi. La belle comtesse m'occupe pas. J'avouerais que je n'allais pas aller à Paris. La belle comtesse m'occupe pas. J'avouerais à ma honte qu'elle éclipsait complètement l'image de la simple et chaste créature vouée au travail et à l'obscurité. Mais le lendemain matin, à travers les nuées de mon réveil, la douce fanime apparue dans toute sa beauté. Je ne pensais plus qu'à elle. Fin de la 87e section. 88e section des scènes de la vie privée tome 2. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée tome 2. Goebs sec par honoré de Balzac. « Voulez-vous un verre d'eau sucrée ? dit la comtesse en interrompant d'Herville. Volontiers répondit-il. Mais je ne vois là-dedans rien qui puisse nous concerner ? dit madame de Grand Lueu en sonant. Sardinapal s'écria d'Herville en lâchant son juron. Je vais bien réveiller mademoiselle Camille en lui disant que son bonheur dépendait nageir du papa Goebs sec. Mais comme le bonhomme est mort, à l'âge de 89 ans, monsieur Doresto entrera bientôt en possession d'une belle fortune. Ceci veut des explications. Quant à Fanny Malvaux, vous la connaissez, c'est ma femme. Le pauvre garçon, répliqua la vie comptesse, avouer cela devant 20 personnes avec sa franchise ordinaire. Je le crirai à tout l'univers, dit la vouée. Buvez, buvez, mon pauvre Derville, vous ne serez jamais rien, que le plus heureux et le meilleur des hommes. Je vous ai laissé au rue du Eldair, chez une comptesse, s'écria l'oncle, en relevant sa tête légèrement assoupie. Qu'en avez-vous fait ? Quelques jours après la conversation que j'ai vésue avec le viole landais, je passais ma thèse, repris Derville. Je fus reçu, licencié en droit, et puis avocat. La confiance que le vieil avar avait en moins s'accrue beaucoup. Il me consultait gratuitement sur les affaires épineuses dans lesquelles il s'embarquait d'après des données sûres et qui eus sembler mauvaise à tous les praticiens. Cet homme, sur lequel personne n'aurait pu prendre le moindre empire, écoutait mes conseils avec une sorte de respect. Il est vrai qu'il s'en trouvait toujours très bien. Enfin, le jour où je suis nommé maître clair de l'étude où je travaillais depuis trois ans, je quittais la maison de la rue Desgrés et j'allais demeurer chez mon patron qui me donna la table, le logement et 150 francs par mois. Ce fut un beau jour. Quand je fis mes adieux à l'usurier, il ne me témoigna ni amitié ni déplaisir. Il ne m'engagea pas à le venir voir. Il me jeta seulement un de ses regards qui, chez lui, semblait en quelque sorte trahir le don de seconde vue. Au bout de vies jours, je reçus la visite de mon ancien voisin. Il m'a porté une affaire assez difficile, une expropriation. Il continua ses consultations gratuites avec autant de liberté que s'il me payait. À la fin de la seconde année, de 1818 à 1819, mon patron, homme de plaisir et fort dépensier, se trouva dans une gêne considérable et fut obligé de vendre sa charge. Quoquer en ce moment les études n'eusent pas acquis la valeur exorbitante à laquelle elles sont montées aujourd'hui, mon patron donnait la sienne en en demandant que 150 000 francs. Un homme actif, instruit, intelligent, pouvait vivre honorablement, payer les intérêts de cette somme et s'en libérer en dix années, pour peu qu'il inspira la confiance. Moi, le septième enfant d'un petit bourgeois de noyons, je ne possédais pas une au bol et ne connaissais dans le monde d'autres capitalistes que le papa gomme sec. Une pensée ambitieuse et je ne sais quel lueur d'espoir me prétère le courage d'aller le trouver. Un soir donc, je cheminais lentement jusqu'à la rue des Grés. Le cœur me bâti bien fortement quand je frappais à la sombre maison. Je me souvenais de tout ce que m'avait dit autrefois le vieil Havard dans un temps où j'étais bien loin de soupçonner la violence des angoisses qui commençaient au seuil de cette porte. J'allais donc le prier comme tant d'autres. « Eh bien non, me dis-je, un honnête homme doit partout garder sa dignité. La fortune ne vaut pas une lâcheter. Montrons-nous positif autant que lui. Depuis mon départ, le papa gomme sec avait loué ma chambre pour ne pas avoir de voisin. Il avait aussi fait poser une petite chatière grillée au milieu de sa porte et il ne m'ouvrit qu'après avoir reconnu ma figure. « Eh bien, me dit-il de sa petite voix flutée. Votre patron vend son étude ? Comment savez-vous cela ? Il n'en a encore parlé qu'à moi. Les lèvres du vieillard se tirèrent vers les coins de sa bouche absolument comme des rideaux. Et ce sourire muet fut accompagné d'un regard froid. Il fallait cela pour que je vous vise chez moi. Ajoutait-il d'un temps sec et après une pause pendant laquelle je demeurais confondu. « Écoutez-moi, monsieur Gomme Sec, repris-je avec autant de calme que je pus en affecté devant ce vieillard qui fixait sur moi des yeux impassibles dont le feu clair me troublait. Il fit un geste, comme pour me dire, parler. Je sais qu'il est fort difficile de vous émouvoir. Aussi ne perdrais-je pas mon éloquence à essayer de vous peindre la situation d'un clair sans le sous qui n'espère qu'en vous et n'a dans le monde d'autre cœur que le vôtre dans lequel il puisse trouver l'intelligence de son avenir. Laisse-on le cœur. Les affaires se font comme des affaires et non comme des romans avec de la sensibilerie. Voici le fait. L'étude de mon patron rapporte annuellement entre ses mains une vingtaine de mille francs. Mais je crois qu'entre les miennes elle en vaudra quarante. Il veut la vendre cinquante mille écus. Je sens là, dis-je en me frappant le front, que si vous pouviez me prêter la somme nécessaire à cette acquisition, je serai libéré dans dix ans. — Voilà parlé ! — répondit le papa Gobsè qui me tendit la main et sera la mienne. — Jamais, depuis que je suis dans les affaires, reprit-il, personne ne m'a déduit plus clairement les motifs de ses visites. — Des garanties, — dit-il en me toisant de la tête aux pieds. — Néan, ajouta-t-il après une pause. — Quelle âge avez-vous ? — Vingt-cinq ans dans dix jours, répondis-je. — Sans cela, je ne pourrai traiter. — Juste. — Eh bien, — possible. — Ma foi, il faut aller vite, sans cela j'aurai des enchérisseurs. — Apportez-moi demain matin votre extrait de naissance et nous parlerons de votre affaire. — J'y sangerai. — Le lendemain, à huit heures, j'étais chez le vieillard. Il prit le papier officiel, mis ses lunettes, tout ça, crachat, s'enveloppa dans sa houplant de noir, et lui l'extrait des registres de la mairie tout entier. Puis il le tourna, le retourna, me regarda, retoussa, s'agita sur sa chaise, et il me dit, — C'est une affaire que nous allons tâcher d'arranger. — Je t'ressaie. — Je tire cinquante pour cent de mes fonds, reprit-il, quelquefois cent, deux cent, cinq cent pour cent, à ses mots je palie. — Mais en faveur de notre connaissance, je me contenterai de douze et demi pour cent d'intérêt par — — Il hésita. — Eh bien oui, pour vous je me contenterai de treize pour cent par an. — Cela vous va-t-il ? — Oui, répondis-je. — Mais si c'est trop ? — répliqua-t-il. — Défondez-vous, Grossius. — Il m'appelait Grossius en plaisantant. — En vous demandant treize pour cent, je fais mon métier. — Voyez si vous pouvez les payer. — Je n'aime pas un homme qui top à tout. — Est-ce trop ? — Non, dis-je. Je serai quitte pour prendre un plus de mal. — Par bleu, — dit-il en me jetant son malicieux regard oblique. — Vos clients paieront ? — Non. De partout les diables m'écriègent. — Ce sera moi. — Je me couperai la main plutôt que décor chez le monde. — Bonsoir, — me dit le papa Gopsèque. — Mais les honoraires sont arrifiés, repris-je. — Ils ne le sont pas, — reprit-il, pour les transactions, pour les atermoiements, pour les conciliations. — Vous pouvez alors compter des mille francs, des six mille francs même, suivant l'importance des intérêts aux conférences, vos courses, vos projets d'actes, vos mémoires et votre verbiage. Il faut savoir rechercher ces sortes d'affaires. Je vous recommanderai comme le plus avant et le plus habile des avoués. Je vous enverrai tant de procès de ce genre-là que vous ferez crever vos confrères de jalousie. Vers bruste, palma, gigonnés, mes confrères, vous donneront leurs expropriations. Et Dieu sait s'ils en ont. Vous aurez ainsi deux clientels, celles que vous achetez et celles que je vous ferai. — Vous devriez presque me donner quinze pour cent de mes cent cinquante mille francs. — Soit, mais pas plus, — dis-je avec la fermeté d'un homme qui ne voulait plus rien accorder au-delà. Le papa Gopsèque sera douci et paru content de moi. — Je paierai moi-même, reprit-il, la charge à votre patron, de manière à m'établir un privilège bien solide sur le prix et le cautionnement. — Ouh, tout ce que vous voudrez pour les garanties. — Puis vous m'en représenterait la valeur en quinze lettres de change acceptée en blanc, chacune pour une somme de dix mille francs. Pourvu que cette double valeur soit constatée. — Non, — s'écria Gopsèque en m'interrompant. — Pourquoi voulez-vous que j'ai plus de confiance en vous que vous n'en avez en moi ? — Je gardais le silence. — Et puis vous ferez, — dit-il, en continuant avec un ton de bonhomie, mes affaires, sans exiger d'honoraires tant que je vivrai, n'est-ce pas ? — Soit, pourvu qu'il n'y ait pas d'avance de fonds. — Juste, — dit-il. — À ça, — reprit le vieillard dont la figure avait peine à prendre un air de bonhomie. — Vous me permettrez d'aller vous voir ? — Vous me ferez toujours plaisir ? — Oui, mais le matin, cela sera bien difficile. — Vous aurez vos affaires et j'ai les miennes. — Venez le soir. — Au nom, — répondit-il vivement, — vous devez aller dans le monde voir vos clients. — Moi, j'ai mes amis à mon café. — Ces amis, — pensez-je. — Eh bien, — dis-je, — pourquoi ne pas prendre l'heure du dîner ? — C'est cela, — dit Gopsèque. — après la bourse, — à cinq heures. — Eh bien, — vous me verrez tous les mercredis et les samedis. — Nous causerons de nos affaires, — comme un couple d'amis. — Ah, — je suis gay, — quelquefois. — Donnez-moi une aile de pèrdrie et un verre de vin de champagne. — Nous causerons. — Je sais bien des choses qu'aujourd'hui, — on peut dire, — et qui vous apprendront à connaître les hommes et surtout les femmes. — Va pour la pèrdrie et le verre de vin de champagne. — Ne faites pas de folie, — autrement vous perdriez ma confiance. — Ne prenez pas un grand train de maison, — ayez une vieille bonne, — une seule. — J'irai vous visiter pour m'assurer de votre santé. — J'aurai un capital placé sur votre tête. — Eh, — je dois m'informer de vos affaires. — Allons, — venez ce soir avec votre patron. — Pourriez-vous me dire s'il n'y a pas d'indiscrétion à le demander ? — Dis-je au petit vieillard qu'on nous est énimes au seuil de la porte. — De quelle importance était mon extrait de baptême dans cette affaire ? — Jean Esther van Gobsek, au sale des épaules, sourit malicieusement et me répondit. — Combien la jeunesse est saute ? — Apprenez donc, M. Lavouet, car il faut que vous le sachiez, pour ne pas vous laisser prendre, qu'avant trente ans la probité et le talent sont encore des espèces d'hypothèque. Passer cet âge, l'on ne peut plus compter sur un homme, et il ferme à sa porte. Trois mois après, j'étais avoué. Bientôt j'ai eu le bonheur, madame, de pouvoir entreprendre les affaires concernant la restitution de vos propriétés. Le gain de ces procès me fit connaître. Malgré les intérêts énormes que j'avais appellées à Gobsek, en moins de cinq ans je me trouvais libre d'engagement. J'épousais Fanny Malvaux que j'aimais sincèrement. La conformité de nos destinées, de nos travaux, de nos succès augmentait la force de nos sentiments. Un de ces oncles, fermier devenu riche, était mort en lui laissant 60 000 francs qui m'aidairent à ma quité. Depuis ce jour, ma vie ne fut que bonheur et prospérité. Ne parlons donc plus de moi, rien n'est insupportable comme un homme heureux. Revenons à nos personnages. Un an après l'acquisition de mon étude, je fus entraîné, presque malgré moi, dans un déjeuner de garçon. Ce repas était la suite d'une gajure perdue par un de mes camarades contre un jeune homme alors fort en vogue dans le monde élégant. M. Detray. La fleur du dendisme de ce temps-là jouissait d'une immense réputation. Fin de la 88e section. 89e section des scènes de la vie privée, tome 2. Cet enjeu sombre LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée, tome 2. Gobsec. Par honoré de Balzac. Mais il en jouit encore, dit le comte en interrompant l'avoué. Nul ne porte mieux un habit, ne conduit à un tandem mieux que lui. Maxime a le talent de jouer, de manger et de boire avec plus de grâce que qui que ce soit au monde. Il se connaît en chevaux, en chapeau, en tableau. Toutes les femmes raffolent de lui. Ils dépensent toujours environ 100.000 francs par an, sans qu'on lui connaisse une seule propriété, ni un seul coupon de rente. Type de la chevalerie érente de nos salons, de nos boudoirs, de nos boulevards, espèces amphibies qui tiennent autant de l'homme que de la femme, le comte Maxime de Traille est un être singulier, bon à tout et propre à rien. Crain est méprisé, sachant et ignorant tout, aussi capable de commettre un bien fait que de résoudre un crime, tantôt lâche et tantôt noble, plutôt couvert de bouts que tâché de sang. Ayant plus de soucis que de remords, plus occupé de biens digérés que de pensées, feignant des passions et ne ressentant rien, à nos brillants qui pourraient unir le bâgne à la haute société, Maxime de Traille est un homme qui appartient à cette classe éminemment intelligente, d'où s'élance parfois un mirabeau, un pite, un richelieu, mais qui le plus souvent fournit des comptes de horne, des fouquets d'un ville et des coignards. Eh bien, repris Derville après avoir écouté le compte, j'avais beaucoup entendu parler de ce personnage par ce pauvre père Gorio, l'un de mes clients, mais j'avais évité déjà plusieurs fois le dangereux honneur de sa connaissance, quand je le rencontrais dans le monde. Cependant mon camarade me fit de telles instances pour obtenir de moi d'aller à son déjeuner que je ne pouvais m'en dispenser sans être taxé de bégolisme. Il vous serait difficile de concevoir un déjeuner de garçons, madame. C'est une magnificence et une recherche rare. Le luxe d'un avard qui par vanité devient fastueux pour un jour. En entrant, on est surpris de l'ordre qui règne sur une table éblouissante d'argent, de cristaux, de l'inge d'amasser. La vie est là dans sa fleur. Les jeunes gens sont gracieux, ils sourient. Par le bas, ils ressemblent à deux jeunes mariés. Autour d'eux, tout est vierge. Deux heures après, vous diriez d'un champ de bataille après le combat. Partout des verres brisées, des serviettes foulées, chiffonnées, des maisentamés qui répugnent à voir. Puis c'est décrit à fondre la tête, des toasts plaisants, un feu d'épigramme et de mauvaise plaisanterie, des visages en pourprès, des yeux enflammés qui ne disent plus rien, des confidences involontaires qui disent tout. Au milieu d'un tapage infernal, les uns cassent des bouteilles, d'autres entonnent des chansons. L'on se porte des défis, l'on s'embrasse ou l'on se bat. Ils s'élèvent un parfum détestable, composé de cent odeurs et décrit composé de cent voies. Personne ne sait plus ce qu'il mange, ce qu'il boit, ni ce qu'il dit. Les uns sont tristes, les autres bâbilles. Celui-ci est monomane et répète le même mot comme une cloche qu'on a mise en branle. Celui-là veut commander aux tumultes. Le plus sage propose une orgie. Si quelques hommes de sang-froid entraient, ils se croiraient à quelques bacannales. Ce fut au milieu d'un tumulte semblable que Monsieur de Traille essaya de s'insinuer dans mes bonnes grâces. J'avais à peu près conservé ma raison, j'étais sur mes gardes. Quant à lui, quoi qu'il affecta d'être déçamment ivre, il était plein de sang-froid et s'engait à ses affaires. En effet, je ne sais comment cela se fit, mais en sortant des salons de Grignon, sur les neuf heures du soir, il m'avait entièrement outsorcelé. Je lui avais promis de l'amener le lendemain chez notre papa gomssec. Les mots, honneur, vertu, comptesse, famineette, malheur, c'était, grâce à sa langue dorée, placée comme par magie dans ses discours. Lorsque je me réveillais, le lendemain matin, et que je voulais me souvenir de ce que j'avais fait la veille, j'ai eu beaucoup de peine à lier quelques idées. Enfin, il me semblait que la fille d'un de mes clients était en danger de perdre sa réputation, l'estime et l'amour de son mari, si elle ne trouvait pas une cinquantaine de mille francs dans la matinée. Il y avait des dettes de jeu, des mémoires de carrossier, de l'argent perdu, je ne sais à quoi. Mon prestigieux convivre m'avait assuré qu'elle était assez riche pour réparer par quelques années d'économie l'échec qu'elle allait faire à sa fortune. Seulement, alors, je commençais à deviner la cause des instances de mon camarade. J'avoue à ma honte que je ne me doutais nullement de l'importance qu'il y avait pour le papa gomssec à se raccommoder avec ce dendis. Au moment où je me levais, M. de Traï entra. M. le compte, lui dis-je, après nous être adressés les compliments d'usage, je ne vois pas que vous ayez besoin de moi pour vous présenter chez van de gomssec, le plus poli, le plus anodin de tous les capitalistes. Il vous donnera de l'argent s'il en a, ou plutôt si vous lui présentez des garanties suffisantes. Monsieur, me répondit-il, n'entre pas dans ma pensée de vous forcer à me rendre un service, quand même vous me l'auriez promis. Sardinapal, me dis-je en moi-même, laisserai-je croire à cet homme-là que je lui manque de parole ? J'ai eu l'honneur de vous dire hier que je m'étais formale à propos brouillé avec le papa gomssec, dit-il en continuant. Or, comme il n'y a guère que lui à Paris qui puisse cracher, en un moment, et le lendemain d'une fin de mois, une centaine de mille francs, je vous avais prié de faire ma paix avec lui. Mais, non parlons plus. Monsieur de Traille me regarda d'un air poliment insultant et se disposait à s'en aller. Je suis prêt à vous conduire, lui dis-je. Lorsque nous arrivâmes au Rue des Grés, le dendis regardait autour de lui avec une attention et une inquiétude qui m'étonner. Son visage devenait livide, rougissé, jeunissé tout-à-tout, et quelques gouttes de sueur parurent sur son front quand il aperçut la porte de la maison de Gomssec. Au moment où nous descendîmes de Cabriolet, un fiacre entra dans la Rue des Grés. L'œil de Faucon du jeune homme lui permit de distinguer une femme au fond de cette voiture. Une expression de joie presque sauvage anima sa figure. Il appela un petit garçon qui passait et lui donna son cheval à tenir. Nous montâmes chez le vieil escompteur. Monsieur Gomssec, lui dis-je, je vous amène un de mes plus intimes amis, de qui je me défie autant que du diable, ajoutais-je à l'oreille du vieillard. À ma considération vous lui rendrez vos bonnes grâces, auto-ordinaire, et vous le tirerez de peine, si cela vous convient. Monsieur de Traille s'inclina devant l'usurier. Sassi est pris pour l'écouter une de ses attitudes courtisanesques dont la gracieuse bassesse vous eut séduit. Mais mon Gomssec resta sur sa chaise, au coin de son feu, immobile, impassible. Gomssec ressemblait à la statue de Voltaire, vu le soir sous le péristile du théâtre français. Il souleva légèrement, comme pour s'alluer, la casquette usée, avec laquelle il se couvrait le chef, et le peu de crâne jaune qu'il montra achever sa ressemblance avec le marbre. « Je n'ai d'argent que pour mes pratiques, dit-il. « Vous êtes donc bien fâché que je sois allé me ruiner ailleurs que chez vous ? » répondit le compte en riant. « Ruiner ? » reprit Gomssec d'un ton d'ironie. « Allez-vous dire que l'on ne peut pas ruiner un homme qui ne possède rien ? « Mais je vous défie de trouver à Paris un plus beau capital que celui-ci, » s'écria le fashionnable en se levant et tournant sur ses talons. Cette bouffonnerie presque sérieuse n'eut pas le don d'émouvoir Gomssec. « Ne suis-je pas l'ami intime des Ronquerolles, des De Marseille, des Franchescini, des De Vendonès, des Aroudapinto, enfin, de tous les jeunes gens les plus à la mode dans Paris ? « Je suis au jeu l'allié d'un prince et d'un ambassadeur que vous connaissez. « J'ai mes revenus à Londres, à Carlsbad, à Badonne, à Batte. « N'est-ce pas la plus brillante des industries ? « Vrai. « Vous faites une éponge de moi, mordieux, et vous m'encouragez à me gonfler au milieu du monde, pour me presser dans les moments de crise. « Mais vous êtes aussi des éponges et la mort vous pressera ? « Possible. « Sans les dissipateurs, que deviendriez-vous ? « Nous sommes à nous deux l'âme et le corps. « Juste. « Allons, une poignée de main, mon vieux papa Gomssec, et de la magnanimité si cela est vrai, juste et possible. « Vous venez à moi ? » répondit froidement l'usurier, parce que Girard, Palma, Verbrus, Téjigone ont le ventre plein de vos lettres de change, qu'ils offrent partout à 50% de perte. Or, comme ils n'ont probablement fourni que moitié de la valeur, elles ne valent pas 25. « Serviteur. « Puis je dessame en, dit Gomssec en continuant, prêté une seule au bol à un homme qui doit 30 000 francs et ne possède pas un denier. « Vous avez perdu 10 000 francs à ventière au bâle chez le baron de Nusingen. « Monsieur, » répondit le comte avec une rare impudence entoisant le vieillard, « mes affaires ne vous regardent pas. « Qui a terme ne doit rien. « Vrai. « Mes lettres de change seront acquittées. « Possible. « Et dans ce moment, la question entre nous se réduit à savoir si je vous présente des garanties suffisantes pour la somme que je viens vous emprunter. Le bruit que faisait le fiacre, on s'arrêtant à la porte retentie dans la chambre. « Je vais aller chercher quelque chose qui vous satisfera peut-être, s'écria le jeune homme. « Oh, mon fils, s'écria Gomssec en se levant et me tendant les bras, quand l'empreinteur est disparu. S'il a de bon gage, tu me sauves la vie. « J'en serai mort. « Vers bruste et gigonnée, on crue me faire une farce. « Grâce à toi, je vais bien rire ce soir à leurs dépens. « La joie du vieillard avait quelque chose d'effrayant. « Ce fut le seul moment d'expansion qui lui avec moi. « Malgré la rapidité de cette joie, elle ne sortira jamais de mon souvenir. « Faites-moi le plaisir de rester ici, ajouta-t-il. « Quoi que je sois armé, sûr de mon coup, comme un homme qui j'ai dit s'achasser le tigre et fait sa partie sur un tiaque quand il fallait vaincre ou mourir, je me défie de cet élégant coquin. « Il alla se rasseoir sur un fauteuil devant son bureau. « Sa figure devint blême et calme. « Oh ! repris-t-il en se tournant vers moi. « Vous allez sans doute voir la belle créature de qui je vous ai parlé jadis. « J'entends dans le corridor un pas aristocratique. « En effet, le jeune homme revint donnant la main à une femme en qui je reconnais cette comptesse, « dont le lever m'avait autrefois été dépeint par Gobsek, l'une des deux filles du bonhomme Gorio. « La comptesse ne me vit pas d'abord. « Je me tenais dans l'embrasure de la fenêtre, le visage à la vitre. « En entrant dans la chambre humide et sombre de l'usurier, elle jeta un regard de défiance sur Maxime. « Elle était si belle que, malgré ses fautes, je l'ai plinie. « Quelque terrible angoisse agitait son cœur. « Ses traits nobles et fiers avaient une expression convulsive, mal déguisée. « Ce jeune homme était devenu pour elle un mauvais génie. « J'admirais Gobsek qui, quatre ans plus tôt, avait compris la destinée de ses deux êtres sur une première lettre de change. « Probablement me dis-je, ce monstre à visage d'ange la gouverne par tous les ressorts possibles. « La vanité, la jalousie, le plaisir, l'entraînement du monde. « Fin de la 89e section. « 90e section des scènes de la vie privée Tom II. « Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. « Scène de la vie privée Tom II, Gobsek, par honoré de Balzac. « Mais, s'écria la vicontesse, les vertus mêmes de cette femme ont été pour lui des armes. « Il lui a fait verser des larmes de dévouement. « Il a su exalter en elle la générosité naturelle à notre sexe, « et il a abusé de sa tendresse pour lui vendre bien cher de criminels plaisirs. « Je vous l'avoue, dit Derville, qui ne compris pas les signes que lui fit Madame de Grand-Lieu. « Je ne pleurais pas sur le sort de cette malheureuse créature, « si brillante, aux yeux du monde, et si épouvantable, pour qui lisez dans son cœur. « Non, je ferai mis ces d'horreurs en contemplant son assassin. « Ce jeune homme, dont le fond était si pur, la bouche si fraîche, le sourire si gracieux, « les dents si blanches, et qui ressemblait à un ange. « Ils étaient dans ce moment tous deux devant leurs juges, « qui, les examinés comme un vieux dominicain du XVIe siècle, « devaient épier les tortures des deux morts au fond des souterreurs du Saint-Office. « Monsieur, existe-t-il un moyen d'obtenir le prix des diamants que voici ? « Mais en me réservant le droit de les racheter, « dit-elle d'une voie tremblante, en lui tendant un écrin. « Oui, Madame, en répondis-je en intervenant et me montrant. « Elle me regarda, me reconnue, « laissa échapper un frisson et me lança ce coup d'œil qui signifie en tout pays. « Taisez-vous. « Ceci, dit-je, en continuant, « constitue un acte que nous appelons vente à remérer. « Convention qui consiste à céder et transporter une propriété mobilière « ou immobilière pour un temps déterminé, « à l'expiration duquel on peut rentrer dans l'objet en litige, « moyennant une somme fixée. « Elle respira plus facilement. « Le compte maxime font-ça le sourcil. « Il se doutait bien que l'usurier donnerait alors une plus faible somme des diamants, « valeur sujette à des baisses. « Gobsac, immobile, avait saisi sa loupe et contemplé silencieusement les crains. « Vivrait-je cent ans, je n'oublierai pas le tableau que nous offrit sa figure. « Ses joues pâles s'étaient colorées, « ses yeux, ou les sentiments des pierres semblés se répéter, « brillaient d'un feu surnaturel. « Il se leva, à là au jour, « teint les diamants près de sa bouche démeublée, « comme s'il eut voulu les dévorer. « Il marmotait de vagues paroles, « en soulevant tour à tour les bracelets, « les colliers, les diadèmes qu'ils présentaient à la lumière pourront juger l'eau, « la blancheur, la taille. « Il les sortait de l'écran, les y remettait, les y reprenait encore, « les faisait jouer en leur demandant en tout leur feu, « plus enfants que vieillards, « ou plutôt enfants et vieillards, tout ensemble. « Beau diamant. « Cela aurait valu trois cent mille francs avant la révolution. « Quelle eau ! « Voilà de vrais diamants d'Asie, venus de Golconde, « ou de Visapour. « On connaissait vous le prix ? « Non, non. « Gobsec est le seul à Paris qui sache les apprécier. « Sous l'Empire, il aurait encore fallu plus de deux cent mille francs pour faire une parure semblable. « Il fit un geste de dégoût et ajouta, « maintenant, le diamant perd tous les jours. « Le Brésil nous en a câble depuis la paix, « et jette sur les places des diamants moins blancs que ceux de l'Inde. « Les femmes n'emportent plus qu'à la cour. « Madame Eva ? « Tout en lançant ces terribles paroles, « il examinait avec une joie indisible les pierres l'une après l'autre. « Sans tâche, disait-il. « Voici une tâche. « Voici une paille. « Beau diamant. « Son visage blême était si bien illuminé par les feux de ses pierreries, « que je le comparais à ces vieux miroirs verdâtre qu'on trouve dans les oberges de Provinces, « qui accepte les reflets lumineux sans les répéter, « et donne la figure d'un homme tombant en apoplexy, « aux voyageurs assez hardis pour s'y regarder. « Eh bien, « dit le comte en frappant sur les pôles de Gobsec, « le vieil enfant très saillit. « Il l'est sassé au ché, l'ait mis sur son bureau, « s'est-ce-ci et redevint usurier, « dur, froid et poli, comme une colonne de marbre. « Combien vous faut-il ? « 100 000 francs pour trois ans, dit le comte. « Possible, dit Gobsec en tirant d'une boîte d'acajou des balances inestimables pour leur justesse, son écran à lui. « Il le pesa les pierres en évaluant à vue de pays, « et Dieu sait comme le poids des montures. « Pendant cette opération, la figure de l'esconteur « luttait entre la joie et la sévérité. « La comtesse était plongée dans une stupeur « dont je lui tenais compte. « Il me semblait qu'elle mesurait la profondeur du précipice « où elle tombait. « Il y avait encore des remords dans cette âme de femme. « Il ne fallait peut-être qu'un effort, « une main charitablement tendue pour la sauver. « Je l'essayais. « Ces diamants sont à vous, madame ? « Lui demandait-je d'une voix claire. « Oui, monsieur, en répondit-elle, en me lançant un regard d'orgueil. « Faites le remérer, bavard, me dit Gobsec, « en se levant, et me montres en sa place au bureau. « Madame est sans doute mariée, demandait-je encore. « Et l'inclina vivement la tête. « Je ne ferai pas l'acte, m'écriai-je. « Et pourquoi, dit Gobsec, « pourquoi, repris-je en entraînant le vieillard « dans l'embroisure de la fenêtre pour lui parler à voix basse ? « Cette femme, étant en puissance de Marie, « le remérer sera nul. « Vous ne pourriez opposer votre ignorance « d'un fait constaté par l'acte même. « Vous seriez donc tenu de représenter les diamants « qui sont déposés, et dont le poids, « les valeurs ou la taille seront décrits. « Gobsec m'interrompit par un signe de tête « et se tourna vers les deux coupables. « Il a raison, dit-il. Tout est changé. « 80 000 francs comptant, et vous me laisserez les diamants, « ajouta-t-il d'une voix sourde et flutée. « En fait de meubles, la possession vaut titre. « Mais, répliqua le jeune homme, « en remettant l'écran à la comptesse. « J'ai trop de risque à courir. « Vous feriez mieux de vous jeter au pied de votre mari. « Lui dit, j'ai l'oreille, en me penchant vers elle. « L'usurier compris sans doute mes paroles au mouvement de mes lèvres, « et me jeta un regard froid. « La figure du jeune homme devint l'ivide. « L'hésitation de la comptesse était palpable. « Le compte s'approcha d'elle, « et quoi qu'il parle à très bas, j'entendis. « Adieu, chère Anastasi, sois heureuse. Quant à moi, demain je n'aurai plus de soucis. « Monsieur, s'écria la jeune femme en s'adressant à Egobsek, « j'accepte vos offres. « Allons donc, répondit le vieillard. « Vous êtes bien difficile à confesser, ma belle dame. Il est signé à un bond de cinquante mille francs sur la banque et le remit à la comptesse. « Maintenant, dit-il, avec un sourire qui ressemblait assez à celui de Voltaire, « je vais vous compléter votre somme par trente mille francs de lettres de change dont la bonté ne me sera pas contestée, c'est de l'or en barre. « Monsieur vient de me dire, « Mes lettres de change seront acquittées, ajouta-t-il en présentant des traites souscrites par le compte, toutes protestées la veille à la requête de celui de ses confrères qui probablement les lui avaient vendus à bas prix. Le jeune homme poussa un rugissement au milieu duquel dominait le mot « vieux coquin ». Le papa Egobsek ne sourit à pas. Il tira d'un carton sa paire de pistolet et d'y froidement. « En ma qualité d'insulté, je tirerai le premier. « Maxime, vous duvez des excuses à monsieur, s'écria doucement la tremblante comptesse. « Je n'ai pas eu l'intention de vous offenser, dit le jeune homme en belbussion. « Je le sais bien, répondit tranquillement Egobsek. Votre intention était seulement de ne pas payer vos lettres de change. La comptesse se leva, salua et disparu en proie sans doute à une profonde horreur. Monsieur de Traille fut forcé de la suivre. Mais avant de sortir, s'il vous échappe une indiscrétion, messieurs, dit-il, j'aurai votre sang ou vous aurez le mien. « Amen ! lui répondit Egobsek en serrant ses pistolets. « Pour jouer son sang, faut en avoir, mon petit, et tu n'as que de la boue dans les veines. Quand la porte fut fermée et que les deux voitures partirent, Egobsek se leva, se mit à danser en répétant, « J'ai les diamants, j'ai les diamants, les beaux diamants, quels diamants, et pas chers, ha ha ! » Vertrust et Gigané, vous avez cru attraper le vieux papa Egobsek. « Egobsum, papa, je suis votre maître à tous, intégralement payé, comme ils seront sauts ce soir, quand je leur contrais l'affaire, entre deux parties de domino. Cette joie sombre, cette férocité de sang, cette joie sombre, cette férocité de sang, cette joie sombre, cette férocité de sauvage, excité par la possession de quelques cailloux blancs, me firent très saillir. J'étais muet et stupéfait. « Ha ha ! te voilà, mon garçon, dit-il. Nous dinerons ensemble. Nous nous amuserons chez toi. Je n'ai pas de ménage. Tous ces restaurateurs, avec leurs coulis, leurs sauces, leurs vins, empoisonneraient le diable. » L'expression de mon visage lui rendi subitement sa froid d'impassibilité. « Vous ne concevez pas cela ? me dit-il, en s'asseyant au coin de son foyer, où il mit son poélan de fer blanc plein de lait sur le réchaud. « Voulez-vous déjeuner avec moi ? reprit-il. Il y en aura peut-être assez pour deux. « Merci, répondis-je. Je ne déjeunent qu'à midi. En ce moment, des papers cipitées retentirent dans le corridor. L'inconnu qui survenait s'arrêta sur le palier de gomme sec, et frappa plusieurs coups qui huèrent un caractère de fureur. L'usurier alla reconnaître par la chatière et ouvrit à un homme de trente-cinq ans environ, qui, sans doute, lui parut inoffensif, malgré cette colère. Le survenant, simplement vêtu, ressemblait au feu-duke de Richelieu. C'était le comte que vous avez dû rencontrer et qui avait, passez-moi cette expression, la tournure aristocratique des hommes d'État de votre faubourg. « Monsieur, dit-il, en s'adressant à gomme sec, redevenu calme. « Ma femme sort d'ici ? — Possible. — Eh bien, monsieur, ne me comprenez-vous pas ? — Je n'ai pas l'honneur de connaître madame votre épouse, répondit l'usurier. J'ai reçu beaucoup de monde ce matin, des femmes, des hommes, des demoiselles qui ressemblaient à des jeunes gens, et des jeunes gens qui ressemblaient à des demoiselles. — Il me serait bien difficile de... — Trèves de plaisanterie, monsieur. Je parle de la femme qui sort à l'instant de chez vous. — Comment puis-je savoir si elle est votre femme ? — demande à l'usurier. — Je n'ai jamais eu l'avantage de vous voir. — Vous vous trompez, monsieur gomme sec, dit-le compte, avec un profond accent d'ironie. Nous nous sommes rencontrés dans la chambre de ma femme, un matin. — Recher un billet souscrit par elle, un billet qu'elle ne devait pas. — Ce n'était pas mon affaire de rechercher de quelle manière elle en avait reçu la valeur, — répliqua gomme sec, en lançant un regard malicieux au compte. — J'avais escompté les faits à l'un de mes confrères. — D'ailleurs, monsieur, dit-le capitaliste, sans s'émouvoir ni presser son débit et en versant du café dans sa jatte de lait, vous me permettrez de vous faire observer qu'il ne m'est pas prouvé que vous ayez le droit de me faire des remontrances chez moi. Je suis majeur depuis l'an 61 du siècle dernier. — Monsieur, vous venez d'acheter à Ville le prix des diamants de famille qui n'appartenaient pas à ma femme. Sans me croire obligé de vous mettre dans le secret de mes affaires, je vous dirai, monsieur le compte, que si vos diamants vous ont été pris par madame Lacontesse, vous auriez dû prévenir par une circulaire les joailliers de ne pas les acheter, elle a pu les vendre en détail. — Monsieur, s'écria le compte, vous connaissiez ma femme, vrai, elle est en puissance de Marie, possible, elle n'avait pas le droit de disposer de ses diamants. — Juste, et bien, monsieur, et bien, monsieur, je connais votre femme, elle est en puissance de Marie, je le veux bien, elle est sous bien des puissances, mais je ne connais pas vos diamants. Si madame Lacontesse signe des lettres de change, elle peut sans doute faire le commerce, acheter des diamants, en recevoir pour les vendre, ça s'est vu. — Adieu, monsieur, s'écria le compte, pal de colère, il y a des tribunaux, juste. — Monsieur, que voici, ajouta-t-il en me montrant, a été témoin de la vente, possible. Le compte allait sortir. — Tout à coup, sentant l'importance de cette affaire, je m'interposais entre les parties belligérantes. — Monsieur le compte, dis-je, vous avez raison, et monsieur Gobsèque est sans aucun tort. Vous ne seriez poursuivre la quereur sans faire mettre en cause votre femme, et l'audio de cette affaire ne retomberait pas sur elle seulement. — Je suis avoué, je me dois à moi-même encore plus qu'à mon caractère officiel de vous déclarer que les diamants dont vous parlez ont été achetés par monsieur Gobsèque en ma présence. Mais je crois que vous auriez tort de contester la légalité de cette vente dont les objets sont d'ailleurs peu reconnaissables. En équité, vous auriez raison. En justice, vous succombeuriez. — Monsieur Gobsèque est trop honnête homme pour nier que cette vente ait été effectuée à son profit, surtout quand ma conscience et mon devoir me forcent à l'avouer. — Mais intentatiez-vous un procès, monsieur le Comte. L'issue en serait douteuse. Je vous conseille donc de transiger avec monsieur Gobsèque, qui peut exciper de sa bonne foi, mais auquel vous devrez toujours rendre le prix de la vente. Consentez à un réméré de sept à huit mois, d'un an même, laps de temps qui vous permettra de rendre la somme empruntée par Mme Lacontesse à moins que vous ne préfériez les racheter dès aujourd'hui en donnant des garanties pour le paiement. L'usurier trompait son pain dans la tasse et mangeait avec une parfaite indifférence. Mais au mot de transaction, il me regarda, comme s'il disait, le gaillard, comme il profite de mes leçons. De mon côté, je lui ai riposté par une yade qu'il compris d'un merveille. L'affaire était fort douteuse, ignoble. Il devenait urgent de transiger. Gobsèque n'aurait pas eu la ressource de la dénégation. J'aurais dit la vérité. Le Conte me remercia par un bienveillant sourire. Après un débat dans lequel l'adresse et la vidité de Gobsèque auraient mis en défaut toute la diplomatie d'un congrès, je préparais un acte par lequel le Conte reconnu avoir reçu de l'usurier une somme de quatre-vingt-cinq mille francs, intérêts compris et moyennant la rédition de laquelle Gobsèque s'engageait à remettre les diamants au Conte. Quel dilapidation s'écriait le mari en signant. Comment jeter un pont sur cet abîme ? Monsieur, dit gravement Gobsèque, avez-vous beaucoup d'enfants ? Cette demande fit réceillir le Conte, comme si, semblable à un savon médecin, l'usurier humit tout à coup le doigt sur le siège du mâle. Le mari ne répondit pas. Eh bien, reprit Gobsèque en comprenant le douloureux silence du Conte. Je sais votre histoire par cœur. Cette femme est un démon que vous aimez peut-être encore. Je le crois bien, elle m'a émue. Peut-être voudriez-vous sauver votre fortune, la réserver à un ou deux de vos enfants. Eh bien, jetez-vous dans le tourbillon du monde, jouez, perdez cette fortune, venez trouver souvent Gobsèque. Le monde dira que je suis un juif, un arabe, un usurier, un corsaire, que je vous aurais ruiné. Je m'en moque. Si l'on m'insulte, je mets mon homme à bas. Personne ne tire aussi bien le pistolet et l'épée que votre serviteur. On le sait. Puis, ayez un ami, si vous pouvez en rencontrer un auquel vous feriez une vente simulée de vos biens. N'appelez-vous pas cela un fi des y-comies ? me demanda-t-il en se tournant vers moi. Le Conte parut entièrement absorbé dans ses pensées, et nous quittant, nous disant, vous aurez votre argent de main, monsieur. Tenez les diamants prêts. Ça m'a l'air d'être bête comme un honnête homme, dit froidement Gobsèque quand le Conte fut parti. Dites plutôt bête comme un homme passionné. Le Conte vous doit les frais de l'acte, s'écria-t-il en me voyant prendre congé de lui. Quelques jours après cette scène, qui m'avait initié au terrible mystère de la vie d'une femme à la mode, je vis entrer le Conte un matin dans mon cabinet. Monsieur, dit-il, je viens vous consulter sur des intérêts graves, en vous déclarant que j'ai en vous la confiance la plus entière, et j'espère vous en donner des preuves. Votre conduite envers madame de grand lieu, dit le Conte, est au-dessus de toute éloge. Fin de la 90e section. 90e section des scènes de la vie privée, Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée, Tom II. Gobsack, par honoré de Balzac. Vous voyez, madame, dit-il avoué à la vie comtesse que j'ai mille fois reçu de vous le prix d'une action bien simple. Je m'inclinais respectueusement et répondis que je n'avais fait que remplir un devoir de net homme. Eh bien, monsieur, j'ai pris beaucoup d'informations sur le singulier personnage auquel vous devez autre état, me dit le Conte. D'après tout ce que j'en sais, je reconnais en Gobsack un philosophe de l'école cynique. Que pensez-vous de sa probité ? Monsieur le Conte répondis-je. Gobsack est mon bienfaiteur, à quinze pour cent. Ajoutais-je en rien. Mais son avarice ne motorise pas à le peindre ressemblant au profit d'un inconnu. Parlez, monsieur. Votre franchise ne peut nuire Gobsack ni à vous. Je ne m'attends pas à trouver un ange dans un prêteur sur gage. Le papa Gobsack, reprige, est intimement convaincu d'un principe qui domine sa conduite. Selon lui, l'argent est une marchandise que l'on peut, en toute sûreté de conscience, vendre cher ou bon marché, suivant les cas. Un capitaliste est à ses yeux un homme qui entre par le fort denier qui les réclame de son argent, de son passion dans les entreprises et les spéculations lucratives. À part ses principes financiers et ses observations philosophiques sur la nature humaine qui lui permettent de se conduire en apparence comme un usurier, je suis intimement persuadé que, sorti de ses affaires, il est l'homme le plus délicat et le plus probe qu'il y est à Paris. Il existe deux hommes en lui. Il est avare et philosophe, petit et grand. Si je mourrai en laissant des enfants, il serait leur tuteur. Voilà, monsieur, sous quel aspect l'expérience m'a montré gobe sec. Je ne connais rien de sa vie passée. Il peut avoir été corsaire, il a peut-être traversé le monde entier en trafiquant des diamants ou des hommes, des femmes ou des secrets d'État, mais je jure qu'aucune âme humaine n'a été ni plus fortement trompée ni mieux éprouvée. Le jour où je lui ai porté envers lui, je lui demandais non sans quelques précautions oratoires, quel sentiment l'avait poussé à me faire payer de si énorme intérêt et par quelle raison, voulant m'obliger, moi et son ami, il ne s'était pas permis à un bien fait complet. Mon fils, je t'ai dispensé de la reconnaissance en te donnant le droit de croire que tu ne me devais rien. Aussi sommes-nous les meilleurs amis du monde. Cette réponse, monsieur, vous expliquera l'homme mieux que toutes les paroles possibles. Mon parti est irrévocablement pris. Me dis le compte. Préparez les actes nécessaires pour transporter à Gomszek la propriété de mes biens. Je ne me fie qu'à vous, monsieur, pour la rédaction de la contre-l'être par laquelle il déclarera que cette vente est simulée et prendra l'engagement de remettre ma fortune entre les mains de mon fils aîné à l'époque de sa majorité. Maintenant, monsieur, il faut vous le dire. Je craindrai de garder cet acte précieux chez moi. L'attachement de mon fils pour sa mère me fait redouter de lui confier cette contre-l'être. Oserai-je vous prier d'en être le dépositaire ? En cas de mort, Gomszek vous instituerait l'égataire de mes propriétés. Le silence pendant un moment est paru très agité. « Mille pardon, monsieur, me dit-il après une pause. Je souffre beaucoup et ma santé me donne les plus vives craintes. Des chagrins récents ont troublé ma vie d'une manière cruelle et nécessitent la grande mesure que je prends. Monsieur lui dit-je, permettez-moi de vous remercier d'abord de la confiance que vous avez en moi, et de m'en observer que par ces mesures vous exérédez complètement vos autres enfants. Ils portent votre nom. Ne fussent-ils que les enfants d'une femme autrefois aimée, maintenant déchus, ils ont droit à une certaine existence ? Je vous déclare que je n'accepte point la charge dont vous voulez bien m'honorer si leur sort n'est pas fixé. Ses paroles firent très saillir quelques larmes lui vinrent aux yeux. Il me sert à la main en me disant « Je ne vous connaissais pas encore tout entier. Vous venez de me causer à la fois de la joie et de la peine. Nous fixerons la part de ces enfants par les dispositions de la contre-l'être. Je le reconduisis jusqu'à la porte de mon étude, et il me semble avoir s'épanoui par le sentiment de satisfaction « Voilà, Camille, comment de jeunes femmes s'embarquent sur des abîmes. Il suffit quelquefois d'une contredence, d'un air chanté au piano, d'une partie de campagne pour décider d'effroyables malheurs. On y court à la voix présomptueuse de la vanité, de l'orgueil, sur la foi d'un sourire ou par folie, par les tourderies. La honte, le remord et la misère sont trois furies entre les mains desquelles ont tombé les femmes aussitôt qu'elles franchissent les bornes. « Ma pauvre Camille se meurt de sommeil, dit la vicontesse en interrompant la vouée. Va, ma fille, va dormir. Ton cœur n'a pas besoin de tableaux effrayants pour rester purs et vertueux. Camille de grand lieu, compris sa mère, est sortie. « Vous êtes allé un peu trop loin, cher Monsieur Derville, dit la vicontesse. Les avoués ne sont ni mère de famille, ni prédicateur. Mais les gazettes sont mille fois plus. « Pauvre Derville, dit la vicontesse en interrompant la vouée. Je ne vous reconnais pas. Croyez-vous donc que ma fille lise les journaux ? Continuez, ajouta-t-elle après une pause. Trois mois après, la ratification des ventes consenties par le compte au profit de gomme sec. Vous pouvez nommer le compte de resto, puisque ma fille n'est plus là, dit la vicontesse. Soit, reprit la vouée, longtemps après cette scène, je n'avais pas encore reçu la contre-l'être qui devait me rester entre les mains. À Paris, les avoués sont emportés par un courant qui ne leur permet de porter aux affaires de leurs clients que le degré d'intérêt qu'ils y portent même, sauf les exceptions que nous savons faire. Cependant, un jour que l'usurier dînait chez moi, sur ce table, s'il savait pourquoi je n'avais plus entendu parler de monsieur de resto. Il y a d'excellentes raisons pour cela, me répondit-il. Le gentil homme est à la mort. C'est une de ses âmes tendres qui ne connaissant pas la manière de tuer le chagrin, se laisse toujours tuer par lui. La vie est un travail, un métier qu'il faut se donner la peine d'apprendre. Quand un homme a su la vie, à force d'en avoir éprouvé les douleurs, il acquiert une certaine souplesse qui lui permet de gouverner sa sensibilité. Il fait de scénaires des espèces de ressorts d'acier qui plient sans casser. Si l'estomac est bon, un homme ainsi préparé doit vivre aussi longtemps que vivent les cèdres du libon qui sont de fameux arbres. Le con de ce remouan, dit-je, possible, dit Gobsac, vous aurez dans sa succession que vous n'allez pas le faire. Je regardais mon homme et lui dis pour le sonder. Expliquez-moi donc pourquoi nous sommes, le comte et moi, les seuls auxquels vous vous soyez intéressés. Parce que vous êtes les seuls qui vous soyez fiers à moi sans finasserie, me répondit-il. Quoi que cette réponse me permette de croire que Gobsac n'abuserait pas de sa position, si les contrôlettes se perdaient, s'en sortiment. J'arrivais promptement rue du Helder. Je fus introduit dans un salon où la comtesse jouait avec ses enfants. En m'entendant annoncer, elle se leva par un mouvement brusque, vin à ma rencontre et s'assit sans me dire, en m'indiquant de la main un fauteuil vacant auprès du feu. Elle mit sur sa figure ce masque impénétrable sous lequel les femmes du monde s'appassient. Les chagrins avaient déjà fainé ce visage. Les lignes merveilleuses qui en faisaient autrefois le mérite restaient seuls pour témoigner de sa beauté. Il est très essentiel, madame, que je puisse parler à M. Le Comte. Vous soyez donc plus favorisé que je ne le suis, répondit-elle en m'interrompant. M. de Restau ne veut voir personne. Il souffra peine que son médecin vienne le voir et repousse tous les soins, même les miens. Les malades ont des fantaisies si bizarres. Ils sont comme des enfants. Ils ne savent ce qu'ils veulent. Peut-être comme les enfants savent-ils très bien ce qu'ils veulent. Je me repentis presque d'avoir fait cette réplique digne de gomme sec, mais repris-je pour changer de conversation. Il est impossible, madame, qu'il n'est pas compétuellement seul. Il a son fils aîné près de lui, dit-elle. J'ai beau regarder la comtesse. Cette fois il ne rougit plus et il me parut qu'elle s'était affermie dans la résolution de ne pas me laisser pénétrer ses secrets. Vous devez comprendre, madame, que ma démarche n'est point indiscrète, repris-je, et l'est fondée sur des intérêts puissants. Je me mordis les lèvres en sentant que je m'embarquais aussi la comtesse profite à tel sur le champ de mon étour de riz. Mes intérêts ne sont points séparés de ceux de mon mari, monsieur, dit-elle. Rien ne s'oppose à ce que vous vous adressiez à moi. L'affaire qui m'amène ne concerne que, monsieur le Comte, répondis-je avec fermeté. Je le ferai prévenir du désir que vous avez de le voir. Le temps poli, l'air qu'elle prit pour prononcer cette phrase ne me trompera pas. Je devinais qu'elle ne me laisserait jamais parvenir jusqu'à son mari. Je causais pendant un moment de choses indifférentes afin de pouvoir observer la comtesse. Mais comme toutes les femmes qui se sont faits un plan, elle savait dissimuler avec cette rare perfection qui, chez les personnes de votre sexe, c'est le dernier degré de la perfidie. Aux oreilles, je le dire, j'appréhendais tout d'elle, même un crime. Ce sentiment provenait d'une vue de l'avenir qui se révélait dans ses gestes, dans ses regards, dans ses manières, et jusque dans les intonations de sa voix. Je la quittais. Maintenant, je vais vous raconter les scènes qui terminent cette aventure, en y joignant les circonstances que le temps m'a révélée et les détails que la perspicacité de Gobsac, ou la mienne, m'ont fait deviner. Du moment où le Comte de resto a eu plaisir et vouloir dissiper sa fortune, il se passa entre les deux époux des scènes dont le secret a été impénétrable et qui permirent au compte de juger sa femme encore plus défavorablement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Aussitôt qu'il tomba malade et qu'il fût obligé de saliter, se manifeste à son aversion pour la contesse et pour ses deux derniers enfants. Il leur interdit l'entrée de sa chambre et quand ils essayent qu'il n'a des crises si dangereuses pour M. de resto, que le médecin conjura la conteste de ne pas enfreindre les ordres de son mari. Mme de resto, ayant vu successivement les terres, les propriétés de la famille et même l'hôtel où elle demeurait, passée entre les mains de Gobsac qui semblait réaliser, quant à leur fortune, le personnage fantastique d'un ogre, compris sans doute les dessins de son mari. Un peu trop vivement poursuivi par ses créanciers voyageait alors en Angleterre. Lui seul aurait pu apprendre à la conteste les précautions secrètes que Gobsac avait suggérée à M. de resto contre elle. On dit qu'elle résiste à longtemps à donner sa signature, indispensable terme de nos lois pour valider la vente des biens et néanmoins, le compte l'obtint. La conteste croyait que son mari avait la fortune et que le petit volume de billet qui l'a représenté serait dans une cachette chez un otterre ou peut-être à la banque. Suivant ses calculs, M. de resto devait posséder nécessairement un acte quelconque pour donner à son fils aîné la facilité de recouvrer ceux de ses biens auquel il tenait. Elle prit donc le parti d'établir autour de la chambre de son mari dans sa maison qui fut soumise à son espionnage de femme. Elle restait toute la journée assise dans le salon à tenant à la chambre de son mari et d'où elle pouvait entendre ses moindres paroles et ses plus légers mouvements. La nuit, elle faisait tendre un lit dans cette pièce et la plupart du temps elle ne dormait pas. Le médecin fut entièrement dans ses intérêts. Ce dévouement parut admirable. L'hiverfide déguisait la répugnance que M. de resto manifestait pour elle et jouait si parfaitement la douleur qu'elle obtait une sorte de célébrité. Quelque prude trouvait en même qu'elle rachetait ainsi ses fautes. Mais elle avait toujours devant les yeux la misère qu'il attendait à la mort du compte si elle manquait de présence d'esprit. Ainsi, cette femme repoussée du lit de douleur loin de lui et près de lui, disgraciée et toute puissante, épouse dévouée en apparence, elle guettait la mort et la fortune, comme cet insecte déchanquis au fond du précipice de sable qu'il a su arrondir en spirale y attend son inévitable proie en écoutant chaque grain de poussière qui tombe. Le senseur le plus sévère ne pouvait s'empêcher de reconnaître que la contesse portait loin le sentiment de la maternité. La mort de son père fut, dit-on, une leçon pour elle. Idolâtre de ses enfants elle leur avait dérobé le tableau de ses désordres. Leur âge lui avait permis d'atteindre à son but et de s'en faire aimer. Elle leur a donné la meilleure et la plus brillante éducation. J'avoue que je ne puis me défendre de cette femme d'un sentiment admiratif et d'une compatissance sur laquelle Gobseck me plaisante encore. À cette époque, la contesse qui reconnaissait la bassesse de Maxime expiée par des larmes de sang les fautes de sa vie passée. Je le crois. Quel codieuse que fuissent les mesures qu'elle prenait pour reconquérir la fortune de son mari, ne lui était-elle pas dictée ? Puis, comme plusieurs femmes qui ont subi les orages d'une passion, peut-être éprouvait-elle le besoin de redevenir vertueuse. Peut-être ne connue-t-elle le prix de la vertu qu'au moment où elle recueillit la triste moisson semée par ses erreurs. Chaque fois que le jeune Ernest sortait de chez son père, il subissait un interrogatoire qui a fait aidis. L'enfant se prêtait complaisamment au désir de sa mère qu'il attribuait à un tendre sentiment, et il allait au-devant de toutes les questions. Ma visite fut un trait de lumière pour la contesse, qui voulait voir en moi le ministre des vengeance du Comte et résolut de ne pas me laisser approcher du moribond. Mue par un pressentiment sinistre, je désirais vivement me procurer un entretien mais pas sans inquiétude sur la destinée des contre-lètre. Si elle tombait entre les mains de la contesse, elle pouvait les faire valoir, et il se serait élevé des procès interminables entre elle et Gomsec. Je connaissais assez l'usurier pour savoir qu'il ne restiturait jamais les biens à la contesse, et il y avait de nombreux éléments de chicane dans la contexture de ses titres, dont l'action ne pourrait être exercée mais je voulais prévenir tant de malheur et j'allais chez la contesse une seconde fois. Fin de la 91ème section.