 Séc. V du discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan, Montréal, octobre 2008. Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, par Jean-Jacques Rousseau. Suite de la Partie 1 Hobbes n'a pas vu que la même cause qui empêche les sauvages d'user de leur raison, comme le prétend de nos juristes consultent, les empêche en même temps d'abuser de leur faculté, comme il le prétend lui-même. De sorte qu'on pourrait dire que les sauvages ne sont pas méchants précisément, parce qu'ils ne le savent pas, ce que sait qu'être bon. Car ce n'est ni le développement des lumières, ni le frein de la loi, mais le calme des passions et l'ignorance du vice qui les empêche de faire mal. Il y a d'ailleurs un autre principe que Hobbes n'a point aperçu et qui ayant été donné à l'homme pour adoucir en certaines circonstances la férocité de son amour propre ou le désir de se conserver avant la naissance de cet amour, notre quinze, tempère l'ardeur qu'il a pour son bien-être par une répugnance innée à voir souffrir son semblable. Je ne crois pas avoir aucune contradiction à craindre, en accordant à l'homme la seule vertu naturelle qui a été forcée de reconnaître le détracteur le plus outré des vertus humaines. Je parle de l'appétit, disposition convenable à des êtres aussi faibles, et sujet à autant de mots que nous le sommes. Vertu d'autant plus universel et d'autant plus utile à l'homme qu'elle précède en lui l'usage de toute réflexion, et c'est naturel que les bêtes-mêmes en donnent quelquefois des signes sensibles. Sans parler de la tendresse des mères pour leur petit et des périls qu'elles bravent pour les garantir. On observe tous les jours la répugnance ce qu'ont les chevaux affoulés aux pieds encore vivants. Un animal ne passe point sans inquiétude auprès d'un animal mort de son espèce. Il en a même qui leur donne une sorte de sépulture. Et les tristes mugessements du bétail entrant dans une boucherie annoncent l'impression qu'il reçoit de l'horreurisme le spectacle qui le frappe. On voit avec plaisir l'auteur de la fable des abeilles forcée de reconnaître l'homme pour un être compatissant et sensible. Sortir, dans l'exemple qu'il en donne, de son style froid et subtil pour nous offrir la pathétique image d'un homme enfermé qui aperçoit au dehors une bête fréreuse arrachant un enfant du sein de sa mère, brisant sous sa dent meurtrière les faibles membres et déchirant de ses ongles les entrailles palpitantes de cet enfant. Quelle affreuse agitation n'éprouve point ce témoin d'un événement auquel il ne prend aucun intérêt personnel. Quelle angoisse ne survoit-il pas, à cette vue, de ne pouvoir porter aucun secours à la mère évanouie ni à l'enfant expirant. Telle est le pur mouvement de la nature, antérieure à toute réflexion. Telle est la force de l'apitié naturelle que les mœurs les plus déprinvées ont encore peine à détruire, puisqu'on voit tous les jours dans nos spectacles s'attendir et pleurer aux malheurs d'un infortunetel qui, s'il était à la place du tyran, agraverait encore les tourments de son ennemi. Mandeville a bien senti qu'avec toutes leurs morales, les hommes n'eusent jamais tétés que des monstres, si la nature ne lui eût donné l'apitié à l'appui de la raison. Mais il n'a pas vu que de cette seule qualité découle toutes les vertus sociales qu'il veut disputer aux hommes. En effet, qu'est-ce que la générosité, la clémence, l'humanité, sinon l'apitié appliquée aux faibles, aux coupables, ou à l'espèce humaine en général ? La bienveillance et l'amitié même sont, à le bien prendre, des productions d'une apitié constante, fixées sur un objet particulier. Car désirez que quelqu'un ne souffre à point. Qu'est-ce autre chose que désirez qu'il soit heureux ? Quand il serait vrai que la commissération ne serait qu'un sentiment qui nous mette à la place de celui qui souffre. Sentiment obscur et vif dans l'homme sauvage, développé mais faible, dans l'homme civil. Qu'apporterait cette idée à la vérité de ce que je dis ? Sinon de lui donner plus de force. En effet, la commissération sera d'autant plus énergique que l'animal spectateur s'identifiera intimement avec l'animal souffrant. Or il est évident que cette identification a dû être infiniment plus étroite dans l'état de nature que dans l'état de raisonnement. C'est la raison qui engendre l'amour propre, et c'est la réflexion qui le fortifie. C'est elle qui replie l'homme sur lui-même. C'est elle qui le sépare de tout ce qui le gêne et la flige. C'est la philosophie qui l'ésole. C'est par elle qu'il dit en secret, à l'aspect d'un homme souffrant. « Péris si tu veux, je suis en sûreté. Il n'y a plus que les dangers de la société entière qui troublent le sommet y tranquille du philosophe, et qui la rache de son lit. On peut impunément égorger son semblable sous sa fenêtre. Il n'a qu'à mettre ses mains sur ses oreilles et s'argumenter un peu pour empêcher la nature qui se révolte en lui de l'identifier avec celui qu'on assassine. L'homme sauvage n'a point cet admirable talent. Et faute de sa geste et de raison, on le voit toujours se livrer étourdiment au premier sentiment de l'humanité. Dans les émeutes, dans les querelles de rue, la populace s'assemble. L'homme prudent s'éloigne. C'est la canaille, ce sont les femmes des ales qui séparent les combattants et qui empêchent les honnêtes gens de s'entrer porgés. Il est donc certain que l'appétit est un sentiment naturel qui modérant dans chaque individu l'activité de l'amour de soi-même concourt à la conservation mutuelle de toute espèce. C'est elle qui nous porte son réflexion au secours de ceux que nous voyons s'offrir. C'est elle qui, dans l'état de nature, tient lieu de loi, de merce et de vertu, avec cet avantage que nul n'est tenté de désobéir à sa douce voix. C'est elle qui détournera tout sa vache robuste d'enlever à un faible enfant ou à un vieillard infime sa substance acquise avec peine. C'est lui-même espère pouvoir trouver la scène ailleurs. C'est elle qui, au lieu de cet maximum sublime de justice raisonnée, fait à autrui, comme tu veux qu'on te fasse, inspire à tous les hommes cet autre maximum de bonté naturel bien moins parfaite, mais plus utile peut-être que la précédente. Fais-t-on bien, avec le moindre mal d'autrui, qu'il est possible. C'est en un mot, dans ce sentiment naturel, plutôt que dans ses arguments subtils, qu'il faut chercher la cause de la répugnance que tout homme éprouverait ta malfaire, même indépendamment des maximes de l'éducation. Quoi qu'elle puisse appartenir à Socrat et aux esprits de sa trempe, d'acquérir de la vertu par raison, il est à longtemps que le genre humain ne serait plus, si sa conservation n'est dépendue que des raisonnements de ceux qui le composent. Avec des passions si peu actives et un frein si salutaire, les hommes plutôt farouches que méchants et plus attentifs à se garantir du mal qu'il pouvait recevoir que tenter d'en faire à autrui n'était pas sujet à des démêlés fort dangereux. Comme il n'avait entre eux aucune espèce de commerce qu'il ne connaissait par conséquent ni la vanité, ni la considération, ni l'estime, ni le mépris, qu'il n'avait pas la moindre notion du tien et du mien, ni aucune véritable idée de la justice, qu'il regardait les violences qu'il pouvait essuyer comme un mal facile à réparer, et non comme une injure qu'il faut punir, et qu'il ne songeait pas même à la vengeance si ce n'est peut-être machinalement et sur le champ, comme le chien qui mort la pierre qu'on lui jette. Leurs disputes eusse eus rarement des suites sanglantes, si elles n'eusse pointues de sujets plus sensibles que la pâtur. Mais j'en vois un plus dangereux, dont il me reste à parler. Parmi les passions qui agitent le cœur de l'homme, il en est une ardente, impétueuse, qui rend un sexe nécessaire à l'autre, patient terrible, qui brave tous les dangers, renverse tous les obstacles, et qui dans ses fureurs semble propre à détruire le genre humain qu'elle est destinée à conserver. Que deviendront les hommes en proie à cette rage effrénée et brutale, sans pudeur, sans retenue, et se disputant chaque jour leurs amours au prix de leur sang ? Il faut convenir d'abord que plus les passions sont violentes, plus les lois sont nécessaires pour les contenir. Mais autre que les désordres et les crimes que celles s'y causent, tous les jours parmi nous montrent assez l'insuffisance des lois à cet égard. Il serait encore bon d'examiner si ces désordres ne sont pointées avec les lois mêmes, car alors, quand elles seraient capables de les réprimer, ce serait bien le moins qu'on en dute exiger que d'arrêter un mal qui n'existerait point sans elles. Commençons par distinguer le moral du physique dans le sentiment de l'amour. Le physique est ce désir général qui porte un sexe à s'unir à l'autre. Le moral est ce qui détermine ce désir et le fixe sur un seul objet exclusivement, ou qui, du moins, lui donne pour cet objet préféré un plus grand degré d'énergie. Or, il est facile de voir que le moral de l'amour est un sentiment factice, né de l'usage de la société et célébré par les femmes avec beaucoup d'habileté et de soins pour établir leur empire et rendre dominant le sexe qui devrait obéir. Ce sentiment est enfondé sur certaines notions d'humérite ou de la beauté que ce vage n'est point en état d'avoir, et sur les comparaisons qu'il n'est point en état de faire, doit être presque nul pour lui. Car, comme son esprit n'a pu se former des idées abstraites de régularité et de proportion, son cœur n'est point non plus susceptible des sentiments d'admiration et d'amour qui, même sans qu'on s'en aperceuve, naissent de l'application de ces idées. Il écoute uniquement le tempérament qu'il a reçu de la nature et non le goût qu'il n'a pu acquérir. Et toute femme est bonne pour lui. Borné au seul physique de l'amour est assez heureux pour ignorer ses préférences qui en irritent le sentiment et en augmentent les difficultés. Les hommes doivent sentir moins fréquemment et moins vivement les ardeurs du tempérament et, par conséquent, avoir entre eux des disputes plus rares et moins cruels. L'imagination, qui fait tant de ravages parmi nous, ne parle point à des cœurs sauvages et chacun a tant paisiblement l'impulsion de la nature s'y livre sans choix, avec plus de plaisir que de fureur. Et le besoin satisfait, tout le désir est éteint. C'est donc une chose incontestable, que l'amour même, ainsi que toutes les autres passions n'a acquis que dans la société cette ardeur impétueuse qui le rend si souvent funeste aux hommes. Et il est d'autant plus ridicule de présenter les sauvages comme sans trégorgeant sans cesse pour assouvir leur brutalité, que cette opinion est directement contraire à l'expérience. Et que les Caraïbes, celui de tous les peuples existants qui y est jusqu'ici, s'étaient cartés le mois de l'état de nature, sont précisément les plus paisibles dans leurs amours. Il est moins sujet à la jalousie, quoique vivant sous un climat brûlant qui semble toujours donner à ces passions une plus grande activité. À l'égard des inductions qu'on pourrait tirer dans plusieurs espèces d'animaux, les combats des mâles qui en sanglantent en tout temps nos bascours ou qui font retenir au printemps nos forêts de leurs cris en se disputant à la femelle, il faut commencer par exclure toutes les espèces où la nature a manifestement établi dans la puissance relative des sexes d'autres rapports que parmi nous. Ainsi, les combats des coques ne forment point une induction pour l'espèce humaine. Dans les espèces où la proportion est mise observée, ces combats ne peuvent avoir pour cause que la rareté des femelles eu égard au nombre des mâles ou les intervalles exclusives durant lesquelles la femelle refuse constamment l'approche du mâle, ce qui revient à la première cause. Car si chaque femelle ne souffre le mâle que durant deux mois de l'année, c'est à cet égard comme si le nombre des femelles est un moindre des cinq-sixième. Or, aucun de ces deux cas n'est applicable à l'espèce humaine où le nombre des femelles surpasse généralement celui des mâles et où l'on n'a jamais observé que même parmi les savages, les femelles aient, comme celles des autres espèces, des temps de chaleur et d'exclusion. De plus, parmi plusieurs de ces animaux, toutes les espèces entrant à la fois en effervescence, ils viennent un moment terrible d'ardeur commune, de tumulte, de désordre et de combats. Moment qui n'a prolu parmi l'espèce humaine où l'amour n'est jamais périodique. On ne peut donc pas conclure des combats de certains animaux pour la possession des femelles que la même chose arriverait à l'homme dans l'état de nature. Et quand même on pourrait tirer cette conclusion, comme ces dissensions ne détruisent point les autres espèces, on doit penser au moins qu'elle ne serait pas plus funeste à la nôtre. Et il est très apparent qu'elles y causeraient encore moins de ravages qu'elles ne font dans la société. Surtout dans les pays où les mœurs étant encore comptés pour quelque chose. La jalouse des amants et la vengeance des époux causent chaque jour des duels, des meurtres, épis encore. Où le devoir d'une éternelle fidélité ne sert qu'à faire des adultères et où les lois mêmes de la continents et de l'honneur étant de nécessairement la débauche et multiplie les avortements. Concluons qui rendent dans les forêts sans industrie, sans parole, sans domicile, sans guerre, et sans liaison. Sans nul besoin de s'y semblable, comme sans nul désir de leur nuire, peut-être même sans jamais en reconnaître aucun individuellement. L'homme sauvage sujet à peu de passion et ce suffisante à lui-même n'avait que les sentiments et les lumières propres à cet état, qu'il ne sentait que ces vrais besoins ne regardaient que ce qu'il croyait avoir intérêt de voir et que son intelligence ne faisait pas plus de progrès que sa vanité. Si, par hasard, il faisait quelques découvertes, il pouvait d'autant moins la communiquer qu'il ne reconnaissait pas même ses enfants. L'art périssait avec l'inventeur. Il n'y avait ni éducation, ni progrès. Les générations se multipliaient inutilement et chacun partant toujours du même point. Les siècles s'écoulaient dans toute la grosserté des premiers âges. L'espèce était déjà vieille et l'homme restait toujours enfant. Je me suis étendue si longtemps sur la supposition de cette condition primitive, s'écrivant d'anciennes erreurs et des préjugés invétérés à détruire. J'ai cru devoir creuser jusqu'à la racine et montrer dans le tablou du véritable état de nature combien l'inégalité, même naturel, est loin d'avoir dans cet état autant de réalité et d'influence que le prétend de nos écrivains. En effet, il était zé de voir qu'entre les différences qui distinguent les hommes, plusieurs passent pour naturel qui sont uniquement l'ouvrage de l'habitude et des divergents redevies que les hommes adoptent dans la société. Ainsi, à un tempérament robuste ou délicat, la force ou la faiblesse qui en dépendent viennent souvent plus de la manière dure ou effeminée dont on a été élevés que de la constitution primitive des corps. Il en est de même des forces de l'esprit et non seulement l'éducation mais la différence entre les esprits cultivés et ceux qui ne le sont pas, mais elle augmente celle qui se trouve entre les premiers à proportion de la culture. Car qu'un géant et un un marchent sur la même route, chaque pas qu'ils feront l'un et l'autre donnera un nouvel avantage au géant. Or, si l'on compare la diversité prodigieuse d'éducation et de genres de vie qui regnent dans les différents ordres de l'État civil avec la simplicité et l'uniformité de la vie animale et sauvage où tous se nourrissent des mêmes aliments, vivent de la même manière et font exactement les mêmes choses. On comprendra combien la différence d'homme à homme doit être moindre dans l'État de nature que dans celui de société. Et combien l'inégalité naturelle doit augmenter dans l'espèce humaine par l'inégalité d'institution. Mais quand la nature affecterait dans la distribution de ses dons autant de préférence qu'on le prétend, quel avantage les plus favorisés en tirerait-il ? Aux préjudices des autres, dans un état de chose qui n'admettrait presque aucune sorte de relation entre eux. Là où il n'y a point d'amour, de quoi servira la beauté ? Que sert l'esprit à des gens qui ne parlent point et la ruse à ceux qui n'ont point d'affaire ? J'entends toujours répéter que les plus forts opprimeront les faibles. Mais qu'on m'explique ce qu'on veut dire par ce mot d'oppression. Les uns domineront avec violence, les autres gémiront la servie à tous leurs caprices. Voilà précisément ce que j'observe parmi nous. Mais je ne vois pas comment cela pourrait se dire des hommes sauvages, à qui l'on aurait même bien de la peine à faire entendre ce que sait que servitude et domination. Un homme pourra bien s'emparer des fruits qu'un autre accueillit, du gibier qui l'a tué, de l'entre qui lui servait l'asile. Mais comment viendrait-il jamais à bout de s'en faire obéir ? Et quelles pourront être les chaînes de la dépendance parmi des hommes qui ne possèdent rien ? Si l'on me chasse d'un arbre, j'en suis quitte pour en aller à un autre. Si l'on me tourmente dans un lieu, qui m'empêchera de passer ailleurs ? Se trouve-t-il un homme d'une force à ce supérieur à la mienne et de plus à ses dépravés, à ses paresseux et à ses féroces pour me contraindre à pourvoir à sa subsistance, pendant qu'il demeure oisive ? Il faut qu'il se résolve à ne pas me perdre de vue un seul instant à me tenir lié avec un très grand soin durant son sommeil de peur que je ne m'échappe ou que je ne le tue. C'est-à-dire qu'il est obligé de s'exposer volontairement à une peine beaucoup plus grande que celle qu'il veut éviter et que celle qu'il me donne à moi-même. Après tout cela, sa vigilance se relâche-t-elle un moment ? Un bruit à prévu lui fêtait le détourner la tête ? Je fais vingt pas dans la forêt, mes fères sont brisées, et il ne me revoit de sa vie. Sans prolonger inutilement ces détails, chacun doit voir que les liens de la servitude n'est enformé que de la dépendance mutuelle des hommes et des besoins réciproques qui les unissent. Il est impossible d'asservir un homme sans l'avoir mise auparavant dans le cas de ne pouvoir se passer l'un de l'autre. Situations qui n'existent pas dans l'état de nature ? Il laisse chacun libre du jugue et renvène la loi du plus fort. Après avoir prouvé que l'inégalité est à peine sensible dans l'état de nature et que son influence y est presque nulle, il me reste à montrer son origine et ses progrès dans les développements successifs de l'esprit humain. Après avoir montré que la perfectibilité, les vertus sociales et les autres facultés que l'homme naturel avait reçues en puissance, ne pouvait jamais se développer d'elle-même, qu'elle les avait besoin pour cela du concours fortuit de plusieurs causes étrangères qui ne pouvaient jamais naître et sans lesquelles il fut demeuré éternellement dans sa condition primitive, il me reste à considérer et à rapprocher des différents hasards qui ont pu perfectionner la raison humaine, en détériorant l'espèce, rendre un être méchant en le rendant sociable, et d'un terme si éloigné, amené enfin l'homme et le monde au point où nous les voyons. J'avoue que les événements que j'ai à décrire ayant pu arriver de plusieurs manières, je ne puis me déterminer sur le choix que par des conjectures, mais outre que ces conjectures deviennent des raisons, quand elles sont les plus probables qu'on puisse tirer de la nature des choses et les seuls moyens qu'on puisse avoir de découvrir la vérité, les conséquences que je veux déduire des miennes ne seront points pour cela conjecturales, puisque sur les principes que je viens d'établir, on ne saurait former aucun autre système qui ne me fournisse les mêmes résultats et dont je ne puisse tirer les mêmes conclusions. Cela me dispensera à détendre mes réflexions sur la manière dont le laps de temps compense le peu de vraie semblance des événements, sur la puissance surprenante des causes très légères lorsqu'elles agissent sans relâche, sur l'impossibilité où l'on est d'un côté de détruire certaines hypothèses, si de l'autre on se trouve hors d'état de leur donner le décret de certitude des faits, sur ce que deux faits étant donné comme réels alliés par une suite de faits intermédiaires, inconnus ou regardés comme tels, c'est à l'histoire, quand on l'a, de donner les faits qui les lient. C'est à la philosophie, à son défaut, de déterminer les faits semblables qui peuvent les lier. Enfin, sur ce qu'en matière d'événement, la similitude réduit les faits à un beaucoup plus petit nombre de classes différentes qu'on ne se l'imagine. Il me suffit d'offrir ses objets à la considération de mes juges. Il me suffit d'avoir fait en sorte que les lecteurs vulgairent, nusse pas besoin de les considérer. Fin de la section 5. Section 6 du discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gohan, octobre 2008. Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Par Jean-Jacques Rousseau. Seconde partie. Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire, ceci est à moi, et trouvant des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, que de guerres, de meurtres, que de misères et d'horreur, nu point épargnés aux gens humains, celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eut crier à ses semblables, gardez-vous d'écouter cet imposteur, vous êtes perdu, si vous oubliez que les fruits sont à tous et que la terre n'est à personne. Mais il y a grande apparence, qu'alors les choses en étaient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étaient, car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n'ont plus naître que successivement, ne se forma pas de tout d'un coup dans l'esprit humain. Il fallut bien faire des progrès, acquérir bien de l'industrie et des lumières, les transmettre et les augmenter d'âge en âge, avant que d'arriver à ce dernier terme de l'état de nature. Reprenons donc les choses de plus haut et tachant de rassembler, sous un seul point de vue, cette lente succession d'événements et de connaissances dans leur ordre le plus naturel. Le premier sentiment de l'homme fut celui de son existence, son premier soin, celui de sa conservation. Les productions de la terre lui fournissaient tous les secours nécessaires. L'instinct le porta à en faire usage. La faim, d'autres appétits, lui faisaient éprouver tout ratour diverses manières redexistées. Il est ennu une qui l'invita à perpétuer son espèce et, se penchant aveugle, dépourvu de tout sentiment du cœur, ne produisait qu'un acte purement animal. Le besoin satisfait. Les deux sexes ne se reconnaissaient plus et l'enfant même n'était plus rien à la mère si tôt qu'il pouvait se passer d'elle. Telle fut la condition de l'homme naissant. Telle fut la vie d'un animal bourné d'abord aux pures sensations et profitant à peine des dons que lui offrait la nature, loin de son gê à lui rien arraché, mais il se présenta bientôt des difficultés. Il fallut apprendre à les vaincre. La hauteur des arbres qui l'empêchait d'atteindre à leurs fruits, la concurrence des animaux qui cherchaient à s'en nourrir, la férocité de ceux qui en voulaient à sa propre vie, tout l'obligat de s'appliquer aux exercices du corps. Il fallut se rendre agile, vite à la course, vigoureux au combat. Les armes naturelles qui sont les branches d'arbres et les pierres se trouvèrent bientôt sous sa main. Il apprête à surmonter les obstacles de la nature, à combattre aux besoins les autres animaux, à disputer sa substance aux hommes-mêmes ou à se dédommager de ce qu'il fallait céder au plus fort. À mesure que le jour humain s'étendit, les peines se multiplièrent avec les hommes. La différence des terrains, des climats, des saisons, puissent les forcer à en mettre dans leur manière de vivre. Des anestériles, des hivers longs et brudes, des étés brûlants qui consument tout, exigèrent d'eux une nouvelle industrie. Le long de la mer et des rivières, ils inventèrent la ligne et l'âme son, et devinrent pêcheurs et éthiophages. Dans les forêts, ils se firent des arcs et des flèches, et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les pays froids, ils se couvrirent de peaux des bêtes qu'ils avaient tués. Le tonnerre, un volcan, ou quelques œuvres au hasard, leur fait connaître le feu, nouvelles ressources contre la rigueur de l'hiver. Ils apprirent à conserver cet élément, puis à le reproduire, et enfin, à en préparer les viandes, qu'au part en avant, ils dévoraient cru. Cette application réitérée des êtres divers à lui-même, et les uns aux autres, du naturellement engendré dans l'esprit de l'homme, les perceptions de certains rapports, ces relations que nous exprimons par les mots de grand, de petit, de fort, de faible, de vite, de lent, de porue, de hardie, et d'autres idées pareilles, comparées aux besoins, et presque sans essonger, produisir enfin, chez lui, quelque sorte de réflexion, ou plutôt, une prudence machinale qui lui indiquait les précautions les plus nécessaires à sa sûreté. Les nouvelles lumières, qui résultèrent de ce développement, augmentèrent sa supériorité sur les autres animaux, en la lui faisant connaître. Ils s'exercent à leur dresser des pièges, leur donnant le change en mille manières, et, quoique plusieurs, le surpassent en force au combat, ou en vitesse à la course. De ceux qui pouvaient lui servir ou lui nuire, ils devintent avec le temps le mettre des uns, et le fléau des autres. C'est ainsi que le premier regard qu'il porta sur lui-même, il produisit le premier mouvement d'orgueil. C'est ainsi que, sachant encore à peine distinguer les rangs, et se contemplant au premier par son espèce, il se préparait de loin à y prétendre par son individu. Quoique c'est semblable, ne fût-ce pas pour lui ce qu'ils sont pour nous, et qu'il n'eut guère plus de commerce avec eux qu'avec les autres animaux, ils ne furent pas oubliés dans ses observations. Les conformités que le temps pu lui faire apercevoir entre eux, sa femelle et lui-même, le fil rejugé de celle qu'il n'apercevait pas. Et voyant qu'il se conduisait tous, comme il aurait fait en de pareilles circonstances, il conclut que leur manière de penser et de sentir était entièrement conforme à la sienne. Et cette importante vérité, bien établie dans son esprit, lui fit suivre par un prix sentiment aussi sûr et plus pron que la dialectique des meilleures règles de conduite que pour son avantage et sa sûreté, il lui convoit de garder avec eux. Instruit par l'expérience que l'amour du bien-être est le seul mobile des actions humaines, il se trouva en état de distinguer les occasions rares où l'intérêt commun devait le faire compter sur l'assistance de ses semblables. Et celle plus rare encore, où la concurrence devait le faire défier d'eux. Dans le premier cas, il s'unissait avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque sorte d'association libre qui n'obligait personne et qui ne durait qu'autant que le besoin passager qu'il avait formé. Dans le second, chacun cherchait à prendre ses avantages, soit à force ouverte, s'il croyait le pouvoir, soit par adresse et subtilité, s'il se sentait plus faible. Voilà comment les hommes, puret insensiblement, acquérirent quelque idées grossaires des engagements mutuels et de l'avantage de les remplir. Mais seulement, autant que pouvait l'exiger l'intérêt présent et sensible, car la prévoyance n'était rien pour eux. Et loin de s'occuper d'un avenir éloigné, ils ne songeaient pas même au lendemain. S'agissait-il de prendre un serf ? Chacun sentait bien qu'il devait pour cela garder fidèlement son poste. Mais si un lièvre venait à passer à la portée d'eux, il ne faut pas douter qu'il ne le poursuivit sans scrupule, et qu'ayant atteint sa proie, il ne se soucia fort peu de faire manquer la leur à ses compagnons. Il était zé de comprendre qu'un pareil commerce n'exigeait pas un langage beaucoup plus raffiné que celui des corneilles ou des singes, qui s'attraupent à peu près de même. Des cris inarticulés, beaucoup de gestes et quelques bruits imitatifs durent composés pendant longtemps la langue universelle, à quoi, joignant dans chaque contrée, quelque sang articulé et conventionnel, dont, comme je l'ai déjà dit, il n'est pas trop facile d'expliquer l'institution. On eut des langues particulières, mais grossières, imparfettes, et telles à peu près, qu'en ont encore aujourd'hui diverses nations sauvages. Je parcours comme un trait des multitudes de siècles, forcées par le temps qui s'écoule, par l'abondance des choses que j'ai à dire, et par le progrès presque insensible des commencements. Car plus les événements étaient lents à se succéder, plus ils s'en pront à décrire. Ces premiers progrès mirent enfin l'homme à porter d'en faire de plus rapide. Plus l'esprit s'éclairait, et plus l'industrie se perfectionna. Bientôt, cessant de s'endormir sous le premier arbre, ou de se retirer dans des cavernes, on trouva quelque sorte de hache, de pierre, dure et tranchante, qui servirent à couper du bois, cruiser la terre, et faire des huttes de branchage, qu'on s'avisa ensuite d'endures d'argile et de bouts. Ce fut là l'époque d'une première révolution qui forma l'établissement et la distinction des familles, et qui introduisit une sorte de propriété, d'où peut-être n'acquire déjà bien des querelles et des combats. Cependant, comme les plus forts furent vraisemblablement les premiers à se faire des logements qu'ils se sont écapables de défendre, il est à croire que les faibles trouvèrent plus court et plus sûr de les imiter que de tenter de les déloger. Et quant à ceux qui avaient déjà des cabanes, chacun du peu cherchait à s'approprier celles de son voisin. Moins parce qu'elle ne lui appartenait pas, que parce qu'elle lui était inutile et qu'il ne pouvait s'en emparer, sans s'exposer à un combat très vif avec la famille qui l'occupait. Les premiers développements du cœur furent les faits d'une situation nouvelle qui réunissait dans une habitation commune les maries et les femmes, les pères et les enfants. L'habitude de vivre ensemble finait être les plus doux sentiments qui soient connues des hommes, l'amour conjugale et l'amour paternel. Chaque famille devint d'une petite société, d'autant mieux unis que l'attachement réciproque et la liberté, en étaient les seuls liens. Et ce fut alors que s'établit la première différence dans la manière de vivre des deux sexes, qui, jusqu'ici, n'en avait tue qu'une. Les femmes devaient avoir plus sédentaire et s'accoutumèrent à garder la cabane et les enfants, tandis que l'homme allait chercher la substance commune. Les deux sexes commençaient aussi par une vie un peu plus molle à perdre quelque chose de leur férocité et de leur vigueur. Mais si chacun séparément devait moins propre à combattre les bêtes sauvages, en revanche, il fut plus aisé de s'assembler pour le résister en commun. Dans ce nouvel état, avec une vie simple et solitaire, des besoins très bornés et des instruments qu'ils avaient inventés pour y pourvoir, les hommes jouissants d'un fort grand loisir, l'employard a se procuré plusieurs sortes de commodités inconnues à leur père. Et ce fut là le premier jugue qui s'imposaire sans y songer, et la première source de mots qu'il préparait à leur descendant. Car autre qu'il continuait ainsi à s'amolir le corps et l'esprit, c'est commodité, ayant par l'habitude perdu presque tout leur agrément, et étant en même temps dégénéré en devraient besoin, la privation en devint beaucoup plus cruel que la possession d'en était douce. Elle en était malheureux de les perdre, sans être heureux de les posséder. On entrevoit un peu mieux ici comment l'usage de la parole s'établit où se perfectionna insensiblement dans le sein de chaque famille. Et l'on peut conjurer encore comment diverses causes particulières puirent étendre le langage et en accélérer le progrès en le rendant plus nécessaire. De grandes inondations ou des tremblements de terre, environnères d'eau ou de précipices des cantons habitées, des révolutions du globe détachées récoupées en île des portions du continent. On conçoit qu'entre des hommes ainsi rapprochés et forcés de vivre ensemble, ils dûent se former un idiot me commun plutôt qu'entre ceux qui aient rélibrement dans les forêts de la terre ferme. Ainsi, il est très possible qu'après leurs premiers essais de navigation, des insulaires éportés parmi nous l'usage de la parole et il est au moins très vraisemblable que la société et les langues ont pris naissance dans les îles et s'y sont perfectionnés avant que d'être connues dans le continent. Tout commence à changer de face. Les hommes errant jusqu'ici dans les bois, ayant pris une assiette plus fixe, se rapprochent lentement, se réunissent en diverses troupes et forment enfin dans chaque contrée une nation particulière, unit de mercs et de caractères, non par des règlements et des lois, mais par le même genre de vie et d'aliments et par l'influence commune du climat. Un voisinage permanent ne peut manquer d'engendries enfin quelques liaisons entre diverses familles. De jeunes gens de différents sexes, habitent des cabanes voisines. Le commerce passager que demande la nature en amène bientôt un autre, non moins doux, et plus permanent par la fréquentation mutuelle. On s'accoutume à considérer différents objets et à faire des comparaisons. On acquiert insensiblement des idées de mérite et de beauté qui produisent des sentiments de préférence. À force de se voir, on ne peut plus se passer de se voir encore. Un sentiment tendre et doux s'insinue dans l'âme. Et par la moindre position, devient une fureur impétueuse. La jalousie s'éveille avec l'amour. La discord de triomphe et la plus douce des passions reçoit des sacrifices de sang humain. À mesure que les idées et les sentiments se succèdent, que l'esprit et le cœur s'exercent, le genre humain continue à s'apprivoiser. Les liaisons s'étendent et les liens se resserrent. On s'accoutume à s'assembler devant les cabanes ou autour d'un grand arbre. Le champ et la danse, vrais enfants de l'amour et du loisir, deviennent l'amusement ou plutôt l'occupation des hommes et des femmes oisif et attroupées. Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même. Et l'estime public eut un prix. Celui qui chantait ou dansait le mieux, le plus beau, le plus fort, le plus adroit ou le plus élocon, devint le plus considéré. Et ce fut là le premier pas vers l'inégalité et vers le vice en même temps. De ses premières préférences n'acquirent d'un côté la vanité et le mépris, de l'autre la honte et l'envie. Et la fermentation causée par ses nouveaux levains produisit enfin des composés funestes au bonheur et à l'innocence. Citôt que les hommes eurent commencé à s'apprécier mutuellement et que l'idée de la considération fut formée dans leur esprit, chacun prétendit y avoir droit et il ne fut plus possible d'en manquer impunément pour personne. De la sortir les premiers devoirs de la civilité, même parmi les sauvages et de là, tout or volontaire de 20 eutrages, parce qu'avec le mal qui résultait de l'injure, l'offensé y voyait le mépris de sa personne souvent plus insupportable que le mal même. C'est ainsi que chacun punissant le mépris qu'on lui avait témoigné d'une manière proportionnée au cas qu'il faisait de lui-même. Les vengeance devint terrible et les hommes sanguinaires et cruelles. Faut-là précisément le degré où était parvenu la plupart des peuples sauvages qui nous sont connus. Et c'est faute d'avoir suffisamment distingué les aidés et remarquer combien ces peuples étaient déjà loin du premier état de nature. Que plusieurs se sont hâtés de conclure que l'homme est naturellement cruelle et qu'il a besoin de police pour l'adoucir, tandis que rien n'est si doux que lui dans son état primitif. Lorsque placé par la nature à des distances égales de la stupidité des brutes et des lumières funestes de l'homme à civil et borné également par l'instinct et par la raison à se garantir du mal qui le menace, il est retenu par l'apitié naturelle de faire lui-même du mal à personne, sans y être porté par rien, même après en avoir reçu. Car selon l'action du sage Locke il ne saurait y avoir d'injure ou il n'y a point de propriété. Mais il faut remarquer que la société commençait et les relations déjà établies entre les hommes exigeaient en eux des qualités différentes de celles qu'ils tenaient de leur constitution primitive. Que la moralité commençons à s'introduire dans les actions humaines et chacun, avant les lois, était seul juge et vongeur des offens ce qu'il avait reçu. La bonté convenable au pur état de nature n'était plus celle qui convenait à la société naissante. Qu'il fallait que les punitions devinces plus sévères à mesure que les occasions d'offensés devenaient plus fréquentes et que c'était à la terreur des vengeance de tenir lieu du frein des lois. Ainsi quoique les hommes fussent devenus moins endurants et que l'apitié naturelle eu déjà souffert quelques altérations cette période du développement des facultés humaines tenant un juste milieu entre l'indolence de l'état primitif et l'appétulante activité de notre amour propre du tête de l'époque la plus heureuse et la plus durable. Plus on y réfléchit plus on trouve que cet état était le moins sujet aux révolutions le meilleur à l'homme. Note XVI et qu'il n'en a dû sortir que par quelques funestes hasard qui pour l'utilité commune eût dû ne jamais arriver. L'exemple des sauvages qu'on a presque tous trouvé à ce point semble confirmer que le genre humain était fait pour y rester toujours que cet état est la véritable jeunesse du monde et que tous les progrès ultérieurs ont été en apparence autant de pas vers la perfection de l'individu et en effet vers la décrépitude de l'espèce. Tant que les hommes se contentèrent de leur cabane rustique tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peau avec des épines ou des arrêtes à se parer de plumes et de coquillages à se peindre le corps de diverses couleurs à perfectionner ou à embeillir leurs arcs et leurs flèches à tailler avec des pierres tranchantes quelques canaux de pêcheurs ou quelques grosses instruments de musique en un mot tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un seul pouvait faire et qu'à des arts qui n'avaient pas besoin du concours de plusieurs mains ils vécurent libres sains bons et heureux autant qu'ils pouvaient l'être par leur nature et continuèrent à jouir entre eux des douceurs d'un commerce indépendant mais dès l'instant qu'un homme eu besoin du secours d'un autre des concepts perçus qu'il était utile à un seul d'avoir des provisions pour deux l'égalité disparue la propriété s'introduisit le travail devant nécessaire et les vastes forêts se changèrent tant des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sœur des hommes et dans lesquels on vit bientôt l'esclavage et la misère germée et croître avec les moissons la métallurgie et l'accuriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution pour le poète c'est l'or et l'argent mais pour le philosophe ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les hommes et perdu le genre humain aussi l'on et l'autre étaient-ils inconnus au sauvage de l'Amérique qui pour cela sont toujours demeurés tels les autres peuples semblent même être restés barbares tant qu'ils ont pratiqué l'un de ces arts sans l'autre et l'une des meilleures raisons peut-être pourquoi l'Europe a été sinon plus tôt du moins plus constamment et mieux polissé que les autres partis du monde c'est qu'elle est à la fois plus abondante en fer et la plus fertile emblée il est très difficile de conjecturer comment les hommes sont parvenus à connaître et employer le fer car il n'est pas croyable qu'ils aient imaginé d'eux-mêmes de tirer la matière de la mine et de lui donner les préparations nécessaires pour la mettre en fusion avant que de savoir ce qui en résulterait d'un autre côté on peut d'autant moins attribuer cette découverte à quelques incendies accidentelles que les mines ne se forment que dans des lieux arides et des nuits d'arbres et de plantes de sorte qu'on dirait que la nature avait pris des précautions pour nous dérober de ce fatal secret il ne reste donc que la circonstance extraordinaire de quelques volcans qui vaut mis sans des matières métalliques en fusion aura donné aux observateurs l'idée d'imiter cette opération de la nature encore faut-il leur supposer bien du courage et de la prévoyance pour entreprendre un travail aussi pénible et envisager d'aussi loin les avantages qu'ils ont pouvaient retirer ce qui ne convient guère à des esprits déjà plus exercés que ceux-ci ne le devraient être Quant à l'agriculture le principe en fut connu longtemps avant que la pratique en fût établi et il n'est guère possible que les hommes s'en cessent occupés à tirer leur substance des arbres et des plantes nuces assez promptement l'idée des voies que la nature emploie pour la génération des végétaux mais leur industrie ne se tourna probablement que fort tard de ce côté-là soit parce que les arbres qui avec la chasse et la pêche fournissaient à leur nourriture n'avaient pas besoin de leur soin soit faute de connaître l'usage du blé soit faute d'instrument pour le cultiver soit faute de prévoyance pour le besoin à venir soit enfin faute de moyens pour empêcher les autres de s'approprier le fruit de leur travail Devenu plus industrieux on peut croire qu'avec des pierres aigu et des bâtons pointues ils commencent à parcultiver quelques légumes ou racines autour de leur cabane longtemps avant de savoir préparer le blé et d'avoir les instruments nécessaires pour la culture en grand sans compter que pour se livrer à cette occupation et ensemencer des terres il faut se résoudre à perdre d'abord quelque chose pour gagner beaucoup dans la suite Précaution for éloignée du tour d'esprit de l'homme sauvage qui comme je l'ai dit a bien de la peine à songer le matin à ses besoins du soir L'invention des autres arts fut donc nécessaire pour forcer le genre humain de s'appliquer à celui de l'agriculture dès qu'il fallut des hommes pour fondre et forger le fer il fallut d'autres hommes pour nourrir cela Plus le nombre des ouvriers vint à se multiplier moins il y eût de main employé à fournir de la substance commune sans qu'il eût moins de bouches pour la consommer et comme il fallut aux uns des denrées en échange de leur fer les autres trouvaient enfin le secret d'employer le fer à la multiplication des denrées de là, n'acquire d'un côté le labourrage et l'agriculture et de l'autre l'art de travailler les métaux et d'en multiplier les usages de la culture des terres sans suivi nécessairement leur partage et de la propriété une fois reconnue les premières règles de justice car pour rendre à chacun le sien il faut que chacun puisse avoir quelque chose De plus les hommes commençant à porter leurs vues dans l'avenir et se voyant tous quelque biens à perdre il n'y en avait aucun qui n'eut à craindre pour soi la représaille des torres qu'il pouvait faire à outruit cette origine est d'autant plus naturelle qu'il est impossible de concevoir l'idée de la propriété naissante d'ailleurs que de la main d'œuvre car on ne voit pas ce que pour s'approprier les choses qu'il n'a point faite l'homme il peut mettre de plus que son travail c'est le seul travail qui donne endroit aux cultivateurs sur le produit de la terre qu'il l'alabourait lui en donne par conséquent sur le fond au moins jusqu'à la récolte et ainsi d'année en année ce qui faisant une possession continue se transformait aimant en propriété fin de la section 6 section 7 du discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par G. C. Guane octobre 2008 discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes par Jean-Jacques Rousseau section 7 suite de la seconde partie lorsque les anciens, dit grossius, ont donné à ses restes l'épithète de législatrice et à une fête célébrée en son honneur le nom de Thesmophoris ils ont fait entendre par là que le partage des terres a produit une nouvelle sorte de droit c'est-à-dire, le droit de propriété différent de ce qui résulte de la loi naturelle les choses en cet état eut-ce pu demeurer égal si les talents eut-ce été égaux et que par exemple l'emploi du fer et la consommation des denrées eut-ce toujours fait une balance exacte mais la proportion que rien ne maintenait fut bientôt rampue le plus fort faisait plus d'ouvrage le plus adroit tirait meilleur parti du sien le plus ingénieux trouva des moyens d'abriger le travail le laboureur avait plus besoin de fer ou le forgeron plus besoin de blé et en travaillant également l'un gagnait beaucoup tandis que l'autre avait peine à vivre c'est ainsi que l'inégalité naturelle se déploie insensiblement avec celle de combinaison et que les différences des hommes développées par celle des circonstances seront de plus sensibles plus permanentes dans leurs effets et commencent à influer dans la même proportion sur le sort des particuliers les choses étant parvenues à ce point il est facile d'imaginer le reste je ne m'arrêterai pas à décrire l'invention successive des autres arts le progrès des langues l'épreuve et l'emploi des talons l'inégalité des fortunes l'usage ou l'abus des richesses ni tous les détails qui suivent ceux-ci et que chacun peut aisément suppléer je me bornerai seulement à jeter un coup d'œil sur le genre humain placé dans ce nouvel ordre de choses voilà donc toutes nos facultés développées la mémoire et l'imagination en jeu l'amour propre intéressé la raison rendue active et l'esprit arrivait presque au terme de la perfection dont il est susceptible voilà toutes les qualités naturelles mises en action le rang et le sort de chaque homme établit non seulement sur la quantité des biens et le pouvoir de servir ou de nuire mais sur l'esprit la beauté la force ou l'adresse sur le mérite ou les talons et ces qualités étant les seuls qui pouvaient attirer de la considération il fallut bientôt les avoir ou les affecter il fallut pour son avantage se montrer autre que ce qu'on était en effet être et paraître devinre deux choses tout à fait différentes et de cette distinction sortir le fast imposant la ruse trempeuse et tous les vices qui en sont le cortège d'un autre côté de libre et indépendant quittait auparavant l'homme le voilà par une multitude de nouveaux besoins assujettis pour ainsi dire à toute la nature et surtout à ses semblables dont il devient l'asclave en un sens même en devenant leur maître riche il a besoin de leur service pauvre il a besoin de leur secours et la médiocrité ne le met point en état de ce passé d'eux il faut donc que qu'il cherche son cesse à les intéresser à son sort et à leur faire trouver en effet ou en apparence leur profit à travailler pour le sien ce qui leur renfourbe et artificieux avec les uns impérieux et dur avec les autres et le met dans la nécessité d'abuser tous ceux dont il a besoin quand il ne peut s'en faire recrindre et qu'il ne trouve pas son intérêt à les servir utilement enfin l'ambition dévorante l'ardeur d'élever sa fortune relative moins par un véritable besoin que pour se mettre au-dessus des autres inspire à tous les hommes un noir penchant à se nuire mutuellement une jalousie secrète d'autant plus dangereuse que pour faire son coût plus en sûreté elle prend souvent le masque de la bienveillance en un mot concurrent en ses rivalités d'une part de l'autre opposition d'intérêt et toujours le désir caché de faire son profit ou dépend d'autrui tous ces mots sont le premier effet de la propriété et le courtier inséparable de l'inégalité naissante avant qu'on eut inventé les signes représentatifs des richesses elle ne pouvait guère consister qu'en terre et en bestiaux les seuls bien réels que les hommes puissent se posséder or quand les héritages se furent accrues en nombre et en étendue au point de couvrir le sol entier et de se toucher tous les uns ne purent plus agrandir qu'au dépend des autres et les surnuméraires que la faiblesse ou l'indolence avait empêché d'en acquérir à leur tour devenu pauvre sans avoir rien perdu parce que tout changeant autour d'eux eux seuls n'avaient point changé furent obligés de recevoir ou de ravir leur subsistance de la main des riches et de là comme en certes à naître selon les divers caractères des uns et des autres la domination et la servitude où la violence et les rapines les riches de leur côté connurent à peine le plaisir de dominer qu'ils dédaignèrent bien tous les autres et se servant de leurs anciens asclaves pour en soumettre de nouveau ils ne sont gérés qu'à subjuguer et à servir leurs voisins semblables à ces loups affamés qui ayant une fois goûté de la chère humaine rebutent tout autre nourriture et ne veulent plus que d'évorer des hommes c'est ainsi que les plus puissants ou les plus misérables se faisant de leurs forces ou de leurs besoins une sorte de droit au bien d'autrui équivalent, selon eux, à celui de la propriété l'égalité rompu fut suivie du plus afreux des ordres c'est ainsi que les usures passions des riches les brigandages des pauvres les passions effraînées de tous étouffant l'appétit naturel et la voix encore faible de la justice rendir les hommes avards ambitieux et méchants ils se levaient entre le droit du plus fort et le droit du premier occupant un conflit perpétuel qui ne se terminait que par des combats et des meurtres note 17 la société naissante fit place au plus horrible état de guerre le genre humain avilit et désolé ne pouvant plus retourner sur ses pas ni renoncer aux acquisitions malheureuses qu'il avait faites et nous travaillons qu'à sa honte par l'abus des facultés qui le nor se mit lui-même à la veille de sa ruine a-t-on-y tous, Novitat et Mali de Weske Meserke et Fugere Optat Hopes Et Kouemodo Voverat Odit Il n'est pas possible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions sur une situation aussi misérable et sur les calamités dont ils étaient accablés Les riches surtout durent bientôt sentir combien leur étaient des avantageuses une guerre perpétuelle dont ils faisaient seul tous les frais et dans laquelle le risque de la vie était commun et celui des biens particuliers D'ailleurs quelques couleurs qu'ils puissent donner à leurs usurpations ils sentaient assez qu'elles n'étaient établis que sur un droit précaire et abusif et que n'ayant été acquises que par la force la force pouvaient les leurs ôter sans qu'ils eussent raison de s'en plaindre Ce même que la seule industrie avait enrichi ne pouvait guerre fonder leur propriété sur de meilleurs titres Ils avaient beau dire c'est moi qui ai bâti ce mur j'ai gagné ce terrain par mon travail Qui vous a donné les alignements ? leur pouvaient-on répondre Et en vertu de quoi prétendez-vous être payé à nos dépens d'un travail que nous ne vous avons point imposé Ignorez-vous que nos multitudes de vos frères péris ou souffrent du besoin de ce que vous avez de trop et qu'il vous fallait un consentement exprès et unanimes du genre humain pour vous approprier sur la substance commune tout ce qui allait être au-delà de la vôtre des situations de raison valable pour se justifier et de forces suffisantes pour se défendre écrasons facilement un particulier mais écraser lui-même par des tropes de bondies seuls contre tous et ne pouvant à cause des jaloux immutuelles s'unir avec ses égaux contre des ennemis unis par l'espoir comme un dépillage le riche pressé par la nécessité consulte enfin le projet le plus réfléchi qui soit jamais entré dans l'esprit humain ça fut employé en sa faveur les forces mêmes de ceux qui l'attaquaient de faire ses défenseurs de ses adversaires de leur inspirer d'autres maximes et de leur donner d'autres institutions qui lui faisent aussi favorable que le droit naturel lui était contraire dans cette vue après avoir exposé à ses voisins l'horreur d'une situation qui les armait tous les uns contre les autres qui leur rendait leur possession aussi honéreuse que leurs besoins et où nul ne trouvait sa sûreté ni dans la pauvreté ni dans la richesse il inventa aisément des raisons spécieuses pour les amener à son but une essence nous leur dit-il pour garantir de l'oppression les faibles contenir les ambitieux et assurer à chacun la possession de ce qui lui appartient institution des règlements de justice et de paix auquel tout se soit obligé de se conformer qui ne fasse acception de personne et qui répare en quelque sorte les caprices de la fortune en soumettant également le puissant et le faible à des devoirs mutuels en un mot au lieu de tourner nos forces contre nous-mêmes rassemblons-les en un pouvoir suprême qui nous gouverne selon de sages lois qui protègent et défendent tous les membres de l'association repoussent les ennemis communs et nous maintiennent dans une concorde éternelle il en fallut beaucoup moins que l'équivalent de ce discours pour entraîner des hommes grossiers face à la séduire qui d'ailleurs avait trop d'affaires à démêler entre eux pour pouvoir se passer d'arbitre et est trop d'avarice et d'ambition pour pouvoir longtemps se passer de maître tous secourus au devant de leur fer croyant assurer leur liberté car avec assez de raisons pour sentir les avantages d'un établissement politique ils n'avaient pas assez d'expérience pour en prévoir les dangers les plus capables de pressentir les abus étaient précisément ceux qui comptaient d'en profiter et les sages-mêmes vingt heures qu'il fallait se résoudre à sacrifier une partie de leur liberté à la conservation de l'autre comme un blessé se fait couper le bras pour sauver le reste du corps tel fut, ou du têtre l'origine de la société et des lois qui donnaire de nouvelles entraves aux faibles et de nouvelles forces aux riches note 18 détruisir sans retour la liberté naturelle fixer pour jamais la loi de la propriété et de l'inégalité d'une adroitte usurpation fut un droit irrévocable et pour le profit de quelques ambitieux a su jettir désormais tout le genre humain au travail à la servitude et à la misère on votait aimant comment l'établissement d'une seule société rendit indispensable celui de toutes les autres et comment pour faire tête à des forces unies il fallait s'unir à son tour les sociétés se multipliant ou s'étendant rapidement couvrir bientôt toute la surface de la terre et il ne fut plus possible de trouver un seul coin dans l'univers où l'on pu s'affranchir du jugue et soustraire sa tête au glaive souvent mal conduit que chaque homme vit perpétuellement suspendu sur la sienne le droit civil étant ainsi devenu la règle commune des citoyens la loi de nature n'est plus lieu contre les diverses sociétés ou sous le nom de droit des gens elle fut empêrée par quelques conventions tacites pour rendre le commerce possible et suppléés à la commissération naturelle qui perdant de société à société presque toute la force qu'elle avait d'homme à homme ne résidait plus que dans quelques grandes âmes cosmopolites qui franchissent les barrières imaginaires qui séparent les peuples et qui, à l'exemple de l'être souverain qui les a créés embrasse tout le genre humain dans leur bienveillance les corps politiques restant ainsi entre eux dans l'état de nature se ressentir bientôt des inconvénients qui avaient forcé les particuliers d'en sortir et cet état devint encore plus funeste entre ces grands corps qu'ils ne l'avaient été auparavant entre les individus dont ils étaient composés de là, sortir les guerres nationales les batailles, les meurtres les représailles qui font frémir la nature et choquent la raison et tous ces préjugés horribles qui placent au rang des vertus l'honneur de répandre le sang humain les plus honnêtes gens a priret à compter parmi leurs devoirs celui d'écorger leurs semblables en vit enfin les hommes se massacrer parmi les liés sans savoir pourquoi et ils se commettaient plus de meurtres en un seul jour de combats et plus d'horreur à la prise d'une seule ville qu'ils ne s'en étaient commis dans l'état de nature durant des siècles entiers sur toute la face de la terre tels sont les premiers effets qu'on entrevoit de la division du genre humain en différentes sociétés revenons à leur institution je sais que plusieurs ont donné d'autres origines aux sociétés politiques comme les conquêtes du plus puissants ou l'union des faibles et le choix entre ces causes est indifférent à ce que je veux établir cependant celle que je viens d'exposer me paraît la plus naturelle par les raisons suivantes hein que dans le premier cas le droit de conquête n'étant point un droit n'en a pu fonder aucun autre le conquérant et les peuples conquits restant toujours entre eux dans l'état de guerre à moins que la nation remise en pleine liberté ne choisit ce volontairement son vainqueur pour son chef jusque-là quelques capitulations qu'on est faites comme elles n'ont été fondées que sur la violence et que par conséquent elles sont nulles par le fait même il ne peut y avoir dans cette hypothèse ni véritable société ni corps politique ni d'autres lois que celles du plus fort deux que ces mots de fort et de faible sont équivoques dans le second cas que dans l'intervalle qui se trouve entre l'établissement du droit de propriété ou de premier occupant et celui des gouvernements politiques le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvres et de riches par ce qu'en effet homme n'avait point avant les lois d'autres moyens d'assujettir ces égaux qu'en attaquant leurs biens ou leur faisant quelque part du sien trois que les pauvres n'avaient à perdre que leur liberté s'eût été une grande folie à eux de sauter volontairement le seul bien qui leur restait pour ne rien gagner en échange qu'au contraire les riches étant pour ainsi dire sensible dans toutes les parties de leurs biens il était beaucoup plus aisé de leur faire du mal qu'ils avaient par conséquent plus de précaution à prendre pour s'en garantir et qu'en fin il est raisonnable de croire qu'une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile plutôt que par ceux à qui elle fait du tort le gouvernement naissant n'eût point une forme constante et régulière les défauts de philosophie et d'expérience ne laissaient apercevoir que les inconvénients présents et l'on ne songeait à remédier aux autres qu'à mesure qu'ils se présentaient malgré tous les travaux des plus sages législateurs l'état politique demeurera toujours imparfait parce qu'il était presque l'ouvrage du hasard et que mal commençait le temps en découvrant les défauts et suggérant des remèdes ne pu jamais réparer les vices de la Constitution On raccommodait sans cesse au lieu qu'il eût fallu commencer par nettoyer l'air et écarter tous les vues matérieaux comme Philly Curge, Asparte pour élever ensuite un bon édifice La société ne consiste à d'abord qu'en quelques conventions générales que tous les particuliers s'engageaient à observer et dont la communauté se rendait garante envers chacun d'eux Il fallu que l'expérience montra combien une pareille constitution était faible et combien il était facile aux infracteurs d'éviter la conviction ou le châtiment des fautes dont le public seul devait être le témoin et le juge Il fallu que la loi fût éludée de mille manières Il fallu que les inconvénients et les désordres se multipliaissent continuellement pour qu'on s'enja enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de l'autorité publique et qu'on commis à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple Car de dire que les chefs furent choisis avant que la confédération fût faite et que les ministres des lois existèrent avant les lois même c'est une supposition qu'il n'ait pas permis de combattre sérieusement Il ne serait pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d'abord jetés entre les bras d'un maître absolu sans conditions et sans retours et que le premier moyen de pourvoir à la sûreté commune qu'est imaginé des hommes fiers et indontés a été de se précipiter dans l'esclavage En effet, pourquoi se sont-ils donné des supérieurs ? Si ce n'est pour les défendre contre l'oppression et protéger leur bien, leur liberté et leur vie qui sont pour ainsi dire les éléments constitutifs de leur être Or, dans les relations d'homme à homme le pic qui puisse arriver à l'un étant de se voir à la discrétion de l'autre n'ut-il pas été contre le bon sang de commencer par se dépouiller entre les mains d'un chef les seules choses pour la conservation desquelles ils avaient besoin de son secours ? Quel équivalent ut-il pu leur offrir pour la concession d'un cibaud droit ? Et s'il eut osé l'exiger sous le prétexte de les défendre n'ut-il pas aussitôt reçu la réponse de l'apologue que nous fera de plus l'ennemi ? Il est donc incontestable, et c'est la maxime fondamentale de tout le droit politique, que les peuples se sont donnés des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir Si nous avons un prince, disait Plin à Trajan, c'est afin qu'il nous préserve d'avoir un maître Les politiques font sur l'amour de la liberté les mêmes sophismes que les philosophes ont fait sur l'état de nature et par les choses qu'il voit il juge des choses très différentes qu'ils n'ont pas vu et ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la servitude par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont sous les yeux supportent la leur sans songer qu'il en ait de la liberté comme de l'innocence et de la vertu dont on ne sent le prix qu'au temps qu'on en jouit soi-même et dont le goût se perd aussitôt qu'on les a perdu Je connais les délices de ton pays disait Bracidas à un satrap qui comparait la vie de Sparte à celle de Persepolis mais tu ne peux connaître les plaisirs du mien Comme un courtier indompté hérisse ses crains frappe la terre du pied et se débat impétueusement à la seule approche du mort tandis qu'un cheval adressé souffre patiemment la verge et l'épron l'homme barbare ne plie point sa tête au jeu que l'homme civilisé porte son murmure et il préfère la plus orageuse de liberté à un astugettissement tranquille Ce n'est donc pas par l'avillissement des peuples à servi qu'il faut juger des dispositions naturelles de l'homme pour ou contre la servitude mais par l'hypredige qu'on fait tous les peuples libres pour se garantir de l'oppression Je sais que les premiers ne font que venter sans cesse la paix et le repos dont ils jouissent dans leur fer et que Miserrimam servit tout à même pas c'est ma pélante Mais quand je vois les autres sacrifier les plaisirs les repos la puissance et la vie même à la conservation de ce seul bien si dédaigné de ceux qui l'ont perdu quand je vois des animaux nés libres et aborant la captivité se briser la tête contre les barreaux de leur prison quand je vois des multitudes de sauvages tout nus mépriser les voluptés européennes et braver la faim le feu, le fer et la mort pour ne conserver que leur indépendance je sens que ce n'est pas à des esclaves qui l'appartient de raisonner de liberté quant à l'autorité paternelle dont plusieurs ont fait dériver le gouvernement absolu et toute la société sans recourir aux preuves contraires de Locke et de Sydney il suffit de remarquer que rien au monde n'est plus éloigné de l'esprit féroce du despotisme que la douceur de cette autorité qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à l'utilité de celui qui commande que par la loi de nature le père n'est le maître de l'enfant qu'a aussi longtemps que son secours lui est nécessaire qu'au delà de ce terme il devient notre égo et qu'alors le fils, parfaitement indépendant du père ne lui doit que du respect et non de l'obéissance car la reconnaissance est bien de devoir qu'il faut rendre mais non pas un droit qu'on puisse exiger au lieu de dire que la société civile dérive du pouvoir paternel il fallait dire au contraire que c'est d'elle que ce pouvoir tire sa principale force un individu ne fut reconnu pour le père de plusieurs que quand il restait rassemblé autour de lui les biens du père, dont il est véritablement le maître sont des liens qui retiennent ses enfants dans sa dépendance et il ne peut leur donner part à sa succession qu'à proportion qu'ils auront bien mérité de lui par une continuelle déférence à ses volontés Or loin que les sujets et quelques faveurs semblables à attendre de leurs despotes comme ils lui appartiennent en propres eux et tout ce qu'ils possèdent ou du moins, qu'ils le prétendent ainsi ils sont réduits à recevoir comme une faveur ce qu'ils leur laissent ceux de leur propre bien il fait justice quand il les dépouille il fait grâce quand il les laisse vivre en continuant d'examiner ainsi les faits par le droit on ne trouverait pas plus de solidité que de vérité dans l'établissement volontaire de la tyrannie et il serait difficile de montrer la validité d'un contrat qui n'obligerait qu'une des parties où l'on mettrait tout d'un côté et rien de l'autre et qui ne tournerait qu'au préjudice de celui qui s'engage ce système odieux est bien éloigné d'être même aujourd'hui celui des sages et bons monarchs et surtout des rois de France comme on peut le voir en divers endroits de leur édit et en particulier dans le passage suivant d'un écrit célèbre publié en 1667 au nom et par les ordres de Louis XIV qu'on ne disons donc point que le souverain ne soit pas sujet aux lois de son état puisque la proposition contraire est une vérité du droit des gens que la flatterie a quelquefois attaqué mais que les bons princes ont toujours défendu comme une divinité tutelaire de leurs états combien est-il le plus légitime de dire avec le sage Platon que la parfaite félicité d'un royaume et qu'un prince soit obéi de ses sujets que le prince obéisse à la loi et que la loi soit droite et toujours dirigée aux biens publics Je ne m'attarde de réponds à rechercher si la liberté étant la plus noble des facultés de l'homme ce n'est pas à dégrader sa nature se mettre au niveau des bêtes esclaves de l'instinct offrons-ils même l'auteur de son être que de renoncer son réserve au plus précieux de tous ces dons que de se soumettre à commettre tous les crimes qu'ils nous défend pour complaire à un maître féroce ou insensé et si cet ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire que déshonorer son plus bel ouvrage je demanderai seulement de quel droit ceux qui n'ont pas craint de sa vie libre même jusqu'à ce point ont pu soumettre leur postérité à la même ignominie et renoncer pour elle à des biens qu'elle ne tient point de leur libéralité et sans lesquels la vie même est en erreuse à tous ceux qui en sondignent fin de la section 7 section 8 du discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Gwan octobre 2008 discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes par Jean-Jacques Rousseau section 8 suite de la seconde partie Fendorf dit que tout de même qu'on transfère son bien à autrui par des conventions et des contrats on peut aussi se dépouiller de sa liberté en faveur de quelqu'un c'est là ce me semble un fort mauvais raisonnement car premièrement le bien que j'alienne me devient une chose tout à fait étrangère et dont l'abus m'est indifférent mais il m'importe qu'on abuse le point de ma liberté et je ne puis sans me rendre coupable du mal qu'on me forcera de faire m'exposer à devenir l'instrument du crime de plus le droit de propriété n'étant que de conventions et d'institutions humaines tout homme peut à sangré disposer de ce qu'il possède mais il n'en est pas de même des dons essentiels de la nature telle que la vie et la liberté dont il est permis à chacun de jouir et dont il est moins douteux qu'on ait droit de se dépouiller en sautant l'une on dégrade son être en sautant l'autre on l'annéantit autant qu'il l'est en soi et comme nul bien temporel ne peut dédommager de l'une et de l'autre ce serait offensé à la fois la nature et la raison que d'y renoncer à quelque prix que ce fut mais quand on pourrait aliener sa liberté comme ses biens la différence serait très grande pour les enfants qui ne jouissent des biens du père que par transmission de son droit au lieu que la liberté est tant un don qu'il tienne de la nature en qualité d'homme leurs parents n'ont aucun droit de les dépouiller de sorte que comme pour établir l'esclavage il a fallu faire violence à la nature il a fallu la changer pour perpétuer son droit et les juristes consultent qui ont gravement prononcé que l'enfant d'une esclave naîtrait esclave ont décidé en d'autres termes qu'un homme ne naîtrait pas homme il me paraît donc certain que non seulement les gouvernements n'ont point commencé par le pouvoir arbitraire qui n'en est que la corruption, le terme extrême et qu'il les ramène enfin à la seule loi du plus fort dont il fure d'abord le remède mais encore que quand même ils auraient ainsi commencé ce pouvoir étant par sa nature illégitime n'a pu servir de fondement au droit de la société ni par conséquent à l'inégalité d'institution sans entrer aujourd'hui dans les recherches qui sont encore à faire sur la nature du pacte fondamental de tout gouvernement je me borne en suivant l'opinion commune à considérer ici l'établissement du corps politique comme vrai contrat entre le peuple et les chefs qu'il se choisit contrat par lequel les deux partis s'oblige à l'observation des lois qui sont stipulés et qui forment les liens de leur union le peu plaignant au sujet du relation social réunit toutes ces volontés en une seule tous les articles sur lesquels cette volonté s'explique deviennent autant de lois fondamentales qui oblige tous les membres de l'État sans exception les lunes desquelles règlent le choix et le pouvoir des magistrats chargés de veiller à l'exécution des autres ce pouvoir s'étend à tout ce qui peut maintenir la constitution sans aller jusqu'à la changer on y joint des honneurs qui rendent respectable les lois et leurs ministres mais pour ceci personnellement des prérogatives qui les dédommage des pénibles travaux que coûte une bonne administration le magistrat de son côté s'oblige à nuser du pouvoir qui lui est confié que selon l'intention des cométants à maintenir chacun dans la prévisible juissance de ce qui lui appartient et à préférer en toute occasion l'utilité publique à son propre intérêt avant que l'expérience soit montrée ou que la connaissance du coeur humain eût fait prévoir les abus inévitables d'une telle constitution elle dit par être d'outant meilleur que ceux qui étaient chargés de veiller à sa conservation y étaient eux-mêmes le plus intéressés car la magistrature et ses droits n'étant établis que sur les lois fondamentales aussitôt qu'elles seraient détruites les magistrats cesseraient d'être légitimes le peuple ne serait plus tenu de leur obéir et comme ce n'aurait pas été le magistrat mais la loi qui réconstituait l'essence de l'État chacun rentrerait de droits dans sa liberté naturelle pour peu qu'on y réfléchit attentivement ceci se confirmerait par des nouvelles raisons et par la nature du contraint verrait qu'il ne saurait être irrévocable car s'il n'y avait point de pouvoir supérieur qui put être garant de la fidélité des contractants ni l'efforcer à remplir leur engagement reciproc les partis demeureraient seuls le juge dans leur propre cause et chacune d'elles aurait toujours le droit de renoncer au contraint si tôt qu'elles trouveraient que l'autre en enfrain et condition ou qu'elle cesseraient de lui convenir c'est sur ce principe qu'il semble que le droit d'abdiquer peut être fondé or à ne considérer comme nous faisons que l'institution humaine si le magistrat qui a tout le pouvoir en main et qui s'approprient tous les avantages du contraint avait pourtant le droit de renoncer à l'autorité a plus forte raison le peuple qui paie toutes les fautes des chefs devrait avoir le droit de renoncer à la dépendance mais les dissensions affreuses les désordres infinies contraîneraient nécessairement ce dangereux pouvoir montrent plus que tout autre chose combien les gouvernements humains avaient besoin d'une base plus solide que la seule raison et combien il était nécessaire au repos public que la volonté divine intervint pour donner à l'autorité souveraine un caractère sacré et inviolable qui ôtate au sujet le funeste droit d'en disposer quand la religion n'aurait fait que ce bien aux hommes s'en serait assez pour qu'ils dussent tous la chérie et l'adopter même avec ses abus puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler mais suivons le fil de notre hypothèse les diverses formes des gouvernements tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouvaient entre les particuliers au moment de l'institution un homme était iléminant en pouvoir en vertu en richesse ou en crédit il fut seul élu magistrat et l'État devint monarchique si plusieurs à peu près égaux entre eux l'emportaient sur tous les autres il fut rélu conjointement et l'on eut une aristocratie ce dont la fortune ou les talents étaient moins disproportionnés et qu'ils étaient le moins éloignés de l'État de nature gardèrent en commun l'administration suprême d'une démocratie le temps vérifié à laquelle de ces formes étaient la plus avantageuse aux hommes les uns restèrent uniquement soumis aux lois les autres obéir bientôt à démettre les citoyens voulu regarder leur liberté les sujets ne sont gères calotés à leurs voisins ne pouvant souffrir que d'autres jouissent d'un bien dont ils ne jouissaient plus eux-mêmes en un mot d'un côté furent les richesses et les conquêtes et de l'autre le bonheur et la vertu dans ces divers gouvernements tous les magistratures furent d'abord electives et quand la richesse ne l'emportait pas la préférence était accordée aux mérites qui donnent un ascendant naturel et à l'âge qui donnent l'expérience dans les affaires et le sang froid dans les délibérations les anciens des hébreux les gérantes de Sparte le sénat de Rome et l'étymologie même de notre mot séneur montrent combien autrefois la vieillesse était respectée plus les élections tombaient sur des hommes avancés en âge plus elles devenaient fréquentes et plus leurs embarins se faisaient sentir les brigues s'introduisirent les factions se formèrent les parties s'égrirent les guerres civiles s'allumèrent enfin, le sang des citoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l'État et l'on fut à la veille de retomber dans l'anarchie des temps antérieurs l'ambition des principaux profita de ces circonstances pour perpétuer leurs charges dans leurs familles le peuple, déjà accoutumé à la dépendance au repos et aux commodités de la vie est déjà hors d'état de briser ses fers consenti à laisser augmenter sa servitude pour affermir sa tranquillité et c'est ainsi que le chef devenu héréditaire s'accoutumait à regarder leur magistrature comme un bien de famille à se regarder eux-mêmes comme les propriétaires de l'État dont il n'était d'abord que les officiers à appeler leurs concitoyens leurs esclaves à les compter comme du bétail au nombre des choses qui leur appartenaient et à s'appeler eux-mêmes égaux aux dieux et rois des rois si nous suivons le progrès de l'inégalité dans ces différentes évolutions nous trouverons que l'établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme l'institution de la magistrature le second que le troisième et le dernier fut le changement du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire de sorte que l'État de riches et de pauvres fut autorisé par la première époque celui de puissants et de faibles par la seconde et par la troisième celui de maîtres et d'esclaves qui est le dernier degré de l'inégalité et le terme auquel aboutissent enfin tous les autres jusqu'à ce que de nouvelles révolutions dissolvent tout à fait le gouvernement ou leur approche de l'institution légitime Pour comprendre la nécessité de ce progrès il faut moins considérer les motifs de l'établissement du corps politique que la forme qu'il prend dans son exécution et les inconvénients qu'il entraîne après lui car les vices qui rendent de nécessaire les institutions sociales sont les mêmes qui en rendent l'abus inévitable et comme accepté la seule sparte où la loi veillait principalement à l'éducation des enfants et où les curgues établis des mercs qui le dispensaient presque d'y ajouter de loi les lois en général moins fortes que les passions contiennent les hommes sans les changer il serait taisé de prouver que tout gouvernement qui, sans ce corompre, n'y s'altérer marcherait toujours exactement selon la fin de son institution aurait été institué sans nécessité et qu'un pays où personne n'éluderait les lois et n'imbuserait de la magistrature n'aurait besoin ni de magistrats ni de lois Les distinctions politiques amènent nécessairement les distinctions civiles l'illégalité croissant entre les peuples et ses chefs se fait bientôt sentir parmi les particuliers et s'y modifie en mille manières selon les passions, les talents et les occurences Le magistrat ne saurait usurper un pouvoir illégitime sans se faire des créatures auxquelles il est forcé d'en céder quelque partie D'ailleurs, les citoyens ne se laissent opprimer qu'autant qu'entraîner par une aveugle ambition et regardant plus au-dessous qu'au-dessus d'eux La domination leur devient plus chère que l'indépendance et qu'il consente à porter des fères pour pouvoir donner à leur tour Il est très difficile de réduire à l'obéissance celui qui ne cherche pointe à commander et le politique le plus adroit ne viendrait pas un bout d'assujettir des hommes qui ne voudraient qu'être libres Mais l'illégalité s'étend sans peine parmi des âmes ambitieuses et lâches toujours prêtes à courir les risques de la fortune et à dominer ou servir presque indifféremment selon qu'elle leur devient favorable ou contraire C'est ainsi qu'il dû venir un temps où les yeux du peuple furent fascinés à tel point que ces conducteurs en avaient qu'à dire au plus petit des hommes Sois grand, toi et toute ta race Aussitôt, il paraissait grand à tout le monde ainsi qu'à ses propres yeux et ses descendances élevaient encore à mesure qu'il s'éloignait de lui Plus la cause était reculée et incertaine plus l'effet augmentait plus on pouvait compter de faits néant dans une famille et plus elle devenait illustre Si c'était ici le lieu d'entrée en des détails j'expliquerai facilement comment l'inégalité de crédit et d'autorité devient inévitable entre les particuliers Note 19 Citôt que réunis en une même société ils sont forcés de se comparer entre eux et de tenir compte des différences qu'ils trouvent dans l'usage continuel qu'ils ont à faire les uns des autres Ces différences sont de plusieurs espèces mais en général la richesse, la noblesse ou le rang la puissance et le mérite personnel étant les distinctions principales par lesquelles on se mesure dans la société je prouverai que l'accord ou le conflit de ses forces diverses est l'indication la plus sûre d'un état bien ou mal constitué Je ferai voir qu'entre ces 4 sortes d'inégalité les qualités personnelles étant l'origine de toutes les autres la richesse est la dernière à laquelle elles se réduisent à la fin parce qu'étant la plus immédiatement utile ou bien-être et la plus facile à communiquer on s'en sert aisément pour acheter tout le reste Observations qui peuvent faire juger assez exactement de la mesure dont chaque peuple s'est éloigné de son institution primitive et du chemin qu'il a fait vers le terme extrême de la corruption Je remarquerai combien ce désir universel de réputation d'honneur et de préférence qui nous dévorent tous exerce et compare les talents et les forces combien il excite et multiplie les passions et combien, rendant tous les hommes concurrents rivaux ou plutôt ennemis il cause de tous les jours de revers de succès et de catastrophes de toutes espèces en faisant courir la même lice à tant de prétendants Je montrerai que c'est assez tardur de faire parler de soi à cette fureur de se distinguer qui nous tient presque toujours hors de nous-mêmes que nous devons ce qu'il y a de meilleur et de pire parmi les hommes nos vertus et nos vices nos sciences et nos erreurs nos conquérants et nos philosophes c'est-à-dire une multitude de mauvaises choses sur un peu d'innombres de bonnes Je prouverai enfin que si l'on voit une poignée de puissants et de riches au fait des grandeurs et de la fortune tandis que la foule rampe dans l'obscurité et dans la misère c'est que les premiers n'estiment des choses dont ils jouissent content que les autres en sont privés et que sans changer d'état ils cesseraient d'être heureux si le peuple cessait d'être misérable Mais ces détails seraient seuls la matière d'un ouvrage considérable dans lequel on pèserait les avantages et les inconvénients de tout gouvernement relativement au droit de l'état de nature et où l'on dévoilerait toutes les faces différentes sous lesquelles l'inégalité s'est montrée jusqu'à ce jour et pourra se montrer dans les siècles selon la nature de ces gouvernements et les révolutions que le temps y amènera nécessairement On verrait la multitude opprimée au-dedans par une suite des précautions mêmes qu'elle avait prises contre ce qui l'a menacé au-dehors On verrait l'oppression s'accroître continuellement sans que les opprimés puissent jamais savoir quel terme elle aurait ni quel moyen légitime il le resterait pour l'arrêter On verrait les droits des citoyens et les libertés nationales s'éteindre peu à peu et les réclamations des faibles traités de murmures s'éditieux On verrait la politique restreindre à une portion mercenaire du peuple l'honneur de défendre la cause commune On verrait de la sortir la nécessité des impôts le cultivateur découragé quitter son champ même durant la paix et laisser la charrue pour cindre l'épée On verrait naître des règles funestes et visards du point d'honneur On verrait les défenseurs de la patrie en devenir tôt ou tard les ennemis tenir sans cesse le poignard levé sur le concitoyen et il viendrait un temps où l'on les entendrait dire à l'oppresseur de leur pays Pextore Sifratris Gladium Yugulokit Parentis Condere me iubeas Gravidai Keenvisera Aparto Konugis Envita Peragam Tamen Omnia Dextra De l'extrême inégalité des conditions et des fortunes de la diversité des passions et des talents des arts inutiles, des arts pernicieux des sciences frivols sortirait des foules de préjugés et également contraire à la raison, au bonheur et à la vertu On verrait fomenté par les chefs tout ce qui peut affaiblir des hommes rassemblés en les désunissant tout ce qui peut donner à la société un air de concordes apparentes et y semmer un germe de division réelle tout ce qui peut inspirer aux différents ordres une défiance et une haine mutuelle par l'opposition de leurs droits et de leurs intérêts et fortifier par conséquent le pouvoir qui les contient tous c'est du sein de ce désordre et de ces révolutions que le despotisme élevant par degré sa tête hideuse et dévorant tout ce qui leur est aperçu de bon et de saint dans toutes les parties de l'État parviendrait enfin à fouler au pied les lois et le peuple et à s'établir sur les ruines de la République les temps qui précèderaient ce dernier changement seraient des temps de troubles et de calamités mais à la fin tout serait englouti par le monstre et les peuples n'auraient plus de chef ni de lois mais seulement des tyrants dès cet instant aussi il cesserait d'être question de mœurs et de vertus car partout où règne le despotisme qui exonait tout nous là est spèce il ne souffre aucun autre maître si donc il part il n'y a ni probité ni devoir à consulter et la plus aveugle obéissance est la seule vertu qu'il reste aux esclaves c'est ici le dernier terme de l'inégalité et le point extrême qui ferme le cercle et touche au point d'où nous sommes partis c'est ici que tous les particuliers redeviennent égaux parce qu'ils ne sont rien et que les sujets n'ayant plus d'autres lois que la volonté du maître ni le maître d'autres règles que ces passions les notions du bien et les principes de la justice s'évanouissent des chefs c'est ici que tout se ramène à la seule loi du plus fort et par conséquent à un nouvel état de nature différent de celui par lequel nous avons commencé en ce que l'un était l'état de nature dans sa pureté et que ce dernier est le fruit d'un excès de corruption il y a si peu de différence d'ailleurs entre ces deux états et le contrat de gouvernement est tellement dissous par le despotisme que le despote n'est le maître qu'a aussi longtemps qu'il est le plus fort et que si tôt qu'on peut l'expulser il n'y a point à réclamer contre la violence les meutes qui finissent par étrangler ou détronner un sultan est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposait la veille des vies et des biens de ces sujets la seule force le maintenait la seule force le renverse toute chose se passe ainsi selon l'ordre naturel et quel que puisse être l'événement de ces courtes et fréquentes évolutions nul ne peut se plaindre de l'injustice d'autres lois mais seulement de sa propre imprudence ou de son malheur en découvrant et suivant ainsi les routes oubliées et perdues qui de l'état naturel ont dû mener l'homme à l'état civil en rétablissant avec les positions intermédiaires que je viens de marquer seuls que le temps qui me presse m'a fait supprimer ou que l'imagination n'a pas point suggéré tout lecteur attentif ne pourra qu'être frappé de l'espace immense qui sépare ces deux états c'est dans cette lente succession des choses qu'il verra la solution d'une infinité de problèmes de moral et de politique que les philosophes ne peuvent résoudre il sentira que le genre humain d'un âge n'étant pas le genre humain d'un autre âge la raison pourquoi dieugène ne trouvait point d'homme c'est qu'il cherchait parmi ses contemporains l'homme d'un temps qui n'était plus caton, dira-t-il périte avec Rome et la liberté parce qu'il fut déplacé dans son siècle et le plus grand des hommes ne fit qu'étonner le monde qui lui gouvernait cinq cents ans plus tôt en un mot il expliquera comment l'âme et les passions humaines s'altérant insensiblement changent pour ainsi dire de nature pourquoi nos besoins et nos plaisirs changent d'objets à la longue pourquoi l'homme originelle s'évanouissant par degré la société n'offre plus aux yeux du sage qu'un assemblage d'homme artificiel et de passions factices qui sont l'ouvrage de toutes ces nouvelles relations et n'ont aucun vrai fondement dans la nature ce que la réflexion nous apprend là-dessus l'observation le confirme parfaitement l'homme sauvage et l'homme policier diffère tellement par le fond du cœur et des inclinations que ce qui fait le bonheur suprême de l'un réduirait l'autre au désespoir le premier ne respire que le repos et la liberté il ne veut que vivre et rester oisif et l'ataraximème du stoïcien n'approche pas de sa profonde indifférence pour tout autre objet au contraire le citoyen toujours actif su s'agit, se tourmente sans cesse pour chercher des occupations encore plus laborieuses il travaille jusqu'à la mort il y court même pour se mettre en état de vivre ou renonce à la vie pour acquérir l'immortalité il fait sa cour au grand qu'il est et au riche qu'il méprise il n'épargne rien pour obtenir l'honneur de les servir il se vente orgueilleusement de sa bassesse et de leur protection et fier de son esclavage il parle avec des dents de ceux qui n'ont pas l'honneur de le partager quel spectacle pour un Caraïbe que les travaux pénibles ayent en vie d'un ministre européen combien de morts cruels ne préférez pas cet indolent sauvage à l'horreur d'une pareille vie et souvent n'est pas même adouci par le plaisir de bien faire mais pour voir le but de temps de soin il faudrait que ses mots puissants, ses réputations eussent un sens dans son esprit qu'il a pris qu'il y a une sorte d'homme qui compte pour quelque chose les regards du reste de l'univers qui savent être heureux et content de même sur le témoignage d'autrui plutôt que sur le leur propre tellé en effet la véritable cause de toutes ces différences le sauvage vit en lui-même l'homme sociable, toujours hors de lui ne fait vivre que dans l'opinion des autres et c'est pour ainsi dire de leur seul jugement qu'il tire le sentiment de sa propre existence il n'est pas de mon sujet de montrer comment d'une telle disposition n'étant d'indifférence pour le bien et le mal avec de six bouts discours de morale comment, tous réduisant nos apparences tout devient factice et joué honneur, amitié, vertu et souvent jusqu'au vice-même dont on trouve enfin le secret de se glorifier comment en un mot demandant toujours aux autres ce que nous sommes et nous en jamais nous interroger la dessus nous-mêmes au milieu de temps de philosophie d'humanité, de politesse et de maximum sublime nous n'avons qu'un extérieur trompeur et frivole de l'honneur sans vertu de la raison sans sagesse et du plaisir sans bonheur il me suffit d'avoir prouvé que ce n'est point là l'état originaire de l'homme et que c'est le seul esprit de la société et l'inégalité quel engendre qui change et alter ainsi toutes nos inclinations naturelles j'ai tâché d'exposer l'origine et le progrès de l'inégalité de l'établissement et l'abus des sociétés politiques autant que ces choses peuvent se déduire de la nature de l'homme par les seules lumières de la raison et indépendamment des dogmes sacrés qui donnent à l'autorité souveraine la sanction du droit divin il suit de s'exposer que l'inégalité étant presque nul dans l'état de nature tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés et des progrès de l'esprit humain et devient enfin stable et légitime par l'établissement de la propriété et des lois il suit encore que l'inégalité morale autorisée par le sol droit positif et contraire au droit naturel toutes les fois qu'elle ne concourt pas en même proportion avec l'inégalité physique distinction qui détermine suffisamment ce qu'on doit penser à cet égard de la sorte d'inégalité qui règne parmi tous les peuples policiers puisqu'il est manifestement entre la loi de la nature de quelque manière qu'on la définisse qu'un enfant commande un vieillard qu'un imbécile conduise un homme sage et qu'une poignée de gens regorge de superfluités tandis que la multitude affamée manque du nécessaire fin de la section 8