 Abschnitt 7 von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benno Stegragen von Karl Etlinger. Abschnitt 7. Die Sache war so. Lange Jahre hatte Benno im Zentrum der Stadt gewohnt, nicht unweit der Industriebank, die sich damals noch im Öderweg befand. Er wohnte bei der strengen Rituell jüdischen Familie Seligmann, die ihn wie einen Sohn des Hauses behandelte und alle seine Eigenarten willig in Kauf nahm. Dort hatte er mit dem Oberhaupt der Familie nach Herzenslust der Neigung zu thalmodistisch-spitzfindigen Erotterungen frönen können. Und wenn die soziale Frage das Rätsel des Fortlebens nach dem Toder und das Problem der Abstammung des Menschen immer noch nicht endgültig gelöst sind, so kommt das einfach daher, dass niemand die Abendgespräche dieser beiden Kreuz braven, aber recht skeptischen Juden mitstehnografierter. Diese Diskussionsabende ohne Ende und mit aller Weltstagesordnung begannen in der Regel erst nach dem Abendessen, wenn die Kinder, an denen Benno in die King zu Bett gebracht waren und die Frau des Hauses sich mit einer Handarbeit in eine Zimmerecke zurückgezogen hatte. Dort sah sie schweigend stolz auf das Wissen ihres Mannes und freute sich, wenn kluge Männer reden, dass sie verstehen konnte, wie sie es meinen. Die Stunden zwischen Geschäftsschluss und Abendessen verbrachte Benno in der Regel in seinem Zimmer. Und da hatte er zum ersten Mal durch das offene Fenster eine Frauenstimme singen hören. Es war, als hetzt der Himmel die Erde stillgeküsst. Der beläsende Benno glaubte sich zu erinnern, dass dieses Gedicht von Eichendorf ist, von wem die Komposition stammte, wusste er nicht und noch weniger wusste er, wer die Sängerin war. Aber soviel Musikempfinden besaß er, dass er merkte, diese nicht sehr große Stimme hat einen ungewöhnlich lieben, weichen Klang und das begleitende Klavier war ein unmöglicher Kasten. Er legte das Buch aufgeschlagen auf den Tisch und hielt am Fensterumschau nach der Sängerin. Da war das Lied plötzlich abgebrochen und so aufmerksam erlauschte. Der Gesang ließ sich an diesem Abend nicht mehr hören. Wohnt hier in der Nähe eine Sängerin? Frug Benno steht Kragen beim Abendessen die Frau des Hauses. Es ist mal nix bekannt, erwiderte Frau Emilia. Soll ich einmal das Dienstmädchen fragen? Nein, nein, dank der Benno, ich hab nur gemeint. Aber Frau Emilia frug doch das Dienstmädchen, als dieses das Bier brachte und das Mädchen antwortete Achselzukund. Es Sängerin, ihr war's nicht, es schreist als Soane. Mehr wusste sie nicht und die Sängerin griech noch öfters. Am nächsten Abend ertönten freilich nur Vokalisen und leichte Gesangstüden. Das war wenig genussreich für Benno, aber er war vernünftig genug, einzusehen, dass dieses Übel notwendig war. Dafür wurde er zwei Abende später reichlich entschädigt. Er bekam nicht nur das schöne Schumannschelid mehrfach zu hören, sondern auch den dankbaren Lenz von Hildach und das Flotttriviale. Noch sind die Tage der Rosen. Lauter Frühlingslieder sagte er sich, es muss ein junges frisches Geschöpf sein, das aus Lust am Singen ihre Lieder in den Abend jaucht. Er konnte ja nicht wissen, dass die unbekannte Sängerin diese drei Lieder für das Stiftungsfest des Schornsteinfähiger Vereins die lustigen Rauchfänger einstudierte. Der Abendgesang wurde ihm bald etwas Vertrautes, etwas, worauf erwartete und sich freute. Und an den Abenden, da der Gesang ausblieb, empfand er eine Enttäuschung und gab bei den Diskussionen mit seinem Hausherrn über die Seele des Menschen auffallend pessimistische Ansichten zum Besten. Bald hatte er auch herausgebracht, aus welchem Fenster der Gesang ertönte, aus dem vierten Stock einer benachbarten Miezkaserne. Vierter Stockwerk, also gehörte die Sängerin der weniger bemittelten Volksschichte an und das war ihm aus einem unklaren Gefühl heraus angenehm. Auch das entsetzliche Klavier, das Benosteekragen, ein gelindes Grauen-Einflöste ließ darauf schließen, dass die Besitzerin keineswegs an Geldüberfluss litt. So ist die Welt meditierte Benosteekragen. Könnte die Antonie Hochberg von der Bockungheimer Strasse nicht einmal eine halbe, halbvoll Kupons dazu verwenden, einem armen, talentierten Mädchen ein anständiges Klavier zu bescheren? Nur zwei, drei Perlen aus ihrem Heißband hätte sie zu Opfern brauchen, um ein erstklassiges Instrument zu erstehen. Mit diesem Gedankendat Benosteekragen übrigens der dicken Antonie Hochberg unrecht. Er konnte ja gar nicht wissen, ob diese Frau nicht in der Tat sehr wohltätig war. Benos Interesse an der Sängerin wuchs von Tag zu Tag. Sie begann bereits, in seinen Fantasien eine Rolle zu spielen, wenn ich das alte Klavier wäre. Und ich wäre seit drei Jahren nicht gestimmt und nicht gereinigt, sondern meine Dastendaten aussehen wie schlecht gebutzte Zähne. Und es kämen zehn rosige Mädchenfinger und täten auf mehr herumtippen, bim, bim, bim in die hohen Töne und bum, bum, bum in den tiefen Töne und so schnell als wäre ich eine Schreibmaschine. Ich det alle Kraft zusammennehmen, die Lust und auch den Schmerz und det klingen wir Konzertflügel für monatlich 150 Mark, Abzahlung oder 3000 Mark bei Barzahlung. Und alle Leute müssten sagen, die auf dem Klavier spielen deten, Gott, was hat der Benosteekragen für einen schönen Ton. Und wenn die schöne Sängerin auf die Petale treten det, dann det dich nicht etwa stöhnen, auch meine Hühneraugen, sondern ich det nur denken, was er für reizende kleine Füßchen hat. Ihr ganzer rechter Fuß ist kaum so breit wie bei mir die linke große C. Und ich wär das glücklichste Klavier auf der Welt und ich Benno versuchte, sich ein Bild der unbekannten Sängerin zu machen. Das war freilich nicht so einfach, denn die einzige Dame, mit der Benno nähere Beziehungen angeknüpft hatte, war die Göttin Fantasie, ein heidnisches Freulein, das mit dem lieben Gott die gemeinsamen Eigenschaften hat, unsichtbar und gestaltlos zu sein. Benno begann, die weiblichen Köpfe in den Schaukästen der Fotografen zu studieren, aber keiner entsprach dem Bild, dass seine dunkle Ahnung von der Sängerin entworfen hatte. Die einen waren ihm zu selbstbewusst, die anderen zu schmächtig, jene zu valkürenhaft, diese zu unbedeutend. Blond Jung mit großen träumerischen Augen stellte er sich das Mädchen vor, dessen Stimme ihn behext hatte. Eines Abends, als er sie wieder singen hörte, draht er vor den Spiegel und beschwor ihn. Spiegel ein Spiegel ein Anderwand, wer ist die Schönste im ganzen Land? Aber der Spiegel warf nur sein eigenes Bild zurück, von dem sich schwerlich behaupten ließ es sei der schönste Bild im ganzen Land. Die Neugier nach dem Aussehen der großen Unbekannten ließ ihm keine Ruhe und schließlich fasste er, den für seine Begriffe ungeheuerlichen Entschluss ihre Bekanntschaft zu suchen. Wäre er ein Stuart-Webs gewesen, von dessen Spitzfindigkeit die Kinos sämtlicher Weltteile Wunder berichten, oder ein Nick Carter, dessen Detektivtaten in unzähligen 10 Pfennigheften mit furchtbar farbigen Umschlag gefeiert werden, so hätte er wohl gewusst, wie er sich hätte anstellen müssen. Stuart-Webs wäre in einem solchen Fall einfach in das Hinterhaus gestiegen, in das vierte Stockwerk, hätte die Fußspuren auf dem Boden nachgemessen und die Füße sämtlicher Frankfurterinnen so lange mit diesen Spuren verglichen, bis er die Sängerin herausgefunden hätte. Leider aber pflegte Benno kein Kino zur Besuchung und er kam deshalb nicht auf einen so genialen Einfall. Er ging vielmehr geradewegs auf das Haus zu, aus dessen vierten Stockwerk der Gesang zu Tönen pflegte, schlich sich wie ein Einbrecher die vier Treppenempor um an der Tür den Namen der Bewohner zu erforschen. Ach, es war das erste Mal, dass Benno Stegragen auf Liebespfaden wandelte und erstellte sich dabei keineswegs kühn wie ein Kino-Held an. Jeder Quartaner hätte mitleidig über den Anfänger gelächelt. Sein Herzen klopfte bis in den Buckel hinauf und wäre ihm jemand auf der Treppe begegnet, er hätte in seiner Verzweiflung die Hände empor gestreckt und gerufen, ich ergeb mich. Atemlos stand er vor der Tür im vierten Stock. Dort war ein verrostetes Blechschild angebracht mit der Aufschrift Adam Keesberger, Schornsteinfeger. Und darunter war eine schmutzige Visitenkarte angenagelt, der die rechte obere Ecke fehlte, Rita von Feldern, Mitglied des Frankfurter Opernhauses. Benno nahm Erfuhrzfeu sein Hut ab und macht eine tiefe Verbeugung. Also Rita hieß sie. Natürlich kam es ihm so vor, als hätte er noch nie einen schöneren Namen gehört. Er hätte sich gar nicht gewundert, wenn sich in diesem Augenblick die Tür geöffnet hätte und eine Prinzessin hervorgetreten wäre, um ihn mit einer unsagbar lieblichen Geste einzuladen, treten sie näher in unser Königreich. Und er hätte dann mit verklärtem Antlitz gestammelt, sehr angenehm, königliche Hoheit gestatten, dass ich mich vorstelle, Benno Stehkragen, Beamter der Industriebank, noch zu haben. Aber die Tür öffnete sich nicht. Wohl aber entfiel den zitternden Händen Benno's der Hut und rollte die vier Treppen hinab und hinter ihm her rollte als bald Benno Stehkragen. Er haschte im Hausflur seinen Hut, der nun allerdings nicht mehr aussah, als ob er aus einem Königreich käme, und machte sich auf den Heimweg. Und obwohl der Text zu lo in Grins schwahnen liet, unabendlich feststeht, sang er doch während des ganzen Weges auf diese Melodie den neuen Text, Rita, Rita, Rita. Wer erst einmal auf verbotenen Wegen gewandelt ist, kann es bekanntlich nicht mehr lassen, denn gerade auf den verbotenen Wegen blühen die schönsten Blumen, leuchten die hellsten Sterne und wachsen die dicksten Kadoffeln. Benno, der schüchterne, tugend-same Benno, beschloss, auf dem verbotenen Weg weiterzuwandeln und sollte auch Schnurrstrax in die Hölle führen. Wiederum zeigte sich, dass Stuart Wepps und Nick Carter an Benno Stammbaum gänzlich unbeteiligt waren. Zwischen seiner Wohnung und dem Schornstein fegerlichen Königreich lag eine Delikatesenhandlung, die das stellte ich ein sämtlicher Dienstmädchen der Umgebung zu Bilden pflegte. Dort wollte Benno näheres über Rita erfahren. Er gedachte, dort irgendeinen Einkauf zu machen und bei dieser Gelegenheit die Besitzerin des Geschäftes auszufragen. Kaum hatte er diesen Entschluss gefasst, als er auch schon vor der Kühnheit seines Unternehmens zurückschreckte. Drei Tage zauderte er. Als aber am Abend des dritten Tages wieder der Serenengesang durch das offene Fenster in sein Zimmer getönt war und zwar diesmal, dass für alle unverliebten Ohren schreckchenerregende Lied lieb mich und die Welt ist mein, da raffte sich Benno auf, mit dem festen Entschluss die Welt zu diesem billigen Preise zu erwerben. Lange stand er am nächsten Mittag vor der Tür des Delikatessengeschäftes. Er hatte seinen besten Anzug angezogen. Wohl zehnmal hatte er die Hand auf die Türklinke gelegt, bis er es unter Aufgebot seines ganzen Muters über sich gewann, die Klinke niederzudrücken. Mit einem jehen Ruck öffnete sich die Tür. Benno erschrak heftig über das Klingelzeichen und wäre gern wieder davon gelaufen. Aber schon hat sich der blond gescheitelte Verkäufer, der während der Mittagstunden die Ladeninhaberin vertrat und der aussah, als sei er aus dem Schaufenster eines Ressorts durchgebrannt, das unglücklichen Benno bemächtigt und als bald rasselte eine solche Fülle von Warnanpreisungen auf Bennos verstörtes Haupt, Herr Nieder, das sich der Ärmste nicht mehr zu helfen wusste. Oh, es war ein tüchtiger Kommiss und er wusste genau, dass Müllers Stiefelwichse die Beste ist und Bergers Hühner-Augenpflaster nur echt mit dem Namenszug des Erfinders wunder wirken und er machte aus diesen Kenntnissen Benno gegenüber kein Geheimnis. Als Benno zehn Minuten später wieder vor den Ladentrat hatte er fünf Büchsen Brechbonen, drei Pfund gedörrtes Obst, zwei Pakete Margarine, eine Kokosnuss und für 30 Pfennig Bartwichse gekauft. Dem Königreich aber war er keinen Schritt näher gekommen. So, also ging es nicht. Überhaupt, sagte sich Benno Mismutik, als er zu Hause die Pakete ausbackte, was geht dich die Sängerin an? Schreib deine Fakturen und kümmer dich nicht um fremde Damen, geh nicht auf die Mädchenjagd, du bringst doch nur bis zum Sonntagsjäger, du weißt doch aus der Odyssey, wenn die Serenen singen, soll man sich die Ohren mit Watte verstopfen. Und Benno verschloss an den nächsten beiden Abenden, sobald der Gesang Ritas ertönte, heroisch das Fenster und hielt sich das rechte Ohr zu und hörte nur ganz heimlich mit dem linken Ohr hin. Ende von Abschnitt sieben. Abschnitt acht von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benno Stegragen von Karl Etlinger. Abschnitt acht. Aber der Kopf denkt, das Herz lenkt. Benno ertappte sich dabei, dass er täglich den Theaterzettel des Opernhauses studierte, um den Namen Rita von Feldern zu entdecken. Aber er fand ihn nicht. Und das bedeutete keinen Mangel an Scharfssinn, denn selbst ein StuartWebs und Nick Carter würden den Namen dort nicht entdeckt haben. Aus dem einfachen Grunde, weil er nicht dort stand. Sollte die Visitenkarte an der Tür des vierten Stockwerkes gelogen haben, Benno überlegte. Er wollte der Visitenkarte nicht unrecht tun. Sie hatte so vertrauenerweckend, schmutzig ausgesehen. Er sagte sich, wahrscheinlich tritt sie nicht unter ihrem Familiennamen von Feldern auf, sondern sie hat sich einen Bühnennamen zugelegt. Er fand dies sogar ganz in der Ordnung und gestand sich, wenn ich ein großer Schauspieler wäre. Ein so großer Schauspieler, wie ich ein kleiner Schleemiel bin. Ich det auch nicht unter meinem Namen Benno Stegragen oder Benno von Stegragen auftreten. In solchen Gedanken ging Benno eines Abends den Öderweg hinunter. Die Straßenlaternen brannten Trübe und Trübe flackerte das Lämmchen in Bennos Herzchen. Im fehlte das Öl der Leidenschaft. Wenn ich jetzt der Don Juan wär, philosophierte er, der große Liebespraktikus aus Spanien, dann det ich mir eine Mandolin kaufen und det in der nächsten Vollmondnacht nach dem Öderweg 69 schleichen und det mich in den Hofstellen, wie ein Orgelmann und mein Diener Leporello müsst acht geben, dass kein Schutzmann kommt und ich det auf meiner Mandolin herumpaukung und det mit meinem Motsatschen Bariton meinen Liebeskummer in den Nacht rausholen und dabei mit großen Schritten auf und abgehen und ein bisschen mit dem Seebeschleppern und wär unwiderstehlich und es det sich im vierten Stock ein Fenster öffnen und ein weiblicher Mädchenkopf herausgucken und sie det mal etwas herunterwerfen, nicht zwei Pfennig in Papier gewickelt, sondern ihr Herz, ihr gerührtes rotes Herz und ich det mit meinem spanischen Käppchen auffangen und ich Benno blieb plötzlich mitten auf der Straße und mitten in seiner Träumerei stehen. Ihm entgegen kam ein Freulein, das einige Noten hälfte unter dem Armdruck. Benno wusste sofort, das ist sie. Er blinzelte nach dem obersten Notenheft, es war der Lenz von Hildach. Rita von Feldern trug einen karierten Rock, eine verwaschene hellblaue Bluse mit einem breiten Maschinengearbeiteten Spitzenkragen. Ihre Kleidungsschienen etwas vernachlässigt und geizte offenbar danach, für kostspieliger zu gelten, als es der Wahrheit entsprach. Ich weiß nicht, welche Altersberechnung empfehenreich üblich ist. Nach irdischer Berechnung stand Rita in der Mitte der dreißiger Jahre. Ein unscheinbares, verblühtes Persönchen, das auf recht ausgiebig geratenen Füßen durchs Dasein drippelte. Das sperrliche dunkle Haar war unter einem großen abenteuerlichen Hut verborgen, der außer, wie von Herrschaften abgelegt. Das Gesicht war nicht hübsch, nicht hässlich, ein gutbürgerliches Durchschnittsgesicht, das ehemals als noch die Jugend es belebte, wohl küssenswert gewesen sein mochte. Den Entschwundenen Glanz ersetzte die Kosmetik nur höchst unvollkommen. Benno musste zugeben, dass man sich eine Märchenprinzessin gewöhnlich etwas anders vorstellt. Mh, machte nichts. Hatte er der bucklige Benno Stegragen ein Recht über die körperlichen Vorzüge und Fehler seiner Mitmenschen zu Gericht zu sitzen? Und wäre Rita hässlich wie die Nacht gewesen, ihre Stimme war zart und lieblich, und bis haß die Gabe Licht in die Seele eines unansehnlichen harmlosen Haargestolzes zu gießen und Frühling in ein schmuckfloses Junggesellen Zimmerchen zu zaubern. Unwillkürlich hatte Benno Sieg gegrüßt. Rita von Feldern schaute ihm erstaunt in die Augen und erfüllte, dass sie sich umkehrte und ihm nach sah. Dass sie ihm in die Augen sah, konnte Benno, der Blut rot geworden war, nicht erschreckt, aber dass sie ihm nachblickte, war peinlich. Denn nun mußte sie den Buckel sehen. Und wenn ihr vielleicht seine Augen gefallen hatten, der Buckel mußte jedes Emportier erstiegchen. Eigentlich hatte Benno einmal in seiner selbst ironischen Art gesagt, eigentlich hat der liebe Gott aus mir ein Kamel machen wollen. Aber wie er den Buckel geschaffen gehabt hat, da war er ihm doch für ein Kamel nicht schön genug. Und da hat er halt denn Benno Stehkragen draus gemacht. Übrigens übertrieb Benno die Wirkung des Buckels bedeutend. Es ging ihm wie jenen Prüfungskandidaten, dem ein Knopf an der ungeeigneten Stelle offen stand, denn nun meinte jeder Professor fixiere gerade diese Stelle und der darüber durchs Examen fiel, obwohl sein kleines Toilett missgeschickt von niemandem bemerkt worden war. So brachte sich Benno um jede Freundschaft mit Frauen und um das höchste Erdenglück, um Liebe. Durch seinen eigensinnigen Argwohn, sein Buckel mußte jeden Menschen abstoßen. Seit Benno Stehkragen Rita mit Augen gesehen hatte, war dem ihr Gesang noch wertvoller. Freilich die Illusion des goldblonden Engels war unrettbar dahin. Aber der Verlust dieser Illusion hinterließ keine brennende Wunder. Es trat einfach an die Stelle seine schönen Traumes, ein anderer schöner Traum, der in weniger überirdischen Gefilten spielte, dafür aber an Leben und Wahrscheinlichkeit gewann. Benno kannte nun die Sängerin von Angesicht und damit erhielten ihre Lieder für ihn etwas Persönliches Intimeres. Er konnte sie sich jetzt recht gut während des Singens vorstellen und ihm war, als singe sie für ihn allein. Er sah Rita öfters auf der Straße und jedes Mal grüßte er sie. Sie wunderte sich nicht mehr über diesen Groß, sie dachte sich, wahrscheinlich ist es irgendein Bekannter vom Schornsteinfegerball und sie erwiderte lächelnd seine Begrüßung. Weiter als bis zu diesem Grußverhältnis entwickelte sich die gegenseitige Bekanntschaft vorerst nicht und Benno war damit voll aufzufrieden. Ja, mehr als das, er war glücklich. Bis die Stimme der Sängerin mehrere Abende hintereinander stumm blieb. Die Fenster von Benno's Zimmer standen weit offen, ausgebreiteten Armen vergleichbar, die des liebsten Haaren, oder um ein echteres Benno'schers Bild zu wählen, einer Mausefalle vergleichbar, in der als Speckspruchung Benno's Herz hing. Kein Gesang wogte herein. Nur die feuchte Herbstluft zog ein, machte es sich auf Benno's Sofa, in Benno's Bett bequem, kletterte die Wände auf und ab, bis er sich zuletzt in Benno's aufgestülpte Nase verkroch und in Gestalt eines Stockschnupfens dort bis in den Januar wohnend blieb. Keines der gebräuchlichen Schnupfenmittel erkannte sie als Kündigungsgrund Ahn. War Rieter krank? Er saß jetzt auch nicht mehr auf der Straße, seine Unruhe, Wuchs von Abend zu Abend, all die Besorgnisse, die sonst in liebevollen Mutterängsten ihr Unwesen treiben, erwachten in ihm. Am Ende war sie von der Elektrischen überfahren worden, oder auf der Straße ohnmächtig geworden und lag jetzt irgendwo in einem Krankenhaus und konnte in ihrem Fieberzustand keine Auskunft über ihre Personalien geben, oder jede Frankfurter Mama kennt einen ganz dicken Konversationslexikons ausbandvoll solcher Odas, eines immer katastrophaler als das andere. Benno dachte daran auf die Polizei zu gehen, schließlich zog er es vor, wieder das Orakel des Delikatessengeschäftes zu befragen und diesmal war die Pythia selbst anwesend und nicht der stellvertretende hohe Priester mit dem Pomadenscheitel und den billige Jakobs manieren. Diese Pythia drückte sich weit eindeutiger aus als ihre berühmte delfische Kollegin. Wo die Käseberger sind? Wo werden sie sein? Rausgeschmissen seien sie. Das wär mal das Rechte, denn lieben langen Tag die Leute die Ohren voll ogeln und Kamid berappen, nix beraus mit so einer Gesellschaft. Es war, als hätte der Himmel die Erde stillgeküsst. Das nannte die Frau die Ohren voll ogeln? Jetzt davor Benno auch, dass Rita von Feldern nur ein Bühnenname sei und dass die Rita, nur ich will nix sagen, aber wann ich reden wollt, die Tochter Katharine des Schornsteinfägers Käseberger war. Das alles war sehr niederschmetternd und Benno kaufte in seiner Zerknirschung mehrere Pfundstück Soda, 10 Büchsen Leipziger Allerlei und 3 Bündel Knoblauch. Mühsam raffte er sich zu der Frage auf, ob die gute Frau nicht wisse, wo die Käseberger sie jetzt wohnten. Oh ja, das wusste die gute Frau sehr genau, sie hat ein großes Interesse an der Adresse, denn die Bagage war ja noch Geld für Warnschuldig und nicht nur ihr, sondern fast zentlichen Geschäften in der Nachbarschaft. Aufm Sachsenhäuser Berg sind sie gezogen, vielleicht tun ihnen die Sachsenhäuser noch etwas Bumpen, die Frankfurtet uns nimmer. Die volle Wahrheit über Rita von Feldern, geborene Katharine Käseberger, erfuhr Benno auch hier nicht. Nur so viel hörte er aus der lieblosen Schilderung heraus, dass die Rita ein armes Geschöpf war, und das war sie in der Tat. Ursprünglich war Katharine keineswegs zu Künstlerin bestimmt gewesen, so schwarze Pläne hegte der Schornsteinfäger nicht mit seiner Tochter. Er hatte sie viel mehr als Lehrmädchen in ein großes Warnhaus gesteckt, wo sie alsbald in die Geheimnisse des Wahneinpackens und Verschnürens eingeweiht wurde. Nebenbei nahm sie Schreibstunden, denn ihre Schriftstücke hatten bisher stets ausgesehen, als habe ihr Vater beim Nachhause kommen vom Beruf sich die Hände daran abgewischt. Der Schreibunterricht hatte befriedigenden Erfolg und es lässt sich nicht leugnen, dass die heimlichen Zettelchen die sie nach etwa einjähriger Lehrzeit einem Kommiss der Seidenabteilung zukommen ließ, eine bedeutend bessere Handschrift aufwiesen als der Briefwechsel, den sie ein halbes Jahr zuvor mit einem Buchhandlungsgehilfen postlagend geführt hatte. Den Gesang übte sie damals nur als Dilettantin aus. Sie sang, wie davor gesinkt, denn den Zweigen wohnert, nur nicht so schön. Und sie dachte nicht daran, diese Gabe Gottes als Erwerbsquelle auszubeuten, bis zu jenem verhängnisvollen Abend, an dem sie im Verein die lustigen Rauchfänger, das ergreifende Liedvordrug von einem schlechten Kerl, der mich nie geliebt hat. Und als Zugabe das Basslied von der Krone im tiefen Rhein für Sopran bearbeitet. An jenem Abend befand sich unter den Zuhörern als Gast auch der ehemalige Chorist Lebrigt Breifogel, der sich seit Verlust seiner Stimme den Titel Gesangspädagoge zugelegt hat. Er schlängelte sich an Papa Keesberger heran und macht ihn darauf aufmerksam, dass seine Tochter, die nebenbei bemerkt eine herrliche Bühnenfigur besäße, ein Vermögen in der Kehle habe. Ein Vermögen, das keines Weg so schwer zu heben sei, wie die Krone im tiefen Rhein. Und es ging zwar gegen seine Prinzipien, und er habe auch alle Hände voll zu tun, aber er wolle ausnahmsweise, ganz ausnahmsweise die Stimme des gnädigen Freuleins völlig kostendos prüfen. Papa Keesberger war berauscht von den Zukunftsbildern, die der Gesangspädagoge im Mahlte. Mama Keesberger weinte auf Vorschuss Tränen der Freude und des Stolzes, und Kathrinchen sah sich bereits in den illustrierten Blättern abgebildet, in einem tief dekultierten Zeidenkleid und mit einem Faximile ihrer verbesserten Handschrift. Liebrecht Breifogel prüfte die Stimme, und da er dringend Schülerinnen brauchte, entdeckte er ein außergewöhnliches Material. In spätestens zwei Jahren werde das Freulein ein erstklassiges Engagement haben, dafür garantiere er. Wenn ein Liebrecht Breifogel für etwas garantiert, so kann es kein Besinnen mehr geben. Das Warnhaus wurde um eine Einwicklerinärmer, und der große Einwickler Breifogel um eine Schülerin reicher. Auf dem Auktionswege wurde ein Klavier erstanden, äußerlich so gut wie neu und innerlich ebenso miserabel, und Kathrine Keesberger wanderte zweimal wöchentlich zu ihrem Gesangsprofessor Liebrecht, und denselben Weg wanderten ihre kleinen Ersparnisse, und Papa Keesberger sauer erworbene Notpfändige. Vielleicht wäre aus Kathrine Stimme etwas zu machen gewesen, hätte ein solider Lehrer sie fleißig gebildet. Zur Solistin an einem kleinen Stadttheater hätte es das von Hause aus musikalische Mädchen wohl bringen können. Den Misshandlungen des breifogischen Unterrichts aber war die kleine Stimme nicht gewachsen. Es spricht immerhin zugunsten Kathrinas, dass ihr Organ den natürlichen Wohlklang nicht vollends einbüßte, und dass sie ihn verhältnismäßig kurzer Zeit leidlich Klavierspielen nannte. Ihre Stimme blieb unentwickelt, die Höhe wurde scharf, für die Hebung ihres Geschmacks geschah gar nicht, und die Stimme nahm in der Mittellage einen rührenden Ausdruck an, wie die Augen eines misshandelten Kindes. Und dieser Ausdruck war es, der Benno so sehr bezaubert hatte. Es war als Klage diese Stimme ihr Leid über die erliternen Züchtigungen in die Welt hinaus und findet Trost in ihrem eigenen Klang. Zwei Jahre nach Beginn der Gesangsektionen hatte Kathrine zwar kein Engagement, wohl aber ein Kind von ihrem Lehrer. Mama Keesberger trug das freudige Ereignis mit dem Fatalismus, der er so vielen unbemittelten Leuten zur Gewohnheit wird. Es war eben ein Unglück, da war nichts zu machen. Papa Keesberger hingegen hatte im ersten Kummer geschworen, er werde dem Breifogel alle Knochen einzeln entzweischlagen. Aber die Wogen seiner Erregung glätteten sich wieder, als Lebrecht versprach. Kathrine, die jetzt bereits Rita hieß, zu seiner ehrlich angedrauten Gattin zu machen. Er wisse, was seine Pflicht als Ehrenmann sei, was man eigentlich von ihm glaube, redet das wundervolle Stimme, ihre Zukunft als gefeierte Sängerin seien ihm mitgift genug. Zum zweiten Mal fiel die Familie Keesberger auf die Versprechungen Breifogels hinein, denn als der lockere Breifogel bemerkte, dass man Mine machte, ihn beim Wort zu nehmen, entfaltete er seine Flügel und verschwand spurlos aus Frankfurt. Er überließ seiner Schülerin in uneigennützigster Weise den alleinigen Genuss ihrer glänzenden Zukunft. Der kleine Lebrecht war ein hübsches Bübchen mit kur-schwarzen Augen. Mamarita und Großmama Keesberger verliebten sich in ihn, verhetschelten ihn und bemerkten infolgedessen nicht, dass der kleine Lebrecht eine Eigenschaft besaß, die in besser situierten Kreisen kein Hindernis in der Karriere ist, für arme Teufel aber verhängnisvoll zu sein pflegt. Er war Strohtum. Mit der Pointe klein Lebrecht schloss das Kublé von Ritas Jugend. Was nun kam, war schlichtes der Prosa. Eine Prüfung der Stimme durch Sachverständige, die schmerzliche Eröffnung der Wahrheit, ein resigniertes Engagement als Choristin. Selbst auf diesen gewissbescheidenen Erfolg war Papa Keesberger noch stolz. Seine Tochter war doch beim Theater. Ein schimmer, jener, rätselhaften Welt von Glanz und Herrlichkeit drang in seine karge Häuslichkeit. Er genoss den Kitzel, all des Kulissenklatsches, den seine Tochter von den Proben mit heimbrachte, und der beim Erzählen am Stammtisch und im Verein ihn mit dem Glorienschein des Wissenden und gewaltigen Kunstsachverständigen umgab. Und besaß nicht Rita auch ein sichtbares, lebensgroßes Zeichen ihres Künstlertums? Ich meine damit nicht den kleinen Lebrecht, sondern den riesenhaften Lorberg-Ranz, der in der guten Stube über dem Sofa hing und dessen Schleife in goldenen Buchstaben die Inschrift trug, der vortrefflichen Künstlerin, die dankbaren Schornsteinfeger. Auf die Bildung des musikalischen Geschmacks wirkte die Tätigkeit als Choristin unverkennbar günstig ein. Der Chormeister des Opernhauses war ein gütiger Mann, dem zu einer glänzenderen Karriere nur eines gefehlt hatte. Das Glück. Ein Mann voll Musikverständnis, voll echter Liebe zur Kunst, die ihm auch sein Jetziger, wenig erfreulicher Beruf nicht hatte, verkümmern können. Im vielbald der natürliche Wohlklang der Stimme Rita's auf, erließ es nicht an guten Ratschlägen fehlen, nahm wohl auch nach den Chorproben das eine oder andere Lied mit ihr durch und ihm war es zu verdanken, dass Rita auch Schumannsche und Schubertsche Lieder kennen und singen launter. Das Bewusstsein der heiligen Zizilie als treuer Jünger gedient zu haben, war dem wackeren Mannelohn es genug für die geopferte Zeit und Mühe. Schwere Gedanken belasteten das Hirnbänner Stegragens auf dem kurzen Heimweg von der Delikadessenpythia. Nicht Liebe war es, die ihn für Rita beseelte, nicht einmal Freundschaft, aber er hatte nun einmal Interesse für dieses Mädchen gefasst und er pflegte seine Interessen mit Zähigkeit zu verfolgen. Ende von Abschnitt 8 Abschnitt 9 von Benno Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind dezentfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 9 Und war er ihr nicht auch zu dank verpflichtet, zu Dank für die vielen genussreichen Viertelstunden, die er Gesang ihm geschenkt hatte. Gab es hier nicht vielleicht etwas zu helfen, ein bitteres Los zu lindern und Hilfe leisten, das war ja eine Lieblingsbeschäftigung Bennos, der in seinen Träumen die ganze Menschheit zu Beglückchen pflegte. Oft, wenn er in den Zeitungen die Sammeldisten für wohltätige Zwecke las und dabei auf den Vermerk stieß, NNM1000, wünschte er sich. Dieser NN möchte ich sein. Kann es etwas Schöneres geben, als unerkannt, ohne anderen Dank, als den Dank eines guten Gewissens Wohltaten ausstreuen. War das nicht noch tausendmal herrlicher als die Kaiserkrone Kinas, der Bürgermeister Hut Gormoras. Um jene Zeit siedelte die Industriebank aus dem einfachen Geschäftshaus im Öderweg in den Dividendenpalast am Bahnhofsplatz über. Benno beschloss nach Schwärmzögern, diesen Umzug als Grund zur Kündigung seiner Wohnung zu benutzen. Zwischen zwei großen, polnischen Karpfens brachte erwurgend übers Herz seinen Hausleuten diesen Entschluss mitzuteilen und wunderte sich selbst, dass ihm dabei keine Kräte im Heißstecken blieb. Er müsse näher an das neue Geschäftslokal heranziehen. Er verliere sonst zu viel Zeit in der Mittagspause. Es täte ihm er selbst unsagbar Leid. Der polnische Karpfen wurde schier kalt über seine Verlegenheitsräder und dem armen Benno stand der Angstschweiß auf der Stirn. Am Ende war er doch ein Heifisch und diese Rede hielt nicht er selbst, sondern der Jonas in seinem Bauch. Die Hausleute ließ ihn ungern ziehen. Die Kinder weinten und auch dem Vater Seligmann war das Schluchzen nahe, als er beim Abschied wehmütig lächelte. Bei nahe hätten mehr die soziale Frage gelöst gehabt und grad da müssen sie ausziehen. Benno zog näher der Industriebank, nämlich nach dem Sachsenhäuser Berg, drei Häuser von Ritas Wohnung. Dort fand er bei der Tappe Ziererswidwe Peterich ein Heim und sogar an der Nordfront des Hauses ein Zimmer, von dem aus er Ritas singen hören konnte. Ah, Zimmerchen wollen sie haben, hatte Frau Peterich an der Flurtüre auf seine Frage geantwortet. Ah, Zimmerchen, hm, was sind sie dann? Die Auskunft Bankbeamter hatte sie befriedigt, sie ließ Benno Stegragen eintreten. Er sah sich einer kleinen, rundlichen Frau im molligsten Mittelalter gegenüber, deren Auftreten echtes des Resolutes des Sachsenhäuserinnen tun verriet, derb, kernbrav, hausmütig, handfest. Der Eindruck des hausmütigsten wurde noch verstärkt durch das achtjährige, sauber gekleidete Mariechen, ihr Töchterlein, das neugierig, aber ohne Ängstlichkeit, den Fremdling beguckte. Du, Mama, der hat nen Buckel, sagte er es. Es guck ich selber, wie es Frau Peterich ihre Tochter zurecht und zu Benno gewendet. So sind die Kinder, war es Gott, mir hat's erlast mit dem Gezettel. Ach, war mein guter Mann noch lebendet, mein Schauschselig, der misst alles mal fäll versohlen. Aber wissen Sie, ich selbst bring's net übers Herz. Also hier wär das Zimmerchen. Vom Backo aus können Sie bis hintern Wald guckun. Man's net grad Regen tut. Der vorig der Mieter wissen Sie, der Professor Langberger vom Senkebergischen Institut, hoch anständiger Mann. Vielleicht kennen Sie ihn? Der hat oft stundenlang da gesessen und hat ein Zigar nach der anderen geraucht. Es wundert mir noch, dass er net auch noch die Schachtel mitgraucht hat. Ich hab's ihm hundertmal gesagt. Sie verrauchen ihnen nur das ganze Biss verstand, aber grad so gut hätt ich's dem Komot da predigen können. Und er hat vergnügt, zugehört und hat gesagt, Frau Beterich hat doch gesagt, net vor ein Million geb' ich das Zimmerchen her. Ich geb's ihnen für das zehnte Teil, hab ich erwidert. Ich erzähl's ihnen auch noch, Herr Umleckgrage, damit sie wissen, wie schön der Balkon ist. Mein Schauschselig. Ach, das war mein Mann. So an gibt's net wieder. Da können sie ganz Sachsenhausen in ein Sieb schütteln und durchschütteln, so an er fällt net heraus. Der hat also aufs Limpecfunk gesessen und hat gesagt, Josephinchen, hat er gesagt, des hier ist mein Königreich. Ich bin der König, bloß hab ich nix zu sagen. Das war sein Lieblingsblättchen, bis er einmal runtergestürzt ist übers Geländer, weil er zu viel Gsoffen gehabt hat. Ach Gott, er hat so nen guten Appetit gehabt, mein Schausch. Besonders weggeschlös mit gekochten Quetschen. Er hat da fünf Stück fressen können und hat doch nur 130 Pfund gewogen. Es war ein Rätsel, wo des Fressen bei dem Mann hinkommen ist. Ja, vier Jahre hat der Professor Langberger bei mir gewohnt, bis er plötzlich die Rappel gekriegt hat und hat kreirautet. Mit 55 Jahren, ein Mädchen von Orner 20, ein ganz armes Mädchen. Und hübsch war sie auch nicht, aber ich sag's ja alle, weil je studierter ein Mensch ist, desto mehr sugarner ist er. Also, wie gefällt ihnen das Zimmerchen? Wenn nur Stehkragen hatte den Eindruck, als sei Frau Petterich etwas gesprächig. Er vermutete, dass der selige Schausch wohl nicht sehr oft zu Worte gekommen sein mochte, aber die Frau gefiel ihm trotz ihrer Rätseligkeit und noch mehr gefiel den Kinder nach Benno das Marichchen, indem er in der Folgezeit gar gut freund wurde. Nach zweistündiger Unterredung, in der er sowohl Frau Petterichs als auch Professor Langenbergers vollständige Lebensgeschichte erfuhr, hatte er das Zimmerchen an der Nordfront gemietet. Ich tu noch bessere Dischdecken her und an anderen Vorhörungen an die Fenster. Und Gel geben's ja ja auf den Teppich acht. Es ist ein Familienerbstück. Da hat schon meine Großmutter den Großvater geschimpft, wenn er mit dreckiger Stiefel in die Stube gedappt ist. Benno zog ein und genoss wieder bei geöffneten Fenster den Gesang der Käsebergerin. Er hörte ihn herzlich gerne, aber die ehemalige Verzückung stellte sich nicht mehr ein. War die neue Umgebung daran schuld? Oder hatte die lieblose Enthüllung der Käsebergschen Privatverhältnisse durch die Delikatessenpythia doch einen Stachel in Benno's Gemüt hinterlassen? Rieter von Feldern war von der Nachtegal zur Amsel degradiert. Gewiss, auch die Amsel ist ein recht respektabler Singenvogel, aber ihr schwarzes Köpfchen trägt nicht das Diadem der Poesie, mit dem die Dichter einstimmig die Nachtegal gekrönt haben. Als Katharina an einem theaterfreien Abend mit dem kleinen Lebrecht einen Spaziergang von ihrer Wohnung nach dem Waldrand machte, begegnete ihr Benno. Sie stutzte, dann brach sie in Lachen aus. Wer war diese merkwürdige Mensch? Schon auf dem Öderweg hatte er sie immer so feierlich gegrüßt und jetzt tauchte er plötzlich auch in dieser Gegend auf. War diese Begegnung Zufall? Oder handelte es sich meinen Schüchternen Liebhaber? Mit einer raschen Entschlossenheit, deren Benno niefähig gewesen wäre, draht sie auf ihn, der verstaunenden Hut ratlos in der Hand behielt zu und frug geradewegs. Wer sind sie eigentlich? Ich habe sie schon öfters gesehen. Ihr Benno eine Antwort stammeln konnte, erhob der kleine Lebrecht, der sich vor jeden Fremden fürchtete, ein erschreckliches Geheul und klammete sich an seine Mutter. Ein sehr liebes Kind stottete Benno und legte seine Hand auf Lebrechtens Kopf, ein Berührungsversuch, dem diese angenehme Knabe mit verdreifachten Gebrüll beantwortete. Hatte er dieses kräftige Organ von seinem Vater oder von seiner Mutter geerbt? Rita und Benno starten sich verdutzt an. Er ist etwas nervös, bemerkte Rita, entschuldigend. Aber er scheint ein gute Junge zu sein, sagte Benno verbindlich und zog eiligst seine Hand zurück, denn der gute Junge hatte nach ihr gebissen. Ist das ihr Brüderchen? Er sieht ihnen so ähnlich. Es ist mein Sohn, antwortete Rita, ruhig und gelassen. Es gab Benno einen Stich. Sie sind verheiratet, frag er enttäuscht. Ich wäre es beinah einmal gewesen, belehrte sie ihn freundlich. Des Lebrechtchen hier ist die Verlobungskarte, aber die Verlobung ging zurück. Lebrecht gibt dem Herrn die Hand. Lebrecht streckte Benno die Zunge heraus. Er kennt sie noch nicht, erklärte Rita das eigentümliche Verhalten ihres Spröstlings und fügte lächelnd hinzu. Auch ich kenne sie noch nicht. Wer sind sie eigentlich? Wer ich bin, sagte Benno, als Lebrechtsmund endlich nach einem mütterlichen Konfektstück gestopft war im Weitergehen. Wer ich bin? In der Hauptsache bin ich ein Bucher. Ich bin, hm, wie soll ich das ausdrücken, ein etwas, das so lange Zahlen geschrieben hat, bis er selbst eine Null geworden ist. Sie finden meine Verdienste in keiner Literaturgeschichte, in keinem Geschichtsbuch und in keinem Konversationslexikon. Und zu allem Unglück heiß ich auch noch Benno Stegragen. Aber ich glaub, ich hab kein schlechtes Herz, nur wie mitunter die delicateste Leberwurst in Schofle's Zeitungspapier eingewickelt ist. So ist mein Herz eingewickelt in meine Schofle Gestalt. Und ich frag mich manchmal selbst, wenn ich morgens beim Aufstehen im Nachthemd vor dem Spiegel stehe, bin ich wirklich ein menschliches Hauptwort in dem großen Buch der Schöpfung oder bloß ein Druckfehler. Ich bin einmal auf dem Rhein gefahren und wie die Lorelei mich geguckt hat, hat sich vor Schreck ihr goldenes Haar entfärbt und sie hat ihren Frisierkamen ins Wasser fallen lassen. Und ihr Lied ist ihr im Halschenstecken geblieben und da steckt's heute noch drin. Seit der Zeit sinkt sie nicht mehr. So, jetzt wissen sie, wer ich bin. Solch grauses Zeug, redete Benno der erstaunten Katharina vor, die nicht wusste, sollte sie lachen oder ernst bleiben. Und weshalb grüßen sie mich immer, frag sie, ich kenne sie doch gar nicht. Kennt mich der Mond, gab Benno zurück und doch grüßte mich jeden Abend, außer es ist grad Neumond. Und nun erzählte er ihr wie viele schöne Augenblicke er ihr verdankte und dass es ihm ein Bedoufnis gewesen sei, sie zu grüßen, ohne dass er sie deshalb mit dem Mond oder sonst etwas Astronomischen vergleichen wolle. Und jedes Mal, wenn in ihrem Gesang der Himmel still die Erde geküsst hätte, hätte er, Benno, in Gedanken ihr kleines Händchen geküsst und er bitte nachträglich tausendmal um Entschuldigung. Katharina fühlte sich durch diese Erhuldigung geschmeichelt und erfreut. Und auch in Benno keimte eine frohe Gehobenheit. War er nicht ein Mordskerl, schritt er nicht elastisch als Kavalier neben einer leibhaftigen Sängerin? Wenn in einer seiner Bankkollegen so sehe, würde er nicht anerkennend schmunzeln, sie mal, was Bennochen Stegragen für Sachen macht? Wer hätte das von ihm gedacht? Ja, es schlummern männliche Talente in einem, die man selbst nicht ahnt. Ein Gespräch über Gesang kam in Fluss. Benno lauschte Katharines Weisheiten nur mit halben Ohren. Er war von Zeit zu Zeit einen schönen Blick auf die Neben ihm schreitende Choristin. Sein Gang war zu unbewusst zu einem leicht verwegenen Tänzeln, so dass er ein wenig einem Dromedar, das sich verschluckt hat, glich. Je öfters er zu ihr hinüberblickte, dass du günstiger wurde sein Urteil über ihrer äußere Erscheinung. Im Grunde genommen besaßt doch die Menschheit keinerlei authentische Mitteilungen über das Aussehen der Feinkönigin. Wo steht geschrieben, dass sie keine spitze Nase hat und keine verwaschene blaue Seidenbluse trägt? Und er dachte, wenn ich jetzt zu frech wäre, wie der Casanova, oder der Herr Wittmann, und ich det plötzlich meinen Arm um ihre Teilje legen und det mich auf die Zehenspitzen stellen und ihr einen Kuss aufbappen oder zwei und sie det mir eine Ohrfeige geben oder zwei und es det ihr im selben Augenblick kleid und sie det flüstern. Ich hab ihnen doch nicht weh getan, Herr Stegragen, und ich det antworten, unberufen und wie und ihr kemen die Tränen in die Augen und sie Rita richtete eine direkte Frage an Benno, er musste seinen schönen Traum abbrechen und antwortete, wie haben sie soeben bemerkt gnädiges Freuland? Nun entwickelte auch Benno seine musikalischen Ansichten und sprach lang und gut. Rita gewann den Eindruck, dass er ein ungeheuer gescheiter Mensch sein müsse, von dem sie etwas profitieren könne und so lud sie ihn ein, sie doch gelegentlich zu besuchen und ihr beim Üben mit Ratschlägen behilflich zu sein. Das war mehr als Benno erwarten konnte. Er war auf dem besten Wege, ernstlich Feuer zu fangen. Die Obstbäume dufteten so süß, die Spatzen zwitscherten so lustig und hinter einer Weisdornhecke legte der kleine Armor mit einem spöttischen Lächeln bereits einen Pfeil auf den Bogen. Da brach im kritischen Moment der kleine Lebrecht wieder in ein markerschütterndes Geheul aus. Der schreckliche Lebrecht hatte versäumt, ein kleines Bedürfnis anzumelden und bejamerte nun herzzerbrechend seine Hosen. Gott Armor flog hell auf, lachend hinter der Hecke hervor und welzte sich vor Vergnügen quietschend in den Brennnesseln. Statt zärtlich geheimnisvoll Liebesworte auszutauschen, gerieten die beiden nun in ein höchst brosaisches Familiengespräch. Statt arm in Arm zu wandeln, führten sie auf dem Heimweg den heulenden Lebrecht rechts und links an der Hand. Oh, wie schnöder endete, was so schön begonnen hatte. Der Bänge war nicht zu berügen, sodass eine vorbeigehende Sachsenhäuserin dem schuldlosen Benno ein Brustzurief. Verhauen Sie doch den Lausbum endlich mal ordentlich. Sie sind mir ein schöner Waschlappen von dem Vater. Ende von Abschnitt 9 Abschnitt 10 von Benno Stegragen Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Benno Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 10 Bald darauf fand der erste Besuch Bennos bei den Käseberger Stadt und das riesige Blumenbukkee, mit dem er sich bewaffnet hatte, erweckte das helle Entzück im Katharines und der Großmama Käseberger. Herr Liebrecht Breifogel hatte sich nie in solche Unkosten gestürzt. Im Gegenteil, er war noch die Kosten für die Hebamme schuldig. Er guckt doch gleich auf den ersten Blick, was für a vornnehmer Mensch ist, belehrte Großmama Käseberger ihre Tochter, als Bennos sich verabschiedet hatte. Sie fand, dass sein Buckel eigentlich gar nicht so groß sei, als er von außen aussehe. Und er habe so viel Seele in den Augen. Was schadete ein Buckel? So viele Buckels konnte ein Mann gar nicht haben, dass sie ihn deshalb als Schwiegersohn verschmäht hatte. Die gute Großmama Käseberger schwamm bereits in standesamtlichen Träumen. Wenn die Töchter einmal in die 30er Jahre gekommen sind, sitzt bei den Müttern das Segen sehr lose. Jeder ledige junge Mann gilt ihnen als Schmetterling. Sie haben beständig das Schmetterlingsnetz bei sich. Sie verstehen, dass fangen Virtuos und eh der arme Junggeselle Böses geahnt hat, haben sie ihn auf dem Spannbrett der Ehe aufgespießt. Der harmlos Benno ahnte nicht, welche Gefahr ihn bedrohte. Umso schärfere Augen hatte die erfahrene Frau Petterich, die die Besucher ihres Mieters bei der kommedianten Gesellschaft da drüben mit Missfallen sah. Genau so hat es beim Professor Langberger angefangen, warte sie ihren Schützling. Auf den Kopf genau so. Zuerst harmlose Besucher, dann so merkwürdige Zerstreutheit, und auf einmal hat er vom Traualltag standen, den Zylinder verkehrt in der Hand und hat ja gesagt, und das Unglück war fertig. Herr Stegragen, ich waren ihnen. Benno stutzte und wurde vorsichtig. Er wiederholte in angemessenen Abständen seine Besucher, ließ sich von Katharina etwas vorsingen, half dem kleinen Lebericht gelegentlich bei den Schulaufgaben, mit dem Erfolg, dass er nach einem Vierteljahr bereits nur noch der zweitschlechteste in der Klasse war. In hohe Gunst geriet er bei Papa Keesbarger, dieser wie sehen die höchste Ehre, die er zu vergeben hatte. Er nahm ihn mit in den Schornsteinfegerverein. Benno fühlte sich sehr geschmeichelt, da sich aber das Gespräch im Verein fast ausschließlich um die Qualität des Äpfelweins und des Magistrats trete, wobei der Äpfelwein besser wegkam als der Magistrat. So ging Benno vorsichtig einer Wiederholung seines Gastspiels bei den lustigen Rauchfängern aus dem Wege. Etwas gespannter wurden mit der Zeit seine Beziehungen zu der gnädigen Frau Großmama. Sie konnte noch so oft betonen, dass das Junggesellenleben doch unmöglich einen Mann auf die Dauer befriedigen könne und dass ein kluger Mann niemals eine junge Schneeganz, sondern nur ein gereiftes erfahrenes Mädchen, redet da, wie alt bist du eigentlich heiraten würde. Benno gab ihr vollständig recht, aber er zog nicht die gewünschten Konsequenzen. Großmama Keesbarger fand infolgedessen, dass der Buckel Bennos in der letzten Zeit bedeutend gewachsen sei. Eigentlich sei der Buckel noch viel größer als er von außen aussehe und sie gewöhnte sich an, galiblos von Benno zu reden und nannte ihn ihrer Tochter gegenüber mit Vorliebe, dein Buckelkajud. Katharina nahm als dann Benno kräftigen Schutz. Sie hatte längst herausgefühlt, dass Benno ein guter Kerl war und seine wohlwollende Bewunderung tat ihr wohl. Kam doch durch ihn wieder ein bisschen Wärme in ihr liebeleeres verblühtes Dasein und ähnlich ging es Benno selbst. Er hegte für sie eine väterliche Freundschaft. Er machte ihr kleine Geschenke. Ja, er nahm sie sogar einmal mit in das Kocherer Restaurant. Darf man gratulieren? Hat er am nächsten Tag das doppelbärtige Josef gefragt. Wie viel kriegt sie dann mit? Sie gehören ja auf den Affenstein, hatte Benno in Basch zurechtgewiesen. Ich heirat überhaupt nicht. Mit mir stirbt mein Geschlecht aus. Bloß meine Seitendinie, der Apollo von Belvedere, pflanzt sich noch fort. Benno und Katharina, zwei vom Schicksal vernachlässigte an Enttäuschungen gewöhnte Menschenkinder, freuten sich ihrer wunschlosen Sympathie. So standen die Dinge, als plötzlich Martha in Benno's Gesichtskreist trat. Neben dem Sonnenglanzet dieses neuen Erlebnisses musste der freundliche Schimmer, jener harmlosen, allmählich zu einer angenehmen Gewohnheit herabsinkenden Freundschaft verblassen. Als erster bemerkte die gute Frau Petterich die Veränderung, die mit ihrer Mieter vorging. Aber da er Martha's Existenz unbekannt war, führte sie sein seltsames Verhalten auf die Beziehungen zu Katharina Käseberger zurück, die sie schon lange auf die ziemlich umfangreiche Liste jener Mitmenschen gesetzt hatte, die sie nicht riechen konnte. Hab ich's nicht gesagt, jammerte sie. Jetzt ist es bald wirklich soweit, aber das sage ich ihnen. Ich gehe nicht zu ihrer Trauung. Ich nicht. Wenn's dem Esel zu wohl ist, geht der Aufstandesamt. An Ringen soll man ihnen durch die Nasen ziehen und sie im zoologischen Gauten ausstellen. Ich sag's ja. Seit meins Schorsch Selig tot ist, gibt's korn vernünftigen Mannsbild mehr. Mei Schorsch Selig. Ach, so anfinde ich mein Erlebtag nimmer. Der war doch noch von der guten alten Rass. Danzen hatte er können, Schottisch, Galopp, Walzer rechts herum, Walzer links herum, auf eigene Zehenspitzen und auf fremde Zehenspitzen. Der geborene Ballett Döserich. Durch Danzen haben wir uns auch seiner Zeit kennen und ihm gelernt, an einem Sonntag wars, in Niederath, beim Bamberger. Fünf Glas Bier hab ich ihm bezählt und nach dem Sechsten hat er mal ewige Treue geschworen. Und er hat sie auch kalten, wenigstens habe ich nix bemerkt. Das war man, mei Schorsch Selig. Ein Herz wie Gold hatte er gehabt. Und so schön war er, wie er Feldwebel in Zivil hatte ausgesehen. Sie müssen aber nicht glauben, dass ich nicht vielleicht auch noch andere Bedienheit machen können. Mindestens, die Kürzein, Verehrer, hab ich gehabt. Ich war auch mal jung und schön, so schön, wie in einer hochgeborenes, freulen Kiesberger, ihrer Laptag nicht. Und wenn sie hundert Jahre alt werden wird. Da ist zum Beispiel der zweite Gehilf vom Metzger Westheimer gewesen. Der wär beinahe wegen mir in den Mähe gehippt. Glücklicherweise war er damals grad zugefroren. Und der Ausläufer Philipp vom Schäperler, der hat sogar Gedichte auf mich gemacht, so unzurechnungsfähig war er. Gott, wenn ich dran denk, wie ich einmal mit Philipp beim Bamberger gedanzt hab und das Schausch ist dazukommen und eh ich die Herren hab miteinander bekannt machen können, hat der Philipp schon verbunden, werden müsse. Denn mei Schorsch Selig, der hat Kraft gehabt, wie ein Eisbär. Muskele, sorry ihnen, so dick wie ein Buckel. Und hat doch sterben müssen. Es ist ein Kreuz. Wir haben Benno auf seinem abendlichen Heimweg ganz allein den Sachsenhäuser Berg hinaufkraxeln lassen, ihn diskret seinen Träumen nachhängen lassen. Nun aber wollen wir uns ihm wieder anschließen und ihm in sein Zimmerchen folgen, um einmal nachzuschauen, wie es dort aussieht. Guten Abend Herr Stegragen, begrüßte ihn Marichens voller Künderstimme im Hof. Das Marichen hatte in dem Schuppen, der dem seligen Herrn Petterich als Sommerwerkstätte gedient hatte, gespielt und war, sobald sie Benno erblickt hatte, ihm freudig entgegengesprungen. Guten Abend Marichen, erwiderte Benno den Gruß und zupfte ihr das Haarband, das sich beim Spielen verschoben hatte, zurecht. Die Schulaufgaben schon gemacht? Natürlich Herr Stegragen bedeuerte das Kind. Soll ich sie Ihnen zeigen? Später, später, sagte Benno freundlich, sein Kopf war noch mit Gedanken an Martha gefüllt, und er überhörte beim Betreten des Hausfluss ganz den Gruß der Frau Petterich. Kopf schüttelnd sah ihm seine Wirt hin nach. Jetzt, glaub ich bald selber, seufste die brave Frau. Dass es Zeit wert, dass er unter dem Bandoffel kommt. Dem Riesen Goli hat sein Bandoffel. Das wär so die richtige Größe hin. Er werd schon ganz daupferl zur Streutheit. Die Liebe hat sich bei ihm aus Ohr gelegt. Nächstens schnappt er über. Beim Betreten seines Zimmers fand Benno auf dem Tisch einen Strauß frischer Wiesenblumen. Den hatte ihm Reichen gepflückt, die mit kindlich überschwänglicher Verehrung an ihrem Hauslehrer Benno hing. Wie gut konnte er hier alles erklären. Viel besser ist die Lehrerin in der Schule, und nie schimpfte er. Immer war er gleichmäßig freundlich, verlor nie die Geduld, so viel man ihn auch fragte und merkwürdig. Bei der Lehrerin in der Schule verspürte man immer, sobald sie sich umtrete, den unwiderstehlichen Drang ihr die Zunge herauszustrecken, eine Nase zu schneiden oder wenigstens ein Gesicht zu ziehen. Bei Benno kam ihr nie dieser Gedanke. Benno war ihr guter Freund, ihr Vertrauter. Nur wo die Kinder herkommen, sagte er ihr nicht. Wahrscheinlich wusste er es selber nicht. Und noch eines war der Mariechen aufgefallen, dass er ihren Namen nicht behalten konnte. Er redete sie oft mit Martha an. Sie hatte es einmal lachend ihrer Mutter erzählt und diese hatte die Rätsel auf der Antwort gegeben. Wenn er dich wieder mit Martha anredet, dann redest du ihn mit Herrn Käsebarger an. Benno nahm den Blumenstrauß in die Hand, seine aufgestülpte, bebrüllte Nase verschwand in den Blüten, er zog eine Margerite aus dem Strauß und zupfte die Blätter ab und flüsterte dabei. Sie liebt den Wittmann, sie liebt ihn nicht, sie liebt ihn, sie liebt ihn nicht, sie liebt, der Schlag soll ihn treffen. Er säufste tief auf, hängte Hut und Mantel an den Türhaken und legte sich auf das Sofa. Wollen sie gleich Defis vom Sofa herunter tun? Er klang auf schon Frau Petterichs Vorwurfsvolle Stimme. Frau Petterich war ins Zimmer getreten, um seinen Mantel zum Ausbürsten zu holen. Oder, ehrlicher gesprochen, sie kam unter diesem Vorwand, um sich zu überzeugen, ob ihr Mieter wieder säufzend auf dem Sofa lag und seine Zustände hatte. Den Hauptschmuck des Zimmerchens bildete der große Bücherschrank. Da standen unsere Klassiker in reiern Glied, arg zerlesen, fleckig und vergilbt, sodass man sie beim ersten flüchtigen Anblick für wertvolle alte Ausgaben hätte halten können. Aber dem war nicht so. Stuart Wepps hätte mit Leichtigkeit festgestellt, dass diese Flecken benosche Fingerabdrücke und Butterbrot-Spuren waren. Über dem Sofa hing ein Brautbild von Benos verstorbener Mutter. Zweifels Ohne hatte diese Fotografie einst in dem Brautbild des Vaters ein Gegenstück besessen, aber dieses Bild fehlte. Hatte der kurzsichtige Benno erst einmal fallen lassen oder war es beim Umzug verloren gegangen? Nein, die Geschichte fehlt sich ganz anders und sie war wieder mal eine echt Benno-sche Geschichte. Der alte Stegragen und sein Sohn hatten sich zeitlebens schlecht verstanden. Der Vater, ein Kleinkaufmann, hatte den kleinen Benno unter schweren Opfern das Gynasium besuchen lassen und hoffte, in ihm der einst eine Leuchte der medizinischen Wissenschaft zu sehen. Benno streubte sich hartnäckig gegen diesen Plan. Gewiss, es musste Befriedigung verleihen, körperliche Leiden zu heilen, Wunden zu schließen, aber sein ganzes Leben mit dem Anblick von Krankheiten, von hässlichen Zerstörungen zubringen, all das elend unserer Hinfälligkeit, Tag ein, Tag aus, von Neuem zu studieren, dazu fühlte sich Benno nicht stark genug. Ein prophetisches Gefühl ängstigte ihn, er werde als Arzt keine frohe Stunde mehr genießen können, er werde die Welt durch eine blutige Brille ansehen. Der Literatur und Kunstgeschichte wollte er sich einst und zwidmen. Ein Studium, zudem der Vater schon aus materiellen Gründen nie seine Zustimmung geben konnte. So oft die Berufsfrage besprochen wurde, kam es zu Hitzigen Auseinandersetzungen, bei denen die Mutter bitterer Tränen vergaß. Wein nicht, Mutter, drößte Benno die alte Frau, wenn der Vater den Hut aufgesetzt hatte, die Tür wütend zugeworfen und das Haus verlassen hatte, um durch erregtes Spazieren laufen, in den Promenaden, seinen Kummer zursticken, flen nicht, Mama. Wenn ich erst einmal ein berühmter Mann bin, wird sich der Vater schon beruhigen. Ich kann nur normal kein Bauch aufschneider werden, es interessiert mich nicht, wie die Leute inwendig aussehen. Mir ist ein gutes Gedicht lieber, wie der schönste Blinddarm, hab Vertrauen in mich und putztert die Tränen ab. Und die alte Frau trocknete ihre Tränen, sie hatte er so gern Vertrauen zu ihrem einzigen Kind. Man konnte es unter diesen Umständen beinahe ein Glück nennen, dass Stegragen Senior starb, ehe die Berufsfrage zur Entscheidung drängte. Benno ging damals in die Untersekunder und machte statt der Schulaufgaben Gedichte an den Mond, an die Lothusblume und andere aus Heinrich Heine entlehnte Requisiten der Verliebtheit. Die Mutter, die schon früher dem Vater bei der Arbeit geholfen hatte, führte obvermutig das kleine Geschäft weiter, aber trotz verzweifelter Anstrengungen ließ sich kaum so viel herauswirtschaften, dass Benno das Genasium weiter besuchen konnte. Nur wenige Jahre überlebte seine Mutter den Vater. Benno fand sich kurz vor dem abiturienten Examen allein auf der Welt als Erbe eines Geschäfts, von dem er nichts verstand und zu dem er keine Neigung hatte. Wo sollte das Geld zum Studieren herkommen? Alle seine Hoffnungen brachen zusammen. Es blieb keine Wahl. Ein Brotberuf musste ergriffen werden. Freunde der Familie nahmen sich das jungen Menschen an, der eine fatalistische Gleichgültigkeit zur Schautrug liquidierten das heruntergekommene Geschäft, retteten dem Erben eine unbedeutende Summe und verschafften ihm mit Mühe durch die Protektion von Leuten, die Benno kaum dem Name nachkannte, eine Stelle als Learning in der Industriebank. So sehr dieser Beruf Benno bald zu widerwart, er fand, seit seines Lebens nicht mehr die Energie, sich loszureißen und einen anderen Lebensweg einzuschlagen. Mit ein paar Möbelstückchen aus dem Nachlass der Mutter, mit ein paar Bildern richtete sich Benno ein bescheidenes Heim ein. Den Bild der Mutter gab er den Ehrenplatz über dem Sofa, das Bild des Vaters aber, das er nicht ohne Groll betrachten konnte, verkaufte er mit allerlei Gerümpel. Seine Schulbücher warf er an einer unbeobachteten Stelle in den Main. Den voreiligen Verkauf des väterlichen Bildes bereute er freilich später, denn als er älter und reifer geworden war, erschien ihm sein Vater mit unter, doch in einem ganz anderen Lichter, als ihn seine jungenhafte Undulzonkeit gesehen hatte. Der alte, abgearbeitete Mann hatte es in seiner Einfalt sicherlich sehr gut mit ihm gemeint, vielleicht am besten von allen Menschen. Jetzt hätte Benno gern ein Bild seines Vaters besessen, aber nun war es zu spät. Aus der Verwandtschaft lebte nur noch eine sagenhaft alte Tante, der Benno niemals geschrieben hatte und von der er lediglich die Erinnerung besaß, dass seine Mutter gelegentlich von ihr als von der geizigen Amalie gesprochen hatte. Nach langem Zögern frug er brieflig bei ihr an, ob sie ein Bild seines Vaters hätte. Der Brief kam zurück mit dem Vermerk, Adressatien seit Jahren verstorben. Wenn nun Benno auch keine Fotografie seines Vaters besaß, so war das Brautbild über dem Sofa doch nicht ohne Gegenstück. Dieses Pendant freilich war abermals ein echt Bennoches Curiosum, dahin nämlich in breiten Goldrahmen, säuberlich unter Glas, eine Landkarte von Deutschland. Ursprünglich hatte ein Plan der Stadt Frankfurt diesen Platz eingenommen, aber als der einmal von der Wand gefallen war, hatte Benno diesen Zufall für einen Wink von oben erklärt und sagte, Dein Vaterland muss größer sein und ersetzte den Stadtplan durch die Karte von Deutschland. Statt das väterlichen Bildes prangte also ein Bild des Vaterlandes über dem Sofa neben dem Bilde seiner leiblichen Mutter, das Bild der geistigen Mutter. Oft stand Benno vor dieser Landkarte, fuhr mit dem Zeigefinger die Grenzlinien entlang, gleichsam die Karte liebkursend und flüsterte. Dies ist das Herz der Welt. Ja, dieser kleine, bucklige Mensch war ein glühender Patriot und seine Überzeugung lautete, es ist eine Streitfrage, ob es ein Glück ist, überhaupt geboren zu sein. Wenn man aber schon einmal geboren wird, dann ist es das größte Glück in Deutschland geboren zu werden. Deutschland, das war ihm nicht ein Land, in dem man zufällig zur Welt kommt. Deutschland war ihm das Land der Länder, der Tempel, der Menschheit. In deutscher Sprache hatte er Reden, Denken und Fühlen gelernt. In deutschen Schulen war er erzogen. Alles, was er an Bildung und Kultur genoss, war für ihn unmittelbar und unlösbar mit dem Deutsch-Tum verknüpft. Er ging so weit zu behaupten, Shakespeare sei in deutscher Sprache tausendmal schöner als in Englischer. Und alle seine liebende Freude an Naturschönheit wurzelte in der Anschauung deutscher Natur. Oder war es nicht ein deutscher Wald gewesen, der ihn zuerst seine Geheimnisse hat erahnen lassen, war es nicht ein deutscher Strom, dessen Rauschen ihn zum ersten Mal Unendlichkeit gesungen hatte, waren es nicht deutsche Wiesen, in denen er sich als Kind getummelt, in denen er als Jüngling den Wolken nachgeschaut, ums den Gesang der Vögel entretzelt hatte, mochte Italien immerhin das Land sein, wo die Zitronen blühen. In Deutschland wuchs der Blüten edelster, die blaue Blume der Romantik. Mochten immerhin kalte Wissenschaftler die Internationalität der Gestirne nachweisen, seinem liebenden Überschwang waren es deutsche Sterne, die ihm das Nachts zu halbten leuchteten. Ja, er zweifelte in seinem Tiefsten Innern nicht daran. Der alte Jehova hatte sicherlich längst das Hebräische als himmlische Hofsprache abgeschafft und wenn er jemals wieder den Menschen Gesetzesdafeln aufschreiben würde, so würde er es im reinsten Hochdeutschturm, in der neuesten Autografie. Wohl eine Stunde mochte Benno in Gedanken auf dem Sofa gelegen haben, als es plötzlich klopfte. Er hatte während dieser Stunde nur ein einziges Mal seine Siesta für einen Augenblick unterbrochen gehabt, als es durch das offene Fenster hörüber getönt hatte, du meine Seele, du mein Herz, du meine Wonne, du mein Schmerz. Da hatte er schnell das Fenster geschlossen. Nein, er konnte jetzt die Käsebergerin nicht singen hören und hatte sich wieder auf das Sofa gelegt und weiter geträumt. Frau Petterich brachte den aufgebürsteten Mantel. Lichen sie schon im Bett fragte sie an der Türe. Warum machen sie dann gar Licht an? Sie sind wohl langnimmer vom Sofa heruntergeblumst, oder wollen sie sich gar den Kopf am Bücherregal einrennen? Herr Stehgragen, sie gefallen man immer. Was hocken sie denn jetzt schon wieder eine Ewigkeit im Dunkeln und fangen grillen? Ich kann ihnen nur sagen, seien sie froh, dass sie nicht mein Mann sind, mit ihnen tätig einmal Deutsch reden, aber mit Musikbegleitung, von meinem Deppich klopfen. Sie brauchen kein Licht an zu zünden, rief er bei noch zu, indem er sich melancholisch vom Sofa erhob. Halten sie mir bitte den Mantel, ich geh noch aus. Wie kann ich ihnen den Mantel halten, wenn ich nix guck, beklagte sich Frau Petterich. Kommen sie wenigstens heraus auf den Gang, da brennt der Petroleumfumsel. Und während sie ihm den Mantel hielt, ließ sie ihre Blicke mütterlich bekümmert über Benner gleiten, und ein tiefer Seufzer entstieg ihren molligen Bussen. Seien sie nicht böse, liebe Frau, entschuldigte sich Benner. Seien sie nicht böse, wenn ich manchmal etwas sonderlich bin, ich kann nix dafür. Kann ich etwas dafür, empörte sich seine Hauswirtin, aber ich weiß schon, was ihnen fehlt. Ich bin eine alte Frau, mir machen sie nix vor. Soll man'sch für möglich halten, so ein alter Esel muss ich noch Esel in Suche. Na ja, mir kann's recht sein. Meinetwegen fahren sie in die Türkei und heiraten gleicher alte Jungfernstift. Vielleicht wollen sie dann wieder zur Vernunft kommen. Und sie zog dem kleinen Benner in ihrer Erregung den Mantel so energisch über die Schultern, dass er beinahe von übergestäubert wäre. Benner ging ihm im Dunkeln dem Wald zu, erbissig auf die Lippen, das Weinen war ihm nahe. Sie hatte ja so recht, die gute Frau Petterich, wenn sie auch auf einer falschen Pferde war. Ja, ich bin ein alter Esel, sagt er sich, aber hat nicht auch Titania einen Esel in den Armen gehalten? Ich bin ein alter Esel und ich verdiene Prügel mit einem weithärteren Instrument als mit einem Teppichklopfer. Aber während er sich so bitterer Vorwürfe machte, schweiß sein Herz von Süßigkeit und alle Versuche, Martha aus seinem Gedächtnis zu reißen, groben ihr Bild nur noch tiefer darein. Er wandte sich um und blickte auf das nächtliche Frankfurt hinab. Ende von Abschnitt 10. Abschnitt 11 von Benner Stegragen. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und den öffentlichen Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Benner Stegragen von Karl Etlinger Abschnitt 11. Da lag die Stadt, ein glitzendes Lichtmeer, beherrscht von der edlen Silhouette des Domes. Dort drüben, das war die Kuppel der Hauptbost. Dort spielte der zackige Giebel des Römers und jene Lichtquelle, von der sich Lichtschlangen weit hin ins Land zogen. Das war der Hauptbahnhof, von dem man aus nach der Türkei fahren konnte, um einen Haaren zu gründen. Benner kannte alle Kuppeln und Stürme seiner Vaterstadt und sie schienen ihm inmitten der Häuser aufgestellt wie die Figuren eines Schachbretts. Etwas wie Ahnenstolz regte sich in ihm, als er es so vor sich sah, das unermüdliche Frankfurt, die Hochburg des Bürgerfleises in seiner siegreichen Selbstsicherheit. Er liebte diese Stadt und gräute ihr zugleich. Er liebte sie um ihrer kaufmännischen Großdügigkeit, ihres imponierenden Zielbewusstseins willen. Er gräute ihr, ob ihres Materialismus, der auch die Kunst für ein Rechenexempel hält. Und ihm war die Ehle Frankfurtia, die freie Patricia Tochter, drüge jetzt einen Federhalter hinter dem Ohr und habe Büro stummten und verzeichnet die Taten ihrer Schutzbevollenden nicht mehr auf Goldener Tafel, sondern in einem wohllinierten Hauptbuch. Und wenn man sie früge, wer ihr bedeutendster Sohn sei, so antworte sie Rothschild. Er malte sich, während er in den Abendschritt das Bild einer solchen Frankfurtia aus, er sah sie vor sich, hochgewachsen, mit goldenem Haar, und er kannte plötzlich, dass es Matas Bild war, das ihm vor Augen schwebte. Er blickte empor und war überrascht von dem reichen Sternenhimmel, und da er sich erinnerte, dass der Aberglaube die Geschicke der Menschen von den gestirnenden Regieren lässt, so begann er spielerisch nach dem Stern zu suchen, unter dem wohl er, Benostegragen, geboren sein mochte. War es der flackende Sirius, der so Coquette am Himmel tanzte und glitzerte wie ein Brillantring? War es der stolze Jupiter, der Mars, die Venus? Ach nein, sagte sich bei Novemütig, wie käme ich zu solch vornehmen Geburtshelfern? Mein Gestirn ist der Mond, und er war, wie ich geboren wurde, sicher im abnehmenden Viertel. Der Mond, der kein eigenes Licht hat, das ist für mich dem einzigmögliche Planet, und einen Buckel hat er auch. Die Gelehrten behaupten zwar, dass sei das Mond Gebirge, aber was verstehen die Gelehrten von der Wissenschaft? Durch die Stille brach das Rattern eines nahen Eisenbahnzuges und lenkte Benos Gedanken wieder vom Himmel auf die Erde. Er hatte nun den Wald betreten und Dunkel umfing ihn, die Baumkronen standen so dicht, als schmickten sie sich furchtsam aneinander, die Büsche und Sträucher verschwammen zu einer Nebelmauer. Beno ging, wohin ihn der Weg führte. Er hatte kein bestimmtes Ziel. Die Stille, die Finsternis taten ihm sowohl, es ließ sich dabei so schmerzlich süß träumen. Könnte da nicht Musik? Nein, das Rauschen eines Bechleins war es, und er wusste sogleich, das war das Königsbrünchen. Er sah es in Gedanken vor sich, wie er es so oft bei Tage gesehen hatte, er sah die Quelle über die vom Eisengehalt des Wassers geröteten Felsbrocken sprudeln und er bedachte. Wenn ich jetzt an dem Königsbrünchen seh's, mit einer großen Angel und einem Regenwumpchen vorn dran, weil die Fische auf einen leeren Angelhaken nicht anbeißen, so dumm sind nur die Menschen und ich det nix fangen, weil es in dem Königsbrünchen überhaupt keine Fische gibt, sondern es ging mir wie dem Fischer von Goethe und die Flut det sich plötzlich daheilen und es käme eine von den Wassernixen hervor, die es in dem Königsbrünchen auch nicht gibt und die Wassernix det sagen, schöner Jüngling, det sie sagen, legen sie ab und kommen sie rein und dabei det sie schmeicheln, die ihren weichen Nixenarm um einen Heiß legen und küst mich und ich wehr mich nicht, denn warum auch und plötzlich fällt der Mondstrahl gerad auf ihr Gesicht und es ist die Martha Böhler und plötzlich flog Benner Stegragen die Hände vor's Gesicht und weinte bitterlich. Es war spät in der Nacht, als er heimkehrte und ein starker Entschluss war in ihm gereift. Er wollte sich Martha offenbaren, er wollte ihr sagen, dass er ihr Sklave sei für alle Zeit und dass sie ihn erhöhen oder vernichten müsse. Er hatte den Hausschlüssel vergessen und musste deshalb seine Wirtin aus dem Schlaf schälen. In einem flanellenen Unterrock kam Frau Petterich einen fünf Minuten Brenner in der Hand, gewichtigen Schrittes die Treppe herunter. Schon daheim, frag sie böse gelaunt über die Störung, sie waren wohl beim Eppelwein. Ja, ich war beim Eppelwein, loge Benner. So, das nächste Mal übernachten sie auch gleich im Wirtshaus oder mahnen sie ihr Blust und bilden mir wegen ihnen zum Nachtwächter aus. Schuld bewusste Dick Benner hinter ihr die Treppe empor. Auf der 15. Stufe versagte der fünf Minuten Brenner und Frau Petterich schrie, indem sie einen Neun in Brand setzte. Jetzt verbrenne ich mir wegen ihnen auch noch die Pfoten. Unheilvoll schweigend legte sie den Rest der Treppe zurück. Unheilvoll schweigend zündete sie ihm seine Petroleumlampe an. Sie hatte noch einige kräftige Worte auf der Zunge. Ach, es war ja so lange her, dass sie keine Gardinenpredigt mehr hatte halten können. Aber als sie Benners klägliche Mine sah, überkam sie wieder das Mitleid. Sie wären immer reifer zum Heiraten, sogar unbünftig harmkommend tun schon. Noch Dick Heßbergerin werd ihnen schon ziehen, sagte sie, und verabschiedete sich mit einem energischen Gutnacht, Herr Nachtschwärmer. Benner hörte sie in ihrem Zimmer noch eine kurzeweile Romoren, vornamen noch ihre Worte. Schlafner, Mariche, es war nur der Herr Heßberger, dann war er stiller. Wenige Minuten später lag er selbst im Bett, aber er konnte nicht einschlafen. Er wälzte sich auf die rechte Seite, starb in das Licht der Petroleumlampe und stöhnte. Ich lieb sie, ich lieb sie, ich bin verrückt, es hat noch nie einen so mischugenden Menschen gegeben wie mich, aber ihr lieb sie. Und ich muss es ihr sagen, aber wie? Ich kann ja doch nicht im Büro eine Liebeserklärung machen, ich kann noch nicht mitten auf der Kaiserstrasse vor sie hinknien und einen Volksauflauf verursachen. Sollte ich vielleicht einmal mit ihr ins Kino gehen? Und wenn es dunkel wird und auf der Leinwand küst sich gerade ein Liebespaar, es wird nirgends auf der Welt so viel geküsst wie auf einer Kinoleinwand, dann nehme ich sacht ihr Händchen und streichel's und flüstere. Ja, wenn ich nur wüsst, was man bei solchen Gelegenheiten flüstert, erwälzte sich auf die linke Seite. Ist die Menschheit nicht narisch? Weshalb nimmt man nicht einfach das Mädchen, das man liebt, beim Arm und backt sie in eine Troschke und fährt sie nach dem Standesamt und zieht dort seinen Füllfederhalter heraus, unterschreibt, fährt heim und ist verheiratet. Weshalb muss man vorher erst eine Liebeserklärung loslassen und Sonne, Mond und Sterne beschören und sich die Zunge aus dem Hals und die Vernunft aus dem Kopf stammeln. Weshalb genügt es nicht, dass man fühlt, weshalb muss man Gefühle auch noch in überschwängliches Deutsch bringen, wenn nur wälzt sie sich auf die rechte Seite. Überhaupt will ich sie den heiraten, soweit sind wir doch noch gar nicht. Weiß ich denn, ob sie mich widerliebt? Vielleicht sagt sie, Herr Stegragen, sie sind noch zu jung zum heiraten und sie essen gern Apfelschale, wenn ich nicht ausstellen kann und ich esse gern grüne Kernsuppe, vor der es ihnen grasst, Herr Stegragen, das wird keine glückliche Ehe. Nein, vom heiraten will ich ihr noch nicht sprechen. Nur meine Liebe will ich ihr mitdahlen. Aber wie? Aber wie? Bei nur wälzt sie sich auf die linke Seite. Wenn mir es nur einer vormachen wollte, natürlich nicht bei der Martha, es gibt doch Tannstunden und Sprachstunden und Unterricht in der doppelten Buchführung, warum gibt es keinen Unterricht in einfacher Liebeserklärung? Und plötzlich kam ihm eine Erleuchtung. Er sprang im Nachthemd aus dem Bett, alter an seinem Bücherschrank und nahm eine Band Shakespeare heraus. Er wollte ihn Romeo und Julia nachsehen, wie es der Romeo gemacht hatte. Den Band im Arm kroch er ins Bett zurück und blättete krampfhaft. Da, am Schluss des ersten Aktes, war eine passende Stelle. Entweiert meine Hand, verwegen dich, Oh heilgenbild, so will ich es lieblich büßen. Zwei Pilger neigen meine Lippen sich, den Herbendruck im Kusse zu versüßen. Hm, ob Martha das verstehen würde, es war ein bisschen hoch für ihre Verhältnisse, den Herbendruck im Kusse zu versüßen und gleich mit Küsten anfangen. Nein, es ging nicht, es ging unmöglich. In Verona war man in solchen Dingen offenbar liberaler als in Frankfurt am Main. Benno legte sich auf den Rücken und blättete emsig weiter. Ich bin kein Steuermann, doch wärst du fern wie Ufer, die das Fernstehmeer bespült. Ich wagte mich nach solchem Kleinort hin. Benno ließ aufstehen, wenn das Buch auf die Bettdecke sinken. Alles sehr schön, wunderschön sogar, aber für seine Zwecke ganz unbrauchbar. Vielleicht gab sie mich schilder, ein besseres Rezept. Er wollte abermals aus dem Bett springen, da machte die Lampe knacks. Der Zylinder war geplatzt, nachdem die Lampe schon die ganze Zeit geplagt hatte. Benno fuhr entsetzt auf, hob den Kopf nach dem Nachtisch und bließ das Licht aus. Frau Petterich wird toben, wenn sie die kaputtene Lampe sieht, echte er. Womöglich war der Zylinder auch ein Erbstück von ihrem Großvater und die ganze Bettdecke voll russe. Seine Gedanken nahmen eine andere Richtung, erwälzte sich noch eine Weile fiebernd im Finstern, bis hin die Müdigkeit überwältigter. Ende von Abschnitt 11