 Chapitre 6 du fauteuilenté Cet enregistrement LibriFox fait partie du domaine public. Le fauteuilenté, par Gaston Le Roux, Chapitre 6, la chanson qui tue. L'auteur de ce cru à l'ouvrage renonce à donner une idée de la cohu sans nom qui suivit ce coup de théâtre. Ainsi, Martin la touche était mort. Mort comme les autres. Non point en prononçant son discours de réception sous la coupole, mais dans le moment même où il allait se rendre à l'académie pour le lire, alors qu'il se disposait, en somme, comme les deux autres, à prendre possession du fauteuil de Monseigneur d'Abeville. Si l'émotion de l'assistance, autour de la vieille babette, hurlante, toucha à la folie, celle de la foule au dehors et dans tout Paris ensuite, ne connu guerre de borne plus raisonnable. Il faut, pour cela rappeler dans toute son intégrité, relire les journaux qui parurent le lendemain de cette nouvelle et abominable catastrophe. Une note de la rédaction du journal L'époque, NDLR, fait entrevoir assez exactement l'état des esprits. La voici. La série continue. Après géant mortimare, après Maxime Dolnay, voici Martin la touche qui meurt sur le seuil de l'immortalité et le fauteuil de Monseigneur d'Abeville reste toujours inoccupé. La nouvelle de la fin subite du troisième académicien qui tenta de s'asseoir à la place que convoita le mystérieux Eliphase, s'est répandu hier soir dans Paris avec la rapidité et la brutalité de la foudre. Et nous ne saurions mieux faire, en vérité, que d'appeler à notre secours le tonnerre lui-même pour donner une idée de ce qui se passa dans la capitale, pendant les quelques heures qui suivirent l'incroyable événement. Certains par rues frappées comme du feu du ciel et, ayant perdu l'esprit, se répandirent dans les rues, dans les cafés, au théâtre, dans les salons, en tenant de tels propos imbéciles qu'on se demande comment il peut se trouver dans la ville lumière, à notre époque, des gens censés pour les écouter. Ah ! Nous ne perdrons point notre temps à répéter ici toutes les bêtises qui ont été proférées. Et ce monsieur Eliphase de Saint-Elme de Thaïbours de l'Anoxe, au fond de sa monstrueuse retraite, doit bien s'amuser. Quant à nous, nous avons fini de rire. Nous proclamons hautement notre opinion que nous n'avions que laissé pressentir après la mort de Maxime Dolnay. Non, non. Toutes ces morts-là ne sont points naturels. On n'a pu ne pas s'étonner de la première, on n'a pu hésiter à la seconde, il serait criminel de douter à la troisième. Mais entendons-nous bien. Quand nous disons que ces morts ne sont points naturels, nous ne voulons point à faire allusion à quelques puissances occultes qui, en dehors des lois naturelles connues, auraient frappé. Nous laissons ces balivernes aux petites dames du Club des Pneumatiques et nous venons catégoriquement dire à monsieur le procureur de la République. Il y a un assassin là-dessous. Trouvez-le ! La presse fut à peu près une anime, obéissant en cela à l'opinion générale, qui était que les trois académiciens avaient été empoisonnés à réclamer l'intervention des pouvoirs publics. Et bien que les médecins qui avaient examiné le corps du défunt usent déclarer que Martin Latouche, en dépit d'une apparence assez robuste, était mort d'une vieillesse active et épuisée, le parc est dû, pour calmer les esprits soulevés, ouvrir une enquête. La première personne interrogée fut naturellement la vieille bavette, qui, le jour fatal, avait été ramenée chez elle évanouie, pendant que des amies dévouées transportaient à son domicile monsieur Hippoly de Patard dans un bien fâcheux état. Et voici comment la bavette, qui ne pensait plus qu'à venger son maître, raconta à la mort vraiment singulière de ce pauvre Martin Latouche. Depuis quelques temps, mon maître ne vivait plus que de compliments qu'il devait faire, et je l'entendais qui parlait de leur Monseigneur d'Abeville, et aussi du Morty-Mars, et aussi du Dolnais, comme si c'était des bonnes dieux en sucre. Et souvent, il se mettait devant son arme en râglace comme un vrai comédien. À son âge, ça faisait pitié, et je n'aurais pas manqué de lui rironer, si je n'avais pas été tracassé par les paroles du sorcier, dont il n'avait pas voulu pour leur d'amener à Académie. Le sorcier en avait déjà tué deux. Je ne pensais qu'à une chose, c'est qu'il allait tuer mon maître comme les autres. Ça, je l'avais dit à monsieur le perpétuel entre les quatre yeux. Mais il ne m'avait pas écouté, parce qu'il lui fallait, paraît-il, son académicien. Aussi, chaque fois que je voyais mon maître répéter son compliment, je me jetais à ses pieds, j'embrassais ses genoux, je pleurais comme une folle, je le suppliais à main-jointe d'envoyer sa démission à monsieur le perpétuel. J'avais des hantises qui ne m'ont pas trompé. La preuve, c'est que je rencontrais presque tous les jours un vieil eau qui jouait d'un orgue de barbarie. Je suis d'Erodès. Un vieil eau s'apporte malheur depuis l'affaire de ce pauvre monsieur Feldès. Ça aussi, je l'avais dit à monsieur le perpétuel, mais ça avait été comme si je chantais. Alors je m'étais dit, « Babette, tu ne quitteras plus ton maître, et tu le défendras jusqu'au dernier moment. Alors, le jour du compliment, j'avais fait toilette, et je le guettais dans ma cuisine, la porte ouverte, attendant qu'il passe sous la voûte, décidé à l'accompagner à cette académie de malheur au bout du monde, partout. Je l'attendais donc, mais il ne venait pas. Il y avait bien un quart d'heure qu'il aurait dû être passé. J'étais en train de m'impatienter, quand, tout à coup, qu'est-ce que j'entends ? L'air du crime. L'air qui avait tué ce pauvre monsieur Feldès. Oui, le vieil eau était quelque part, encore autour de la maison, à faire chanter sa manivelle. J'en ai eu une sueur froide. Il n'y avait pas à dire. Ça, c'était une indication. On m'aurait récité aux oreilles la prière des traits passés que je n'en aurais pas été plus impressionnée. Je me dis, v'la l'heure de l'académie qui sonne, l'heure de la mort, et j'ai ouvert la fenêtre pour voir si le vieil eau était dans la rue et le faire taire. Mais il n'y avait personne dans la rue. Je suis sortie de ma cuisine, personne sous la voûte, personne dans la cour, et l'air chantait toujours. Il me venait d'en haut maintenant. Peut-être bien que le vieil eau était dans l'escalier, personne dans l'escalier. Au premier étage, rien. Rien que l'air de ce pauvre monsieur Feldès qui me poursuivait toujours. Et plus j'allais, plus je l'entendais. J'ai ouvert la porte de la bibliothèque. On aurait cru que la chanson était derrière les livres. Mon maître n'était pas là. Il devait être dans son petit bureau ou que je n'entre jamais. J'écoutais. L'air du crime était dans le petit bureau. Ah ! était ce dieu possible ! J'approchais de la porte en retenant mon cœur qui éclatait. L'appelait « Monsieur, Monsieur ! » Il ne m'a pas répondu. L'air tournait toujours, derrière la porte de son petit bureau. Ah ! que c'était triste ! C'était un air si triste qu'on n'en respirait plus et que les larmes vous en venait aux yeux. Un air qui avait l'air de pleurer tous ceux qu'on avait assassinés depuis le commencement du monde. J'ai appuyé mes mains à la porte pour ne pas tomber. La porte s'est ouverte. Dans le même moment, il y a eu comme un grand grincement de déclenchement dans la manivelle de la musique de l'air du crime. Ça m'a comme déchiré le cœur et les oreilles. Et puis j'ai failli tomber dans le petit bureau, tant j'étais étourdi. Mais ce que j'ai vu m'a remise sur mes pattes plus droites qu'une hausse tatue. Au milieu d'un tas d'instruments que je ne connais ni d'Eve ni d'Adam, et qui sont certainement arrivés dans ce petit bureau avec la permission du diable, mon maître était penché sur l'orgue du vieilleux. Ah ! je l'ai bien reconnu ! C'était l'orgue qui tournait la chanson du crime. Mais le vieilleux n'était pas là. Mon maître avait encore la main à la manivelle. Je me suis jeté sur lui et il a cédé. Il est tombé tout de son long sur le parquet. Il a fait flock. Mon pauvre maître était mort, assassiné par la chanson qui tue. Ce récit rapproché de ce que racontait sous le manteau certains habitués du club des pneumatiques, produisit un effet étrange et l'opinion publique ne fut point satisfaite par les explications trop naturelles que fournit l'enquête sur un si bizarre événement. L'enquête montra le vieux Martin Latouche comme un maniaque qui s'enlevait le pain de la bouche pour pouvoir enrichir, en secret, sa collection. On raconte à même qu'il se prive à des déjeuners qu'il était censé prendre dehors pour en économiser les quelques sous qu'il gaspillait ensuite chez les antiquaires et les marchands de vieux instruments de musique. C'était ainsi de toute évidence que le fameux orgue était arrivé chez lui en dépit de la surveillance de Babette et c'est dans le moment qu'il en essayait la manivelle qu'il était tombé épuisé par le régime d'abstinence auquel il s'astraignait depuis trop longtemps. Mais on refusait d'admettre une version qui était trop simple pour être vrai et les journaux exigèrent que la police se mit à la poursuite du vileux. Malheureusement, celui-ci resta aussi introuvable que les lifaces lui-même. D'où il résulta, comme on devait s'y attendre, que certains reporters affirmaient à quel liface et le vieux ne faisaient qu'un, qu'un seul et même assassin. Nul n'osa trop s'élever contre cette opinion car, après tout, il restait la coïncidence des trois morts et, si chacune en elle-même paraissait naturelle, il était bien certain que toutes trois réunies étaient faites pour épouvanter. Enfin, on réclama l'autopsie. C'était là une triste extrémité à laquelle il valut se résoudre. Malgré toutes les démarches et toute l'influence des plus gros bonnets de l'institut, on rouvrit les cercueils encore tout frais de géant Mortimar et de Maxime Dolnay. Les médecin légistes ne trouvèrent aucune trace de poison. Le corps de géant Mortimar ne présenta, à l'examen, rien de particulier. On releva, cependant, sur le visage de Maxime Dolnay certains stigmates qui, en toute autre occasion, usent passer inaperçus et que l'on pouvait attribuer à la décomposition normale des chairs. On eudit des brûlures légères qui auraient laissé une sorte de trace étouffée sur le visage. En y regardant de très près, on pouvait distinguer sur la phase de Maxime Dolnay, affirmer deux médecins sur trois, car le troisième n'y voyait rien du tout, comme un aspect de soleil de sacristie. Les médecin légistes avaient, bien entendu, examiné également le corps de Martin Latouche et il n'avait relevé d'autres traces que celles d'une hémorragie nasal très faible qui s'était également répandue par la bouche. En somme, il y avait, au bout du nez et à la commissure de la bouche, du côté où était incliné le cadavre, un petit filet de sang qui s'était coagulé. En vérité, cette hémorragie avait dû être produite par la chute du corps sur le parquet, mais, lancée comme était les esprits, on ne manque à point encore d'attacher à ces insignifiant stigmates une importance mystérieuse destinée à laisser planer sur le triple décès une légende criminelle qui s'empara définitivement de la foule. Des experts avaient travaillé consciencieusement les deux lettres menaçantes qui avaient été remises en pleine académie aux deux premiers récipients d'air, et ils avaient éclaré que ces lettres n'étaient points de l'écriture de monsieur Eliphaz de l'Anox, écriture dont ils avaient été préalablement authentiquement munis. Mais ils se trouvaient justement des gens pour prétendant que les experts s'étaient trop souvent trompés en affirmant qu'une écriture était authentique, pour qu'ils ne se trompasse point en prétendant qu'elle ne l'était point. Enfin, restait l'orgue de Barbarie. Un expert anti-caire qui faisait quelquefois commerce de Stradivarius plus ou moins vraisemblable demanda avoir l'instrument. On le lui permit, dans le dessin de calme et les cervelles exaltées qui imaginait que cette vieille boîte qui jouait de la musique pendant que Martin la touche expirait, ne devait pas être un ordinaire et qu'un homme comme Eliphaz y avait peut-être caché l'instrument, ou mieux, le moyen mystérieux de son crime. L'anti-caire examine l'orgue sur toutes les coutures et joue même l'air du crime, comme disait Babette. — Eh bien, lui demanda-t-on. Est-ce là un ordre comme les autres ? — Non, répondit-il. Ce n'est point d'un ordre comme les autres. C'est une des pièces les plus curieuses et les plus anciennes qui nous soient venues d'Italie. — Enfin, y avez-vous découvert quelque chose d'anormal ? — Je n'ai rien découvert d'anormal. — Croyez-vous cet ordre complice du crime ? — Je n'en sais rien, répondit d'une façon bien ambigule anti-caire. — Je n'étais pas là au moment du grand grincement de déclenchement dans la manivelle de la musique de l'air du crime. — Mais vous croyez donc qu'il y a eu crime ? — Eu, eu. — On essaya en vain de demander à cet homme ce qu'il voulait dire avec son. Eu, eu. Il s'entint à... Eu, eu. — Cet expert, avec son, eu, eu, finit de jeter la perturbation dans les consciences. Il faisait aussi profession de vendre des tableaux. Il habitait Rulafit et s'appelait Monsieur Gaspar Lallouette. Fin du chapitre. Chapitre 7 du fauteuilanté. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le fauteuilanté, par Gaston Neuroux. Chapitre 7, le secret de Tote. À quelques jours de là, à 3h15 de l'après-midi, un voyageur qui devait avoir dans les 45 ans et dont le ventre aimablement rebondit, s'adornait d'une belle épaisse chêne d'or, descendait d'un wagon de seconde classe à la Varraine-Satilaire. Après s'être soigneusement enveloppée dans les plis de son manteau pèlerin, car on était autant dégelé, et avoir conversé quelques instants avec l'employé qui recevait l'étiquet, il prit la grande avenue centrale qui, aboutit à la marne, traversa le pont qui conduit à Chênevière et descendit à sa droite sur la rive. Il la suivit à un quart d'heure environ, puis semblait s'orienter. Il venait de laisser derrière lui les dernières villas vides d'habitants depuis l'été et se trouvait dans un espace absolument plat et désert. Une grande nappe toute blanche des neiges récentes s'étendait à ses pieds, et l'homme, avec son manteau dont la marche agitait les ailes, paraissait là-dessus comme un grand oiseau noir. Au loin, tout au loin, un toit aiguque encirclait un groupe d'arbres rendus presque invisibles par le gris île qui les faisait de la couleur du ciel, fut cependant aperçu par notre voyageur qui, aussitôt, laissa échapper, dans l'air sonore, quelques phrases de méchant humeur. Il se plaignait que l'on fut assez loufoque pour habiter dans un pareil pays en plein hiver. Cependant, il atteint le pas, mais il ne s'entendait pas marcher, car ses pieds étaient revêtu de galoche en caoutchouc. Un immense silence, un silence tout blanc l'entourait. Il était environ quatre heures quand l'homme arriva aux arbres. La propriété qu'ils abritait était en close de haut mur. L'entrée était défendue par une solide grille en fer. Aussi loin que le regard s'étendait, on ne voyait point d'autre habitation que celle-là. À la griffe, pendait le fil de fer d'une sonnette. L'homme sonna. Aussitôt, deux chiens énormes, de véritable molosse, se ruèrent en grondant sur l'homme, la gueule écumente. S'il n'y avait pas eu la grille entre ses chiens et l'homme, on aurait certainement eu à déplorer un malheur. L'homme recula, bien qu'il ne rien n'allore à craindre de la colère de ses bêtes dévorantes. Une voix terriblement guturale commanda à Jacques, à Chile, à la niche, sale bête. Et un géant paru. Ouh, c'était un géant, à un vrai, quelque chose de monstrueux, de plus de deux mètres de haut. Peut-être même de mètre cinquante, quand le titan se tenait tout droit, car dans sept minutes, il marchait légèrement penché en avant, ses lourdes épaules courbées, selon une attitude qui devait lui être coutumière. La tête était toute ronde, avec de courts cheveux en brosse. Une moustache tombante de un lui paraît le visage. La mâchoire paraissait aussi redoutable que celle des deux animaux dont les crocs grinçaient sur les barraux. De ses points formidables, il accrocha les bêtes à l'encolure, leur fil à chéprise, et les rejeuta vaincu derrière lui. Le visiteur est un léger tremblement. Ouh, à rien, un frisson des épaules. Évidemment, il ne faisait pas chaud. Et il murmura entre ses dents. On m'avait bien dit, prenez garde aux chiens, mais on ne m'avait pas parlé du géant. Le monstre, nous parlons du géant, avait collé son effarante face de brut à la griffe. « Esquia ! » Le visiteur devina que ceci voulait dire qu'est-ce qu'il y a, et il répondit en se tenant à une distance respectueuse. « Je voudrais parler à M. Loustalo. — Vous y voulez ? » Évidemment, le visiteur était d'une bonne intelligence moyenne, car il comprit encore que ceci signifiait qu'est-ce que vous lui voulez. Dites-lui que c'est pressé, que c'est pour l'affaire de l'académie. Et il tendit sa carte qu'il avait tenue prête dans la poche de son manteau. Le géant prit la carte, et il s'éloigna en grondant dans la direction d'un péron, qui devait donner accès à la principale entrée de l'habitation. Aussitôt, Jacques et Achille revartent appliquer leur muffle menaçante à la grille, mais cette fois, ils n'aboyèrent plus. Ils considéraient en silence le nouveau venu, et, du sang aux yeux, semblent est estimé morceaux par morceaux le repas dont ils étaient séparés. Le visiteur, impressionné, détourna la tête et fit quelques pas de long en large. « Je sais, dit-il tout haut, que je dois avoir de la patience, mais on ne m'avait pas dit qu'il me faudrait aussi du courage. » Il regarde à l'heure à sa montre, et il continue à son monologue, comme s'il espérait que le bruit que faisait ses paroles autour de lui l'empêcherait de penser aux trois monstres qui gardaient cette demeure solitaire. « Il n'est pas tard, dit-il. Tant mieux, il paraît que je puisse attendre une heure, deux heures, trois heures avant qu'il me reçoive. Il ne se dérange pas pendant ses expériences, et quelquefois il vous oublie. Tout est permis au Grand Loustalo. Ces quelques phrases nous permettront d'apprécier le joyeux étonnement du voyageur quand il vise soudain venir à lui, non point le géant qui avait disparu, mais le Grand Loustalo lui-même. Le Grand Loustalo, l'honneur et la gloire de la science universelle, était petit, c'est-à-dire d'une taille au-dessous de la moyenne. Nous savons qu'il était, en dehors de ses travaux, nonchalant et distrait, et qu'il passait au milieu des hommes comme une ombre légère et lointaine, ignorantes de toutes les contagions. C'était là des détails que nul l'ignorait, et qui devaient, en particulier, être reconnus du visiteur car celui-ci, que l'arrivée si rapide de M. Loustalo avait déjà fort étonné, marquant, par son attitude, une véritable stupéfaction en apercevant le grand petit savant, qui se précipitait de toute la vélocité de ses petites jambes vers la grille et le salué de ses mots. « C'est vous, M. Gaspar Laluette ? « Oui, maître, c'est moi pour vous servir, fit M. Gaspar Laluette, en donnant dans l'air un grand coup de son chapeau de feutre mou. L'expert anticaire marchand de tableau portait dans les grandes occasions des manteaux à pèlerine et des chapeaux de feutre mou pour ressembler autant que possible à des héros de lettres bien connues, comme Lord Byron, par exemple, ou Alfred de Vinnie et son fils Chatterton, car il avait par-dessus tout l'amour de la littérature, et il était, il ne faut pas l'oublier, officier d'académie. La petite figure toute rouse et souriante du grand Loustalo apparaissait alors à la grille, à peu près à la même hauteur que les gueules effrayantes des deux molosses et entre ces deux gueules. C'était un spectacle. « Alors c'est vous qui avez s'expertisé l'orgue de Barbary ? » demanda le grand Loustalo, dont les petits yeux, à l'ordinaire s'y voilait, quand ils étaient partis pour quelques scientifiques insoupçonnables rêves, étaient soudain devenus vivants, papillotants, persants. « Oui, maître, c'est moi. « Nouveau coup de chapeaux de feutre dans l'air glacé. « Eh bien, entrez, il fait froid dehors. » Et le grand Loustalo fit, jouissant aucune distraction, les verrous intérieurs qui fermaient la griffe. « Entrez ? » était facile à dire, quand on était l'ami d'Ajax et d'Achille. Les chiens aussitôt la porte ouverte avaient bondi, et le pauvre Gaspar Lalouette avait bien cru sa dernière heure venue, mais un clapement de la langue de M. Loustalo avait arrêté net les deux serbères dans leur élan. « Ne y es pas peur de mes chiens, dit-il. Ils sont doux comme des agneaux. » En effet, Ajax et Achille rampaient maintenant dans la neige, en léchant les mains de leurs maîtres. M. Gaspar Lalouette, héroïquement, entra. Loustalo, aussitôt, lui fit les honneurs. Il le précédat après avoir refermé la griffe. Les deux chiens, maintenant, suivaient, et Lalouette nausait se retourner de peur qu'un faux mouvement n'avita les bêtes à quelques jeux irréparables. On monta les degrés du péron. La maison de M. Loustalo était une belle et grande maison des champs, solide, confortable, construite en briques et pierres meulières. Elle était tout entourée, dans le jardin et la cour, de petits bâtiments qui devaient être certainement consacrés aux travaux immenses du Grand Loustalo, travaux qui révolutionnaient la chimie, la physique, la médecine, et généralement toutes les fausses théories placées par l'ignorance routinière des hommes à l'origine de ce que nous appelons, dans notre orgueil, la science. Une particularité du Grand Loustalo était qu'il travaillait tout seul. Son caractère, qui était, paraît-il, assez ombre à jeu, ne supportait pas la collaboration. Et il habitait cette maison toute l'année avec son domestique, un unique domestique, le géant Tobi. Le fait était bien connu. On ne s'en étonnait pas. Le génie a besoin d'isolement. Derrière Loustalo, Caspar Lalouette avait pénétré dans un étroit vestibule sur lequel donnaient l'escalier conduisant aux étages supérieurs. Je vais vous faire monter au salon, dit le Grand Loustalo. Nous serons mieux pour causer. Et il grave l'escalier qui conduisait aux premiers étages. Lalouette suivait naturellement, et derrière Lalouette venait les chiens. Après le premier étage, on se mit à monter au second. Là, on s'arrêta, car il n'y avait pas de troisième étage. Le salon du Grand Loustalo était sous les toits. Il en pousse à la porte. C'était une pièce tout tenue, sans ornament aucun haut muraille, qui garnit tout simplement d'un guéridon et de trois chaises en paille. Les deux hommes entrèrent, toujours suivis des deux chiens. « C'est un peu haut, » fit le Grand Loustalo. « Mais au moins, les visiteurs, vous savez qu'il y en a qui ne se gènent point pour faire du bruit, et qui se croient partout chez eux, marchant dans le salon de l'eau en large, à tort et à travers. Les visiteurs, quand je l'ai fait attendre dans le chronier, ne me gènent point pendant que je travaille en bas dans ma cave. « Asseyez-vous donc, mon cher Monsieur Lalouette, je ne sais ce qui vous amène, mais je serai particulièrement heureux de vous faire plaisir. J'ai appris, par les journaux, que je lis quelquefois, moi, mon cher maître, je ne lis jamais, mais madame Lalouette l'ai lis pour moi. Comme ça, je ne perds pas de temps et je suis au courant de tout. Mais il n'en dit pas plus loin. » L'attitude jusqu'alors si aimable du Grand Loustalo présentait tout à coup un aspect inquiétant. Sa petite personne si remuante, à l'instant même, s'était immobilisée sur sa chaise comme un pantin de cire, cependant que ses yeux, naguer si papillés autant, étaient devenus tout à fait fixes, comme les yeux de quelqu'un qui écoutent au loin s'ils n'entendent pas quelque chose. En même temps, les deux chiens qui s'étaient placés de chaque côté de Monsieur Gaspard Lalouette, ouvrant lentement leurs gueules énormes, faisaient entendre un lent, long, lamentable, hululement, comme lorsque les chiens, racontent-on, hurlent à la mort. Impressionné, effrayé même, Monsieur Lalouette qui, cependant, ne perdait pas facilement son sans-froid, se le va. Sur sa chaise, immobile, le Loustalo écoutait toujours, loin, loin. Enfin, il parut revenir du bout du monde, et, avec la rapidité automatique d'un jouet à ressort, il se jeta sur les chiens et les frappa de ses petits points jusqu'à ce qu'on ne les entend dit plus. Et puis, se retournant sur Lalouette, il le fit se rasseoir et lui parle, cette fois, sur le ton le plus rude et le plus déplaisant. « Alors, dépêchez-vous, je n'ai pas de temps à perdre. Parlez ! cette affaire de l'académie est bien agrétable. C'est trois morts, trois morts sublimes, mais je n'y peux rien, moi, n'est-ce pas ? Il faut espérer que ça ne va pas continuer. Car enfin, ouirions-nous, ouirions-nous, comme dit ce bon monsieur Patard, le calcul des probabilités serait tout à fait insuffisant à expliquer une quatrième mort naturelle. Certainement, si l'académie française, dont je m'honore de faire partie, si l'académie existait depuis dix mille années, et encore une chose pareille en dix mille ans, non, c'est fini, trois c'est déjà bien beau, il faut tout à fait se rassurer. « Mais parlez donc, monsieur Lalouette, je vous écoute. Alors, vous avez expertisé l'orgue de Barbary, et vous avez dit, j'ai lu cela, vous avez dit « eux, eux ». Au fond, que croyez-vous ? » Et il ajouta sur un ton radoussi, presque enfantin. C'est très curieux cette histoire de la chanson qui tue. « N'est-ce pas ? » osa enfin placer monsieur Gaspar Lalouette, qui, désormais tout à son sujet, ne pensa plus du tout aux deux molosses qui, eux, ne le perdaient pas de vue. « N'est-ce pas ? » « Eh bien, mon cher maître, c'est à cause de cela que je suis venue vous trouver, à cause de cela, et du secret de totes puisque vous lisez les journaux. « Où je les parcours, monsieur Lalouette ? Je n'ai pas, moi, de madame Lalouette pour me les lire, et je n'ai pas plus de temps à perdre que vous, vous veuillez le croire. Aussi, j'ignore tout à fait ce que c'est que votre secret de totes. « Ah, ce n'est pas le mien, hélas, sans quoi je serai, paraît-il, le maître de l'univers. Mais je suis en mesure de vous dire en quoi il consiste. « Pardon, monsieur, pardon, ne nous écarons pas. Est-ce qu'il y a un lien quelconque entre la chanson qui tue et le secret de totes ? « Sans doute, mon cher maître, sans quoi je ne vous en parlerai pas. « Enfin, où voulez-vous en venir ? Quel a été votre but en venant ici ? « De vous demander, comme au plus avant, si un être qui connaît le secret de totes peut en tuer un autre par des moyens inconnus au restant des hommes. Ce que je veux savoir, moi, casse-par Lalouette, que les circonstances ont appelé, comme expert, à dire maux mots dans cette lugubre histoire, c'est ceci. « Ceci pourquoi uniquement je suis venue vous trouver ? « Martin Latouche peut-il avoir été assassiné ? « Maxime Dolnay peut-il avoir été assassiné ? « Géant Mortimar peut-il avoir été assassiné ? « Monsieur Lalouette n'avait pas fini de formuler cette triple hypothèse qu'un Jacques et Achille rouvrirent leur épouvantable gueule d'où il s'échappa, plus lamentable encore que tout à l'heure, le hululement à la mort. En face, le grand petit Loustalo, les yeux redevenus fixes comme ceux de quelqu'un qui coûte au loin s'il n'entend pas quelque chose, le grand petit Loustalo était tout pâle. Mais cette fois, il ne fit pas taire ses molosses et avec le hululement des chiens. Monsieur Gaspar Lalouette crut entendre un autre hululement plus affreux, plus horrible, comme un hululement qui aurait été humain. Mais c'était sans doute une illusion, car les chiens se tuent à la fin et ceux qui auraient pu être un hululement humain se tuent en même temps. Alors Monsieur Loustalo dit, les yeux redevenus papillotants, vivants, et après avoir fait entendre une petite touche sèche, bien sûr que non qu'ils n'ont pas été assassinés. Ça n'est pas possible, n'est-ce pas ? Ça n'est pas possible, s'exclama Monsieur Loustalo. Et il n'y a pas de secret de toi qui tienne. Monsieur Loustalo se cratait alors le bout du nez. Il fit, hum, hum. Ses yeux étaient repartis, vagues, lointains. Monsieur Lalouette parlait encore, mais, de toute évidence, Monsieur Loustalo ne l'entendait plus, ne le voyait même plus, oubliait même qu'il était là. Et Monsieur Loustalo oubliait si bien que Monsieur Lalouette était là, qu'il s'en quitte tranquillement, sans un mot de revoir ni de politesse à l'adresse de son autre, et il referme à la porte, laissant Monsieur Gaspard Lalouette avec les deux molosses. Monsieur Lalouette se dirigea vers la porte, mais il trouve à entrer les luis, à Jacques et à Schild, qui s'opposèrent formellement, sans grand discours, à ce qu'il fit un pas de plus dans cette direction. Le malheureux alors, tout à fait auri, et ne comprenant rien à sa situation, Apela. Et puis il se tue, car sa voix avait le don d'exaspérit, semblait-il, les deux chiens qui montraient des crocs terribles. Il reculat. Il alla à la fenêtre. Il l'ouvrit. Il se disait, si je vois passer le géant, je lui ferai signe, car, certainement, le grand Loustalo m'a tout à fait oublié ici avec ses chiens. Mais il ne vit passer personne. Au-dessous de lui, c'était un vrai désert de neige. Personne dans la cour, personne dans la campagne. Et la nuit allait venir si rapide selon sa coutume en cette saison. Il se retourna, ruisselant de sueur, malgré le froid, assaillit de mille tristes pressentiments. Les chiens avaient fermé leurs gueules. Il eut l'idée audacieuse de les caresser. Les gueules se rouvrirent. Et soudain, pendant que les gueules n'ouvraient pas encore, une clameur humaine, ou, bien certainement humaine, follement humaine, horriblement remplit l'espace, et il en eut encore les moelles glacées. Il se rejeta à la fenêtre. Il vit l'espace, l'espace dessert tout blanc qui avait vibré de ce cri forçonné, mais à son oreille, maintenant, il n'y avait plus que le double ululement formidable des molosses qui avaient recommencé. Et M. Gaspar la louette se laissa tomber sans force sur une chaise, les mains aux oreilles. Alors il n'entendit plus rien, et pour ne plus voir les gueules ouvertes, il ferma les yeux. Il les rouvrit au bruit d'une porte que l'on poussait. C'était M. Loustalo. Les chiens s'étaient us à nouveau. Tous étaient us. Jamais rien n'avait été plus silencieux que cette maison. Le grand Loustalo, gentiment, s'excusa. Je vous demande pardon de vous avoir quitté un instant. Vous savez, quand on fait une expérience. Mais vous n'étiez pas sale. Ajouta-t-il Henri Canandrollement. A Jacques et Achille vous ont tenu compagnie à ce que je vois. Où ce sont de vrais chiens d'appartement. Chère maître répondit d'une voix un peu altérée. M. la louette qui se remettait de son émotion en retrouvant un Loustalo si aimable et si naturel. Chère maître, j'ai entendu tout à l'heure un cri terrible. Pas possible, fit Loustalo étonné. Ici ? Ici. Mais il n'y a personne que mon vieux Tobi et moi et je viens de le quitter. C'est sans doute alors dans les environs ? Sans doute. Bon, quelques braconniers de la marne, quelques querelles avec un garde. Mais en effet, vous me paraissez tout ému. Voyons, M. la louette, ce n'est pas sérieux. Remettez-vous. Attendez, je vais fermer la fenêtre. Là, nous sommes chez nous. Et maintenant, causons comme des gens raisonnables. Est-ce que vous n'êtes pas un peu fou de venir me demander, à moi, ce que je pense du secret de Tote et de la chanson qui tue ? Cette affaire de l'académie est extraordinaire, mais il faut se garder de la rendre plus extraordinaire encore, avec toutes les bêtises de leur éliface, de leur thaibourg, de leur je ne sais quoi. Comme dit cet excellent M. Patard. Est-ce qu'il paraît qu'il est malade ce pauvre patard ? M. c'est M. Raymond de la Bessière qui m'a conseillé de me rendre chez vous. Raymond de la Bessière a un fou. Un ami de l'habitini, un pneumatique. Ça fait tourner les tables et on appelle ça un savant. Il doit savoir ce que c'est que le secret de Tote lui. Qu'est-ce qu'il vous envoie faire chez moi ? Eh bien voilà, j'étais allée chez lui parce qu'on parlait beaucoup, depuis quelques jours, du secret de Tote sans savoir ce que c'était. Il faut vous dire que l'éliface dont on s'est d'abord moqué apparaît maintenant terrible à tout le monde et qu'on a fait des perquisitions chez lui dans son laboratoire de la rue de la Huchette et qu'on a découvert là, sur les mystères de l'humanité, des formules qui ne sont pointes aussi inoffensives qu'on pourrait le croire car il s'immèle assez de physique et de chimie, paraît-il, pour faire passer à distance les gens de vie à trépas. Dans ce genre-là, Rikana le grand Loustalo, il y a la formule de la poudre à canon. Oui, mais elle est connue. Tandis qu'il y a une formule, paraît-il, qui n'est pas connue de tout le monde et qui est la plus dangereuse de toutes. C'est ce qu'on appelle le secret de Tote. À ce qu'il paraît que sur tous les murs du laboratoire de la rue de la Huchette, cette formule mystérieuse de Tote est répétée. On a demandé, les magistrats poussés par l'opinion publique et des journalistes, et moi-même, on a demandé à Monsieur Raymond de la Bessière qui est un de nos plus brillants égyptiaques, ce que c'était que le secret de Tote. Il a répondu textuellement, la lettre du secret de Tote est celle-ci. Tu mourras, si je veux, par le nez, les yeux, la bouche et les oreilles, car je suis le maître de l'air, de la lumière et du son. C'était un type épatant que ce vieux Tote, fit le grand Loustalo en hauchant la tête d'un ermicéailleux, Mi Gognar. S'il faut en croire Monsieur Raymond de la Bessière, il faut en lui l'avanteur de la magie. C'était l'hermèse des Crèques, à ce qu'il paraît, et il était neuf fois grand. On a trouvé sa formule écrite à Sakara, sont les parois des chambres funéraires des pyramides des rois de la cinquième et de la sixième dynastie. Ce sont les plus anciens textes que nous connaissions. Et cette formidable formule était entourée d'autres formules qui préservaient de la morsure des serpents, de la piqûre des scorpions, et, en général, de l'attaque de tous les animaux qui fascinent. Mon cher Monsieur Lalouette, déclara le grand Loustalo, vous parlez comme un livre. On a plaisir à vous entendre. Je suis douée, mon cher maître, d'une excellente mémoire, mais je n'en tire aucune vanité. Je suis le plus ignorant des hommes et je viens bienablement vous demander ce que vous pensez du secret de Tote. Monsieur Raymond de la Bessière ne cache pas que la lettre du fameux secret inscrit dans le tombeau était suivie de signes mystérieux comme nos algébriques et nos chimiques sur lesquels on palit des générations d'Égyptiaques. Et il disait que ces signes qui donnaient la puissance dont parle Tote avaient été déchiffrées par les Liphases de l'Anox. Celui-ci l'affirma à plusieurs reprises et on a retrouvé dans ses papiers, lors de la perquisition rue de Lalouette, un manuscrit intitulé « Des forces du passé à celle de l'avenir » qui tendrait à faire croire que les Liphases avaient, en effet, pénétri la pensée redoutable des savants de ce temps-là. Vous savez naturellement, mon cher maître, que les prêtres de la première Égypte avaient déjà découvert l'électricité. « T'es chouette, Lalouette ! » Ricana Loustalur se courbe en comme un singe et en se prenant le bout de ses pieds dans l'extrémité de ses petites mains. « Mais continue toujours, tu m'amuses ! » Monsieur Caspar Lalouette fut suffoqué d'une aussi vulgaire familiarité, mais réfléchissant que les hommes de génie ne sauraient se mouvoir dans le cadre de politesse fabriqué pour les hommes ordinaires, il continua sans avoir l'air de s'apercevoir de rien. Ce monsieur Raymond de la Baissière est très affirmatif là-dessus et il a même ajouté « Il pouvait être aussi bien au courant des forces incommensurables de la dématérialisation de la matière que nous venons seulement de découvrir, et même peut-être avait-il mesuré ces forces-là, ce qui leur permettait bien des choses. Le grand Loustalo lâche à ses petits pieds, se détendit comme un arc et se retrouve à d'appelons sous le menton de Monsieur Lalouette, proférant, en se cratant le bout du nez, ses paroles étranges. « Tu l'as dit, Bufi ! » Monsieur Lalouette ne sourit y a pas. Il dit, « Tout cela vous semble bien ridicule, mon cher maître. Tu parles, Charles ! Je ne suis pas fâchée, fitocito Monsieur Lalouette, en souriant aimablement au cher maître, pour pouvoir prendre les choses sur ce ton. Figurez-vous que j'avais fini par me laisser impressionner, comme tant d'autres, car vous savez ce qui est arrivé. Aussitôt que l'on a connu le texte du secret de tote, tu mourras si je veux par le nez, par les yeux, la bouche et les oreilles, car je suis le maître de l'air, de la lumière et du son. Aussitôt, il s'est trouvé des jambes pour tout expliquer. Ah oui ! À l'idée qu'avec le secret de tote, Elifa s'était le maître du son, ils se sont rappelés aussitôt les paroles de la babette sur la chanson qui tue, et ils ont dit que l'Elifas, ou le vielleux, avait introduit quelque chose dans le mécanisme de l'orgue, une force qui tue en chantant et qui était peut-être enfermée dans une boîte qu'on a retirée ensuite de l'orgue. C'est là-dessus que j'ai demandé à visiter l'orgue. C'est une affaire qui vous intéressait donc bien, Monsieur Lalouette, interrogeant le savant sur un ton presque farouche, et qui démonta tout à fait ce pauvre Monsieur Lalouette, qui n'était cependant pointimide. Elle ne m'intéressait pas plus que les autres, répondit-il d'une façon assez embarrassée. Vous savez, moi aussi, j'ai vendu des orgues, de vieilles orgues, et j'ai voulu voir. Et qu'est-ce que vous avez vu ? Écoutez maître, je n'ai rien vu dans l'orgue, mais j'ai découvert à côté de l'orgue quelque chose, un objet que voici. Et Monsieur Lalouette tira de la poche de son gilet, un long tube étroit, qui se terminait en cône, et qui ressemblait à peu près à une embouchure d'instrument avant. Le grand Loustalo prit l'objet, le regarda, et le rendit. C'est quelqu'un bouchure, fait-il, de quelques busins ? Je le crois aussi. Cependant, figurez-vous, mon cher maître, que cette embouchure s'emboitait merveilleusement sur un trou qui était à l'orgue de Barbary, et je n'ai jamais vu d'embouchure de ce genre à un orgue de Barbary. Je vous demande pardon, mais hanté par toutes les bêtises que j'avais entendues, je me suis dit, c'est là peut-être l'embouchure qui a été destiné à conduire dans une certaine direction le son qui tue. Oui, et bien, mon cher anticaire de Lalouette en voilà assez. Vous êtes aussi bêtes que les autres. Et qu'est-ce que vous allez faire de cette embouchure ? Mon cher maître déclara à Lalouette en s'essuyant le visage, je n'en ferai rien du tout, et je ne m'occuperai plus du tout de cette orgue. Si un homme tel que vous me déclare que le secret de Tote est le secret des imbéciles. Adieu, monsieur Lalouette, adieu. Ajax, Achille, laissez partir le monsieur. Mais Lalouette qui avait maintenant la liberté de sortir n'en profitera pas. Encore un mot, mon cher maître, et vous aurez soulagé ma conscience à un point que vous ne pouvez soupçonner, mais que je me permettrai de vous expliquer plus tard. Kess interrogea aussitôt Loustalo en redressant l'oreille et en s'arrêtant sur le palier. Voici. Ceux qui ont dit que les Lifas avaient pu assassiner Martin Latouche avec la chanson qui est tue, on, toujours d'après le secret de Tote, qui parle de la puissance mortelle de la lumière, prétendu que Maxim Dolnay avait été tué à coup de rayon. À coup de rayon, décidément, il faut vous enfermer. Pourquoi à coup de rayon ? Oui, on lui aurait envoyé dans l'œil des rayons préalablement empoisonnés et il en serait mort. À l'appui de leur dire, ceux-ci affirment qu'un rayon est venu frapper Maxim Dolnay pendant qu'il lisait son discours. Et que Monsieur Dolnay a fait, avant de tomber foudroyé, le geste de celui qui veut chasser de son visage une mouche, ou se garantir tout à coup d'un éclat lumineux qui le gêne. Ah, ça, c'est envoyé. Pan ! Dans l'œil. Enfin, le secret de Tote permet encore de tuer par la bouche Dolnay. C'est fou, car je vois bien que l'on ne saurait leur donner un autre nom. C'est fou, mon cher maître, on choisit pour géant Mortimar la mort par le nez. Il ne pouvait mieux faire, monsieur, déclara le grand Loustalo, pour le poète des parfums tragiques. Oui, les parfums sont quelquefois plus tragiques qu'on ne le pense. Hortense ! Riez, mon cher maître, riez, mais je veux vous faire rire jusqu'au bout. Ces messieurs prétendent que la première lettre de Mortimar, avec la terrible inscription sur les parfums, est authentique tout à fait de l'écriture d'Heliphaz, tandis que la seconde n'est que l'envoi d'un mauvais plaisant. Dans sa lettre, Heliphaz avait enfermé un poison subtil tel que celui des Borgiens dont vous avez certainement entendu parler. Poilone ! On aurait pu croire que la façon si méprisante avec laquelle le grand Loustalo croyait devoir répondre aux questions si sérieuses de monsieur Gaspar Lalouette, finit c'est la patience et la politesse de l'expert anti-caire marchant de tableau, mais, bien au contraire, il arriva que, ne se tenant plus de joie, monsieur Lalouette saisit le grand Loustalo dans ses bras et le comblat de caresse. Il l'embrassait pendant que l'immense petit savon ruait de toutes ses petites jambes. Laissez-moi, criait-il, laissez-moi ! Où je vous fais dévorer par mes chiens. Mais, hasard miraculeux, les chiens n'étaient plus là que monsieur Lalouette paraissait à son comble. Ah, quel soulagement, c'est criatiel, que c'est bon, que vous êtes bon, que vous êtes grand, quel génie ! Vous êtes fou ? Filoustalo en se dégage en fin, furieux, ne sachant pas ce qui lui arrivait. Non, ce sont eux qui sont fous, répétez-le-moi, mon cher maître, et je m'en vais. Evidemment, ce sont des tous fous. Ah ah, des tous fous, je le retiens, des tous fous. Des tous fous, reprit le savant, et tous deux répétaient, des tous fous, des tous fous, et ils riaient maintenant les meilleurs amis du monde. Enfin, monsieur Lalouette pris congé. Monsieur Looustalo l'accompagna fort aimablement jusque dans la cour, et là, s'apercevant que la nuit était tout à fait tombée, il dit à monsieur Lalouette, attendez, je vais vous accompagner un bout de chemin avec une lanterne. Je ne veux pas que vous tombiez dans la marme. Et il revint tout de suite avec allumé, qu'il brinque valait à hauteur de ses cours genoux. Alors, dit-il, et il ouvrit lui-même et ferma soigneusement la grille. On n'avait pas revu le géant Tobi. Monsieur Lalouette se disait « Qu'est-ce qui m'a raconté que cet homme était distrait ? Il pense à tout. Il marchait ainsi pendant dix minutes. Ils arrivent à la rive de la marme où monsieur Lalouette retrouva un sentier confortable. Monsieur Lalouette, qui ne détestait pas la lanterne en face dans la conversation, crue devoir dire alors, avant de quitter le grand Loustalo, et après s'être excusé une fois de plus du grand dérangement qu'il avait causé. Décidément, cher maître, notre grand Paris est tombé très bas. Voici trois morts qui sont bien les plus naturels des morts. Au lieu de les expliquer comme vous et moi avec les seuls lumières de la raison, Paris préfère croire au Saltimbang qui s'arroge d'une puissance à faire rougir les dieux. Loustalo, et il s'en retourna, tout de go, avec sa lanterne, laissant monsieur Gaspard Lalouette complètement tabassourdi sur la rive, au milieu de la nuit noire. Au loin, la lueur de la lanterne dansait. Et puis, cette lueur l'a aussi disparu. Et, tout à coup, la clameur effrayante, le grand cri de mort, le ululement humain retentit dans le lointain, suivi aussitôt de la boiement désespérément prolongé à la molosse. Monsieur Lalouette, qui s'était d'abord arrêté à le temps d'horreur à se crier faran, crut entendre plus près de lui le hurlement des bêtes. Il s'enfuit. Fin du chapitre. Chapitre 8, du Fautoyanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Fautoyanté, par Gaston Le Roux, chapitre 8. En France, l'immortalité diminue. Les 39. Le sort en était jeté. On disait maintenant les 39. Il n'y avait plus que 39 académiciens. Nul ne se présentait pour faire le 40e. Depuis les derniers événements, plusieurs mois s'étaient écoulés pendant lesquels aucune candidature n'avait été posée au Fautoyanté. L'académie était déshonorée. Et quand, par hasard, l'illustre assemblée se voyait dans la nécessité de désigner quelques collègues qui devaient, suivant l'usage, relever l'éclat d'une cérémonie publique, généralement funèbre, par leur présence en uniforme, c'était tout un drame. C'était à qui inventerait une maladie ou dénicherait, au fond d'une province éloignée, quelques parents à l'agonie pour ne point revêtir en public l'habillé à feuilles de chêne et suspendre à son côté l'épée à poignée de nacre. Ah, les temps étaient tristes. L'immortalité était bien malade. On ne parlait plus d'elle qu'avec un sourire. Car tout finit de la sorte, en France, avec un sourire, même quand les chansons tuent. L'enquête avait été rapidement close et l'affaire classée. Et il semblait ne devoir rester de cette terrible aventure ou l'opinion affolée n'avait vu que des crimes, que le souvenir d'un Fautoy qui portait malheur. Et dans lequel aucun homme n'était assez audacieux pour aller s'asseoir. Ce qui, en effet, était assez risible. Ainsi donc, toute l'horreur de cette inexplicable et triple tragédie s'effacait devant ce sourire. Les 39. L'immortalité avait diminué d'un. Et cela avait suffi pour la rendre à tout jamais ridicule. Si bien ridicule, que l'empressement d'autrefois a faire partie d'une assemblée qui réunissait sans contredit l'esprit de l'époque, c'était sensiblement ralentit. Oui, même pour les autres Fautoy, car il y eut sur ses entrefaits deux ou trois Fautoy à distribuer, les candidats se firent tirer l'oreille. D'âme, on ne se privait point de les rayer un peu de se présenter à un autre Fautoy que celui de mon Seigneur d'Abeville. Honteusement, ils faisaient leur visite. On apprenait qu'ils étaient candidats à la dernière minute, et c'était une chose bien pénible de les entendre prononcer un éloge quelconque, alors que ceux de mon Seigneur d'Abeville, de Géant Mortimar, de Maxime Dolnay et de Martin Latouche restaient encore à faire. Il passait pour des lâches, ni plus ni moins. Et l'on pouvait prévoir le moment où le recrutement de l'immortalité deviendrait quasi impossible. En attendant, elle n'était plus que 39. Les 39, si l'immortalité avait eu des cheveux, mais elle est généralement chauve, elle se laisseraient arracher. Il lui restait bien une mèche par-ci, par-là, sur le crâne, par exemple, de M. Hippolyte-Patard, mais une si pauvre lamentable mèche que le désespoir lui-même l'aurait prise en pitié. C'était une mèche qui pleurait, comme qui dirait, pendant de sur le front, une larme de cheveux. M. Hippolyte-Patard avait bien changé. On ne lui avait connu jusqu'alors que de couleur, la rose et la citron. Il en avait adopté une troisième, une troisième qui était indéfinissable par cela même qu'elle consistait à n'être plus une couleur du tout. C'est ce genre de couleur négative, si j'ose dire, que les anciens m'étaient au joue des parcs blèmes, des aisses infernales. M. le secrétaire perpétuel semblait, lui aussi, tant sa mise était sinistre, monter de l'enfer où il avait bien cru en son âme et conscience qu'il allait descendre. Après la mort de Martin Latouche, d'affreuraux morts, le teint retollit et on l'entendit, dans son délire, s'accuser de la triste fin du malheureux Méloman. Il demandait pardon à Babette et il ne fallut rien de moins que la clôture de l'instruction, l'affirmation du médecin, la visite de ses collègues pour le rendre à la raison. Ayant recouvré l'usage de son bon sens, il comprit que jamais l'académie n'avait eu autant besoin de ses services. Il se leva et héroïquement il reprit sa belle tâche. Mais il ne fut pas longtemps à s'apercevoir que l'immortalité n'était plus pour lui une existence. Quand il se rendait à l'institut, il était obligé de prendre des chemins détournés pour être point reconnu et ne devenir point aussitôt un objet dorisé. Les séances autour du dictionnaire se passaient en plein de veines, en soupires, en gémissements inutiles, et cela n'était point fait pour hâter l'achèvement de ce glorieux ouvrage. Quand, tout à coup, un beau jour que quelques membres de la compagnie se tenaient silencieux et affaissés dans leur salle privée, il y eût dans la salle adjacent un grand bruit de portes ouvertes et fermées et des pas atifs et une irruption forçonnée d'un hypolyte patard qui avait retrouvé toute sa couleur rose. Ce que voyant, tout le monde fut debout dans un grand bruit. Qui avait-il ? Monsieur le secrétaire perpétuel était si ému qu'il ne pouvait plus parler. Il agitait un morceau de papier, mais aucun son ne parvenait à sortir de sa bouche à le tente. Certainement le couillet de marathon n'était pas plus épuisé, qui apporta à Athènes la nouvelle de la défaite des perses et du salut de la cité. Seulement, s'il mourut, comme Monsieur l'hypolyte patard, il me mortait le. On fit asseoir Monsieur l'hypolyte patard, on lui arracha le papier des mains, on l'eut. J'ai l'honneur de poser ma candidature aux fauteuils laissés libres par la mort de Monseigneur d'Abeville, de Géant Mortimer, de Maxime Dolnay et de Martin Latouche. C'était signé Jules-Louis Gaspar Lalouette, homme de lettres, officier de l'académie. 32 bis, rue Lafite, Paris. Fin du chapitre. Chapitre 9 du fauteuilanté. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le fauteuilanté par Gaston Gouraud. Chapitre 9, en France, on trouve toujours un citoyen de courage et de bon sens pour faire honte par son exemple à la foule stupide. Tout simplement, on s'embrassa. Le souvenir de cet heureux enthousiasme s'est conservé à l'académie sous le nom de Bézé Lalouette. Ce qui était là regrettaire de ne point se trouver en plus grand nombre pour se réjouir d'une façon plus complète. Plus on est de fou, plus on vit. Il riait. Il s'embrassait et il riait tous les 7. Car il n'était que 7. En ce temps-là, on venait aux séances le moins possible, car il n'était point gay. Mais celle-là fut mémorable. Tous les 7 résolurent immédiatement de rendre visite à ce monsieur Jules Louis Gaspar Lalouette. Il le voulait connaître sans plus tarder, et, par une démarche aussi en dehors de tous les usages, le liait définitivement aux sortes académiques. Il voulait l'engager. On attendit que M. Hippolyte-Patard fut un peu remis de son émoi et tout le monde descendit chez le concierge que l'on envoyait dans deux voitures. Ils avaient bien pensé se rendre rues la fille tapiez. Cela leur aurait fait du bien de prendre l'air. Et depuis longtemps, ils n'avaient point aussi légèrement respiré. Mais ils avaient craint qu'on ne reconnut sur les trottoirs M. le directeur, M. le chancelier, qui n'était plus les mêmes que ceux que nous avons connus, car le bureau se renouvelle tous les 3 mois, et M. le secrétaire perpétuel. Et qu'on ne se livra et souffraient la dignité académique. Et puis, pour tout dire, ils étaient pressés de connaître leurs nouveaux collègues. Vous pensez bien que dans les deux voitures on ne s'entretenait que de lui. Dans la première, on disait « Qui est donc ce M. Lallouette, homme de lettre ? Ce nom ne m'est pas inconnu. Il me semble qu'il a publié quelque chose dernièrement. Son nom était dans les journaux. Dans la seconde, on disait « Avez-vous remarqué qu'il a fait suivre sa signature de cette formule curieuse, officier de l'académie ? C'est un homme d'esprit qui a voulu nous faire entendre qu'il nous appartenait déjà. » Et ainsi, chacun disait son mot, comme il arrive lorsque la vie est belle. Seul M. Lallouette ne disait rien, car sa joie intime lui était trop précieuse pour qu'il la disse persainte en 20 bapardages. Il ne se demandait point à lui « Qu'est ce M. Lallouette, qu'a-t-il publié ? Tout cela lui était indifférent. M. Lallouette était M. Lallouette, c'est-à-dire le quarantième, et lui accordait, sans discussion, du génie. Ainsi, on arrive à rue Lafitte. Les voitures s'éloignèrent. M. Hipolite-Pattard constata que l'on se trouvait bien en face du trente de Bisse, et, suivi de ses collègues, il pénétra résolument sous la voûte. Il s'était dans une demeure de belle apparence. Sur la porte de sa loge, la concierge demanda à ses messieurs où ils allaient. M. le secrétaire perpétuel dit « M. Lallouette, s'il vous plaît, il doit être dans sa boutique, M. Les sept se regardèrent. Dans sa boutique, M. Lallouette, homme de lettres, la brave dame devait se tromper. M. le secrétaire perpétuel précisa, nous désirons voir M. Lallouette officier d'académie. C'est bien cela, M. ! je vous dis qu'il est dans sa boutique. L'entrée est dans la rue. Les sept saluèrent à ses étonnés et profondément déçus. Il se retrouve dans la rue et considérant une boutique tanticaire au-dessus de laquelle il lure ses mots, Gaspard Lallouette. C'est bien cela, fit M. Pata. Il regardait les vitrines qui laissaient voir pas mal de briques à braques, et un vieux tableau dont on ne distinguait plus les couleurs. On vende tout ici. Constata, les lèvres pincées, M. le directeur. M. le chancelier dit, ça n'est pas possible. Ce monsieur a mis sur sa carte homme de lettres. Mais M. le secrétaire perpétuel prononça d'une voix rogue. Je vous en prie, messieurs, ne faites pas les dégoûter. Et bravement, il ouvrit la porte de la boutique. Les autres suivirent, mal à l'aise, mais nous en plus risquer une observation. M. le secrétaire perpétuel leur lancait des regards fulgurants. De l'ombre, une dame surgit qui portait au cou une belle grosse épaisse chêne d'or. Elle était d'un certain âge, avait dû être jolie, et admirable cheveux blanc lui donnait un grand air. Elle demanda à ses messieurs ce qu'il désirait. M. Pata, ça lui a profondément répondit qu'il désirait voir M. Lallouette, homme de lettres, officier d'académie. M. le secrétaire perpétuel sur le tour d'un caporal à la manœuvre commanda annoncer l'académie. Et il fixa ses hommes avec l'intention bien évidente de les flanquer tous à la salle de police s'il faisait un faux mouvement. La dame poussant un léger cri porta la main à sa poitrine qu'elle avait opulente, s'emblasse demander si elle a laissé vanouir, puis finalement rentra dans l'ombre. C'est sans doute M. Lallouette, fit M. Pata, elle est très bien. Presqu'immédiatement, la dame revint avec un gentil monsieur bedonnant dont le ventre s'adornait d'une belle grosse épaisse chêne d'or. Ce monsieur était d'une paleur marmoréenne. Il s'avance à vers les visiteurs sans pouvoir prononcer une parole. Mais M. Hippolyte Pata réveillait. Il le mit tout de suite à son aise. C'est vous, monsieur, dit-il, qui êtes M. Gaspard Lallouette, officier d'académie, homme de lettre, qui posait votre candidature aux fauteuils de M. Tabeuville ? S'il en est ainsi, M. M. Gaspard Lallouette, qui n'avait pu surmonter son étouffant d'émotion, faisait signe qu'il en était ainsi. S'il en est ainsi, M. Permettez à M. le directeur de l'académie, à M. le chancelier, à mes collègues et à moi-même, M. Hippolyte Pata, le secrétaire perpétuel, de vous féliciter. Grâce à vous, il sera entendu une fois pour toute qu'en France on trouve toujours un citoyen de courage et de bon sens pour faire honte, par son exemple, à la foule stupide. Et M. le secrétaire perpétuel serra solenellement et solidement la main de M. Gaspard Lallouette. Et bien répond, Gaspard, filadame au cheveu blanc. M. Lallouette regarda sa femme, puis ses messieurs, puis sa femme, puis encore M. Hippolyte Pata, et il lutte tant d'encouragement sur la bonne et honnête figure de ce dernier, qu'il s'en sentit tout ragaillardie. — M. fait-il, c'est trop d'honneur. Permettez-moi de vous présenter mon épouse. À ces mots, mon épouse, M. le directeur et M. le chancelier avaient commencé d'esquisser un vague sourire, mais un coup d'œil terrible de M. Pata les arrête à nette et les rendit à la gravité de la situation. M. Lallouette avait salué. Elle dit, « Ces messieurs, on s'en doute à causer, ils seront mieux dans l'arrière boutique, et elle les fit passer dans la pièce du fond. » Cette expression, l'arrière boutique, avait fait faire un grimace à M. Hippolyte Pata lui-même, mais quand les académiciens eurent pénétrés dans cette arrière boutique là, ils furent toutes heureux de reconnaître qu'ils étaient dans un véritable petit musée, arrangés avec le plus grand goût, et où, sur les murs et dans des tables vitrines, on pouvait admirer des merveilles. Des tableaux, des statuettes, des bijoux, des dentelles, des broderies du plus grand prix étaient disposées. « Oh, madame, votre arrière boutique s'exclame à M. Hippolyte Pata. Quelle modestie ! Je ne connais point de plus beau ni même de plus précieux ou de plus artistique salon dans toute la capitale. On se croirait au l'ouvre, déclara M. le directeur. Vous nous comblez, affirma madame Lalouette en se rangorgant, et tout le monde ranchérit sur les splendeurs de l'arrière boutique. M. le chancelier dit, cela doit vous faire de la peine de vendre d'aussi belles choses. Il faut bien vivre, répondit humblement M. Gaspar Lalouette. Évidemment, acquise sa M. le secrétaire perpétuel, et je ne connais point de plus noble métier que celui qui consiste à distribuer la beauté. C'est vrai, approuva la compagnie. Quand je parle de métier repris M. Pata, je m'exprime mal. Les plus grands princes vendent leurs collections. On est point marchand pour cela. Vous vendez vos collections, M. Lalouette, et c'est bien votre droit. C'est ce que je dis toujours à mon mari M. Hippolyte, fit entendre madame Lalouette, et c'est là l'objet de nos ordinaires discussions. Mais il a fini par me comprendre, et sur le beautin de l'année prochaine, on ne lira plus M. Gaspar Lalouette, marchand de tableaux experts anti-caires, mais M. Gaspar Lalouette, collectionneur. Madame, s'écria M. Hippolyte Pata enchanté, Mme, vous êtes une femme supérieure. Il faudra mettre cela aussi dans le tout Paris. Et il lui baisa la main. Oh, sûrement répondit-elle, quand il est parrain de l'académie. Il y eut un court silence et puis des petites tous. M. Hippolyte Pata, je t'ai un coup d'œil sévère sur tout le monde, et, avec autorité, s'empara d'un siège. Asseyez-vous tous, ordinate-ils. Nous allons causer sérieusement. On obéit. Mme Lalouette voulait entre ses doigts sa grosse épaisse chêne d'or. À côté d'elle, M. Gaspar Lalouette fixait M. le secretaire perpétuel avec, dans le regard, cette anxiété spéciale aux élèves un peu cangres, qui se trouvent en face de leurs examinateurs, le jour du bac à l'horaire. M. Lalouette, fit M. Pata, vous êtes un homme de lettre. Cela veut-il dire que vous aimiez les lettre simplement, ou que vous ayez déjà publié quelque chose ? Comme on le voit, M. le secretaire perpétuel prenait déjà ses précautions pour le cas où M. Lalouette n'e rien publié du tout. Déjà, M. le secretaire perpétuel, répondit avec assurance le marchand de tableau, j'ai déjà publié deux ouvrages qui sont, j'ose le dire, fort appréciés des amateurs. Très bien, cela. Et leurs titres, s'il vous plaît ? De l'art de l'encadrement. Parfait ! Et un autre sur l'authenticité des signatures de nos peintres les plus célèbres. Bravo ! Évidemment, ces oeuvres ne sont point répandues dans le groupe public, mais les fréquentes l'hôtel des ventes les connaissent. M. Lalouette est trop modeste, déclara M. Lalouette en faisant sonner sa chaîne d'or. Nous avons ici une lettre de félicitation d'un personnage qui a su apprécier mon mari à sa juste valeur. J'ai nommé M. le Prince de Condé. M. le Prince de Condé ? s'exclamèrent tous les académiciens en soulevant comme un seul homme. Voici la lettre. Et M. Lalouette tira, en effet, une lettre de son opulon corsage. Elle ne me quitte jamais, fit-elle. Après M. Lalouette, c'est ce que j'ai de plus cher au monde. Tous les académiciens étaient, maintenant, sur la lettre qui était bien du Prince et des plus élogieuses. La joie était générale. M. Hippolyte-Patard se retourna vers M. Lalouette et lui serra la main à la lui briser. Mon cher collègue, lui dit-il, vous êtes un brave. M. Lalouette devint tout rouge. Il avait relevé le front. Déjà, il dominait la situation. Sa femme le regardait avec orgueil. Et tout le monde répétit. Oui, oui, vous êtes un brave. M. Patard, l'académie s'honorera d'avoir un brave dans son sein. Je ne sais, Monsieur, fit M. Lalouette avec une humilité feinte, car il voyait bien que l'affaire était dans le sac. S'il n'y a vraiment point trop d'ambition à un pauvre pubitif comme moi, à briquer un tel honneur. Hé ! s'écria M. le Directeur qui considérait maintenant M. Lalouette avec amour depuis qu'il avait lu la lettre de Monseigneur le Prince de Condé. Cela fera réfléchir les imbéciles. M. Lalouette ne suit d'abord trop comment il devait prendre cette réflexion, mais il y avait une telle allégresse sur le visage de M. le Directeur qu'il pensait que celui-ci n'avait point voulu lui être désagréable, ce qui, tu restes, était la vérité. De fait, il y en a eu dans toute cette histoire, dit-il. On l'écouta. On était curieux de savoir comment M. Lalouette envisageait les malheurs de l'académie. Maintenant, on n'avait plus qu'une crainte, c'est qu'il revint sur sa résolution. Il dit, Oh ! moi, c'est bien simple. Je pleins la pauvre humanité qui admet parfaitement une série de noirs et qui n'admet point trois morts naturels de suite à l'académie. On applaudit. M. le Directeur, qui ne connaissait point le jeu de la roulette, se le fit expliquer. On laissa parler M. Lalouette. On l'étudiait. On était contents de lui. Mais ce fut une véritable admiration quand, à propos d'un incident purement littéraire qui s'était élevé entre M. le chancelier et M. le secrétaire perpétuel, on les départaja avec une remarquable autorité. Voici comment la chose advain. Enfin je vais pouvoir vivre grâce à ce galantome. C'était écrit M. Patard dans son enthousiasme. Ma parole, je n'étais plus que l'ombre de moi-même et il m'était venu de véritables abajous. Oh ! M. le secrétaire perpétuel réclama M. le chancelier. On dit de véritables abajous. Abajous, le mot n'est pas français. C'est alors que M. la louette coupe en cours aux protestations de M. Patard, était intervenu et il avait déclaré tout d'une traite et quasi sans respirer. Abajous, alteration du mot abajous, substantif féminin. Poche que certains sages, kéhiroptères et rongeurs portent dans l'épaisseur des joues de chaque côté de la bouche. Les abajous sont des réservoirs pour les aliments non consommés immédiatement. Dans les chauves-souris ils volent en permettant l'introduction de l'air dans le tissu cellulaire sous-cutané, par extension et plaisamment joues pendantes, partis latéral du groin du couchon et de la tête de veau. Il n'y avait rien à répondre à cela. Ils usurent tous le bec clos, tout académicien qui les était. Mais l'admiration générale devint presque de l'humiliation et cette humiliation de la consternation, quand, passant devant une sorte de table de rainure parallèle ou glissait des boutons mobiles, M. le directeur lui-même demanda ce que cela était et qui lui fut répondu par M. la louette que cela était l'abac et qu'enfin M. le directeur demanda ce que c'était qu'une abac. M. la louette, parue grandir, il lança un coup d'œil glorieux à M. la louette et dit M. le directeur, on dit un abac. Abac est un nom masculin qui vient du grec abax, comptoir, d'amier, buffet. Chez les grecs, table placée dans le sanctuaire pour recevoir les offrandes. Chez les romains, buffet sur lequel on étalait la vaisselle de prix. Mathématiques, machine à calculer d'origine grecque employée par les romains dans leurs opérations arithmétiques. Les chinois, les tartars, les mongols en ont usé. Les russes l'ont adopté. En architecture, tablette qui s'interpose entre le chapitre d'une colonne et l'architrave. Vitruv, M. le directeur, Vitruv se sert du mot plainte pour désigner l'abac. En entendant le marchand de table aux parles et de Vitruv, il baissère tous la tête à l'exception de M. Patard dont l'œil flamboyait. Vitruv, surtout, finit de le conquérir. Le fauteuil de M. Dabeville sera dignement occupé, dit-il. Et on ne parle à plus à M. la louette qu'avec respect. Enfin, c'est messieux, un peu gêné et redoutant de commettre encore quelques fautes de Français, prires congés. Il fire leur compliment à M. la louette et baissère tous la main d'œil, son épouse, qui leur parut bien imposante. Mais M. Patard ne s'en a la pas, car M. Gaspar la louette lui avait fait entendre qu'il avait quelque chose de particulier à lui dire. Restait seul, M. la louette congédia M. la louette. Va-t-en, fille, ordonna-t-il. Celle-ci s'enfuite en poussant un soupir et en implorant du regard M. Patard. Qui a-t-il pour votre service, mon cher collègue ? demanda M. Patard un peu inquiet. J'ai une confidence à vous faire, M. le secretaire perpétuel. Cela restera entre vous et moi, mais il est nécessaire que je ne vous cache rien. À nous deux, nous pourrons certainement remédier aux inconvénients de la chose. Car, pour le discours, par exemple... Quoi ? Pour le discours ? Expliquez-vous, M. la louette, je ne vous comprends pas. Ne souriez-vous pas qu'on posait un discours ? Oh, si, si, ce n'est pas cela qui me gêne. Eh bien, alors ? Eh bien, alors, on le lit. Naturellement, c'est beaucoup trop long pour qu'on l'apprenne par cœur. Voilà bien ce qui me traquasse, M. le secretaire perpétuel. Car je ne sais pas lire. Fin du chapitre. Chapitre 10 du Fautoyanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Fautoyanté, par Gaston Le Roux. Chapitre 10, Le Calvert À ces derniers mots, M. le secretaire perpétuel bondit comme s'il avait reçu un coup de fouet dans les jambes. Ça n'est pas possible ! s'écria-t-il. Et il regarde à M. Gaspar la louette, pensant que celui-ci se moquait de lui. Les M. la louette se taisaient maintenant, les yeux baissés, lui montrant une mine plutôt triste. Ah, ça ! vous voulez rire ? s'exclama M. Pâtard en tirant la manche de M. la louette. Non, non, fit M. la louette en secouant la tête comme un enfant malheureux. Je ne rie pas. Mais M. le secretaire perpétuel, que semblait gagner une sorte de délire, reprit. Qu'est-ce que c'est que cette histoire-là ? Voyons. Répondez-moi. Regardez-moi un peu. M. la louette leva sur M. Pâtard un regard humble et douloureux, un de ses regards qui ne trompe pas. Cette fois, M. le secretaire perpétuel sentit un véritable frisson lui parcourir le corps de la tête au pied. Le candidat à l'académie ne savait pas lire. M. Pâtard eutain. Oh ! Qui en disait long sur son état d'âme ? Et puis il se laissa tomber sur un siège, avec un gros soupir. Ça s'est embêtant, fit-il. Et il y eut un triste silence entre les deux hommes. Ce fut M. Gaspar la louette qui usa, le premier, reprendre la parole. Je voudrais bien gâcher comme aux autres, mais vous qui êtes au secretariat perpétuel, qui recevrez ma correspondance, qui aurez certainement l'occasion de me soumettre vos écritures, M. Hippolyte Pâtard leva les yeux au ciel. J'ai bien pensé que vous vous en apercevriez tout de suite. Et je me suis dit qu'il valait mieux s'arranger avec vous de façon à ce que personne n'en sache rien jamais. Jamais. Vous ne répondez pas ? Est-ce l'affaire du discours qui vous gêne ? Eh bien, vous ne le ferez pas trop long et vous me la prendrez par cœur. Je ferai tout ce que vous voudrez. Mais dites quelque chose. M. Hippolyte Pâtard n'en revêche pas. Il en restait comme assommé. Il avait vu bien des choses depuis quelques mois. Mais ça, c'était le plus fort de tout. Un candidat à l'académie qui ne savait pas lire. Enfin, il se décida à manifester les sentiments contradictoires qu'il agitait. Mon Dieu, que c'est embêtant ! Ah ! que c'est embêtant ! Voilà enfin un candidat et il ne sait pas lire. Il fait l'affaire, il fait tout à fait l'affaire. Mais il ne sait pas lire. Ah ! mon Dieu, que c'est embêtant ! Embêtant ! embêtant ! embêtant ! Et il a là, furieux, à M. Laluette. Comment se fait-il que vous ne sachiez pas lire ? Cela dépasse toute imagination. M. Gaspar Laluette gravement répondit. Cela se fait que je n'ai jamais été à l'école, que mon père me faisait travailler dans un ouvrier dans son magasin dès l'âge de six ans. Il jugeait inutile de me faire apprendre une science qu'il ne connaissait pas et dont il n'avait pas besoin pour réussir dans ses affaires. Il se borne à à Amma prendre son métier, qui était, comme le mien, celui d'Antiquaire. Je ne savais point ce que c'était qu'une lettre, mais on ne m'aurait pas trompé à dix ans sur la signature d'un tableau. Et, à sept, je savais distinguer un point de clunis d'un point d'allonçon. C'est ainsi que, bien que ne sachant pas lire, j'ai pu dicter des ouvrages qui font l'admiration de mon seigneur le prince de Condé. Cette phrase finale était forte à droite, et elle impressionna vivement M. le secrétaire perpétuel. Il se leva, marche à rageusement de long en large. M. Laluette, qui l'observait du coin de l'œil, l'entendait machiner des mots, ou plutôt devinait qu'il machonnait des « pas lire, pas lire, il ne sait pas lire ». Enfin, rageusement, M. Ippoly de Patard revint à M. Gershpar Laluette. « Pourquoi me l'avez-vous dit cela ? Il ne fallait pas me le dire ». J'ai cru plus honnête et plus habile. « Tata, je m'en serais bien aperçue, mais après, et ça n'avait plus la même importance. Écoutez, imaginez que vous ne m'avez rien dit, voulez-vous ? Moi, je ne sais rien. Je suis un peu dur de rage, je n'ai rien entendu. Mais c'est comme vous voulez, je ne vous ai rien dit, M. le secrétaire perpétuel, et vous n'avez rien entendu. M. Patard respira. « C'est incroyable, fit-il. Jamais on aurait pensé cela de vous. À vous voir, à vous entendre, nous vous soupire de M. le secrétaire perpétuel. Et ce qui est tout à fait inouï, c'est que vous parlez comme un savain. Je puis bien vous le dire, maintenant M. Lalouette. Nous n'étions pas fiers en pénétrant dans votre boutique, mais vous nous avez conquis, littéralement conquis, par votre érudition. Et voilà que vous ne savez pas lire. Je croyais, M. le secrétaire perpétuel, que vous n'en saviez plus rien. « Ah oui, pardon, mais c'est plus fort que moi. Je ne vais plus penser qu'à ça toute ma vie. Un académicien qui ne sait pas lire. « Encore ? fit M. Lalouette en souriant. M. Patard sourit aussi cette fois, mais son sourire était bien pitoyable. « C'est tout de même Raid, dit-il à mi-voix. M. Lalouette émite timidement cette opinion qu'il faut s'habituer à tout dans la vie, et il ajouta. « Tout de même, s'il s'agit d'être un savant pour être académicien, j'ai prouvé à quelques-uns de ces messieurs que j'en savais plus long que. « Mais oui, vous nous avez parlé des grecs et des romains, et de la bajou et de la bac et de vitruves. « Où avez-vous donc appris tout ce que vous nous avez raconté ? « Dans le dictionnaire Lalouse, M. le secrétaire perpétuel. « Dans le dictionnaire Lalouse ? Dans le dictionnaire Lalouse, illustré. « Pourquoi, illustré ? s'exclama ce pauvre M. Patard dont l'étonnement devenait de l'ayurissement. « À cause des images qui, dans l'ignorance où je suis de la signification de ces petits signes bizarres appelés lettres, me sont d'un grand secours. « Et qui est-ce qui vous fait apprendre par cœur le dictionnaire Lalouse ? « Mais, M. Lalouette elle-même, c'est une résolution que nous avons prise tous deux du jour où j'ai eu l'intention de poser ma candidature à l'académie. « À ce compte, vous auriez mieux fait, M. Lalouette, d'apprendre par cœur le dictionnaire de l'académie. « J'y ai bien pensé, à qui est-ce enrayant M. Lalouette, mais vous l'auriez reconnu ? « M. Hipolite Patard fit. « « Ah oui ! Et il resta un instant rêveur. « Tant d'intelligence, de perspicacité et de courage lui donnait à penser. « Il connaissait des gens à l'académie qui savaient lire et qui ne valaient certainement pas M. Gaspard Lalouette. « Celui-ci l'interrompit dans ses réflexions. « Je n'en suis encore qu'à la lettre A, dit-il, mais je l'aurai bientôt terminé. « Ah ah ! Vous en êtes encore à A ? « C'est au signe A qu'appartiennent les mots Abajou et Abak, M. le secrétaire perpétuel. « Grâce auquel j'ai eu l'honneur de vous conquérir. « Oui, oui, oui, oui, oui, oui, oui, oui, oui, oui. « M. Hipolite Patard se leva. « Il ouvrit la porte qui donnait sur la rue. « Sa poitrine se souleva comme si elle voulait emprisonner une bonne fois tous les respirables de la capitale. « Plus il regarde à la rue, les passants, les maisons, le ciel, le sacré cœur qui portait tout là-haut sa croix dans la nuit, et par une liaison d'idées assez compréhensible, il pense à tous ceux qui portaient leur croix sur la terre, sans la montrer. La situation n'avait jamais été plus terrible pour un secrétaire perpétuel. Héroïquement, il prit sa résolution. Il se retourna vers l'homme qui ne savait pas lire. « Bientôt, mon cher collègue, dit-il. Et il descendit sur le trottoir, ouvrant son parapluie, bien qu'il ne plait point. Mais il n'en pouvait plus, il se cachait comme il pouvait. Il s'en allait par les rues, qu'à un qu'à un. Fin du chapitre. Chapitre 11 du Votayanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Votayanté par Gaston Lovoud. Chapitre 11. Terrible apparition. La porte venait à peine de se refermer sur monsieur le secrétaire perpétuel que Mme Lalouette se précipitait vers son mari. « Eh bien, Gaspard ! implora-t-elle. Eh bien, ça y est. Il m'a dit, à bientôt, mon cher collègue. Et il sait tout ? Il sait tout. Ça vaut mieux. Comme ça, si un jour on apprend quelque chose, il n'y aura pas de surprise. Le devoir, c'est lui qui n'aura pas fait le sien. Il s'embrassère, ils étaient radieux. Mme Lalouette dit, bonjour, monsieur l'académicien. C'est bien pour toi, fil Lalouette. Et c'est vrai que c'était pour elle qu'il jouait cette étrange partie. Mme Lalouette, qui avait épousé monsieur Lalouette parce qu'il avait écrit des livres, n'avait jamais pardonné à son mari de lui avoir caché qu'il ne savait pas lire. Il y eut dans le ménage des scènes déchirantes. Après quoi, Mme Lalouette avait essayé d'apprendre à lire à M. Lalouette. Ce fut peine perdue. Il y avait là comme un sortilège. L'alphabet alla encore, les grosses lettres, mais jamais M. Lalouette ne put arriver au syllabe B-A-BA, B-I-B, B-O-B, B-U-B. Il s'y était pris trop tard. Elle ne lui entraire point dans la tête. C'était dommage car M. Lalouette était un artiste et il aimait les belles choses. Mme Lalouette en fit une maladie. Elle ne consentit à guérir que du jour où M. Lalouette fut nommée officier de l'académie. Alors, elle lui rendit un peu de son amour. Mais bien que les années se fessent écoulées et que M. Gaspard Lalouette affecta de s'intéresser par-dessus tout, par l'entremise de son épouse, aux belles lettres, il y avait toujours entre les deux conjoints ce secret formidable qui empoisonnait leur existence. M. Lalouette ne savait pas lire. Sur ses entrefaites était arrivé cette affaire de l'académie. Par le plus grand des hasards, M. Lalouette avait assisté à la mort de Maxime Dolnay. M. Gaspard Lalouette n'était ni superstitieux ni saut. Il juge à naturel la mort chez un homme qui avait une maladie de cœur et que le décès tragique de son prédécesseur devait hanter par-dessus tout. Il s'étonna de l'émotion générale et sourit de toutes les stupidités qui furent répandues à l'occasion de la vengeance d'un certain sorcier qui avait disparu. Et il fut bien étonné d'apprendre que ce double événement avait à ce point bouleversé les esprits qu'aucun nouveau postulant ne se présentait à la succession de M. Gaspard Lalouette. Seul Martin Latouche restait qui n'avait pas encore retiré sa candidature. M. Lalouette, un beau jour, s'était dit « C'est tout de même rigolo. Mais s'il n'en veut pas du fauteuil, il ne me fait pas peur à moi. C'est ça qui est pas très Eulalie. Eulalie était le petit nom de M. Gaspard Lalouette. Mais il fut déçu quand il a pris que Martin Latouche acceptait le plus tranquillement du monde d'être élu au fauteuil fatal. Tout de même, il voulu t'assister à la séance de réception de Martin Latouche. On eût pu dire exactement qu'elle était alors sa pensée. M. Lalouette avait-il tout au fond de lui-même l'espoir qu'il ne pouvait en honnête homme s'avouer que le destin, parfois si baroque, allait encore faire de ses coups ? On ne saurait, sans être injustes, l'affirmer. Tant est que M. Lalouette assista à la scène où la vieille papette échevelait, vingt annoncés la mort de son maître. Tout fort, tout solide que l'on est, il y a des choses qui impressionnent. M. Lalouette sortit de cette couille forte impressionnée. C'est à ce moment qu'il commença de s'intéresser réellement à la singulière et mystérieuse figure d'Héliface. Qu'est-ce que c'était que ce bonhomme-là ? Il interrogea les gens compétents sur la sorcellerie. Il interviewa quelques membres influents du club d'hypneumatique. Il vit M. Raymond de la Bessière. Il connu le secret de Tote. Et il demande à visiter l'Orgue de Barbary. Il prit ensuite le train pour la Varenne Saint-Hilaire. Et s'il en revinte un peu effarée de l'étrange réception qui lui avait été faite, il ne doutait plus en revanche de l'inanité de toutes les formules égyptiaques. Il n'avait encore rien dit à M. Lalouette. Il jugea le moment opportun de lui dévoiler ses projets. Ullali en fut médusé. Mais c'était une forte tête et elle l'approuva avec transport. Seulement, comme elle était la prudence même, il lui conseillait d'agir. À coup sûr, ce M. Élifas de Saint-Helme de Thaibourg de l'Anoxe devait être quelque part. Il fallait le trouver, ou tout au moins avoir de ses nouvelles. Quelques mois encore se passèrent dans ses recherches. M. Lalouette devenait impatient. Ayant appris qu'Élifas s'appelait encore Borigo du Carey, en raison de ce qu'il était originaire de la vallée du Carey, il partit pour la Provence et là, tout au bout d'une vallée profonde, derrière un rideau d'Olivier qui abritait une modeste maisonnette, il dénicha une bonne vieille qui n'était ni plus ni moins que la respectable mère de l'illustromage. Celle-ci qui ignoret tous des batailles de la vie, ne fit aucune difficulté pour lui apprendre que depuis des mois, son fils, fatigué, lui dit-elle, de Paris et des Parisiens, après avoir passé quelques semaines tranquilles près d'elle, était partie pour le Canada. Élifas lui avait écrit. Elle montra des lettres. M. Lalouette compara les dates. Il n'y avait plus à douter l'Élifas s'intéressait maintenant autant en fauteuil de M. Dabeuville qu'à sa première chemise. M. Lalouette revint tri enfant et il lança sa lettre de candidature. Le seul point sombre de l'aventure était que M. Gaspar Lalouette, candidat à l'Académie française, ne savait point lire. Fort de la situation qui leur était faite par tous ceux qui savaient lire et qui ne se présentaient point, M. et M. Lalouette avaient honnêtement résolu de s'en remettre à M. le secrétaire perpétuel. C'était à gire en braves gens. Or, nous avons vu que M. le secrétaire perpétuel avait passé par-dessus ce léger détail. La joie était donc immense dans le ménage. Il s'embrassait. La boutique, autour d'eux, rayonnait. « Demain, dit M. Lalouette, les yeux brillent en de plaisir. Ta candidature sera dans tous les journaux. Ça va en faire un tapage. M. Lalouette, vous êtes célèbre. « Grâce à qui, fifille ? Grâce à toi qui est intelligente et brave ? Une autre femme aurait-tu peur ? Toi, tu m'as soutenu, tu m'as encouragé. Tu m'as dit, va, Gaspar. Et puis, nous sommes bien tranquilles. Constate à la prudente M. Gaspar. Depuis que nous savons que cette espèce d'héliface, que l'on charge à Paris de tous les crimes, est tranquillement à se promener au Canada. M. Lalouette, je vous avoue qu'après la troisième mort, malgré tout ce qu'avait pu me dire cette originale de Grand-Loustalo, j'avais besoin d'être rassuré du côté de l'héliface. Si j'avais su qu'il redait dans les environs, j'aurais réfléchi deux fois avant de lancer ma candidature. Un sorcier, c'est toujours un homme. Il peut assassiner comme tout le monde. Et même mieux que tout le monde déclara, avec un bon sourire, aussi rassurant que sceptique l'excellente M. Lalouette. Surtout s'il commande, comme on le dit, au passé, au présent, et à l'avenir et aux quatre points cardinaux. Et s'il possède le secret de totes, surenchirie M. Lalouette en éclatant de rire et en se frappe en joyeusement les cuisses de la paume de ses mains. Mais faut-il M. Lalouette que les gens soient bêtes ? Tout bénéfice pour les autres, M. Lalouette. Moi, quand j'ai eu vu sa figure dans les illustrés et sa photographie aux devantures, je me suis dit tout de suite voilà une tête qui n'a jamais assassiné personne. C'est comme moi, sa tête est plutôt rassurante, elle est belle et noble, et les yeux sont très doux. Avec un peu de malice, M. Lalouette, oui, il y a un peu de malice dans les yeux. Je ne dis pas non. Quand il apprendra qu'il a tué trois personnes, il ira bien. Mais qui donc le lui apprendrait M. Lalouette ? Il ne correspond qu'avec sa mère qui, seul, à son adresse, m'a-t-elle dit. Sa mère, dont l'existence est ignorée même de la police, ne sait rien de ce qui se passe à Paris, et je n'ai eu garde de le lui apprendre. Enfin, Elifa s'est retirée du monde au fond, tout au fond du Canada. M. Lalouette répéta, comme un éco, au fond, tout au fond du Canada. Dans leur bonheur, il s'était pris les mains qui étaient chaudes de la douce fièvre du succès. Tout à coup, comme il répétait en souris en tous les deux, au fond, tout au fond du Canada, leur masse crispère et, de chaudes qu'elles étaient, de vards glacés. M. et M. Lalouette venaient apercevoir, derrière leur vitrine, arrêter sur le trottoir et, regardant dans leurs boutiques, une figure. Cette figure était à la fois belle et noble, et les yeux, très doux, en était spirituelle. Un double cri d'horreur s'échappa de la gorge de M. et M. Lalouette. Il ne pouvait se tromper. Il reconnaissait cette figure-là, cette figure qui les regardait à travers les vitres, qui les fascinait. C'était Elifas. Elifas lui-même. Elifas de Saint Elme de Taibourg de la Noix. L'homme, sur le trottoir, n'était pas plus qu'une statue. Il était élégamment vêtue d'un complège à quête sombre. Il avait une canne à la main. Un part de subèges repliés flottait négligeamment sur son bras. Un oeuf de cravate, dit lavalière, agrémentait le plastron de sa chemise. Un chapeau rond, de feutre mou, était posé sur ses cheveux blancs, qui bouclait un peu, et jetait une ombre douce sur un profil digne des fils de Palin Saténez. Monsieur et Madame Lalouette sentaient trembler leurs genoux. Ils ne se soutenaient plus. Tout à coup, l'homme bougea. Il s'enfu d'un pas paisible à la porte de la boutique et appuya sur le bec de canne. La porte s'ouvrit. Il entra. Madame Lalouette tomba comme un paquet sur un fauteuil. Quant à Monsieur Gaspar Lalouette, il se jeta carrément à genoux et il cria « Crass ! Crass ! » C'est tout ce qu'il peut dire dans le moment. Monsieur Gaspar Lalouette s'est bien ici, demanda à l'homme sans paraître nullement tétonné de l'effet que produisait son apparition. « Non, non, ça n'est pas ici, » répondit spontanément Monsieur Lalouette, toujours prosterné, et il mit à son mensonge un tel accent de vérité qu'il s'y fut trompé lui-même tant il était sincère. L'homme eut un tranquille sourire à Fermat, toujours avec son calme suprême, la porte. Puis il s'avant ça jusqu'au milieu du magasin. « Allons, Monsieur Lalouette, relevez-vous, fitil, et remettez-vous. Et présentez-moi à Madame Lalouette. Que diable ! Je ne vais pas vous manger. Madame Lalouette jeta à la dérober sur le visiteur à rapide et désespérée regard. Elle lutte une seconde l'espoir qu'une affreuse ressemblance les avait trompées. Elle est son mari. Et, tombe-tant sa terreur, elle parvint à dire la voix chevrotante. « Monsieur, il faut nous excuser. Vous ressemblez, comme de couteau, à un de nos parents qui est mort l'an dernier. Et elle, j'ai mis, à câbler de l'effort. « J'ai oublié de me présenter, filhomme, de sa voix claire et bien posée. Je suis Monsieur Eliphast saint Elme de Thaibourg de la Nox. « Oh, mon Dieu ! Vous s'écrivez, les deux Lalouettes enferment les yeux. J'ai appris que Monsieur Lalouette se présentait au fauteuil de mon Seigneur d'Abeville. Le couple sur Zotar. « Ce n'est pas vrai ! pleure Nicha, Monsieur Lalouette. Qui est-ce qui vous a dit ça ? Et, dans son âme épouvantée, il se disait, c'est un véritable sorcier. Il sait tout. L'homme, censé m'ouvre de toutes ces inégations, continuait. J'ai tenu à l'envenir félicité moi-même. « C'était pas la peine de vous déranger ? affirme un Monsieur Lalouette. On vous a menti. Mais Eliphast promonna son regard souverain dans tous les coins de la pièce. En même temps, dit-il, je n'aurais pas été fâché de dire un petit mot à Monsieur Hippolyte-Battard. Où est-il, Monsieur Hippolyte-Battard ? Monsieur Gaspard Lalouette se releva livid. Devant la situation nouvelle, il avait pris son parti. Son parti de vivre, puisqu'il n'était pas encore mort, ne tremblait pas. Eux, la lie, mon épouse. Nous allons nous expliquer avec Monsieur, dit-il en s'essuiant le front d'une main tremblante. Monsieur Hippolyte-Battard, connais pas. Alors on m'a trompé à l'académie ? Oui, oui, on vous a trompé à l'académie. Déclara Monsieur Lalouette d'une voix pérantoire. On vous a tout à fait trompé. Il n'y a rien de fait. Ah, ils auraient été bien contents que je m'asseille dans leurs fauteuils, que je prononce leurs discours. Et puis quoi encore ? Moi, ça ne me regarde pas. Je suis un marchand de tableau, moi. Je gagne honnêtement ma vie, moi. Tel que vous me voyez, Monsieur Eliphaz, je n'ai jamais rien pris à personne. À personne, appuie à madame Lalouette. Et ce n'est pas aujourd'hui que je commencerai. Ce fauteuil est à vous, Monsieur Eliphaz, vous seuls en êtes dignes. Gardez-le, je n'en veux pas. Mais moi non plus, je n'en veux pas. Fille Eliphaz de son air supérieurement négligent. Et vous pouvez bien le prendre si ça vous fait plaisir. Monsieur et madame Lalouette se regardèrent. Ils examinèrent le visiteur. Ils paraissaient sincères. Ils souriaient. Mais ils se moquaient peut-être encore deux. Vous parlez sérieusement, Monsieur ? demanda madame Lalouette. Je parle toujours sérieusement, Fille Eliphaz. Monsieur Lalouette sur sota. Nous vous croyons au Canada, Monsieur ? dit-il en recouvrant un peu de sang froids. Madame votre mère. Vous connaissez ma mère, Monsieur ? Monsieur, avant de me présenter à l'académie. Vous vous présentez donc ? C'est-à-dire qu'ayant l'intention de me présenter, je voulais être bien sûr que cela ne vous dérangerait pas. Je vous ai cherché partout. Et ainsi, j'ai eu l'honneur de me trouver un jour en face de madame votre mère qui m'a appris que vous étiez au Canada. C'est exact, j'en arrive. Ah, vraiment. Et quand Monsieur Eliphaz aide vous à arriver du Canada, demanda madame Lalouette qui recommençait à prendre goût à la vie. Mais ce matin, madame Lalouette, ce matin même, j'ai débarqué au Havre. Il faut vous dire que je vivais là-bas comme un sauvage et que j'ai parfaitement ignoré toutes les aneries qui se sont débitées en mon absence à propos du fauteuil de mon seigneur David Vive. Et le couple reprenait des couleurs. Ensemble, Monsieur et madame Lalouette dient, ah oui. J'ai appris les tristes événements qui ont accompagné les dernières élections chez un ami qui m'avait offert à déjeuner ce matin. J'ai su que l'on m'avait cherché partout et j'ai résolu immédiatement de tranquilliser tout le monde en allant voir cet excellent monsieur Hippolyte Patard. Oui, oui. Je me suis donc rendue cet après-midi à l'académie et, en prenant soin de rester dans l'ombre pour n'être pas reconnue, j'ai demandé au concierge si Monsieur Patard était là. Le concierge m'a répondu qu'il venait de partir avec quelques-uns de ses messieurs. J'affirmais au concierge que la commission pressait. Il me répliqua que je trouverais certainement monsieur le secrétaire perpétuel chez Monsieur Gaspar Lalouette 32 Bisse Rulafith lequel venait de poser sa candidature à la succession de mon seigneur David Vive et chez lequel ses messieurs s'étaient rendus en voiture pour le féliciter sans retard. Mais il paraît que je me suis trompée puisque vous ne connaissez pas Monsieur Patard, ajoutant avec son fin sourire monsieur Eliphaz de la Nox. Monsieur, il sort d'ici, déclara Monsieur Lalouette. Je ne veux pas vous tromper plus longtemps. Tout ce que vous nous dites est trop naturel pour que nous jouions au plus fin avec vous. Eh bien, oui, j'ai posé ma candidature à ce fauteuil perçu avec un homme comme vous qui saurait être un assassin et sûr que tous les autres étaient des imbéciles. Bravo Lalouette, approuva madame Gaspar. Je te retrouve, tu parles comme un homme. Tu restes, si monsieur regrette son fauteuil, il sera toujours temps de le lui rendre. Il n'a qu'à dire un mot et il est à lui. Monsieur Eliphaz s'avance à verre monsieur Lalouette et lui prit la main. Soyez académicien, monsieur Lalouette. Soyez-le en toute tranquillité, en toute sûreté. Quant à moi, je ne suis, soyez emperçueadé, qu'un pauvre homme comme tous les autres. Je me suis cru un moment au-dessus de l'humanité parce que j'avais beaucoup étudié et beaucoup pénétré. La triste humiliation que j'ai subie lors de mon échec à l'académie m'a ouvert les yeux et j'ai résolu de me châter, de m'abesser. Je me suis condamné à la retraite. J'ai suivi en cela la règle de ces admirables religieux qui astraignent les plus intelligents d'entre eux aux plus rues de travaux manuels. Au fond des forêts du Canada, j'ai travaillé de mes mains comme le plus vulgaire des trapeurs et je reviens aujourd'hui en Europe pour placer ma marchandise. Qu'est-ce que vous faites donc ? demanda monsieur Lalouette qui était remueée de la plus douce émotion de sa vie car la parole de celui que l'on avait appelé l'homme de lumière était des plus captivantes et coulait comme un miel dans les artères battantes de ceux qui avaient le bonheur de l'entendre. Oui, qu'est-ce que vous faites donc, mon cher monsieur ? implora madame Gaspar qui roulait des yeux blancs. L'homme de lumière dit simplement sans fausse honte je suis marchand de peau de lapin. Marchand de peau de lapin ? s'exclama monsieur Lalouette. Marchand de peau de lapin soupira madame Lalouette. Marchand de peau de lapin répéta l'homme de lumière en s'inclinant posément et prêt à prendre congé. Mais monsieur Lalouette le reteint. Où allez-vous donc comme ça, cher monsieur Eliface ? demanda-t-il. Vous n'allez pas nous quitter ainsi. Vous nous permettrez bien de vous offrir un petit quelque chose. Merci monsieur, je ne prends jamais rien d'entre les repas. répondit Eliface. Cependant nous allons point nous quitter comme cela. reprit madame Lalouette. Et elle roucoula. Après tout ce qui s'est passé, nous avons bien des choses à nous dire. répondit bonement Eliface. J'en sais assez pour ce que j'ai à faire ici. Aussitôt que j'aurais vu monsieur le secrétaire perpétuel, je prendrais le train de la psy où je suis attendu pour mon commerce de fourrure. Madame Lalouette alla à la porte et en défendit bravement le passage. Pardon monsieur Eliface, dit-elle, la voix tremblante. Mais qu'est-ce que vous allez lui dire à monsieur le secrétaire perpétuel ? C'est vrai, s'écria Lalouette, qui avait compris la nouvelle émotion de sa femme. Qu'est-ce que vous allez lui dire à monsieur Hippoly de Batard ? Mon Dieu, je vais lui dire que je n'ai assassiné personne. Déclara l'homme de lumière. Monsieur Lalouette palit. C'est pas la peine, jura-t-il. Il ne l'a jamais cru. Et c'est une démarche bien inutile, je vous assure. Mon devoir, en tout cas, est de le rassurer comme je vous ai rassuré vous-même et aussi de dissiper une fois pour toutes les substances épides qui pèsent sur ma personne. Monsieur Caspar Lalouette, la figure tout à fait décomposée, regarda madame Lalouette. Ah, fille ! j'ai mis-t-il. C'était un trop beau rêve. Et il se laissa aller dans ses bras et, sans faux se honte, pleura sur son épaule. Et l'iface interrogea madame Lalouette. Monsieur Lalouette, dit-il, paraît avoir un grand chagrin et je ne comprends rien à ce qu'il veut dire. Cela veut dire, pleura à son tour madame Lalouette, que si l'on apprend avec certitude que vous êtes à Paris, que vous revenez du Canada, et que vous n'êtes pour rien dans toute l'affaire des morts de l'académie, jamais monsieur Lalouette ne sera académicien. Et pourquoi cela ? Eh ! on ne lui accorde ce fauteuil sans glotte à tel. C'est terrible à dire, que parce que personne n'en veut. Attendez donc, mon cher monsieur Eliface, pour faire la vérité vraie, qui est votre innocence, dont pas un homme sens et ne doute, vous entendez bien. Attendez donc, que mon mari soit élu. Madame, fit Eliface, calmez-vous. L'académie ne sera pas assez injuste pour repousser votre mari, qui, seule, est venue bravement à elle dans les mauvais jours. Je vous dis qu'elle n'en voudra pas. Mais si ! Mais non ! Mais si ! Gaspard, j'ai confiance dans monsieur Eliface. Dites donc à monsieur Eliface pourquoi l'académie ne voudra jamais de toi si elle a le moyen d'en élire un autre. C'est un secret, monsieur Eliface, un affreux secret qu'il a fallu confier à monsieur le secrétaire perpétuel. Mais cela restera à jamais entre nous. Alors parle, Gaspard. Monsieur Gaspard Lalouette s'arracha au giron de madame Lalouette et, se penchant à l'oreille de monsieur Eliface, tandis que de la main il masquait sa bouche, il murmura quelque chose, si bas, si bas, que seule l'oreille de monsieur Eliface pouvait l'entendre. Alors, monsieur Eliface de saint Elme de Taillebourg de la Noix se mit à rire franchement lui qui ne riait jamais. C'est trop drôle ! fit-il. Non, mes amis, je ne dirai rien. Soyez tranquilles. Sur quoi il sert à solennellement la main de monsieur et de madame Lalouette déclara qu'il était heureux d'avoir fait la connaissance d'aussi brave gens, jure un qu'il n'aurait pas de plus grande joie dans sa vie que celle de voir monsieur Lalouette académicien et, noblement, reprit le chemin de la rue où il disparut bientôt d'un pas paisible et harmonieux. Fin du chapitre. Chapitre 12 du Fautoyanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Fautoyanté par Gaston Le Roux Chapitre 12 Il faut être poli avec tout le monde, surtout à l'académie française. Madame Gaspar Lalouette n'avait point exagéré en prédisant à monsieur Lalouette que le lendemain il serait célèbre. Il n'y eut jamais, pendant deux mois, homme plus célèbre que lui. Sa maison ne désemplit point de journaliste et son image fut reproduite dans les magazines du monde entier. Il faut dire que monsieur Lalouette accueillit tous ses hommages comme s'il lui était dû. Le courage qu'il semblait montrer rend la circonstance le dispenser de toute modestie. Nous disons bien qu'il semblait montrer, car en fait, maintenant, monsieur et madame Lalouette étaient tout à fait tranquillisés en ce qui concernait la vengeance du Sartre. Et la visite de celui-ci, après les avoir tout d'abord comblés des pouvantes, les avait finalement laissés plein de sécurité et de confiance dans l'avenir. Cet avenir ne tarda point à se réaliser. Monsieur Jules Louis Gaspar Lalouette fut élu par l'illustre assemblée à l'unanimité, aucun concurrent n'étant venu disputer la palme du martyre. Pendant les quelques semaines qui suivirent, il ne se passa guerre de jour sans que l'arrière boutique du marchand de tableau ne reçut la visite de monsieur Hippoly de Batard. Il venait vers le soir pour, autant que possible, d'être point reconnu, entrer par la petite porte base de la cour, traverser activement l'arrière boutique et remettre avec monsieur Lalouette dans un petit cabinet, où il ne risquait point d'être dérangé. Là, il préparait le discours. Et monsieur Lalouette ne s'était point inventé en disant qu'il avait une bonne mémoire. Elle était excellente. Il saurait son discours, par cœur, sans faute. Madame Lalouette s'y employait elle-même et faisait réciter à son mari le chef d'œuvre au ratoire, jusque dans l'alcove conjugal, au coucher et au réveil. Il s'est appris également à disposer ses feuillets comme s'il les lisait et à les ranger, au fur et à mesure, les uns derrière les autres. Enfin, elle avait marqué le haut des feuillettes un petit signe rouge pour que monsieur Lalouette ne t'aim point devant lui et devant tout le monde son discours la tête en bas. La veille du fameux jour qui tenait le tout Paris en fièvre arriva. Les journaux avaient des délégations roulaphites en permanence. Après la triple expérience précédente, il y avait un point de doute pour beaucoup que monsieur Gaspard Lalouette était voué à une mort prochaine. On voulait avoir des nouvelles du grand homme toutes les cinq minutes et, à défaut de monsieur Lalouette, qui, fatiguée, paraît-il, se reposait et avait résolu de ne recevoir personne de la journée, madame Lalouette devait répondre à toutes les questions. La pauvre femme était, comme on dit, sur les dents et radieuses. Car en réalité, comme un charme, monsieur le rédacteur, dites-le bien dans vos journaux, il se porte comme un charme. Monsieur Lalouette avait, ce jour-là, prudemment fuie sa demeure, car sa gloire le dérangeait dans le moment qu'il avait le plus besoin d'être seul pour répéter, plusieurs dernières fois, son discours. Dès l'aube, il s'était rendu fortabilement sans être reconnu chez un petit cousin de sa femme qui tenait un débit place de la pastille. Le téléphone, qui était au premier étage, avait été consigné par cet aimable parent, et seul monsieur Lalouette en avait la disposition, ce qui lui permettait de réciter à madame Lalouette, malgré la distance qui les séparait, les passages les plus difficiles du fameux discours dont l'auteur entre nous était monsieur Ipoulit Patard. Celui-ci vint, comme il était convenu, rejoindre monsieur Lalouette vers les six heures du soir à son petit débit de la place de la pastille. Tout semblait aller pour le mieux, quand, dans la conversation qui eu lieu entre les deux collègues, se produisit le petit incident suivant. « Mon cher ami, disait monsieur Ipoulit Patard, vous pouvez vous réjouir. Jamais il n'y aura eu, sous la couple, une séance solennelle d'un aussi rayonnant éclat. Tous les académiciens seront là. Vous entendez ? Tous. Tous veulent marquer, par leur présence, la particulière estime dans laquelle ils vous tiennent. Il n'y a pas jusqu'au grand Loustalo lui-même qui est annoncé qu'il assisterait à la séance, vient qu'on le voit rarement à ces sortes de cérémonies, car le grand homme est fort occupé et il ne s'est dérangé ni pour Mortimar, ni pour Donnet, ni même pour Martin Latouche, dont la réception avait pourtant suscité la plus extrême curiosité. « Ah oui, fit monsieur Lalouette, qui parut aussitôt assez embarrassé. Monsieur Loustalo sera là. Il a pris la peine de me l'écrire. C'est très gentil, cela. Qu'est-ce que vous avez, mon cher Lalouette ? Vous semblez ennuyé. « Eh bien, oui, c'est vrai, reconnu monsieur Lalouette. Ouh, ce n'est sans doute pas bien grave, mais je ne me suis pas bien conduit avec le grand Loustalo. « Comment cela ? « Dans le temps, je suis allé, bien avant de poser ma candidature. Je suis allé chez lui pour lui demander ce qu'il fallait croire des secrets de tote et de toutes les balançoires ayant rapport à la mort de Martin Latouche. Très catégoriquement, il s'est moqué de moi et l'opinion de ce grand savant, bien qu'elle eut été exprimée en déterre d'une vulgarité qui me choqua, fut pour beaucoup dans ma résolution de me présenter à l'académie. « Eh bien, mais je ne vois pas de quoi vous me rappellent en tête. « Attendez, mon cher secrétaire perpétuel, attendez. Quand j'ai eu posé définitivement ma candidature, j'ai fait mes visites officielles, n'est-ce pas ? « Bien entendu, c'est un usage auquel on ne saurait manquer la police, d'autant plus que l'académie elle-même n'avait pas hésité à se déranger la première. « J'ose à peine vous le rappeler, mon cher monsieur Lalouette. « Oui, et bien, cette grande impolitesse, je m'en suis rendu coupable vis-à-vis de l'homme qui avait en quelque sorte le plus de droit à ma reconnaissance. Je n'ai point fait de visites au Grand-Loustalo. « Monsieur Hippoly de Patard, bon dit. « Comment ? Vous n'avez point fait de visites au Grand-Loustalo ? « Mais monsieur Lalouette, vous avez contrevenu à toutes nos règles ? « Je le sais bien. « Cela m'étonne d'un homme comme vous, vous avez insulté l'académie ? « Oh, monsieur le secrétaire perpétuel, telle n'était point mon intention. « Et pourquoi donc, monsieur Lalouette, n'avez-vous point fait sa visite au Grand-Loustalo ? « Je vais vous dire, monsieur le secrétaire perpétuel, c'est à cause d'Ajax et d'Achille qui sont deux gros chiens qui me font peur, et aussi du géant Tobi, dont la vue n'est point rassurante. « Monsieur Hippoly de Patard pousse à un « Oh ! « d'ineffable stupéfaction. « Vous, un homme si brave, c'est que, repris le malheureux, qui baissait assez épiceusement la tête, c'est que si je ne m'ai pouvant de point facilement des chimères, je retoute assez la réalité. J'ai vu les crocs qui sont solides, et aussi j'ai entendu l'écrit. « Quel cri ? Le chien qui hurlait à la mort. Et puis, il y a plusieurs reprises comme un grand cri des chirons humains. « Un grand cri des chirons humains ? Le savant m'a dit que ce devait être là le cri de quelques maraudeurs qui se battaient sur le bord de la marme. « Ma foi, il criait comme si on l'assassinait. Le pays est désert. La maison est isolée. Tantais que je n'y suis point à retourner. « Monsieur Hippoly de Patard, pendant ses derniers mots, s'assitait à une table et consultait un indicateur. « Alors, dit-il, où ça ? Mais chez le grand Loustalo, nous avons un train dans cinq minutes. Comme ça, il n'y aura que demi-malle puisque vous n'êtes officiellement reçus que demain. « Bon, filalouette, ça n'est point de refus. Avec vous, ça va. Vous les connaissez, les chiens ? « Oui, oui, et le géant au biais aussi. « Bravo ! Et nous dinerons au petit restaurant de la marraine à côté de la gare en attendant le train qui nous ramènera. « À moins que Loustalo nous invite, fit Monsieur Patard. « Chose très possible, s'il y pense. « Il s'apprêtait à redescendre et à courir à la gare de Vincennes, qui est toute proche. « À ce moment, la sonnerie du téléphone retentit à côté d'eux. « Ce doit être madame Lalouette, fait le nouvel académicien. « Je vais lui annoncer que nous allons dîner à la campagne. Et il s'enfuite à l'appareil, il écouta. « L'appareil était tout au fond de la pièce, sous une petite ampoule électrique. « Etaise cette électricité qui produisait un jour défavorable, ou ce qu'il entendait qu'il émouvait à ce point, mais M. Lalouette était vert. « M. Patard inquiet, demanda. « Qu'est-ce qu'il y a ? « M. Lalouette se pencha sur l'appareil. « Ne t'en va pas à eux la lie, il faut que tu répète cela à M. le secrétaire perpétuel. « Qu'est-ce que c'est ? « Demanda celui-ci, Fébril. « C'est une lettre de M. Eliface de l'Anoxe, répondit Lalouette, de plus en plus vert. M. Patard, lui, devint jaune, et, après avoir poussé un cri de stupéfaction, mit activement l'un des récepteurs à son oreille. Les deux hommes écoutaient. Ils écoutaient la voix de M. Lalouette, qui leur transmettait le texte d'une lettre qui venait d'arriver pour M. Lalouette. « Mon cher M. Lalouette, je suis heureux de votre succès et je suis bien certain qu'avec un homme comme vous, il n'est pas à craindre que quelques faches émotions viendront interrompre le fil de votre discours. Comme vous le voyez par le timbre de cette lettre, je suis toujours à l'axi, mais, depuis que je vous ai vu, j'ai eu la curiosité de me documenter sur cette étrange affaire de l'académie. Et maintenant que j'ai réfléchi, j'en suis à me demander s'il est vraiment aussi naturel que cela, que trois académiciens meurent de suite pour s'asseoir dans le fauteuil de mon Seigneur d'Abbeville. Il y avait peut-être quelque part un intérêt réel à ce qui disparuise. Et voilà ce que je me suis dit. Ça n'est pas, après tout, une raison parce que je ne suis pas un assassin, pour qu'il n'y ait plus d'assassin sur la terre. En tout cas, ces réflexions ne sauraient vous arrêter. Même s'il y a eu des raisons à la disparition de M. Mortimar, Dolnay et la touche, il se peut très bien qu'il n'y en ait aucune pour faire disparaître M. Gaspard Lalouette. Compliments et mes meilleurs souvenirs à M. Lalouette. Eliface de Saint Helme, de Thaibourg, de Lannox. Fin du chapitre.