 Er du med i en idrettsforening? Spiller du instrument i et korps? Kanskje du liker å gå på ski og er med i en skiforening? Selv om du helt sikker synes det er gøy, følger du også med seg en del forpliktelser og være med i en slik forening eller lag? En forpliktelse kan være å betale kontigent eller å møte opp på øvelser eller treninger. Den europeiske union er egentlig ikke så veldig annerledes. Som du aldri har hørt, ble EU dannet av 6 stater og i den senere tid har flere startet blitt med og EU har vokst. I dag er det 27 land som er med. Med Storbritannia var det 28 medlemsland, men i 2016 bestemte Briterna seg for å gå ut. Storbritannias utmeldingsprosess av EU er ofte bedreferet til som Brexit. Selv om alle europeiske land i prinsippet kan bli medlem av EU, er det noen betingelser som må være på plass. Det er viktig at de landene som søker medlemskap er demokratiske. Det betyr blant annet at landets statsborgere selv får bestemme hvilke representanter de vil velge gjennom frie og et ferdig valg, og staten må behandle sine innbyggere bra. Dette punkte har ikke alltid vært like lett for EU å felle opp. For eksempel har ungaren og polen blitt kritisert for å innskrenke demokratisk frihet de siste årene. Statlemyndigheter i ungaren utover stor makt over aviser, radio og tv, og arbeidsforholdene for journalister har blitt verre, og det er praktisk ikke lenge om mulig for media å kritisere de som styrer landet. I polen har rettsvesene vært under sterk politisk pres, og et helt centralt element i en demokratisk stat, nemlig maktfordelingsprinsippe, og utnemmelsen av politisk uhengigdomre, er dermed trua. Stater som ønsker å bli medlem av EU må sørge for at de følger EUs regler på flere områder. Et sånt område er sikker matproduksjon. Det kan være vanskelig for noen Søkerland, og etterkommet alle bestemmelsene fra EU. Da kan EU tre støttene til, ved blant annet ved å sende eksperter, som kan komme forslag til lovendringer som har vært på plass før Søkerlandene eventuelt blir fullverdige medlemmer. Også fordi land som allerede er medlemmer, kan det være vanskelig å følge EUs lov, og det kan føre til interne konflikter, som vi blant annet så under flykningskriset i 2015. Under flykningskriset fulgte for eksempel ikke Hellas og Italien opp sine forplikkelser med å registrere av sydsøkere. Når et land er klar for å bli med i EU, må EU-institutionerne og landene bli enige seg imellom. Også landets egen befolkning eller folkevalgt organ i Norge er det stort tinget, må bli enige om at dette er noe de vil. EU har ikke bare regler for hvordan en kan bli medlem, men også for hvordan man kan melle seg ut. Hvis et medlem ønsker å melle seg ut av EU, kan det startes en utmelingsprosess. Selv om de andre landene ikke er enige i denne beslutningen, kan det ikke tvinge et land til å være medlem av EU mot befolkningens vilje. I januar 2020 forlodt Storbritannia EU etter at et flertal av Britaen stemte mot landets fortsatt medlemskap. Men det som til synlartene høres ut som en enkel prosess, viser seg å være veldig vanskelig i virkeligheten. Storbritannia og EU holder fortsatt på å finne måter å samarbeide på for fremtida. Hvorfor er det egentlig så viktig at land som ønsker å bli medlem av EU er demokratiske? Hvordan har, etter din mening, brexit forandret det europeiske samarbeide? Og hva tror du langtidskonsekvensene kan bli?