 Capítulo 26. Parte B. De La Regenta. Tomo 2. De Leopoldo a las Clarín. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. El entierro del ateo fue una solemnidad como pocas. Acompañaron a la última morada el cadáver del finado las autoridades civiles y militares. Una comisión del cabildo presidida por el deán, la audiencia, la universidad y, además, cuanto se preciaban de buenos o malos católicos. La ayuda y las huérfanas recibían especial favor y consuelo con aquella pública manifestación de simpatía. El magistral iba presidiendo el duelo de familia. No era pariente del difunto, pero le había sacado de las garras del demonio, según Glossester, que se quedó en la sala capitular murmurando. Aquello, más que el entierro de un cristiano, fue la apoteosis pagana del pío. Felice triunfador picario general. En efecto, el pueblo se lo enseñaba con el dedo. Aquel es, aquel es, decía la muchedumbre señalando al apóstol, al magistral. Los milagros que doña Paula había hecho correr entre las masas impresionables e iliteratas no son para dichos. El mismo señor Obispo, en su último sermón a las veatas pobres y clase de tropa, criadas de servicio, etcétera, había aludido al triunfo de aquel hijo predilecto de la iglesia. No habrá más remedio que agachar la cabeza y dejar pasar el temporal, decía Foja. Los que estaban furiosos eran los libre pensadores que comían de carne en una fonda todos los viernes santos. Aquel don Pompeyo les había desacreditado. Vaya un libre pensador. Era un gallina, murió loco, le dieron hechizos. ¿Qué hechizos? Morfina. El clero, milagros del clero. Le convirtieron conopio. La debilidad hace sola a esos milagros. Sobre todo, era un vatulaque. El jueves santo llegó con una noticia que había de hacer época en los Anales de Betusta, anales que, por cierto, escribía con gran cachaza un profesor del instituto, autor también de unos comentarios acerca de la jota aragonesa. En casa de Vegallana, la tal noticia estalló como una bomba. Volvía a la Marquesa, toda de negro, de pedir en la mesa de Santa María con visitación. Volvía también a Obdulia Fandiño, que había pedido en San Pedro a la hora en que visitaban los monumentos, los oficiales de la guarnición y todas aquellas señoras en el gabinete de la Marquesa reunidas escuchaban pasmadas lo que solemnemente decía el gran Constantino, doña Petrón y la Rianzares, que había recaudado 20 duros en la mesa del peritorio de San Isidro y decía el obispo madre. Sí, señora Marquesa, no sé que usted cruces. Anita está resuelta a dar este gran ejemplo a la ciudad y al mundo. ¿Pero Quintana Arno lo consentirá? Ya ha consentido, arregañadientes, por supuesto. Ana le ha hecho comprender que se trataba de un voto sagrado y que impedirle cumplir su promesa sería un acto de despotismo que ella no perdonaría jamás. Y el pobre calzonazo os dio su permiso, dijo Visita, colorada de indignación. ¿Qué maridos de la isla de San Balandrán? Añadió acordándose del suyo. La Marquesa no acababa de desantiguarse. Aquello no era piedad, no era religión, era locura, simplemente locura. La devoción racional, ilustrada, de buen tono, era aquella otra, pedir para el hospital a las corporaciones y particulares a las puertas del templo regalar estandates bordados a la parroquia. ¿Pero vestirse de mamarracho y darse el espectáculo? Por Dios Marquesa, cualquiera que la hoyera usted la tomaría por una demagoga, por una suñera. Pues yo, ¿qué he dicho? Pues le pareció usted poco llamar mamarracho a una nazarena. La Marquesa encogió los hombros y volvió a santiguarse. Obdulia tenía la boca seca y los ojos inflamados. Sentía una inmensa curiosidad y cierta envidia vaga. Ana iba a darse el espectáculo. Cierto, esa era la frase. ¿Qué más hubiera querido ella, la de Fandiño, quedarse en espectáculo, que hacerse mirar y contemplar por toda vetusta? ¿Y el traje? ¿Cómo es el traje? ¿Sabe usted? Pues no he de saber. Contestó doña Petronila, orgullosa porque estaba enterada de todo. Ana llevará tunica talar morada, de terciopelo, con franja marrón fon sé. Marrón fon sé. Objeto obdulia. No dice bien. Oro sería mejor. ¿Qué sabe usted de esas cosas? Yo misma he dirigido el trabajo de la modista. Ana tampoco entiende de eso y me ha dejado a mí el cuidado de todos los pormenores. ¿Y la túnica es de vuelo? Un poco. ¿Y cola? No, ras con ras. ¿Y calzado? ¿Sandalias? ¿Calzado? ¿Qué calzado? El pie desnudo. ¡Descalza! gritaron las tres damas. Pues claro, hijas, ahí está la gracia. Ana ha ofrecido ir descalza. ¿Y si llueve? ¿Y las piedras? ¿Pero se va a destrozar la piel? Esta mujer está loca. ¿Pero dónde ha visto ella a nadie hacer esas diabluras? Por dios marquesa no hablas bien usted. Diabluras un voto como este, un ejemplo tan cristiano, de humildad tan edificante. Pero... ¿Cómo se le ha ocurrido eso? ¿Dónde ha visto ella eso? Por lo pronto, lo ha visto en Zaragoza y en otros pueblos de los muchos que ha recorrido. Y aunque no lo hubiera visto, siempre sería meditorio exponerse a los sarcasmos de los impíos y a las burlas disimuladas de los fariseos y de las fariseas. ¿Qué es lo que hizo el Señor por nosotros pecadores? ¿Descalza? Repetía asombrada obtulia. La envidia crecía en su pecho. ¿O lo que es esto? Pensaba, indudablemente tiene cachet. ¿Sale de lo vulgar? ¿Es una buta? ¿Es algo de un buen tono superfino? El marqués entró en aquel momento con Don Victor colgado del brazo. Se venía consolando al Mísero Quintanar, que no ocultaba su tristeza, su decaimiento de ánimo. Doña Petronila se despidió antes que el atribulado exregente pudiera echarle el tanto de culpa que la correspondía en aquella aventura que él reputaba una desgracia. Vamos a ver, Quintanar preguntó la marquesa con verdadero interés y mucha curiosidad. Señora, mi querida Rufina, es que como dice el poeta no podían vencerme y me vencieron. Dejes usted de versos alma de Dios. ¿Quién le ha metido a Ana eso en la cabeza? ¿Quién había de ser? ¿Santa Teresa? Digo, no, el Paraguay. No, no es eso. No sé lo que me digo. Quiero decir, señores, mi mujer está loca. Yo creo que está loca. Lo he dicho mil veces. Pero eso es que cuando yo creía tenerla dominada, cuando yo creía que el misticismo y el provisor eran agua pasada, que no movía molino, cuando yo no dudaba de mi mujer, cuando yo no dudaba de mi poder discrecional en mi hogar, a lo mejor, ¡zas! Mi mujer me viene con la embajada de la procesión. Pero si en Betustá jamás ha hecho eso a nadie, si tal, dijo el marqués, todos los años va en el entierro de Cristo, vinagre, o sea, don Belisario Zumarri, el maestro más sanguinario de Betustá, vestido de Nazareno y con una cruz acuestas. Pero marqués, ¿no compare usted a mi mujer con vinagre? No, sí, yo no comparo. Pero señores, señores, digo yo, repetí a doña Rufina, ¿cuándo ha visto Ana que una señora fuese en el entierro detrás de la urna, con hábito o lo que sea, de Nazareno? Sí, verlo sí lo ha visto. Lo hemos visto en Zaragoza, por ejemplo. Pero yo no sé si aquellas eran señoras de verdad. Y además no irían descalzas, dijo Abdullah. ¡Descalzas! ¡Y mi mujer va a ir descalza! ¡Hirá de Dios! ¡Eso sí que no! ¡Par diez! Gran trabajo costó con tener la indignación colélica de don Víctor, el cual, más calmado, se volvió a casa y entre tener otra explicación con su señora, o encerrarse en un significativo silencio, prefirió encerrarse en el silencio y en el despacho. Así mismo no se podía engañar. Comprendía que la resolución de Ana era irrevocable. El viernes santo amaneció plomizo. El magistral, muy temprano, en cuanto fue de día, se asomó al balcón a consultar las nubes. ¿Yo vería? Hubiera dado años de vida porque el sol barriera aquel doldoceniciento y se asomara a iluminar cara a cara y sin rebozo aquel día de su triunfo. Dos días de triunfo. El miércoles el entierro del ateo convertido. El viernes el entierro de Cristo. Y en ambos, él, don Fermín triunfante, lleno de gloria. Betusta admirada, sometida. Los enemigos tragando polvo, dispersos y aniquilados. También Ana miró al cielo muy de mañana. Y sin poder remediarlo, pensó si lloviera, lo deseaba y le remordía la conciencia de este deseo. Estaba asustada de su propia obra. Yo soy una loca, pensaba. Tomo resoluciones extremas en los momentos de la exaltación y después tengo que cumplirlas cuando el ánimo decaído, casi inerte, no tiene fuerza para querer. Recordaba que, de rodillas ante el magistral, le había ofrecido aquel sacrificio, aquella prueba pública y solemne de su adhesión a él, al perseguido, al calumniado. Se le había ocurrido aquella tremenda traza de mortificación propia en la novena de los dolores, oyendo el Estabatmatter de Rossini, figurándose con calenturienta fantasía la escena del Calvario, viendo a María a los pies de su hijo. ¡Dum, bendevat, filius! como decía la letra. Había recordado, como por inspiración, que ella había visto en Zaragoza a una mujer vestida de nazareno caminar de escalza detrás de la urna de cristal que encerraba la imagen supina del Señor. Y sin pensarlo más, había resuelto, se había jurado a sí misma, caminar así, a la vista del pueblo entero, por todas las calles de Betusta, detrás de Jesús muerto, cerca aquel magistral que padecía también muerte en cruz calumniado, despreciado por todos, y hasta por ella misma. Y ya no había remedio. Don Cermin, después de una oposición no muy obstinada, había accedido y aceptaba la prueba de fidelidad espiritual de Ana. Doña Petronila, a quien ya no miraba como tercera repugnante de aventuras sacrílegas, ha decidido a preparar el traje y todos los pormenores del sacrificio. Y ahora, cuando era llegado el día, cuando se acercaba a la hora, se le ocurría a ella a dudar, temer, desear que se abrieran las cataratas del cielo y se inundara el mundo para evitar el transe de la procesión. Ana pensaba también en su quintanar. Todo aquello era por él, cierto, era preciso agarrarse a la piedad para conservar el honor. Pero ¿no había otra manera de ser piadosa? ¿No había sido un arrebato de locura aquella promesa? ¿No iba a estar en ridículo aquel marido que tenía que ver a su esposa descalza, vestida de morado, pisando el lodo de todas las calles de la encimada, dándose en espectáculo a la malicia, a la envidia, a todos los pecados capitales que contemplarían desde aceras y balcones aquel cuadro vivo que ella iba a representar? Buscaba a Ana el fuego del entusiasmo, el frenesí de la amnegación que hacía ocho días en la iglesia oyendo música le habían sugerido aquel proyecto. Pero el entusiasmo, el frenesí, no volvían, ni la fe siquiera la acompañaba. El miedo a los ojos de vetusta a la malicia boquiabierta la dominaba por completo. Ya no creía ni dejaba de creer. No pensaba ni en Dios ni en Cristo ni en María ni siquiera en la eficacia de su sacrificio para restaurar la fama del magistral. No pensaba más que en el escándalo de aquella exhibición. Sí, escándalo era. La mujer de su casa, la esposa honesta protestaba dentro de Ana contra el espectáculo próximo. No, no estaba segura de que su amnegación fuese buena siquiera. Caso era una desfachatez la paz de su casa, el recato del hogar. Lo decían con silencio solemne. Y Ana sudaba de congoja. Lo que había prometido. No llovió. El toldo gris del cielo continuó echado sobre el pueblo todo el día. Una hora antes de oscurecer salió la procesión del entierro de la iglesia de San Isidro. Ya llega, ya llega. Murmuraban los socios del casino apiñados en los balcones codeándose, pisándose, estrujándose. Los músculos del cuello en tensión por el afán de ver mejor el extraño espectáculo de contemplar a su sabor a la dama hermosa, a la perla de vetusta rodeada de curas y monagos a pie y descalza vestida de nazareno ni más ni menos que el señor vinagre, el cruelísimo maestro de escuela. En la escuela de admiración precedía el fúnebre cortejo. Antes de llegar la procesión a una calle ya se sabía en ella por las apretadas filas de las aceras por la muchedumbre asomada en ventanas y balcones que la regenta venía guapísima pálida como la virgen a cuyos pies caminaba. No se hablaba de otra cosa, no se pensaba en otra cosa. Cristo, tendido en su lecho, bajo cristales, atravesada por siete espadas que venían detrás, no merecían la atención del pueblo de voto. Se esperaba a la regenta. Se la devoraba con los ojos. En frente del casino en los balcones de la real audiencia otro palacio churregueresco de piedra oscura estaban detrás de colgaduras carmesí y oro, la gobernadora civil, la militar, la presidenta, la marquesa, visitación, obdulia, las del varón y otras muchas damas de la llamada aristocracia por la humilde y envidiosa clase media. Obdulia estaba pálida de emoción. Se moría de envidia. El pueblo entero pendiente de los pasos, de los movimientos, del traje de Ana, de su color, de sus gestos y venía de escalza los pies blanquísimos, desnudos, admirados y conocidos por multitud inmensa. Esto era para la defandiño el bello ideal de la coquetería. Jamás sus desnudos hombros sus brazos de marfil sirviendo de fondo a negro encaje bordado y bien ceñido, jamás su espalda de curvas vertiginosas, su pecho alto y fornido y exuberante y tentador, habían atraído así, con cien leguas, la atención y la admiración de un pueblo entero en bailes, teatros, paseos y también procesiones. Toda aquella carne blanca, dura, urgente, significativa, principal era menos por razón de las circunstancias que dos pies descalzos que además se podían entreveer de vez en cuando debajo del terciopelo morado de la nazarena. Y era natural. Todo vetusta seguía pensando, obdulía, tiene ahora entre ceja y ceja esos pies descalzos. ¿Por qué? Porque hay un caché distinguidísimo en el modo de la exhibición, porque esto es cuestión de escenario. ¿Cuándo llegará? Preguntaba la viuda, lamiéndose los labios, invadida de una envidia admiradora y sintiendo extraños dejos de una especie de lujuria bestial, disparatada, inexplicable por lo absurda. Sentía, obdulía, en aquel momento así, un deseo vago de ser hombre. Hombre era y muy hombre el maestro de escuela vinagre, don Belisario, que se disfrazaba de nazareno en tan solemne día según costumbre inveterada y era el más terrible erodes de primeras letras los demás días del año. Todos los chiquillos de su escuela, que le aborrecían de corazón, se agolpaban en calles, plazas y balcones a ver pasar al señor maestro con su cruz de cartón al hombro y su corona de espinas al natural que le pinchaban efectivamente como se conocía por el movimiento de las cejas y la expresión dolorosa de las arrugas de la frente. Deseaban los muchachos cordialmente que aquellas espinas le atravesas en el cráneo. El entierro de Cristo era la venganza de toda la escuela. Vinagre, en su afán de mortificar a cuantas generaciones pasaban por su mano, se gozaba en lastimar a la suya, en su propia persona. Pero no sólo el prúrito de darse tormento como a cada hijo de vecino le había inspirado a aquella diablura de coronarse de espinas y dar un gustazo a los recentales de su rebaño pedagógico, sino que era gran parte en aquella exhibición anual la pícara vanidad. El saber que una vez al año él, Vinagre, don Belisario, era objeto de la expectación general le llenaba el alma de Gloria. Nadie se había atrevido a seguir su ejemplo. Él era el único nazareno de la población y gozaba de este privilegio tranquilamente muchos años hacía. La competencia de doña Ana Azores, en vez de molestarle, le colmo de orgullo. Sin encomendarse a Dios ni al diablo, en cuanto la vio salir de San Isidro, se emparejó con ella, la saludó muy cortesmente y con su cruza cuestas y todo, supo demostrar que él era, ante todo, y a un camino del calvario, un cumplido caballero. Si había charcos, él era el que se metía por ellos para evitar el fango a los pies desnudos y de Nacar de aquella ilustre señora, su compañera. Ana iba como ciega. No oía ni entendía tampoco. Pero la presencia grotesca de aquel compañero inesperado la hizo ruborizarse y sintió deseos locos de echar a correr. La habían engañado, nada le habían dicho de aquella caricatura que iba a llevar al lado. Oh, si ella tuviese todavía que el espíritu sinceramente piadoso de otro tiempo, esta nueva mortificación, este escarnio, esta saturación de ridículo le hubiera agradado, porque así el sacrificio era mayor, la fuerza de subnegación sublime. Pinagre admiró como todo el pueblo, especialmente el pueblo bajo, dos pies descalzos de la regenta. En cuanto a él, lucía deslumbradora bota de Charol con perdón de la propiedad histórica. Demasiado sabía Pinagre que las botas de Charol no existían en tiempo de Augusto, y aunque existieran la sabría de llevar Jesús al calvario. Pero él no era más que un devoto, un devoto que en todo el año no tenía ocasión de lucirse. Había que perdonarle la vanidad de ostentar en aquella ocasión sus botas como espejos, que sólo se calzaba en tan solemne día. ¡Ya llegan, ya llegan! Repitieron los del casino y las señoras de la audiencia cuando la procesión llegaba de verdad. Ahora no era un rumor falso. Eran ellos. Era el entierro. Cesaron los comentarios en los balcones. Todas las almas, más o menos ruines, se asomaron a los ojos. Ni un solo vetustense allí presente pensaba en Dios en tal instante. El pobre Don Pompeyo elateo ya había muerto. Visitación, la del banco, en vez de mirar como todos hacia la calle estrecha por donde ya asomaban los pendones tristes y desmayados las cruces y ciriales, observaba el gesto de Don Álvaro Mesía que estaba solo, al parecer, en el último balcón de la fachada del casino, en el de la esquina. Todo de negro, abrochada la levita ceñida hasta el cuello. Don Álvaro, pálido, mordía de rato en rato el puro habano que tenía en la boca. Sonreía a veces y se volvía de cuando en cuando a contestar a un interlocutor invisible para visita. Eradon Víctor Quintanar. Los dos amigos se habían encerrado en la Secretaría del Casino a ruegos del ex regente que quería ver sin ser visto lo que él llamaba la subida al calvario de su dignidad. Detrás de Mesía quedaba buena sombra, temblando sin saber por qué, impaciente, casi confiebre, Quintanar se disponía a ver todo lo que pudiera. Miri Usted decía si yo tuviera aquí una bomba orcini, se la arrojaba sin inconveniente al señor magistral cuando pase triunfante por ahí debajo, secuestrador. Calma, Don Víctor, calma. Esto es el principio del fin. Estoy seguro de que Ana está muerta de vergüenza estas horas. Nos la han fanatizado. ¿Qué le hemos de hacer? Pero ya abrirán los ojos. El exceso del mal traerá el remedio. Ese hombre ha querido estirar demasiado la cuerda. Claro que esto es un gran triunfo para él, pero Ana tendrá que ver al cabo que ha sido instrumento del orgullo de ese hombre. Eso, instrumento, vil instrumento. No se ve como un triunfador romano a una esclava, detrás del carro de su gloria. Don Víctor se embrollaba en estas alegorías, pero lo cierto era que él se figuraba a Don Fermín de Paz en medio de la procesión y de pie en un carro de cartón. Como él había visto entrar al barítono en el escenario del real, una noche que cantaba el poliuto. Don Álvaro no fingía su buen humor. Pero no se sentía vencido. Él se atenía a sus experiencias. A que el clérigo no había tocado en la regenta, estaba seguro. Sonreía de todo corazón. Sonreía a sus pensamientos, a sus planes. Claro que les molestaba a los nervios a que el espectáculo en que aparatemente el rival se mostraba triunfando a la romana, segundo Don Víctor, pero no había tocado en ella. Quintanar, desde su escondite, sumar entre los balaustres negros del balcón una cruz dorada, remate de un pendón viejo y venerable. Se puso de pies sobre la silla, siempre sin poder ser vistó desde la calle, y reconoció a Celedonio con una cruz de plata entre los brazos. Mesía, dejando detrás de sí a su amigo, ocupó el medio del balcón, arrogante y desafiando las miradas de los clérigos que pasaban debajo de él. Los tambores vibraban fúnebres, tristes, empeñados en resucitar un dolor muerto hacía 19 siglos. A Don Víctor, sí le sonaba aquello a himno de muerte. Se le figuraba que ya llevaban a su mujer al patíbulo. El redouble del parche se destacaba en un silencio igual y monótono. En la calle estrecha, de casas obscuras, se anticipaba el crepúsculo. Las largas filas de hachas encendidas se perdían a lo lejos hacia arriba, mostrando la luz amarillenta de los pábilos, como un rosario de cuenta, doradas, roto a trechos. En los cristales de las tiendas cerradas y de algunos balcones se reflejaban las llamas móviles. Subían y bajaban en contorsiones fantásticas, como sombras lucientes, en confusión de aquel arre. Aquella multitud silenciosa, aquellos pasos sin ruido, aquellos rostros sin expresión de los colegiales de blancas salvas que alumbraban con cera la calle triste, daban al conjunto apariencia de ensueño. No parecían seres vivos aquellos seminaristas cubiertos de blanco y negro, pálidos unos, con cercos morados en los ojos, otros morenos casi negros de pelo en matorral, casi todos cegijuntos, preocupados con la idea fija del aburrimiento, máquinas de hacer religión, reclutas de una leva forzosa y de la holgacenería. Iban a enterrar a Cristo como a cualquier cristiano, sin pensar en Él, a cumplir con el oficio. Después venían en las filas clérigos con manteo, militares, zapateros y sastres vestidos de señores, algunos carlistas, cinco o seis concejales, con traje de señores también. Iban allí zapico el dueño ostensible de la cruz roja esclavo de doña Paula. El Cristo tendido en un lecho de batista sudaba gotas de barniz, parecía haber muerto de consumción. A pesar de la miseria del arte, la estatua supina por la grandeza del símbolo infundía respeto religioso, representaba a través de tantos siglos un duelo sublime. Detrás venía la madre, alta, es cualida, de negro, pálida como el hijo, con la cara de muerta como él. Fija la mirada de idiota en las piedras de la calle. La impericia del artífice había dado, sin saberlo, a aquel rostro la expresión muda del dolor espantado, del dolor que rebosa del sufrimiento. María llevaba siete espadas clavadas en el pecho, pero no daba señales de sentirlas. No sentía más que la muerte que llevaba adelante. No leaba sobre las andas. También esto era natural. Desde su altura dominaba la muchedumbre, pero no la veía. La madre de Jesús no miraba a los vetustenses. Don Álvaro Mesía, al pasar cerca de sus pies la dolorosa, tuvo miedo, dio un paso atrás en vez de arrodillarse. El choque de aquella imagen del dolor infinito con los pensamientos de Don Álvaro, todos profanación y lujuria, estaba pensando que Ana, después de aquella locura que cometía por el confesor, por de paz, haría otras mayores por el amante, por Mesía. Allí iba la regenta, a la derecha de vinagre, un paso más adelante, a los pies de la virgen enlutada, detrás de la urna de Jesús muerto. También Ana parecía de madera pintada. Su palidez era como un barniz. Sus ojos no veían. A cada paso creía caer sin sentido. Sentía en los pies que pisaban las piedras y el lodo un calor doloroso. Cuidaba de que no asomasen debajo de la túnica morada, pero a veces se veían. Aquellos pies desnudos eran para ella la desnudez de todo el cuerpo y de toda el alma. Ella era una loca que había caído en una especie de prostitución singular. No sabía por qué, pero pensaba que después de aquel paseo a la vergüenza ya no había honor en su casa. Allí iba la tonta, la literata, Jorge Sandio, la mística, la fatua, la loca, la loca sin vergüenza. Ni un solo pensamiento de piedad vino en su ayuda en todo el camino. El pensamiento no le daba más que vinagre en aquel calvario de su recato. Hasta recordaba textos de Fray Luis de León en la texta casada que, según ella, condenaban lo que estaba haciendo. Me cegó la vanidad, no en la piedad, pensaba. Yo también soy cómica, soy lo que mi marido. Y alguna vez se atrevía a mirar hacia atrás, a la virgen, sentía hielo en el alma. La madre de Jesús no la miraba, no hacía caso de ella, pensaba en su dolor cierto. Ella, María, iba allí porque delante llevaba a su hijo muerto. Pero Ana, ¿a qué iba? Según el magistral, iba pregonando su gloria. Don Fermín no presidía este encierro como el del miércoles, pero celebraba con él su nuevo triunfo. Caminaba cerca de Ana, casi a su lado en la tila derecha, entre otros señones canónigos con roquete, muceta y capa. Empuñaba el cirio apagado como un cetro. Él era el amo de todo aquello. Él, a pesar de las calumnias de sus enemigos, había convertido al granateo de Betusta haciéndole morir en el seno de la iglesia. Él llevaba allí, a su lado, prisionera con cadenas invisibles a la señora más admirada por su hermosura y grandeza de alma en toda Betusta. Iban a regenta edificando al pueblo entero con su humildad con aquel sacrificio de la carne flaca de las preocupaciones mundanas. Y era esto por él. Se le debía a él solo. ¿No se decía que los jesuitas le habían eclipsado? ¿Que los misioneros podían más que él con sus hijas de confesión? Pues allí tenían prueba de lo contrario. ¿Los jesuitas obligaban a las vírgenes vetustenses a acengir el cilicio? Pues él descalzaba los más floridos pies del pueblo y los arrastraba por el lodo. Allí estaban asomando a veces debajo de aquel terciopelo morado, entre el fango. ¿Quién podía más? Y después de las sugestiones del orgullo, los temblores cardíacos de la esperanza del amor. ¿Qué serían? ¿Cómo serían en adelante sus relaciones con Ana? Don Fermín se estremecía. Por de pronto, mucha cautela. Tal vez el día en que la dejé la puerta abierta a los celos la asusté y tardó en volver a buscarme. Cautela por ahora. Después, ello dirá. De paz sentía que lo poco de clérigo que quedaba en su alma desaparecía. Se comparaba a sí mismo a una concha vacía arrojada a la arena por las olas. Él era la cáscara de un sacerdote. Al pasar delante del casino frente al balcón de Mesía, Ana miraba al suelo. No vio a nadie. Pero Don Fermín levantó los ojos y sintió el topetazo de su mirada con la de Don Álvaro, el cual reculó otra vez como al pasar la virgen. Y de pálido pasó al líbido. La mirada del magistral fue al tanera, provocativa, sarcástica en su humildad y dulzura aparentes. Quería decir Bae Victis. La de Mesía no reconocía la victoria. Reconocía una ventaja pasajera. Fue discreta, suavemente irónica. No quería decir pensiste galileo, sino hasta el fin nadie es dichoso. De paz comprendió, con ira, que el del balcón no se daba por vencido. Va hermosísima, decían en tanto las señoras del balcón de la audiencia. Hermosísima, pero se necesita valor. Digo, es una santa. Yo creo que va muerta, dijo Abdullah, que pálida, que parada, parece descayola. Yo creo que va muerta de vergüenza, dijo al oído de la marquesa, visita. Doña Rufina suspiraba con aires de compasión y advirtió, lo de ir descalza ha sido una barbaridad. Va a estar en cama ocho días con los pies hechos migas. La varonesa de la deuda flotante, definitivamente domiciliada en vetusta, se atrevió a decir encogiendo los hombros. Dígase lo que se quiera, estos extremos no son propios de personas decentes. El marquesa apoyó la idea muy erudidamente. Eso es piedad transciberina. Justo, dijo la varonesa sin recordar en la que era instante lo que era una transciberina. Como en la audiencia, todos los balcones de la carrera, después de pasar la procesión y haber contemplado y admirado la hermosura y la valentía de la regenta, se murmuraba ya y se encontraban inconvenientes graves en aquel rasgo de inaudito atrevimiento. Foja en el casino, lejos de Mesía y Don Victor, decía pestes del magistral y la regenta. Todo eso sin digno, no sirve más que para dar a la sal provisor. Lo que ha hecho la regenta es que no harán los curas de aldea. Además, la mujer casada, la pierna quebrada y en casa. Sin contar, añadía Joaquín Orgaz con que esto se presta exageraciones y abusos. El año que viene, vamos a ver a Audulia Fandiño descalza de pie y pierna del brazo de vinagre. Se rió mucho la gracia. Pero también se notó que Orgaz decía aquello porque no había sacado nada de sus pretensiones amorosas o por lo menos no había sacado bastante. El populacho religioso admiraba sin peros ni distingos la humildad de aquella señora. Aquello era imitar a Cristo de verdad. Emparejarse como aun cualquiera con el Señor vinagre, el nazareno, y recorrer descalza todo el pueblo. Va, era una santa. En cuanto a Don Victor, al pasar debajo de su balcón el magistral, Diana preguntó a Mesía. ¿Están ya ahí? Sí, ahí van. Y el mismo esposo estiro el cuello y asomó la cabeza. Lo vio todo. Llevo un salto atrás. Infame, es un infame, me la ha fanatizado. Sintió escalofríos. En aquel instante, la charanga del batallón que iba a descolta comenzó a repetir una marcha a fúnebre. Se le figuró a lo ir aquella música que estaba viudo, que aquello era el entierro de su mujer. A ánimo Don Victor le dijo a Mesía, volviéndose a él y dejando el balcón. Ya van lejos. No, no quiero verla otra vez, me hace daño. Ánimo, todo esto pasará. Y apoyó Mesía una mano en el hombro del viejo. El cual, agradecido, enternecido, se puso en pie. Añir con los brazos la espalda y el pecho del amigo y exclamó con voz solemne y desollazo. Lo juro por mi nombre honrado. Antes que esto, prefiero verla en brazos de un amante. Sí, mil veces sí, añadió. Busquenle un amante, seduzcánmela, todo antes que verla en brazos del fanatismo. Y estrechó con calor la mano que Don Álvaro le ofrecía. La marcha a fúnebre sonaba a lo lejos. El chinchín de los platillos, el rum-rum del bombo, servían de marco a las palabras grandiloquentes de Quintanar. ¿Qué sería del hombre en estas tormentas de la vida si la amistad no ofreciera al pobre náufrago una tabla donde apoyarse? Chin-chin-chin Bom-bom-bom Sí, amigo mío, primero seducida que fanatizada. Puede usted contar con mi firme amistad Don Victor, para las ocasiones son los hombres. Ya lo sé, Mesía, ya lo sé. Cierre usted el balcón, porque se me figura que tengo ese bombo maldito dentro de la cabeza. Fin del capítulo 26 Parte B Capítulo 27 Parte A de La Regenta Tomo 2 de Leopoldo Alas Clarín Esta grabación de Librebox está en el dominio público. En las 10, ¿has oído? El reloj del comedor ha dado las 10. ¿Te parece que subamos? Espera un poco. Espera que suene la hora en la catedral. ¿En la catedral? ¿Pero se oye desde aquí, muchacha? ¿Se oye el reloj de la torre desde aquí? Mira que es medial e igualarga. Pues sí, se oye. En estas noches tranquilas ya lo creo que se oye. ¿Nunca lo habías notado? Espera cinco minutos y oirás las campanadas. Tristes y apagadas por la distancia. La verdad es que la noche está hermosa. Parece de agosto. Cuando contemplo el cielo. De innumerables luces rodeado y miro hacia el suelo. Perdóname, hija mía. Sin querer me vuelvo a mis versos. ¿Y qué? Mejor. Quintanar, eso es muy hermoso. La noche serena ya lo creo. Hace llorar dulcemente. Cuando yo era niña y empezaba a leer versos, mi autor predilecto era ese. El recuerdo de Fray Luis de León pasó como una nubecilla por el pensamiento de Ana que sintió un poco de melancolia amarga. Sacudió la cabeza, se puso en pie y dijo dame el brazo quintanar. Vamos a dar una vuelta por la Galería de los Perales mientras la señora torre de la catedral se decide acantar la hora. Con mil amores, mía esposa cara. La pareja se escondió bajo la bóveda no muy alta de una galería de Perales franceses de espaldar. La luna atravesaba a trechos el follaje nuevo y sembraba de charcos de luz el suelo a lo largo del obscuro camino. Mayo se despide con una espléndida noche, dijo Ana apoyándose con fuerza es verdad, hoy se acaba mayo. Mañana, junio. Junio la caña en el puño. ¿Te gusta a ti pescar? El río Soto, ya sabes, ese que está ahí en pasando la Pumarada de Chusquín. Sí, ya sé, donde se baña en Obdolia y visita algunos veranos antes de ir al mar. Justo, ese. Pues el río Soto lleva truchas exquisitas, según me dijo el marqués. ¿Quieres que escriba Frigilis y que nos mande dos cañas con todos sus accesorios? Sí, sí, magnífico, pescaremos. Don Victor, satisfecho, sujetó mejor el brazo de su mujer que colgaba del suyo y la tomó la mano como un tenor de ópera. Y cantó, Lasciami, lasciami, o lasciami partier, cayó y se detuvo. Un rayo de luna le alumbraba las narices. Miró a su esposa y escribió el rostro hacia su marido. ¿Te gustan los ugonotes? ¿Te acuerdas? ¿Qué mal los cantaba aquel tenor de Valladolid? Pero, oye, mira qué idea, hermosa idea. Figúrate aquí en medio del vivero. Ahí, junto al estanque. Figúrate a Gallarre o Amasini cantando en esta noche tranquila, en este silencio. Y nosotros aquí, debajo de esta bóveda, oyendo, oyendo, las óperas deberían cantarse así. ¿Qué nos falta a nosotros ahora? Música, nada más que música. El panorama hermoso, la brisa, el follaje, la luna. Pues esto con acompañamiento de un buen coarteto y el paraíso. Oh, los versos, los versos a veces no dicen tanto como el pentagrama. Estoy por la canción, en efecto de la lira o de la forminge. ¿Tú sabes lo que era la forminge? Formings? Ana sonrió y le explicó el instrumento griego a su buen esposo. Chica, eres una erudita. Otra nubecilla pasó por la frente de Ana. El reloj de la catedral a media legua del vivero dio las diez pausadas vibrantes llenando el aire de melancolía. Pues es verdad que se oye, que la nubecilla se oye. Y después de un silencio, comentario de la hora, añadió. Vamos a cenar? A cenar, gritó Ana, y soltando el brazo de Don Victor, corrió, levantando un poco la falta de la matiné que vestía hasta perderse en la obscuridad de la bóveda. Quintanar la siguió dando voces. Espera, espera, loca, que puedes tropezar. Vio en lo alto de la escalinata de Marmol con una mano apoyada en el cancel dórado de la puerta de la casa a su querida esposa que extendía el brazo derecho hacia la luna, con una flor entre los dedos. Eh, qué tal Quintanar, qué tal efecto de luna hago. Magnífico, magnífica estatua, original pensamiento. Oye, la aurora suplica a Diana que apresure el curso de la noche. Ana aplaudió y atravesó el umbral. Don Victor entró detrás diciéndose a sí mismo en voz alta. Hija mía, es otra. Ese Benítez me la ha salvado. Es otra, hija de mi alma. Cenaron en la bajilla de los marqueses. Los dos tenían muy buen apetito. Ana hablaba a veces con la boca llena, inclinándose hacia Quintanar que sonría, mascaba con fuerza y mientras blandía un cuchillo aprobaba con la cabeza. La casa es alegre hasta de noche, dijo ella. Y añadió, Toma, móndame esa manzana. Móndame la manzana, móndame la manzana. ¿Dónde oído yo eso? ¡Ah, ya! Y se atragantó con la risa. ¿Qué tiene, hombre? Es de una zarzuela, de una zarzuela de un académico. Verás, se trata de la marquesa de Pompadur. Un señor Beltrand anda en su busca, no encuentra una aldeana. Y como es natural, se pone a cenar juntos y a comer manzanas por más señas. ¿Cómo tú y yo? ¿Justo? Pues bueno, la aldeana, como es natural también, coge un cuchillo para matar a Beltrand. No, para monder la manzana. Eso ya es verosímil. Lo mismo opinan Beltrand y la orquesta. La orquesta se eriza despanto y viene sentrémolo y pitando con todos sus clarinetes. Y Beltrand canta, no menos asustado. Cielos, monda la manzana, es la marquesa de Pompadur, de Pompadur. Ana soltó el trapo, rió de todo corazón el disparate del académico y la gracia de su marido. La verdad era que Quintanar parecía a otro. Petra sirvió el té. ¿Ha vuelto a Anselmo de Betusta? Pregunto el amo. Sí, señor, hace una hora. ¿Ha traído los cartuchos? Sí, señor. ¿Y el alpiste? Sí, señor. Pues dile que mañana, muy temprano, tiene que volver a la ciudad con un recado para el señor Crespo. Deja, voy yo mismo a enterarle. Escribiré dos letras. ¿No te parece, Ana? ¿Ese Anselmo es tan bruto? Salió el amo del comedor. Petra dijo mientras levantaba el mantel. Si la señorita quiere algo, yo también pienso ir mañana al ser de día a Betusta. Tengo que ver a la planchadora. Si quiere que lleve algún recado a la señora Marquesa o... Sí. Llevarás dos cartas. Las dejaré esta noche sobre la mesa del gabinete y tú las cogerás mañana sin hacer ruido para no despertarnos. Descuide usted. Una hora después, Don Victor dormía en una alcova espaciosa. Estucada con dos camas. En el gabinete contiguo Ana escribía con pluma rápida y que parecía si él va dulcemente al correr sobre el papel satinado. No tardes, no escribas mucho, que te puede hacer daño. Ya sabes lo que dice Benítez. Sí, ya sé. Calle y duerme. Ana escribió primero a su médico, que era en la actualidad el antiguo sustituto de Somoza. Benítez, el joven de pocas palabras y muchos estudios, observador y taciturno, había permitido a su enferma, a la regenta que escribiera, si este ejercicio la distraía, a ciertas horas en que la aldea no ofrece ocupación mejor. Escríbame usted a mí, por ejemplo, de vez en cuando, diciéndome lo que sabe que importa para mi pleito. Pero si se siente mal de esas aprensiones dichosas, no me depor menores, bastan generalidades. Ana escribía Buenas noticias, nada más que buenas noticias. Ya no hay aprensiones, ya no veo hormigas en el aire, ni burbujas, ni nada de eso. Hablo de ellos sin miedo de que vuelvan las visiones. Me siento capaz de leer a Mothly y a Luis con todas sus figuras de seso y demás interioridades sin asco ni miedo. Hablo de mi temor a la locura con Quintanar como de la manía de un extraño. Estoy segura de mi salud. Gracias, amigo mío. A usted se la debo. Si no me prohibiera a usted filosofar, aquí le explicaría por qué estoy segura de que debo al plan de vida que me impuso la felicidad inefable de esta salud serena. De este placer refinado de vivir con sangre pura y corriente en medio de la atmósfera saludable. Pero nada de retórica. Recuerdo cuánto le disgustan las frases. En fin, estoy como un reloj que es la expresión que usted prefiere. El régimen respetado con religiosa escrupulosidad. El miedo guarda la viña. Se desclava de la higiene. Todo menos volver a las andadas. Continuo mi diario en el cual no me permito el lujo de perderme en psicologías ya que usted lo prohíbe también. Todos los días escribo algo pero poco. Ya ve que en todo lo obedezco. Adiós. No retar de su visita. Quintanar le saluda. Roncando. Ronca. Es un hecho. En aquel tiempo la regenta hubiera mirado esto como una desgracia suya que le mandaba ex profeso el destino para ponerla a prueba. Un marido que ronca. Horror. Basta. Veo que tuerce usted el gesto. Perdón. No más chachara. Vigilis que venga con usted o antes. Diga lo que quiera mi esposo. Si Crespo no viene a prepararme la caña y a convencer a las truchas de que se me dejen pescar, no haremos nada. Adiós otra vez. Las clava de su régimen. Anita Ozores de Quintanar. Después de firmar y cerrar esta carta Ana se puso a continuar otra que había empezado a escribir por la mañana. Ahora la pluma corría menos. Se detenía en los perfiles. Por un capricho, la regenta procuraba imitar la letra de la carta a que contestaba y que tenía delante de los ojos. No sé qué eje de que soy demasiado breve en mis explicaciones. Ya le tengo dicho amigo mío que Benítez me prohíbe y creo que con razón analizar mucho. Estudiar todos los pormenores de mi pensamiento. No ya el hacerlo. Sólo el pensar en hacerlo. En desmenuzar mis ideas y volver a sentir aquella horrorosa debilidad del cerebro. No hablemos más de esto. Bastante hago si le escribo pues prohibido me lo tienen pero entendámonos lo prohibido no es escribir a usted. Hablo ahora claro lo prohibido es escribir mucho sea a quien sea y sobre todo de asuntos serios. Que cuando volvemos a Betusta no lo sé Fermín, no lo sé. Que yo estoy mucho mejor es verdad pero quien manda manda. Benítez es energico. Habla poco pero bien. Ha prometido curarme si se le obedece. Abandonarme si se le engaña o se desprecia en sus mandatos. Estoy decidida a obedecer. Usted me lo ha dicho siempre. Lo primero es que tengamos salud. ¿Que hay tibiez a tal vez? No. Fermín mil veces no. Yo le convenceré cuando vuelva. ¿Que rezo poco? Es verdad. Pero tal vez es demasiado para mi salud. Si yo dijera a Quintanar o a Benítez el daño que me hace sana y todo repetir oraciones que en mis cartas no hablo más que de Don Victor y del médico pero de que quiere que le hable. Aquí no veo más que a mi marido y Benítez me acaba de salvar la vida tal vez la razón. Ya sé que a usted no le gusta que yo hable de mis miedos de volverme loca pero es verdad. Los tuve y le hable de ellos para que me ayude a agradecer al médico de quien tanto hablo mi salvación intelectual. ¿Para qué me hubiera querido mi hermano mayor del alma sin el alma o con el alma oscurecida por la locura? ¿Que se acabó esto y se acabó lo otro? No y no. No se acabó nada. A su tiempo volverá todo. Menos el visitar de doña Petronila. No me pregunte usted por qué pero estoy resuelta a no volver a casa de esta señora. Y nada más. No puedo ser más larga. Me está prohibido otra vez. Acabo de cenar. Su más fiel amiga y penitente agradecida Ana Ozzores. Pues data. Que se conoce que tengo buen humor también es verdad. Me lo da la salud. Si lo tuviera malo y pensar al mal creería que a usted le pesa de mi buen humor a juzgar por el tono con que lo dice. Perdón por todas las faltas. Anitta leyó toda la carta. Tacho algunas palabras meditó y volvió a escribirlas encima del otachado. Y mientras pasaba la lengua por la goma del sobre moviendo la cabeza a derecha y izquierda encogió los hombros y dijo a media voz. No tiene por qué ofenderse. Se acostó en el lecho blanco y alegre que estaba junto al de Quintanar. El viejo madrugaba más que Ana y salía a la huerta a esperarla. A las ocho tomaban juntos el chocolate en el invernáculo que él llamaba con cierto orgullo enfático, la Serre. Si esto fuera nuestro pensaba a veces Quintanar contemplando las plantas exóticas de los anaqueles atestados y de los jarrones etruscos y japoneses más o menos auténticos. Las regentas no pensaban los títulos de propiedad del vivero. Gozaba de la naturaleza, de la salud y del relativo lujo que habían acumulado los vegallana en su famosa Quinta sin fijarse en nada más que gozar. Vivía allí como en un baño en cuya eficacia creía. Don Victor salió de la huerta y atravesando prados, fumaradas y tierras de maíz buscó entre las casuchas vecinas la bajada al río Soto y por su orilla el lugar más a propósito para sentar sus reales y pescar en cuanto volviese a Anselmo con los trastos necesarios. Ana durante las horas de calor que ya era respetable subió a su gabinete y después de leer un poco tendida sobre el lecho blanco se acercó al escritorio del palisandro y ojeó su libro del Memorias. Siempre hacía lo mismo. Antes de empezar a escribir en él repasaba algunas páginas a saltos. Leyó la primera que casi sabía de memoria. La leyó con cariño de artista. Decía así en letra sólo para Ana e inteligible nerviosa y rapidísima Memorias, diario ¿Por qué no? Benítez lo consciente. Memorias de Juan García podría decir algún chusco pero como esto no ha de leerlo nadie más que yo que es ridículo que ha de ser más ridículo sería abstenerme de escribir que ya ese ejercicio que me agrada es el baño tomado con medida sólo porque si lo supiera el mundo me llamarían cursilona, liderata o romántica como dice visita adiós gracias, estos miedos al que dirán ya han pasado la salud me ha hecho más independiente sobre todo que han de decir si nadie ha de leerlo ni quintanar nunca ha entendido mi letra cuando escribo de prisa estoy sola, completamente sola hablo conmigo misma secreto absoluto puedo reír, llorar cantar, hablar con dios con los pájaros con la sangre sana y fresca que siento correr dentro de mí empecemos por un himno hagamos versos en prosa salud, salve a ti debo las ideas nuevas este vigor del alma este olvido de larvas y aprensiones y el equilibrio del ánimo con la calma apetecida suspendo el himno porque quintanar jura que se muere de hambre y me llama desde abajo, desde el comedor con una aceituna en la boca ya abajo, ya abajo allá voy el vivero, mayo primero llueve, son las cinco de la tarde y ha llovido todo el día y lo tempore, me tendría yo por desgraciada sin más que esto pensaría en la pequeñez la humedad, de las cosas humanas en el gran aburrimiento universal etc etc y ahora encuentro natural y hasta muy divertido que llueva que es el agua que cae sobre esas colinas esos prados y esos bosques el tocado de la naturaleza mañana el sol sacará lustre a toda esa verdura mojada y además, aquí en el campo la lluvia es una música mientras quintanar duerme la siesta costumbre nueva achaque antiguo y digno de respeto yo abro la ventana y oigo el rumor de la lluvia sobre las hojas y el ruido de las alas de las palomas que se esponja sobre los tejadillos de su palomar cuadrado entrando y saliendo por las ventanas angostas ese palomar tiene algo de serrallo o de casta de vecindad según se mire la vida común con sus horas de astío de descuido, de pereza pública se refleja en las posturas de esas palomas en sus pasos cortos en el sacudir de las alas hay parejas que se juntan por costumbre por deber pero se aburran como si cada cual estuviese en el desierto de repente el macho supongo que será el macho tiene una idea, un remordimiento improvisa una pasión que está muy lejos de sentir y besa a la hembra y hace la rueda y canta el ruku tukua y se eriza de plumas sorprendidas sin sacudir la pereza corresponde con tibias caricias y a poco ambos fatigados, soñolientos encontrando en la molicia de mojarse inmóviles, inflados mayor voluptuosidad que en los debaneos vuelven a su quietismo tranquilos, sin rencores sin engaño, sin quejarse de la mutua displicencia racionales palomas quintanas ronca yo escribo esto no iba bien había algo de ironía la ironía siempre tenía algo de vilis los amargos abren el apetito pero más vale tenerlos y necesitarlos a otra cosa llueve todavía no importa todo el diluvio no me arrancaría hoy un gesto de impaciencia la ventana está cerrada los regueros del agua resbalando por el cristal me borran el paisaje victor ha salido con frigilis segunda visita del buen crespo el único grande hombre que me conozco de vista bajo un paraguas de pinón de pepa el casero de los marqueses recorren como cobijados en una tienda de campaña el bosque de encinas que mi marido llama siempre seculares van a comprobar no sé qué experimento de química invención de frigilis según él Dios les haga felices y les conserve los pies secos hoy me siento inclinada a la historia a los recuerdos no los temo poco más de cinco semanas han pasado y ya me parece de la historia antigua todo aquello que tres días yo me figuraba estar prostituida de un modo extraño aquí la letra de la regenta se hace casi indestifrable para ella misma todo vetusta me había visto los pies desnudos en medio de una procesión casi casi del brazo de vinagre y tres días con los pies abrazados por dolores que me avergonzaban inmóvil en una butaca llamea somoza que se excusó vino el sustituto venítez silencioso, frío pero comprendí que me observaba con atención cuando yo no miraba debía de creer que yo me iba volviendo loca él lo niega dice que todo aquello lo explica la exaltación religiosa y la exquisita moralidad con que decidí ensactificarme al bien del que creía ofendido por mis pensamientos y desayres venítez cuando se decide hablar parece también un confesor yo le he dicho secretos de mi vida interior como quien revela síntomas de una enfermedad conocía yo cuando le hablaba de estas cosas que él, a pesar de su rostro impasible me estaba aprendiendo de memoria el mal subió de los pies a la cabeza tuve fiebre guardecama y sentía aquel terror aquel terror pánico a la locura de esto no quiero hablar ni conmigo misma lo dejo por hoy voy al piano a recordar la casta diva con un dedo pasó Ana sin querer leerlas algunas hojas en ellas había escrito la historia de los días que siguieron al de la procesión famosa en los anales de vetusta si se había creído prostituida aquella publicidad de vota le parecía una especie de sacrificio babilónico algo como entregarse en el templo de velo para la vigilia misteriosa además sentía vergüenza aquello había sido como lo de ser literata una cosa ridícula que acababa por parecérselo a ella misma no osaba pisar la calle en todos los transeúntes adivinaba burlas cualquier murmuración iba con ella en los corrillos se le antojaba que comentaban su locura había sido ridícula había hecho una tontería esta idea fija la atormentaba si quería huir de ella se la recordaba sin cesar el dolor de sus pies que ardían como abrazados de vergüenza aquellos pies que habían sido del público desnudos una tarde entera si quería consolarle con la religión y el amparo del magistral su mal era mayor porque sentía que la fe la fe vigorosa, puramente ortodoxa se derretía dentro de su alma en cuanto a santa Teresa había concluido por no poder leerla prefería esto al tormento del análisis irreverente a que ella, Ana se entregaba sin querer al verse cara a cara con las ideas y las frases de la santa y el magistral aquella compasión intensa que la había arrojado otra vez a las plantas de aquel hombre ya no existía los triunfos habían desvanecido acaso a don Fermín con las suertes Ana ya no le tenía lástima le veía triunfante a usar tal vez de la victoria humillar al enemigo ahora veía ella claro por lo menos no veía tan turbio como antes ella había sido tal vez un instrumento en manos de su hermano mayor cierto que de paz no había vuelto a manifestar con movimientos patéticos que le descubrieran ni celos ni amor ni cosa parecida Ana le observaba con miradas de inquisidor de las que algo le remordía la conciencia y sin embargo no pudo notar síntomas de pasión mundana veía ella mal disimulaba el bien o era que no había nada ello fue que la devoción antigua no volvió que la fe se desmoronaba que las antiguas teorías que sin darse entonces cuenta de ellas había oído a su padre Ana la sentía dentro de sí un panteísmo vago poético bonachón y romántico o mejor un deísmo campestre a lo ruso sentimental y optimista a la larga aunque tristón y un poco fosco esto todo esto mezclado era lo que encontraba ahora Ana dentro de sí y lo que se empeñaba en que fuera todavía pura religión cristiana no quería ella ni apostatar ni filosófar siquiera también esto le parecía ridículo pero sin querer las ideas las protestas las censuras venían entropela su mente y a su corazón esto era nuevo tormento a pesar de todo seguía confesando a menudo con don fermín le guardaba ahora una fidelidad con su etudinaria temía los remordimientos y faltaba a lo que creía de ver a aquel hombre temía sobre todo que si rompía sus relaciones de botas con él volviese una reacción de lástima arrepentimiento y piedad imaginaria que la arrastrase a otra locura como la del viernes santo tantas ideas y sentimientos encontrados la vida retirada y la conciencia de que en ella algo padecía y se revelaba y amenazaba estallar fueron con causas que trajeron las crisis nerviosas que estaba curando veníted lo mejor que podía con toda el alma había creído Ana que iba a volverse loca a una exaltación sentimental sucedía un marasmo de la espíritu que causaba atonía moral la horrorizaba pensar que en tales días eran indiferentes para ella virtud y crimen pena y gloria bien y mal Dios, como ella decía se le hacía migojas en el cerebro y entonces sentía un abandono ambiente y una flaqueza de la voluntad que la atormentaba y producían pánico el extremo de la tortura era el desprecio de la lógica la duda de las leyes del pensamiento y de la palabra y por último el desvanecimiento de la conciencia de su unidad creía a la regenta que sus facultades morales se separaban que dentro de ella ya no había nadie que fuese ella Ana, principal y genuinamente y tras esto el vértigo, el terror que traía la reacción con gritos y pasmos periféricos por muchos días lo olvidó todo para no pensar más que en su salud la horrorizaba la idea de la locura y el miedo del dolor desconocido extraño del cerebro descompuesto llamó a Benítez con toda el alma y principio de la cura fue este mismo afán y el obedecer ciegamente las prescripciones del médico si algo dijo este de alimentos, ejercicio y hasta baños más, y lo principal lo encomendó al cambio de vida a la distracción al aire libre, a la alegría a las emociones tranquilas al campo, al campo fue el grito de salvación y Ana y Quintanar, que buen susto había llevado también gritaron sin cesar desde la mañana a la noche al campo, al campo pero donde estaba el campo ellos no tenían en la provincia de Betusta una quinta de recreo Don Víctor continuaba siendo propietario en Aragón Ana, en un arranque de valor de un valor mucho más heroico de lo que podía suponer su marido se atrevió a decir Quintanar, ¿qué te parece esta idea? irnos a pasar unos meses hasta que vuelva el invierno ¿a dónde? ¿a tu tierra? ¿a la almunia de Don Godino? Don Víctor dio un salto hija, por Dios yo soy viejo para un traqueteo tan grande de mis pobres huesos la almunia con mil amores, en otro tiempo pero ahora? yo amo la patria, es claro soy Aragones de corazón y digo lo que el poeta que es muy feliz el que no ha visto más río que el de su patria pero yo soy hasta horas más Betusta en sé que otra cosa y otro poeta lo ha dicho también el príncipe esquilache donde se quiere la almunia de Don Godino donde íbamos a parar y además separarnos de Frigilis de Don Álvaro de los Marqueses de Benítez, imposible no se pensó más en ello Ana en el fondo del alma se alegró de lo muy Betustense que era aquel Aragones esta alegría se la ocultó así propia creyó haber cumplido con su deber en este punto pero de dónde irían a pasar aquellos meses de campo que Benítez exigía como condición indispensable para la salud de Ana un día se hablaba de esto en casa de Vegaiana estaban presentes a más de Quintanar y los Marqueses, Álvaro y Paco el médico decía el ex regente exige que la aldea donde vayamos ofrezca una porción de circunstancias difíciles de reunir veamos, dijo el Marques ha de estar cerca de Betusta que Benítez pueda hacernos frecuentes visitas y para trasladar a Ana pronto a la ciudad en caso de apuro ha de ser bastante cómoda amená, ofrecer un paisaje alegre tener cerca agua corriente hierba fresca leche de vacas, que se yo don Álvaro tuvo una inspiración en aquel momento se acercó al oído de Paco y dijo el vivero Paco adivinó y admiró solo el genio tenía aquellas revelaciones sin pensar en que secundaba planes mefistofélicos dijo en voz baja papá no conozco más quinta que reúna las condiciones de Benítez que una que está a nuestra disposición y a un tiempo alegres todos con el hallazgo, dijeron los Marqueses y su hijo el vivero, bravo, bravo Eureka repetía el marques Paco tiene razón, al vivero se van ustedes al vivero y la marquesa hermosa idea, que gusto y nos veremos a menudo antes de irnos a baños Don Victor protestó como el vivero y ustedes nosotros no vamos este año o iremos mucho más tarde y cuando vayamos cabremos todos allí hemos dormido cada cual con la entre independencia más de veinte personas advirtió Álvaro es claro, aquello es un convento no se hable más, no se hable más como que no se hable más y mi delicadeza a pesar de la delicadeza de Don Victor quedó decretado que su mujer y él y los criados que quisieran llevar irían a pasar aquellos meses que pedía Benítez en el vivero donde serían dueños absolutos nada, nada los marqueses no admitieron objeciones ¿no eran parientes? cierto que si tuvo que responder muy orgulloso a Quintanar Ana al saber la noticia comprendió que aquello era todo lo contrario de irse a la almunia de Don Godino pero no quiso pensar en los peligros que la estancia en el vivero podía tener aborrecía ahora las cavilaciones sin embargo sin investigar las causas de ello sintió durante todo aquel día una alegría de niña satisfecha en sus gustos más vivos y aún más intenso fue su placer al despertar a la mañana siguiente con este pensamiento voy al vivero a hacer vida de Aldeana a correr respirar engordar alegrar la vida allí el sol, el agua corriente, el follaje la salud y como un acompañamiento musical que encantaba toda aquella perspectiva Ana sentía una indecisa esperanza que era como un sabor con perfumes una esperanza no quería pensar de qué pero ello era que el mundo parecía alegrarse que la idea del vivero la fortificaba como un placer positivo de los que se gozan cuando duran las ilusiones aquel benítez la estaba rejuveneciendo fin del capítulo 27 parte A capítulo 27 parte B de La Regenta tomo 2 de Leopoldo Alas Clarín esta grabación de LibriVox está en el dominio público después de las hojas y el libro de memorias que se referían a su modo a la materia que va reseñada brevemente Ana encontró y en ella se detuvo la página en que rápidamente había reflejado sus impresiones al entrar en el vivero en un día de abril que parecía junio alegre, ardiente, despejado leyó con deleite aquella página no recreándose en el estilo sino en los recuerdos decía que el romero y el clavel torcieron de repente el andó se dobló sin ruido nos sacudió un poco dejamos la carretera de santianes y las ruedas rebotaron sobre la graba nueva de la carretera estrecha del vivero los sauces como una lluvia de hierba suspendida en el aire nos hacían cosquillas con las puntas de sus ramas, flotando sobre la frente como cabello movido por el viento se abrió la gran puerta de la cerca vieja y los caballos arrancaron chispas del piso empedrado de la quintana vieja despertando con el ruido resonancias en el silencio del palación cerrado y vacío por mi gusto nos hubiéramos quedado a vivir en aquella casa inmensa con dos torres de piedra parda y soportales con columnas pero el coche siguió al trote el marqués tiene la vanidad de hacer que la entrada al vivero habitable sea por aquí por delante de la antigua mansión señorial las ruedas vuelven a callar como enfundadas Romero y Clavel machacan sin estrépito con los cascos briosos la arena terza blanca y blanda de la avenida ancha y flanqueada de pretil de mármol con macetas y rosetones de verdura exótica la casa nueva nos sonríe enfrente y delante de la coquetona marquesina de la entrada nos detenemos silencio general un momento para el sol nosotros gozamos la limpieza, la corrección la elegancia parecen allí obra de la naturaleza y el follaje el esplendor de su verdura los susurros del aire discreto la hermosura de la perspectiva los vuelos graciosos de miles de pájaros parecen importación del lujo riqueza y naturaleza se juntan allí el sol cortesano del confort alumbra más yo no había visto el vivero hasta ahora lo que se llama ver hasta ahora nunca había comprendido esta armonía íntima del lujo y del campo está bien así debe haber rincones en la tierra en que no hayan nada feo ni pobre ni triste Paco y la marquesa que han venido a darnos posesión del vivero comen con nosotros y de tarde al caer el sol se vuelven a vetusta ya estamos solos examino toda la casa en el piso bajo salón, billar gabinete, biblioteca galería de costura sobre el jardín rodeada de cristales el comedor con paso a la estufa por la escalinata de mármol blanco qué alegría todo es cristal, flores plantas de hojas gigantescas de colores fuertes, raros lo que me agrada más es el capricho del marqués en el piso principal una galería con cierre de cristales rodea todo el edificio he dado dos vueltas a todo el corredor como si nunca hubiera visto el vivero qué será que todo me parece nuevo, mejor, más elegante más poético quintanar está encantado y se me figura que tiene un poco de envidia vida excelente, la primavera entró en mi alma, madrugo el baño me fortifica y me alegra el espíritu tendida en la pila, con la mano en el grifo dejo que el agua tira me enerve y la fantasía, como en su apor se detiene en imágenes plásticas tranquilas y suaves después tiembro dentro de la sábana y vuelvo gozosa al calor de mi cuerpo contenta de la vida que siento circular por mis venas la cabeza está firme jamás vienen a mortificarme ideas sutiles alambicadas pienso poco, vagamente y los pormenores de los accidentes ordinarios que me rodean absorben lo mejor de mi adención benítez puede estar satisfecho así la salud volverá con más fuerza vivir es esto gozar del placer dulce de vegetar al sol y sin embargo hay horas en que las vibraciones de las cosas me hablan de una música recóndita de ideas, sentimientos que es esta esperanza de un bien infierto a veces se me antoja todo el vivero escenario de una comedia o de una novela entonces me parece más solitario el bosque más solitario el palacio esta soledad parece meditabunda está todo el silencio reflexivo recordando los ruidos de la alegría y del placer que la tiran aquí o preparándose a retumbar con la algazara de fiestas venideras insisto en ello hay aquí algo de escenario antes de la comedia los vetustenses que tienen la dicha de ser convidados a las excursiones del vivero son los personajes de las escenas que aquí se representan obdulia, visita, edelmira paco, joaquinito álvaro y tantos otros han hablado aquí encantado, corrido, jugado bailado, reído sobre todo y algo olfateo de la alegría pasada o algo presiento de la alegría futura sí, quintanar dice bien esto es el paraíso ¿qué nos falta a nosotros en él? según quintanar nada más que música o pues por música que no quede corro al salón a tocar la donna en móvil con el dedo índice mi único dedo músico ¿qué cursi es esto según obdulia? una dama que no sabe tocar el piano más que con un dedo quintanar es feliz y tan bueno ¿cómo me cuida? ¿qué hagas ajos? ¿qué mimos? parece otro, piensa más en mí que en la marquetería pasa días enteros sin cerrar nada no hay alma que no tenga su poesía en el fondo su alegría es demasiado bulliciosa pero es sincera yo no podría vivir aquí sin él imagínale ausente me veo aquí sola y tengo miedo y siento la soledad luego no me estorba luego su compañía me agrada Petra, la misma Petra me gusta aquí en el campo se viste como las aldeanas del país canta con ellas en la quintana se mete en la danza y toca la trompa con maestría ayer, al morir el día junto a la puerta vieja tocaba con la lengüeta de hierro vibrando entre sus labios los aires del país monótonos y de dulce tristeza Pepe, el casero cantaba cantar sandaluces convertidos en vetustenses y Petra tañía la trompa que jumbrosa y yo sentía lágrimas dulces dentro del pecho y la vaga esperanza volvía a iluminar mi espíritu cuanto más triste era la lengüeta de la trompa más esperanza, más alegría dentro de mí todo esto es salud nada más que salud he traído al vivero algunos libros de mi padre hacía muchos años que no los había abierto Quintanarlos tenía los cajones más altos de sus estantes qué impresiones he encontrado entre las hojas de una mitología ilustrada pedacitos de hierba de Loreto eran polvo papeles escritos en que reconocí mis garabatos de niña y un marinero dibujado por mi pluma que según la leyenda que tiene al pie era Germán probablemente Benítez condenaría este afán de leer y me prohibiría la desmedida afición o qué cosas tan nuevas encuentro en estos libros que apenas entendía en Loreto los dioses, los héroes la vida al aire libre y la religión un cielo lleno de pasiones humanas el contento de este mundo el olvido de las tristezas ondas del porvenir incierto un pueblo joven, sano en suma quisiera saber dibujar para dar forma a estas imágenes de la mitología que me asedían Ana, después de leer estas y otras páginas, escribió sus impresiones de aquellos días Don Victor vino a interrumpirla para anunciarle que ya había instalado la orilla del río en el paraje más a menos fresco, junto a una mancha de sombra en el agua, donde infaliblemente habría truchas desde aquella tarde pescaron pescaron poco, pero muy alabado Ana leía sentada en su banqueta de lona blanca con franjas azules mientras sujetaba la caña con la mano izquierda sin más fuerza que la necesaria para que la corriente no la llevase mientras ella, a orillas del río Soto, a media legua de Betusta, en compañía de su quintanar dejaba a las truchas escapar muertas de risa, su imaginación vuelta a los tiempos y a los parajes clásicos, se bañaba en el Cephiso aspiraba los perfumes de las rosas del Tempe, volaba al escaramandro, subía al Tayjeto y saltaba de isla en isla de lesbos a las cíclades de Chipre a Sicilia día hubo en que viajaba con Baco, Anita recorriendo la India o bien navegando en barco prodigioso de cuyo mástil floreciente vendían racimos y retorcidos tallos y tuvo que saltar de repente a la prosaica orilla del Soto llamada por la voz del ex regente que gritaba pero muchacha que se te están comiendo el Cebo no importaba Ana era feliz y quintanar también parece otro se decía ella parece otra, pensaba él el tiempo volaba junio se metió en calor Petusta en verano es una andalucia en primavera Ana todas las mañanas por la fresca recorría la huerta y sacudía las ramas cargadas de cerezas acompañada de Don Victor, Pepe el casero y Petra llenaban grandes cestas forradas con hojas de higuera de aquellos corales húmedos y relucientes y las regentas sentía singular voluptuosidad sana y resueña al pasar la finísima mano blanca por las cerezas apiñadas sobre la verdura de las hojas anchas y bordadas aquellas cestas iban a Betusta a casa del marqués y a veces a las de sus amigos una mañana vio Ana que Petra y Pepe llenaban de la más colorada fruta un canastillo de paja blanca y de colores Ana se acercó a ayudarlos de pronto dijo para quién es esto para Don Álvaro contestó Petra sí voy a llevárselo yo mismo a la fonda añadió Pepe sonriendo ya a la propina que veía el lontananza Ana sintió que su mano temblaba sobre las cerezas y aquel contacto le pareció de repente más dulce y voluptuoso y cuando nadie la veía a urtadillas sin pensar lo que hacía sin poder contenerse como una colegia la enamorada besó con fuego la paja blanca del canastillo besó las cerezas también y hasta mordió una que dejó allí señalada apenas por la huella desde dos dientes y asustada de su desfachatez pensó todo el día en la aventura sin vergüenza también esto era cosa de la salud la víspera de San Pedro por la noche el magistral recibió un BLM del marqués de Begallana invitándole a pasar el día siguiente desde la hora en que le dejásen libre sus deberes de la catedral en el vivero en compañía de los dueños de la quinta y de sus actuales inquilinos los señores de quintanar más otros muchos buenos amigos pertenecía el vivero a la parroquia rural de San Pedro de Santíanes Pepe el casero era aquel año factor de la fiesta de la parroquia y pensaba echar la casa por la ventana para no dejar mal al señor marqués Anitta en la posdata de su última carta decía al confesor el marqués me ha dicho que piensa a invitar a usted a la romería de San Pedro somos nosotros los factores supongo que no faltará usted sería un solemne desaire no, no faltaré pensaba don Fermín dando vueltas en la cama ojalá tuviera valor para faltar para despreciaros para olvidarlo todo pero ya estoy cansado de luchar con esta maldita obsesión que me vence siempre si, si he de acabar por ir si estoy seguro de que al fin de tomar el camino del vivero más vale ahorrarme el tormento de la batalla y declararme vencido iré y no pudo dormir una hora seguida en toda la noche pero esto era hacha que antiguo ya desde que Anitta había vuelto a engañarle don Fermín no gozaba hora de sosiego como el marqués no le había invitado a hacer el viaje en su coche lo cual tal vez indicaba cierta frialdad premeditada que de paz fingía no sentir tuvo el señor canónico que ir en persona a alquilar una berlina mandó que le esperase fuera del espolón a las diez en punto fue a la catedral pero no pudo parar allí ya las nueve y media ya estaba en media de la carretera de santiánez o del vivero paseándola a lo ancho agitado, pálido de un humor de mil diablos ¿a qué voy yo allá? de fijo estará el otro ¿qué voy yo a hacer allí? maldito vivero la berlina tardaba de paz daba pataditas de impaciencia por fin llegó el coche de estar talado sucio a paso de tortuga al vivero a escape gritó don fermín dejándose caer como un plomo sobre el asiento duro que crujió sonrió el coche sacudió un latigazo al aire el caballo extenuado saltó sobre la carretera dos o tres minutos y como si aquello fuese una falta de formalidad digna de sus años que eran muchos volvió al paso perezoso sin protesta de nadie el magistral recordó que en aquella misma berlina u otro coche de la misma casa por lo menos pocas semanas antes iba el llorando de alegría llena el alma de esperanzas de proyectos que le hacían cosquillas en los sentidos y en lo más profundo de las entrañas y ahora un presentimiento le decía que todo había acabado que Ana ya no era suya que iba a perderla y que aquel viaje al vivero era ridículo que si estaba allí mesía como era casi seguro todas las ventajas eran del petimetre vestía el provisor balandrán de alpaca fina con botones muy pequeños de esclavina cortada en forma de alas de murciélago tenía algo su traje del que lucen mefistófeles en el Fausto en el acto de la serenata había deliberado mucho tiempo a solas que ropa llevaría cada vez le pesaba más la sotana y le abrumaba más el manteo el sombrero de teja larga era odioso demasiado corto era cursi ridículo parecía cosa de don custodio muy cerrado antiguo muy abierto indigno de un vicario general ¿iría de levita? va de retro, no el cura de levita se convierte por fuerza en cura de aldea o en clérigo liberal el magistral muy pocas veces recurría a tal indumentaria o si le fuera lícito vestir su traje de cazador su zamarra ceñida su pantalón fuerte y apretado al muslo sus botas de montar, su chambergo entonces sí, iría de paisano y la vanidad le decía en tal caso no tendría que temer el parangón con el arrogante mozo a quien aborrecía sí, a quien aborrecía don fermín ya no se lo ocultaba a sí mismo no daba nombre a su pasión pero reconocía todos sus derechos y estaba muy lejos de sentir remordimientos él era cura cura una cosa ridícula puestas las cosas en el estado a que habían llegado había comprendido que Ana sentía repugnancia ante el canónico junto al canónico quería demostrarle que además era hombre y si era hombre vive Dios que era hombre y tanto y más que el otro capaz de deshacerle entre sus brazos derrojarle tan alto como una pelota dejaba de pensar en sus tristezas y en su colera miraba como tonto los accidentes del paisaje los palos del telégrafo que iba dejando atrás de tarde en tarde tuvo que levantar los vidrios de las ventanillas porque el polvo les ofocaba el sol le aburría y le picaba no había cortinas el viaje se hacía interminable aquella media legua se había estirado indefinidamente el marqué se había portado como un grosero no ofreciéndole un asiento en su coche la culpada tenía él que había aceptado el convite pero qué remedio oyó el estrépito de cascos de caballo que machacaba la graba reciente detrás de la berlina se asomó a ver quiénes eran los jinetes y reconoció a don álvaro y apaco que pasaron al galope de dos hermosos caballos blancos de pura raza española ellos no le vieron el placer de la carrera los llevaba a sortos y no repararon en la mísera berlina que seguía el paso incapaz de toda noble emulación el míster o jaco de alquiler siguió caminando lo menos posible seguro de que la felicidad no estaba en el término de ninguna carrera de este mundo para comer mal siempre se llega a tiempo esta era toda su filosofía el cochero debía ser discípulo del caballo cuando el magistral llegó al vivero no había ningún convidado en la casa ni los marqueses, ni los de quintanares estaban tampoco Petra se le presentó vestida del de Ana con una coquetería provocativa luciendo rizos de oro sobre la cabeza el dengue de pana sujetó atrás sobre el justillo de ramos de seda escarlata muy apretado al cuerpo esbelto la salla de valleta verde de mucho vuelo cubría otra roja que se vislumbraba cerca de los pies calzados con una roja de rojo que se vislumbraba cerca de los pies calzados con botas de tela estaba hermosa y segura de ello sonrió al magistral y dijo los señores están en san pedro ya lo suponía hija mía pero vengo muerto de sed y la aldeana fingida sirvió en la glorieta del jardín al magistral un refresco delicioso que improvisó con arte yo te lo pague petrica y hablaron hablaron de la vida que hacían allí los señores petra dijo que doña ana parecía otra que alegre que revoltosa nada de encerrarse en la capilla horas y horas nada de rezar siglos y siglos nada de leer a su santa teresa eternidades vamos era otra y salud como un roble el señorito paco vino preguntó de repente de paz si señor hará un cuarto de hora llegaron el y el señorito alvaro a caballo a escape tomaron un refresco como usted y corrieron a san pedro creo que no habían oído misa y quisieron cogerla de la fiesta en aquel momento hacia oriente sonaron estrepitosos estallidos de cohetes cargados de dinamita ya están al azar dijo la doncella petra observaba con el rabillo del ojo la impaciencia del magistral que preguntó la iglesia está cerca, creo saliendo por ahí por el bosque, ¿verdad? si señor pero hay tres callejas que se cruzan en el río en vez de si quiere usted irle a acompañar ello misma ahora no tengo nada que hacer allá adentro si eres tan amable petra echó a andar delante del magistral por un postigo salieron de la huerta y entraron en el bosque de corpulentas encinas y robles retorcidos y ásperos ocupaba el bosque en las laderas de una loma y el altozano que era lo más espeso subía un repecho y don fermín veía los bajos irisados de chillón a balleta que mostraba sin miedo petra más algo de la muy bordada falda blanca y de una media de seda calada refinada coquetería que quitaba propiedad al traje y por lo mismo le daba picante atractivo que calor don fermín decía la rubia en jugando el sudor de la frente con pañuelo de batista barata mucho rubita mucho respondía el magistral desabrochándose el maldito balandrán y soplando con fuerza y eso que usted la fatiga no debe rendirle que allá en matar el ejo tengo entendido que corre como un gamo por los vericuetos ¿quién te lo ha dicho a ti? va, terecina sois amigas, ¿eh? mucho, silencio los dos meditan el canónico reano del diálogo no creas, yo aquí donde me ves soy un aldeano, juego a los bolos que ya, ya petra se detuvo y se volvió para ver a don fermín que hacía el ademán de arrojar una bola de roble por la cóncaba delante rió la doncella y continuando la marcha dijo no, que es usted fuerte no necesita decirlo viene la vista está cayeron otra vez detrás de la loma y ya más cerca estallaron cohetes de dinamita y enseguida la gaita y el tamboril del timbre tembloruso apagadas las voces por la distancia resunaron al través de la hojarasca del bosque la gaita hablaba a las entrañas del provisor y de petra, ambos aldeanos volvieron a mirarse y a sonreirse ya vuelven dijo petra deteniéndose de nuevo llegamos tarde si señor la comitiva tomará el camino de la calleja de abajo y cuando lleguemos nosotros a la iglesia ya estarán en el vivero de modo de modo que es mejor volvernos ay don fermín perdóname usted este paseo está molestia no hija, no hay de qué, al contrario aquí se está bien esta sombra pero yo estoy algo cansado y con tu permiso entre aquellas raíces sobre aquel montón verde y fresco de hierba segada que te parece voy a sentarme un rato y lo hizo como lo dijo petra sin atreverse a sentarse y sin querer dejar el puesto miró al suelo ruborosa hizo movimientos felinos y se puso a retorcer una punta del delantal cansado va se atreve a decir un mozo como usted la gaita y el tambor llenaban las bóvedas verdes con sus chorretadas alegres ahora luego melancólicas cargadas siempre de ideales perfumes campestres de recuerdos amables el magistral mordía hierbas largas y ásperas y meditaba con una sonrisa amarga entre los labios ironías de la suerte el fruto que se ofrecía que le caían la boca allí despreciado y el imposible codiciado cuanto más imposible más codiciado sin embargo para que fuese menos ridícula su situación en el vivero le parecía muy oportuno poner por obra lo que meditaba y además a él le convenía a tener de su parte a la doncella de la regenta hacerla suya completamente suya petra señor grito ella fingiendo susto quieres crecer pues bastante buena moza eres mira no seas tonta si no tienes prisa puedes sentarte así como así yo quisiera preguntarte algunas cositas respecto de lo que usted quiera don fermín por aquí de fijo no pasa a nadie porque sobre que poca gente atraviesa el bosque para ir a la iglesia los que van siguen la trocha casa del leñador es muy fresca y tiene asientos muy cómodos mejor que mejor hablaremos más a gusto vamos allá se levantó y emprendieron la marcha el monte se hacía más espeso la gaita y el tambor sonaban ya muy lejos como una aprensión de ruido petra al llegar a la casa del leñador se dejó caer sobre la hierba algo distante de don fermín y encarnada como su salla bajera se atrevió a mirarle cara a cara con ojos serios y decidores el magistral se sentó dentro de la cabaña hablaron por algo don fermín temía el momento de encontrarse con la comitiva como decía petra cuando media hora después entraba solo por el postigo del bosque en la huerta lo primero que vio fue a la regenta metida en un pozo seco cargado de hierba y a su lado a don álvaro que se defendía y la defendía de los ataques de obdulia, visita, edelmira paco, joaquín y don victor que arrojaban sobre ellos todo el eno que podían robar apuñados de una vara de hierba que se irguía en la próxima pomarada en el casero el marques gritaba desde la galería del primer piso eh, locos, locos que os hecha los perros que destrozáis la hierba de pepe que va a cenar el ganado, locos pepe, no lejos del pozo vestido con los trapos de cristianar más una corbata negra que había creído adigna de un factor dejaba hacer, dejaba pasar se rascaba la cabeza y sonreía gozoso deje señor deje que rebrinque en los señoritos que la herba yo la pañaré en sin perjuicio la regenta con la cabeza cubierta de eno con los ojos medio cerrados no pudo ver al magistral hasta que se acabó la broma y le tocó salir del pozo con la ayuda de don alvaro y los que estaban fuera no se avergonzó de que su confesor la hubiera visto en tal situación le saludó amable bulliciosa y volvió con obdulia, con visita y con edelmira a correr por la huerta seguidos de paco, joaquín don alvaro y victor del magistral se apoderó el marqués que le llevó al salón donde estaban la marquesa la gobernadora civil la varonesa y su hija mayor que no quería correr con aquellos locos el varón ripamilan, bermudez que tampoco quería correr benítez el médico de anita y otros vetustenses ilustres mire usted señor provisor dijo vegayana que se había dividido en dos partes como pepe es el factor ha convidado a todos los curas de la comarca 14 es al borror yo les he propuesto venís a comer aquí con nosotros pero como algunos de ellos son cerriles comprendí que preferían verse libres de damas y caballeretes de la ciudad y se les ha puesto su mesa en el palacio viejo donde yo pienso acompañarlos ahora bien yo proponía a ripamilan que viniese conmigo pero él no quiere si usted fuese tan amable que me acompañara aquellos buenos parcos se creerían honrados infinitamente ya vi usted como usted es el señor vicario general no hubo más remedio el magistral tuvo que comer con el marqués y los curas en el palacio viejo petra se encargó de presidir el servicio de la mesa de aldea a un vestida de aldeana del país y colorada echando chispas de oro de los rizos de la frente y chispas de brasas de los ojos vivos, elocuentes llenos de una alegría maligna que robaba los corazones de los aldeanos y de algunos clerigos rurales a la hora del café don fermín no pudo resistir más se escapó como pudo y volvió a la casa nueva donde la algazara había llegado a ser estrépito de los diablos en el momento de entrar él don victor con una montera picona en la cabeza cantaba un duro con ripamilan rejuvenecido junto al piano que tocaba como sabía don alvaro con un puro en la boca y se arredeando el cuerpo y cerrando y abriendo los ojos brillantes que el humo del cigarro cegaba las señoras ya no estaban allí la marquesa, la gobernadora y la varonesa paseaban por la huerta la gente joven, obdulia, visita, ana, edelmira y la niña del varón corrían solas por el bosque se las oía gritar desde la galería de cristales obdulia, visita y edelmira llamaban con aquellas carcajadas a los hombres así lo comprendió joaquín que propuso a paco dejar el concierto de quintanar y don calletano y correr detrás de aquellas deja luego, decía paco que gozaba mucho con las canciones antiquísimas de ripamilan y ya se iba cansando a ratos de su prima cuando quintanar y el acipreste se quedaron roncos, que fue pronto se dejó el piano y su cumplieron los deseos de orgaz él, paco, mesía y bermúdez salieron de la casa y entraron en el bosque ya no se oían los gritos de aquellas se habrían escondido eso debía ser a buscarlas cada cual por su lado magnífico, magnífico se dispersaron y pronto dejaron de verse unos a otros bermúdez en cuanto se sintió solo, se sentó sobre la hierba un encuentro a solas con cualquiera de aquellas señoras y señoritas en un bosque espeso de encinas seculares le parecía una situación que exigía una oratoria especial de la que él no se sentía capaz y sin embargo, qué deliciosa podría ser una conferencia íntima con obdulia o conana sobre la verde alfombra el magistral tuvo que quedarse con ripamilan, don victor el gobernador, benítez y otros señores graves benítez era joven pero prefería hacer la digestión sentado y fumando un buen cigarrón don victor se acercó al médico en el hueco de un balcón y de paz pudo oír el diálogo que entablaron o no puede figurar a usted cuánto le debo a mi don victor si a usted Ana es otra qué alegría, qué salud, qué apetito se acabaron las cavilaciones la devoción exagerada las aprensiones, los nervios, las locuras como aquella de la procesión cada vez que me acuerdo se me crispan los pues nada ya no hay nada de aquello que sabe el gonzada de lo pasado se ha convencido de que la santidad ya no es cosa de este siglo este es el siglo de las luces no es el siglo de los santos no opina usted lo mismo señor benítez si señor, dijo el médico sonriendo y chupando su cigarrón de modo que usted opina que mi mujer está curada del todo radicalmente doña Ana, amigo mío, no estaba enferma se lo he dicho usted cien veces lo que tenía se curaba sin más de vida, pero no era enfermedad por eso no puede decirse con exactitud que la haya curado por lo demás esa misma exaltación de la alegría es optimismo ese olvido sistemático de sus antiguas aprensiones no son más que el reverso de la misma medalla ¿Cómo? usted me asusta pues no hay por qué doña Ana es así extremosa viva, exaltada necesita mucha actividad que se estimule necesita benítez mascaba el cigarrón y miraba a don victor que habría mucho a los ojos con expresión misteriosa, de lástima un poco burlesca que necesita eso, un estímulo fuerte algo que le ocupe la atención con con fuerza una actividad grande en fin eso que es extremosa por temperamento ayer era mística, estaba enamorada ahora come bien, se pasea al aire libre entre árboles y flores y tiene el amor de la vida alegre de la naturaleza, la manía de la salud es verdad no habla mas que de la salud la pobrecita que pobrecita pobrecita por qué por qué, por esos extremos por esos estímulos que necesita y eso que importa su temperamento exige todo eso de modo que usted cree que ayer era de bota exageradamente de bota porque tal vez había quien influía en su espíritu en cierto sentido justo, es muy probable don victor aturdido como solía hablaba sin miedo de ser oído sin ver al magistral que fingiendo leer un periódico y a ratos atender a ripa milán se esforzaba en no perder ni una palabra del diálogo del balcón de modo que el cambio de anita se debe a otra influencia su pasión por el campo por la alegría, por las distracciones se debe a un nuevo influjo si señor, es un afroísmo médico ubirritatio y bifluxus perfectamente ubirritatio justo, y bifluxus convencido pero aquí el nuevo influjo donde está veo el otro, el clero el jesuitismo pero quien representa esta nueva influencia esta nueva irritatio que pudiéramos decir pues es bien claro nosotros, el nuevo régimen la higiene, el vivero usted, yo los alimentos sanos la leche, el aire, el heno el tufillo del establo la brisa de la mañana, etcétera etcétera basta, basta, comprendido la higiene, la leche el olor del ganado, magnífico de modo que Ana está salvada si señor porque esta nueva exageración no puede llevarnos a nada malo Benítez escupió un pedazo del puro que había roto con los dientes y contestó con la misma sonrisa de antes a nada santa bárbara, grito quintanar cerrando los ojos y poniéndose en pie de un salto y tras el relámpago que le había deslumbrado retumbó un trueno que hizo atembrar las paredes cesaron todas las conversaciones todos se pusieron en pie Ripa Milán y Don Victor estaban pálidos eran dos hombres valientes de veras que se echaban a temblar en cuanto sonaba un trueno Ripa Milán, aunque algo sordo de unos años acá había oído perfectamente la descarga de las nubes y ya se sentía mal no tenía bastante confianza para pedir un colchón con que taparse la cabeza según acostumbraba a hacer en su casa todos los convidados menos los dos miedosos se acercaron a los balcones para ver llover caía el agua a torrentes allá al extremo de la huerta se veía a la marquesa y a las señoras que la acompañaban refugiadas bajo la cúpula del Belvedere que dominaba el paisaje en una esquina del predio junto a la tapia y los chicos preguntó Ripa Milán asustado fingiendo temer por los demás llamaban los chicos a los que habían salido al bosque es verdad que era de ellos hay que buscarlos, se van a poner perdidos exclamó Quintanar acordándose de su mujer lleno de remordimientos por no haberlo dicho antes el magistral no pensaba en otra cosa pero callaba estaba pasando un purgatorio y aquello era ya el colmo los otros en el bosque y el cielo cayendo a cantar sobre ellos ¿a qué cosas no estaría obligado la garantería de don Álvaro en aquel momento? es preciso ir a buscarlos decía el gobernador hay que llevarles para aguas y el caso es que la marquesa está sitiada por el chobasco allá abajo y no puede disponer y el marques está con sus curas en el palacio viejo y no puede venir y mandar y se deliberó largamente qué se haría hay que salvar a los náufragos dijo el varón a lisa de chiste el magistral que había salido del salón se presentó con dos para aguas grandes de aldea verdes de percal y uno a don victor diciendo vamos, quintanar, usted que es cazador y yo que también lo soy al monte, al monte y con los ojos al decir esto se lo comía y le insultaba llamándole con las agujas de las pupilas idiota, juanlanas y cosas peores bravo, bravo, gritaron aquellos señores que aplaudían el heroísmo ajeno un trueno formidable simultáneo con el relámpago estalló sobre la casa y puso pálidos con las valientes vamos, vamos, pronto, grito el magistral cuya palidez no la causaba la tormenta el trueno le sonaba a carcajadas de su mala suerte asarcársmos del diablo que se burlaba de él y de su miserable condición de clérigo pero don fermín se atrevió a decir quintanar por lo mismo que soy cazador conozco el peligro el árbol atrae el rayo ahí arriba también hay laureles el laurel llama a la electricidad si fueran pinos menos mal pero el laurel que quiere usted decir que los parta un rayo a los otros no vi usted que con ellos está doña Ana si es verdad es, pero no podría ir Pepe con algún criado con alselmo usted va a mojarse el balandrán y la sotana al monte don victor al monte crujió el provisor y la voz terrible fue apagada por un trueno más horriso no que los anteriores señores dijo ripa milán que estaba escondido en una alcova no se apuren ustedes los chicos deben estar a techo como que a techo si fermín no se asuste usted a techo en la casa del leñador que usted no conoce es una cabaña rústica que el marqués se hizo construir con cañas y césped allá arriba en lo más espeso del monte el magistral no quiso oír más salió con un paraguas bajo el brazo y dejó caer el otro a los pies de don victor el cual recogió el arma defensiva que llamó escudo para sus adentros y siguió sin chistar al loco del magistral sin explicarle por qué se empeñaba en que fueran ellos a buscarla la regenta y no los criados tampoco los señores del salón comprendían aquello y sonrían con discreta y apenas dibujada malicia al decir que era un misterio la conducta del magistral tenía razón don victor advirtió el varón porque no habían de haber ido los criados además dijo el gobernador eso parece una lección a todos nosotros especialmente a usted que tiene por allá a su hija el trueno que estalló en aquel instante se le antojó a ripa milán que había metido 100 rayos en la casa el miedo era ya general ea ea señores dijo el arcipreste desde la alcova arrezar tocan, yo voy a arrezar con permiso de ustedes y no mene patrís fin del capítulo 27 parte B