 Capítulo XIV de la Corte de Carlos IV Esta grabación de LibriVox es de dominio público. Al día siguiente se reunieron a comer en Casa de Amaranta, lesbia, el diplomático y su digna hermana. He hablado poco de esta buena señora que no figura gran cosa en los acontecimientos referidos, lo cual es sensible porque su carácter y excelentes prendas merecería mención muy detallada. La marquesa era una dama de avanzada edad, mujer orgullosa, de modestas costumbres, española rancia por los cuatro costados, de carácter franco y sin artificios, muy natural, muy caritativa, enemiga de trapisondas y aventuras, muy cariñosa para todo el mundo. En fin, era la honra de su clase. Su lado flaco consistía en creer que su hermano tenía mucho talento. Aunque era modesta en su trato privado, gustaba de dar grandes fiestas, prefiriendo las representaciones dramáticas a que tenía mucha afición. Su teatro era el primero de la Corte y para la representación de Otello había gastado considerable sumas. Protegía y trataba a los cómicos, pero siempre a mucha distancia. También estaba convidado a comer aquel día con mi ama el señor Don Juan de Mañara, pero cuando fui a llevarle la invitación contestó excusándose por tocarle entrar de guardia a la misma hora. Y, a propósito del Pisa Verde, no debo pasar en silencio la circunstancia de que le vi por la mañana en compañía de Lesbia, ambos en traje que parecía indicar regresaban de uno de esos crepusculares y campés tres paseos, siempre anhelados por los amantes. En la tarde de aquel mismo día le vi paseando muy cabiz bajo por el patio grande y la mañana siguiente me detuvo en el mismo paraje, suplicándome que llevase una carta a la señora Duquesa. Neguéme a esto y allí quedó. Intudablemente algo le pasaba al señor de Mañara. Amaranta pareció muy contrariada de que no se sentase a la mesa el joven mencionado. Cuando volví con la respuesta estaba de visita en el cuarto de Amaranta un caballero de los que la noche anterior vi en la procesión descrita. Conferenciaron más de hora y media. Cuando él se retiró le examiné bien y por cierto que pocas veces he visto facha más desagradable. No le daría un puesto en la serie de mis recuerdos si aquel no fuera uno de los personajes más célebres de su tiempo razón por la cual me resuelvo no sólo a mencionarle sino a describirle para edificación de los tiempos presentes. Era el marqués caballero, ministro de gracia y justicia. No había semejante hombre más que una vez y jamás lo he olvidado. Era de edad como de 50 años, pequeño y rechoncho de cuerpo turbia y traidor a la mirada de uno de sus ojos pues el otro estaba cerrado a toda luz con el semblante amoratado y granulento como de persona a quien enbilece y trastorna el vino. De andar y gestos sumamente ordinarios en tanto grado repugnante y soez toda su persona que era preciso suponerle dotado de extraordinarios talentos para comprender cómo se podía ser ministro con tan innoble estampa. Pero no, señores míos. El marqués caballero era tan despreciable en lo moral como en lo físico pudiendo decirse que jamás cuerpo alguno encarnó de un modo tan fiel los ruines, sentimientos y bajas ideas de un alma. Hombre nulo, ignorante, sin más habilidad que la intriga era el tipo del leguleo chismoso y tramoyista que funda suciencia en conocer no los principios sino los escondrijos, las torturosidades y las fórmulas escurridizas del derecho para enredar a su antojo las cosas más sencillas. Nadie podía explicarse su encumbramiento tanto más enigmático quanto que el omnipotente Godoy no pasaba por amigo suyo, más debió a aquel consistir en que, habiéndose introducido en palacio y hecho se valer, merced a biles intrigas de escalera abajo usó como instrumento de su ambición cerca del rey la iglesia y adulando la religiosidad del pobre Carlos pintándole imaginarios peligros y haciendo depender la seguridad del trono de la adopción de una política restrictiva en negocios eclesiásticos logró hacerse necesario en la Corte. El mismo Godoy no pudo apartarle del gobierno ni poner coto a las medidas dictadas por el bestial fanatismo del ministro de Gracia y Justicia quien, después de haber perseguido a muchos ilustres hombres de su época y encarcelado a jovelianos, remató su gloriosa carrera contribuyendo a derribar al mismo príncipe de la paz en marzo de 1808. Damos estas ligeras noticias respecto a un hombre que gozaba entonces de justa y general antipatía para que se vea que la elevación de tontos y ruines y ordinarios no es, como algunos creen, desdicha peculiar de los modernos tiempos. Después de la conferencia indicada principió la comida que yo serví. Ya sé, dijo Amaranta al sentarse y sin disimular su intención de mortificar lesbia, ya sé lo que contenían esos papeles caballero me lo ha dicho encargándome la reserva pero, puesto que pronto sea de saber sí, dínoslo no lo que confiaremos más que a nuestros amigos indicó la marquesa pues yo opino que no se diga objeto el diplomático que siempre se incomodaba cuando alguien revelaba secretos que él no conocía entre los papeles, dijo Amaranta hay una exposición al rey que se supone hecha por Don Juan Escóiquiz parece que en ella se pintan las malas costumbres del príncipe de la paz con las frases más indecentes allí han salido a relucir sus dos mujeres y también lo que dicen de los destinos pensiones y prevendas que concede a cambio de y tan cierto como es, dijo la marquesa yo sé de un señor a quien el príncipe de la paz ofreció la buena señora cayó en la cuenta de que estaba yo delante y se contuvo aquí siempre me han bastado pocas palabras para entender las cosas y supe pescar al vuelo lo que querían decir en esa exposición continuó la oduquesa ponen a la pobre tudó de vuelta y media y aconsejan al rey que la cierre en un castillo por último se pretende que el de la paz se ha destituido embargados todos sus bienes y que desde el mismo momento no se separe el príncipe heredero del lado de su padre todo eso está muy puesto en razón que dijo la marquesa asombrada de como concordaban las ideas de los conjurados con sus propias ideas aunque me guardaré muy bien de decirlo fuera de aquí pues aquí no temo decirlo continuó amaranta caballero no guarda muy bien el secreto sé que se lo ha dicho ya a varias personas otro de los papeles es graciosísimo y parece un seinete pues todo el está en diálogo y se creería que lo han escrito para representarlo en el teatro cada uno de los personajes que hablan tiene allí nombre supuesto así es que el príncipe se llama don agustín la reina doña felipa el rey don diego godoy don nuño y la princesa con quien dicen ha tratado de casar al heredero es un natal doña petra y que objeto tiene esa comedia es un proyecto de conversación con la reina y suponiendo las observaciones que esta ha de hacer se le responde a todo según un plan combinado y de hacerla de las picardías del príncipe de la paz también aquí abundan las frases soeces y por último el don agustín parece que se niega redondamente a casarse con doña petra, la cuñada del ministro y hermana del cardenal y de la de chinchón también eso está bien pensado, dijo la marquesa y si ese seinetillo se representara yo lo aplaudiría pues porque han de querer casar al pobre muchacho con la cuñada del otro no es mejor que le busquen mujer a cualquiera de las familias reinantes que a buen seguro todas ellas se darían con un canto en los pechos por entroncar con nuestros reyes casando a cualquiera de sus mozuelas con semejante príncipe ¿Cómo se atreven ustedes a juzgar cosas tan graves? dijo con displicencia el diplomático y en cuanto a los documentos citados extraño que una persona tan discreta como mi sobrina les dé publicidad imprudente vamos usted dudaba antes que existieran y diciendo que no debe rebelarse los da como ciertos sí que los doy, repuso el diplomático y ya que otra persona ha descubierto hechos que yo me obstinaba en callar el diplomático no pudiendo negar a aquellos secretos resolvió apropiárselos fingiendo tener ya noticias de los papeles del proceso de modo que ya tú los avías todo le preguntó su hermana bien decía yo que tú no podías menos de estar al tanto de estas cosas que te escapan nada y bien puedes afirmar que eres de los que ven los mosquitos en el horizonte desgraciadamente así es contestó el diplomático con la mayor hinchazón todo llega a mis oídos a pesar de mis repetidos propósitos de no intervenir en nada y huir de los negocios como ha de ser es preciso tener paciencia hermano, tú debes saber algo más y te lo callas dijo la marquesa vamos a ver, Napoleón tiene alguna parte ya comienzan las preguntillas repuso el viejo con retozona sonrisa déjense de preguntas porque les juro que no me han de sacar una sílaba ya conocen la rigidez de mi carácter en estas materias a todas estas lesbia no decía una palabra pues voy a acabar mi cuento añadió mi ama aún me falta decir cuál es el otro papel que se encontró al príncipe más valdría que lo callaras querida sobrina diplomático no, que lo diga, que lo diga pues se ha encontrado la cifra y clave de la correspondencia que el heredero sostiene con su muestro don Juan Scoikiz y además esto es lo más grave sí, lo más grave indicó el diplomático y por eso debe callarse por lo mismo debe decirse pues se encontró una carta en forma de nota sin sobrescrito, firma ni nombre en que manifiesta estar dispuesto a elevar al rey la exposición por medio de un religioso lo más notable de ese papelito es que el príncipe asegura que está decidido a tomar por modelo al santo mártir Hermene Hildo que se dispone a pelear, oígannlo ustedes bien, a pelear por la justicia esto es hablar clarito de una revolución pide después a los conjurados que le sostengan con firmeza que prepare en las proclamas y que, ah las mujeres las mujeres no aprenderán nunca a tener discreción interrumpió el marqués me admiro de ver con cuánta frivolidad te ocupas de asuntos tan peligrosos en este papel prosiguió la condesa sin atender a las fastidiosas amonestaciones del diplomático se indica a los reyes y agodoy con nombres godos Leo Hildo es Carlos IV la reina es Gosvinda y el de la paz, Sisberto pues bien, el príncipe que se atribuye el papel de San Hermene Hildo dice a los conjurados que la tempestad debe caer sobre Sisberto y Gosvinda y que traten de embobar a Leo Hildo con vítores y palmadas y eso es todo, preguntó la marquesa pues no hay cosa más inocente está bien claro indicó a Maranta Conira que se trata de destronar a Carlos IV no lo veo yo así pues yo sí, repuso la condesa la tempestad debe caer sobre Sisberto y Gosvinda de modo que el heredero y sus amigos no sólo tratan de mandar a paseo al guardia, sino que también quieren hacer alguna picardía con la reina cuando menos llevarla a la guillotina como a la pobre María Antonieta todos saben cuanto ama el rey a su esposa cualquier ofensa que a ésta se le haga la considera como hecha a su propia persona pues lo que digo es que si algo les pasa bien merecido se lo tienen en la dirección de la marquesa y yo sostengo, añadió mi ama alterándose más que el príncipe podía haber intentado cuantas conjuraciones quisiera para echar del ministerio a Godoy pero escribir exposiciones al rey poniendo en duda el honor de su madre y hablando de arrojar tempestades sobre Sisberto y Gosvinda lo cual equivale a atentar contra la vida de la reina, me parece conducta muy indigna de un príncipe español y cristiano al fin es su madre cualquiera que hayan sido las faltas de ésta y yo estoy segura de que no son tantas ni tan grandes como las de quien las publica no es propio de un hijo el reconocerlas o mencionarlas, ni menos fundarse en ellas para perseguir a un enemigo hija no estás poco melindrosa, dijo con acrimonia a la tía de Amaranta, yo creo que el príncipe hace muy rete bien y si alguien le pesa, más valiera no haber dado motivos con lo que todos sabemos a lo que está pasando y si no, hermano, tú que lo sabes todo, dinos tu opinión mi opinión creéis que es fácil dar opinión sobre un asunto tan espinoso y lo que yo puedo pensar, conforme a mi experiencia y luces, puedo acaso decirlo en conferencia de mujeres que al punto van diciendo por cámaras y ante cámaras a todo el que las quiera oír no hay quien te saque una palabra si yo supiera la mitad de lo que tú sabes hermano, gustaría de instruir ignorantes para formar exacto juicio vengan datos, dijo el marqués alguna de ustedes sabe la opinión de la reina sobre estas cosas cuando se leyó en consejo el último de los papeles que he citado respondió la condesa caballero dijo que el príncipe merecía la pena de muerte por siete capítulos la reina, indignada al oírle respondió pero no repárase en que es mi hijo yo destruiré las pruebas que le condenan le han engañado, le han perdido y arrebatando el papel los condió en su seno y se arrojó llorando en un sillón vean ustedes qué generosidad francamente aunque nunca me ha sido simpática la causa del príncipe desde que ser sus proyectos contra los reyes me parece un joven digno de lástima sino de otro sentimiento peor qué tontería exclamó la marquesa ahora vienen los yoriqueos y los dengue de haber sido causa de tantos males pues qué ocurrirían estas cosas y si no se hubieran cometido ciertas faltas les vía que hasta entonces había permanecido en silencio con cierta confusión y avilanamiento no quiso callar más y apoyó las últimas frases de la marquesa amaranta entonces se volvió a ella y con acento tan amargo como desdeñoso le dijo ¿cuánto hablar de faltas ajenas? esa persona no esperaba ser injuriada públicamente como lo ha sido por quien tantos favores recibió de ella por quien se ha sentado a su mesa y se ha honrado con su amistad ah, el sermocito no está mal dijo lesbia con esa forzada jovialidad que a veces era la más terrible expresión de la ira ya lo esperaba desde que me negué a ciertas condescendencias desde que cansada de un papel admitido con ligereza e impropio de mí lo cedía a otras que se desempeñan con perfección se me censura suponiendome divulgadora de lo que todo el mundo sabe ciertas personas no pueden hacerse pasar por víctimas de la calumnia aunque Lloren y Heemann porque sus vicios en fuerza de ser tantos y tan grandes han llegado a vulgarizarse es verdad repuso a maranta con perversa intención no falta quien sea prueba viva de ello pero hija el vicio más feo es el de la ingratitud si pero ese es el vicio en que menos fácilmente pueden sentenciar los hombres o no también sentencian y pronto lo veremos precisamente la causa del príncipe es obra pura y simplemente consumada por la ingratitud ya verás como ésta se castiga supongo dijo lesbia con malicia que no querrás poner en la cárcel a todos los que estamos aquí por haber cometido el crimen de desear el tribufo del príncipe yo no pongo a nadie en la cárcel pero quizás no esté muy segura otra persona muy amada de alguien que me escucha ah, dijo imprudentemente el diplomático me han dicho que también mañana está complicado en la causa creo que sí, añadió a maranta cruelmente pero fía mucho en el ánimo de elevadas personas y como resulten complicadas las que se sospecha es de esperar que no les valga ninguna clase de apoyo eso es, dijo la duquesa duro en ellos falta todavía conocer el giro que tomará este negocio falta saber si algún suceso inesperado cambiará de improviso los términos convirtiendo a los acusadores en acusados ya, confían en buena parte afirmó a maranta con despecho alto allá exclamó el diplomático entran ustedes señoras mías en un terreno peligroso si hará justicia, dijo mi amá aunque no como se desea pues no será posible descubrirlo por ejemplo, hay gran empeño en averiguar quien se encargaba de transmitir a los conjurados la correspondencia del príncipe y hasta ahora no se sabe nada hay sospechas de que sea alguna de las muchas damas intrigantes y coquetuelas que hay en palacio hasta se han fijado en alguna pero aún no hay suficientes pruebas lesbia no dijo una palabra pero la pícara se sonreía como quien está libre de todo temor después hasta se atrevió a mortificar a su enemiga de esta manera quizás por lo mismo que es intrigante y coquetuela tenga medios para burlar a sus perseguidores tal vez las circunstancias le hayan proporcionado medios de desafiar y provocar a sus enemigos tengo deseos de saber quien es esa buena pieza nos lo podrías decir ahora no, repuso mi amá pero mañana tal vez sí lesbia rió a carcajadas a maranta mudó de conversación la marquesa volvió a lamentar la suerte del príncipe y el diplomático aseguró que por nada del mundo descorrería el velo que ocultaba a los designos del capitán del siglo con lo cual dio fin la comida y todos, menos mi amá, se retiraron a dormir la siesta fin del capítulo XIV capítulo XV de la Corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público al día siguiente, 30 de octubre ocurrieron grandes y conmovedoras novedades si algo podía ya ocurrir capaz de aumentar la aturbación de los ánimos desde por la mañana me había despedido mi amá diciéndome que fuera a dar un paseo por la octava maravilla del mundo y al mismo tiempo me mandó visitarse en su celda al padre Jerónimo que había de instruirme en las letras sagradas y profanas ambas cosas me contentaron mucho y más que nada el ocio de que disfrutaba para recorrer a mi antojo el edificio y sus alrededores el primer espectáculo que se ofreció a mi curiosidad fue la salida del rey Acaza lo cual no dejó de causarme extrañeza pues me parecía que atribulado y pesaroso su majestad por lo que estaba pasando no tendría humor para aquel alegre ejercicio pero después supe que nuestro buen monarca le tenía tan viva afición que ni en los días más terribles de su existencia dejó de satisfacer aquella su pasión dominante mejor dicho, su única pasión yo le vi salir por la puerta del norte acompañado de dos o tres personas entrar en su coche y partir hacia la sierra con tanta tranquilidad como si en palacio dejase la paz más perfecta sin duda debía de ser en extremo apacible su carácter y tener la conciencia más pura y limpia que los frescos manantiales de aquellas montañas sin embargo, aquel buen anciano a pesar de su alta posición y de la paz que yo suponía en su interior más me inspiraba lástima que envidia aquella se aumentó cuando vi que la gente del pueblo en el horno al edificio no mostraba a su rey ningún afecto y hasta me pareció oír en algunos grupos murmullos y frases malsonantes que hasta entonces creo no se habían aplicado a ningún soberano de esta honrada nación recorriendo después las galerías bajas del palacio y las antecámaras altas vi a otros individuos de la regia familia y me maravilló observar en todos la misma forma de narices colgantes que caracterizaba la casta de los borbones el primero que tuve ocasión de admirar fue el cardenal de la escala don Luis de Borbón celebré después por haber recibido el juramento de los diputados en la isla de león y por otros hechos menos honrosos que irán saliendo a medida que avance en estas historias no era el señor cardenal hombre grave cubierto de canas, prenda natural de la edad y del estudio ni representaba su rostro a aquella austeridad que parece a de ser inherente a los que desempeñan cargos tan difíciles antes bien era un joven suelo que no había llegado en los últimos 100 años, edad en la cual Lorenzana, Albornoz, Mendoza Silicio y otras lumbreras de la iglesia española no habían un salido del seminario verdades que existía la costumbre de consagrar al cardenalato a los principes menores que no podían alcanzar ningún reino grande ni chico y el señor don Luis de Borbón, primo del rey Carlos IV fue en esto uno de los mortales más afortunados porque con la leche en los labios de la iglesia y no cumplidos aún los 23 y maldigeridas las sentencias de Pedro Lombardo tomó posesión de la silla de Toledo cuyas fabulosas rentas habría envidiado cualquier príncipe de Alemania o de Italia pero cada cosa a su tiempo y los navos en adviento lo que hemos dicho era costumbre propia de la edad y no es justo censurar al infante porque tomase lo que le daban su eminencia, tal y como le vi en un vestíbulo de palacio me pareció un mozo coloradillo, rubicundo de mirada inexpresiva de nariz abultada y colgante parecida a las demás de la familia por ser fruto del mismo árbol y con tan insignificante aspecto que nadie se fijara en él si no fuera vestido con el traje cardenalicio Don Luis de Borbón subió con gran priesa a las habitaciones regias y ya no le vi más pero mi buena estrella que sin duda me tenía reservado el honor a toda la familia real hizo que viera aquel mismo día al infante Don Carlos, segundo hijo de nuestro rey este joven aún no aparentaba 20 años y me pareció de más agradable presencia que su hermano el príncipe heredero yo le observé atentamente porque en aquella época me parecía que los individuos de sangre real habían de tener en sus semblantes algo que indicase la su prioridad pero nada de esto había en el del infante Don Carlos que solo me llamó la atención por sus ojos vivarachos y su carita de pascua este personaje varió mucho con la edad en fisonomía y carácter también vi aquella misma tarde en el jardín al infante Don Francisco de Paula, niño de pocos años que jugaba de aquí para allí acompañada de mi amaranta y de otras damas y por cierto que el infante saltando y brincando con su traje de mameluco completamente encarnado me hacía reír faltando con esto a la gravedad que era indispensable cuando se ponía el pie en parejes sollados por la regia familia antes de bajar al jardín habían llamado mi atención unos recios golpes de martillo que sentía en las habitaciones inferiores después sucedieron a los golpes unos delicados sones de Zampoña con tal artetañida que parecían haberse trasladado al real sitio todos los pastores de la Arcadia habiendo preguntado me contestaron que aquellos distintos ruidos salían del taller del infante Don Pasqual quien acostumbraba a matar los socios quedando los entretenimientos del oficio de carpintero o de encuadernador con el cultivo del arte de la Zampoña yo me admiré de que un príncipe trabajase y me dijeron que el Don Antonio Pasqual hermano menor de Carlos IV era el más laborioso de los infantes de España después del difunto Don Gabriel celebrado como gran humanista y muy devoto de las artes cuando el ilustre carpintero y zampoñista dejó el taller para dar su paseo ordinario por la huerta del prior en compañía de los buenos padres jerónimos que iban a buscarle todas las tardes pude contemplarle a mis anchas y en verdad digo que jamás vi fisonomía tan bonachona tenía costumbre de saludar con tanta solemnidad como cortesanía a cuantas personas le salían al paso y yo tuve la alta honra de merecerle una bondadosa mirada y un movimiento de cabeza que me llenaron de orgullo todos saben que Don Antonio Pasqual que después se hizo célebre por su famosa despedida del valle de la ciudad en persona confieso que entonces aquel príncipe casi anciano cuya fisonomía se habría confundido con la de cualquier sacristan de parroquia era entre todos los individuos de la regia familia el que me parecía de mejor carácter más tarde conocí cuánto me había equivocado al juzgarle como el más benevolo de los hombres María Luisa que le tachó de cruel en una de sus cartas profetizó lo que había de pasar a la vuelta de Valenci cuando el infante llegaba en su cuarto lo más florido del partido realista furibundo este pobre hombre lo mismo que su sobrino el infante Don Carlos eran partidarios del príncipe Fernando y aborrecían cordialmente al de la paz más excusadas son estas advertencias porque entonces ningún español amaba a Godoy empezando por los individuos de la familia pero basta de digresiones y sigamos contando que de si mal no recuerdo en el anuncio de ciertas novedades que dieron inesperado giro a los sucesos más no dije cuáles fueran parece que a eso de la una el ilustre prisionero luego que se enteró de que su padre había salido a caza mandó a la reina un recado suplicando la fuese a su cuarto donde le revelaría cosas muy importantes negoce la madre pero envió al marqués caballero quien recogió delavios del príncipe las declaraciones de que voy a hablar no crean ustedes que tan estupendas nuevas es el dominio de todos los habitantes del escorial yo las supe porque amaranta las contó al diplomático y a su hermana y como por mi poca edad y aspecto de mozuelo distraído y casquivano creían que yo no había de prestar atención a sus palabras no se cuidaban de guardar reserva delante de mí conforme dijo amaranta todas las personas reales andaban nazaradas y aturdidas porque según las últimas declaraciones del príncipe se sabía ya con certeza que los conjurados tenían de su parte a napoleón en persona cuyas tropas se acercaban cautelosamente a Madrid con objeto de apoyar el movimiento también había denunciado Fernando a sus cómplices llamándoles perfidos y malvados y según las indicaciones que hizo los rumores tiempo a propalados sobre proyecto de atentar la vida de la reina no carecían de fundamento en cuanto al rey los amigos del príncipe no debían de tener muy buenas intenciones respecto a él porque este había nombrado generalísimo de las tropas de mar y tierra al duque del infantado en un decreto que empezaba así habiendo dios tenido a bien llamar así el alma del rey, nuestro padre etcétera no se fijaron bien en mi imaginación estos por menores pero habiendo leído más tarde los incidentes de aquel proceso celebre puedo auxiliar mi memoria con tanta eficacia que resulte la narración de los hechos tan viva como hija del recuerdo lo que sí me acuerdo es que amaranta, alarmada con lo de buena parte tenía gran placer en hacer consideraciones sobre la bajeza del príncipe al denunciar vilmente a sus amigos la marquesa se resistía a quererlo y los comentarios que no copio por no ser molesto duraron mucho tiempo no había aún oscurecido cuando volvió el rey de caza y ahora y media después un gran ruido en la parte baja de la Alcázar nos anunció la llegada de otro importante personaje corría al patio grande y ya no pude verle porque habiendo descendido rápidamente del coche subió por la escalera con prisa de llegar pronto arriba únicamente se distinguía un bulto arrebujado en anchísima capa como persona enferma que quiere preservarse del aire más no me fue posible ver sus facciones es él, dijeron algunos criados que había junto a mí ¿quién? pregunté con viva curiosidad entonces un pinche de la cocina con quien había yo trabado cierta amistad por ser el funcionario encargado de darme de comer acercó su boca a mi oído y me dijo muy quedamente el choricero más adelante tuve ocasión de hablar con este personaje pero su pintura pertenece a otro libro fin del capítulo 15 capítulo 16 de la Corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público seguí hablando con el pinche por no perder tan buena coyuntura de trabar relaciones con la gente de escalera abajo y pregunté a mi abastecedor que estaba extendida en las reales cocinas sobre los sucesos del día afortunadamente se aproximaba la hora de cenar y llevándome mi amigo al aposento destinado al efecto me hizo ver que el cuerpo de cocineros seguía a todo el país en la senda trazada por los directores del partido fernandista nada más patriótico nada más entusiasta que la actitud de aquel puñado de valientes en cuyas cacerolas estaba por decirlo así el paladar de los reyes de España y era árbitro hasta cierto punto de su bienestar si no de su existencia aunque muchos de los hombres que allí vi eran antiguos y pacíficos servidores que no participaban de la rebelde inquietud de la gente moza, la mayor parte habían sido deslumbrados por la Perruna y Grotesca elocuencia de Pedro Collado el aguador de la Fuente del Berro ya empleado en la Servidumbre de Fernando este hombre, que con las gracias de su burdo y ramplón ingenio si había conquistado preferente lugar en el corazón del heredero estaba al principio las funciones de espía en todas las regiones bajas de palacio vigilaba la Servidumbre la cual a poco empezó por temerle y concluyó por someterse docilmente a sus mandatos de este modo llegó a ser Pedro Collado respecto a los cocineros pinches y lacallos un verdadero cacique al modo de los que hoy son alma y azote de las pequeñas localidades en nuestra península cuando Pedro Collado bajaba contento el regocijo se difundía como don celeste entre toda la Servidumbre cuando Pedro Collado bajaba taciturno y sombrío melancólico silencio sustituía a la anterior algazara cuando alguno perdía la gracia del aguador ya podía encomendarse a Dios y los que tenían la suerte de merecer su benevolencia o de servir de objeto a sus groseras bromas ya podían considerarse con un pie puesto en la escala de la fortuna aquella noche fue para mí muy interesante porque presencié la prisión de Pedro Collado contra quien habían resultado cargos muy graves en las primeras actuaciones de la causa el favorito del príncipe comunicaba a los más autorizados entre sus amigos las impresiones del día cuando un alhuacil seguido de algunos soldados de la Guardia Española entró a prenderle no hizo resistencia al aguador antes bien con la frente erguida y provocativo ademán siguió a sus guardianes que le condujeron a la cárcel del sitio porque a causa de su baja condición se quedó el duque de San Carlos ni con el delinfantado presos en las guardillas de la parte del edificio llamado del noviciado la prisión del aguador produjo en la cocina cierto terror y se pulcara el silencio interrumpieron lo después las voces de mando que cual la de los generales en la guerra sirven para dirigir la estrategia de las cocinas reales no menos complicada que la de los campos de batalla una voz decía cena del señor infante don Antonio Pasqual y al punto la más rica menestra que ha incitado el humano apetito pasó a las manos de los criados que servían en el cuarto del infante después siguió la siguiente orden la sopa hervida y el huevo estrellado de la señora infanta doña María Josefa luego el chocolate del señor infante don Francisco de Paula y nuevos movimientos seguían a estas palabras hubo un instante de sosiego hasta que el cocinero mayor exclamó con voz solemne está la polla asada de su eminencia al señor cardenal al instante funcionaron las cacerolas y la polla asada con otros sustanciosos acompañamientos fue transmitida al cuarto del arzobispo por último un señor muy obeso y vestido de uniforme con galones que era designado con el estrambótico nombre de guarda manje se paró en la puerta y dirigiendo su mirada de águila hacia los cocineros exclamó al rey era cosa de ver la multitud de platos que se destinaron a aliviar la debilidad estomacal diariamente producida en la naturaleza de Carlos IV por el ejercicio de la caza como yo no podía apartar mis ojos de aquella rica colección de manjares cuyo armático vapor convidaba a comer mi amigo el pinche me dijo descuida Gabrielillo que ya probaremos algo de aquellos platos al rey le gusta ver muchos platos en su mesa pero de cada uno no come más que un poquito algunos vuelven como han ido voy a preparar el agua helada que es eso del agua helada pregunté y quién se alimenta con manjar de tan poca sustancia el rey me contestó una vez que llena bien el buche pide un vaso de agua helada como la misma nieve coge un panecillo le quita la corteza empapa bien la amiga en el agua y se la come después jamás toma más postre que ese un buen rato después de haberse pedido la cena del rey pidieron la de la reina y esta diferencia de tiempo llamó tanto mi atención que pregunté a mi amigo la razón de que no comieran juntos los reyes y sus hijos calla tonto me dijo eso no puede ser en las casas de todo el mundo comen padres e hijos en una misma mesa pero aquí no, no ves que eso sería faltar a la etiqueta los infantes comen cada uno en su cuarto y su majestad del rey sólo en el suyo servido por los guardias la reina es la única persona que podría comer con el rey pero ya sabes que acostumbra a comer sola por lo que callo por qué, dímelo a mí es que tendrá alguna persona que la acompañe de occultis que ya, no come delante de ama viviente ni que la maten ni tampoco delante de sus damas sólo la camarera que la sirve la ve comer te diré por qué, añadió en voz baja ves aquellos dientes tan bonitos que enseña a la reina cuando se ríe pues son postizos y como tiene que quitárselos para comer no quiere que la vean eso sí que está bueno en efecto, lo que me dijo el pinche era cierto y en aquellos tiempos el arte odontálgico no había adelantado lo suficiente para permitir las funciones de la masticación con las herramientas postizas ya ves tú, continúa el pinche si tienen razón que critican a la reina porque engañan al pueblo haciendo creer lo que no es y como ha de hacerse creer de sus vasallos una soberana que gasta dientes ajenos como yo no creía que las funciones de los reyes fueran semejantes a las de un perro de presa no pense lo mismo que mi amigo aunque me callé sobre el particular luego pidieron la cena de su alteza el príncipe de la paz y la de los consejeros de estado lo cual me decidió a subir creyendo llegada a la hora de servir también la de mi ama se acercaba para mí el dulce momento de verla, de hablarla de escuchar sus mandatos de pasar junto a ella rozando mi vestido con el suyo de embelesarme con su sonrisa y con su mirada ausente de ella mi imaginación no se apartaba de tan hermoso objeto como mariposa que rodea sin cesar la luz que le fascina pero muy contra mi voluntad aquella noche amaranta no se dignó ponerme al corriente de lo que deseaba saber respecto a mis servicios estaba escrito que fuera a la noche siguiente aunque aún no había acontecido en palacio nada digno de notarse yo estaba un si es no es descorazonado ¿por qué? no podía decirlo encerrado en mi cuarto y tendido sobre la angosto lecho rebelde mi naturaleza al sueño me puse a pensar en mi situación en el carácter de amaranta que empezaba a parecerme muy raro y en la clase de fortuna que a su lado me aguardaba acordé de Inés a quien por aquellos días tenía muy olvidada y cuando su memoria, refrescando mi mente me predispuso a un dulce sueño sentía, no sé si fue engañoso el efecto del sueño, unos golpecitos en mi pecho producidas por vivas y dolorosas palpitaciones como si una mano amiga perteneciente a persona que deseaba entrar a toda costa, estuviese tocando las puertas de mi corazón fin del capítulo 16 capítulo 17 de la corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público a la siguiente noche, amaranta me mandó entrar en su cuarto estaba con la misma vestidura blanca de las noches anteriores hizo me sentar a su lado en una banqueta más baja que su asiento de modo que apenas faltaba un pequeño espacio para que sus rodillas fueran cogiendo en mi frente me puso la mano en el hombro y dijo ahora sabré Gabriel si puedo contar contigo para lo que deseo veremos si tus facultades están a la altura de lo que he pensado de ti y Usia ha podido dudarlo repuse conmovido no puedo olvidar lo que me dijo Usia la otra noche y fue que otros, con menos méritos que yo han llegado a subir hasta los últimos escalones de la fortuna ah, pobrecillo dijo riendo veo que sueñas con subir demasiado y esto es peligroso porque ya sabes yo contesté que nada sabía de ningún señor hícaro contóme ella la fábula y luego añadió la historia que te conté la otra noche no debe servirte de ejemplo Gabriel después de lo que sabes he leído un poco más y puedo seguirla quedó Usia en aquello de que el joven de la guardia a quien la sultana había hecho gran visir daba muy mal pago a su protectora lo cual me parece una grandísima picardía pues bien, he leído que la sultana estaba muy arrepentida de su libre andad y que el joven genízaró hecho príncipe y generalísimo era cada vez más aborrecido en todo el imperio el sultán continuaba tan ciego como antes y no comprendía la causa del malestar de sus vasallos pero ella como mujer de agudo ingenio conocía la tempestad que amenazaba a descargar sobre la real familia sus damas la encontraban algunas veces llorando desahogando su conciencia con alguna le hizo ver su arrepentimiento por las faltas cometidas más ya parecía imposible remediarlas el descontento de los súbditos era inmenso y se formó un grande y poderoso bando a cuya cabeza se hallaba el hijo mismo de los sultanes con objeto de destronarles proyectando quitarles la vida si la vida era un estorbo para sus fines y el gran visir que hacía el gran visir aunque no era hombre de pocos alcances no sabía tampoco qué partido tomar todos volvían los ojos al gran tamerlan insigne guerrero y conquistador que había enviado sus tropas a aquel imperio como paso para un pequeño reino que deseaba conquistar en él creían ver un salvador el padre y el hijo y la sultana y el gran visir más como no es posible que el gran tamerlan les favorezca a todos a un tiempo es seguro que alguno ha de equivocarse y por último a quien favoreció ese señor guerrero eso está en el final de la historia que no he leído todavía, contestó Amaranta pero creo que no tardaré en conocer el desenlace y entonces podré contártelo pues digo y repito que si el gran visir hubiera gobernado bien a los pueblos como los gobernaría quien yo me sé nada de eso habría pasado haciendo justicia como Dios manda esto es, castigando a los malos y premiando a los buenos es imposible que el imperio hubiese venido a tales desdichas pero eso ahora no nos importa gran cosa dijo Amaranta y vamos a nuestro asunto si señora, respondí con calor que importan todos los imperios del mundo al decir esto creyendo que mis palabras eran frigidísima expresión de lo que yo sentía crucé las manos en la actitud más patética que me fue posible y dando rienda suelta a la ardorosa exaltación que inflamaba mi cabeza la expresé en palabras como mejor pude esclamando así ah, señora Condesa yo no sólo os respeto como el más humilde de vuestros criados sino que os adoro os idolatro y no os enojeis conmigo si tengo el atrevimiento de deciroslo arrojadme de vuestro lado si esto os desagrada aunque con esto conseguiríais hacer de mí un muchacho desgraciado pero de ningún modo que dejase de amaros Amaranta se rió de mis aspavientos y hablo así bueno, me gusta tu adhesión veo que podré contar contigo en cuanto a tus cualidades intelectuales también las creo atendibles PEPA me ha encomiado mucho tu facultad de observación parece que tienes una extraordinaria aptitud para retener en la memoria los objetos las fisonomías los diálogos y cuanto impresiona tus sentidos pudiendo referirlo después puntualísimamente esto, unido a tu discreción hace de ti un mozo de provecho si a tantas prendas se añade el respeto y amor a mi paz de tal modo que lo sacrificues todo a mí y a nadie revelas lo que hagas en mi servicio yo revelar, señora ni a mi sombra ni a mis padres si los tuviera ni a dios además añadío clavando en mi sus ojos de un modo que me mareaba tú eres un chico que sabe disimular perfectísimamente y observas te enteras de cuanto hay alrededor tuyo todo sin excitar sospechas estoy seguro de poseer todas esas cualidades pues lo primero que has de hacer cuando volvamos a Madrid es ponerte al servicio de tu antigua dama como, de mi antigua dama tonto, eso no quiere decir que dejes de servirme a mí al contrario, irás todas las noches a casa donde nos veremos aunque no en apariencia en realidad estarás siempre a mi servicio y te recompensaré liberalmente de modo que si sirvo a la cómica es es de mi servicio si sirvo a la cómica es es para evitar sospechas o, magnífico, si si, ya comprendo así nadie podrá decir justo y en casa de tu ama observarás con muchísima atención lo que allí pasa quien entra quien sale, quien va por las noches en fin, todo y con qué objeto pregunte algo desconcertado no comprendiendo por qué me quería convertir en inquisidor el objeto no te importa contestó mi dueña además, esto es lo principal en el teatro has de vigilar cuidadosamente a Isidoro Maíquez y siempre que éste te dé alguna carta amorosa para tu ama, me la traerás a mi primero y después de enterarme de ella te la devolveré estas palabras me dejaron perplejo y creyendo no haber comprendido bien su misterioso sentido, Roguela que me las explicará oye bien otra cosa prosiguió lesbia continúa en relaciones con Isidoro aunque ama a otro y yo sé que cuando ella vuelva a Madrid se darán cita en casa de la González tu observarás todo lo que allí pase y si consigues con tu ingenio y travesura, que si lo conseguirás hacerte mensajero de sus amores y siéndolo me tienes al tanto de todo me harás el mayor servicio que hoy puedo recibir y no tendrás que arrepentirte pero pero no sé como podría yo, dije lleno de infusiones es muy fácil, tontuelo tú vas al teatro todas las tardes procura que la duquesa te crea un chico servicial y discreto ofrecete si es preciso a servirla haz ver a Isidoro que no tienes precio para llevar un recado secreto y los dos te tomarán por emisario de sus amores en tal caso cuando cojas una esquela amorosa del uno o del otro, me la traes y punto concluido señora, exclame sin poder de mi asombro, lo que usía exige de mí es demasiado difícil oh, que salida pues me gusta la disposición del chico y aquello de te amo y te adoro, pero te has vuelto tonto lo que ahora te mando no es lo único que exijo de ti ya sabrás lo demás si en esto que es tan sencillo no me obedeces como quieres que haga de ti un hombre respetable y poderoso aún pensaba yo que el papel que Amaranta quería hacerme que se sentara a su lado no era tan bajo ni tan vil como de sus palabras se deducía y aún le pedí nuevas explicaciones que me dio de buen grado dejándome, como dice el bulgo, completamente aplastado la proposición de Amaranta me arrojó desde la cumbre de mi soberbia a la profunda cima de mi embelecimiento no era posible sin embargo protestar contra éste y tenía necesidad de afectar servir su misión a la voluntad de mi ama yo mismo me había dejado envolver en aquellas redes era preciso salir de ellas escapándome astutamente por una maya rota y sin intentar romperla con violencia pero cree, usía dije tratando de poner orden en mis ideas que en esa ocupación no perderé la dignidad que según dicen debe tener todo aquel que aspira a ocupar en el mundo una posición rosa tú no sabes lo que te dices me contestó moviendo con Don Aire su hermosa cabeza al contrario, lo que te propongo será la mejor escuela para que vayas aprendiendo el arte de medrar el espionaje aguzará tu entendimiento y bien pronto te encontrarás en disposición de medir tus armas con los más diestros cortesanos tú has pensado que podrías ser hombre de pro sin ejercitarte en la intriguilla en el disimulo y en el arte de conocer los corazones señora, repuse, qué escuela tan espantosa es indudable que te pintas sólo para observarlo y que sabes dar cuenta de cuánto ves de un modo asombroso esto y algo que he notado en ti me ha hecho creer que eras un muchacho de facultades no dices que tienes ambición si señora pues para medrar en los palacios no hay otro camino que el que te propongo supongamos que desempeñas satisfactoriamente la comisión indicada en este caso volverás a mi lado y serás mi paje casi siempre vivo en palacio ya ves si tienes ocasión de lucirte un paje puede entrar en muchas partes un paje está obligado a ser galán de las doncellas de las camaristas y damas de palacio lo cual te pone en disposición de saber secretos de todas clases un paje que sepa observar y que al mismo tiempo tenga mucha reserva y prudencia junto con una exterioridad agradable es una potencia de primer orden en palacio tales razones me tenían confundido de tal modo que no sabía que contestar cuántos hombres insignes ves tú por ahí que empezaron su carrera de simples pajes paje fue el marques caballero hoy ministro de gracia y justicia y pajes fueron otros muchos yo me encargaré de sacarte una ejecutoria de nobleza con la cual y mi valimiento podrás entrar después en la guardia de la real persona una nueva faz de tu carrera un paje puede escurrirse tras una cortina para oír lo que se dice en una sala un paje puede traer y llevar recados de gran importancia un paje puede recibir de una doncella secretos de estado pero un guardia puede aún mucho más porque su posición es más interior si tiene las cualidades que adornaron al paje su poder es extraordinario puede bienquistarse con damas de la corte que siempre son charlatanas puede hacerse un sin número de amigos en estas regiones diciendo aquí lo que oyó más allá adornando las noticias a su modo y pintando los hechos como le convenga tiene el guardia una ventaja que no poseen los reyes mismos y que estos no conocen más que el palacio en que viven razón por la cual casi nunca gobiernan bien mientras aquel conoce el palacio y la calle la gente de fuera y la de dentro y esta ciencia general puede hacerse valer en una y otra parte y pone en sus manos un número infinito de resortes el hombre que lo sabe manejar aquí es más poderoso que todos los poderosos de la tierra y silenciosamente sin que lo adviertan esos mismos que por ahí se dan tanto tono llamándose ministros y consejeros puede llevar su influjo hasta los últimos rincones del reino señora, exclamé cuán distinto es esto de como yo me lo había figurado que parecerá que esto no es bueno pero así lo hemos encontrado y puesto que no está en nuestra mano reformarlo siga como hasta aquí ah, confieso mi necesidad exclamé confieso que alucinado por mi disparatada imaginación tuve locos y ridículos pensamientos aunque ahora caigo en que deben ser propios de mi poca edad e ignorancia es verdad que yo creía que tonto, hibano y humilde como soy podría imitar a otros muchos de los que me han dado el incumbramiento tanto he oído hablar de la buena fortuna de algunos necios que dije pues precisamente todos los necios deben hacer fortuna pero para conseguir esto yo me representaba a medios nobles y decentes y decía, ¿quién me quita a mí de llegar a ser lo que otros son? de ellos me diferenciaré en que si algún día tengo poder he de emplearlo en hacer bien premiando a los buenos como Dios manda y como me dice el corazón que deben hacerse nunca pensé ser hombre de fortuna de otra manera y si pensé en la necesidad de hacer algo malo, creí sería de eso que no deshonra, tal y como desafiarse amar a una dama en secreto sin decírselo a nadie reventar siete caballos por ir de aquí a Aran juez para traer una flor matar a los enemigos del rey y otras cosas por el mismo estilo ah, esos tiempos pasaron dijo Amaranta riendo de mi simplicidad veo que tienes sentimientos elevados pero ya no se trata de eso tus escrúpulos se irán disipando cuando a las dos semanas de estar a mi servicio conozcas las ventajas de vivir aquí además, esto te proporcionará en adelante la satisfacción de hacer el bien a muchos que lo soliciten ¿Cómo? oh, muy fácilmente mi doncella ha conseguido en esta semana dos canonjías, un beneficio simple y una plaza de la contaduría de polios y vacantes pues que? pregunté con el mayor asombro ¿las criadas nombran los canónigos y los empleados? no, tontuelo los nombra el ministro pero como puedes desatender el ministro una recomendación mía ni como he de desatender yo a una muchacha que sabe peinarme también un amigo mío muy respetable está solicitando desde hace 14 años un miserable destino y aún no lo ha podido conseguir dime su nombre y te probaré que aún sin quererlo ya comienzas a ser un hombre de influencia dijéle el nombre del padre celestino del mal bar con la plaza que pretendía y ella apuntó ambas cosas en un papel mira dijo después señalándome sus cartas son tantos los negocios que traigo entre manos que no sé cómo podré despacharlos la gente de fuera vea los ministros muy atareados y dándose aire de personas que hacen alguna cosa cualquiera creería que esos personajes cargados de galones y de vanidad sirven para algo más que para cobrar sus enormes sueldos pero no hay nada de eso no son más que ciegos instrumentos y maniquís que se mueven a impulsos de una fuerza que el público no ve pero el príncipe de la paz no es más poderoso que los mismos reyes sí, más no tanto como parece danle fuerza a las raíces que tiene acá dentro y como estas son profundas de una fértil tierra como no cesamos de regarlas de aquí que este árbol frondoso extienda sus ramas fuera de aquí con gran lozanía Godoy no debe nada de lo que tiene a su propio mérito débeló a quien se lo ha querido dar y ya comprendes que sería fácil quitarse lo de improviso no te dejes nunca deslumbrar por la grandeza de esos figurones a quienes el vulgo admira y envidia su poderío está sostenido por hebras de seda que las tijeras de una mujer pueden cortar cuando hombres como jovelanos han querido entrar aquí sus pies se han enredado en los mililos que tenemos colgados de una parte a otra y han venido al suelo señora, dije dominado por amarga pesadumbre yo dudo mucho que tenga ingenio para desempeñar lo que usía me encarga yo sé que lo tendrás ejércitate primero en la embajada que te he dado cerca de la González proporcioname lo que necesito y luego podrás hacer nuevas proezas tú harás de modo que se aficione de ti alguna persona de palacio fingirás luego que estás cansado de mi servicio yo haré el papel de que te despido y tú entrarás al servicio de esa otra persona con la que alguna vez habrás mal de mí para que no sospeche la trama entretanto lilligente observador de cuanto pase en el cuarto de tu nueva y aparente ama lo contarás todo a la antigua y a la verdadera que seré siempre yo tu bienhechora y tu providencia ya me fue imposible a oír con calma una tan descarada y cínica exposición de las intrigas de que era la condesa consumada maestra y yo catecúmeno a un simbautismo una elocuente voz interior protestaba contra el vil oficio que se me proponía y la vergüenza agolpando la sangre en mi rostro me daba una confusión un embarazo que entorpecía mi lengua para la negativa levantéme y con voz trémula di a la condesa mis excusas diciendo otra vez que no me creía capaz de desempeñar tan difíciles cometidos ella volvió a reír y me dijo esta noche, aunque es hora muy avanzada quizás celebren una conferencia en este cuarto dos personajes a tiempo reñidos y a quienes yo trato de reconciliar hablarán solos y en tal caso espero que tu escondido tras el tapiz que conduce a mi alcova lo oirás todo para contármelo despues señora dije me ha entrado de repente un vivisimo dolor de cabeza y si usía me permite retirarme se lo agradecería en el alma no, repuso mirando un reloj porque tengo que salir ahora mismo y es preciso que estés en vela y aguardes aquí, volveré pronto esto diciendo llamó a la doncella pidió su cabriole, especie de manto que entonces se usaba la doncella trajo dos y envolviendose cada una en el suyo de la tristeza, dejándome solo fin del capítulo 17 capítulo 18 de la Corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público la situación de mi espíritu era indefinible un frío glacial invadió mi pecho como si una hoja de finísimo acero la atravesara la brusca y rápida mudanza verificada en mis sensaciones respecto de Amaranta era tal que todo mi ser se estremeció sintiendo vacilar a dos polos como un planeta cuya ley de movimiento se trastorna de improviso. Amaranta era no una mujer traviesa intrigante sino la intriga misma era el demonio de los palacios ese temible espíritu por quien la sencilla y honrada historia parece a veces maestra de enredos y doctora de chismes ese terrible espíritu que ha confundido a las generaciones enemistado a los pueblos envileciendo lo mismo los gobiernos despóticos que los libres era la personificación de aquella máquina interior para el bulgo desconocida que se extendía desde la puerta de palacio hasta la Cámara del Rey y de cuyos resortes por tantas manos tocados vendían honras, haciendas, vidas, la sangre generosa de los ejércitos y la dignidad de las naciones era la granjería, la realidad el cohecho, la injusticia la simonía, la arbitrariedad el libertinaje del mando todo esto era amaranta y sin embargo cuán hermosa hermosa como el pecado como las bellezas sobrehumanas con que Satan tentaba la castidad de los padres del yermo hermosa como todas las sentaciones que trastornan el juicio al débil varón y como los ideales que compone en su iluminado teatro la embaucadora fantasía cuando intenta engañarnos alevosamente cual a chiquitines que creen ciertas y reales las figuras de magia una luz brillante me había deslumbrado quise acercarme a ella y me quemé la sensación que yo experimentaba era si se me permite expresarlo así la de una quemadura en el alma cuando se fue disipando el aturdimiento en que me dejó mi ama sentí una viva indignación su hermosura misma que ya me parecía terrible me compelía apartarme de ella ni un día más estaré aquí me ahoga esta atmósfera y me da espanto esta gente esclame dando paseos por la habitación y declamando con calor como si alguien me oyera en el mismo momento sentí tras la puerta ruido de faldas y el cuchicheo de algunas mujeres creí que mi ama estaría de vuelta la puerta se abrió y entró una mujer una sola no era amaranta aquella dama pues lo era y de las más esclarecidas a juzgar por su porte distinguidísimo se acercó a mí y preguntó con extrañez y amaranta no está, respondí bruscamente no vendrá pronto dijo con zozobra como si el no encontrar a mi ama fuese para ella una gran contrariedad eso es lo que no puedo decir a usted aunque sí ahora caigo en que dijo volvería pronto contesté de muy maltalante la dama se sentó sin decir más yo me senté también y apoyé la cabeza entre las manos no extraña el lector mi descortesía porque el estado de mi ánimo era tal que había tomado repentino aborrecimiento a toda la gente de palacio y ya no me consideraba criado de amaranta la dama, después de esperar un rato me interrogó imperiosamente sabes dónde está amaranta he dicho que no respondí con la mayor displicencia soy yo de los que averigüan lo que no les importa ve a buscarla dijo la dama no tan asombrada de mi conducta como debiera estarlo yo no tengo que ir a buscar a nadie no tengo que hacer más que irme a mi casa yo estaba indignado, furioso ebrio de ira así se explican mis bruscas contestaciones no eres criado de amaranta sí y no pues ella no acostumbra a salir a estas horas averigua dónde está y dile al instante que venga con mucha inquietud ya he dicho que no quiero que no iré porque no soy criado de la condesa respondí me voy a mi casa, a casita, a madrid quiere usted hablar a mi ama pues búsquela por palacio han creído que soy algún monigote la dama dio tregua a su zozobra para pensar en mi descortesía pareció muy asombrada de oír tal lenguaje y se levantó para tirar de la campanilla en aquel momento me fijé por primera vez atentamente a la campanilla y pude observar que era poco más o menos de esta manera edad que pudiera fijarse en el primer periodo de la vejez, aunque también disimulada por los artificios del tocador que se confundía con la juventud con aquella juventud que se desvanece en las últimas etapas de los cuarenta y ocho años estatura mediana y cuerpo esbelto y aeroso realizado por esa suavidad y ligereza de andar que si alguna vez se observan en las chozas son por lo regular cualidades propias de los palacios su rostro, bastante arrebolado no era muy interesante pues aunque tenía los ojos hermosos y negros con extraordinaria viveza y animación la boca afeaba bastante por ser de éstas que con la edad se yenden acercando la nariz a la barba los finísimos blancos y correctos dientes no conseguían embellecer una boca que fue aerosa sino bella veinte años antes las manos y brazos por lo que de éstos descubría que eran a su edad las mejores joyas de su persona y las únicas prendas que del neufragio de una regular hermosura habían salido en columes nada notable observé en su traje que no era rico aunque sí elegante y propia del lugar y la hora avalanzóse como he dicho a tirar de la campanilla cuando de improviso y antes de que aquella sonase se abrió de nuevo a la puerta y entró mi ama recibió la la visitante con mucha alegría y no se acordaron más de mí sino para mandarme retireme pasando a la pieza inmediata por donde debía dirigirme a mi cuarto cuando el contacto del tapiz deslizándose sobre mi espalda al atravesar la puerta despertó en mí la olvidada idea de las escuchas y el espionaje que amarán tan mi vida encargado detúbeme y el tapiz me cubrió perfectamente desde allí se oía todo con completa claridad hice intención de alejarme para no incurrir en las mismas faltas que tan feas me parecían pero la curiosidad pudo más que todo y no me moví tan cierto es que la malignidad de nuestra naturaleza puede a veces más que todo al mismo tiempo el rencorcillo, el despecho el descorazonamiento que yo sentía me impulsaban a ejercer sobre mi ama la misma perfida vigilancia que ella me encomendaba sobre los demás no me mandas a aplicar el oído dije para mí, recreándome en mi venganza pues ya lo aplico la dama desconocida había preferido muchas manes de desconsuelo y hasta me pareció que lloraba después, alzando la voz dijo con ansiedad pero es preciso que en la causa no aparezca a lesbia será muy difícil eliminarla porque está averiguado que ella era quien transmitía la correspondencia con texto mi ama pues no hay otro remedio, continúa la dama es preciso que lesbia no figure para nada ni preste declaraciones no me atrevo a decírselo a caballero pero tú con habilidad puedes hacerlo lesbia, dijo amaranta es nuestro más terrible enemigo la causa del príncipe ha sido en su vil carácter un pretexto más bien que una causa para uslizarnos que de infamias cuenta que de absurdo es propala su lengua de víbora no perdona a quien ha sido su bien echora y también se ensaña conmigo de quien ha contado horrores contará lo de marras, repuso la dama de la boca hendida tú cometiste la gran falta de confiarle aquel secreto hace 15 años que nadie sabía es verdad, dijo mi ama medita bunda pero no hay que asustarse hija añadió la otra la enormidad y el número de las faltas supuestas que nos atribuyen nos sirve de consuelo y despiación por las que realmente hayamos cometido las cuales son tan pocas comparadas con lo que se dice que casi no debe pensarse en ellas es preciso que lesbia no aparezca por la causa advierte se lo ha caballero mañana podrán prenderla y si declara puede vengarse mostrando pruebas terribles contra mi esto me tiene desesperada conozco su descaro su atrevimiento y la creo capaz de las mayores infamias ella es dueña sin duda de secretos peligrosos y quizás conserve cartas o algún objeto sí, respondió con agitación la desconocida pero tú lo sabes todo entonces con arto dolor de mi corazón le diría caballero que la excluya de la causa la pícara se jactaba ayer aquí mismo de que no pondrían la mano sobre ella ya se nos presentará otra ocasión dejarla por ahora ah, bien castigada esta mi impre meditación como fui capaz de fiarme de ella como no descubrí bajo la apariencia de su amena jovialidad y ligereza la perfidia y doblez de su corazón fui tan necia que su gracia me cautivó la complacencia con que me servía en todo acabó de seducirme y me entregué a ella en cuerpo y alma recuerdo cuando las tres salíamos juntas de palacio en aquella breve temporada que pasamos en Madrid hace cinco años pues después he sabido que una de aquellas noches avisó a cierta persona el punto a donde íbamos para que me viera y me vio nosotros no advertimos nada no conocimos que lesbia nos vendía y hasta mucho después no descubrí su falsedad por una singular coincidencia ese estúpido y presuntuoso mañana dijo mi ama le ha trastornado el juicio ah, no sabes que en el cuerpo de guardia se ha jactado ese miserable de que ha sido amado por mí añadiendo que me despreció ¿has visto? si yo jamás he pensado en semejante hombre ni creo haber siquiera reparado en él ah, y amaranta tú eres joven aún tú estás en el apogeo de la hermosura sírvate de lección cada falta que se comete se paga después con la vergüenza de las cien mil que no hemos cometido y que nos imputan y ni aun en la conciencia tenemos fuerzas para protestar contra tantas calumnias porque una sola verdad entre mil calumnias nos confunde mayormente si nos vemos acusadas por nuestros propios hijos al decir esto me pareció que lloraba después de breve pausa amaranta continuó así la conversación es en necio de mañara que no sabe hablar más que de toros, de caballos y de su nobleza ha tenido el honor de cautivar a lesbia tal para cual el es quien la ha inducido a andar en tratos con los del príncipe y entre los dos se ha encargado de la transmisión de la correspondencia pero no me dijiste preguntó obviamente la desconocida que lesbia estaba en relaciones con isidoro si, contestó mi ama pero este amor que ha durado poco tiempo ha sido un interreño durante el cual mañara no bajo del trono lesbia amó a isidoro por vanidad por coquetería y continúa en relaciones con el isidoro está locamente enamorado y ella se complace en avivar su amor divirtiéndose con los martirios del pobre cómico y no has pensado que se podría sacar partido de esos dobles amores ya lo creo lesbia y isidoro se ven en casa de la gonzález puedes hacer que mañara los descubra y... no, mi plan es mejor aún qué importa mañara yo quiero apoderarme de alguna carta oprenda que lesbia entrega a cualquiera de sus dos amantes para presentarla a su marido a ese señor que a pesar de su misantropía si llegara a saber con certeza las gracias de su mujer vendría a poner orden en la casa indudablemente dijo la desconocida animándose por grados ¿y qué piensas hacer? según lo que den de sí las circunstancias pronto volveremos a madrid porque en casa de la marquesa se prepara una representación de hotelo en que lesbiará el papel de Edelmira y se doro el suyo y los demás corren a cargo de jóvenes aficionados ¿y cuando es la representación? se ha aplazado porque falta un papel que ninguno quiere desempeñar por ser muy desahirado más creo que pronto se encontrará actor a propósito y la función no puede retardarse el duque ha prometido dejar sus estados para asistir a ella la reunión de todas estas personas ha de facilitar mucho una combinación ingeniosa que nos permita castigar a lesbía como se merece oh si hazlo por dios su ingratitud es tal que no merece perdón sabes que es ella quien me ha acusado de haber querido asesinar a jovelianos si, lo sabía ves que infamia añadió la desconocida indicando en el tono de voz la ira que la dominaba verdad es que aborrezco a ese pedante que en su infatuidad se permite dar lecciones a quien no las necesita ni se las ha pedido pero me parece que su encierro en el castillo de Belver es suficiente castigo y jamás han pasado por mi mente proyectos criminales cuya sola idea me horroriza lesbía se ha dado tanta buena maña para prepararlo del envenenamiento que todo el mundo lo cree, dijo Amaranta ah, señora es preciso castigar duramente a esa mujer si, pero no incluyéndola en la causa eso redundaría en perjuicio mío Manuel me lo ha advertido esta tarde con mucho empeño y es preciso hacer lo que él dice por su parte, Manuel le causa todo el daño que puede desde que supo las infamias que contaba de mí, dejó cesantes a todos los que habían recibido destino por recomendación suya esta prueba de afecto me ha entornecido no sería malo que mañana sintiera encima la mano de hierro del generalísimo o si Manuel me ha prometido buscar algún medio para que se le forme causa y sea expulsado del cuerpo como se hizo con aquellos dos que nos conocieron cuando fuimos disfrazadas a la verbena de Santiago o Manuel no se descuida después que nos reconciliamos por mediación tuya, su complacencia y finura conmigo no tienen límites no, no existe otro que como él comprenda mi carácter y posea el arte de las buenas formas aún para negar lo que se le pide ahora precisamente estoy en lucha con él para que me conceda una mitra para mi recomendado del capillán de las monjas de pinto no, es para un tío de Gregoría la hermana de leche del chiquitín ya ves, se le ha puesto en la cabeza que su tío ha de ser obispo y verdaderamente no hay motivo alguno para que no lo sea y el príncipe se opone si, dice que el tío de Gregoría ha sido contrabandista hasta que se ordenó hace dos años y que es un ignorante tiene razón el candidato no es por su sabiduría ninguna lumbrera de la cristiandad pero hija, cuando vemos a otros y si no ahí tienes a mi primo el cardenalillo de la escala que no sabe más latín que nosotras y si le examinaran creo que ni a un paramona guillo le darían al ex ecuatur pero ese nombramiento lo ha de hacer caballero, dijo Amaranta se opone también caballero no, contestó riendo la desconocida ese ya sabes que no hace sino lo que queremos y capaz sería de convertir en regentes de las audiencias a los puntilleros de la Plaza de Toros si se lo mandáramos es un buen sujeto que cumple con su deber con la docilidad del verdadero ministro el pobrecito se interesa mucho por el bien de la nación pues él puede dar la mitra por sí y antes sí al tío de Gregoría no, Manuel se opone y de qué manera pero yo he discurrido un medio de obligarle a ceder sabes cuál pues me he valido del tratado secreto celebrado con Francia que se ratificará en Fonte Neblot dentro de unos días por él se da a Manuel la soberanía de los Algarves pero nosotros no estamos aún decididos a consentir en el repartimiento de Portugal y le he dicho si no haces obispo al tío de Gregoría no ratificaremos el tratado y no serás rey de los Algarves él se ría mucho con estas cosas mías pero al fin ya verás como consigo lo que deseo y mucho más cuando esos nombramientos contribuyen a fortificar nuestro partido pero él no conoce que el príncipe es cada vez más fuerte ah, Manuel está muy disgustado dijo la desconocida con tristeza y lo que es peor muy acobardado afirma que esto no puede concluir en bien y tiene presentimientos horribles estos sucesos le han puesto muy triste y dice yo he cometido muchas faltas y el día de la expiación se acerca pero qué bueno es creerás que disculpa a mi hijo diciendo que le han engañado y embelicido los amigos ambiciosos que le rodean ah, mi corazón de madre se desgarra con esto pero no puedo atenuar la falta del príncipe mi hijo es un infame y él espera conjurar fácilmente tantos peligros pregunto mi amá no lo sé, repuso la desconocida tristemente Manuel, como te he dicho, está muy descorazonado para investigar pronto y ejemplarmente a los conjurados como hay algo que está por encima de todo esto y que buena parte sin duda no, buena parte creo que estará de nuestro lado a pesar de que el príncipe lo presenta como amigo suyo Manuel me ha tranquilizado en este punto si buena parte se enojase con nosotros le daríamos 20 o 30 mil hombres para que los agase de España como sacó los de la romana eso es muy fácil y a nadie perjudica lo que nos entristece es otra cosa es lo que pasa en España según me ha dicho Manuel todos aman al príncipe y le creen un dechado de perfecciones mientras que a nosotros al pobre Carlos y a mí nos aborrecen parece mentira que hemos hecho para que así nos odien francamente te digo que esto me tiene afectada y estoy resuelta a no ir a Madrid en mucho tiempo te juro que aborrezco a Madrid yo no participo de ese temor dijo Amaranta y espero que castigados los conspiradores la mala hierba no volverá a retoñar Manuel trabajará sin descanso así me lo ha dicho pero es preciso que se evite todo lo que pueda escandalizar y sobre todo lo que resulte desfavorable por eso esta noche en cuanto llegó Manuel vino a suplicarme que por conducto tuyo hiciese arrancar de la causa todo lo relativo a lesbia que es poseidora de documentos terribles y se vengaría cruelmente en sus declaraciones ya sabes que tiene mucha imaginación y sabe inventar en redes con gran arte desde que Manuel me habló hasta que te he visto no es osegado un momento pero ni él ni yo podemos hablar de esto con caballero háblale tú y arreglalo con tu buen juicio y habilidad ah, se me olvidaba caballero desea el toysón de oro ofreceselo sin cuidado que aunque no es hombre para cargar tal insignia no habrá a reparo en dársela si se hace a credor a ella con su lealtad harás lo que te digo si señora, no habrá nada que temer entonces me retiro tranquila confío en ti ahora como siempre dijo la desconocida levantándose lesbia no será llamada a declarar pero no nos faltará ocasión de tratarla como merece pues adiós querida amaranta añadió la dama besando a mi ama gracias a ti esta noche dormíne tranquila y entre tantas penas no es poco consuelo contar con una fiel amiga que hace todo lo posible por disminuirlas adiós es muy tarde, Dios mío, que tarde diciendo esto se encaminaron juntas a la puerta y abierta esta apercieron otras dos damas con las cuales se retiró la desconocida después de besar por segunda vez a mi ama cuando ésta se quedó sola se dirigió a la habitación en que yo estaba mi primera intención fue retirarme del escondite y huir pero reflexionándolo brevemente creí que debía esperarla cuando ella entró y me vio muy extraordinaria como, Gabriel, tú aquí, exclamó si señora, respondí serenamente he empezado a desempeñar las funciones que Usia me ha encargado como, dijo Conira, has tenido el atrevimiento de has oído? señora, respondí, Usia tenía razón posee un oído finísimo no me mandaba a Usia que observara y atendiera si, dijo más colérica pero no a esto entiendes bien es demasiado listo y el exceso de celo puede costarte caro señora, repuse con mucha ingenuidad quería empezar a instruirme cuanto antes bien, repuso procurando tranquilizarse retírate, pero te advierto que si sé recompensar a los que me sirven bien, tengo medios para castigar a los desleales y traidores no te digo más, si eres imprudente te acordarás de mí toda tu vida vete fin del capítulo 18 capítulo 19 de la Corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público al día siguiente se levantó un servidor de ustedes de malísimo humor y su primera idea fue salir del Escorial lo más pronto que le fuera posible para pensar en los medios de ejecutar tan buen propósito fuese a pasear a los claustros del monasterio y allí discurriendo sobre su situación se acaloró la cabeza del pobre muchacho revolviendo en ella mil pensamientos que cree poder comunicar al discreto lector los que hayan leído en el primer libro de mi vida el capítulo en que di cuenta de mi inútil presencia en el combate de Trafalgar recordarán que en tan alta ocasión y cuando la grandeza y majestad de lo que pasaba ante mis ojos parecían su utilizar las facultades de mi alma pude concebir de un modo clarísimo la idea de la patria pues bien en la ocasión que ahora refiero y cuando la desastrosa catástrofe de tan ridículas ilusiones había conmovido hasta lo más profundo de mi naturaleza toda el espíritu del pobre Gabriel hizo después de tanto abatimiento una nueva adquisición una nueva conquista de inmenso valor la idea del honor que luz recordé lo que me había dicho a Maranta y comparando sus conceptos con los míos sus ideas con lo que yo pensaba mezcla de ingenua engraymiento y de honrada fatuidad no pude menos de enorgullecerme de mí mismo y al pensar esto no pude menos de decir yo soy hombre de honor yo soy hombre que siento en mí una repugnancia invencible de toda acción fea y villana que me deshonre a mis propios ojos y además la idea de que pueda ser objeto del menosprecio de los demás me enardece la sangre y me pone furioso cierto que quiero llegar a ser persona de provecho pero de modo que mis acciones me enaltezcan ante los demás y al mismo tiempo ante mí porque de nada vale que mil tontos me aplaudan si yo mismo me desprecio grande y consolador debe de ser si vivo mucho tiempo estar siempre contento de lo que haga y poder decir por las noches mientras me tapo bien con mis sabanitas para matar el frío no he hecho nada que ofenda a Dios ni a los hombres estoy satisfecho de ti Gabriel debo advertir que en mis monólogos siempre hablaba conmigo como si yo fuera otro lo particular es que mientras pensaba estas cosas la figura de mi inés no se apartaba un momento de mi imaginación y su recuerdo daba vueltas en torno a mi espíritu como esas mariposas o pajaritas que se nos aparecen a veces sentías tristes trayendo según el bulgo cree alguna buena noticia tal era la situación de mi espíritu cuando acertó a pasar cerca de mi el caballero don Juan de Mañara vestido de uniforme detuvo se y me llamó con empeño demostrando que mi presencia era para él nada menos que un buen hallazgo no era aquella la primera vez que solicitaba de mí un pequeño favor Gabriel me dijo en tono bastante confidencial sacando de su bolsillo una moneda de oro esto es para ti si me haces el favor que voy a pedirte señor contesté con tal que sea cosa que no perjudique a mi honor pero pedazo de zarramplin acaso tú tienes honor pues sí que lo tengo señor oficial contesté muy enfadado y deseo encontrar ocasión de darle a usted mil pruebas de ello ahora te la proporciono porque nada más sonroso que servir a un caballero y a una señora dígame usted lo que tengo que hacer dije deseando ardientemente que la posesión del doblón que brillaba ante mis ojos fuera compatible con la dignidad de un hombre como yo nada más que lo siguiente respondió el hermoso galán sacando una carta del bolsillo llevar este billete a la señorita lesbia no tengo inconveniente dije reflexionando que en mi calidad de criado no podía deshonrarme llevando una carta amorosa démi usted la esquelita pero ten en cuenta añadió entregándome la que si no desempeñas bien la comisión o este papel va a otras manos tendrás memoria de mí mientras vivas si es que te queda vida después que todos tus huesos pasen por mis manos al decir esto el guardia demostraba apretándome fuertemente el brazo firme intención de hacer lo que decía yo le prometí cumplir su encargo como me lo mandaba y tratando de esto llegamos al gran patio de palacio donde me sorprendió ver bastante gente reunida descollando entre todos algunas aves de mal agüero tales como ministriles y demás gente de la curia yo advertí que al verles mi acompañante se inmuto mucho quedándose pálido y hasta me parece que le oí pronunciar algún juramento contra los pajarracos negros que tan de improviso se habían presentado a nuestra vista pero yo no necesitaba reflexionar mucho para comprender que aquella siniestra turba nada tenía que ver conmigo así es que dejando al militar en la puerta del cuerpo de guardia una vez trasladadas carta y moneda a mi bolsillo subí en cuatro zancajos la escalera chica corriendo derecho a la cámara de la señora lesbia no tardé en hacerme presentar a su señoría estaba de pie en medio de la sala y con entonación dramática leía en un cuadernillo aquellos versos célebres todo me mata todo va reuniéndose en mi daño y todo te confunde desdichada estaba estudiando su papel cuando me vio entrar cesó su lectura y tuve el gusto de entregarle en persona el billete pensando para mí quien dirá que con esa cara tan linda eres una de las mejores piezas que han hecho en redos en el mundo trasleía, observé el ligero rubor y la sonrisa que hermosiaba en su agradecido rostro después que hubo concluido me dijo un poco alarmada pero ¿tu no sirves a amaranta? no señora, respondí desde anoche he dejado su servicio y ahora mismo me voy para madrid ah, entonces bien dijo tranquilizándose yo en tanto no cesaba de pensar en el placer que habría experimentado amaranta si yo hubiera cometido la infamia de llevarle aquella carta que pronto se me había presentado la ocasión de portarme como un servidor honrado aunque humilde les via encontrando ocasión de zaerir a su amiga me dijo, amaranta es muy rigurosa y cruel con sus criados oh no señora esclame yo gozoso de encontrar otra coyuntura de portarme caballerosamente rechazando la ofensa hecha a quien me daba el pan la señora condesa me trata muy bien pero yo no quiero servir más en palacio de modo que has dejado amaranta completamente me marcharía a madrid antes de medio día y no querrías entrar en mi servidumbre estoy decidido a aprender un oficio de modo que hoy estás libre no dependes de nadie ni siquiera volverás a ver a tu antigua ama ya me he despedido de su señoría y no pienso volver allá no era verdad lo primero pero sí lo segundo después como yo hiciera una profunda reverencia para despedirme me contuvo diciendo aguarda tengo que contestar a la carta que has traído y puesto que estás hoy sin ocupación y no tienes quien te detenga llevarás la respuesta esto me infundió la grata esperanza de que mi capital se engrosara con otro doblón y aguardé mirando las pinturas del techo y los dibujos de los tapices cuando les via hubo concluido su epístola la selló cuidadosamente en mis manos ordenándome que la llevese sin perder un instante así lo hice pero cual no sería mi sorpresa cuando llegar al cuerpo de guardia me encontré con la inesperada novedad de que se acaban preso a mi señor el guardia llevándole bonitamente entre dos soldados de los suyos yo temble como un azogado creyendo que también iban a echarme mano pues sabía que no bastaba ser insignificante para liberarse de los ministriles quienes deseando mostrar su celo comprendían en los voluminosos autos el mayor número posible de personas cometí la indiscreción de entrar en el cuerpo de guardia para curiosear lo cual hizo que un hombre allí presente temerosa esta antigua con nariz de gancho espejó los verdes y larguísimos dientes del mismo color dirigiese hacia mi rostro aquellas partes del suyo observándome con tenaz atención y diciendo con la voz más desagradable y bronca que en mi vida hoy este es el muchacho a quien el preso la carta poco antes de caer en poder de la justicia un sudor frío corrió por mi cuerpo al oír tales palabras y volví la espalda con disímulo para marcharme a toda prisa pero ahí no había andado dos pasos cuando sentí que se clavaban en mi hombro unas como garras de gavilán pues no otro nombre merecían las afiladas y durísimas uñas del hombre de los espejuelos verdes en cuyo poder había caído la impresión que experimenté fue tan terrorífica que nunca pienso olvidarla al encarar con su finísima estampa los vidrios redondos de sus gafas que recomendaban la pupila cuajada, penetrante y estupefacta del gato me turbaron hasta lo sumo y al mismo tiempo sus dientes verdes afilados sin duda por la voracidad parecían ansiosos de roerme no vaya usted tan deprisa caballerito dijo que tal vez haga aquí más falta que en otra parte ¿en qué puedo servir a Usia? pregunté melifluamente comprendiendo que me evaldería mostrarme al tanero con semejante lobo eso lo veremos contestó con un gruñido que me obligó a encomendarme a Dios mientras aquel cernícalo con la formidable zarpa clavada en mi cuello me llevaba a una pieza inmediata yo evoqué mis facultades intelectuales para ver si con el esfuerzo combinado de todas ellas encontraba medio de salir de tan apurado transe en un instante de reflexión hice el siguiente rapidísimo cálculo en un instante es supremo nada conseguirás defendiéndote con la fuerza si intentas escaparte estás perdido de modo que si por medio de algún rasgo de astucia no te libras de las uñas de este pícaro que te enterrará vivo baja una losa de papel sellado ya puedes hacer acto de contrición al mismo tiempo llevas sobre ti la honra de una dama que sabe Dios lo que habrá escrito en esta endiablada carta con qué ánimo muchacho de la que se le da el alcalde afortunadamente Dios iluminó mi entendimiento en el instante en que el curial se sentó en un desnudo banquillo poniéndome delante para que respondiera a sus preguntas recordé haber visto al feroz Legulejo en el cuarto de Amaranta a quien gustaba de ofrecer servilmente sus respetos y esto con la idea de que mi antiguama era desafecta a las personas a quienes se formaba causa me dio la norma del plan que debía seguir para librarme de aquel vestiglo con que tu andas llevando y trayendo cartitas picaronazo dijo en la plenitud de su curial sevicia gozándose de antemano con la contemplación imaginaria de las resmas de papel sellado en que había de emparedarme ahora veremos para quienes son esas cartas y si te ocupas en comunicar a los conjurados con los presos para que burlen la acción de la justicia señor licenciado contesté yo recobrando un poco la serenidad usted no me conoce y sin duda me confunde con esos picarones que se ocupan en traer y llevar papelitos a los que están presos en el noviciado como? exclamó con júbilo ¿estás seguro de que eso pasa? si señor respondí en valentonándome cada vez más vaya usía ahora mismo con disimulo al patio de los convalescientes y verá que desde el piso tercero del monasterio echan cartas a la guardilla valiéndose de unas larguísimas cañas ¿qué me dices? lo que usía oye y si quiere verlo con sus propios ojos vaya ahora mismo que esta es la hora que escogen los malvados para su intento por serla de la siesta ya me podría usía recompensar por la noticia pues le doy este aviso para que pueda prestar un gran servicio a nuestro querido rey pero tú recibiste una carta del joven alférez y si no me la das ante todo ya te ajustaré las cuentas pero el señor licenciado no sabe, contesté que soy paje de la excelentísima señora maranta a quien sirvo hace algún tiempo y que no me tiene poco cariño mi ama en gracia de Dios mil veces ha dicho que ya puede tentarse la ropa el que me tocase tan siquiera al pelo de la misma el leguleo parecía recordar y como era cierto que me había visto repetidas veces en compañía de mi ama advertí que su endemoniado rostro se apaciguaba poco a poco bien sabe el señor licenciado continué que la señora condesa me protege y habiendo conocido que yo sirvo para algo más que para ese bajo oficio se propone instruirme y hacer de mí un hombre de provecho ya he empezado a estudiar con el padre antolínez y después entraré en la casa de pajes porque ahora hemos descubierto que yo, aunque pobre soy noble y desciendo en línea recta de unos al modo de eduques o marqueses de las islas chafarinas el leguleo parecía muy preocupado con estas razones que yo pronuncié con mucho desparpajo iba al cuarto de mi ama que me está esperando y en cuanto sepa que el señor licenciado me ha detenido se pondrá furiosa porque ha de saber el señor licenciado que mi ama me manda a recorrer estos patios y galerías para ver lo que dicen los partidarios de los presos y ella lo va apuntando en un libro que tiene no menos grande que ese banco ella va a descubrir muchas cosas malas de esa gente y está muy contenta con mi ayuda pues dice que sin mí no sabría la mitad de lo que sabe por ejemplo, lo de las cañas ha puesto a que nadie lo sabe más que yo y agradezcame el señor licenciado que se lo haya dicho antes que a ninguno cierto es, dijo el ministril que la señora Condesa te protege pues ahora caigo en la cuenta de que algunas veces se lo he oído decir pero no me explico que tu ama se cartee con el olférez también a mí me llamó la atención repuse porque mi ama decía que ese señor era de los que primero debían ser puestos a la sombra señor licenciado la carta que recibí era para mi ama y le decía que viendo ese próximo a caer en poder de la justicia solicitaba la protección de la señora Condesa para librarse de aquella ah, señor Mañara Dunante, trapisondista exclamó el representante de la justicia humana quería escaparse de nuestras uñas poniéndose al amparo de una persona que está demostrando el mayor celo en favor de la causa del rey con sus malas mañas, señor licenciadito de mi alma, añadí entusiasmándome porque mi ama rompió la carta con desden y me mandó contestarle de palabra que nada podía hacer por él. ¿Y a eso venías? precisamente ya sabía yo que no lo grababa nada el señor alférez y me alegro me alegro porque yo digo esos picarones no querían quitarle al rey su corona y a la reina la vida pues que las paguen todas juntas que bien merecido tienen el cadalso y como se descuiden el señor príncipe de la paz no se andará por las romas bien dijo algo más benevolo para conmigo pero sin que se extinguiera su recelo iremos juntos a ver tu ama y ella confirmará lo que has dicho ahora se fue al cuarto del príncipe de la paz a quien piensa recomendarme para que entre en la casa de pajes y como el señor licenciado se descuide no podrá ver a los que echan la caña por los balcones del piso tercero del monasterio vaya usía a enterarse de esto y luego puede pasar el cuarto de mi ama donde le espero ella estará prevenida y recibirá a usía con mucho agasajo porque le aprecia y estima mucho si, le has oído hablar de mí alguna vez preguntó vivamente alguna vez, diga el señor licenciado mil veces la otra noche estuvo hablando de usía más de dos horas con el príncipe de la paz y con el marqués caballero de veras preguntó plegando su arrugada boca con una sonrisa indefinible y dejando ver en todo su vasto desarrollo el mapa de su verde dentadura y que decía que al señor licenciado se deben todas las averiguaciones que se han hecho en la causa y otras cosas que no digo por no ofender la modestia de usía diles picarón y no seas corto de genio pues hizo grandes elogios de usía ponderando su talento su mucho saber y su disposición para sacar leyes aunque fuera de un canto rodado después añadió que si no le hacían al señor licenciado consejero de indias o de la sala de alcaldes de casa y corte no tendrían perdón de dios eso dijo veo que eres un chico formal y discreto día la señora condesa que dentro de un momento pasaría a visitarla para consultar con ella gravísimas cuestiones ella sabrá cuánto la aprecio y estimo con respecto a ti al principio pensé que la carta entregada por el alférez era para la duquesa lesbia que ya no voy yo al cuarto de esa señora porque mi ama y ella están reñidas y como hoy continuó se procederá también aprender a esa señora que resulta complicada en el proceso lo mismo que su esposo el señor duque también prenden a la señora lesbia esclame asombrado también ya habrán subido mis compañeros a notificárselo con que joven sube al cuarto de tu ama adviertele mi próxima visita no espere más para separarme de hombre tan fiero y bendiciendo fervoramente a dios salí del cuerpo de guardia muy satisfecho de la estrategia empleada mi primera intención fue correr al cuarto de lesbia no sólo para devolverle a la carta sino para prevenirla acerca del gran riesgo que su libertad corría más cuando subí noté que la justicia había invadido su vivienda era preciso ir de palacio donde corría gran peligro de caer en poder del atroz licenciado en cuanto este conferenciando con mi ama descubrí ese mis estupendas mentiras pies para que os quiero dije y al punto subí precipitadamente a mi camaranchón cogí y empaqueté de cualquier modo mi ropa y sin despedirme de nadie salí del palacio y del monasterio resuelto a no detenerme hasta madrid a pesar de mi zozobra no quise partir sin provisiones y habiéndome surtido en la plaza del pueblo de lo más necesario eche andar volviendo a cada rato la vista porque me parecía que el licenciado caminaba detrás de mí hasta que no desapareció de mi vista la cúpula y las torres del terrible monasterio no recobré la tranquilidad y después de dos horas de precipitada marcha me aparté del camino y restauré mis fuerzas con pan, queso y uvas seguro ya de que por el momento las durísimas uñas del representante de la justicia no se clavarían en mis hombros de descanso y esparcimiento me reía a mis anchas recordando las mentiras que había empleado para salvarme pero no me remordía la conciencia por haberlas desembuchado con tanta larguesa puesto que aquellos embustes con los cuales no perjudicaba a la honra de nadie eran la única arma que me defendía contra una persecución tan bárbara como injusta los trances difíciles abusan el ingenio y en cuanto a mí puedo decirles que antes de encontrarme en el que he referido habría sido capaz de inventar tales de satinos bien dicen que las circunstancias hacen al hombre tonto o discreto agusando el más rústico entendimiento o oscureciendo el que se precia además claro más allá de torrelo dones encontré unos arrieros que por poco dinero me dejaron montar en sus caballerías y de este modo llegué a Madrid comodamente ya muy avanzada la noche fin del capítulo 19 capítulo vigésimo de la corte de Carlos IV esta grabación de LibriVox es de dominio público como era tarde creí que no debía ir a casa de Inés hasta la mañana siguiente y entré en la de la González que aún estaba levantada y como sin intención de recogerse todavía quedó muy asombrada al verme entrar y faltó el tiempo para preguntarme lo que me había pasado y si había ocurrido alguna novedad a la señorita Amaranta también quiso saberlo de la famosa conjuración asunto que según dijo ocupaba la atención de Madrid entero y satisfecha su curiosidad en este y otros puntos me aseguró haber recibido una carta de lesbia en que le anunciaba su viaje a la corte dentro de algunos días para acabar de perfeccionarse en el papel de Edelmira aunque el cansancio me rendía y más deseaba acostarme que hablar le conté lo de la carta y también el triste caso de la prisión de la duquesa Pepita, muy alterada con estas noticias me aseguró que le entregase la carta a lo cual me negué, jurando que la guardaría hasta que pudiese darse la en propia mano a la misma persona de quien la recibí y ya apareció conformarse con mi negativa y no hablamos más del asunto después le dije que resuelto a aprender un oficio había abandonado a Amaranta para regresar a la corte y me fui a acostar deseando que llegase pronto la mañana por ver a Inés excuso de decir que dormí como un talego me temé al día siguiente muy a prisa y mi primera impresión fue una gran pesadumbre les contaría a ustedes al vestirme busqué entre mis ropas la carta de lesbia y la carta no aparecía no quedó en mis bolsillos ni en mi breve equipaje escondrijo que no fuese revuelto pero no encontré nada muy afanado estaba temiendo que la carta hubiese caído en manos indiscretas cuando le conté a mi amalo que me pasaba preguntándole si había encontrado en suelo la maladada epístola entonces la pícara lanzando una carcajada de alegría me contestó con la mayor desvergüenza no la he encontrado Gabrielillo sino que anoche luego que te dormiste entré en tu cuarto de puntillas y saqué la carta del bolsillo de tu chaqueta aquí la tengo la he leído y no la soltaré por nada aquello me indignó sobre manera pedíle la carta diciéndole que mi honor me exigía de volverla a su dueña sin que nadie la leyera mas ella me repuso que yo no tenía honor que conservar y que en cuanto a la carta no la devolvería aunque le diesen tantos azotes como letras estaban escritas en ella acto continuo me la leyó y decía así si mal no recuerdo amado Juan te perdono la ofensa y los desayres que me has hecho pero si quieres que crea en tu arrepentimiento pruebamelo viniendo a cenar conmigo esta noche en mi cuarto de disipar tus infundados celos haciéndote comprender que no he amado nunca ni puedo amar a Isidoro ese salvaje presumido con miquillo a quien solo he hablado alguna vez con objeto de divertirme con su necia pasión no faltes si no quieres enfadar a tu lesbia posdata no temas que te prendan primero prenderán al rey leída la carta la González se la guardó en el pecho diciendo entre risas y chistes y por diez mil duros la devolvería todas mis súplicas fueron inútiles y al fin, cansado de desgañitarme salí de la casa muy apesadumbrado con aquel incidente más esperando desvanecer mi mal humor con la vista de la infelicines dirigime allá muy conmovido y al entrar por la calle mirando a los balcones de su casa decía ¿cuán lejos estará de que yo acabo de doblar la esquina y estoy en la calle? estará sentada detrás de la cortinilla y aunque no tendría más que asomarse un poco para verme no me verá hasta que no entra en la casa llegué por fin y desde que me abrió la puerta comprendí que algo grave allí pasaba porque Inés no corrió a mi encuentro a pesar de las fuertes voces que di al poner el pie dentro de la casa quien primero me recibió fue el padre celestino con rostro tan extremadamente compungido que atribuirse no podía su escualidez a la sola causa del hambre dijo mío en mal hora bienes me dijo aquí tenemos una gran desgracia mi hermana la pobre juana se nos muere sin remedio pero Inés buena pero figúrate cómo estará la pobrecita con el ajetreo de estos días no se separa del lado de su madre y si esto siguiera mucho tiempo creo que también se llevaría a Dios al pobre angelito de mi sobrina bien le decíamos a la señora doña juana que no trabajase tanto al ser el hijo mío ella seguía a la casa porque no me he dado el curato ni la capellanía ni la coadjutoría ni la ración, la beca ni la congroa sabidas aunque tengo la seguridad que la semana que entra es más tarde mi poema latino yo no quiero imprimirlo pero le voy a dar el dinero y aquí tienes la situación que va a ser de nosotros si mi hermana se muere. Al decir esto, las quijadas del pobre viejo se descoyuntaron en un bostezo descomunal que me probó la magnitud de su hambre. Semejante espectáculo me oprimía el corazón, pero afortunadamente yo tenía algún dinero de mis ahorros y además el doblón de mañara, lo cual me permitía hacer una hombrada. Echándome la mano al bolsillo, dije, «Señor Cura, en celebración de la congrua que ha de recibir su paternidad la semana que entra, le convido a chuletas». «No tengo gana», respondió haciendo alarde de aquella gentil delicadeza que le caracterizaba, «y además no quiero que gastes tus ahorros, pero si quieres tú comerlas, que las traigan y aquí te las aderezaremos». Al instante mandé a una vecina por la carne y mientras venía, no pudiendo contener mi impaciencia, me interné en busca de Inés. Ayer la en la habitación principal no lejos de la cama de su madre, que dormía profundamente. «Inesilla, Inesilla de mi corazón», dije corriendo a ella y dándole media docena de abrazos. Por única respuesta, Inés me señaló a la enferma, indicándome que no hiciera ruido. «Tu madre se pondrá buena», le contesté en voz baja. «Ay, Inesita, ¿cuánto deseaba verte? Vengo a confesar que soy un bruto y que tú tienes más talento que el mismo salomón». Inés me miró sonriendo con serena tranquilidad, como si de antemano hubiera sabido que yo vendría a hacer tales confesiones. «Mi discreta pobre amiga estaba muy pálida por los insomnios y el trabajo, pero ¿cuánto más hermosa me pareció que la terrible amarranta? Todo había cambiado y el equilibrio de mis facultades estaba restablecido. «Mira, Inesilla», dije besándole las manos. «Acertaste en todas tus profecías. Estoy arrepentido de mi gran necesidad y he tenido la suerte de encontrar pronto el desengaño». «Bien dicen que los jóvenes nos dejamos alucinar por sueños y fantasmas, pero ahí no todos tienen un buen ángel como tú que les enseñe lo que ha de hacer. «De modo que ya no le tendremos a Usia de capitán general ni de Berrey, me dijo burlándose de mis locuras. «No, niñita, no estoy ya por los palacios ni por los uniformes. Si vieras tú que seas son ciertas cosas cuando se las ve de cerca, el que quiere medrar en los palacios tiene que cometer mil bajezas contrarias al honor, porque yo tengo también honor, si señora. Nada, nada. Dejémonos de birre y natos y de bombollas». «He sido un alma de cántaro, pero bien dice el señor cura, tu tío, que la experiencia es una llama que no alumbra sino quemando. «Yo me he quemado vivo, pero ahí, hija, si vieras cuánto he aprendido, ya te contaré». «¿Y ya no vuelves allá?» «No, señora, aquí me quedo porque tengo un proyecto... Otro proyecto?» «Sí, pero éste te ha de gustar, picarona. Voy a aprender un oficio. A ver, ¿cuál te parece mejor? Platero, evanista, comerciante, lo que tú quieras, todo menos el decriado. Eso no está mal discurrido. Pero detrás de este proyecto está otro mejor, dije gozando de un modo indecible con aquel diálogo. «Sí, hijita, tengo el proyecto de casarme con usted. La enferma hizo un movimiento y entonces, inés, atendiendo a su madre, no pudo dar contestación a mis vehementes palabras. «Yo tengo 16 años, continué. Tú 15. De modo que no hay más que hablar. Aprenderé un oficio en el cual pienso ganar pronto muchísimo dinero que tú irás guardando para nuestra boda. Verás, verás qué bien vamos a estar. ¿Quieres, sí o no? «Gabriel, repuso en voz muy baja. Ahora somos muy pobres. Si me quedo huérfana, lo seremos mucho más. A mi tío no le darán nunca lo que está esperando hace 14 años. ¿Qué va a ser de nosotros? Tú no ganarás nada hasta que no pase algún tiempo. No pienses, pues, en locuras. Pero tonta, dentro de cuatro años habré yo ganado más que lo que peso. Entonces, para entonces, mientras tanto ya nos arreglaremos. Para algo te ha dado Dios ese talento de doctora de la iglesia que tienes. Ahora conozco que sin ti no valgo nada ni sirvo para nada. Eso después que te reías de mí cuando te decía «Gabriel, vas por mal camino». Tenías razón, cordera. Si vieras que raro es el hombre por dentro y cómo se equivoca y cómo ignora hasta lo mismo que le pasa. Cuando salí de aquí creí que no te quería. Y como aquella señora me tenía deslumbrado apenas me acordaba de ti. Pero no, te quería y te quiero más que a mi vida. Solo que a veces me parece que se le ponen a uno telarañas en los ojos que tenemos por dentro y no vemos lo mismo que nos pasa en, pues, por dentro. Y al mismo tiempo, querida, tu carita se me venía a la memoria cuando decidido a no ceder a los caprichos de aquella dama endemoniada pensaba que el hombre debe buscarse una fortuna por medio sonrosos. La enferma llamó a su hija y nuestro dulce coloquio quedó interrumpido. Pero tras el placer que había experimentado conferenciando con Inés, Dios me deparó el no menos grato de ver comer las chuletas al padre celestino, quien, a pesar de la gran necesidad que padecía, no las cato sin hacer mil remilgos para poner a salvo su dignidad y puntonor. «He almorzado hace un rato, Gabriel», dijo, «pero si te empeñas». Mientras comía, recallo la conversación sobre los asuntos del escorial y él que no ocultaba su aficionado doy, se expresó así. «Aran bien en extirpar de raíz la conjuración». «Pues no es nada la que tenían armada contra nuestros queridos reyes y ese dignísimo príncipe de la paz, mi paisano y amigo, protector de los menesterosos». «Pues la opinión general aquí, como en el real sitio», le contesté, «es favorable al príncipe Fernando y todos acusan a Godoy de haber fraguado esto para desacreditarle». «Pícaros, embusteros, rufianes», exclamó furioso el clérigo. «¿Qué saben ellos de eso? Si conocieran como yo conozco las intrigas del partido fernandista, descuiden que ya le contaré todo al señor príncipe de la paz cuando vaya a darle las gracias por mi curato, lo cual, según me ha dicho el oficial de la secretaria, no puede pasar de la semana que entra». «Ah, si tú conocieras al canónico Don Juan de Skoykiz como le conozco yo». «Aquí le tienen por un cordelito pascual y es el privón mayor que ha vestido Sotana en el mundo. ¿Quién sino él se ha opuesto a que me den el curato? Y todo porque en las oposiciones que hicimos en Zaragoza hace 32 años sobre el tema utrum elemocinam, no recuerdo lo demás, le dejé bastante corrido. Desde entonces me ha tomado grande ojariza. Cuando estemos más de espacio, Gabrielillo, te contaré las mil infames tretas que ha empleado el arcediano de Alcaraz para conquistar la voluntad de su discípulo. «Ah, yo sé cosas muy gordas». «Él es el alma de este negocio. Él ha urdido tan indignatrama. Él ha estado en tratos con el embajador de Francia, Mesíe Bjorné, para entregar a Napoleón la mitad de España con tal que ponga en el trono al príncipe heredero. Sí, señor». «Pues oiga usted a todo el mundo, respondí, y verá cómo al señor Skoykiz le ponen por esas nubes mientras dicen mil pícardías del primer ministro. Envidia, chico, envidia. Es que todos le piden colocaciones, destinos y prevendas, y como no los puede dar, sino a las personas decentes como yo, de aquí que la mayoría se queja, murmura y llaves. Y podrán negar que se le deben multitud de cosas buenas como la protección a la enseñanza, la creación del seminario de caballeros Pajes, el fomento de la botánica, las escuelas de agricultura, los jardines de aclimatación, la prohibición de enterrar en los templos, y otras muchas reformas útiles que, aunque criticadas por los ignorantes, ello es que son saludables y así ha de reconocerlo a la posteridad. Cuando estemos de espacio te contaré otras cosas que te harán variar de opinión, y si no, al tiempo. Yo bien sé que me arrastrarán los madrileños si salgo por ahí diciendo estas cosas, pero, amigo, supera omnia veritas. «Pues hablando de otra cosa, le dije, aquí donde usted me ve, puede que le haya conseguido un servidor el destinillo que pretendía. ¿Tú? ¿Qué puedes tú? Godoy quiere servirme. Sí, él lo hará sin necesidad de recomendaciones. Y a fe, hijo mío, que si no me colocan pronto y se muere, Juana, lo vamos a pasar mal, pero muy mal. Pero doña Juana tiene parientes ricos. Sí, Manso Requejo y su hermana restituta, comerciantes de telas en la calle de la sal. Ya sabes que son avaros de aquellos de Arta Tecomilón con pasa y media. Jamás han hecho nada por sus parientes. La pobre Inés no tiene que agradecerles ni un pañuelo. Que miserables. Además, cuando yo me establecí en Madrid hace 14 años, conocí a ese Requejo. Juana, esta valla viuda, Inés era tamañita así, y tan lindilla y tan amable como ahora. Pues bien, el primo de Juana, a quien yo insté en cierta ocasión para que favoreciera a esa familia, me dijo, no puedo hacer nada por ellas porque Juana ha renegado de sus parientes. En cuanto a Inésilla, estoy casi seguro de que no es de mi sangre. Me han dicho que es una inclusera a quien Juana ha recogido haciéndola pasar por hija suya. Pretesto nada más que pretesto para disculpar su avaricia. No me fue posible convencer a que el bárbaro y desde entonces no le he vuelto a ver. De modo que no hay que contar con esa gente. Como si no existieran. Estas palabras me llevaron a reflexionar sobre la suerte de aquella infeliz familia. Hubiera deseado tener los tesoros de creso para ponerse los a Inés en el cestillo de la costura. Como nunca, sentí entonces imperiosa y viva la primera necesidad del hombre honrado que está resuelto a no vender su conciencia. No tenía dinero. ¿Cómo adquirirlo? Fui otra vez al lado de Inés a quien no podía menos demostrar a cada instante mi afecto vehemente y después que conferenciamos otro poco salí de casa pensando en el ardir que emplearía para que el padre celestino recibiese sin menos cabo de su dignidad el doblón que me dio mañana y diciendo entre mí a cada paso, maldito dinero, ¿dónde estás? Fin del capítulo vigésimo.