 Kapitel 11 von Die Familie Pfeffling. Diese LibriVox-Aufnahme ist den öffentlichen Besitz. Die Familie Pfeffling von Agnes Sapper. Kapitel 11. Geld und Geigenot. Seit dem Konzert waren mehrere Tage verstrichen. Herr Pfeffling hatte täglich und mit wachsender Ungeduld auf den verheißenen Abschiedsgruß des russischen Generals gewartet, dem das Stundengeld beigelegt werden sollte, aber es kam nichts. So musste die russische Familie doch wohl ihre Abreise verschoben haben. Ja, vielleicht dachte sie daran, den Winter noch hier zu bleiben und die Musikstunden wieder aufzunehmen. Immerhin konnte auch ein Brief verloren gegangen sein. Herr Pfeffling wollte sich jetzt endlich Gewissheit verschaffen und suchte Herrn Meier im Zentralhotel auf. Er erfuhr von diesem, dass der General mit Familie gleich am Morgen nach dem Konzert abgereist sei, zunächst nach Berlin, wo er eine Woche verweilen wolle. Herr Pfeffling zögerte einen Augenblick, von dem ausgebliebenen Stundengeld zu sprechen, aber der Geschäftsmann erriet sofort, um was es sich handelte und sagte. Der General hat vor seiner Abreise alle geschäftlichen Angelegenheiten aufs Pünktlichste geregelt und großmütig jede Dienstleistung bezahlt. Er ist durch und durch ein Ehrenmann, so werden auch sie ihn kennengelernt haben. Ja, aber wie erklären sie sich das? Er hat mir beim Abschied gesagt, seine Söhne würden mich noch besuchen und dabei angedeutet, dass sie das Stundengeld überbringen würden. Sie sind auch gekommen, aber ohne Geld, und sagten, die Abreise sei verschoben worden. Die Eltern würden deshalb noch schriftlich ihren Dank machen. Glauben sie, dass es von Berlin aus geschehen werde? Nein, nein, nein, erwiderte Lebhaft Herr Meier. Man reist nicht ab, ohne vorher seinen Verbindlichkeiten nachzukommen, da liegt etwas anderes vor. Von einer Verschiebung der Reise war auch gar nie die Rede. Das haben die Söhne ganz aus der Luft gegriffen. Ich fürchte, das Geld ist in den Händen der jungen Herrenhängen geblieben. Das geht aus allem hervor, was sie mir erzählen. Sie sind etwas leichtsinnig, die Söhne, und werden vom Vater fast gar zu knapp und streng gehalten. Es scheint mir ganz klar, was sie dachten. Sie wollten sich noch etwas reichlich mit Taschengeld versehen, bevor sie der Berliner Anstalt übergeben wurden und rechneten darauf, dass sie, in der Meinung, die Abreise sei verschoben, sich erst um ihr Geld melden würden, wenn die Eltern schon über der russischen Grenze wären. Es ist gut, dass sie nicht noch ein paar Tage gezögert haben. Diese Woche ist die Familie noch bei Sammen in Berlin. Ich habe die Adresse des Gasthofs und will sie ihnen auch mitteilen, Herr Fefflin. Wenn ich ihnen raten darf, schreiben sie unverzüglich. Sie brauchen ja durchaus keinen Verdacht gegen die jungen Herren auszusprechen. Es genügt, wenn sie den Hergang erzählen. Der General ergänzt sich das Übrige, und so wie ich ihn kenne, wird er ihnen sofort das Geld schicken. Es war dann ein Versehen, und alles ist gut. In voller Entrüstung erzählte unser Musiklehrer daheim von dem offenen Betrug seiner jungen Schüler. Es ist ein Glück, sagte er dann, dass mein Brief die Eltern noch in Berlin erreichen kann, ich schreibe gleich. Wir brauchen unser Geld nötig, brauchen es zu besserem und nötigerem als diese leichtsinnigen Burschen. Aber nach geraumer Weile kehrte Herr Fefflin in ganz veränderter Stimmung, langsam und nachdenklich zu seiner Frau zurück. Zerzilje sagte er, was meinst du zu der Sache? Meine Feder sträubt sich ordentlich gegen das, was sie schreiben soll. Was hilft es, wenn ich auch nicht den geringsten Verdacht ausspreche? Meine Mitteilung bringt doch dem General die Nachricht von der verbrecherischen Handlung seiner Söhne. Dass er ihnen so etwas nie zugetraut hätte, sieht man ja. Er hätte ihnen sonst das Geld nicht übergeben. Nun soll er das erfahren müssen, unmittelbar vor dem Abschied? Er wird seinen Kindern die ehrlose Handlung nicht verzeihen. Er wird sie nie vergessen können. Sich so von seinen Kindern trennen müssen, das ist ein namenloser Schmerz für die Eltern. Soll ich ihnen das Leid an tun, um uns die 100 Mark zu retten? Was sagst du, Zerzilje? Wenn ich auch ja sage, so glaube ich doch nicht, dass du es über dich bringst, entgegnete Frau Fefflin. Und du? Würdest du es über dich bringen? Würdest du schreiben, trotz allem Leid, was daraus entstehen muss? Ich würde vielleicht denken, früher oder später werden die Eltern doch erfahren, wie ihre Söhne sind. Und für die Jungen selbst wäre es heilsam, wenn der Betrug nicht ohne Strafe für sie hinginge. Überdies ist ja immerhin die Möglichkeit, dass wir einen falschen Verdacht haben und das Geld vergessen oder verloren wurde. Obwohl ich mir dann die unwahre Aussage der Söhne über die verschobene Reise nicht erklären könnte. Die 100 Mark sind uns auch gar so nötig. Also du würdest schreiben, Zerzilje? Sie besann sich einen Augenblick und sagte dann, ich weiß nicht, ich würde meinen Mann fragen. Daraufhin ging Herr Fefflin noch eine Weile überlegend auf und ab. Die Augen seiner großen Kinder folgten ihm mit Spannung. Sie waren alle empört über den Betrug, der an ihrem Vater begangen war. Hatten alle den Wunsch der Vater möchte schreiben, aber sie wagten nicht rein zu reden. Nun machte der Vater Halt, blieb vor der Mutter stehen und sagte bestimmt, 100 Mark lassen sich verschmerzen, aber nicht die Schande der Kinder. Wir wollen das kleinere Übel auf uns nehmen. Du machst ja auch sonst ernst mit dem Wort, den nächsten lieben wie dich selbst. So blieb der Brief an den russischen General ungeschrieben. Aber ein anderer Brief wurde in dieser Nacht abgefasst. In ihrem kalten Schlafzimmer bei schwachem Kerzenlicht, hockten Karl, Willem und Otto bei Sammen und schrieben an die Söhne des Generals. Ihrer Entrüstung über die Schnöder handlungsweise gaben sie in kräftigen Worten Ausdruck. Den Edelmut des Vaters, der aus Rücksicht auf den General, diesem die Schandtart nicht verraten wollte, priesen sie mit begeisterten Worten, schilderten dann die vielen Entbehrungen, die die Eltern sich auflegen mussten, wenn eine so große Summe wegfiel und wandten sich am Schluss mit voll tönenden Worten an das Ehrgefühl der jungen Leute, mit der Aufforderung, das Geld zurückzuerstatten. Otto musste mit seiner schönen, schulgemäßen Handschrift den Brief ins Reine schreiben. Dann setzten alle drei ihre Unterschrift darunter. Sie überschrieben an Feodor, den älteren der beiden Brüder. Die Berliner Adresse hatten sie gelesen. Es fehlte nichts mehr an dem Brief. Morgen auf dem Weg zur Schule konnte er in den Schalter geworfen werden. Mit großer innerer Befriedigung legten sie sich nun zu Bett. Auf diesen Aufruf hin musste das Geld zurückkommen, an dem Erfolg war gar nicht zu zweifeln und welche Überraschung, welche Freude musste das geben. Es ist aber merkwürdig, wie die Dinge bei nüchternem Tageslicht so ganz anders erscheinen als in der Abendbeleuchtung. Als die Brüder am nächsten Morgen auf dem Schulweg waren, warf Karl die Frage auf, warum lassen wir eigentlich den Vater unseren Brief nicht vorherlesen? Willem und Otto wussten Gründe genug, weil sonst keine Überraschung mehr dabei ist, weil die Eltern so ängstlich sind und keinen Verdacht äußern wollen, während doch alles so klar wie der Tag ist, weil der Vater die schönsten Sätze über seinen Edelmut streichen würde. Weil dann wahrscheinlich aus dem ganzen Einfall nichts würde, nein, wenn man wollte, dass der Brief abging, so musste man ihn heimlich abschicken, nicht lange vorher fragen. Aber das heimliche, das eben war Karl zu wieder. Am ersten Schalter warf er den Brief nicht ein, es kamen ja noch mehrere auf dem Schulweg. Aber die Brüder drangen in ihn. Gede Überraschung muss heimlich gemacht werden, sonst ist's ja keine. Du bist immer so bedenklich und ängstlich. Was kann denn der Brief schaden? Gar nichts. Im schlimmsten Falle nützt er nichts, aber schaden kann er nichts, das musst du selbst sagen. Karl wusste auch nicht, was er schaden sollte. Und dennoch wollte er durchaus auch beim zweiten Schalter den Brief nicht herausgeben. Die Eltern sind immer so sehr gegen das heimliche, sagte er. Und es ist wahr, dass schon oft etwas schlimm ausgegangen ist, was wir heimlich getan haben. Ihr habt gut reden. Wenn die Sache schief geht, heißt es doch, Karl, du bist der Älteste, du hättest es nicht erlauben sollen. Allmählich brachte er mit seinen Bedenken Otto auf seine Seite. Nur Wilhelm blieb dabei, dass sie ganz übertrieben ängstlich sein und machte bei dem dritten und letzten Schalter einen Versuch, Karl den Brief zu entreißen. Es gelang aber nicht, und da nun Schulkameraden sich anschlossen, musste die Schlussberatung auf den Heimweg verschoben werden. Das Ende derselben war, sie wollten der Mutter von dem Brief erzählen, wie wenn dieser schon abgeschickt wäre. Hatte sie dann nur Freude darüber, dann konnte man ihn ruhig einwerfen. Hatte sie Bedenken, so wollte man ihn vorzeigen. So wurde Frau Pfeffling zugeflüstert, sie möchte nach Tisch einen Augenblick in das Bubenzimmer kommen. Dort fand sie ihre drei Großen, die ihr nun ziemlich erregt und meist gleichzeitig von dem Brief erzählten, den sie gestern auch bei Nacht geschrieben an den jungen Feodor überschrieben und heute Morgen auf dem Schulweg mitgenommen hätten. Die kräftigen Ausdrücke der Verachtung gegen die Handlungsweise der jungen Russen und die Beschwörung, das Geld zurück zu erstatten, wurden fast wörtlich angeführt. Im ersten Augenblick hörte Frau Pfeffling gleichmütig zu. Aber dann veränderte sich plötzlich ihr Ausdruck. Sie sah angstvoll ja fast entsetzt auf die drei Jungen und wurde ganz blass. Sie erschraken über diese Wirkung und verstummten. Kinder, was habt ihr getan? rief die Mutter schmerzlich. Wenn ihr auch an Feodor überschrieben habt, die Briefe bekommen doch die Eltern in die Hand. Die Söhne sind wohl gar nicht mehr bei ihnen im Hotel, sondern in der Erziehungsanstalt. Und das könnt ihr glauben. Der General übergibt keinen Brief mit fremder Handschrift an seine Söhne, ohne ihn zu lesen. Nun erfährt er durch euch auf die schroffste Weise eben das, was der Vater vor ihm verbergen wollte. Es ist unverantwortlich, euch so einzumischen in das, was euch nichts angeht. Die Kinder hatten der Mutter, als sie ihren Schrecken sahen, schon ins Wort fallen, sie beruhigen wollen. Aber Frau Pfeffling war nicht begierig, Entschuldigungen zu hören, und anderes glaubte sie nicht zu erwarten. Da drückte ihr Karl den Brief in die Hand und rief, fort ist der Brief noch nicht, Mutter, da hast du ihn erschrickt doch nicht so. Gott lob und dank rief Frau Pfeffling, habt ihr nicht gesagt, er sei schon abgesandt? Oh, Kinder, wie bin ich froh! Es wäre mir schrecklich gewesen für den Vater, für den General und auch für euch. Denn wir hätten nie mehr in eurer Gegenwart etwas besprochen, hätten alles Vertrauen in euch verloren, wenn ihr euch heimlich in solche Dinge mischt. Sie standen beschämt. Denn wie waren sie doch so nah daran gewesen, das Heimliche zu vollbringen? Später, wenn ich Zeit habe, will ich den Brief lesen, sagte Frau Pfeffling. Ich kann mir ja denken, dass ihr empört seid über die jungen Leute. Aber was nur ein Verdacht ist, darf man nicht aussprechen, wie wenn es gewissheit wäre. Wisst ihr nicht, dass oft schon die klügsten Richter einen Menschen verurteilt haben, weil der schwerste Verdacht gegen ihn vorlag? Und später stellte sich doch heraus, dass er unschuldig war. Man kann da gar nicht vorsichtig genug sein. Herr Pfeffling bekam den Brief zu lesen. Er wurde nachdenklich darüber. So wie die Kinder gerne geschrieben hätten, sagte er zu seiner Frau, so kann man freilich nicht schreiben. Aber der Gedanke, sich an die Söhne zu wenden, ist vielleicht nicht schlecht. Bisher waren sie noch unter der Städtenaufsicht der Eltern. Ich wüsste nicht, wie sie in dieser Zeit das unterschlagene Geld hätten verausgaben sollen. Ich müsste an sie schreiben, sobald der General und seine Frau abgereist sind. Der Abschied wird den jungen Leuten gewiss einen tiefen Eindruck machen. Der General wird ernste Worte mit ihnen reden. Wenn sie in dieser Stimmung einen Brief von mir erhalten und sehen, wie ich ihre Eltern gerne schonen möchte, ist es nicht unmöglich, dass sie ihr Unrecht gut machen. Sie mögen ja schwach sein und leicht einer Versuchung unterliegen. Aber sie sind auch weichend bemüht und zum Guten zu bestimmen. Ich will wenigstens den Versuch machen. Frau Pfeffling saß in dieser Zeit viel am Bett der kleinen Masernkranken. Ihr Mann musste das Krankenzimmer meiden, um seiner Schüler willen. Aber wie eine Erscheinung stand er eines Tages plötzlich vor ihr, war für eine Hand voll Geld in den Schoß und rief vergnügt, das Russengeld, und war in demselben Augenblick schon wieder verschwunden. Seine drei großen Jungen rief er zu sich, las ihnen den reuevollen Brief der jungen Leute vor und gab in seiner Freude jedem der drei ein kleines Geldstück, weil sie ihn durch ihren Brief auf einen guten Gedanken gebracht hatten. Aber Wilhelm wollte es nicht annehmen. War er es doch gewesen, der darauf beharte, den Brief ohne vorher zu fragen einzuwerfen? Vater sagte er, du weißt nicht so genau, wie die Sache zugegangen ist. Ich bin schon froh, dass nur kein Unheil entstanden ist aus unserem Brief. Eine Belohnung will ich lieber nicht nehmen. Die hat nur Karl verdient, gibt sie nur ihm. Noch am selben Abend erhielt der Ohrenarzt sein Geld mit einer Entschuldigung über die Verzögerung und der aufrichtigen Bemerkung, dass es Herrn Pfeffling nicht früher möglich gewesen wäre, die Summe zusammenzubringen. Der Arzt saß mit seiner Gemahlin beim Abendessen. Ist denn der Pfeffling nicht der Direktor der Musikschule, der neulich einen Ball gegeben hat? Bewahre, du bringst auch alles durcheinander, sagte die Gattin, die sich nicht durch Liebenswürdigkeit auszeichnete. Der Pfeffling ist ja bloß Musiklehrer. Es ist doch der, von dem man einmal erzählt hat, dass er seine zehn Kinder ausschickte, um Wohnungen zu suchen, weil niemand die große Familie aufnehmen wollte. Oh, tausend trifft der Doktor, wenn ich das gewusst hätte. Dem hätte ich keine so gesalzene Rechnung geschickt. Du verwechselst auch alle Menschen. Die Menschen nicht, bloß die Namen, der Direktor heißt, ganz ähnlich. Gar nicht ähnlich. Nicht, meine ich doch, wie hieß er noch? Mir fällt der Name gerade nicht ein, aber ähnlich ist er gar nicht. Doch, nein. Nachdem sie noch eine Weile über die Ähnlichkeit eines Namens gestritten hatten, den sie beide nicht wussten, schob der Arzt das Geld ein mit einem bedauernen, ändern lässt sich da nichts mehr. Elsjens Krankheit war gnädig vorübergegangen, sie war wieder außer Bett, hatte aber noch Hausarrest und viel lange Weile. Sie freute sich über den heutigen Lichtmessfeiertag, an dem die Geschwister schulfrei waren. Am Nachmittag machte sie sich an Frieda heran, der geigend in der Küche stand und badschmeichelnd, dass er nun endlich aufhöre und mit ihr spiele, er nickte nur und spielte weiter. Sie wartete geduldig. Endlich mahnte ihn Walburg, Frieda, hör auf, du hast schon zu lange gespielt, der Vater wird zanken. Da gab er endlich nach und Elsjen folgte ihm fröhlich in das Musikzimmer, wo die Geige ihren Platz hatte. Als Frieda aber sah, dass der Vater gar nicht zu Hause war, nahm er sie wieder schnell zur Hand und spielte. Du böser rief die kleine Schwester und Tränen der Enttäuschung traten ihr in die Augen. Nach einer Weile ertönte draußen die Klingel. Der Vater kommt, rief Elsie gespannt und sah nach der Tür. Aber noch ehe diese Aufging war Frieda mit seiner Geige durch die andere Tür hinausgedangen. Er flüchtete sich in das Bubenzimmer, spielte und spielte. Endlich holte sich die kleine Schwester den Bruder zur Hilfe. Frieda, mahnte Karl, ich rate dir, dass du jetzt augenblicklich aufhörst, du hast gewiss schon drei Stunden gespielt. Da machte der leidenschaftliche Geiger ein finsteres Gesicht, wie es noch niemand an dem guten kleinen Kerl gesehen hatte und sagte trotzig zu Karl, ich kann jetzt nicht aufhören, ich spiele, bis ich fertig bin. In diesem Augenblick kam Frau Pfeffling herein. Da stürzte Elschen weinend auf sie zu und rief, alle sagen ihm, er soll aufhören und er tut's doch nicht, vielleicht hört er gar nie mehr auf, sie ihn nur an. Durch diesen verzweifelten Ausruf der Kleinen und vielleicht noch mehr durch den Anblick der Mutter kam Frieda zu sich, ließ die Geige sinken, legte den Bogen aus der Hand und senkte schuldbewusst den Kopf. Hast du gewusst, dass es über die Zeit ist und hast dennoch weiter gespielt, fragte Frau Pfeffling. Das hätt ich nicht von dir gedacht, Frieda, wenn du über deiner Geige allen Gehorsam vergisst, dann ist's wohl besser, dass Geigenspiel hört ganz auf. Bleib hier, ich will hören, was der Vater meint. Frau Pfeffling ging hinaus. Frieda blieb wie angewurzelt stehen. Die Geschwister sammelten sich allmählich um ihn, sie berieten, was geschehen würde, drangen in ihn, er solle gleich um Verzeihung bitten und als nun die Eltern miteinander kamen, war eine schwule Stimmung im Zimmer. Frieda wagte kaum aufzusehen, aber trotzig schien er nicht, denn er sagte deutlich, es tut mir leid. Das musst dir freilich leid sein, Frieda, sagte der Vater. Wenn du bloß im Eifer vergessen hättest, dass du über die Zeit spielst, dann könnte ich dir das leicht verzeihen. Aber wenn du erinnert wirst, dass du aufhören solltest und magst nicht folgen, wenn du mit aller Absicht tust, was ich dir schon oft streng verboten habe, dann ist's aus mit dem Geigenspiel. Was meinst du, wenn ihr Kinder alle nicht folgen wolltet, wenn jeder täte, was ihm gut düngte? Das wäre gerade, wie wenn bei dem Orchester keiner den Dirigenten sehe, sondern jeder spielte wann und was er wollte. Nein, Frieda, meine Kinder müssen folgen, mit deinem Geigenspiel ist's vorbei. Ich will nicht sagen für immer, aber für Jahr und Tag gib sie her. Frieda, der die Geige leicht in der Hand gehalten hatte, drückte sie nun plötzlich an, ich verschränkte beide Arme darüber und wich einen Schritt vom Vater zurück. Sie waren alle über den Widerstand so bestürzt, dass es fast einstimmig über alle Lippen kam. Aber Frieda! Herr Pfeffling sah mit maßlosem Erstaunen den Kleinen an, der immer der Gutmütigste von allen gewesen war und der jetzt, was noch keiner gewagt hatte, sich ihm widersetzte. Einen Augenblick besann er sich und dann, ohne nur dem zurückweichenden nachzugehen, streckte er rasch seine langen Arme aus, hob den kleinen Burschen samt seiner Geige hoch in die Luft und rief, indem er ihn so schwebend hielt. Mit Gewalt kommst du gegen mich nicht an, merkst du das? Ernst fügte er hinzu, als er ihn wieder auf den Boden setzte. Nun gibt du mir gutwillig die Geige, Frieda. Aber die Arme des Kindes lösten sich nicht. Von allen Seiten laut und leise wurde ihm von den Geschwistern zugeredet. Gib sie her! Und als Frau Pfeffling sah, wie er das Instrument leidenschaftlich an sich presste, fragte sie schmerzlich. Frieda, ist dir deine Geige lieber als Vater und Mutter? Der kleine beharte in seiner Stellung. So behalte du deine Geige, rief nun lebhafter Vater. Hier hast du auch den Bogen dazu. Spielen solange du magst. Aber unser Kind bist du erst wieder, wenn du sie uns gibst. Und indem er die Tür zum Vorplatz weit aufmacht, rief er laut und drohend, geh hinaus du fremdes Kind. Da verließ Frieda das Zimmer. Draußen stand er regungslos in einer Ecke des Vorplatzes. Innen schluchzten die Schwestern. Ergriffen waren alle von dem Vorfall. Herr Pfeffling ging er regt hin und her und dann hinaus in den Vorplatz, wo er Wallbock mit so lauter Stimme, dass es bis ins Zimmer drang, zu rief. Das Kind da soll gehalten werden wie ein armes Battle-Kind. Es darf hier draußen im Vorplatz bleiben, da kann es auch essen. Und man kann ihm nachts ein Kissen hinlegen zum Schlafen. Geben sie ihm den Küchenschemel, das er sich setzen kann. Es dauert mich, weil es keinen Vater und Mutter mehr hat. Hierauf ging er hinüber in sein Zimmer. Frau Pfeffling zog älzchen Ansicht, die sich nicht zu fassen vermochte. Sei jetzt still, Kind, sagte sie. Frieda wird bald einsehen, dass er folgen muss. Wir lassen ihn jetzt ganz allein, dass er sich besinnen kann. Er wird dem Vater die Geige bringen, dann ist alles wieder gut. Als die Zeit des Nachtessens kam, deckten die Schwestern auch für Frieda. Sie rechneten alle, dass er kommen würde. Herr Pfeffling, der zum Essen gerufen war, ging zögern langsam an Frieda vorbei, der als ein jammervolles Häufchen auf dem Schemel saß und die Gelegenheit, die ihm der Vater geben wollte, vorübergehen ließ. Er kam nicht zu Tisch. Tragt ihm zu Essen hinaus so viel er sonst bekommt, sagte Herr Pfeffling. Der Hunger soll ihn nicht zu uns treiben. Die Liebe soll es sein und das Gewissen. So aß der Kleine draußen im Vorplatz und so oft die Zimmertür aufging, kamen ihm die Tränen, denn er sah Designen, um die Lampe am Tisch sitzen und sein Platz war leer. Aber er hatte ja seine Geige und nach dem Essen wollte er spielen, immer zu spielen. Im Zimmer heuchten sie plötzlich auf. Er spiel, flüsterte eines der Kinder. Von draußen erklang ein leiser Geigenton. Sie lauschten alle. Drei Striche, dann verstummte die Musik. Die drei Töne hatten Frieder Wegetan, er wusste nicht, warum. Der kleine Geige hatte früher noch nie mit traurigem Herzen nach seiner Geige gegriffen. Darum hatte er keine Ahnung, wie schmerzlich die Musik das Menschenherz bewegen kann. Nach einer Weile begann er noch einmal zu spielen. Aber wieder brach er mitten darin ab. Dänen, die ihm zuhörten, ging es nah vor allem den Schwestern. Die Marianne möchte hinaus zu Frieder, sagte die Mutter. Herr Pfeffling verwerte es nicht. Sie fanden ihn auf dem Schemel kauernd, wie er die auf seinen Knien liegende Geige mit schmerzlichem Blick ansah. Sie setzten sich zu ihm und flüsterten mit ihm. Eine Weile später, als Herr Pfeffling in seinem Musikzimmer war, kam ein sonderbarer Zug zu ihm herein. Voran kam Frieder und trug mit beiden Händen etwas, das eingehüllt war in Mariannes großen schwarz-grauen Schal. Es war fast wie ein kleiner Sarg anzusehen. Ernst genug sah auch der kleine Träger aus. Die Schwestern folgten als Trauergeleite. Da drinnen ist die Geige, sagte Frieder zu seinem Vater, der fragend auf die merkwürdige Umhüllung sah. Dann nahm ihm Herr Pfeffling rasch den Pack ab, legte ihn beiseite, ergriff seinen kleinen Jungen, zog ihn an sich und sagte in warmem Ton, »Nun ist alles gut, Frieder, und du bist wieder unser Kind.« Frieder weinte in des Vaters Armen seinen Schmerz aus. Später erst vertrauten die Schwestern dem Vater an. Solange Frieder seine Geige gesehen hat, war es ihnen zu schwer, sie herzugeben. Erst als wir sie zugedeckt haben und ganz eingewickelt, da hat er sie nimmer mit so traurigen Augen angesehen. Als Frieder längst schlief, sprachen seine Eltern noch über ihn. »Wie kann man nur eine so leidenschaftliche Liebe für die Musik haben? sagte Frau Pfeffling. Mir ist das ganz unverständlich.« Von dir hatte er es wohl auch nicht, entgegnete Herr Pfeffling und fügte nachdenklich hinzu. Ganz ohne Musik kann ich ihn nicht lassen. Das wäre, wie wenn ich einem hungrigen die Speise versagen wollte. Ich denke am besten ist, ich leere ihn Klavier spielen. Danach hat er bis jetzt kein Verlangen und wird es leichter mit Maßen betreiben. Ja, und lernen muss er es doch, denn daran wird man kaum zweifeln können, dass er einmal ein Musiker wird. Unser Musiklehrer sagte schwermütig. Es wird wohl so kommen. Ende von Kapitel 11 Kapitel 12 von Die Familie Pfeffling Diese LibriVox-Aufnahme ist in öffentlichem Besitz. Die Familie Pfeffling von Agnes Sapper Kapitel 12 Ein Haus ohne Mutter So ganz allmählich und unmerklich war es gekommen, dass von Frau Pfefflings Reise zur Großmutter gesprochen wurde als von einer ausgemachten Sache. Obwohl niemand hätte sagen können, an welchem Tag sie die Ansicht aufgegeben hatte, dass die Reise ganz unmöglich sei. Nur auf alle Fälle entschloss sie sich zum Einkauf eines Kleiderstoffes und als die Geschneiderin das Kleid anfertigte, hörte man Frau Pfeffling sagen, nicht zu lang, damit es nötigenfalls auch als Reisekleid praktisch ist. Auf alle Fälle nahm sie eines Tages das Kursbuch zur Hand, um zu sehen, wie sich die Reise am besten machen ließe und was sie gesehen trug sie auf alle Fälle in ihr Merkbuch ein. Wer wird aber nicht reisen, wenn das Reisekleid fertig im Schrank hängt und die besten Zugverbindungen herausgefunden sind? So war es nun wirklich doch soweit gekommen, dass sich Frau Pfeffling Anfang Februar für einen bestimmten Tag bei ihrer Mutter ansagte. Darauf kam eine Karte, die mit herzlichem Willkommensgruß begann und mit der Anfrage schloss, ob Frau Pfeffling nicht mit leichterem Herzen reisen würde, wenn sie ihr Älzchen mitnäme. Das Kind zahle ja nur den halben Farbreiß. Diese Karte, die Herr Pfeffling im Zimmer vorlas, brachte große Aufregung in die Kinderschar und ungefragt gaben sie alle ihre Gefühle und Meinungen kund, bis der Vater die Tür weit aufmachte und den ganzen aufgeregten Schwarm hinaus scheuchte. »Du hättest es gar nicht vor den Kindern vorlesen sollen, ehe wir entschlossen sind, sagte Frau Pfeffling. Freilich, aber ich kann dich auch nicht bei jeder Gelegenheit zu mir herüberrufen und wo du bist, sind ja immer ein paar Kinder. Ja, ja, erwiderte Frau Pfeffling lächelnd und warten, bis sie in der Schule sind oder bis am Abend warten kann man nicht, wenn mein Pfeffling heißt. Sie berieten zusammen und waren sehr bald entschlossen und riefen die Kinder zurück. Frau Pfeffling sah den Blick der kleinen gespannt auf sich gerichtet. Sie zog das Kind an sich. »Es kann nicht sein, älzchen, sagte sie, und ich will dir auch erklären, warum. Bei einer so weiten Reise ist auch der halbe Fahrpreis schon teuer und selbst wenn ihnen die gute Großmutter für dich zahlen wollte, könnte ich dich doch nicht mitnehmen. Denn wer sollte daheim die Tür aufmachen, wenn es klingelt, während alle in der Schule sind? Walburg hört das ja nicht und sie versteht nicht, was die Leute sagen, die kommen. Du musst unsere Vörtnerin sein, solange ich fort bin. Wenn du nicht daheim wärst, könnte ich gar nicht reisen.« Das kleine Jüngvörchen war verständig. Es sah ein, dass es zurückbleiben musste. Der Traum hatte nur kurz gedauert und war undeutlich gewesen. Denn was wußte älzchen von fremden Ländern und Menschen, von Reiselust und Erlebnissen? Für sie war die Heimat noch die Welt, die Neues und Merkwürdiges genug brachte. So kam es zur Verwunderung der großen Geschwister nicht einmal zu ein paar Tränen bei der kleinen Schwester, die doch heute Nachtisch geweint hatte, weil sie nicht mit ihnen untergedurft hatte auf die Balken in den Nassenhof. Der letzte Tag vor der Abreise war gekommen. Frau Pfeffling war es schwer ums Herz. Gut, dass Tag und Stunde längst festgesetzt waren, sonst hätte sie ihren Koffer wohl wieder ausgepackt. Aber sie wußte, wie sehnlich sie erwartet wurde, es gab kein Zurück mehr, es mußte jetzt sein. Geschäftig ging sie heute, alles voraus bedenkend hin und her im Haus. Aber überall, wo sie auch war, in Küche, Keller und Kammer, folgte ihr Frieder. Er störte sie nicht, wenn sie räumte, überlegte oder anordnete. Er verlangte nichts, als bei ihr zu sein, so nah wie möglich. Sie spürte sein Heimweh. Es war ein langes, stummes Abschied nehmen. Einmal kam es auch zur Aussprache, in einem Augenblick, wo sie oben in der Bodenkammer allein mit ihm war. Mutter, Geld, du glaubst das Nimmer, was du neulich gesagt hast? Was denn Kind? Es wollte nicht über seine Lippen kommen. Was mein Kind, sag es mir? Dass ich die Geige lieber habe als dich und den Vater. Nein, Herzkind, das glaube ich schon lange nicht mehr. Du hast ja dem Vater deine Geige gegeben. Ich weiß gut, wie lieb du uns hast. Darum tut dir ja auch der Abschied weh. Aber es muß doch auch einmal sein, dass ich zu meinem eigenen Mütterlein wieder gehe, eben weil man seine Mutter so lieb hat. Das verstehst du ja. Und denke nur das Freuden fest, wenn wir wieder zusammenkommen. Wie wird das köstlich werden? So tröstete die Mutter den Kleinen und tröstete sich zugleich selbst. Dann nahm sie die Gelegenheit wahr und sprach mit Karl allein ein Wort. Nimm dich ein wenig um Frieder an. Er ist immer noch traurig wegen seiner Geige. Darum fällt ihm auch der Abschied besonders schwer. Ja, er geigt oft ohne Geige ganz in der stille Mutter. Hast du es schon gesehen? Er stellt sich hin, wie wenn er seine Geige hätte. Neigt den Kopf nach links, biegt den Arm und streicht mit dem rechten, wie wenn er den Bogen führte. Und dann hört er die Melodien. Das sieht man ihm gut an. Da tut er mir oft leid. Ja, auch mir. Aber morgen, wenn ich fort bin, will ihm der Vater die erste Klavierstunde geben. Darüber wird er die Geige vergessen. Und wenn nun der Schnee vollends geschmolzen ist und ihr wieder im Hof turnen könnt, dann nimm nur auch Frieder dazu und mache ihm Lust. Und noch etwas. Ich meine, deine Mathematikstunden mit Wilhelm werden nicht mehr regelmäßig eingehalten. Oh doch, Mutter! Oder sind sie so kurz, dass man nicht viel davon bemerkt? Das kann sein. Auf die Uhr schauen wir gewöhnlich nicht. Ich glaube, eure Stunde hat manchmal nur 15 Minuten. Das ist aber nicht genug. Ihr müsst eure Zeit einhalten. Denke nur, wenn Wilhelm wieder eine so schlechte Note bekäme. Die bekommt er nicht noch einmal, Mutter. Du kannst dich darauf verlassen. Bald nachher rief Frau Pfeffling, Wilhelm und Otto zu sich hinunter in die Holzkammer. Ihr habt ja gar keinen Vorrat gespaltenes Holz mehr, sagte sie. Daran dürft ihr es nicht fehlen lassen, solange ich fort bin. Walburg muss in dieser Zeit alle meine Arbeit tun. Sie kann nicht auch noch für Holz und Kohlen sorgen. Und nun ging's an die Mädchen. Marianne, ihr müsst Walburg so viel wie möglich alle Gänge abnehmen, solange ich fort bin. Ja, ja, Mutter, das tun wir doch immer. Manchmal sagt ihr doch, wir haben zu viel Aufgaben, oder wir haben die Stiefel schon ausgezogen. Ihr müsst lieber die Stiefel dreimal an- und ausziehen, ankommen lassen, dass Walburg mitten am Vormittag vom Koch und fortspringen muss. So ging der letzte Tag mit Vorsorgen und Ermahnungen aller Art hin. Und am Morgen der Abreise, schon im Reisekleid, nahm Frau Pfeffling noch einmal Nadl und Fingerhut zur Hand, um einen eben entdeckten Schaden an einem Kinderkleid auszubessern. Sie sorgte noch auf dem Wege zur Bahn, ja aus dem Wagenfenster kamen noch hausmütterliche Ermahnungen, bis endlich der Zug durch eine kaum hörbare erste Bewegung zur fertigen Tatsache machte, dass Frau Pfeffling verreist war. Sie konnte ihre Gedanken nicht gleich losmachen, die ginge noch eine Weile im alten Geleise. Dann kam die Einsicht, dass all dies denken, ihr selbst nur das Herz schwer machen und den Zurückgebliebenen nichts nützen konnte. Zugleich verschwanden auch die letzten Häuser und Anlagen der Stadt, freie noch mit schneebedeckte Ecker und Felder tauchten auf, eine stille, einförmige Natur. Da machte sie es sich bequem in dem Wagen, lehnte sich behaglich zurück, er gab sich darein, dass sie nichts sorgen und nichts leisten konnte und empfand eine wohltunende Ruhe, ein Gefühl der Erholung, während sie der Städte ihrer Tätigkeit mit gewaltiger Eile immer weiter entführt wurde. Manches Dorf war schon an Frau Feffling vorübergesaust, bis ihr Mann mit den Kindern nur wieder in die Frühlingsstraße zurückgekehrt war. Sie machten sich an ihrer Arbeit wie sonst und alles ging seinen geregelten Gang. Nur Elzchen lief an diesem Vormittag mit Tränen durch die stillen Zimmer. Die anderen empfanden die Lücke erst so recht bei dem Mittagessen. Es verlief auffallend still. Eigentlich war ja Frau Feffling eine sehr gesprächige Frau. Ihr Mann und ihre Kinder waren lebhafteren Naturen. Heute hätte man das Gegenteil glauben können. Eine so schweigsame Mahlzeit hatte es noch selten an diesem Tisch gegeben. Freilich war der Vater auch von der ihm ungewohnten Beschäftigung hingenommen, das Essen auszuteilen. Er merkte erst jetzt, wie viel das zu tun machte und es dauerte gar nicht lange, so führte er den Brauch ein, für Wilhelm die Suppe ausschöpfen musste, Wilhelm für Otto und so nacheinander herunter, immer das Ältere unter den Geschwistern, dem Jüngeren. Anfangs machte es den Kindern Spaß, aber es ging nicht immer so friedlich und so säuberlich zu wie bei der Mutter und Wallbock wunderte sich, dass sie bald noch eine fast gefüllte, bald eine ganz leere Suppenschüssel abzutragen hatte. Da war ja gar kein regelmäßiger Verbrauch mehr wie bisher. Ganz sonderbar erschienen Herrn Pfeffling und Karl die späten Abendstunden, wo sie allein bei Sammen saßen. Sie waren sich so nahe gerückt und wussten doch nicht viel miteinander anzufangen. So glich das Zimmer oft einem Lesesaal, in dem die Vorschrift befolgt wird, man bittet, nicht zu sprechen. Das wurde aber besser nach den ersten Tagen. Es kamen ja auch Briefe von der Mutter über die Vater und Sohn sich gerne unterhielten. Die Briefe brachten gute Nachrichten. Es war ein beglückendes Wiedersehen zwischen Mutter, Tochter und Geschwistern, wenn auch nicht ganz ohne Wehmut. Was war es für ein gealtertes pflegebedürftiges Großmütterlein, das da im Lähnstuhl saß, nicht mehr im Stande ohne Hilfe von einem Zimmer in das andere zu gehen? Und wiederum, wo war Frau Pfefflings Jugendblüte geblieben? Durch deutliche Spuren hatten die Mühsal des Lebens auf ihren feinen Zügen eingegraben. Aber dieser erste wehmütige Eindruck verwischte sich bald. Schon nach einigen Stunden hatten sie sich an die Veränderung gewöhnt und fanden wieder die geliebten und vertrauten Züge heraus. Es war auch kein Grund zu trauriger Empfindung da, denn die alte Frau hatte keine Schmerzen zu leiden. Sie hatte ein gutes Alter unter der treuen Pflege der unverheirateten Tochter, die bei ihr und für sie lebte. Und die junge Frau, wenn man Frau Pfeffling den noch so nennen wollte, sprach mit solcher Liebe von ihrem großen Familienkreis und schien so gereift durch reiche Lebenserfahrung, dass es allen deutlich zum Bewusstsein kam, das Leben habe ihr mit all seiner Mühe und Arbeit köstliches gebracht. Am wenigsten verändert hatte sich Frau Pfefflings Schwester Matilde, die noch ebenso frisch und kräftig erschien wie vor Jahren. Sie führte die Schwester in das freundliche, sonnig-gelegene und wohldurchwärmte Gastzimmer, zog sie an sich, küsste sie herzlich und sagte, Zerzilie, nun soll's dir gutgehen. Du wirst sehen, wie ich dich pflege. Ich bin gar nicht krank, Matilde. Nein, das ist ja eben das Gute, das du nur überanstrengt bist. Nichts tu ich lieber, als solche abgearbeiteten Menschen Kinder zur Ruhe bringen und herausfüttern. Es ist eine wahre Lust zu sehen, wie rasch das anschlägt. Da kann man viel erreichen in vier Wochen. Frau Pfeffling wurde nachdenklich. Matilde, sagte sie, kannst du das nicht in drei Wochen erreichen? Warum? Nein, das ist zu kurz. Du hast doch vier Wochen Urlaub. Ja, mein Mann und die Kinder denken auch gar nicht anders, als dass ich vier Wochen wegbleibe. Aber ich selbst habe mir im Stillen schon von Anfang an vorgenommen, nach drei Wochen zurückzukommen und habe gehofft, dass du mich darin unterstützt. Denn sie, es ist zu lange, einen solchen Haushalt, Mann, sieben Kinder und ein fast taubes Mädchen zu verlassen. Es kommt so oft etwas vor bei uns. Was soll denn vorkommen? Was fürchtest du? Das kann ich dir nicht sagen, ich weiß es ja selbst nicht vorher. Aber es ist so. Bald schreiben die Kinder einen Brief, der unangenehme Folgen haben könnte. Bald hört einer nicht auf zu musizieren, wenn er einmal anfängt und selbst wenn nichts Besonderes vorkäme. Das Alltägliche bringt schon Schwierigkeiten genug. Älzchen muss vormittags immer allein die Tür aufmachen in einer großen Stadt. Und wenn du immer noch nicht überzeugt bist, Matilde, dann will ich dir noch etwas sagen. Ich meine, wenn mein Mann 21-mal mit Karl abends allein am Tisch gesessen ist, so ist das wirklich genug und es wäre an der Zeit, dass ich wiederkäme. So sollen wir dich ziehen lassen, eh nur dein Urlaub abgelaufen ist. Ich habe mir das so nett ausgedacht und freue mich darauf, dass ich nach zwei Wochen heimschreibe, dass ich schon in der nächsten Woche komme. Du kennst ja meinen Mann, er ist noch gerade so lebhaft wie früher und die meisten unserer Kinder haben seine Gemütsart. Da gibt es nun bei solch einer Nachricht immer gleich einen Jubel, das solltest du einmal mit ansehen und hören können. Frau Pfeffling sah im Geist ihre fröhliche Schar und ein glückliches Leuchten ging über ihr Gesicht. Sie waren sehr glücklich und gar nicht pflegebedürftig aus. Als die Schwestern das Gastzimmer verließen, hatten sie sich auf drei Wochen geeinigt. Die ersten Tage vergingen in stillem, glücklichem Beisammensein. Es war für Frau Pfeffling eine Wonne, so ganz ohne häusliche Sorgen bei der Muttersitzen zu dürfen und zu erzählen. Teilnahme und volles Verständnis war dazu finden selbst schon fast über dem Leben. Einen weiten Weg hatte sie in 80 Jahren zurückgelegt und nun, nah dem Ziel, überblickte sie das Ganze wie aus der Ferne. Da sieht sich manches anders an als wenn man mitten drin steht. Von der Höhe herab erkennt man, was ihr Wege sind oder richtige Wege und wer hören will, der konnte hier manch guten Rat für den eigenen Lebensweg bekommen. Frau Pfeffling war von denen, die hören wollten. In die zweite Woche ihres Aufenthalts fiel der 80. Geburtstag. Zu diesem Familienfest fand sich unter anderen Gästen auch Frau Pfefflings einziger Bruder ein, mit einer Frau und einer 15-jährigen Tochter. Einem lieblichen, fein erzogenen Mädchen. Diesen Bruder, der Professor an einer norddeutschen Universität war, hatte Frau Pfeffling mehr gesehen. Aber aus der Ferne hatte eines an des anderen Schicksal und der Entwicklung stets Anteil genommen und so war es beiden, eine besondere Freude, sich einmal wieder ins Auge zu sehen. Wir müssen auch ein Stündchen herausfinden, um allein miteinander zu plaudern, sagte der Bruder, während des festlichen Mittags Mahles zu seiner Schwester. Und als Nachtisch saßen Bruder und Schwester in einem kleinen Schlitten allein. Hier, im nördlichen Deutschland, lag in diesem Februar noch überall Schnee und die Bahn war glatt, die Kälte nicht streng, die Fahrt eine Lust. Frau Pfeffling sah nach dem Schlitten zurück, in dem mit anderen Gästen ihre Junge nicht saß. Wie reizend sie ist, sagte Frau Pfeffling und so wohl erzogen. Wenn du meine Kinder daneben sehen würdest, sie kämen dir sich ungehobelt vor. Zum Abhobeln hast du wohl keine Zeit, meine Frau hat es leichter als du, sie gibt sich auch viel Mühe mit der Erziehung. Ja, bei sieben geht es immer nur so aus dem Gröbsten und man wird damit oft kaum fertig. Unsere drei haben trotzdem auch ihre Fehler, sie streiten viel miteinander. Wie ist das bei euch? Es kommt auch vor, aber meistens sind sie doch vergnügt miteinander. Sie haben das frohe Natur und sind leicht zu erziehen. Nur sollte man sich eben mehr mit dem Einzelnen abgeben können. Hat man für die Deinigen zu wenig Zeit, so für die Unserigen zu viel. Ich fürchte, dass sie gar zu sorgfältig beachtet werden. Jeder Zeit ist das Freuland zu ihrer Verfügung. Außerdem haben wir noch zwei Dienstmädchen und mit unserem Jungen werden sie oft alle dreinig fertig. So besprachen die Geschwister aller Vertraulichkeit miteinander die häuslichen Verhältnisse. Und dann wollte Frau Pfeffling näheres hören über einen Reiseplan, den ihr Bruder schon bei Tisch erwähnt hatte. Er beabsichtigte in den Osterferien eine Reise nach Italien zu machen, dabei durch Süddeutschland zu kommen und die Familie Pfeffling zu besuchen. An diesen Plan schloss sich noch ein weiterer an, den der Professor nach dieser Schlittenfahrt faste und zunächst mit seiner Frau allein besprach. Wenn auf der einen Seite viele Kinder waren, auf der anderen wenig, auf der einen Seite Zeitbedienung und Geld knapp, auf der anderen alles reichlich, warum sollte man nicht einen Ausgleich versuchen? Bruder und Schwägerin machten den Vorschlag, einen der jungen Pfefflinge auf Jahr und Tag zu sich zu nehmen. Die Sache wurde überlegt, es sprach viel für den Plan. Frau Pfeffling wollte mit ihrem Mann darüber sprechen und wenn er einverstanden wäre, sollte der Bruder auf der Osterreise sich selbst umsehen und wählen, welches der Kinder am besten zu den Seinigen passen würde. Das Auserlesene sollte er dann auf der Heimreise gleich mit sich nehmen. Mit dieser Aussicht auf ein baldiges Wiedersehen reiste der Bruder mit seiner Familie wieder ab und in der Umgebung der 80-Jährigen Mutter wurde es still wie vorher. Frau Pfeffling erhielt treulich Bericht von den Irigen, aber sie erfuhr doch nicht alles, was daheim vor sich ging. Ihr Mann hatte die Losung ausgegeben, nur was er freulich ist, wird brieflich berichtet, sonst wird der Mutter der Aufenthalt verdorben, alles andere wird erst mündlich erzählt. So gingen der Nachrichten ab über gelungene Mathematik- Arbeiten und neue Klavierschüler über einen Maskenzug und Fastnachtskrapfen, über Frieders regelmäßiges Klavierspiel und über der Hausfrau freundliche Teilnahme. Aber worin sich zum Beispiel diese Teilnahme Frau Hartwigs gezeigt hatte, das und noch manches andere blieb verschwiegen. Mit der Hausfrau hatte sich das so verhalten. Eines Mittags, als Herr Pfeffling von der Musikschule heim kam, sprach ihn Frau Hartwig an. Haben Sie denn heute Nacht nichts gehört, Herr Pfeffling, nicht ein Stöhnen oder dergleichen? Nein, sagte Herr Pfeffling, ich habe gar nichts Auffallendes gehört. Aber es muss doch aus Ihrer Wohnung gekommen sein, nun ist es schon die zweite Nacht, dass ich davon aufgewacht bin. Kann es sein, dass eines der Kinder so heimweh hat, dass es bei Nacht laut weint? Aus einem der Schlafzimmer kommt ich nach der Wohnung. Irgendetwas ist nicht in Ordnung. Ich habe schon die Kinder danach gefragt, aber nichts erfahren können. Das will ich bald herausbringen, sagte Herr Pfeffling und ging hinauf. Er fragte zunächst nicht, sah sich aber bei Tisch aufmerksam die Tafel runter an. Frische fröhliche Gesichter waren es, die nichts verrieten von nächtlichem Kummer. Oder doch? Ja, eines sah allerdings aus, ernst und fast wie von Schmerz verzogen, das war Anne. Ihr musste etwas fehlen. Er beobachtete sie eine Weile und machte sich Vorwürfe, dass er das bisher übersehen hatte. Wenn die Mutter da gewesen wäre, die hätte es bemerkt, auch ohne der Hausfrau Mitteilung. Nach Tisch, als die Kinder sich zerstreut hatten, hielt er die Schwestern zurück. Ist dir nicht gut, Anne, fragte er. Oder doch, erwiderte sie rasch und wurde über und über rot. Du meinst wohl, in dem Punkt dürfe man Lügen entgegnete Herr Pfeffling, weil ich lieber höre, dass du wohl bist. Aber ich möchte auch darüber gern die Wahrheit hören. Da senkte sie schon mit Tränen in den Augen den Kopf und Herr Pfeffling wusste, woran er war. Warum hast du denn geweint heute Nacht, fragte er. Wenn die Mutter nicht da ist, dann wohnen. Das geschah nun auch. Und er erfuhr, dass Anne wieder an Ohrenschmerzen litt. Diese waren bei Nacht heftig geworden. Marie hatte ihr ein Mittel eingeträufelt, das noch vom vergangenen Jahr da stand und Umschläge gemacht. Aber es hatte alles nichts geholfen und erst gegen Morgen waren die Schwestern eingeschlafen. So war es nun schon zwei Nächte gewesen. Sie hatte nicht zum Ohrenarzt geschickt werden, sie fürchtete die Behandlung und fürchtete auch die große Neujahrsrechnung. Am Nachmittag aber saßen doch die zwei Schwestern im Wartezimmer des Arztes. Der Vater hatte der verzagten Mut gemacht und den Schwestern vorgehalten, dass Anne schwerhörig wie Wallburg werden könnte, wenn etwas versäumt würde. Der Arzt erkannte das Zwillingspaar gleich wieder. Die zwei unzertrennlichen rührten ihn. Die gesunde Schwester sah gerade so ängstlich aus wie die Kranke. Sie zuckte wie diese beim Schmerz und doch kam sie immer als treue Begleiterin. Diesmal konnte er beide trösten. Es ist nichts Schlimmes, sagte er, das gibt keine so böse Geschichte wie voriges Jahr. Aber das alte Mittel schüttelt weg, das macht die Sache nur schlimmer, ich gebe euch ein anderes. Wenn eure Mutter verreist ist, du mir, ich will es selbst einträufeln. Und sagt nur eurem Vater einen Gruß und das gehe ihr noch auf die Rechnung vom vorigen Jahr. Das ist Nachbehandlung, die dazu gehört. Darüber wurden die Schwestern so vergnügt, dass sie anfingen mit dem gefürchteten Arzt vertraulich zu plaudern. So erfuhre er denn auch, dass Anne nicht so taub werden wollte wie Wallburg. Hört die denn gar nichts mehr, fragte er. Uns versteht sie schon noch, wenn wir ihr etwas recht laut ins Ohr sagen. Aber es wird alle Jahre schlimmer. Geht sie nie zum Arzt? Davon hatten die Schwestern nicht reden hören. Aber sie wussten ganz gewiss, dass man ihr nicht helfen konnte. Manchmal kann man doch so ein Übel zum Stillstand bringen, sagte der Arzt. Schickt sie mir nur einmal her, ich will danach sehen. Und sagt daheim, das gehe ihr auch noch auf die alte Rechnung. Die Schwestern konnten gar nicht schnell genug heimkommen, so freuten sie sich, den guten Bescheid dem Vater mitzuteilen. Unverdrossen riefen sie es auch Wallburg ins Ohr, bis diese endlich verstand, dass es sich um sie handelte und ihnen den Auftrag erteilte. Sagt nur dem Arzt, wenn eure Mutter zurückkommt, werde ich so frei sein. Das nächtliche Stöhnen war bald nicht mehr zu hören. Die letzte Woche von Frau Fefflings Zeit war angebrochen. Zum gestrigen Sonntag hatte sie die fröhliche Botschaft gesandt, dass sie voller acht Tage früher heimkommen würde, als verabredet war. In dieser Zeit wurde nie wie sonst manchmal vergessen, das Blättchen vom Kalender rechtzeitig abzureißen. Sie sollte nur recht schnell vergehen diese letzte Februarwoche. Immer ist das Blatt schon weg, wenn ich zum Frühstück komme, sagte einmal Karl, das ist doch ein Blättchen, wer tut es denn so zeitig, der Kalender gehört eigentlich mir. Ich sagte Frieder, ich habe es manchmal getan. Du bist doch gar nicht vor mir zum Frühstück gekommen. Es wurde noch weiter nachgeforscht und da stellte sich heraus, dass Frieder immer schon abends den Kalenderzettel abzog und mit ins Bett nahm. Du meinst wohl, es kommt dann schneller der erste März und wehrte dem kleinen Bruder nicht. Dem war ja immer anzumerken, dass er Heimweh hatte. Aber an diesem Montag morgen ging er vergnügt seinen Schulweg mit den Geschwistern. Die Heimkehr der geliebten Mutter war ja plötzlich so nah gerückt. Nur Elschen wurde heute die Zeit besonders lang, so allein mit Wallburg. Ja, im Augenblick war sie sogar ganz allein, denn am Samstag hatten die jungen Kohlenträger lieferanten nicht genügend für Vorrat gesorgt. Und Wallburg musste hinuntergehen, um das Nötigste zu holen. Während dieser Zeit wurde geklingelt und Elschen liefer zu, um aufzumachen. Ein Herr fragte nach Herrn Pfeffling, dann nach dessen Frau und nach den Geschwistern. Als er hörte, dass sie alle fort seien, bedauerte er das sehr und fragte, ob er wohl ein kleines Briefchen an Herrn Pfeffling schreiben könne. Er sei ein guter Bekannter von ihm und er wolle schriftlich ausmachen, wann er ihn wieder aufsuchen würde. Elschen führte den Herrn freundlich in das Vater's Zimmer an den Schreibtisch, wo das Tintenzeug stand. Es ist gut, liebes Kind, sagte der Herr, du kannst nun hinausgehen, dass ich ungestört schreiben kann, den Brief für den Vater, lasse ich hier liegen. Elschen verließ das Zimmer. Nach ganz kurzer Zeit kam der Herr wieder heraus. Sind sie schon fertig, fragte die kleine verwundert. Aber sie bekam keine Antwort, der Herr schien große Eile zu haben, ging rasch die Treppen hinunter und hielt sich auch gar nicht bei Wallbock auf, die eben heraufkam. Wer war das, fragte diese. Bloß ein Herr, der den Vater sprechen wollte, rief ihr Elschen ins Ohr. Weiteres von diesem Besuch zu erzählen, war dem kleinen persönlichen zu unbequem, Wallbock verstand doch immer nicht recht. Aber beim Mittagessen fiel ihr die Sache wieder ein und sie erzählte sie dem Vater. Dem kam es verdächtig vor. Wo ist denn der Brief, fragte er. Ja, wo war denn der Brief? Nirgens war einer zu finden. Und wo war denn? Ja, wo war denn das Geld, das in der kleinen Schublade ja aus, ja ein, seinen Platz hatte? Sie standen alle sieben um den Vater herum und stirten mit Entsetzen in den leeren Raum. Oft schon war er dünn besetzt gewesen, aber so öde hatte es noch nie in dieser Schublade ausgesehen, in die hinein und aus der heraus, das kam, was die Familie Feffling am Leben erhielt. Ein Dieb, ein Betrüger, ein schändlicher Mensch hatte sich eingeschlichen, hatte alles Geld genommen, nichts zurückgelassen, keinen Pfennig fürs tägliche Brot. Wallbock wurde hereingeholt und über den Herrn ausgefragt. Man brauchte ihr gar nichts ins Ohr zu rufen. Die offenstehende leere Schublade, die bestürzten Gesichter sprachen auch für sie deutlich genug. Sie wurde kreideweis im Gesicht und fragte bloß, gestohlen und nun flogen Vorwürfe hin und her. Du bist die rechte Förtnerin, führst den Dieb selbst an den Schreibtisch, werfen die Brüder der kleinen Schwester vor. Es war gar kein Dieb, es war ein freundlicher Herr, rief sie weinend. Marie nahm sie in Schutz. Sie kann nichts dafür, aber ihr, weil ihr kein Holz getragen habt. Wegen euch hat Wallbock hinuntergemust. Hätte ich den Schlüssel abgezogen, oh, hätte ich ihn doch nicht stecken lassen, rief Herr Feffling immer wieder. Die sich keinen Vorwurf zu machen hatten, waren am ruhigsten. Frieda wagte zuerst ein Trostwort. Die Mutter wird schon Geld haben, wir wollen ihr schreiben. Aber der Gedanke an die Mutter schien diesmal niemand zu beruhigen. Es war so traurig zu denken, dass man sie mit solch einer Botschaft empfangen sollte. Karl und Marie hatten leise zusammen geredet. Vater sagten sie jetzt, wir alle zusammen haben doch genug für eine Woche und am 1. März kommt ja wieder dein Gehalt, wir sparen recht. Ja, ja, sagte Herr Feffling, verhungern müssen wir nicht. Ich habe auch noch etwas im Beutel. Aber alles, was für die Miete und für die Steuer zurückgelegt war, ist weg. Und wenn ich meinen Schlüssel abgezogen hätte, wäre vielleicht alles noch da. Er rannte aufgeregt hin und her, bis ihn ein Wort von Wallbock stillstehen machte, das Wort Polizei. Es war ja eine Möglichkeit, dass der Dieb ausfindig gemacht und ihm das gestohlene Geld wieder abgenommen würde. Ja, sofort anzeige auf der Polizei. Das war das einzig Richtige. Elschen sollte mit, um den Eindringling zu beschreiben. Nur schnell, nur schnell, schon waren viele Stunden verloren. Kaum wollte sich der Vater gedulden, bis die Kleine gerichtet war. Sie setzten sie rasch auf den Stuhl, vor ihr Knieten die Schwestern, jede knöpfte ihr einen Stiefel zu. Wallbock brachte Mantel und Häubchen, die Brüder wollten ihr die Handschuhe anziehen, machten es verkehrt, erklärten dann Handschuhe für ganz übertrieben und die Kleine sprang ohne solche dem Vater nach, der schon an der Treppe stand und nun mit so langen Schritten die Frühlingsstraße hinunter ging, dass das Kind an seiner Hand immer halbspringen neben ihm hertreppeln musste. Von der Polizei brachten sie günstigen Bescheid zurück. Als sie sich Arbeit suchte, war am Tag zuvor auf Bettel angetroffen worden und mochte wohl der Missetäter sein. Man hoffte, ihn aufzufinden. Es war gut, dass am gestrigen Sonntag ein Brief an Frau Pfeffling abgegangen war, denn heute und in den folgenden Tagen hätte niemand schreiben mögen. So kam es, dass sie gerade während ihre Lieben in großer Trübsal waren, einen dicken Brief von ihrem Mann erhielt, aus dem ihr eine ganze Anzahl auf Blättchen entgegenflatterten, alle voll Jubel über das unerwartet Nahe wiedersehen. Jedes der Kinder hatte seine Freude selbst aussprechen wollen. Nicht die leiseste Ahnung hatte Frau Pfeffling, dass inzwischen die Stimmung daheim vollkommen umgeschlagen war. Herr Pfeffling ging gleich am nächsten Morgen auf die Polizei, um sich zu erkundigen. Er erfuhr, dass bisher vergeblich nach dem jungen Musiker gefahndet war. Als er am Nachmittag nochmal kam und ebenso am nächsten Tag in frühester Morgenstunde auf der Polizei erschien, wurde ihm bedeutet, dass er sich nicht mehr bemühen möchte, es würde ihm Nachricht zukommen. Darüber verstrich die halbe Woche und der Gedanke, dass man die Mutter mit einer so unangenehmen Botschaft empfangen sollte, ließ gar nicht die rechte Freude des Wiedersehens aufkommen. Herr Pfeffling war unschlüssig, ob er die Nachricht doch vorher noch schriftlich mitteilen sollte. Zögerte aber noch immer in der Hoffnung auf Festnahme des Diebes und fand endlich, als er sich zum Schreiben entschloss, dass der Zeitpunkt doch schon verpasst sei und der Brief erst nach der Abreise seiner Frau ankommen würde. So blieb der nichts übrig, als der Heimkehrenden schonend die Jeops-Botschaft mitzuteilen. Für Frau Pfeffling war die Abschiedsstunde gekommen. Über mich sagte sie zu Mutter und Schwester, dass ich nicht noch einen letzten Gruß von daheim bekommen habe. Es wird doch alles in Ordnung sein? Alles ist nie in Ordnung, wenn die Hausfrau fort war, sagte die Mutter. Auch dann nicht, wenn die daheim es meinen. Lass dir nur das Wiedersehen nicht verderben, wenn du nun siehst, dass manches in Unordnung geraten ist während deiner Abwesenheit. Unser Zusammensein hier war so schön. Das ist doch eines solchen Opfers wert. Ja, sagte die Schwester, du hast ja selbst gesagt, dass jeden Tag irgendetwas Ungeschicktes vorkommt bei deinen Kindern, auch wenn du daheim bist. 21 Tage warst du fort, so lange du also nicht mehr als 21 Dummheiten entdeckst, darfst du dich gar nicht beklagen, darfst nicht behaupten, dass dein Wegsein daran schuld ist und nicht gleich erklären, ich reise nie wieder. Ich will dich in dieser Abschiedsstunde der Gedanke sehr fern, nie mehr reisen zu wollen, nie mehr hierherzukommen. Sie riss sich mit schwerem Herzen los von dem geliebten Mütterlein, von der Schwester, die sie so treulich gepflegt hatte, und das Wort auf Wiedersehen war ihr letzter Gruß aus dem abfahrenden Zug, als sie die weite Heimreise nun mehr antrat. Noch immer war es draußen in der Natur, kahl- und winterlich. Sie waren anscheinend spurlos vorübergegangen. Noch war nirgends ein Keim und Sprossen eine Frühlingsandeutung zu bemerken. Und doch schien er die Zeit so weit zurückzuliegen, seitdem sie hierher gereist war. Jetzt war ihr Herz noch vom Abschiedswee bewegt, und doch rührte sich schon und drängte gewaltig in den Vordergrund, die Freude auf das Wiedersehen mit Mann und Kindern. Wohl dem, der so von lieben zu lieben kommt, der ungern entlassen und mit Wonne empfangen wird. Wer kann sich reicher fühlen, als so eine Frau, die von daheim nach daheim reist. Den Kindern hatte der Schrecken wegen des Abhanden gekommenen Geldes, doch nicht lange die Freude auf das Heimkommen der Mutter verderben können. Die Kleinen hatten das traurige Ereignis ohne dies von Montag bis Samstag schon halb vergessen. Die Großen dachten ja wohl noch daran, im unbestimmten Gefühl, dass die Mutter umso mehr Hergehörer je schwieriger die Lage im Hause war. Herr Vefling sah auch nicht aus, wie einer, der sich nicht freut, als er am Samstagmittag gleich von der Musikschule aus an den Bahnhof eilte. Er kam dort fast eine Viertelstunde zu früh an, lief in ungeduldiger Erwartung der Kinder, die von der Schule auskommen sollten, vor dem Bahnhofsgebäude hin und her und winkte mit seinen langen Armen, als er in der Ferne zuerst Wilhelm, dann Karl und Otto auftauchen sah. Er hatte angeordnet, dass nicht alle Kinder die Mutter am Bahnhof begrüßen sollten. Sie ist den Tumult nicht mehr gewöhnt, sagte er, und soll nicht gleich so überfallen werden. Marianne kann uns bis an den Marktplatz entgegenkommen, Frieda bis an die Ecke der Frühlingsstraße und Älzchen soll die Mutter auf der Treppe empfangen, denn sie durften auch noch zu Hause sein. So war es denn festgesetzt worden, dass bloß die drei Großen mit dem Vater an die Bahn kommen sollten. Aber bis zum Zug selbst durften auch sie nicht vordringen. Das warte sich Herr Feffling als alleiniges Vorrecht. Sie standen alle drei Spähen hinter dem eisernen Gitter, während der Zug einfuhr. Entdeckten die Mutter schon, als sie noch aus dem Wagenfenster forschend nach ihren Lieben aussah wie sich dann plötzlich ihre Züge verklärten, als sie den Vater erblickte, der dem Schaffner zu vorkommend die Tür aufriss und mit froher Begrüßung seiner Frau aus dem Wagenhalf. Mitten im Menschengewühl und Gedränge gab es ein glückliches Wiedersehen und Willkommen heißen und der kleine Trupp schob sich durch die Menge hinaus auf den Bahnhofsplatz. Schwester Mathilde hätte zufrieden sein können mit ihrem Erfolg, denn die Sonderung über der Mutter frisches rundliches Aussehen kam zu einstimmigem Ausdruck und hätte noch nicht so schnell ein Ende gefunden, wenn nicht Frau Fefflings ängstlich klingende Frage dazwischen gekommen wäre, ob die Kinder alle und auch Wallburg gesund seien. Als sie die Versicherung erhielt, dass sich alle frisch und wohl befänden wie bei ihrer Abreise, da kam aus erleichtertem Herzen ein dankbares Gottlob. Ich habe schon befürchtet, da keine Karte kam, es möchte eines von euch krank sein, sagte sie. Nein, das war nicht der Grund, warum ich nicht mehr geschrieben habe, entgegnete Herr Feffling und seine Antwort lautete ein wenig bedrückt. Sie bemerkte es. Alles andere, was etwa vorgekommen ist, bekümmert mich gar nicht, sagte sie und drückte die Hand ihres Mannes. Das freute ihn. Hört nur Kinder, sagte er lachend. Vielleicht sind sie nicht auf der Reise geworden. So kamen sie fröhlich plaudern bis zum Marktplatz, wo ganz brav der Verabredung gemäß die zwei Schwestern gewartet hatten und jetzt der überraschten Mutter jubelnd in die Arme flogen. Nun nahmen diese beiden der Mutter Hände in Beschlag, bis sie an der Ecke der Frühlingsstraße von einem anderen verdrängt wurden. Dort hatte Frieder gewartet und ausgeschaut, schon eine gute Weile. Aber in dem Augenblick, als die Familie um die Ecke bock, sah er doch gerade in anderer Richtung. Frieder rief in die Mutter an. Da wandte er sich um. Mutter, um Mutter, rief er, drückte sich an sie und schluchzte. Sie küßte ihn zärtlich und sagte freundlich, warum weinst du denn, mein kleines Dommalle? Wir sind ja jetzt wieder zusammen. Oh, du bist so lang, so furchtbar lang fortgeblieben. Aber die Tränen versiegten schon. Verklärt sah er mit noch nassen Augen zu der Mutter auf. Ging dicht neben ihr her, ließ ihre Hand nicht mehr los, bis sie im Hausflur angekommen, wieder beide Arme frei haben musste, um darin die Jüngste aufzufangen, die ihr mit lauter Freude entgegensprang und schon auf der Treppe mit fröhlichen Plappermäulchen erzählte, das so eben zum Empfang eine Torte geschickt worden sei, von Fräulein von Nagelding und das Frau Hartwig einen großen, großen Kaffekuchen gebacken habe. Unter ihrer Küchentür stand Walburg und sah noch ernster aus als sonst. Sie hatte die ganze Woche bei Tag und Nacht den Verlust nicht vergessen können, an dem nach ihrer Überzeugung nur sie allein schuld war. Was konnte man von den Kindern erwarten? Auf sie hatte sich Frau Pfeffling verlassen, ihr hatte sie das Haus übergeben und wenn sie nicht die kleine Hochwerke lassen hätte, so wäre kein Unglück geschehen. Walburg hatte nicht an die Möglichkeit gedacht, dass Frau Pfeffling auf dem langen Weg von der Bahn bis zum Haus noch nichts von dem Ereignis erfahren hätte. Sie erwartete, dass Frau Pfefflings erstes Wort ein Vorwurf sein würde, den wollte sie hinnehmen, aber ein anderes Wort fürchtete sie zu hören, dass sie schon einmal schwer getroffen hatte, das Wort Ich will lieber die hört. Darum stand sie so star und stumm, dass Frau Pfeffling fast erschrak, als sie nun an der Küchentür vorüber kam. Einen Augenblick durchzuckte sie der Gedanke, es ist doch etwas Schlimmes vorgefallen. Aber im nächsten Augenblick sagte sie zu sich selbst, Nein, du hast es nur vergessen, wie groß, wie ernst und wie stumm sie ist und sie reichte dem Mädchen mit herzlichem Gruß die Hand. Weil Burg hörte den Gruß nicht, aber den warmen Händedruck, den freundlichen Blick, deutete sie sich als Verzeihung. Es wurde ihr Leichtumsherz, die Dankbarkeit löste ihr die Zunge und ihr Gegengruß schloss mit den Worten, einen Lohn nehme ich nicht für das Vierteljahr. Das waren freilich unverständliche Worte für Frau Pfeffling, aber ehe sie noch nach einer Erklärung fragen konnte, wurde sie von den Kindern angerufen. Da kommt, wohin soll er gestellt werden? Sie ließ ihn in das Schlafzimmer bringen und nahm aus ihrem Täschchen ein Geldstück für den Dienstmann. Frieda, der neben ihr stand, sah begierig in den offenen Geldbeutel. Die Mutter hat noch viel Geld, rief erfreudig den Geschwistern zu. Seit wann fragte denn mein Frieda nach Geld, sagte Frau Pfeffling und bemerkte, als sie aufsah, dass die Großen ihm ein Zeichen machten, einen Augenblick blieb sie nachdenklich, dann war es ihr Klar. An Geld fehlte es, man hatte zu viel Verbraucht in ihrer Abwesenheit und Wallburg machte sich darüber Vorwürfe. Aber viel konnte das in drei Wochen nicht ausgemacht haben. Dadurch sollte doch kein Schatten auf das Wiedersehen fallen. Ja, ich habe noch Geld, sagte sie heiter zu den Kindern. Aber nun kommt nur, der Vater wartet ja schon und der Tisch ist schon so schön gedeckt. Wallburg hat gewiss etwas Gutes gekocht. Nun standen sie alle um den großen Ess-Tisch. Heute betet die Mutter wieder, sagte der Vater. Wir wollen hören, was ihr erstes Tisch gebet ist. Ich habe mich schon unterwegs auf diese Stunde gefreut, sagte Frau Pfeffling und sie sprach mit innerer Bewegung. Von Dank bewegt, oh Gott, wir heute hier vor dir stehen. Du schenkest uns die schönste Freude, die Kinder sehen. Nun gehen wir wieder eng verbunden, durch Lust und Leid. In guten und in bösen Stunden gib uns geleid. Zur Feier des Tages hatte Wallburg nach Tisch für die Eltern Kaffee machen müssen. Im Musikzimmer hatten die Kinder ein Tischchen dazu gedeckt. Sollen wir den Kaffee gleichbringen, fragte Marie. Ja, sagte die Mutter. Nein, erst wenn ich rufe, fiel Herr Pfeffling ins Wort hinaus. Zuerst kommt etwas anderes, sagte er zu seiner Frau. Zuerst kommt meine Beichte. Und er führte sie an den Schreibtisch und zog die kleine leere Schublade auf, deckte auch das leere Kästchen auf, indem sonst das Ersparte lag. Dieser Stand der Dinger war schlimmer, als Frau Pfeffling gefürchtet hatte. Ich habe schon geahnt, dass mit dem Geld etwas nicht die Richtigkeit hat, sagte sie. Aber das gar nichts mehr da ist, nicht für möglich gehalten. Wie kann man denn nur so viel verbrauchen? Das brächte ich ja gar nicht zustande. Verbrauchen? Nein, verbraucht ist das Geld nicht. Wir haben redlich gespart. Gestohlen worden ist es. Gestohlen. Herr Pfeffling erzählte den Hergang. Und auch, dass er gestern die Nachricht erhalten habe, der Dieb sei wegen mehrerer Schwindlein festgenommen. Aber das Geld habe er verspielt. Es war keine Hoffnung mehr, es zurückzuerhalten. Aber unendbärlich war es und musste auf irgendeine Weise wiederhergebracht werden. Eine lange Beratung folgte zwischen den beiden Gatten. Der Schluss derselben war, dass Herr Pfeffling lebhaft rief. Ja, so kann es gelingen. Das ist ein guter Plan. Und fröhlich klang sein Ruf hinaus, jetzt Kinder den Kaffee! Ende von Kapitel 12 Kapitel 13 von Die Familie Pfeffling Diese LibriVox-Aufnahme ist den öffentlichen Besitz. Die Familie Pfeffling von Agnes Sapper Kapitel 13 Ein fremdes Element Der gute Plan, den die Eltern ausgesonnen hatten, sollte am nächsten Tag auch den Kindern mitgeteilt werden. Marianne wird keine Freude daran haben, meinte Frau Pfeffling. Nein, entgegnete Herr Pfeffling. Aber man muss ihnen die Sache nur gleich im rechten Licht darstellen. Er rief die Kinder alle zusammen. Hört einmal, sagte er, wir haben ein Mittel ausfindig gemacht, durch das sich der Geldverlust wieder hereinbringen lässt. Zwei von euch können uns allen helfen. Wer sind wohl die zwei Glücklichen? Ratet einmal. Wenn es gerade zwei sind, wird es Marianne sein. Schluck! Carl vor. Richtig erraten aber wie. Wenn sie nicht immer so schöne Kleider und seidende Kopfbänder tragen, meinte Wilhelm. Die Zwillinge musterten sich gegenseitig und auch die Blicke aller anderen Routen auf ihnen. Die beiden Mädchen standen da in ihren vertragenen, schottischen Kleidern, mit grauen Schürzen und ihre blonden Zöpfe waren mit schmalen, und die Mädchen gebunden. Da werden wir keine großen Summen heraus sparen können, meinte Herr Feffling. Er könntet ihr Buben in der Kleidung etwas sparen, wenn ihr eure Anzüge besser schonen würdet. Nein, das ist es nicht. Wir wissen etwas anderes. Etwas setzte Frau Feffling hinzu, dass jeden Monat zwanzig Mark und noch mehr einbringt. Nun waren sie alle aufs Äußerste gespannt. Ihr erratet es nicht. Ich will es euch sagen. Und Herr Feffling wandte sich an die Mädchen. Ihr beide zieht in die Bodenkammer hinauf. Dann können wir euer Zimmer an einen Zimmerherrn vermieten und schweres Geld dafür einnehmen. Ist das nicht ein feiner Plan? Das muss euch doch freuen. Die Mutter will alles Gerümpel aus der Kammer herausräumen und eure Betten hineinstellen. Und im Übrigen dürft ihr alles ganz nach eurem Belieben einrichten. In eurem Reich da oben redet euch niemand da rein. Aus den alten Kisten könnt ihr Tische machen und Stühle und was ihr wollt. Die Zwillinge hatten zuerst ein wenig bedenkliche Gesichter gemacht. Aber zusehens hellten sich diese auf. Sie nickten einander zu und bestätigten, ja, es wird fein. Gleich darauf erbatten sie sich den Kammerschlüssel. Der sollte in Zukunft sein und nun sprangen sie die Treppe hinauf in großer Begleitung. Auch der Vater ging mit, aber sie waren doch die Hauptpersonen. Sie schlossen ihr zukünftiges Reich auf. Es war ein Kämmerchen mit schrägen Wänden und einem Dachfenster. Kalt ist's, da oben meinte einer der Brüder. Aber im Sommer ist's immer ganz warm. Das weiß ich noch vom vorigen Jahr entgegnete Marie. Da hast du recht, bestätigte und der Vater. Und seht nur durch das Fenster, wenn man den Kopf weit hinausstreckt, so hat man die schönste Aussicht vom ganzen Haus. Und so gut vermacht es die Kammer, nirgends kann's Schnee oder Regen durch. Ihr wisst doch, wie Frau von Falkenhausen in ihrer Lebensgeschichte erzählt, dass ihr in Afrika der Regen in ihr Häuschen gedrungen und die Betten wie in einem Teich standen und wie eine dicke Schlange durch ein Loch am Fenster hereingekrochen ist. Wie wäre sie glücklich gewesen über ein so gut verwarte Schämmerlein? Ja, Kinder, da habt ihr es schon besser. Als sie herunter kamen, waren alle ganz von den guten Eigenschaften der Kammer erfüllt. Es galt nun, einen Zimmer heran zu suchen und sich der Hausleute Erlaubnis zu sichern. Frau Feffling besprach die Angelegenheit mit der Hausfrau und diese wiederum mit ihrem Mann. Da stieß die Sache auf Widerstand. Herr Hartwig wollte durchaus nichts davon wissen. Er meinte, es sei schon reichlich genug, wenn zehn Personen den oberen Stock bewohnten und Zimmer heran seien ihm ganz besonders zu wieder. Er habe nie welche gehabt und geduldet. Frau Hartwig legte viele gute Worte ein für die Familie Feffling und schilderte ganz musterhafte Zimmer heran. Aber ihr Mann blieb bei seinem Entschiedenen nein und sie konnte nicht anders als diesmal Frau Feffling mitzuteilen. Es tut mir so leid, sagte sie, aber ich kann nichts machen. Mein Mann sagt ja selten nein, aber wenn er es einmal gesagt hat, dann bleibt er dabei. Er meint, wenn ein Mann nein gesagt hat, dürfe er nachher nicht mehr ja sagen, sogar wenn er es möchte. Dieser Bescheid war eine große Enttäuschung für die Familie. Herr Feffling konnte wieder einmal nicht begreifen. Wenn ich sehe, dass jemand nicht auskommt, lasse ich ihn doch lieber sechs Zimmer heran aufnehmen, als in Geldnot stecken rief er, indem er lebhaft den Tisch umkreiste. Nicht mehr ja sagen dürfen, weil man vorher nein gesagt hat. Soll sich darin die Männlichkeit zeigen? Dann wäre jedes eigensinnige Kind männlich. Glaubt das nicht, ihr Buben, sagte er, vor Karl stehenbleibend. Das ist ein Mann, was männlich ist. Nicht nachgeben, wenn es gegen besseres Wissen und Gewissen geht, aber nachgeben, wenn man ein sieht, dass man falsch oder unrecht geurteilt hat. Als zwei Tage über die Sache hingegangen waren, ohne dass mit den Hausleuten weiter darüber gesprochen worden wäre, traf Frau Feffling zufällig oder vielleicht absichtlich mit Herrn Hartwig im Hausflur zusammen. Das wir keinen Zimmerherren aufnehmen durften, denn wir sind durch den Diebstahl ein wenig in die Enge geraten. Aber da sie nun einmal Nein gesagt haben, möchte ich sie nicht plagen. Und es ist ja wahr, dass manche Zimmerherren spät in der Nacht heim kommen, Lärm machen und dergleichen. So müssen wir uns eben jetzt entschließen, eine ältere Dame als Zimmermieterin aufzunehmen. Da fallen ja alle diese Schattenseiten weg. Das wäre unbequemer und auch schwerer zu finden als ein Zimmerherr. Wenn sie uns ein wenig behilflich sein möchten, eine passende Hausgenossin zu finden, wären wir ihnen recht dankbar. Meinen sie, wir sollten es in die Zeitung setzen. Ja, sagte Herr Hartwig, das wird am schnellsten zum Ziel führen. Sie besprachen noch ein wenig die näheren Bedingungen für meine elfte Hausbewohnerin für den oberen Stock zu bemühen. Das seithärige Zimmer der beiden Mädchen wurde hübsch eingerichtet und sie bezogen ihre Bodenkammer. Eine Anzeige in der Zeitung erschien und nun kamen immer einmal Tage, an denen sich die Kinder darum stritten, wer die Tür aufmachen durfte, um etwaigen Liebhaberinnen das Zimmer zu zeigen. Allzu viele erschienen nicht und Frau Feffling musste erfahren, dass die Frühlingsstraße keine gute Lage sei. Ihr selbst war auch nicht jede von den wenigen, die sich meldeten, erwünscht. Sie wollte nur das Zimmer vermieten, nicht eine Kostgängerin an ihrem einfachen Mittagstisch haben, kein fremdes Element in den Vertrauten-Familienkreis aufnehmen. Aber als aufwiderholte Ankündigung die Rechte sich nicht finden wollte, wurde Frau Feffling kleinmütig und sagte zu ihrem Mann, Scheint, wir müssen doch froh sein, wenn überhaupt irgendjemand das Zimmer mietet. Ich muss mich entschließen, auch die Kost zu geben. Aber niemand begnügt sich heutzutage mit so einfachen Mittagstisch, wie wir ihn haben. So machst du eben immer besondere Leckerbissen für solch eine anspruchsvolle Dame und deckst für sie in ihrem eigenen Zimmer, dann stört sie uns nicht, lautete Herr Fefflingsrat. Drei Tage später bezog Fraulein Bergmann das Zimmer. Fefflings durften sich glücklich schätzen über diese Mieterin. Sie war eine fein gebildete Dame, etwa Mitte der 40er. Erzieherin war sie gewesen, meist im Ausland, hatte vorzügliche Stellen inne gehabt und so viel zurückgelegt, dass sie sich jetzt, nach etwa 25 Jahren fleißiger Arbeit zur Ruhe setzen und von ihrer Rente leben konnte. Sie war gesund und frisch und nun ihre Freiheit genießen, sich privat studieren und liebhaberein widmen, zu denen ihr das Leben bis jetzt wenig Muße gelassen hatte. Was andere Mieter abschreckte der Kinderreichtum der Familie Feffling, das war für sie ein Anziehungspunkt. Denn in der Wohnung, die sie zuerst nach dem Austritt aus ihrer letzten Stelle bezogen hatte, war es ihr zu einsam gewesen. Sie hatte es nur kurze Zeit dort ausgehalten und suchte jetzt eine Familie, in der sie mehr Anschluss fände. Mit schwerem Herzen machte ihr Frau Feffling das Zugeständnis, dass sie am Mittagstisch teilnehmen dürfe. Ich konnte es ihr nicht verweigern, sagte sie zu ihrem Mann und fügte Seufzend hinzu. Ursprünglich wollten wir freilich einen Herrn, der den ganzen Tag fort wäre und nun haben wir eine Dame, die den ganzen Tag da ist. Aber ich glaube, eine unangenehme Hausgenossin sein wird. Nach den ersten gemeinsamen Mahlzeiten war die ganze Familie für Fräulein Bergmann eingenommen. Sie war viel in der Welt herumgekommen, wusste in anregender Weise davon zu erzählen und zeigte auch Teilnahme für den Familienkreis, in den sie nun eingetreten war. Deutlich war zu bemerken, dass sie sich von Frau Fefflings sinnigem Wesen angezogen fühlte. Sie hatte für das Hausherrn muntere Lebhaftigkeit und Anerkennung für der Kinderbescheidenheit. Freilich waren auch alle sieben voll zu Vorkommenheit gegen die neue Hausgenossin. Hatte diese doch das Zimmer gemietet, trotz der vielen Kinder und obwohl die Frühlingsstraße keine Lage war. Überdies flößten ihnen die feinen Umgangsformen und das sichere Auftreten der ehemaligen Erzieherin Achtung ein. So ging anfangs alles aufs Beste und wäre auch wohl so weitergegangen, wenn Frau Leinbergmann nicht das Wort ehemalig vergessen hätte. Aber es dauerte gar nicht lange, so gewann es den Anschein, als ob sie die Erzieherin der Kinder wäre. Sie ermahnte und tagelte, sie fragte nach den Schularbeiten, rief die Schwestern zu sich in ihr Zimmer und ließ sie unter ihrer Anleitung die Aufgaben machen. Die Mädchen fanden das vorteilhaft und kamen an, auch Frau Pfeffling war anfangs dankbar dafür. Aber diese neue Einrichtung passte doch nicht zum Ganzen. So waren auch eines Nachmittags, die beiden Schwestern schon geraume Zeit in Frau Leinbergmanns Zimmer, als Älzchen bescheiden anklopfte. Marianne soll herüberkommen, richtete sie aus, es gibt Ausgänge zu machen. Die Mädchen standen augenblicklich auf, aber Frau Leinbergmann hielt sie zurück. Das Eil doch nicht, die Frau Leinbergmann hielt sie zurück. Das Eil doch nicht so, sagte sie, die Schularbeit geht allem vor, das habe ich allen meinen Zöglingen eingeprägt, die Ausgänge können doch auch von dem Dienstmädchen gemacht werden. Walburg hat keine Zeit entgegnete Älzchen altklug und hört auch nicht genug für manche Besorgung. Dieses taube Mädchen ist in jeder Hinsicht eine ungenügend Hilfe, sagte Frau Leinbergmann. Nun geh nur Älzchen und bitte deine Mama, ihr möchtet den Schwestern doch noch ein halbes Stündchen Zeit gönnen. Es dauerte aber noch eine ganze Stunde bis die Kinder herüber kamen. Ihr braucht länger zu den Aufgaben als wenn ihr allein arbeitet, sagte Frau Feffling ärgerlich. Woher kommt denn das? Weil Frau Leinbergmann immer zuerst das Alte wiederholt und das neue voraus erklärt. Sie sagt, so könnten wir bald alle Mitschülerinnen überflügeln und in der Schule würde jedermann über unsere Fortschritte. Das kann sein, entgegnete Frau Feffling, aber dann hätte ich gar keine Hilfe von euch und das geht nicht an. Auch ist die Schule zum Lernen da und nicht zum Pralen. Nun eilt euch nur, dass ihr nicht in die Dunkelheit kommt mit den Ausgängen. Sie kamen aber doch erst heim als es Finster war. Finden sie das passend, fragte Frau Leinbergmann die Mutter, sollten sie nicht das Dienstmädchen schicken? Walburg kann nicht alles besorgen. Nun ja, mit dieser Walburg kann es nicht mehr lange gut tun. Wenn sie voll ins Taub ist, muss sie doch fort. Diese Worte hörte auch Frieder und sie gingen ihm zu Herzen. Er suchte Walburg in der Küche auf und wollte sie sich darauf hin ansehen, ob sie wohl bald ganz taub würde. Sie bemerkte seinen forschenden Blick. Willst du von mir was, fragte sie und beugte sich zu ihm. Er zog ihren Kopf ganz zu sich und sagte ihr ins Ohr. Ich mag Frau Leinbergmann nicht, magst du sie? Walburg antwortete ausweichend, man muss froh sein, dass man sie hat. Ja, man war froh, dass man sie hatte und nahm geduldig manche Einmischung hin. Da und dort zeigte sich bald eine kleine Veränderung im pfefflingischen Haushalt, so am Mittagstisch. Dieser war bisher immer mit einem Tischduch geworden. Ich habe noch überall, wo ich war, weiße Tischtücher getroffen, bemerkte Frau Leinbergmann. Vielleicht waren sie noch nie in einem so einfachen und kinderreichen Haus entgegnete Frau Pfeffling. Wir müssen jede unnötige Arbeit vermeiden und die großen Tischtücher machen viel Arbeit in der Wäsche. Aber das Essen mundet besser auf solchen. Dann will ich ein Tischduch und ein Tisch. Kurz darauf beanstandete Frau Leinbergmann, dass die Tür zum Nebenzimmer regelmäßig offen stand. Wir können dadurch beide Zimmer mit einem Ofenheizen erklärte Frau Pfeffling. Aber dann sollten sie die Tür aushängen und eine Portiere anbringen. Das würde sehr fein sein. Ja, gewiss, aber ich habe keine Portiere. Und auf solche Einkäufe kann ich mich nicht einlassen. Ich weiß, dass sie aus fein gebildeter Familie stammen. Vielleicht kann ich mich gerade deshalb leicht in andere Verhältnisse schicken. Die äußere Einfachheit macht mir wirklich nichts aus. Mein Glück ruht auf ganz anderem Grund. Portieren und dergleichen haben damit gar nichts zu tun. Ein paar Tage später brachte Frau Leinbergmann als Geschenk den Stoff zu einem Türbehang. Auch den Tappe Zira hatte sie bestellt. Die Türöffnung wurde nun hübsch verkleidet und sah in der Tat fein aus. Die Kinder standen voll Bewunderung. Aber der schöne Stoff erricht so recht zum Ganzen. Frau Leinbergmann selbst war die erste, die das bemerkte. Es sehen nun allerdings die Möbelbezüge verblichen aus, sagte sie. Aber über kurz oder lang müssten diese doch erneuert werden. Herr Feffling war sehr überrascht, als er zum ersten Mal durch den Türbehang schritt. Er streifte dem großen Mann das Haar. Missliebig sah er ihn an. Es ist ein Geschenk von Frau Leinbergmann, sagte Frau Feffling. Du solltest dir auch ein Wortes Dankes sagen, wenn sie zu Tisch kommt. Auch noch Danken entgegnete Herr Feffling. Ich habe ja gar keinen Sinn für so etwas. Es fängt nur den Staub auf und passt auch nicht zu unserer übrigen Einfachheit. Frau Leinbergmann mag sich portieren in ihr Zimmer hängen, so viele sie will. Aber unsere Zimmer müssen ihr schön genug sein, so wie sie sind. Bei Tisch saß er gerade dem Türvorhang gegenüber. Da kam ihm wie etwas Zudringliches Fremdes vor. Er wollte aber die Höflichkeit wahren und sich nichts anmerken lassen. Da kam noch ein kleiner Ärger zum ersten hinzu. Walburg hatte eben die Suppe abgetragen und drei Teller gewechselt. Die Kinder bekamen immer nur einen Teller. Finden sie nicht, dass es gegen den Schönheitssinn verstößt, wenn die Kinder alles auf einem Teller essen, wandte sich Frau Leinbergmann ab. Es geschieht eben, um Arbeit zu sparen, antwortete sie. Sieben Teller mehr aufzudecken, abzuwaschen und aufzuräumen, ist schon ein Geschäft. So viel könnte diese Walburg doch wohl leisten, entgegnete das Frau Leinbergmann. Das ist doch eine Kleinigkeit. Da fiel ihr Herr Pfeffling ungeduldig in die Rede. Aber ich bitte sie, geehrtes Frau Leinbergmann, meine Frau als Hausfrau muss doch am besten wissen, und wenn sie bei uns sind, müssen sie mit unserer Art vorlieb nehmen. Gewiss, das tue ich ja auch. Es ist mir nur wegen der Kinder Leid zu sehen, wie der Schönheitssinn so ganz vernachlässigt wird. Aber ich werde gewiss nicht mehr da reinreden, kein Wort mehr. Ja, darum möchte ich sie recht freundlich bitten, sagte Herr Pfeffling. Und übrigens ist an meiner Frau und ihrem Tun alles ordentlich schön und rein. Und ich möchte durchaus nicht, dass sie sich noch mehr Arbeit macht. Und wenn meine Kinder ihr nachschlagen, wird man sie überall gern sehen. Aber bitte, wer bestreitet denn das, sagte das Frau Lein, und fügt ihr gekränkt hinzu. Ich schweige ja schon. Der Schluss der Mahlzeit verlief in unbehaglicher Stille. Und sobald das Essen vorüber war, zog sich Frau Leinbergmann zurück. Sie ist beleidigt, flüsterte Bekümmert eines der Mädchen dem anderen zu. Das ist nur ihre eigene Schuld, behaupteten die Brüder. Warum mischt sie sich ein? Aber es ist doch wahr, dass Teller schnell abgewaschen sind. Nein, es ist nicht wahr. Ihr glaubt alles, was Frau Leinbergmann sagt und haltet gar nicht zur Mutter. Dieser Vorwurf kränkte die Schwestern tief. Sie weinten beide. Herr Pfeffling bemerkte es. Sie macht uns auch noch die Kinder uneins, sagte er zu seiner Frau. Leinbergmann wird sich jetzt schon besser in Acht nehmen. Wenigstens in deiner Gegenwart. Und mir ist ihr da reinreden, nicht so unangenehm. Man macht doch seine Sache nicht vollkommen. Und da ist es gar nicht übel, einmal zu erfahren, wie andere darüber urteilen. Sie hat auch viel mehr von der Welt gesehen, als ich. Mit Frau Pfeffling verstand sich Frau Leinbergmann am besten. Die beiden Frauen standen eines Mannes, um sich ein Buch auszuwählen. Es ist merkwürdig, sagte sie, wie langsam der Tag vergeht, wenn man keinen eigentlichen Beruf hat. Seit Jahren habe ich mich gefreut auf diese Zeit der Freiheit. Habe mich in meinen Stellen gesehen, so recht nach herzenslos lesen, zeichnen, studieren zu können. Und nun, seitdem ich die Muße dazu habe, so viel ich nur will, hatte seinen Reiz verloren. Frau Pfeffling sagte nach einigem Sinne, ob es sie wohl befriedigen würde, wenn sie sich an gemeinnütziger Arbeit beteiligten. Es gibt hier manche wirklich nützliche Vereine. Nein, nein, werte Frau Leinbergmann lebhaft ab. Dazu passe ich gar nicht. Ich werde mich schon allmählich zurechtfinden in meiner veränderten Lebenslage. Haben Sie ein wenig Geduld mit mir. Ich fühle selbst, dass ich unausstehlich bin. Frau Pfeffling übte Geduld. Aber manchmal hatte sie den Eindruck, dass Frau Leinbergmann im Vertrauen auf diese Nachsicht sich immer mehr Tadel und Einmischung gestattete. Es war kein schöner Monat dieser März. Draußen in der Natur wollte sich kein Frühlingslüftchen regen. Ein kalter Ostwind hielt alles zurück und brachte Erkältungen mancherlei Art in die Familie. Nach Frau Leinbergmanns Ansicht waren alle diese kleinen Übelbefinden selbst verschuldet. Sie sagten, dass sie sich für ihre Zöglinge immer noch ein bisschen verhütet haben. Heute steht Frühlingsanfang im Kalender, sagte Karl am 21. März. Weißt du noch, Vater, heute vor einem Jahr bist du mit uns allen sieben ausgezogen, Fälchen zu suchen und Palmkätzchen heimzubringen. Aber dieses Jahr ist es so kalt. Ja, voriges Jahr war es viel schöner, darin stimmten alle überein. Sie war in der Britlicht geschlossenen Familienkreis. Sie saßen wieder einmal an dem weiß gedeckten Mittagstisch, nachdem Herr Pfeffling sich die Fransen des Behangs durch die Haare hatte streichen lassen und seine Frau ein Tischgebet gesprochen hatte. Wie wunderlich begann Frau Leinbergmann, dass sie kein feststehendes Tischgebet haben. Das ist mir noch in keinem Haus vorgekommen. Das heutige ich. Eine ganze Sammlung sagte Frau Pfeffling. Ich denke, dass man leichter mit dem Herzen und den Gedanken bei dem Tischgebet ist, wenn es nicht jeden Tag das Gleiche ist. Und mir tut es immer leid, wenn ein Gebet gedankenlos gesprochen wird. Ach, das können Sie doch nicht ändern. Ich bin nicht für solche Neuerungen. Das Tischgebet ist eben eine Form weiter nichts. Nun war es mit Herrn Pfefflings Geduld schon wieder zu Ende. Aber meiner Frau liegt daran, in diese Form einen Inhalt zu gießen, sagte er lebhaft, und wenn Sie lieber die leere Form haben, so brauchen Sie ja auf den Inhalt nicht zu horchen. Aber lieber Mann, sagte Frau Pfeffling und legte beschwichtigend Ihre Hand auf seine Trommelnde. Frau Leinbergmann hat das gar nicht schlimm gemeint. Dann meine ich es auch nicht schlimm, sagte Herr Pfeffling begütigend. Im weiteren verlief die Alterzeit friedlich, wenn auch einsilbig. Aber nach Tisch rief Herr Pfeffling seine Frau zu sich in das Musikzimmer. Das ist ein unleidlicher Zustand, begann er. Dieses Frauenzimmer ist der verkörperte Missklang und stört jegliche Harmonie im Hause. So etwas kann ich nicht vertragen. Tu mir es zu Liebe und mache der Sache ein Ende. Wir finden auch wohl wieder eine andere Mieterin. Aber nach so türweisen, das tut mir doch leid für sie. Wie soll ich denn das machen? Ganz wie du willst, du bringst das schon zu Stande, ohne sie zu kränken. Aber je eher, je lieber, nicht wahr? Kannst du nicht gleich hinüber und mit ihr reden? Vielleicht ginge sie dann schon morgen. Nein, so plötzlich lässt sich das doch nicht machen. Bis zum 1. April musst du dich schon noch gedulden, sagte Frau Pfeffling und während sie ihre Arbeit nachging, wie sie die Kündigung schonend begründen könnte. Frau Leinbergmann hat ihr Leid, aber die Rücksicht auf ihren Mann, auf Einigkeit und Frieden im Hause musste doch vorgehen. Noch am selben Nachmittag kam ihr ein Umstand zur Hilfe. Frau Leinbergmann suchte sie auf und bat sie in ihr Zimmer zu kommen. Auf dem Tisch lagen Papiere ausgebreitet. Ich möchte ihnen etwas zeigen, sagte das Frau Lein. Hier habe ich die Zeugnisse von meinen letzten Stellen hervorgesucht. Möchten sie diese nicht lesen? Ich muss ihnen sagen, dass ich mich ordentlich schäme über die Zurechtweisung, die ich heute Mittag erfahren habe. So etwas ist mir nicht vorgekommen in den vielen Jahren, die ich in Stellung war. Aber ich fühle ja selbst, dass ich unleidlich bin. Was ist es nur? Ich war doch sonst nicht so. Bitte lesen sie. Frau Leinbergmann hatte als stellvertretende Hausfrau und Mutter viele Jahre in ein und nach Hause zugebracht. Und neben ihrer Tüchtigkeit war in den Zeugnissen ausdrücklich ihre Liebenswürdigkeit und ihr Takt hervorgehoben. In dem Frau Feffling dieses Lars kam ihr plötzlich die Erklärung dieses Widerspruchs und der Gedanke, wie Frau Leinbergmann wieder in das richtige Gleis zu bringen wäre. Ich glaube, sie haben sich viel zu früh in den Ruhestand begeben. Und das ist wohl der Grund für ihre Versorgung, wie sie es nennen. Sie stehen im gleichen Alter wie mein Mann. Wie käme es ihnen vor, wenn er schon aufhören wollte in seinem Beruf zu wirken? Er will erst noch sein bestes leisten und so stehen auch sie noch in voller Kraft und haben eine reiche Lebenserfahrung dazu. Sie könnten ein ganzes Hauswesen leiten, eines Scharkinder erziehen und wollen hier in einem Stübchen hinter den Büchern sitzen? Das ertragen sie nun in unser Hauswesen unberufen eingreifen. Ihre besten Kräfte liegen brach. Wenn ich ihnen einen Rat geben darf, so ist es der. Suchen sie wieder eine Stelle, die sie voll auf in Anspruch nimmt. Frau Leinbergmann hatte nachdenklich zugehört. Ja, sagte sie jetzt, so wird es wohl sein. Ich kann die Untätigkeit nicht ertragen. Dass sie mir noch eine solche Leistungsfähigkeit zutrauen, das freut mich. Nun schäme ich mich vor allen meinen Bekannten, denen ich mit Stolz meinen Entschluss mitgeteilt habe, mich zur Ruhe zu setzen. Es war mir damals eine gute Stelle als Hausdame angetragen. Ich habe sie abgelehnt. Ist sie schon besetzt? Vielleicht nicht. Es hieß, der Eintritt könnte auch später erfolgen. Wollen Sie sich nicht danach erkundigen? Nachdem ich die Stelle so Stolz abgewiesen habe, allerdings hätte ich keine andere finden können. Meinen Sie, ich soll schreiben? Überlegen Sie es noch, lassen Sie eine Nacht darüber hingehen. Eine halbe Stunde später hörte man, Frau Leinbergmann, mit leichten Schritten eilig die Treppe hinuntergehen nach der Post. Ich bin Frau Leinbergmann begegnet, sagte Wilhelm, der eben heim kam. Sie ist gesprungen wie ein Wiesel und hat mir ganz fideel zugewinkt. Warum ist sie gerade heute so vergnügt? Mit der Stelle kam es ich nach einigem hin und her schreiben in Richtigkeit. Schon zum 1. April sollte Frau Leinbergmann sie antreten. Das letzte gemeinsame Mittagsmal war vorüber. Die Kinder freuten sich im Freien der langersehenden warmen Frühlingsluft. Frau Pfeffling war mit der Sorge um das Gepäck der Reisenden beschäftigt und diese saßt noch allein mit Herrn Pfeffling am Ess-Tisch. Wenn ich einmal alt und pflegebedürftig bin, frage ich wieder an, ob sie mich aufnehmen möchten in ihr Haus. Ich kenne niemanden, dem ich mich in hilfloser Lage so gern anvertrauen möchte als ihrer lieben Frau und den Seelen guten Zwillingsschwestern. Dann dürften sie ja keine Angst mehr haben vor meiner Tadelsüchtigen Art. Herr Pfeffling, der nach seiner Gewohnheit um den Tisch gewandelt war, machte jetzt Halt und sagte, Tadel ist ja sehr viel wert, wenn sie in Laune entspringt. Solange sie alles tadelten, werte ich mich dagegen. Aber jetzt, wo wir in friedlicher Stimmung auseinandergehen, jetzt würde ich auf ihr Urteil viel geben. Sie sagten neulich, es sei alles unschön und unfein bei uns. Nein, fiel sie ihm ins Wort. So sagte ich doch nicht, und überdies wissen sie wohl, dass alles nur aus einer gewissen Streitlust gesprochen war. Aber doch wohl ihren Äußerungen zugrunde. Möchten sie mir nicht sagen, was ihnen unschön erscheint in unserem Hauswesen, unseren Gewohnheiten. Frau Leinbergman überlegte, ich kann meine Behauptung wirklich nicht aufrechterhalten, sagte sie, und mit einem gutmütigen, aber doch ein wenig spöttischen Lächeln fügte sie hinzu. Unschön ist eigentlich nur eines. Und zwar darf ich es sagen, unschön kommt mir vor, wenn sie so wie jetzt eben im Laufschritt den Tisch umkreisen, an dem man sitzt. Herr Pfeffling hielt betroffen in seinem Lauf inne. Ihr Sohn Wilhelm fängt das nämlich auch schon an, vor sie fort, haben sie es noch nicht bemerkt? Neulich lief er ganz in ihrem Schritt hinter ihnen, immer die gleiche Entfernung einhaltend, wahrscheinlich um einen Zusammenstoß zu vermeiden, vorlich anzusehen, nur wurde mir schwindelig dabei. Das begreife ich, sagte Herr Pfeffling, und wenn mir schließlich alle Kinder folgen würden wie ein Kometenschweif, so ginge das zu weit. Ich werde es mir abgewöhnen, sofort und mit allem Eifer. Wie man nur zu einer solch üblen Gewohnheit kommt. Er versank in Gedanken darüber und nahm seinen Lauf um den Tisch wieder auf. Frau Leinbergman verließ im Vorplatz übergab Frau Pfeffling den vollgepackten Handkoffer an Wallbock. Ist er nicht zu schwer, fragte sie. Oh nein, entgegnete Wallbock in ungewöhnlich lebhaftem Ton. Ich trage ihn gern fort. Hatte sie auch nie die unfreundlichen Äußerungen gehört, die Frau Leinbergman übersit hat. So hatte sie in ihr doch eine Feindin gewittert, und war froh, dass diese so unerwartet schnell abzog. Frau Pfeffling begleitete die Reisende, und Elzchen durfte diesmal mit zur Bahn. Die kleine Reisegesellschaft war kaum zur Haustür hinaus, als Herr Pfeffling seine drei Großen herbeirief. Nun helft mir die Portiere abnehmen, das man in der Küche nicht mehr entgegen hat. Ich habe sie in der Küche geholfen. Ich habe sie in der Küche geholfen. Ich habe mir die Portiere abnehmen, das man wieder Luft und Licht hat und frei durch die Tür kann. Aber vorsichtig. Die Mutter sagt sie könne den schönen Stoff verwenden. So standen sie bald zu viert auf Tischen und Stühlen, und arbeiteten lustig darauf los, als heftig geklingelt wurde, und leichtzeitig durch das offene Fenster von der Straße herauf Elschens Stimme ertönte, die nach den Brüdern rief. Otto sah durchs Fenster Frau Leinbergmann hat ihren Schirm vergessen, sie kommt selbst wieder herauf. Geht hinaus, lasst sie nicht herein, rief Herr Vefling. Den schmerzlichen Anblick soll sie nicht erleben. Draußen hörte man schon ihre Stimme. Ich muss den Schirm im Esszimmer abgestellt haben. Richtig, da stand er in der Ecke. Wilhelm erfasste ihn, hasst dich, rannte er durch die Tür und konnte diese gerade noch hinter sich schließen und Frau Leinbergmann den Schirm hinreichen. Sie hatte nichts gesehen und ging. Wenn sie nun zu spät zum Zug kommt und wieder umkehrt, sagte Herr Vefling, überlegend und sah nach dem Behangen der halb oben, halb unten einen traurigen Anblickboot. Wir hätten eigentlich warten können bis morgen. Nun blieb keine Wahl mehr, das Werk musste vollendet werden. Bald sah alles im Hause Vefling aus wie vorher. Frau Leinbergmann kam nicht wieder, das fremde Element war ausgeschieden. Frau Vefling kehrte mit Älzchen allein zurück. Sie lässt euch alle grüßen, berichtete sie. Ihr letztes Wort war, vielleicht kann ich Ihnen einmal ein schönes Tischgebet schicken. Herr Vefling war in sehr fröhlicher Stimmung. Kommt, Kinder rief er, wir singen einmal wieder zusammen. So lange sind wir nicht mehr dazu gekommen. Er stimmte ein Frühlingslied an und das ist so besonders frisch und fröhlich klang, das war Frau Leinbergmann zu danken.