 CAPÍTULO 8 DE EL ANACRONÓPETE DE ENRIQUE GASPARIS RIMBAU Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. CAPÍTULO 8 EFFECTOS RETROACTIVOS Las suertes estaban echadas y no había medio de retroceder, o mejor dicho, de avanzar si queremos ser lógicos con la situación. Clara y Juanita se retiraron al gabinete, confiadas en la vecindad de sus defensores y dispuestas a exhibirlos en el primer alto que hicieran, pues en marcha les parecía aventurados a Carlos de su escondite, temerosas de que Don Sindulfo, por vengarse, los condenara a todos a movimiento continuo. El sabio, por su parte, no se saciaba de saborear su triunfo con Benjamín y verdaderamente no le faltaba razón para ello, pues jamás experimento alguno había tenido éxito tan satisfactorio. Eureka exclamó en un arranque de entusiasmo aquel segundo arquímedes que, sin el auxilio de una palanca, removía el mundo hasta en sus cimientos. ¿A qué altura estamos? preguntó el poliglota. Hace veintiún minutos que salimos de París, le contestó su amigo consultando el cronómetro. Por consiguiente, hemos desandado siete años y nos hallamos en 10 de julio de 1871. ¿Estudiemos la situación? ¡Sea! Rumbó a Oriente, dijo Benjamín, clavando los ojos en su compás. ¡Fijo! asintió el sabio mirando el suyo. Latitud, cincuenta grados norte. ¡Exacto! No hay más que inclinar los catalejos un grado al sur y dirigir nuestras observaciones sobre el punto de partida. Y asestándolos ante ojos al disco merivional, cuyas puertas se abrieron de una descarga, ambos profesores se pusieron a sondear el espacio. Por supuesto que previamente apagaron las luces eléctricas que constituían el alumbrado constante de aquella hermética cráusula, donde siempre era de noche, pues como el vacío sólo se hacía alrededor del anacronópete, las capas atmosféricas inmediatas a él conducían los rayos del sol. Y de no haber tenido cerrado el vehículo, nadie hubiera podido resistir las vertiginosas intermitencias de luz y sombra, ocasionadas por la violenta transición del día a la noche en una velocidad de 48 horas por segundo. Pocos llevaban de observación los anacronóvatas sin apercibir en su carrera más que el vapor iluminado con que, como aliento fósforescente, les anunciaban su presencia las ciudades en el período nocturno o las grandes siluetas de las mismas bañadas por el sol y recortadas sobre el fondo oscuro del terreno durante el día. Cuando, de repente, los dos observadores lanzaron un grito tan rápido como fugaz, había sido la sensación que experimentaran. En medio de las tinieblas y sobre el meridiano de París, el reflejo de una inmensa hoguera acababa de herir su retina. La commun exclamaron ambos. Y en efecto, aquel resplandor era el petróleo de los pozos norteamericanos oponiendo en vano su devastadora influencia al sentimiento de civilización de la vieja pero noble Europa. Los sabios no se movieron de su observatorio hasta dar con otro hecho ostensible que ratificara sus deducciones cronológicas. Pocos segundos les bastaron para transponer la primavera y cruzar aquel riguroso invierno teatro de la más espantosa de las luchas internacionales y, digo, campo de la locura humana. La tierra era una inmensa sábana de nieve, como si el frío del terror sembrado en las campiñas había terminado en cosechas de hielo. El astro rey no se reflejaba sino en mortíferas superficies de acero y bronce, y las parábolas de los proyectiles parecían arcos de fuego levantados en las sombras para impedir que se desplomasse la bóveda sideral. Globos aerostáticos confiando a una corriente atmosférica la salvación de la patria, palomas mensajeras volviendo al arca sin el ramo de olivo. París capitulando. Mez cediendo. Se dan, dejando huérfana a la corona. ¿A qué más efemerides el cómputo era exacto? Estaban en el año de los castigos. ¿Cerradas las compuertas y vuelta a iluminar la estancia? Maestro, una duda, esclamó Benjamin. ¿Cuál? Puesto que nosotros nos dirigimos ayer y vamos a llegar al pasado con la experiencia de la historia, no nos sería dable cambiar la conducción humana evitando los cataclismos que tamañas dislocaciones han producido en la sociedad? Aclaré usted su pensamiento. Supongamos que caemos sobre el guadalete en las postrimetrías del Imperio God. ¿Y bien? ¿No cree usted que, dando un curso de moral a la cava y a Don Rodrigo, o haciendo ver al conde Don Julián por medio de la lectura de Cantu, Mariana y la Fuente, las consecuencias de su traición lograríamos torcer el rumbo de los acontecimientos e impedir que hubiera tenido lugar la dominación árabe en España? De ningún modo, nosotros podemos asistir como testigos presenciales a los hechos consumados en los siglos precedentes, pero nunca destruir su existencia. Más claro, nosotros desenvolvemos el tiempo, pero no lo sabemos anular. Si Eloy es una consecuencia de layer y nosotros somos ejemplares vivos del presente, no podemos, sin suprimirnos, aniquilar una causa de que somos efectos reales. Un simil le patentizará a usted mi teoría. ¿Figures usted que usted y yo somos una tortilla hecha con huevos puestos en el siglo VIII? ¿No existiendo los árabes, que son las gallinas? ¿Existiríamos nosotros? Benjamin recapacitó un momento, después de lo cual repuso. ¿Y por qué no? Aún admitiendo la hipótesis de que ambos seamos descendientes del Moro Muza, el evitar que este y los suyos penetren en España y de nuestra existencia. Yo no destruyo las gallinas, lo que hago es obligarlas a que sigan poniendo en África. Luego la tortilla puede subsistir, sin otra diferencia, que tener el atlas por hornillo en lugar del guadalete. Don Sindulfo se mordió los labios, no encontrando refutación al argumento de su amigo, que él calificó de paradójico. Y cortó la conversación habiendo el pupitre y disponiendo a anotar en su diario las observaciones de la derrota. Benjamin, a su vez, dirigióse al armario en que encerraba los más preciados ejemplares de su museo arqueológico y se entretuvo en comprobar las clasificaciones. Dejemosles entregados a Tansabia Tarea y veamos lo que en el Interin ocurrió en el cuarto de las colecciones, donde esperaban impacientes su transformación, las 12 hijas de Eva, en que el gobierno francés fundaba la regeneración moral de su país. A aquellos de mis lectores que ya han visitado la Francia y los que se han visto probablemente, no hay para qué hacerles la descripción de los trajes de las viajeras. Teniendo el lujo porcebo y el arte de agradar por oficio, fácilmente se colige que las tales señoras habían puesto a contribución para adornarse todo el ingenio de la industria sedera de Lyon. Agotado los maravillosos recursos que posee la fabricación de encajes en Clooney y Valenciennes, y engarzado en el oro de California los diamantes del Brasil, los perlas del Golfo de Vengala. Y bien, Nini, ¿qué tal va eso? Preguntó a una esbelta rubia otra que acusaba de haber sido incitante morena en sus mocedades y que respondía al nombre de Nanna, pues todas tenían el suyo artístico. Por ahora no puede decirse nada, pero si la prefectura me vuelve a mis 15 años, le juro no casarme, sino con un nombre que bote siempre por el gobierno. Hay que ser agradecida. En cualquier día me uncen a mí, repuso desde su rincón, una nerviosilla que con una carta se estaba entreteniendo en doblar pajaritas de papel. ¿Pues cuáles son tus propósitos, Emma? Hacer que me desembarquen en la corte de Luis XV y pedir que me presenten a su majestad. Lo que es yo, dijo otra que se llamaba Sabina, primero me dejo robar por los romanos que volverá a París a vestirme de percal y dormir sobre un felpudo. Pero hemos dado nuestra palabra, insistió Nini. Pensad que la regeneración de la Francia depende de nosotras. Para la que se fíe de promesas oficiales, argulló Emma. En cuanto nos viésen jóvenes y bonitas, los mismos que hoy nos toman por instrumentos de rehabilitación serían los primeros en querer venir a turbar nuestra paz doméstica. ¡Ah, es los hombres, los hombres! Y como siguiese jugueteando con la pajarita, observó que se le pulverizaba sin que sus dedos la triturasen. Aquí tenéis la prueba. Añadió explicando a su modo el fenómeno y dando cima a su pensamiento. Escriben sus propuestas de amor sobre el papel podrido para que duren poco. Eso es el fuego de la pasión que calcina el papel, objetó la optimista Nini. O la humedad del recinto que lo deshace, adujó una nueva interlocutora. No brilla el anacronombete por su limpieza. Desde que hemos entrado en él, no hago otra cosa más que quitarme los citos de lana y borrillas de toda especie que sin duda caen del techo. Es verdad, lo mismo he notado yo, dijo Sabina. No te muevas, aguarda. ¿Qué es? Una mariposa que tienes en el lazo del sombrero. ¡Una polilla! ¡Ay, y yo un gusano! Gritó otra corriendo en busca de una mano benéfica que la libertara de él. Emma quiso volar en su auxilio, pero se detuvo al ver sus dedos impregnados en una sustancia viscosa que había sustituido a la pajarilla. Instintivamente produjo con el brazo un sacudimiento nervioso, pero al quererse mirar de nuevo la mano la pasta había desaparecido y en su lugar bendían de sus falanges pedacitos de trapo y filamentos de todos los tamaños y matices. Un grito de asombro resonó en el cuarto y la Algazara se hizo general cuando Sabina, que consultaba con la mirada aniní, vio que de la boca abierta por la sorpresa salía un diente postizo disparado por el empuje de otro, verdadero, que tomaba su lugar. Simultáneamente, el rubio añadido de Nanna, perdió el color y falto del cordón que le sujetara caía en el suelo mientras su cabeza se cubría de sedosas hebras capaces de causar envidia a la margarita del Fausto. ¡Mirada Emma! vociferaba una. Ya no tiene pata de gallo. ¡Y Coralia ha perdido su verruga! ¡Que tersura la de mi cutis! ¡Que morbidez la de mis hombros! ¡No más canas! ¡Ya somos jóvenes! ¡Viva! Y todas consultaban los espejos de sus estuches o se miraban en cualquiera superficie bruñida, distribuyéndose besos y abrazos en el vértigo de su admiración. La causa de tan maravillosos efectos se explica muy fácilmente. El tiempo empujado hacia atrás verificaba su obra de destrucción. Las viajeras no habían sido sometidas a la inalterabilidad pero sus trajes tampoco. Así es que cada minuto que transcurría dejaba lo mismo en su organización física que en su tocado la huella del retroceso. Pues todo en ellas caminaba hacia su origen. Y del mismo modo el papel pasaba de la consistencia del billete a la trituración del batán y a la primera forma del guiñapo que el raso se metamorfoseaba en mariposa para degenerar en larva y reducirse a semilla. Nada más encantador que aquellas urgentes formas mal cubiertas por racimos de capullos de seda entretejidos con bellones de finísima lana y contrastando el dorado color de sustenuees filamentos con el nácar de las ostras a medio abrir que servían de lecho a las perlas embrionarias. Qué artística agrupación le ha de aquellos minerales incrustados en fragmentos de rocas rodeados de copos de algodón en rama ceñidos por verdes aristas de cáñamo y cruzados por residuos de cintas que, de confección anterior a aquel momento histórico conservaban su integridad como un anacronismo de la moda en la armonía de descomposición de la naturaleza. La estupefacción era unánime, el entusiasmo indescriptible, pero el tiempo no se detenía en su carrera y el fenómeno empezó a tomar proporciones alarmantes. Los productos transformados en primeras materias dejaron en breve de adornar los contornos de aquellas humanas esculturas. Tras puesto el período en que cada porción de materia había sido arrancada de su asiento, las fracciones comenzaron a desertar en busca de sus matrices. El bellón desaparecía para adherirse a la oveja. La ostra, atraída por el banco, corría a sepultarse en las costas de Malabar. El algodón huía a hundir sus raíces en las llanuras norteamericanas y la cabritilla de los borceguíes despojada del curtido volaba a revestir el esqueleto de la inocente res de los alpes. Mientras por los huecos que dejaba la deserción, asomaban trazos dignos de inspirar el desnudo a los clásicos escoplos de Michelangelo, praxíteles y fidias. Las viajeras, al contemplar su desnudez, se taparon el rostro con las manos, que el pudor es algo inherente a la hermosa mitad de la especie humana y prorumpieron en tan desaforados gritos que Don Sindulfo y Benjamín, dejando aquel sus apuntes y éste sus clasificaciones, corrieron en averiguación del alboroto. No se puede entrar, decían unas a la percibirse de que los sabios trataban de abrir la puerta. Ya tenemos bastante, exclamaban otras. Ay, mi corse, gritaba una tercera. Clara y Juanita, a quienes los sabios, al verlas llegar despabridas, pusieron al corriente de la situación, penetraron en la instancia y, asustadas ante tan insólito espectáculo, volvieron a salir pidiendo auxilio a la ciencia. Hombre de Dios, que se van a constipar estas señoras, vociferaba la maritornes. En esto, Benjamín, que ya había comprendido la situación, llegó con unos transmisores del fluido de la inalterabilidad y, pasándolos por la puerta entornada, aconsejó a las expulsionistas que se agarrasen a ellos. Hicieron loas y ellas las tantas docenas de quejidos de las víctimas quedaron estas fijadas y remediado el mal. ¡Prostotles, unos vestidos vuestros! dijo Don Sindulfo a su pupila y a Juana. En tanto que él y Benjamín, desternillándose de risa, tornaban a reanudar su tarea en el laboratorio, comentando el incidente. Pero, apenas el polígoto se había dejado caer en su asiento cuando, con los cabellos de punta y lanzando un grito desgarrador, cantarse como si un sacudimiento galvánico le hubiese arrancado de la silla. ¿Qué ocurre? le preguntó el sabio acudiendo en su socorro. ¡Miri usted, miri usted! Balbuceaba el infeliz, señalándole la célebre medalla conmemorativa comprada en la almoneda del arqueólogo madrileño y atribuida, según el catálogo, a Servio Cayo, prefecto de Pompeya en honor de Júpiter. Don Sindulfo tomó el disco que, reluciente como una chapa de aguador, brillaba sobre la mesa. El objeto en cuestión no había sido fijado aún, esperando para hacerlo el instante cronológico que pudiese acusarle su autenticidad. Pero éste había ya llegado y, destruida la acción del tiempo, los caracteres campeaban sobre el bruñido fondo con una elocuencia aterradora. Serp, Z, Pomp, Prr, Jo, Honor Era el anuncio sobre el atón de una empresa de coches de muerto fundada en París por la época que ellos atravesaban y que, restituida a su integridad, decía así. Serp, Z, Pomp, Prr, Jo, Honor Fin del capítulo 8 Capítulo 9 de El Anacronópete de Enrique Gasparis-Rimbau Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 9 Reducción gradual del ejército hasta su supresión definitiva. Reparadas las hebrías causadas por la retrogradación del indumento, las viajeras corrieron al laboratorio en busca de Don Sindulfo y empezaron a darle múltiples pruebas de su gratitud. Los dos sabios no habían vuelto a hándoles tu por que les produjera la metamorfosis del disco y, en verdad, que no les faltaba motivo para renegar de la ciencia que la grabación los había tratado como madrastra. Ellos, no obstante, hicieron de tripas corazón, disimularon su enojo y, cerrando los armarios, consagraron su atención preferente a la contemplación de aquellos tan variados ejemplares de la más hermosa mitad del género humano. La colección era completa. Creería ser uno transportado al paraíso de Mahoma o al foyog de Datans en la grande ópera de París. Aunque la conducta de las agregadas a bordo era irreprochable, Don Sindulfo, temeroso de alguna imprudencia, quiso evitar a Clara su contacto y la exhortó a que con Juanita se retirara al gabinete. Como que nos vamos a quedar encerradas allí dentro, dijo la de Pinto, ahora que hemos encontrado que la casa está habitada por personas. No importa, rebuso el tutor tragando vilis, no os conocéis, no os conocéis el mismo idioma. Mi señorita entiende el francés y estas señoras conocen todas las lenguas. Ya nos han dicho que viajan por gusto y eso que andan a repelo. Y, efectivamente, en los pocos minutos que habían tenido disponibles para conferenciar, no sólo Juanita las había impuesto en la situación, sino que se había conquistado el concurso de las expedicionarias para obligar con ardides a Don Sindulfo a hacer un alto que les permitiera sacar de su escondite a la Fuerza Armada y emprender juntos la fuga. Pues hay que advertir que, al verse rejuvenecidas las doce hijas de Eva, ya no tenían más que una aspiración, ser libres. Comprendiendo el tutor que la lucha era desigual y tranquilizando con la falsa idea de que, restituidas a la edad del candor relativo, las parisienses sólo abrigarían sentimientos puros e inocentes, y eso, en olvido, aquello de lo que entra con el capillo sale con la mortaja y las dejó a todas juntas si bien bajo la custodia de su inspección inquisitorial. En este momento entramos en el año 1860, exclamó Benjamín consultando el derrotero. Ay, el día en que perdía mi novio en Constantina, interpuso Nini poniendo en juego la sensibilidad para mover la razón de Don Sindulfo y auxiliar los planes de Clara. Y el mismo en que yo abandoné el hogar materno en Bona por los excesivos rigores de mi Padrastro, a Dujo Sabina mojándose los ojos con saliva para fingir que lloraba. El sabio tomó oportunamente la palabra, pues de tardar unos segundos más, todas aquellas jóvenes hubiesen resultado oriundas de la Argelia. Poco a poco, objetó Don Sindulfo, se están ustedes entorneciendo prematuramente. Recapaciten ustedes que andamos hacia atrás, y que por lo tanto el año principia para nosotros en 31 de diciembre o lo que es lo mismo, que entramos en él cuando en la vida real se sale. De modo que aún les quedan a ustedes tres minutos para consagrarse a su doloroso aniversario. Tanto mejor. Prorumpió Nini en una ranque de alegría. Así podré verle vivo. Pídame usted lo que quiera, pero restituyame usted a sus brazos y empezará una era de ventura para mí, que sólo he tocado humillaciones. Por piedad, Pociferabas Sabina, ya que ha encargado usted de nuestra rehabilitación que se la debamos completa. Lo que solicitan es imposible. Yo la restituiré a ustedes a Francia al regreso de nuestro viaje, pero el tiempo es oro y no puedo permitirme un alto. De hacer uno en África lo verificaría sobre Tethuán para asistir a la memorable jornada que tanto puso el honor en las armas españolas. ¿Cómo? Argylló Juanita tomando parte de la trama. Vamos a pasar por el rift donde murió de un balazo antes de nacer yo, mi tío el trompeta de cazadores y será usted tan cruel que no le deje dar un abrazo a su sobrinita predilecta. Pues no acabas de decir que no le conociste? Eso no importa. Tenemos en casa su retrato al garrotipo. Creo, Balbuceo Clara, empleando todos sus medios de seducción, que mi tío considera lo bastante el nombre castellano para no dejar de rendir este justo tributo de admiración al heroísmo de nuestros compatriotas y es harto amable para no acceder al ruego de su pupila. ¡Sea, pues tú lo quieres! respondió el tutor vencido. Asistiremos a aquella epopeya, pero sin bajar. ¿A vista de pájaro? preuntó Juanita tratando de insistir. Pero un gesto de su ama la hizo comprender que, puesto en el camino de las concesiones, tonsid dulfo no tardarían rendirse. El sabio torció el rumbo hacia el 35 grados de la atitud norte y al marcar el cronómetro el crepúsculo vespertino del 4 de febrero de 1860, redujo la marcha a paso de Carreta y dejó que el anacronópete se deslizara sobre Tethuan, fuera del alcance de los proyectiles, pero bastante cerca del teatro de la lucha para poder apreciar los menores detalles de aquella memorable batalla. Todos los corazones nacidos de la versiente meriglinal de los pirineos a la punta de tarifa palpitaban con violencia. Abierto el disco, cada cual asistó su instrumento óptico al campo de operaciones y el espíritu de entusiasmo resonó en la estancia. Allí se divisan los combatientes, exclamó Nanna, arreglándose el tocado por si levantaba los ojos a uno de los oficiales de estado mayor, mientras Juanita a Tónita valbuceaba. Jesús, si parece un titirimundi. Pero es extraño, adujo Clara fijándose en el fenómeno que se desarrollaba a sus ojos. Yo no me explico sus movimientos. Prorumpieron todas parando mientes en caso tan original. ¿Qué es ello? preguntó el sabio. ¿Miri usted lo hacen todo a la inversa? Ah, sí. Repuso el sabio dándose cuenta de lo que para él carecía de importancia, pues ya lo tenía previsto. Eso consiste en que como nosotros vamos viajando hacia atrás en el tiempo empezamos a ver la batalla por el fin. ¡Ya! Interpuso Juanita, cosas de usted que lo principia todo por la cola. Y efectivamente los viajeros observaban la batalla de Tetuán con el orden cronológico invertido. Como el héroe del lúmet de Flammerion veía la de Waterloo al remontarse en espíritu a la estrella Capela, teniendo que pasar antes por los rayos luminosos de la tierra que alumbraban en el espacio hechos posteriores. Observen ustedes, no seguía Don Sindulfo, como lo primero que se advierte es que los cadáveres se incorporan. Es verdad, asentía Benjamin, y luego disparan sus fusiles. Y después cargan. ¿Cargan? Porque serán sabios. Arguía a la maritones, no desperdiciando ocasión de Zaerir a su víctima. ¿Qué es eso? ¿Uyen? No, es que retroceden porque caminamos hacia el momento en que estaban ocupando las posiciones que tenían antes de avanzar. Es decir, que ahora llegamos propiamente al principio de la batalla. De modo que, parándonos, podríamos asistir a ella por su orden. Pues ¡Sooo! dijo la lugareña excitando la hilaridad en todos, a cuyas reiteradas súplicas el sabio no tuvo valor de resistir, ahijoneado a su vez por el orgullo patrio. El Ana Chronópete suspendido en la atmósfera, merced a un ligero movimiento en el graduador. Escritos estos renglones, 21 años después de aquel memorable acontecimiento, parece me que su relato, aunque hecho a Abuel da Pluma, no ha de carecer de atractivo para la generación que nos está acabando de reemplazar. Copio aquí, pues, la narración del diario de Don Sintulfo, en la que sin duda se ha inspirado el pintor Castellani para reproducir con el pincel aquella jornada, y que también ha servido a la prensa de la Corte para describir el panorama que se exhibe en Madrid frente a la Casa de la Moneda. Dice así. Estamos en el centro del campamento marroquí de Mulay-Ahmed. Las tropas españolas llegan hacia él persiguiendo de cerca al enemigo, cuyas posiciones coronan simultáneamente. Tenemos enfrente el mar, te tuan a la espalda, el río Martín a la derecha y a la izquierda la torre de Geleli y la Casa Blanca. El general O'Donnell dispone que sus fuerzas ejecuten un movimiento envolvente sobre el campamento de Mulay-Ahmed, con objeto de atacarlo por dos puntos distintos con las tropas de los generales Prim y Ros de Ollano, entre las que se situa la artillería protegida por los ingenieros. Rompese el fuego de cañón por 40 piezas que avanzan gradualmente hasta colocarse a 400 metros de las trincheras marroquíes. En primer término se destaca el general en jefe a caballo con su estado mayor, dando órdenes a el comandante Ruiz Dana y teniendo a su lado al coronel Jovellar y al jefe del estado mayor General García. Detrás de las baterías españolas cañonean los reductos, en el fondo a lo lejos, el mar y la escuadra. A la derecha el general Ros de Ollano dando instrucciones a su hijo y dirigiendo el movimiento de la primera división del tercer cuerpo mandada por el general Turón. Consigue que sus soldados penetren por distintos puntos de las trincheras. El regimiento de Albuera con su coronel Alaminos, Ciudad Rodrigo, con el teniente coronel Gosgallón y el brigadier Cervino al frente de los batallones de Zamora y Asturias. Invaden a la vez el campamento a pesar de la tenad resistencia de los enemigos, uno de los cuales en las ansias de la muerte encuentra fuerzas suficientes en su fanatismo para arrastrarse hasta un cañón abandonado y dispararlo causando horroroso estrago en las primeras filas de nuestras tropas. Por la izquierda el general Prim ataca las trincheras seguido del coronel Gaminte. Penetra por una tronera rodeada de catalanes, soldados de Alba de Tormes, Princesa, Córdoba y León. Forma confuso tropeel con los enemigos y sostiene cuerpo a cuerpo una lucha encarnizada. A su lado veo caer moribundos al comandante y su grañes y al teniente Moxó, tremolando el primero en sus manos la bandera de los intrépidos tercios catalanes. Don Enrique o Donald apoya enérgicamente el ataque de su jefe el general Prim y se dirige luego al campamento de Mulei Abbas en la Torre de Geleli que los moros abandonan precipitadamente. Mulei Ahmed intenta en vano con enérgico valor de tener la fuga de sus soldados que huyen despavoridos ante las aguerridas huestes de Prim y abandonan la Casa Blanca. Lleros de terror desoyen el mandato de su jefe, la rastran en su huida y dejan en poder de nuestras tropas, como trofeo de tan señalado triunfo, el campamento con ochocientas tiendas, ocho cañones, armas, municiones, camellos, caballos y bagajes. En el fondo, hacia Tethuan, el Sultan de Marruecos contempla consternado la derrota de su ejército numeroso. Durante la marcha de nuestros soldados, los enemigos amenazan a atacar la retaguardia, pero el general o Donald, sin detenerse, destaca hacia Tethuan dos batallones del tercer cuerpo a las órdenes del general Maquena, quien adelantado rápidamente a lo largo del río Martín, protegido por la brigada de coraceros del general Alcalá Galeano, rechaza al enemigo sobre la plaza después de breve lucha y paraliza a sus esfuerzos. Formidables fuerzas enemigas, bajando a la vez de la Torre de Geleli, amagan a atacar nuestra derecha con sus infantes y tres milginetes, pero el general en jefe, atento a todas las peripecias del combate, hace adelantar la brigada de lanceros del Conde de Balmaseda. Las tropas cargan vigorosamente sobre el enemigo y le ponen en precipitada fuga protegidas en su movimiento por el cuerpo de reserva del general Ríos, situado en el reducto de la estrella. La jornada ha sido completa. Tethuan no tardará en abrir sus puertas al vencedor, y el emperador de Marruecos debe ya empezar a arrepentirse de haber excitado el justo enojo de la nación española. El entusiasmo a bordo no reconocía límites. Todos suplicaban a Donald sin dulfo que les permitiese bajar para dar un abrazo a aquellos héroes, incluso Juanita, que pretextaba haber reconocido los pulmones de su familia en un paso de ataque tocado por su tío con la trompeta. El sabio que, además de estar poseído de la admiración general, tenía un carácter vengativo impropio de sus luces intelectuales, vio en aquella circunstancia una ocasión de desembalazarse del torcedor de su fregatriz, y accedió a la demanda, decidido a volver a emprender la marcha en cuanto Juanita traspusiese los umbrales del anacronópete en busca del supuesto pariente. Eligióse, pues, para el descenso un bosquecillo que les garantizase de una bala perdida y, con gran contentamiento de todos y una sencillísima manipulación, el vehículo tocó tierra. Pero, ay, que no comete el hombre de acción mala sin recibir tarde o temprano por ella el condigno castigo. Saboreando estaba cada cual la realización de sus propósitos, cuando Benjamín, que, asomado al disco, contemplaba el horizonte, dio un grito y retrocedió involuntariamente. —¿Qué es eso? le preguntó su inseparable, corriendo a su lado. —¡Friolera! contestó el políglota perdiendo el color, que, sin duda, hemos caído en una emboscada tendida por los marroquíes a nuestras tropas. Un sudor frío circuló por la frente de todos los viajeros. —¡Ullamos! fue la opinión general. —Miri usted, los cabilas que se dirigen hacia aquí. —No hay más remedio que apelar a la fuga. —Adujo el sabio corriendo al regulador y poniendo en movimiento la máquina, mientras Benjamín cerraba los discos y restablecía el alumbrado eléctrico, exclamando. —¡Pronto, que nos alcanzan! —Aún no había acabado de pronunciar la frase cuando —¡Un moro! articuló con voz ahogada una de las viajeras. —¡Dos! —¡Dos! —porumpió Juanita, parapetándose detrás de su amo. —¡Veinte! —profidieron todos poseídos de un terror pánico cobijándose en un rincón de laboratorio en compacto grupo. Eran, en efecto, dos docenas de fugitivos del campamento de Muley Ahmed, que, buscando su salvación en el bosque, presenciaron el descenso del vehículo, y, tomándolo por arma de guerra, habían resuelto a atacarlo. Pero, no encontrándole entrada franca, se valieron de sus cuerpos salientes y, escalándolos con la interesa que da el fanatismo, lograron introducirse por los tubos de desalojamiento antes de que el coloso emprendiese la marcha. Pasado el primer momento de estupor en que nadie osaba levantar los ojos ante aquellos moranos de seis pies de altura, provistos de ugumias y espingardas y llevando escrito en el rostro el vengativo ceño del enemigo derrotado, Nana se resolvió a preguntar a Don Sintulfo. —Diga usted, ¿nos harán algo? —A nosotros rebanarnos el pesjuezo y a ustedes llevárselas al aren en calidad de odaliscas. —Con los eunucos, qué horror! —articularon las aludidas por lo bajo. —Pues lo que es al aren, —interpuso Juana, encarándose con su señor, creo que también usted podría venir. —Insolente! —Para hacernos compañía y enseñarnos ciencias en los ratos de ocio. El tutor no se había equivocado acerca del propósito de los invasores, según la traducción que Benjamín le hizo de las órdenes dictadas por el jefe de la fuerza. Los expedicionarios estaban irremisiblemente perdidos. Una elea luminosa rotó sin embargo del cerebro del atribulado Don Sintulfo. —Si logramos ganar tiempo, dijo el poliglota, nos hemos salvado. —De qué modo? —Dando al vehículo la velocidad máxima y consiguiendo que estos cabilas, que no están sometidos a la inalterabilidad, se vayan enpequeñeciendo hasta que concluyan por desaparecer una vez transpuesto el instante de su natalicio. Sublime idea. —Y forzando el graduador, la máquina se puso a funcionar con una rapidez vertiginosa. —¡A ellos! —gritó el capitán, y los moros se aprestaron a consumar su obra, pero los halles y las lamentaciones del sexo débil eran tan repetidos y penetrantes que, no logrando restablecer el silencio, les pusieron a todos a guisa de mordaza un lienzo atado en la boca, y oprimiendo sus brazos con fuertes ligaduras, los arrastraron para sí hasta conducir los esclavos al asilo del disperso acampamento. Cerca de un cuarto de hora anduvieron buscando los rifeños inútilmente la salida, con gran satisfacción de los cautivos que, si bien no podían pedir socorno ni fugarse maniatados como estaban, veían en cambio que sus opresores se rejuvenecían rápidamente y acariciaban la esperanza de hallarse en breve libres de su yugo. Pero los caracteres meridionales son impetuosos y no tienen la paciencia por virtud. Agotada la de los hijos del desierto a sospechar que estaban siendo los prisioneros de sus reines, se conformaron con salir por donde entraran, más, convencidos de la imposibilidad de hacerlo con su presa, adoptaron la extrema resolución de exterminar a los viajeros. Encontrábase a la sazón en la cala, y las mujeres se desesperaban al pensar que, cuando una sola voz les bastaría para llamar en su auxilio a sus salvadores, tenían que sucumbir al mutismo. Colocados los reos en un ángulo en la bodega, los moros ocuparon el centro y apercibieron sus espingardas. Ya no les quedaba duda a aquellos infelices acerca de la triste suerte que les deparaba el destino. Apiñados y inconfundidos revolvían celos desgraciados en la desesperación de la impotencia, y ya los cañones estaban apuntando hacia su pecho, cuando el tiempo, ejerciendo su poderoso influjo, convirtió de repente la cuerda que sujetaban al tutor en finísimos filamentos de cañomo que le dejaron libre el ejercicio de sus músculos. A percibirse de tan providencial beneficio y emplearlo en poner en contacto los conductores que, junto a él, descendían por las paredes de la cala, fue operación tan rápida como el pensamiento. Acto continuo, las comportas se abrieron y los hijos de Agar desaparecieron para siempre en el espacio insoldable. La alegría que sucedió a aquellos minutos de angustia no hay quien la describa. Restituidos a la libertad, abrazabanse todos sin distinción de sexos ni condiciones, y hasta la misma Juanita no pudo prescientirte de cír a su amo en un arranque de gratitud. Si no fuera usted tan feo, me casaba con usted. Saboreando estaba el sabio y su triunfo muy convencido de haber conquistado con él un lugar preferente en el corazón de su pupila, cuando ésta, temiendo ver surgir nuevos contratiempos, ya es ocasión de revelárselo todo, exclamó, pidiendo consejo a Juanita. Que duda acabe, respondió la resuelta asesora, y añadiendo, a mí, valientes, incitó a salir de su guarida a los soldados españoles, liéndose con descaro del asombro del buen tío que, intuitivamente, comprendió la acechanza de que les habían hecho objeto. ¿Cómo? ¿Están aquí? prerumpió líbido de coraje. Perdón, repetía Clara. ¡Ni para ti, ni para ellos! proseguía el celoso tutor dando golpes en cuantos objetos tenía tiro. Pues, ¡éa! argulló Juanita, guerra a muerte, y el sabio, que sea hombre, que salga, don Luis, pendencia, militares, mueran las matemáticas. Un, ahí de espanto, reemplazó a tan enérgico apóstrofe. Los diecisiete hijos de Marte aparecieron en la cala, trepando por los sacos de harina y los barriles de provisiones, pero como no habían sido sometidos a la inalterabilidad y el mayor de ellos no contaba 25 primaveras, los cuatro lustros desandados en el tiempo desde la salida de París los habían reducido a la condición de tiernos parbulillos. Esto es espantoso, murmuraban las francesas que se las habían prometido muy felices de la galantería española. Yo desfallezco, articulaba la pupila no dando crédito a la realidad, mientras Juanita, hecha un vasirisco, exclamaba enseñándole los puños a su amo. Si es usted el sabio más animal que conozco. El tutor se bañaba en agua de rosas al contemplar la venganza que le servía el azar. Entretanto, el vehículo caminaba y los infantes se achicaban hasta el extremo de no poderse tener ya en pie. Pero hombre de Dios, no ve usted que se nos deshacen como la salen el agua, arguía la maritornes echando espuma por la boca. Mejor contestaba aquel segundo hotelo, así acabaremos de una vez. Y los angelitos ya hacían tendidos en el suelo agitando brazos y piernas en la inacción de los primeros meses y llorando a pulmón pleno. Con padecidas de su situación, cada hija de Eva tomó en brazos al suyo y se puso a pasearlo por la cala, viéndolos mermarse progresivamente, en tanto que el implacable tío se frotaba las manos con satisfacción y sonreía con satánico gesto. Luis mío, repetía Clara anegada en llanto y tributando sus caricias aquel residuo de su capitán de úsares. Ya no tienes una gracia para tu Juanita, preguntaba a su microscópico Pendencia la de Pinto. Y el bribón del asistente, como si aún no quisiera darle una prueba de su travesura, le mordió el vestido por la parte en que a los niños de su edad se les sirven los alimentos. De pronto, aquellas mujeres se quedaron pálidas con los brazos cruzados sobre el pecho. Ya no abarcaban objeto alguno. El ejército se les había disuelto entre las manos. Fin del capítulo 9. Capítulo 10 de El Anacronopete, de Enrique Gasparirrimbao. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 10, en el que tiene lugar un incidente que parece insignificante y es, sin embargo, de mucha importancia. La pérdida de un ser querido es una de las más terribles pruebas a que puede exponerse la sensibilidad humana. Y, aún así, la aflicción pasa por distintas gradaciones según las circunstancias que han acompañado al hecho. Al menos ha muerto en su cama y rodeado de los suyos, le dicen al atribulado pariente los encargados de consolarle. Y ha tenido usted la satisfacción de que Dios se lo conserve hasta una edad avanzada, añaden otros. Y, efectivamente, todas estas reflexiones son un lenitivo al dolor que, resultado de una máquina pensante y contante, paga la situación en su justo precio reservándose para las grandes catástrofes el máximo de intensidad. Ahora bien, imagínense los lectores cuál sería la disposición de ánimo de los viajeros ante aquel quinto acto de una tragedia para cuyo desenlace no había Deus es Machina posible. Porque un novio es algo más que un pariente a los ojos del objeto de su cariño, y además de la amargura de separarse para siempre del suyo, las enamoradas doncellas sufrían el vehamen de ver que, siendo el amor un numen que engrandece cuanto toca, a ellas al revés se les achicaba todo entre las manos. Clara perdió el sentido ante la inmensidad de su infortunio y tuvo que ser conducida al gabinete en brazos de las expedicionarias. Juana, más entera, aunque no menos herida, se desahogaba dando gritos contra el opresor y llamando a la guardia en su socorro. Pero la situación más grave era sin duda la de Don Sidolfo. Por malo que tuviese el genio, por mezquina que fuera su condición, por miras estrechas que lo alentasen, distaba mucho de ser un malvado, y la muerte de los 24 moros, aunque llevada a cabo en legítima defensa propia, eran dos docenas de puñales que tendía hundidos en el corazón. Agrégase a esto la aparición de los hijos de Marte, en la que veía no sólo una desobediencia a sus mandatos, sino la inutilidad de haber agotado su ciencia y sus recursos para desembarazarse de un rival, y se comprenderá fácilmente que su razón trastornada indujese a permitir que el tiempo devorase a aquellos infelices sin prestarles el menor auxilio. Primer paso suyo en la senda del crimen por la que hemos de verle avanzar, presa de los celos, la desesperación y la locura. No adelantemos en pero el discurso. Los maometanos, aunque hombres, eran enemigos de Dios, y habían atentado contra su vida. Por consiguiente, bien muertos estaban. Pero aquellos diecisiete infantes a quienes había servido de implacable herodes, ¿qué daño le habían hecho? ¿Merecía tan horroroso castigo una travesura de la juventud? ¿No era su sobrino una de las víctimas? ¿No hubiera sido más humano, pues no estaban sometidos a la acción del fluido, hacer rumbo hacia el presente, y una vez reconquistada sus naturales proporciones, desembarcarlos en los alrededores de su edad? Todas estas y otras muchas observaciones se hacía don Sindulfo, pero la imagen de su pasión desatendida y su amor propio sublevado concluían por vencer. Y resultado de tan acerva lucha fue que delirante cayese en los brazos de su amigo bajo los efectos de una continua convulsión. Pues no estaba garantizado por la inalterabilidad? ¿Me objetará alguien? Ciertamente, pero la acción del fluido, penetrando por la membrana epidérmica, atravesando el dermis e infiltrándose por los tejidos musculares, solo alcanza a la superficie de los huesos que petrifica como las demás vías por donde circula. Así pues, el ejemplar fluido por sus corrientes ni pierde la tersura del cutis, o sea la juventud, ni sufre de erupciones cutáneas ni está expuesto a las inflamaciones producidas por la acción atmosférica. Pero experimenta hambre, sed y sueño, y no se exime de padecimientos bicerales, productos las más veces del sistema moral al que la ciencia no ha llegado a dar todavía la osificación que aún te augmentó. Cargó pues Benjamil con aquel cuerpo inanimado y lo condujo a su dormitorio para ver de provocar la reacción metiéndolo en la cama. Pero al pasar por el laboratorio recordó la velocidad vertiginosa que habían impreso el aparato en el momento de la invasión marroquí, y temeroso de alguna catástrofe por imprudencia, dio un golpe a la aguja del graduador, reduciendo el anacronópete, a su entender, a la locomoción media. Que pequeños incidentes son origen de los más grandes acontecimientos. Don Sindulfo, acurrucado en el lecho, daba diente con diente de continuo, y alguna que otra sacudida por intervalos a Benjamil. Juanita, dijo este saliendo al encuentro de la de aparejo redondo, calienta un poco de agua para hacer una infusión a tu amo que se siente malo. ¿Quién, yo? Pues como no sea para escaldarle vivo que se aguarde a que encienda fuego. ¡Vamos! deja un lado el enojo y recapacita que si él se muere nadie podrá llevarnos al puerto de salvación. Pues usted no entiende la maquinaría. Muy poco. Además, la caridad te aconseja ser compasiva. Prepara la lumbre mientras yo saco el té y el azúcar de la despensa. Sea el miedo a permanecer indefinidamente en el espacio o la compasión inherente a su sexo, Juanita no replicó e hizo rumbo a la cocina. Ya sabes, con un par de chispazos eléctricos alumbras una hoguera en un decir Jesús. A mí déjeme usted de telégrafos, que yo me las compondré a la moda antigua. Y así, diciendo, llegó al hornillo, colocó en él unos carbones y, tomando unos fósforos, frotó un tras otro sobre la lija, sin conseguir encender ninguno. Pero lo más notable del caso era que ni dejaba huella en el raspador ni la cabeza del de cascante se gastaba. Es claro, las babas de don Sindulfo que lo reblándezen todo, murmuró, y echóse en busca de otra caja y de algunas virutas y trapos con que facilitar la combustión. No encontrando nada a propósito, dio al pasar por el cuarto de las agregadas con unos fragmentos de telas y pieles que, aunque acusaban una rica procedencia, eran retales al fin, y muy del caso en circunstancias tan apremiantes. Dispuso los residuos en el fogón y haciendo una nueva e inútil tentativa con los fósforos. A ver si usted tiene más gracia. Dijo a Benjamín que acudía a cargado con un pilón de azúcar y un bote de té ulón. Esto es más breve. Alguuyó el políglate, comunicando la chispa eléctrica al horneillo a merced de la cual los trapos se encendieron, pero no los carbones. Siendo de notar, por más que ninguno de ambos observase el fenómeno, que las suplentes virutas iban tomando extrañas formas y parecidas alazos, mangas de vestido, tacones de bota y objetos de mercería. Parte un poco de azúcar. Observó Benjamín a Juanita en tanto que él, puestas las hojas en la tetera, derramaba encima el agua hirviendo. El demonio que pueda con esta pirámide de Egipto, si es más dura que la cabeza de un sabio, repetía Juanita dando golpes en el pilón con un martillo sin conseguir levantar una arista. Déjate, aquí hay un azúcar molido. Escramó el interpelado poniendo una cuchara en la taza de otro paquete que, para el uso ordinario, había en el basar y sirviendo en ella el licor benéfico. Pero aguarda usted, si eso no está aún, todavía no ha tomado color. Un sudor frío circuló por la frente de Benjamín, en quien la resistencia del pilón, la incombustibilidad de los carbones y la inalterabilidad del agua vinieron a darle la llave del enigma. Presa de una agitación nerviosa se puso a disolver el azúcar en la infusión y llevarse una cucharada a los labios. ¡Horror! dijo Pallideciendo. ¿Qué ocurre? dijo la doncella mirando el deito en hito, temerosa de que también empezar a él a reducirse como los otros. ¿Qué ha de ser que hemos vuelto inalterables para su conservación los artículos de consumo? Y ahora nos encontramos con que son resistentes a toda influencia física. Es decir, que ni el azúcar en dulza ni el carbón se enciende ni el pilón se parte ni habrá quien pueda encar el diente a una patata. ¿De modo que nos vamos a morir de hambre? Valbuceojonita con los ojos desencajados. No, pero tendremos que apearnos a cada comida y tomar los alimentos propios de la época y de la localidad, pues de fijarlos ya ves lo que sucede y de abandonarlos a la acción retrogada del tiempo, en tres minutos el pán se nos convertiría en espigas y el vino en cepas. ¿Y dónde tomaremos hoy la pitanza? Repuso la lugareña a quien la idea de un alto sonreía por lo que encerraba de Salvador para las reclusas. En los infiernos salió murmurando benjamín con la taza de agua caliente en la mano. La que propinada a su amigo le produjo las consecuencias de un hemético, sumiéndole después en una dulce y agradable somnolencia. Entre tanto, Juanita volaba a dar parte de lo ocurrido a sus compañeras de infortunio, quienes rodeando el lecha de la pupila presenciaban una escena no menos digna de admiración que la precedente. Es pues el caso que mientras prodigaban sus consuelos a la pobre huérfana, Niní, que no sin profunda aflicción había visto desaparecer de sus lóbulos antes de ser fijadas las dos hermosas perlas que llevaba por pendientes, dio un grito de alegría al llevarse las manos hacia los desheredados cartílagos y encontrarse con la restitución de sus preciadas joyas. ¡Mirad esto, es milagroso! En efecto, exclamaron todas. Y al tender en torno suyo una mirada de asombro, este creció de punto al observar que todos los objetos arrebatados por la acción retrograda del tiempo les eran devueltos sin saber cómo. Ya un girón de vestido de nana cubriéndose de larvas tomaba la forma de capullos para metamorfosearse en tupido raso de lión. Ya una tira de becerro curtiéndose repentinamente y modelándose al pie de sabina se llenaba de pespuntes y lazos hasta elevarse a la categoría de un borcegui Carlos IX. ¡Michal! gritaba una. ¡Mis encajes! decían otras. Y todas se libraban al más expansivo arranque de entusiasmo cuando la más razonadora de ellas, poco a poco, les argulló, morderá a vuestro júbilo, cierto es que reconquistamos nuestro ajuar, pero quién os asegura que la devolución no será completa. ¿Cómo? ¿No teméis que, por este fenómeno cuya explicación ignoramos, cada perla que creemos ganada nos devuelva la ruga que juzgamos perdida? La observación era tan atinada y el temor de perder los encantos tan profundo que un grito unánime salió de todos los labios en demanda de socorro, y las viajeras, dejando aclara en el gabinete al cuidado de Juanita, echaronse en busca de los sabios, encontrando felizmente en el laboratorio a Benjamín, que consiguió a duras penas imponer silencio a aquella rebelde turba. ¿Qué significa esto? preguntó la más osada. ¿Tratáis de volvernos a envejecer? ¿Qué se nos admita libre plática? argumentaba otra. Ya hemos pasado la cuarentena. No más lazareto, bociferaban a coro. Benjamín, que no acertaba a darse razón de lo que veía, estudiaba el caso con los ojos fijos en el suelo, y, maquinalmente, al notar un objeto que relucía, lo recogió y dio con uno chavo moruno. Alguna moneda que se le ha caído a un cabila, dijo Nini llamándole la atención hacia lo más urgente. No aguste caso de eso. Pero si esta moneda, repuso el poliglota, procede de un marroquí, ¿cómo no estando sometida a la inalterabilidad subsiste todavía, debiera haberse descompuesto toda vez que viajamos hacia atrás? ¿Acaso sea más antigua aquel año en que nos hallamos? No, su fecha es de mil doscientos treinta y siete, y como el cómputo árabe principia en el seiscientos veintidós, época de la Ejira, este ochavo corresponde al mil ochocientos cincuenta y nueve de nuestra era. O sea, al año anterior en que fuimos atacados por los rifeños y que debimos transponer tres minutos después de la invasión. Entonces, interrogaron las satónitas viajeras con la mirada, y como Benjamín dirigiese la suya hacia el cuarto de los relojes, ¡Maldición! dijo al consultar el cronómetro del tiempo relativo, e inmediatamente hizo parar en seco el anacronópete. ¿Qué es ello? Que al querer moderar hace poco la locomoción, es rebasado sin duda la línea de la aguja, y caminábamos hacia adelante. Hemos desecho lo andado, estamos sobre Versalles a nueve de julio, o sea, en la víspera del día que salimos de París. La alegría que se pintó en el rostro de las viajeras al convencerse de que, sin detrimento de su juventud, eran restituidas al teatro de sus operaciones, no hay quien la describa. Todas suplicaron a Benjamín que las desembarcase, y aunque éste temía las iras de Don Sindulfo, pudo más en él la idea del ridículo de que iba a cubrirse cuando su colega advirtiese su ineptitud. Así es que, confiado en el seguro del secreto, toda vez que ni Clara ni Juanita eran testigos de su derrota, y en la persuasión de coonestar con una medida de buen gobierno el abandono de las agregadas, determinóse a darles gusto, lo que le valió una abundante y envidiable cosecha de abrazos y besos. El vehículo descendió majestuoso en el parque contiguo al Trianón. Las viajeras lo abandonaron sigilosamente, y Benjamín, dando la velocidad máxima, se echó por el espacio a desquitarse de lo perdido diciendo. Ahora a China, en busca del secreto de la inmortalidad. Al día siguiente los periódicos de París traían dos noticias, una que fue comentada por todos los desocupados de los bulevares, otra que sólo conmovió al mundo sabio. Decía la primera, que habían sido reducidas a prisión doce jóvenes que, valiéndose de las circunstancias, querían explotar la credulidad pública, haciéndose pasar por las expedicionarias del anacronópete, siendo así que en ninguna de ellas se encontraban trazos que acusasen ser las agraciadas por la prefectura, donde constaban su filiación y se les habían entregado pasaportes de que las imposteras no venían provistas a su regreso. La segunda era más lacónica, aunque más trascendental para la ciencia, en cuyos anales sigue constando como artículo de fe. Se reducía a dar cuenta de que a las 9.45 minutos de la mañana el observatorio astronómico había presenciado la caída de un enorme aerolito en las inmediaciones de Versalles. Así se escribe la historia. Fin del capítulo 10, capítulo 11 del anacronópete de Enrique Gaspar y Rimbau. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Un poco de erudición fastidiosa, pero necesaria. El día 14 del noveno mes del año 604 a.C. en la aldea de Li, estado feudal de Xiu, hoy provincia de Hounan, nacía con los cabellos blancos después de 81 años de gestación, al decir de sus sectarios, el gran metafísico de la China, apellidado por esta circunstancia, Lao Xiu, o sea, el viejo niño. Hasta su aparición, la filosofía más remota del celeste imperio estaba reducida al I-Qing, enciclopedia puesta en orden por Fohi, en quien los historiadores creen reconocer a Noé, después que salió de Larca e hizo su viaje a la provincia de Shangxi, cerca del monte Ararat, en la parte opuesta de la Bactriana. Su fundamento es enseñar el origen de las cosas y las transformaciones sufridas en el curso de las edades. Dios es considerado en ella como la piedra angular sobre que todo descansa, es, a un mismo tiempo, Li y Tao, Razón y Lei, y como tal se revela a la inteligencia humana. Lao Xiu, guiado por una sabiduría apacible, enseñó a despreciar las pasiones, a elevarse sobre todos los intereses, grandezas y glorias terrenales, recomendando hacer arnegación de sí propio en beneficio de los demás y humillarse para ser enaltecido, lenguaje que recuerda la humildad y la caridad de la doctrina del Salvador. Todo el tesoro de su inteligencia lo encerró en obra titulada Tao-Te-Qing, Quing significa que el libro es clásico, Tao y Te son las palabras porque empiezan las dos partes de que consta su tratado y que, como sucede con el Pentateuco, le han servido para darle el nombre. Ambos títulos reunidos quieren decir libro de la Razón Suprema y de la virtud. He aquí un fragmento que confirma que, ante el espectáculo de las desgracias de su patria, en vez de aspirar a una reforma, como Confucio lo hizo más tarde, Lao Xiu se aísló exhortando al hombre a buscar el bien supremo en la soledad ascética y haciéndolo consistir en la calma absoluta. El hombre, dice, debe esforzarse en obtener el último grado de incorporeidad a fin de conservarse tan inalterable cuanto le sea posible. Los seres aparecen en la vida y cumplen sus destinos. Nosotros contemplamos su renovación sucesiva, por la cual cada uno de ellos vuelve a su origen. Volver a su origen significa ponerse en reposo. Ponerse en reposo es restituir su mandato. Restituir su mandato es hacerse eterno. El que sabe hacerse eterno es iluminado. El que no se convierte en víctima del error y de todas las calamidades. Esta moral, que podemos llamar pasiva, fue exagerada por sus prosélitos que se apellidaron Tao-Sé, o sea doctores celestes. Y en efecto, mientras la Otséu no asentaba el bien público y el privado, sino en el ejercicio de la virtud y en la identificación con la razón suprema para dominar los sentidos y alcanzar la impasibilidad, sus sectarios se abusaron de esta inacción para abandonarse a un rígido ascetismo, y proclamando que la sabiduría engendra los desórdenes recomendaron al pueblo la ignorancia más absoluta, reservándose en obstante las artesca balísticas y adivinatorias, a fin de embaucar con ellas a las masas, cuando, a la aparición del budismo en China, los Tao-Sé se confundieron con los bonzos. Las dos sectas de los yang y de los me no son sino ramas del mismo tronco. Sus diferencias son tan insignificantes que no vencen ser reseñadas, sino comprendidas en el principio fundamental de la religión de los Tao-Sé, cuya consecuencia fue elevar a dogma la ociosidad entre las clases ignorantes. El año 551, antes de la era vulgar, hacia el solsticio de invierno del año vigésimo segundo del reinado de Lingguang, nació en la aldea de Tseu, reino feudal de Lu, hoy provincia de Chang Tung, el gran Kung Fu Tseu, o Kung Fu Zi, como le llamamos en Europa. Tan distante este filósofo de la ciega credulidad como de las mágicas ficciones de los Tao-Sé, jamás se ocupó ni de la naturaleza humana, ni del principio divino, ni de la metafísica, en fin. Su carácter no es el de un innovador, limita así tan solo a restablecer las bases de la moral práctica de las sociedades primitivas. Lo que yo os enseño, decía él, lo podéis aprender por vosotros mismos haciendo un legítimo uso de las facultades de vuestro espíritu, nada tan natural ni tan sencillo como la moral, cuyas prácticas saludables trato de inculcaros. Todo lo que yo os predico, los sabios de la antigüedad, lo han ejecutado ya. Su práctica se reduce a tres leyes fundamentales, de relación entre vasallos y señores, entre padre e hijo, y entre marido y mujer, y el ejercicio de estas cinco virtudes capitales, la humanidad, es decir, el amor de todos sin distinción ninguna, la justicia que da a cada uno lo que le pertenece, la observancia de las ceremonias y usos establecidos a fin de que todos los que viven juntos sigan una misma regla y participen de las mismas ventajas y de los mismos inconvenientes, la rectitud de juicio y de sentimiento para buscar y desear lo verdadero en todos sin alucinaciones egoístas para sí ni apasionadas para los otros, la sinceridad, o sea, un corazón abierto que excluya la ficción y el disimulo, así en las palabras como en las obras. Estas son las virtudes que han valido el dictado de venerables a los primeros institutores del género humano en vida y los han conducido después a la inmortalidad. Tomemosles por modelos y esforcémonos en imitarlos. Tal es, en resumen, la moral de Confucio, cuyo carácter distintivo es hacer derivar todos los deberes de los de la familia y reducir las virtudes a una sola, la piedad filial. Su dogma es la obediencia del inferior al superior. En cuanto a metafísica, he aquí lo que al padre Pedranzini decía un mandarín sectario de Confucio. Nosotros nos guardamos mucho de decidir sobre cosas que no son evidentes y que los sabios antiguos tenían por infiertas. El axioma de los hombres santos consiste en la partícula Si, puesto que dicen, si hay un paraíso, los virtuosos gozarán en él mil delicias, si hay un infierno los malvados serán precipitados en él. Pero ¿Quién puede afirmar que existan o no? Abstenerse del mal y hacer el bien, he aquí el punto importante. El Tai Hio recomienda que lo principal es la virtud y lo accesorio, las riquezas y el bienestar. El Liun Yin encarga que no hagas a otro lo que no quieras para ti. Todo estriba en esto, proceda sea así y basta. Las felicidades del paraíso, si hay uno, vendrán como consecuencia. Esta moral fue la que dominó en las clases ilustradas cuyos sectarios, hostiles a los preceptos oscurantistas de los Tao Tse, tomaron el nombre de Letrados y su comunión, el de Academia. Entre los discípulos de Confucio, el más notable es Ment Tseu o Mencio, muerto en 314 a.C., afligido de Berth Junfantes las dos sectas de Tao Tse, o sea, la de Zhang, que predicaba el egoísmo como el principal regulador de las acciones humanas, y la de Me, que sostenía que el afecto debía extenderse a todos por igual sin distinción de parentesco, propagó una filantropía generosa, basada en la moral de Confucio, cuyo resumen es éste. Se sirve bien a cielo quien sigue la recta razón. Su libro reunido a los tres de Apogtemas de Confucio es aún no hay de texto entre los que aspiran a los cargos públicos. Vemos pues dos grandes grupos disputándose el dominio de las conciencias, la metafísica de Lao Tse, relajada por los mágicos procedimientos de los Tao Tse, sus sectarios, dueña de las masas ignorantes y preciosas, la moral de Confucio, observada por los letrados alumbrando las inteligencias privilegiadas y siendo, por decirlo así, la religión del Estado, patrocinada y seguida por los emperadores, indiferentes más que tolerantes de todas las demás prácticas y creencias. Hubo sin embargo una época en que los cabalísticos amenazaron a invadirlo todo. En el siglo II a.C. cuando los Tao Tse, separándose de la pura doctrina de Lao Tse, empezaron a librarse a extrañas especulaciones y pretendieron haber descubierto el secreto de la inmortalidad contenido en un misterioso brebaje. Empezaron a librarse de extrañas especulaciones y pretendieron haber descubierto el secreto de la inmortalidad contenido en un misterioso brebaje. En vano fue que los sectarios de Confucio quisieran desenmascalarlos, protegidos por el emperador Bu Ti, hubieran sin duda alguna triunfado de los letrados si uno de estos tomando la copa que sus rivales destinaban al monarca no la hubiese apurado de un sorbo desafiando el enojo del augusto personaje que, en su ceguidad, le condenó a morir en su presencia. Si la eficacia de este licor es verdadera, le dijo el Confucista, la orden que acabáis de dar es inútil. Si por el contrario es falsa, con mi muerte destruiréis vuestro error. El engaño descubierto. Bu Ti volvió su crédito a los letrados y los Tao Tse continúan ejerciendo su influencia tan solo entre los ignorantes y amigos de la ociosidad. Estos siguieron la religión de los espíritus, como ya se ha visto, aquellos predicando del escepticismo y la indiferencia y consignando que la muerte no tiene más objeto que hacer pasar el alma a otro cuerpo o descomponerla en aire sin que quede nada del hombre a no ser la sangre en sus hijos y el nombre en su patria. Ellos no obstante, como en sus libros, consignase con fucio que él no trataba sino de restablecer la doctrina primitiva y que no era más que el precursor de un ilustre personaje que vendría de occidente, el rey Ming Ti envió en el siglo I de nuestra era una flota hacia aquella parte en busca del gran reformador. Las naves fueron bastante lejos, pero no atrevieron a ir más allá, abordaron una isla en que encontraron una estatua de Buda, que trasladada a China en el año 65 de Jesucristo, fue desde entonces adorada bajo el nombre de Fó y sigue compartiendo el culto con los prosélitos de Lao Tse y los letrados. Estos cristianos, huyendo por esta época de las persecuciones de Nerón, llegaron hasta el celeste imperio, pero cohibidos por la escasez del número y por las condiciones del país, quedaron oscurecidos hasta que en el 635 de nuestra era, bajo el reinado de Tai Tsung, fue recibido en Chang Nang el sacerdote nistoriano o Lo Peng del Tai Tsing, es decir, del imperio romano. El emperador envió a su encuentro los principales dignitarios que le jondujeron al palacio, hizo traducir sus santos libros y persuadido de que encerraban una doctrina verdadera y saludable, decretó que fuese erigido un templo a la nueva religión y que 21 sacerdotes se consagrasen a su servicio. El hecho está consignado en un monumento levantado en Xing Nian Fu, en el cual la doctrina cristiana se encuentra expuesta sucintamente y se dice que los misioneros llamados por O Lo Peng llegaron en 1636 a la corte de Tsai Tsung y este publicó un edicto en favor del cristianismo, que Kao Tsung hizo construir iglesias en todas las ciudades, que Bu Heu persiguió a sus sectarios y que Guo Tse iba siempre seguido de un sacerdote cristiano en las batallas. Las revueltas políticas que a principio del siglo III de nuestra era, en que va a tener lugar este relato, agintaban la China, no podían por menos que transmitir su influencia a los antagonismos religiosos que entre sí despertaban los tres principios del Lao Tse, Confucius y Fó o Buda. El emperador Ho Tí fue el primero que en el año 120 era cristiana como todo lo que a seguir va, concedió honores y dignidades a los eunucos de palacio, en decremento del ascendiente que los letrados habían tenido hasta entonces en la corte. Unos y otros continuaron disputándose el poder hasta el año 187 en que los eunucos hicieron sospechosa a los ojos del monarca la academia, presentándole la unión de los hombres instruidos como un peligro contra su tiranía. El emperador, Cheung Tee, desterró a los doctores y libró a los tribunales, a los más ilustres y proclamándose en la su vez amigo de la ciencia por haber hecho grabar sobre 46 lápidas de mármol y en tres clases de caracteres los cinco libros clásicos del Yi King. Aunque los Tao Tse hacían aparentemente causa común con los eunucos, no tardaron aprovechando las circunstancias en utilizarlas en su aprovecho. La peste, habiendo desolado el imperio durante 11 años, un Tao Tse, llamado Chang Kyo, halló contra ella un remedio, seguro en cierta agua preparada con unas palabras misteriosas. Este charlatán obtuvo fácilmente crédito entre las masas, seguido por una turba de empíricos, los disciplinó y en breve encontróse a la cabeza de un partido numeroso. Su doctrina era que el cielo azul, o sea la dinastía de los Han, dominante a la sazón en la persona del emperador, y en Tee tocaba a su término para dejar paso al cielo amarillo. Descubierto sus propósitos y viendo su pérdida segura, se echó al campo en abierta rebelión. 50.000 hombres secundaron su grito y tomando un gorro amarillo por insignia, se aprestaron a devastar el país. Sus expediciones fueron favorecidas por el levantamiento de muchos ambiciosos que aspiraban a repartirse la China en diversos estados, pero la prudencia y el valor del general Chao Chao, jefe del partido de los letrados a quienes el monarca llamó en su auxilio, sofocaron la insurrección y los vencidos se acogieron a su bandera. Y en Tee le nombró su primer ministro, pero enorgullecido por su triunfo, pronto se vio al Chao Chao, ceñirse el sombrerete de doce colgantes adornado con 53 piedras preciosas, atributo distintivo de la majestad, y hacerse llevar en el coche de eje de oro con tiro de seis caballos. No hubiera tardado mucho en apoderarse del sello imperial si la muerte no lo hubiera atajado el camino. Su obra no obstante fue consultada por su hijo, Chao Pi, primer calado o ministro de Yen Tee, a quien arrebató la corona en el año 220, dando fin a la dinastía de los Han para dar comienzo a la de los Owei. Pero no adelantemos los sucesos toda vez que vamos a hacer asistir a los lectores a este acontecimiento memorable, y dejemos consignado para su mayor inteligencia que el anacronópete llegó a Hoh Nan, corte entonces del imperio chino, en el año 220, bajo el reinado de Wen Tee, y en sazón en que la revuelta dominada, muerto Chao Chao y elevado a la dignidad de Calado, su hijo Chao Pi. El poder había sido reconquistado por los letrados, quienes perseguían sin piedad así a los sectarios de Foh, por lo que tenía de nuevo la religión búdica importada del Indostán como a los Tao Tse, por la grosería de sus empíricos recursos. Fin del capítulo 11. Capítulo 12 de el anacronópete, de Enrique Gasparis Rimbau. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 12. 48 horas en el celeste imperio. Miente como un bellaco el refrán, cuando asegura que no hay mal que dure cien años. Pues sus dieciséis centurias bien contadas se pasó don Sindulfo en el lecho del dolor, desde que arrojó a los hijos de Maoma en el espacio y a los de Marte en la nada, hasta que el anacronópete se posó en los alrededores de Hoh Nan, capitán a la sazón del imperio chino. En los tres días y medio que duró el viaje, Ben Hamin, aprovechándose del sopor del sabio y del sueño de las muchachas, hizo sus correspondientes altos y salió sigilosamente del vehículo para proveerse de las indispensables municiones de boca. Pues ya hemos visto que las que a bordo llevaban eran inútiles. El primer festín se lo debió a la piadosa munificencia de la reina Isabel la Católica. Y por cierto, que estuvo a punto de costarle la vida, porque llegado al campamento de Santa Fe, donde el ejército castellano se desesperaba ante la tenaz resistencia de los moros de Granada, fue tomado por espía de Evo Abdil, a lo que contribuía no poco el extraño disfraz que para aquella época constituían su americana y sus pantalones con boca de trabuco. Afortunadamente, el políglota no perdió la serenidad, y acordándose de lo beneficiosos que podían serle los conocimientos adquiridos en la catedra de historia, pidió ser conducido a la presencia de la reina, a fin de hacerle revelaciones importantes. Acompañada estaba doña Isabel de su esposo don Fernando, del cardenal Ximénez y de sus primeros capitanes. Y todos, menos la augusta señora, sostenían el parecer de levantar un sitio en el que se enterraran la paciencia de los sitiadores y los fondos del herario. Cuando ven Jamín, haciendo irrupción en la tienda… ¿Qué es levantar el sitio? exclamó con alientos de profeta. E inclinándose al oído de la reina, añadió en voz baja. Hoy, 2 de enero de 1492, día de viernes, como aquel en que el redentor de los hombres derramó en el calvario su preciosa sangre, y a las tres, hora precisa en que el verbo encarnado exhaló su postre suspiro, el pendón de Santiago y el estandarte real ondeharán en la torre de la alambra. Niña Isabel palideció. Los cortesanos que la rodeaban, recelando algún desafuero, echaron mano a sus espadas. Y no lo hubiera pasado muy bien el maestro de lenguas si los añafiles moros mezclándose con la trompetería cristiana no hubieran traído con sus secos una pausa salvadora. ¿Qué ocurre? preguntó el rey al ver aparecer en la tienda al conde de cifuentes llevando en el semblante impresa la alegría. ¿Ocurre, señor? dijo el noble caballero, que Boabdil acaba de rendirse y que para que los vencedores puedan entrar en Granada con entera seguridad, el vencido envía en rehenes al campo de Castilla a sus hijos con seiscientos hombres de armas al mando de dos de sus más esclarecidos jefes. Un grito de asombro se escapó de todos los pechos. ¿Quién eres tú? preguntó la reina casi posternándose a tónita ante el que en su fe bendita tomaba por aparición celeste. Un pobre mortal, respondió Benjamin, que os pide por toda recompensa que le dejéis seguir libremente su camino suministrándole un bocadre de pan con que aplacar su hambre. Tan limitada exigencia acabó de ratificar el juicio que doña Isabel formara del profeta, y sin atreverse a insistir en premiarle con dadivas humanas, ella por sus propias manos le aderezó unas alforjas en chidas de rico jamón de las alpujarras, y rebosando de pan del mejor candeal de Castilla, amén de una cantimplora de vino de aragón del que, para el servicio de la mesa de don Fernando custodiaban en el repuesto los despenseros de campaña. Ya se disponía Benjamin a abandonar la tienda cuando la soberana llamándole a parte y con las manos cruzadas en la demanda suplica. ¿Qué puedo hacer? le dijo, para felicidad de mis vasallos y esclarecimiento de mi trono. Dad oídos, señora, le contestó el poligrota, a un genobés que vendrá a ofreceros un mundo. ¿A Colón? preguntó la reina admirada. Ya le he visto, pero si aseguran que es un loco, además mi tesoro está exhausto. De vuestras joyas es preciso, él centuplicará su valor creando vicios para la humanidad. Y así diciendo, entregó a la reina una breva de cabañas a la que la pobre señora daba vueltas entre sus dedos sin explicarse su virtud. ¿Y qué es esto? se resolvió a inquirir al cabo. Humo, exclamó Benjamin, y desapareció. Y en efecto, dos años después, corriendo en busca del otro rumbo para las Indias Orientales, volvía Colón de América con un nuevo mundo para España y una intimidad de estancos para las viudas de militares pobres. El segundo descenso que en busca de bitualla hizo Benjamina la tierra, 20 horas más tarde, o sea, en las postrimetrías del siglo XI, no ofreció nada de notable. No así él que después de un periodo equivalente verificó en el año 696 a la ciudad de Ravenna al declinar la tarde de un domingo. Esta villa, como saben todos, era a la sazón la residencia de los exarcas que dirigían los destinos de la parte de Italia sometida al poder de Bizancio. Gobernada por las instituciones municipales del Bajo Imperio, estaba distribuida en escuelas para las milicias urbanas, pero una bárbara costumbre tenía allí lugar. Dos días de fiesta, jóvenes y viejos, niños y mujeres, cualquiera que fuera su condición, salían de la ciudad y, divididos en bandos, se libraban a unas pedreas de que resultaban siempre heridos y muertos. Gozoso volvía Benjamín de un convento en que, gracias a los arapos de Mendigo que se había colgado, recibiera abundantes provisiones y, dirigiendose IVA hacia su vehículo, cuando una desaforada gritería y una multitud de gente que avanzaba en precipitada fuga, le dieron a comprender, compulsando fechas y, según lo que Nagnelli había leído, que atravesaba aquel histórico momento en que los de la puerta tiguriana, vencedores de los de la poterna de Sonmovico, los persiguieron hasta dar cuenta de la mitad de lo puesto campo. «Esto nos reza conmigo», dijo para su capote el viajero, y se echó a correr a campo traviesa. Pero los guijarros llovían con tal profusión que, a fin de acelerar su marcha, no titubeó en apoderarse de un burro lombardo que pacía en una pradera y cuyo slomo, soprimiendo, sacó al escape. Desgraciadamente, una piedra salida de una onda tiguriana, irió con tan mala suerte a su cabalgadura que, dándole de lleno en un corvejón, le rebanó la pata por entero sin que, al reponerse de la caída, pudiera alginete dar con el miembro mutilado que deseaba conservar como recuerdo de aquel drama, cuyo fin, según diremos de paso, fue el siguiente. Vencidos los de la poterna, simularon una reconciliación, e invitando a un festín a los de la escuela tiguriana, los degollaron a todos arrojando sus cadáveres en las cloacas. Los traidores fueron ahorcados, sus muebles consumidos por el fuego, y hallanadas sus viviendas. El área en que se alzaba fue conocida en adelante con el nombre del Barrio de los Asesinos. Restituido milagrosamente Benjamín al anacronópete, partió su pitanza con Clara y con Juanita, que desde la desaparición del ejército no salían de su cuarto en que la aflicción las tenía relegadas. Propinó algunas hierbas saludables que había recogido para Don Sindulfo y emprendió su marcha hacia el celeste imperio. Pero al abrir su armario para hacer unos apuntaciones en el diario de bordo, ¿qué creerán mis lectores que encontró dentro? Pues nada menos que la pata del burro irsuta y sanguinolienta, ocupando en el casilicio el lugar del famoso hueso que el desgraciado comprará en Madrid a peso de oro, tomándolo por una canilla de hombre fósil descubierta en las inmediaciones de chartres. Por fin sonó el año 210 en el cuadrante del tiempo relativo y, haciendo alto el coloso en los arrabales de Ho Nan, la esperanza de hacerse dueño del secreto de la inmortalidad borró el desengaño antropológico de que jamás hizo mención Benjamín a sus compañeros de viaje. Repuesto ya a Don Sindulfo de su acceso, aunque con la razón no muy conforme, como se verá por el curso de los acontecimientos, y entregadas las muchachas a esa obediencia pasiva, que es la indiferencia del dolor, dispusieron se todos a penetrar en la corte de y en ti, no sin que previamente cohonestara el políglota la desaparición de las francesas con una insurrección a bordo que le había puesto en el caso de desembarcarla según sus deseos. Nadie le hizo observación alguna sobre el particular. Clara y Juanita sentían el corazón muy lacerado para ocuparse de otra cosa que de su desgracia, y el sabio por su parte, silencioso como un marmolillo, sólo tenía puesta su imaginación en su proyecto, que era desembarcar en una época de oscurantismo y autocracia, donde la arbitraridad de las leyes le permitiera obligar a su pupila a llamarse su esposa. La ciudad estaba desierta. La primera emperatriz había fallecido la noche antes, y el luto nacional, según el edicto del emperador, prohibía a todo hijo del celeste imperio salir de sus viviendas ni abrir puertas ni ventanas en el transcurso de 48 horas. Llegados los viajeros a los muros de Ho Nhan e interrogados por el jefe de la guardia acerca de sus designios, Benjamin, que era el intérprete de la expedición, le expuso sus deseos de ser recibidos en audiencia por el emperador y en ti. El traje de los excursionistas, los rasgos fisionómicos de la raza europea, la vigilancia que se le tenía prescrita y la sospecha de que los anacronóvatas pudieran ser sectarios de los Tao C, tan perseguidos a la sazón por el partido de los letrados dueños del poder, hicieron parar mientes al oficial y creyendo servir con ello la causa de su monarca, dispuso que, escoltados por su gente y con los ojos vendados, fueran conducidos a la presencia del emperador. Obtenida la venia del monarca, los viajeros, no sin gran susto, aunque tranquilizados por la erudición de Benjamin, que se esforzaba en persuadirles de que en la conducta del jefe de guardia no había malevolencia, sino cumplimiento del ritual observado en la corte china, se encontraron delante de y en ti. Era este, soberano, un hombre corrompido, de condición viciosa, en quien la sed de placeres no bastaba asaciar el insultante lujo de que se rodeaba a costa de sus abyectos vasallos. El palacio, o jamen, que habitaba y del que tomó copia el príncipe Chao para construir el suyo en Ye, un siglo más tarde, era de una suntuosidad indescriptible. En sus muros no se veía sino mármol, y en sus techos resbalaban los rayos del sol sobre la terza superficie de los barnices y las lacas. Las campanillas que colgaban de los cornisamentos eran de oro, de plata las columnas que sostenían el entablamento, y toda suerte de piedras preciosas esmaltaban los cortinajes que cubrían las puertas. Las más hermosas mujeres, así de la clase mandarina como de la plebe, lo habitaban con más de 10.000 personas que entre astrólogos y artistas formaban el séquito del emperador. Mil doncellas montadas en corcelos ricamente enjaezados le servían de guardia y le acompañaban en sus excursiones, cuando no se hacía llevar en un ligero carruaje tirado por corderos adiestrados que separaban allí donde una de las 5.000 actrices destinadas a la voluptuosidad de Ientí, ofrecía a los rumiantes pastos frescos para detener su carrera y lograr la insigne honra de que el monarca se reposase en sus brazos. Apenas los viajeros se presentaron en la estancia en que los aguardaba Ientí, este no pudo reprimir un movimiento de sorpresa arrancado por la hermosura de Clara. Dominándose no obstante por el decoro que le imponía su condición de viudo, contentose con cruzar una mirada de inteligencia con su primer ministro, Chao Pi, quien, a su vez, y tal vez por adulación hacia su amo, hizo un gesto significativo contemplando a Juanita como quien dice, pues esta otra tampoco me parece a mí costal de paja. Nos llevaría tan lejos la descripción del ceremonial empleada en la entrevista y el extraño estilo usado por los interlocutores que, para dar una idea de ambos, haremos un resumen de lo que el historiador Cantu y otros sinólogos cuentan sobre el particular, advirtiendo de paso que estos usos siguen practicándose en China casi y en absoluto, pues sabido es que el estacionamiento constituye la base de su carácter. La cortesía artificial de los chinos, dicen los que de relatar estas ceremonias se han ocupado, se manifiesta en todos sus actos, en sus visitas sujetas a reglamentación, en el modo de colocarse en ellas según la categoría, en su manera de andar y en sus interminables cumplimientos. Jamás emplean el yo personal en la conversación. Dicen, sí, vuestro criado o si el rango lo exige, vuestro indigno y humilde esclavo. No dirigen la palabra a nadie sin tratarle de muy noble señor. Su país es vil, miserable y abyecto, lo mismo que sus presentes por suntuosos que los hagan. Al paso que cuanto pertenece al Señor, a quien hablan es digno de la consideración más elevada. En sus visitas todo está prescrito por el código de la etiqueta, que tiene fuerza de ley, y el que descuidase la menor de sus prescripciones inferiría al otro un insulto, que daría deshonrado y hasta se haría a creedor de un castigo. Los embajadores europeos quedaban antes sometidos a 40 vías de aprendizaje y eran examinados por el tribunal de los ritos, transcurridos los cuales, si cometían algún hierro ante el emperador, eran responsables de él sus institutores. Cuéntase que un duque de Moscovia robo al emperador en sus credenciales que dispensara a su enviado si, falta de práctica, caía en alguna falta venial, y que el hijo del cielo, dando sus pasaportes al pleno y potenciario, contestó en estos términos al soberano moscovita, legatus tus multa fecit rustice. Pero no es solamente en la corte donde se procede así, todo chino que desea hacer una visita a otro, sea letrado o mercader, hace presentar por el criado que le precede una tarjeta. Tie c, con su nombre y sus cumplidos en la que se lee, por ejemplo, el amigo tierno y sincero de su señoría, o el discípulo perpetuo de su doctrina, se presenta para hacerle su reverencia hasta el suelo. Si el visitado le recibe, la silla o litera entra a través de los patios hasta la sala de recepción. Llegado a ella el ceremonial marca uno por uno los saludos que deben hacerse, las conversiones a derecha y izquierda, las cabezadas, la súplica de pasar el primero y el no aceptarlo, la reverencia que el amo de la casa tributa al sitio que ha destinado al huésped, que este no ocupa sin que aquel le limpie antes el polvo con sus vestidos. Siéntanse por fin con la cabeza cubierta, pues lo contrario sería irreverente, y empiece la conversación cuidando mucho de llamarse viejos, refinamiento exquisito de amabilidad y de buena educación. Enseguida se sirve el té para el cual hay también su manera de ofrecerlo, de aceptarlo, de llevárselo a la boca y de devolvérselo al criado. Al despedirse, media hora bien contada se pierde en palaería vana de la que tienen a provisión un buen repuesto. Si uno dice una galantería, fei shing, responde el otro, es decir, prodiga usted su corazón. El menoservicio le vale a otro un shie puntxing, mi gratitud no puede tener fin. Favor pedido va siempre acompañado del indispensable té tzuí, que es gran pecado tomarse tamaña libertad. La alabanza no se recibe sin protestar, ki kang, como poder creerlo. Y el postre de toda comida es esta frase de la anfitrión, yeu mau tai man, mal te hemos recibido, mal te hemos tratado. El amo de la casa sale a la puerta para ver subir en la silla a su amigo. Este asegura que no lo hará nunca en su noble presencia, y después de un canje de instancias y de negativas, aquel se retira y el otro se mete en la litera. Pero aún no se ha sentado cuando el primero llega a la carrera para desearle feliz viaje. El huésped le devuelve sus saludos, insiste no marcharse sin que el amigo se retire, y aunque el amigo dice que allí permanecerá clavado hasta perderle de vista, el buen tono aconseja que al cabo sea él quien después de muchas dificultades ceda y se aleje. Parte huésped y apenas ha dado unos pasos cuando el que lo recibió sale a la puerta para darle el adiós último al que el otro responde por gestos sacando la cabeza por la ventanilla, hasta que al fin logra llegar a su casa. Y a los dos minutos un criado de la anfitrión viene a enterarse de su salud de parte de su amo, a darles las gracias por su visita y a hacer votos para que se repita en breve. A los dos minutos de estas minuciosidades demos cuenta en nuestro estilo usual de la interesante entrevista que los cuatro viajeros tuvieron con el emperador y en ti, y con su primer calado en el palacio de la corte de Ho Nan, fin del capítulo 12. Capítulo 13 de El Anacronópete de Enrique Gasparirrimbao. Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. Capítulo 13. La Europa del siglo XX contra la China del siglo III. El espectáculo de tantas maravillas acumuladas no pudo menos de sacar de su estupor a Clara y Juanita, especialmente a la última que, si bien no logró reconquistar su buen humor, empezó a hacer uso de la palabra. Oiga usted, preguntó dirigiéndose a su amo, pero no dicen que los chinos llevan coleta. ¿Cómo es que estos son rabones? Porque los cereciales, le contestó Don Sindulfo, conservaron su integridad capilar hasta el siglo XVII, en que, vencidos por los tártaros manchures, estos les obligaron a dejarse crecer en la cabeza a un, como rabo de perro, enseñal de esclavitud. Me lo estudiaré, dijo gravemente la de Pinto, sentándose a una indicación del calado. Terminado el ritual de las salutaciones, el emperador interrogó a los viajeros acerca de su origen y del objeto que los conducía a su presencia, a lo que Benjamin respondió que eran habitantes de la región occidental, que vivían en una época 1.700 años posterior a la suya y que, poseedores del secreto de retrogradar en los siglos, acudían a Ho-Nan para inquirir el principio de la inmortalidad predicado por los Tao-C, y poder perfeccionándolo abrir al hombre las puertas del porvenir como ya le tenían abiertas las del pasado. Y en ti cruzó con su valido una mirada de inteligencia. Para ello, será indudable que los excursionistas pertenecían a la secta derrotada de los embaucadores que, con tan inverosímilos relatos, trataban sin duda de alucinar a la corte y al pueblo, para renovar las luchas de los gorros amarillos. Su sentencia de muerte estaba tacitamente dictada desde aquel instante, si bien el arrobamiento con que contemplaba las facciones de ambas doncellas parecía presagiar en su favor una conmutación de la pena capital. ¿Y qué pruebas podéis aducir que nos den testimonio de vuestra veracidad? Adujo el monarca a fin de conocer los subterfugios de que los impostores pensaban servirse para cohonestar sus afirmaciones. Señor, repuso Benjamín, tarea fácil a desernos la de convencer a vuestra majestad con solo presentarle alguna pequeña muestra de los progresos operados por la civilización en los dieciséis siglos que nos separan y de que tan buen uso puede hacer el imperio, ya apropiándose los realizados en otras naciones, o ya anteponiéndose en su descubrimiento a los que en centurias muy posteriores a la que atravesamos llevó a cabo la China. En efecto dijo y en ti con una sonrisa de incredulidad si la cosa es como aseguras bien merece tomarse en cuenta. Haznos admirar esas maravillas de la civilización. Benjamín no se hizo repetir la orden y echando mano a un saquito de noche que a prevención llevaba provisto de multitud de zarandajas empezó a vaciarlo con el orgullo de un hijo del siglo XIX que, engreído con las conquistas de su época, cree poder burlarse impunemente de sus antecesores a quienes, después de todo, debe la base de unos conocimientos que él no ha hecho las más veces sino perfeccionar. Aquí tenéis, dijo exhibiéndolo con paternal solicitud, un vaso de bronce, imitación de lámfora griega, sustancia fusible desconocida en vuestro imperio cuyas aplicaciones o será grato saber. Poco a poco replicó el emperador cortándole el discurso y llevando a Benjamín a una puerta ante cuyas santas serguían dos colosales jarrones del mismo metal. ¿Cómo? preguntó el políglota aturdido. ¿No sólo tenéis idea de la fusión sino que sabéis aplicar la Trabajos Artísticos Monumentales? Y en ti no pudo reprimir una carcajada y poniendo el dedo sobre unos caracteres chinos que por los adornos corrían. Lea aquí, añadió. El atribulado viajero dio un paso atrás producido por el asombro al ver sobre el cuello del vaso esta máxima. A fin de mejorar tu condición, purificate cada vía. Lema perteneciente a todos los enseres del uso del emperador Chang, fundador de la segunda dinastía, y de cuya autenticidad no dejaba duda el sello de su reinado que campeaba en el centro. ¡Señores! gritó Benjamín dirigiéndose a los suyos. Estos jarrones han sido fundidos en el año 1766 antes de la era cristiana. De modo, interpuso el tutor, que, según nuestra cuenta, tienen de existencia casi treinta y seis siglos y medio. Mordiéndose los labios por despecho arqueológico estaba un Benjamín cuando, descubriendo a través de la pedrería que lo ocultaba, el fondo del cortinaje… ¿Qué es esto? ¿También os es familiar el arte de tejer la seda? Tu ignorancia me asusta, le contestó el calado. ¿No sabes que ese descubrimiento tuvo lugar en el año 61 del reinado de Wang Di, época en que dan principio para los letrados, los tiempos históricos de la China y el ciclo de sesenta años divididos estos en trescientos sesenta y cinco días y seis horas, base de nuestro cómputo? Y apuesto, dijo Juanita al oír la traducción, que ese don Juan Tic era ya viejo en tiempos de Jesucristo. «Como que floreció dos mil seiscientos noventa y ocho años antes», replicó Don Sindulfo. «Lo que yo decía, contemporáneo de usted. Pase por el bronce y vaya en gracia la seda», insistió Benjamín, que no se acomodaba a ser vencido en el certamen, pero afé que esto no sabrá vuestra majestad para lo que sirve, y, desdoblando un papel, presentó al emperador una brújula. «Y en ti se sonrió con el ministro, y conduciendo al políglota una ventana que sobre el río caía. «¿Ves esos barcos?», le preguntó, «con casco de hierro», exclamó el interpelado a Tónito, pudiendo distinguir las planchas del forro a través de la luz del querpúsculo. «Sí, hace ya seiscientos años que no nos servimos de los buques de madera, y más de doce siglos que hacemos uso en ellos de ese aparato que tú nos presentas como una maravilla y cuya invención sabe el cielo a quien pertenece». Absortos estaban los dos sabios, sin acertar a darse la explicación de lo que veían. Cuando un confuso tropeel de gente que, gritando para abrirse camino, precedía a unos carromatos de extraña forma, les sacó de su atolondramiento. «¿Qué ocurre?», inquirió Don Sindulfo. «Nada importante», repuso Chao P. «Algún incendio, esos son las bombas que van a sofocarlo». «Las bombas?», prorrompieron todos. «¡Que le echen a usted un roción!», dijo la de Pinto a su amo, «a ver si le calman a usted esos ardores de la juventud». Pero esa invención, añadió Benjamín, oponiéndose a una la evidencia, como la de los pozos artesianos, la porcelana, los puentes colgantes, los naipes y el papel moneda, no da tan en China, según nuestros historiógrafos, sino de los siglos octavo al trece, y estamos a principios del tercero. Pues si bien es cierto que el sabio sinólogo Stanislao Julien comunicó en 1847 a la Academia de Ciencias de París la fecha de ciertos descubrimientos de los chinos, las épocas que cita parecen tan fabulosas que el orgullo europeo se resiste a aceptarlas. «¿Y qué dice de nosotros ese buen señor?», supone que en el siglo X de nuestra era ya poseíais el grabado y la litografía. El emperador, por toda respuesta, le enseñó un retrato y el de su difunta, que, hechos por ambos procedimientos, pendían de los muros con siete siglos de antelación a la hipótesis de Julien. «¿Y qué más refiere?», añadió Yentí. El políglota, bajando la voz, repuso que en el siglo XI erais dueños de la maravillosa invención de Gutenberg. Y así diciendo, le alargó un periódico al monarca, explicándole al propio tiempo la misión que venía a llenar la prensa periódica. «Ah, sí, mi predecesor trató de permitir la publicación de una gazeta con el fin de que todos sus vasallos pudieran convertirse en censores de los abusos del poder, pero en vez de utilizarla a ellos como instrumento de censura, la convirtieron en palenque de diatribas e insultos y fue preciso derogar la autorización y limitar el permiso de imprimir a la publicación de nuestros libros sagrados. He hizo ver a los viajeros un ejemplar de los apogtemas de confucio que, ricamente encuadernado, y hacía sobre un velador. Los dos sabios se abalanzaron a él con hidrofobia bibliómana, pero las sombras de la noche eran ya tan espesas que no lo hubieran podido examinar si Cao Pi, dando la orden de encender las luces, no hubiera mandado entrar a unos esclavos que, con unas esponjas empapadas en cierta substancia inflamable, llenaron de claridad el recinto con sólo aplicar la llama a unos mecheros salientes en el muro. «¡Gas!» fue el grito unánime. «Sí, gas!» dijo tranquilamente el emperador. «¿Pero de dónde lo extraen? Del seno de la tierra, de las materias fecales cuyas emanaciones conducimos a donde queremos merced a unos tubos subterráneos. Eso también lo dice Julien, pero se lo atribuye al siglo VIII. No os admire, señor, nuestra extrañeza, pues aunque teníamos vagos indicios de vuestros adelantos, son estos tales y tan enabierta contradicción con la decadencia y el atraso de la China del siglo XIX que no nos atrevíamos a dar crédito a la civilización del pasado por el estacionamiento y hasta retroceso del presente. Todas las naciones que alcanzan un gran desenvolvimiento suelen ver desaparecer su grandeza que utilizan otros estados nacientes, algo yo y en ti. No creyendo prudente, en razón de los planes que abrigaba, decir a los viajeros que eran unos impostores vulgares que querían hacer pasar por prodigios de supuestas edades futuras las nociones más rudimentarias de la ciencia practicada a la sazón. De modo que habrá que tomar por artículo de fe el acerto de Julián que, con la tinta y el papel de trapo, coloca la pólvora entre los descubrimientos del siglo II anterior a Jesucristo? ¿La pólvora? Sí, esa composición de 75 partes de sal de nitro con 15 y media de carbón y 9 y media de azufre atribuida en la edad media al monje alemán Schwartz y que el sinólogo en cuestión cree que fue introducida en Europa de la China donde el nitrato de potasa lo da ya preparado la naturaleza. ¿Cómo no te refieras a los cañones? No sé qué quieres decir. A ver si es esto. Y tomando el emperador de una panoplia, una flecha embadurnada de un polvo negro, que nera otra cosa sino pólvora, a cuyo extremo inferior había un cohete amarrado, prendió fuego a la cortamecha que, de este, pendía. Apoyó el rey lete en la cuerda del arco y, disparándolo por la ventana, se incendió en el espacio como una lengua de fuego, acresentando su marcha con la nueva fuerza impulsiva que le prestaba la explosión del petardo en la atmósfera. El monje alemán quedó relegado desde aquel momento a la categoría de los seres fabulosos. No dudo prosiguió y en ti que todos estos procedimientos se perfeccionarán con la marcha de los siglos, pero ya veis que esencialmente no podéis enseñarnos nada nuevo. Y la prueba es que venís a nuestros dominios en busca del secreto de la inmortalidad que se tiene por dogma entre los sectarios de los espíritus del celeste imperio. Pues bien, no quiero que vuestro viaje sea influctuoso. Yo os descubrí de ese arcano con una condición. ¿Cuál? Ayer he perdido a la emperatriz, mi compañera. Las leyes me autorizan a tomar nueva esposa transcurridas que sean las cuarenta y ocho horas del luto nacional. Mañana vence el plazo. Concededme que comparta el trono con esta linda joven. Y acompañando la acción a la frase, puso entre las suyas la mano de Clara que, asustada, la retiró, pidiendo que la explicaran tan brusca acometida. La traducción que Benjamin les hizo de la exigencia del monarca sublevó a la pupila y exasperó a Don Sindulfo, que en vano había puesto en las autoritarias leyes del imperio la esperanza de ser el esposo de su sobrina. Dígale usted que no se ha hecho la miel para la boca del asno, argumentaba la maritornes. Y todos, menos el políglota, se disponían a protestar tumultuosamente cuando la idea de poder perder la vida si se obstinaban en rehusar sugirió a Don Sindulfo un plan conciliador. Fingamos ceder, dijo por lo bajo a los suyos, y una vez restituidos a la anacronópete a donde pediremos que se nos conduzca para disponer los trajes de ceremonia, nos pondremos en movimiento y que nos echen galgos. Las muchachas asintieron a la proposición, pero Benjamin se resistía porque la fuga le privaba del secreto de la inmortalidad tan codiciado. Sin embargo, no tardó en avenirse aparentemente, pues abrigaba el proyecto que más tarde se verá. Entretanto, el emperador organizaba con su ministro la manera de desembarazarse de los embaucadores. En cuanto a la autoridad del jefe de la familia tan ineludible en China para el matrimonio, le concediese el honor a que aspiraba. El ritual chino prescribe que la novia quede en su casa hasta que la comitiva nupcial vaya en su busca para transportarla a la del marido. Determinase pues que los viajeros volviesen a su morada de donde al día siguiente por la noche iría a sacarla el cortejo imperial. Despedieronse todos de yentí y de suministro y acompañados de una guardia de honor para custodiar exteriormente el anacronópete y de multitud de esclavos caragados de provisiones y presentes Se encaminaron los anacronóvatas al vehículo cuya puerta abrió Benjamín entrando en el primero. En cuanto los servidores hubieron retirado y los centinelas esparcido por los alrededores del coloso a distancia respetuosa, Don Sintulfo tocando el regulador y soltando una carcajada No dirán que no los engañamos como a chinos, exclamó. Pero de pronto quedó ese pálido. El engañado era él. El aparato eléctrico no funcionaba. Estaban reducidos a prisión. Fin del capítulo 13.