 19e section des scènes de la vie privée, tome trois, le contrat de mariage. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée, tome trois, le contrat de mariage par honoré de Balzac. — Mon chère maître, dit-se le nez à Mathias, l'acte restera dans votre étude. Je sais tout ce que je dois à mon ancien. Mathias salue aggravement. Mais, repris solenné en dépliant un projet d'acte inutile qu'il avait fait brouillonner par un clair, comme nous sommes la partie opprimée, que nous sommes la fille, j'ai rédigé le contrat pour vous en éviter la peine. — Spécifiez-les, mon chère maître, repris Mathias. — Que m'apportez-vous ? Où est l'inventaire fait après le décès de M. évangélista ? Montrez-moi la liquidation, l'emploi de vos fonds. Où sont vos capitaux, s'il y a capital ? Où sont vos propriétés, s'il y a propriété ? — Bref, montrez-nous un compte de tutelle, et dites-nous ce que vous donnez ou vous assurez votre mère. — M. le Comte de Manet en ville aime-t-il M. évangélista ? — Il en veut faire sa femme, si toutes les convenances se rencontrent, dit le vieux notaire. — Je ne suis pas un enfant, il s'agit ici de nos affaires et non de nos sentiments. — L'affaire est manquée, si vous n'avez pas les sentiments généreux. — Voici pourquoi, repris Soloné. — Nous n'avons pas fait inventaire après la mort de notre mari, nous étions espagnols, créoles, et nous ne connaissions pas les lois françaises. D'ailleurs, nous étions trop douloureusement affectés pour songer à de misérable formalité que remplissent les cœurs froids. Il est de notoriété publique que nous étions adorés par le défaut et que nous l'avons énormément pleuré. Si nous avons une liquidation précédée d'un bout d'inventaire fait par commune renommée, remerciez-en notre subrogé tuteur, qui nous a forcé d'établir une situation, et de reconnaître à notre fille une fortune telle qu'elle, au moment où il nous a fallu retirer de Londres des rentes anglaises dont le capital était immense, et que nous voulions replacer à Paris où nous en doublions les intérêts. — Ne me dites donc pas de niéserie. Il existe des moyens de contrôle. Quel droit de succession avez-vous payé au domaine ? Le chiffre nous suffira pour établir les comptes. Aller donc droite au fait. Dites-nous franchement ce qu'il vous revenait et ce qui vous reste. — Eh bien, si nous sommes trop amoureux, nous verrons. — Si vous nous épousez pour de l'argent, allez vous promener. Nous avons droit à plus d'un million, mais il ne reste à notre mère que cet hôtel, son mobilier et quatre cents et quelques mille francs employés vers 1817 en cinq pour cent, donnant quarante mille francs de revenus. — Comment menez-vous un train qui exige cent mille livres de rentes ? s'écria Mathias Atterré. Notre fille nous a coûté les yeux de la tête. D'ailleurs, nous aimons la dépense. Enfin, vous gérerez miades, ne nous ferons pas retrouver de liars. Avec les cinq mille francs de rentes qui appartenaient à Mademoiselle Nathalie, vous pouviez l'élever richement sans vous ruiner. Mais si vous avez mangé de si bon appétit quand vous étiez fille, vous dévorerez donc quand vous serez femme. — Laissez-nous alors, dit Soloné. La plus belle fille du monde doit toujours manger plus qu'elle n'a. — Je vais dire deux mots à mon client. On reprit le vieux notaire. — Va, va, mon vieux père Cassandre, va dire à ton client que nous n'avons pas un liard. Pensa mettre Soloné qui, dans le silence du cabinet, avait stratégiquement disposé ses masses. Echeloné ses propositions, élevé les tournants de la discussion, et préparé le point où les partis, croyant tout perdu, se trouveraient devant une heureuse transaction ou triompheraient sa cliente. La robe blanche à neuves roses, les tirs bouchons à la sévignée, le petit pied de Nathalie, ses fins regards, sa jolie main sans cesse occupée à réparer le désordre de boucle qui ne se dérangerait pas, se manègent d'une jeune fille faisant la roue comme un pan au soleil, avait amené Paul au point où le voulait voir sa future belle-mère. Il était ivre de désir, et souhaitait sa prétendue comme un lycéen peut désirer une courtisane. Ses regards, sur termomètre de l'âme, annonçaient ce degré de passion auquel un homme fait mille sottises. — Nathalie est si belle, dit-il à l'oreille de sa belle-mère, que je conçois la frénésie qui nous pousse à pavé un plaisir par notre mort. Mme Évangélista répondit, rouchant la tête. — Parole d'amour eux ! — Mon mari ne me disait aucune de ces belles phrases, mais il m'épousa sans fortune, et pendant treize ans il ne m'a jamais causé de chagrin. — Est-ce une leçon que vous me donnez ? dit Paul, en riant. — Vous savez comme je vous aime, chère enfant, dit-elle, en lui serrant la main. — D'ailleurs, ne faut-il pas vous bien aimer pour vous donner, ma Nathalie ? — Me donner, me donner, dit la jeune fille en riant et agitant un écran fait en plume d'oiseaux indiens. — Que dites-vous tout bas ? — Je disais, reprit Paul, combien je vous aime, puisque les convenances me défendent de vous exprimer mes désirs. — Pourquoi ? — Je me crains. — Oh ! vous avez trop d'esprit pour ne pas savoir bien monter les joyeux de la flatterie. Voulez-vous que je vous dise, mon opinion, sur vous ? — Eh bien, je vous trouve plus d'esprit qu'un homme amoureux n'en doit avoir. Être la fleur des poids, et rester très spirituel, dit-elle, en baissant les yeux. — C'est avoir trop d'avantage. Un homme devrait opter. — Je crains aussi, moi. — Quoi ? — Ne parlons pas ainsi. Ne trouvez-vous pas, ma mère, que cette conversation est dangereuse quand notre contrat n'est pas encore signé ? — Il va l'être, dit Paul. — Je voudrais bien savoir ce que se disent Achille et Nestor, dit Nathalie en indiquant, par un regard d'enfantine curiosité, la porte d'un petit salon. — Il parle de nos enfants, de notre mort, et de je ne sais quels autres frivolités semblables. Il compte nos écus pour nous dire si nous pourrons toujours avoir cinq chevaux à l'écurie. — Il s'occupe aussi de donations, mais je les ai prévenues. — Comment, dit Nathalie, ne me suis-je pas déjà donné tout entier, dit-il en regardant la jeune fille dont la beauté redoubla quand le plaisir causé par cette réponse eut coloré son visage ? — Ma mère, comment puis-je reconnaître tant de générosité ? Ma chère enfant, n'as-tu pas toute la vie pour y répondre ? — Savoir faire le bonheur de chaque jour n'est-ce pas apporté d'inépuisables trésors ? Moi, je n'en avais pas d'autres, en d'autres. — Aimez-vous l'enstraque, dit Paul, Nathalie. — Comment n'aimerais-je pas une chose à vous, dit-elle ? — Aussi voudrais-je bien voir votre maison ? — Notre maison, dit Paul. — Vous voulez savoir si j'ai bien prévu vos goûts, si vous vous y plairz ? — Madame, votre mère a rondu la tâche d'un mari difficile. Vous avez toujours été bien heureuse, mais quand l'amour est infini, rien ne lui est impossible. — Chers enfants, dit madame Evangelista, pourrez-vous rester à Bordeaux pendant les premiers jours de votre mariage ? Si vous vous sentez le courage d'affronter le monde qui vous connaît, vous épis, vous gêne, soit. Mais si vous éprouvez tous deux cette pudeur de sentiments qui encerrent l'âme et ne s'expriment pas, nous y aurons à Paris où la vie d'un jeune ménage se perd dans le torrent. Là seulement, vous pourrez être comme deux amants sans avoir à craindre le ridicule. — Vous avez raison, ma mère, je n'y pensais point, mais à peine aurait-je le temps de préparer ma maison. J'écrirai ce soir à De Marseille, celui de mes amis sur lequel je puis compter pour faire marcher les ouvriers. Au moment où, semblables aux jeunes gens habitués à satisfaire leur plaisir sans calcul préalable, Paul s'engageait inconsidérément dans les dépenses d'un séjour à Paris. Maître Mathias entra dans le salon et fit, signe, à son client, devenir lui parler. — Qui a-t-il, mon ami ? dit Paul, en se laissant mener dans une embrasure de fenêtre. — Monsieur le Comte, dit le bonhomme, il n'y a pas un sou de dot. Mon avis est de remettre la conférence à un autre jour, afin que vous puissiez prendre un parti convenable. — Monsieur Paul, dit Nathalie, je veux vous dire aussi mon mot à part. Quoique la contenance de madame Evangélista fut calme, jamais juive du Moyen-âge ne souffrit dans sa chaudière pleine d'huile bouillante, le mortir qu'elle souffrait dans sa robe de velours violet. Selonet lui avait garantit le mariage, mais il ignorait les moyens, les conditions du succès, et subissait l'horrible angoisse des alternatives. Elle dû peut-être son triomphe à la désobéissance de sa fille. Nathalie avait commenté les paroles de sa mère dont l'inquiétude était visible pour elle. Quand elle vit le succès de sa coquetterie, elle se sentit atteinte au cœur par mille pensées contradictoires. S'emblamer sa mère, elle fut honteuse à demi de ce manège dont le prix était un gain quelconque. Puis, elle fut prise d'une curiosité jalouse, assez concevable, et elle voulu savoir si Paul l'aimait assez pour surmonter les difficultés prévues par sa mère et que lui dénonçait la figure un peu nuageuse de Maître Mathias. Ces sentiments la poussèrent à un mouvement de loyauté qui d'ailleurs la posait bien. La plus noire perfidie n'eût pas été aussi dangereuse que le fut son innocence. Paul lui ditait la voix basse, et elle le nomma ainsi pour la première fois. Si quelques difficultés d'intérêt pouvaient nous séparer, songez que je vous relève de vos engagements, et vous permet de jeter sur moi la défaveur qui résulterait d'une rupture. Elle mit une si profonde dignité dans l'expression de sa générosité que Paul crut au désintéressement de Nathalie, à son ignorance du fait que son notère venait de lui révéler. Il pressa la main de la jeune fille et la baisa comme un homme à qui l'amour était plus cher que l'intérêt. Nathalie sortit. Sac à papier. M. Le Comte. Vous faites des sautises, reprit le vieux notère en rejoignant son client. Paul demeurat songeur. Il comptait avoir environ cent mille livres de rente en réunissant sa fortune à celle de Nathalie. Et quelques passionnés que soit un homme, il ne passe pas sans émotion de cent à quarante-six mille livres de rente en acceptant une femme habituée au luxe. Ma fille n'est pas là, reprit Mme évangélista qui s'avança royalement vers son gendre et le notère. Pouvez-vous me dire ce qui nous arrive ? Mme, répondit Mathias, épouvantée du silence de Paul et qui rompit la glace, il survient qu'un empêchement dilatoire, à ce mot, maître solené sortit du petit salon et coupa la parole à son vieux confrère par une phrase qui rendit la vie à Paul. Acablé par le souvenir de ces phrases galantes, par son attitude amoureuse, Paul ne savait ni comment les démentir ni comment en changer. Il aurait voulu pouvoir se jeter dans un gouffre. Il est un moyen d'acquitter Mme envers sa fille, dit le jeune notère d'un ton dégagé. Mme évangélista possède quarante mille livres de rente en inscription cinq pour cent, dont le capital sera bientôt au père s'il ne le dépasse. Ainsi, nous pouvons le compter pour huit cent mille francs. Cet hôtel et son jardin valent bien deux cent mille francs. Cela posé, Mme peut transporter par le contrat la nu propriété de ses valeurs à sa fille, car je ne pense pas que les intentions de monsieur soient de laisser sa belle mère sans ressources. Si Mme a mangé sa fortune, elle rend celle de sa fille à une bagatelle près. « Les femmes sont bien malheureuses de ne rien entendre aux affaires, dit Mme évangélista. J'ai des nues propriétés ? Qu'est-ce que cela, mon Dieu ? » Paul était dans une sorte d'extase en entendant cette transaction. Le vieux notère, voyant le piège tendu, son client à un pied déjà pris, resta pétrifié, se disant, « Je crois que l'on se joue de nous. Si Mme suit mon conseil, elle assurera sa tranquillité, dit le jeune notère en continuant. En se sacrifiant, au moins ne faut-il pas que des mineurs la tracassent. On ne sait ni qui vit ni qui meurt. M. le Contre connaîtra donc par le contrat avoir reçu la somme totale revenant à Mme évangélista sur la succession de son père. Mathias ne put comprimer l'indignation qui brilla dans ses yeux et lui colora la face. « Et cette somme, dit-il en tremblant, est-ce qu'un million cent cinquante-six mille francs, suivant l'acte ? Pourquoi ne demandez-vous pas, M. le Contre, de faire Iketnuk ? Le délaissement de sa fortune à sa future épouse, dit Mathias. Il ne serait plus franc que ce que vous nous demandez. La ruine du Contre de Manerville ne s'accomplira pas sous mes yeux. Je me retire. Il fit un pas vers la porte afin d'instruire son client de la gravité des circonstances. Mais il revint, et s'adressant à Mme évangélista, ne croyez pas, Mme, que je vous fasse solidaire des idées de mon confrère. Je vous tiens pour une honnête femme, une grande dame qui ne savait rien des affaires. « Merci, mon cher confrère, dit-ce le nez. Vous savez bien qu'entre nous il n'y a jamais d'injure, lui répondit Mathias. Mme, sachez au moins le résultat de ces stipulations. Vous êtes encore assez jeunes, assez belles pour vous remarier. « Oh, mon Dieu ! Mme, dit-le vieillard, un geste de Mme évangélista, qui peut répondre de soi ? « Je ne croyais pas, M. , dit Mme évangélista, qu'après être restée veuve pendant sept belles années et avoir refusé de briller en partie par amour de ma fille, je serai soupçonné à trente-neuf ans d'une semblable folie. Si nous n'étions pas en affaire, je prendrai cette supposition pour une impertinence. « Ne serait-il pas plus impertinent de croire que vous ne pouvez plus vous marier ? « Vouloir et pouvoir sont deux termes bien différents, dit Gallaman ce le nez. « Eh bien, dit maître Mathias, ne parlons pas de votre mariage. « Vous pouvez, et nous le désirons tous, vivre encore quarante-cinq ans. Or, comme vous gardez pour vous l'usufruit de la fortune de M. évangélista, durant votre existence, vos enfants prendront-ils leurs dents au croix ? « Qu'est-ce que signifie cette phrase, dit la veuve, que veulent dire ce croix et cet usufruit ? « Seulonnez, homme de goût et d'élégance se mit à rire. « Je vais la traduire, répondit le bonhomme. « Si vos enfants veulent être sages, ils le pensons à l'avenir. « Penser à l'avenir, c'est économiser la moitié de ses revenus en supposant qu'ils ne nous viennent que deux enfants, auxquels il faudra donner d'abord une belle éducation, puis une grosse dotte. « Votre fille et votre gendre seront donc réduits à vingt mille livres de rente, quand l'un et l'autre ont dépensé cinquante sans être mariés. « Ceci n'est rien. « Mon client devra compter un jour à ses enfants onze cent mille francs du bien de leur mère, et ne les aura peut-être pas encore reçus si sa femme est morte, et que madame vive encore, ce qui peut arriver. « En conscience, signer un pareil contrat n'est-ce pas se jeter pieds et points liés dans la gironde ? « Vous voulez faire le bonheur de mademoiselle votre fille ? « Si elle aime son mari, sentiment dont ne doute jamais les notaires, elle épousera ses chagrins. « Madame, j'en vois assez pour la faire mourir de douleur, car elle sera dans la misère. « Oui, madame, la misère, pour des gens auxquels il faut cent mille livres de rente et de n'en avoir plus que vingt mille. « Si, par amour, M. Le Compte faisait des folies, sa femme le ruinerait par ses reprises le jour où quelques malheurs adviendraient. « Je plaide ici pour vous, pour eux, pour leurs enfants, pour tout le monde. « Le bonhomme a bien fait feu de tous ses canons, pensa à m'être solenné en jetant un regard à sa cliente comme pour lui dire, allons. « Il est un moyen d'accorder ses intérêts, répondit avec calme M. Evangélista. « Je puis me réserver seulement une pension nécessaire pour entrer dans un couvent, et vous aurez mes biens désapprésents. « Je puis renoncer au monde, si ma mort anticipée assure le bonheur de ma fille. « Mme, dit le vieux notaire, prenons le temps de peser mûrement le parti qui conciliera toutes les difficultés. « Et, mon Dieu, monsieur, dit M. Evangélista, qui voyait sa perte dans un retard. Tout est pesé. « J'ignorais ce qui était un mariage en France. Je suis espagnol et créole. « J'ignorais qu'avant de marier ma fille, il fallut savoir le nombre de jours que Dieu m'accorderait encore, que ma fille souffrirait de ma vie, que j'ai tort de vivre et tort d'avoir vécu. « Quand mon mari m'épousa, je n'avais que mon nom et ma personne. « Mon nom seul valait pour lui des trésors auprès desquels Pali c'est les siens. « Quelle fortune, égale un grand nom. « Ma dot était la beauté, la vertu, le bonheur, la naissance, l'éducation. « L'argent donne-t-il ces trésors ? « Si le père de Nathalie entendait notre conversation, son âme généreuse en serait affectée pour toujours et lui gâtrait son bonheur en paradis. « J'ai dissipé, follement peut-être, quelques millions sans que jamais ses sourcils aient fait un mouvement. « Depuis sa mort, je suis devenu économe et rangé en comparaison de la vie qu'il voulait que je menace. « Brisons donc. M. de Manerville est tellement abattu que je... Aucune nom à toper ne peut rendre la confusion et le désordre que le mot « brisons » introduisit dans la conversation. Il suffira de dire que ces quatre personnes si bien élevées parlèrent toutes ensemble. « On se marie en Espagne à l'Espagnol, et comme on veut, mais l'on se marie en France à la Française, raisonnablement, et comme on peut, dit ses Mathias. « Ah, madame ! s'écria Paul en sortant de sa stupeur. Vous vous méprenez sur mes sentiments ? « Il ne s'agit pas ici de sentiments, dit le vieux notaire en voulant arrêter son client. Nous faisons les affaires de trois générations. Est-ce nous qui avons mangé les millions absents, nous qui nous demandons qu'à résoudre des difficultés dont nous sommes innocents ? « Épousez-nous et ne chipotez pas, disait Soloné. « Chipotez, chipotez. Vous appelez chipotez défendre les intérêts des enfants, du père et de la mère ? disait Mathias. « Oui, disait Paul à sa belle-mère en continuant, je déplore les dissipations de ma jeunesse, qui ne me permettent pas de clore cette discussion par un mot, comme vous déplorez votre ignorance des affaires et votre désordre volontaire. Dieu m'était moins que je ne pense pas en ce moment à moi. Une vie simple à l'enstraque ne m'effraie point. Mais ne faut-il pas que mademoiselle Nathalie renonce à ses goûts, à ses habitudes ? Voici notre existence modifiée. « Où donc, évangélista, puisait-il ces millions ? dis la veuve. M. Evangélista faisait des affaires. Il jouait le grand jeu des commerçants. Il expédiait des navires et gagnait des sommes considérables. Nous sommes un propriétaire, dont le capital est placé, dont les revenus sont inflexibles, répondit vivement le vieux notaire. Il est encore un moyen de tout concilier, disait le nez, qui, par cette phrase, proférait d'un ton de fossé, imposait à silence aux trois autres en attirant leur regard et leur attention. Ce jeune homme ressemblait à un habile coché qui tient les reines d'un atlage à quatre chevaux et s'amuse à les animer, à les retenir. Il déchaînait les passions, il les calmait au retour en faisant suer dans son harnais Paul, dont la vie et le bonheur étaient à tout moment en question, et sa cliente qui ne voyait pas clair à travers les tours noamants de la discussion. « Mme Evangélista, dit-il après une pause, peut délaisser dès aujourd'hui les inscriptions 5% et vendre son hôtel. Je lui en ferai trouver 300 000 francs en l'exploitant par l'eau. Sur ce prix, elle vous remettra à 150 000 francs. Ainsi, madame, vous donnera 950 000 francs immédiatement. Si ce n'est pas ce qu'elle doit à sa fille, trouvez beaucoup de d'autres semblables en France ? « Bien, dit maître Mathias, mais que deviendra madame ? À cette question, qui supposait un assentiment, Soloné se dit en lui-même, allons donc. « Mon vieux loup, te voilà pris. « Madame, répondit à haute voix le jeune notaire, madame gardera les 50 000 écurs restants sur le prix de son hôtel. Cette somme jointe au produit de son mobilier, peut se placer en rente viagère, et lui procurera 20 000 livres de rente. M. Le Comte lui arrangera une demeure chez lui, l'enstraque est grand. « Vous avez un hôtel à Paris, dit-il en s'adressant directement à Paul. Madame, votre belle-mère peut donc vivre partout avec vous. Une veuve qui, sans avoir à supporter les charges d'une maison, possède 20 000 livres de rente, et est plus riche que ne l'était madame quand elle jouissait de toute sa fortune. Madame Evangelistan a que sa fille. M. Le Comte est également seul, vos héritiers sont éloignés, aucune collision d'intérêt n'est à craindre. La belle-mère et le gendre qui se trouvent dans les conditions où vous êtes, forment toujours une même famille. Madame Evangelistan compensera le déficit actuel par les bénéfices d'une pension qu'elle vous donnera sur ces 20 000 livres de rente viagère, ce qui aidera d'autant votre existence. Nous connaissons, madame, trop généreuse, trop grande pour supposer qu'elle veuille être à charge à ses enfants. Ainsi vous vivrez unis, heureux, en pouvant disposer de 100 000 francs par an, somme suffisante, n'est-ce pas, M. Le Comte ? Pour jouir en tout pays des agréments de l'existence et satisfaire ses caprices. Et croyez-moi, les jeunes mariés sentent souvent la nécessité d'un tiers dans leur ménage. Or je le demande, quel tiers plus affectueux qu'une bonne-mère ? Paul croyait entendre un ange en entendant parler solené. Il regarda Matthias pour savoir s'il ne partageait pas son admiration pour la chaleureuse éloquence de solené, car il ignorait que, sous les fins emportements de leurs paroles passionnées, les notaires comme les avoués cachent la froideur et l'attention continue des diplomates. « Un petit paradis ! s'écria le vieillard. Stupéfait, par la joie de son client, Matthias alla s'asseoir sur une ottomane, la tête dans une de ses mains, plongée dans une méditation évidemment douloureuse. La lourde phraseologie dans laquelle les gens d'affaires enveloppent à dessin leurs malices, il la connaissait, et n'était pas homme à s'y laisser prendre. Il se mit à regarder à la dérobée son confrère et madame Evangelista, qui continuèrent à converser avec Paul, et il essaya de surprendre quelques indices du complot, dont la trame si savamment ourdit commençait à se laisser voir. « Monsieur, dit Paul à Soloné, je vous remercie du soin que vous prenez à concilier nos intérêts. Cette transaction résout toutes les difficultés, plus heureusement, que je ne l'espérais. « Si toutefois il vous convient, madame, dit-il en se tournant vers madame Evangelista, car je ne voudrais rien de ce qui ne vous arrangerait pas également. « Moi, en reprit-elle, tout ce qui fera le bonheur de mes enfants me comblera de joie. Ne me comptez pour rien. « Il n'en doit pas être ainsi, dit vivement Paul. Si votre existence n'était pas honorablement assurée, Nathalie et moi nous en souffririons plus que vous n'en souffririez vous-même. Soyez sans inquiétude, monsieur le Comte, en reprit Soloné. « Ah ! pensa maître Matthias, ils vont lui faire baiser les verges avant de lui donner le fouet. « Rassurez-vous, disait Soloné, il se fait en ce moment tant de spéculations à bordeaux que les placements viagés s'y négocient à des taux avantageux. Après avoir prélevé sur le prix de l'hôtel et du mobilier les cinquante mille écus que nous vous devrons, je crois pouvoir garantir à madame qu'il lui restera deux cent cinquante mille francs. Je me charge de mettre cette somme en rente viagère par première hypothèque sur des biens valant un million et d'en obtenir dix pour cent, vingt-cinq mille livres de rente. Ainsi nous marions à peu de choses près des fortunes égales. En effet, contre vos quarante-six mille livres de rente, mademoiselle Nathalie apporte quarante mille livres de rente en cinq pour cent et cent cinquante mille francs en écus, susceptibles de donner sept mille livres de rente. Total, quarante-sept. Mais cela est évident, dit Paul. En achevant sa phrase, maître Soloné avait jeté sur sa cliente un regard oblique, saisie par Matthias et qui voulait dire « lancer la réserve ». « Mais ! s'écria madame Evangelista, dans un accès de joie qui ne parut pas jouer. Je puis donner à Nathalie médiamente, il doit valoir au moins cent mille francs. Nous pouvons les faire estimer, dit le notaire, et ceci change tout à fait la thèse. Rien ne s'oppose alors à ce que M. le Contre reconnaît avoir reçu l'intégralité des sommes, revenant à mademoiselle Nathalie de la succession de son père, et que les futurs époux n'entendent au contrat le compte de tutelle. Si madame, en se dépouillant avec une loyauté toute espagnole, remplit à cent mille francs près ses obligations, il est juste de lui donner quittance. — Rien n'est plus juste, dit Paul. Je suis seulement confus de ces procédés généreux. — Ma fille n'est-elle pas une autre moi ? dit madame Evangelista. Maître Mathias a perçu une expression de joie sur la figure de madame Evangelista, quand elle vit les difficultés à peu près levées. Cette joie est l'oubli des diamants qui arrivaient là comme des troupes fraîches. Lui confirmairent tous ses soupçons. La scène était préparée entre eux, comme les joueurs préparaient cartes pour une partie où l'on ruinera quelques pigeons, se dit le vieux notaire. Ce pauvre enfant que j'ai vu naître, sera-t-il donc plumé vif par sa belle-mère, rôti par l'amour et dévoré par sa femme ? Moi qui ai si bien soigné ces belles terres, les verèges fricassés en une seule soirée ? Trois millions et demi qui seront hypothéqués pour onze cent mille francs de dotes que ces deux femmes lui feront manger. En découvrant dans l'âme de cette femme des intentions qui, sans tenir à la célératesse, au crime, au vol, à la supercherie, à l'escroquerie, à aucun sentiment mauvais ni à rien de blamable, comportaient néanmoins toutes les criminalités en germes. Mais être Mathias n'éprouva ni douleur ni généreuse indignation. Il n'était pas le misanthrope. Il était un vieux notaire, habitué par son métier aux adroits calculs des gens du monde. A ses habiles traitrices plus funestes que ne les infrants assassinats commis sur la grande route par un pauvre diable, guillotiné en grand appareil. Pour la haute société, ces passages de la vie, ces congrès diplomatiques, sont comme de petits coins honteux où chacun jette ses ordures. Plein de pitié pour son client, maître Mathias jetait un long regard sur l'avenir et n'y voyait rien de bon. — Entrons donc en campagne avec les mêmes armes, se dit-il, et battons-les. En ce moment, Paul, Soloné et Mme Evangélista, gênés par le silence du vieillard, sentirent combien l'approbation de ce senseur leur était nécessaire pour sanctionner cette transaction, et tout trois ils le regardèrent simultanément. — Eh bien, mon cher M. Mathias, que pensez-vous de ceci, lui dit Paul ? — Voici ce que je pense, répondit l'intraitable et conscientieux notaire. Vous n'êtes pas assez riche pour faire de ces royales folies. La terre de l'anstraque, estimée à trois pour cent, représente plus d'un million, y compris son mobilier. — Les fermes du grassol et du gadet, votre clos de belle rose valent un autre million. — Vos deux hôtels et leurs mobiliers, un troisième million. — Contre ces trois millions donnant 47'200 francs de rente, Mademoiselle Natalie apporte 800'000 francs sur le grand livre et supposons 100'000 francs de diamants, qui me semble une valeur hypothétique. — Plus 150'000 francs d'argent en tout un million 50'000 francs. — En présence de ces faits, mon confrère vous dit glorieusement que nous marions des fortunes égales. Il veut que nous restions grevés de 100'000 francs envers nos enfants, puisque nous reconnaîtrions à notre femme, par le compte de tutelle entendu, un apport de 1156'000 francs en en recevant que 1'050'000. — Vous écoutez de Paris-Sornette avec le ravissement d'un amoureux, et vous croyez que Maître Mathias, qui n'est pas amoureux, peut oublier la rythmétique et ne signalera pas la différence qui existe entre les placements territoriaux dont le capital est énorme, qui va à croissant et les revenus de la dote dont le capital est sujet à des chances et à des diminutions d'intérêts. — Je suis assez vieux pour avoir vu l'argent décroître et les terres augmentées. — Vous m'avez appelé, monsieur le Comte, pour stipuler vos intérêts. — Laissez-moi les défendre ou renvoyez-moi. — Si monsieur cherche une fortune égale en capitale à la sienne, dit Soloné, nous n'avons pas 3'000'000, rien n'est plus évident. — Si vous possédez 3'000'000, nous ne pouvons offrir que notre pauvre petit million, presque rien. — Trois fois la dote d'une archi du chaise de la maison de Triche. — Bonaparte a reçu 250'000 francs en épousant Marie-Louise. — Marie-Louise a perdu Bonaparte, dit Maître Mathias en grommelant. — La mère de Nathalie saisit le sens de cette phrase. — Si mes sacrifices ne servent à rien, s'écria-t-elle. Je n'entends pas pousser plus loin une discussion semblable. Je compte sur la discrétion de monsieur et renonce à l'honneur de sa main pour ma fille. Après les évolutions que le jeune notaire avait prescrite, cette bataille d'intérêt était arrivée au terme, où la victoire devait appartenir à Mme Evangélista. La belle-mère s'ouvrait le cœur, livrait ses biens, était quasi libérée, sous peine de manquer aux lois de la générosité, de mentir à l'amour. Le futur époux devait accepter ses conditions résolues par avance entre Maître Soloné et Mme Evangélista. Comme une aiguille d'orloge mû par ses rouages, Paul arriva fidèlement au but. — Comment, Mme, s'écria Paul, en un moment vous pourriez briser ? — Mais, monsieur, répondit-elle, à qui douage ? — À ma fille. Quand elle aura 21 ans, elle recevra mes comptes et me donnera quittance. Elle possédera un million et pourra, si elle veut, choisir parmi les fils de tous les pères de France. N'est-elle pas une casariale ? — Madame a raison. Pourquoi serait-elle plus maltraitée aujourd'hui qu'elle ne le sera dans 14 mois ? — Ne la privée pas des bénéfices de sa maternité, dit Soloné. — Mathias s'écria Paul avec une profonde douleur. Il est de sorte de ruine, et vous me perdez, en ce moment. Il fit un pas vers lui, sans doute pour lui dire qu'il le voulait que le contrat fût rédigé sur l'heure. Le vieux notaire prévint ce malheur par un regard qui voulait dire attendez. Puis il vit des larmes dans les yeux de Paul, l'arme arrachée par la honte que lui causait ce débat, par la phrase péremptoire de Mme Evangélista qui annonçait une rupture, et il les s'écha par un geste, celui d'Archimède criant « Eureka ! » Le mot « père de France » avait été, pour lui, comme une torche dans un souterrain. Nathalie apparue en ce moment, ravissante comme une auror, et dit d'un air enfantin « suis-je de trop ? » Singulièrement de trop, ma fille, lui répondit sa mère avec une cruelle amertume. « Venez, ma chère Nathalie, » dit Paul en la prenant par la main, et l'amenant à un fauteuil près de la cheminée. Tout est arrangé, car il lui fut impossible de supporter le renversement de ses espérances. Mathias reprit vivement. « Oui, tout peut encore s'arranger. » Semblable au général qui, dans un moment, renverse les combinaisons préparées par l'ennemi, le vieux notaire avait vu le génie qui préside Notaria, lui déroulant en caractère l'ego une conception capable de sauver l'avenir de Paul et celui de ses enfants. Maître Soloné ne connaissait pas d'autre dénouement à ses difficultés inconsiliables que la résolution inspirée au jeune homme par l'amour, et à laquelle avait conduit cette tempête de sentiments et d'intérêts contrariés. Aussi fut-il étrangement surpris de l'exclamation de son confrère. Curieux de connaître le remède que Maître Mathias pouvait trouver, un état de chose qui devait lui paraître perdu, sans ressources. Il lui dit, « Que proposez-vous ? » « Nathalie, ma chère enfant, laissez-nous, » dit Madame Evangelista. « Mademoiselle n'est pas de trop, répondit maître Mathias en souriant. Je vais parler pour elle, aussi bien que pour M. Le Comte. Il se fit un silence profond pendant lequel chacun, plein d'agitation, attendit l'improvisation du vieillard avec une indicible curiosité. Fin de la dix-neuvième section. Vingtième section des scènes de la vie privée, tome trois, le contrat de mariage. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée tome trois, le contrat de mariage par honoré de Balzac. Aujourd'hui, reprit M. Mathias après une pause, la profession de notaire a changé de face. Aujourd'hui les révolutions politiques influent sur l'avenir des familles, ce qui n'arrivait pas autrefois. Autrefois, les existences étaient définies et les grands étaient déterminés. « Nous n'avons pas un cours d'économie politique à faire, mais un contrat de mariage, dit Solenez en laissant échapper un geste d'impatience et en interrompant le vieillard. « Je vous prie de me laisser parler à mon tour, dit le bonhomme. Solenez à la s'asseoir sur l'automane, en disant à voix basse à M. Evangelista, vous allez connaître ce que nous nommons entre nous le Gallimathias. Les notaires sont donc obligés de suivre la marche des affaires politiques, qui maintenant sont intimement liés aux affaires des particuliers. Envoici un exemple. Autrefois, les familles nobles avaient des fortunes inébranlables, que les lois de la révolution ont brisé et que le système actuel tente à reconstituer. Repris le vieux notaire en se livrant aussi à la faconde du Tabélionaris Boa Constrictor, le Boa Notaire. Par son nom, par ses talents, par sa fortune, M. Le Conte est appelé à siéger un jour à la chambre élective. Peut-être ses destinés le mèneront-elles à la chambre éréditaire, et nous lui connaissons assez de moyens pour justifier nos prévisions. — Ne partagez-vous pas mon opinion, madame ? dit-il à la veuve. — Vous avez pressenti mon plus cher espoir, dit-elle. Manerville sera paire de France, où je mourrai de chagrin. — Tout ce qui peut nous acheminer vers ce but, — dit M. Mathias en interrogant l'astucieuse belle-mère par un geste de bonhemi — et, répondit-elle, mon plus cher désir. — Et bien, reprit Mathias. Ce mariage n'est-il pas une occasion naturelle de fonder un majorat ? Fondation qui, certes, militera dans l'esprit du gouvernement actuel pour la nomination de mon client, au moment d'une fournée. M. Le Conte y consacrera nécessairement la terre de l'Anstrak qui vaut un million. — Je ne demande pas, mademoiselle, de contribuer à cet édabilissement par une somme égale. Ce ne serait pas juste. Mais nous pouvons y affecter huit cent mille francs de son apport. Je connais à vendre, en ce moment, deux domaines qui jouxent la terre de l'Anstrak, et où les huit cent mille francs, à employés en acquisition territoriale, seront placés un jour à quatre et demi pour cent. — Le tel à Paris doit être également compris dans l'institution du majorat. Le surplus des deux fortunes, sagement administré, suffira grandement à l'établissement des autres enfants. S'il est parti contractante sa corde sur ses dispositions, M. Le Conte peut accepter votre compte de tutelle et rester chargé du reliquat. — Je consens. Cuesta Coda non est di Cuesta Gato. — Cette que n'est pas de ce chat, s'écria M. Evangelista, en regardant son parrain solené, et lui montrant Mathias. — Il y a quel cangui sous roche, lui dit à mi voix solenée, en répondant par un proverbe français, au proverbe italien. — Pourquoi tout se gâchit là ? — demanda Paul à Mathias en l'emmenant dans le petit salon. — Pour empêcher votre ruine, lui répondit à voix basse le vieux notaire, vous voulez absolument épouser une fille et une mère qui ont mangé environ deux millions en sept ans. Vous acceptez un débit de plus de cent mille francs envers vos enfants auquel vous devrez compter un jour les onze cent cinquante-six mille francs de leurs mères, quand vous en recevez aujourd'hui à peine un million. Vous risquez de voir votre fortune dévorer en cinq ans et de rester nu comme un singe en restant débiteur de sommes énormes envers votre femme ou ses oires. Si vous voulez vous embarquer dans cette galère, allez-y M. le compte, mais laissez au moins votre vieil ami sauver la maison de Manerville. — Comment la sauvez-vous ainsi ? — demanda Paul. — Écoutez, M. le compte, vous êtes amoureux ? — Oui. — Un amoureux est discret et à peu près comme un coup de canon. Je ne veux vous rien dire. Si vous parliez, peut-être votre mariage serait-il rompu. Je mets votre amour sur la protection de mon silence. Avez-vous confiance en mon dévouement ? — Belle question. — Eh bien, sachez que M. Evangelista, son de terre et sa fille, nous jouent et partent sous jambes et sont plus qu'à droit. — Tu dieux, quel jeu serré ! — Natalie ? s'écria Paul. — Je n'en mettrai pas ma main au feu, dit le vieillard. — Vous la voulez ? prenez-la. Mais je désirerais voir manquer ce mariage sans qu'il y eu le moindre tort de votre côté. — Pourquoi ? — Cette fille dépenserait le Pérou, puis elle monte à cheval comme un aiguillet du cirque, et l'est quasiment émancipé. Ces sortes de filles font de mauvaises femmes. — Paul serra la main de Maître Mathias, et lui dit en prenant un petit air fat, soyez tranquilles. Mais pour le moment, que dois-je faire ? — Tenez ferme à ces conditions. Ils y consentiront, car elles ne blessent aucun intérêt. D'ailleurs, Mme Evangélista ne veut que marier sa fille. J'ai vu dans son jeu. Défiez-vous d'elle ? — Paul rentra dans le salon, où il vit sa belle-mère causant à voix basse avec Soloné, comme il venait de causer avec Mathias. Mise en dehors de ces deux conférences mystérieuses, Natalie jouait avec son écran. Assez embarrassée d'elle-même, elle se demandait, par quelle bizarreurie ne me dit-on rien de mes affaires ? Le jeune notaire saisissait en gros les faits lointains d'une stipulation basée sur l'amour propre des partis, et dans laquelle sa cliente avait donné tête baissée. Mais si Mathias n'était plus que notaire, Soloné était encore un peu homme, et portait dans les affaires un amour propre juvénile. Il arrive souvent ainsi que la vanité personnelle fait oublier à un jeune homme l'intérêt de son client. En cette circonstance, maître Soloné, qui ne voulu pas laisser croire à la veuve que Nestor battait à Chile, lui conseillait d'en finir promptement sur ses bases. Peu lui importer la future liquidation de ce contrat. Pour lui, les conditions de la victoire étaient madame évangélista libérée, son existence assurée, Natalie mariée. Bordeaux sera que vous donnez environ 1100 000 francs à Natalie, et qu'il vous reste 25 000 livres de rente, dit Soloné à l'oreille de madame évangélista. Je ne croyais pas obtenir un si beau résultat. Mais, dit-elle, expliquez-moi donc pourquoi la création de ce majorat apèse aussi promptement l'orage. Défiance de vous et de votre fille. Un majorat est inalienable. Aucun des époux n'y peut toucher. Ceci est positivement injurieux ? Non, nous appelons cela de la prévoyance. Le bonhomme vous a pris dans un piège. Refusez de constituer ce majorat ? Il nous dira. Vous voulez donc dissiper la fortune de mon client qui, par la création du majorat, est mise hors de toute atteinte, comme si les époux se mariaient sous le régime total. Soloné calma ses propres scrupules en se disant. Ces stipulations n'ont des faits que dans l'avenir, et alors madame évangélista sera mort et enterrée. En ce moment, madame évangélista se contenta des explications de Soloné, en qui elle avait toute confiance. D'ailleurs, elle ignorait les lois. Elle voyait sa fille mariée, elle n'en demandait pas davantage, le matin. Elle fut toute à la joie du succès. Ainsi, comme le pensait Mathias, ni Soloné, ni madame évangélista ne comprenaient encore dans toute son étendue sa conception appuyée sur des raisons inattaquables. « Eh bien, monsieur Mathias, dit la veuve, tout est pour le mieux. Madame, si vous et monsieur le Comte consentez à ces dispositions, vous devez échanger vos paroles. Il est bien entendu, n'est-ce pas, dit-il en les regardant l'un et l'autre, que le mariage n'aura lieu que sous la condition de la constitution d'un majorat, composé de la terre de l'Anstrak et de l'hôtel situé rue de la Pépinière, appartenant au futur époux. Item de huit cent mille francs priez en argent dans l'apport de la future épouse, et dont l'emploi se fera en terre. Pardonnez-moi, madame, cette répétition. Un engagement positif et seul année est ici nécessaire. L'érection d'un majorat exige des formalités, des démarches à la chancellerie, une ordonnance royale, et nous devons conclure immédiatement l'acquisition des terres afin de les comprendre dans la désignation des biens que l'ordonnance royale a l'avertu de rendre inalienable. Dans beaucoup de familles, on ferait un compromis, mais entre vous un simple consentement doit suffire. Consantez-vous ? Oui, dit madame Evangelista. Oui, dit Paul. Et moi, dit Nathalie Henriand. Vous êtes mineur, mademoiselle, lui répondit seul année. Ne vous en plaigniez pas. Il fut alors convenu que M. Mathias rédigerait le contrat, que M. Seuloné minutrait le compte de tutelle, et que ses actes se signeraient suivant la loi, quelques jours avant la célébration du mariage. Après quelques salutations, les deux notaires se levèrent. Fin de la vingtième section. Vingt-et-uneième section des scènes de la vie privée tombe trois. Le contrat de mariage. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée tombe trois. Le contrat de mariage par honoré de Balzac. Il pleut. Mathias. Voulez-vous que je vous reconduise ? dit Seuloné. J'ai mon cabriolet. Ma voiture est à vos ordres, dit Paul, en manifestant l'intention d'accompagner le bonhomme. Je ne veux pas vous voler en instant, dit le vieillard. J'accepte la proposition de mon confrère. Eh bien, dit Achille à Nestor, quand le cabriolet roula dans les rues, vous avez été vraiment patriarchale. En vérité, ces jeunes gens se seraient ruinés. J'étais effrayé de leur avenir, dit Mathias en gardant le secret sur les motifs de sa proposition. En ce moment, les deux notaires ressemblaient à deux acteurs qui se donnent la main dans la coulisse après avoir joué sur le théâtre une scène de provocation haineuse. Mais, dit Seuloné, qui pensait alors aux choses du métier, n'est-ce pas à moi d'acquérir les terres dont vous parlez ? N'est-ce pas l'emploi de notre dot ? Comment pourrez-vous faire comprendre dans un majorat établi par le compte de Manerville ? Les biens de Mademoiselle Evangelista ? répondit Mathias. La chancellerie nous répondra sur cette difficulté, dit Seuloné. « Mais je suis le notaire du vendeur, aussi bien que de l'acquereur, répondit Mathias. D'ailleurs, monsieur de Manerville peut acheter en son nom. Lors du paiement, nous ferons mention de l'emploi des fonds d'auto. « Vous avez réponse à tout, mon ancien, dit Seuloné en riant. Vous avez été surprenant ce soir. Vous nous avez battu. Pour un vieux qui ne s'attendait pas à vos batteries chargées à mitraille, ce n'était pas mal, hein ? « Ha ha ! » fit Seuloné. « La lutte audieuse ou le bonheur matériel d'une famille avait été si périlleusement risquée, n'était plus pour eux qu'une question de polémique notarial. « N'avons pas pour rien, quarante ans de bricoles, dit Mathias. « Écoutez, Seuloné, rebrit-il, je suis bonhomme. Vous pourrez assister au contrat de vente des terres à joindre Majora. « Merci, mon bon Mathias. À la première occasion, vous me trouverez tout à vous. Pendant que les deux notaires s'en allaient ainsi paisiblement, sans autre émotion qu'un peu de chaleur à la gorge, Paul et madame Evangelista se trouvaient en proie à cette trépidation de nerfs, à cette agitation précordiale, à ces très saillements de mouelles et de cervelles que ressentent les gens passionnés après une scène où leurs intérêts et leurs sentiments ont été violemment secoués. Chez madame Evangelista, ces derniers grondements de l'orage étaient dominés par une terrible réflexion, par une lueur rouge qu'elle voulait éclaircir. « Maître Mathias n'aurait-il pas détruit en quelques minutes mon ouvrage de six mois, se dit-elle ? N'aurait-il pas soustré Paul à mon influence en lui inspirant de mauvais soupçons pendant leur conférence secrète dans le petit salon ? Elle était debout devant sa cheminée, le cou dépuyé sur le coin du manteau de marbre, toute songeuse. Quand la porte cochère se ferma sur la voiture des deux notaires, elle se retourna vers son gendre, impatientée de résoudre ses doutes. « Voilà la plus terrible journée de ma vie, s'écria Paul vraiment joyeux de voir ses difficultés terminées. Je ne sais rien de plus rude que ce vieux père Mathias, que Dieu l'entende et que je devienne père de France. « Chez Nathalie, je le désire maintenant plus pour vous que pour moi. Vous êtes toute mon ambition, je ne vis qu'en vous. » En entendant cette phrase accentuée par le cœur, en voyant surtout le limpide asur des yeux de Paul dont le regard, aussi bien que le front, n'accusait aucune arrière pensée, la joie de Mme Evangélista fut entière. Elle se reprocha les paroles un peu vives par lesquelles elle avait été prenée son gendre, et, dans l'ivresse du succès, elle se résolue à rasser aîné l'avenir. Elle reprit sa contenance calme, fit exprimer à ses yeux cette douce émitier qui la rondait si séduisante et répondit à Paul, « Je puis vous en dire autant. Aussi, chers enfants, peut-être ma nature espagnole m'a-t-elle emporté plus loin que mon cœur ne le voulait. Soyez ce que vous êtes, bon comme Dieu. Ne me regardez point rancune de quelques paroles inconsidérées. Donnez-moi la main. » Paul était confus. Il se trouvait mille torres. Il embrassa Mme Evangélista. « Chers Paul, dit-elle, tout ému. Pourquoi ces deux escogrifs n'ont-ils pas arrangé cela sans nous ? Puisque tout devait si bien s'arranger. « Je n'aurais pas su, dit Paul, combien vous étiez grande et généreuse. « Bien cela, Paul, dit Nathalie en lui serrant la main. « Nous avons, dit Mme Evangélista, plusieurs petites choses à régler, mon cher enfant. Ma fille et moi, nous sommes au-dessus de niéserie auxquelles certaines gens tiennent beaucoup. Ainsi Nathalie n'a nu le besoin de diamants. Je lui donne les miens. « Ah, chère mère, croyez-vous que je puisse les accepter ? s'écria Nathalie. « Oui, mon enfant, ils sont une condition du contrat. « Je ne le veux pas. Je ne me marierai pas, répondit vivement Nathalie. Gardez ces pierreries que mon père prenait tant de plaisir à vous offrir. « Comment, M. Paul, peut-il exiger ? « Tais-toi, chère fille, dit la mère dont les yeux seront plirs de larmes. Mon ignorant des affaires exige bien davantage. « Quoi donc ? « Je vais vendre mon hôtel pour m'acquitter de ce que je te dois. « Que pouvez-vous me devoir ? dit-elle, à moi qui vous doit la vie. Puis je m'acquittais jamais envers vous, moi. Si mon mariage vous coûte le plus léger sacrifice, je ne veux pas me marier. « Enfant ! « Chère Nathalie, dit Paul, comprenez donc que ce n'est ni moi ni votre mère, ni vous qui exigeant ces sacrifices, mais les enfants. « Et si je ne me marie pas, dit-elle en l'interrompant. « Vous ne m'aimez donc point, dit Paul. « Allons, petite folle, crois-tu qu'un contrat soit un château de cartes sur lequel tu puisses souffler à plaisir ? « Chère ignorantes, tu ne sais pas combien nous avons eu de peine à bâtir un majorat à l'aîné de tes enfants. Ne nous rejette pas dans les ennuis de nous sommes sortis. « Pourquoi ruiner ma mère ? dit Nathalie en regardant Paul. « Pourquoi êtes-vous si riche ? répondit-il en souriant. « Ne vous disputer pas trop, les enfants. Vous n'êtes pas encore mariés, dit madame évangélista. « Paul, en reprit-elle, il ne faut donc ni corbeille, ni joyeux, ni trousseau. « Nathalie a toute approfusion. « Réservez plutôt l'argent que vous auriez mis à des cadeaux de nosse pour vous assurer à jamais un petit luxe intérieur. « Je ne sais rien de plus sautement bourgeois que de dépenser 100 000 francs à une corbeille de laquelle il ne subsiste rien un jour qu'un vieux coffre en satin blanc. « Au contraire, 100 000 francs par an attribué à la toilette et vite mille soucis à une jeune femme, et lui reste pendant toute la vie. « D'ailleurs, l'argent d'une corbeille sera nécessaire à l'arrangement de votre hôtel à Paris. « Nous reviendrons à l'Anstrakh, au printemps, car pendant l'hiver, cela n'aura liquidé mes affaires. « Tout est pour le mieux, dit Paul au comble du bonheur. « Je verrai donc Paris, s'écria Nathalie avec un accent qui aurait justement effrayé un de Marseille. « Si nous nous arrangons ainsi, dit Paul, je vais écrire à de Marseille de me prendre une loge aux Italiens et à l'Opéra pour l'hiver. « Vous êtes bien aimable. « Je ne sais pas vous le demander, dit Nathalie. Le mariage est une institution forte agréable, si elle donne au mari le talent de deviner les désirs de leurs femmes. « Ce n'est pas autre chose, dit Paul, mais il est minuit, il faut partir. « Pourquoi si tôt aujourd'hui, dit Mme Evangélista, qui déploie à l'écalinerie auquel les hommes sont si sensibles ? « Quoi que tout se fut passé dans les meilleurs termes et selon les lois de la plus exquise politesse, les faits de la discussion de ces intérêts avaient néanmoins jeté chez le gendre et chez la belle-mère un germe de défiance et d'inimité prêt à lever au premier feu d'une colère, ou sous la chaleur d'un sentiment trop violemment heurté. « Dans la plupart des familles, la constitution des dotes et les donations à faire au contrat de mariage engendrent ainsi des hostilités primitives, soulevées par l'amour propre, par la lésion de quelques sentiments, par le regret des sacrifices et par l'envie de les diminuer. Le faut-il pas un vainqueur et un vaincu, lorsqu'il s'élève une difficulté ? Les parents des futurs essayent de conclure avantageusement cette affaire, à leurs yeux purement commerciales et qui comportent les ruses, les profits, les déceptions d'une égosse. La plupart du temps, le mari seul est initié dans les secrets de ces débats et la jeune épouse reste, comme le fûne italie, étrangère aux stipulations qui la font ou riche ou pauvre. En s'en allant, Paul pensait que, grâce à l'habileté de son terre, sa fortune était presque entièrement garantie de toute ruine. Si Mme Evangélista ne se séparait point de sa fille, leur maison aurait, au-delà de cent mille francs, à dépenser par an, ainsi toutes ses prévisions d'existence heureuses se réalisaient. « La belle-mère me paraît être une excellente femme, se dit-il encore sous le charme des patelineries, par lesquelles Mme Evangélista s'était forcé de dissiper les nuages, élevées par la discussion. — Mathias se tronque. Ses notaires sont si singuliers, ils envenîment tout. Le mal est venu de ce petit-hergoteur de Soloné qui a voulu faire la bile. Pendant que Paul se couchait, en récapitulant les avantages qu'il avait remportés dans cette soirée, Mme Evangélista s'attribuait également la victoire. — Eh bien, maire chérie, est-tu contente ? dit Nathalie, en suivant sa mère dans sa chambre à coucher. — Oui, mon amour, en répondit la mère, tout a réussi selon mes désirs, et je me sens un poids de moins sur les épaules qui, ce matin, m'écrasaient. Paul est une excellente pâte d'homme. Ce cher enfant, oui, sert, nous lui ferons une belle existence. Tu le rendras heureux, et moi je me charge de sa fortune politique. L'ambassadeur d'Espagne est un de mes amis, je vais renouer avec lui comme avec toutes mes connaissances. — Oh, nous serons bientôt au cœur des affaires. Tout sera joie pour nous. À vous les plaisirs, chers enfants, à moi les dernières occupations de la vie, le jeu de l'ambition. — Ne t'effrayez pas de me voir vendre mon hôtel. Crois-tu que nous revenions jamais à Bordeaux ? À L'enstraque ? — Oui. Mais nous irons passer tous les hivers à Paris, où sont maintenant nos véritables intérêts. — Eh bien, Nathalie, était-il si difficile de faire ce que je te demandais ? — Ma petite mère, par moment, j'avais honte. — Cela n'est me conseil de mettre mon hôtel en ronde viagère, se dit madame évangélista, mais il faut faire autrement. Je ne veux pas t'enlever un liard de ma fortune. — Je vous ai vus tous bien en colère, dit Nathalie. — Comment cette tempête s'est-elle donc apaisée ? — Par l'offre de mes diamants, on répondit madame évangélista. Cela n'est avait raison, avec quelle talent il a conduit l'affaire. — Mais, dit-elle, prends donc mon écrin, Nathalie. Je ne me suis jamais sérieusement demandé ce que valent ces diamants. Quand je disais cent mille francs, j'étais folle. Madame de Gias ne prétendait-elle pas que le collier et les boucles d'oreilles que m'a donné ton père, le jour de notre mariage, valait au moins cette somme ? — Mon pauvre mari était d'une prodigalité. Puis, mon diamant de famille, celui que Philippe II a donné au Duc d'Albe, et que m'a légué ma tante, le discreto, fût, je crois, estimé j'ai dix-quatre mille quadruples. Nathalie apporta sur la toilette de sa mère ses colliers de perles, ses parures, ses bracelets d'or, ses pierreries de toute nature, et les yantassas, complaisamment, en manifestant l'inexprimable sentiment qui réjouit certaines femmes à l'aspect de ces trésors avec lesquelles, suivant les commentateurs du talmud, les anges maudit séduisir les filles de l'homme, en allant chercher au fond de la terre ces fleurs du feu céleste. — Certes, dit madame évangélista, quoi qu'en fait de joyeux, je ne sois bonne qu'à aller recevoir et aller porter, il me semble qu'en voici pour beaucoup d'argent. Puis, si nous ne faisons plus qu'une seule maison, je peux vendre mon argent tri, qui seulement au poids vaut trente mille francs. Quand nous l'avons apporté de Lima, je me souviens qu'ici la douane lui attribuait cette valeur. — Cela n'est à raison. J'en verrai chercher et l'imagus. Le juif m'estimera ses écrins. Peut-être serai-je dispensé de mettre le reste de ma fortune à fond perdu. — Le beau collier de Perle, dit Natalie. — J'espère qu'il te le laissera, s'il t'aime. Ne devrais-t-il pas faire remonter tout ce que je lui remettrai de pierrerie et te les offrir ? D'après le contrat, les diamants t'appartiennent. — Allons, adieu, mon ange. Après une si fatiguante journée, nous avons toutes deux besoins de repos. La petite maîtresse, la Créole, la grande dame incapable d'analyser les dispositions d'un contrat qui n'était pas encore formulé, s'endormit donc dans la joie en voyant sa fille mariée à un homme facile à conduire, qu'il laisseraient toutes deux également mettre à ce logic et dont la fortune, réunie au leur, permettrait de ne rien changer à leur manière de vivre. Après avoir rendu ses comptes à sa fille, dont toute la fortune était reconnue, Mme Evangélista se trouvait encore à son aise. — Étais-je folle de tant m'inquiéter, se dit-elle. Je voudrais que le mariage fût fini. Ainsi Mme Evangélista, Paul, Nathalie et les deux notaires étaient tous enchantés de cette première rencontre. Le Tédéhomme se chantait dans les deux camps, situation dangereuse. Il vient à un moment où cesse l'erreur du vaincu, pour la veuve son gendre était le vaincu. Fin de la 21e section. 22e section des scènes de la vie privée Tom III, le contrat de mariage. Cet enregistrement librivo se fait partie du domaine public. Scènes de la vie privée Tom III, le contrat de mariage par honoré de Balzac. Le lendemain matin, Élis Magus vint chez Mme Evangélista, croyant, d'après les bruits qui couraient sur le mariage prochain de Mademoiselle Nathalie et du compte Paul, qu'il s'agissait de parure à leur vendre. Le juif fut donc étonné en apprenant qu'il s'agissait au contraire d'une prisée quasi légale des diamants de la belle-mère. L'instinct des juifs, autant que certaines questions capcieuses, lui fit comprendre que cette valeur allait sans doute être comptée dans le contrat de mariage. Les diamants n'étant pas à vendre, il les prisa comme s'il devait être acheté par un particulier chez un marchand. Les joailliers seuls savent reconnaître les diamants de l'Asie de ceux du Brésil. Les pierres de Golconde et de Visapour se distinguent par une blancheur, par une nette tée de brillant, que non pas les autres dont l'eau comporte une teinte jaune qui l'est fait, à poids égales, dépréciée lors de la vente. Les boucles d'oreille et le collier de Mme Evangélista, entièrement composés de diamants asiatiques, furent estimés 250 000 francs par Élis Magus. Quant au discrétot, c'était, selon lui, l'un des plus beaux diamants possédés par des particuliers. Il était connu dans le commerce et valait 100 000 francs. En apprenant un prix qui lui est révélé les prodigalités de son mari, Mme Evangélista demanda si elle pouvait avoir cette somme immédiatement. Mme, répondit le Juif, si vous voulez vendre, je ne donnerai que 75 000 du brillant et 160 000 du collier et des boucles d'oreille. Et pourquoi sera B ? demanda Mme Evangélista surprise. Mme, répondit le Juif, plus les diamants sont beaux, plus longtemps nous les gardons. La rareté des occasions de placement est en raison de la haute valeur des pierres. Comme le marchand ne doit pas perdre les intérêts de son argent, les intérêts à recouvrer, joint aux champs de la baisse et de la hausse à laquelle sont exposés ces marchandises, expliquent la différence entre le prix d'achat et le prix de vente. Vous avez perdu depuis vingt ans les intérêts de 300 000 francs. Si vous portiez dix fois par an vos diamants, ils vous coûtent chaque soirée, mille écus. Combien de belles toilettes n'attendent pas pour mille écus ? Ceux qui conservent des diamants sont donc des fous, mais heureusement pour nous, les femmes ne veulent pas comprendre ces calculs. Je vous remercie de me les avoir exposés, j'en profiterai. Vous voulez vendre ? reprit avidement le Juif. Que vous le reste ? dit Mme Evangélista. Le Juif considéra lors des montures, unis les perles au jour, examina curieusement les rubis, les diadèmes, les agrafes, les brasselés, les fermoirs, les chênes, et dit en marme temps, il s'y trouve beaucoup de diamants portugais venus du Brésil. Cela ne vaut pour moi que cent mille francs. Mais de marchands achalants, ajouta-t-il, ces bijoux se vendraient plus de cinquante mille écus. Nous les gardons, dit Mme Evangélista. Vous avez tort, répondit Elimagus, avec les revenus de la somme qu'il représente, en cinq ans vous auriez d'aussi beau diamant, et vous conserveriez le capital. Cette conférence à ces singuliers fut connue, et corrobora certaines rumeurs excitées par la discussion du contrat. En province, tout se sait. Les gens de la maison ayant entendu quelques éclats de voix supposèrent une discussion beaucoup plus vive qu'elles ne l'étaient. Leur comérage, avec les autres vallées, s'étendirent insensiblement. Et, de cette base région, remontèrent au maître. La tension du beau monde et de la ville étaient si bien fixées sur le mariage de deux personnes également riches. Petit ou grand, chacun s'en occupait tant que, huit jours après, il circulait dans bordeaux les bruits les plus étranges. Mme Evangélista vendait son hôtel. Elle était donc ruinée. Elle avait proposé ses diamants à Elimagus. Rien n'était conclu entre elle et le comte de Manerville. Ce mariage se ferait-il ? Les uns disaient oui, les autres non. Les deux notaires questionnaient d'émentir ces calomnie et parlairent des difficultés purement réglementaires, suscitées par la constitution d'un majorat. Mais, quand l'opinion publique a pris une pente, il est bien difficile de la lui faire remonter. Quoique Paul alla tous les jours chez Mme Evangélista, malgré l'assertion des deux notaires, les douceureuses calomnie continuèrent. Plusieurs jeunes filles, leurs mères ou leurs tentes, chagrines d'un mariage rêvée pour elles-mêmes ou pour leurs familles, ne pardonnaient pas plus à Mme Evangélista son bonheur qu'un auteur ne pardonne un succès à son voisin. Quelques personnes se vongaient de vingt ans de luxe et de grandeur que la maison espagnole avait fait peser sur leur amour propre. Un grand homme de préfecture disait que les deux notaires et les deux familles ne pouvaient pas tenir un autre langage ni une autre conduite dans le cas d'une rupture. Le temps que demandait l'érection du majorat confirmait les soupçons des politiques bordelées. Ils amuseront le tapis pendant tout l'hiver, puis, au point de temps, ils iront au zoo et nous apprendront dans un an que le mariage ait manqué. « Vous comprenez, disait les uns, que, pour ménager l'honneur de deux familles, les difficultés ne seront venues d'aucun côté. Ce sera la chancellerie qui refusera. Ce sera quelque chicane élevée sur le majorat qui fera naître la rupture. Mme Evangélista, disait les autres, menait un train auquel les mines de Valenciana n'auraient pas suffi. Quand il a fallu fondre la cloche, il ne se sera plus rien trouvé. Excellente occasion pour chacun de supputer les dépenses de la belle veuve, afin d'établir catégoriquement sa ruine. Les rumeurs furent tels qu'il suffit des paris pour ou contre le mariage. Suivant la jurisprudence mondaine, ces cacotages couraient à l'insu des partis intéressés. Personne n'était ni assez ennemi, ni assez ami de Paul ou de Mme Evangélista pour les en instruire. Paul eut quelques affaires à l'enstraque et profita de la circonstance pour y faire une partie de chasse avec plusieurs jeunes gens de la ville, espèces d'adieu à la vie de garçon. Cette partie de chasse fut acceptée par la société comme une éclatante confirmation des soupçons publiques. Dans ces conjonctures, Mme de Gias, qui avait une fille à mariée, jugea convenable de sonder le terrain et d'aller s'attrister joyeusement de l'échec reçu par les Evangélistas. Nathalie et sa mère furent assez surpris en voyant la figure mal grimée de la marquise et lui demandèrent s'il ne lui était rien arrivé de fâcheux. « Mais, dit-elle, vous ignorez donc les bruits qui circulent dans bordeaux. Quoi que je les crois faux, je venais savoir la vérité pour les faire cesser, sinon partout, au moins dans mon cercle d'amis. Être les dupes ou les complices d'une semblable erreur est une position trop fausse pour que de vrais amis veuillent y rester. Mais que se passe-t-il donc, dire la mère et la fille ? Mme de Gias se donna le plaisir de raconter les dires de chacun sans épargner un seul coup de poignard à ses deux amis intimes. Nathalie et Mme Evangélista se regardèrent en riant, mais elles avaient bien compris le sens de la narration et les motifs de leur ami. L'Espagnol prit sa revanche à peu près comme Célimène avec Arsinoe. « Ma chère, ignorez-vous donc vous qui connaissez la province ? Ignorez-vous ce dont est capable une mère quand elle assure les bras une fille qui ne se marie pas, faute de dotte et d'amoureux ? Faute de beauté, faute d'esprit, quelquefois faute de tout ? Elle arrêterait une diligence et l'assassinerait. Elle attendrait un homme au coin d'une rue. Elle se donnerait cent fois elle-même si elle valait quelque chose. Il y en a beaucoup dans cette situation à Bordeaux qui nous prêtent sans doute leurs pensées et leurs actions. Les naturalistes nous ont dépeint les meurs de beaucoup d'animophéros, mais ils ont oublié la mère et la fille en quête d'un mari. C'est des hyènes qui, selon le psalmiste, cherchent une proie à dévorer, et qui joignent au naturel de la bête l'intelligence de l'homme et le génie de la femme. Que ces petites araignées bordelaises, mademoiselles de Bélor, mademoiselles de Trance, etc., occupaient depuis si longtemps à travailler leur toile sans y voir de mouche, sans entendre le moindre battement d'elle à l'entour, soit furieuse, je le conçois. Je leur pardonne leur propos envenimé. Mais que vous, qui marierait votre fille quand vous le voudrez, vous riche et titrée, vous qui n'avez rien de provincial, vous dans la fille espirituelle pleine de qualité, jolie en position de choisir, que vous, si distingué des autres par vos grâces parisiennes, avez pris le moindre souci, voilà pour nous un sujet d'étonnement. Dois-je compte aux publics des stipulations matrimoniales que les gens d'affaires ont trouvé utiles dans les circonstances politiques qui domineront l'existence de mon gendre ? La manie des délibérations publiques va-t-elle atteindre l'intérieur des familles ? Fallait-il convoquer par lettre close les pères et les maires de votre province pour les faire assister au vote des articles de notre contrat de mariage ? Un torrent d'épigramme roula sur bordeaux. Mme Evangélista quittait la ville. Elle pouvait passer en revue ses amis, ses ennemis, les caricatures et les fouettés à son gré sans avoir rien à craindre. Aussi donna-t-elle le passage à ses observations gardées, à ses vengeance à journée, en cherchant quel intérêt avait-elle ou telle personne à nier le soleil en plein midi ? Mais ma chère, dit la marquise de Gias, le séjour de M. de Maner vit la lance trac, ses fêtes aux jeunes gens en semblables circonstances. Et ma chère, dit la grande dame en l'interrompant, croyez-vous que nous adoptions les petites aisses du cérémonial bourgeois ? Le compte Paul est-il tenu en laisse comme un homme qui peut s'enfuir ? Croyez-vous que nous ayons besoin de le faire garder par l'agenda armerie ? Crégnons-nous de nous le voir enlevé par quelques conspirations bordelaises ? Soyez persuadés, cher ami, que vous me faites un plaisir extrême. La parole fut coupée à la marquise par le valet de chambre qui annonça Paul. Comme tous les amoureux, Paul avait trouvé charmant de faire quatre lieux pour venir passer une heure avec Nathalie. Il avait laissé ses amis à la chasse et il arrivait, épronné, beauté, gravachant en main. « Chère Paul, dit Nathalie, vous ne savez pas quelle réponse vous donnez en ce moment à madame. Quand Paul a pris les calomnies qui couraient dans bordeaux, il se mit à rire au lieu de se mettre en colère. Ces brave gens savent peut-être qu'il n'y aura pas de sénosses et festins en usage, dans les provinces ni mariages à midi dans l'église. Ils sont furieux. « Et bien, chère mère, dit-il en baisant la main de madame Evangelista, nous leur gêterons à la tête un balle le jour de la signature du contrat, comme on jette au peuple sa fête dans le grand carré des Champs-Élysées, et nous procurerons à nos bons amis le douloureux plaisir de signer un contrat, comme il s'en fait rarement en province. » Cet incident fut d'une haute importance. Madame Evangelista prit à tout bordeaux pour le jour de la signature du contrat et manifesta l'intention de déployer dans sa dernière fête un luxe qui donna déclatant des mentilles au saum en songe de la société. Ce fut un engagement solennel pris à la phase du public de marier Paul et Nathalie. Les préparatifs de cette fête durèrent quarante jours, elle fut nommée la nuit des Camélia. Il y eut une immense quantité de ces fleurs dans l'escalier, dans l'antichambre et dans la salle où l'on servit le souper. Ce délai coïncida naturellement avec ceux qui exigeaient les formalités préliminaires du mariage et les démarches fêtes à Paris pour l'érection du majorat. L'achat des terres qui jouxtait l'enstraque eut lieu, les banques publières, les doutes se dissipèrent. Amis et ennemis ne pensèrent plus qu'à préparer leurs toilettes pour la fête indiquée. Le temps pris par ces événements passa donc sur les difficultés soulevées par la première conférence, en emportant dans l'oubli les paroles et les débats de l'orageuse discussion à laquelle avait donné lieu le contrat de mariage. Ni Paul, ni Sa belle-mère, ni Sanger plus. N'était-ce pas, comme l'avait dit Madame Evangelista, la fer des denotaires ? Mais à qui n'est-il pas arrivé, quand la vie est d'un cours si rapide, d'être soudainement interpellée par la voix d'un souvenir qui se dresse souvent trop tard, il vous rappelle un fait important, un danger prochain. Dans la matinée du jour où devait se signer le contrat de Paul et de Nathalie, un de ses feux folés de l'âme brillage et Madame Evangelista pendant les sommes de laissances de son réveil. Cette phrase, Questa Coda non è di questo gatto, Dite par elle à l'instant où Mathias accédait aux conditions de solenée, lui fut criée par une voix. Malgré son inaptitude aux affaires, Madame Evangelista se dit en elle-même, si l'habile maître Mathias s'est apaisé, sans doute il trouvait satisfaction au dépond de l'un des deux époux. L'intérêt laisé ne devait pas être celui de Paul, comme elle l'avait espéré. Serait-ce donc la fortune de sa fille qui payait les frais de la guerre ? Elle se proposa de demander des explications sur la teneur du contrat, sans penser à ce qu'elle devait faire au cas où ses intérêts seraient trop gravement compromis. Cette journée influa tellement sur la vie conjugale de Paul qu'il est nécessaire d'expliquer quelques-unes de ses circonstances extérieures qui déterminent tous les esprits. Le tel Evangelista, devant être vendu, la belle-maire du Comte de Manerville n'avait reculé devant aucune dépense pour la fête. La cour était sablée, couverte d'une tente à la ture qui parait d'arbustes malgré l'hiver. Ces camélias dont il était parlé depuis Angoulême jusqu'à Dax, tapissaient les escaliers et les vestibules. Des pans de murs avaient disparu pour agrandir la salle du festin et celle où l'on dansait. Bordeaux, où brille le luxe de temps de fortune coloniale, étaient dans la tente des fééries annoncées. Vers huit heures, au moment de la dernière discussion, les gens curieux de voir les femmes en toilette descendant de voiture se rassemblaient en deux et de chaque côté de la porte cochère. Ainsi, la somptueuse atmosphère d'une fête agissait sur les esprits au moment de signer le contrat. Lors de la crise, les lampions allumées flambées sur leurs yfs et le roulement des premières voitures retentissées dans la cour. Fin de la vingt-deuxième section. Vingt-deuxième section des scènes de la vie privée Tom III. Le contrat de mariage. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Scène de la vie privée Tom III. Le contrat de mariage par honoré de Balzac. Les deux notaires dinèrent avec les deux fiancées et la belle-mère. Le premier clair de Mathias, chargé de recevoir les signatures pendant la soirée, en veillant à ce que le contrat ne fut pas indiscrètement lu, fut également un déconvive. Chacun peut feuilleter ses souvenirs. Aucune toilette, aucune femme, rien ne serait comparable à la beauté de Nathalie, qui, parait de dentelle et de satin, coquettement coiffé de ses cheveux retombant en mille boucles sur son col, ressemblée à une fleur enveloppée de son feuillage. Vétue d'une robe en velours cerise, couleur habilement choisie pour rehausser l'éclat de son teint, ses yeux et ses cheveux noirs, Madame Evangélista, dans toute la beauté de la femme à quarante ans, portait son collier de père l'aggraffé par le discreto afin de démentir les calomnies. Pour l'intelligence de la scène, il est nécessaire de dire que Paul et Nathalie demeurent hertassis au coin du feu, sur une causeuse et n'écoutèrent aucun article du compte de tutelle. Aussi enfant, l'un que l'autre, également heureux, l'un par ses désirs, l'autre par ses curieux attentes, voyant la vie comme un ciel tout bleu, riche, jeune, amoureux, il ne cessère de s'entretenir à voix basse, en se parlant à l'oreille. Armant déjà son amour de la légalité, Paul se plus t'abaiser le bout des doigts de Nathalie, à effleurer son dos de neige, à frôler ses cheveux en dérobant à tous les regards les joies de cette émancipation illégale. Nathalie jouait avec l'écran en plume indienne que lui avait offert Paul, cadeau qui, d'après les croyances superstitieuses de quelques pays, est pour l'amour un présage aussi sinistre que celui des ciseaux ou de tout autre instrument tranchant, donné, qui sans doute rappelle les parcs de la métologie. Assises près des deux notaires, Mme Evangélista prêtait la plus crue puleuse attention à la lecture des pièces. Après avoir entendu le compte de la tutelle, savamment rédigée par Solené et qui, de trois millions et quelques cent mille francs laissés par M. Evangélista, réduisait la part de Nathalie aux fameux 1156 mille francs, elle dit aux jeunes couples « Mais écoutez donc, mes enfants, voici votre contrat. » Le clair but un verre d'eau sucrée, Solené et Mathias se mouchèrent. Paul et Nathalie regardèrent ces quatre personnages, écoutèrent le préambule et se remirent à causer. L'établissement des apports, la donnation générale en cas de mort sans enfant, la donnation du cas en usufouie et du cas en eupropriété permise par le Code, quel que soit le nombre des enfants, la constitution du fond de la communauté, le don des diamants à la femme, des bibliothèques et des chevaux au mari, tout passa sans observation. Vain la constitution du majorat. Là, quand tout fut lu et qu'il n'y eut plus qu'à signer, Mme Evangélista demanda quel serait l'effet de ce majorat. Le majorat, Mme, dit M. Solené, est une fortune inaliénable, prélevée sur celle des deux époux et constituée au profit de l'aîné de la maison, à chaque génération, sans qu'il soit privé de ses droits au partage général des autres biens. Qu'en risultera-t-il pour ma fille ? demanda-t-elle. M. Mathias, incapable de déguiser la vérité, prie la parole. Mme, le majorat étant un apanage distrait des deux fortunes, si la future épouse meurt la première en laissant un ou plusieurs enfants d'ont un mal, M. le Comte de Manerville leur tiendra compte de 356 000 francs seulement, sur lesquels il exercera sa donation du car en usufoui, du car en upropriété. Ainsi, sa dette envers eux est réduite à 160 000 francs environ, sauf ses bénéfices dans la communauté, ses reprises, etc. Au cas contraire, s'il décédait le premier, laissant également des enfants mal, M. de Manerville aurait droit à 356 000 francs seulement, à ses donations sur les biens de M. de Manerville qui ne font point partie du majorat, à ses reprises en diamant et à sa part dans la communauté. Les effets de la profonde politique de M. Mathias apparurent alors dans tous leurs jours. « Ma fille est ruinée, dit à voix basse M. Evangelista. Le vieux et le jeune notaire ont en dire cette phrase. Elle se se ruinait, lui répondit à mi-voix M. Mathias que de constituer à sa famille une fortune indestructible. En voyant l'expression que pris la figure de sa cliente, le jeune notaire ne crue pas pour se dispenser de chiffrer le désastre. Nous voulions le rattraper 300 000 francs, ils nous en reprennent évidemment 800 000. Le contrat se balance par une perte de 400 000 francs à notre charge et au profit des enfants. Il faut rompre ou poursuivre, dit Seloné à M. Evangelista. Le moment de silence que gardèrent alors ces personnages ne saurait se décrire. M. Mathias attendait en triomphateur la signature de la personne qui avait cru dépouiller son client. Nathalie, hors d'état de comprendre qu'elle perdait la moitié de sa fortune, Paul, ignorant que la maison de Manet en ville l'a gagné, riait et causait toujours. Seloné et M. Evangelista se regardaient en contenant l'un son indifférence, l'autre une foule de sentiments irrités. Après s'être livré à des remords inouïs, après avoir regardé Paul comme la cause de son improbité, la veuve s'était décidé à pratiquer de honteuses manœuvres pour rejeter sur lui les fautes de sa tutelle, en le considérant comme sa victime. En un moment, elle s'apercevait que là où elle croyait triomphée et le péricée, et la victime était sa propre fille. Coupable sans profit, elle se trouvait la dupre d'un vieillard probe de qui elle perdait sans doute l'estime. Sa conduite secrète n'avait-elle pas inspiré les stipulations de M. Mathias ? réflexion horrible. Mathias avait éclairé Paul. S'il n'avait pas encore parlé, certes le contrat une fois signé, ce violou préviendrait son client des dongés courus et est maintenant évité. Ne fusque pour en recevoir ses éloges auxquelles tous les esprits sont accessibles. Ne le mettraient-ils pas en garde contre une femme assez astuciuse pour avoir trempé dans cette ignoble conspiration ? Ne détruirait-il pas l'Empire qu'elle avait conquis sur son gendre ? Les natures faibles, une fois prévenues, se jettent dans l'entêtement et n'en reviennent jamais. Tout était donc perdu. Le jour où commença la discussion, elle avait compté sur la faiblesse de Paul, sur l'impossibilité où il serait de rompre une union si avancée. En ce moment, elle s'était bien autrement liée. Trois mois auparavant, Paul n'avait que peu d'obstacles à vaincre pour rompre son mariage. Mais aujourd'hui, tout Bordeaux savait que depuis deux mois, les notaires avaient aplani les difficultés. Les bancs étaient publiés, le mariage devait être célébré dans deux jours. Les amis des deux familles, toute la société parait pour la fête arrivée. Comment déclarer que tout était à journée ? La cause de cette rupture se saurait. La probité sévère de Maître Mathias aurait créance. Il serait préférablement écouté. Les rieurs seraient contre les évangélistes qui ne manquaient pas de jaloux. Il fallait donc céder. Ces réflexions si cruellement justes tombèrent sur madame évangélista comme une trombe et lui fondirent la cervelle. Si elle garda le sérieux des diplomates, son menton éprouva ce mouvement apoplectique par lequel Catherine II manifesta sa colère le jour ou sur son trône devant sa cour et dans des circonstances presque semblables, elle fut bravée par le jeune roi de Suède. Seloné remarqua ce jeu de muscles qui annonçait la contraction d'une haine mortelle, orage sourd et sans éclair. En ce moment madame évangélista vouait effectivement à son gendre une de ses haines insatiables dont le ger m'a été laissé par les arabes dans l'atmosphère des deux Espagnes. « Monsieur ? dit-elle en se penchant à l'oreille de son terre. Vous nommiez ceci du galimatias. Il me semble que rien n'était plus clair. Madame permettait Monsieur ? dit la veuve en continuant sans écouter Seloné. Si vous n'avez pas aperçu l'effet de ces stipulations lors de la conférence que nous avons eue, il est bien extraordinaire que vous n'ayez point son G dans le silence du cabinet. Ce ne serait être par incapacité. Le jeune notaire entraîna sa cliente dans le petit salon en se disant à lui-même « J'ai plus de mille écus d'un horaire pour le compte de tutelle, mille écus pour le contrat, six mille francs à gagner par la vente de l'hôtel ont tout quinze mille francs à sauver. Ne nous fâchons pas. Il ferma la porte. Je tas sur madame évangélista le froid regard des gens d'affaires. Devina les sentiments qu'il l'agitait. Et lui dit, madame, quand j'ai peut-être dépassé pour vous les bornes de la finesse, comptez-vous payer mon dévouement par insemblable mot ? Mais, monsieur, madame, je n'ai pas calculé l'effet des donations. Il est vrai. Mais si vous ne voulez pas du compte Paul pour votre gendre et de vous forcer de l'accepter, le contrat est-il signé ? Donnez votre fête et remettons la signature. Il vaut mieux attraper tout bordeaux que de s'attraper soi-même. Comment justifier à toute la société déjà prévenue contre nous la non-conclusion de l'affaire ? Une erreur commise à Paris, un manque de pièces, dit Soloné. Mais les acquisitions, monsieur de Manerville ne manquera ni de d'hôtes ni de parties. Oui, lui ne perdra rien, mais nous perdons tout, nous. Vous, en repris Soloné, vous pourrez avoir un compte à meilleur marché. Si, pour vous, le titre est la raison suprême de ce mariage. Non, non. Nous ne pouvons pas ainsi jouer notre honneur. Je suis pris au piège, monsieur. Tout bordeaux demain retentirait de ceci. Nous avons échangé des paroles solennelles. Vous voulez que mademoiselle Nathalie soit heureuse, repris Soloné. Avant tout, être heureuse en France, dit le notaire, n'est-ce pas être la maîtresse logie ? Le bout du nez se saut de Manerville. Il est si nul qu'il ne s'est aperçu de rien. S'il se défie maintenant de vous, il croira toujours en sa femme. Sa femme, n'est-ce pas vous ? Le sort du compte Pôle est encore entre vos mains. Si vous disiez vrai, monsieur, je ne sais pas ce que je pourrais vous refuser, dit-elle dans un transport qui colora son regard. Rentrons, madame, dit maître Soloné en comprenant sa cliente. Mais sur toute chose, écoutez-moi bien. Vous me trouverez après Inabile, si vous voulez. Mon cher confrère, dit en rentrant le jeune notaire à maître Mathias, malgré votre habileté, vous n'avez prévu ni le cas où Monsieur de Manerville décéderait sans enfants, ni celui où il mourrait ne laissant que des filles. Dans ces deux cas, le Majora donnerait lieu à des procès avec les Manervilles, car alors il s'en présentera. Gardez-vous d'en douter. Je crois donc nécessaire de stipuler que dans le premier cas, le Majora sera soumis à la donation générale des biens faites entre les époux, et que dans le second, l'institution du Majora sera caduque. La convention concerne uniquement la future épouse. Cette clause me semble parfaitement juste, dit maître Mathias. Quant à sa rectification, monsieur le Comte s'entendra sans doute avec la chancellerie s'il est besoin. Le jeune notaire prit une plume belle-là sur la marge de l'acte, cette terrible clause, à laquelle Paul et Nathalie ne furent aucune attention. Mme Evangélista baissa les yeux pendant que maître Mathias l'allue. Signons, dit la maire. Le volume de voix que réprima Mme Evangélista trahissait une violente émotion, et elle venait de se dire « Non, ma fille ne sera pas ruinée, mais lui. Ma fille aura le nom, le titre et la fortune. S'il arrive à Nathalie de s'apercevoir qu'elle n'aime pas son mari, si elle en aimait un jour irrésistiblement un autre, Paul sera banni de France, et ma fille sera libre, heureuse et riche. Si maître Mathias se connaissait à l'analyse des intérêts, il connaissait peu l'analyse des patients humaines. Il accepta ce mot comme une amende honorable au lieu d'y voir une déclaration de guerre. Pendant que Soloné et son clair veillaient à ce que Nathalie Nia et Parafa tous les actes, opération qui voulait du temps, Mathias prie Paul à part dans l'embrasure d'une croisée, et lui donna le secret des stipulations qu'il avait inventées pour le sauver d'une ruine certaine. Vous avez une hypothèque de cent cinquante mille fonds sur cette hôtel, lui dit-il en terminant, et demain elle sera prise. J'ai chez moi les inscriptions au grand livre, immatriculé par mes soins au nom de votre femme. Tout est en règle. Mais le contrat contient quittance de la somme représentée par les diamants, demandez-les. Les affaires sont les affaires. Le diamant gagne en ce moment il peut perdre. L'achat des domaines dosac et de saint froult vous permet de faire argent de tout, afin de ne pas toucher aux rentes de votre femme. Ainsi, M. le Comte, point de fausse honte. Le premier paiement est exigible après les formalités. Il est de 200 000 francs, affectés-il les diamants. Vous aurez l'hypothèque sur le télévangelista pour le second terme, et les revenus du Majora vous aideront à solder le reste. Si vous avez le courage de ne dépenser que 50 000 francs pendant 3 ans, vous récupérerez les 200 000 francs desquels vous êtes maintenant débiteurs. Si vous plantez de la vigne dans les partis montagneuses de saint froult, vous pourrez emporter le revenu à 26 000 francs. Votre Majora, sans compter votre hôtel à Paris, vaudra donc quelques jours de 20 000 livres de rente. Ce sera l'un des plus beaux que je connaisse. Ainsi, vous aurez fait un excellent mariage. Paul serra très affectueusement les mains de son vieux ami. Ce geste ne put échapper à M. Evangélista qui va présenter la plume à Paul. Pour elle, ses soupçons devinrent des réalités. Elle crue alors que Paul et Mathias s'étaient entendues. Des vagues de sang plein de rage lui arrivent vert au cœur. Tout fut dit. Fin de la 23ème section.