 Sección número 5 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley, traducido por José Francisco Godoy. Esta grabación de LibriVox es de dominio público, grabado por Víctor Villarraza. Capítulo segundo, segunda parte. ¿En dónde habéis estado? Ellas le preguntaron. He estado cuidando a los enfermos e infiltrándoles sueños apacibles y agradables. He estado abriendo las ventanas de las chozas para que salieran de ellas el aire nocivo. He estado haciendo que los chiquitines se fueran de las asequias y arroyos de las calles y de los lugares pantanosos de donde surgen las calenturas. He estado desviando a las mujeres que querían entrar en las tabernas y he detenido los brazos de algunos maridos que querían pegarle a sus mujeres. He estado haciendo todo lo que podía en favor de aquellos que no pueden hacerlo ellos mismos y buen trabajo todo eso me ha costado. Pero además les he traído un nuevo hermanito y lo he estado vigilando por todo el camino para que llegara con toda seguridad. Entonces todas las hadas prorumpieron encarcajadas de júbilo pues mucho les agradaba saber que iban a tener un nuevo hermanito. Pero queridas hermanas no debéis dejar que él os vea o sepa que estáis aquí. Todavía es un poco salvaje como los animales que tienen que morir y aún tiene que aprender mucho de esos mismos animales que mueren. Así es que no debéis jugar con él ni hablarle ni permitir que os vea. Lo único que debéis hacer es impedir que alguien le cause algún mal. Al oír esto las hadas se entristecieron porque comprendieron que no debían jugar con su nuevo hermanito. Pero como eran muy obedientes hicieron lo que se les mandaba y su reina se fue flotando hacia abajo del río y por donde quiera que iba ellas la seguían. Pero por supuesto que Tom no vio ni oyó nada de eso y puede ser que si lo hubiera visto o oído eso no haría este cuento más interesante. Pues en verdad tenía tanta sed y se sentía tan caliente y deseaba tanto limpiarse que tan pronto como pudo se echó de cabeza en la corriente clara y refrescante. Y como unos dos minutos después se quedó dormido pero con un sueño tan apacible, tan agradable y tan tranquilo como jamás había experimentado en su vida. Y soñó que seguía andando por las praderas verdes que había atravesado por la mañana y que seguía viendo altos olmos y vacas durmiendo. Y después de eso ya no pudo recordar nada más. La causa que motivó el que tuviera un sueño tan tranquilo es muy sencilla y sin embargo casi nadie podría comprenderla, aunque en realidad fue que las hadas se los llevaron cargado. Hay alguna gente que cree que las hadas no existen y así lo dice un autor que escribió en Boston, Estados Unidos y eso porque probablemente en esa ciudad americana no hay ninguna. En ese lugar hay muchos espíritus chocarreros que se dice tocan en las mesas y solo así pueden comunicarse con la gente. Pero como por este medio ganan su sustento, me supongo que eso es lo único que ellos buscan. También una autora sobre economía política dice que no existen tales seres. Probablemente no los hay en su economía política, pero en este vasto mundo, amiguito, y de eso debemos dar gracias a Dios, hay bastante campo para las hadas sin que la gente tenga que verlas, a menos por supuesto que las busquen donde deben encontrarlas. Ya bien saben ustedes que las cosas más sorprendentes y más extrañas que hay en el mundo son las cosas que ninguno puede ver. Existe la vida en el interior de su cuerpo y es esa vida que los hace a ustedes crecer y moverse y pensar. Y sin embargo ustedes no pueden verla y también existe el vapor en una caldera o en una locomotora y eso es lo que la impulsa y da movimiento y sin embargo ustedes no lo pueden ver. Y de la misma manera existen las hadas en el mundo y son esas hadas que hacen girar al mundo dando vueltas y vueltas mientras que ellas cantan la antigua canción francesa de Se la amor, la amor, la amor, que hace limón lejón. Y a pesar de eso nadie puede verlas, excepto aquellos cuyos corazones giran también cantando la misma tonada. De todos modos debemos imaginarnos que hay hadas en el mundo. No será la última vez ni mucho menos en que tengamos que creer en cosas que parece que no existen. Y después de todo, indudablemente tienen que existir porque si no hubiese hadas como es que se han inventado los cuentos de hadas. Y además, ¿cómo podría yo contar este cuento si no hubiese hadas en este mundo? Puede ser que ustedes no comprendan bien este argumento y probablemente así suceda, pero deben ustedes pensar que con frecuencia ustedes no comprenden muchos argumentos parecidos a este. A pesar de que se los repitan hasta que les salgan las canas. La buena viejita regresó al mediodía para buscar a Tom cuando terminaron las clases de la escuela, pero ya no lo encontró. Se puso a buscar las huellas de sus pasos, pero como estaba el terreno tan duro no se veía ni la menor impresión. Después de muchas idas y venidas, vueltas y revueltas, la viejita se cansó y regresó a su choza muy enojada, creyendo que Tom la había embaucado y le había contado muchas mentiras y que por eso había tenido vergüenza y se había huido. Pero al día siguiente ya cambió de parecer y lo mismo le sucedió a Sir John y a los demás que habían perdido su aliento corriendo tras del pobre Tom y que no lo habían encontrado. Pues todos ellos regresaron muy cabiz bajos y muy moinos y todavía se pusieron más cabiz bajos y moinos cuando Sir John oyó lo que la nodriza le contó. Y más aún, cuando todos supieron lo que en realidad había ocurrido y lo que les contó la señorita Ellie, la niña bonita vestida de blanco. Ella les dijo que lo único que recordaba era haber visto a un pobre niño muy negro, pues era desoginador, que lloraba y se lamentaba y trataba de treparse por la chimenea para salir del cuarto, que por supuesto al verlo tuvo miedo, lo que era muy natural, pero que nada más había ocurrido y que el muchacho no se había llevado nada del cuarto. Y en realidad él había dejado algo y eran las huellas negras de sus pies que ellos podían ver cerca del tapete de la chimenea, pues fue allí que la nodriza lo agarró y lo soltó. En fin, que todo había sido una equivocación, así es que Sir John le dijo a Grimes que regresara a su casa y le prometió regalarles cinco chelines si él le presentaba al muchacho otra vez, pero por supuesto sin pegarle de ninguna manera, pues él quería cerciorarse de la verdad de lo ocurrido. Y hizo todo esto creyendo lo mismo que Grimes creía, que Tom ya habría regresado a su casa, pero Tom no volvió a la casa del señor Grimes en toda la noche, así es que fue al despacho de la policía y les pidió que buscaran al muchacho, pero a pesar de sus pesquisas no se le encontró. Bien pudiera ser, creyeron ellos, que se hubiera hundido en los pantanos de Vendale o hubiera desaparecido de otra manera, pero en realidad no podían imaginarse a donde se había ido. Así es que el señor Grimes fue a Harthover el día siguiente muy contristado, pero al llegar al castillo se encontró con que Sir John se había ido a dar un paseo por las montañas. Y el señor Grimes tuvo que quedarse todo el día sentado esperando en el corredor principal, bebiendo sendos vasos de cerveza para olvidar sus pesares, y fueron tantos los vasos que bebió que al fin logró olvidar tales pesares, mucho antes de que regresara a Sir John. El buen Sir John había dormido mal durante la noche y había dicho a su señora, querida, me temo que ese muchacho se ha extraviado y se ha perdido entre los pantanos, y me remuerde la conciencia de que eso sucediera a ese pobre muchachito. Pero yo sé lo que voy a hacer para dar con él. Para llevar a cabo su propósito se levantó a las cinco de la mañana del día siguiente, y después de bañarse se puso su saco de cacería y sus polainas. Se fue derecho a la caballerisa, como lo saben hacer todos los buenos caballeros ingleses, con sus cachetes tan rojos como una rosa, la mano tan dura como una mesa y sus espaldas tan macizas como las de un buey. Dictó sus órdenes para que le trajeran su caballo favorito y para que el guardabosque lo acompañara a caballo. Igualmente que fueran con él, todos los que le acompañaban usualmente en sus cacerías, llevando a un galgo que era tan grande como un carnero, de color pardusco y con unas orejas y nariz de color de caoba y un pescueso muy grueso. Llevaron al galgo al lugar por donde Tom había penetrado al bosque, y así el perro empezó a ladrar y les dio a conocer todo lo que él podía olfatear. Los llevó al lugar en donde Tom había saltado el cerco, y él los saltó también y los condujo a lo largo del mismo. Y entonces, ese perro conocedor del terreno los llevó paso a paso por todos los pantanos, yendo muy despacio, pues como los rastros habían permanecido un día, bien se comprende que casi habían desaparecido debido al sol y al tiempo seco. Pero es por esa misma razón que el viejo Sir John había empezado su tarea a las 5 de la mañana. Al fin, el perro llegó a un punto elevado del precipicio Ledwave, y así empezó a ladrar y mirarlos de frente como si les dijera, Yo les digo que por aquí él bajó, apenas les parecía posible que Tom hubiera llegado hasta allí, y mucho menos al ver ese terrible precipicio, podían ellos creer que él se hubiera atrevido a bajar por ese lugar, pero puesto que el perro así lo demostraba, bien seguro debía estar de ello, y bien cierto debía ser. ¡Dios me perdone! dijo Sir John, si lo grácemos encontrarlo, lo hallaríamos al fondo de ese abismo, y dando una gran palmada con su gran mano sobre su gran pantorrilla dijo, ofrezco 20 libras esterlinas al que me traiga a ese muchacho todavía en vida, si yo tuviera unos 20 años menos yo mismo bajaría. Y al hacer ese ofrecimiento, él tenía la intención de cumplirlo, pues era persona que no hacía promesas vanas. Pues bien, entre la comitiva había un muchacho caballerango, que era bien chico de estatura, y era el mismo que había ido a la casa del señor Grimes, y había dicho a Tom que vinieran al castillo, y él fue el que enérgicamente dijo, lo haré por 20 libras o por nada, y yo solo bajaré por ese precipicio de Ledwayth para ver si logro encontrar a ese muchacho, pues era el muchachito más cortés que jamás he visto, de entre todos los deshochinadores de esta vecindad. Así es que valerosamente bajó por el precipicio y al emprender su descenso estaba muy limpio y bien vestido, pero al llegar abajo quedó muy sucio y muy maltrecho, pues se rompió las polainas y se rompió los pantalones y se rompió el saco y se cortó los tirantes y se cortó las botas y perdió su sombrero, y lo que es peor que todo eso perdió su fistol, que fue lo que él más sintió, porque era de oro y lo había ganado en una rifa en Malton, y representaba una yegua de la mejor raza y tan bien hecha que parecía como si estuviera en vida, y esa fue la pérdida que él más lamentó, pero a pesar de todo eso, no logró ver ni rastro de Tom, y todo el tiempo que él dedicó a eso, Sir John y sus acompañantes estaban recorriendo la comarca por una distancia de seis mishas hacia la derecha y después hacia la izquierda, para tratar de llegar a Bendale y al fondo del precipicio. Luego que llegaron a la choza de la viejecita, todos los muchachos salieron de prisa para ver la comitiva, y por supuesto la viejecita también salió, y cuando vio a Sir John le hizo muchas reverencias porque era su arrendataria, entonces Sir John le dirigió la palabra y le preguntó por su salud. Estoy bien y veo con gusto Harthover que usted también así está, pues ella no le llamó Sir John, pero sólo Harthover, como acostumbran a ser los de las comarcas del norte. Y le doy la bienvenida a Bendale, supongo que no estará usted casando zorras en esta época del año. Estoy casando algo muy distinto, dijo él. Dispénseme y dígame qué es lo que está usted casando tan temprano en la mañana. Estoy buscando a un muchacho, a un deshochinador que se perdió y que se nos escapó. Dígame, Harthover, dijo ella, usted siempre fue bondadoso y justiciero, y por lo tanto espero que no le hará ningún mal a ese pobre muchachito, caso de que yo le dé noticias de él. Por supuesto que no, buena mujer, me temo que debido a una equivocación lo hicimos fugarse de mi casa, y el galgo que siguió su rastro nos ha llevado hasta la cima del precipicio de Ledway y... Y acto continuo, la pobre viejecita empezó a llorar, sin permitir al buen señor que terminara la frase. Creo que el pobrecito me dijo sólo la verdad, otra vez veo que lo que uno primero piensa es lo cierto, y que uno debe escuchar lo que su corazón le dice en favor de otra persona. Y entonces le contó a Sir John todo lo que había sucedido. Traigan al perro y déjenle que olfatee por aquí, dijo Sir John, y sin hablar más, y pareciendo muy contrariado, esperó ver lo que hacía el perro. Este, desde luego, se dirigió hacia la parte de atrás de la choza, siguió el camino, cruzó la pradera, y pasó por un macizo de alizos, y sobre un tronco de uno de esos alizos vieron la ropa de Tom, y entonces supieron lo único que podían saber respecto de él, pues no se le veía por ninguna parte. Y ahora preguntamos, ¿qué le habría sucedido a Tom? Aquí tenemos que relatar lo más sorprendente de este sorprendente cuento, y es que Tom, cuando despertó, porque por supuesto que él tuvo que despertar, pues todos los niños despiertan después de dormir lo que es necesario y suficiente, se vio nadando en la corriente, y que se había acortado, de tal manera, que sólo medía unas cuatro pulgadas, o si queremos dar las cifras exactas, diremos que tenía 3,87902 pulgadas de largo, y que en la región parótida de sus mandíbulas le habían salido unas agallas exteriores. Espero que comprenderéis estas palabras largas y científicas, muy parecidas a las de una pequeña lagartija, y esto al principio él creyó que era un adorno de encajes, pero al jalarlas, vio que le dolían, y entonces comprendió que eran parte de su propia persona, y que mejor era no tocarlas, en realidad las hadas lo habían convertido en una criatura acuática. Una criatura acuática, ¿ustedes nunca han oído mencionar a las criaturas acuáticas? Probablemente que no, y es por eso mismo que se ha escrito este cuento. Hay muchas cosas en el mundo que ustedes nunca han oído mencionar, hay muchas cosas que nadie ha oído mencionar, y muchas más cosas también que nadie oirá mencionar, o al menos hasta que llegue el juicio final, pero no existen tales seres como los que denominan criaturas acuáticas. ¿Y cómo sabe usted eso? Que alguna vez ha tratado usted de ver si existen, y si no ha estado en los lugares a donde ellos van, y no las ha visto. ¿Qué? Eso probaría que no existen. Si un cazador no encuentra una zorra en el bosque de Eversley, y muchas veces temen que no la encontrarán. ¿Qué? Eso prueba que no existen las zorras. Y así, si comparamos el bosque Eversley con todos los bosques de Inglaterra, así también podemos comparar las aguas de algunos ríos con todas las aguas del mundo. Y nadie tiene el derecho de decir que no hay de esas criaturas acuáticas hasta que se haya cerciorado de que verdaderamente no existen. Pero indudablemente, si existieran algunas criaturas acuáticas, alguien hubiera cogido alguna de ellas. ¿Y cómo sabe usted que nadie ha cogido alguna? Pues, pero si eso hubiera sucedido, la hubieran conservado en alcohol, o la hubieran mencionado en los periódicos ilustrados, o hubieran cortado en dos mitades a la pobre criatura y ha enviado una mitad al profesor Owen y la otra mitad al profesor Huxley para saber lo que ellos decían respecto de ese descubrimiento. Pues bien, amiguito, eso no ha sucedido. Y eso lo comprenderá usted antes de que termine este cuento. Pero parece que las criaturas acuáticas no son naturales, o son contrarias a la naturaleza. Debo decirle, amiguito, que usted debe hablar de las cosas de distinto modo y así lo hará cuando tenga más años de edad. Usted no debe decir que una cosa no puede ni debe ser cuando se refiere al mundo tan sorprendente que vea su alrededor. Pues, los hombres más sabios apenas han podido conocer una pequeña parte de él. Y se parece, como bien lo dijo Sir Isaac Newton, a un niño que está recogiendo piedrecillas en las orillas de un océano sin límites. Usted no debe decir que una cosa no es posible, o que es contraria a la naturaleza. Usted no sabe lo que es la naturaleza, o lo que puede hacer ella, y nadie lo sabe tampoco. Ni aún lo saben Sir Roderick Murchison, ni el profesor Owen, ni Thomas Edison, ni Marconi, ni Darwin, ni Faraday, ni Paster, ni otros de los muchos grandes hombres que a todos los buenos muchachos se les enseña deben respetar. Todos ellos son hombres muy muy sabios y debe usted escuchar con atención todo lo que digan. Pero si dijeran, lo que estoy seguro nunca dirán. Esto no puede existir, es contra la naturaleza. Usted debe esperar un poco de tiempo, porque aún ellos pueden haberse equivocado. Solamente son los niños que leen libros tontos, o los que van a conferencias populares y ven a un individuo que enseña algunos dibujos grandes y feos que tiene colgados en la pared o que sacan malos olores de botellas y chorros de líquidos nauseabundos durante una hora o dos y que dice que eso es anatomía o química, esos son los únicos que pueden decir que una cosa no existe o que es contraria a la naturaleza. Los verdaderos hombres sabios no se atreven a decir que nada es contrario a la naturaleza, excepto lo que es contrario a una acción matemático puesto que dos y dos nunca pueden sumar cinco y dos líneas rectas no pueden juntarse dos veces y una parte no puede ser más grande que el total de una cosa y otros acciones de esa misma especie. Al menos, eso es así por ahora. Pero los hombres más sabios son los que menos dicen que ciertas cosas no pueden ser. Esa frasecita no puede ser. Es una frase muy atrevida y si la gente la emplea con mucha frecuencia, la reina de todas las hadas que produce el estallido del rasho en las nubes y hace que las pulgas piquen y que se preocupa de una cosa tanto como de otra, bien puede causarles una buena sorpresa cuando menos piensen y demostrarles que lo que ellos dicen que ella no puede hacer lo puede hacer y lo que es más curioso que lo hace aunque no sea de su agrado. Y es por eso que hay docenas y centenares de cosas en el mundo que indudablemente hubiéramos dicho eran contrarias a la naturaleza si no viéramos que se verificaban delante de nuestros propios ojos diariamente. Si la gente no hubiera visto las pequeñas semillas convertirse en grandes árboles y plantas de formas tan distintas a ellas mismas y que esos árboles produjeran nuevas semillas para que después éstas igualmente se convertieran en árboles habrían dicho indudablemente esto no puede ser, esto es contrario a la naturaleza e indudablemente habrían tenido tanta razón de decirlo como ahora tienen razón de decir que otras cosas no pueden ser o existir. Supogamos el caso de que usted, como otro Dusha y Liu regresara de un viaje de países desconocidos y que ninguno hubiera visto o oído describir a un elefante y supongamos que usted entonces lo describiera a sus amigos y les dijera ésta es la forma, el modo de ser y la anatomía de este animal y así son sus patas y su trompa y sus colmichos aunque en realidad no son colmichos pero dos dientes delanteros de tamaño fenomenal y que esto es parte de su cráneo que más bien parece un hongo que el cráneo probable de un animal común o extraordinario y otras cosas referentes al elefante y aunque ese animal, que yo puedo asegurarle que he visto y he matado es primo de algunos animalitos mencionados en la Biblia y también es pariente de los puercos y según sospecho primo en decimotercio o decimocuarto grado del conejo es a pesar de todo esto el más inteligente de todos los animales y puede hacer todo excepto leer, escribir y echar cuentas indudablemente la gente hubiera dicho lo que me relata es una tontería y su elefante es contrario a lo que existe en la naturaleza y ustedes creerían que yo les estaba contando cuentos inverosímiles como los franceses creyeron que les contó Levalen cuando regresó a París y les dijo que había matado a una girafa y como el rey de las islas de los caníbales pensó del marinero inglés que le dijo que en su país el agua se podía convertir en mármol y también en copos de nieve que caían como si fueran plumas ellos le contestarían a usted que tenían más conocimiento de la ciencia que usted que su elefante era un monstruo imposible que era contrario a las leyes de la anatomía comparada según ellos la conocían a todo lo cual usted no podría contestarles nada pues difícilmente sabría cómo replicarles no es cierto que muchos hombres sabios dijeron hace menos de 25 años que una máquina voladora era un monstruo imposible y que no hay en la actualidad centenares y miles de esos monstruos a pesar de que son contrarios a la naturaleza según la comprendíamos antes en realidad lo que sucede es que la gente se imagina que tales y tales otras cosas no pueden ser solo porque no las han visto y en eso imitan a los salvajes que creen que no puede haber una máquina de vapor porque jamás han visto una correr por los rieles de un ferrocarril los verdaderos sabios se contentan con averiguar e investigar lo que existe y no aseguran que otras cosas no existen ellos saben que hay elefantes saben que hay máquinas voladoras y por lo tanto mientras más sabios sean menos tendrán el atrevimiento de asegurar positivamente que no hay criaturas acuáticas con que no hay criaturas acuáticas pues los sabios de antaño decían que todo lo que había en la tierra estaba duplicado en el mar y esto, aunque no le guste a usted es tan cierto como cualquiera de las demás teorías que usted pudiera oír que estaban ya bien establecidas ¿Hay criaturas en la tierra? ¿Por qué no las puede haber en el mar? pues que no hay ratas de agua perros de mar, becerros marinos lobos marinos, cachalotes caballos marinos, focas y otros animales como los hipopótamos manatís, cocodrilos y otros de esa clase que también viven en el agua y además, ¿qué? ¿No hay tantas plantas como los pólipos las algas y otras muchas que sería difícil enumerar? pero todas esas cosas o esos seres que se ven en el mar no son verdaderamente iguales a las que se ven en tierra eso es verdad pero hay millones de casos en que los que habitan el agua son de la misma familia y verdaderamente son seres iguales a los que habitan la tierra no sabe usted que hay algunas moscas que viven en el agua que cambian de piel como Tom cambió la suya y si un animal que vive en el agua puede convertirse en animal que vive en tierra ¿por qué uno de la tierra no puede transformarse en animal acuático? así es que no debe usted atemorizarse sino con mucha interesa debe usted contestar al que niegue lo asegurado por supuesto con el debido respeto en frases algo parecidas a estas si no se cree que las criaturas acuáticas deben llegar a convertirse en hombres acuáticos se le puede preguntar ¿y por qué no puede ser eso? y ¿cómo sabe usted que eso no se efectúa? y entonces ¿cómo es que se verificaban los cambios de proteo y otros que consigna la historia? si le dicen a usted que es muy extraño que se pudiera transformar una criatura que vive en tierra en una criatura acuática se le contesta haciendo referencia a la transformación de cilis o de los dístomas o de los aguamares sobre los cuales el señor Cuatrifache se expresa correctamente diciendo no creería a usted que se había verificado un milagro a usted que salía un reptil del huevo que había puesto una gallina en su gallinero y que de ese reptil nacían desde luego infinidad de pescados y pájaros y sin embargo lo que sucede con los aguamares es tan sorprendente como eso sería pregúntenle cómo es que sabe todo esto y él contestará que uno mismo puede cerciorarse y después le aconsejará muy respetuosamente por supuesto que nunca se atreva a decir que algunas cosas extrañas no puedan suceder puesto que ve cosas aún más extrañas que suceden diariamente si el que discute con usted le dijera que las cosas no pueden degenerar esto es cambiarse en formas inferiores para preguntar si alguien le ha dicho que las criaturas acuáticas eran inferiores a las criaturas que viven en la tierra pero si aún esto sucediera uno sabe lo que sucede con los escaramujos que se pegan a los cascos de los buques y aún de los otros seres que viven en los buques y que llegan a una degradación tal que aún ni siquiera uno quisiera ver los muchachos y si al fin le dirá y eso es seguro que lo dirá que estas transformaciones solo se verifican en los animales de orden inferior y no en los de orden superior se le debe contestar que eso tiene que considerarlo muy extraño los muchachos y aún la gente de más edad porque si los cambios de los animales de clase inferior son tan sorprendentes y tan difícil cerciorarse de ellos por qué no serían aún más sorprendentes y más difícil de cerciorarse de los cambios que se verificarán en los animales de clase superior y no es posible que el hombre que es la creación más perfecta y más sublime de todas pudiera sufrir algún cambio como las demás cosas y que fuera tan sorprendente y en mayor grado como lo es una gran exposición si se compara con un escondrijo de liebres que es lo que contestaría y si él dijera y eso seguro lo dirá que como no ha visto durante toda su vida un cambio parecido él no debe creerlo a eso con todo el respeto debido debe uno replicarle preguntándole si sabe lo que revela el microscopio y además de que cada uno de nosotros al llegar a este mundo no pasa por una transformación tan sorprendente como la de un huevo de pescado o una mariposa y que nuestro buen criterio y la analogía lo mismo que la Biblia nos dice que esa transformación no es la última que sufriremos y que aunque en realidad no sabemos lo que llegaremos a hacer llevamos la vida en esta tierra más bien como si fuéramos un 100 pies que va paso a paso en la vida del porvenir los antiguos griegos aunque eran herejes vieron todo eso hace más de 2.000 años y los que digan lo contrario parece que no vieron tan bien como ellos y puede uno después presentar más y más argumentos hasta que el contrincante se enoje y al finalizar uno le puede decir que si no hay criaturas acuáticas al menos debía haberlas y esto sí que el ya no podrá contestar y mientras tanto querido amiguito hasta que sepas sobre la naturaleza tanto como el profesor Owen y el profesor Huxley saben los dos puntos no me digas que una cosa no puede ser o creas que una cosa es tan sorprendente que no puede ser somos hechos de una manera sorprendente y terrible dijo un gran autor y eso es la pura verdad y eso puede aplicarse a todo lo que vemos a nuestro alrededor aún con respecto a esa mesa de pino que está a la vista sí pues esa también está hecha de manera sorprendente y debe llamar nuestra atención porque aunque es una mesa y es sólo hecha de madera sin embargo según algunos que se creen muy hábiles y sabios los espíritus tocan y bailan sobre ella pero después de todo ¿qué? ¿está usted hablando en serio? eso me lo pregunta usted y yo le contesto que no pues este es un cuento de hadas y todo lleno de mentiras y cosas dichas para hacer reír y usted no debe creer ni una sola palabra de este cuento aunque lo que diga sea la pura verdad pero de todos modos repetiremos que lo que ya dijimos le sucedió a Tom y que por lo tanto el guardabosque y el caballerango se equivocaron por completo y muy atristados se pusieron al menos Sir John sin motivo para ello cuando vieron una cosa negra flotando en el agua y creyeron que era el cuerpo de Tom y que él se había ahogado mucho se habían equivocado pues Tom estaba muy en vida y más limpio y más contento se había estado pues debe usted saber que las hadas lo habían lavado en las aguas cristalinas del río de tal manera que no solamente le habían quitado la suciedad sino también todo su pellejo y su ropa y quedó completamente transformado de modo que podía ir nadando por donde quiera pero Sir John no sabía esto se le metió en la cabeza que Tom se había ahogado cuando se pusieron a registrar los bolsillos de su ropa que estaban casi vacíos no encontraron en ellos ni joyas, ni dinero y solamente 3 bolitas de vidrio con que él jugaba y un botón de cobre atado a un hilo que también le servía para jugar y entonces Sir John empezó a lamentarse y derramó más lágrimas que las que él jamás había derramado en su vida y se echó la culpa de lo ocurrido aunque en verdad no lo merecía así es que él siguió llorando y el muchacho de la caballeriza también se puso a llorar y también lloró el cazador y también lloró la recamarera y también lloró la nimita y también la lechera y también la vieja nodrisa y esa bien debía hacerlo pues en parte había tenido la culpa de lo ocurrido y la esposa de Sir John también lloró pues aunque algunas personas usen peluca eso no quiere decir que no deben tener buen corazón pero el guardabosque no lloró aunque se había mostrado tan bondadoso con Tom durante la mañana y fue porque ya su corazón ha sido tanto con ir tras de los que se robaban los animales de su amo que ya no habría podido derramar ni una lágrima aunque hubiera querido hacerlo y Grimes no lloró aunque Sir John le dio 10 libras esterlinas las que él gastó bebiendo cerveza durante toda una semana Sir John mandó que buscaran por todas partes al padre y a la madre de Tom y a los carlos hasta el día del juicio final y no los hubiera encontrado pues ella ya había muerto y el otro estaba en la cárcel de Botany Bay y la niñita no quiso jugar con sus muñecas durante una semana y nunca se olvidó del pobre Tom y poco después su mamá mandó colocar una pequeña lápida sobre la fosa en que enterraron a los restos de Tom en el pequeño Campo Santo de Bendale en donde también los restos de los viejos mineros reposan juntos durmiendo el sueño eterno entre los precipicios y los barrancos y la viejecita de la choza iba cada domingo a poner flores sobre esa tumba hasta que envejeció a tal grado que ya no podía salir de su casa y entonces los niños fue la eran los que llevaban las flores y siempre cantaba una canción antigua mientras que estaba hilando y haciendo lo que ella llamaba su vestido de boda los niños no podían comprender esa canción pero mucho les gustaba porque era tan sencilla aunque triste y sus frases eran muy agradables y adecuadas en esa canción los seres de la niñez y el contento que debía acompañar a la vejez eso es lo que decía la canción pero lo que pensaba la viejecita al cantarla y lo que en realidad quería decir y se reflejaba en su cara bondadosa y se percibía en su voz melodiosa y en el bellísimo ritmo de la canción sería muy difícil describir por escrito al fin ella se puso de esa y tan coja que los ángeles tuvieron que llevarse la en peso después de haberle ayudado a terminar su vestido de boda se la llevaron más allá de los pantanos de harzóba mucho más allá y después de eso vino una nueva maestra a Bendeil que no creo que pudiera haber sido más bondadosa que ella y durante todo este tiempo la canción estaba nadando en el río con su pequeño cuello de agallas alrededor de su pescueso y nadando con suma rapidez y tan ágilmente como lo pudiera hacer cualquier salmón ahora bien si a ustedes no les gusta mi cuento deben irse a la escuela y seguir aprendiendo su tabla de multiplicar y puede ser que eso les guste más que este cuento supongo que algunos harán esto y espero que eso será de su agrado pues lo es del mí porque de gustos y colores no hay nada escrito fin del capítulo segundo sección número 6 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Víctor Villarrasa capítulo tercero Tom ya se había convertido en un verdadero anfibio ustedes no comprenden lo que quiere decir esa palabra pues entonces deben irselo a preguntar a algún maestro de escuela de esos que paga el gobierno y el probablemente muy pronto les contestará a ustedes de esta manera anfibio, adjetivo derivado de dos palabras griegas amfi pescado y dios animal un animal que nuestros ignorantes antepasados creían se componía de un pescado y un cuadrúpedo y que por lo tanto como el hipopótamo no puede vivir en la tierra y se muere en el agua el caso es que Tom era anfibio y lo que es mejor que estaba muy limpio por la primera vez en toda su vida se sentía muy contento pues no llevaba nada sobre si que no fuera cosa enteramente suya pero no sólo estaba contento sino que no comprendía ni sabía que lo estaba pues solamente gozaba de la vida y de la salud y estaba sano y eso es lo que uno debe hacer para gozar de la vida no se acordaba de que jamás hubiera estado sucio en realidad no recordaba nada de lo malo que le había sucedido ni que había tenido hambre ni que se había cansado ni que le habían pegado ni que había tenido que trepar por obscuras chimeneas desde que le sobrevino aquel dulce sueño se había olvidado de todo y ya no se acordaba de su amo y del palacio Harthover ni de la blanca niña ni de nada de lo que le había sucedido mientras que él antes estaba en vida y lo que es mejor de todo es que se había olvidado de todas las malas palabras que había oído de los labios de Grimes y de los muchachos traviesos y malcriados con quienes él jugaba es extraño pues como bien saben ustedes cuando llegaron a este mundo y fueron criaturas en esta tierra no se acordaron de nada de lo que les sucedió antes así es que por qué no tenía que suceder esto a una criatura acuática creen ustedes que han estado en otra vida amiguitos eso nadie lo puede decir uno puede decir únicamente no recuerda lo que uno sabe que le sucedió en otras partes en donde vivió pero si no nos acordamos de nada eso quiere decir que no sabemos nada de eso y ningún libro ni ningún hombre nos lo puede decir con toda certeza hubo un hombre y un hombre muy sabio y muy bueno que escribió un poema sobre lo que pensaban los niños y sobre lo que les había sucedido de estar en vida y decía que nuestro nacimiento es solo un sueño y un olvido y que nuestra alma se separa de nosotros como si fuera una estrella polar y desaparece en lontananza pero cuando llega no viene olvidándose de todo y está enteramente desnuda pero viene entre nubes de gloria viene de la morada de Dios nuestra morada pueden ustedes creer o no creer lo que dijo ese sabio pero si yo fuera a ustedes lo creería porque si así fuese entonces la bella ciencia que probablemente será la reina de las hadas por muchos años venideros solo podrá derramar el bien y no causar ningún mal y también en lugar de creer como alguna gente cree que nuestro cuerpo constituye nuestra alma como si la locomotora fuese hecha de su propio carbón o como otra gente cree que nuestra alma no tiene nada que ver con nuestro cuerpo y que sólo está adherida a él como un alfiler un alfiletero para que pueda caerse luego que uno lo mueva si es así entonces usted creerá que esa es la única doctrina ortodoxa inductiva racional deductiva filosófica seductiva lógica productiva irrefutable sana nominalista agradable realista y que es la única que puede aceptarse de este sorprendente cuento de hadas para nuestro cuerpo como el caracol está unido a la concha que lo circunda de todos modos es suficiente para nosotros saber que ya sea que hayamos vivido o no antes nosotros viviremos otra vez más aunque espero que eso no será de la misma manera que el pobrecito de Tom vivió porque él fue derechito bajando por el agua y espero que nosotros viviremos subiendo a otro lugar distinto pero Tom estaba muy contento en el agua había tenido que trabajar demasiado en el mundo terrestre así es que ahora se desquitaba de lo pasado pues no tuvo más que días de fiesta por mucho tiempo en el mundo acuático lo único que tenía que hacer era entretenerse y ver todas las cosas bellas que se pueden ver en ese claro sorprendente mundo acuático en donde el sol no se siente nunca caliente y en donde la escarcha nunca se siente fría y de qué vivía puede ser que de berros o puede ser que de atole aguado y de leche con agua pues muchas criaturas de la tierra así se alimentan pero como no sabemos ni la décima parte de lo que sirve de alimento a los seres acuáticos no podemos decir nada con respecto al sustento de las criaturas acuáticas a veces iba escurriéndose por las corrientes límpidas y arenosas y veía a los grillos que salían por entre las piedras como los conejos hacen en la tierra o se subía por entre los depósitos de roca y veía a los insectos que se pegaban a la arena en centenares y millares y les veían sus cabecitas y sus patas extendidas o se iba a algún lugar muy apartado y se extaciaba viendo a otros animales que se comían los pedacitos de madera que flotaban en el agua con el mismo gusto que usted come su budín inglés y viéndolos construir sus casitas con seda y goma había unas señoritas muy pretenciosas que no guardaban el mismo ni un vestido ni un solo día alguna de ellas empezaba usando unas piedritas después pegaba un pedazo de madera verde y cuando encontraba una concha también la pegaba a pesar de que puede ser que la pobre concha estaba todavía en vida y que no le gustaba mucho tener que servir como material de construcción aunque aquellos animales no les dejaban dar su opinión sobre tal asunto pero las piedras eran egoístas y malcriados como lo es toda la gente vanidosa enseguida pegaba otro pedazo de madera pero esta vez era madera podrida y después alguna piedra bonita de color rosado y así seguía colocando distintas cosas hasta que aquello parecía más bien al estilo de un saco de campesino irlandés después una de ellas encontraba una paja larga como cinco veces más larga que ella misma y murmuraba bajito hurra mi hermanita tiene una cola y yo también la tendré y se la ponía sobre la espalda y nadaba con ella muy oronda aunque bien le incomodaba y debido a eso se introdujo esa moda entre esos animales de ese río como ha sucedido en muchos balnearios y así continuaron llevando largas pajas detrás de las espaldas que se metían entre las patas de los demás y les hacían caerse todo lo cual los ponía muy en ridículo a tal grado que Tom se estaba riendo de ellos como nos sucedió a nosotros con respecto a aquellos muy parecidos que vimos en el balneario pero en realidad esos animales tenían razón como usted bien sabe la gente debe seguir la moda sea cual fuera ésta y aunque sea tonta y exagerada a veces llegaba a un lugar muy profundo y entonces veía lo que le parecía ser bosques acuáticos a usted solamente le parecería que eran hierbas pero Tom como usted debe recordar era ya tan pequeño que todo le parecía cien veces más grande que lo que le parece a usted como le sucede a un pescadito que persigue y se come a los animalitos acuáticos que son tan pequeños que uno solo los puede ver por medio de un microscopio y en esos bosques acuáticos vio animales que parecían monos y ardillas acuáticas aunque todas tenían seis patas pues casi todos los seres acuáticos tienen seis patas excepto las hadas y las criaturas acuáticas y como corrían o más bien nadaban con suma velocidad entre las ramas también había flores acuáticas y eso por michares y Tom trató de agarrarlas pero luego que las tocaba recogían sus pétalos y se volvían como una bola de jalea y entonces Tom notó que tenían vida y que parecían campanas estrellas, ruedas y flores de todos los colores y formas más bellas y todas ellas vivían y parecían tan ocupadas como Tom lo estaba así es que descubrió que había mucho más en este mundo que lo que él había pensado y que él se había imaginado también vio a un animalito muy pequeño y sorprendente que estaba sacando la cabeza del techo de lo que parecía ser una casa construida con ladrillos redondos llevaba dos grandes ruedas y una pequeña y las tres eran dentadas y daban vueltas y vueltas como las ruedas de una trilladora y Tom se quedó atónito viendo lo que iba a hacer con toda esta maquinaria y ¿qué es lo que cree usted que estaba haciendo? pues estaba haciendo ladrillos con sus grandes ruedas recogía todo el lodo que flotaba sobre el agua todo lo que era bueno se lo metía en el estómago y se lo comía y todo el lodo lo metía en la pequeña rueda que tenía en su pecho y que en realidad era como un agujero circundado con dientes y dentro lo revolvía y revolvía hasta que lo convertían en un ladrillo redondo y duro y entonces lo sacaba del depósito y lo ponía encima de la pared de la casa y después seguía haciendo otro de la misma clase ¿no le parece a usted que era un animalillo muy diestro? Tom así lo pensó pero cuando trató de hablar al fabricante de ladrillos este estaba tan ocupado y tan vanidoso de su tarea ahora debo decirle a ustedes que todos los animales que viven en el agua hablan pero hablan un idioma distinto del nuestro así como hacen los caballos y los perros y las vacas y los pájaros que hablan entre sí y muy pronto Tom aprendió a comprenderlos y a hablarles e indudablemente se habría entendido bastante con ellos si se hubiera conducido como un buen muchachito siento mucho decirlo que él era como otros muchachitos muy propenso a atormentar y molestar a las demás criaturas por mera distracción hay gente que dice que los muchachos no pueden impedir eso que esta es su naturaleza y que eso mismo demuestra que nosotros hemos descendido de animales de rapiña pero aunque sea esto natural o no lo sea los muchachitos pueden impedirlo y deben impedirlo porque si tienen tendencias malas y se dedican a las travesuras como lo hacen los monos eso no quiere decir que deben dedicarse a hacer tales travesuras como los monos pues tienen más entendimiento que ellos y por lo tanto no deben atormentar a los animales pues si así lo hacen uno de estos días serán castigados como bien lo merecen pero Tom no sabía esto y así es que seguía atormentando y molestando a esos pobres seres acuáticos a tal grado que llegaron a tenerle miedo y algunos de ellos le huían y otros se encogían y se metían en sus conchas y así sucedió que ya no tuvo a ninguno con quien hablar o jugar más del mar, por supuesto muchos se apesadumbraron al ver que estaba descontento y deseaban ardientemente hablarle y decirle que había sido malo y enseñarle como debía ser bueno y jugar y corretear y nadar junto con el pero habían recibido órdenes de no hacer eso Tom tenía que aprender esa lección por sí solo por medio de una triste y dura experiencia tienen que hacerlo muchas otras personas tontas aunque existan buenos corazones que velen por su bienestar y que desean que hagan algo distinto y traten de enseñarles lo que solamente ellos mismos pueden aprender en fin, uno de esos días encontró a uno de esos animales y quiso atisbar en su casa pero la puerta de la casa estaba cerrada él nunca había visto esa clase de puerta y como era tan travieso la empujó y la abrió para ver lo que el pobre animal estaba haciendo adentro que acto tan vergonzoso fue ese como le gustaría a usted ver a alguno romper la puerta de su recámara y atisbar y ver mientras que usted estaba acostado pues así Tom despedazó la puerta que estaba hecha con hebras de seda pegadas sobre pequeños pedazos de cristal que brillaban mucho cuando él metió la cabeza y vio, notó que el animal ya parecía tener la forma de pájaro pero cuando Tom le habló ella no le pudo contestar porque su boca y cara estaban muy sujetas con una especie de gorro de dormir hecho de su cutis rosado sin embargo aunque ella no contestó los demás de la familia sí levantaron sus manos y gritaron y aún mausharon como los gatos diciendo tú eres un muchacho muy travieso que estás nuevamente haciendo otras travesuras hace poco que ella se recostó para dormir unos cuantos días y al fin de ellos se convertirá en un ser vellísimo con bonitas alas y habría volado y después habría puesto muchos huevos y ahora que tú has despedazado su puerta ya no la puede componer porque su boca la tiene tapada por unas dos semanas y probablemente morirá ¿Quién te mandó aquí para que atormentaces nuestras vidas? Entonces Tom se fue nadando y muy avergonzado de sí mismo pues comprendió cómo se había portado como les sucede a los muchachitos que hacen una travesura y saben que han hecho mal pero no lo quieren confesar poco después llegó a un charco lleno de pequeñas truchas y empezó a molestarlas y tratar de cogerlas pero se escapaban por entre sus dedos y a temorizadas aún saltaban fuera del agua pero cuando Tom continuó persiguiéndolas llegó a un hueco muy obscuro que estaba cerca de las raíces de un alizo y de repente salió de debajo una tremenda trucha vieja y negrusca que era como 10 veces de su tamaño y se echó sobre él y hasta le quitó la respiración del cuerpo y yo no sé quién de los dos tenía más miedo entonces se fue muy contrariado y triste bien merecía estar y bajo de un banco de arena se encontró con una criatura muy fea y sucia que era como de la mitad de su tamaño y tenía seis patas un gran estómago y una cabeza muy ridícula con dos grandes ojos y una cara parecida a la de un asno dijo Tom que animal tan feo tú eres y se empezó a mofar cerca de él y se acercó cerca de su cara y le gritó como lo hacen los muchachos malcriados y en esto de repente aquella cara de asno desapareció por completo y de donde estaba salió un brazo largo con un par de tenazas en su extremidad y con ellas agarró a Tom por la nariz no le dolió eso mucho pero si notó que lo tenía bien sujeto oh, oh, suéltame dijo Tom entonces, suéltame también dijo el animal quiero estar muy quietecito pues me voy a dividir Tom prometió dejarlo quieto y lo solto ¿por qué quieres dividirte? le dijo Tom porque mis hermanas y hermanos todos se han dividido y se han convertido en bellísimos seres con alas y también quiero dividirme así es que no me hables estoy seguro de que me voy a dividir si, ya pronto me dividiré Tom se quedó muy quieto mirándolo entonces el animal se agrandó e hinchó y también se alargó de tal manera que al fin se dividió todo por la espalda y hasta el extremo de la cabeza y dentro de su interior salió la criatura más fina elegante y esbelta y que parecía tan suave y lisa como Tom pero muy pálida y débil así como está un niñito que ha quedado encerrado por mucho tiempo en un cuarto oscuro durante una enfermedad apenas podía mover sus patas y parecía casi medio avergonzada como le sucede a una jovencita cuando va por primera vez a un baile y entonces principió caminando muy despacio y subiendo por un tallo verde hasta la superficie del agua Tom quedó tan atónito que no pudo decir nada y lo único que hacía era fijar sus miradas en ella y entonces él también subió hacia la superficie del agua y trató de ver lo que sucedía y fue entonces que ese animalito se dio un baño en los rayos del sol y se verificó un cambio sorprendente en él se puso fuerte y se endureció aparecieron los más bellos colores sobre su cuerpo sobre el cual se veían barras manchas y fajas circulares azules amarillas y negras de su espalda brotaron cuatro grandes alas de brillante gaza de color obscuro y sus ojos se volvieron tan grandes que llenaron toda su cabeza y brillaban como 10.000 diamantes qué bellísimo ser eres dijo Tom y con su mano trató de agarrarlo pero el animal se esquivó y voló por el aire y moviendo con fuerza a sus alas se bajó y se situó muy cerca de Tom y sin tenerle miedo tú no puedes cogerme dijo él soy una libélula me llaman caballito del diablo y puedo decir que soy el rey de todas las moscas y de aquí en adelante bailaré a la luz del sol y pasaré por encima de los ríos me agarraré a algunos mosquillos y tendré una bella esposa que mucho se me asemeje adiós ya me voy a divertir y entonces se fue volando por el aire y empezó a agarrar mosquillos regresa dijo Tom bellísima criatura no tengo con quién jugar y estoy muy solito si regresas te prometo de agarrarte a mí no me importa que trates de agarrarme dijo el caballito pues tú no lo puedes hacer pero cuando ya haya acabado mi comida y haya dado algunas vueltas por este bonito lugar regresaré y te platicaré algo de lo que haya visto durante mi viaje pero que árbol tan grande en realidad no era muy grande pero como ya saben ustedes que los caballitos del diablo nunca han visto más que pequeñas plantas acuáticas a él le pareció muy grande además era muy corto de vista como todos los caballitos del diablo lo son y nunca podía ver las cosas que estuviesen más distantes que una charda de su nariz como le sucede a muchas otras personas que no son tan hermosas como ese animal era el caballito del diablo regresó y platicó largo rato con Tom estaba muy vanidoso de sus bellísimos colores y de sus grandes alas pero como ustedes saben durante toda su vida antes había sido una pobre criatura fea y menospreciada así es que eso puede servir de excusa de su conducta y mucho le gustaba hablar de todas las cosas sorprendentes que había visto en los árboles y en las praderas y a Tom le gustaba mucho escuchar lo que le decía pues ya se había olvidado enteramente de ellas en fin a poco se hicieron muy buenos amigos y mucho me alegra decir que Tom aprendió una buena lección ese día y que por mucho tiempo después se volvió a molestar a las demás criaturas y entonces esos animales se volvieron muy amables y le contaban cosas muy sorprendentes respecto de la manera como construían sus casas y cambiaban su pechejo y al fin se convertían en moscas con alas hasta que Tom empezó a desear que algún día él pudiera también cambiar de pechejo con alas fin del capítulo tercero primera parte sección número 7 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Victor Villarrasa capítulo tercero segunda parte y la trucha y él los amigos porque la trucha pronto olvidó cómo se había aterrorizado y él la había molestado así es que Tom empezó a jugar con ellos a escondidillas y con eso mucho se divertía y a veces trataba de dar machinquepas en la superficie del agua como ellos lo hacían siempre que veían que empezaba a llover pero nunca podía lograrlo lo que más le gustaba los moscas volar dando vueltas bajo la sombra del gran encino mientras que los escarabajos caían sobre el agua y las orugas se bajaban de las ramas por cuerdas de seda y sin que se supiera por qué lo hacían y después cambiaban de parecer también sin que tampoco se supiera por qué y se subían otra vez por el árbol enrollando la cuerda con ella entre sus patas lo cual es un juego de destreza que ningún bailarín de la cuerda floja pudiera hacer aunque fuera blondín o leotard pero lo que sí no se comprendía era por qué hacían todo esto pues con ello no ganaban su vida como blondín y leotard que corrían el peligro de matarse haciendo esos juegos en la cuerda floja y con frecuencia Tom cogía al tocar el agua y también cogía a las moscas de los alizos y a otros insectos alados amarillos, rosados grises y pardos y se los regalaba a su amiga la trucha en verdad no se mostraba muy bondadoso hacia las moscas pero debe uno siempre ayudar a los amigos cuando se le presenta la ocasión pero al fin ya resolvió no agarrar más moscas porque por una casualidad se hizo amigo de una de ellas que era en verdad muy alegrona y agradable diremos cómo sucedió esto y es la purísima verdad él estaba calentándose en la superficie del agua durante un día ardiente de julio cogiendo algunos pequeños insectos que regalaba a la trucha cuando vio uno nuevo pequeño de color gris obscuro y con una cabeza parda era muy chiquito pero trataba de no parecerlo imitando en eso a otra gente enderezaba la cabeza enderezaba las alas enderezaba la cola y enderezaba las dos plumas que tenía al extremo de la cola y en fin parecía el animalito más vanidosillo de todos los que jamás había visto y así era en realidad porque en lugar de escaparse se colocó sobre el dedo de tom y se quedó allí muy tranquilo sin demostrar miedo y gritó con una voz más sillona aguda y penetrante que jamás él había oído mucho le agradezco su oferta pero ahora no la acepto que oferta dijo tom demostrando asombro al ver cuán gente era el animalejo pues la oferta de su pierna que ha tenido la bondad de ofrecerme para que me siente en ella tengo que ir y ver a mi mujer por unos pocos minutos Dios mío cuánto molesta la familia a veces aunque este perezoso animalejo nunca hacía nada sino dejaba a su pobre mujer que pusiera los huevos por sí sola cuando regrese lo aceptaré y por lo tanto les suplico que la tenga en la posición en que está y al decir esto se fue volando a tom le pareció que este individuo era muy atrevido e impertinente y sobre todo cuando al regresar a los cinco minutos dijo veo que se cansó de esperarme pero no importa pues la otra pierna me servirá también y acto continuo se colocó sobre la rodilla de tom y empezó a charlar con su vocesica tan aguda con que usted vive debajo del agua es lugar muy desagradable en donde viví durante algún tiempo y estaba siempre muy sucio y mal vestido pero resolví que no iba a seguir esa clase de vida y al fin logré ser de buena sociedad y subí a la superficie y me vestí bien como usted ve no le parece que tengo un traje bueno de hombre de negocios si me parece muy modesto y sencillo dijo tom si uno tiene que conducirse de una manera sencilla y modesta y ser gente de respeto por un poco de tiempo cuando uno es hombre de familia pero yo ya estoy cansado de esa clase de vida ya hice bastantes negocios durante la semana pasada para durarme toda la vida así es que me pondré mi traje de baile y seré un hombre elegante y disfrutaré de la vida alegre e iré con frecuencia a los bailes no puede uno divertirse si eso le es posible y que sucederá con su mujer dijo tom oh, ella es mujer tonta y ordinaria y esa es la purísima verdad, ella nada más se preocupa de los huevos que pone si desea venir conmigo pues que venga y si no quiere ir pues que se quede y yo me iré solo y ya me voy y al hablar así se puso pálido y libido que está usted enfermo le dijo tom pero no le contestaba se habrá muerto dijo tom mirándolo sobre su rodilla y tan pálido como si fuera un duende nada de eso contestó una voz muy aguda que oyó por encima de su cabeza aquí estoy muy arriba y ya vestido para el baile y lo que tiene usted en su rodilla es mi pechejo a que no podría usted hacer esta transformación y por supuesto que tom no la hubiera podido hacer ni judini, ni cagliostro ni ninguno de los otros magos del mundo porque el animalito se había salido enteramente fuera de su pechejo y había dejado descansando sobre la rodilla de tom sus ojos, sus salas sus patas todo exactamente como si estuviera en vida dijo ríéndose y volando por aquí y por allá sin parar un momento como si tuviera baile de sámbito parece que soy muy bonito ahora y en realidad lo era pues su cuerpo era blanco su cola anaranjada y sus ojos de todos los colores como los de la cola de un pavo real y lo más extraño de todo era que los cabos de su cola se habían agrandado y eran cinco veces más de lo que eran antes dijo él que así me voy a dar la gran vida no me costará mucho la comida pues como ves no tengo boca ni estómago así es que no podré tener hambre ni tampoco dolor de estómago y en realidad lo que decía era cierto pues se había puesto muy seco muy duro y muy vacío como si fuera cabo de pluma y como deberían llegar a ser todos los hombres que tienen tan poco talento y entendimiento como él pero en lugar de avergonzarse de estar enteramente vacío parecía enorbuyecerse de ello como le sucede a muchos señoritos que conozco empezó a volar y coquetear y cantar y su canción tenía el estribillo de que su mujer bailaría y él cantaría y los dos se entretenían y de esa manera no tendrían nada de que preocuparse en este mundo y así continuó volando y bailando durante tres días y tres noches hasta que se cansó mucho y cayó en el agua y se lo llevó la corriente Tom nunca supo lo que le había sucedido y en verdad nunca se preocupó de ello ni trató de saberlo pero sí siempre se acordaba de él y de la última canción que había cantado después de este incidente Tom tuvo otra nueva aventura a los pocos días estaba sentado en una hoja de un lírio acuático y él y su amigo el caballito del diablo estaban viendo bailar a los mosquillos el caballito ya se había comido todo lo que apetecía y ya parecía muy cansado el sonio liento pues era día caluroso a quienes pocos les importaba que hubiesen muerto sus hermanitos estaban bailando sobre su cabeza muy contentos cuando de repente una mosca grande y negra se puso a una pulgada de su nariz y empezó a lavar su propia cara y peinarse con sus patitas pero a pesar de eso el caballito del diablo ni se movía y seguía conversando con Tom dándole su vida bajo de la superficie del agua de repente Tom oyó el ruido más extraño que pudo haber oído y que procedía de la parte alta del río se oían gritos aullidos quejas, plañidos choriqueos como si se hubieran metido en un saco a dos palomas nueve ratones tres lechoncitos lo que quisieran y ensordecer a todos con sus gritos miró por la superficie del agua y así contempló algo tan extraño como el mismo ruido pues vio una bola grande dando vueltas y vueltas y bajando por el río y que a veces parecía hecha de piel parda y suave y otras veces como si fuera de cristal brillante y después de todo había una bola pues a veces se partía y sus pedazos se separaban por distintas partes y después se volvían a juntar y durante todo ese tiempo el ruido y el estrépito presían y aumentaban Tom le preguntó al caballito del diablo que era todo eso pues como él era corto de vista no podía ver lo que pasaba aunque sólo estaba a 10 varas de distancia así es que resolvió averiguarlo por sí mismo y se fue nadando en la dirección en que oía el ruido y cuando llegó cerca de la bola esta se transformó en 4 o 5 hermosas criaturas muchísimo más grandes que Tom que se veían nadando y dando vueltas y sumergiéndose y volteándose y forcejeando y abrazándose y mordiéndose y arañándose de la manera más graciosa y si no me cree usted debe ir al jardín zoológico porque me temo que no lo verá usted en ningún lugar más cercano a menos que se levante a las 5 de la mañana y vaya al pantano de Cordery y ve a el remanso en que se crían las nutrias de mar y entonces usted me podrá decir las nutrias cuando juegan en el agua no son las criaturas más alegres, ágiles y graciosas que jamás haya usted visto pero cuando una de las más grandes vio a Tom se separó de las demás y con voz muy aguda dijo en el idioma de las criaturas acuáticas vengan pronto hijitos pues aquí he encontrado algo que pueden comer le acercó al pobre Tom lo miró con un par de ojos muy mal encarados y con unos colmillos muy puntiagudos y por eso Tom, que había creído que era una criatura muy hermosa dijo entre sí las apariencias a veces el daño y se escondió tan pronto como pudo entre los lídeos acuáticos y desde allí se empezó a mofar de él le dijo la malvada vieja nutria o si no lo haces ya me la pagarás pero Tom se quedó mirándola por entre dos raíces gruesas y bamboleándolas con todas sus fuerzas siguió haciéndole muchas muecas como lo había hecho detrás de los barrotes de una verja a las mujeres viejas cuando estaba él en la otra vida por supuesto que era conducta por su parte muy descortés pero bien sabe usted que Tom todavía no había terminado su educación ¡vámonos hijitos! dijo la nutria muy enojada no vale la pena de que lo comamos pues sólo es una sucia lagartija que ni aún los mismos solyos vulgares lo comerían yo no soy una lagartija dijo Tom pues las lagartijas tienen cola tú eres lagartija dijo la nutria muy categóricamente ya veo muy bien tus dos manos y sé que tienes cola te digo que no la tengo dijo Tom mírame y volteó su cuerpo bonito por completo y en realidad no tenía cola como usted no la tiene la nutria debía haber resuelto la dificultad diciendo que Tom era una rana pero como sucede con algunas muchas gentes que cuando han dicho una cosa lo han de sostener que tengan o no razón contestó te digo que eres lagartija y puesto que lo digo lo eres y no eres bocado adecuado para las bocas de gente tan decentes como somos yo y mis hijos puedes quedarte allí para que te coman los salmones aunque bien sabía que los salmones no lo comerían pero eso lo dijo para temorizar a Tom ja ja ellos te comerán y nosotros después los comeremos y la nutria prorumpió en una carcajada muy malebola por cierto ¿qué son los salmones? preguntó Tom son pescados y pescados muy grandes que son buen bocado son los reyes de los pescados y nosotros somos los reyes de los salmones y ella se volvió a reír nosotros los casamos y los correteamos por los charcos y manantiales de agua y después de corretearlos los cogemos a esos tontitos ellos son muy vanidosos e intimidan a las truchas pequeñas y a los pescaditos hasta que nos ven a balanzarnos sobre ellos y entonces se muestran muy humildes y aunque nosotros los cogemos no nos los comemos pues lo único que hacemos es morder sus pescuesos suaves y beber su sangre tan apetitosa que es realmente bebida muy agradable y se la mía sus malvados labios y después los tirábamos e íbamos a agarrar otros más pronto ellos vendrán hijos míos muy pronto pues ya percibo que llegan las lluvias desde afuera del mar y entonces si pronto tendremos salmón fresco y vamos a tener banquetes todos los días y la nutria parecía más vanidosa que nunca y después de dar dos o tres vueltas se paró derechita en el agua haciendo muecas como un gato montés de donde vienen preguntó tom quien empezó a temblar pues tenía bastante miedo vienen de afuera del ancho mar donde debían quedarse y entonces ya no correrían peligro pero como son animales muy tontos se meten en el río anchuroso y se vienen hasta acá y entonces nosotros nos ponemos a vigilarlos y según van bajando nosotros los vamos siguiendo y donde ellos están nosotros pescamos las lobinas y los besugos y mucho nos entretenemos a orillas del mar dando vueltas y machinquepas sobre las olas o durmiendo muy contentas sobre las rocas secas y calientes y como gozaríamos de la vida hijitos si no fuera por esos malvados hombres ¿Qué son los hombres? dijo tom aunque parecía que él sabía de lo que se trataba de hacer esa pregunta lagartijas de dos pies y ahora que me pongo a verte bien creo que se parecen mucho a ti si no fuera porque tienes cola pues ella había resuelto que tom debía tener cola solamente mucho más grandes que tú eres lo que es muy de sentirse y cogen los pescados con anzuelos y cañas y a veces se meten entre nuestras patas y además ponen trampas en las rocas para coger a las langostas ellos acuchillaron a mi pobre marido cuando salió a buscarme algo de comer yo estaba descansando entre los peñascos y estábamos muy atribulados porque el mar parecía tan agitado que ningún pescado podía llegar hasta la playa pero ellos acuchillaron al pobrecito y se viví cuando se lo llevaron en un palo largo y perdió en su vida por hacer algo en nuestro favor híjitos míos pues era un maridito muy obediente como pocos hay y la nutria se puso muy sentimental porque a veces las nutrias parecen tener muy buenos sentimientos como sucede con muchas gente que son crueles y rapaces y que no le hacen bien a nadie y entonces se fue deslizando y nadando por la corriente y Tom ya no la volvió a ver por algún tiempo y tuvo suerte de haberse ido en esos momentos porque apenas había desaparecido que llegaron hacia la orilla del agua unos 7 pequeños perros peludos y empezaron a olfatear y ladrar y corretear y saltar sobre el agua tratando de perseguir a la nutria Tom se escondió entre los lirios acuáticos hasta que desaparecieron porque no podía imaginarse que eran las hadas del mar que habían venido a protegerlo pero no podía el olvidarse de lo que la nutria le había dicho sobre el caudaloso río y anchuroso mar y mientras más pensaba en eso, más deseaba ir a verlo porque, pero lo cierto es que mientras más pensaba más descontento se sentía de la vida que llevaba en esa pequeña y estrecha corriente y de los compañeros que allí tenía y quería ir por el amplio mundo y ver las cosas maravillosas que él creía debía haber en él y una vez trató de ir se nadando hacia abajo del río pero como la corriente era muy baja, luego que llegó a una parte poco profunda no pudo quedarse bajo del agua porque no había agua suficiente para ello así es que los rayos del sol le quemaron la espalda y él se enfermó y por lo tanto tuvo que regresar y permanecer en la laguna por toda una semana más y por fin en una de esas noches después de un día muy caluroso él vio un espectáculo muy extraño fin del capítulo tercero, segunda parte sección número 8 de las criaturas acuáticas de Charles Kingsley traducido por José Francisco Godoy esta grabación de LibriVox es de dominio público grabado por Victor Villarrasa capítulo tercero, tercera parte y por fin en una de esas noches después de un día muy caluroso, él vio un espectáculo muy extraño se había sentido muy perezoso en todo el día y lo mismo le había sucedido a la trucha y ni siquiera se habían movido una pulgada para agarrar a alguna mosca aunque había michares de ellas en el agua en lugar de eso fueron dormitando en el fondo y bajo la sombra de las rocas y al estar allí Tom dormitando mucho le agradó recostarse sobre el fondo fresco pues el agua se sentía bastante caliente y desagradable pero hacia el anochecer se obscureció el cielo repentinamente y Tom al dirigir la vista hacia arriba notó que había una multitud de nubes negras que se esparcían por el valle muy encima de él y que descansaban sobre los peñascos a su izquierda y a su derecha nos sintió mucho miedo pero sí se quedó muy quieto pues en realidad había gran quietud por todas partes no se sentía ni una ráfaga de viento ni se oía el chichido de un pájaro cuando de repente empezaron a caer grandes gotas de lluvia sobre las aguas del río y una de ellas le cayó a Tom en la nariz y por eso tuvo que escabullirse con suma prontitud y entonces se oyó el retumbido de los truenos y se vieron los fulgores de los relámpagos que cruzaban y pasaban a través de Vendale y que iban de una nube a otra de un precipicio a otro con tal estrépito le parecía que las rocas que estaban en el río se desmoronaban Tom contempló esa escena desde dentro del agua y le pareció que era la cosa más bella que él jamás había visto en su vida pero no se atrevió a sacar la cabeza fuera del agua porque la lluvia caía a cántaros y los granizos también caían como si fueran balas y estallaban sobre la superficie del agua pronto se deshizo la tormenta y sopló terrible viento que venía con gran velocidad y traía cosas inmundas entre ellas escarabajos y pedazos de madera y pajas y gusanos y huevos de insectos y comején y sanguijuelas y pedazos de distintos materiales y una mezcolanza de objetos de toda especie y todo en conjunto hubiera sido suficiente para llenar nueve museos Tom apenas podía sostenerse contra la corriente así es que se escondió detrás de una roca pero las truchas no lo hicieron pues se salieron por dentro de las piedras y empezaron a agarrar y comerse los escarabajos y las sanguijuelas consuma avidez y hasta se peleaban entre sí la empresa y nadaban en distintas direcciones llevando gusanos colgados de sus bocas y tratando de evitar que algunos de sus compañeros se los quitaran y entonces por entre los relámpagos Tom vio un nuevo espectáculo pues en el fondo de la corriente se veían multitud de grandes sanguilas que se volteaban e iban bajando por la corriente y habían escondido durante muchas semanas en las grietas de las rocas y se habían metido dentro del lodo y Tom sólo las había podido ver de noche de vez en cuando pero ahora todas salieron y se fueron nadando a prisa haciendo mucho ruido y pareciendo muy atemorizadas y al pasar cerca de él oía que se decían debemos correr debemos correr que bonita es esta tormenta vámonos al mar vámonos al mar y entonces la nutria salió con toda su familia dando vueltas y nadando tan a prisa como las mismas sanguilas y al ver a Tom se le acercó y le dijo ahora la Gartija se te presenta la oportunidad de ir a pasearte por el mundo vámonos hijitos dejen esas feas sanguilas mañana tendremos un buen almuerzo de salmón vámonos al mar vámonos al mar de repente hubo un relámpago más brillante que los demás y a la luz de él pero sería por la milésima parte de un segundo pues ya había desaparecido aunque estaba seguro de que las había visto vio a tres pequeñas niñas blancas muy hermosas que estaban entrelazadas con los brazos alrededor de sus cuechos y ellas cantando decían vámonos hacia el mar hacia el mar espérenme les suplico que me esperen dijo Tom pero ya habían desaparecido y sin embargo de eso podía oír sus voces muy claras y dulces a pesar de el estruendo de los rayos y del agua y del viento cantando bajito vámonos hacia el mar vámonos hacia el mar dijo Tom ya que todo parece irse hacia el mar yo también me iré adiós buena trucha amiga mía pero la trucha estaba tan ocupada agarrando gusanos que ni siquiera se volteó para contestarle así es que Tom tuvo un sentimiento de no despedirse de ella y ahora si se fue bajando por la corriente guiándose por las brillantes luces que se veían durante la tormenta y se fue más allá a lo largo de las rocas en que había altos abedules que se veían dibujados por un momento como si estuvieran a la luz del día y enseguida desaparecían en la oscuridad se fue a lo largo de ondonadas por donde salían truchas grandes que se dirigían hacia Tom creyendo que él era buen bocado pero que regresaban muy enojadas porque las hadas las hacían volver a sus madrigueras por haber se atrevido a molestar a una criatura acuática y después siguió por estrechas corrientes y ruidosas cataratas y en ellas a Tom casi momentáneamente le parecía estar sordo y ciego por el agua que corría en borbotones siguió por lugares más profundos en donde vio los lírios acuáticos blancos destrozados y desojados por el viento y el granizo y enseguida pasó cerca de poblaciones en que todos sus habitantes dormían y después bajo de los arcos de obscuros puentes y finalmente muy lejos muy lejos hasta llegar al océano y Tom no podía parar y en realidad no quería parar pues lo que quería era ver el grande mundo que estaba bajo de él y los salmones y las olas y el anchuroso mar y cuando amaneció Tom vio que ya estaba en el río de los salmones y qué clase de río era este se parecería a los ríos de Irlanda que van dando vueltas por entrepardos pantanos y en donde se ven a los patos silvestres reposando sobre los lírios blancos acuáticos y a los pájaros volando en distintas direcciones y al campesino contando sus relatos fantásticos sobre la gran serpiente que se esconde en los charcos de los turbales negros y entre los trozos de pino viejo y que saca su cabeza de noche para comerse al ganado que va a beber en el río pero por supuesto en tal caso uno no debe creer todo lo que dice el campesino pues si le preguntan si hay salmones en ese río él le contestará que hay muchísimos y después cuando uno trata de pescar no encontrará ni un solo salmón y entonces cuando uno le dice a Denis pues así probablemente se llamará el campesino que no hay ningún salmón en el río y que sin duda se los llevaría la última marea y se habrá nido más arriba del río él contestará por supuesto veo que es usted un buen pescador y conoce las reglas del arte parece como que usted conoce este río desde hace muchos años y por eso tiene razón en creer que ahora no tiene ningún pescado pero entonces por qué hace rato me dijo que había muchos salmón acto continuo mirando de reojo y sonriéndose de esa manera maliciosa como hacen los irlandeses él le diría pues yo comprendí bien ya quería que mi contestación fuera de su agrado es por eso que no se debe creer lo que Denis dice porque tiene la costumbre de dar contestaciones que únicamente sean del agrado del que le pregunta pero en lugar de enojarse con él debe uno acordarse que es un pobre campesino irlandés y que es algo ignorante así que lo único que debe uno hacer es sonrairse para que él a su vez se sonría igualmente y después de eso se hará muy amigo de uno y lo llevará a un lugar en donde sí se pueda pescar y si eso no es posible seguirá contando más de 100 cuentos por hora y cuando uno nota eso bien comprende por qué la pobre y vieja irlanda no prospera tanto como Inglaterra y Escocia en otros lugares en que la gente tiene la idea tan tonta de que la honradez es la mejor línea de conducta o que sería como algún río con salmón de gales que lo único que tiene de notable al menos hasta este último año que no contiene salmones pues todos han sido robados por los campesinos ilustrados para impedir que los extranjeros vengan a molestarles en gales trayendo buenas cañas de pescar bastante dinero mucha civilización y honradeza toda prueba y otras cosas que los simbrios mucho necesitan o sería un río de salmón que espero podrán ver entre los valles de Hampshire antes de que encanesca usted bajo leches para la pesca que son muy adecuadas en aquellos lugares en que los aprendices de Winchester convendrán como lo hicieron hace 300 años de que ya no comerían salmón más que 3 días por semana y de esa manera se consiguió que el pescado fuera tan abundante bajo los campanarios de Salisbury como lo era en donde más abundaba y así entonces llegaremos a esos tiempos felices cuando la gente comprenderá que con respecto a las substancias que alimentan el salmón es una que se debe proteger con más cuidado puesto que es pescado tan bondadoso que cuando se va hacia el mar pesa 5 onzas y cuando regresa al año siguiente pesa 5 libras sin que ese aumento de peso le haya costado ni un centavo al gobierno o no sería un río escocés uno de esos ríos en que se contemplan a las olas buchir como se ve al café y a la leche hervida dentro de una cafetera y en que se contemplan a los pescados coger la morcilla y al mismo tiempo se les ve brillando como dardos plateados por entre lo más revuelto del torbechino de agua o si acaso ya la corriente ha disminuido a tal grado que parece un hilo que los salmones se tienen que asinar y formar un grupo negro y compacto en la laguna clara y transparente y en donde duermen todo el tiempo hasta que la lluvia regresa de su viaje por el mar allí no le importará a uno mucho lo que pase pues haciendo uso de su vista y entendimiento después de dejar a un lado su caña de pescar podrá contemplar la belleza de ese delicioso lugar y oír el chisporroteo del agua sobre las rojas y mirar a los venados amarillos que vienen a beber y que al verlo a uno con sus ojos grandes, verdes y leales parece que le están diciendo Usted no tendría ánimo de matarme y en esos momentos si usted tiene sentido común le hablará a ese campesino escocés sentado en una roca cercana él no le dirá ninguna mentira querido amigo porque es escocés y teme a Dios y al hablar con él se sorprenderá a uno más y más de su entendimiento de su buen sentido de su jovialidad y de su cortesía y entonces usted comprenderá a menos que ya antes lo haya comprendido que un hombre que pudiera entender en su biblia todo lo necesario para ser un cumplido caballero también como lo hubiera podido hacer en cualquiera de los salones en la mejor sociedad en Londres no era este uno de esos ríos con salmón el que existía en Harthover si no era algo parecido a los que se ven en Bewick pues tenía como un centenar de chardas de ancho con distinta profundidad uno y otro lado y pasaba por entre campos cubiertos de robles y fresnos y por debajo de depósitos de piedra arenisca y de praderas verdes y bellos parques y después cerca de una gran casa de piedra pardusca y más allá por pantanos obscuros por entre los cuales muy allá se veía reflejada en el cielo la chimenea humeante de una mina con salmón usted debe ir y ver a Bewick para que conozca bien ese lugar y aunque no desee ver el río con salmón de todos modos debería conocer a Bewick al menos así el buen son hablaba y con mucha razón decía algo parecido a lo siguiente cuando quieren describir a un caballero bien educado en Francia bien se sabe que dicen pero si quisiera describir a uno en Inglaterra diría él conoce su Bewick y creo que eso sería un cumplido más adecuado pero Tom no se preocupaba en nada respecto de tal río pues lo único en que pensaba era como llegaría a la anchuroso mar y al fin poco después llegó a un lugar en donde se ampliaba el río de tal manera que cuando el pobre Tom sacó la cabeza fuera del agua apenas pudo ver del otro lado y entonces se quedó muy quieto y principió a tener miedo este debe ser el mar él pensó y qué lugar tan ancho es si yo entro en el me perderé o puede ser que algún ser extraño me coma así es que emaneceré en este lugar y buscaré a la nutria o a las sanguijuelas o a algún otro que pueda decirme a dónde puedo ir así es que regresó por una corta distancia y se metió por entre la hendidura de la roca en el lugar en donde el río empezaba a ancharse y esperó para ver si podía preguntar a alguno qué camino debiera él seguir pero la nutria y las sanguijuelas ya se habían ido río abajo a muchas millas de distancia entonces se esperó y durmió porque ya estaba muy cansado del viaje que había hecho esa noche y cuando despertó la corriente parecía de color azul subido aunque no tanto como le pareció después y al poco tiempo notó algo que le infundió miedo pues bien comprendió desde luego que era un pescado monstruoso como 10 veces del tamaño de la trucha más grande y como 100 veces más grande que Tom este pescado se le acercó de tal manera que hasta Tom hubiera podido tocarlo era pescado que brillaba de la cabeza a la cola y que tenía unas pintas rojas y una nariz grande y encorbada y un labio grande que brillaba mucho y que lo miraba fijamente con una altibés como si fuera rey y que dirigía la vista a la derecha y a la izquierda como si todo le perteneciera indudablemente este debía ser el salmón el rey de todos los pescados Tom tuvo tanto miedo que quería esconderse en cualquier agujero pero no había necesidad de eso porque todos los salmones son cumplidos caballeros y como tales cumplidos caballeros demuestran ser algo orgullosos pero al mismo tiempo no molestan ni se pelean con ninguna otra criatura y en lugar de eso solo se dedican a sus propios negocios y no se mezclan con gente ruda y poco educada el salmón lo miró fijamente y después de dar uno o dos colazos que produjeron borbotones y vapor en el agua se fue sin molestarlo pocos minutos después llegó otro salmón y enseguida 4 y 5 y aún más y todos pasaban cerca de Tom muy deprisa y dirigiéndose rápidamente hacia la catarata moviendo poderosamente sus colas argentinas y a veces dando saltos en el agua y también sobre las rocas de modo que por unos momentos brillaban debido a los rayos del sol que caían sobre ellos y Tom estaba tan interesado en verlos que se quedó contemplándolos todo el día después de mucho tiempo llegó uno más grande que los demás nadaba despacio y después de pararse dirigió sus miradas hacia atrás parecía que estaba muy ocupado y al mismo tiempo muy inquieto notó Tom que estaba ayudando a otro salmón que era uno realmente hermoso que no tenía ni una sola mancha sobre sus escamas y que en verdad parecía llevar una túnica plateada desde la boca hasta la cola querida decía el pescado grande a su compañero parece que estás sumamente cansada y no debes trabajar demasiado descansa detrás de esta roca y lo empujó suavemente hacia la roca en donde Tom estaba sentado debe usted saber que éste era la mujer del salmón porque los salmones como todo cumplido caballero siempre escogen a su compañera la aman, le son fieles la cuidan, trabajan por ella pelean por ella como todo cumplido caballero debe hacerlo y no son como esos pescados vulgares como los escaros y los solios que no tienen buenos sentimientos y que no se preocupan por sus esposas entonces miró a Tom al parecer sumamente enojado y como si tuviera la intención de morderle que es lo que quiere usted aquí le dijo con suma altanería no me haga usted ningún mal le dijo Tom solamente quería admirarlos porque son ustedes tan hermosos ah dijo el salmón con mucha cortesía pero con dignidad le pido me perdone ya veo lo que es usted amiguito ya antes había visto a una o dos criaturas parecidas a usted y noté que eran muy atentas y muy bien educadas en realidad una de ellas me hizo un gran favor recientemente que espero algún día pagaré deseo que nosotros dos no le cause ninguna molestia y esté usted seguro de que luego que esta señora descance proseguiremos nuestro camino ya ve usted educado era este salmón con que ya había usted visto seres que se me parecían preguntó Tom varios amiguito en verdad debo decir que la noche pasada encontré a uno en la embocadura del río y él nos previno de que habían unas redes dispuestas para cogernos a mi mujer y a mí y que habían sido colocadas en el río desde el pasado invierno sin que yo lo supiera y después nos enseñó un sendero para desviarnos de ellas y se mostró sumamente cortés con nosotros dos eso quiere decir que hay criaturas acuáticas en el mar dijo Tom y dio unas palmaditas así es que tendré algún compañerito con quien jugar que bueno será eso y en este río había criaturas como tú preguntó la mujer del salmón no y por eso me entriste si tanto creía haber visto tres de ellas anoche pero desaparecieron repentinamente yéndose hacia el mar y es por eso que yo también fui en esa misma dirección pues solamente tenía de compañeros de juego a unos pescaditos a las truchas de los caballitos del diablo y ya estaba cansado de ellos oh dijo la mujer del salmón esa es gente muy vulgar querida esposa dijo el salmón aunque ha estado con gente muy vulgar no parece que ha adquirido malas costumbres indudable que no pues es muy cortés pero debe ser muy triste vivir entre como esos pescados sucios y esos caballitos del diablo pues en realidad ellos ni tienen buenas cosas con que alimentarse y en cuanto a las truchas ya todo el mundo sabe lo que son entonces frunció el labio y se mostró muy desdeñosa y su marido también frunció el labio y se mostró tan altanero como si fuera el labio general griego alcibíades y por qué no les gustan a ustedes las truchas dijo tom querido amigo jamás ni siquiera las mencionamos porque tengo que decirte que son parientes nuestros pero que no nos sonran mucho hace muchos años que se parecían a nosotros pero se volvieron tan perezosos tan cobardes y tan comelones que en lugar de irse por los mares anualmente para ver lo que pasaba en el mundo y ponerse fuertes y robustos prefirieron quedarse y pasarse el tiempo perezosamente en los riachuelos comiendo gusanos e insectos y dios bien los ha castigado porque se han vuelto muy feos, muy parduscos muy pequeños y muy llenos de manchas y tanto se han relajado sus costumbres que en la actualidad se comen a nuestros hijos y a pesar de eso ellos tratan de volver a travar amistad con nosotros dijo la mujer del salmón en verdad hasta conozco a uno de ellos uno muy malcriado que tuvo la impertinencia de pedir la mano salmona yo creo dijo el salmón que habrá pocas señoras de nuestra raza que se rebajen a tal grado que oigan ni por un momento los cumplidos de un ser tan bajo de esa clase si yo supiera que cosa parecida había sucedido consideraría de mi deber matar a los dos desde luego es lo que dijo el viejo salmón como si fuera un hidalgo español de alta alcurnia y lo que si es cierto es que él hubiera cumplido su amenaza porque debe usted saber que no hay enemigos mas encarnizados y que se peleen entre si como los de la misma raza y los salmones se parecen a las truchas lo mismo que la gente de la alta sociedad se parece a los de la clase media y puede ser que por eso mismo por ser tan parecidos que no pueden tolerarlos fin del capítulo tercero