 section 7 de Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy. La Châte Blanche Suite Le roi se trouva dans la dernière désolation. Il consulta tous les sages de son royaume sur ce qu'il devait faire pour garantir ses sujets des malheurs dont il les voyait accabler. Il lui conseillère d'envoyer chercher par tout le monde les meilleurs médecins et les plus excellents remèdes et d'un autre côté qu'il fallait promettre la vie aux criminels condamnés à la mort qui voudraient combattre le dragon. Le roi, assez satisfait de cet avis, l'exécuta et n'en reçut aucune consolation car la mortalité continuait et personne n'allait contre le dragon qui n'en fut dévoré. De sorte qu'il eut recours à une fée dont il était protégé dès sa plus tendre jeunesse. Elle était fort vieille et ne se levait presque plus. Il a lâché Zell, il lui fit mille reproches de souffrir que le destin le persécuta, sans le secourir. « Comment voulez-vous que je fasse ? » lui dit-t-elle. « Vous avez irrité mes sœurs, elles ont autant de pouvoir que moi, et rarement nous agissons les unes contre les autres, sans j'ai à les apaiser en leur donnant votre fille. Cette petite princesse leur appartient. Vous avez mis la reine dans une étroite prison. Que vous a donc fait cette femme si aimable pour la traiter si mal ? Prenez votre partie de tenir la parole qu'elle a donnée. Je vous assure que vous serez comblés de biens. Le roi, mon père, m'aimait chèrement, mais ne voyant point d'autres moyens de sauver ses royaumes et de se délivrer du fatal dragon, il édite à son ami qu'il était résolu de la croire. Qu'il voulait bien me donner au fait puisqu'elle assurait que je serai chérie et traité en princesse de mon rang. Qu'il ferait aussi revenir la reine, et qu'elle n'avait qu'à lui dire à qui elle me confirait pour me porter au château de Féhérie. Il faut, lui dit-t-elle, la porter dans son berceau, sur la montagne de Fleur. Vous pourrez même rester aux environs pour être spectateurs de la fête qui se passera. Le roi lui dit que dans huit jours il irait avec la reine. Qu'elle en avertit ses sœurs les faits afin qu'elle fisse là-dessus ce qu'elle jugerait à propos. Dès qu'il fut de retour au palais, il renvoyait à quérir la reine avec autant de tendresse et de pompe qu'il avait fait maître-prisonnière avec colère et emportement. Elle était si abattue et si changée qu'il aurait eu de la peine à la reconnaître si son cœur ne l'avait pas assuré, que c'était cette même personne qu'il avait en chérie. Il la pria, les larmes aux yeux, d'oublier les déplaisirs qu'il venait de lui causer et que ce seraient les derniers qu'elle éprouverait jamais avec lui. Elle répliqua qu'elle se les était attirée par l'imprudence qu'elle avait eu de promettre sa fille aux faits et que si quelque chose la pouvait rendre excusable, c'était l'état où elle était. Enfin il lui déclara qu'il voulait me remettre entre leurs mains. La reine à son tour combattit ce dessin, il semblait que quelques fatalités s'emmêlaient et que je devais être toujours un sujet du discord entre mon père et ma mère. Après qu'elle lui bien gémit et pleurait sans rien obtenir de ce qu'elle souhaitait, car le roi envoyait trop les funestes conséquences et nos sujets continuaient de mourir comme si le juste était coupable des fautes de notre famille. Elle consentit à ce qu'il le désirait et l'on prépare à tout pour la cérémonie. Je fus mise dans un berceau de nacre de perle, orné de tout ce que l'art peut faire imaginer de plus galant. Ce n'était que guirlande de fleurs et festons qui pendaient autour, et les fleurs en étaient de pierreries dont les différentes couleurs frappées par le soleil réfléchissaient des rayons si brillants qu'on ne les pouvait regarder. La magnificence de mon ajustement surpassait, s'il se peut, celle du berceau. Toutes les bandes de Montmayo étaient faites de grosses perles. Vingt-quatre princesces du sang me portaient sur une espèce de branquard fort léger. Leur parure n'avait rien de commun, mais il ne leur fut pas permis de mettre d'autres couleurs que du blanc par rapport à mon innocence. Toute la cour m'accompagna chacun dans son rang. Pendant que l'on gravissait la montagne, on entendit une mélodieuse symphonie qui s'approchait. Enfin les faits parurent au nombre de trente-six. Elles avaient prié leurs bonnes amies de venir avec elles. Chacune était assise dans une coquille de perles plus grande que celle où Vénus était lorsqu'elle sortit de la mer. Des chevaux marins qui n'allaient guère bien sur terre les traînaient plus pompeuses que les premières reines de l'univers, mais d'ailleurs vieilles zélèdes avec excès. Elles portaient une branche d'olivier pour signifier au roi que sa soumission trouvait grâce devant elles. Et lorsqu'elles me teint, se furent des caresses si extraordinaires qu'ils semblaient qu'elles ne voulaient plus vivre que pour me rendre heureuse. Le dragon qui avait servi à l'Évangée contre mon père venait après elle, attaché avec des chaînes de diamants. Elles me prirent d'entre leurs bras, me furent mille caresses, me douèrent de plusieurs avantages et commencent ensuite le bran, le défait. C'est une danse fort gaie. Il n'est pas croyable combien ces vieilles dames sautèrent et gambadèrent. Puis le dragon qui avait mangé tant de personnes s'approcha en rampant. Les trois faits à qui ma mère m'avait promise s'assurent dessus, mire mon berceau au milieu d'elle et, frappant le dragon avec une baguette, il est déployé à aussitôt ses grandes ailes écaillées plus fines que du crêpe. Elles étaient mêlées de mille couleurs bizarres. Elles se rendirent ainsi à leur château. Ma mère, me voyant en temps l'air, exposée sur ce furieux dragon, ne puisse empêcher de pousser des cris. Le roi la consola par l'assurance que son ami lui avait donnée, qui n'arriverait aucun accident et que l'on prendrait le même soin de moi que si j'étais restée dans mon propre palais. Elle s'apaisa, vient qui lui fut très douloureux de me perdre pour si longtemps et d'en être la seule cause. Car, si elle n'avait pas voulu manger les fruits du jardin, je serai demeuré dans le royaume de mon père et je n'aurais pas eu tous les déplaisirs qui me restent à vous raconter. Sachez donc, fils de roi, que mes gardiennes avaient bâti exprès, une tour dans laquelle on trouvait mille beaux appartements pour toutes les saisons de l'année, des meubles magnifiques, des livres agréables, mais il n'y avait point de porte. Il fallait toujours entrer par les fenêtres, qui étaient prodigieusement hautes. L'on trouvait un beau jardin sur la tour, ornée de fleurs, de fontaines et de berceaux de verdure, qui garantissaient de la chaleur dans la plus ardente canicule. Ce fut en ce lieu que les faits melvers, avec des soins qui surpassaient tout ce qu'elles avaient promis à la reine. Mes habits étaient des plus à la mode et, si magnifique que si quelqu'un m'avait vu, l'on aurait cru que c'était le jour de ménos. Elle m'apprenait tout ce qui convenait à mon âge et à ma naissance. Je ne leur donnais pas beaucoup de peine, car il n'y a guère de choses que je ne comprise avec une extrême facilité. Ma douceur l'aurait été forte agréable et, comme je n'avais rien vu qu'elle, je saurais demeurer tranquille dans cette situation le reste de ma vie. Elle venait toujours me voir monter sur le furieux dragon dont j'ai déjà parlé. Elle ne m'entretenait jamais ni du roi ni de la reine. Elle me nommait leur fille et je croyais l'être. Personne au monde ne restait avec moi dans la tour qu'un perroquet et un petit chien qu'elle m'avait donné pour me divertir, car ils étaient doués de raison et parlaient à merveille. Un des côtés de la tour était bâti sur un chemin creux, plein d'ornières et d'arbres qui l'embarassaient, de sorte que je n'y avais aperçu personne depuis qu'on m'avait enfermé. Mais un jour, comme j'étais à la fenêtre, causant avec mon perroquet et mon chien, j'entendis quelques bruits. Je regardais de tout côté et j'aperçus un jeune chevalier qui s'était arrêté pour écouter notre conversation. Je n'en avais jamais vu qu'en peinture. Je ne fût pas fâcher qu'une rencontre inespérée me fournit cette occasion. De sorte que, ne me défiant point du danger, qui est attaché à la satisfaction de voir un objet aimable, je m'avançais pour le regarder. Et plus je le regardais, plus j'y prenais de plaisir. Il me fit une profonde révérence. Il attacha ses yeux sur moi et me parut très en peine. De quelle manière il pourrait m'entretenir, car ma fenêtre était fort haute. Il craignait d'être entendu et il savait bien que j'étais dans le château des faits. La nuit vint presque tout d'un coup, ou, pour parler plus juste, elle vint sans que nous nous en aperçussions. Il sonna deux ou trois fois du corps et me réjouit de quelques fanfares. Puis il partit sans que je puisse même distinguer de quel côté il allait. Tant l'obscurité était grande. Je restais très rêveuse. Je ne sentis plus le même plaisir que j'avais toujours pris à causer avec mon perroquet et mon chien. Il me disait les plus jolies choses du monde, car des bêtes faits deviennent spirituelles. Mais j'étais occupée et je ne savais point l'art de me contraindre. Le perroquet et le remarqua, il était fin. Il ne témoigna rien de ce qui lui roulait dans la tête. Je ne manquais pas de me lever avec le jour. Je courus à ma fenêtre. Je demeurais agréablement surprise d'apercevoir au pied de la tour le jeune chevalier. Il avait des habits magnifiques. Je me flattais que j'y avais un peu de part et je ne me trompais point. Il me parla avec une espèce de trompette qui porte la voix. Et par son secours, il me dit qu'ayant été insensible jusqu'alors à toutes les beautés qu'il avait vues, il s'était senti tout d'un coup si vivement frappé de la mienne qu'il ne pouvait comprendre comme quoi il se passera et sans mourir de me voir tous les jours de sa vie. Je demeurais être contente de mon compliment et très inquiète de nauser y répondre, car il aurait fallu crier de toute ma force et me mettre dans le risque d'être mieux entendue encore des faits que de lui. Je tenais quelques fleurs que je lui jetais. Il les reçut comme une insignes faveurs de sorte qu'il les baisa plusieurs fois et me remercia. Il me demanda ensuite si je trouverais bon qu'il vint tous les jours à la même heure sous mes fenêtres et que si je le voulais bien, je lui jetais quelque chose. J'avais une bague de turquoise que j'autais brusquement de mon doigt et que je lui jetais avec beaucoup de précipitation, lui faisant signe de s'éloigner rendi l'igence. C'est que j'entendais de l'autre côté la fée violente qui montait sur son dragon pour m'apporter à déjeuner. La première chose qu'elle dit en entrant dans ma chambre se furent ses mots. Je sens ici la voix d'un homme, cherche dragon. Oh ! que de vinge ! j'étais transie de peur qu'il ne passa par l'autre fenêtre et qu'il ne suivit le chevalier pour lequel je m'intéressais déjà beaucoup. En vérité, dis-je ma bonne maman, car la vieille fée voulait que je la nomasse, ainsi. Vous plaisantez quand vous dites que vous sentez la voix d'un homme. Est-ce que la voix sent quelque chose et qu'on cela serait quel est le mortel assez téméraire pour hasarder de monter dans cette tour ? Ce que tu dis est vrai, ma fille, répondit-elle. Je suis ravie de te voir raisonner si joliment et je conçois que c'est la haine que j'ai pour tous les hommes qui me persuadent quelquefois qu'ils ne sont pas éloignés de moi. Elle me donna mon déjeuner et ma conouille. Quand tu auras mangé, ne manque pas de filet, car tu ne feras rien arrière, me dit-elle, et mes sœurs se facheront. En effet, je m'étais si forte occupée de l'inconnu qu'il m'avait été impossible de filer. Dès qu'elle fut partie, je jetai la conouille d'un petit air mutin et montai sur la terrasse pour découvrir de plus loin dans la campagne. J'avais une lunette d'approche excellente. Rien ne bornait ma vue, je regardais de tout côté lorsque je découvri mon chevalier sur le haut d'une montagne. Il se reposait sous un riche pavillon d'étoffe d'or et il était entouré d'une fort grosse cour. Je ne doutais point que ce ne fut le fils de quelques rois voisins du palais des Fées. Comme je craignais que s'il revenait à la tour, il ne fut découvert par le terrible dragon, je viens prendre mon Père Oquet et lui dit de voler jusqu'à cette montagne, qu'il y trouverait celui qui m'avait parlé et qu'il le pria de ma part de ne plus revenir, parce que j'appréhendais la vigilance de mes gardiennes et qu'elle ne lui fiste un mauvais tour. Père Oquet s'acquitta de sa commission en Père Oquet d'esprit. Chacun demeurat surpris de le voir venir attirer d'elle, se pencher sur l'épaule du prince et lui parler tout bas à l'oreille. Le prince ressentit de la joie et de la peine de cette ambassade. Le soin que je prenais flattait son cœur, mais les difficultés qui se rencontraient à me parler l'accablaient sans pouvoir le détourner du dessin qu'il avait formé de me plaire. Il fit sans question à Père Oquet et Père Oquet lui enfit sans, à son tour, car il était naturellement curieux. Le roi le chargea d'une bague pour moi à la place de maturquoise. C'en était une aussi, mais beaucoup plus belle que la mienne. Elle était taillée en cœur avec des diamants. Il est juste, ajouta-t-il, que je vous traite en ambassadeur. Voilà mon portrait que je vous donne. Ne le montrez qu'à votre charmante maîtresse. Il lui attacha sous son aile son portrait et il apporta la bague dans son bec. J'attendais le retour de mon petit courrier vert avec une impatience que je n'avais point connu jusqu'alors. Il me dit que celui à qui je l'avais envoyé était un grand roi, qu'il l'avait reçu le mieux du monde et que je pouvais m'assurer qu'il ne voulait plus vivre que pour moi. Qu'encore qu'il y eût beaucoup de péril à venir au bas de ma tour, il était résolu à tout plutôt que de renoncer à me voir. Ces nouvelles maintes rigueurs forts, je me prises à pleurer. Père Oquet et Toutou me consolèrent de leur mieux, car il m'aimait tendrement. Puis Père Oquet me présenta la bague du prince et me montra le portrait. J'avoue que je n'ai jamais été siaise que je le fût de pouvoir considérer de près celui que je n'avais vu que de loin. Il me paru d'encore plus aimable qu'il ne m'avait semblé. Il me vince sans penser dans l'esprit, dans les unes agréables et les autres tristes, me donnèrent un air d'inquiétude extraordinaire. Les faits qui varment me voirent s'en aperçurent. Elles se dirent l'une à l'autre que sans doute je m'ennuyais et qu'il fallait s'engire à me trouver à un époux de race faite. Elles parlèrent de plusieurs et s'arrêtèrent sur le petit roi Migonnet dont le royaume était à cinq milieux de leur palais, mais ce n'était pas là une affaire. Père Oquet entendit ce beau conseil. Il va me rendre compte et me dit, « Oh que je vous pleins, ma chère maîtresse, si vous devenez la reine Migonnet, c'est un mago qui fait peur. Je regrette de vous le dire, mais en vérité, le roi qui vous aime ne voudrait pas de lui pour être son valet de pied. Est-ce que tu l'as vu, Père Oquet ? Je le crois vraiment, continua-t-il. J'ai été élevé sur une branche avec lui. Comment sur une branche ? « Repris-je. Oui, dit-il, c'est qu'il a les pieds d'un aigle. À tel récit m'affligea étrangement. Je regardais le charmant portrait du jeune roi. Je pensais bien qu'il n'en avait régalé, Père Oquet, que pour me donner lieu de le voir. Et quand j'en faisais comparaison avec Migonnet, je n'espérais plus rien de ma vie, et je me décidais plutôt à mourir qu'à l'épouser. Je ne dormis point tant que la nuit durera. Père Oquet est tout-tout causerte avec moi. Je m'en dormis un peu sur le matin. Et comme mon chien avait le nez bon, il sentit que le roi était au pied de la tour. Il éveilla Père Oquet. « Je gâche, dit-il, que le roi est là-bas. Père Oquet répondit, « Tais-toi, Babillard, parce que tu as presque toujours les yeux ouverts. Et l'oreille alerte, tu es fâché du repos des autres. Mais Gajon dit encore le bon tout-tout. Je sais bien qu'il y est. » Père Oquet répliqua. « Et moi, je sais bien qu'il n'y est point. Ne lui aîche pas défendu d'y venir, de la part de notre maîtresse. « Ah, vraiment, tu me la donnes belle avec tes défenses. » s'écria mon chien. Un homme passionné ne consulte que son cœur. Et là-dessus, il se mit à lui tirailler si fort les ailes que Père Oquet se fâcha. Je m'éveillais au cri de l'un et de l'autre. Il me dire ce qui en faisait le sujet. Je courus ou plutôt je volais à ma fenêtre. Je vis le roi qui me tenda les bras et qui me dit avec sa trompette qu'il ne pouvait plus vivre sans moi. Qu'il me conjurait de trouver les moyens de sortir de ma tour ou de lui faire entrer. Qu'il attestait tous les dieux et tous les éléments qu'il m'épouserait aussitôt. Et que je serais une des plus grandes reines de l'univers. Je commandais à mon Père Oquet de lui aller dire que ce qu'il souhaitait me semblait presque impossible. Que cependant sur la parole qu'il me donnait et les serments qu'il avait fait, j'allais m'appliquer à ce qu'il désirait. Que je le conjurerai de ne pas venir tous les jours. Qu'enfin l'on pourrait s'en apercevoir et qu'il n'y aurait point de quartier avec les faits. Il se retira comblé de joie par l'espérance dont je le flattais. Et je me trouvais dans le plus grand embarras du monde lorsque je fit réflexion à ce que je venais de promettre. Commence sortir de cette tour où il n'y avait point de porte et n'avoir pour tout secours que Père Oquet et tout tout. Être si jeune, si peu expérimentée, si craintive. Je pris donc la résolution de ne point tenter une chose où je ne réussirai jamais et je l'envoyais dire au roi par Père Oquet. Il voulu se teuer à ses yeux, mais enfin il le chargea de me persuader ou de le venir voir mourir ou de le soulager. Si, c'est criat l'ambassadeur en plumez, ma maîtresse est suffisamment persuadée, elle ne manque que de pouvoir. Quand il me rendit compte de tout ce qui s'était passé, je m'affligais plus que je lui s'encorfait. La fée violente vingt, elle me trouva les yeux enflés, zéroge, elle a dit que j'avais pleuré et que si je ne lui en avouais le sujet, elle me brûlerait, car toutes ses menaces étaient toujours terribles. Je répondis en tremblant que j'étais l'asse de filets et que j'avais envie de petits filets pour prendre des oisillons qui venaient becter les fruits de mon jardin. Ce que tu souhaites, ma fille, me dit-elle, ne te coûtera plus de larmes. Je t'apporterai des cordelettes, tant que tu en voudras. Et en effet, j'en eus le soir même. Mais elle m'avertit de s'enger moins à travailler qu'à me faire belle, parce que le roi Amigone devait arriver d'un peu. Je frémis à ces fâcheuses nouvelles et ne répliquais rien. Dès qu'elle fut partie, je commençais deux ou trois morceaux de filets. Mais à quoi je m'appliquais, se fut à faire une échelle de corde, qui était très bien faite, sans en avoir jamais vu. Il est vrai que la fée ne m'en fournissait pas autant qu'il m'en fallait. Et sans cesse, elle me disait, mais ma fille, ton ouvrage est semblable à celui de Penelope. Il n'avance point, et tu ne te laisses pas de me demander de quoi travailler. Oh, ma bonne maman, disage, vous en parlez bien à votre aise. Ne voyez-vous pas que je ne sais comment m'y prendre et que je brûle tout, avez-vous peur que je vous ruine en ficelle ? Mon air de simplicité la réjouissait, bien qu'elle fut d'une humeur très désagréable et très cruelle. J'envoyais Péroquet dire au roi de venir un soir sous les fenêtres de la tour qu'il y trouverait l'échelle et qu'il saurait le reste quand il saurait arriver. En effet, je l'attachais bien ferme, résolu de me sauver avec lui. Mais quand il l'avit, sans attendre que je descendisse, il monta avec empracement et se jeta dans ma chambre, comme je préparais tout pour ma fuite. Sa vue me donna tant de joie que j'en oubliais le péril où nous étions. Il renouvela tous ses serments et me conjura de nos points différents de le recevoir pour mon époux, nous primes Péroquet et Toutou pour témoin de notre mariage. Jamais nosce ne se sont faites entre des personnes si élevées, avec moins d'éclats et de bruit, et jamais cœur n'ont été plus contents que les nôtres. Le jour n'était pas encore venu quand le roi me quitta. Je lui racontais l'épouvantable dessin des faits, de me marier au petit mignonnais. Je lui dépeignais sa figure, dont il eut autant d'horreur que moi. À peine fut-il parti que les heures me semblèrent aussi longues que des années. Je courus à la fenêtre, je le suivis des yeux malgré l'obscurité, mais quel fut mon étonnement de voir en l'air un chariot de feu, traîné par des salamandres hélées, qui faisaient une telle diligence que l'œil pouvait à peine le suivre. Ce chariot était accompagné de plusieurs gardes, montés sur des autres ruches. Je n'eus pas assez de loisirs pour bien considérer le mago qui traversait ainsi les airs, mais je cruais aisément que c'était une fée ou un enchanteur. Peu après, la fée violente entra dans ma chambre. « Je t'apporte de bonnes nouvelles, me dit-elle. Ton amant est arrivé depuis quelques heures. Prépare-toi à le recevoir. Voici des abis et des pierres ries. » « Et qui vous a dit, mes criages, que je voulais être mariée ? Ce n'est point du tout mon intention. Renvoyez le roi mignonnais, je n'en mettrai pas une épingue de davantage. Qu'il me trouve belle ou laide, je ne suis point pour lui. — Ouais, ouais, dit la fée encore. Quelle petite révoltais, quelle tête sans cervelle, je n'entends pas raillerie et jeteux, que me ferais-vous ? Réplicaise, toute rouge, des noms qu'elle m'avait donnée. Peut-on être plus tristement nourri que je le suis, dans une tour avec un perroquet et un chien, voyant tous les jours plusieurs fois l'horrible figure d'un dragon épouvantable ? — Ah ! petite ingrate, dit la fée ! Méritez-tu tant de soins et de peines ! Je ne l'ai que trop dit à mes sœurs que nous en orions une triste récompense. Elle alla les trouver, elle leur raconta à notre différent, elle restère de si surprise les unes que les autres. Perroquet et toutou me firent de grandes remontrances, que si je faisais davantage la mutine, il prévoyait qu'il m'en arriverait de cuisant des plaisirs. Je me sentais si fier de posséder le cœur d'un grand roi que je méprisais les fées et les conseils de mes pauvres petits camarades. Je ne m'habillais point et j'affectais de me coiffer de travers, afin que Migonet me trouva désagréable. Notre entrevue se fit sur la terrasse. Il y vint avec son chariot de feu. Jamais, depuis qu'il y a des nains, il ne s'en est vu ainsi petit. Il marchait sur ses pieds et sur ses genoux tout ensemble, car il n'avait point d'eau aux jambes, de sorte qu'il se soutenait sur deux béquilles de diamants. Son manteau royal n'avait qu'une demi-ône de long et traînait de plus d'un tiers. Sa tête était grosse comme un boisseau, et son nez est si grand qu'il portait dessus une douzaine d'oiseaux, dont le ramage le réjouissait. Il avait une si furieuse barbe que les sereins de Canary y faisaient leur nid, et ses oreilles passaient d'une coudée au-dessus de sa tête. Mais Jean s'en apercevait peu à cause d'une haute couronne pointue qu'il portait pour paraître plus grand. La flamme de son chariot rottit les fruits, s'écha les fleurs et tarit les fontaines de mon jardin. Il vinte à moi les bras ouverts pour m'embrasser. Je me tain fort-droite. Il fallut que son premier aient cuité l'eau au sang, mais aussitôt qu'il s'approcha, je m'enfuis dans ma chambre, dont je fermais la porte et les fenêtres, de sorte que Migonet se retira très indigné contre moi. Elle lui demandait, mille fois pardon, de ma brusquerie, et pour la paiser, car il était redoutable, elle résolure de l'amener la nuit dans ma chambre pendant que je dormirai, de m'attacher les pieds et les mains pour me mettre avec lui dans son brûlant chariot afin qu'il m'emmena. La chose, ainsi arrêtée, elle me grondèrent à peine des brusqueries que j'avais faites. Elle est dire seulement qu'il fallait s'engir à les réparer. Peroquet et Toutou restèrent surpris d'une si grande douceur. « Savez-vous bien, ma maîtresse, dit bon chien, que le cœur ne m'annonce rien de bon. Mesdames les fées sont d'étranges personnes et surtout violentes. Je me moquais de ces alarmes et j'attendis mon cher époux avec mille impatiences. Il en avait trop de me voir pour tarder. Je lui jeteais l'échelle de corde, bien résolue de m'en retourner avec lui. Il monta légèrement et me dit des choses si tendres que je n'ose encore les rappeler à mon souvenir. Comme nous parlions ensemble avec la même tranquillité que nous aurions eues dans son palais, nous vîmes enfoncés tout d'un coup les fenêtres de ma chambre. Les fées entraîrent sur leur terrible dragon, mis gonnel et suivez dans son chariot de feu, et tous s'égardent avec leurs autruches. Le roi, sans s'effrayer, mit l'épée à la main, et ne s'enja qu'à me garantir de la plus furieuse aventure qui se soit jamais passée. Car enfin, vous le direz, ch'seigneur, ces barbares créatures pousseront leur dragon sur lui, et à mes yeux il le dévorera. Désespéré de son malheur et du mien, je me jeteais dans la gueule de cet horrible monstre, voulant qu'il m'engloutit, comme il venait d'engloutir tout ce que j'aimais au monde. Il le voulait bien aussi, mais les fées encore plus cruelles que lui ne le voulurent pas. Il faut, s'écrièrent-elles, la réserver à de longues peines. Une prompte mort est trop douce pour cette indigne créature. Elle me touche air, je me vise aussitôt sous la figure d'une châte blanche. Elle me conduisir dans ce superbe palais qui était à mon père. Elle métamorphose air, tous les seigneurs et toutes les dames du royaume en chat et en chat. Elles en laissaient à qui l'on ne voyait que les mains, et me réduisirent dans les déplorables états où vous me trouvatte, me faisant savoir ma naissance, la mort de mon père, celle de ma mère, et que je ne serai délivré de ma chatonique figure que par un prince qui ressemblerait parfaitement à l'époux qu'elle m'avait ravie. — C'est vous, Seigneur, qui avez cette ressemblance, continua-t-elle, même trait, même air, même son devoir, j'en fût frappé aussitôt que je vous vis, j'étais informé de tout ce qui devait arriver, et je le fise encore de tout ce qui arrivera, mes peines vont finir. — Et les miennes, belle reine, dit le prince en se jetant à ses pieds, seront-elles de longues durées, je vous aime déjà plus que ma vie. — Seigneur, dit la reine, il faut partir pour aller vers votre père, nous verrons ses sentiments pour moi, et s'il consentira à ce que vous désirez. Elle sortit, le prince lui donna la main, elle monta dans un chariot avec lui, il était beaucoup plus magnifique que ce qu'il avait tué jusqu'alors. Le reste de l'équipage y répondait à tel point que tous les fers des chevaux étaient d'émeraude et les clous de diamants. Cela ne s'est peut-être jamais vu que cette fois-là, je ne dis point les agréables de conversation que la reine et le prince avaient ensemble. Si elle était unique, embotée, elle ne l'était pas moins, en esprit, et ce jeune prince était aussi parfait qu'elle, de sorte qu'il pensait des choses toutes charmantes. Lorsqu'il furent près du château où les deux frères aînés du prince devaient se trouver, la reine entra dans un petit rocher de cristal, dont toutes les pointes étaient garnis d'or et de rubis. Il y avait des rideaux tout autour afin qu'on ne l'avie point, et il était porté par des jeunes hommes très bien faits et superbement vêtus. Le prince demeurera dans le beau chariot, il aperçut ses frères, qui se promenaient avec des princesse d'une excellente beauté. Dès qu'il le reconnure, il s'avancère pour le recevoir et lui demandera s'il amenait une maîtresse. Il leur dit qu'il avait été si malheureux que, dans tout son voyage, il n'en avait rencontré que de très laide, que ce qu'il apportait de plus rare, c'était une petite châte blanche. Il se prirent à rire de sa simplicité. « Une châte, lui dire-t-il, avez-vous peur que les souris ne mangent notre palais ? » Le prince répliqua qu'en effet, il n'était pas sage de vouloir faire un tel présent à son père. Là-dessus, chacun prit le chemin de la ville. Les princes zénés montèrent avec leurs princesse dans des calèches toutes d'or et d'azur. Leurs chevaux avaient sur la tête des plumes et des aigrettes. Rien n'était plus brillant que cette cavalcade. Notre jeune prince allait après, et puis le rocher de cristal, que tout le monde regardait avec admiration. Les courtisants, sans pressaire de venir dire au roi que les trois princes arrivaient. « Amène-t-il de belle dame ? » répliqua le roi. Il est impossible de rien voir qu'il les surpasse. À cette réponse, il parut fâché. Les deux princes, sans pressaire de monter avec leur merveilleuse princesse. Le roi les reçut très bien et ne savait à laquelle donner le prix. Il regarda son cadet et lui dit, « Cette fois, vous venez donc seul ? » Votre majesté verra dans ce rocher une petite châte blanche. Répliqua le prince, qui miole si doucement et qui fait si bien pâtes de velours qu'elle lui agréera. Le roi sourit et s'avança lui-même pour ouvrir le rocher. Mais aussitôt qu'il s'approcha, la reine, avec un ressort, en fit tomber toutes les pièces, éparu comme le soleil qui a été quelque temps enveloppée dans une nuée. Ses cheveux blonds étaient épar sur ses épaules, les tombaient par grosse boucle jusqu'à ses pieds. Sa tête était sainte d'une couronne magnifique, sa robe d'une légère gaze blanche, doublée de taffeta couleur de rose. Elle se leva et fit une profonde révérence au roi qui ne puisse empêcher, dans l'excès de son admiration, de s'écrier, « Voici l'incomparable et celle qui mérite ma couronne. Seigneur, lui dit-elle, je ne suis pas venue pour vous arracher un trône que vous remplissez s'idignement. Je suis née avec six royaumes, permettez que je vous en offre un, et que j'en donne autant à chacun de vos fils. Je ne vous demande pour toute récompense que votre amitié et ce jeune prince pour époux. Nous aurons encore assez de trois royaumes. Le roi et toute la cour poussèrent de longs cris de joie et d'étonnement. Le mariage fut célébré aussitôt aussi bien que celui des deux princes, de sorte que toute la cour passât plusieurs mois dans les divertissements et les plaisirs. Chacun ensuite partit pour aller gouverner ses états. La belle chatte blanche s'y était immortalisée autant par ses bontés et ses libéralités que par son rare mérite et sa beauté. Moralité, ce jeune prince fut heureux de trouver en sa chatte une auguste princesse digne de recevoir son encent et ses voeux et prête à partager ses soins et sa tendresse. Quand deux yeux enchanteurs veulent se faire aimer, on fait bien peu de résistance, surtout quand la reconnaissance aide encore à nous enflamer. T'erreges cette mère et cette folle envie qui fit à chatte blanche éprouver tant d'ennuie pour goûter de funeste fruits. Au pouvoir d'une fée, elle la sacrifie. Mère, qui possédait des objets plein d'appart, détestait sa conduite et ne limitait pas. Fin de la section 7 Section 8 de Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan, Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy, le prince l'utin de Madame Dolenoy. Il était une fois un roi et une reine qui n'avaient qu'un fils, qu'ils aimaient passionnément, bien qu'il fût très mal fait. Il était aussi gros que le plus gros homme, et aussi petit que le plus petit nain. Mais ce n'était rien de la laideur de son visage et de la deformité de son corps en comparaison de la malice de son esprit. C'était une bête opiniâtre qui désolait tout le monde. Dès sa plus grande enfance, le roi le remarqua bien, mais la reine en était folle. Elle contribuait encore à le gâter par des complaisances outrées qui lui faisaient connaître le pouvoir qu'il avait sur elle. Et pour faire sa cour à cette princesse, il fallait lui dire que son fils était beau et spirituel. Elle voulait lui donner un nom qui inspira du respect et de la crainte. Après avoir longtemps cherché, elle l'appela Furybon. Quand il fut en âge d'avoir un gouverneur, le roi choisit un prince qui avait d'anciens droits sur la couronne, qui l'aurait soutenu en homme de courage. Si ses affaires avaient été en meilleur état, mais il y avait longtemps qu'il n'y pensait plus. Toute son application était à bien élever son fils unique. Il n'a jamais été un plus beau naturel, un esprit plus vif et plus pénétrant, plus docile et plus soumis. Tout ce qu'il disait avait un tout heureux et une grâce particulière. Sa personne n'était toute parfaite. Le roi, ayant choisi ce grand seigneur pour conduire la jeunesse de Furybon, il lui commanda d'être bien obéissant. Mais c'était un indossil que l'on fouettait cent fois, sans le corriger de rien. Le fils de son gouverneur s'appelait Léandre. Tout le monde l'aimait. Les dames le voyaient être et favorablement, mais ils ne s'attachaient à pas une. Elle l'appelait le bel indifférent. Elle lui faisait la guerre sans le faire changer de manière. Il ne quittait presque point Furybon. Cette compagnie ne servait qu'à le faire trouver plus hideux. Ils ne s'approchaient des dames que pour leur dire des duretés. Tantôt elles étaient mal habillées, une autre fois elles avaient l'air provincial. Ils les accusaient devant tout le monde d'être fardés. Ils ne voulaient savoir leurs intrigues que pour en parler à la reine, qu'ils les grondaient, et pour les punir, elles les faisaient jeûner. Tout cela était cause que l'on haïcait mortellement Furybon. Ils le voyaient bien et s'en prenaient presque toujours aux jeunes Léandres. « Vous êtes fort heureux, lui disait-il, en le regardant de travers. Les dames vous louent et vous applaudissent. Elles ne sont pas de même pour moi. Seigneur, répliquait-il modestement, le respect qu'elles ont pour vous les empêche de se familiariser. « Elles font fort bien, disait-il, car je les battrai comme plâtre pour leur apprendre leurs devoirs. À jour qu'il était arrivé des ambassadeurs de bien loin, le prince, accompagné de Léandre, resta dans une galerie pour les voir passer. Dès que les ambassadeurs aperçurent Léandre, il s'avancèrent et vinrent lui faire de profonde révérence, témoignant par des signes leur admiration. Puis, regardant Furybon, il crure que c'était son nain. Il le prirent par le bras, le fire tournait, retournait en dépit qu'il en eut. Léandre était au désespoir. Il se tuait de leur dire que c'était le fils du roi. Il ne l'entendait point. Par malheur, l'interprète était allée les attendre chez le roi. Léandre, connaissant qu'il ne comprenait rien à ces signes, sumiliait encore davantage auprès de Furybon. Et les ambassadeurs, aussi bien que ceux de leur suite, croyant que c'était un jeu, riaient à s'en trouver mal, et voulaient lui donner des croquignoles et des nazards à la mode de leur pays. Ce prince, désespéré, tira sa petite épée qui n'était pas plus longue qu'un éventail. Il aurait fait quelques violences sans le roi qui venait au devant des ambassadeurs et qui demeurât bien surpris de cet emportement. Il leur en demanda excuse, car ils savaient leur langue. Il lui répliquait que cela ne tirait point à conséquence, qu'ils avaient bien vu que cet affreux petit nain était de mauvais humeur. Le roi fut affligé que la méchantemine de son fils et ses extravagances, le fils m'éconnettent. Quand Furybon ne les vit plus, il prit Léandre par les cheveux. Il lui en arracha deux ou trois poignées. Il l'aurait étranglé s'il avait pu. Il lui défendit de paraître jamais devant lui. Le père de Léandre, offensé du procédé de Furybon, envoya son fils dans un château qu'il avait à la campagne. Il ne s'y trouva point désovré, il aimait la chasse, la pêche et la promenade. Il savait peindre, il lisait beaucoup et jouait de plusieurs instruments. Il s'estima heureux de n'être plus obligé de faire la cour à son fantasque prince. Et, malgré la solitude, il ne s'ennuyait pas un moment. Un jour qu'il s'était promené longtemps dans ses jardins, comme la chaleur augmentait, il entra dans un petit bois dont les arbres étaient si haus et si tout fut qu'il se trouva agréablement à l'ombre. Il commençait à jouer de la flûte pour se divertir lorsqu'il sentit quelque chose qui faisait plusieurs tours à sa jambe et qui le serrait très fort. Il regarda à ce que se pouvait être et fut bien surpris de voir une grosse coulœuvre. Il prit son mouchoir et, la trappant par la tête, il allait la tuer, mais elle entortiait encore le reste de son corps autour de son bras. Et le regardant fixement, elle semblait lui demander grâce. Un de ses jardiniers arriva là-dessus. Il n'eût pas plutôt aperçu la coulœuvre qu'il cria à son maître, « Seigneur, tenez-la bien. Il y a une heure que je la poursuis pour la tuer. C'est la plus fine bête qui soit au monde. Elle désole nos parterres. » Léandre jeta encore les yeux sur la coulœuvre qui était achetée de mille couleurs extraordinaires et qui, le regardant toujours, ne remet point pour se défendre. « Puisque tu voulais la tuer, dit-il à son jardinier, et qu'elle est venue se réfugier auprès de moi, je te défends de lui faire aucun mal. Je veux la nourrir. Et quand elle aura quitté sa belle peau, je la laisserai aller. Le retourna chez lui, il l'a mis dans une grande chambre dont il garda la clé. Il lui fit apporter du son, du lait, des fleurs et des herbes pour la nourrir et pour la réjouir. Voilà une coulœuvre forteuse. Il allait quelquefois la voir. Dès qu'elle la percevait, elle venait au-devant de lui, rampant et faisant toutes les petites mines et les herbes gracieuses dont une coulœuvre est capable. Ce prince en était surpris, mais cependant il n'y faisait pas une grande attention. Toutes les dames de la cour étaient affligées de son absence. On ne parlait que de lui, on désirait son retour. Hélas, disait-elle, n'y a plus de plaisir à la cour. Depuis que Léandre en est parti, le méchant furibond en est cause. Faut-il qu'il lui veuille du mal d'être plus aimable et plus aimé que lui ? Faut-il que pour lui plaire, il se défigure la taille et le visage ? Faut-il que pour lui ressembler, il se disloque les os, qu'il se fende la bouche jusqu'aux oreilles, qu'il s'appetisse les yeux, qu'il s'arrache le nez ? Voilà un petit mago bien injuste. Il n'aura jamais de joie en sa vie, car il ne trouvera personne qui ne soit plus beau que lui. Quelques méchants que soient les princes, ils ont toujours des flatteurs, et même les méchants en ont plus que les autres. Furibond avait les siens. Son pouvoir sur l'esprit de la reine le faisait craindre. On lui compta ce que les dames disaient. Il se mit dans une colère qui allait jusqu'à la fureur. Il entra ainsi dans la chambre de la reine, et lui dit qu'il allait se tuer, à ses yeux, si elle ne trouvait le moyen de faire périr Léandre. La reine, qui le haïsait parce qu'il était plus beau que son singe de fils, répliqua qu'il y avait longtemps qu'elle regardait comme un traître, qu'elle donnerait volontiers les mains à sa mort, qu'il fallait qu'il alla avec ses plus confidants à la chasse, que Léandre y viendrait, et qu'on lui apprendrait bien à se faire aimer de tout le monde. Furibond fut donc à la chasse. Quand Léandre entendit des chiens et des corps dans ses bois, il monta à cheval et vint voir qui s'était. Il demeura fort surpris de la rencontre inopinée du prince. Il mit piét à terre et le salua respectueusement. Il le reçut mieux qu'il ne l'espérait, et lui dit de le suivre. Aussitôt, il se détourna, faisant signe aux assassins de ne pas manquer leurs coups. Il s'éloignait fort vite lorsqu'un lion d'une grandeur prodigieuse sortit du fond de sa caverne et se lançant sur lui le jet à par terre, ceux qui l'accompagnaient prirent la fuite. Léandre resta seul à combattre ce furieux animal. Il fut à lui l'épée à la main. Le hasard a d'en être dévoré, et par sa valeur et son adresse, il sauva son plus cruel ennemi. Furibon s'était évanoui de peur. Léandre le secourut avec des soins merveilleux. Lorsqu'il fut un peu revenu, on lui présenta son cheval pour monter dessus. Tout autre qu'un ingrat aurait ressenti jusqu'au fond du coeur des obligations si vives et si récentes, il n'aurait pas manqué de faire et de dire des merveilles. Point du tout, il ne regarda pas seulement Léandre, et il ne se servit de son cheval que pour aller chercher les assassins, auquel il ordonna de le tuer. Ils environnèrent Léandre, il aurait été infailliblement tué s'il avait tué moins de courage. Il gagna un arbre, il s'y appuia pour n'être pas attaqué par derrière, il n'épargna aucun de ses ennemis et combattit en homme désespéré. Furibon, le croyant mort, se atta à devenir pour se donner le plaisir de le voir. Mais il eut un autre spectacle que celui auquel il s'attendait. Tous ses célérats rendaient les derniers soupirs. Quand Léandre le vit, il s'avança et lui dit, « Seigneur, si c'est par votre ordre que l'on assassine, je suis fâché de m'être défendu. « Vous êtes un insolent ! » répliqua le prince en colère. « Si jamais vous paraissez devant moi, je vous ferai mourir. » Léandre ne lui répliqua rien. Il se retira fort triste chez lui et passa la nuit à songer à ce qu'il devait faire, car il n'y avait pas d'apparence de tenir tête aux fils du roi. Il est résolu de voyager par le monde, mais étant prêt de partir, il se souvint de la couleuvre. Il prit du lait et des fruits qui lui portaient. En ouvrant la porte, il aperçut une lueur extraordinaire qui brillait dans un des coins de la chambre. Il y jeta les yeux et fut surpris de la présence d'une dame dont l'air noble et majestieux ne laissait pas douter de la grandeur de sa naissance. Son habit était de satin amarrante, brodée de diamants et de perles. Elle savant sa vers lui, d'un air gracieux, et lui dit, jeune prince, ne cherchez pointe ici la couleuvre que vous y avez apporté. Elle n'y est plus. Vous me trouvez à sa place pour vous payer ce qu'elle vous doit, mais il faut vous parler plus intelligiblement. Sachez que je suis la fée gentille, fameuse à cause des tours de guettet et de souplesse que je sais faire. Nous vivons sans temps, sans vieillir, sans maladies, sans chagrins et sans peine. Ce terme expiré nous devenons coulevres pendant huit jours. C'est ce temps seul qui nous est fatal, car alors nous ne pouvons plus prévoir ni empêcher nos malheurs. Et si l'on nous tue, nous ne ressuscitons plus. Ces huit jours expirés nous reprenons notre forme ordinaire avec notre beauté, notre pouvoir et nos trésors. Vous savez à présent, Seigneur, les obligations que je vous ai. Il est bien juste que je m'en acquitte. Pensez à quoi je peux vous être utile et comptez sur moi. Le jeune prince qui n'avait pointu jusque-là de commerce avec l'effet demeura si surpris qu'il fut longtemps sans pouvoir parler. Mais, lui faisant une profonde révérence, « Madame, dit-il, après l'honneur que j'ai eu de vous servir, il me semble que je n'ai rien à souhaiter de la fortune. « J'aurais bien du chagrin, réplique-à-telle, que vous ne me missiez pas en état de vous être utile, considérez que je peux vous faire un grand roi, prolonger votre vie, vous rendre plus aimable, vous donner des mines de diamants et des maisons pleines d'or. Je peux vous rendre excellente orateur, poète, musicien et peintre. Je peux vous faire aimer des dames, augmenter votre esprit. Je peux vous faire l'houtain aérien, aquatique et terrestre. » Léandre l'interrompit en cet endroit. « Permettez-moi, Madame, de vous demander, lui dit-il, à quoi me servirait d'être l'houtain. « À mille choses utiles et agréables, repart-il à fait. Vous êtes invisible, quand il vous plaît. Vous traversez en un instant le vaste espace de l'univers. Vous vous élevez sans avoir des ailes. Vous allez au fond de la terre sans être mort. Vous pénétrez les abîmes de la mer sans vous noyer. Vous entrez partout, quoique les fenêtres et les portes soient fermées. Et dès que vous le jugez à propos, vous vous laissez voir sous votre forme naturelle. « Ah, Madame ! s'écria-t-il, je choisis d'être l'houtain. Je suis sur le point de voyager. J'imagine des plaisirs infinis dans ce personnage, et je le préfère à toutes les autres choses que vous m'avez si généreusement offerte. Soyez l'houtain, réplica gentil, en lui passant trois fois la main sur les yeux et sur le visage. Soyez l'houtain aimé, soyez l'houtain aimable, soyez l'houtain l'utinant. Ensuite, elle l'embrassa et lui donna un petit chapeau rouge, garni de deux plumes de perroquets. Quand vous l'autrez, on vous verra. Léandre, ravi, enfonça le petit chapeau rouge sur sa tête et souhaita d'aller dans la forêt cueillir des roses sauvages qu'il y avait remarquées. En même temps, son corps devint aussi léger que sa pensée. Il se transporta dans la forêt, passant par la fenêtre et vole Tijan comme un oiseau. Il ne laissa pas de sentir de la crainte lorsqu'il se vit si élevée et qu'il traversait la rivière. Il appréhendait de tomber dedans et que le pouvoir de la fée n'e pas celui de le garantir. Mais il se trouva heureusement au pied du rosier. Il prit trois roses et revint sur le champ dans la chambre où la fée était encore. Il est lui présentat étant ravi que son petit coup d'essai eût si bien réussi. Elle lui dit de garder ses roses, qu'il y en avait une qui lui fournirait tout l'argent dont il aurait besoin. Quand mettant l'autre sur la gorge de sa maîtresse, il connaitrait si elle était fidèle et que la dernière l'empêcherait d'être malade. Puis, sans attendre des remerciements, elle lui souhaita un heureux voyage et disparu. Il se réjouit infiniment du beau don qu'il venait d'obtenir. « Aurais-je pu penser, disait-il, qu'en pour avoir sauvé une pauvre coulèvre des mains de mon jardinier, il m'en saurait revenu des avantages si rares et si grands. Oh, que je vais me réjouir, que je passerai d'agréable moment, que je saurai de choses. Me voilà invisible, je serai informé des aventures les plus secrètes. Il s'enja aussi qu'il se ferait un ragout sensible de prendre quelque vengeance de Furibon. Il mit promptement ordre à ses affaires et monta sur le plus beau cheval de son écuri appelé Gridolin, suivi de quelques-uns de ses domestiques vêtus de sa livrée pour que le bruit de son retour fut plutôt répandu. Il faut savoir que Furibon, qui était un grand menteur, avait dit que, sans son courage, Léondre l'aurait assassiné à la chasse. Qu'il avait tué tous ces gens et qu'il voulait qu'on en fie justice. Le roi, importuné par la reine, donne à ordre qu'on allait l'arrêter, de sorte que, lorsqu'il vint d'un air si résolu, Furibon en fut averti. Il était trop timide pour l'aller chercher lui-même. Il courut dans la chambre de sa mère et lui dit que Léondre venait d'arriver, qu'il la priait, qu'on l'arrêta. La reine, diligeante pour tout ce que pouvait désirer son mago de fils, ne m'en capa d'aller trouver le roi et le prince, impatient de savoir ce qui serait résolu, la suivi s'en dire mot. Il s'arrêta à la porte, il en approcha l'oreille et releva ses cheveux pour bien entendre. Léondre entra dans la grande salle du palais avec le petit chapeau rouge sur sa tête, le voilà devenu invisible. Dès qu'il aperçut Furibon qui écoutait, il prit un clou, avec amarteau, il y attacha rudement son oreille. Furibon se désespère, en rage, frappe comme un fou à la porte, poussant de haut cri. La reine, à cette voie, courut l'ouvrir et la cheva d'emporter l'oreille de son fils. Il seignait, comme si on l'eût égorgé et faisait une lettre grimace. La reine, inconsolable, le met sur ses genoux, porte la main à son oreille, la baisse et la commode. Lutain se saisit d'une poignée de verges dont ont fouetté les petits chiens du roi et commença d'en donner plusieurs coups sur les mains de la reine et sur le museau de son fils. Elle s'écrit qu'on l'assassine, qu'on l'assomme, le roi regarde, le monde accourt, l'on n'aperçoit personne, l'on dit tout bas que la reine est folle et que cela ne lui vient que de douleur de voir l'oreille de Furibon arracher. Le roi est le premier à le croire, il l'évite quand elle veut l'approcher. Cette scène était fort plaisante. Enfin, le bon Lutain donne encore mille coups à Furibon, puis il sort de la chambre, passe dans le jardin et se rend visible. Il va ardiment cueillir les cerises, les abricots, les fraises et les fleurs du parterre de la reine, c'était elle seule qui les arrosait, il y allait de la vie d'y toucher. Les jardiniers, bien surpris, vinrent dire à leur majesté que le prince Léandre dépouillait les arbres de fruits et le jardin de fleurs. « Que l'insolence s'écrit à la reine, mon petit Furibon, mon cher Poupard, oublie pour un moment ton mal d'oreille et cours vers ce saléra. Prends nos gardes, nos mousquetaires, nos gendarmes, nos courtisants, mets-toi à leur tête, attrape-le et faisant une capillotade. Furibon, animé par sa mère et suivi de mille hommes bien armés, entre dans le jardin et voit Léandre sous un arbre qui lui jette une pierre dont il lui casse le bras et plus de 100 oranges au reste de sa troupe. On voulait courir vers Léandre, mais en même temps on ne le vit plus. Il se glissa derrière Furibon qui était déjà bien mal. Il passait une corde dans les jambes, le voilà tombé sur le nez. On le relève et on le porte dans son lit, bien malade. Léandre, satisfait de cette vengeance, retourna où ses gens l'attendaient. Il ordonna de l'argent et les renvoya dans son château, ne voulu emmener personne avec lui qui pu connaître les secrets du petit chapeau rouge et des roses. Il n'avait point déterminé où il voulait aller. Il monta sur son beau cheval appelé Gridolin et le laissa marcher à l'aventure. Il est traversa des bois, des plaines, des cotoses et des vallées, sans contes et sans nombres. Il se reposait de temps en temps, mangeait et dormait sans rencontrer rien digne de remarque. Enfin, il arriva dans une forêt où il s'arrêta pour se mettre un peu à l'ombre, car il faisait grand chaud. Au bout d'un moment, il entendit soupirer et s'engloter. Il regarda de tout côté, il aperçut un homme qui courait, qui s'arrêtait, qui criait, qui se taisait, qui s'arrachait les cheveux, qui se meurtrissait de coups. Il ne doute à point que ce ne fut quelque malheureux insensé. Il lui parut bien fait et jeune. Ses habits avaient été magnifiques, mais ils étaient tout déchirés. Le prince touchait de compassion l'abordat. « Je vous vois dans un état, lui dit-il, si pitoyable que je ne peux m'empêcher de vous en demander le sujet en vous offrant mes services. — Ah, Seigneur ! répondit ce jeune homme, il n'y a plus de remède à mes mots. C'est aujourd'hui que ma chère maîtresse va être sacrifiée à un vieux jaloux qui a beaucoup de biens, mais qui la rendra à la plus malheureuse personne du monde. — Elle vous aime donc ? dit Léandre. — Je puis m'enflatter, répliqua-t-il. — Et dans quel lieu est-elle ? continua le prince. — Dans un château, au bout de cette forêt, répondit Laman. — Eh bien, attendez-moi, dit encore Léandre. — Je vous en donnerai de bonnes nouvelles avant qu'il soit peu. En même temps, il mit le petit chapeau rouge et se souhaita dans le château. Il n'y était pas encore qu'il entendit l'agréable bruit de la symphonie. En arrivant, tout retentissait de violons et d'instruments. Il entre dans un grand salon rempli des parents et des amis du vieillard et de la jeune de Moiselle. Rien n'était plus aimable qu'elle, mais la paleur de Léandre était alors Lutain, le resta dans un coin pour connaître une partie de ceux qui étaient présents. Il vit le père et la mère de cette jolie fille qui la grondait tout bas de la mauvaise mine qu'elle faisait. Ensuite, ils retournèrent à leur place. Lutain se mit derrière la mère et, s'approchant de son oreille, il lui dit, « Puisque tu contrains ta fille de donner sa main à ce vieux mago, assure-toi qu'avant huit jours tu en seras puni par ta mort. Cette femme est frayée d'entendre une voix et de n'apercevoir personne et encore plus de la menace qui lui était faite. Je t'ai un grand cri et ton bas de son haut. Son mari lui demanda à ce qu'elle avait. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. Elle s'en fout. on lui dit qu'on ne rompait que par des ordres d'en haut. Il en voulait douter et chicaner, car il était normand. Mais Lutin lui fit ainsi terrible, ouh ouh, dans l'oreille, qui l'en pensa devenir sourd. Et pour la chevet, il lui marcha si fort sur ses pieds goutteux qu'il les écrasa. Ainsi on courut chercher l'amant du bois, qui continuait de se désespérer. Lutin l'attendait avec mille impatiences. Il n'y avait que sa jeune maîtresse qui put en avoir davantage. L'amant et la maîtresse furent sur le point de mourir de joie. Le festin, qui avait été préparé pour les noses du vieillard, servit à celle de ses heureux amants. Et Lutin, se délutinent, parut tout d'un coup à la porte de la salle comme un étranger qui était attiré par le bruit de la fête. Dès que le mari ait l'aperçu, il courut se jeter à ses pieds le nomant de tous les noms que sa reconnaissance pouvait lui fournir. Il passa deux jours dans ce château, et s'il avait voulu, il les aurait ruinés, car il lui offrir tout leur bien. Il ne quitta une si bonne compagnie qu'avec regret. Il continua son voyage et se rendit dans une grande ville, où était une reine qui se faisait un plaisir de grossir sa cour des plus belles personnes de son royaume. Léandre, en arrivant, se fit faire le plus grand équipage que l'on eût jamais vu, mais aussi il n'avait qu'à secouer sa rose et l'argent ne manquait point. Il était zé de juger qui était en beau, jeune, spirituel et surtout magnifique, la reine et toutes les princesses, le ressurent avec mille témoignages d'estime et de considération. Cette cour était des plus galantes, ni point aimé, c'était se donner un ridicule. Il voulu suivre la coutume et pensa qu'il se ferait un jeu de l'amour, et qu'en s'en allant il laisserait sa passion, comme son train. Il jeta les yeux sur une défi d'honneur de la reine, qu'on appelait la belle blondine. C'était une personne forte accomplie, mais si froide et si sérieuse, qu'il ne savait pas trop par où s'y prendre pour lui plaire. Il lui donnait des fêtes enchantées, le bal et la comédie, tous les soirs. Il lui faisait venir des raretés des quatre parties du monde. Tout cela ne pouvait la toucher, et plus elle lui paraissait indifférente, plus il s'obstinait à lui plaire. Ce qu'il engagait davantage, c'est qu'il croyait qu'elle n'avait jamais rien aimé. Pour être plus certain, il lui prit envie d'éprouver sa rose. Il l'a mis en badinant sur la gorge de blondine. En même temps, de fraîche et des panouilles qu'elle était, elle devint sèche et fanée. Il n'en fallut pas davantage pour faire connaître à Léandre qu'il avait un rivat à l'aimer. Il le ressentit vivement et, pour en être convaincu par ses yeux, il se souhaita le soir dans la chambre de blondine. Il évite entrer un musicien de la plus méchantine qu'il ait possible. Il lui hurla à trois ou quatre couplets qu'il avait fait pour elle, dont les paroles de la musique étaient détestables. Mais elle s'en récréait comme de la plus belle chose qu'elle lui t'entendu de sa vie. Il faisait des grimaces de possédés qu'elle louait tant elle était folle de lui. Et enfin, elle permit à se crasse de lui baiser la main pour sa peine. Lutin, outré, se jeta sur l'impertinent musicien et le poussant rudement contre un balcon, il le jeta dans le jardin, où il se cassa ce qui lui restait dedans. Si la foudre était tombée sur blondine, elle n'aurait pas été plus surprise. Elle crue que c'était un esprit. Lutin sortit de la chambre sans se laisser voir et, sur le champ, il retourna chez lui, où il écrivit à blondine tous les reproches qu'elle méritait. Sans attendre sa réponse, il partit, laissant son équipage à ses aiguillés et à ses gentils hommes. Il récompensa le reste de ses gens. Il prit le fidèle gris de l'un et monta dessus, bien résolu de ne plus aimer après un tel tour. Léandre s'éloigna d'une vitesse extrême. Il fut longtemps chagrin, mais sa raison et l'absence le guérir. Il se rendit dans une autre ville où il a pris en arrivant qu'il y avait ce jour-là une grande cérémonie. Pour une fille qu'on allait mettre parmi les vestales, quoi qu'elle n'y voulu pointe entrer. Le prince en fut touché, il semblait que son petit chapeau rouge ne lui devait servir que pour réparer les torts publics et pour consoler les affligés. Il courut au temple, la jeune enfant était couronnée de fleurs, vêtue de blanc, couverte de ses cheveux. Deux de ses frères la conduisaient par la main, et sa mère la suivait avec une grosse troupe d'hommes et de femmes. La plus ancienne des vestales attendait à la porte du temple. En même temps, Lutain cria à tue-tête, « Arrêtez, arrêtez, mauvais frère, mère inconsidérée, arrêtez, le ciel s'oppose à cette injuste cérémonie. Si vous passez autre, vous serez écrasé comme des grenouilles. » On regardait de tout côté, sans voir d'où venait ces terribles menaces. Les frères diraient que c'était l'amant de leurs sœurs qui s'étaient cachés au fond de quelques trous pour faire ainsi l'oracle. Mais Lutain, en colère, prit un long bâton et le rendonna sans coups. Vous voyez hausser et baisser le bâton sur leurs épaules comme un marteau, dont on aurait frappé l'encleume. Il n'y avait plus moyen de dire que les coups n'étaient pas réels. La frayeur saisit les vestales, elles s'enfuirent, chacun en fit autant. Lutain resta avec la jeune victime. Il ôta promptement son petit chapeau et lui demanda en quoi il pouvait la servir. Elle lui dit, avec plus de hardiesse, qu'on en aurait attendu d'une fille de son âge, qu'il y avait un cavalier qui ne lui était pas indifférent, mais qui lui manquait du bien. Il leur secoitant la rose de la fée gentille, qui leur laissa dix millions. Il se marièrent et vécurent très heureux. La dernière aventure qui lui fut la plus agréable. En entrant dans une grande forêt, il entendit les cris plaintifs d'une jeune personne. Il ne doute à point qu'on ne lui fit quelques violences. Le regarda de tout côté et enfin il aperçut quatre hommes, bien armés, qui emmenaient une fille qui paraissait avoir treize ou quatorze ans. Il s'approcha au plus vite et leur cria que vous a fait cet enfant pour la traiter comme une esclave. « Ah ah, mon petit seigneur, dit le plus apparent de la troupe. De quoi vous mêlez-vous ? Je vous ordonne, ajoute à Léandre, de la laisser tout à l'heure. Oui, oui, nous n'y manquerons pas, dire-t-il en riant et en se moquant de lui. Le prince, en colère, descendit de cheval et mis son petit chapeau rouge. Il s'est sauvé, dire les voleurs, attrapant son cheval. Il y en eut un qui resta près de la jeune fille, les trois autres coururent après gris de l'un. La petite continuait de se plaindre. « Mon aventure, vous en verriez vos Amazones, cherchez la pauvre Abricotine. Léandre, qui l'écoutait, saisit le bras du voleur qui la retenait et l'attachant à un arbre, sans qu'il vit même qui le liait. Abricotine profite à de ce moment pour se sauver. Léandre, appel à Gridolin, qui se défie en trois coups de pied des trois voleurs. Lutin souhaita d'être où était Abricotine. Il la trouva, silace, qu'elle s'appuiait aux arbres, ne pouvant se soutenir. Lorsqu'elle aperçut Gridolin, qui venait si gaillardement, elle s'écria. Bon, bon, voici un joli cheval qui reportera Abricotine au palais des plaisirs. Lutin l'entendait bien, mais elle ne le voyait pas. Il s'approche, Gridolin s'arrête, elle se jette dessus, Lutin la serre entre ses bras et l'amait doucement devant lui. Oh, qu'Abricotine eut de peur de sentir quelqu'un et de ne voir personne. Elle n'osait remuer, elle fermait les yeux de crainte d'apercevoir un esprit. Elle ne disait pas un pauvre petit mot. Le prince, qui avait toujours dans ses poches les meilleurs dragés du monde, lui en voulu mettre dans la bouche. Mais elle serrait les dents et les lèvres. Enfin, il ôta son petit chapeau et lui dit, « Comment, Abricotine, vous êtes bien timide de me craindre si fort ? C'est moi qui vous étirez de la main des voleurs. » Elle ouvrit les yeux et le reconnue. « Ah, Seigneur, dit-elle, je vous dois tout. Il est vrai que j'avais grande peur d'être avec un invisible. Je ne suis point invisible, répliqua-t-il, mais apparemment que vous aviez mal aux yeux et que cela vous empêchait de me voir. Abricotine le crue, quoique d'ailleurs, elle eut beaucoup d'esprit. Après avoir parlé quelque temps de choses indifférentes, Léandre l'a pria de lui apprendre son âge, son pays, et par cas laser elle était tombée entre les mains des voleurs. « Je vous ai trop d'obligations, dit-elle, pour refuser de satisfaire votre curiosité. Mais, Seigneur, je vous supplie de songer moins à m'écouter qu'à avancer notre voyage. Une fée dont le savoir n'a rien d'égal sentait à si fort d'un certain prince qu'encore qu'elle fut la première fée qui eutue la faiblesse d'aimer, elle ne laissa pas de l'épouser en dépit de toutes les autres, qui lui représentait sans cesse le tort qu'elle faisait à l'ordre de Féhérie. Elle ne vouluire plus qu'elle demeurate avec elle, et tout ce qu'elle pu faire se fut de se bâtir à grands palais proches de leur royaume. Mais le prince qu'elle avait épousé, cela s'adèle. Il était au désespoir de ce qu'elle devinait tout ce qu'il faisait. Dès qu'il avait le moindre penchant pour une autre, elle lui faisait le sabbat et rendait l'aide à faire peur la plus jolie personne du monde. Ce prince se trouve enjeuné par l'excès d'une tendresse si incommode, partie un beau matin sur des chevaux de poste, et s'en alla bien loin, bien loin, se fourrait dans un grand trou, au fond d'une montagne, afin qu'elle ne pu le trouver. Cela ne réussit pas, elle le suivit, et lui dit qu'elle était grosse, qu'elle conjurait de revenir à son palais, qu'elle lui donnerait de l'argent, des chevaux, des chiens, des armes. Qu'elle ferait faire un manège, un jeu de paume et un mail pour le divertir. Tout cela ne put le persuader. Il était naturellement opignâtre et libertin. Il lui dit sans dureté, il l'appelât vieil fait et loup garou. « Tu es bien heureux, lui, dit-elle, que je sois plus sage que tu n'es fou, car je ferais de toi, si je voulais, un chat criant éternellement sur les gouttières, ou un vilain crapeau, barbotant dans la boue, ou une citrouille, ou une chouette. Mais le plus grand mal que je puisse te faire, c'est de t'abandonner à ton extravagance. Reste dans ton trou, dans ta caverne obscure avec les ours, appelle les bergers du voisinage. Tu connaîtras, avec le temps, la différence qu'il y a entre des Groddines et des Paysanes, ou une fée comme moi, qui peut se rendre aussi charmante qu'elle le veut. Elle entra aussitôt dans son carrosse volant et s'en a la plus vite qu'un oiseau. Dès qu'elle fût de retour, elle transporta son palais, elle en chassa les gardes et les officiers, elle prit des femmes de race d'Amazone. Elle les envoya autour de son île pour y faire une garde, exacte, afin qu'aucun homme n'y put entrer. Elle noma ce lieu l'île des plaisirs tranquilles. Elle disait toujours qu'on en pouvait avoir de véritables quand on faisait quelques sociétés avec les hommes. Elle éleva sa fille dans cette opinion. Il n'a jamais été une plus belle personne, c'est la princesse que je sers. Et comme les plaisirs règnent avec elle, on ne vieillit point dans son palais. Telle que vous me voyez, j'ai plus de deux cents ans. Quand ma maîtresse fût grande, sa mère l'a fait lui laisser à son île. Elle lui donna des leçons excellentes pour vivre heureuses. Elle retourna dans le royaume de Ferri et la princesse des plaisirs tranquilles gouverne son état d'une manière admirable. Il ne me souvient pas, depuis que je suis au monde, d'avoir vu d'autres hommes que les voleurs qui m'avaient enlevé. Et vous, Seigneur, ces gens-là m'ont dit qu'ils étaient envoyés par un certain lait et mal bâti, appelés furibonds, qui aiment ma maîtresse et n'a jamais vu que son portrait. Le rodet autour de l'île, sans oser y mettre le pied. Nos Amazones sont trop vigilantes pour laisser rentrer personne. Mais, comme j'ai soin des oiseaux de la princesse, je laissais envoler son beau-péroquet. Et, dans la crainte d'être grondée, je sortis imprudemment de l'île pour l'aller chercher. Il m'attraperait et m'aurait emmené avec eux, sans votre secours. « Si vous êtes sensibles à la reconnaissance, dit Léandre, ne puis-je pas espérer, belle abricotine, que vous me ferez entrer dans l'île des plaisirs tranquilles, et que je verrai cette merveilleuse princesse qui ne vieillit point. « Ah, Seigneur, lui dit-elle, nous serions perdus, vous et moi, si nous faisions une telle entreprise. Il vous doit être aisé de vous passer d'un bien que vous ne connaissez point. Vous n'avez jamais été dans ce palais, figurez-vous qu'il n'y en a point. Il n'est pas si facile que vous le pensez, répliqua le prince, doté de sa mémoire les choses qui s'y placent agréablement. Et je ne conviens pas avec vous que ce soit un moyen bien sûr pour avoir de plaisir tranquille d'en bannir absolument notre sexe. « Seigneur, répondit-elle, ne m'appartient pas de décider là-dessus. Je vous avoue même que si tous les hommes vous ressemblaient, je serai bien d'avis que la princesse fit d'autres lois. Mais, puisque n'en ayant jamais vu que cinq, j'en ai trouvé quatre si méchants, que je conclue que le nombre des mauvais est supérieur à celui des bons, et qu'il vaut mieux les bannir tous. » En parlant ainsi, ils arrivent a bords d'une grosse rivière. Aubricotine saute légèrement à terre. « Adieu, Seigneur, dit-elle au prince en lui faisant une profonde révérence. Je vous souhaite tant de bonheur que toute la terre soit pour vous l'île des plaisirs. Retirez-vous promptement, crainte que nos Amazones ne vous aperçoivent. « Et moi, dit-il, bel Abricotine, je vous souhaite un cœur sensible afin d'avoir quelquefois part dans votre souvenir. En même temps, il s'éloigna et fut dans le plus épais d'un bois qu'il voyait proche de la rivière. Il ôta la sel et l'abri d'agridolins pour qu'il puisse promener, épêtre l'herbe. Il mit le petit chapeau rouge et se souhaita dans l'île des plaisirs tranquilles. Son souhait s'accomplit sur le champ. Il se trouva dans le lieu du monde le plus beau et le moins commun. Le palais était d'or pure. Il s'élevait dessus des figures de cristal et de pierre rie qui représentaient le zodiac et toutes les merveilles de la nature, les sciences et les arts, les éléments, la mer et les poissons, la terre et les animaux, les chasses de Diane avec ses nymphes, les nobles exercices des Amazones, les amusements de la vie champêtre, les troupeaux des bergers et leurs chiens, les soins de la vie rustique, l'agriculture, les moissons, les jardins, les fleurs, les abeilles et parmi tant de différentes choses, ni paressez, ni hommes, ni garçons, pas un pauvre petit amour. La fée avait été trop en colère contre son légéré poux pour faire grâce à son sexe infidèle. « Abricotine ne bat point trompé, dit le prince en lui-même, l'on a banni de ses lieux jusqu'à l'idée des hommes. Voyons donc s'ils y perdent beaucoup. Il entra dans le palais et rencontrait à chaque pas des choses si merveilleuses que, lorsqu'il y avait une fois jeté les yeux, ils se faisaient une violence extrême pour les en retirer. L'or et les diamants étaient bien moins rares par leur qualité que par la manière dont ils étaient employés. Ils voyaient de tout côté des jeunes personnes, d'un air doux, innocent, riantes et belles comme le beau jour. Les traversants, un grand nombre de vastes appartements, les uns étaient remplis de ces beaux morceaux de la Chine dont l'odeur, jointe à la bizarrerie des couleurs et des figures, plaissent infiniment. D'autres étaient de porcelaine si fine que l'on voyait le jour au travers des murailles qui en étaient faites. D'autres étaient de cristal de roche gravé, il y en avait d'ambre et de corail, de lapis, d'agate, de cornaline, et celui de la princesse était tout entier de grandes glaces de miroirs, car on ne pouvait être au multiplier un objet si charmant. Son trône était fait d'une seule perle, creusée en coquille où elle s'asseiait fortcommodément. Il était environné de girandoles, garnis de rubis et de diamants, mais c'était moins que rien auprès de l'incomparable beauté de la princesse. Son air en fantin avait toutes les grâces des plus jeunes personnes, avec toutes les manières de celles qui sont déjà formées. Rien n'était égal à la douceur et la vivacité de ses yeux. Il était impossible de lui trouver un défaut. Elle souriait gracieusement à ses filles d'honneur qui, c'était, ce jour-là, vêtues en infes pour la divertir. Comme elle ne voyait point à Bricotine, elle leur demanda où elle était. Les infes répondirent qu'elle l'avait cherché inutilement, qu'elle ne paraissait point. Lutin, mourant d'envie de causer, prit un petit ton de voix de perroquet, car il y en avait plusieurs dans la chambre. Et dit, charmant de princesse, à Bricotine reviendra bientôt. Elle coura et grand risque d'être enlevée, sans un jeune prince qu'elle a trouvé. La princesse demeura surprise de ce que lui disait le perroquet, car il avait répondu très juste. « Vous êtes bien joli, petit perroquet, lui dit-elle, mais vous avez l'air de vous tromper, et quand à Bricotine sera venue, elle vous fouettera. « Je ne serai point fouetté, répondit Lutin, contrefaisant toujours le perroquet. Elle vous contraît l'envie qu'avait cet étranger de pouvoir venir dans ce palais pour détruire dans votre esprit les fausses idées que vous avez prises contre son sexe. « En vérité, perroquet, s'écria la princesse, c'est dommage que vous ne soyez pas tous les jours aussi aimables. Je vous aimerai cherment. « Ah ! s'il ne faut que causer pour plaire, répliqua Lutin, je ne cesserai pas un moment de parler. « Mais, continua la princesse, ne jureriez-vous pas que perroquet est sorcier ? « Il est bien plus amoureux que sorcier, dit-il. Dans ce moment, à Bricotine entra et vint se jeter au pied de sa belle maîtresse. Elle lui a pris son aventure et lui fit le portrait du prince avec des couleurs fortes vives et fortes avantageuses. « J'aurais haït tous les hommes, ajoute à tel, si je n'avais pas vu celui-là, à Madame qui l'est charmant. Son air et toutes ses manières ont quelque chose de noble et spirituel, et comme tout ce qu'il dit plaît infiniment, je crois que j'ai bien fait de ne le pas amener. La princesse ne répliqua rien à la dessus, mais elle continua de questionner à Bricotine sur le prince. Si elle ne savait point son nom, son pays, sa naissance, d'où il venait, où il allait, et ensuite elle tomba dans une profonde rêverie. Lutin examinait tout et continuant de parler, comme il avait commencé. « A Bricotine est une ingrate, madame, dit-il, ce pauvre étranger mourra de chagrin, s'il ne vous voit pas. « Eh bien, Péroquet, qu'il en meurt, répondit la princesse en soupirant. Et puisque tu te mêles de raisonner en personne d'esprit, et non pas en petit oiseau, je te défends de me parler jamais de cette inconnue. « Léandre était ravi de voir que le récit d'Abricotine et celui du Péroquet avaient fait tant d'impression sur la princesse. Il la regardait avec un plaisir qui lui fit oublier ses serments de n'aimer de sa vie. Il n'y avait aussi aucune comparaison à faire entre elle et la coquette blondine. « Est-ce possible, disait-il en lui-même, que ce chef d'œuvre de la nature, que ce miracle de nos jours demeure éternellement dans une île, sans qu'aucun mortel osent en approcher ? Mais, continuait-il, de quoi m'importe que tous les autres en soient bannis, puisque j'ai le bonheur d'y être, que je la vois, que je l'entends, que je l'admire et que je l'aime déjà éperdument ? Il était tard, la princesse passa dans un salon de marbre et de porphyres où plusieurs fontaines jaillissantes entretenaient une agréable fraîcheur. Dès qu'elle fut entrée, la symphonie commença et l'ont servi d'un souper somptueux. Il y avait, dans les côtés de la salle, de longues volières remplies d'oiseaux rares dont abricotines prenaient soin. Léandre avait appris dans ses voyages la manière de chanter comme eux. Il en contrefie même qui n'y était pas. La princesse écoute, regarde, ses merveilles sortent de table et s'approchent, lutin gasouille la moitié plus forte et plus haut. Et prenant la voix d'un serein de canaries, il édit ses paroles où il fit un air impromptu. Les plus beaux jours de la vie s'écoulent sans agrément. Si l'amour n'est de la partie, on n'est pas à ce tristement. Aimez, aimez étendrement, tout ici vous y convient. Faites le choix d'un amant, l'amour même vous en prie. La princesse, encore plus surprise, fit venir abricotines et lui demanda si elle avait appris à chanter à quelqu'un de ses sereins. Elle lui dit que non, mais qu'elle croyait que les sereins pouvaient bien avoir autant d'esprit que les perroquets. La princesse sourit et s'imagina qu'abricotines avaient donné des leçons à la jante volatile. Elle se remit à table pour achever son souper. Léandre avait assez fait de chemin pour avoir bon appétit. Il s'approchât de ce grand repas dans la seule odeur et jouissait. La princesse avait un chat bleu, fort à la mode, qu'elle aimait beaucoup. Une de ses filles d'honneur le tenait entre ses bras et lui dit, « Madame, je vous avertis que Blu est à fin. » On le mit à table avec une petite assiette d'or, et dessus une serviette à dentelle bien pliée. Il avait un gros l'eau d'or avec un collier de perles, et, d'un air de raminagrobis, il commença à manger. « Ho, ho ! » dit Lutin en lui-même, un gros matou bleu qui n'a peut-être jamais pris de souris et qui n'est pas assurément de meilleure maison que moi, à l'honneur de manger avec ma belle princesse. Je voudrais bien savoir s'il l'aime autant que je le fais. Et s'il est juste que je n'avale que de la fumée quand il croque de bons morceaux, il ôta tout doucement le chat bleu, il s'assit dans le fauteuil et le mis sur lui. Personne ne voyait Lutin. Comment l'aurait-on vu ? Il avait le petit chapeau rouge. La princesse mettait Pedro, Caíto, Feuzando sur l'assiette d'or de Bluet. Pedro, Caíto, Feuzando disparaissait en un moment. Tout à la cour, disait, « Jamais chat bleu n'a mangé d'un plus grand appétit. » Il y avait des ragous excellents. Lutin prenait une fourchette et, tenant la pâte du chat, il tâtait au ragout. Il la tirait quelquefois un peu trop fort. Bluet n'entendait point raïri, il miolait et voulait être gratigné comme un chat désespéré. La princesse disait que l'on approche cette tourte ou cette fricassée au pauvre Bluet. « Voyez comme il crie pour en avoir. » Léandre riait tout bas d'une si plaisante aventure, mais il avait grande soif, n'étant point accoutumé à faire de si long repas sans boire. Il n'attrape pas un gros melon avec la pâte du chat qui le désaltera un peu. Et le souper étant presque fini, il courut au buffet et prit deux bouteilles d'un hectare délicieux. La princesse entra dans son cabinet, elle dit, à abricotine, de la suivre et de fermer la porte. Lutin marchait sur ses pas et se trouva entière sans être aperçu. La princesse dit à sa confidente, « Avoue-moi que tu as exagéré en me faisant le portrait de cet inconnu. Il n'est pas, ça me semble, possible qu'il soit si aimable. » « Je vous proteste, madame, réplique-à-telle, que si j'ai manqué en quelque chose, c'est en en avoir pas dit assez. Mon princesse soupira et se tue pour un moment, puis reprenant la parole, « Je te sais bon gré », dit-t-elle, de lui avoir refusé de l'amener avec toi. « Mais madame, répondit à abricotine, qu'était-t-il une frange finette et qui pénétrait déjà les pensées de sa maîtresse ? Quand il serait venu admirer les merveilles de ses bolieux, quel mal vous en pouvait-il arriver ? Voulez-vous être éternellement inconnu dans un coin du monde, caché au reste des mortels ? De quoi vous sert tant de grandeur, de pompe, de magnificence, si elle n'est vue de personne ? « Tais-toi, tais-toi, petite causeuse, » dit la princesse. « Ne trouble-point le repos, dont je jouis, depuis six cents ans. Penses-tu que, si je menais une vie inquiète et turbulente, juste vécue, un si grand nombre d'années, il n'y a que les plaisirs innocents et tranquilles qui puissent produire de tels effets. N'avons-nous pas lu, dans les plus belles histoires, les révolutions des plus grands États, les causes imprévues d'une fortune inconstante, les désordres inouïs de l'amour, les peines de l'absence ou de la jalousie ? Qu'est-ce qui produit toutes ces alarmes et toutes ces afflictions, le seul commerce que les humains ont les uns avec les autres ? Je suis, grâce aux soins de ma mère, exempte de toutes ces traverses. Je ne connais ni les amertumes du cœur, ni les désirs inutiles, ni l'envie, ni l'amour, ni la haine. Ah ! vivons, vivons toujours avec la même indifférence ! » Abricotine nous a répondre, la princesse attendit quelque temps, puis elle lui demanda si elle n'avait rien à dire. Elle répliqua qu'elle pensait qu'il était donc bien inutile d'avoir envoyé son portrait, dans plusieurs cours, où il ne servirait qu'à faire des misérables, que chacun aurait envie de l'avoir et que, ni pouvant réussir, il se désespérerait. « Je t'avoue, malgré cela, dit la princesse, que je voudrais que mon portrait tomba entre les mains de cet étranger, dont tu ne sais pas le nom. « Hé, madame ! répondit-elle, n'a-t-il pas déjà un désir assez violent de vous voir, voudriez-vous l'augmenter ? « Oui, s'écria la princesse, à certains mouvements de vanité qui m'avaient été inconnus jusqu'à présent, m'en fait naître l'envie. Lutain écoutait tout, sans perdre un mot. Il y en avait plusieurs qui lui donnaient de flatteuses espérances, et quelques autres les détruisaient absolument. Fin de la section 8 section 9 2. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Christiane Johan. Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy. Le prince Lutain suit. Il était tard, la princesse entra dans sa chambre pour se coucher. Lutain aurait bien voulu la suivre à sa toilette, mais encore qu'il le pu, le respect qu'il avait pour elle l'en empêcha. Il lui semblait qu'il ne devait prendre que les libertés qu'elle aurait bien voulu lui accorder, et sa passion était si délicate et si ingénieuse qu'il se tourmentait sur les plus petites choses. Il entra dans un cabinet proche de la chambre de la princesse pour avoir au moins le plaisir de l'entendre parler. Elle demandait dans ce moment à Abrie Cotine si elle n'avait rien vu d'extraordinaire dans son petit voyage. « Madame, lui dit-elle, j'ai passé par une forêt où j'ai vu des animaux qui ressemblaient à des enfants. Ils sautent des danses sur les arbres, comme des écureuils. Ils sont forlés, mais leur adresse est sans pareil. « Ah, que j'en voudrais avoir, dit la princesse, s'ils étaient moins légers, on en pourrait attraper. Lutain, qui avait passé par cette forêt, se doute à bien que c'était des singes. Aussitôt, il s'y souhaita. Il en prit une douzaine, de gros, de petits et de plusieurs couleurs différentes. Il l'est mis avec bien de la peine dans un grand sac. Puis se souhaita à Paris, où il avait entendu dire que l'on trouvait tout ce qu'on voulait pour de l'argent. Il fut acheté chez d'hôtels, qui est un curieux, un petit carrosse, tout d'or. Où il fit ateler six singes verts avec de petits arnais, de marocains, couleurs de feu, garnis d'or. Il alla ensuite chez Briocher, fameux joueur de marionnette. Il y trouva deux singes de mérite. Le plus spirituel s'appelait Brice-Kambi, et l'autre Perse-forêt, qui était très galant et bien élevé. Il habillait à Brice-Kambi en roi et le mit dans le carrosse. Perse-forêt servait de cocher. Les autres singes étaient vêtu en page. Jamais rien n'a été plus gracieux. Il mis le carrosse et les singes beautés dans le même sac, et, comme la princesse n'était pas encore couchée, elle entendit dans sa galerie le bruit du petit carrosse. Et ses nymphes vinrent lui compter l'arrivée du roi des nains. En même temps, le carrosse entra dans sa chambre avec le cortège Saint Genois. Et les singes de campagne ne laissaient pas de faire des tours de passe-passe, qui valaient bien ceux de Brice-Kambi et de Perse-forêt. Pour dire la vérité, l'utin conduisait toute la machine. Il étira le mago du petit carrosse d'or, lequel tenait une boîte couverte de diamants qu'il présenta de fort bonnes grâces à la princesse. Elle l'ouvrit promptement et trouva dedans un billet où elle eut ses verres. Que de beauté, que d'agréments, palais délicieux, que vous êtes charmants, mais vous ne l'êtes pas encore autant que celle que j'adore. Bienheureuse, tranquillité, qui régnait, dans ce lieu, champêtre, je perd chez vous ma liberté, sans oser en parler ni me faire connaître. Il était zé de juger de sa surprise. Brice-Kambi fit signe à Perse-forêt devenir dansé avec lui. Tous les fagotins, si renommés, n'approchent en rien de l'habileté de ceci. Mais la princesse inquiète de ne pouvoir deviner d'où venaient ses verres, congédia les baladins plutôt qu'elles n'auraient faits, quoiqu'ils la divertissent, infiniment, et qu'elle eut fait d'abord des écladrires à s'en trouver mal. Enfin, elle s'abandonna tout entière à ses réflexions, sans qu'elle pu démêler un mystère si caché. Léandre, content de la tension avec laquelle ses verres avaient été lus et du plaisir que la princesse avait pris à voir les singes ne songea qu'à prendre un peu de repos, car il en avait un grand besoin. Mais il craignait de choisir un appartement occupé par quelqu'une des nymphes de la princesse. Il le demeura quelque temps dans la grande galerie du palais. Ensuite, il descendit. Il trouva une porte ouverte. Il entra sans bruit dans un appartement bas le plus beau et le plus agréable que l'on ait jamais vu. Il y avait un lit de gaz, or et vert, relevé de festons avec des cordons de perles et des glandes de rubis et des moraudes. Il faisait déjà assez de jours pour pouvoir admirer l'extraordinaire magnificence de ce meuble. Après avoir bien fermé la porte, il s'endormit. Mais de souvenir de sa belle princesse, le réveilla plusieurs fois. Il ne puisse empêcher de pousser d'amour au soupir, vers elle. Il se leva de si bonheur qu'il eut le temps de s'impatienter jusqu'au moment qu'il pouvait la voir. Et, regardant de tout côté, il a perçu une toile préparée et des couleurs. Il se souvint en même temps de ce que sa princesse avait dit à Abricotine sur son portrait. Et, sans perdre un moment, car il peignait mieux que les plus excellents maîtres, il s'assit devant un grand miroir et fit son portrait. Il peignait dans un ovale celui de la princesse. L'ayant si vivement dans son imagination qu'il n'avait pas besoin de la voir pour cette première ébauche, il perfectionna ensuite l'ouvrage sur elle sans qu'elle s'en a perçu. Et, comme c'était l'envie de lui plaire qui le faisait travailler, jamais portrait n'a été mieux fini. Il s'était peint un genou en terre soutenant le portrait de la princesse d'une main et de l'autre un rouleau où il y avait écrit « Elle est mieux dans mon cœur ». Lorsqu'elle entra dans son cabinet, elle fut étonnée d'y voir le portrait d'un homme. Elle y attacha ses yeux avec une surprise d'autant plus grande qu'elle y reconnue aussi le sien et que les paroles qui étaient écrites du rouleau lui donnaient une amble matière de curiosité et de rêverie. Elle était seule dans ce moment elle ne pouvait que juger d'une aventure si extraordinaire, mais elle se persuadait que c'était Abricotine qui lui avait fait cette galanterie. Il ne lui restait qu'à savoir si le portrait de ce cavalier était l'effet de son imagination ou s'il avait un original. Elle se leva brusquement et couru t'appelait Abricotine. Lutin était déjà avec le petit chapeau rouge dans le cabinet fort curieux d'entendre ce qui s'allait passer. La princesse dit à Abricotine de jeter les yeux sur cette peinture et de lui en dire son sentiment. Dès qu'elle lui regardait elle s'écria je vous proteste madame que c'est le portrait de ce généreux étranger auquel je dois la vie. Oui c'est lui, je n'en puis douter. Voilà c'est très sa taille, ses cheveux et son air. Tu fins d'être surprise, dit la princesse en souriant, mais c'est toi qui l'a mis ici. Moi madame, repris Abricotine je vous y jure que je n'ai vu de ma vie ce tableau. Serai-je assez hardi pour vous cacher une chose qui vous intéresse et par quel miracle serait-il entre mes mains. Je ne sais point peindre, il n'a jamais entré d'hommes dans ses lieux. Le voilà cependant peint avec vous. Je suis saisie de peur, dit la princesse il faut que quelques démons les apporter. Madame, dit Abricotine, ne serait-ce point l'amour si vous le croyez comme moi si vous vous donnez un conseil, brûlons-le tout à l'heure. Quel dommage, dit la princesse en sous-pirant, il me semble que mon cabinet ne peut être mieux orné que par ce tableau. Elle le regardait en disant ses mots. Mais Abricotine s'opinia à tra-soutenir qu'elle devait brûler une chose qui ne pouvait être venu là que par un pouvoir magique. Et ses paroles, elle est mieux dans mon cœur, dit la princesse. Les brûlerons-nous aussi, il ne faut faire grâce à rien, répondit à Abricotine, pas même à votre portrait. Elle courut sur le champ qui rire du feu. La princesse s'approcha d'une fenêtre, ne pouvant plus regarder un portrait qui faisait tant d'impression sur son cœur. Mais Lutin ne voulant pas souffrir qu'on le brûla profita de ce moment pour le prendre et pour se sauver sans qu'elle s'en a perçu. Il était à peine sorti de son cabinet qu'elle se tourna pour voir encore ce portrait en chanteur qui lui plaisait si fort. Qu'elle fût sa surprise de ne le trouver plus. Elle cherche de tout côté, Abricotine rentre, elle lui demande si c'est elle qui vient de l'auté, elle assure que non, et cette dernière aventure achève de les effrayer. Aussitôt, il cacha le portrait et revint sur ses pas. Il avait un extrême plaisir d'entendre et de voir si souvent sa belle princesse. Il mangeait tous les jours à sa table, avec chat bleu, qui n'en faisait pas meilleur cher. Cependant il manquait beaucoup à la satisfaction de Lutin puisqu'il n'osait ni parler, ni se faire voir. Il est rare qu'un invisible se fasse aimer. La princesse avait un goût universel pour les belles choses. Dans la situation où était son coeur, elle avait besoin d'amusement. Comme elle était un jour avec toutes ses naves, elle leur dit qu'elle aurait un grand plaisir de savoir comment les dames étaient vêtues dans les différentes cours de l'univers, afin de s'habiller de la manière la plus galante. Ils n'ont fallu pas davantage pour déterminer Lutin à courir l'univers. Il enfonce son petit chat pour rouge et se souhaite en Chine. Il achète, là, les plus belles zétoffes et prend un modèle d'habit. Il vole la siame où il en use de même. Il parcourt toutes les quatre parties du monde en trois jours. À mesure qu'il était chargé, il venait au palais des plaisirs tranquilles, cachés dans une chambre tout ce qu'il apportait. Quand il lutte ainsi rassembler un nombre de raretés infinies, car l'argent ne lui coûtait rien et sa rose en fournissait sans cesse, il fut acheté cinq ou six douzaines de poupées qu'il fit habiller à Paris. C'est l'endroit du monde où les modes ont le plus de cours. Il y en avait de toutes les manières et d'une magnificence sans pareille. Lutin les arrangera dans le cabinet de la princesse. Lorsqu'elle y entre, l'on n'a jamais été plus agréablement surpris. Chacune tenait un présent, soit montre, bracelet, bouton de diamant, collier, la plus apparente avait une boîte de portraits. La princesse l'ouvrit et trouva celui de Léandre. L'idée qu'elle conservait du premier lui fit reconnaître le second. Elle fit un grand cri, puis regardant un bricotine, elle lui dit « Je ne sais que comprendre à tout ce qui se passe depuis quelque temps dans ce palais. Mes oiseaux y sont pleins d'esprits. Il semble que je n'ai qu'à former des souhaits pour être obéi. Je vois deux fois le portrait de celui qui t'a sauvé de la main des voleurs. Voilà des étoffes, des diamants, des broderies, des dentelles et des raretés infinies. Quel est donc la fée, quel est donc le démon qui prend soin de me rendre de si agréable service ? Léandre, l'entendant parler, écrivit ses mots sur ces tablettes et les jota aux pieds de la princesse. Non, je ne suis démon nifé, je suis un amant malheureux qui n'ose paraître à vos yeux, plaignée du moins ma destinée, le prince l'utin. Les tablettes étaient si brillantes d'or et de pierres ries qu'au citeau elle les aperçut. Elle les ouvrit et lu ce que l'utin avait écrit avec le dernier étonnement. C'est invisible et donc un monstre, disait-elle, puisqu'il n'ose se montrer, mais s'il était vrai qu'il eut quel qu'attachement pour moi, il n'aurait guère de délicatesse de me présenter un portrait si touchant. Il faut qu'il ne m'aime point d'exposer mon cœur à cette épreuve, ou quelle est bonne opinion de lui-même de se croire encore plus aimable. J'ai entendu dire, madame, réplica abricotine, que les lutins sont composés d'air et de feu, qu'ils n'ont point de corps et que c'est seulement leur côté qui agit. J'en suis trésaise, réplica la princesse, un tel amant ne peut guère troubler le repos de ma vie. Léandre était ravi de l'entendre et de l'avoir s'y occuper de son portrait. Il se souvint qu'il y avait dans une grotte, où elle allait souvent, un pied d'estale sur lequel on devait poser une odiane, qui n'était pas encore fini. Il s'y plaçait avec un habit extraordinaire, couronné de l'orier, et tenant une lire à la main, dont il jouait mieux qu'à Pologne. Il attendait aussi amant que sa princesse s'y rendit comme elle faisait tous les jours. C'était le lieu où elle venait rêver, un l'inconnu. Ce que lui en avait dit abricotine, joint au plaisir qu'elle avait à regarder le portrait de Léandre, ne lui laissait plus guère de repos. Elle aimait la solitude, et son humeur en jouait avait si fort changé que ses nymphes ne la reconnaissaient plus. Lorsqu'elle entra dans la grotte, elle fissingne qu'on ne la suivit pas. Ses nymphes s'éloignèrent, chacune dans des allées séparées. Elle se jeta sur un lit de gazon, elle soupira, elle répandit quelques larmes, elle parla même, mais c'était si bas que Lutain ne pu l'entendre. Il avait mis le petit chapeau rouge pour qu'elle ne le vit pas, d'abord. Ensuite, il l'auta. Elle l'a perçu avec une surprise extrême. Elle s'imagina que c'était une statue car il affectait de ne point sortir de l'attitude qu'il avait choisi. Elle le regardait avec une joie mêlée de crainte. Cette vision si peu attendue l'étonné mais, au fond, le plaisir chassait la peur, et elle s'accoutumait à voir une figure si approchante du naturel lorsque le prince, accordant salir à sa voix, chanta ses paroles. Que ce séjour ait dangereux, le plus indifférent y deviendrait sensible. En vain, j'ai prétendu n'être plus amoureux. J'en perds ici l'espoir. La chose est impossible. Pourquoi dit-on que ce palais est le lieu des plaisirs tranquilles ? J'y perd ma liberté, si tôt que j'y parais, et pour m'en garantir mes soins sont inutiles. Je cède à mon ardent amour et voudrais être ici jusqu'à mon dernier jour. Quelque charmante que fut la voix à Doléandre, la princesse ne put résister à la frayeur qui la saisit. Elle palit tout d'un coup, et tomba évanouie. Lutain, à l'armée, sauta du pied des stables à terre, et remit son petit chapeau rouge pour n'être vu de personne. Il prit la princesse entre ses bras, il la secourut avec un zèle, une ardeur, sans pareille. Elle ouvrit ses beaux yeux, elle regarda de tout côté, comme pour le chercher, et n'a perçu personne. Mais elle sentit quelqu'un auprès d'elle, qui lui prenait les mains, qui les baisait, qui les mouillait de l'arme. Elle fut longtemps, sans oser parler, son esprit agité flottait entre la crainte et l'espérance. Elle craignait Lutain, mais elle l'aimait quand il prenait la figure de l'inconnu. Enfin elle s'écria, Lutain, galant Lutain, que n'êtes-vous celui que je souhaite ? À ses mots, Lutain allait se déclarer, mais il nous a encore le faire. Si j'effraie l'objet que j'adore, disait-il, si elle me craint, elle ne voudra point m'aimer. Ses considérations le firtaire et l'obligère de se retirer dans un coin de la grotte. La princesse croyant être seule, appela à Bricotine, et lui compta les merveilles de la statue animée, que sa voix était céleste, et que dans son évanouissement, Lutain l'avait fort bien secouru. Quels dommages disait-elle que ce Lutain soit diforme et affreux, car ce peut-il des manières plus gracieuses et plus aimables que les siennes ? Et qui vous a dit, madame, réplica à Bricotine, qu'il soit tel que vous vous le figurez ? Psyché, ne croyait-elle pas que l'amour était un serpent ? Votre aventure a quelque chose de semblable à la sienne. Vous n'êtes pas moins belle. Si cet Écupidon qui vous aima ne l'aimeriez-vous point, si Cupidon et l'Inconnu sont la même chose, dit la princesse, en rougissant, hélas, je veux bien aimer Cupidon, mais que je suis éloignée d'un pareil bonheur, je m'attache à une chimère, et ce portrait fatal de l'Inconnu joint à ce que tu m'en as dit, me jette dans des dispositions, si opposées aux préceptes que j'ai reçues de ma mère, que je ne peux trop craindre d'en être punie. Hé, madame, dit à Bricotine, en l'interrompant, n'avez-vous pas déjà assez de peine ? Pourquoi prévoir des malheurs qui n'arriveront jamais ? Il était zé de s'imaginer tout le plaisir que cette conversation fit à Léandre. Cependant le petit furibond, toujours amoureux de la princesse, sans l'avoir vu, attendait impatiemment le retour de ses quatre hommes, qu'il avait envoyé à l'île de plaisir tranquille. Il en revint un, qui lui rendit compte de tout. Il lui dit qu'elle était défendue par des Amazones, et qu'à moins de mener une grosse armée il n'entrerait jamais dans l'île. Le roi son père venait de mourir. Il se trouva à maître de tout. Il assembla plus de quatre cent mille hommes et partit à leur tête. C'était là un beau général. Briscambi, ou père ce forêt, auraient mieux fait que lui. Son cheval de bataille n'avait pas une demi-aune de haute. Quand les Amazones aperçurent cette grande armée, elles envers donner à vie à la princesse, qui ne m'en capa d'envoyer la fille de Léandre au royaume des faits, pour prier sa mère de lui demander ce qu'elle devait faire pour chasser le petit furibond dans ses états. Mais Abrikotin trouva la fait fort en colère. « Je n'ignore rien de ce que fait ma fille, lui dit-t-elle. Le prince Léandre est dans son palais. Il l'aime, il en est aimé. Tous mes soins n'ont plus la garantie de la tyrannie de l'amour. La voilà sous son fatal empire. Hélas, le cruel n'est pas content des mots qu'il m'a fait. Il exerce encore son pouvoir sur ce que j'aimais plus que ma vie. Tels sont les décrets du destin. Je ne puis m'y opposer. Retirez-vous, Abrikotin. Je ne veux pas entendre parler de cette fille dont les sentiments me donnent tant de chagrin. Abrikotin vint à prendre à la princesse ses mauvaises nouvelles. Il ne s'en va lui presque rien qu'à ne se désespérer. Lutain était auprès d'elle, sans qu'elle le vit. Il connaissait avec une peine extrême l'excès de sa douleur. Il nosa lui parler dans ce moment. Mais il se souvint que furibond était fort intéressé. Et quand lui donnant bien de l'argent, peut-être qu'il se retirerait. Il s'habilla en Amazone. Il se souhaita dans la forêt pour reprendre son cheval. Dès qu'il lui t'appelait gridolin, gridolin vint à lui, sautant et bondissant, car il s'était bien ennuyé d'être si longtemps éloigné de son cher maître. Mais, quand il le vive et tue en femme, il ne le reconnaissait plus et craignait d'être trompé. Léandre arriva au camp de furibond. Tout le monde le prit pour une Amazone tant il était beau. On fut dire au roi qu'une jeune dame demandait à lui parler de la part de la princesse des plaisirs tranquilles. Il prit promptement son manteau royal et se mit sur son trône. L'on eut dit que c'était un gros crapeau qui contrefaisait le roi. Léandre le arranga et lui dit que la princesse, préférante une vie douce et paisible aux embarras de la guerre, elle lui envoyait offrir de l'argent autant qu'il en voudrait pour qu'il la laissait en paix. Qu'à la vérité, s'il refusait cette proposition, elle ne négligerait rien pour se défendre. Furibond répliqua qu'il voulait bien avoir pitié d'elle, qu'il lui accordait l'honneur de sa protection et qu'elle n'avait qu'à lui envoyer cent mille mille mille millions de pistoles, qu'au citeau il retournerait dans son royaume. Léandre dit que l'on serait trop longtemps à compter cent mille mille millions de pistoles, qu'il n'avait qu'à dire combien il en voulait de chambres pleines et que la princesse était assez généreuse et assez puissante pour n'y pas regarder de si près. Furibond demeurat bien étonné qu'au lieu de lui demander à rabâtre on lui proposa d'augmenter. Il pensa en lui-même qu'il fallait prendre tout l'argent qu'il pourrait, puis arrêter l'Amazone et la tuer pour qu'elle ne retourne à point vers sa maîtresse. Il est dit à Léandre qu'il voulait trente chambres, bien grandes, toutes remplies de pièces d'or, et qu'il donnait sa parole royale qu'il s'en retournerait. Léandre fut conduit dans les chambres qu'il devait remplir d'or. Il prit la rose et la secoua, la secoua tant étant qu'il tomba à pistoles, quadruples, louis, écudors, nobles à la rose, souverains, guinés, secins. Cela tombait comme une grosse pluie. Il y a peu de choses dans le monde qui soient plus jolies. Furibond se ravissait, s'extasiait, et plus il voyait d'or, plus il avait d'envie de prendre l'Amazone et d'attraper la princesse. Dès que les trente chambres furent pleines, il cria à ses gardes, « Arrêtez, arrêtez cette friponne, c'est de la fausse monnaie qu'elle m'apporte. » Tous les gardes se voulurent jeter sur l'Amazone, mais en même temps le petit chapeau rouge fumit, et l'utin disparut. Il crure qu'il était sorti, il courure après lui, et les serfs furibond seuls. Dans ce moment, l'utin le prit par les cheveux. Il lui coupa la tête comme un poulet, sans que le petit malheureux roi vit la main qui les gorgeait. Quand l'utin eut sa tête, il se souhaita dans le palais des plaisirs. La princesse se promenait, rêvant tristement à ce que sa mère avait mandé, et au moyen de repousser furibond qu'elle imaginait difficile étant seul avec un petit nombre d'Amazones qui ne pourrait la défendre contre quatre cent mille hommes. Elle vit tout d'un coup une tête en l'air sans que personne l'atteint. Se prodige l'étonnant si fort qu'elle ne savait qu'en penser. Ce fut bien pis quand on posa cette tête à ses pieds sans qu'elle vit la main qui la tenait. Aussitôt, elle entendit une voix qui lui dit « Ne craignez plus, charmante princesse, furibond, ne vous fera jamais de mal. » Abricottine reconnue la voix de Léandre et s'écria, « Je vous proteste, madame, que l'invisible qui parle est l'étranger qui m'a secouru. La princesse parue étonnée et ravie. Ah, dit-elle, s'il est vrai que l'utin et l'étranger soient une même chose, j'avoue que j'aurai bien du plaisir de lui témoigner ma reconnaissance. L'utin repartit, je veux encore travailler à la mérité. En effet, il retourna à l'armée où le bruit de sa mort venait de se répandre. Dès qu'il y parut, avec ses habits ordinaires, chacun vint à lui. Les capitaines et les soldats l'environniaire poussant de grands cris de joie. Ils le reconnurent pour leur roi et que la couronne lui appartenait. Il leur donna liberalement à partager entre les 30 chambres pleines d'or, de manière que cet armée fut riche à jamais. Et après quelques cérémonies qui assuraient Léandre, de la foi des soldats, il retourna encore vers sa princesse ordonnant à son armée de s'en aller, à petite journée dans son royaume. La princesse s'était couchée et le profond respect que ce prince avait pour elle l'empêcha d'entrer dans sa chambre. Il se retira dans la sienne car il avait toujours couché en bas. Il était lui-même assez fatigué pour avoir besoin de repos. Cela fit qu'il ne pense à pointe à fermer la porte, aussi soigneusement qu'il le faisait d'ordinaire. La princesse mourait de chaud et d'inquiétude. Il s'en va plus matin que l'horreur et descendit en déshabillé dans son appartement bas. Mais quelle surprise fut la sienne d'y trouver Léandre endormie sur un lit. Elle eut tout le temps de le regarder sans être vue et de se convaincre que c'était la personne dont elle avait le portrait dans sa boîte de diamants. Il n'est pas possible, disait-elle, que ce soit ici l'utin, car les lutins dorment-ils et cela un corps d'air et de feu qui ne remplit aucun espace, comme le dit Abricotine. Elle touchait doucement ses cheveux. Elle écoutait, respirait. Elle ne pouvait s'arracher d'auprès de lui. Tantôt elle était ravie de l'avoir trouvé. Tantôt elle en était alarmée. Dans le temps qu'elle était le plus attentive à le regarder, sa mère la fait entrer avec un bruit si épouvantable que Léandre s'éveilla en sursaut. Quelle surprise et quelle affliction pour lui de voir sa princesse dans le dernier désespoir. Sa mère l'entraînait, la chargeant de mille reproches. Auquel douleur pour ses jeunes amants, il se trouvait sur le point d'être séparé pour jamais. La princesse n'osait rien dire à la terrible fée. Elle jetait les yeux sur Léandre comme pour lui demander quelque secours. Il lui jugea bien qu'il ne pouvait pas la retenir, malgré une personne si puissante. Mais il y chercha dans son éloquence et dans sa soumission les moyens de toucher cette mère irritée. Il courut après elle, il se jeta à ses pieds. Il la conjura d'avoir pitié d'un jeune roi qui ne changerait jamais pour sa mère et qui ferait sa souveraine félicité de la rendre heureuse. La princesse, encouragée par son exemple, embrassa aussitôt les genoux de sa mère. Il lui dit que sans le roi, elle ne pouvait être contente et qu'elle lui avait de grandes obligations. « Vous ne connaissez pas les disgraces de l'amour ? s'écria la fée. Les trahisons dont ses aimables trompeurs sont capables. Ils ne nous enchantent que pour nous empoisonner. Je l'ai éprouvée. Voulez-vous avoir l'âme ? répliqua la princesse. N'y a-t-il point d'exception ? Les assurances que le roi vous donne et qui paraissent si sincères ne semblent-elle pas me mettre à couvert de ce que vous craignait ? » L'opiniatre fait les laissait soupirer à ses pieds. C'était inutilement qu'il mouillait ses mains de leurs larmes. Elle y paraissait insensible. Et sans doute, elle ne leur aurait point pardonné si l'aimable fait gentil nu paru dans la chambre, plus brillante que le soleil. Les grâces l'accompagnaient. Il s'est dit d'une troupe d'amour, de jeu et de plaisir, qui chantaient mille chansons agréables et nouvelles. Il folatrait comme des enfants. « L'embrassal avait eu fait. « Ma chère sœur, lui dit-elle, je suis persuadée que vous n'avez pas oublié les bons offices que je vous rendis lorsque vous voulut revenir dans notre royaume. Sans moi, vous n'y aurez jamais été reçus. Et depuis ce temps-là, je ne vous ai demandé aucun service. Mais enfin, le temps est venu en rendre un essentiel. Pardonnez à cette belle princesse. Consantez que ce jeune roi à l'épouse. Je vous réponds qu'il ne changera point pour elle. Leurs jours seront filés d'or et de soi. Cette alliance vous comblera de satisfaction et je n'oublierai jamais le plaisir que vous m'aurez fait. Je consent à tout ce que vous souhaitez, charmante, gentille, s'écria la fée. Venez, mes enfants, venez entre mes bras, recevoir l'assurance de mon amitié. À ces mots, elle embrassa la princesse et son amant. La fée gentille, ravi de joie et toute la troupe commencèrent les champs diménés et la douceur de cette symphonie ayant réveillé toutes les nymphes du palais, elles accoururent avec de légères robes de gaz pour apprendre ce qui se passait. Quelle agréable surprise pour Abricotine. Elle eut à peine jeter les yeux sur les andres qu'elle le reconnue et, lui voyant tenir la main de la princesse, elle ne doute à point de leur commun bonheur. C'est ce qui lui fut confirmé lorsque la mère fait dit qu'elle voulait transporter l'île des plaisirs tranquilles, le château et toutes les merveilles qu'il renfermait dans le royaume de l'éandre, qu'elle y demeurait avec eux et qu'elle leur ferait encore de plus grand bien. Quelque chose que votre générosité vous inspire, madame, lui dit le roi, il est impossible que vous puissiez me faire un présent qui égale celui que je reçois aujourd'hui. Vous me rendez le plus heureux de tous les hommes et je sens bien que j'en suis aussi le plus reconnaissant. Ce petit compliment plus fort à la fée, elle était du vieux temps où l'on complimentait tout un jour sur le pied d'une mouche. Comme gentil, pensait à tout, elle avait fait transporter, par la vertu de Brolic Broloch, les généroses et les capitaines de l'armée de Furibond au palais de la princesse, afin qu'il fût ce témoin de la galante fête qui allait se passer. Elle en a fait un témoin, en effet. Et cinq ou six volumes ne suffiraient pour décrire les comédies, les opéras, les courses de bagues, les musiques, les combats de gladiateurs, les chasses et les autres magnificences qu'il y eut à ses charmantes noces. Le plus singulier de l'aventure, c'est que chaque nymph trouva parmi les braves que gentil avait attiré dans ses beau lieux, un époux aussi passionné que s'il s'était vu depuis dix ans. Ce n'était de la naissance au plus de 24 heures, mais la petite baguette produit des effets encore plus extraordinaires. Fin de la section 9 Fin de Compilation de Comptes par Marie-Catherine Dolenoy